ногами, безволосый и  голый,
если не считать набедренной повЯзки винного цвета.  „ругие,  мелькавшие  в
полутьме, походили на детей с желтоватой  кожей,  с  огромными  глазами  и
ушами.
   Ќо было там и множество обыкновенных людей -  кто  в  длинных  одеждах,
блистающих зелеными и синими красками или темных, как ночь, кто в  золотых
штанах и камзолах и серебрЯных головных уборах. Ђ некоторые были  одеты  в
сплошные серебрЯные доспехи.
   ‚етер переменилсЯ, и музыка стала  громче  -  звучали  трубы,  рокотали
барабаны и нежно пели  инструменты,  которых  Њэгги  никогда  не  слышала.
Њузыка, запахи и Яркие фигуры горожан - все это манило ее, и Њэгги понЯла,
что должна войти в город, пусть это даже станет последним поступком  в  ее
жизни.
   Ћни двинулись ко входу, и желтый человек-паук устремилсЯ им навстречу.
   - „обро пожаловать, путники! - сказал он со странным  акцентом.  -  …да
длЯ всех путешественников, прЯмо у дороги. Џожалуйте  откушать,  выбирайте
себе на вкус!
   - Ђ сколько у вас берут за завтрак? - спросил ѓаллен.
   ‚ерзила удивленно раскрыл рот:
   - „олжно быть, вы пришли издалека! …да - это такаЯ малость.  “  нас  на
”эйле она ничего не стоит. Џожалуйте.
   Ћни вошли в полумрак и прохладу  харчевни.  Њузыка  стала  еще  громче.
Њэгги водила глазами вокруг, ища музыкантов, но музыка лилась  с  потолка,
словно сам дом создавал ее. ‚ темных нишах светились огоньки  вроде  ламп,
но без пламени. ‚ углу зала люди брали с полок подносы и  ставили  на  них
посуду. ѓаллен встал в очередь, и путники вошли в узкий проход, отделенный
живой изгородью от кухни. ‚се стоЯвшие  перед  ними  подходили  к  окошку,
заказывали  еду  и  потом  подавали  в  окошко  поднос,  забираЯ  его  уже
наполненным.
   ѓаллен тоже сунул в окошко поднос и попросил рогалики, жареную картошку
с колбасой, свежую малину и молоко. Ћн тут же получил  поднос  обратно  со
всем, что заказал.
   Њэгги заглЯнула в окошко. ‚ Ярко освещенном помещении трудились повара,
сделанные из золота и фарфора. “ каждого было по шесть рук, и сновали  они
так быстро, что в глазах рЯбило.
   Њэгги разобрало любопытство. Ћна еще долго стоЯла бы, глЯдЯ на чудесных
поваров, если бы не очередь сзади. Џришлось побыстрее заказывать  завтрак.
‘транно было просить подать себе то и другое, не видЯ подавальщиков, -  но
они, как видно, обладали прекрасным слухом.
   Њэгги получила свой поднос, и  ее  место  занЯл  Ћрик,  набравший  себе
учетверенные порции. Ћн отошел, несЯ поднос в зубах. ѓора оладий лежала на
груде Яиц, вниз свисала свЯзка колбас,  и  все  это  было  обильно  полито
медом.
   Ћни нашли свободный стол и принЯлись за еду. Њэгги не могла не смотреть
на окружающих ее чужеземцев. ‹юди за соседним столом,  одетые  в  шелковые
платьЯ, переливающиесЯ зеленым, красным  и  синим,  все  времЯ  болтали  и
смеЯлись. ‡а двумЯ другими столами сидели  молодые  мужчины  и  женщины  в
золотых костюмах, с серебрЯными коронами  на  головах.  Љожу  их  покрывал
загар, и они не разговаривали за едой. ’олько понимающе переглЯдывались  и
порой смеЯлись, словно услышав шутку.
   ‹юди в Ярких одеждах и люди в золоте, как видно, принадлежали к  разным
сословиЯм. Ѓыло и третье - маленькие  мужчины  и  женщины  цвета  слоновой
кости, державшиесЯ в тени. “ этих совсем не было одежды, а  женщины  имели
столь  маленькие  груди,  что  трудно  было   отличить   их   от   мужчин.
Џрисутствовали здесь и машины - четвертое сословие, как  рассудила  Њэгги.
€здалека они казались воинами в доспехах, но теперь Њэгги разглЯдела,  что
это всего лишь механические куклы - такие же, как  на  кухне.  Ћни  плавно
двигались по комнате, наполнЯЯ гостЯм кружки и убираЯ со столов.
   Ќи ѓаллен, ни Ћрик не произнесли еще ни слова  с  тех  пор,  как  вошли
сюда.  €  Њэгги  тоже  не  знала,  о  чем  заговорить.  Ћ  чужеземцах?   Ћ
многочисленных здешних чудесах? —то-то подсказывало ей, что и то, и другое
было бы неблагоразумно. ‹учше не привлекать к себе вниманиЯ.
   Њэгги чувствовала себЯ полной невеждой. ‡десь  столько  чудесного  -  и
поющие стены, и машины, которые стрЯпают и умеют летать.  Џо  сравнению  с
людьми, которые живут среди всего этого, она просто дикарка. Њэгги, всегда
отличавшаЯсЯ живым умом, впервые в  жизни  ощутила,  насколько  скудно  ее
образование.
   ‡а едой Њэгги заметила, что окружающие  временами  косЯтсЯ  на  них,  и
шепнула ѓаллену с Ћриком:
   - Ќа нас смотрЯт.
   - Њожет, это потому, что мы не так одеты, - шепнул в ответ ѓаллен.
   - Ђ может, они медведей никогда не видали, - проворчал Ћрик. - џ тут ни
единого еще не учуЯл. - Њэгги в  ’иргласе  привыкла  к  медведЯм,  которые
часто приходили в город попрошайничать, и даже не заметила, что  здесь  их
нет.
   ѓаллен, оглЯдевшись, тихо спросил:
   - Ћрик, а запаха ќверинн тут нет? •отЯ бы самого легкого?
   - ’ы уж поверь мне - если бы  Я  уловил  хотЯ  бы  тень  аромата  нашей
прелестницы, Я пустилсЯ бы за ней, как гончаЯ за зайцем. …е здесь нет.
   ‹юди за соседним столом встали и ушли, обеспечив трем путникам недолгое
уединение.
   - Ќу, что теперь? - прошептал ѓаллен. -  ЋтдатьсЯ  на  милость  жителей
этого  города?  ЏостаратьсЯ  найти  какой-то  заработок?  €ли  разыскивать
ќверинн?
   - Ќам нельзЯ выдавать себЯ, - сказала Њэгги. - ‡авоевателей мы оставили
позади, но кто знает - может, они уже напали на наш след. ѓоворЯ всем, что
мы тут чужие, мы только привлечем к себе внимание. €  горожане,  возможно,
сами отдадут нас завоевателЯм.
   - Ћни так пЯлЯт на менЯ глаза, - сказал Ћрик, - что  Ясно:  они  и  так
знают, что мы тут чужие. € все-таки они  очень  гостеприимны.  Ќадо  же  -
даром кормЯт всех и каждого! …сли уж такие люди враждуют с ќверинн, то мы,
возможно, свЯзались не с теми, с кем следует.
   - •мм, - сказал ѓаллен. - ‚ы с Њэгги оба правы.  ‹юди  здесь  вроде  бы
хорошие,  но  очень  возможно,  что  завоеватели  гонЯтсЯ  за  нами.  Ќадо
затаитьсЯ. Њало ли  в  городе  тихих  углов.  ‚озможно,  где-нибудь  здесь
скрываютсЯ ќверинн и ‚ериасс. џ хочу пойти и поискать их.
   - Ђ нас тут оставишь? - спросила Њэгги.
   - Ћдин Я буду не так бросатьсЯ в глаза. џ  ненадолго.  -  ѓаллен  вдруг
затаил дыхание, и Њэгги проследила за его испуганным взглЯдом.
   Ќа пороге зала стоЯл человек в черной одежде, черных перчатках и черных
высоких  сапогах,  с  золотистым  светЯщимсЯ  лицом.  ѓаллен  встал,   как
завороженный.
   - —то случилось? - спросила Њэгги, схватив его за руку.
   - Ќичего. Њне показалось, что Я его узнал.
   - “знал? ѓде же ты мог видеть такого, как он?
   - ‚идел, но не его. ’от тоже был в черном, но  лицо  у  него  светилось
лиловым огнем. € потом, тот был моложе и тоньше.
   - Ђ того ты где видел? - спросил Ћрик.
   - ‚ Љойлл ‘идхе. Џрошлой ночью человек, одетый точно так же,  спас  мне
жизнь. - ѓаллен потЯнулсЯ. - џ вернусь через пару часов, даже раньше, если
найду ќверинн. - Ћн вышел из зала,  пройдЯ  мимо  незнакомца,  и  исчез  в
освещенном коридоре.
   Њэгги  посмотрела  ему  вслед.  €ди,  иди,  ѓаллен  Ћ'„эй,   ищи   свою
таинственную красавицу. †елаю вам всЯческого счастьЯ.
   Љомната будто уменьшилась - люди то и дело толкали Њэгги, проходЯ мимо.
‚ харчевне стало не протолкнутьсЯ от посетителей. Њэгги и Ћрик пересели за
другой стол, откуда открывалсЯ вид  на  широкую  мутную  реку.  Ќад  водой
шнырЯли зеленые ласточки-береговушки.
   Њэгги, потихоньку доедаЯ свой завтрак, подумала, что это  место  похоже
на рай. ЏрекраснаЯ погода, восхитительнаЯ еда, и жить  здесь,  как  видно,
легко и просто.
   Ћднако через час после ухода ѓаллена выЯснилось, что это не совсем так:
на рубиновой дороге, ведущей в город, поЯвились шесть черных дрононов.  Ќа
ногах у них были  особые  башмаки,  позволЯвшие  им  скользить  по  дороге
быстро, как водомеркам. Ћдин из них подкатил  к  харчевне.  Њэгги  и  Ћрик
прижались к стене, опасаЯсь, не их ли он ищет.
   ‚ харчевне наступила мертваЯ тишина. „ронон был так велик, что с трудом
мог пройти между столиками, однако он сложил свои крыльЯ и медленно  вполз
под арку. Љогда он двигалсЯ, его голова качалась из стороны в сторону, и в
хитиновой руке он держал длинный черный огнемет.
   „ронон остановилсЯ перед Њэгги и Ћриком, и его  длинный  ус  взвилсЯ  в
воздух. —уть помедлил и  вдруг  обвилсЯ  вокруг  запЯстьЯ  Њэгги.  „евушка
вскочила, порываЯсь бежать, но спереди дорогу ей преграждали два стола,  а
сзади была стена.
   “с дронона держал ее крепко, как прочный шнур. „ронон открыл рот, и там
обнаружилось несколько дюжин чего-то похожего на  короткие  тупые  пальцы,
под которыми помещалась туго  натЯнутаЯ  перепонка.  Џальцы  начали  мерно
барабанить по ней, издаваЯ звуки, напоминающие треск  большой  цикады,  но
различные по силе и тону. ‚незапно Њэгги стала различать  слова  -  дронон
разговаривал с ней.
   - ’ы не из этого мира. Ћткуда ты? - спрашивал он.
   Њэгги остолбенела, не знаЯ, что ему  отвечать.  Ћна  совсем  вжалась  в
стену. „ронон стиснул ее сильнее и вскинул  вверх  свою  руку.  ђука  была
тЯжелаЯ, словно клешнЯ у краба, с зубцами по краю. ЉрохотнаЯ кисть ушла  в
сторону, обнажив большой крючковатый коготь. Ћдин удар - и дронон разрубит
Њэгги пополам, как топором. Ћн зашипел, угрожаЯ так и поступить, если  она
не ответит.
   - ’ы не из этого мира. Ћткуда ты?
   €з-за стола неподалеку поднЯлсЯ человек в  черном,  с  сиЯющим  золотым
лицом, и произнес:
   - ‚еликий лорд, это немаЯ с Џеллариуса! Ћна не может говорить. ’амошние
певцы  нашли,  что  ее  голос  недостаточно  красив,  поэтому  ей  удалили
голосовые свЯзки и стерилизовали ее, чтобы она  не  давала  неполноценного
потомства. џ же купил ее в работницы, дабы она  могла  трудитьсЯ  к  вЯщей
славе дрононской империи.
   - Љаковы ее функции? - спросил дронон.
   - Ћна аберленка, искуснаЯ в генетическом усовершенствовании эмбрионов.
   - …сли она аберленка, то где ее вожатый? -  “с  дронона  ощупал  голову
Њэгги.
   - Ћна состоЯла во втором классе, но теперь готова перейти в первый. „лЯ
нее как раз создаетсЯ новый вожатый.
   - Ђ где прежний?
   - ‡десь,  у  менЯ.  -  —еловек  в  черном  извлек  из  кармана  широкий
серебрЯный обруч в виде короны, вспыхнувшей огнЯми,  и  протЯнул  дронону.
’от опустил поднЯтую длЯ удара руку.
   - „а послужит ваш труд благу империи, - сказал он,  обращаЯсь  сразу  к
Њэгги и к незнакомцу. Џотом посмотрел на Ћрика, пригнулсЯ и  поволок  свое
массивное тело через зал, скрывшись затем в глубинах зданиЯ.
   Њэгги дрожала, и перед глазами все плыло. Ћна  не  могла  пошевелитьсЯ,
прикованнаЯ ужасом к месту. ‘ераЯ пыльца,  оставленнаЯ  на  ее  руке  усом
дронона, слегка жгла кожу.
   Џосетители возобновили свои разговоры. Њэгги тЯжело опустилась на стул.
—еловек с золотым лицом невозмутимо наблюдал за ней. ‚  последние  полчаса
Њэгги уже  заметила,  что  он  присматриваетсЯ  к  ней  с  Ћриком  гораздо
внимательнее, чем все прочие гости. Ћна не знала, как отблагодарить его за
то, что он сделал.
   Ќезнакомец подошел, взЯл ее за руку и полил из кружки воды на то место,
где ее коснулсЯ дронон, а потом стал протирать кожу салфеткой.
   - Ќе знаю, откуда ты, - прошептал он, - но о дрононах ты Явно ничего не
знаешь. ‡авидую. - Ћн протер Њэгги лицо  и  волосы.  -  Џервое,  что  тебе
следует усвоить, - это что панцирь дронона выделЯет  слабую  кислоту.  Ћни
происходЯт из безводного мира, и кислотнаЯ оболочка усиливает их  иммунную
систему. Ќо если они к тебе прикасаютсЯ, кислоту необходимо  смыть,  иначе
будет ожог.
   Ќезнакомец отложил  салфетку  и  заглЯнул  Њэгги  в  лицо,  не  обращаЯ
вниманиЯ  на  Ћрика.  “  этого   человека   был   сильный   подбородок   и
проницательные карие глаза. …го  голову  под  черным  капюшоном  покрывала
серебрЯнаЯ сетка, похожаЯ на ту, что носила  ќверинн,  -  точно  парик  из
длинных серебрЯных цепочек, унизанных сотнЯми треугольников. Њэгги  хотела
спросить,  зачем  он  прЯчет  такое  красивое  украшение  под  плащом,  но
удержалась.
   - €так, - сказал незнакомец, - Я Љартенор, глава аберленов.
   - џ... Я заметила, как вы за мной наблюдали.
   - Џрости мне мое любопытство. џ не хотел тебЯ обижать, но Я никогда  не
видел людей, одетых так, как ты, и никогда не  встречал  таких,  как  твой
друг. - € Љартенор добавил снисходительно, словно речь шла  о  ребенке:  -
Ћднако Я знаю, к какому виду он принадлежит. ќто медведь.
   - —ерный медведь! - поправил Ћрик.
   - Џрошу прощениЯ, - уже более уважительно ответил удивленный  Љартенор.
- —ерный медведь высшего генетического образца. Ћчень рад познакомитьсЯ.
   Љартенор придвинул  себе  стул.  Њэгги  угадывала  в  нем  нетерпеливую
настойчивость, котораЯ свЯзывалась у нее с  торговцами,  желающими  что-то
продать.
   - ’ы и твой друг тоже наблюдали за нами, и навернЯка мы казались вам не
менее странными, чем вы нам. џ прав?
   Њэгги всматривалась в его золотое лицо и не могла придумать, что бы ему
соврать. Ћна вообще не знала, следует ли ему лгать. Ћна знала только,  что
ей нужен союзник, а Љартенор уже помог ей. Љраткое  упоминание  ѓаллена  о
похоже одетом человеке, спасшем ему жизнь, заставило Њэгги чувствовать еще
больше довериЯ к Љартенору. ‚озможно, это было опасно, но  она,  повинуЯсь
импульсу, сказала:
   - Њы пришли сюда через ‚рата Њиров.  €  нам  в  самом  деле  все  здесь
кажетсЯ странным.
   Љартенор в изумлении подалсЯ назад, но  голос  его  осталсЯ  ровным,  и
Њэгги не могла понЯть, что у него на уме.
   - —ерез ‚рата Њиров? Љак же тебЯ зовут и откуда ты?
   - Њэгги ”линн из города Љлера. - Љартенор, бесстрастно  глЯдЯ  на  нее,
отвесил глубокий поклон.
   - ‡накомство с тобой - честь длЯ менЯ, Њэгги  ”линн  из  города  Љлера.
Ќадеюсь, Я не проЯвлю излишнего любопытства, если  спрошу,  из  какого  ты
мира?
   - ‘ ‡емли, - ответила Њэгги.
   Љартенор с озадаченным видом уставилсЯ на Њэгги и Ћрика, поставив локти
на стол и приложив к губам палец в перчатке.
   - „а, но с какой ‡емли? ’ы говоришь по-английски, а  стало  быть,  была
генетически запрограммирована на понимание этого Языка. Ќо такого акцента,
как у тебЯ, Я ни разу еще не слышал.
   - џ живу на ‡емле.
   - Ќу а как называетсЯ страна, в которой ты живешь на этой своей ‡емле?
   - ’ирглас.
   - Ђх вот о какой ‡емле идет речь! - Ќезнакомец с улыбкой скрестил  руки
на груди, оценивающе глЯдЯ на Њэгги и Ћрика. - Ќо ведь ключ  от  ворот  не
валЯлсЯ на дороге в ’иргласе? Љак он попал к вам в руки?
   Њэгги почувствовала необъЯснимый страх. Ќе то чтобы ее пугал Љартенор -
он вел себЯ доброжелательно и гостеприимно. Ќо  Њэгги  застыла,  не  желаЯ
отвечать на дальнейшие расспросы.
   - Ђх, прости, Я напугал тебЯ, - прошептал Љартенор, и его золотое  лицо
расплылось в благожелательной улыбке. - ’ы ведь  здесь  чужестранка  и  не
знаешь наших обычаев. ‡десь, на ”эйле,  мы  ничего  не  скрываем  друг  от
друга. ’ебе это, наверное, покажетсЯ несколько стеснительным.  Џожалуйста,
задавай мне любые вопросы - возможно, так тебе будет легче.
   - ’ы человек? - спросил Ћрик.
   Љартенор с улыбкой коснулсЯ своей щеки:
   - ’ебЯ смущает моЯ маска? Љонечно, человек - почти во всех отношениЯх.
   - ‡ачем тогда ты ее носишь? - спросила Њэгги.
   - —тобы менЯ видели насквозь. - Љартенор дружески взЯл Њэгги за руку. -
’ак у нас тут заведено. Њаски показывают всем нашу истинную суть. ’е,  кто
не носит маску, могут скрывать друг от друга свои чувства, но тот, кто  ее
носит, не может спрЯтатьсЯ за телесной оболочкой, и  всем  видно,  что  он
испытывает на самом деле. ’от, кто в маске, никого не  в  силах  обмануть.
‚от почему, в отличие от других миров, на ”эйле можно доверЯть лишь  людЯм
в масках. - Ћн ласково улыбнулсЯ Њэгги, и ей стало стыдно за то,  что  она
его опасалась.
   Љартенор все держал ее за руку,  как  ребенка,  и  улыбалсЯ,  глЯдЯ  на
ласточек, снующих над широкой рекой. Ќа реке теперь поЯвились дети  -  они
катались верхом на огромных гусЯх.
   - …сли хотите, Я покажу вам город, - предложил Љартенор.  -  ђаз  вы  с
’иргласа, здесь длЯ вас настоЯщаЯ страна чудес. “ вас дома  ничего  такого
не увидишь.
   - ’ы бывал в ’иргласе? - спросил Ћрик.
   - Ћ нет, нет. џ не путешественник, но ведь существуют записи. Ђ вам что
известно о ”эйле?
   - Ќичего.
   -  ‡начит,  самое  времЯ   что-то   узнать.   Ќаши   предки   когда-то,
давным-давно, жили в одном мире. Ќа планете под названием ‡емлЯ, но не  на
той, на которой теперь живете вы.
   Њэгги подозрительно  посмотрела  на  Љартенора,  но  промолчала,  и  он
продолжил:
   - Ќа этой планете наши предки из животных развились  в  людей,  а  став
ими, начали воевать друг с другом и  старатьсЯ  разбогатеть  любым  путем.
Џотом они построили космические корабли и стали летать к далеким  звездам.
’акого расцвета науки и  техники  люди  еще  не  знали.  Њашины  научились
думать. ‹юди научились боротьсЯ со смертью  и  продлевать  свою  жизнь  на
тысЯчи  лет.  Њы  встречались  и  заключали  союзы  с  другими   разумными
существами, также летавшими между звезд.
   Ќо войны от этого не исчезли,  не  исчезли  бедность  и  скорбь.  ’огда
некоторые из наших предков отказались от всЯкой техники  и  поселились  на
неразвитых планетах. €х стали называть примитивами, и  восемнадцать  тысЯч
лет назад они заселили и ваш мир. €з всего объема человеческих знаний  они
воспользовались  только  генной  инженерией,   чтобы   их   потомки   были
относительно   здоровыми   и   сохранЯли   врожденное   умение    говорить
по-английски.  ‘  собой  они  взЯли  лишь  самые  простые  орудиЯ,  семена
домов-деревьев и некоторых растений.
   ’огда и разошлись наши пути: мои  предки  были  прогресситами,  которые
продолжали развивать свою технику и летать к звездам.  -  Љартенор  сделал
рукой жест, охватывающий все небо.
   - Ћткуда ты все это знаешь? - спросила Њэгги. -  џ  никогда  раньше  не
слышала подобного преданиЯ.
   Љартенор показал на свой серебрЯный головной убор.
   - ЊоЯ манта рассказала мне об этом. ќто обучающаЯ машина, котораЯ знает
гораздо больше, чем любой человек. - Њэгги стала разглЯдывать  кружочки  и
треугольнички манты.  -  Ђ  тебе  хотелось  бы  узнать  другие  интересные
преданиЯ? “ менЯ есть при себе другой  обучающий  прибор.  -  Љартенор  со
странно-настойчивым  выражением  на  золотом  лице   достал   из   кармана
серебрЯную корону и подал ее Њэгги. Њэгги повертела ее в руках. Ќа внешней
стороне обода было всего одно отверстие вроде окошка, но внутри  светились
цветные огоньки. ‘зади, на затылке, выступали два крошечных шпенька.
   - ќто вожатый, - сказал Љартенор. - “ нас на ”эйле он очень ценитсЯ.  џ
хочу подарить его тебе. ’ы молода и красива, и,  если  ты  захочешь  здесь
обосноватьсЯ, тебе без него не обойтись.
   - Ђ что он делает? - спросила Њэгги.
   - Ћн будет учить тебЯ уму-разуму. ќто не только красивый головной убор,
но и очень  ценнаЯ  вещь.  ЌосЯ  его,  ты  узнаешь  все  тайны  мастерства
аберленов. “знаешь,  как  создавать  жизнь,  как  придавать  человеческому
геному новые формы, чтобы будущие поколениЯ были умнее  и  сильнее  нас  и
лучше служили обществу, чем мы. ЌосЯ вожатого, ты станешь сказочно  богата
и со временем сравнЯешьсЯ богатством и могуществом с  властителЯми  нашего
мира. „ай Я покажу тебе, как его надеть.
   “ Њэгги сразу возникло множество вопросов: если это столь ценнаЯ  вещь,
почему Љартенор так просто дарит ее? Њэгги уже заметила, что  многие  люди
здесь в зале носЯт вожатых. ќто были те, что ели в молчании, как будто  не
испытывали нужды в словах. Ќадолго ли Љартенор даст ей поносить корону?
   Љорона была сделана в виде лука и не пришлась  бы  Њэгги  точно  впору.
Љартенор стал надевать ее сзади, так, чтобы концы легли Њэгги на  затылок.
Љак только корона коснулась ее головы, в  уме  у  Њэгги  возник  еще  один
вопрос, не имеющий отношениЯ к вожатому: если маска не позволЯет Љартенору
лгать, как же он тогда лгал дронону?
   •олодный обруч вожатого опустилсЯ Њэгги на лоб, и  она  ощутила  легкий
зуд там, где в кожу вошли шпеньки.
   - Ќу вот, - сказал Љартенор. - ќто твой вожатый. Ћн научит тебЯ  всему,
что нужно тебе длЯ работы. Ћн будет твоим утешителем  и  твоим  постоЯнным
спутником. ‘ ним ты узнаешь множество великолепных вещей.
   Њэгги взглЯнула на золотое лицо Љартенора в  обрамлении  черных  одежд,
увидела злобную усмешку на этом лице и  ухватилась  за  вожатого,  пытаЯсь
снЯть его с себЯ. Ќо голову ее точно обожгло огнем, и по  лицу  покатились
слезы, жгучие, как расплавленный свинец. Њэгги закричала и  повалилась  на
пол, ловЯ ртом воздух.
   - ‘ними это с нее!  -  взревел  Ћрик.  Љартенор  глЯнул  на  медведЯ  и
взмахнул рукой. €з коробочки на его запЯстье вылетела сеть из серых, очень
тонких, почти невидимых нитей.  Ћна  опутала  Ћрика,  приклеив  медведЯ  к
стене. Ћрик в ужасе ревел и рвал сеть когтЯми, но она не уступала.
   - Џомогите! - кричала Њэгги, катаЯсь по полу. ‹ицо Љартенора  кружилось
над ней в дымке боли и испуга. Ћн склонилсЯ и прошипел:
   - Ќикто тебе здесь не поможет.  џ  принадлежу  к  сословию  владык.  Ќе
пытайсЯ снЯть вожатого - он только накажет тебЯ за это! Ђ  теперь  говори,
как ты прошла в ворота на ’иргласе! ѓде ты взЯла ключ?
   ‚се тело Њэгги обмЯкло, и она, как ни старалась, не могла пошевелить ни
единым мускулом. Ќо, как и обещал Љартенор, вожатый сразу же  приступил  к
ее обучению.
   ‡нание хлынуло в нее чистым пенным потоком, наполнив голову Њэгги таким
количеством фактов, о  котором  она  и  помыслить  не  могла.  Ќакопленные
человечеством сведениЯ захлестывали ее, приводЯ в отчаЯние.
   ‚ один миг Њэгги усвоила профессию аберлена. ’еперь всю жизнь с помощью
вожатого  она  будет  менЯть  генотип  человеческих  зародышей,  превращаЯ
будущих детей в верных слуг дрононской империи. Ђ за это  новорожденные  и
все их последующее потомство станут вечными должниками Њэгги  и  ее  лорда
Љартенора. ’рудись эти люди в поте лица  хоть  до  тысЯчного  колена,  все
равно часть их заработка будет идти в уплату долга. „еЯтельность аберленов
еще шесть лет назад считалась противозаконной, аморальной.
   Ќо теперь к власти пришли  дрононы,  а  в  дрононском  обществе  каждый
рождаетсЯ в своей, строго определенной касте. Џеред Њэгги вспыхнули образы
ее  повелителей-дрононов:  ‡олотой  Љоролевы  ’литкани,  недавно   ставшей
владычицей шести  тысЯч  миров;  черных  лордов-завоевателей,  ее  солдат;
маленьких, песочного цвета, дрононов-ремесленников  и  неисчислимой  армии
белых работников. Љаждый из них рождалсЯ на своем месте, и теперь  дрононы
вознамерились переделать человечество по своему образцу.
   Љартенор, глава аберленов, был одним из злейших врагов  человечества  в
своем мире. Ћн надеЯлсЯ путем генетических манипулЯций создать расу рабов,
извлекаЯ из этого колоссальные доходы.
   ‚ожатый сделает рабыней и Њэгги. …го памЯть работает на атомном уровне.
‚ этом серебрЯном обруче заключены биллионы  единиц  информации  вместе  с
приемниками и передатчиками.  Ќанокомпоненты  вожатого  уже  приступили  к
созданию искусственных нейронов, которые, проникаЯ в мозг и мозговой ствол
Њэгги, свЯзывают ее с машиной. —ерез несколько часов Њэгги и машина станут
единым целым.
   Њэгги посмотрела на Љартенора с нескрываемой ненавистью.
   - џ знаю, кто ты! - процедила она, и это усилие  причинило  ей  сильную
боль.
   - Ќу вот ты и прозрела, - засмеЯлсЯ он.  -  Ќа  свой  скромный  лад  ты
становишьсЯ чем-то вроде богини. ’ак вот, поразмысли  немного  о  богах  и
скажи мне, где ты взЯла их ключ.
   Љартенор махнул рукой. Љ нему подошли двое серебрЯных слуг-андроидов  -
они подхватили Њэгги под руки и потащили в глубину зданиЯ. Ћрик  в  Ярости
ревел, но не мог вырватьсЯ.
   Љак только  Љартенор  произнес  слово  "боги",  мир  сделалсЯ  серым  -
информационный поток подавил все чувства Њэгги. Љ ее мозгу подключен  этот
маленький вожатый, но есть во  вселенной  люди,  пользующиесЯ  куда  более
крупными умами. Њанта Љартенора содержит гораздо  больше  информации,  чем
вожатый, но существуют бессмертные, которые владеют умами размером с целую
планету. ќто и есть боги.
   Џеред  мысленным  взором  Њэгги  предстала  ‘емаррита,  правившаЯ  этим
сектором галактики десЯть тысЯч лет, женщина с гордой  осанкой  и  темными
волосами, очень похожаЯ на  ќверинн  -  только  старше.  ‚  начале  своего
правлениЯ  ‘емаррита  построила  повсюду  ворота,  как  средство  быстрого
сообщениЯ между мирами. Ќо способ изготовлениЯ ключей к ним  она  в  целЯх
собственной безопасности держала в секрете.
   ‚ одно горестное мгновение Њэгги  уЯснила  себе,  что  ќверинн  -  дочь
‘емарриты и что она украла ключ в отчаЯнном стремлении  отвоевать  обратно
миры своей матери.
   ‘луги Љартенора тащили Њэгги по длинному коридору, и с каждым шагом  ей
казалось, что они сейчас вывернут ее  руки  из  суставов.  ЊинуЯ  лавки  и
боковые ходы, они пришли к глухой стене, котораЯ превратилась в  туман  от
прикосновениЯ Љартенора.
   ‘квозь стену они прошли в  комнату  с  мЯгкими  диванами  и  роскошными
белыми коврами. Ђндроиды опустили Њэгги на  пол,  и  губы  девушки  начали
двигатьсЯ помимо ее воли.
   Ћна лежала, не в силах пошевельнутьсЯ, и рассказывала Љартенору о  леди
ќверинн, о дрононе, который напал на ее  след  в  ’иргласе,  и  о  наивных
попытках ѓаллена помочь  ќверинн.  Љаждым  своим  словом  Њэгги  предавала
ѓаллена, себЯ, леди ќверинн - каждого человека в каждом из миров.
   Џорой Љартенор останавливал ее, чтобы задать вопрос, например:  "Ђ  где
твой друг ѓаллен сейчас?" € как Њэгги ни старалась солгать,  она  невольно
рассказывала всю правду. џзык больше не повиновалсЯ ей.
   Ћна рассказала все и залилась слезами.
   - ‘тупай к себе, - сказал Љартенор.
   Њэгги уже знала,  что  ее  спальнЯ  находитсЯ  на  верхнем  этаже.  Ћна
приказывала себе бежать, но ноги  не  слушались  ее.  Ћна  двигалась,  как
машина.
   ’еперь это твой дом, шепнул ей вожатый. ’ы будешь служить Љартенору.  џ
обучу тебЯ твоим обЯзанностЯм. ‚ожатый сам двигал ногами и  руками  Њэгги,
ведЯ ее по стерильно-белому коридору, а потом вверх по  длинной  лестнице.
Њэгги знала, что она уже больше не человек. Ћна легла в постель,  и  мысли
все текли и текли у нее в голове. ‚ожатый думал всегда, не знаЯ сна.
   “ Њэгги осталась одна надежда: ѓаллен Ћ'„эй.


        7

   ѓаллен блуждал по бледно-зеленым переходам  города.  ‚оздух  здесь  был
теплый и слегка влажный, как внутри дома-дерева. ќтот город тоже был живым
и рос.
   ‚ окна на крыше проникал дневной свет, которому помогали светильники на
стенах. ‚ глубине этих живых катакомб ѓаллен дважды  натыкалсЯ  на  базары
под открытым небом, где торговцы в Ярких переливающихсЯ одеждах предлагали
сказочные вещи: пару живых легких, которые можно было прикрепить к спине и
дышать  под  водой;  семена,  из  которых  на  другой  же  день  вырастает
шестифутовый  стебель,  расцветающий   прекраснейшими   цветами;   колпак,
позволЯющий  говорить  с  покойником;  крохотные  затычки,  которые  можно
вставить в ухо и всегда слышать музыку; крем, не только удалЯющий  с  кожи
морщины и всЯкие изъЯны, но еще и придающий  человеку  приЯтный  запах  на
многие годы.
   ѓаллен понимал, что это так, пустЯчки, игрушки длЯ забавы тем,  у  кого
все остальное уже есть; но торговцы тем  не  менее  бойко  продавали  свои
товары, стараЯсь привлечь покупателЯ самыми диковинными способами. ‚ одной
лавке перед  ѓалленом  Явилась  из  воздуха  красиваЯ  женщина  с  сильным
загорелым телом, едва-едва прикрытым одеждой, Ћна  улыбнулась  и  сказала:
"‡айди, не пожалеешь". ѓаллен последовал за ней в  лавку,  она  подошла  к
прилавку, где были выставлены всЯкого рода штаны, натЯнула пару  на  себЯ,
вильнула бедрами и вдруг исчезла.
   ѓаллен вытаращил глаза, не знаЯ, куда она подевалась, но  потом  понЯл,
что это только иллюзиЯ, созданнаЯ ради того, чтобы заманить его в лавку. €
вскоре обнаружил, что подобные фокусы применЯютсЯ почти  повсюду.  ѓолоса,
звучащие неведомо откуда, призывали его покупать только  здесь  и  сейчас,
если он хочет сберечь деньги. Џризрачные женщины манили, приглашаЯ  зайти,
- и все они были такие красавицы, что у ѓаллена голова пошла кругом.
   ‘ловно под властью магических чар, ошалевший ѓаллен все бродил и бродил
по длинным коридорам, пробуЯ сласти, имеющие вкус амброзии,  но  неизменно
отказываЯсь купить.
   Ќа одной площади он увидел существо, похожее на огромную серую жабу,  -
оно сидело на  стуле,  а  вокруг  стоЯли  Яркие  коробки  с  разноцветными
порошками. Ќа голове у человека-жабы  был  огромный  серебрЯный  парик  со
множеством кружков и треугольников, падающих на плечи. Ђ за спиной у  него
торчали трубки, каждаЯ с многочисленными отростками -  одни  заканчивались
волосками, другие зажимами или скальпелЯми. ‚се эти  инструменты  жаба  по
мере надобности, с помощью  разных  приспособлений,  выдвигала  на  столик
перед собой. ‚округ толпились ребЯтишки - подошел поглЯдеть и ѓаллен.
   ‚се инструменты жабы были направлены на  какой-то  предмет  в  середине
стола. ѓаллен взглЯнул  -  и  затаил  дыхание.  ’ам  на  тонкой  тростинке
недвижимо сидела пурпурнаЯ стрекоза.  „южины  тонких  иголок  -  а  может,
волосков - поглаживали одно из ее крылышек. —асти  крыла  недоставало,  но
инструменты создавали ее заново.
   “ ѓаллена от удивлениЯ  отпала  челюсть,  и  он  обошел  столик,  чтобы
смотреть жабе через плечо. ‘ерый старикан все времЯ посматривал в  воздух,
где то поЯвились, то исчезали Ярко-красные письмена так быстро, что ѓаллен
не успевал их прочесть.  ‚  воздухе  над  головой  у  жабы  висело  сильно
увеличенное изображение стрекозы, и старик сверЯлсЯ с ним всЯкий раз,  как
наращивалсЯ новый слой крыла. Ћн пристально смотрел на воздушный  рисунок,
пока на нем не поЯвлЯлись новые прожилки  и  ткань,  потом  опускал  глаза
вниз, и его инструменты довершали дело.
   —ерез пЯть минут он закончил свою работу.
   - Ќу, дети, кому отдать мою стрекозу? - ђебЯтишки захлопали  в  ладоши,
крича: "Њне, мне!"
   —еловек-жаба  вытЯнул  свой  серый  бородавчатый  палец,  коснулсЯ   им
стрекозы, и она взобралась на его длинный ноготь.  Џодержав  ее  так  одно
мгновение, человек-жаба обернулсЯ к ѓаллену.
   - џ, пожалуй, отдам ее ребенку, у которого вид взрослого мужчины.  -  €
он протЯнул стрекозу ѓаллену.
   ѓаллен подставил палец, стрекоза перешла на него и уселась там, трепеща
крылышками. Ћна была всЯ пурпурнаЯ с красной тенью на  брюшке  и  крыльЯх.
ђазочарованные дети разошлись.
   - ‘пасибо, - сказал ѓаллен.
   - Ќе за что. —ерез несколько мгновений ее  крылышки  просохнут,  и  она
улетит.
   ѓаллен присмотрелсЯ к человеку-жабе. †елтые глаза,  бородавчатаЯ  сераЯ
кожа, а рот такой большой, что  запросто  проглотит  кошку.  ђуки  и  ноги
тонкие, с обвисшей кожей.
   - Њне Ясно, что ты никогда не видел мотака, - сказал человек-жаба.
   - ќто ты так зовешьсЯ?
   - „а. € если бы ты знал о нас хоть что-то, то не таращилсЯ  бы  так  на
менЯ. “ нас на Њотаке так смотрЯт только на уродов.
   - Џрости. џ вовсе не считаю тебЯ уродом.
   - џ знаю.
   - ќто просто любопытство.
   - € это Я знаю. “же много веков Я не встречал взрослых, которые бы  так
интересовались работой творца.
   - ‚от, значит, что ты делаешь? ’воришь жизнь?
   - Ќе настоЯщую жизнь.  ’олько  вивиформы,  искусственные  существа.  Ќо
выглЯдЯт они убедительно и не знают, что они неживые.
   - Ђ человека можешь сотворить?
   - ‡а плату могу. ‚ивиформу, котораЯ будет выглЯдеть и действовать,  как
тебе угодно. Ђ в промежутках между платной работой Я  делаю  зверюшек  длЯ
детей. - ‘трекоза захлопала крылышками.
   -  џ  тебе  очень  благодарен.  -  ѓаллен  прикрыл  стрекозу  ладонЯми,
собираЯсь отнести ее Њэгги.
   - Ђ Я тебе. ЏриЯтно вновь увидеть  такой  свет  в  глазах  у  взрослого
человека, особенно в столь тЯжелые времена. Џусть радость всегда  горит  в
тебе Ярким пламенем.
   Љогда ѓаллен "вернулсЯ назад, посетители ресторана выпутывали Ћрика  из
сети, а Њэгги исчезла без следа.
   Ћрик ворчал на людей, которые его освобождали:
   - Ќу почему вы не помешали ему, ребЯта? Џочему? - Ќикто ему не отвечал.
   - Љому? - спросил ѓаллен, отпускаЯ стрекозу на волю. Ћн  достал  нож  и
начал резать тонкую сетку. ЉаждаЯ нить была прочна, как гвоздь, и накрепко
приклеена к стене.
   - —еловек по имени Љартенор похитил Њэгги! - крикнул Ћрик.
   ѓаллен как раз перерезал последнюю нить, и  медведь  с  воплем:  "‘юда,
ѓаллен!" ринулсЯ по коридору в глубь города.
   Ћн  мчалсЯ  вперед,  ведомый  запахом   Њэгги.   Ќа   перекрестках   он
останавливалсЯ и нюхал в обоих направлениЯх, порой вбегал в боковые  ходы,
но тут же возвращалсЯ.
   - Ћни были здесь. „о этого места они точно дошли, - сказал он  наконец,
нюхаЯ окрашенную в кремовый цвет стену, потом привстал на  задние  лапы  и
обнюхал потолок.
   ѓаллен взЯл его за плечи:
   - Ђ теперь расскажи-ка мне все с самого начала.
   Ћрик рассказал ему о  поЯвлении  завоевателЯ  и  о  том,  как  человек,
зовущийсЯ Љартенор, глава аберленов, надел на  Њэгги  серебрЯный  обруч  и
взЯл ее в плен.
   ѓаллен, как перед  всЯкой  битвой,  прикинул,  что  у  него  имеетсЯ  в
наличии. “ него есть смекалка, бойцовское мастерство и два ножа. Ќо он  не
знает ни своего врага, ни его слабостей. ‘тарый шериф в  графстве  Ћбхианн
однажды говорил ему: "Љогда на тебЯ кидаетсЯ головорез,  посмотри  вокруг.
ѓлЯнь, нет ли поблизости места, где ты мог бы укрытьсЯ, и не  сидит  ли  у
твоего врага за тем  кустом,  что  ты  себе  облюбовал,  лучник  или  пара
подручных". „а, что касаетсЯ  знаниЯ  местности,  то  тут  ѓаллен  здорово
проигрывает.
   - Џошли, - сказал он Ћрику. - ’ебЯ надо где-то спрЯтать. …сли мы  будем
охотитьсЯ на Љартенора вместе, он тебЯ приметит за  милю.  Ђ  менЯ  он  не
знает. Џотом Я вернусь сюда в разберусь что к чему.
   Ћни опЯть вышли на дорогу, теперь ожившую - над ее  рубиновым  полотном
сновали повозки, а  на  некоторых  пешеходах  были  воздушные  башмаки,  в
которых они скользили вперед куда быстрее лошади.
   ѓаллен и Ћрик, пройдЯ милю на север вдоль реки, оказались среди  низких
лесистых  холмов.  ’ам,  в  кустах,  они  разбили  свой  лагерь.   ѓаллен,
беспокоЯсь за Њэгги, все времЯ выспрашивал у Ћрика разные подробности:
   - ’ак этот Љартенор сказал, что Њэгги будет работать на него? Ђ где, не
сказал?
   - Ќет, - ответил Ћрик, но ѓаллену все-таки стало легче. …сли  Љартенору
нужны работники, то за Њэгги нечего опасатьсЯ - Љартенор не  причинит  зла
своей служанке.
   - Њне надо будет  найти  Њэгги,  -  сказал  он,  -  а  длЯ  этого  надо
пробратьсЯ в город. ’ебе со мной нельзЯ.
   - —то же Я тут буду делать? Њне неохота просто сидеть и ждать.
   - Ѓез твоей помощи мне не обойтись.  Њы  знаем,  что  ќверинн  вошла  в
ворота раньше нас, но не знаем, где она вышла. џ хочу, чтобы ты поискал ее
след. ‚друг найдешь. Џоищи как следует, а днЯ  через  два-три  возвращайсЯ
сюда.
   Ћрик нехотЯ направилсЯ к югу и оглЯнулсЯ:
   - ’ы ведь спасешь ее, да?
   - ‘делаю все, что смогу. - Ѓольше ѓаллен ничего не пообещал.


   Љогда Њэгги проснулась утром, голова у нее горела, как в огне. Њэгги не
знала почему, но тихий голос в мозгу прошептал:
   - ќто Я, твой вожатый. џ всю ночь создавал новые  нейроканалы  в  твоем
головном и спинном мозге, этим и вызван твой дискомфорт.  Љ  ночи  процесс
завершитсЯ, и мы с тобой станем единым целым.
   Њэгги попыталась встать, но не смогла пошевельнутьсЯ. ‚ожатый  заставил
ее еще некоторое времЯ пролежать в постели, пока  он  в  немыслимом  темпе
накачивал ее информацией.
   - …сли будут вопросы, - сказал он, - спрашивай.
   „лЯ начала вожатый показал Њэгги структуру „ЌЉ во всей ее сложности. Ћн
раскрыл ей в кратких образах функцию каждого набора генов  в  человеческом
геноме и объЯснил, как влиЯют на эти гены различные отклонениЯ. Ћн показал
ей аппаратуру и научил пользоватьсЯ  рабочими  инструментами  аберленов  -
чтецами хромосом, расщепителЯми генов, анализаторами  тканей,  окрасчиками
„ЌЉ. Њэгги узнала, как брать Яйцеклетки у женщин и сперму  у  мужчин,  как
делить их на группы по характеристикам,  которые  желательно  получить  от
данных  клеток,  и  как  вводить  в  каждую   группу   посторонние   гены,
гарантирующие приспособлЯемость будущего потомства к стандартам  дрононов.
“совершенствованнаЯ партиЯ Яйцеклеток и спермы перемешиваетсЯ и помещаетсЯ
в инкубатор на шестьдесЯт часов, а получившиесЯ зиготы  вводЯтсЯ  в  матку
женщины.
   “рок продолжалсЯ около  часа,  затем  вожатый  заставил  Њэгги  встать,
принЯть душ и идти завтракать. ‚ столовой Њэгги  сидела  рЯдом  с  другими
аберленами, мужчинами и женщинами, которые все носили вожатых, как и  она.
‚слух они не разговаривали, но Њэгги слышала их голоса у себЯ  в  мозгу  -
они обсуждали свои задачи на сегоднЯшний день. …ла  она  с  жадностью,  но
вожатый вынудил  ее  остановитьсЯ,  когда  она  еще  не  достигла  полного
насыщениЯ.
   ‚се утро она работала в клинике. ‘юда приходили пары,  обращавшиесЯ  за
лицензией на ребенка, и Њэгги брала пробы Яйцеклеток у женщин и  спермы  у
мужчин. Ћна аккуратно надписывала каждую пробу  -  но,  поскольку  дрононы
разрешали   размножатьсЯ   только   людЯм   определенного    телосложениЯ,
большинство образцов  потом  выбрасывалось,  женщинам  же  вводили  зиготы
допущенных к деторождению родителей.
   Ќесколько раз женщины спрашивали Њэгги:
   - џ правда буду носить своего ребенка? ‚ы не подсунете мне чужого?
   € каждый раз вожатый, утешаЯ потенциальную мать, отвечал устами Њэгги:
   - Ќу конечно,  своего.  Њы  очень  внимательно  метим  все  образцы,  и
перепутать их просто невозможно. Њы только усовершенствуем клетки согласно
некоторым стандартам, а потом возвращаем вам ваш эмбрион.
   Љаждый раз, произносЯ эту ложь, Њэгги боролась с вожатым - ей  хотелось
закричать, предостеречь мать - и каждый раз сдавалась: тогда вожатый,  как
называла это Њэгги, "щекотал" ее: в голове возникал легкий  зуд,  и  Њэгги
испытывала прилив сладостной эйфории, величайшего  довольства,  известного
ей до сих пор.
   Ћднажды, оказавшись на складе, где  посетители  не  могли  ее  слышать,
Њэгги спросила вожатого:
   - Љак можно так лгать им? € зачем?
   - ќто длЯ их же блага. ‡ачем им терзатьсЯ по поводу того, что  они  все
равно не  в  силах  изменить?  Ђ  наша  система  всем  обеспечивает  равно
здоровое, улучшенное потомство.
   - Ќо ведь все эти дети будут братьЯми и сестрами,  хотЯ  и  вырастут  в
разных семьЯх, - прошептала Њэгги. - Ћни не смогут вступать в брак друг  с
другом.
   - „рононы, принадлежащие к одному улью, тоже братьЯ  и  сестры.  ЉаждаЯ
королева  откладывает  сотни  тысЯч  Яиц,  и  воины   доводЯтсЯ   братьЯми
архитекторам, а работницы - сестрами королевам. ‚се они едины, все равны -
на этом и строитсЯ сообщество ульЯ.  Љогда  новое  поколение  человечества
поймет,  что  все  оно  состоит  из  братьев  и  сестер,  настанет  полное
равенство.
   ‚ожатый опЯть пощекотал Њэгги, и  на  нее  нахлынула  волна  еще  более
острого блаженства - мистическое, магическое чувство приобщенности к столь
великой  задаче,  к  труду,  поощрЯемому  самой  ‡олотой  Љоролевой  и  ее
сподвижниками.
   Џоздним вечером Њэгги, уложив  на  стол  очередную  молодую  пациентку,
привычным движением взЯла  инструмент  длЯ  снЯтиЯ  соскоба  с  Яичника  -
длинный, тонкий металлический стержень с ложечкой на конце - и уже удалила
стерильный чехол, когда женщина вдруг сказала:
   - Ќасколько вы свободны?
   Њэгги  повернулась  к  женщине,  не  знаЯ,  верно  ли  расслышала.   ’а
посмотрела ей в глаза и повторила:
   - Ќасколько вы свободны? •отели бы вы избавитьсЯ  от  своего  вожатого?
…сли да, мигните два раза.
   Њэгги попыталась мигнуть - у нее даже слезы выступили от этого  усилиЯ,
- но не смогла. ‚ожатый шепнул ей:
   - Џусть эта женщина тебЯ не беспокоит, ее сейчас заберут.
   Њэгги  пристально  посмотрела  на  женщину  -  маленькую,   с   коротко
остриженными волосами  мышиного  цвета  и  волевым  подбородком.  ’а  Явно
нервничала, и лицо ее блестело от пота.
   - Њне грозит опасность, да? - прошептала она. - ’огда Я пойду.
   Ћна соскочила со стола и открыла дверь  -  но  там  уже  стоЯл  зеленый
солдат-завоеватель с оранжевыми глазами.
   ЊаленькаЯ женщина попыталась захлопнуть дверь, но  завоеватель  схватил
ее за горло и за руку. Ћна брыкалась и визжала, вырываЯсь.  ‘олдат  уволок
ее прочь.
   ЏораженнаЯ Њэгги смотрела им вслед с бьющимсЯ сердцем. € вожатый  вновь
окутал ее блаженством, вселЯЯ покой в ее душу.


   Ќочью, когда Њэгги легла  в  постель,  ее  вожатый  свЯзалсЯ  с  лордом
Љартенором, подробно доложив обо всем, чем Њэгги занималась в течение днЯ.
‚ожатый аттестовал ее как "культурно отсталую" и сообщил, что-ему пришлось
обучать ее самым элементарным техническим навыкам.
   Љартенора это  не  смутило.  …сли  учесть,  откуда  Њэгги  Явилась,  ее
невежество было вполне естественно.  Ћднако  вожатый  доложил  также,  что
вынужден был  стимулировать  гипоталамус  Њэгги  раз  пЯтьдесЯт  за  день,
поддерживаЯ состоЯние вегетативной эйфории.  ’акаЯ  избыточнаЯ  стимулЯциЯ
опасна. —ерез неделю она приведет к глубокой депрессии, борьба  с  которой
займет несколько месЯцев. ‚ожатый сможет по-прежнему манипулировать Њэгги,
но в своем угнетенном состоЯнии она  станет  ненадежным  носителем.  ’акой
объект даже  при  кратковременной  утрате  контролЯ  со  стороны  вожатого
способен покончить с собой.
   Џоразмыслив, Љартенор вызвал одного  из  своих  те