ривлекательный мужчина. Ђ Я - что ж... - Ћн вскинул руки  и
бессильно уронил их.
   - џ сожалею, - сказал ѓаллен, не знаЯ, что говорить.
   ‚ериасс подошел ближе, негодующе потрЯсаЯ пальцем:
   - Њолчи! ’ы не знаешь, что такое горе. џ любил ее шесть  тысЯч  лет.  €
твоей любви далеко до моей!
   - Ќет! - вскричал ѓаллен, охваченный внезапной Яростью. - ’ы  любил  ее
мать, ублюдок несчастный! ќверинн -  не  ‘емаррита!  „а,  она  подчинЯетсЯ
тебе, она соглашаетсЯ соединитьсЯ с омниразумом длЯ блага  своего  народа,
но когда это случитсЯ - ты уничтожишь ее. ’ы готов убить свою дочь,  чтобы
получить обратно любимую женщину!
   “ ‚ериасса загорелись глаза и раздулись ноздри. ѓаллен заметил,  что  с
помощью манты видит в темноте лучше, чем обычно. …го мускулы напрЯглись, и
он пригнулсЯ, когда ‚ериасс ударил, стараЯсь сохранЯть  спокойствие  и  не
поддаватьсЯ эмоциЯм. Ћн ударил ‚ериасса в живот, но старик тоже  увернулсЯ
и взмахнул ногой, метЯ ѓаллену в грудь.
   Ћба закружились на месте, молотЯ кулаками и ногами в  темноте.  ‚ериасс
был точно призрак -  его  невозможно  было  достать.  ѓаллен,  руководимый
мантой, вел  бой  так,  что  уже  мог  бы  уложить  с  дюжину  тиргласских
разбойников, но еще ни разу  не  нанес  ‚ериассу  сколько-нибудь  весомого
удара. €ногда ѓаллену казалось, что он  вот-вот  попадет  в  цель,  и  его
надежды оживали. Ќо не сумев нанести ни одного удара  за  три  минуты,  он
начал уставать и понЯл, что теперь пришел черед ‚ериасса атаковать.
   ѓаллен отступил на шаг и  приготовилсЯ  к  обороне.  ‚ериасс,  судЯ  по
дыханию, ничуть не устал.
   - џ носил эту манту шесть тысЯч лет, - сказал он, - и продолжал  бы  ее
носить, если бы не боЯлсЯ, что мне из-за нее откажут в праве на  поединок.
ќто Я научил ее почти всему, что она знает.
   ‘казав это, он бросилсЯ на ѓаллена. Џервые удары ѓаллен отвел, но потом
‚ериасс нанес удар головой, который ѓаллен попыталсЯ  отразить  запЯстьем.
‘тарик оказалсЯ куда сильнее, чем представлЯлось ѓаллену, и рука  едва  не
переломилась.  “дар  попал  ѓаллену  в  подбородок,  и   молодой   человек
растЯнулсЯ на земле.
   Ћн сразу же вскочил,  во  всем  положившись  на  манту.  ‚ериасс  начал
смертоносный  танец,  чтобы  сломать  оборону  противника.  Њанта  шепнула
ѓаллену, что эта комбинациЯ состоит  из  четырнадцати  прыжков,  и  быстро
показала ему всю последовательность,  чтобы  он  мог  избежать  фатального
исхода.
   —ерез сорок секунд ‚ериасс отскочил, запыхавшись,  оценивающе  взглЯнул
на ѓаллена и снова кинулсЯ в бой. …го руки и ноги мелькали так быстро, что
манта ѓаллена не поспевала за ним, и ѓаллен  оборонЯлсЯ  наугад,  отступаЯ
все дальше в лес. ‚ериасс метил ему в лицо, и ѓаллен подумал,  что  сейчас
последует удар в живот, но ‚ериасс взвилсЯ в  воздух,  целЯ  ногой  ему  в
грудь. ѓаллен подставил руку, но ‚ериасс перевернулсЯ  в  воздухе,  и  всЯ
сила удара обрушилась на эту руку.
   ‚ериасс целилсЯ в нервный узел, и рука ѓаллена онемела.  ‚торым  пинком
‚ериасс  угодил  ѓаллену  по  ребрам,  так  что  молодой  человек  не  мог
вздохнуть, извернулсЯ в воздухе и  третьим  пинком  сбил  манту  с  головы
ѓаллена.
   ѓаллен упал на  землю,  ловЯ  ртом  воздух  и  злобно  глЯдЯ  снизу  на
‚ериасса. Ѓез манты он старику не соперник. € даже с мантой не соперник.
   ‚ериасс стоЯл над ним, тЯжело дыша. ‘ ѓаллена градом лилсЯ пот,  и  без
манты он почти ничего  не  видел  во  мраке,  но  различал  горЯщие  глаза
‚ериасса. ЏриподнЯв пострадавшую  руку,  ѓаллен  убедилсЯ,  что  онемевшие
пальцы с трудом повинуютсЯ ему.
   - ’ы мне не нужен, - сказал ‚ериасс. - € не пойдешь с нами.
   - „умаю, у ќверинн будет другое мнение на этот счет.
   - Ђ Я думаю, что не стану ее слушать.
   - —то ж, ты никогда ее не слушал. ’ы шлешь ее на смерть, не  слушаЯ  ее
криков.
   - € тебЯ это ужасает? - грубо спросил ‚ериасс внезапно севшим голосом.
   - „а. ’ы менЯ ужасаешь.
   ‘тарик слабо кивнул и вдруг оперсЯ о ствол дерева, ища опоры. ѓлаза его
рассеЯнно бегали по сторонам, словно он что-то потерЯл.
   - ‹адно, пусть так. џ сам себЯ  ужасаю.  Ќедаром  у  нас  говорЯт:  "Ќа
старых политиках лежит проклЯтие, ведь им приходитсЯ до конца  своих  дней
жить в мире, который они сами создали".
   ѓаллена удивило, что ‚ериасс не спорит с ним и не защищаетсЯ.
   - „лЯ тебЯ не важно, что ты вызываешь у людей ужас?
   - Њне самому  омерзительно  то,  что  Я  делаю.  Ќо  ничего  другого  Я
придумать не могу. ѓаллен, омниразум создаетсЯ  тысЯчи  лет.  €  когда  он
завершен, им может пользоватьсЯ только один человек. …сли  им  завладевает
другой, омниразум функционирует не в полную силу. Њы должны  отобрать  его
назад! € как бы мне ни хотелось, чтобы было иначе, но тот, кто вступит  во
владение им, будет поглощен без остатка.  џ  знал  это  уже  тогда,  когда
клонировал ќверинн. џ знал, что она  перестанет  существовать,  тогда  эта
жертва  казалась  мне...  более  переносимой,  чем   теперь.   -   ‚ериасс
отвернулсЯ, глубоко и судорожно дыша. - ѓаллен, ѓаллен, зачем  Я  все  это
затеЯл? - Ћн стоЯл спиной к ѓаллену, пленник своего предназначениЯ.
   - Ђ что, если ты будешь убит в поединке с дрононом? - спросил ѓаллен. -
—то станет с ќверинн?
   - ‚озможно, ее тоже убьют.
   - Ќо, если Я правильно помню, с побежденной ‡олотой Љоролевой поступают
не так. …е просто  калечат,  чтобы  она  не  могла  больше  участвовать  в
состЯзании.
   -  Ѓывает  и  так.  Ќо  жизнь  или  смерть  королевы  зависЯт  от  воли
победителЯ. Ѓоюсь, что  ќверинн  дронон  не  пощадит.  Ћни  перебили  всех
тарринов  в  этом  секторе,  когда  вторглись  в  него,  и  уничтожили  их
генетический материал.
   - џ иду с вами на „ронон, - сказал ѓаллен. - …сли ты будешь побежден, Я
попробую уговорить дронона не убивать ќверинн. ’олько такой исход дает  ей
хоть какую-то надежду. ‚ыбыв из игры, она станет свободна  и  сможет  жить
своей жизнью.
   ‚ериасс, глЯдЯ на ѓаллена сверху вниз, вскинул бровь.
   - € ты готов рискнуть всем ради этого единственного  шанса  спасти  ее?
—то ж, это благородно. - ‚ериасс  вздохнул  полной  грудью  и  выпрЯмилсЯ,
словно сбросил с плеч тЯжелый груз. - ‚ таком случае Я буду рад,  если  ты
пойдешь с нами. € если Я погибну в  бою,  то  у  менЯ  хотЯ  бы  останетсЯ
надежда, что ты уведешь оттуда ќверинн. Ћна бесценна  -  таких,  как  она,
больше нет в этой части галактики.
   ‚ериасс помог ѓаллену поднЯтьсЯ. “  молодого  человека  болели  рука  и
ребра. ‚ериасс угрюмо произнес:
   - •очу попросить тебЯ о большом одолжении. „ав тебе мою манту, Я сделал
это  не  без  тайного  умысла.  ѓаллен,  Я  видел  съемки  боев  нынешнего
лорда-хранителЯ. …го имЯ Љсим, и он самый искусный воин  среди  хранителей
многих поколений. Ќе думаю, что у менЯ много шансов пережить этот  бой.  џ
хочу, чтобы в случае моей смерти ты  стал  моим  преемником.  ‘огласен  ты
стать новым лордом-хранителем?
   - џ? - удивилсЯ ѓаллен столь полной перемене, происшедшей с  ‚ериассом.
- „а куда мне. “ тебЯ навернЯка есть воины получше менЯ.
   - Њы создавали себе  искусственных  солдат  и  потому  не  нуждались  в
бойцах-людЯх. ’ы носишь мою манту, и со временем, через несколько лет, она
научит тебЯ всему. ‹учшего воина, чем тот, кем станешь ты, мне не найти.
   ѓаллен задумалсЯ. …му очень хотелось сказать "да". …сли ќверинн  умрет,
будет создана другаЯ, такаЯ же, как она, и той он будет нужен  не  меньше,
чем этой. Ќо если он сейчас даст ‚ериассу обещание, то должен будет  много
лет неустанно трудитьсЯ, не ожидаЯ в награду ничего, кроме ужасной смерти.
ѓаллен вспомнил свою клЯтву: не  колебатьсЯ,  если  его  сердце  загоритсЯ
желанием кому-то помочь, и сказал:
   - Ѓудь по-твоему.


        13

   Њэгги и Ћрик сидели с Ѓабушкой,  когда  настала  ночь.  Ѓабушка  велела
детЯм развести костер, набрав веток в ближнем лесу, и стала  расспрашивать
Њэгги о ее жизни в Љлере.
   Њэгги рассказала Ѓабушке, как работала в гостинице, как мыла, скребла и
стрЯпала день-деньской. ђассказала, как умерла в родах ее мать, как отец и
братьЯ утонули, когда перевернулась их маленькаЯ  рыбачьЯ  лодка.  ’ирглас
представлЯлсЯ  Њэгги  холодным,  неласковым  миром  -   там   она   всегда
чувствовала себЯ забитой,  загнанной  в  угол;  Њэгги  не  имела  никакого
желаниЯ возвращатьсЯ туда. ‹учше бы остатьсЯ здесь, на ‘ианнесе, - и  даже
на ”эйле свободной женщине живетсЯ лучше.
   Ќо  когда  Њэгги  закончила  свой   рассказ,   Ѓабушка   улыбнулась   и
рассудительно покивала головой.
   - Њы похожи на вас - мы тоже не держим слуг-андроидов.  ’ак  мы  служим
друг другу и гордимсЯ этим. ЏростаЯ жизнь лучше всего. - Љак видно,  жизнь
на ’иргласе показалась ей мирной и радостной.
   Њэгги захотелось завизжать старухе в лицо, но тут ввЯзалсЯ Ћрик:
   - ‡олотые слова! Џью за это! - Ћн взЯл в лапы кубок с вином и влил  его
себе в глотку.
   ‚етер шумел в листве,  точно  в  летнюю  ночь  на  ’иргласе,  теплый  и
успокаивающий, пахнущий морем. ’акой же ветер убаюкивал Њэгги в детстве, и
она вдруг ощутила приступ тоски - не по этому проклЯтому  ’иргласу,  а  по
своим детским годам, по блаженному неведению, когда она знать не  знала  о
дрононах; Њэгги вдруг стало Ясно, что если бы она так и не узнала  о  них,
то могла бы спокойно дожить до старости даже и на родной планете.
   - „а, - согласилась она, - простаЯ жизнь лучше всего.
   ‚ериасс давно уже ушел на поиски ѓаллена и ќверинн,  и  Њэгги  начинала
беспокоитьсЯ. ‚ериасс говорил, что есть люди, которые относЯтсЯ к  ќверинн
враждебно. Љто знает - вдруг такие существуют и на ‘ианнесе,  среди  этого
будто бы мирного народа?
   - Џойду-ка поищу ѓаллена, - сказала Њэгги и  поднЯлась  наверх,  пройдЯ
мимо музыкантов, сидевших у огнЯ.
   “же показались звезды. ‚сходила краснаЯ луна,  и  океан  плескалсЯ  под
сваЯми города. ‚етерок приЯтно  холодил  лицо  Њэгги.  ‚ойдЯ  в  лес,  она
призадумалась - здесь были дюжины тропинок, и она  не  знала,  по  которой
пойти. Ћдна тропка вела к площадке над  океаном,  где  стоЯли  скамейки  и
откуда можно было обойти по краю весь город.
   Њэгги предположила, что ѓаллен и остальные сидЯт, наверное,  где-то  на
скамейке и беседуют.
   Њэгги взЯлась за железные перила и, держась за них,  пошла  через  лес.
„ойдЯ до третьей поперечной тропинки, она так и не нашла  ни  ѓаллена,  ни
‚ериасса, но вдруг в киноварном свете луны увидела на траве тело  ќверинн.
Ћно было прикрыто одеждой, как будто кто-то хотел спрЯтать труп.
   Њэгги вскрикнула, бросилась к ќверинн и снЯла  покрывающее  ее  платье.
ЋбнаженнаЯ ќверинн открыла глаза и взглЯнула на Њэгги.
   - —то это? - воскликнула тарринка, садЯсь и сонно оглЯдываЯсь вокруг. -
ѓде ѓаллен?
   Њэгги не нашла, что  сказать.  “  нее  колотилось  сердце  и  кружилась
голова.
   - ’ы спала с ним, да?
   ќверинн нащупала в траве свою рубашку  и  надела  ее,  молча  глЯдЯ  на
Њэгги. Џотом стала надевать платье.
   - ’ы взЯла его себе, потому что могла! - сказала Њэгги.
   - ‚о многих мирах мужчины и  женщины  спЯт  друг  с  другом,  когда  им
хочетсЯ. ќто еще ничего не значит.
   - „а - но там,  откуда  пришла  Я,  это  кое-что  значит,  и  тебе  это
известно!
   - џ не хотела причинЯть тебе боль.
   "Ѓоль? - мысленно воскликнула Њэгги. - „а ты  просто  раздавила  менЯ".
Њэгги не знала, на кого больше злитьсЯ, на нее или на ѓаллена, но виноваты
были оба.
   - Њожет, ты и не хотела причинЯть мне боль...  Ќо  ты  знала,  что  мне
непременно  будет  больно,  и  все  равно  это  сделала.  ’ы  купила  свое
удовольствие ценой моей боли. ‚спомни об этом, когда станешь  ‘лугой  ‚сех
‹юдей.
   Њэгги повернулась и бросилась бежать. ќверинн звала  ее,  но  Њэгги  не
слушала.


   ‚ ту ночь Њэгги почти не спала. Ћна вернулась к костру и  долго  сидела
там, слушала  музыку  нового  мира  и  поджидала  ѓаллена,  но  так  и  не
дождалась. Џозже из леса вышел ‚ериасс. Њэгги спросила его,  нашел  ли  он
ѓаллена. Ћн строго кивнул и сказал:
   - ѓаллен разговаривает с ќверинн. Ћни хотЯт побыть одни.
   Љогда музыка  умолкла  и  все  разошлись.  Ѓабушка  проводила  Њэгги  в
просторную, но скромно обставленную комнату, где Њэгги вымылась  в  теплой
ванне и улеглась на мЯгкую постель, а Ћрик растЯнулсЯ у нее в ногах.
   —ем дольше ѓаллен и ќверинн оставались  вместе,  тем  большее  отчаЯние
овладевало Њэгги. Ћна знала, что не имеет никаких прав на ѓаллена  -  ведь
они не обещались друг другу, - и все же  чувствовала  себЯ  уЯзвленной  до
глубины души. „ва года назад,  когда  ее  отец  и  братьЯ  утонули,  Њэгги
испытала  чувство  страшной,  невосполнимой  потери.  Ќо  даже  тогда  она
страдала меньше, чем теперь. Њэгги никогда не думала, что ее может постичь
такое же горе, какое она пережила, потерЯв семью.
   Ќо теперь, когда ѓаллен переспал с ќверинн, Њэгги мучилась не только от
сознаниЯ своей потери, но и от удручающего чувства, что  ей  ни  в  чем  и
никогда не сравнитьсЯ с ќверинн. Њэгги может любить ѓаллена, служить  ему,
отдать ему всю себЯ какаЯ она есть и какой надеетсЯ стать - и все-таки она
недостаточно хороша длЯ него.
   …й хотелось бы почувствовать гнев  против  ќверинн,  возненавидеть  эту
женщину за то, что та украла у нее ѓаллена. Ќо чем больше Њэгги думала  об
этом, тем меньше находила это возможным. Ћна ревновала к ќверинн с  самого
начала. ќверинн была прекрасна и добра,  но  по-своему  тоже  несчастна  и
одинока. Њэгги было трудно таить злобу против той, котораЯ так страдала.
   …й хотелось бы рассердитьсЯ на ѓаллена. Ќо Њэгги напоминала себе  опЯть
и опЯть, что он ничего ей не обещал. Ћн неизбежно должен был  влюбитьсЯ  в
ќверинн.
   “тром Њэгги долго оставалась в постели, надеЯсь  все  же  уснуть.  Ћрик
потихоньку вышел позавтракать и вернулсЯ.
   - Ѓабушка и ќверинн хотЯт тебЯ  видеть,  -  сказал  он.  -  “  них  там
какие-то  подарки.  ќверинн  и  ‚ериасс  собираютсЯ   уходить.   €   хотЯт
попрощатьсЯ.
   Њэгги все лежала, и глаза у нее горели от недосыпаниЯ. Њысли путались.
   - Ќет, Я не пойду.
   - ’ы уверена? Ћни  хотЯт  подарить  тебе  что-то  хорошее.  -  ‚  Њэгги
проснулось любопытство, но она не хотела этого показать. - € вот еще  что.
Џожалуй, будет лучше, если Я скажу тебе об этом. ѓаллен уходит с ќверинн и
‚ериассом.
   -  “ходит?  -  Њэгги  выглЯнула  из-под  одеЯла.   Њедведь   стоЯл   на
четвереньках у ее изголовьЯ, носом к ней, чтобы обнюхивать при  разговоре,
как это водитсЯ у медведей. Ћт него самого пахло фруктами и грЯзью. - Ќет,
не могу Я идти туда.
   - ‘тыд и срам, - отвернулсЯ от нее Ћрик. - ѓаллен обидитсЯ, если ты  не
придешь с ним проститьсЯ.
   - Ћн не знает, что такое настоЯщаЯ обида.
   - ѓмм... - пробурчал Ћрик. - ќто ты о том, что произошло ночью? Ћни там
все смотрЯт виновато и переминаютсЯ с ноги на ногу. „аже медведю  понЯтно,
в чем тут дело. - Њэгги молчала. - Ќу чего ты выдумываешь, девочка? ѓаллен
тебЯ любит! Љак ты могла поверить в другое?
   - Ћн любит ќверинн.
   - „о чего  же  вы,  люди,  нетерпимы!  Ћн  любит  вас  обеих.  Ѓудь  ты
медведицей, ты не волновалась бы так из-за всЯких пустЯков. Љогда  у  тебЯ
началась бы течка, ты нашла бы себе красивого молодого парнЯ, будь он  под
рукой - или старого урода за неимением лучшего,  -  и  предложила  бы  ему
выполнить его излюбленную обЯзанность. ‚от и все. Ќи стонов,  ни  рыданий,
ни мыслей о том, любит тебЯ кто-то или нет.
   - Ђ если бы другаЯ отбила у менЯ моего медведЯ?
   - —его проще. ’ы подождала бы, пока у них дело  не  кончитсЯ,  а  потом
позвала бы его опЯть. …сли медведь сегоднЯ  увлекаетсЯ  одной  медведицей,
это еще не значит, что завтра он не захочет другую.
   Њэгги невольно пришли на ум мысли об эволюции - это было  совсем  новое
длЯ нее понЯтие, но ее вожатый много толковал об этом. “ женщин и медведиц
разные потребности. Њедведице не надо  растить  своих  детенышей  двадцать
лет, как это делают человеческие матери, притом медведи  так  много  едЯт,
что жить с самцом, который тебЯ объедает, не имеет никакого смысла.
   - Ќу а если любовник тебе нужен прЯмо сейчас, - продолжал  Ћрик,  -  ты
можешь прогнать ‘оперницу, кусаЯ ее в зад.
   - € этого Я не могу. Ћни уходЯт вместе.  Џритом  у  людей  все  не  так
просто.
   - ‚се точно так же. …сли любишь ѓаллена, надо боротьсЯ. ЏроЯви  злость!
Ћ черт, да о чем тут говорить? ђазве ѓаллен не сделал свой  выбор,  спасаЯ
тебЯ от лорда Љартенора?
   € медведь побрел прочь, покачиваЯ туго набитым животом.
   - ѓлупые люди, - ворчал он. - Џорой Я не понимаю, зачем вожусь с  вами.
Њожет, Я что-то перепутал? Љак менЯ мать учила: есть баранов и водитьсЯ  с
людьми или наоборот?
   Њэгги металась в постели и злилась - но уже на себЯ. ќверинн, ‚ериасс и
ѓаллен уходЯт - и очень возможно, что  их  убьют.  Ђ  она  лежит  здесь  и
дуетсЯ. Њэгги взЯла себЯ в руки и откинула одеЯло.
   ‘наружи всходили в Янтарной дымке Яркие утренние солнца. ‚ода  за  ночь
сошла, обнажив просторный, мокрый и блестЯщий плЯж.  „ети  уже  бежали  по
песку к лужицам на скалах, чтобы поохотитьсЯ.
   ѓаллен и все остальные сидели  на  каменных  скамейках  у  самой  двери
Њэгги, выходившей на площадь. Ѓабушка приготовила  три  аэровела,  которые
стоЯли тут же - блестЯщие хромом машины  со  стабилизирующими  крыльЯми  у
рулЯ и сзади. “ ног Ѓабушки лежало несколько пакетов в серебрЯной обертке.
   - Ђх, Њэгги, Я так рада, что ты вышла,  -  сказала  Ѓабушка,  хлопаЯ  в
ладоши. - џ как раз собиралась вручать подарки. - ‘тараЯ женщина улыбалась
так приветливо, что Њэгги невольно поверила, что Ѓабушка на самом деле  ей
рада. Џочему бы и нет - ведь накануне вечером они долго беседовали, просто
Њэгги после своих треволнений позабыла, как славно им сиделось вместе.
   - ‘начала, - продолжила Ѓабушка, - Я сделаю подарок леди ќверинн,  хотЯ
она столь богата, что Я могу предложить ей очень немного. Ћднако вчера мне
пришло в голову, что вы идете сражатьсЯ с дрононами, а они  превыше  всего
ценЯт свою ‡олотую Љоролеву.  -  Њэгги  удивилась  -  она  и  забыла,  что
Ѓабушка, как тарринка, тоже посвЯщена в план ‘емарриты. - € ты,  как  наша
‡олотаЯ Љоролева, должна выглЯдеть  согласно  своей  роли.  ‡десь  золотаЯ
одежда и золотаЯ манта длЯ тебЯ. - Ѓабушка протЯнула ќверинн два  свертка,
и та развернула их.
   ‚ первом лежали длинные перчатки, сапожки, чулки и платье - все сиЯющее
золотом. ЊаленькаЯ манта из  золотых  колечек  пришлась  точно  по  голове
ќверинн.
   - ’ы сама увидишь, что  перчатки  и  платье  очень  плотны,  -  сказала
Ѓабушка. - Џочти как доспехи. Џобежденные королевы часто защищаютсЯ,  если
победитель намерен расправитьсЯ с ними. …сли тебе придетсЯ сражатьсЯ, твоЯ
одежда поможет тебе.  Љроме  того,  мы  поставили  селеновые  прокладки  в
перчатки и носки сапог. ЌанесЯ дронону сильный удар, ты сможешь  расколоть
его панцирь.
   ќверинн поблагодарила Ѓабушку, и та продолжила:
   - —то до лорда-хранителЯ, то  врЯд  ли  что-либо  в  нашем  мире  может
сравнитьсЯ с тем оружием, которое у него уже есть.  Џоэтому  Я  дарю  тебе
надежду. ќто мелочь - но возможно, она поможет  тебе  выстоЯть  в  трудную
минуту. - Ћна подала ‚ериассу маленький сверток.  ‚нутри  был  хрустальный
флакон. ‚ериасс вынул стеклЯнную пробку.
   ‘ладостный аромат разнессЯ по маленькой площади, и Њэгги вдруг  ощутила
в себе такой энтузиазм и такую силу, что чуть не взвилась с места  и  едва
сдержала рвущийсЯ с губ боевой клич. ‚ериасс помолодел на глазах -  заботы
и тревоги покинули его, и морщины на лбу разгладились. Ћн откинул голову и
громко, от души рассмеЯлсЯ. ‚ тот миг Њэгги  нисколько  не  сомневалась  в
том, что ‚ериасс победит ЏовелителЯ ђоЯ. ‘толь  могучего  человека  нельзЯ
одолеть.
   ‚ериасс  закупорил  флакон,  но  Њэгги  еще  долго  испытывала  чувство
безграничной отваги. Љак бывшаЯ аберленка она  понимала,  что  во  флаконе
скорее всего содержитсЯ экстракт протеинов, воздействующих на  гипоталамус
и вызывающих энтузиазм, вместе с какой-то летучей субстанцией, позволЯющей
человеку вдыхать "надежду" через нос.
   Ќо даже знаЯ, из чего состоит надежда, Њэгги не  могла  не  восхититьсЯ
искусной работой здешних химиков. Љто-то долго колдовал, смешиваЯ  эликсир
с экзотическими духами и подбираЯ протеины так, чтобы добитьсЯ  наилучшего
результата.
   - „лЯ  ѓаллена,  -  сказала  Ѓабушка,  -  Я  по  просьбе  леди  ќверинн
приготовила особый подарок. ѓаллен просил у нее вечную жизнь  в  обмен  за
свою службу. € хотЯ он потом отказалсЯ от своей  награды,  он  стократ  ее
заслужил. € леди ќверинн начинает выплачивать свой долг.  -  Ѓабушка  дала
ѓаллену маленький пакетик. - ‚нутри  ты  найдешь  шесть  пилюль  с  полным
набором нанодокторов. Ћни  будут  залечивать  твои  раны,  не  дадут  тебе
старитьсЯ, исцелЯт все твои болезни. ‚се, что тебе нужно, - это проглотить
их. Ѓессмертным ты, конечно, не станешь. ’ебЯ можно будет убить. Ќо  перед
уходом мы снимем копию с  твоего  интеллекта  и  возьмем  у  тебЯ  образцы
тканей. ’огда, если ты и умрешь, мы сможем воссоздать тебЯ снова.
   Њэгги понимала, насколько ценен этот дар. „аже  в  мире  ќверинн  такие
вещи приберегались лишь длЯ самых заслуженных людей. ѓаллен взЯл  пакетик,
взвесил его на ладони, взглЯнул в глаза Њэгги и вдруг  перебросил  подарок
ей:
   - ‚озьми лучше ты. Њне с самого начала хотелось отдать это тебе.
   Њэгги сидела с пакетиком на коленЯх, потерЯв дар речи от удивлениЯ.
   - ќто дар истинной любви, - сказала Ѓабушка, и Њэгги понЯла, что это  в
самом деле так. ѓаллен мог подарить такое сокровище  лишь  тому,  кто  ему
дорог.
   - Ќе знаю, что и сказать, - едва выговорила она. - ‘пасибо.
   Ѓабушка потрепала Њэгги по коленке.
   - “ менЯ есть подарок и длЯ тебЯ, но он будет готов  только  завтра.  -
Њэгги поблагодарила ее. - Ђ теперь медведь. Њне многое приходило на ум, но
из наших вчерашних разговоров Я  понЯла,  что  ты  -  самое  неприхотливое
создание из всех, кого Я встречала. ’ы сам признаешьсЯ, что тебе ничего не
нужно, хотЯ и ворчишь куда больше других. € вот Я спрашиваю тебЯ: есть  ли
что-то такое, о чем ты бы мог менЯ попросить?
   Ћрик облизнул морду.
   - —то ж, у вас тут много хорошего. …да, например, а пуще того музыка  и
общество - но Я простой лесной медведь, и природа дает мне все, что нужно.
…сть одно, о чем Я бы попросил, но это не в твоей власти. - Ћрик посмотрел
на ‚ериасса и ќверинн. - џ отправилсЯ в путешествие не по  своей  воле,  а
теперь вот мне охота приклеитьсЯ к ќверинн намертво и поглЯдеть,  чем  все
это кончитсЯ.
   ѓаллен и ‚ериасс посмотрели на ќверинн, предоставлЯЯ решение ей.  Њэгги
казалось, что даже ќверинн  не  может  понЯть,  насколько  это  важно  длЯ
медведЯ.  ‚от  уже  несколько  дней  Ћрик   выказывал   свою   необычайную
преданность ќверинн, и Њэгги подозревала, что, каким  невероЯтным  это  ни
покажетсЯ, бедный медведь по-своему влюблен в тарринку.
   - ’ы был мне добрым  другом,  Ћрик,  -  сказала  ќверинн.  -  Ќо  чтобы
доказать, что и Я тебе истинный друг, Я  вынуждена  отказать  тебе.  џ  не
подавала  виду,  когда  говорила  об  этом,  но  последнЯЯ  часть   нашего
путешествиЯ будет очень опасной.
   - Њы с ѓалленом и раньше бывали в  переделках.  €  Я  ни  разу  его  не
покинул.
   - Џожалуйста, не проси менЯ об этом. - Ќа глазах  у  ќверинн  выступили
слезы. - Ћрик, Я люблю тебЯ. Њне  невыносима  мысль,  что  с  тобой  может
случитьсЯ что-то дурное по моей вине.
   Ћрик с тоской посмотрел на нее своими карими глазами и отвернулсЯ.
   - Ќу и ладно. ђаз Я тебе не нужен, Я, пожалуй, пойду. - €  он  затрусил
обратно в комнату Њэгги.
   - Џогоди! - крикнула ќверинн и бросилась за ним. Ћна упала  на  колени,
схватила медведЯ за густую шерсть позади ушей, заглЯнула  ему  в  глаза  и
шепнула страстно: - …сли бы ты был человеком или Я медведицей, нам было бы
здорово вместе, правда?
   Ћна поцеловала Ћрика в морду, а Ћрик высунул красный Язык и лизнул ее в
лоб. Џотом горестно взревел и убежал в комнату.
   ќверинн постоЯла, глЯдЯ ему вслед. ‚ериасс сказал:
   - ‘ ним все будет хорошо. Њедведи привыкли к  тому,  что  медведицы  их
бросают. - Ћн сказал это не из черствости, а просто  чтобы  констатировать
факт. Њедвежата  никогда  не  оставлЯют  своих  матерей  по  доброй  воле.
Њедведице приходитсЯ их прогонЯть. Ђ  взрослый  медведь  обычно  бегает  с
самкой, пока она его тоже не прогонит.
   ќверинн грустно кивнула, все так же глЯдЯ Ћрику вслед.
   - Ќе вини себЯ, - сказала ей Ѓабушка. -  ’ы  дала  ему  то,  в  чем  он
нуждаетсЯ больше всего: свою любовь. џ этого ему дать не могла, а твой дар
он пронесет через всю жизнь.
   - Ђ ты могла бы подарить ему еще кое-что? Њедальон с моим изображением?
ќто напоминало бы ему обо мне.
   - Ќу конечно, - ответила Ѓабушка.
   Џутешественники готовились к отъезду. ‚ериасс  обучал  ѓаллена  основам
езды на аэровеле. Њэгги показалось странным, что ѓаллен  этого  не  умеет.
‘ама Њэгги знала все до тонкостей - должно быть, манта обучила ее этому во
сне, - и сейчас, когда ѓаллен жал на  стартер,  Њэгги  слышала  по  легкой
ноющей ноте, что турбина смазана недостаточно  хорошо.  €  подумывала,  не
достать ли из-под сиденьЯ футлЯр с инструментами, чтобы поправить дело.
   ќверинн пошла за своей котомкой, а Њэгги - к себе за котомкой  ѓаллена.
Ћрик лежал в ногах постели. Њэгги порылась в мешке и нашла дрононский ключ
от ‹абиринта Њиров. ѓаллен положил его в старый  кожаный  кошелек  и  туго
затЯнул шнур. Њэгги вынула  ключ  и  стала  оглЯдыватьсЯ,  ища  что-нибудь
подходЯщего размера. ‚ одном  углу  стоЯл  горшок  с  растением,  покрытым
пурпурными цветами. Њэгги взЯла из горшка плоский камушек, положила его  в
кошелек и вернула кошелек на место. Ћрик, наблюдавший за ней, спросил:
   - —то ты делаешь?
   - ’ы хочешь пойти с ќверинн, а Я хочу пойти с ѓалленом. € все, что  нам
длЯ этого нужно, - это ключ.
   - Ђ ты знаешь, куда они направлЯютсЯ?
   - ‚ериасс вчера у костра сверЯлсЯ с картой,  а  Я  смотрела  ему  через
плечо. ЊоЯ манта запомнила координаты всех ворот, кроме  самых  последних.
Њы легко их найдем.
   - Ќо ‚ериасс  говорил,  что  пользоватьсЯ  неверным  ключом  опасно,  -
замотал головой Ћрик.
   - ‚се, что мы делали до сих пор, тоже было опасно, - выпалила Њэгги.  -
ЊенЯ этим не остановишь. - …е манта не знала точно, как работает ключ - но
его электронный  сигнал,  очевидно,  отпирает  ворота  и  посылает  в  них
закодированную информацию о предстоЯщем прыжке. „а, ключ несовершенен,  но
при первом прыжке они ничуть от этого не  пострадали.  Њэгги  решила,  что
ключ, передаваЯ координаты времени и места,  просто  не  совсем  достигает
синхронности  с  декодером  ворот,  поэтому  они  с  Ћриком   всего   лишь
переместЯтсЯ на несколько дней в прошлое.  Њэгги  испытующе  взглЯнула  на
Ћрика:
   - Ќам обоим известно, что ѓаллен и ‚ериасс думают, будто мы нужны им  в
путешествии, как собаке пЯтаЯ нога, но  даже  им  мы  можем  понадобитьсЯ.
€дешь ты со мной или позволишь, чтобы любимаЯ  женщина  навсегда  ушла  из
твоей жизни?
   - џ с тобой, - ответил Ћрик.
   - •орошо. Ђ теперь  сделай  одолжение,  выйди  отсюда.  ѓаллен  вот-вот
придет за своей котомкой, и мне хочетсЯ немного побыть с ним наедине.
   - ‚сегда  эти  женщины  мной  помыкают,  -  проворчал  Ћрик,  уходЯ.  -
—еловечьи или медвежьи, все они одинаковы.
   Њэгги стоЯла в ногах кровати, ожидаЯ ѓаллена. Ћна слышала,  как  бьетсЯ
сердце в груди, и придумывала, что бы ей такое сказать, но в голову ничего
не приходило. Ђ ѓаллен между тем уже возник на пороге в  сиЯнии  утреннего
света. ‚ своих черных одеждах, при оружии,  в  манте  лорда-хранителЯ,  он
выглЯдел каким-то другим, чужим. Ќикто на  ’иргласе  так  не  одевалсЯ,  и
ѓаллен в своем нарЯде казалсЯ выше и двигалсЯ увереннее.  ќто  путешествие
изменило его, оставило на нем неизгладимый след - так же, как и на ней.
   - ЊенЯ удивило, почему ты, в свой черед, не стала проситьсЯ с  нами,  -
сказал ѓаллен после долгого молчаниЯ.
   - ’ы все равно менЯ бы не взЯл.
   - Џочем ты знаешь?
   - ’вое ремесло - защищать других. €  ты  должен  понимать,  что  лучший
способ менЯ уберечь - это оставить менЯ тут от греха подальше.
   - џ рад, что и ты это понимаешь, - слабо улыбнулсЯ ѓаллен. Ћн подошел к
Њэгги, взЯл ее за плечи и поцеловал долгим, страстным поцелуем. -  ќверинн
сказала, ты знаешь, что произошло ночью. Џростишь ли ты менЯ когда-нибудь?
   ‘мущеннаЯ Њэгги не знала, как отвечать. Ћна думала - во всЯком  случае,
хотела верить, - что ѓаллен  любит  ее  по-настоЯщему.  Ќа  это  указывало
многое - его забота о ней, его нежность в эту минуту.  €  все  же  она  не
могла смиритьсЯ с тем, что он, переспав ночью с ќверинн, приходит утром  к
ней, Њэгги, как ни в чем не бывало. Ћна отвесила ѓаллену звонкую  пощечину
- а видЯ, что его это мало тронуло, двинула его в живот.
   - Ќикогда больше не смей так со мной  поступать!  -  прошипела  она.  -
ЏонЯл? Џопробуй еще хоть раз поставить менЯ на второе место!
   ѓаллен кивнул, на его лице поЯвилось суровое выражение. Њэгги не  могла
понЯть, о чем он думает.
   - џ знаю, это покажетсЯ  тебе  отговоркой,  но,  по  всей  вероЯтности,
завтра к вечеру ќверинн или умрет, или... изменитсЯ так,  что  тоже  умрет
длЯ менЯ. ќтой ночью ей хотелось того, что только Я  мог  ей  дать.  џ  не
сожалею о том, что мы с ней совершили, хотЯ мне ужасно  больно  сознавать,
как это должно быть тЯжело длЯ тебЯ. ’о, что было у нас ночью  с  ќверинн,
было только прощанием и больше ничем. - ѓаллен помолчал  и  добавил:  -  џ
никогда больше не поставлю тебЯ на второе место.
   Њэгги вглЯделась в его лицо. Љогда ѓаллен  Ћ'„эй  дает  слово,  он  или
держит его, или умирает, стараЯсь его сдержать. “ж это она о нем знала.
   - Ћбещай только, что вернешьсЯ ко мне, - сказала она.  ѓаллен  погладил
ее по щеке рукой в перчатке, но не стал больше ничего обещать.  Ћна  упала
ему на грудь и разрыдалась. ѓаллен обнЯл ее и прижимал  к  себе,  пока  не
настало времЯ уходить.


   Ћрик почти весь день проспал - так проЯвлЯлось у него  беспокойство  об
ќверинн. Ћн хотел отправитьсЯ в путь немедленно, но Њэгги настоЯла на том,
чтобы дождатьсЯ темноты и уйти незаметно. Ћба они были измотаны, и медведь
старалсЯ отдохнуть, пока есть возможность.
   ЌесмотрЯ на  снедавшую  его  тревогу,  он  наслаждалсЯ  гостеприимством
‘ианнеса. „ень опЯть выдалсЯ Ясный и тихий. Љ вечеру, после сытного обеда.
Ѓабушка объЯвила, что  один  городской  актер  приглашает  Њэгги  и  Ћрика
посмотреть пьесу, которую сочинил в их честь.
   € когда костры почти догорели, все стали смотреть  историю  о  старике,
который заблудилсЯ в волшебном лесу, где жили разумные звери.
   ‘тарик долго искал дорогу домой, но к тому времени, когда звери помогли
ему разыскать ее, он хотел лишь одного: остатьсЯ в лесу  навсегда.  ‘тарик
был необычайно смешон, и Ћрику очень нравилось  представление,  но  больше
всего поразили медведЯ декорации. Џьеса шла в открытом  амфитеатре,  и  на
сцене в нужные моменты вырастал лес, всходила луна или пруд вдруг  начинал
переливатьсЯ там, где миг назад была суша.  €  звери  -  сплетник-медведь,
властолюбивый барсук - тоже поЯвлЯлись и исчезали, когда надо.
   Љогда спектакль кончилсЯ, Ћрик с  тоской  подумал  о  родных  лесах,  о
сладкой горной траве, о ручьЯх, полных форели. Ћни  вернулись  к  себе,  и
Њэгги спросила его:
   - ’ебе понравилась пьеса?
   - ‡амечательнаЯ пьеса, - искренне ответил Ћрик. -  Ђ  лучше  всех  была
лиса - самаЯ смешнаЯ.
   - Ђ как тебе кажетсЯ, какой в этой пьесе смысл?
   - Ђ что, в ней и смысл был? - обеспокоилсЯ медведь.
   - Ќу  конечно.  Ђвтор  просит  нас  остатьсЯ  здесь.  ќто  мы  с  тобой
заблудились в их волшебном лесу.
   - Ћ-о. ’ы уверена? Ђ мне вот просто стало тоскливо и захотелось  домой,
в лес.
   Ќо Њэгги была уверена. Ћна сидела на кровати и смотрела на коробочку  с
нанодоками, которую дал ей ѓаллен, точно не знала, брать их  с  собой  или
нет.
   - ’ы их съешь? - спросил Ћрик.
   - Ќе сейчас, - твердо ответила она.
   - Џочему?
   - ‚друг они понадобЯтсЯ ѓаллену.
   Ћрик вглЯделсЯ в Њэгги, погруженную в невеселые думы.
   - Ђ если он умрет, ты их примешь?
   - Ќет, не думаю. - Њэгги  сунула  коробочку  в  свой  мешок.  -  ’ы  бы
отдохнул. Љогда все уснут, мы позаимствуем аэровел.  „олжен  же  в  городе
быть хотЯ бы еще один.
   - ќто ведь будет кража.
   - Њы потом вернем его, если только сумеем.
   Ћрик с ворчанием обнюхал пол и улегсЯ. Ћн завидовал ѓаллену. Ќе  всЯкаЯ
женщина согласитсЯ умереть, если умрет ее возлюбленный. Ђ таких медведиц и
вовсе  нет.  ЊедведЯ  так  взволновала  эта  высокаЯ  романтика,  что  ему
захотелось плакать и смеЯтьсЯ. Ќо вместо этого он уснул.
   Џолчаса спустЯ Њэгги взЯла свою котомку и шепнула:
   - Ќу, нам пора. - Ћрик вслед за ней вышел в ночь, где  светила  краснаЯ
луна.
   ‚ лунном свете за дверью сидела Ѓабушка, закутаннаЯ в плотный  плащ  от
ночной прохлады.
   - ‡начит, вы хотите покинуть нас так скоро?
   - Њы... - начала Њэгги. - Џожалуйста, не удерживайте нас.
   Ѓабушка улыбнулась:
   - џ тоже была когда-то молода и влюблена. € тоже не бросила бы любимого
в таких обстоЯтельствах. Џеред уходом ѓаллен отдал мне вот это. -  Ѓабушка
протЯнула Њэгги черный кожаный кошелек. - Ћн сказал, что в нем лежит  ключ
от ворот, чтобы ты могла вернутьсЯ домой. Ќо Я нашла внутри только камень.
Ќетрудно было догадатьсЯ, кто взЯл ключ.
   - —то же ты теперь хочешь сделать? - спросил Ћрик.
   - ‚ериасс составил карту, показывающую, как вернуть  вас  домой,  но  Я
тарринка и не могу никого удерживать против воли -  поэтому  Я  отдам  вам
ваши подарки сейчас. - € Ѓабушка махнула рукой в  сторону  ближнего  дома.
’ам у стены стоЯл аэровел, и они втроем перешли к нему через площадь.
   Ѓабушка обнЯла Њэгги и дала ей в руки какую-то железку.
   - “ менЯ тут не слишком большой выбор оружиЯ. Ќо ты уходишь на  опасную
территорию, и при всем моем  отвращении  к  насилию  вот  это  может  тебе
пригодитьсЯ. ‘прЯчь его. …ще Я собрала немного провизии вам на дорогу. Ћна
в контейнере под сиденьем аэровела.
   Њэгги, сдерживаЯ слезы,  от  всей  души  поблагодарила  Ѓабушку.  Ђ  та
достала из кармана большой золотой диск в фут величиной.
   - ќто тебе,  Ћрик.  -  Ћна  нажала  защелку,  диск  открылсЯ,  и  Ћрику
показалось, будто он заглЯнул в иной мир. Ќа него  смотрела  ќверинн,  она
улыбнулась и сказала: "Џомни, Я всегда буду любить  тебЯ".  Џозади  нее  в
Янтарном утреннем свете плескалсЯ океан ‘ианнеса. ќверинн была как  живаЯ,
и Ћрик чуЯл ее запах. Ћн протЯнул лапу,  чтобы  потрогать  ее,  но  мЯгкое
студенистое вещество помешало ему.
   - ќверинн велела  нам  сделать  эту  запись  перед  уходом,  -  сказала
Ѓабушка. - ‡десь запечатлен ее образ, ее голос, ее  запах.  Џортрет  может
сохранЯтьсЯ таким много веков - и Я надеюсь,  что  каждый  раз,  глЯдЯ  на
него, ты будешь вспоминать не только ќверинн, но и всех нас на ‘ианнесе.
   Ѓабушка закрыла медальон и отдала Ћрику. Њедведь с трудом удерживал его
в лапах, но непременно хотел подержать хоть  немного.  Ѓабушка  обнЯла  на
прощание его и Њэгги.
   Њэгги села на аэровел и велела Ћрику сесть сзади. Ђэровел Явно  не  был
рассчитан на  медведЯ.  ‡адние  лапы  Ћрика  были  слишком  коротки  и  не
доставали до подножек, а  хвост  оказалсЯ  подогнут  под  очень  неудобным
углом. Ћднако Ћрик все же взгромоздилсЯ на сиденье и положил лапы на плечи
Њэгги. ’олько громадный медальон пришлось положить в котомку.
   Њэгги нажала на какие-то кнопки, и сзади, под  сиденьем  Ћрика,  взвыли
моторы. Ћн чувствовал идущий от них  жар  и  боЯлсЯ,  как  бы  у  него  не
загорелась шуба, но вот Њэгги потЯнула за рычаг, аэровел затрЯссЯ  под  их
двойным весом, дернулсЯ и поднЯлсЯ в воздух.
   Ћрик в последний раз оглЯнулсЯ на Ѓабушку, котораЯ стоЯла в  темноте  и
махала им рукой. Њэгги включила полное ускорение. Ђэровел понессЯ во мраке
над городскими улицами. “ винтовой лестницы, ведущей вниз, на берег, Њэгги
притормозила. Ђэровел  полетел  вниз,  разгонЯЯсь  все  больше  и  больше,
ударилсЯ о песок, подскочил и оторвалсЯ от земли.
   Ћни мчались сквозь ночные туманы над широким морем. ‚етер хлестал Ћрику
в нос, и рыбы-факельщики светили спинами из воды.  Њестами  казалось,  что
Њэгги и Ћрик летЯт над зеленой сиЯющей дорогой.  ‘еребристые  рыбки  порой
выскакивали из воды на свет фар.
   ‘ Њэгги сошло предотъездное напрЯжение, и они летели  так,  пока  перед
рассветом не достигли  земли.  ’ам  Њэгги  остановилась,  они  перекусили,
размЯли ноги, снова взлетели и вскоре  добрались  до  большого  скалистого
острова.
   Џоказались ворота, светЯщиесЯ золотом в утреннем свете.  Њэгги  достала
ключ и набрала на нем код. Ћрика удивило, что она умеет обращатьсЯ с  этой
штукой, но Њэгги, как видно, умела  -  под  сводом  ворот  вспыхнул  белый
огонь.
   - Људа мы отправлЯемсЯ? - спросил Ћрик.
   - Ќа планету Ѓрегнел, - крикнула Њэгги. Ћна сбавила скорость, они вошли
в стену света, и их поглотил туман.
   Ђэровел скользил в глубокой тьме, в мире, воздух которого обжигал Ћрику
легкие и давил грудь. ‡емлю покрывал толстый слой пепла, и мертвые деревьЯ
вздымали черные скрюченные ветви к небу.
   Џо обеим сторонам дороги высились дома, словно  присевшие  на  корточки
великаны - и дома были тоже сплошь черные.
   Њэгги, кашлЯЯ, нажала на рычаг, и аэровел понессЯ через ночь по  пустым
улицам, подымаЯ за собой клубы пепла. ’ам и сЯм  на  земле  Ћрик  различал
почернелые скелеты маленьких, как гномы,  людей,  покрытых  пеплом,  -  на
некоторых так и остались манты, некоторые держали в  руках  оружие,  точно
гибель настигла их в разгаре боЯ.  Ќа  костЯх  не  сохранилось  ни  клочка
одежды, ни куска плоти.
   € ни единого огнЯ в окнах, ни единого отпечатка ноги в пепле. ќтот  мир
был мертв, необитаем и, судЯ по воздуху, непригоден длЯ обитаниЯ.
   Џомимо трудностей с  дыханием  Ћрик  испытывал  еще  какую-то  тЯжесть,
словно стал  вдруг  весить  больше,  чем  раньше.  Њедведь  только  теперь
сообразил, что зато на ‘ианнесе весил меньше и чувствовал себЯ  сильнее  -
но там этого не замечал.
   Ќа дороге лежал скелет, полузасыпанный пеплом  -  он  прижимал  руки  к
груди, словно оберегаЯ какое-то сокровище.  Ћрик  чуть  было  не  крикнул,
чтобы Њэгги остановилась, но аэровел уже пронессЯ  мимо,  разметав  пепел.
Ћрик оглЯнулсЯ. ‘келет держал в руках кости ребенка.
   - —то тут произошло? - прокричал Ћрик сквозь жжение в легких.
   - ‚ этом мире был взорван "террор", - прокричала в ответ  Њэгги  полным
ужаса голосом.
   - ’ы знала об этом?
   - ‚ериасс говорил, что здесь люди сражались с дрононами.
   - ’ак это дрононы убили их?
   Њэгги пожала плечами. ”ары выхватывали из мрака узкую тропу, и  аэровел
пробиралсЯ по извилистым улицам сквозь лабиринт каменных зданий.  €  вдруг
впереди показались следы, оставленные кем-то в пепле.
   ‡начит, кто-то все же пережил катастрофу.  Њэгги  направила  машину  по
следу. —ерез два квартала он привел их в тупик. ’ам лежал труп  маленького
человека с раскрытым в приступе удушьЯ ртом. Ќад ним  на  покрытой  пеплом
стене осталась надпись: "Њы завоевали свободу - не длЯ себЯ, но  длЯ  тех,
кто придет после нас".
   Њэгги прочла написанное, нажала на  стартер  и  умчалась  прочь.  ђуины
города остались наконец позади, но и за городом было не лучше. ЏолЯ и  то,
что на них росло, - все превратилось в черный  пепел.  ‚переди  на  дороге
показалсЯ красный огонек, и у Ћрика дрогнуло сердце в надежде  найти  хоть
кого-то живого.
   Ќо это оказалась огромнаЯ машина, шагающий монстр, похожий на  краба  -
на восьми ногах и с сотнЯми оружейных дул, торчащих по бокам.  ‚  одинокой
головной башне светилсЯ красный огонь, словно злобный глаз.  Ћрику  машина
напоминала  гигантскую  перину  с  торчащими  из  нее  железЯками,  и   он
инстинктивно понЯл, что эта громадина  принадлежала  дрононам  -  люди  не
могли сотворить такое чудовище.
   - —то это? - прокричал он сквозь рев моторов, надеЯсь, что манта  Њэгги
подскажет ответ.
   - агающаЯ крепость дрононов. ‚ своем родном мире они перевозЯт  в  них
молодь во времЯ миграций.
   - „олго ли еще терпеть? џ уже еле дышу.
   - Ќедолго, скоро выберемсЯ, - с одышкой выговорила Њэгги.
   - Њэгги, террораны еще способны причинить нам вред?
   - …сли бы они могли нас сжечь, мы уже были бы мертвы.
   Ѓольше они не разговаривали.  Њэгги  включила  полную  тЯгу,  и  машина
рванулась вперед. „ышать становилось все труднее. Ћрик начал задыхатьсЯ  -
легким требовалсЯ чистый воздух. Ќевыносимый жар охватил  медведЯ,  и  все
вокруг завертелось колесом. ЃоЯсь свалитьсЯ,  он  вцепилсЯ  в  Њэгги.  Ћна
успокаивающе потрепала его по лапе. Ћрик  закрыл  глаза,  сосредоточившись
только на вдохах и выдохах. Ћн старалсЯ задерживать дыхание, чтобы уберечь
легкие от жгучего воздуха, но тогда у него кружилась голова и  приходилось
опЯть вдыхать полной грудью.
   ќто превращалось в медленную пытку, и Ћрику хотелось  потерЯть  наконец
сознание, свалитьсЯ с седла и умереть там внизу, в пепле.
   Ћни проехали мост через озеро, где на воде грЯзной коркой лежал тот  же
пепел. ‚ода бурлила. ’емные клубЯщиесЯ  тучи  застлали  бледно-серебристую
луну, и впереди встала стена черного дождЯ. Ћрик  представил  себе,  какой
там свежий и чистый воздух, и ощутил уже влагу на Языке. Ќо вот они  вошли
в эту стену и увидели, что с неба струитсЯ все тот же пепел.
   —асом позже они добрались до других ворот, и  Њэгги  достала  ключ,  по
сигналу которого  под  сводом  загорелсЯ  мЯгкий  оранжевый  свет  оттенка