ß. „î ñèõ ïîð îí  íå
çíàë, ñ êåì èìååò äåëî, íî óëåé åñêðàéíèõ  ‘êàë  áûë  õîðîøî  èçâåñòåí  â
÷åëîâå÷åñêèõ ìèðàõ. „èííèä, ñðàâíèòåëüíî ìîëîäîé è ìîãó÷èé âîèí, áûë ñûíîì
‡îëîòîé Šîðîëåâû äðîíîíîâ è åå ëîðäà-õðàíèòåëß. …ãî ïðîçâàëè •èòðîóìíûì çà
óäà÷ëèâîñòü  â  áîþ.  ƒîâîðèëè,  ÷òî  îí  ñàìûé  èñêóñíûé  ñòðàòåã   ñðåäè
ëîðäîâ-õðàíèòåëåé, è ìíîãèå  ïðîðî÷èëè,  ÷òî  îí  è  åãî  êîðîëåâà  ñòàíóò
ïðååìíèêàìè íûíåøíèõ ïðàâèòåëåé.  ‘÷èòàëîñü,  ÷òî  „èííèä  âûæèäàåò  ëèøü,
êîãäà åãî ñîïåðíèê ñîñòàðèòñß è óòðàòèò ÷àñòü ñâîåé ñèëû.
   „èííèä çàìàõàë êðûëüßìè, âçâèëñß â âîçäóõ  è  ñêðûëñß  â  íåäðàõ  óëüß.
‚îèíû çàùåëêàëè, çàðîïòàëè è ñòàëè ïåðåñòðàèâàòüñß, îáðàçóß ïðîõîä â ñâîåé
ñòåíå. ‚åðèàññ îãëßíóëñß íà âåðèíí, ñäåëàâ åé ãëàçàìè çíàê  ñëåäîâàòü  çà
íèì. Žíè, à ñëåäîì ƒàëëåí, Œýããè è Žðèê, ïðîøëè ñêâîçü òóííåëü  èç  ÷åðíûõ
äðîíîíñêèõ òåë.
   àâñòðå÷ó  èì  èç  ÷ðåâà  óëüß  ñïóñòèëè  ëåñòíèöó,  ïî  êîòîðîé  ìîãëè
ïîäíßòüñß è ëþäè - òîëüêî ïåðåêëàäèíû îòñòîßëè  ÷åðåñ÷óð  äàëåêî  äðóã  îò
äðóãà. ‚åðèàññ ïîëåç ïî íåé, îáðàòèâ  âíèìàíèå  íà  ïîêðûâàþùèé  åå  ñåðûé
ïîðîøîê - ñëåäû âûñîõøåé æåëóäî÷íîé êèñëîòû, - íî îí  ñ÷åë,  ÷òî  ïåð÷àòêè
ïîñëóæàò äîñòàòî÷íîé çàùèòîé. Žíè âñå  áûëè  â  ïåð÷àòêàõ,  êðîìå  áåäíßãè
Žðèêà, íî ‚åðèàññ íàäåßëñß, ÷òî ìåäâåäß çàùèòßò ïîäóøêè íà ëàïàõ.
   “ âõîäà â íèæíèé  ýòàæ  óëüß  ïîìåùàëñß  êîíòðîëüíûé  ïîñò,  ãäå  ëþäåé
çàñíßëè ñòðàííûå òðåõãëàçûå  êàìåðû.  î÷òîâûå  êàïñóëû,  òî÷íî  êðîõîòíûå
ìß÷èêè,  ëåòàëè  ïî  âîçäóõó,  êóðñèðóß  ìåæäó  ýòàæàìè.  Œàëåíüêèå  áåëûå
ðàáîòíèöû  ñíîâàëè  ïî  êîðèäîðàì,  ñëîâíî  âøè,   íàïîëíßß   óëåé   ñâîåé
íåèñ÷åðïàåìîé  ýíåðãèåé.  ˆíà÷å,  ÷åì  ñëîìß  ãîëîâó,  ïåðåäâèãàòüñß  îíè,
ïîõîæå, íå ìîãëè.
   ‹þäè ïîäíèìàëèñü âñå  âûøå,  è  ïîâñþäó  êèøåëè  êîðè÷íåâûå  äðîíîíñêèå
òåõíèêè ñ çåëåíûìè òàòóèðîâêàìè è äëèííûìè ÷ëåíèñòûìè ïàëüöàìè,  ðàñòóùèìè
èç íåäîðàçâèòûõ áîåâûõ ðóê. ‚äîëü ñòåí  ñòîßëè  âîèíû.  à  ñåðåäèíå  óëüß
‚åðèàññ, ïîñìîòðåâ âäîëü êîðèäîðà, óâèäåë îãðîìíûé èíêóáàòîð. ’ûñß÷è áåëûõ
ðàáîòíèö ñóåòèëèñü òàì, ðåãóëèðóß íàãðåâ, ïðèíèìàß íîâîðîæäåííûõ ëè÷èíîê è
êîðìß èõ îòðûãíóòîé ïèùåé.
   àêîíåö ëþäè âçîøëè íà ñàìûé âåðõ ãîðîäà. ‚åðèàññ  ïåðåâåë  äóõ.  ‚îèíû
ñòîßëè âîêðóã æèâûì  êîðèäîðîì.  ‚åðèàññ  ïîñìîòðåë  â  òóñêëî  îñâåùåííûé
ïðîõîä, ïîäæèäàß îñòàëüíûõ. ‚îçäóõ çäåñü  áûë  íàñûùåí  êèñëûì  äðîíîíñêèì
çàïàõîì, è ñîòíè òûñß÷ ñãðóäèâøèõñß çäåñü òåë  ñîçäàâàëè  äóõîòó.  âåðèíí
òßæåëî äûøàëà, íî ñòàðàëàñü íå òåðßòü ñâîåé öàðñòâåííîé îñàíêè. Žðèê  òîæå
çàïûõàëñß, êàðàáêàßñü ïî ëåñòíèöàì, à Œýããè âñß âçìîêëà. ‚åðèàññ  ïîçâîëèë
èì íåìíîãî îòäûøàòüñß,  à  ïîòîì  äâèíóëñß  ïî  äëèííîìó  êîðèäîðó,  ñëàáî
îñâåùåííîìó çîëîòûìè øàðàìè.
   åêîòîðûå âîèíû ñêðåùèâàëè ðóêè íàä ãîëîâîé â çíàê óâàæåíèß ê âåðèíí è
åå ñâèòå, íî áîëüøèíñòâî îòêàçûâàëî ïðèøåëüöàì â ïîäîáíîé ÷åñòè.
   ‚îçäóõ äåëàëñß âñå áîëåå æàðêèì è  ñïåðòûì,  è  íàêîíåö  ëþäè  âîøëè  â
áîëüøîé êðóãëûé çàë äèàìåòðîì ìåòðîâ äâåñòè.
   î ñòåíàì ñòîßëè òûñß÷è äðîíîíîâ. îëüøèíñòâî çäåñü  íà  ïåðâûé  âçãëßä
ñîñòàâëßëè ÷åðíûå âîèíû ñ ìîùíûìè áîåâûìè ðóêàìè è áîëüøèìè êðûëüßìè - íî,
êîãäà ãëàçà ‚åðèàññà ïðèâûêëè ê òóñêëîìó ñâåòó, îí óâèäåë, ÷òî òóò ãîðàçäî
áîëüøå áåëåñûõ, æèðíûõ, êàê âøè, ðàáîòíèö, øìûãàþùèõ ó âîèíîâ ïîä  íîãàìè.
ûëè çäåñü è äåñßòêè áîëüøèõ êîðè÷íåâûõ òåõíèêîâ ñ çåëåíîé òàòóèðîâêîé  íà
ãîëîâàõ.
   ‚ äàëüíåì êîíöå àðåíû ïîä  ñâåòèëüíèêàìè  ñèäåë  ëîðä-õðàíèòåëü  „èííèä
ðßäîì  ñ  ìîëîäîé  âåëèêàíøåé-êîðîëåâîé  áëåäíî-êðåìîâîãî  öâåòà.   Žäíàêî
çîëîòûå áëèêè íà åå ëßæêàõ è áîåâûõ ðóêàõ óêàçûâàëè íà òî, ÷òî  ñêîðî  îíà
ïîçîëîòååò âñß. Šîðîëåâà áûëà ïî÷òè øåñòè ìåòðîâ â äëèíó è òðåõ â  âûñîòó.
…å ðàçäóòûé ßè÷íèê, êàçàëîñü, ãîòîâ áûë  ëîïíóòü,  è  äåéñòâèòåëüíî  -  íà
ãëàçàõ ó ‚åðèàññà îòòóäà âûêàòèëîñü ïðîçðà÷íîå ßéöî îêîëî äâóõ  äåöèìåòðîâ
äèàìåòðîì. åëàß ðàáîòíèöà òóò æå ïîäõâàòèëà åãî è óíåñëà.
   „èííèä ñêðåñòèë áîåâûå ðóêè íàä ãîëîâîé â  çíàê  âðåìåííîãî  ïåðåìèðèß.
‚åðèàññ îñòàíîâèëñß â ñâîåì êîíöå àðåíû è îòâåòèë òàêèì æå æåñòîì.
   - ‘òîéòå çäåñü, - øåïíóë îí âåðèíí è îñòàëüíûì, óêàçûâàß íà î÷åð÷åííûé
íà ïîëó êðàñíûé ïðßìîóãîëüíèê.
   Ží è „èííèä îäíîâðåìåííî âûøëè â öåíòð àðåíû.
   ‚åðèàññ îñìîòðåë ìåñòî ñðàæåíèß. †åëòûå øàðû  íà  ñòåíàõ  âîêðóã  àðåíû
äàâàëè ðàññåßííûé ñâåò. îë áûë, ïîõîæå, ñòàëüíîé è èìåë  ëåãêèé  óêëîí  ê
öåíòðó, îáðàçóß ïîäîáèå ÷àøè.  ‚  âûñîòó  çàë  äîñòèãàë  îêîëî  ïßòíàäöàòè
ìåòðîâ - åñëè áû „èííèä ñðàæàëñß ñ ñåáå ïîäîáíûì, îí ìîã áû âåñòè áîé è  â
âîçäóõå. „ðîíîíû ïðåäïî÷èòàëè  ñðàæàòüñß  èìåííî  òàê.  àçâèâàß  îãðîìíóþ
ñêîðîñòü ïîëåòà, îíè êðóøèëè  äðóã  äðóãà  áîåâûìè  ðóêàìè,  áèëè  çàäíèìè
íîãàìè, çàõâàòûâàëè óñàìè. îé ïðîèñõîäèë áóðíî è áûñòðî çàêàí÷èâàëñß.
   ‚åðèàññ ðàçãëßäûâàë âûøåäøåãî âïåðåä „èííèäà. „ðîíîí áûë  ðîñòîì  ïî÷òè
äâà ìåòðà, è íà íåì âèäíåëèñü ñëåäû íåäàâíåãî áîß. ðàâûé óñ, îòîðâàííûé ó
ñàìîé ÷åëþñòè, åùå íå îòðîñ. ðàâûå ïåðåäíèå ãëàçà áûëè  ïîâðåæäåíû  -  èç
ñåìè ôàñåòî÷íûõ ãëàç ðàçíîãî ðàçìåðà äâà ñàìûõ êðóïíûõ ëîïíóëè. ˆç  îäíîãî
ìàíäèáóëà ñî÷èëàñü ìåðçêàß áåëàß æèæà.
   Žäíàêî  áîåâûå  ðóêè  õðàíèòåëß  âïå÷àòëßëè.  ˆõ  çóá÷àòûå  êðàß   áûëè
íåîáû÷àéíî ðàçâèòû è íàïîìèíàëè ðßä òðåóãîëüíûõ òîïîðèêîâ. Žäèí óäàð òàêèõ
ðóê ìîã ïðîëîìèòü ïàíöèðü ïî÷òè ëþáîãî äðîíîíà. ‚åðèàññ íå ïèòàë èëëþçèé -
äëß íåãî òàêîé óäàð îçíà÷àë áû ñìåðòü.
   „ðîíîíû âîêðóã çàòßíóëè ìåäëåííóþ ïåñíü, ðèòìè÷íî ïîñòóêèâàß ãîëîñîâûìè
ïàëüöàìè ïî ïåðåïîíêàì. ‚åðèàññ ïîñìîòðåë â äàëüíèé êîíåö çàëà  è  óâèäåë,
÷òî áåëûå ñóùåñòâà ïîä íîãàìè ó êîðîëåâû, êîòîðûõ îí ïðèíèìàë çà ðàáîòíèö,
- íà ñàìîì äåëå êîðîëåâñêèå ëè÷èíêè î øåñòè íîæêàõ è ñ åäâà ïðîðåçàâøèìèñß
ãëàçêàìè.
   ˜àãàõ â ñîðîêà îò ïðîòèâíèêà „èííèä îïóñòèë ðóêè  è  óãðîæàþùå  çàìàõàë
èìè. ‚åðèàññ çíàë: êàê òîëüêî îí ñàì ðàçíèìåò ðóêè, íà÷íåòñß áîé. „ðîíîí â
áèòâå âñåãäà ñòàðàëñß óäàðèòü ïåðâûì, è  ‚åðèàññ  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ñåé÷àñ
ëîðä-õðàíèòåëü âçîâüåòñß â âîçäóõ, ÷òîáû íàïàñòü íà ÷åëîâåêà  ñ  ëåòó.  „î
ñèõ ïîð ëåòó÷àß  àðìèß  äðîíîíîâ  âñåãäà  ïîáåæäàëà  ÷åëîâå÷åñêèå  âîéñêà,
ñëèøêîì ïîëàãàâøèåñß íà íàçåìíóþ òàêòèêó.
   ‚åðèàññ íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà è ðàçíßë ðóêè. „èííèä  â  ìãíîâåíèå  îêà
çàãóäåë êðûëüßìè è âçëåòåë.
   ‚åðèàññ óøåë âïðàâî. „èííèä èçîãíóë áðþõî, ñòàðàßñü íàíåñòè óäàð çàäíåé
íîãîé. ‚åðèàññ ðåøèë ïðîñòî óâåðíóòüñß îò ïåðâîãî óäàðà, íå õâàòàß äðîíîíà
çà íîãó.
   „èííèä ïðîëåòåë ìèìî, ñîâåðøàß êðóã, òî÷íî îãðîìíàß ÷åðíàß ìóõà.  ‚ñåãî
çà íåñêîëüêî ñåêóíä îí îáëåòåë àðåíó è âåðíóëñß.
   Ží âçâèëñß äî ñàìîãî ïîòîëêà è â ïîñëåäíèé ìîìåíò ðèíóëñß âíèç. ‚åðèàññ
îïßòü íûðíóë âïðàâî, íî „èííèä, ïðåäóãàäàâ åãî ìàíåâð, ïîâåðíóë  ãîëîâó  è
âûïëþíóë ñîäåðæèìîå  ñâîåãî  æåëóäêà  ‚åðèàññó  â  ëèöî.  Šèñëîòà  õëûíóëà
âîëíîé, è ‚åðèàññ ïîíßë, ÷òî îò ïëåâêà åìó íå óéòè. ‚ äîñàäå îí ïîäïðûãíóë
è ïíóë „èííèäà â ïåðåäíèé êðàé íèæíåãî ïðàâîãî  êðûëà,  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì
óñëûøàâ õðóñò.
   ‹îðä-õðàíèòåëü ïåðåâåðíóëñß â âîçäóõå è âðåçàëñß â ñòàëüíîé ïîë. î òóò
æå âñêî÷èë è áåøåíî çàáèë êðûëüßìè, îõâà÷åííûé, êàê  âèäíî,  èíñòèíêòèâíûì
óæàñîì ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî  åãî  ìîãóò  ëèøèòü  âîçìîæíîñòè  ëåòàòü.  Ží
âçëåòåë, íî äâèãàëñß òåïåðü  ìåäëåííåå  è  äîëæåí  áûë  óñèëåííî  ðàáîòàòü
êðûëüßìè, ÷òîáû ïðîñòî äåðæàòüñß â âîçäóõå.
   ‚åðèàññ êðàåì òóíèêè âûòåð êèñëîòó ñ ëèöà.  Ž÷êè  çàëåïèëî,  è  ‚åðèàññ
òîëüêî ðàçìàçàë ïî íèì ãðßçü. Ží ñî çëîñòüþ ñîðâàë èõ, äåëàß ñòàâêó íà òî,
÷òî äðîíîí óæå  îïîðîæíèë  ñâîé  æåëóäîê  è  íå  ñìîæåò  áîëüøå  ïëåâàòüñß
êèñëîòîé.
   „èííèä  îáëåòàë  àðåíó,  íàáèðàß  ñêîðîñòü,  è  ‚åðèàññ   ïðèãîòîâèëñß,
âûñòàâèâ  êóëàêè.  ’ßæåëàß  ìåòàëëè÷åñêàß  íàáèâêà  â   ïàëüöàõ   ïåð÷àòîê
äåéñòâîâàëà óñïîêàèâàþùå.
   ‘ëåäß çà ïðîòèâíèêîì, ‚åðèàññ çàìåòèë, êàê  òßæåëî  òîò  äûøèò.  „ðîíîí
áûñòðî  ñãèáàë  è  ðàçãèáàë  çàäíèå  íîãè,  íàêà÷èâàß  ÷åðåç   äûõàòåëüíûå
îòâåðñòèß âîçäóõ â ëåãêèå.
   ‚íåçàïíî îí ïîâåðíóë è áðîñèëñß íà ‚åðèàññà, âûñòàâèâ  âïåðåä  ñòðàøíûå
áîåâûå ðóêè è îòêèíóâ ãîëîâó òàê, ÷òî  îòòîïûðèëèñü  ìàíäèáóëû.  òî  áûëà
êëàññè÷åñêàß ïîçà äëß àòàêè ñ áðåþùåãî ïîëåòà.
   ‚åðèàññ îòêëîíèëñß âïðàâî, à êîãäà äðîíîí  ïîïûòàëñß  åãî  ïåðåõâàòèòü,
íûðíóë âëåâî è ñõâàòèë „èííèäà çà óñ.  „èííèä  âçìàõíóë  ëåâîé  ðóêîé,  íî
‚åðèàññ óæå óïàë íà ïîë è îòêàòèëñß ïðî÷ü. Žäíàêî  óñ  îí  íå  âûïóñòèë  è
òßíóë ÷òî åñòü ìî÷è, íàäåßñü åãî îòîðâàòü.
   “ñ íå îòîðâàëñß, çàòî äðîíîí õëîïíóëñß íà  ñïèíó  -  ‚åðèàññ  ïåðåâåñèë
åãî.
   ‚åðèàññ ïîäñêî÷èë ê íåìó è óäàðèë  íîãîé  ïî  ïðàâûì  ãëàçàì.  àçäàëñß
òðåñê. îêà äðîíîí ïîäíèìàëñß íà íîãè, ‚åðèàññ îòñêî÷èë íàçàä.
   —åëîâåê äóìàë, ÷òî äðîíîí íå ñðàçó ïðèäåò â ñåáß, íî  òîò,  êàê  âèäíî,
îáåçóìåë - è êèíóëñß  âïåðåä,  ìîëîòß  âñëåïóþ  áîåâûìè  ðóêàìè,  ñòàðàßñü
ðàçðóáèòü  ‚åðèàññà  íàäâîå.  ‚åðèàññ  ïîïßòèëñß,  íî   äðîíîí   ïðîäîëæàë
íàñòóïàòü.
   ‚åðèàññ çàøåë ñïðàâà, ñ òîé ñòîðîíû, ãäå äðîíîí áûë ñëåï,  è  èçî  âñåé
ñèëû óäàðèë „èííèäà  ïî  çàäíåé  íîãå  -  ïàíöèðü  ðàñêîëîëñß,  è  îñêîëêè
çàêóïîðèëè äûõàòåëüíûå îòâåðñòèß.
   „èííèä ðàçâåðíóëñß, íî ‚åðèàññ ñíîâà îáîøåë åãî è  ñîêðóøèë  åìó  ëåâûå
ïåðåäíèå ãëàçà, à ïîòîì îòñòóïèë íà øàã.
   - ðèêîí÷è åãî! “áåé åãî! - çàêðè÷àë  Žðèê,  è  ‚åðèàññ  òîëüêî  ñåé÷àñ
çàìåòèë, êàê øóìíî âîêðóã. „ðîíîíû òîæå êðè÷àëè, íî äî ñèõ ïîð îí áûë  òàê
ïîãëîùåí áèòâîé, ÷òî íå îáðàùàë âíèìàíèß íà ïîäîáíûå ïóñòßêè.
   „èííèä òåïåðü îñëåï íà îáå ïåðåäíèå ãðóïïû ãëàç,  íî  óïîðíî  íàñòóïàë,
ðóáß âêðóãîâóþ áîåâûìè ðóêàìè. ðè ýòîì îí âåðòåë ãîëîâîé, ïûòàßñü óâèäåòü
‚åðèàññà çàäíèìè ãëàçàìè. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä äðîíîí çàøóìåë êðûëüßìè è
âçëåòåë.
   “ ‚åðèàññà ãîðåëî ëèöî, îáîææåííîå êèñëîòîé. Žáèëüíî  ëüþùèéñß  ñ  íåãî
ïîò ðàçäðàæàë îæîãè. Šèñëîòà  âúåäàëàñü  â  ñêóëû  è  øåþ,  òî÷íî  ñêîïèùå
ñâèðåïûõ ìóðàâüåâ.
   Ží ñ òðóäîì ïåðåâîäèë  äóõ.  ‚  çàëå  áûëî  äîíåëüçß  äóøíî,  è  ãîëîâà
íà÷èíàëà êðóæèòüñß. „èííèä îïóñòèëñß â äàëüíåì êîíöå  àðåíû  è  ïîâåðíóëñß
ñïèíîé ê ‚åðèàññó, ÷òîáû âèäåòü  åãî;  äðîíîíà  äóøèëî  òî,  ÷òî  ó  ëþäåé
íàçûâàëîñü  áû  êàøëåì.  ðàâàß  íîãà  „èííèäà   êîíâóëüñèâíî   äåðãàëàñü,
ðàñêèäûâàß îñêîëêè ïàíöèðß.
   ‚åðèàññ  õîòåë  áûëî  êèíóòüñß  â  àòàêó,  íî  ñîîáðàçèë,  ÷òî  äðîíîí,
âîçìîæíî, êàê ðàç ýòîãî è æäåò. ’îãäà  îí  óëåòèò,  è  ‚åðèàññ  ïîíàïðàñíó
ïîòðàòèò ñèëû.
   - ‘äàâàéñß, - ïðåäëîæèë ‚åðèàññ, íàïðàâëßßñü ê äðîíîíó.  -  Ÿ  íå  õî÷ó
òåáß óáèâàòü.
   - èêîãäà ß íå ñäàìñß òàêîé ìßãêîòåëîé òâàðè, - çàßâèë äðîíîí.  -  ’åáå
ïðîñòî ïîâåçëî, à ß ïðîßâèë íåîñòîðîæíîñòü.
   ‚îèíû-äðîíîíû  âîêðóã  àðåíû  ïðîäîëæàëè  ïåòü,  òèõî  êëàöàß  ðîòîâûìè
ïàëüöàìè ïî ïåðåïîíêàì. „èííèä êðèêíóë, ïðèêàçûâàß  èì  çàìîë÷àòü,  è  îíè
ïîä÷èíèëèñü.
   „èííèä ïîâåðíóëñß ê âðàãó,  âçìàõíóë  óñîì  è  âñòàë  íà  çàäíèå  íîãè.
‚çëåòåòü èç òàêîãî ïîëîæåíèß îí íå ìîã, íî  îí  âîçäåë  íàä  ãîëîâîé  ñâîè
ãðîçíûå ðóêè è ñòîßë òàê, ïîäæèäàß ‚åðèàññà.
   ‚åðèàññ íàñòîðîæèëñß. ‘åíñîðíûå óñû âûïîëíßëè òðîéíóþ ôóíêöèþ: îíè áûëè
õåìîðåöåïòîðàìè è ñëóæèëè äëß îáîíßíèß; îíè îùóùàëè âèáðàöèþ; íàêîíåö, îíè
äåéñòâîâàëè, êàê îãðîìíûå óøè. „ðîíîíû íå ðàç äîêàçûâàëè, ÷òî ñëûøàò ëó÷øå
÷åëîâåêà.  ‚åðèàññ  ïîîáåùàë  ñåáå  íå   îáìàíûâàòüñß   íàñ÷åò   êàæóùåéñß
óßçâèìîñòè „èííèäà.
   ‹èöî ó ‚åðèàññà ãîðåëî, êàê â îãíå. Ží ïðèáëèæàëñß ê äðîíîíó. ƒàëëåí  è
Œýããè, ÷óâñòâóß, äîëæíî áûòü, îïàñíîñòü, ðàçðàçèëèñü êðèêàìè:  "“áåé  åãî!
“áåé!", ñòàðàßñü çàãëóøèòü øàãè ‚åðèàññà. „ðîíîí äîñàäëèâî äåðíóë ãîëîâîé,
ïîìåäëèë, ïîòîì, êàê âèäíî, çàñåê ‚åðèàññà è äâèíóëñß ê íåìó.
   ‚åðèàññ æäàë. €òìîñôåðà â çàëå áûëà óäóøëèâîé, è  îí  ñîáðàë  âñå  ñâîå
âíèìàíèå, ñòàðàßñü îòâëå÷üñß îò áîëè è äóõîòû.
   „èííèä ñíîâà çàêàøëßëñß è îñòàíîâèëñß ïðî÷èñòèòü ñâîè äûõàòåëüíûå ïóòè.
‚åðèàññ âûñìàòðèâàë ñëàáîå ìåñòî. ˆõ áûëî î÷åíü ìàëî. îêðîâ  äðîíîíà  òàê
ïðî÷åí, ÷òî äàæå ñèëüíûé óäàð íîãîé ïî ãîëîâå íè  ê  ÷åìó  áû  íå  ïðèâåë.
‚åðèàññ ïîäóìàë  î  ðîòîâûõ  ïàëüöàõ.  Œîæíî  ïîïûòàòüñß  ñëîìàòü  äðîíîíó
ãîëîñîâóþ ïåðåïîíêó - ýòî âñå ðàâíî ÷òî ïðîáèòü äûðó â åãî  ëåãêèõ,  -  íî
ïàëüöû íàõîäßòñß ñëèøêîì áëèçêî îò ãðîçíûõ ÷åëþñòåé-ìàíäèáóë.
   ûëî ëèøü íåñêîëüêî ìåñò äëß óñïåøíîãî  óäàðà.  ‚î-ïåðâûõ,  äûõàòåëüíûå
îòâåðñòèß íà íîãå. ‚î-âòîðûõ,  êðûëüß.  ‚-òðåòüèõ,  óñû.  Žäíàêî  ‚åðèàññ,
ãëßäß íà ãðîìàäíîãî „èííèäà, íåïðåâçîéäåííîãî âîèíà, íå ÷àßë âûèãðàòü ýòîò
áîé. „èííèä áûë ñëèøêîì ìîãó÷.
   ‚åðèàññ îòñòóïèë íà øàã, íàáðàë â ãðóäü  âîçäóõà  è  óëîâèë  ñëàäîñòíûé
àðîìàò öâåòîâ. Ží çàñìåßëñß, ïîíßâ,  ÷òî  ýòî  âåðèíí  îòêðûëà  ôëàêîí  ñ
íàäåæäîé, ïîäàðåííûé åìó íà ‘èàííåñå. ‚ êðîâü õëûíóë  àäðåíàëèí,  íàïîëíèâ
‚åðèàññà ñâåòîì. ˆ ‚åðèàññ ïðèäóìàë, êàê èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ  äðîíîíà  åãî
æå ñîáñòâåííóþ ìîùü.
   „èííèä ïðîäîëæàë ïîäêðàäûâàòüñß, è ‚åðèàññ  ïðûãíóë  âïåðåä  ñ  êðèêîì,
çàñòàâèâøèì äðîíîíà ñ ãðîõîòîì îïóñòèòü îáå ðóêè íà ñòàëüíîé ïîë.  ‚  ýòîò
ìèã ‚åðèàññ ïîäïðûãíóë è äâèíóë íîãîé ïî åãî ðîòîâîé ïåðåïîíêå. Žíà  ãóëêî
ëîïíóëà. „èííèä, ïûòàßñü çàùèòèòüñß, âñêèíóë ðóêè  è  çàöåïèë  ‚åðèàññà  â
âîçäóõå, ñáèâ åãî âíèç. „àæå ýòîãî ëåãêîãî ùåë÷êà îêàçàëîñü äîâîëüíî.
   ‚åðèàññ ãðîõíóëñß íà ñïèíó, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê õðóñòíóëè ðåáðà. Šàêîé-òî
ìèã îí ëåæàë, çàäûõàßñü îò áîëè, íå â  ñèëàõ  øåâåëüíóòüñß.  „èííèä  ìîòàë
ãîëîâîé, ùåëêàß ìàíäèáóëàìè íà ñëó÷àé, åñëè ‚åðèàññ åùå ðàç  ïîêóñèòñß  íà
åãî ïåðåïîíêó.
   ‚åðèàññ, ëåæà íåïîäâèæíî, íå øåâåëß íè åäèíûì ìóñêóëîì,  çàñòàâèë  ñåáß
äûøàòü ðîâíî. „èííèä òàê âåðèë â ñëàáîñòü  ìßãêîãî  ÷åëîâå÷åñêîãî  òåëà  -
ïóñòü åãî äóìàåò, ÷òî ïðè÷èíèë ÷åëîâåêó çíà÷èòåëüíûé âðåä.
   - —åëîâåê? —åëîâåê? - èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì  ïðîêðè÷àë  äðîíîí.  ‚åðèàññ
ñëîìàë åìó ïîëîâèíó ðîòîâûõ ïàëüöåâ.
   ‚åðèàññ íå îòâå÷àë, è „èííèä ðåøèë, ÷òî íàñòàë åãî ÷åðåä àòàêîâàòü.  Ží
ïðûãíóë âïåðåä, øàðß ïî âîçäóõó óñîì è íàíîñß ðóáßùèå óäàðû áîåâîé  ðóêîé.
’óò ‚åðèàññ âñêî÷èë, óõâàòèë åãî çà óñ è  ïîäñòàâèë  óñ  ïîä  èäóùóþ  âíèç
ðóêó.
   ‡àçóáðåííûé õèòèí ïåðåðóáèë óñ. „èííèä çàñòîíàë è ïîâåðíóëñß,  íàñòàâèâ
íà ‚åðèàññà ñâîè çàäíèå ãëàçà, ïîòîì çàøóìåë êðûëüßìè è âçëåòåë.
   ‚åðèàññ ïîäîáðàë óñ, áîëüøå äâóõ ìåòðîâ â  äëèíó  è  î÷åíü  òßæåëûé.  ˆ
ùåëêíóë óñîì â âîçäóõå, ñëîâíî áè÷îì.
   „ðîíîíû íåîäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.
   ‚åðèàññ ïðåäñòàâèë ñåáå, ÷òî áû ÷óâñòâîâàë îí, åñëè áû äðîíîí îòîðâàë ó
÷åëîâåêà íîãó è èñïîëüçîâàë åå êàê  îðóæèå.  ‚åðèàññà  ýòî  ïðèâåëî  áû  â
ßðîñòü - íàäî íàäåßòüñß, ÷òî è „èííèä îòðåàãèðóåò òàê æå è ýòî íàðóøèò åãî
êîíöåíòðàöèþ.
   „èííèä ñ ãóëîì ðèíóëñß âïåðåä, âðåçàëñß â ñòåíó è óïàë. ‘íîâà âçâèëñß è
áðîñèëñß íà ‚åðèàññà. ’îò ùåëêíóë óñîì, ïîêàçûâàß „èííèäó, ãäå íàõîäèòñß.
   îòîì ïðèãíóëñß, è „èííèä ïðîëåòåë íàä íèì. ‚åðèàññ  ñ  ñèëîé  âçìàõíóë
óñîì, íàäåßñü ïîïàñòü ïî çàäíåé íîãå äðîíîíà. ‚ìåñòî ýòîãî áè÷ õëåñòíóë ïî
êóëüòå, îò êîòîðîé áûë îòîðâàí. „ðîíîí çàáèë êðûëüßìè è èçäàë íîþùèé  çâóê
- ïîäîáèå ÷åëîâå÷åñêîãî ñòîíà. Ží óäâîèë ñêîðîñòü è ñ òðåñêîì  âðåçàëñß  â
äàëüíþþ ñòåíó.
   “ïàâ, îí ïîïûòàëñß âñòàòü, íî  íîãè  ïîäãèáàëèñü  ïîä  íèì.  Ží  îïèñàë
ïîëóêðóã, ñëîâíî îãëóøåííûé, è ‚åðèàññ óâèäåë,  ÷òî  ó  „èííèäà  ïðîëîìëåí
÷åðåï. ˆç ðàíû ñî÷èëàñü áåëàß æèäêîñòü.
   ˆ õîòß ‚åðèàññ ñ ñàìîãî íà÷àëà ñòðåìèëñß ïîêîí÷èòü ñ äðîíîíîì - òåïåðü,
êîãäà ýòîò ìèã íàñòàë, ó íåãî íå ïîäíèìàëàñü ðóêà ñîâåðøèòü ýòî.
   Ží ïîäáåæàë ê „èííèäó. ’îò  âèõëßëñß  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  ïûòàßñü
ïîäïåðåòüñß ìàññèâíûìè áîåâûìè ðóêàìè. „èííèä äóìàë óæå íå î  áèòâå,  à  î
òîì, êàê áû óïîëçòè ïðî÷ü.
   ‚åðèàññ â ïðûæêå óäàðèë íîãîé ïî  òðåùèíå  â  äðîíîíñêîì  ÷åðåïå.  “äàð
äîñòèã öåëè, è òðåùèíà ñòàëà øèðå. „èííèä åùå äåðæàëñß íà ïåðåäíèõ  íîãàõ,
è ‚åðèàññ ñíîâà ïðûãíóë è óäàðèë â òðåòèé ðàç. îãà ïîãðóçèëàñü â ÷åðåï, è
‚åðèàññ ñ îòâðàùåíèåì âûäåðíóë åå îáðàòíî.
   „èííèä ñîäðîãíóëñß è óïàë. àñòàëà ìèíóòíàß òèøèíà. ‚åðèàññ ïîïßòèëñß è
ñåë, çàäûõàßñü, óæàñàßñü òîìó, ÷òî ñîòâîðèë.
   „ðîíîíû çàòàðàõòåëè ïî ãîëîñîâûì ïåðåïîíêàì, ïîäíßâ îãëóøèòåëüíûé øóì.
   ‚åðèàññ ïîñìîòðåë â êîíåö çàëà, ãäå ñèäåëà ìîëîäàß êîðîëåâà  óëüß.  ‚ñß
îíà ñîñòîßëà ïî÷òè èç îäíîãî ðàçäóòîãî ßè÷íèêà. îåâûå  ðóêè  ó  íåå  áûëè
íåäîðàçâèòûå, è ëåòàòü îíà íå ìîãëà èç-çà ñâîåãî  îãðîìíîãî  ÷ðåâà  -  îíà
äàæå õîäèëà ñ òðóäîì. î ïî äðîíîíñêîìó çàêîíó îíà  áûëà  âïðàâå  çàùèùàòü
ñåáß îò ïîáåäèòåëß.
   ‚åðèàññ, òßæåëî äûøà, ïîäîøåë ê íåé. Ží åäâà äåðæàëñß íà íîãàõ è íå ìîã
áîëüøå äûøàòü ýòèì âîçäóõîì.
   - Ÿ íå õî÷ó òâîåé ñìåðòè. ‚åëèêàß Šîðîëåâà, - ñêàçàë îí. - Œû  áîðîëèñü
òîëüêî çà ðàâî óòè. Œû æåëàåì ïðîéòè ÷åðåç òâîè çåìëè, ÷òîáû ñðàçèòüñß ñ
âàøåé ‡îëîòîé Šîðîëåâîé.
   - ’û çàñëóæèë ñâîå ðàâî, - ñêàçàëà êîðîëåâà. -  …ñëè  òû  îáåùàåøü  íå
óáèâàòü ìåíß, ìîæåøü ìåíß îòìåòèòü. Ÿ íå ñòàíó ñîïðîòèâëßòüñß.
   ‚åðèàññ íå ìîã îáîéòè ýòîò ñèìâîëè÷åñêèé àêò. ‘æàâ êóëàê, îí  èçî  âñåé
ñèëû óäàðèë êîðîëåâó ïî ßè÷íèêó. ðþøêî íå  ëîïíóëî  è  íå  äàëî  òðåùèíû,
îäíàêî ïîäáèòàß ìåòàëëîì ïåð÷àòêà  ‚åðèàññà  îñòàâèëà  â  ïàíöèðå  äëèííóþ
âìßòèíó.
   „ðîíîíû ãîðåñòíî çàøèïåëè. ‚îèíû ïîêðûâàëè ãîëîâû áîåâûìè ðóêàìè â çíàê
òîãî, ÷òî ñäàþòñß. î ñìîòðåëè îíè ïðè ýòîì íå íà ‚åðèàññà, à íà  âåðèíí,
è â òðàíñëßòîðå ãóäåëè èõ ãîëîñà:
   - „à çäðàâñòâóåò ‡îëîòàß! „à çäðàâñòâóåò íàøà Šîðîëåâà!
   ‚åðèàññ, äåðæàñü çà ãðóäü, âäîõíóë â ñåáß ñïåðòûé  âîçäóõ.  ‚ñå  âîêðóã
çàâåðòåëîñü, è ‚åðèàññ óïàë íà êîëåíè.


        20

   Œýããè áðîñèëàñü ê ‚åðèàññó.  …ãî  îáîææåííîå  ëèöî  ïîêðàñíåëî.  Œýããè,
áåñïîìîùíî  ïîñìîòðåâ  ïî  ñòîðîíàì,  ïðîìîêíóëà  îæîã  ïîäîëîì  ïëàòüß  è
êðèêíóëà âåðèíí:
   - îìîãè ìíå, ïîæàëóéñòà!
   âåðèíí ñòîßëà,  ãëßäß,  êàê  äðîíîíû  ñòó÷àò  áîåâûìè  ðóêàìè  â  çíàê
ïîä÷èíåíèß. Žíà ïîäîøëà íà çîâ Œýããè â ñîïðîâîæäåíèè  ƒàëëåíà  è  Žðèêà  è
ñêàçàëà:
   - ðèäåòñß òåáå èì çàíßòüñß. Žíè òåïåðü ñ÷èòàþò ìåíß ‡îëîòîé, è íåëüçß,
÷òîáû îíè âèäåëè ìåíß çà ðàáîòîé. - âåðèíí ñ  ìîëüáîé  ñìîòðåëà  â  ãëàçà
Œýããè, çíàß, ÷òî íå ìîæåò ïîäâåðãàòü îïàñíîñòè òî, ÷òî çàâîåâàëà.
   ƒàëëåí äîñòàë èç êîòîìêè ôëßãó è îáìûë ‚åðèàññó ëèöî.  ’îò,  îòäóâàßñü,
ïðèâñòàë íà îäíî êîëåíî.
   - ’ßæåëî ëè òû ðàíåí? - ñïðîñèëà âåðèíí. …å ïîòðßñëî íåèñòîâñòâî  ýòîé
ñõâàòêè.  ‚åðèàññ  áëàãîäàðß  ñâîåé  óñîâåðøåíñòâîâàííîé  íåðâíîé  ñèñòåìå
äâèãàëñß ñ ôåíîìåíàëüíîé áûñòðîòîé.  ‡à  êàêèå-íèáóäü  äâå  ìèíóòû  îí  íà
ãëàçàõ ó âåðèíí ðàçäåëàëñß ñ äðîíîíñêèì ëîðäîì-õðàíèòåëåì, ìîëîòß  ðóêàìè
è íîãàìè òàê, ÷òî èõ íå áûëî âèäíî. Žäíàêî  îí  çàïëàòèë  çà  ýòî  äîðîãîé
öåíîé. ‹èöî åãî áûëî óæàñíî îáîææåíî, è âåðèíí ñëûøàëà  õðóñò,  êîãäà  îí
óïàë.
   ‚åðèàññ óáðàë ìèêðîôîí îòî ðòà.
   - åáðà, - ïðîñòîíàë îí. - åñêîëüêî øòóê, êàæåòñß, ñëîìàíî.
   - —åì òåáå ïîìî÷ü? - ñïðîñèë ƒàëëåí.
   âåðèíí îõâàòèëà ïàíèêà. ’àððèíêà íå  ìîãëà  äóìàòü  íè  î  ÷åì,  êðîìå
îäíîãî: åñëè ‚åðèàññ ïðîèãðàåò ñëåäóþùèé áîé, îíà óìðåò.
   - „àéòå ìíå îòäîõíóòü. Œíå  íàäî  êàêîå-òî  âðåìß  ïîëåæàòü  òèõî.  Œîè
íàíîäîêè äîëæíû çàëå÷èòü âñå çà ïàðó ÷àñîâ.
   Œàíòà âåðèíí ñêàçàëà åé, ÷òî ‚åðèàññ îøèáàåòñß. „ëß ëå÷åíèß  ïåðåëîìîâ
íàíîäîêàì ïîòðåáóåòñß  íåñêîëüêî  äíåé.  àäî  óíåñòè  ‚åðèàññà  îòñþäà  -
êóäà-íèáóäü, ãäå îíè  ñìîãóò  ïîãîâîðèòü  íàåäèíå.  âåðèíí  îáðàòèëàñü  ê
êîðîëåâå óëüß:
   - Œû âûèãðàëè ðàâî óòè è  òðåáóåì  òåïåðü,  ÷òîáû  òû  èçìåíèëà  êóðñ
ñâîåãî óëüß. „îñòàâü íàñ ïîñêîðåå ê êîðîëåâå ’ëèòêàíè.
   Šîðîëåâà óëüß çàùåëêàëà, è òðàíñëßòîð âåðèíí ïåðåâåë:
   - …å íåò â ýòîì ìèðå. Žíà ïåðåíåñëà ñâîé óëåé  â  äðóãîå  ìåñòî,  ÷òîáû
ëåã÷å áûëî ïîëüçîâàòüñß ÷åëîâå÷åñêèì èñêóññòâåííûì ðàçóìîì.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îíà ïîñåëèëàñü íà îìíèðàçóìå?
   - „à.
   - ƒäå òåïåðü îìíèðàçóì?
   - Ží âðàùàåòñß âîêðóã íàøåãî ñîëíöà.
   - ’îãäà äîñòàâü íàñ íà áëèæàéøèé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.
   Šîðîëåâà, ïåðåãîâîðèâ ñ îäíèì èç ñâîèõ ãëàâíûõ èíæåíåðîâ, ñîîáùèëà:
   - àøè òåõíèêè òîò÷àñ ïîäãîòîâßò äëß âàñ  êîðàáëü.  ‘  íèì  â  êà÷åñòâå
ïî÷åòíîãî êàðàóëà îòïðàâèòñß íàøà ýñêàäðèëüß.  -  Šîðîëåâà  ïîñìîòðåëà  íà
âåðèíí. - Œû ïîëó÷èëè  ïðèêàç  îò  íàøåé  ïðàâèòåëüíèöû.  Žíà  âåëèò  íàì
çàáðàòü ó òåáß "òåððîð".
   âåðèíí íåîõîòíî äîñòàëà ñìåðòîíîñíûé øàðèê. Ží ñëóæèë åé ñòðàõîâêîé, è
åé óæàñíî íå õîòåëîñü åãî îòäàâàòü.  Žäíàêî  "òåððîð"  óæå  âûïîëíèë  ñâîå
íàçíà÷åíèå.
   âåðèíí ïðîòßíóëà åãî êîðîëåâå, îäíàêî  òðè  ãëàâíûõ  èíæåíåðà  òóò  æå
ðèíóëèñü âïåðåä è óíåñëè áîìáó, ßêîáû äëß òîãî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü. Šîðîëåâà
óëüß ïîâåðíóëàñü è ïîøëà ïðî÷ü, ñ òðóäîì âîëî÷à ñâîé  ßè÷íèê.  Šîãäà  ëþäè
îïßòü îñòàëèñü îäíè, Œýããè òðîíóëà âåðèíí çà ðóêó:
   - àì åùå íåëüçß  îòïðàâëßòüñß  â  äîðîãó.  àäî  äàòü  ‚åðèàññó  âðåìß
ïîïðàâèòüñß.
   - î è ìåäëèòü íåëüçß, - ñêàçàë ‚åðèàññ. Žïåðøèñü íà ðóêó ƒàëëåíà, îí ñ
óñèëèåì  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  -  Œû  âûèãðàëè  ðàâî  óòè,  íî,  ñîãëàñíî
äðîíîíñêèì ïðàâèëàì, äîëæíû âñåìåðíî ïîñïåøèòü ñ óõîäîì.
   âåðèíí ñîìíåâàëàñü, ÷òî ‚åðèàññ ñìîæåò ïðîâåñòè åùå îäèí áîé  â  òàêîì
ñîñòîßíèè.
   ƒàëëåí âûïðßìèëñß, óïåðåâ ðóêè â áîêà:
   - ‚åðèàññ, òû íå â ñèëàõ áîëüøå äðàòüñß. „àæå è ïûòàòüñß íå÷åãî. åëüçß
òàê ðèñêîâàòü æèçíüþ âåðèíí. îçâîëü ìíå ñðàçèòüñß çà òåáß.
   ‚åðèàññ ïîñìîòðåë íà íåãî, ñòèñíóâ çóáû.
   - Ÿ íîñèë ìàíòó ëîðäà-õðàíèòåëß øåñòü òûñß÷ ëåò. € òû åå íîñèøü  ìåíüøå
òðåõ äíåé. ’û õîðîøèé ïàðåíü, ƒàëëåí, íî òû ïîêà  åùå  íå  ëîðä-õðàíèòåëü.
„àæå òåïåðü, êîãäà ß ðàíåí, òû íå ñìîã áû ìåíß îäîëåòü. Šàê æå  òû  õî÷åøü
äðàòüñß âìåñòî ìåíß?
   - Ÿ âèäåë, êàê òû áèëñß. ˆ çíàþ, ÷òî ñìîãó ïîáåäèòü! ‚åðèàññ, òû ñåé÷àñ
íå áîåö.
   - ’û íå ìîæåøü çàíßòü ìîå ìåñòî, ƒàëëåí. Ÿ - ëîðä-õðàíèòåëü âåðèíí. î
äðîíîíñêèì ïðàâèëàì îíà ìîæåò âçßòü ñåáå äðóãîãî õðàíèòåëß òîëüêî â ñëó÷àå
ìîåé ñìåðòè.
   - Œû ìîãëè áû îáìåíßòüñß îäåæäîé,  ïîêà  ìû  îäíè.  „ðîíîíû  íè÷åãî  íå
óçíàþò. - ƒàëëåí ñ ìîëüáîé ïîñìîòðåë íà âåðèíí. -  åøè  íàø  ñïîð.  ‚åäü
ðå÷ü èäåò î òâîåé æèçíè.
   - ˆ î òâîåé òîæå. - âåðèíí ñìîòðåëà íà îáîèõ ìóæ÷èí, ƒàëëåí, âîçìîæíî,
ïðàâ. „ðîíîíû íå îòëè÷àò îäíîãî îò äðóãîãî. ‚åðèàññ òßæåëî ðàíåí, à ƒàëëåí
ïîëîí ñèë. î ‚åðèàññ óæå ïðîßâèë ñåáß â áèòâå ñ äðîíîíîì.
   - ’û ñîãëàñèøüñß ñ ìîèì âûáîðîì? - ñïðîñèëà âåðèíí ‚åðèàññà.
   Ží ãíåâíî ïîñìîòðåë íà íåå. îñëåäóþùèå ñëîâà äàëèñü åìó  òðóäíåå,  ÷åì
óñèëèß, ñ êîòîðûìè îí äûøàë.
   - ƒàëëåí ïðàâ. åøèòü ýòî äîëæíà òû. - î ýòèì ñëîâàì  âåðèíí  ïîíßëà,
íàñêîëüêî ñåðüåçíî ‚åðèàññ ðàíåí. Ží íèêîãäà íå  îòêàçàëñß  áû  îò  ñâîåãî
òèòóëà, åñëè áû ÷óâñòâîâàë, ÷òî åùå â ñèëàõ ñðàçèòüñß.
   âåðèíí îòâåðíóëàñü, óñòðåìèâ âçãëßä íà àðåíó.  Žðèê  ñáåãàë  è  ïðèíåñ
î÷êè ‚åðèàññà. åïîäàëåêó äðîíîíû, îêðóæèâ òåëî „èííèäà, ðàçðûâàëè åãî  íà
êóñêè è ñêàðìëèâàëè êîðîëåâñêèì ëè÷èíêàì. âåðèíí íå  ìîãëà  íå  äóìàòü  î
òîì,  ÷òî  ÷åðåç  êàêèõ-òî  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  äðóãèå  äðîíîíû,   âîçìîæíî,
ïðîäåëàþò òî æå ñàìîå ñ íåé.
   à êîì æå îñòàíîâèòü ñâîé âûáîð?  ‚åðèàññ  òßæåëî  ðàíåí,  íî  íàíîäîêè
âñêîðå ïðèíåñóò åìó îáëåã÷åíèå. —åðåç ÷àñ åìó  óæå  ñòàíåò  ëó÷øå.  ðèòîì
‚åðèàññ íà òðèäöàòü êèëîãðàììîâ òßæåëåå ƒàëëåíà.  ðîëîìèâ  ïàíöèðü  îêîëî
äûõàòåëüíûõ   îòâåðñòèé   „èííèäà,   ñòàðûé   âîèí   ïðîßâèë    ïðßìî-òàêè
íå÷åëîâå÷åñêóþ ñèëó - âåðèíí íèêîãäà áû íå ïîâåðèëà, ÷òî òàêîå  âîçìîæíî.
âåðèíí ñîìíåâàëàñü, ÷òî ƒàëëåí íà ýòî ñïîñîáåí.
   î âñå æå,  íåñìîòðß  íà  âñå  ïðîøëûå  çàñëóãè  ‚åðèàññà,  ñåé÷àñ  îíà
ïî÷åìó-òî áîëüøå ïîëàãàëàñü íà ƒàëëåíà. Ží çäîðîâ è ïîëîí ñèë. ˆ õîòß  åãî
íåðâíàß  ñèñòåìà  íå  ïîäâåðãàëàñü  óñîâåðøåíñòâîâàíèþ,  ðåàêöèß  ó   íåãî
áûñòðàß. ðè èõ ïåðâîé âñòðå÷å  ‚åðèàññ  ïîðàçèëñß  åãî  ñèëå.  î÷òè  óæå
âûáðàâ ƒàëëåíà, âåðèíí äóìàëà, íàñêîëüêî ðàçóìåí áóäåò ýòîò øàã.
   Œýããè îáíßëà åå çà ïëå÷è è øåïíóëà:
   - åëüçß ïîçâîëßòü ‚åðèàññó äðàòüñß åùå ðàç! òî áûëî áû óáèéñòâîì.
   âåðèíí ïîñìîòðåëà Œýããè â ãëàçà.  òî  óæå  íå  áûëè  ãëàçà  íåâèííîãî
ðåáåíêà, ñ êîòîðûì âåðèíí âñòðåòèëàñü íà ’èðãëàñå íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä.
’åïåðü â íèõ áûëà ìóäðîñòü, òà ìóäðîñòü, ÷òî äàåòñß òîëüêî ñòðàäàíèåì.
   - î òû æå ëþáèøü ƒàëëåíà, - ñêàçàëà âåðèíí.
   - Šîíå÷íî, ëþáëþ, - îòâåòèëà Œýããè, è â ïàìßòè  âåðèíí  ïðîçâó÷àëè  åå
íåäàâíèå îáâèíßþùèå ñëîâà: "’û âçßëà åãî ñåáå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ìîãëà".
   âåðèíí êèâíóëà. Žäèí ðàç îíà óæå óêðàëà ó Œýããè. îëüøå îíà  ýòîãî  íå
ñäåëàåò. „àæå åñëè ìíå ñóæäåíî óìåðåòü, ðåøèëà âåðèíí, ß íå ñòàíó  áîëüøå
åå îáêðàäûâàòü. âåðèíí ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê ìóæ÷èíàì:
   - ‚åðèàññ áóäåò ñðàæàòüñß çà ìåíß.
   ƒàëëåí èçóìëåííî àõíóë, áîëüíî çàäåòûé, ‚åðèàññ æå ãëóáîêî âçäîõíóë  ñî
ñëåçàìè áëàãîäàðíîñòè íà ãëàçàõ.
   - Ÿ íå ïîäâåäó òåáß, ìîß ëåäè. îçâîëü ìíå  ÷óòü-÷óòü  îòäîõíóòü,  è  ß
îáåùàþ, ÷òî íå ïîäâåäó òåáß.


   åðåëåò ê îìíèðàçóìó ïîêàçàëñß  èì  êîðî÷å,  ÷åì  áûë  íà  ñàìîì  äåëå.
„ðîíîíàì-òåõíèêàì ïîíàäîáèëñß âñåãî ÷àñ íà òî, ÷òîáû  âûâåñòè  êîðàáëü  èç
íåäð ãîðîäà, è åùå ÷àñ íà òî, ÷òîáû  ïðèñïîñîáèòü  åãî  äëß  ÷åëîâå÷åñêîãî
ïîëüçîâàíèß. „ëß ýòîãî äðîíîíû ïðîñòî çàìåíèëè ñèäåíüß è  ïîñòàâèëè  êîéêó
äëß ‚åðèàññà.
   ‚î âðåìß ïóòåøåñòâèß  ñòàðûé  âîèí  ëåæàë,  ïîãðóçèâ  ñåáß  â  òðàíñ  è
çàìåäëèâ äûõàíèå. Šîðàáëü îêàçàëñß ëåãêèì è áûñòðîõîäíûì.  Ží  áûñòðî  øåë
÷åðåç ïðîñòðàíñòâî íà ñâîèõ àíòèãðàâèòàöèîííûõ  äâèãàòåëßõ,  è  óñêîðåíèå,
êîòîðîå îí ðàçâèâàë, áûëî çàìåòíî òîëüêî ïðè âçãëßäå â  îêíî,  ãäå  „ðîíîí
óìåíüøàëñß  äî  ðàçìåðîâ  áëåñòßùåé  òî÷êè,  òåðßßñü   ñðåäè   çâåçä.   ˆõ
ñîïðîâîæäàëè ñîðîê äðîíîíñêèõ áîåâûõ êîðàáëåé.
   —åðåç äâà ÷àñà îíè ñòàëè ñíèæàòüñß íàä îìíèðàçóìîì, è âåðèíí â  ïåðâûé
ðàç óâèäåëà ýòó  ãèãàíòñêóþ  ìûñëßùóþ  ìàøèíó.  Žìíèðàçóì  èçëó÷àë  ìßãêèé
ñåðåáðèñòûé  ñâåò.  …ãî  ïîâåðõíîñòü   óñòèëàëè   òðèëëèîíû   êîìïüþòåðíûõ
êðèñòàëëîâ, îòðàæàþùèå ñîëíå÷íûé ñâåò, êàê ìîðå æèäêîãî ñòåêëà. ’àì è  ñßì
íàä ïëàíåòîé, êàê êèíæàëû, òîð÷àëè áàøíè òàõèîííîé ñâßçè. î íè ìîíîëèòíûõ
ïðîöåññîðîâ, ïîìåùåííûõ âíóòðè ïëàíåòû,  íè  èñòî÷íèêîâ  ýíåðãèè  íå  áûëî
âèäíî.
   Žìíèðàçóì áûë ïðåêðàñåí.
   Šëèí äðîíîíñêèõ êîðàáëåé íàïðàâëßëñß ê áîëüøîìó ãîðîäó  îêîëî  òðèäöàòè
êèëîìåòðîâ â ïîïåðå÷íèêå, îêðóæåííîìó îãíßìè. âåðèíí ñìîòðåëà íà  íåãî  â
èëëþìèíàòîð. ƒîðîä áûë ïîñòðîåí ïîä áîëüøèìè êóïîëàìè, òàì çåëåíåëà  òðàâà
è ñèíåëè ïðóäû. îä ñòåêëîì âèäíåëèñü õîëìû, ëåñà è ÷èñòûå ðó÷üè.
   „ðîíîíñêèå êîðàáëè ìåäëåííî, â òå÷åíèå  ïî÷òè  ïîëó÷àñà  ñíèæàëèñü  íàä
ãîðîäîì, è âåðèíí ðàññìàòðèâàëà ïîìåñòüß, ïðèíàäëåæàâøèå ðàíåå  òàððèíàì,
ñîâåòíèêàì åå ìàòåðè. ‡äåñü ìîãëè áû æèòü ñîòíè òûñß÷ ëþäåé.
   ñêàäðà îïèñàëà êðóã íàä ñàìûì áîëüøèì öåíòðàëüíûì êóïîëîì. ‚íóòðè  áûë
íåáîëüøîé   äâîðåö,   îêðóæåííûé   ëåñîì.   è÷åãî    ýêçîòè÷åñêîãî    èëè
äîðîãîñòîßùåãî - ïðîñòî óäîáíûé äîì, ãäå ìàòü  âåðèíí  èíîãäà  îòïðàâëßëà
ñâîè îáßçàííîñòè.
   ‘îâåðøèâ äâîéíîé êðóã íàä ýòèì çäàíèåì,  äðîíîíû  íàïðàâèëèñü  ê  ñåðîé
ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìå íà êðàþ êóïîëà, è ïîñàäêà ïðîèçîøëà  òàê  ìßãêî,  ÷òî
âåðèíí äàæå íå çàìåòèëà. îãëàäèâ ‚åðèàññà ïî ùåêå, îíà ïðîøåïòàëà:
   - îéäåì, îòåö. Œû íà ìåñòå.
   Žäíàêî ‚åðèàññ ñïàë ãëóáîêèì ñíîì. Žíè íå  îòäûõàëè  òîëêîì  óæå  ïî÷òè
äâàäöàòü ÷àñîâ, è ñèëû âåðèíí òîæå áûëè íà èñõîäå. ‚ ãîëîâå ñòîßë  òóìàí,
è  òåëî  áûëî  òî÷íî  ÷óæîå,  íî  âåðèíí  íå  ìîãëà  ñïàòü,  êîãäà  êîíåö
ïóòåøåñòâèß áûë òàê áëèçîê. Žíà ëåãîíüêî âñòðßõíóëà ‚åðèàññà, òîò çàìîðãàë
è ïðîñíóëñß:
   - „à-äà. ˆäó.
   Žíà ïîìîãëà åìó âñòàòü, îí ïîòßíóëñß  è  âûøåë,  ïðßìîé  è  áîäðûé,  èç
êîðàáëß. ƒàëëåí, Œýããè è Žðèê øëè ñëåäîì äî äëèííîìó ñòåêëßííîìó êîðèäîðó,
âåäóùåìó â êóïîë.
   „ðîíîíû âñòðå÷àëè èõ ó âõîäà. îä ïðîçðà÷íûì ñâîäîì  âûñòðîèëàñü  æèâàß
ñòåíà âîèíîâ, è âåðèíí ñòðàííî áûëî âèäåòü èõ ÷åðíûå  ïàíöèðè  ïðè  ñâåòå
ßñíîãî äíß.
   “ íåå çàõâàòèëî äûõàíèå ïðè âèäå  èõ  êîëè÷åñòâà.  ‡äåñü  ñîáðàëîñü  ïî
ìåíüøåé ìåðå ñîðîê  òûñß÷  âîèíîâ.  ˆõ  êèñëîòíûé  çàïàõ  íàïîëíßë  êóïîë,
çàãëóøàß àðîìàò ïîïèðàåìîé èìè çåëåíîé òðàâû. ‚äàëè  ñðåäè  ëåñà  âèäíåëñß
äâîðåö èç ïóðïóðíî-ñåðîãî êàìíß, âåñü îáâèòûé ïëþùîì.
   à ãðåáíå æèâîé ñòåíû âîèíîâ ñòîßë èõ ïðåäâîäèòåëü,  ëîðä-õðàíèòåëü,  ñ
áåëûìè òàòóèðîâêàìè, ïîõîæèìè íà ÷åðâåé, ïîä êàæäûì ãëàçîì. ‚åðèàññ  ÷àñòî
ãîâîðèë î íåì. Šñèì.
   Šñèì âûêðèêèâàë îñêîðáëåíèß íà äðîíîíñêîì ßçûêå. ‚åðèàññ ñëîæèë ðóêè  â
ðèòóàëüíûé çíàê, ïðîêðè÷àë îòâåòíûå îñêîðáëåíèß è âûçâàë äðîíîíà íà áîé çà
ïðàâî çàíßòü òðîí îâåëèòåëåé îß âìåñòå ñ âåðèíí.
   âåðèíí, âñå âðåìß ïðåáûâàâøàß â óæàñå, òåïåðü îáðåëà êàêîå-òî  ïîäîáèå
ïîêîß, è äûõàíèå åå áûëî ðîâíûì. Šñèì, ñîñëàâøèñü íà ðàâî Žñìîòðà, ñëåòåë
âíèç è ïîäïîëç ê íåé. ‚ îòëè÷èå îò „èííèäà, îí ïðîßâèë áîëüøóþ äîòîøíîñòü.
îëüçóßñü óñàìè, îí çàäðàë íà âåðèíí ïëàòüå, ÷òîáû îñìîòðåòü åå êîæó.  Ží
òùàòåëüíî îáíþõàë åå è çàäåðæàë óñ  íà  çàòûëêå,  âîäß  èì  ïî  ìàëåíüêîìó
øðàìó.
   - —òî ýòî çà âåùåñòâî? - ñïðîñèë îí, îùóïûâàß ãðèì.
   - òî äóøèñòîå ìûëî, êîòîðûì íàøà êîðîëåâà ïîëüçóåòñß äëß î÷èñòêè êîæè,
- ñïîêîéíî îòâåòèë ‚åðèàññ. -  àçâå  òåáå  íå  íðàâèòñß  ýòîò  çàïàõ?  Œû
íàõîäèì åãî î÷åíü ïðèßòíûì.
   Šñèì ïîòåð çàìàçàííîå ìåñòî.
   - —òî ýòî çà ìåòêà? - âåðèíí óñëûøàëà, êàê ïîçàäè àõíóëà Œýããè.
   - òî çíàê òàððèíîâ, - íàøåëñß ‚åðèàññ. - Šîæà çäåñü òàêîãî  æå  öâåòà,
êàê íàøè ñîñêè. òî ïðèñóùå íåêîòîðûì  èç  íàøèõ  êîðîëåâ.  -  âåðèíí  íå
óäèâèëî, ÷òî ‚åðèàññ ïðèáåãíóë êî ëæè. ˜ðàì ñîéäåò ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé,
íî ñåé÷àñ åãî ïðèñóòñòâèå îáúßñíèòü çàòðóäíèòåëüíî.
   Šñèì êîëåáàëñß, è âåðèíí ïîäóìàëà: ñåé÷àñ îí óáüåò íàñ çà ïîïûòêó  åãî
îáìàíóòü.
   î äðîíîí âñòàë íà çàäíèå íîãè, ñêðåñòèë  áîåâûå  ðóêè  íàä  ãîëîâîé  è
ïðîêðè÷àë:
   - Ÿ Šñèì, îâåëèòåëü îß. àøè ëè÷èíêè  ïîæðóò  âàøè  òðóïû.  Œû  áóäåì
ïðàâèòü âàøåé ñòðàíîé. ‚àø óëåé ïîä÷èíèòñß íàøåìó!
   Ží âçìàõíóë êðûëüßìè è âçëåòåë ïîä ñàìûé êóïîë. ‚ñå âîèíû, êàê îäèí, ñî
ñòóêîì ñâåëè âìåñòå áîåâûå ðóêè è çàøóðøàëè ïàíöèðßìè, ðàñ÷èùàß ïðîõîä äëß
âåðèíí è îñòàëüíûõ.
   ‹þäè âñòóïèëè â òåìíûé êîðèäîð. ‚îèíû  òåñíèëèñü,  ÷òîáû  ïîãëßäåòü  íà
íèõ, è ìèðèàäû ãëàç ñëåäèëè çà  ïðîöåññèåé.  ‘åíñîðû  âèëèñü,  êàê  ÷åðíûå
çìåè, è áîåâûå ðóêè óãðîæàþùå íàâèñàëè íàä ãîëîâàìè ïðèøåëüöåâ.
   Žäíàêî ïóòü áûë íåäîëîã. ‚ñåãî â ñîòíå  ßðäîâ  ëåæàëî  ïîêðûòîå  òðàâîé
ïîëå,  êîòîðîå  îêðóæàëè  áåñ÷èñëåííûå  äðîíîíû.  ‚  äàëüíåì  êîíöå  ãîðäî
âîçâûøàëàñü ‡îëîòàß Šîðîëåâà, âîçäåâ óñû íàä òîëïîé. à ãîëîâå ó íåå  áûëà
ñåðåáðßíàß ìàíòà ‘åìàððèòû  ñ  äëèííûìè,  ñòðóßùèìèñß  ðßäàìè  ìåäàëüîíîâ.
âåðèíí  âçãëßíóëà  íà  ýòîò  ñèìâîë,  ðàäè  êîòîðîãî  ïðåîäîëåëà  ñòîëüêî
ñâåòîâûõ ëåò. ‚ûèãðàòü ìàøó - çíà÷èò óìåðåòü.  ðîèãðàòü  ìàíòó  -  çíà÷èò
óìåðåòü.
   îä íîãàìè ó ’ëèòêàíè òåñíèëèñü êîðîëåâñêèå ëè÷èíêè. Šñèì ñîâåðøèë  íàä
êîðîëåâîé êðóã è îïóñòèëñß ïåðåä íåé, ñêðåñòèâ áîåâûå ðóêè.
   - ‚åðèàññ, ëîðä-õðàíèòåëü ‡îëîòîé âåðèíí, - ïðîêðè÷àë îí,  -  ß  âèäåë
òâîé áîé ñ „èííèäîì. Œíå ïðåäñòîèò óáèòü äîñòîéíîãî ïðîòèâíèêà!
   ‚åðèàññ òîæå ñêðåñòèë ðóêè íàä ãîëîâîé, è îáà ïðîòèâíèêà âûøëè íà ïîëå.
„ðîíîíû çàòßíóëè ñâîþ ìðà÷íóþ ïåñíü. àðàáàííàß äðîáü ïîâèñëà â âîçäóõå, è
ó âåðèíí çàøåâåëèëèñü âîëîñû íà çàòûëêå.
   ‚ äåñßòè ìåòðàõ îò âðàãà Šñèì âçìûë â âîçäóõ. îòîëîê çäåñü áûë ãîðàçäî
âûøå, ÷åì íà „ðîíîíå, è Šñèì, ïîëüçóßñü ýòèì ïðåèìóùåñòâîì, íàáðàë  áîëüøå
ñêîðîñòè, ÷åì „èííèä. ‹åòß íà çàêàò ñîëíöà, îí âíåçàïíî ïîâåðíóë è ðèíóëñß
âíèç, èçãîòîâèâ áîåâûå ðóêè.
   ‚åðèàññ ñòîßë ãîðäî â ÷åðíûõ îäåæäàõ ñâîåãî  ñàíà,  ñ  íèñïàäàþùèìè  íà
ïëå÷è ÷åðíûìè êîëüöàìè ìàíòû. Ží ïîäíßë êóëàêè, êàê  äëß  óäàðà,  íî  Šñèì
íåññß ïðßìî íà íåãî, âðàùàß ðóêàìè, êàê ìåëüíèöà.
   ‚åðèàññó ïðèøëîñü óéòè âáîê è îòêàòèòüñß.
   Šñèì ïèêèðîâàë òàê ÷åòûðå  ðàçà,  êàæäûé  ðàç  áîëåå  òî÷íî  çàõîäß  íà
‚åðèàññà, è êàæäûé ðàç ‚åðèàññó ïðèõîäèëîñü îòñòóïàòü.  à  ÷åòâåðòûé  ðàç
÷åëîâåê âñòàë ñ òðóäîì, äåðæàñü çà  ðåáðà  è  ëîâß  ðòîì  âîçäóõ.  âåðèíí
âíåçàïíî ïîíßëà çàìûñåë Šñèìà. „ðîíîí çíàåò îá óâå÷üå  ‚åðèàññà.  ˆ  õî÷åò
óñóãóáèòü ñëàáîñòü ïðîòèâíèêà.
   Šñèì êðóæèë íàä ïîëåì, ãîòîâßñü ê íîâîìó  çàõîäó.  à  ñåäüìîé  ðàç  îí
õëåñòíóë óñîì ‚åðèàññà ïî ëáó è ñáèë ñ íåãî î÷êè.  ‚åðèàññ  ñíîâà  óøåë  è
âñòàë, øàòàßñü. —åðíàß ìàíòà „æàããåòà ñâàëèëàñü ó íåãî ñ ãîëîâû.
   î ëèöó åãî òåêëà êðîâü, çàëèâàß ãëàçà. ‚åðèàññ ïîïûòàëñß  ñòåðåòü  åå,
íî Šñèì ñíîâà ðèíóëñß â àòàêó èç-ïîä êóïîëà. ‘íèçèâøèñü íàä ‚åðèàññîì,  îí
èçðûãíóë ñîäåðæèìîå ñâîåãî æåëóäêà.  Šèñëîòà  ïîïàëà  â  ðàíó,  è  ‚åðèàññ
ñêîð÷èëñß íà çåìëå, ïûòàßñü îáòåðåòü ëèöî êðàåì îäåæäû.
   Šñèì âñå  áûñòðåå  è  áûñòðåå,  áåç  âèäèìûõ  óñèëèé,  îïèñûâàë  êðóãè,
íàêà÷èâàß íîãàìè âîçäóõ â ëåãêèå.
   ‚åðèàññ ïîäíßëñß è çàêîâûëßë ïî êðóãó, ßðîñòíî ìîðãàß îïóõøèìè,  íè÷åãî
íå âèäßùèìè ãëàçàìè. ðîäîëæàß âûòèðàòü ëèöî, îí êðèêíóë:
   - âåðèíí!
   - Ÿ çäåñü! - êðèêíóëà îíà, äîñòàëà ôëàêîí  ñ  íàäåæäîé,  ïîäàðåííûé  èì
àáóøêîé íà ‘èàííåñå, è ïëåñíóëà íåìíîãî íà çåìëþ.
   ‚åðèàññ, õîòß è ïîâåðíóëñß íà çâóê åå ãîëîñà, ïîõîæå, íå âèäåë  åå,  íî
ñòàë  äûøàòü  ðîâíåå  è  âûïðßìèëñß.  Ží  çàêðûë  ñâîè   îñëåïøèå   ãëàçà,
âñëóøèâàßñü â øóì êðûëüåâ Šñèìà.
   Šñèì ñ âîåì ðèíóëñß ñ âûñîòû, è ‚åðèàññ ïðûãíóë âûñîêî â âîçäóõ, íàóãàä
óäàðèâ íîãîé.
   î äðîíîí ïðåäâèäåë ýòî. Ží ëåòåë âíèç, âûñòàâèâ  âïåðåä  êîãîòü  ñâîåé
çàäíåé íîãè. Šîãîòü ðàçðåçàë ïëîòü  ÷åëîâåêà,  êàê  íîæ,  è  òåìíàß  êðîâü
îðîñèëà òðàâó.
   „ðîíîíû âîêðóã àðåíû ïîäíßëè ðåâ è ïðèíßëèñü  ñòó÷àòü  áîåâûìè  ðóêàìè.
˜óì ñòîßë îãëóøèòåëüíûé. åêîòîðûå âûñêàêèâàëè íà àðåíó, ñëîâíî  ñîáèðàßñü
ðàçîðâàòü ‚åðèàññà íà êóñêè ïðßìî ñåé÷àñ.
   ‚åðèàññ âñòàë ñ ðàçîðâàííîé â êðîâü íîãîé è åëå  ñëûøíî  ïîçâàë  ñêâîçü
îêðóæàþùèé ãàì:
   - âåðèíí? âåðèíí?
   - Ÿ çäåñü, - îòîçâàëàñü îíà. Šñèì ñíîâà áðîñèëñß â áîé, ïîëüçóßñü  òåì,
÷òî ðåâ äðîíîíîâ ãëóøèò øóì åãî êðûëüåâ.
   - åðåãèñü! - êðèêíóëà âåðèíí.
   î áûëî óæå ïîçäíî. „ðîíîí ñïèêèðîâàë, íàíåñß óäàð îáåèìè ðóêàìè.  Žäíà
çàçóáðåííàß êëåøíß îáðóøèëàñü íà  ‚åðèàññà,  ðàçðóáèâ  åãî  ïî÷òè  íàäâîå,
äðóãàß ïîä óãëîì ïðîøëà ïî åãî æèâîòó.
   Šñèì âîçäåë íàä ãîëîâîé èçóâå÷åííûé òðóï, ïðîøåë òàê íåñêîëüêî øàãîâ  è
øâûðíóë òåëî íà çåìëþ. îáåäèòåëü ïîâåðíóëñß ê âåðèíí, è  äðîíîíû  âîêðóã
áîëüøîé àðåíû çàòèõëè.


        21

   âåðèíí ïîïßòèëàñü, åäâà äåðæàñü íà íîãàõ. Šñèì âçëåòåë è  îïóñòèëñß  â
äåñßòè ßðäàõ îò íåå. Ží øåë ê íåé, âûñòàâèâ âïåðåä áîåâûå ðóêè.
   âåðèíí âñïîìíèëîñü, ÷òî åå ïåð÷àòêè  ïîäáèòû  ìåòàëëîì.  Žíà  âñêèíóëà
êóëàêè è çàêðè÷àëà.
   ƒàëëåí âûñêî÷èë âïåðåä, ñêðåñòèâ ðóêè â çàïßñòüßõ. Ží óïàë íà êîëåíè  è
êðèêíóë:
   - ‹îðä Šñèì, ìîëþ òåáß îêàçàòü ìèëîñåðäèå - ìîåé êîðîëåâå, êàê  ‚åðèàññ
îêàçàë ìèëîñåðäèå âàøåé. å óáèâàé åå, òîëüêî îñòàâü íà íåé çíàê.
   âåðèíí íå çíàëà, ïîíßë ëè äðîíîí - ó ƒàëëåíà íå  áûëî  òðàíñëßòîðà.  ˆ
ïîâòîðèëà ñëîâà ƒàëëåíà êàê ìîæíî ãðîì÷å.
   Šñèì, ïåðåñêî÷èâ ÷åðåç ƒàëëåíà, ïðèáëèçèëñß ê íåé, è åãî ðîòîâûå ïàëüöû
ïðîñòó÷àëè:
   - Ÿ íå ñòàíó ùàäèòü òàððèíêó. ’û ïîòåðßëà ñâîå ïðàâî íà æèçíü. -  åðåä
âåðèíí ìàß÷èëè ãðîçäüß ôàñåòî÷íûõ ãëàç, â êàæäîì  èç  êîòîðûõ  îòðàæàëàñü
îíà ñ ïîäíßòûìè êóëàêàìè.
   Šñèì âñêèíóë ðóêè äëß ñìåðòåëüíîãî óäàðà - îí, êîíå÷íî æå, äóìàåò,  ÷òî
âåðèíí ïîä÷èíèòñß ñâîåé  ó÷àñòè  ïîêîðíî,  êàê  ïîä÷èíèëàñü  áû  êîðîëåâà
äðîíîíîâ.
   âåðèíí ñ êðèêîì ïðûãíóëà âïåðåä è òðåñíóëà êóëàêîì  ïî  ïðàâûì  ãëàçàì
äðîíîíà. Šñèì èçîãíóëñß, îáõâàòèë åå ñâîèìè óñàìè è  øâûðíóë  î  çåìëþ.  ‚
óøàõ ó âåðèíí çàãóäåëî, è ìèð ïåðåêîñèëñß. ƒäå-òî  âäàëè  ñëûøàëñß  ãîëîñ
Žðèêà, çîâóùåãî åå ïî èìåíè.


   ƒàëëåí âñêî÷èë ñ êîëåíåé. Ží íå ïîíßë, ÷òî îòâåòèë Šñèì íà åãî ïðîñüáó,
è ïîòîìó äî ñèõ ïîð íå âñòàâàë.
   Šñèì ïîäíßë áîåâóþ ðóêó è îáðóøèë åå íà ïîâåðæåííóþ  âåðèíí.  àçäàëñß
æóòêèé õðóñò; Žðèê ãîðåñòíî âçðåâåë, êèíóëñß íà Šñèìà è âöåïèëñß äðîíîíó â
çàäíþþ íîãó, ðàçäèðàß åå çóáàìè.
   „ðîíîí ïîäñêî÷èë, ñïàñàßñü îò íåæäàííîãî íàïàäåíèß, è êóñîê åãî ïàíöèðß
îñòàëñß â çóáàõ  ó  Žðèêà.  ƒàëëåí  óâèäåë  âåðèíí,  åå  çîëîòîå  ïëàòüå,
îðîøåííîå áàãðßíîé êðîâüþ, è êîíâóëüñèâíî äåðãàþùóþñß ðóêó.
   Žðèê ñíîâà âçðåâåë è êèíóëñß â àòàêó, íî Šñèì, îòñòóïèâ,  íàíåñ  ðóêàìè
ðåæóùèé óäàð, ðàñêðîìñàâ ìåäâåäþ ïðàâîå ïëå÷î.
   Žðèê âçâûë è îòñêî÷èë â ñòîðîíó, à Šñèì çàãóäåë êðûëüßìè è âçëåòåë.  Ží
íåñïåøíî ïëàâàë â âîçäóõå, ïîêà Žðèê  áåøåíî  êðóòèëñß  íà  ìåñòå,  ïßòíàß
òðàâó êðîâüþ è øåðñòüþ. àìåðåíèå äðîíîíà áûëî ïîíßòíî. Žðèê  óæå  ïîëó÷èë
ñìåðòåëüíóþ ðàíó, è íåçà÷åì áûëî âñòóïàòü â áîé ñ ìåäâåäåì, êîòîðûé è  òàê
ñëàáåë ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì.
   - ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü! - êðèêíóëà Œýããè ƒàëëåíó. - ‘ïàñè åãî!
   î ƒàëëåí çíàë, ÷òî ïî çàêîíó äðîíîíîâ íè÷åãî  íå  âïðàâå  ïðåäïðèíßòü.
…ñëè îí ïîïûòàåòñß çàùèòèòü âåðèíí, åãî ïðîñòî óáüþò, à  âåäü  îí  îáåùàë
‚åðèàññó êëîíèðîâàòü âåðèíí è êîãäà-íèáóäü â áóäóùåì ñíîâà âûçâàòü íà áîé
îâåëèòåëåé îß.
   - åëüçß, - êðèêíóë îí Œýããè è óâèäåë â åå ãëàçàõ óæàñ. …ìó âñïîìíèëèñü
ïðåäñêàçàíèß åðâè÷íîãî „æàããåòà. ’åïåðü, êîãäà ó äðîíîíîâ åñòü  êëþ÷è  îò
âîðîò,  îíè  ïðîéäóò  ïî  ‹àáèðèíòó  Œèðîâ,  ïîä÷èíèâ  ñåáå  âñå  âëàäåíèß
÷åëîâåêà. óäóùåãî íå áóäåò. àäî äåéñòâîâàòü ñåé÷àñ.
   âåðèíí äðîãíóëà è  ñòàëà  øàðèòü  ðóêîé,  ïûòàßñü  äîñòàòü  ÷òî-òî  èç
êàðìàíà. ƒàëëåí íå ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó îíà åùå æèâà. ”ëàêîí÷èê ñ íàäåæäîé -
âîò ÷òî èñêàëà âåðèíí. Ží âûïàë èç åå ïàëüöåâ.
   …ñëè áû ß áûë âåëè÷àéøèì íà ñâåòå âîèíîì, ÷òî áû ß  ñäåëàë?  -  ïîäóìàë
ƒàëëåí. Ží çàêðûë ãëàçà è ïîïûòàëñß  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè,  íî  íè÷òî  íå
ïðèõîäèëî åìó íà óì.
   ˆ òóò Œýããè êðèêíóëà, ñêðåñòèâ íà ãîëîâîé ïîäíßòûå ðóêè:
   - ƒàëëåí, ß - ‡îëîòàß Šîðîëåâà!
   Ží âïèëñß â  íåå  âçãëßäîì,  ëèõîðàäî÷íî  ðàçìûøëßß.  ‚ïðàâå  ëè  Œýããè
áðîñèòü âûçîâ äðîíîíàì? ˆ ÷òî ñ íåé áóäåò äàæå â ñëó÷àå ïîáåäû? Œýããè  óæå
èñïûòàëà  íà  ñåáå  ñòðàøíóþ   âëàñòü   âîæàòîãî.   ‡íàíèå,   êîòîðîå   îí
íàñèëüñòâåííî âëèâàë åé â ìîçã, ÷óòü íå ëèøèëî åå  ðàññóäêà,  à  âåäü  ýòî
çíàíèå - íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ìîùüþ  îìíèðàçóìà.  àäåâ  ìàíòó  ‘åìàððèòû,
Œýããè ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü. Œàíòà íå  ðàçäàâèò  Œýããè,  êàê  ñäåëàë  áû
âîæàòûé, íî îòíèìåò ó íåå ëè÷íîñòü.
   ‚ñå íàäåæäû, âñå ìûñëè è ìå÷òû Œýããè -  ñëîâíî  ñëîâà,  íà÷åðòàííûå  íà
ïåñ÷àíîì áåðåãó ïåðåä ñêîðûì ïðèëèâîì.
   - ’û óâåðåíà? - ñïðîñèë ƒàëëåí. ‚ ëþáîì ñëó÷àå îí îáðå÷åò åå íà ãèáåëü.
î Œýããè åäèíñòâåííàß èç íèõ  ðàáîòàëà  ïîä  âëàñòüþ  îâåëèòåëåé  îß.  ˆ
çíàëà, ÷åãî áóäåò ñòîèòü ìíîãèì ìèðàì èõ ïîðàæåíèå.
   - ðîøó òåáß! - îòâåòèëà Œýããè.
   ƒàëëåí îãëßíóëñß. Šñèì  ñíèæàëñß  íàä  àðåíîé,  íàìåðåâàßñü  ïðèêîí÷èòü
Žðèêà. ƒàëëåí ñêðåñòèë íàä ãîëîâîé ðóêè:
   - òîò ìèð íàø!  ‚ñå  ìèðû  ïðèíàäëåæàò  íàì!  Š  âàì  ïðèáûëà  ‚åëèêàß
Šîðîëåâà. ðåêëîíèòåñü ïåðåä íåþ èëè ãîòîâüòåñü ê áîþ!
   ‚îêðóã íàñòàëà òèøèíà, è äåñßòü òûñß÷  âîèíîâ  óñòàâèëèñü  íà  ƒàëëåíà.
Šñèì, ïðîëåòåâ íàä Žðèêîì, îïóñòèëñß ïåðåä ÷åëîâåêîì  è  çàùåëêàë  ÷òî-òî.
ƒàëëåí,  ïîäîéäß  ê  òåëó  ‚åðèàññà,  âûäåðíóë  ó  íåãî  èç  óõà   çàòû÷êó
òðàíñëßòîðà è âñòàâèë â ñâîå.
   - ’û óòâåðæäàåøü, ÷òî ýòà æåíùèíà - òîæå êîðîëåâà? - ñïðàøèâàë Šñèì.
   - „à. Žíà ‡îëîòàß Šîðîëåâà ìèðà, èìåíóåìîãî ’èðãëàñ. ‚ñå, êòî çíàåò åå,
ïèòàþò ê íåé îáîæàíèå. Ÿ ƒàëëåí Ž'„ýé,  ëîðä-õðàíèòåëü  ýòîãî  ìèðà  è  åå
çàùèòíèê.
   ‡îëîòûå âîëîñû Œýããè  ñòðóèëèñü  ïî  ïëå÷àì.  ƒàëëåí  ïîìíèë,  ñ  êàêèì
âîæäåëåíèåì ñìîòðåëè íà íåå ìóæ÷èíû òàì, â êëåðñêîé ãîñòèíèöå.
   ‚ ñëîâàõ ƒàëëåíà íå áûëî ëæè.
   ˆ âñå æå îí áîßëñß, ÷òî ó íèõ íè÷åãî íå âûéäåò. „ðîíîíû æèâóò ïî ñòðîãî
çàâåäåííîìó ïîðßäêó, ïî ñâîåìó êîäåêñó ÷åñòè. •îðîøî,  åñëè  òî,  ÷òî  îí,
ƒàëëåí, ãîâîðèò, íå ðàñõîäèòñß â ýòèì ïîðßäêîì.
   Šñèìà, î÷åâèäíî, âçâîëíîâàë âûçîâ ƒàëëåíà. îêà÷èâàß ãîëîâîé  è  âîëî÷à
çà ñîáîé ïîâðåæäåííóþ íîãó, äðîíîí ïðîøåëñß ïî êðóãó.
   - ‡íà÷èò, ó âàñ  äâå  ‡îëîòûõ  Šîðîëåâû  è  äâà  ëîðäà-õðàíèòåëß?  -  â
çàìåøàòåëüñòâå ñïðîñèë îí.
   -  „à.  Œû,  ëþäè,  ñóùåñòâà  íåïðî÷íûå  è  íàõîäèì,  ÷òî  îäíîé   ïàðû
íåäîñòàòî÷íî.
   Šñèì ïðèîñòàíîâèëñß è âîïðîñèòåëüíî âñêèíóë ãîëîâó, çàäðàâ óñû è íàâåäß
çàäíèå ãëàçà íà ñâîþ ‡îëîòóþ Šîðîëåâó.
   - ðåäîñòàâëßþ ýòî òâîåìó ñóäó, - ïðîèçíåñ îí.
   ‡îëîòàß Šîðîëåâà âíèìàòåëüíî îãëßäåëà Œýããè è ƒàëëåíà.
   - Žíà íå òàððèíêà, -  èçðåêëà  ’ëèòêàíè,  -  è  ïîòîìó  íå  ìîæåò  áûòü
êîðîëåâîé ñðåäè ëþäåé.
   - € ðàçâå âû ïðèíèìàåòå âûçîâû òîëüêî îò ñàìûõ âûäàþùèõñß óëüåâ  ñâîåãî
êîðîëåâñòâà? - ñïðîñèë ƒàëëåí.  -  àçâå  òîëüêî  òå  âàøè  êîðîëåâû,  ÷òî
ïðîèñõîäßò èç ñàìûõ çíàòíûõ ðîäîâ, èìåþò  ïðèâèëåãèþ  ñðàæàòüñß  çà  ðàâî
àñëåäîâàíèß? Œû ñ Œýããè ïðèøëè èç ìàëåíüêîãî ìèðà, ãäå âåäóò  ïðèìèòèâíûé
îáðàç æèçíè. Œû íå ìîæåì ïîõâàñòàòüñß ñâîåé  ðîäîñëîâíîé.  Ž  òàððèíàõ  ìû
óñëûõàëè âñåãî ëèøü íåäåëþ íàçàä, íî â ñâîåì  ìèðå  Œýããè  -  êîðîëåâà  èç
êîðîëåâ.
   ‡îëîòàß Šîðîëåâà, ïåðåñòàâ øåâåëèòü óñàìè, îáäóìàëà ñëîâà ƒàëëåíà.
   - ‚ îìíèðàçóìå íå ñîäåðæèòñß íèêàêîé èíôîðìàöèè î âàøåì  ìèðå  è  âàøåé
êóëüòóðå, - ñêàçàëà îíà íàêîíåö. - Ÿ íå íàøëà ïîäòâåðæäåíèß òâîèì  ñëîâàì.
Žäíàêî, âûõîäß  íà  áîé  ñ  Šñèìîì,  òû  îáðåòåøü  òîëüêî  ñìåðòü.  Œîæåøü
ñðàæàòüñß.
   Šñèì ïîäïîëç ê Œýããè, øåâåëß óñàìè. Ží çàäðàë íà íåé îäåæäó, îùóïàë  åé
ãîëîâó. ƒàëëåí íå çíàë, åñòü ëè íà Œýããè øðàìû. Ží  íèêîãäà  íå  âèäåë  åå
ðàçäåòîé. ˆ çàòàèë äûõàíèå. î Šñèì íå îáíàðóæèë íè÷åãî, êðîìå  íåñêîëüêèõ
ðîäèíîê íà ñïèíå. ‚î âðåìß  îñìîòðà  Œýããè  çëîáíî  ñìîòðåëà  íà  äðîíîíà,
ñëîâíî æåëàß" âöåïèòüñß â åãî ìíîãî÷èñëåííûå ãëàçà.
   ‡àêîí÷èâ, Šñèì ñåðäèòî ïîòðßñ êðûëüßìè:
   - àøè ëè÷èíêè ïîæðóò âàøè òðóïû! Œû áóäåì ïðàâèòü âàøåé  ñòðàíîé!  ‚àø
óëåé ïîä÷èíèòñß íàøåìó!
   ƒàëëåí íå  ïîìíèë,  ÷òî  îòâå÷àë  íà  ýòî  ‚åðèàññ,  òàê  ÷òî  ïðèøëîñü
èçîáðåñòè íå÷òî íîâîå.
   - ‚ðåøü! - êðèêíóë îí, ãðîçß êóëàêàìè. - òî ß âûøèáó òåáå ìîçãè,  à  â
÷åðåïå ðàçâåäó öâåòî÷êè!
   Šñèì ìîë÷àë, îçàäà÷åííûé, êàê âèäíî, ñòîëü íåñòàíäàðòíûì  îñêîðáëåíèåì.
‚îèíû âîêðóã àðåíû çàãóäåëè áîåâóþ ïåñíü.
   Šñèì âçëåòåë â âûøèíó è îïèñàë êðóã íàä àðåíîé. ƒàëëåí ñëåäèë  çà  íèì,
ïðèêèäûâàß, êàê áû ëîâ÷åå ñ íèì óïðàâèòüñß. ‚åðèàññ âûáðàë òàêòèêó óâåðòîê
è óäàðîâ íîãàìè. Œàíòà ƒàëëåíà ïîñûëàëà â ìîçã êàðòèíêè, ïîêàçûâàß  ñëàáûå
ìåñòà äðîíîíà.
   ˆíòåðåñíî, êàê ïîñòóïèò Šñèì, åñëè ƒàëëåí ïðèáåãíåò ê òàêòèêå  âûñîêîãî
áîß.
   Šñèì ñïèêèðîâàë íà ƒàëëåíà, âûòßíóâ âïåðåä áîåâûå ðóêè. Ží ìåòèë íèçêî,
ñëîâíî îïàñàßñü, ÷òî ƒàëëåí óéäåò â ñòîðîíó. Žäíàêî ƒàëëåí ïîäñêî÷èë è èçî
âñåõ ñèë ïíóë äðîíîíà â ãîëîâó, íàäåßñü, ÷òî çàçóáðåííûå ðóêè åãî ïðè ýòîì
íå çàäåíóò.
   Šñèì íåññß âíèç ñ îãðîìíîé  ñêîðîñòüþ,  è  àòàêà  ƒàëëåíà  çàñòàëà  åãî
âðàñïëîõ. …ãî ñòîëêíîâåíèå ñî  ñòàëüíûì  íîñêîì  ñàïîãà  âîçûìåëî  ýôôåêò