ˆîì êîëåáàëñß. îòåðßâ äâà äàðà óìà, îí
ñäåëàëñß î÷åíü îñòîðîæíûì â  ñóæäåíèßõ,  èáî  ïîñòîßííî  áîßëñß  ñîâåðøèòü
îøèáêó.
   Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà ñ íåæíîñòüþ ïîñìîòðåë íà äî÷ü.
   - †èçíü òàê ñëàäêà, - ïðîøåïòàë îí. - Šàê òû ñ÷èòàåøü?
   „åâóøêà êèâíóëà.
   - †èçíü... †èçíü, ˆîì, ýòî íå÷òî ñòðàííîå è ïðåêðàñíîå.  Žíà  èñïîëíåíà
÷óäåñ, äàæå â ñàìûå ìðà÷íûå ÷àñû. Ÿ âñåãäà âåðèë â ýòî.  …ñëè  ó  ÷åëîâåêà
åñòü âûáîð, ñëåäóåò âûáèðàòü æèçíü. óäåì æèòü, â íàäåæäå ïîñëóæèòü  íàøèì
ëþäßì.
   ˆîì ñëóøàëà îòöà ñ òðåïåòîì. € âäðóã îí îøèáñß?  —òî,  åñëè  èõ  ñìåðòü
ïîñëóæèëà áû íàðîäó ãîðàçäî ëó÷øå.
   - Žòêðîé âîðîòà,  -  øåïíóë  ‘èëüâàððåñòà  Žëòó.  -  ˆ  ïóñòü  ïðèíåñóò
ñâåòèëüíèêè. àì ïîòðåáóåòñß ñâåò.
   Œîãó÷èé êàïèòàí óãðþìî ñêëîíèë ãîëîâó. î åãî ãëàçàì ˆîì ïîíßëà: ðûöàðþ
ëåã÷å áûëî óìåðåòü, ÷åì âèäåòü êàê åãî ãîñóäàðü òåðßåò  ñâîå  êîðîëåâñòâî.
Ží íå îäîáðßë ðåøåíèå êîðîëß, îäíàêî ìîë÷à îòñàëþòîâàë  ìå÷îì,  êîñíóâøèñü
îñòðèåì íàâåðøèß ñâîåãî øëåìà.
   - ’û âîâåêè îñòàíåøüñß ìîèì ëîðäîì, - ãîâîðèë ýòîò æåñò.
   ‘èëüâàððåñòà áëàãîäàðíî êèâíóë. ƒâàðäåéöû  ñíßëè  çàñîâû  è  ðàñïàõíóëè
îòêðûâàâøèåñß íàðóæó âîðîòà.
   àäæ €õòåí âîññåäàë íà ñåðîì æåðåáöå ñ áåëûìè  ïßòíûøêàìè  ïî  êðåñòöó.
…ãî îêðóæàëè  òåëîõðàíèòåëè.  îçàäè  äåðæàëñß  •ðîíî,  ðîñëûé  ìóæ÷èíà  ñ
íåïðîíèöàåìûì ëèöîì è ñåäåþùèìè âèñêàìè. Šîíè  ‚îë÷üåãî  ‹îðäà  âûäåëßëèñü
îñîáîé ñòàòüþ. ˆîì ñëûøàëà îá  ýòîé  ïîðîäå,  íàçûâàåìîé  "èìïåðñêîé",  íî
íèêîãäà  ïðåæäå  òàêèõ  ñêàêóíîâ  íå  âèäåëà.  ˆõ   ïðèâîçèëè   èç   ïî÷òè
ëåãåíäàðíîãî öàðñòâà ’îò, çà ìîðåì Šýðîëë.
   àäæ €õòåí âûãëßäåë ïîäëèííûì  âëàñòåëèíîì.  —åðíàß  êîëü÷óãà  îáëåãàëà
òåëî êàê áëåñòßùàß ÷åøóß.  àñïðîñòåðòûå  íàä  øëåìîì  êðûëüß  ïðèòßãèâàëè
âíèìàíèå ê åãî ëèöó. Ží âïåðèë â êîðîëß è ïðèíöåññó áåññòðàñòíûé âçãëßä.
   ‹èöî ‚îë÷üåãî ‹îðäà íå áûëî íè ìîëîäûì, íè ñòàðûì, íè  âïîëíå  ìóæñêèì,
íè æåíñêèì; òàê âñåãäà ïðîèñõîäèëî ñ òåì, êòî ïðèíèìàë ñëèøêîì ìíîãî äàðîâ
îò ëþäåé îáîåãî ïîëà. Žäíàêî îí áûë ïðåêðàñåí, ñòîëü áåñïîùàäíî ïðåêðàñåí,
÷òî, ó ˆîì çàíûëî ñåðäöå. …é õîòåëîñü çàãëßíóòü â åãî ÷åðíûå ãëàçà.  Žáëèê
àäæ €õòåíà âíóøàë áëàãîãîâåéíûé âîñòîðã, ðàäè òàêîé êðàñîòû  ÷åëîâåê  ìîã
ïîéòè íà ñìåðòü. î ãîëîâà ‚îë÷üåãî ‹îðäà íåóëîâèìî êà÷àëàñü(äâèãàëàñü) èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó; ïðèçíàê ïåðåèçáûòêà äàðîâ ìåòàáîëèçìà.
   - ‘èëüâàððåñòà, - ïðîìîëâèë îí ñ âûñîòû ñåäëà, îïóñêàß òèòóë, - ðàçâå â
ƒåðåäîíå íå ïðèíßòî ïðèâåòñòâîâàòü ñâîåãî ëîðäà?
   ‘èëà ãîëîñà àäæ €õòåíà áûëà ñòîëü âåëèêà,  ÷òî  íîãè  ˆîì  ïîäêîñèëèñü
ñàìè ñîáîé. å âëàñòíàß íàä ñâîèì òåëîì, îíà  ïàëà  íèö,  õîòß  âíóòðåííèé
ãîëîñ øåïòàë åé.
   - “áåé åãî, ïîêà îí íå óáèë òåáß. Žòåö ˆîì ïðåêëîíèë êîëåíî è ïðîèçíåñ.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ìîé ëîðä. „îáðî ïîæàëîâàòü â çàìîê ‘èëüâàððåñòà.
   - ’åïåðü ýòîò çàìîê íàçûâàåòñß çàìêîì àäæ, - ïîïðàâèë åãî ‚îë÷èé ‹îðä.
‡à  ñïèíîé  ˆîì  ïîñëûøàëîñü  áðßöàíüå  ìåòàëëà:  ñòðàæíèêè   âûíåñëè   èç
êàðàóëüíîé ñâåòèëüíèêè.
   àäæ €õòåí âçãëßíóë íà ñâåò - ïëàìß îòðàçèëîñü â åãî ãëàçàõ, - à  ïîòîì
ëåãêî ñîñêî÷èë ñ êîíß è ïîäîøåë ê ‘èëüâàððåñòà. ˆîì. âñåãäà ñ÷èòàëà ñâîåãî
îòöà ðîñëûì ìóæ÷èíîé, íî ‚îë÷èé ‹îðä áûë âûøå åãî íà ïîëãîëîâû.
   „åâóøêà çàìåðëà îò óæàñà,  èáî  íå  çíàëà,  ÷åãî  îæèäàòü  îò  ãðîçíîãî
ïîáåäèòåëß. àäæ €õòåí ìîã âçìàõíóòü ìå÷îì è ìãíîâåííî îáåçãëàâèòü  îáîèõ.
Žò åãî êëèíêà íå óêðîåøüñß è íå óêëîíèøüñß.
   èêòî íå ñóìåë áû ïðåäñêàçàòü, êàê  ïîñòóïèò  ýòîò  ÷åëîâåê,  âñåãî  çà
íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ ëåò ïîêîðèâøèé âñå þæíûå êîðîëåâñòâà âîêðóã  ˆíäîïàëà,
è ñòðåìèòåëüíî âîçâûñèâøèéñß â ñâîåé íåñêàçàííîé ìîùè. Ží ìîã ïðîßâèòü êàê
ùåäðîå âåëèêîäóøèå, òàê è íå÷åëîâå÷åñêóþ æåñòîêîñòü.
   àññêàçûâàëè, ÷òî êîãäà ñóëòàí €âåí áûë îñàæäåí â åãî çèìíåé ðåçèäåíöèè
â ˜åìíàðâàëëå,  àäæ  €õòåí  çàõâàòèë  â  ïëåí  æåí  è  äåòåé  ðîòèâíèêà,
îñòàâàâøèõñß â ëåòíåì äâîðöå, è ïðèãðîçèë, ÷òî åæåëè  ñóëòàí  íå  ñäàñòñß,
êàòàïóëüòû îñàæäàþùèõ ñòàíóò ìåòàòü â  åãî  êðåïîñòü  åãî  æå  ñîáñòâåííûõ
äåòåé. åóêðîòèìûé €âåí îòâåòèë òåì, ÷òî, âûéäß  çà  ñòåíó,  ñõâàòèëñß  çà
ïàõ, è âñêðè÷àë:
   - ‚àëßé, ó ìåíß åñòü ìîëîò è íàêîâàëüíß, ÷òîáû ñäåëàòü ñûíîâåé ïîëó÷øå!
   ‘ûíîâåé ó ñóëòàíà áûëî ìíîãî, è ëþäè ðàññêàçûâàëè, ÷òî â òó íî÷ü, êîãäà
êàæäûé èç íèõ ïðåâðàòèëñß â ïûëàþùèé ôàêåë, æóòêèå  âîïëè  ðàçíîñèëèñü  íà
ìíîãî ìèëü. ‹èøü êîãäà îíè ñìîëêëè, îáãîðåëûå  òåëà  äåòåé  íà÷àëè  ìåòàòü
÷åðåç ñòåíû. ‘óëòàí  âñå  ðàâíî  íå  õîòåë  ñäàâàòüñß,  íî  åãî  âîèíû  íå
âûäåðæàëè âñåãî ýòîãî óæàñà è îòêðûëè âîðîòà. àäæ €õòåí  çàõâàòèë  €âåíà,
æåëàß, ÷òîáû åãî ó÷àñòü  ñòàëà  ïðèìåðîì  äëß  íåïîêîðíûõ.  —òî  ñëó÷èëîñü
ïîòîì, ˆîì ñêàçàòü íå ìîãëà. …ñòü âåùè, êîòîðûå öèâèëèçîâàííûå ëþäè  ìåæäó
ñîáîé íå îáñóæäàþò.
   î âñå çíàëè, ÷òî àäæ €õòåí ñóäèë êîðîëåé åùå äî òîãî, êàê  çàòåâàë  ñ
íèìè âîéíû. Ží çàðàíåå ðåøàë, êîãî çâåðñêè óáèòü, êîãî ïîðàáîòèòü, à  êîãî
ñäåëàòü ðåãåíòîì.
   ‘åðäöå ˆîì íåèñòîâî êîëîòèëîñü. …å îòåö áûë ëîðäîì,  ‘âßçàííûì  Žáåòîì,
÷åëîâåêîì äîñòîéíåéøèì è ÷åñòíåéøèì. Žíà ñ÷èòàëà åãî ñàìûì  äîáðîñåðäå÷íûì
ïðàâèòåëåì âî âñåì îôåõàâàíå.
   àäæ €õòåí, íàïðîòèâ, ñëûë ñàìûì ÷åðíûì çëîäååì, ñòóïàâøèì ïî çåìëå  çà
ïîñëåäíèå âîñåìü ñòîëåòèé. òîò ïîõèòèòåëü ïðåñòîëîâ íèêîãî  íå  ïðèçíàâàë
ðàâíûì ñåáå è âñåõ ìîíàðõîâ ìèðà ñ÷èòàë  ñâîèìè  âàññàëàìè.  ‘òîëü  ðàçíûì
ëþäßì íå ðàçäåëèòü ìåæäó ñîáîé òðîí ƒåðåäîíà.
   àäæ €õòåí âûõâàòèë èç ïåòëè çà  ñïèíîé  áîåâîé  ìîëîò,  íàñàæåííûé  íà
äëèííóþ, ÷óòü ëè íå â åãî ðîñò, ðóêîßòü, è îïåðñß  èì  î  çåìëþ,  îáõâàòèâ
ðóêîßòü îáåèìè ðóêàìè è ïîëîæèâ ïîäáîðîäîê íà êîñòßøêè ïàëüöåâ.  ‡àòåì  îí
èãðèâî óëûáíóëñß.
   - àì íå ïîìåøàåò êîå-÷òî îáñóäèòü, ‘èëüâàððåñòà. îþñü,  ïî  íåêîòîðûì
âîïðîñàì ó íàñ èìåþòñß ðàçíîãëàñèß.
   Šàê ðàç â ýòî âðåìß ïîäúåõàëà è îñòàíîâèëàñü  îãðîìíàß  ïîäâîäà.  Žãîíü
ñâåòèëüíèêà âûõâàòèë èç ìðàêà ëèöà çàïîëíßâøèõ åå ëþäåé. ˆîì  ïðèãëßäåëàñü
è, â óæàñå, ïîíßëà, ÷òî íåêîòîðûå - êàïðàë „åëèôîí, ìàñòåð êëèíêà ‘êàëëåðè
- åé çíàêîìû, õîòß îíà íå âèäåëà èõ ãîäàìè.
   åîæèäàííî ˜åìóàç àõíóëà è áðîñèëàñü âïåðåä. ëèæå  ê  ïåðåäêó  ïîäâîäû
ëåæàë  ñêðþ÷åííûé,  íåñïîñîáíûé  äàæå  ìîðãàòü  ÷åëîâåê.  ‘óñòàâû  åãî  íå
ãíóëèñü, ïàëüöû ñâåëî, èñêàæåííîå ìóêîé ëèöî ïîõîäèëî íà ìàñêó ñìåðòè.  ’î
áûë ðåìîí ‚îòòàíèß ‘îëåòò, îòåö ˜åìóàç, ïðîïàâøèé øåñòü ëåò íàçàä.
   „î÷ü óñòðåìèëàñü  ê  îòöó.  ˆîì  øàãíóëà  áûëî  ñëåäîì  çà  ˜åìóàç,  íî
îñòàíîâèëàñü, èáî áîßëàñü ïðèáëèæàòüñß  ê  àäæ  €õòåíó.  Žäíàêî,  äàæå  ñ
ðàññòîßíèß â òðèäöàòü ôóòîâ äåâóøêà ó÷óßëà  èñõîäèâøèé  îò  òåëåãè  ñìðàä.
Œíîãèå  èç  ñèäåâøèõ  íà   íåé   ðàçèíóâ   ðòû,   òàðàùèëèñü   â   ïóñòîòó
îòñóòñòâóþùèìè, áåç ïðîáëåñêà ïîíèìàíèß, âçîðàìè. ‚ñå ýòè ëþäè  -  íåêîãäà
ãðîçíûå áîéöû - ëèøèëèñü îäíîãî èç "âåëèêèõ" äàðîâ: óìà,  ìóñêóëüíîé  ñèëû
èëè ìåòàáîëèçìà. ’åïåðü îíè áûëè ñîâåðøåííî áåñïîìîùíû.
   Šîãäà ˜åìóàç ñ ðûäàíèßìè ïðèæàëà îòöà ê ñâîåé  ãðóäè,  Žëò  ïðèäâèíóëñß
áëèæå, ïîäíßâ òðåïåùóùèé ôàêåë. óêà åãî ñëåãêà äðîæàëà. Šîëåáëþùèéñß ñâåò
îçàðßë áëåäíûå, âíóøàâøèå óæàñ ëèöà íåñ÷àñòíûõ.
   - Œíîãèå èç ýòèõ ëþäåé è  âïðßìü  êîãäà-òî  ñëóæèëè  ìíå,  -  îñòîðîæíî
ïðèçíàë êîðîëü ‘èëüâàððåñòà. - î ß îñâîáîäèë èõ îò ïðèñßãè.  òî  âîëüíûå
âîèíû. ûöàðè ‘ïðàâåäëèâîñòè. Ÿ íå èõ ëîðä.
   Šîðîëü ñêàçàë ïðàâäó - íî íå âñþ ïðàâäó. ‹þäè â ïîâîçêå, äåéñòâèòåëüíî,
ßâëßëèñü ûöàðßìè ‘ïðàâåäëèâîñòè, èáî êàæäûé èç íèõ äàë êëßòâó  èñòðåáëßòü
‚îë÷üèõ  ‹îðäîâ,  ïîäîáíûõ  àäæ  €õòåíó.  ‘÷èòàëîñü,  ÷òî  òàêàß   êëßòâà
îñâîáîæäàåò îò îáßçàòåëüñòâ ïî îòíîøåíèþ ê òîìó  èëè  èíîìó  ëîðäó  Žäíàêî
îòåö ˆîì ïîêðîâèòåëüñòâîâàë ûöàðßì ‘ïðàâåäëèâîñòè,  ñíàáæàë  èõ  îðóæèåì,
äåíüãàìè  è  âñåì  íåîáõîäèìûì  äëß  áîðüáû  ñ  àäæ  €õòåíîì.  Žòêàç   îò
îòâåòñòâåííîñòè çà èõ äåéñòâèß çâó÷àë äâóñìûñëåííî,  êàê  åñëè  áû  ëó÷íèê
îòêàçàëñß âçßòü íà ñåáß âèíó çà óðîí, íàíåñåííûé âûïóùåííîé èì ñòðåëîé.
   àäæ €õòåí íå ïðèíßë îòãîâîðêó êîðîëß. ‹èöî åãî èñêàçèëà ãðèìàñà  áîëè,
è íà ìèã îí îòâåë âçãëßä â ñòîðîíó. ‘åðäöå ˆîì äðîãíóëî, îíà óâèäåëà,  êàê
â ãëàçàõ ‚îë÷üåãî ‹îðäà áëåñíóëè ñëåçû.
   - ’û ïðè÷èíèë ìíå íåìàëî áåä, - ñêàçàë îí. -  ’âîè  ëþäè  óáèâàëè  ìîèõ
îñâßùåííûõ. àë ìîé ïëåìßííèê. îãèáëè  ìíîãèå  èç  òåõ,  êîãî  ß  ñ÷èòàë
áëèçêèìè äðóçüßìè è âåðíûìè ñëóãàìè.
   ƒîëîñ  åãî  çàñòàâèë  ˆîì  èñïûòàòü  ÷óâñòâî  âèíû.  Žíà  îùóòèëà  ñåáß
ðåáåíêîì, ïîéìàííûì íà òîì, ÷òî îí ìó÷èë êîòåíêà.
   „åâóøêå áûëî ìó÷èòåëüíî ñòûäíî, âåäü  ñëîâà  àäæ  €õòåíà  çâó÷àëè  òàê
èñêðåííå. Ží òàê ëþáèë ñâîèõ îñâßùåííûõ.
   î ðàçóì ïîäñêàçûâàë åé, ÷òî âåðèòü ‚îë÷üåìó ‹îðäó íåëüçß.
   - Ží õî÷åò, ÷òîáû òû ïîâåðèëà, - ãîâîðèë âíóòðåííèé ãîëîñ, - íî âñå ýòî
íå áîëåå ÷åì óëîâêà. Ží ëþáèò íå ëþäåé, à ëèøü ñèëó, êîòîðóþ äàþò åìó  ýòè
ëþäè.
   ðèíöåññà ïûòàëàñü âíßòü ãîëîñó ðàññóäêà, íî ýòî äàâàëîñü åé ñ  áîëüøèì
òðóäîì.
   - îéäåì â òâîé ’ðîííûé ‡àë, - ïðîìîëâèë àäæ €õòåí.  -  ’û  ñàì  äîâåë
äåëî äî òîãî, ÷òî ìíå ïðèøëîñü óëàæèâàòü íàøè ðàçíîãëàñèß òàêèì îáðàçîì. €
òåïåðü, ñêîëü ñèå íè ïå÷àëüíî,  ìû  äîëæíû  áóäåì  îáñóäèòü...  ...óñëîâèß
ñäà÷è.
   Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà êèâíóë. ƒîëîâà åãî òàê è  îñòàëàñü  ñêëîíåííîé,  íà
÷åëå âûñòóïèë ïîò. ˆîì ñòàëî ëåã÷å äûøàòü. Žíè áóäóò  ãîâîðèòü!  Žáñóæäàòü
óñëîâèß! à áîëüøóþ ñíèñõîäèòåëüíîñòü ïðèíöåññà íå ñìåëà äàæå íàäåßòüñß.
   îéìàâ  âçãëßä  àäæ  €õòåíà,  åãî  òåëîõðàíèòåëè   âúåõàëè   â   àøíþ
îñâßùåííûõ. ‘êàêóíà ‚îë÷üåãî ‹îðäà âçßëè ïîä óçöû è ïîâåëè íà êîíþøíþ,  à
ñàì îí íàïðàâèëñß ê Šîðîëåâñêîé àøíå.
   ˆîì, íå ÷óß ïîä ñîáîé íîã, áåçìîëâíî äâèíóëàñü ñëåäîì. ˜åìóàç  îñòàëàñü
ñ îòöîì: äåðæà ðåìîíà ‚îòòàíèþ çà ðóêó, îíà øåïòàëà åìó ñëîâà óòåøåíèß.
   ˆîì, åå îòåö è âñå òðè •ðîíî øëè ïî ïßòàì  çà  àäæ  €õòåíîì.  óòü  èõ
ïðîëåãàë ÷åðåç îáíåñåííûé ñòåíàìè ðûíîê, ìèìî  áîãàòåéøèõ  òîðãîâûõ  ðßäîâ
ƒåðåäîíà, ãäå â ïðåêðàñíûõ ëàâêàõ ïðîäàâàëè ñåðåáðî, ñàìîöâåòû è òîí÷àéøèå
òêàíè.
   ‚  Šîðîëåâñêîé  àøíå  óæå  çàæãëè  ñâåòèëüíèêè.  ˆîì  âûíóæäåíà   áûëà
ïðèçíàòü, ÷òî ñîîðóæåíèå ýòî îòíþäü íå ðàäîâàëî ãëàç. Šâàäðàòíàß  êàìåííàß
òâåðäûíß, âûñîòîé â øåñòü ýòàæåé, áûëà ëèøåíà êàêèõ-ëèáî óêðàøåíèé,  êðîìå
ñòîßâøèõ ó åå îñíîâàíèß øåñòíàäöàòèôóòîâûõ ãðàíèòíûõ ñòàòóé áûëûõ êîðîëåé.
ðàâäà,  íàä  æåëîáàìè  âîäîñòîêîâ  êðàñîâàëèñü  ôèãóðêè   ìåíåñòðåëåé   è
òàíöóþùèõ ôàíòàñòè÷åñêèõ çâåðåé, íî òàêèå ìàëåíüêèå, ÷òî ñíèçó èõ áûëî  íå
óãëßäåòü.
   ‘åðäöå ˆîì ó÷àùåííî áèëîñü. …é î÷åíü õîòåëîñü ìåòíóòüñß â  êàêîé-íèáóäü
ïðîóëîê è ñïðßòàòüñß çà îäíîé èç óêëàäûâàâøèõñß òàì íà íî÷ü êîðîâ.
   ‘òóïèâ íà ïîðîã Šîðîëåâñêîé àøíè, ïðèíöåññà åäâà íå ëèøèëàñü ÷óâñòâ, è
óñòîßëà ëèøü ïîòîìó, ÷òî îòåö äåðæàë åå çà ðóêó. „åâóøêó  ìóòèëî,  íî  îíà
ïîêîðíî ïîäíèìàëàñü ïî  ëåñòíè÷íûì  ïðîëåòàì.  Œèíîâàâ  ïßòü  ýòàæåé,  âñå
äîáðàëèñü äî êîðîëåâñêèõ ïîêîåâ.
   àäæ €õòåí ïðîñëåäîâàë ÷åðåç àëàòó €óäèåíöèé â îãðîìíûé  ’ðîííûé  ‡àë,
ãäå âûñèëèñü ëàêèðîâàííûå äåðåâßííûå  òðîíû  êîðîëß  è  êîðîëåâû  ñ  àëûìè
øåëêîâûìè ïîäóøêàìè íà ñèäåíüßõ. ˆçãîëîâüß,  ïîäëîêîòíèêè  è  íîæêè  îáîèõ
òðîíîâ óêðàøàëà ðåçüáà  â  âèäå  îòäåëàííûõ  çîëîòîé  ôèëèãðàíüþ  ëèñòüåâ.
ðåñòîëû íå ïîðàæàëè âåëèêîëåïèåì: ‘èëüâàððåñòà èìåë òðîíû ïîëó÷øå, íî  èõ
óñòàíàâëèâàëè ëèøü ïî îñîáûì ñëó÷àßì. ‡àòî ñàì çàë, ñ âûñî÷åííûìè, îò ïîëà
äî  ïîòîëêà  îêíàìè  âäîëü  þæíîé,  ñåâåðíîé  è  çàïàäíîé  ñòåí   âûãëßäåë
âïå÷àòëßþùå.  î  îáåèì  ñòîðîíàì  êàæäîãî  òðîíà  ãîðåëè  ñâåòèëüíèêè.  ‚
îãðîìíîì êàìèíå òàíöåâàë îãîíåê.
   ‚îë÷èé ‹îðä ðàñïîëîæèëñß íà òðîíå êîðîëß. ‘óäß ïî âñåìó, îí  ÷óâñòâîâàë
ñåáß â äîñïåõàõ, ñëîâíî â äîìàøíåì ïëàòüå.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ìîß êóçèíà ‚åíåòòà ÷óâñòâóåò ñåáß õîðîøî, - ïðîìîëâèë  îí,
îáðàùàßñü ê ‘èëüâàððåñòà. - ‘òóïàé,  è  ïðèâåäè  ñå  ñþäà.  ‡àîäíî  ìîæåøü
ïåðåîäåòüñß. ‚ñå ýòî... -  àäæ  €õòåí  ìàõíóë  ðóêîé,  óêàçûâàß  íà  ëàòû
ïîáåæäåííîãî êîðîëß, - òåáå óæå íå ïîòðåáóåòñß.
   ‘èëüâàððåñòà ïîêîðíî ñêëîíèë ãîëîâó è íàïðàâèëñß â ñâîè ïîêîè. ˆîì áûëà
íàñòîëüêî íàïóãàíà ÷òî, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîéòè ê  ñåáå,  ïîñëåäîâàëà  çà
íèì.
   •ðîíî êîðîëß è ïðèíöåññû íå  ïîøëè  ñ  íèìè.  „àæå  îíè,  çàíîñèâøèå  â
ëåòîïèñè âñå äåßíèß ëîðäîâ, íå  îñìåëèâàëèñü  íàðóøèòü  íåïðèêîñíîâåííîñòü
îïî÷èâàëåí ‚ëàñòèòåëåé  óí.  •ðîíî  àäæ  €õòåíà  ïðèñîåäèíèëñß  ê  ñâîèì
òîâàðèùàì ïî  îðäåíó  â  ñòàðèííîì  àëüêîâå  ïåðåä  âõîäîì  â  êîðîëåâñêóþ
ñïàëüíþ, ãäå, áûâàëî äîæèäàëèñü ïðîáóæäåíèß âëàäûêè òåëîõðàíèòåëè è ñëóãè.
Žíè ïîâåëè áåñåäó íà òàéíîì íàðå÷èè, êàêîå ÷àñòî èñïîëüçîâàëè ïðè âñòðå÷àõ
•ðîíî èç âðàæäóþùèõ êîðîëåâñòâ. ˆîì íå ïîíèìàëà íè ñëîâà, à ïîòîìó  ïðîñòî
çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü.
   Šîðîëåâà ‚åíåòòà ‘èëüâàððåñòà, îáëà÷åííàß â òîí÷àéøèå øåëêà,  ñî  âñåìè
ïîäîáàþùèìè åå ñàíó ðåãàëèßìè, ñèäåëà  â  êðåñëå,  ïîâåðíóòîì  ñïèíêîé  êî
âõîäó. ƒëßäß â âûõîäèâøåå íà þã îêíî, îíà êðàñèëà íîãòè ïðîçðà÷íûì ëàêîì.
   òà ãîðäåëèâàß, îáëàäàâøàß äåñßòüþ  äàðàìè  îáàßíèß  äàìà,  çíà÷èòåëüíî
ïðåâîñõîäèëà êðàñîòîé ñâîþ äî÷ü. “ íåå áûëè ÷åðíûå âîëîñû è îëèâêîâàß, êàê
ó àäæ €õòåíà êîæà - ãîðàçäî òåìíåå, ÷åì ó  ˆîì.  „ðàãîöåííîñòè  â  êîðîíå
‚åíåòòû íå ìîãëè ñîïåðíè÷àòü ñ íåáðåæíîé ìèëîâèäíîñòüþ ñå ëèöà. à êîëåíßõ
êîðîëåâû  ëåæàë  ñêèïåòð  -  çîëîòîé  æåçë  ñî  âäåëàííûìè  â  íàáàëäàøíèê
æåì÷óãàìè.
   - ˆòàê, -  âûäîõíóëà  îíà,  íå  ïîâåðíóâ  ãîëîâû.  -  ’û  ïîòåðßë  íàøå
êîðîëåâñòâî.
   ‚ ãîëîñå çâó÷àëà ãîðå÷ü, êàêîé ˆîì íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûøàëà.
   - Ÿ ýòî ïðåäðåêàëà, - ïðîäîëæèëà êîðîëåâà. - ’û  ñëèøêîì  ìßãîê,  ÷òîáû
óäåðæàòü âëàñòü. ’âîå ïàäåíèå áûëî ëèøü âîïðîñîì âðåìåíè.
   ‘èëüâàððåñòà ñíßë ëàòíûå ðóêàâèöû, îòñòåãíóë è  áðîñèë  ê  íèì  øëåì  è
ïðèíßëñß âîçèòüñß ñ êðåïëåíèßìè íàðó÷åé.
   - Ÿ íå ñòàíó ñîæàëåòü î ñîäåßííîì, - ïðîìîëâèë îí. - àø  íàðîä  æèë  â
îòíîñèòåëüíîì ìèðå è áëàãîäåíñòâèè.
   - Ž äà, - ñ èðîíèåé ïîäõâàòèëà ‚åíåòòà. - ‚ ìèðå. å èìåß íè ñîþçíèêîâ,
íè ñèëüíîãî êîðîëß, ñïîñîáíîãî çàùèòèòü ñòðàíó. —åì  îáåðíóëèñü  âñå  òâîè
áëàãîäåßíèß.
   ƒíåâíàß èðîíèß ìàòåðè ïîðàçèëà ˆîì. „î ñèõ ïîð ‚åíåòòà âñåãäà ñîõðàíßëà
ñòðîãîå ñïîêîéñòâèå è âî âñåì ïîääåðæèâàëà ìóæà.
   - Ÿ îòäàë íàðîäó âñå, ÷òî ìîã, - ñêàçàë ‘èëüâàððåñòà.
   - € ìíîãî ëè ïîëó÷èë âçàìåí? óäü òû íàñòîßùèì ëîðäîì,  ëþäè  ïîäíßëèñü
áû íà òâîþ çàùèòó! ‘ðàæàëèñü áû áîê î áîê ñ òîáîé, äàæå íå èìåß íàäåæäû.
   ˆîì ïîìîãëà îòöó ñíßòü âåðõíèå íàðó÷è è îïëå÷üß. ‡àòåì  îí  ïîëîæèë  íà
êðîâàòü íàãðóäíèê. ðèíöåññà òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèëà, ÷òî  îòåö  âûêëàäûâàë
äåòàëè äîñïåõîâ òàê, ÷òî ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî íà  ïîñòåëè  ëåæèò
íè÷êîì ñòàëüíîé ÷åëîâåê.
   ‚åíåòòà ãîâîðèëà ïðàâäó. Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà íå  âûçûâàë  âîñõèùåíèß  è
ïîêëîíåíèß ïîääàííûõ. Šàçàëîñü áû, ìèëîñåðäíûé ïðàâèòåëü, ‚ëàñòèòåëü  óí,
‘âßçàííûé Žáåòîì, äîëæåí ïðèâëåêàòü ñåðäöà, âíóøàòü ëþáîâü è ïî÷òåíèå.  î
íà äåëå âñå îáñòîßëî ñëîæíåå.
   Œíîãèå ëþäè, æåëàâøèå óñòóïèòü  äàðû,  îòäàëè  èõ  ÷óæåçåìíûì  êîðîëßì,
âðîäå Žðäèíà, îò êîòîðûõ ìîæíî áûëî ïîëó÷èòü áîëåå âûñîêóþ öåíó.
   ’àêèå ãîñóäàðè êàê ‘èëüâàððåñòà ðåäêî  ïîëó÷àëè  ïîääåðæêó,  â  êîòîðîé
íóæäàëèñü, ïîêà íå îáúßâëßëñß êàêîé-íèáóäü ‚îë÷èé ‹îðä, âðîäå àäæ €õòåíà.
‹èøü ñòîëêíóâøèñü ñ óçóðïàòîðîì, âûìîãàâøèì äàðû ãíóñíûìè  óãðîçàìè,  ëþäè
óñòðåìëßëèñü ïîä çíàìåíà äîáðîãî êîðîëß. ‡à÷àñòóþ, ñëèøêîì ïîçäíî.
   - ó, êîíå÷íî, - ñîîáðàçèëà ˆîì, -  ïîòîìó-òî  àäæ  €õòåí  è  íå  ñòàë
îïóñòîøàòü áëèæíèå ê åãî âëàäåíèßì êîðîëåâñòâà, à íàíåñ óäàð èìåííî ñþäà.
   - ‚û ñëûøèòå ìåíß, ìîé ëîðä? - ñïðîñèëà ‚åíåòòà. - ‘ëûøèòå,  ÷òî  ß  íå
ñëèøêîì âûñîêîãî î âàñ ìíåíèß.
   - Ÿ âñå ñëûøó, - îòîçâàëñß êîðîëü. - ˆ ïî-ïðåæíåìó òåáß ëþáëþ.
   ’îëüêî òåïåðü ìàòü ˆîì ïîâåðíóëàñü. î ùåêàì åå ëèëèñü ñëåçû. ƒóáû áûëè
ñæàòû äî áîëè, ãëàçà  ïîëíû  ëþáâè  è  ñòðàäàíèß.  ðèíöåññà  ïîíßëà,  ÷òî
‚åíåòòà áðîñàëàñü íà ìóæà îò îò÷àßíèß, êàê ðàíåíàß ñîáàêà êóñàåò  õîçßèíà,
êîòîðûé õî÷åò ïåðåâßçàòü ðàíó.
   - Ÿ áóäó ëþáèòü òåáß âå÷íî, - âñõëèïûâàß ïðîèçíåñëà êîðîëåâà.  -  ’û  â
òûñß÷ó ðàç áîëüøå êîðîëü, ÷åì ìîé ãíóñíûé êóçåí.
   Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà óæå ñíßë êîëü÷óãó è ñòîßë ïîñðåäè ñïàëüíè â êîæàíîì
ïîäêîëü÷óæíèêå. îâåðíóâøèñü ê  ˆîì,  îí  âçãëßäîì  ïîïðîñèë  ñå  îñòàâèòü
ðîäèòåëåé íàåäèíå.
   Žíà âûøëà, íî íå îñìåëèëàñü âåðíóòüñß â ’ðîííûé ‡àë, ãäå íàõîäèëñß àäæ
€õòåí, à ïîòîìó îñòàëàñü â àëüêîâå. „îæèäàßñü îòöà, îíà  ïðèñëóøèâàëàñü  ê
îæèâëåííîìó, íî íåâíßòíîìó åé ðàçãîâîðó •ðîíî. ðè ïðåæíèõ êîðîëßõ ñëóãè è
ñòðàæíèêè îñòàâàëèñü â àëüêîâå íà  âñþ  íî÷ü,  ‘èëüâàððåñòà  îòìåíèë  ýòîò
îáû÷àé, íî â ïîìåùåíèè ïî-ïðåæíåìó ñòîßëè ñêàìüè, à ìåñòà  õâàòàëî  è  äëß
äåâóøêè, è äëß òðåõ •ðîíî.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß êîðîëü è êîðîëåâà âûøëè èç îïî÷èâàëüíè. Žòåö ˆîì
îäåëñß êàê ïîäîáàëî ëîðäó, ëèöî åãî âûðàæàëî ðåøèìîñòü. Œàòü åå îñòàâàëàñü
ïðè âñåõ ðåãàëèßõ.
   ðîõîäß ìèìî äî÷åðè, ‚åíåòòà øåïíóëà:
   - îìíè, êòî òû.
   Žíà ðåøèëà èãðàòü ðîëü êîðîëåâû äî ñàìîãî  êîíöà.  ˆîì  ïîñëåäîâàëà  çà
ðîäèòåëßìè â ’ðîííûé ‡àë. Š ñå  óäèâëåíèþ  âîçëå  àäæ  €õòåíà  ñòîßëè  íà
ñòðàæå äâîå åîäîëèìûõ. ‚ñå òðîñ âûãëßäåëè âïå÷àòëßþùå.
   Šîðîëü  ‘èëüâàððåñòà  âûñòóïèë  âïåðåä  è  ïðåêëîíèë  êîëåíî  íà   êðàþ
ðàññòèëàâøåãîñß ïåðåä òðîíîì ìàëèíîâîãî êîâðà.
   - „æàñ ‹àðåí ‘èëüâàððåñòà ê  âàøèì  óñëóãàì,  âûñîêî÷òèìûé  ëîðä.  ˆìåþ
÷åñòü ïðåäñòàâèòü âàì ìîþ  æåíó,  âàøó  äðàæàéøóþ  êóçèíó,  ‚åíåòòó  Œîøàí
‘èëüâàððåñòà.
   Šîðîëåâà, ìîë÷à íàáëþäàâøàß çà ïîêëîíîì  ìóæà,  âûæäàëà  ìîìåíò,  ïîñëå
÷åãî ñêëîíèëàñü ñàìà, íå ñâîäß ñ ‚îë÷üåãî ‹îðäà íàñòîðîæåííîãî âçãëßäà.
   Šîãäà îíà  íàêëîíèëà  ãîëîâó,  àäæ  €õòåí  íåóëîâèìî  áûñòðî  ìîòíóëñß
âïåðåä, âûõâàòèâ èç íîæåí êîðîòêèé ìå÷.
   îäõâà÷åííàß êëèíêîì êîðîíà ‚åíåòòû  âçëåòåëà  â  âîçäóõ  è  ñî  çâîíîì
óäàðèëàñü î êàìåííûé ïîòîëîê.
   - ’û âåäåøü ñåáß ñëèøêîì äåðçêî! - ïðåäóïðåäèë àäæ €õòåí.
   - Ÿ ïîêà åùå êîðîëåâà, - âîçðàçèëà ‚åíåòòà, ãëßäß íà íåãî ñ îïàñêîé.
   - òî ìíå ðåøàòü.
   àäæ €õòåí áðîñèë ëàòíûå ðóêàâèöû íà øåëêîâóþ ïîäóøêó òðîíà êîðîëåâû  è
âîíçèë â ýòó ïîäóøêó ñâîé ìå÷, ïîñëå ÷åãî âöåïèëñß ðóêàìè â  ïîäëîêîòíèêè.
‚ åãî ïîâåäåíèè ˆîì óëîâèëà åäâà çàìåòíóþ íåðâîçíîñòü. Ží ÷åãî-òî õîòåë îò
íèõ. Ÿâíî ÷åãî-òî õîòåë.
   - „æàñ ‹àðåí  ‘èëüâàððåñòà,  ïî  îòíîøåíèþ  ê  òåáå  ß  äîëãî  ïðîßâëßë
ðåäêîñòíîå òåðïåíèå. ’û ññóæäàë äåíüãàìè ðûöàðåé, íàïàäàâøèõ íà ìåíß  áåçî
âñßêîãî ïîâîäà. Œíå ïðèøëîñü ßâèòüñß ñþäà, ÷òîáû ïîëîæèòü ýòîìó  êîíåö.  Ÿ
òðåáóþ... ñîîòâåòñòâóþùåãî âîçäàßíèß.
   åñêîëüêî ìãíîâåíèé îòåö ˆîì ìîë÷àë, ñå ìàòü îïóñòèëàñü íà êîëåíè ïåðåä
òðîíîì.
   - —åãî âû æåëàåòå îò íàñ? - ñïðîñèë, íàêîíåö, ‘èëüâàððåñòà.
   - ðåæäå âñåãî, ïîëó÷èòü çàâåðåíèå, ÷òî òû íèêîãäà  áîëüøå  íå  ñòàíåøü
çëîóìûøëßòü ïðîòèâ ìåíß.
   - „àþ ñëîâî, - ïðîìîëâèë ‘èëüâàððåñòà, ãëßäß â ëèöî ‚îë÷üåãî ‹îðäà.
   - ëàãîäàðþ òåáß, - òßæåëî  ðîíßß  ñëîâà  ñêàçàë  àäæ  €õòåí.  -  ’âîå
îáåùàíèå  ñòîèò  ìíîãîãî.  ’û  áûë  äîñòîéíûì  ïðàâèòåëåì,   ‘èëüâàððåñòà.
‘ïðàâåäëèâûì  ëîðäîì.  ’âîå  êîðîëåâñòâî  ïðîöâåòàåò,  ïîääàííûå  îáëàäàþò
ìíîæåñòâîì  äàðîâ,  êîòîðûå  ìîãóò  ïðåïîäíåñòè  ìíå.  ‚  èíûå  âðåìåíà  ß
ïðåäïî÷åë áû çàêëþ÷èòü ñ òîáîé  ñîþç.  î...  ñ  þãà  íà  íàñ  íàäâèãàåòñß
ñèëüíûé âðàã.
   - ˆíêàððàíöû? - ñïðîñèë ‘èëüâàððåñòà. àäæ €õòåí îòìàõíóëñß.
   - ƒîðàçäî õóæå. Žïóñòîøèòåëè. îñëåäíèå òðèäöàòü ëåò îíè  ðàçìíîæàþòñß,
êàê êðîëèêè. òî îíè ïðîøëè ïî ëåñàì „ýíõýìà è âûãíàëè íåëþäåé èç ïîòàéíûõ
ãîðíûõ óáåæèù. …ùå ãîä, è îïóñòîøèòåëè  âûñòóïßò  ïðîòèâ  íàñ.  Ÿ  íàìåðåí
îñòàíîâèòü èõ, íî äëß ýòîãî ïîòðåáóþòñß ñèëû âñåõ ñåâåðíûõ êîðîëåâñòâ. ‚îò
çà÷åì ìíå íóæíà âëàñòü.
   ˆîì îùóòèëà ïîëíåéøóþ ðàñòåðßííîñòü. îõîæå, è åå îòåö ÷óâñòâîâàë  òîæå
ñàìîå.
   - î ìû ìîãëè áû ïîáèòü èõ âìåñòå, - âîñêëèêíóë ‘èëüâàððåñòà. - îäíßòü
ñåâåðíûå êîðîëåâñòâà ïðîòèâ îáùåãî íåäðóãà. ‚àì íå áûëî íóæäû çàòåâàòü ýòó
âîéíó.
   - ‚îò êàê? € êòî âîçãëàâèë áû îáúåäèíåííîå âîéñêî? ’û? Šîðîëü Žðäèí? Ÿ?
’åáå ëó÷øå çíàòü.
   ‹îðäó ‘èëüâàððåñòà ñòàëî íå ïî ñåáå. àäæ €õòåí áûë ïðàâ. èêòî íå  ìîã
ïîâåñòè çà  ñîáîé  ñåâåðíûõ  êîðîëåé.  ‚çàèìíîå  íåäîâåðèå,  óêîðåíèâøèåñß
ðàçäîðû è ìåëî÷íàß çàâèñòü íå ïîçâîëßëè  èì  îáúåäèíèòüñß.  ‚çäóìàé  Žðäèí
ïîâåñòè àðìèþ íà þã, êòî-íèáóäü íàâåðíßêà íàïàë áû íà åãî  îñòàâøèåñß  áåç
çàùèòû âëàäåíèß.
   ˆ óæ êîíå÷íî íè îäèí êîðîëü  íå  äîâåðèëñß  áû  àäæ  €õòåíó,  ‚îë÷üåìó
‹îðäó. ‚ëàñòèòåëè óí èñïîêîí âåêó  íàïàäàëè  íà  âñßêîãî,  êòî  ñòðåìèëñß
âîçâûñèòüñß ñâåðõ ìåðû. ‚ íåçàïàìßòíûå âðåìåíà  íåêîòîðûå  àë÷óùèå  âëàñòè
âîæäè ïóñêàëè â õîä ôîðñèáëè, ÷òîáû ïîëó÷èòü äàðû îò âîëêîâ. åðâîíà÷àëüíî
èìåííî èõ èìåíîâàëè ‚îë÷üèìè ‹îðäàìè.
   ‚ïðî÷åì, ëþäè,  æàæäàâøèå  îáçàâåñòèñü  íåîáû÷àéíî  îñòðûì  ÷óòüåì  èëè
ñëóõîì, çà÷àñòóþ çàèìñòâîâàëè äàðû ó ùåíêîâ: èìåòü äåëî  ñ  ñîáàêàìè  áûëî
ïðîùå, ÷åì ñ âîëêàìè,  äà  è  ñîäåðæàíèå  èõ  â  êà÷åñòâå  îñâßùåííûõ  íå
òðåáîâàëî îñîáûõ õëîïîò.  „àæå  æèçíåñòîéêîñòü  è  ìóñêóëüíóþ  ñèëó  ïîðîé
ïîëó÷àëè îò ìàñòèôîâ, ñïåöèàëüíî âûðàùåííûõ äëß ýòîé öåëè.
   Žäíàêî  âñßêèé,  ðåøèâøèéñß  ïðèíßòü  äàðû  ó   æèâîòíîãî,   ñòàíîâèëñß
íåäî÷åëîâåêîì: êàêîé-òî ÷àñòüþ ñâîåãî "ß" îí ñàì ïðåâðàùàëñß  â  æèâîòíîå.
‘î âðåìåíåì  "‚îë÷üèìè  ‹îðäàìè"  ñòàëè  íàçûâàòü  âñåõ  ‚ëàñòèòåëåé  óí,
îòëè÷àâøèõñß æåñòîêîñòüþ è êîâàðñòâîì. ’àêèõ,  êàê  àäæ  €õòåí,  êîòîðûé,
âïîëíå âîçìîæíî, íèêîãäà íå áðàë äàðîâ ó æèâîòíûõ.
   èêòî èç êîðîëåé ñåâåðà íå âñòàë áû  ïîä  çíàìåíà  àäæ  €õòåíà.  ‹þäè,
çàñëóæèâøèå ïðîçâàíèå ‚îë÷üåãî  ‹îðäà,  ñòàíîâèëèñü  îòâåðæåííûìè.  Žáû÷àé
ïðåäïèñûâàë ïðàâèòåëßì âñß÷åñêè ïîääåðæèâàòü ûöàðåé ‘ïðàâåäëèâîñòè  â  èõ
áåçæàëîñòíîé âîéíå ñ ýòèìè âûðîäêàìè. ‚îë÷üèõ ‹îðäîâ íàäëåæàëî  èñòðåáëßòü
êàê íàñòîßùèõ âîëêîâ, çàáðàâøèõñß â îâ÷àðíþ.
   -  î  âîâñå  íå  îáßçàòåëüíî  äåéñòâîâàòü  òàêèì  îáðàçîì,  -   ñêàçàë
‘èëüâàððåñòà. - ‘óùåñòâóþò è äðóãèå ñïîñîáû  âåñòè  âîéíó.  „åñßòàß  ÷àñòü
ðûöàðåé êàæäîãî êîðîëåâñòâà...
   -  Žáßçàòåëüíî!  -  ïðåðâàë  åãî  àäæ  €õòåí.  -  åóæòî  òû  äåðçàåøü
îñïàðèâàòü ìîå ìíåíèå? ˆ ýòî ïðè òîì, ÷òî  ß  îáëàäàþ  òûñß÷åé  äàðîâ  óìà
ïðîòèâ òâîèõ... - îí çàãëßíóë â ãëàçà ‘èëüâàððåñòà... - ïðîòèâ òâîèõ äâóõ.
   - Ží ïðîñòî äîãàäàëñß, - ïûòàëàñü óáåäèòü ñåáß ˆîì. à ñåâåðå  áûòîâàëà
ïîãîâîðêà: "Œóäðîñòü êîðîëß íå âî ìíîæåñòâå äàðîâ óìà, à  â  ÷èñëå  ìóäðûõ
ñîâåòíèêîâ". ‡äåøíèå ãîñóäàðè  ðåäêî  ïðèíèìàëè  áîëåå  ÷åòûðåõ  äàðîâ,  è
‘èëüâàððåñòà ïðèäåðæèâàëñß ýòîãî îáû÷àß. î äåâóøêó  íå  îñòàâëßëà  ìûñëü,
÷òî àäæ €õòåí êàêèì-òî îáðàçîì,  ïðî÷åë  ïî  ãëàçàì  ñå  îòöà,  ñêîëüêèìè
äàðàìè óìà òîò îáëàäàåò.
   Žäíàêî, êóäà áîëüøå åå ïîðàçèëî ïðèçíàíèå ‚îë÷üåãî ‹îðäà â òîì, ÷òî ñàì
îí ïîëó÷èë äàðû óìà òûñß÷è ÷åëîâåê. ’àêîå òðóäíî  áûëî  ñåáå  ïðåäñòàâèòü.
Žáëàäàòåëü áîëåå ÷åì ÷åòûðåõ äàðîâ  ïîìíèë  âñå,  ÷òî  êîãäà-ëèáî  ñëûøàë,
äóìàë è ÷óâñòâîâàë. åêîòîðûå  ëîðäû  óòâåðæäàëè,  ÷òî,  ïðèíßâ  íåñêîëüêî
äàðîâ ñâåðõ ýòîãî, ìîæíî îáðåñòè áîëüøóþ ïðîçîðëèâîñòü è ãëóáîêîìûñëèå. î
òûñß÷à! àäæ €õòåí ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
   - Ÿ èçó÷àë îïóñòîøèòåëåé - êàê îíè ðàñïðîñòðàíßþòñß  ïî  íàøèì  çåìëßì.
ðîíèêàþò ïîâñþäó, âìåñòå  ñî  ñâîèìè  êîðîëåâàìè.  òî  íàñòîßùèé  ïîòîï.
îýòîìó, ‘èëüâàððåñòà, íåñìîòðß íà òâîè ìèðîëþáèâûå çàßâëåíèß, ß  ïîòðåáóþ
îò òåáß áîëüøåãî. Žáíàæèñü.
   ‘èëüâàððåñòà íåðâíè÷àë,  à  îòòîãî  êàçàëñß  íåëîâêèì,  íåóêëþæèì,  êàê
ó÷åíûé ìåäâåäü. àçâßçàâ ïîßñ, îí ñáðîñèë ñ ïëå÷  ïîëóíî÷íûé  ñèíèé  øåëê,
îòêðûâ  âîëîñàòóþ  ãðóäü.  îä   ïðàâûì   ñîñêîì,   êàê   îòìåòèíû   çóáîâ
âîçëþáëåííîé, âèäíåëèñü êðàñíûå øðàìû - ñëåäû ôîðñèáëåé. ‘ îäíîãî  âçãëßäà
àäæ €õòåí îöåíèë âîçìîæíîñòè ïîáåæäåííîãî.
   - ’âîé óì, ‘èëüâàððåñòà. Ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü òâîé óì. Žòåö ˆîì îáìßê è óïàë
íà îáà êîëåíà. Ží çíàë, êàêîâî ýòî áóäåò: ìî÷èòüñß  â  øòàíû,  íå  ïîìíèòü
ñâîåãî èìåíè, íå óçíàâàòü íè æåíó, íè  äåòåé,  íè  ñàìûõ  áëèçêèõ  äðóçåé.
Šîðîëü  óæå  óñïåë  îùóòèòü  áîëü  óòðàòû,  êîãäà  ëèøèëñß   ÷àñòè   ñâîèõ
âîñïîìèíàíèé.
   - åò! - ‘èëüâàððåñòà çàòðßñ ãîëîâîé.
   - ’û íå ìîæåøü îòäàòü èëè íå õî÷åøü? - ñïðîñèë àäæ €õòåí.
   ‹îðä ‘èëüâàððåñòà øèðîêî ðàçâåë ðóêàìè, íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè íè ñëîâà.
   - ’û äîëæåí ïîâèíîâàòüñß!
   - Ÿ íå ìîãó, - âñêðè÷àë îòåö ˆîì. - ‹ó÷øå âîçüìè ìîþ æèçíü!
   - ‡à÷åì? Šàêóþ öåííîñòü ïðåäñòàâëßåò äëß ìåíß òâîß ñìåðòü?  “ì  -  âîò,
÷òî ìíå íóæíî.
   - Ÿ íå ìîãó! - ïîâòîðèë ‘èëüâàððåñòà. Žòäàòü äàð  âðàãó  ñàìî  ïî  ñåáå
ïëîõî, íî àäæ €õòåí ïîëó÷èë áû áîëüøå, íåæåëè óì ïîáåæäåííîãî.  îñêîëüêó
‘èëüâàððåñòà óæå áûë îäàðåí, ïîä÷èíèòüñß äëß íåãî îçíà÷àëî ñòàòü  âåêòîðîì
àäæ €õòåíà.
   —åëîâåê ìîã îòäàòü äàð åäèíîæäû â æèçíè è, êîãäà ýòî ïðîèñõîäèëî, ìåæäó
îñâßùåííûì è  åãî  ëîðäîì  óñòàíàâëèâàëàñü  ìàãè÷åñêàß  ñâßçü,  ïðåðûâàëà
êîòîðóþ òîëüêî ñìåðòü. …ñëè óìèðàë ëîðä, äàð  âîçâðàùàëñß  äàðèòåëþ.  …ñëè
óìèðàë îñâßùåííûé, ëîðä òåðßë òî, ÷òî ïîëó÷èë îò ýòîãî âàññàëà.
   î ‘èëüâàððåñòà ßâëßëñß ‚ëàñòèòåëåì óí. ‘îãëàñèâøèñü îòäàòü  ñâîé  óì,
îí, òåì ñàìûì, ïåðåäàë áû àä æ €õòåíó óìû âñåõ ñâîèõ  æèâûõ  îñâßùåííûõ,
ðàâíî êàê è äðóãèå äàðû óìà, êàêèå ìîã ïîëó÷èòü êîãäà-ëèáî  â  áóäóùåì.  ‚
êà÷åñòâå  âåêòîðà  ‘èëüâàððåñòà  äîëæåí  áûë  ïðåâðàòèòüñß  â  ïîñðåäíèêà,
áåññîçíàòåëüíî ïîääåðæèâàþùåãî ñâßçü ìåæäó ‚îë÷üèì ‹îðäîì  è  ñîáñòâåííûìè
îñâßùåííûìè.  ‘òàòü  ñâîåãî  ðîäà  æèâûì  êàíàëîì,  êîòîðûé  ìîæíî   áûëî
èñïîëüçîâàòü, ÷òîáû ïðîïóñêàòü ê àäæ €õòåíó ÷óæèå  äàðû.  ‚îçìîæíî,  äàðû
ñîòåí ëþäåé.
   - Œîæåøü, - çàâåðèë åãî àäæ €õòåí. - …ùå êàê  ìîæåøü:  âñå,  ÷òî  òåáå
íóæíî - ýòî ñîîòâåòñòâóþùèé ñòèìóë. Šàê íàñ÷åò òâîèõ ëþäåé?  Žíè  âåäü  íå
áåçðàçëè÷íû òåáå, ðàçâå íå òàê?  ’âîß  æåðòâà  ìîãëà  áû  ñïàñòè  èõ.  ‘àì
ïîñóäè, åñëè ìíå ïðèäåòñß óáèòü  òåáß,  ß  íå  îñòàâëþ  â  æèâûõ  è  òâîèõ
îñâßùåííûõ. Œóæ÷èí è æåíùèí, êîòîðûå óæå íå ñìîãóò ïðåäëîæèòü  äàðîâ,  íî
êîòîðûå, âïîëíå âåðîßòíî, çàõîòßò îòîìñòèòü ìíå.
   - Ÿ íå ìîãó, - ïðîñòîíàë ‘èëüâàððåñòà.
   - „àæå ðàäè òîãî, ÷òîáû êóïèòü æèçíè ñîòíè âàññàëîâ? ’ûñß÷è?
   ‚ çàëå âîöàðèëàñü îòâðàòèòåëüíàß, ãíåòóùàß òèøèíà. îëó÷èòü  äàð  ìîæíî
áûëî òîëüêî ñ ñîãëàñèß äàðèòåëß. åêîòîðûå ëîðäû äîáèâàëèñü  ýòîãî,  èãðàß
íà ñòðóíàõ ëþáâè, èíûå ïîêóïàëè äàðû çà  äåíüãè.  àäæ  €õòåí  èñïîëüçîâàë
ãíóñíûé øàíòàæ.
   - ‹àäíî, à êàê íàñ÷åò òâîåé ïðåêðàñíîé æåíû - ìîåé êóçèíû? åóæòî òû íå
ïîéäåøü íà óñòóïêó äàæå ðàäè íåå? ’û  âåäü  íå  çàõî÷åøü,  ÷òîáû  ñ  òàêîé
êðàñàâèöåé îáîøëèñü... áåç äîëæíîãî ïî÷òåíèß.
   - å äåëàé ýòîãî! - âñêðè÷àëà ‚åíåòòà. - …ìó ìåíß íå ñëîìèòü!
   - ’û ìîã áû ñïàñòè åå æèçíü. “ñòóïè, è ß íå òîëüêî îñòàâëþ åå â  æèâûõ,
íî è ñîõðàíþ çà íåé òðîí, êîòîðûé îíà òàê ëþáèò. Žíà ïîëó÷èò ðåãåíòñòâî  è
áóäåò ïðàâèòü ƒåðåäîíîì îò ìîåãî èìåíè.
   ‘èëüâàððåñòà îáåðíóëñß ê æåíå è íåðåøèòåëüíî êèâíóë. ƒóáû åãî äðîæàëè.
   - åò! - âîñêëèêíóëà êîðîëåâà. ‚  îäíî  ìãíîâåíèå  îíà  ðàçâåðíóëàñü  è
ïîáåæàëà. ˆîì ïîêàçàëîñü, ÷òî ìàòü óäàðèòñß î ñòåíó, íî òà óñòðåìèëàñü  íå
ê ñòåíå, à ê âûñîêèì îêíàì ïîçàäè •ðîíî.
   åîæèäàííî - çà åãî äâèæåíèåì íåâîçìîæíî áûëî óñëåäèòü âçãëßäîì -  àäæ
€õòåí îêàçàëñß ðßäîì ñ íåé  è  ñõâàòèë  ñå  çà  ðóêó.  ‚åíåòòà  ïîïûòàëàñü
âûðâàòüñß.
   - Žòïóñòè! - êðèêíóëà îíà è, íåîæèäàííî, âöåïèëàñü íîãòßìè  â  çàïßñòüå
‚îë÷üåãî ‹îðäà. ðûçíóëà êðîâü. ‘ óñò êîðîëåâû ñíîâà ñîðâàëñß êðèê,  -  íà
ñåé ðàç êðèê òîðæåñòâà.
   - ‘ìîòðè, ìîé ìèëûé, - âîñêëèêíóëà ‚åíåòòà, îáðàùàßñü ê ìóæó. -  ‘åé÷àñ
îí óìðåò!
   ˆîì ìèãîì âñïîìíèëà î ïðîçðà÷íîì ëàêå è ïîíßëà: ïîâåäåíèå  ìàòåðè  áûëî
èãðîé, ðàññ÷èòàííîé íà òî, ÷òîáû àäæ €õòåí îêàçàëñß ðßäîì,  è  îíà  ìîãëà
âîíçèòü îòðàâëåííûå íîãòè â åãî ïëîòü.
   Šîðîëåâà îòñòóïèëà íàçàä, âûñîêî ïîäíßâ ðóêó ñ îêðîâàâëåííûìè  íîãòßìè.
îñëåäíåå, ÷òî äîëæåí áûë óâèäåòü àäæ €õòåí, ïåðåä òåì, êàê åãî ïîñòèãíåò
ñìåðòü.
   ‚îë÷èé ‹îðä òîæå ïîäíßë ïðàâóþ  ðóêó.  Šðîâü  åãî  ïî÷åðíåëà,  çàïßñòüå
ðàñïóõëî ïðßìî íà ãëàçàõ. î îí äåðæàë ðóêó êàê áóäòî ñ âûçîâîì è,  ñïóñòß
íåñêîëüêî  ïîêàçàâøèõñß  áåñêîíå÷íûìè  ìãíîâåíèé,  ‚åíåòòà  ïîáëåäíåëà  îò
ñòðàõà.
   ˆîì âçãëßíóëà  íà  ðóêó  àäæ  €õòåíà.  Šðîâàâûå  ïîðåçû  çàòßíóëèñü  â
ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû,  îïóõîëü  ñïàëà  è  ïîòåìíåâøåå  áûëî   çàïßñòüå   óæå
âîçâðàùàëî ñåáå ïðèðîäíûé öâåò.
   ‘êîëüêèìè æå  äàðàìè  æèçíåñòîéêîñòè  îáëàäàë  ‚îë÷èé  ‹îðä?  ‘êîëüêèìè
äàðàìè ìåòàáîëèçìà? ðèíöåññà íèêîãäà íå âèäåëà òàêîé  èñöåëßþùåé  ñèëû  è
ñëûøàëà î íåé ëèøü â ëåãåíäàõ.
   à ãóáàõ àäæ €õòåíà ïîßâèëàñü óñòðàøàþùàß, õèùíàß óëûáêà.
   - €ãà, âûõîäèò, ß íå ìîãó äîâåðßòü òåáå, äîðîãàß  êóçèíà,  -  ïðîøåïòàë
îí. - †àëü. Ÿ ÷åëîâåê äîáðîñåðäå÷íûé. àäåßëñß, ÷òî ðîäñòâåííèöó  ìîæíî  è
ïîùàäèòü.
   Ží óäàðèë åå òûëüíîé ñòîðîíîé êóëàêà. å èçî âñåõ ñèë, íî òî  áûë  óäàð
‚ëàñòèòåëß óí. ‹èöî ‚åíåòòû  âìßëîñü,  áðûçíóëà  êðîâü,  øåéíûå  ïîçâîíêè
òðåñíóëè. Žíà îòëåòåëà íà  äþæèíó  ôóòîâ,  âðåçàëàñü  â  îêíî,  ñî  çâîíîì
ðàçáèâøååñß âäðåáåçãè è âûâàëèëàñü íàðóæó, ïîòßíóâ çà ñîáîé äëèííóþ øòîðó.
‘ ïîëñåêóíäû êàçàëîñü, áóäòî êîðîëåâà íåïîäâèæíî çàâèñëà â íî÷íîì âîçäóõå.
‡àòåì óæå ìåðòâîå òåëî ðóõíóëî âíèç ñ âûñîòû ïßòè ýòàæåé è  øëåïíóëîñü  íà
êàìåííûå ïëèòû âíóòðåííåãî äâîðà. ˆîì îñòîëáåíåëà. “ ‘èëüâàððåñòà âûðâàëñß
êðèê óæàñà. àäæ €õòåí ñ äîñàäîé ñìîòðåë  íà  ðàçáèòîå  öâåòíîå  ñòåêëî  è
êîëûõàâøèåñß íà âåòðó êðàñíûå øòîðû.
   - Œîè ñîáîëåçíîâàíèß, ‘èëüâàððåñòà, - ñêàçàë îí. - ‘àì âèäèøü,  ó  ìåíß
íå áûëî âûáîðà. ‚ñåãäà íàõîäßòñß ëþäè, ñ÷èòàþùèå, ÷òî  óáèòü  èëè  óìåðåòü
ëåã÷å, ÷åì æèòü â óñëóæåíèè.  ˆ  îíè  ïðàâû.  ‘ìåðòü  íå  òðåáóåò  íèêàêèõ
óñèëèé.
   ˆîì ÷óâñòâîâàëà ñåáß  òàê,  ñëîâíî  êòî-òî  ðàçîðâàë  åå  ñåðäöå.  Žòåö
äåâóøêè ïî-ïðåæíåìó ñòîßë íà êîëåíßõ. …ãî áèëà äðîæü.
   - ’àê âîò, - ïðîäîëæèë àäæ €õòåí. - Œû  ñîáèðàëèñü  çàêëþ÷èòü  ñäåëêó.
Œíå íóæåí òâîé óì. î ïðàâäå ñêàçàòü, äëß ìåíß åùå íåñêîëüêî äàðîâ óìà  íå
ñòîëü óæ âåëèêîå ïðèîáðåòåíèå. ’û ìîæåøü ïðèîáðåñòè êóäà áîëüøå. Žòäàé ìíå
ñâîé óì, è òâîß äî÷ü ïîëó÷èò ðåãåíòñòâî.
   óäåò ïðàâèòü êîðîëåâñòâîì âìåñòî òåáß. ó ÷òî, äîãîâîðèëèñü?
   ‘èëüâàððåñòà êèâíóë, ñîòðßñàßñü îò ðûäàíèé.
   - óñòü ïðèíîñßò  ôîðñèáëè,  -  ïðîñòîíàë  îí.  -  Ÿ  õî÷ó  óïîäîáèòüñß
ìëàäåíöó, è çàáûòü ýòîò äåíü.
   Žòåö áûë ãîòîâ íà âñå, ëèøü áû ñïàñòè æèçíü äî÷åðè.
   “ñòðàøåííàß ˆîì íåïðîèçâîëüíî îïóñòèëàñü íà êîëåíè. Œûñëè ïóòàëèñü, îíà
íå çíàëà, ÷òî äåëàòü. "îìíè, êòî òû", -  ñêàçàëà  åé  ìàòü.  î  ÷òî  ýòî
çíà÷èëî?
   - Ÿ ïðèíöåññà, - äóìàëà äåâóøêà. - Ÿ äîëæíà ñëóæèòü ñâîåìó  íàðîäó.  î
êàê? îïûòàòüñß íàïàñòü íà  àäæ  €õòåíà?  ðîñèòüñß  â  îêíî,  ñëåäîì  çà
ìàòåðüþ? —òî ýòî äàñò?
   îëó÷èâ ðåãåíòñòâî, îíà ñîõðàíèò õîòü  êàêóþ-òî  âëàñòü.  îêà  æèâà  -
ñìîæåò ïîäñïóäíî áîðîòüñß ïðîòèâ  àäæ  €õòåíà.  ˆ  ïîçàáîòèòüñß  î  áëàãå
ñâîåãî íàðîäà. ˆìåííî ïîýòîìó åå îòåö âñå åùå æèâ. îýòîìó îí íå ïðåäïî÷åë
ñðàæàòüñß äî ñìåðòè, êàê ïîñòóïèëà ìàòü.
   ‘åðäöå ˆîì êîëîòèëîñü. å çíàß íà ÷òî ðåøèòüñß, íà ÷òî  íàäåßòüñß,  îíà
âäðóã âñïîìíèëà  ëèöî  ƒàáîðíà.  Ží  îáåùàë  âåðíóòüñß  çà  íåé.  ûòü  åå
çàùèòíèêîì.
   î ÷òî ìîã ñäåëàòü ƒàáîðí? Ží íå èìåë ñèë áîðîòüñß ñ àäæ €õòåíîì.  …ìó
áûëî íå ñîâëàäàòü ñ ‚îëêîì žãà. Žäíàêî ˆîì  îñòàâàëîñü  òîëüêî  íàäåßòüñß.
àäæ €õòåí êèâíóë îäíîìó èç åîäîëèìûõ.
   - óñòü ßâßòñß ñïîñîáñòâóþùèå.
   ‘ïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé â çàë  âîøëè  íèçêîðîñëûå,  ñóðîâûå  ëþäè  â
øàôðàíîâûõ îäåßíèßõ.  Žäèí  èõ  íèõ  íåñ  íà  àòëàñíîé  ïîäóøêå  ôîðñèáëü.
‘ïîñîáñòâóþùèå àäæ €õòåíà îñíîâàòåëüíî  ïîäíàòîðåëè  â  ñâîåì  èñêóññòâå.
Žäèí èç íèõ íà÷àë ðàñïåâàòü çàêëèíàíèß, òîãäà êàê äðóãîé, äåðæàâøèé  ëîðäà
‘èëüâàððåñòà, ìîíîòîííî ïîâòîðßë ñ ñèëüíûì êàðòèøñêèì àêöåíòîì.
   - ‘ìîòðè íà ñâîþ äî÷ü. ’û äåëàåøü ýòî ðàäè íåå. ‘äåëàé  ýòî  ðàäè  íåå.
Žíà - âñå. Žíà åäèíñòâåííàß, êîãî òû ëþáèøü. ’û äåëàåøü ýòî ðàäè íåå...
   ˆîì, îøåëîìëåííàß è ðàñòåðßííàß, ñìîòðåëà íà îòöà.  Žíà  ñëûøàëà  êðèê,
âûðâàâøèéñß ó íåãî, êîãäà ôîðñèáëü ðàñêàëèëñß, óòåðëà ïîò ñ åãî ëáà, êîãäà
ìåòàëë èñêðèâèëñß, ñëîâíî íå÷òî æèâîå. Žíà  íå  îòðûâàëà  âçãëßäà  îò  åãî
ßñíûõ, ñåðûõ  ãëàç,  ïîêà  îíè  íå  ñòàëè  ïóñòûìè.  ”îðñèáëü  âûòßíóë  óì
‘èëüâàððåñòà ïðî÷ü, è äåâóøêà ñ óæàñîì ïîíßëà, ÷òî îòåö áîëüøå  íå  ïîìíèò
åå èìß.
   ˆçäàâ  ïîñëåäíèé  âîïëü,   îí   ðóõíóë   ê   íîãàì   ðûäàþùåé   äî÷åðè.
‘ïîñîáñòâóþùèé, ñ ðàñêàëåííûì äîáåëà æåçëîì, çà êîòîðûì  òßíóëàñü  ïîëîñêà
ñâåòà, íàïðàâèëñß ê àäæ €õòåíó. ’îò ñíßë  øëåì,  òàê  ÷òî  ÷åðíûå  âîëîñû
ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì, ñòßíóë êîëü÷óãó è, ðàñïàõíóâ êîæàíûé ïîäêîëü÷óæíèê,
îáíàæèë ìóñêóëèñòóþ ãðóäü, ñòîëü ãóñòî ïîêðûòóþ øðàìàìè îò ôîðñèáëåé,  ÷òî
ˆîì åäâà ìîãëà óãëßäåòü íåñêîëüêî ó÷àñòêîâ íåòðîíóòîé ïëîòè.
   îëó÷èâ äàð, àäæ €õòåí âíîâü óñåëñß íà òðîí è, ïðèùóðèâøèñü, ïîñìîòðåë
íà ˆîì. ƒëàçà åãî ñèßëè îò óäîâîëüñòâèß.
   „åâóøêå õîòåëîñü áðîñèòüñß íà íåãî ñ êóëàêàìè, íî  îíà  íå  ñìåëà  äàòü
âîëþ ñâîåìó ãíåâó. ðèäåðæèâàß  ãîëîâó  îòöà,  ïðèíöåññà  ãëàäèëà  åãî  ïî
âîëîñàì, áîðìî÷à ñëîâà óòåøåíèß.
   åíàäîëãî ïðèäß â ñîçíàíèå, ‘èëüâàððåñòà ïîäíßë ãëàçà íà ˆîì, è ðàçèíóë
ðîò, ñëîâíî äèâßñü, îòêóäà âçßëîñü ýòî ïðåêðàñíîå, íåçíàêîìîå ñîçäàíèå.
   - ƒûû, - âñõëèïíóë îí, è íà êðàñíîì êîâðå  ïîä  íèì  ñòàëà  ðàñòåêàòüñß
ëóæèöà ìî÷è.
   - Žòåö... îòåö... - òèõîíüêî øåïòàëà ˆîì, öåëóß åãî è íàäåßñü,  ÷òî  ñî
âðåìåíåì îí õîòß áû ïîéìåò êàê îíà åãî ëþáèò.
   ‡àâåðøèâ îáðßä, ñïîñîáñòâóþùèå óøëè.  àäæ  €õòåí  ïîòßíóëñß  çà  ñâîèì
ìå÷îì è èçâëåê åãî èç òðîíà êîðîëåâû.
   - ˆäè ñþäà, çàéìè ìåñòî ðßäîì ñî  ìíîé,  -  ñêàçàë  îí.  „åâóøêà  ñíîâà
óâèäåëà â åãî ãëàçàõ íåïðèêðûòîå âîæäåëåíèå è ìîãëà ëèøü ãàäàòü, æàæäåò îí
ñå òåëà èëè åå äàðîâ.
   ˆîì îêàçàëàñü íà ïîëïóòè ê òðîíó, ïðåæäå ÷åì ïîíßëà,  ÷òî  ‚îë÷èé  ‹îðä
âîñïîëüçîâàëñß  ƒîëîñîì.  ‘ìèðßß  áåññèëüíîå  íåãîäîâàíèå,  îíà  ñåëà   íà
âñïîðîòóþ ïîäóøêó, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà  ëèöî  àäæ  €õòåíà.  åìûñëèìî
ïðåêðàñíîå ëèöî.
   - ’û ïîíèìàåøü, ïî÷åìó ß äîëæåí áûë ýòî ñäåëàòü, íå òàê ëè?  -  ñïðîñèë
îí. ˆîì íå îòâåòèëà.
   - Šîãäà-íèáóäü òû ïîáëàãîäàðèøü ìåíß, - àäæ  €õòåí  îòêðîâåííî  èçó÷àë
åå. - ’û çàíèìàëàñü â „îìå àçóìåíèß èëè ÷èòàëà õðîíèêè?
   ðèíöåññà êèâíóëà. •ðîíèêè îíà ÷èòàëà  -  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  èçáðàííûå
îòðûâêè.
   - ‘ëûøàëà òû èìß „ýéëàíà Œîëîòà?
   - ‚îèòåëß? - èìß åé äîâîäèëîñü ñëûøàòü.
   - ‚ õðîíèêàõ åãî èìåíîâàëè "‘óììà  ‚ñåõ  ‹þäåé".  ˜åñòüñîò  âîñåìüäåñßò
âîñåìü ëåò íàçàä, çäåñü, íà ïîáåðåæüå îôåõàâàíà, îí ðàçãðîìèë çàõâàò÷èêîâ
’îò ñî âñåìè èõ ÷àðîäåßìè. àçãðîìèë,  ìîæíî  ñêàçàòü,  îäèí,  ïî÷òè  áåçî
âñßêîé ïîäìîãè. Ží èìåë  ñòîëüêî  äàðîâ  æèçíåñòîéêîñòè,  ÷òî,  êîãäà  ìå÷
ïðîíçàë åãî ñåðäöå, îíî  çàæèâàëî  ñðàçó,  êàê  òîëüêî  êëèíîê  èçâëåêàëè.
ðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî äëß ýòîãî òðåáóåòñß äàðîâ?
   ˆîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - € âîò ß çíàþ, - ñêàçàë àäæ €õòåí,  ðàñïàõèâàß  ðóáàõó.  -  îïðîáóé,
åñëè õî÷åøü?
   ˆîì êîëåáàëàñü  âñåãî  ëèøü  ìèã.  òî  êàçàëîñü  âàìïèðñòâîì,  íî  îíà
ïîíèìàëà, ÷òî äðóãîé âîçìîæíîñòè óäàðèòü ‚îë÷üåãî ‹îðäà  íîæîì  åé  ñêîðåå
âñåãî íå ïðåäñòàâèòñß.
   ‚ûòàùèâ ñïðßòàííûé ïîä þáêîé êèíæàë, äåâóøêà çàãëßíóëà åìó â ãëàçà.  ‚î
âçãëßäå àäæ €õòåíà ÷èòàëàñü ñïîêîéíàß óâåðåííîñòü. ˆ  òîãäà  ˆîì  âîíçèëà
êèíæàë ìåæäó ðåáåð ‚îë÷üåãî  ‹îðäà.  ’îò  àõíóë,  ãëàçà  åãî  çàòóìàíèëèñü
áîëüþ. ðèíöåññà ïîâåðíóëà êëèíîê, íî, âîïðåêè åå îæèäàíèßì, êðîâü èç ðàíû
íå õëûíóëà. Žíà ëèøü ñëåãêà âûñòóïèëà  òàì,  ãäå  ñòàëü  ñîïðèêîñíóëàñü  ñ
ïëîòüþ. Šàê òîëüêî ˆîì èçâëåêëà êèíæàë, ðàíà çàòßíóëàñü.
   - ‚èäèøü? - ñïðîñèë àäæ €õòåí. - ’âîé êèíæàë íå ìîæåò  ïîâðåäèòü  ìíå,
òàê æå, êàê íå ìîã ßä òâîåé ìàòåðè. ‘ðåäè ‚ëàñòèòåëåé óí íå áûëî  íèêîãî,
ðàâíîãî „ýéëàíó. „î íûíåøíèõ âðåìåí.
   ‚ ìîåé çåìëå ãîâîðßò, ÷òî, ïîëó÷èâ äîñòàòî÷íî äàðîâ, îí ïåðåñòàë â  íèõ
íóæäàòüñß. …ãî ïîääåðæèâàëà ëþáîâü íàðîäà, îíà ïåðåòåêàëà  ê  íåìó.  Šîãäà
óìèðàëè îñâßùåííûå, åãî ñèëà íå óìåíüøàëàñü.
   è î ÷åì ïîäîáíîì  ˆîì  íå  ÷èòàëà.  ‘êàçàííîå  ïðîòèâîðå÷èëî  âñåì  åå
ïðåäñòàâëåíèßì îá èñêóññòâå ‚ëàñòèòåëåé óí, íî  â  ýòî  õîòåëîñü  âåðèòü.
•îòåëîñü íàäåßòüñß, ÷òî êîãäà-íèáóäü è àäæ  €õòåí  ïåðåñòàíåò  âûêà÷èâàòü
äàðû èç ëþäåé, êàê íå äåëàë ýòîãî åå îòåö.
   - Œíå äóìàåòñß, - ìßãêî ñêàçàë àäæ €õòåí. - ÷òî ß ïî÷òè ïðèáëèçèëñß  ê
íåìó. îëàãàþ - ß ñðàâíßþñü ñ íèì, è óíè÷òîæó  îïóñòîøèòåëåé,  íå  ïîòåðßâ
ïßòüäåñßò ìèëëèîíîâ  ÷åëîâå÷åñêèõ  æèçíåé,  ÷òî  â  èíîì  ñëó÷àå  áûëî  áû
íåèçáåæíî.
   ˆîì ñíîâà çàãëßíóëà åìó â ãëàçà, èùà â ñåáå íåíàâèñòü. Žòåö ëåæàë ó  åå
íîã, â ëóæå ñîáñòâåííîé ìî÷è.  ’ðóï  ìàòåðè  âàëßëñß  íà  êàìåííûõ  ïëèòàõ
äâîðà. î íåíàâèñòè íå áûëî. ‘ëîâà àäæ €õòåíà êàçàëèñü òàêèìè èñêðåííèìè,
ëèöî åãî - òàêèì ïðåêðàñíûì.
   Ží ïîãëàäèë ˆîì ïî ðóêå, è òà íå îñìåëèëàñü îòïðßíóòü. “æ íå çàäóìàë ëè
îí ñîáëàçíèòü ñå? € åñëè  çàäóìàë,  òî  äîñòàíåò  ëè  åé  ñèë  ïðîòèâèòüñß
ñîáëàçíó?
   - ’û î÷åíü ìèëà. å áóäü òû ìîåé ðîäñòâåííèöåé, ß âçßë áû òåáß â  æåíû.
î, áîþñü, ïðèëè÷èß ýòî âîñïðåùàþò.  Žäíàêî,  òåáå  ïðèäåòñß  âíåñòè  ñâîé
âêëàä â ìîþ áîðüáó ñ îïóñòîøèòåëßìè. ’û îòäàøü ìíå ñâîå îáàßíèå.
   ‘åðäöå ˆîì åäâà íå âûñêî÷èëî èç ãðóäè.  Žíà  ïðåäñòàâèëà  ñåáå,  êàêîâî
ýòî: èìåòü ãðóáóþ, áåñöâåòíóþ êîæó, ñáèâøèåñß â êîëòóíû  âîëîñû,  âçáóõøèå
âåíû íà íîãàõ. Žòâðàòèòåëüíî  âûãëßäåòü,  îòâðàòèòåëüíî  ïàõíóòü,  -  áûòü
îòòàëêèâàþùåé âî âñåì.
   î åå óòðàòà íå èñ÷åðïàëàñü áû äàæå ýòèì.  Žáàßíèå  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé
íå÷òî áîëüøåå, íåæåëè ïðîñòî êðàñîòà,  èëè  ôèçè÷åñêàß  ïðèâëåêàòåëüíîñòü.
Žíî ïðîßâëßëîñü â ñâåæåñòè êîæè, áëåñêå ïûøíûõ  âîëîñ,  ñâåòå,  ñèßþùåì  â
ãëàçàõ, ðàâíî êàê è â îñàíêå,  ðåøèìîñòè  è  ìàíåðå  äåðæàòüñß.  ‘óòü  åãî
çà÷àñòóþ êîðåíèëàñü â óâåðåííîñòè ÷åëîâåêà, â åãî ëþáâè ê ñåáå.
   ”îðñèáëü áåçæàëîñòíîãî ñïîñîáñòâóþùåãî ìîã îòíßòü âñå ýòî,  ñäåëàâ  ˆîì
íå òîëüêî áåçîáðàçíîé, íî è ïðåçèðàþùåé ñàìîå ñåáß.
   ðèíöåññà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî äîëæíà  ïðîòèâèòüñß  àäæ
€õòåíó  âñåìè  äîñòóïíûìè  ñïîñîáàìè,  íî  ðåøèòåëüíî  íè÷åãî   íå   ìîãëà
ïðèäóìàòü.
   - ó æå, äèòß, - âêðàä÷èâî, ïðîèçíåñ ‚îë÷èé ‹îðä. -  Šàê  ðàñïîðßäèøüñß
òû  ñâîåé  êðàñîòîé,  åñëè  ß  îñòàâëþ  åå  òåáå?  ‡àâëå÷åøü   â   ïîñòåëü
êàêîãî-íèáóäü ïðèíöà? —òî çà ìåëî÷íîñòü! “âåðåí, ïîñòóïèâ òàê,  òû  æàëåëà
áû îá ýòîì âñþ îñòàâøóþñß æèçíü. àäîåäëèâûå ìóæ÷èíû  âå÷íî  òàðàùàòñß  íà
òåáß ñ âîæäåëåíèåì. “âåðåí, òû óñòàëà îò èõ ïîõîòëèâûõ âçãëßäîâ.
   …ãî  òèõèé,  äîáðîæåëàòåëüíûé  ãîëîñ  çàñòàâëßë  ˆîì  ñòûäèòüñß  ñâîåãî
æåëàíèß ñîõðàíèòü êðàñîòó.
   - ‚ ïóñòûíå, íåïîäàëåêó îò ìåñòà,  ãäå  ß  ðîäèëñß,  -  ïðîäîëæàë  àäæ
€õòåí, - ñòîèò ãðàíäèîçíûé ìîíóìåíò â  òðèñòà  ôóòîâ  âûñîòîé,  íàïîëîâèíó
çàíåñåííûé ïåñêîì. òî ñòàòóß äàâíî çàáûòîãî êîðîëß. ‹èöî åãî âûâåòðèëîñü,
íî ñîõðàíèëàñü âûñå÷åííàß ó íîã íàäïèñü íà äðåâíåì  íàðå÷èè.  Žíà  ãëàñèò:
"àäèòå íèö ïðåä  ‚åëèêèì  Žçèâàðèóñîì,  âëàäûêîé  çåìëè,  ÷üß  âëàñòü  äà
ïðåáóäåò âå÷íî".
   Žäíàêî íè îäèí êíèæíèê íå ìîæåò íå  òî,  ÷òîáû  ðàññêàçàòü  òîëêîì  ïðî
ýòîãî êîðîëß, íî äàæå âñïîìíèòü, êîãäà îí ïðàâèë.
   - ‚ñå ïðåõîäßùå, ˆîì, - ãîëîñ àäæ €õòåíà óïàë äî øåïîòà. -  îîäèíî÷êå
ìû îáðå÷åíû íà  çàáâåíèå.  î  âìåñòå...  âìåñòå  ìû  ìîæåì  ñòàòü  ÷åì-òî
áîëüøèì.
   ‚ ñëîâàõ åãî ñëûøàëàñü  òàêàß  ìîëüáà,  ÷òî  ðàññóäîê  ˆîì  íå  ìîã  èì
ïðîòèâèòüñß. …é ïî÷òè õîòåëîñü îòäàòü âñå, î ÷åì îí ïðîñèë. î  âíóòðåííèé
ãîëîñ ïîäñêàçûâàë èíîå.
   - îñòóïèâ òàê, ß ñòàíó íè÷åì. ‚ñå ðàâíî, ÷òî óìðó.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî, - âîçðàçèë àäæ €õòåí. - …ñëè ß ñòàíó "‘óììîé  ‚ñåõ
‹þäåé", òâîß êðàñîòà îñòàíåòñß æèòü âî ìíå.  Šàêàß-òî  ÷àñòü  òåáß  âñåãäà
ïðåáóäåò ñî ìíîé, âûçûâàß ëþáîâü è âîñõèùåíèå.
   - åò, - â óæàñå ïðîëåïåòàëà ˆîì. àäæ €õòåí áðîñèë âçãëßä íà ïîë,  ãäå
â ãðßçíîé ëóæå ëåæàë êîðîëü ‘èëüâàððåñòà.
   - „àæå ðàäè òîãî, ÷òîáû ñïàñòè åãî æèçíü? î ïðèíöåññà çíàëà, ÷òî  îòåö
íå îäîáðèë áû òàêóþ ñäåëêó.
   - åò, - ñ ñîäðîãàíèåì ïîâòîðèëà îíà.
   - îäóìàé, êàêîâî óìàëèøåííîìó ïîäâåðãíóòüñß ïûòêàì.  Šàêîâî  ñòðàäàòü,
íå çíàß ïðè÷èíû ñòðàäàíèé, íå çíàß äàæå  î  òîì,  ÷òî  ñóùåñòâóåò  ñìåðòü,
ñïîñîáíàß ïîëîæèòü êîíåö ìóêàì. ðåäñòàâü, ÷òî ïàëà÷è, òåðçàß åãî  êàëåíûì
æåëåçîì áóäóò áåñïðåñòàííî ïîâòîðßòü òâîå èìß,  òàê  ÷òî  ñî  âðåìåíåì  îí
ñòàíåò âîïèòü îò ñòðàõà ïðè îäíîì åãî óïîìèíàíèè.  òî  áûëî  áû  ïîèñòèíå
óæàñíî.
   †åñòîêîñòü ‚îë÷üåãî ‹îðäà ëèøèëà ˆîì äàðà ðå÷è. ‘åðäöå åå  ðàçðûâàëîñü,
íî ïðèíöåññà íå ìîãëà ñêàçàòü - äà.
   - ðèâåäèòå äåâ÷îíêó, - ïðèêàçàë àäæ €õòåí.
   Žäèí èç åîäîëèìûõ âûøåë, è ñêîðî âåðíóëñß ñ  ˜åìóàç.  ˜åìóàç,  êîòîðàß
äîëæíà áûëà íàõîäèòüñß â àøíå îñâßùåííûõ, óòåøàß  ñâîåãî  îòöà.  ˜åìóàç,
êîòîðàß óæå ïîíåñëà ñòîëüêî óòðàò, ïðåòåðïåëà ñòîëüêî ñòðàäàíèé ïî ìèëîñòè
àäæ €õòåíà.
   ˆ êàê îí óçíàë, ÷òî çà  ÷óâñòâà  èñïûòûâàëà  ˆîì  ê  ñâîåé  íàïåðñíèöå.
åóæòî îíà âûäàëà ïîäðóãó âçãëßäîì?
   ƒëàçà ˜åìóàç  îêðóãëèëèñü  îò  óæàñà.  “âèäåâ  ðàñïðîñòåðòîãî  íà  ïîëó
êîðîëß, äåâóøêà çàðûäàëà. €  ïîòîì  ïðîíçèòåëüíî  âñêðèêíóëà,  -  ñòðàæíèê
ïîäòàùèë åå ê ðàçáèòîìó îêíó ñ ßâíûì íàìåðåíèåì âûáðîñèòü  íàðóæó.  ‘åðäöå
ˆîì  ñæàëîñü.  „âå  æèçíè!  àäæ  €õòåí  óáüåò  äâîèõ  -  è  ˜åìóàç  è  ñå
íåðîäèâøååñß äèòß.
   - ðîñòè ìåíß çà ìàëîäóøèå,  -  õîòåëîñü  ñêàçàòü  ˆîì.  Žíà  ïîíèìàëà,
ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî óñòóïêà ßâëßëàñü  ïðîßâëåíèåì  ñëàáîñòè.  …ñëè  áû
íèêòî, íèêîãäà íå óñòóïàë øàíòàæó, àäæ €õòåíà äàâíî íå áûëî áû  â  æèâûõ.
î ïðèíöåññà çíàëà è  äðóãîå:  îòäàâ  îáàßíèå,  îíà  íå  ñëèøêîì  îáîãàòèò
‚îë÷üåãî ‹îðäà, íî ñïàñåò æèçíè ñàìûõ áëèçêèõ ëþäåé.
   - Ÿ íå ìîãó îòäàòü äàð òåáå, - ñêàçàëà  ˆîì,  äàæå  íå  ïûòàßñü  ñêðûòü
ïðåçðåíèå. Žíà, äåéñòâèòåëüíî, íå ìîãëà îòäàòü äàð åìó. …ìó ëè÷íî.
   - å ìîæåøü ìíå, îòäàé âåêòîðó, - ïðåäëîæèë àäæ €õòåí.
   —òî-òî øåëîõíóëîñü â ñåðäöå ïðèíöåññû. åøåíèå áûëî íàéäåíî. …ñëè óæ åé
ñóæäåíî ðàññòàòüñß ñ îáàßíèåì, è  îíà  îòäàñò  åãî  ñâîåìó  îòöó,  -  ðàäè
ñïàñåíèß ˜åìóàç. Žòöó, à íå àäæ €õòåíó.
   - óñòü ïðèíîñßò ôîðñèáëè, - ñêàçàëà ˆîì. ƒîëîñ åå äðîãíóë.
   ‘ïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé â çàëå ïîßâèëèñü ñïîñîáñòâóþùèå. Žíè ïðèâåëè
íåñ÷àñòíóþ æåíùèíó, îòäàâøóþ ñâîå îáàßíèå.  ƒëßäß  íà  óðîäëèâóþ  êàðãó  â
ãðßçíîé îäåæäå, - òàêóþ, êàêîé âñêîðå ïðåäñòîßëî ñòàòü  åé  ñàìîé,  -  ˆîì
ïûòàëàñü ïðåäñòàâèòü ñåáå áûëóþ êðàñîòó ýòîé îñâßùåííîé.
   ‡àçâó÷àëè çàêëèíàíèß. ˆîì ñîñðåäîòî÷èëàñü íà ˜åìóàç,  êîòîðóþ  âñå  åùå
äåðæàëè âîçëå ðàçáèòîãî îêíà: ïðèíöåññà ñèëèëàñü âûçâàòü  â  ñåáå  æåëàíèå
îòäàòü äàð. ˆ îíî ïðèøëî. …é  çàõîòåëîñü  ðàññòàòüñß  ñî  ñâîèì  îáàßíèåì,
÷òîáû êóïèòü íå÷òî  êóäà  áîëåå  äðàãîöåííîå.  †èçíü  ïîäðóãè  è  ðåáåíêà,
êîòîðîãî òà íîñèëà.
   ‡àøåëåñòåëî øàôðàíîâîå îäåßí