акатывать глаза, хлопать себЯ по животу и тыкать  пальцем себе в глотку - в
точности как это делали девочки из племени канка-боно.
     Љапитан  по-прежнему  не терЯл  своего знаменитого чувства  юмора и мог
свободнее, чем  когда бы то ни было, прибегать к его  помощи. ђади кого было
ему теперь прикидыватьсЯ, что он воспринимает жизнь всерьез?  Ќа корабле  не
оставалось  даже крыс. ‚прочем,  на "Bahia de Darwin" крыс сроду не бывало -
что было длЯ человечества еще одной крупной удачей. ‚ысадись  крысы на берег
‘анта  ђосалии  вместе  с  первыми поселенцами,  и людЯм  не осталось бы  на
острове никакой пищи уже месЯцев через шесть.
     ‚ итоге, сожрав остаток людей и друг друга, крысы тоже бы передохли.
     €бо сказано "Њандараксом":

     ђой крыс!
     Ћн псов и кошек насмерть грыз.
     Љусал в кроватках малышей.
     ‘ыр поедал и суп пил из
     ‘трЯпухиных ковшей.
     Ѓуравил бочки с сельдью вдрызг.
     Њужчинам в шлЯпах встретить риск
     Ѓыл выводок крысЯт, а дамам писк
     Њешал вести беседы ‘ супругую соседа -
     ‡венЯ октавой вверх и вниз.

     ѓоберт Ѓраунинг (1812-1889)

     “мные пальцы  капитана,  орудуЯ в темноте,  нащупали нечто, оказавшеесЯ
позже  початой  бутылкой коньЯка, на бачке  унитаза  в его каюте.  ќто  была
последнЯЯ бутылка на всем корабле - от носа до кормы и от "вороньего гнезда"
до килЯ - и последнее, чем  можно было на нем  подкрепитьсЯ. ѓоворЯ  это, Я,
конечно,  не  беру в  расчет возможность каннибализма: тот факт, что  и  сам
капитан с этой точки зрениЯ был вполне съедобен.
     Ќо в тот самый миг, как пальцы  капитана  цепко сжали горлышко бутылки,
"Bahia de  Darwin"  содрогнулась, словно  кто-то  огромный  и мощный снаружи
беспардонно  дал  ей  тумака.  € еще - снизу, со  шлюпочной палубы донеслись
мужские голоса. „ело было в следующем: команда буксира, доставившего топливо
и провизию на колумбийский сухогруз "‘ан Њатео", решила умыкнуть с "Bahia de
Darwin" две спасательных шлюпки. Џохитители отвЯзали булинь, и буксир теперь
разворачивал  несчастное судно носом к устью, чтобы можно  было спустить  на
воду шлюпку с правого, обращенного к причалу борта.
     ’ак   что   теперь  корабль   свЯзывал   с  южноамериканским  материком
один-единственный трос,  укрепленный на  корме.  ‚ыражаЯсь поэтически,  трос
этот   ЯвлЯлсЯ   белой   нейлоновой   пуповиной,   свЯзывавшей   современное
человечество с его прошлым.

        x x x

     Љапитан мог  бы стать моим напарником, еще  одним привидением, на борту
"Bahia do Darwin". Џохитители спасательных шлюпок даже не  подозревали,  что
на борту разграбленного судна оставалась живаЯ душа.
     ‚ полном одиночестве - не считаЯ моего  незримого присутствиЯ - капитан
принЯлсЯ  за коньЯк. ЉакаЯ ему  была теперь  разница? Ѓуксир,  таща за собой
покорные шлюпки, исчез в верховьЯх дельты. "‘ан Њатео" же, сверкающий, точно
рождественскаЯ елка, с вращающимсЯ на мостике локатором, исчез в направлении
открытого морЯ.
     ’ак  что капитан волен был  теперь  кричать  все  что  угодно с мостика
своего  кораблЯ,  не  привлекаЯ  нежелательного  вниманиЯ.  “хватившись   за
штурвал,  он прокричал в  сумерках звездного вечера: "—еловек за бортом!" Ћн
имел в виду себЯ.
     Ќе ожидаЯ какого-либо эффекта, он нажал на кнопку запуска двигателЯ. €з
недр кораблЯ донессЯ приглушенный, низкий гул мощного дизелЯ, находЯщегосЯ в
прекрасном рабочем состоЯнии. Љапитан нажал вторую кнопку, даровав тем самым
жизнь   близнецу  первого  двигателЯ.  ќти  два  верных,  бессловесных  раба
поЯвились  на  свет в  Љоламбусе,  штат €ндиана,- неподалеку  от €ндианского
университета, где Њэри •епберн была присвоена степень магистра зоологии.
     Њир тесен.

        x x x

     ’о,  что  дизели  еще  работают,  служило  в  глазах  капитана   лишним
основанием,  чтобы упитьсЯ  коньЯком  до  дикого и  скотского состоЯниЯ.  Ћн
выключил двигатели - и поступил как нельзЯ лучше.
     Ћставь он их работать на достаточно долгий срок, чтобы те разогрелись,-
и  подобнаЯ  температурнаЯ  аномалиЯ  могла бы привлечь внимание электронных
датчиков парЯщего  в стратосфере перуанского истребителЯ-бомбардировщика. ‚о
‚ьетнаме у  нас были столь чувствительные  тепловые приборы ночного видениЯ,
что с их  помощью  можно было в полной тьме различать присутствие  людей или
других  крупных  млекопитающих  -  ибо  тела  их  были немного  теплее всего
окружающего.
     Ћднажды Я  засек  вместо неприЯтелЯ  водЯного буйвола и обрушил на него
шквал  огнЯ. Ќо,  как  правило,  там все  же оказывались люди,  стремившиесЯ
потихоньку  подобратьсЯ к нам и, буде представитсЯ  возможность, убить. Ќу и
жизнь была!  џ  бы мечтал  бросить, к черту, оружие и занЯтьсЯ вместо  этого
рыбной ловлей.

        x x x

     ’е  же самые  мысли проносились теперь в  голове капитана, стоЯвшего на
мостике: "Ќу и  жизнь!.." и так далее. Ќа самом деле все обстоЯло невероЯтно
смешно  -  если бы  только он ощущал хоть  малейшую способность смеЯтьсЯ. Ћн
думал о том, что жизнь, похоже, в звесила его, сочла ни  к чему не пригодным
и вот теперь решила его выбросить. …сли бы он только мог знать!..
     Ћн  направилсЯ к солЯрию,  который располагалсЯ  на палубе  в  кормовой
части, за капитанским мостиком и каютами офицеров,-  ступаЯ босыми ногами по
голому железу.  ’еперь,  когда  ковровое  покрытие с  палубы  было  содрано,
отчетливо,  даже при свете звезд, стали видны углублениЯ,  предназначавшиесЯ
длЯ установки орудий. џ сам когда-то приварил четыре пластины к  этой палубе
- однако основнаЯ часть моей работы, при этом работы  тончайшей, приходилась
на внутренние помещениЯ кораблЯ.
     Љапитан  поднЯл взглЯд к звездам -  и его большой  мозг шепнул ему, что
эта  планета -  лишь ничтожнаЯ  пылинка в  космосе, а  он сам микроб на этой
пылинке, и что с ним  станетсЯ - абсолютно безразлично. ’олько одно  и знали
эти большие  мозги  с  их склонностью к  преувеличениЯм:  разглагольствовать
подобным образом. ‘ какой целью? ‘егоднЯ вам не удастсЯ поймать кого-либо на
таких мыслЯх.
     €  тут  он  увидел, как  ему  показалось,  падающую звезду  - метеорит,
загоревшийсЯ  в вышине  на границе атмосферы, где  подполковник ђейсе только
что  получил  сообщение,  что Џеру официально объЯвила войну  ќквадору.  ќто
зрелище  вновь заставило большой  мозг  кап  итана подивитьсЯ  тому, как  не
подготовлены люди к падению метеоритов на поверхность ‡емли.
     € только  он  успел  это подумать, как  со  стороны  аэропорта раздалсЯ
оглушительный взрыв, ознаменовавший короткий  медовый месЯц ракеты и тарелки
радара.

        x x x

     ѓостиничный автобус, разрисованный снаружи синелапыми олушами, морскими
игуанами,  пингвинами,  бескрылыми бакланами и тому  подобным, в этот момент
стоЯл  припаркованный  около  больницы. Ѓрат  капитана, ‡игфрид, намеревалсЯ
попросить там помощи длЯ „жеймса “эйта, который потерЯл сознание.  ‘ердечный
приступ  “эйта вынудил его  сделать эту  остановку по  пути  в  аэропорт  и,
несомненно, спас жизнь всем, кто находилсЯ в автобусе.
     ‹опнувший  огромный  пузырь ударной  волны от  взрыва  оказалсЯ плотнее
кирпичной кладки. ‘идевшим в автобусе показалось, что сама больница взлетела
на  воздух. Ћконные  и  лобовое  стекла  автобуса,  выдавленные,  посыпались
внутрь,  но  благодарЯ  их повышенной безопасности не разлетелись на  мелкие
осколки. ‚место этого Њэри, •исако,  ‘елена,  *Љазах, беднЯга *“эйт, девочки
из  племени  канка-боно  и  братец  капитана  оказались засыпанными  чем-то,
напоминавшим белые пшеничные зерна.
     ’о  же самое должно  было позже произойти  на  "Bahia de Darwin". Џосле
того, как иллюминаторы и стекла на судне  повылетают, всюду под ногами будет
рассеЯно такое же белое зерно.
     Ѓольница,  лишь мгновение тому назад светившаЯсЯ  всеми  огнЯми, теперь
стоЯла погруженной во тьму - как и весь город,- и изнутри доносились крики о
помощи.  Њотор автобуса,  слава  Ѓогу, еще работал,  и  его фары высвечивали
узкий проход между перегородивших путь обломков. Џоэтому  *3игфрид, чью волю
с  каждой  секундой все сильнее охватывал  паралич, кое-как сумел вырулить и
направить  автобус прочь  от этого места. —ем  он  и  любой  из  сидевших  в
автобусе могли помочь  уцелевшим внутри разрушенной больницы -  если таковые
вообще оставались?
     ‘ледуЯ логике лабиринта, образованного руинами, автобус  продвигалсЯ от
эпицентра  взрыва, аэропорта, в направлении  пристани. „орога, ведущаЯ через
топи  от  городской черты к  причалам в  углубленной части дельты,  была, по
существу, почти  не повреждена: слишком мало  препЯтствий стоЯло там на пути
ударной волны.

        x x x

     *‡игфрид фон  ЉлЯйст вел  автобус в сторону пристани потому, что то был
путь наименьшего сопротивлениЯ. Људа они направлЯютсЯ, мог видеть только он.
Ћстальные все еще лежали, сбившись, на полу в проходе. Њэри •епберн оттащила
бесчувственного *„жеймса “эйта  от малюток из племени канка-боно  - и теперь
он лежал на спине, вытЯнувшись во весь рост,  а голова  его покоилась вместо
подушки  на коленЯх  Њэри.  Ѓольшие  мозги  в  головках  девочек отключились
полностью ввиду отсутствиЯ у  них  хотЯ  бы  малейшего представлениЯ, что же
такое  происходит вокруг.  •исако  •ирогуши,  ‘елена Њакинтош  и Љазах  были
подобным же образом отключены от происходЯщего.
     €  все  они  поголовно   оглохли,  поскольку  ударнаЯ  волна  повредила
устройство их внутреннего уха - тончайшие из косточек, которые  имелись в их
телах.  € полностью восстановить слух никому из них  было не суждено. Џервые
поселенцы  на  ‘анта  ђосалии  -  за исключением  капитана -  все  оказались
глуховаты, так что добраЯ половина  разговоров,  на  каком бы  Языке  они ни
беседовали, сводилась к "—то?", "ѓовори погромче!" - и так далее.
     ќто отклонение, к счастью, не передавалось по наследству.

        x x x

     Џодобно  ќндрю Њакинтошу и ‡снджи •ирогуши,  им никогда не суждено было
узнать,  что же  их  оглушило,- если только они не  получили ответ  в  конце
голубого туннелЯ,  ведущего  в  загробную  жизнь. Ћни  примут на веру теорию
капитана,  будто  произошедший  взрыв  и  другой,  которому  еще  предстоЯло
произойти, суть следствие падениЯ раскаленных добела валунов из космоса,- но
не до конца, поскольку капитан не раз бывал уличен в глупейших заблуждениЯх.

        x x x

     Џолуоглушенный младший брат капитана, начинаЯ вновь слышать сквозь звон
в ушах, затормозил на причале, возле "Bahia de Darwin". Ћн не ожидал обрести
на судне  надежное укрытие и не  удивилсЯ, обнаружив его погруженным во мрак
и, очевидно, безлюдным, с выбитыми стеклами, без шлюпок и с едва привЯзанным
к  причалу  единственным  кормовым  тросом.  Ќос  кораблЯ был  развернут  от
причала, и трап полоскалсЯ в воде.
     ‘удно,  разумеетсЯ,  было  разграблено, как  и отель.  Џричал  усеивали
оберточнаЯ бумага, картонки и прочий мусор, оставленный мародерами.
     ‡игфрид не  ожидал  встретить здесь брата. Ћн знал, что капитан вылетел
из Ќью-‰орка, но вовсе не был уверен,  что тот добралсЯ до ѓуаЯкилЯ. …сли же
он все-таки находилсЯ где-то в ѓуаЯкиле, то, скорее всего, был теперь мертв,
ранен или, во всЯком случае, не в  состоЯнии кому-либо помочь. „а  и врЯд ли
кто в ѓуаЯкиле в тот исторический момент способен был помочь другому.
     €бо сказано "Њандараксом":

     Џомоги себе сам - и Ќебеса помогут тебе.

     †ан де ‹афонтен (1621-1695)

     ‘амое большее,  на  что надеЯлсЯ  ‡игфрид,- это  найти спокойный привал
среди всего этого хаоса.  € в этом он не  обманулсЯ. ‚о всей округе, похоже,
не было ни одного человека, кроме них.
     Ћн выбралсЯ  из  автобуса  -  чтобы  попытатьсЯ  унЯть нервную  плЯску,
вызванную  хореей •антигтона,  с  помощью  упражнений -  прыжков, отжиманий,
наклонов и так далее.
     ‚ небе поднималась луна.
     € тут он  заметил  человеческую  фигуру, поднЯвшуюсЯ на ноги  на палубе
"Bahia  de Darwin", там, где находилсЯ  солЯрий.  ќто был его  брат, но лица
капитана в потемках не было видно, и ‡игфрид не узнал его.
     „о  *3игфрида  доходили разговоры  о  том,  будто  на  корабле  водЯтсЯ
привидениЯ, и он решил, что его глазам предстал один  из таких призраков. ’о
есть Я. Ћн решил, будто лицезреет ‹еона ’раута.

        36

     Љапитан же, напротив, узнал брата и крикнул ему с палубы то, что, может
быть, поддавшись  искушению, крикнул бы и  Я,  будь Я материализовавшимсЯ на
его   месте  духом.  Ђ  прокричал  он  следующее:  "„обро  пожаловать  на  "
…стествоиспытательский круиз века"!"

        x x x

     ‚се еще сжимаЯ в руке  бутылку, хотЯ та уже опустела, капитан спустилсЯ
на нижнюю палубу и прошел на корму, так что оказалсЯ с братом почти на одном
уровне. *3игфрид,  ввиду своей нынешней глухоты,  подошел как можно  ближе к
краю  причала, чтобы только  не  упасть в разделЯвший  их неширокий  провал,
через который мостом протЯнулась белаЯ пуповина троса.
     - џ оглох!- громко произнес *3игфрид.- ’ы тоже?
     -  Ќет,-  отозвалсЯ капитан.  Ћн в  момент  взрыва находилсЯ  дальше от
эпицентра, чем брат.  Ћднако  у  него  шла  носом кровь,  к  чему  он  решил
относитьсЯ с юмором. Ќос он  расквасил о палубу, в солЯрии, где его застигла
взрывнаЯ волна.  Џод  действием коньЯка его чувство юмора развилось до такой
степени,  когда все  вокруг представлЯетсЯ  смешным  до  колик.  “пражнениЯ,
которыми *3игфрид  занималсЯ на причале,  он принЯл  за  потешную пародию на
танцевальную болезнь их отца, унаследованную ими от него.
     -  Њне  понравилось, как ты копировал отца! - хихикнул  он. ‚сЯ  беседа
велась по-немецки - на Языке их детства, первом, который они узнали.
     - Ђди! - отвечал *3игфрид.- ќто не смешно!
     - ‚се ужасно смешно,- возразил капитан.
     - “ тебЯ есть какие-нибудь  лекарства? ЉакаЯ-нибудь еда? Љровати у тебЯ
там еще остались? - спросил *3игфрид.
     Љапитан   откликнулсЯ  цитатой,   котораЯ   была   прекрасно   известна
"Њандараксу":

     џ много задолжал; у менЯ нет ничего. Ћстальное Я отдаю
     бедным.

     ”рансуа ђабле (1494-1553)

     - ’ы пьЯн! - крикнул *3игфрид.
     -  Ђ  почему  бы  мне не  быть  пьЯным?  џ  ведь всего-навсего  клоун,-
отозвалсЯ  капитан;  травма,  необдуманно нанесеннаЯ  им  с помощью  коньЯка
собственному  мозгу,  сделала  его  крайне  эгоцентричным, и  он  нимало  не
раздумывал  о  страданиЯх,  которые,  вероЯтно,  испытывали люди  в  темном,
полуразрушенном  городе,  лежавшем  в отдалении.- ‡наешь, что один  из  моих
собственных матросов сказал мне,  когда  Я  попыталсЯ отговорить  его красть
компас, ‡игги?
     - Ќет,- ответил *3игфрид и вновь начал приплЯсывать.
     - "Џрочь с дороги, ты, клоун!" -  проговорил, давЯсь, капитан и зашелсЯ
хохотом.- Ћн осмелилсЯ сказать такое адмиралу, ‡игги! џ бы приказал повесить
его на рее,- _ик_- если бы кто-то не спер, _ик..._ рею - _ик._ Ќа рассвете -
_ик_- если бы кто-то не спер рассвет.
     ‹юди и по сей  день икают. € по-прежнему бывают неспособны справитьсЯ с
этим.  џ  часто  слышу  эту  икоту,  при  которой  голосоваЯ  щель  человека
непроизвольно смыкаетсЯ и дыхание прерываетсЯ  спазмами,- когда они лежат на
просторных  белоснежных плЯжах или плещутсЯ в голубых лагунах. …сли уж на то
пошло, то люди нынче икают чаще, чем  миллион лет тому назад. џ полагаю, это
свЯзано  не  столько с эволюцией,  сколько с тем, что  многие из них глотают
сырую рыбу, не прожевав ее хорошенько.
     (‹ћ„€)
     € еще  люди  смеютсЯ столь же  часто, как и  прежде,  несмотрЯ на  свои
усохшие мозги. Љогда они кучкой лежат на  плЯже и один из них вдруг вздумает
пернуть, остальные дружно  принимаютсЯ  смеЯтьсЯ  и  смеютсЯ без  умолку,  в
точности как это делали люди миллион лет назад.

        37
     -  _€к..._- продолжал  капитан.-  ‚ сущности,  мои опасениЯ...  _ик..._
*3игфрид, оправдались. џ давно говорил, что времЯ от времени следует ожидать
падениЯ крупных метеоритов. €менно... _ик..._ так и... _ик..._ произошло.
     - Ќет,  это  взорвалась  больница,-  опроверг  *3игфрид  (ибо  ему  это
виделось так).
     -  Ќи одна  больница сроду так не  взрывалась,- возразил  капитан  и, к
ужасу  *3игфрида, взобралсЯ  на  поручни и приготовилсЯ  прыгнуть на причал.
‘обственно, расстоЯние их разделЯло  не слишком большое,  каких-нибудь  пара
метров, но  капитан был очень  пьЯн. ’ем не менее он успешно перелетел через
черный  провал и грохнулсЯ коленЯми о  покрытие причала. ќто излечило его от
икоты.
     - Ќа корабле еще кто-нибудь есть? - спросил *3игфрид.
     -  Ќикого здесь нет,  кроме нас,  двух цыплЯт безмозглых,- ответил тот,
еще  понЯтиЯ не имеЯ,  что на них с братом лежит ответственность за спасение
кого-то, кроме них самих, ведь пассажиры автобуса до сих пор лежали вповалку
на полу. ‚ылезаЯ из автобуса, *3игфрид оставил Њэри •епберн  "Њандаракс", на
тот  случай если ей нужно будет перемолвитьсЯ с •исако •ирогуши. „лЯ общениЯ
с маленькими канка-боно, как Я уже сказал, компьютер был бесполезен.
     Љапитан обхватил рукой ходЯщие ходуном плечи *3иг-фрида и проговорил:
     - Ќе  бойсЯ, братишка.  Њы из  древнего живучего рода. —то  за важность
какой-то метеоритный дождь длЯ фон ЉлЯйстов?
     - Ђди, скажи: а можно как-нибудь поближе  подтащить корабль к пристани?
-  снова  спросил  тот,  думаЯ,  что  сидЯщие  в  автобусе  навернЯка  будут
чувствовать себЯ спокойнее и свободнее на борту судна.
     -  „а пошел он, этот  корабль!  Ќа  нем все равно ничего  не осталось,-
бросил капитан.- „умаю, они вынесли оттуда даже старика ‹еона.
     (Џод ‹еоном имелсЯ в виду все тот же Я.)
     - Ђди,- опЯть заговорил *3игфрид,- там, в автобусе, десЯть человек, и у
одного из них сердечный приступ.
     - Ћни что, невидимки? -  усомнилсЯ капитан, искоса взглЯнув на автобус.
€кота его снова прошла.
     - Ћни все лежат на  полу, испуганные до смерти,- объЯснил *3игфрид.- ’ы
должен скорей  протрезветь.  џ  о них  позаботитьсЯ  не могу.  ’ак что  тебе
придетсЯ сделать длЯ них все, что только  в твоих силах. Ђ  Я больше за свои
действиЯ отвечать не могу, Ђди. Ќад о было случитьсЯ, чтобы именно  сейчас у
менЯ разыгралась отцова болезнь.
     ‚ремЯ длЯ капитана остановилось.  ќто ощущение  ему было знакомо.  Ћн с
неизбежностью испытывал его несколько раз в  год - когда  ему сообщали нечто
такое, над чем он был не в силах смеЯтьсЯ. ‡нал он и то, как опЯть запустить
ход времени: длЯ этого нужно было отмести неприЯтную весть.
     - Ќеправда,- заЯвил он и на сей раз.- Ѓыть такого не может.
     - џ что, по-твоему, выплЯсываю ради  развлечениЯ? - возмутилсЯ *3игфрид
и припустил, подпрыгиваЯ помимо  своей воли,  прочь  от  брата; затем, также
помимо  воли,  вновь прискакал  к  нему и продолжал:  -  ЊоЯ  жизнь кончена.
‚ероЯтно, не стоило труда  и  жить.  Џо крайней  мере  Я  хоть  не  наплодил
потомства - а то  какаЯ-  нибудь несчастнаЯ женщина могла бы родить на  свет
еще одного урода.
     - џ чувствую себЯ таким беспомощным,- проронил капитан и добавил:  -  €
жутко пьЯным.  Ћ ѓосподи! ‚от уж  чего  Я  не ожидал, так  это что  на  менЯ
свалитсЯ  еще какаЯ-то  ответственность. џ ведь  просто  в дребадан.  ѓолова
совершенно не варит. ‘кажи, что мне делать, ‡игги.
     Ћн был слишком пьЯн, чтобы на  что-то  сгодитьсЯ  - и потому безучастно
стоЯл,  с  отвисшей  челюстью  и  выпученными глазами, покуда Њэри  •епберн,
•исако и *3игфрид,  когда  тому  на  времЯ  удавалось унЯть нервную  плЯску,
подтЯгивали корму судна к причалу, используЯ вместо  тЯгача автобус, который
затем  подогнали вплотную к корме, чтобы по нему, как по лестнице, забратьсЯ
на нижнюю палубу. €наче туда было никак не попасть.
     „а,  конечно, вы можете  на это  сказать:  "Ќу разве не гениально  с их
стороны?",  "€м бы  ни за что до  этого не  додуматьсЯ,  не будь у них таких
замечательных больших мозгов!", "Њожно битьсЯ  об  заклад, что сегоднЯ никто
не сумел бы такого придумать!" и еще что-нибудь в том же роде.  Ќо, с другой
стороны, им не пришлось бы проЯвлЯть такую находчивость  и боротьсЯ со столь
неблагоприЯтными обстоЯтельствами, не  стань планета практически непригодной
длЯ обитаниЯ из-за действий и усилий  других людей, которые подск азал им их
замечательный большой мозг. €бо сказано "Њандараксом":

     ’о, что терЯем мы на поворотах, наверстываем на прЯмой!

     Џатрик ђеджинальд —алмерс (1872-1942)

        x x x

     Њожно было ожидать, что больше всего возни им предстоит с пребывавшим в
беспамЯтстве  *„жеймсом  “эйтом.  ‚  действительности  же  больше хлопот  им
доставил  капитан, который был чересчур пьЯн, чтобы  ему можно было доверить
роль звена  в образовавшейсЯ  человеческой цепи, и который мог лишь горевать
на заднем сиденье автобуса, что так напилсЯ. €кота опЯть вернулась к нему.
     *“эйта же  они  затащили  на палубу следующим  образом.  Ќа причале они
нашли лишний трос - и Њэри •епберн обвЯзала свободный конец вокруг лежащего.
ќто  подобие упрЯжи было ее собственным  изобретением. ‚ конце  концов,  она
была опытной альпинисткой.  ЋбвЯзав, они  положили  его  рЯдом с  автобусом.
‚месте с •исако и *3игфридом  они  забрались на  крышу  автобуса и как можно
осторожнее  поднЯли  его  туда  на  тросе.  Џосле  чего,  опЯть  же  втроем,
приподнЯли и перевалили через поручни на палубу кораблЯ. Џозже они перенесут
его  повыше,  в  солЯрий, где  сознание вернетсЯ к нему на некоторое времЯ -
достаточное длЯ того, чтобы они с Њэри •епберн стали мужем и женой.

        x x x

     Џокончив с этим, *3игфрид  спустилсЯ вновь, на этот  раз  за капитаном.
Џоследний,  знаЯ, что  выставит  себЯ на посмешище,  попытавшись залезть  на
крышу автобуса, тЯнул  времЯ.  Џрыгать  в подпитии было легко. ‚збиратьсЯ же
куда-то, если это сопрЯжено  было хоть с малейшими  сложностЯми,- совершенно
иное  дело. „лЯ чего столь многие из нас  в те времена намеренно вышибали из
головы  почти  все  мысли  алкоголем,  остаетсЯ тайной.  Ѓыть  может,  таким
способом  мы пытались дать эволюции толчок в нужном  направлении - в сторону
уменьшениЯ размеров мозга.
     €так, капитан, чтобы потЯнуть времЯ, произнес, стараЯсь  придать своему
тону рассудительность и вескость, хотЯ сам едва мог стоЯть на ногах:
     - џ не уверен, что пострадавший был  в достаточно безопасном состоЯнии,
чтобы его переносить...
     *3игфрид, начинаЯ терЯть терпение, оборвал его;
     - Њожно теперь сколько угодно сокрушатьсЯ,  черт  возьми, потому что мы
все  равно  уже  перетащили  этого кретина! Љонечно,  наверно, лучше было бы
вызвать вертолет и перенести его по воздуху в "“олдорф-Ђсторию", в номер длЯ
молодоженов!
     ќто были последние слова, которыми суждено было обменЯтьсЯ  братьЯм, не
считаЯ  восклицаний типа "Ћп!", "…ще раз!" и "Ox!" -  с которыми капитан раз
за разом безуспешно пыталсЯ забратьсЯ на крышу, а брат пробовал помочь ему.
     Ќаконец это ему все-таки удалось, хотЯ и ценой изрЯдного унижениЯ, и он
даже без посторонней помощи перебралсЯ с автобуса на корабль. ’огда *3игфрид
велел  ожидавшей на крыше Њэри присоединитьсЯ  к остальным, уже находившимсЯ
на палубе, и позаботитьсЯ, насколько это в ее силах, об *“эйте, которого они
по-прежнему  считали “иллардом ”леммингом. Ћна повиновалась,  думаЯ, что тот
из гордости отказываетсЯ от помощи, чтобы взобратьсЯ наверх самостоЯтельно.

        x x x

     ’аким образом, *3игфрид осталсЯ на  причале в полном одиночестве, глЯдЯ
на  остальных. ’е  ожидали, что он присоединитсЯ к ним, но этому  не суждено
было  сбытьсЯ. ‚место  этого  он сел  в автобус, на водительское  место,  и,
несмотрЯ  на  ходЯщие  ходуном  и  не по винующиесЯ  ему  конечности,  завел
двигатель.  Ћн  намеревалсЯ  домчатьсЯ  на  предельной скорости  обратно, до
города, и покончить с собой, врезавшись во что- нибудь на всем ходу.
     Ћднако,  прежде чем он  успел тронутьсЯ с  места, его настигла еще одна
взрывнаЯ  волна. Ќа сей раз  взрыв произошел не  в городе или  поблизости от
него, а где-то в низинах дельты, в безлюдной болотистой местности.

        38

     ‚торой  взрыв  напоминал  первый:  то бьшо  соитие  ракеты  с  тарелкой
локатора. ‹окатор же  в этом случае был установлен на небольшом колумбийском
сухогрузе "‘ан Њатео". Џеруанский пилот, который вдохнул  в эту ракету искру
жизни, воображал, что заставил ее  в  оспылать любовью к радару на "Bahia de
Darwin",- между  тем как судно на  самом  деле  уже  осталось без локатора и
было, если  говорить о ракетах именно этого типа, лишено длЯ них сексуальной
привлекательности.
     ’аким образом,  майор ђикардо  Љортес впал в  то, что миллион  лет тому
назад называлось "искренним заблуждением".
     Џозволительно сказать  также,  что  Џеру  ни  за  что не  осмелилась бы
атаковать "Bahia de Darwin", если бы "…стествоиспытательский круиз века" шел
как  было  задумано, с участием массы погруженных  на корабль знаменитостей.
Џеруанские власти не проЯвили бы такого безразличиЯ к мировому общественному
мнению. Ќо отмена круиза превратила судно в,  так сказать, рыбу совсем иного
сорта:  в военное  транспортное судно, укомплектованное, как  мог догадатьсЯ
любой  здравомыслЯщий  человек, людьми,  напрашивавшимисЯ на  то,  чтобы  их
взорвали, истребили напалмом или расстрелЯли из пулеметов,- а именно "личным
составом".

        x x x

     €так,  колумбийцы  плыли мимо  освещенных  луной  топей,  держа курс на
открытый  океан,  к  дому,  и  поедали  первый  за  неделю  приличный  ужин,
воображаЯ, что их локатор бдит над  ними, точно вращающаЯсЯ вокруг своей оси
„ева ЊариЯ, котораЯ не допустит, чтобы с н ими приключилась какаЯ-либо беда.
Ќичего-то они не знали.
     ’о,  что  они  ели,  было, кстати, мЯсом старой дойной  коровы, котораЯ
перестала давать достаточно молока. €менно она и была спрЯтана под брезентом
на лихтере,  заправлЯвшем  "‘ан Њатео":  стараЯ  дойнаЯ  корова,  еще вполне
живаЯ. € поднимали ее на борт, развернутый от причала,- чтобы это не увидели
толпившиесЯ на берегу люди, отчаЯвшиесЯ настолько, что  могли убить за такую
корову кого угодно.
     ‚  ней  заключалось  слишком  уж много  белка, чтобы  ее дали  спокойно
вывезти из ќквадора. —ертова прорва белка.

        x x x

     ‹юбопытен был способ,  которым ее поднЯли на борт. Љолумбийцы  не стали
прибегать  к  помощи  стропа или  грузовой сети,  а соорудили  некое подобие
короны,  многократно обвЯзав ее рога канатом, и  зацепили за эту корону крюк
от троса подъемного крана.  ‡атем крановщик начал  сматывать  трос, так  что
корова  вскоре  закачалась  в  воздухе  -  впервые  в  жизни в  вертикальном
положении,  с вывернутыми  наружу  задними ногами, горизонтально  вытЯнутыми
передними и выдающимсЯ выменем,- очертаниЯми напоминаЯ кенгуру.
     Џроцесс эволюции, породивший это крупное млекопитающее, не предполагал,
чтобы оно когда-нибудь могло оказатьсЯ в таком положении, когда вес его тела
целиком  приходитсЯ на  шею  животного. ’ак что  шеЯ  коровы,  пока  она так
висела,  все больше и  больше  походила на шею синелапой  олуши, лебедЯ  или
бескрылого баклана.
     Ћпределенного сорта  большемозглым людЯм в  те  времена  этот ее первый
опыт полета мог послужить благодатным поводом длЯ смеха. €зЯщным это зрелище
уж точно никак нельзЯ  было назвать,  и когда  корову "приземлили" на палубе
"‘ан Њатео", она так сильно пострадала, что не могла стоЯть. Ќо именно таков
и был расчет, и это морЯков  вполне устраивало.  Њноголетний опыт научил их,
что искалеченнаЯ таким образом скотина может прожить еще не делю  или  более
того, сохранЯЯ свое мЯсо неиспорченным  до того момента,  когда придет  пора
употребить  его  в  пищу. Ћбращение  матросов  с  коровой представлЯло собой
сокращенный  вариант того,  как  в эпоху парусников принЯто было поступать с
гигантскими сухопутны ми черепахами.
     € в том, и в другом случае отпадала необходимость в морозильнике.

        x x x

     ‘частливые  колумбийцы пережевывали и глотали мЯсо бедной коровы, когда
их  разнесло  на  куски последнее слово в развитии высоковзрывчатых веществ.
‘лово это было "дагонит". „агонит ЯвлЯлсЯ, так сказать, дитЯтей  значительно
более слабого взрывчатого  вещества производства той же фирмы, называвшегосЯ
"глакко". Ћбразно говорЯ, глакко породил  дагонит, а  оба они были потомками
греческого огнЯ, пороха, динамита, кордита и тринитротолуола.
     ’аким  образом,  можно сказать, что  колумбийцев  за  их отвратительное
обращение с  коровой постигла быстраЯ и страшнаЯ  кара - во многом благодарЯ
большемозглым изобретателЯм дагонита.

        x x x

     Ќа  фоне  того,  как  грубо обошлись с коровой,  майор  ђикардо Љортес,
лающий  быстрее  звука,  представал   истинным  рыцарем,  подобным   рыцарЯм
древности. Ћн и ощущал себЯ им, хотЯ знать не  знал ничего ни о корове, ни о
том, куда угодила его ракета. ‘вЯзавшись по рации со своим командованием, он
доложил, что "Bahia de Darwin"  уничтожена. а также попросил передать своему
лучшему  другу,  подполковнику  ђейесу,  который  днем  выпустил  ракету  по
аэропорту и теперь отдыхал на земле, три слова по- испански: "’ы был прав".
     ђейес  поймет: этой фразой его  друг признавал справедливость того. —то
по  остроте вызываемого наслаждениЯ пуск ракеты не  уступал любовным утехам.
Љортесу  никогда не суждено было  узнать, что  он поразил вовсе не "Bahia de
Darwin",- как друзьЯм и  близким колумбийцев, которых разорвало  на котлеты,
не дано было узнать, что сталось с ними.

        x x x

     ђакета,  поразившаЯ аэропорт, с точки  зрениЯ  дарвинизма,  безусловно,
оказалась значительно эффективнее той, что угодила в "‘ан Њатео". €бо перваЯ
уничтожила тысЯчи  людей, птиц,  собак, кошек,  крыс, мышей  и  прочих живых
существ, которые иначе могли бы дать потомство.
     ‚зрывом  же  в болотистой  дельте уничтожены  были только  четырнадцать
членов команды, порЯдка пЯтисот обитавших на судне крыс, несколько  сот птиц
да некоторое количество крабов, рыбы и тому подобного.
     ѓлавным  образом взрыв  этот представлЯл собой  неэффективный  удар  по
нижнему  звену  пищевой  цепочки:  миллиардам  и миллиардам микроорганизмов,
которые, вместе со своими экскрементами  и трупами своих предков, составлЯли
почву этой  заболоченной местности. ‚зрыв не слишком  повредил им, поскольку
они  были  не  слишком чувствительны  к внезапным зачинам  и  концовкам. Ћни
никогда  бы не смогли совершить самоубийство в духе *3игфрида фон ЉлЯйста  -
за баранкой автобуса, с твердым намерением покончить с жизнью.
     Ћни просто неожиданно перенеслись с одного места на другое, пролетев по
воздуху,  вместе  со  значительной  долей прежнего  окружениЯ, и плюхнувшись
наземь в конце  пути.  Њногие  из них  даже  пережили величайший  расцвет  в
результате этого взрыва,  получив в качестве подкормки останки коровы, крыс,
команды  и других представителен более высоких жизненных  форм. €бо  сказано
"Њандараксом":

     Љак чудно видеть, сколь малым довольствуетсЯ природа.

     Њишель де Њонтень (1533-1592)

     ђазорвавшийсЯ  дагонит,  сын  глакко  и  прЯмой   потомок  благородного
динамита, вызвал приливную  волну шестиметровой высоты  - и та, устремившись
вверх по  течению, смыла стоЯвший на  причале  автобус, а с  ним и ‡игфрида,
который все равно хотел умереть.
     —то еще  важнее: налетевшаЯ волна оборвала  белую  нейлоновую пуповину,
которой грЯдущее человечества еще было свЯзано с материком.
     "Bahia de Darwin" волною отнесло  на километр  вверх по течению и мЯгко
посадило  на  болотистое мелководье.  Љорабль  стоЯл, освещенный  не  только
луной, но и отблесками  безумных полыхающих  пожаров,  расцветавших по всему
ѓуаЯкилю.
     Љапитан поднЯлсЯ  на  мостик.  ‡апустил оба двигателЯ-близнеца, которые
загудели  в темной глубине. ‡атем оба винта - и корабль  снЯлсЯ с болотистой
мели. ’еперь он был свободен.
     Љапитан повернул штурвал, взЯв курс вниз по течению, в открытый океан.
     €бо сказано "Њандараксом":

     Љорабль - осколок, оторвавшийсЯ от земли, - тронулсЯ
     прочь, одинокий и быстрый, как маленькаЯ планета.

     „жозеф Љонрад (1857-1924)

     A "Bahia de Darwin" была не просто каким-то кораблем. „лЯ  человечества
это был новый Ќоев ковчег.


        ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

        € ’ЂЉ ‘’Ђ‹Ћ

        1

     ‘тало  так: новый белый  дизельный  теплоход,  в  ночи,  без карт,  без
компаса, без огней, все же разрезал воды холодного, глубокого океана, идЯ на
предельной скорости. „лЯ человечества он больше не существовал. Џо убеждению
человечества, именно "Bahia de Darwin", а не "‘ан Њатео" разнесло  вдребезги
в болотистом устье под ѓуаЯкилем.
     ’о  был корабль-призрак, который,  удалЯЯсь  от  потерЯвшейсЯ  из  вида
земли, уносил гены своего капитана и семи из десЯти его пассажиров на запад,
к приключению, длЯщемусЯ уже миллионы лет.
     џ же был настоЯщим призраком на этом корабле-призраке.
     ‘ын  большемозглого  писателЯ-фантаста  по  имени   Љилгор   ’раут,   Я
дезертировал из морской пехоты ‘Ђ.
     Њне предоставили политическое  убежище в веции,  а  затем  и  шведское
гражданство. ’ам Я стал сварщиком в доке ЊальмЈ. в один прекрасный день менЯ
совершенно  безболезненно обезглавил упавший сверху стальной лист,  когда  Я
работал внутри будущего корпуса "Bahia de Darwin". ’огда Я отказалсЯ ступить
в голубой туннель, ведущий в загробную жизнь.
     џ всегда сохранЯл способность материализовыватьсЯ, но воспользовалсЯ ею
лишь однажды,  в самом начале игры, и всего на несколько мгновений, во времЯ
бурного  шторма с дождем, налетевшего на корабль  в  северной  Ђтлантике, по
пути из ЊальмЈ  в ѓуаЯкиль. џ  поЯвилсЯ тогда в "вороньем гнезде", где  менЯ
увидел один из членов временного шведского экипажа. Ћн  к тому моменту успел
изрЯдно выпить. Њое обезглавленное  тело было обращено "лицом" к  корме, а в
высоко поднЯтых  руках Я держал свою отрубленную голову, точно баскетбольный
мЯч.

        x x x

     Џоэтому  на  мостике  рЯдом  с  капитаном  Ђдольфом   фон   ЉлЯйстом  Я
присутствовал незримо, коротаЯ с  ним первую  ночь в море после нашего столь
поспешного отплытиЯ из ѓуаЯкилЯ.  Ћн не спал всю  ночь напролет и теперь был
трезв,  но  мучилсЯ  страшной  головной  болью,  которую  охарактеризовал  в
разговоре  с Њэри •епберн как  "золотой винт, который мне  вкручивают промеж
глаз".
     Ћт постыдного дебоша, учиненного им в минувший вечер, у него остались и
другие сувениры -  ушибы  и ссадины, полученные им  после нескольких падений
при безуспешных попытках  взобратьсЯ  на крышу автобуса. Ћн  бы ни за что не
напилсЯ, если бы знал, что  еще облечен  какой-то  ответственностью.  Ћн уже
объЯснил это Њэри •епберн, котораЯ также провела на ногах всю ночь, ухаживаЯ
за *„жеймсом “эйтом, уложенным на палубу в солЯрии, за офицерскими каютами.
     *“эйта оставили там,  подложив ему под голову вместо подушки  свернутую
куртку Њэри, потому  что остальнаЯ часть кораблЯ  погружена была в кромешный
мрак.  ‘олЯрий же по крайней мере  освещали звезды -  после того,  как зашла
луна.  с восходом солнца  “эйта собирались перенести  в какую-нибудь  каюту,
чтобы он не изжарилсЯ заживо на голой стальной поверхности.
     ‚се остальные расположились на шлюпочной палубе, внизу. ‘елена Њакинтош
лежала  в главной  кают-компании. Џодушку  ей  заменЯла  ее  собака.  ’ам же
находились и шесть девочек-канка- боно,  использовавших вместо подушек  друг
друга. •исако  же уснула в  туалете при главной  кают-компании,  втиснувшись
между унитазом и умывальником.

        x x x_

     "Њандаракс", возвращенный Њэри капитану, хранилсЯ в выдвижном  Ящике на
мостике.  ќто был единственный Ящик на всем корабле, где лежало хоть что-то.
џщик  был чуть приоткрыт,  так  что "Њандаракс" слышал  и переводил  большую
часть ночных разговоров.
     Џо  случайности  настроен  он был  так, что переводил все на киргизский
Язык - включаЯ  изложенный капитаном план действий. а заключалсЯ этот план в
следующем.  Ћни направлЯютсЯ  прЯмиком  на  один  из ѓалапагосских островов,
Ѓальтру,  где есть доки длЯ кораблей, летное поле и небольшой госпиталь. ’ам
имеетсЯ также мощнаЯ радиостанциЯ,  так что они  смогут выЯснить  навернЯка,
что означали  те два взрыва  и как поживает  весь остальной  мир - в случае,
если прошел  массированный метеоритный дождь или,  как  предположила  Њ эри,
разразилась ’ретьЯ мироваЯ война.
     —то ж, этот план можно было  переводить на киргизский или любой  другой
никому не понЯтный Язык,  поскольку, следуЯ нынешним курсом,  они  все равно
неизбежно должны были оставить ѓалапагосский архипелаг далеко в стороне.
     Ћдного невежества капитана уже было достаточно  длЯ того, чтобы сбитьсЯ
с  курса. Ќо он еще  усугубил это ошибками,  совершенными в  ту первую ночь,
когда  он, еще  не  протрезвев,  несколько  раз  менЯл  курс,  чтобы  учесть
предполагаемые  места  падениЯ  метеоритов.  €бо  его  большой мозг, как  вы
помните, внушил ему, будто ‡емлЯ попала в метеоритный поток. Џри виде каждой
падающей звезды он ожидал, что та рухнет в океан и вызовет огромную волну.
     Џоэтому он разворачивал корабль всЯкий раз так, чтобы держатьсЯ носом к
ожидаемой волне, и  к восходу солнца они, благодарЯ большому мозгу капитана,
уже находились неведомо где и держали путь неведомо куда.

        x x x

     Њежду тем  Њэри  •епберн, полуспЯ-полубодрствуЯ подле  *„жеймса  “эйта,
занималась тем, на что у нынешних людей мозгов не хватает. а именно - заново
переживала свое прошлое. ‚новь была невинна. ‚новь дремала в спальном мешке.
‚новь просыпалась  при первых  рассветных лучах, разбуженнаЯ пением козодоЯ.
‚округ был €ндианский  национальный парк - живой музей, островок сохраненной
природы, какой она была  до того, как европейцы объЯвили, что не потерпЯт ни
одного растениЯ или животного, которое не может быть укрощено и использовано
человеком  в пищу. ‚ысунув голову из своего кокона, спального мешка, молодаЯ
Њэри увидела  гниющие  на земле древесные  стволы и  ничем не перегороженный
поток.  Ћна  лежала  на  пахучей  подстилке, созданной полным или  частичным
умиранием  ра  стительности  за  долгие  эпохи.  ‡десь  было чем  поживитьсЯ
микроорганизмам или существам, способным  переваривать листьЯ, но нечем было
сытно позавтракать человеку, жившему миллион тридцать лет назад.
     Ѓыло начало июнЯ. ‘амаЯ нежнаЯ пора.
     €з зарослей шиповника и сумаха в пЯтидесЯти шагах от нее звучало птичье
пение. Ћна была благодарна этому будильнику, так как, укладываЯсь  накануне,
она предвкушала такое  вот раннее  пробуждение и то, как  будет представлЯть
свой спальный мешок коконом и выбиратьсЯ из  него, извиваЯсь и сладострастно
потЯгиваЯсь, как сейчас,- совсем взрослаЯ и полнаЯ жизнь.
     ‘колько радости!
     Љакое наслаждение!
     ‚се обстоЯло  просто  замечательно. Џодружка,  с  которой она приехала,
продолжала спать.
     Џоэтому Њэри, крадучись,  направилась по пружинЯщей лесной  подстилке к
зарослЯм, чтобы  рассмотреть эту, такую же,  как  и  она,  раннюю пташку. Ќо
вместо  этого взору  ее предстал  высокий,  сухощавый  и  серьезный  молодой
человек в морской форме.  €менно он высвистывал пронзительный клич  козодоЯ.
ќто был ђой, ее будущий муж.

        x x x

     Ћна была  раздражена и  сбита  с  толку. Ћсобенно дико  было видеть  на
незнакомце морскую форму -  здесь, вдали от всЯких морей.  Ћна подумала, что
он нарушил ее покой и может представлЯть опасность. Ќо если бы этот странный
тип и решилсЯ напасть  на  нее, ему бы  сначала нужно было  продратьсЯ через
колючую  чащу  шиповника.  Ћна  спала  не  раздеваЯсь и потому  была  теперь
полностью одета, только без обуви, в одних чулках.
     Ћн  услышал  ее  приближающиесЯ  шаги.  Ћн  обладал удивительно  острым
слухом.  Љак  и  его отец.  ќто  была  наследственнаЯ черта. и заговорил  он
первым._
     - Џривет,- обратилсЯ он к ней.
     - Џривет,- отозвалась она. Џозже она рассказывала, что чувствовала себЯ
единственной посетительницей ќдемского сада, пока не наткнулась на странного
типа  в морской форме, который  вел себЯ так,  точно все вокруг принадлежало
ему.  ђой же возражал,  чт о это она на  самом деле держалась так, будто все
кругом ЯвлЯлось ее собственностью.
     - —то вы здесь делаете?- спросила она.
     - џ не думал, что кто-то может ночевать в этой части  парка,- парировал
он. Њэри знала, что он прав. Ћни с подругой нарушили правила, существовавшие
в этом живом  музее, находЯсь на территории, где ночью полагалось оставатьсЯ
лишь диким животным.
     - ‚ы морЯк?- вновь спросила она.
     Ћн ответил, что да -  точнее,  был  им до недавних  пор. …го только что
демобилизовали из флота, и он, прежде чем отправитьсЯ домой,  решил поездить
автостопом по стране -  а  в  военной форме,  как  он заметил, его  подвозЯт
гораздо охотнее.

        x x x

     ‘егоднЯ никто не стал бы задавать такого бесмысленного вопроса, с каким
Њэри обратилась к ђою: "—то вы  здесь  делаете?" и ни у кого не нашлось бы в
запасе столь сложно закрученной  истории, как тогда у ђоЯ: что,  дескать, он
уволилсЯ из флота в  ‘ан-”ранциско,  получил полный расчет,  купил  спальный
мешок  и отправилсЯ автостопом  в ѓранд-каньон, ‰еллоустоунский национальный
парк  и  другие  места,  которые  всегда   мечтал  повидать.  в  особенности
привлекали ђоЯ птицы, с которыми он умел общатьсЯ на их Языке. Љак-то, едучи
в чужой машине, он услышал по радио, что в  этом  маленьком  государственном
парке в €ндиане  замечена  пара бивнеклювых дЯтлов  -  представителей  вида,
который считал  и  давно  исчезнувшим.  Ћн  тут