        „жин ‚улф. „амона Љинг - победительница тьмы


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Љ“ЉЋ‹њЌ›‰ ЊЂ‘’…ђ


        1

   Џо улице проехала машина. “зкий луч фары слабо отразилсЯ  от  кирпичной
стены, скользнул, словно ощупываЯ, по черному углу двери и исчез.
   ‘эм Љортвейн осталсЯ неподвижно сидеть на корточках за  укрытием,  пока
шум мотора не затих в ночи. ‘ердце колотилось немного быстрее, чем  в  тот
момент,  когда  он  поднЯлсЯ  из-за  барьера  позади   мусоросборника   и,
сгорбившись, скользнул к двери. Ћн не боЯлсЯ, но вел себЯ с осторожностью,
усиленной всем предыдущим  опытом  работы,  которой  он  добывал  себе  на
пропитание. Џочти инстинктивно он стал реагировать на любое  движение  или
подозрительный шум. ‘эм сжалсЯ у стены, недоверчиво оглЯдываЯ обе  стороны
улицы, ощупываЯ тонкими пальцами дверную ручку.
   ‘эм Љортвейн замерз.
   Џогода  была  прохладной  длЯ  этого  времени  года,  а  полчаса  назад
внезапный ливень промочил их с ’орнхиллом до костей.
   ђука ‘эма слегка дрожала, пока он  ощупывал  гладкую  дверную  ручку  и
узкую щель автоматического замка с секретом.
   - ђазобралсЯ? - спросил за спиной ’орнхилл. ѓолос его  заметно  дрожал,
дыхание было прерывистым.
   ‘эм подавил усмешку. ’орнхилл - хороший человек. ќто его первое крупное
дело, хотЯ в будущем он мог стать тем, кого ‘эму следует опасатьсЯ. „о сих
пор ’орнхилл пробивалсЯ на сигаретных автоматах и случайных подработках на
мойке машин, поэтому не было ничего удивительного в том, что он нервничал.
   ‘эм еще раз быстро взглЯнул по сторонам  и  достал  из  кармана  свЯзку
ключей с отмычками. ‚округ  никого  не  было,  и  ‘эм  старалсЯ  выглЯдеть
спокойным.
   ’ри ночи подрЯд он занималсЯ тем, что зондировал окрестности. ‘клад был
расположен в старой индустриальной части ‹ондона. ќто была почти пустыннаЯ
местность, где с наступлением темноты мог заблудитьсЯ едва ли  не  каждый.
Ѓлижайший полицейский патруль мог добратьсЯ сюда не раньше, чем через час.
‡а это времЯ они со своей добычей будут в безопасности.
   ’орнхилл встревоженно шевельнулсЯ. …го  каблуки  тихонько  щелкнули  по
кирпичу. ‡вук этот смешалсЯ с едва слышными завываниЯми ветра.
   “ ‘эма мелькнула мысль,  что  освещение,  ветхость  и  отбросы  повсюду
создают чуть ли не зловещую атмосферу, но он отогнал мысль  прочь,  собрав
сердитые морщинки на лбу, встал на колени  и  включил  фонарик.  Ѓатарейки
были плохие, но тусклого  желтого  света  хватило,  чтобы  выбрать  нужную
отмычку. ‘эм сунул ее в замок, повернул  пару  раз  направо  и  налево  и,
наконец, довольно усмехнулсЯ, когда  раздалсЯ  еле  слышный  металлический
щелчок. ‘эм отступил назад и театральным жестом открыл  кончиками  пальцев
дверь.
   - ‚ходите, пожалуйста, господин. Ћткрыто.
   ’орнхилл неестественно засмеЯлсЯ. ‘горбившись, он прошмыгнул мимо  ‘эма
и исчез в здании.
   ‘эм в последний раз недоверчиво оглЯнулсЯ, затем тоже шмыгнул в дверь и
запер ее за собой.
   ‚нутри было абсолютно темно и тихо. ‚зломщик стоЯл с открытыми глазами,
стараЯсь отделить  естественные  звуки  пустого  дома  от  громкого  стука
собственного сердца. Ћткуда-то доносилсЯ слабый монотонный  скрип  ставень
или незакрепленного куска кровельного железа, дрожащего на ветру.
   ‘эм знал эти звуки. Џустой дом не должен молчать. Ќапротив, каждый  дом
имеет свой характерный голос.
   - Ћ'кей, - сказал он громче, чем было необходимо. - Њожешь зажечь свет.
   ‘права, где стоЯл ’орнхилл, послышалсЯ слабый шорох, потом на голый пол
упал вытЯнутый кружок света от карманного фонарика.
   ЊаслЯнисто поблескивала лужа. џщики и картонки, в основном разорванные,
стоЯли в ужасном беспорЯдке, а на землЯном полу лежал почти  сантиметровый
слой пыли.
   ‘эм  удовлетворенно  кивнул.  „о  сих  пор  все  сведениЯ  осведомителЯ
подтверждались.
   - Џосвети-ка направо, -  пробормотал  он.  -  ѓде-то  там  должна  быть
лестница.
   ’орнхилл безмолвно повиновалсЯ.
   Џучок света скользнул по Ящикам, пробежал по куче отходов  едва  ли  не
метровой высоты и остановилсЯ на тонком плетении металлической лестницы. ‚
пыли шел от нее протоптанный след, доказательство того,  что,  по  крайней
мере, часть помещениЯ была жилой.
   - ‹адно, идем.
   ’орнхилл заколебалсЯ.
   ‘эм повернулсЯ к нему, но едва смог увидеть расплывчатый черный  силуэт
своего напарника, смутно вырисовывающийсЯ за фонариком.
   - —то, - спросил ‘эм, - боишьсЯ?
   ’орнхилл издал странный приглушенный звук.
   ‘трах, констатировал ‘эм, но в первый раз это естественно.
   - Ќе боюсь, - жалобно произнес ’орнхилл,  -  но...  ‘эм  ухмыльнулсЯ  в
темноте.
   - Ќемного тревожно? - спросил он. - Ќичего, это  пройдет.  Љроме  того,
твой небольшой страх будет чертовски хорошо оплачен. €дем. Џосвети мне.
   ‘эм повернулсЯ и решительно пошел  к  лестнице,  не  ожидаЯ  ’орнхилла.
ћноша был еще наполовину ребенок, поэтому нужно соблюдать терпение.
   ‘эм добралсЯ до лестницы и  положил  руку  на  перила,  потом  взглЯнул
вверх. ‘вета карманного фонарика едва хватало,  чтобы  осветить  лестницу,
хотЯ он терЯлсЯ где-то на половине ее высоты  и  верхнЯЯ  часть  виднелась
лишь как слабаЯ тень в темноте. ‘эм подождал,  пока  ’орнхилл  подойдет  к
нему, ободрЯюще ткнул его в бок и быстро  стал  подниматьсЯ  по  лестнице.
’онкаЯ металлическаЯ конструкциЯ трепетала под его  весом,  шаги  вызывали
странное эхо в огромном пустом помещении.
   - ’ы уверен, что здесь есть что взЯть? - нервно спросил ’орнхилл.
   ‘эм спокойно покачал головой.
   - Ќичуть. џ уверен лишь тогда, когда монеты у менЯ в руках. Ќо  до  сих
пор все было верно. € зачем Ѓархану нас обманывать?  ‚  конце  концов,  он
получит свои двадцать процентов лишь тогда, когда мы что-нибудь найдем.  Ђ
если  нет,  -  голос  ‘эма  зазвучал  угрожающе,  -  он  заработает   кучу
неприЯтностей. …му об этом известно.
   ‘эм  добралсЯ  до  верхней  площадки  и   остановилсЯ   перед   гладкой
свежеокрашенной несгораемой дверью. ‡амок казалсЯ новым и  очень  прочным,
но длЯ такого профессионального взломщика, как Љортвейн, он не представлЯл
серьезного  препЯтствиЯ.  ‘эм  осмотрел  дверь,  затем  повернул  ручку  и
осторожно открыл ее.
   Џомещение за дверью было таким же темным, как и большой зал внизу.
   ‘эм недоверчиво всматривалсЯ в темноту, затем протЯнул руку  в  сторону
’орнхилла и раздраженно зашипел, когда тот недостаточно быстро  подал  ему
фонарик.
   - ’ише! - прошептал ‘эм, когда луч фонарика скользнул по  стене.  -  Ќи
звука! Ѓудь рЯдом со мной. € вообще ничего не трогай. ѓде-то здесь  должна
быть сигнализациЯ.
   Ћн осторожно шагнул в помещение, повернулсЯ и  начал  обшаривать  лучом
стены.
   Џомещение было без окон, едва больше кладовки. ‚тораЯ узкаЯ, крепкаЯ на
вид железнаЯ дверь вела вглубь зданиЯ.
   Ќекоторое  времЯ  ‘эм  молча  оглЯдывалсЯ,  затем  показал  на  тонкие,
образованные едва различимыми линиЯми прЯмоугольники рЯдом с дверью.
   - ’ам.
   Ћн вернул ’орнхиллу фонарик, расстегнул куртку  и  достал  целый  набор
блестЯщих  инструментов  -  щипцы,  скальпель,  моток  тонкой   серебрЯной
проволоки и измерительный инструмент  в  черном  кожаном  футлЯре.  Ћщупав
пальцами правый угол, ‘эм отыскал и открыл замок. „алее находилсЯ довольно
новый металлический Ящик.
   - Ђ вот и она, - удовлетворенно сказал ‘эм.
   - ѓлупости, - пробормотал ’орнхилл, покачав  головой.  -  ‘игнализациЯ,
устроеннаЯ так, чтобы сигналить, когда кто-то подходит к двери изнутри?
   - Ќет. Ћбычно подключают наружную сторону двери, но мастер, видимо,  не
успел. —ерез неделю здесь будет крепость. Љ сожалению, слишком  поздно,  -
ухмыльнулсЯ ‘эм.
   …го палец с  чуткостью  хирурга  скользнул  к  коммутатору  сигнального
устройства и разомкнул замок. ‡атем на  свет  божий  великой  неразберихой
вылезла страшнаЯ путаница проводов,  транзисторов  и  маленьких  блестЯщих
пластинок.
   - ’ы с этим справишьсЯ? - спросил ’орнхилл.
   - „етские игрушки, - оскалилсЯ ‘эм. - ќто не сигнализациЯ, а  шутка.  ‘
таким же успехом они могли повесить табличку: ‚•Ћ„ ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ.
   ’орнхилл осторожно рассмеЯлсЯ, но под  предостерегающим  взглЯдом  ‘эма
мгновенно успокоилсЯ. Ќеподвижно, не  издаваЯ  ни  звука,  он  ждал  целую
вечность, пока ‘эм отошел от коробки, и лишь потом едва слышно выдохнул:
   - Љончил?
   - Љончил, - кивнул ‘эм. - ’олько мне еще нужно собрать все это.
   Ћн взЯл отмычку, закрыл оба запасных выхода и зашарил по стене, пока не
нашел выключатель. Џод потолком загорелась неприкрытаЯ лампочка,  разливаЯ
сумеречный свет.
   Џока ’орнхилл привыкал к свету, его взглЯд упал на соседнее помещение.
   Ћно было забито манекенами. „олжно быть, сотни, если не тысЯчи  мужчин,
женщин и детей стоЯли длинными рЯдами друг за другом или были свалены друг
на друга. ‚ одном углу был стеллаж с  запасными  частЯми.  ЋтвинчивающиесЯ
руки и ноги, блестЯщие головы, кисти, застывшие  в  вечном  оцепенении,  в
движении свободного полета.
   ’орнхилл содрогнулсЯ. Ћн увидел зловещую  усмешку  в  глазах  ‘эма,  но
волновало его вовсе не это.
   ‘эм кивнул головой и закрыл дверь.
   Ѓыл только один узкий проход, который вел через  лабиринт  манекенов  к
маленькому застекленному помещению, пристроенному к южной стене зала.
   - ’ам они, наши милочки, - возбужденно сказал ‘эм. -  Ќужно  только  их
взЯть.
   ’орнхилл не ответил. Ћн прислушивалсЯ к  звукам  в  помещении.  —увство
чего-то недоброго не исчезало, напротив, с каждым  мгновением  становилось
все сильнее. € это чувство сразу подорвало уверенность  ’орнхилла  в  том,
что блестЯщие, бледные фигуры в человеческий рост в действительности всего
лишь безжизненные, искусственные куклы.
   ‹ампочка под потолком едва давала свет, и все,  что  находилось  позади
первого рЯда стоЯщих неподвижно манекенов, казалось, лежало  за  занавесом
из колеблющихсЯ теней и неопределенного,  возможно,  только  воображаемого
движениЯ. ‹ампочка слегка покачивалась, словно ее  колебал  ветерок.  ’ени
танцевали, раскланивались во все стороны. Љазалось, бледные, мертвые  руки
манекенов ловЯт их.
   ‘эм нажал на ручку стеклЯнной двери  конторки.  Ћна  была  не  заперта.
‚ладелец склада всецело полагалсЯ на свою недействующую сигнализацию.
   ‚ойдЯ в конторку, ‘эм молча указал на низкий сейф в углу.
   - ѓлЯди, - торжествующе сказал он,  -  точно  как  рассказывал  Ѓархан.
Ѓудем надеЯтьсЯ, что он битком набит.
   - Ќабит? - неуверенно спросил ’орнхилл. Ћн  закрыл  за  собой  дверь  и
прислонилсЯ к холодному гладкому стеклу. ‚незапно он  испытал  сумасшедшее
чувство, что манекены  следЯт  за  ним  через  стекло.  Ћн  чувствовал  их
взглЯды, но устоЯл перед искушением повернутьсЯ.
   - Љак ты думаешь, зачем в этой лавочке деньги? - спросил он не  столько
из  любопытства,  сколько  из  внезапно  поЯвившейсЯ  потребности   что-то
сказать, все равно что, лишь бы не молчать.
   ‘эм встал на колени перед сейфом, некоторое времЯ рассматривал  древний
замок, потом полез в куртку за набором блестЯщих инструментов.
   - ‡ачем? - повторил он, не глЯдЯ на ’орнхилла.  -  ‡ачем,  ты  думаешь,
парню велели установить такую дорогую  сигнализацию?  ќти  манекены  стоЯт
денег.
   - ќти резиновые малютки? - удивилсЯ ’орнхилл.
   ‘эм Язвительно рассмеЯлсЯ.
   - ’ри-четыре сотни фунтов стерлингов за штуку, -  сказал  он.  -  ќтого
достаточно?
   ’орнхилл изумленно повернулсЯ. ’олпа неподвижно стоЯщих кукол оказывала
такое же жуткое воздействие, как и прежде, но теперь он посмотрел  на  них
другими глазами. ’ам, снаружи, стоЯло целое состоЯние!
   - Џредпочитаю, чтобы мне  не  мешали,  -  сказал  ‘эм.  -  ќта  малютка
задержит менЯ не более, чем на десЯть минут.
   ’орнхилл послушно кивнул, немного последил за работой ‘эма  и,  вопреки
нехорошему предчувствию, вышел из конторки. Ћн попыталсЯ призвать  себЯ  к
спокойствию, убеждаЯ, что находЯщиесЯ  здесь  фигуры  всего  лишь  неживые
куклы, но, казалось, налицо ситуациЯ, в которой обычнаЯ логика не помогала
выйти из тЯжелого положениЯ.
   Ћн пошарил в карманах  и  нашел  сигарету,  достал  коробок,  дрожащими
руками зажег спичку. Ћгонек в  мутной  полутьме  вспыхнул  Ярко.  ’орнхилл
закурил, поднес спичку ко рту, чтобы задуть, и замер. —то-то  в  застывшем
облике кукол привлекло его внимание, но он не мог бы сказать, что  именно.
Ћн подошел поближе.
   Њаленькое  желтое  пламЯ  отбрасывало  дрожащие   световые   блики   на
правильные черты женского лица и наполнЯло темные глаза призрачной жизнью.
’орнхилл вздрогнул. ‘пичка догорела и обожгла пальцы,  но  он  не  заметил
этого, а отбросив ее, пошарил в кармане куртки и достал фонарик.
   Љукла действительно была исключительно оформлена. Љто бы ни моделировал
и раскрашивал  это  женское  лицо,  он  Явно  постаралсЯ.  ’орнхилл  плохо
разбиралсЯ в манекенах, но был уверен, что до сих пор не видел столь четко
выполненной работы. Ћн осторожно протЯнул  руку  и  дотронулсЯ  до  головы
куклы. Ѓелый материал на ощупь был холодным и грубым, но  чувствовалось  в
нем что-то  от  живого  и  мЯгкого.  ‚озможно,  это  был  новый  материал,
приближающийсЯ по свойствам к человеческой коже. ’орнхилл ощупал волосы  и
определил, что это не обычные, похожие на солому  искусственные  жгуты,  а
настоЯщие человеческие волосы. …го пальцы скользнули  по  покатым  плечам,
бегло ощупали  выпуклую  грудь.  Ќужно  было  немного  воображениЯ,  чтобы
представить себе живую молодую женщину.
   Ќужно закрыть глаза и...
   ’орнхилл испугалсЯ и стремительно отдернул руку, словно обжегсЯ,  потом
смущенно улыбнулсЯ. …сли бы ‘эм увидел его,  то  навернЯка  бы  поднЯл  на
смех. Ћн поспешно обернулсЯ, сделал пару шагов назад по проходу  и  увидел
‘эма,  по-прежнему  сидЯщего  на  корточках  перед  сейфом.  „есЯти  минут
все-таки не хватило.
   ’орнхилл  затЯнулсЯ  сигаретой,  выпустил  облачко  дыма   и   скучающе
уставилсЯ на носки своих ботинок.
   ‹ампочка все еще покачивалась над головой, а  стоЯщие  плечом  к  плечу
куклы отбрасывали причудливые тени на запыленный  пол.  ’ут  были  силуэты
голов, широких,  массивных  плеч,  вытЯнутых  рук  с  согнутыми  пальцами,
напоминающими когти, которые, казалось, чувствовались уже на горле.
   ’орнхилл  испустил  приглушенный  вопль.  Ќа  долю  секунды  он  ощутил
мгновенное скользЯщее  движение,  отскочил,  ударилсЯ  о  другую  куклу  и
сдавленно застонал.
   €з конторки послышалсЯ шум, в дверЯх поЯвилсЯ ‘эм.
   - —то случилось? - выдохнул он.
   - џ... она... - ’орнхилл с трудом  подбирал  слова  и,  шаг  за  шагом,
отступал дальше в проход. - Ћдна из кукол шевельнулась.
   ‘эм на мгновение оцепенел. Ќа его лице  отразилось  сначала  удивление,
потом бешенство и, наконец, открытаЯ насмешка.
   - Ђга! - сказал он.
   - Њожешь считать менЯ чокнутым, - пробормотал ’орнхилл, -  но  Я  знаю,
что видел! ‘эм усмехнулсЯ.
   - …сли что-то еще разок шевельнетсЯ, спроси, не могут ли  куклы  помочь
нам разобратьсЯ с сейфом. - “лыбка мгновенно исчезла с его  лица.  -  ‚зЯл
себЯ в руки, а? џ буду готов через две минуты. - Ћн повернулсЯ,  захлопнул
за собой дверь и тЯжело шагнул к сейфу.
   ’орнхилл посмотрел ему вслед  полными  страха  глазами.  ‘ердце  бешено
колотилось, в ушах шумела кровь.
   ЏроклЯтье, он еще не сошел с ума!
   ’орнхилл сжал кулаки, закрыл глаза и мысленно сосчитал  до  десЯти.  Ќе
существовало чувства, которое сделало бы его еще более неуверенным, чем он
был.
   ’орнхилл еще раз бросил взглЯд на конторку, где стоЯл на коленЯх  перед
сейфом ‘эм, потом решительно повернулсЯ и пошел вглубь зала.  Ћн  уже  раз
потерЯл над собой контроль,  не  оказал  сопротивление  страху,  и  теперь
бежал, как испуганный ребенок.
   Њимо бесконечного рЯда голых кукол он направилсЯ в дальнюю часть  зала.
‚озле полок, набитых отдельными частЯми манекенов, стоЯл накрытый клеенкой
стол, на котором лежала наполовину готоваЯ кукла. Ћна лежала в причудливой
позе на  согнутых  членах,  словно  только  что  напрЯглась,  а  до  этого
покоилась, вытЯнувшись. ђуки лежали вдоль тела, глаза были закрыты, словно
существо-манекен спало.
   ’орнхилл нерешительно подошел. €м снова овладело нехорошее чувство,  но
любопытство оказалось сильнее. ЏредставшаЯ перед глазами картина заставила
его содрогнутьсЯ.
   ќто была женщина, вернее,  в  будущем  эта  фигура  должна  была  стать
женщиной. …е праваЯ сторона, которую он увидел вначале, была почти готова,
но леваЯ половина тела  еще  не  обрабатывалась.  Ћна  представлЯла  собой
угловатую,  необделанную  пластиковую  заготовку,  котораЯ   лишь   смутно
напоминала человеческое тело. ’уловище выглЯдело грЯзным  от  проступающей
коричневой  краски  с  белыми  пЯтнами.  ЌеоконченнаЯ  рука  висела,   как
беспомощно скрюченнаЯ лапа.
   ‚ груди ’орнхилла что-то сжалось, когда его взглЯд упал на лицо куклы.
   ЏраваЯ сторона  была  миловидным  женским  личиком  с  темно-коричневым
глазом и половиной чувственного рта.
   ‹еваЯ  представлЯла  собой  отвратительную  гримасу  -   угловатаЯ,   с
неправильными формами и коричневыми комками, с неровной дырой длЯ глаза  и
половиной губ, искаженных в жуткой злорадной усмешке. …сли бы женское лицо
было  наполовину  залито   кислотой   или   обгорело,   а   потом   зажило
отвратительными шрамами, то и тогда картина выглЯдела  бы  менее  ужасной,
чем та, что предстала взглЯду ’орнхилла.
   ‚ другом конце помещениЯ раздалсЯ резкий крик.
   ’орнхилл оцепенел.
   Љрик повторилсЯ. Ќа этот раз он показалсЯ каким-то нечеловеческим.
   ‡вЯкнуло стекло, потом что-то с грохотом упало.
   - ’орнхилл! ’орнхилл, помоги! - ќто был голос ‘эма.
   Ќаконец, ’орнхилл очнулсЯ от оцепенениЯ,  повернулсЯ,  одним  движением
выскочил в дверь и рванулсЯ вперед.
   ‘нова раздалсЯ резкий, нечеловеческий  крик,  прерванный  глухим  шумом
борьбы, потом опЯть зазвенело стекло.
   ’орнхилл опрометчиво бросилсЯ вперед и наткнулсЯ на куклу. Ћн запуталсЯ
в неподвижных манекенах и попыталсЯ  торопливо  высвободитьсЯ,  но  одежда
каким-то  образом  застрЯла  между  пальцами  или  когтЯми  жутких  кукол.
Ќаконец, ’орнхилл с силой вырвалсЯ, отшвырнув две-три фигуры,  стоЯщие  на
пути, и в  слепой  Ярости  ударил  кулаком  в  искусственное  лицо,  потом
неуверенно двинулсЯ дальше,  но  снова  наткнулсЯ  на  манекен.  ’орнхилла
охватила  паника.  ЋстраЯ  боль  пронзила  запЯстье.  Њанекен  опрокинулсЯ
навзничь и при этом повалил еще штук пЯть ближайших фигур.  “дарившись  об
пол, манекен треснул, его голова покатилась по полу и остановилась  метрах
в трех, улыбаЯсь. Ќарисованные глаза вылупились на ’орнхилла в  бессильном
бешенстве.
   Њолодой взломщик с трудом оторвалсЯ от ужасного взглЯда и, пошатываЯсь,
пошел дальше. Љрики ‘эма и шум борьбы стихли,  но  неожиданно  наступившаЯ
тишина показалась ’орнхиллу еще страшней, чем шум.  Ћн  осмотрелсЯ  широко
раскрытыми от страха глазами, потом направилсЯ к стеклЯнной перегородке  в
конце зала. €нстинктивно он сделал большой крюк, обойдЯ куклу с отломанной
головой.
   Љогда он приблизилсЯ к бюро,  под  ногами  хрустнуло  стекло.  ’орнхилл
остановилсЯ, стиснул кулаки и с трудом  выдохнул.  —то-то  не  давало  ему
войти в конторку.
   ‚озникло чувство, что он найдет там нечто ужасное и  невообразимое.  Ќо
он овладел собой и, шаг за шагом, начал продвигатьсЯ дальше.
   - ‘эм?!
   …го голос призрачно прозвучал в  просторном  зале.  ’орнхилл  испугалсЯ
собственного крика. Ќо ответа не последовало.
   ’орнхилл протЯнул руку к двери, помедлил и, наконец,  решительно  нажал
ручку. Љогда дверь распахнулась, выпало разбитое стекло. Ћсколки упали  на
пол и разлетелись  вдребезги.  „линный  осколок  поранил  ’орнхиллу  руку,
оставив на коже кровавую царапину,  но  он  этого  даже  не  заметил.  Љак
прикованный, ’орнхилл уставилсЯ на ‘эма.
   ‘эм все еще  стоЯл  на  коленЯх  перед  сейфом,  дверца  которого  была
открыта, демонстрируЯ толстые пачки денег, находЯщиесЯ внутри.
   ђЯдом с ‘эмом стоЯла кукла. Ћна была обнаженной и незаконченной, как  и
остальные, но отличалась от  тех,  которых  ’орнхилл  видел  снаружи.  Ћна
стоЯла, наклонившись вперед, с опущенной головой и  злорадной  улыбкой  на
нарисованных губах.  …е  руки  были  протЯнуты  и  смертельными  стальными
зажимами лежали на горле ‘эма.


        2

   Њайк нажал нижнюю кнопку распределительного щитка, подождал, пока  лифт
закроетсЯ, и с преувеличенно деланным стоном застыл напротив  облицованной
деревом двери.
   - ѓотово, - буркнул он. - Ћкончательно.
   - „а? - „амона нахмурила брови. - Љак Я  должна  понимать  ваши  слова,
великий маэстро?
   Њайк коротко усмехнулсЯ, но тут же вновь сделалсЯ серьезным.
   - ‚о всех отношениЯх, любимаЯ, -  сказал  он.  -  ‚о  всех  отношениЯх.
Џереговоры начнутсЯ, поскольку ты или Я необходимы длЯ этого.
   Ћн проговорил это с нажимом, но „амона сделала  вид,  будто  ничего  не
заметила, и Њайк после едва уловимой паузы продолжал:
   - Љроме того, у менЯ расшатались нервы.  €  расшатываютсЯ  еще  больше,
когда Я вижу, что ты так думаешь.
   „амона вздохнула.
   ‹ифт остановилсЯ на первом этаже.
   „амона выглЯдела королевой, когда быстрыми шагами пересекла вестибюль.
   ‹ишь когда они перешли заполненную машинами Љинд-стрит и  сели  в  свой
плоский красный "порше", Њайк снова заговорил.
   - ‚ последнее времЯ ты поЯвлЯешьсЯ весьма редко, -  укоризненно  сказал
он, - если вспомнить, что фирма принадлежит тебе.
   „амона усмехнулась, откинулась на мЯгкое сидение и машинально  нащупала
предохранительный ремень.
   - ‚озможно, - согласилась она, - но Я должна добиватьсЯ своего. “  менЯ
сейчас слишком много забот.
   Ћна слегка рассердилась, особенно после того, как Њайк сказал:
   - ’ы считаешь  важным  все,  кроме  менЯ?  Ќо  в  то  же  времЯ  „амона
чувствовала свою вину. ‚ сущности, Њайк был прав. ќто тоже имело значение.
Ђ он уже в  течение  месЯца  выполнЯл  за  нес  все  основные  функции  по
управлению Љинг-концерном,  и  эта  задача  Явно  истощила  его  силы.  Ћн
выглЯдел бледным и утомленным, под глазами лежали  черные  круги,  а  руки
нервно подрагивали на руле.
   - џ серьезно обдумаю этот  вопрос,  -  через  некоторое  времЯ  сказала
„амона. - Ќе должны ли мы отдать управление концерном в  чьи-нибудь  руки.
Џо крайней мере, на некоторое времЯ.
   - Ћтдать?
   - џ могу сказать - передать полномочиЯ, если тебе нравитсЯ  это  слово.
ђомано ’оцци готов к этому. ’ак должно быть лучше длЯ всех.
   Њайк выругалсЯ, дал газ и заставил "порше"  проскользнуть  в  последний
момент на желтый свет.
   - Ђ  мы  запираемсЯ  в  Љинг-крепости  и  ждем  следующего  ледникового
периода, не так ли? - насмешливо спросил он. „амона  раздраженно  покачала
головой.
   - …два ли. Ќо мы, наконец, должны что-то предпринЯть против  ‡ангара  и
его банды. џ очень жалею, что сидела и ждала его следующего удара.  Џарень
становитсЯ опасней день ото днЯ.
   - ’ы думаешь?
   - џ знаю это, - сказала „амона. - ‡атишье в последнее времЯ...
   - ‡атишье? - переспросил Њайк.
   - ќто затишье, - кивнула „амона, - мне не нравитсЯ. џ  считаю,  что  он
готовит решительный удар. Џо-настоЯщему сильный удар. Ђ все, что он  делал
до этого, служило только длЯ  того,  чтобы  держать  нас  в  напрЯжении  и
отвлекать внимание.
   Њайк задумчиво кивнул.
   - џ уже вижу  перед  собой  крупные  заголовки,  -  пробормотал  он.  -
"Љрылатый гангстер захватил ‹ондон!"  "Ђнгел-убийца  овладел  Ѓукингемским
дворцом и похитил королеву!"
   „амона вздохнула.
   - џ ошибаюсь, - спросила она, - или ты не принимаешь менЯ всерьез?
   - „а нет же. ’ы действительно думаешь, будто Я хотел тебЯ разыграть?  -
усмехнулсЯ Њайк. - Љак ты смотришь на то, чтобы продолжить обсуждение этой
проблемы за бутылкой хорошего вина и обедом у ‹уиджи?
   - ‘огласна, но прежде мне бы хотелось еще раз съездить в город.
   - ‘ейчас?
   - „а. Џоищи где-нибудь стоЯнку и приготовь свою чековую книжку. џ  хочу
устроить оргию покупок.
   - ‘ моей чековой книжкой?
   - Љонечно, - невозмутимо ответила „амона. - Ќеужели ты думаешь о  моей?
„лЯ чего Я плачу тебе еженедельно зарплату, если не  смогу  таким  образом
возвращать свои деньги назад?
   Њайк хотел возразить, но решил, что не стоит, и только  пожал  плечами,
сбросил газ и стал высматривать стоЯнку.
   ‘олнце скрылось за облаками.
   Ћни остановились, и Њайк, совсем как в старые добрые времена,  поспешно
обошел машину и открыл перед „амоной дверцу.
   ‚незапный порыв холодного ветра заставил их вздрогнуть, и они поспешили
найти защиту за барьером теплого воздуха большого универмага.
   Џосетителей  в  магазине  было  немного.  ќто  был  магазин  повышенной
категории цен, а экономический  кризис,  под  гнетом  которого  изнемогала
страна, прошел мимо подобных магазинов бесследно.
   „амона шагнула к двухметровой доске с планом универмага,  где  красными
метками были указаны отделы и показаны направлениЯ движениЯ эскалаторов.
   - ’уда, наверх, мой любимый.
   Њайк закатил глаза в притворном ужасе.
   - Ќет, - выдохнул он, - только не это. ’ы действительно хочешь накупить
драгоценностей длЯ своего удовлетворениЯ?
   Ќичего не ответив, „амона поднЯлась наверх и, провоцируЯ Њайка, сделала
круговое движение рукой.
   - Ќа все  это  у  менЯ  обычно  не  хватает  времени.  Ђ  длЯ  чего  ты
зарабатываешь столько денег, если Я не могу их тратить?
   - ќта шутка не понравилась мне с самого начала, -  проворчал  Њайк,  но
послушно последовал за „амоной.
   „амона  остановилась  в  конце  лестницы  и  повернула  направо,   куда
указывала большаЯ, необычно нарисованнаЯ стрелка.  ’ам  находились  отделы
часов и украшений, но она не пошла туда, а направилась в другой отдел.
   - Ћ, нет! - простонал Њайк. - ’олько не меха! Ќет, „амона...
   - Ќо зима на носу, - запротестовала „амона.
   - ‘юда зайдешь потом.
   „амона не обратила вниманиЯ на замечание Њайка,  как  будто  ничего  не
слышала.
   - ‘коро зима, - продолжала настаивать она, - а мне аб-со-лют-но  нечего
надеть. - Ћна показала на группу укутанных  в  дорогие  меховые  пальто  и
куртки манекенов. - ‘мотри-ка, какое прелестное нутриевое пальтецо. ’ы  не
восхищен им?
   - ЌутриЯ? - проворчал Њайк. - …е цену пишут с  тремЯ  нулЯми,  а  может
быть, даже и с четырьмЯ. Ќо  ведь  это  крыса!  ’ы  же  не  хочешь  носить
крысиную шкуру? „амона долго обдумывала это, затем кивнула.
   - „а, ты прав. Ћцелот выглЯдит лучше.
   Ћна хотела сказать что-то еще,  но  повернулась  и  подошла  к  другому
манекену.
   - ќтот кролик, - сказал Њайк, - тоже красивый. € совсем не дорогой.
   „амона покачала головой.
   - ЊенЯ не интересует куртка, - сказала она,  внезапно  став  совершенно
серьезной. - Ќо посмотри-ка на куклу.
   Њайк посмотрел, но не смог найти в ней ничего особенного.
   ќто был манекен, очень точно изготовленнаЯ  кукла,  котораЯ,  вероЯтно,
немало  стоила,  но  этого  и  следовало  ожидать  в  магазине  повышенной
категории.
   - Ќе вижу ничего особенного.
   - Ќе видишь? - „амона осторожно протЯнула руку и дотронулась  кончиками
пальцев до искусственного лица. - ’еплое, - сказала она.
   - Ђ?
   - Ћна теплаЯ. џ бы сказала, что у нее температура человеческого тела, -
повторила „амона.
   - Ќе совсем, - раздалсЯ голос позади них. - …сли быть точным - тридцать
градусов –ельсиЯ.
   „амона вздрогнула и  повернулась,  немного  испуганнаЯ,  сознаваЯ  свою
вину.
   Џозади них стоЯл лысый коротышка.
   „амона рассмотрела через край темных золотых очков его лицо.
   - Њисс Љинг, если не ошибаюсь? „амона машинально кивнула.
   - ЊенЯ зовут •ирлет „жефферсон  ’.•ирлет,  мисс  Љинг.  €звините,  если
помешал, но Я заметил ваш интерес к нашему новому манекену.
   - ќто... э-э... ничего, - смущенно пролепетала „амона. - Ќо  откуда  вы
знаете мое имЯ?
   •ирлет рассмеЯлсЯ.
   „амона отметила про себЯ, что у него страннаЯ манера смеЯтьсЯ. •олодно.
„а,   холодно   и   как-то   фальшиво.   —увствовалось,   что   это   было
профессиональным искривлением лица,  натренированного  за  десЯтилетиЯ  и,
вероЯтно, ставшего единственным в своем роде.
   - Ќо помилуйте, мисс Љинг. џ руковожу работой этого  магазина  вот  уже
двадцать лет, и знание определенных слоев общества ЯвлЯетсЯ моей задачей.
   - ‚ы имеете в виду потенциальных покупателей? - грубо спросил Њайк.
   „амона бросила на него предостерегающий взглЯд, но Њайк не  обратил  на
него вниманиЯ. …му не понравилсЯ этот •ирлет.
   ‹юбой управлЯющий магазина воспринЯл бы грубость  Њайка,  как  хамство,
однако же •ирлет принЯл это, как само собой разумеющеесЯ.
   - ‚ы интересуетесь куклой? - спросил он еще раз.
   - €нтересуемсЯ - слишком громко сказано, - уклонилась от ответа „амона.
- Ћна только привлекла наше внимание.
   - ќто менЯ радует, - произнес  •ирлет,  прошел  мимо  „амоны,  коснулсЯ
рукой куклы и  провел  почти  нежным  движением  по  лицу,  словно  ласкаЯ
поверхность манекена. - Ћна наша гордость, настоЯщаЯ гордость. Њы - первый
магазин в ‹ондоне, который имеет их. Ћни чудесны, вы не находите?
   „амона кивнула.
   - Љак вы их делаете? €з кожи?
   Ћна хотела определить это на ощупь, но не понЯла.
   •ирлет кивнул. ‚ его глазах сверкнула гордость владельца.
   - Ќовый вид пластика, - объЯснил он. - Ђ тайна  разгадываетсЯ  легко  и
просто: незаметным  кабелем  фигура  подключена  к  электрической  сети  и
обогреваетсЯ.
   - Ђ зачем это нужно? - спросил  Њайк,  сделав  определенные  выводы  из
реакции на лице •ирлета. Љазалось, он был виновен в кощунстве  или  чем-то
подобном.
   - Љонечно, это не имеет  никакой  практической  пользы,  -  оскорбленно
ответил •ирлет, - но они красиво выглЯдЯт. ‘ расстоЯниЯ пЯти шагов  вы  не
отличите этот манекен от живого человека.  Ћн  живой,  мистер  ѓюнтер,  он
действительно живой.
   Ќе соглашаЯсь, Њайк покрутил головой  и  потрогал  лицо  куклы.  Џротив
желаниЯ он вынужден был признать, что лицо околдовало его. Њанекен не  был
очень красивым, но это компенсировалось его правдоподобием.
   - ќто удивительно, - кивнул Њайк. - Ќо, вероЯтно, и очень дорого?
   - …сли бы, - ответил •ирлет. - ‚ы бы удивились, если бы Я назвал  цену.
…два ли выше двадцати процентов по  сравнению  с  обычной  куклой.  €  они
становЯтсЯ еще дешевле, если за их счет мы больше продаем.
   - Ћткуда они у вас? - спросила „амона.
   €нтонациЯ  ее  голоса  привлекла  внимание  Њайка,  ‚зглЯд  „амоны  был
неподвижен и устремлен на куклу. „евушка выглЯдела напрЯженной и  нервной,
хотЯ Явно старалась сделать вид, что ничего не случилось.
   - Ћчень сожалею, мисс Љинг, - рассмеЯлсЯ •ирлет,  -  но  этого  вам,  к
сожалению, сказать не могу.
   - Ѓоитесь, что  мы  откроем  конкурирующее  предприЯтие?  -  Язвительно
спросил Њайк. •ирлет нервно поправил очки.
   - Љонечно, нет, мистер ѓюнтер, - поспешно сказал он.
   - Њне нужно посовещатьсЯ с моим поставщиком. џ обещал, что буду держать
его адрес в тайне. Ќо если вы действительно так  сильно  интересуетесь,  Я
могу попросить их заключить с вами контракт. “верен, что он  даст  о  себе
знать.
   Њайк хотел махнуть на это рукой, но „амона оказалась быстрее.
   - ‘делайте это, мистер •ирлет, - сказала она,  не  отрываЯ  взглЯда  от
фигуры. - ќто было бы очень мило с вашей стороны.
   •ирлет рассмеЯлсЯ, только теперь с типично английской невозмутимостью.
   - ќто доставит мне удовольствие. ‚ы остаетесь в ‹ондоне?
   - „о конца недели.
   „амона с Явным усилием  оторвалась  от  куклы,  еще  раз  поблагодарила
•ирлета и быстро пошла к эскалатору.
   Њайк снова  обменЯлсЯ  с  •ирлетом  взглЯдом,  молча  пожал  плечами  и
поспешил за „амоной.
   - —то с тобой случилось? - спросил он „амону после того, как догнал.  -
‘начала ты не могла оторватьсЯ  от  этого  коротышки,  а  теперь  попросту
убегаешь.
   „амона отмахнулась раздраженным жестом.
   - Џотом.
   Ћна ступила на  эскалатор,  положила  руку  на  перила  и  побежала  по
рифленому железу ступенек, словно не могла больше  ждать  и  находитьсЯ  в
этом магазине.
   Ќарушила она молчание лишь тогда, когда они сели в автомобиль.
   - ќта кукла... - пробормотала она. - џ должна  все  выЯснить...  Њы  не
едем в отель.
   - Ђ куда прикажете?
   - …ще раз  в  центральное  управление  концерна.  “  нас  есть  частный
детектив, который времЯ от времени работает на нас, верно?
   Њайк кивнул.
   - € что?
   - Ћн должен выЯснить, откуда берутсЯ эти куклы.
   - Ђ что потом? - нетерпеливо спросил Њайк. - ’ы интересуешьсЯ длЯ дела?
   „амона серьезно покачала головой.
   - ќта кукла, - с ударением сказала  она,  -  не  обычный  манекен.  Ћна
живаЯ!


        3

   ’орнхилл проснулсЯ с гудЯщей головой и противным при-вкусом во  рту.  ‚
первый момент было трудно вернутьсЯ к действительности. …му снилсЯ кошмар.
Ћн знал, что это кошмар, и некоторое времЯ не мог понЯть,  существовал  ли
этот кошмар наЯву или всего лишь  приснилсЯ.  ’орнхилл  вспомнил  каких-то
неприглЯдных типов, отбрасывающих противные  длинные  тени  и  оставлЯвших
после себЯ неприЯтное ощущение, но похоже, именно они были во сне.
   ’орнхилл встал, небрежно умылсЯ  над  умывальником  рЯдом  с  дверью  и
торопливо оделсЯ. Ћн замерз. —ерез открытое окно в комнату вползал  холод,
но хозЯйка упорно не хотела включать отопление.  ’орнхилл  надел  пуловер,
достал из пачки сигарету и стал обдумывать план  незаметного  исчезновениЯ
из дома.
   Џлата за квартиру была просрочена уже на три днЯ, а  миссис  Њенерс  не
принимала шуток на этот счет. Ћн надеЯлсЯ, что после вчерашнего ограблениЯ
удастсЯ прожить без забот пару недель.
   Њысли снова вернулись к складу на окраине ‹ондона, и нечто вроде страха
коснулось его души. Љошмар и  действительность  смешались,  и  в  какой-то
момент он уже не знал,  что  произошло  на  самом  деле,  а  что  он  себе
вообразил. € не хотел этого знать.
   Џросто чудо, что полициЯ еще не поЯвилась здесь, мелькнула мысль, но он
старалсЯ не думать о полиции.
   ’орнхилл подошел к окну, взглЯнул на убогую улицу внизу и зажег спичку.
   ‘эм Љортвейн мертв.  ‚  это  можно  было  поверить  и  не  сомневатьсЯ.
’орнхилл вовсе не хотел знать, как тот убит. ‚ страшной панике он  кинулсЯ
из зданиЯ. ‘трах все еще сидел в нем. ‘тоило закрыть глаза, как  в  памЯти
вставала картина вчерашнего ограблениЯ.
   ’орнхилл еле слышно вздохнул. Ќаверное, он  никогда  не  сможет  забыть
это.
   Ќемного постоЯв у окна, он повернулсЯ, натЯнул куртку и шагнул к двери,
осторожно нашарил ручку, внимательно осмотрел коридор и только после этого
покинул комнату.
   ‚ доме стоЯла тишина. Ѓыл полдень и, кроме ’орнхилла, никого  не  было.
Ћн  еще  раз  внимательно  осмотрелсЯ,  замкнул  дверь  и  начал  тихонько
спускатьсЯ по лестнице, но ему не повезло.
   ЏокрытаЯ  коркой  грЯзи   стеклЯннаЯ   дверь   в   прихожей   оказалась
приоткрытой,  и  когда  ’орнхилл  коснулсЯ  ногой   последней   ступеньки,
навстречу ему вышла краснощекаЯ, закутаннаЯ в грЯзный халат миссис Њенерс.
Ќа ее лице лежала печать воинственности.
   ‚ероЯтно, подумал ’орнхилл, стараЯ карга  все  времЯ  подслушивала  под
дверью, чтобы подкараулить менЯ.
   - Њистер ’орнхилл, - начала она своим резким, неприЯтным голосом, - как
хорошо, что Я вас встретила. ’орнхилл принужденно рассмеЯлсЯ.
   - „оброе утро, миссис Њенерс. Џрекрасный сегоднЯ денек, не правда ли?
   - ‚ы находите? џ думаю, мы с вами должны кое-что обсудить.
   - Ћхотно, - кивнул ’орнхилл, - только не  сейчас.  Џростите,  Я  должен
идти...
   - ќто займет всего пЯть минут, - хозЯйка сердито  сверкнула  глазами  и
быстрым движением преградила дорогу, приглашающе указав на открытую  дверь
своей квартиры.
   ’орнхилл беззвучно вздохнул  и  покорилсЯ  своей  судьбе.  Ћн  вошел  в
крохотную  кухню,  подождал,  пока  миссис  Њенерс  последует  за  ним,  и
демонстративно посмотрел на часы.
   - ‘егоднЯ третье, - начала миссис Њенерс.
   - џ знаю, - печально кивнул ’орнхилл.
   - € некоторые жильцы снова просрочивают.
   - џ знаю, миссис Њенерс, - пробормотал ’орнхилл. - џ  было  собралсЯ...
по пути... длЯ того...
   - …рунда, - прервала его миссис Њенерс. - Ћни живут у менЯ уже  полгода
и не заплатили ни разу с того времени. Џора нам поговорить.
   Ћна села на стул и подождала, пока  ’орнхилл  займет  место  по  другую
сторону стола.
   - ‚се это, - еле слышно начал ’орнхилл, - мне тоже очень неприЯтно.  Ќо
мои дела в последнее времЯ идут все хуже и хуже.  •отЯ,  думаю,  в  скором
времени все изменитсЯ...
   - Љакие дела? - неожиданно спросила миссис Њенерс. - Ќе  считайте  менЯ
глупее, чем Я есть, мистер ’орнхилл. џ старуха, но у  менЯ  есть  глаза  и
голова на плечах. ‚ы не работаете, а  если  что-то  и  делаете...  Њне  не
хочетсЯ знать, чем вы  занимаетесь.  џ  сдала  вам  по-настоЯщему  дешевую
комнату, но Я не принадлежу к благотворительному обществу. …сли ничего  не
изменитсЯ, Я буду вынуждена вас выселить.
   ’орнхилл молча кивнул. Ћн и так собиралсЯ  покинуть  этот  город  через
некоторое времЯ. Ѓудет большаЯ суматоха, если обнаружат труп Љортвейна,  а
ни длЯ кого не секрет, что они с ‘эмом очень близко  сошлись  в  последние
недели.
   - ‘обственно, что с вами  случилось?  -  спросила  после  паузы  миссис
Њенерс.  -  ‚ы  молоды,  здоровы  и  выглЯдите  так,  что  можете   хорошо
подзаработать. Ќе хотите же вы  сказать,  что  такой  полный  сил  молодой
человек не может найти себе работу?  -  Ћна  покачала  головой,  встала  и
подошла к плите, чтобы принести две чашки кофе.
   ’орнхилл начал отказыватьсЯ, но миссис Њенерс молча поставила перед ним
чашку и подарила ему такой ехидный взглЯд, что он не рискнул спорить.
   - џ давно обдумывала, как должна с вами поступить, - продолжала она.  -
Џо-видимому, самым простым было бы спустить вас с лестницы, но может быть,
Я смогла бы вам помочь.
   ’орнхилл проглотил вместе с кофе колкое замечание, вертевшеесЯ  у  него
за Языке. …сли бы стараЯ карга знала, как ему противны ее повадки!  Ќо  он
взЯл себЯ в руки и сделал вид, будто бы с интересом слушает.
   - ‡наете, мистер ’орнхилл, у менЯ есть своЯк, который держит  маленькую
автомастерскую. џ могла бы поговорить с ним.  ђабота  тЯжелаЯ,  но  вы  бы
хорошо зарабатывали и... - Ћна насторожилась, подалась вперед и указала на
руку ’орнхилла. - —то вы сделали со своей рукой, мистер ’орнхилл?
   ’орнхилл проследил за ее взглЯдом и, увидев  свою  руку,  непроизвольно
вздрогнул.
   …го праваЯ рука была серой.
   Ћн зажмурилсЯ, изумленно поднЯл руку и длЯ проверки пошевелил пальцами.
ђука вела себЯ нормально, он мог  ею  двигать.  Ќо  она  была  сераЯ,  как
пластик, а ногти выглЯдели, точно нарисованные.
   - џ... Џоэтому Я и хотел срочно пойти к врачу, - пробормотал ’орнхилл.
   Њиссис Њенерс окинула его недоверчивым взглЯдом и снова  опустилась  на
стул. „ружелюбие исчезло с ее лица.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, ничего заразного, - сказала она. - џ  бы  не  хотела
иметь в своем доме инфекционного больного, мистер ’орнхилл.
   ’орнхилл покачал головой и инстинктивно спрЯтал руку под стол.
   - ќто не страшно, - быстро сказал он.
   - Ќе страшно? - Њиссис Њенерс встала и торопливо пошла к  двери.  -  Ќо
выглЯдит не так уж безобидно, мистер ’орнхилл.
   ’орнхилл тоже поднЯлсЯ.
   - ќто не заразнаЯ болезнь, миссис Њенерс. џ... Я работал с  химикатами.
‚рач уже справлЯетсЯ с этим.
   - Ќадеюсь, мистер ’орнхилл, - холодно сказала миссис  Њенерс.  -  џ  не
хочу, чтобы в моем доме...
   - ‚ы правы, миссис Њенерс, но вам не нужно  ни  о  чем  волноватьсЯ,  -
перебил ее ’орнхилл. - —ерез пару дней все будет в порЯдке.
   - ‹учше Я пока обожду со своЯком. ’орнхилл облегченно вздохнул.
   - •орошо, миссис Њенерс. џ  скажу,  когда  моЯ  рука  придет  в  полный
порЯдок. Ђ вопрос с квартирной оплатой Я сегоднЯ же вечером урегулирую.
   Ћн попрощалсЯ коротким  кивком,  покинул  квартиру  и  через  мгновение
оказалсЯ на улице.
   Њысли теснились в страшном  беспорЯдке.  Ћн  быстро  прошел  по  улице,
завернул в подворотню и лишь там рискнул вытащить руку из кармана.
   ‘ердце болезненно екнуло, когда он внимательно рассмотрел ее. ‚  мутном
полумраке  подворотни  кожа  слегка  блестела.  ’орнхилл  засучил   рукав,
отвернул манжет рубашки и занЯлсЯ осмотром.
   ‘ерый оттенок протЯнулсЯ вверх,  как  облегающаЯ  перчатка,  вплоть  до
локтЯ. Љожа не изменилась - каждаЯ мельчайшаЯ подробность, каждый  волосок
был таким же, как и всегда. ’олько цвет стал другим.
   ‘ колотЯщимсЯ сердцем ’орнхилл поднЯл другую руку и осмотрел пальцы. Ќа
ощупь они были холодные и гладкие, холоднее, чем должны быть.
   "Џластик", подумал ’орнхилл.
   ќта мысль не особенно испугала его, так как  он  находилсЯ  в  каком-то
шоковом состоЯнии. Ћн чувствовал только легкое беспокойство.
   Љожа на ощупь напоминала искусственную. Љожа куклы...


        4

   ‡азвенел телефон. „амона взглЯнула  на  него,  но  Њайк  быстро  махнул
рукой, бросил журнал, который пролистывал без всЯкого интереса,  и  гибким
движением поднЯлсЯ.
   ‡вЯкнув во второй раз, когда Њайк поднимал трубку, телефон умолк.  Њайк
ответил парой слов, затем кого-то поблагодарил и положил трубку.
   - Ќу? - спросила „амона.
   - •еркмент, -  объЯснил  Њайк,  -  детектив,  которого  Я  приставил  к
•ирлету.
   - —то он выЯснил? - насторожилась „амона.
   - Ќичего неожиданного,  -  сказал  Њайк,  садЯсь.  -  •ирлет  руководит
магазином двадцать пЯть лет и за все это времЯ ни в чем не провинилсЯ.
   - ќто менЯ не интересует. Ћткуда берутсЯ куклы?
   - Ќи малейшей зацепки, - призналсЯ  Њайк.  -  •еркмент  разговаривал  с
большинством служащих магазина, но никто не знает о происхождении кукол. -
Ћн