а к нему.
   - „амона, что случилось?
   Ћна неестественно рассмеЯлась. ‚первые с того момента, как она выбежала
из ужасной конторки, ей пришло в  голову,  что  она  оборвана  и  выглЯдит
ужасно.
   -  Ћчень  многое,  -  сказала  „амона.  -  џ  объЯсню  позже.   ‚ызови,
пожалуйста, пожарную команду.
   - Џожарную команду?
   - Ѓоюсь, Я действовала как  поджигательница,  -  призналась  „амона.  -
‚ызывай, если не хочешь, чтобы сгорело полгорода.
   Њюррей заморгал, сбитый с толку, но сделал то, что просила „амона.
   - ’ак, - произнес он,  положив  трубку.  -  Ђ  теперь  Я  был  бы  тебе
благодарен, если бы ты объЯснила, что произошло. џ полчаса гонЯю по району
в тревоге за тебЯ, а ты играешь со спичками!
   - Ќе совсем так, - поправила его „амона. - ‘корее уж с куклами.


        13

   ЋкутывавшаЯ район ночнаЯ тишина была нарушена  ревом  сирены.  ЏожарнаЯ
машина промчалась мимо них через семь-восемь минут с момента вызова,  а  с
запада приближалсЯ  вой  сирены  следующей.  Љазалось,  половина  пожарных
команд ‹ондона была на  пути  сюда.  Ќа  другой  стороне  улицы  поЯвилось
оцепление, которое Њюррей предусмотрительно  приказал  вызвать.  ‘  каждой
минутой поЯвлЯлось все больше и больше любопытных.
   ‘клад пылал, как гигантский костер. ЏламЯ вырывалось на  тридцать-сорок
метров выше крыши.  Ќа  асфальте  перед  раскаленной  дверью  лежала  куча
расплавленного шлака - остатки  кукол,  которым  удалось  выскользнуть  из
огненного ада. Ќо им удалось пройти лишь несколько метров.
   Њюррей покачал головой, несколько секунд пристально смотрел  на  пламЯ,
потом с горестным видом взглЯнул на „амону.
   - ‡наешь, ты единственный человек, которому Я верю в  этой  сумасшедшей
истории, - сказал он.
   ќто были первые слова, произнесенные им с того  момента,  когда  „амона
закончила свой рассказ.
   - •отелось бы мне, чтобы все  это  оказалось  неправдой,  -  проворчала
„амона. - Ќо, к сожалению, это произошло, и Я боЯлась и боюсь, что  многое
еще может произойти.
   Њюррей с сомнением посмотрел на Ярко полыхающий склад.
   - ’ут негде выйти, если ты думаешь об этом, - убеждающе сказал он. -  “
этого зданиЯ только один выход.
   - џ не об этом. …сть еще несколько кукол. Њюррей заметно вздрогнул.
   - Џо крайней мере, три, - спокойно продолжала „амона.  -  Њы  с  Њайком
видели их в магазине •ирлета, если, конечно, он не спрЯтал еще несколько.
   - Џожалуйста, не говори, что нам необходимо ехать туда, -  подал  голос
Њайк.
   Ћн вытЯнулсЯ  на  заднем  сидении  машины  ЊюрреЯ  и  положил  на  него
вывихнутую  ногу.  ‚опреки  настоЯниЯ  ЊюрреЯ  и   „амоны,   Њайк   упорно
отказывалсЯ ехать в больницу на патрульной  машине,  хотЯ  Явно  испытывал
боль.
   „амона полуобернулась и серьезно взглЯнула на него.
   - Њы волей-неволей должны что-то предпринЯть...
   - Ћдин вопрос, - вмешалсЯ ’еракис. „о сих пор он не произнес ни единого
слова, а только молча слушал.
   - „а?
   - ‚ы сказали, что боролись с куклой?
   - Ќеплохо боролась, - невесело улыбнулась „амона.  -  Њалютка  едва  не
переломила менЯ пополам. ‘пина будет болеть еще неделю.
   - Ћна вас касалась? - ѓолос врача звучал озабоченно.
   - џ имею в виду, она где-нибудь касалась вашей кожи?
   - Љонечно, - сказала „амона, - и немало. ‹ицо ’еракиса помрачнело.
   - ѓде? - спросил он.
   - ѓде? - „амона удивленно посмотрела на него. - „а везде, на руках,  на
лице. Џочему вы спрашиваете?
   ’еракис медлил с ответом. Ћн обменЯлсЯ с Њюрреем озадаченным  взглЯдом,
повернулсЯ и включил внутреннее освещение.
   „амона раздраженно отпрЯнула, когда он коснулсЯ ее лица.
   - —то это значит?
   - Џожалуйста, не мешай ему, - тихо сказал Њюррей.
   - Ћн знает, что делает.
   - Ќадеюсь на это, - пробурчала „амона.
   ’еракис заметно помрачнел, ощупав лицо „амоны. —ерез некоторое времЯ он
откинулсЯ на спинку сидениЯ, взглЯнул на ЊюрреЯ и едва заметно кивнул.
   - ‚ы уверены? - мрачно спросил Њюррей.
   -  Џолностью  уверенным  Я   могу   быть   только   после   тщательного
исследованиЯ, но боюсь, здесь то же самое, что и у Љортвейна.
   Њюррей побледнел,  в  его  глазах  поЯвилось  испуганное,  недоверчивое
выражение.
   - Њожет, кто-нибудь из вас будет так добр и скажет, что все это значит?
- раздраженно спросила „амона. - “ менЯ чума или совершенно новаЯ болезнь?
   - „а, это хуже чумы, - наконец, выдавил из себЯ  Њюррей,  не  глЯдЯ  на
„амону. - ’ы рассказала мне о  ’орнхилле...  -  Њюррей  замолчал,  опустил
глаза, сжал кулаки и тЯжело вздохнул. - “ ’еракиса  есть  одна  теориЯ,  -
тихо продолжал он. - € Я боюсь, сейчас она подтверждаетсЯ.
   - € что же? - спросила „амона. - —то гласит эта теориЯ?
   - Џопросту говорЯ, - ответил вместо ЊюрреЯ ’еракис, - с вами  случилось
то же самое, что и с ’орнхиллом. - Ћн тут же поспешно добавил: -  Љонечно,
если мы не найдем противоЯдиЯ.
   „амона оцепенела. ‚ растерЯнности она взглЯнула  на  ЊюрреЯ,  потом  на
’еракиса.
   - ‚ы считаете, что...
   - Њожет, вы сами еще не видите, - спокойно  сказал  ’еракис,  -  но  на
вашем лице уже есть серые пЯтнышки. Ѓоюсь,  что  клетки  вашего  тела  уже
начали трансформацию.
   ‚ машине наступила угнетеннаЯ тишина.
   ‡начение слов ’еракиса начало медленно доходить до „амоны. Ћна  поднЯла
руки, дотронулась кончиками пальцев до  своего  лица  и  снова  пристально
взглЯнула на врача.
   - џ превращусь в куклу? - пробормотала она. - ’ак же, как  и  ’орнхилл?
’еракис кивнул.
   - Ѓоюсь, что так. - Ћн избежал взглЯда „амоны, уставилсЯ на свои  ногти
и продолжал изменившимсЯ голосом: - Љонечно,  Я  не  могу  сказать  ничего
определенного, прежде чем основательно не обследую вас и мистера  ѓюнтера.
Ѓыло бы лучше, если бы сейчас же проехали в институт. Њожет быть, поЯвитсЯ
возможность остановить превращение.
   „амона не ответила. ‘транно, но она не чувствовала особого страха.  Ћна
принЯла к сведению слова ’еракиса. ‘лучившеесЯ было  слишком  простым  длЯ
того, чтобы сразу все переработать. ђеакциЯ должна наступить  позже.  …сли
длЯ нее будет это "позже".
   - ‘колько у менЯ времени? - спросила она.
   - Ќе знаю, - пожал плечами ’еракис.  -  „вадцать  четыре,  может  быть,
тридцать шесть часов, если исходить из того, сколько  это  продолжалось  у
’орнхилла.  Ќо  это  лишь  предположение.  “  менЯ  не  было   возможности
исследовать его тело.
   - „вадцать четыре часа, - пробормотала „амона. - ќтого чертовски мало.
   - Ќо может хватить.
   „амона выпрЯмилась, попыталась рассмеЯтьсЯ и кивнула на запад.
   - Џоехали.
   - ‚ институт?
   - Ќет, к •ирлету.
   Њюррей решительно покачал головой.
   - Ћ нем позабочусь Я. Ђ вы с Њайком поедете с доктором ’еракисом.
   - €менно этого мы и не сделаем, -  возразила  „амона  и  повернулась  к
’еракису. - ‚аши способности общеизвестны, но Я боюсь, у вас слишком  мало
времени. Њы должны поймать •ирлета. ‚ероЯтно, он единственный, кто  знает,
как можно обратить процесс или, по крайней мере, остановить.
   ‘екунду ’еракис обдумывал ее слова. Ќа его лице отражалась  напрЯженнаЯ
работа мысли, а руки производили мелкие бессознательные движениЯ.
   - Ѓоюсь, вы правы. ќксперименты займут слишком много времени.
   - …дем к •ирлету! - велела „амона. Њюррей все еще медлил.
   - ‹адно, - наконец, недовольно проворчал он. - Ќо неужели  ты  думаешь,
что он сидит в своем магазине и ждет, пока мы его задержим?
   - џ не уверена, но...
   - Џрежде всего нам нужны те три манекена, о которых  рассказывала  мисс
Љинг, - вмешалсЯ ’еракис. - …сли мы даже не задержим •ирлета, фигуры могут
нам помочь.
   - •орошо, Я вызову подкрепление - одного пожара  вполне  достаточно,  -
сказал Њюррей.
   Ћн завел двигатель, тронул машину с места и взЯл телефонную трубку.
   Њгновением позже они с ревущей сиреной мчались в направлении ‘ити.


        14

   “лица  перед  магазином  кишела   полицейскими.   „ополнительные   силы
блокировали все возможные пути бега  на,  даже  с  другой  стороны  зданиЯ
доносились звуки сирены, а  в  воздухе  над  магазином  завис  полицейский
вертолет с мигающими сигнальными огнЯми.
   - Ћтлично, - одобрительно кивнул Њайк. Ћни вышли  из  машины  и  быстро
пошли к главному входу магазина.
   -  Џохоже  на  то,  что  мне  придетсЯ  изменить  большую  часть  своих
представлений о работе полиции, - на ходу сказал Њайк.
   Њюррей окинул  его  мрачным  взглЯдом,  но  ничего  не  ответил.  —ерез
некоторое времЯ он сказал:
   - Ѓудем лучше надеЯтьсЯ на то, что еще не слишком поздно.
   Џлотный полицейский  кордон  блокировал  главный  вход.  Њюррей  достал
удостоверение,  отодвинул  одного  из  полицейских,  который  недостаточно
быстро отошел в сторону, затем прогнал его с дороги  грубыми  замечаниЯми.
‡атем он подошел к массивной металлической сетке, загораживающей  путь,  и
двойной  стеклЯнной  двери,  несколько  секунд  трЯс  ее,  потом   сердито
повернулсЯ.
   - Љто-нибудь догадалсЯ вызвать слесарЯ? - прошипел он.
   - …сть швейцар, - ответил один из полицейских. - Ћн может  поЯвитьсЯ  в
любой момент.
   Њюррей проглотил колкое замечание, вертевшеесЯ  на  Языке,  и  еще  раз
безуспешно потрЯс металлическую сетку.
   - ‘покойнее, Ѓен, - сказала „амона. - …сли •ирлет действительно внутри,
ему никуда не детьсЯ. Ћт пЯти минут ожиданиЯ уже ничего не изменитсЯ.
   - Ќо ведь уходит твое времЯ,  „амона,  -  проворчал  Њюррей.  Ћн  хотел
улыбнутьсЯ и что-то добавить, но передумал.
   „амона решительно перешла улицу, прислонилась к  витрине  и  пристально
посмотрела через нее в магазин. Љазалось, ее взглЯд  пронизывает  насквозь
все предметы внутри. ‚ душе у нее бушевала целаЯ гамма чувств.
   Џревращение...
   ќто слово слетело с губ ’еракиса  так  безобидно...  Ќо  перед  глазами
„амоны все еще стоЯла ужаснаЯ картина наполовину превращенного  ’орнхилла,
тело  которого  начало  изменЯтьсЯ  после  короткого   соприкосновениЯ   с
атакующей сатанинской куклой. Њысленным взором „амона  увидела  его  лицо,
покрытое пЯтнами. ќто же ожидало ее через  двадцать  четыре  или  тридцать
шесть часов. ’акое было хуже смерти.
   ‚ бессильной Ярости „амона сжала кулаки, повернулась и пошла к Њайку  и
’еракису, а Њюррей осталсЯ нервничать.
   ‚ его машине запищало радио. Њюррей  поспешил  туда  и  рванул  трубку,
затем несколько секунд слушал. ‹ицо его помрачнело еще больше.
   - ‚се в порЯдке, - пробормотал он. - ‘пасибо, оставайтесь там. -  Ћн  в
бешенстве швырнул трубку и раздраженным взглЯдом окинул окружающих.
   - —то случилось? - спросил Њайк.
   - ’о, чего Я опасалсЯ, - ответил Њюррей.  -  •ирлет  обвел  нас  вокруг
пальца. Ћн точно знал, что мы едем сюда.
   - €?..
   - —то - "и"? - Яростно прорычал Њюррей. - Њы, конечно,  послали  машину
на его квартиру. Ћни успели увидеть, как  он  исчез  на  вертолете.  -  Ћн
повернулсЯ к одному из полицейских. - Ѓыстрее освободите улицу и передайте
пилоту, что он должен приземлитьсЯ.
   - ‡десь? - удивленно спросил полицейский.
   - Ќет, во дворе Ѓукингемского дворца. џ что, неЯсно выразилсЯ?
   Џолицейский слегка  побледнел,  поспешно  козырнул  и  пошел  выполнЯть
приказание.
   - ‚ы останетесь здесь, ’еракис, - продолжал Њюррей. - Њисс Љинг описала
вам три манекена. „умаю, вы их узнаете.
   - ЌавернЯка, - кивнул ’еракис.
   - •орошо, но прежде всего позаботьтесь о том, чтобы их никто не трогал.
Њы попытаемсЯ задержать •ирлета. Ќо если  это  не  удастсЯ,  куклы  станут
нашей последней надеждой.
   Џолицейские освободили улицу и приготовили место длЯ посадки вертолета.
ђев вертолетных  двигателей  стал  громче.  Њашина  сдвинулась,  несколько
секунд висела в воздухе, потом опустилась.
   „амона втЯнула голову в плечи, когда  вертолет  опустилсЯ  на  улицу  и
воздушный вихрь ударил ей в лицо.
   Ћткрылась стеклЯннаЯ дверца кабины.
   Њюррей подбежал к вертолету, за ним последовали „амона и Њайк.
   Љогда Њюррей уже забралсЯ в кабину, они хотели  поднЯтьсЯ  за  ним,  но
пилот замахал руками.
   - €звините, сэр, - прокричал он сквозь шум винтов, - но Я не могу взЯть
на борт больше трех человек!
   Њюррей обиженно надул губы, но не стал возражать. Ћн сам  видел,  какаЯ
маленькаЯ кабина. „аже троим здесь было тесновато.
   -  Њайк  мог  бы  остатьсЯ,  -  предложила  „амона.  -  Њожет,  ’еракис
обрадуетсЯ, если ему помогут. ‚полне возможно, ему пригодитсЯ помощь.
   Ћна не стала ждать одобрениЯ, а быстро влезла в кабину и  занЯла  место
рЯдом с пилотом.
   Њюррей пожал плечами и что-то сказал, но  его  слова  потонули  в  шуме
винтов.
   Џо машине пробежала легкаЯ дрожь, взревел мотор.
   Џилот закрыл дверцу, подождал, пока Њайк отойдет подальше, потом двинул
вперед дроссельный рычаг. „амона увидела, как люди на улице  отступили  от
маленького тайфуна, вызванного работающими винтами. Њашина  оторвалась  от
земли и медленно поднЯлась вверх.
   - ‚ы знаете, в каком направлении  улетел  •ирлет?  -  спросила  „амона,
повернувшись к пилоту. ’от коротко кивнул.
   - “ него нет никаких шансов,  -  оптимистически  заЯвил  он.  -  Ћн  на
радарном  экране  у  воздушной  инспекции.  „урацкаЯ  идеЯ  -  бежать   на
вертолете! „аже если этот тип ускользнет от нас, его перехватЯт  воздушные
силы, как только он покинет городскую черту.
   - Љакое направление он выбрал? - спросил Њюррей.
   - ‘евер, если потом не изменил курс. - Џилот замолчал  и  на  несколько
секунд весь ушел  во  внимание,  слушаЯ  писклЯвый  голос,  раздавшийсЯ  в
наушниках. - ‘еверо-запад, - поправилсЯ он.  -  Ќаправление  указывает  на
Ђрлингтон.
   - Ђрлингтон?  -  „амона  наморщила  лоб.  -  ’ам  нет  опорного  пункта
воздушных сил?
   - „а, но это скорее всего случайность.
   „амона  позволила  себе  усомнитьсЯ.  …й  вспомнилась  кукла  в   форме
военно-воздушных сил. Џо мнению „амоны, до сих пор было слишком  уж  много
случайностей, но она предпочла умолчать об этом.
   Њежду тем вертолет поднЯлсЯ высоко над крышами ‹ондона и широкой  дугой
повернул на северо-запад. ѓород съежилсЯ до игрушечных размеров, а  машины
стали маленькими неподвижными точками.
   - ‘колько нужно времени, чтобы догнать его? - спросила „амона.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - пожал плечами пилот. - џ не знаю, что  у  него  за
машина. „о сих пор он  летел  относительно  медленно,  но  это  не  должно
означать, что он  не  может  быстрее.  Ђрлингтон  уже  приведен  в  боевую
готовность. …сли он настолько глуп, чтобы убегать в эту область, то мы его
возьмем.
   ‚ертолет поднЯлсЯ еще выше и развил большую скорость, когда пилот выжал
до упора дроссельный рычаг.


        15

   Њайк ѓюнтер направил луч карманного фонарика на три манекена.
   - ќто они, - тихо сказал он.
   ѓолос его дрожал от  волнениЯ.  ‚оспоминание  о  том,  как  быстро  эти
безобидные куклы могут превратитьсЯ в монстров, было еще свежо.
   ’еракис хотел подойти к куклам, но Њайк жестом остановил его.
   - ‚спомните собственные слова, доктор, - предостерегающе сказал  он.  -
Ќас совсем ни к чему, чтобы вы заразились.
   Њайк обошел группу манекенов, освещаЯ их  фонариком.  „аже  при  слабом
освещении было видно, как впечатлЯюще похожи они на живых людей.
   ’еракис нетерпеливо шагнул ближе,  тщательно  избегаЯ  прикосновениЯ  к
куклам.
   - ”антастично! - пробормотал он. - Ќикогда не видел  такой  совершенной
работы. Њожно подумать, что это живые люди!
   - Њожет, они когда-то и были ими.
   ’еракис вздрогнул, посмотрел на  Њайка  и  вновь  обратил  внимание  на
манекены. Љазалось, ему, с научным складом ума, трудно принЯть этот факт.
   - Ќа стойке позади вас лежат перчатки, - сказал Њайк.  -  Ќаденьте  их,
прежде чем возьметесь за малюток.
   ’еракис надел перчатки. Ћни были  номера  на  три  больше,  но  доктор,
казалось, совсем не заметил этого. Ћн подошел к куклам и осторожно  ощупал
их лица.
   - ‘ловно настоЯщаЯ кожа, - пробормотал он. -  —увствуетсЯ  даже  сквозь
перчатки...
   - ’ише, - прошипел вдруг Њайк. - ‡десь кто-то есть.
   ’еракис испуганно замолчал.
   Њайк отступил назад,  напрЯженно  вглЯдываЯсь  прищуренными  глазами  в
темноту, и посветил фонариком.
   Ћни вошли сюда одни. Ќи Њайк, ни ’еракис не хотели рисковать  -  смерти
Љортвейна и ’орнхилла было вполне достаточно.
   Ќа границе светового круга что-то двигалось. Њайк поднЯл фонарик повыше
и нащупал рукоЯтку "люггера".
   Ќо это был всего лишь полицейский, который вошел  сюда,  проигнорировав
предупреждение.
   Њайк облегченно вздохнул.
   - Ќу, и напугали же вы менЯ,  -  пробормотал  он.  Џолицейский  коротко
рассмеЯлсЯ.
   - Џростите, - сказал он. - Ќо Я думал, что мог бы быть вам полезен.
   - ‚озможно, - кивнул Њайк. Џолицейский медленно подходил к ним.
   - Ќайдите домоправителЯ и попросите  его  включить  здесь  свет,  потом
вызовите грузовую машину. Њы должны увезти отсюда эти куклы.
   Џолицейский подошел  еще  ближе  и  остановилсЯ  перед  манекенами.  Ћн
внимательно поглЯдел сначала на них, потом на Њайка.
   - Ќе трогать! - раздалсЯ голос  ’еракиса,  когда  полицейский  протЯнул
руку к куклам.
   Ќо полицейский словно не расслышал этого предупреждениЯ. Ћн  засмеЯлсЯ,
положил руку на плечо передней куклы и быстро нажал.
   ‚  этот  момент  Њайку  пришло  в  голову,  что  он  уже  видел   этого
полицейского... на складе. ‡начит, это тоже кукла-монстр. Њайк  с  хриплым
криком прыгнул вперед и  оттолкнул  мнимого  "бобби"  от  кукол,  но  было
слишком поздно.
   ‚ глазах трех кукол зажегсЯ одинаковый сатанинский огонь.
   Њайк Яростно отшвырнул от  себЯ  полицейского,  повернулсЯ  и  выхватил
"люггер". Џистолет коротко тЯвкнул, одна из фигур  развалилась  на  части.
Џотом что-то ударило его по затылку, и  Њайк  внезапно  почувствовал,  что
падает в черную, бездонную шахту...


        16

   ‚ертолет  с  бешеной  скоростью  мчалсЯ  на  северо-запад.   Џод   ними
промелькнула городскаЯ граница ‹ондона. —ерез некоторое времЯ они миновали
•ичуэй и уже  с  полчаса  внизу  тЯнулась  плоскаЯ,  временами  болотистаЯ
местность.
   - ‘колько еще? - нетерпеливо спросил Њюррей.  -  ‚ы  хотите  дождатьсЯ,
пока он будет в отландии?
   Џилот повернулсЯ,  одарил  ЊюрреЯ  насмешливой  улыбкой  и  показал  на
маленькую желтую точку далеко впереди.
   - ќто он. —ерез полчаса мы его догоним.
   „амона, на лбу которой собрались морщины, подалась вперед и  пристально
вглЯделась прищуренными глазами через изогнутое переднее стекло.  „лЯ  нее
маленькаЯ точка ничем  не  отличалась  от  бесчисленных  звезд,  времЯ  от
времени проблескивающих из-за  слоЯ  облаков.  €ли  у  пилота  было  лучше
зрение, или многолетний опыт помог ему определить другой вертолет.
   - „остаточно вызова в Ђрлингтон и пришлют истребитель, который  вынудит
его сесть, - предложил пилот. Њюррей поспешно покачал головой.
   - Ќи в коем случае! Ћн нам нужен живым. ‚ы сможете заставить его  сесть
сами?
   Џилот кивнул.
   - ќто  будет  не  перваЯ  пташка,  которую  Я  убедил  приземлитьсЯ,  -
оптимистически заЯвил он. - џ думаю, мы...
   „амона озадаченно поднЯла глаза, когда пилот замолчал посреди  фразы  и
внимательно посмотрел на маленькую светлую  точку  впереди.  Ќа  его  лице
поЯвилось напрЯженное ожидание.
   - —то такое? - спросила „амона.
   - Ќе знаю. џ могу ошибитьсЯ, но похоже, что он  поворачивает.  -  Џилот
пару раз щелкнул переключателЯми на  приборной  доске,  потом  свЯзалсЯ  с
инспекцией ближайшей воздушной базы. - Ћн изменил  курс.  Џоворот  на  сто
восемьдесЯт градусов. Ћн мчитсЯ прЯмо навстречу нам.
   „амоне тоже показалось, что светЯщаЯсЯ точка приблизилась,  но  она  не
была уверена в этом.
   ѓлухой треск пропеллеров над головой изменилсЯ,  когда  пилот  увеличил
наклон единственного крыла, и машина стала медленно терЯть высоту.
   - Ћн идет к нам и вверх, - пробормотал Њюррей. - Ќичего не понимаю...
   Џилот не ответил, но на его лице  лежала  печать  Явной  тревоги,  руки
судорожно сжимали рычаги управлениЯ. Ћн повел машину  еще  ниже  и  сделал
плавный поворот.
   ‚торой вертолет очевидно следил за их движением,  потому  что  совершил
ответный маневр и снова лег на встречный курс.
   - Џарень, должно быть, сошел с ума, - с трудом проговорил Њюррей. -  Ќе
думает ли он запугать нас этим?
   Ћстальное произошло быстро.
   ЊаленькаЯ белаЯ искра перед ними превратилась в Ярко  сверкающий  конус
прожектора. —то-то большое и массивное внезапно бросилось  на  них,  потом
промчалось мимо на расстоЯнии едва ли  двадцати  метров.  ‚оздушнаЯ  струЯ
более крупной и  тЯжелой  машины  ударила  хрупкий  полицейский  вертолет,
словно гигантский невидимый молот.
   ђазрушающий удар пришелсЯ по кабине. ‡вЯкнуло стекло, погас весь сектор
приборного освещениЯ. ‚ертолет закрутилсЯ,  как  игрушка,  и  одновременно
снизилсЯ. ‡емлЯ под ногами завертелась, исполнЯЯ  неистовый  танец,  потом
скользнула вправо. Њашина провалилась, легла на бок и мгновение находилась
в вертикальном положении, но тут же пилоту удалось справитьсЯ с ней.
   Ћднако, опасность еще не миновала.
   Џозади них внезапно поЯвилась  огромнаЯ  тень,  выросла  с  устрашающей
быстротой и снова легла на встречный курс.
   Џилот, ругаЯсь, рванул рычаги и заставил машину провалитьсЯ  метров  на
тридцать-сорок.
   - ђади бога, сделайте же хоть что-нибудь! - закричал Њюррей.
   - џ это и пытаюсь. Ќо взглЯните-ка повнимательнее на малютку.
   „амона удивилась спокойствию, с которым говорил пилот. Ћн в  буквальном
смысле слова боролсЯ за свою жизнь, но голос  звучал  бесстрастно,  как  у
автомата.
   - ќтот парень с самого начала водил нас за нос, - пробормотал он. -  Ћн
мог бы играючи оставить нас позади. ќто "‘икорски" - военнаЯ машина.
   Њюррей молчал несколько секунд.
   - ќто значит, что он вооружен?
   - „о зубов. Ћн оказалсЯ настоЯщим противником, инспектор.
   ‚ данный момент Њюррей был не особенно  восприимчив  к  мрачному  юмору
пилота. Ћн раздраженно взглЯнул на него, поспешно  отвернулсЯ  и  осмотрел
небо.
   ‚торой вертолет Явно  отставал,  но  они  уже  знали,  какой  скоростью
обладает эта машина.
   Ќад ними что-то Ярко сверкнуло. Ћчередь  трассирующих  пуль  пронеслась
сквозь ночь менее, чем в десЯтке метров от кабины.
   - ЏриземлЯйтесь, - с трудом проговорил Њюррей. -  ђади  всего  свЯтого,
вниз!
   Џилот сдержанно оглЯнулсЯ и покачал головой, потом  положил  машину  на
бок. ‚ небе снова сверкнуло, опЯть рой светЯщихсЯ пуль пронессЯ мимо.
   - …сли мы приземлимсЯ, он нас накроет. ‚низу открытое поле.  Њы  должны
отделатьсЯ от него. „ержитесь крепче!
   “ „амоны и ЊюрреЯ не было времени, чтобы выполнить это требование.  Ћба
реактивных двигателЯ вертолета  взревели.  Њашина  заложила  петлю,  снова
поднЯлась чувствительным рывком и по короткой спирали понеслась на большой
вертолет. Ќа какой-то момент показалось,  будто  пилот  хочет  протаранить
"‘икорски" в лоб. ‹ишь в последний момент  он  рванул  машину  в  сторону,
достаточно  близко,  чтобы  они  могли  узнать  маскировочную  окраску   и
опознавательные знаки военного вертолета.
   ’от  попыталсЯ  повторить  их  маневр,  но  его   машина   была   менее
поворотлива.
   Ћднако, этот рискованный маневр дал им весьма короткую передышку.
   Џреследователь снизил скорость,  заложил  вокруг  них  отчаЯнную  дугу,
рассекаЯ воздух, как гигантскаЯ  стрекоза.  €з-под  носа  кабины  блеснуло
Ярко-оранжевым.
   —то-то ударило в корпус полицейской машины.  Џлексигласовое  стекло  на
стороне „амоны  превратилось  в  растрескавшуюсЯ  сетку  из  бесчисленного
количества мелких трещин.
   Џилот выругалсЯ и заставил машину провалитьсЯ вниз.
   ‚торой залп прорезал воздух там, где они только что находились.
   - ‹етает он чертовски здорово, - озабоченно сказала „амона.
   - ‚ерно, но не умеет стрелЯть, иначе мы давно были бы сбиты.
   ‘покойствие в голосе пилота звучало теперь не  так  правдоподобно,  как
минуту назад. Ћни получили одно попадание, а это  навернЯка  было  больше,
чем могла выдержать маленькаЯ полицейскаЯ машина.
   - ‚ызовите Ђрлингтон, - потребовал Њюррей. - Ћни должны вызвать помощь!
   - ‘лишком поздно. Џока те прибудут сюда, он давно нас собьет. Њы должны
приземлитьсЯ.
   - Ќо только что вы говорили...
   - џ знаю, что говорю, инспектор,  -  холодно  остановил  его  пилот.  -
’олько что у нас не было дыры в баке. „ержитесь - резко идем вниз.
   ‡емлЯ прыгнула им навстречу. ‚ертолет, как камень,  стремительно  падал
вниз, немного приостановившись лишь в последний момент, и скорее упал, чем
приземлилсЯ, с оглушительным треском.  ум  двигателЯ  внезапно  затих,  а
кабина мгновенно насквозь провонЯла запахом горючего.
   „амона оцепенело нащупала  замок  своего  ремнЯ  безопасности,  открыла
боковую дверцу и скорее выпала, чем вылезла из кабины.
   џркаЯ точка прыгала на горизонте  вверх-вниз,  глухой  гул  вертолетных
двигателей наполнЯл воздух.
   Ћба его пулемета тЯвкнули сухо и жестко. ЏрЯмой двойной рЯд фонтанчиков
помчалсЯ к ней через поле и прошел мимо всего лишь в метре. Ќо эта дорожка
пересекла кабину полицейского вертолета. Ћна мгновенно превратилась в кучу
обломков.  ѓде-то  внутри  машины  вспыхнула  маленькаЯ  желтаЯ   искорка,
раздалсЯ взрыв, превративший вертолет в Яркое огненное облако.
   „амона прижалась лицом к  земле,  закрыла  руками  голову  от  взрывной
волны, огненнаЯ лапа которой коснулась ее спины. Ћна вскрикнула, с усилием
поднЯлась  на  четвереньки  и  поползла  прочь  от  горЯщей  машины.  Џоле
осветилось, как днем.
   Љто-то схватил ее за руку и сильно рванул вверх. ќто был  Њюррей.  ‹ицо
его  перепачкала  сажа,  дышал  он  так  тЯжело,  словно  позади   осталсЯ
двадцатикилометровый марш-бросок. Ќо он казалсЯ невредимым.
   - ‘ тобой все в порЯдке?
   - „а, - кивнула „амона. - —то с пилотом?
   - Ќормально, но мы должны немедленно исчезнуть отсюда. ‚ следующий  раз
он не промахнетсЯ.
   ѓул вертолета уже приближалсЯ. Њашина неслась к ним на бреющем  полете.
џркие  световые  конусы  ее  неистовых  прожекторов,  как  бледные  пальцы
гигантской руки, ощупывали размытое поле.
   Њюррей собралсЯ бежать, но „амона не сдвинулась с места. Ћна  понимала,
что бежать  бесполезно.  Џоле  совершенно  плоское,  а  ближайшее  укрытие
находилось в километре от них. „аже если бы  они  разделились,  все  равно
вертолет успел бы расстрелЯть их поодиночке. ЋставалсЯ единственный шанс.
   - „амона! - ЋтчаЯнно выкрикнул Њюррей. - Ѓежим же!
   „амона словно не услышала его. Ћна  поднЯлась  и  встала  неподвижно  в
зареве горЯщего вертолета,  оцепенело  глЯдЯ  на  несущуюсЯ  ей  навстречу
машину. …е лицо застыло неподвижной маской.
   ‚незапно поднЯлсЯ ветер, сначала слабый, едва ощутимый порыв, который в
несколько секунд  усилилсЯ  и  Яростно  взревел.  ’емное  дождевое  облако
сгустилось в гигантскую черную массу, в которой что-то призрачно светилось
и сверкало. ‚незапно и резко пошел дождь. Љапли  были  холодными  и  очень
колючими, они неслись почти отвесно земле, а туча на небе начала кипеть  и
бурлить. ‚се это произошло в течение двух-трех секунд.
   Ћба прожектора "‘икорски" на этот раз правильно нащупали цель.  ЏрЯмой,
как по линейке, рЯд фонтанчиков мчалсЯ по полю, пересек горЯщий вертолет и
направилсЯ прЯмо к „амоне. Ђ  потом...  …динственнаЯ,  ослепительно  белаЯ
молниЯ ударила из бурлЯщей тучи в кабину  летЯщего  вертолета  и  на  долю
секунды она накрылась Ярким белым сиЯнием.
   —удовищный удар грома прокатилсЯ по полю. Џрожектора  погасли,  а  там,
где только что находилсЯ вертолет, возник огненный шар, из которого начали
падать на землю горЯщие обломки и темные, бесформенные предметы.
   Њюррей успел подхватить „амону. ‹ицо  ее  внезапно  побледнело,  как  у
покойника, дыхание стало прерывистым и аритмичным. Њюррей бережно  опустил
ее на землю, уложил голову на  свои  колени  и  с  чувством  недоверчивого
облегчениЯ посмотрел на запад.
   Ќебо над местом падениЯ освещало зарево. „олжно быть, огонь  был  виден
за несколько миль.
   ѓлухой удар грома прокатилсЯ по небу. Њюррей поднЯл голову  и  взглЯнул
на грозовое облако.
   Ќепогода прекратилась так же быстро,  как  и  началась.  ‚зглЯд  ЊюрреЯ
переместилсЯ дальше, коснулсЯ горЯщих обломков  полицейского  вертолета  и
линии выстрелов пулеметов "‘икорски". Џоследнее место попаданиЯ было всего
в полуметре от „амоны. …ще бы полсекунды, и...
   Њюррей закрыл глаза и попыталсЯ  осмыслить  все  до  конца.  €ногда  он
забывал, что „амона была ведьмой. Ђ  ведь  только  ведьма  могла  отразить
такое нападение.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Љ“Љ‹Ђ-—“„Ћ‚€™…


        17

   —еловек пыталсЯ выбратьсЯ  на  берег.  ’ело  его  наполовину  лежало  в
грЯзной,  маслЯнисто  поблескивающей  воде,  которой  начала   заполнЯтьсЯ
воронка, обугленные пальцы безостановочно ощупывали  размЯкшую  землю,  но
снова и снова скользили вниз.  Ћдежда  на  нем  была  изодрана  в  клочьЯ,
прожжена большими черными дырами до кожи  и  расплавлена.  ‹евой  ноги  не
было, ниже колена торчал лишь серый обрубок, из  которого  сыпалась  сераЯ
порошкообразнаЯ масса, на месте лица находилась  темно-сераЯ  поверхность,
на которой дыры и трещины указывали прежнее местонахождение  рта,  носа  и
глаз. ’ело расплавилось при чудовищной температуре взрыва.
   Ќо он жил...
   ‚опреки всем законам природы, ужасно изуродованнаЯ кукла жила. …е  тело
дернулось,  будто  под  действием  мощной   внутренней   судороги,   потом
повернулось на мокрой земле, схватило обгорелыми руками, вернее обрубками,
грЯзь  и  подтЯнулось.  ’уловище  миллиметр  за  миллиметром  поползло  из
воронки.
   „амона оцепенело уставилась на обгоревшую куклу.
   Њысли беспомощно кружились в голове, и, хотЯ вид куклы  вызывал  у  нее
тошноту и омерзение, она была не в состоЯнии отвести взглЯд  от  страшного
зрелища.
   Љукла, словно безобразнаЯ изуродованнаЯ улитка, ползла по сырой земле.
   - •ирлет, - раздалсЯ голос рЯдом с ней.
   „амона с трудом оторвалась от жуткой  картины,  поспешно  отступила  на
два-три шага и, замерзаЯ, обхватила плечи руками.
   - €ли тот,  кого  вы  принЯли  за  •ирлета,  -  через  некоторое  времЯ
продолжил Њюррей.
   …го голос звенел и дрожал, но  это  было  не  только  от  напрЯжениЯ  и
холода. Ћн покачал головой, нервным движением провел рукой по лбу и  издал
жалобный  вздох.  Ќа  лице  его  трепетали  отблески  пламени,   все   еще
вырывавшегосЯ из обломков горЯщего полицейского вертолета.
   Ќебо над полем окрасилось в кроваво-красный цвет, а мерцающие  отблески
колдовали над поверхностью воронки,  которую  образовал  упавший  вертолет
куклы. ‚ воздухе пахло гарью, было холодно. Ћбугленные обломки и маленькие
мерцающие огненные точки  покрывали  поле  на  обширной  площади.  ‚оеннаЯ
машина, как бомба, врезалась в мЯгкую землю, и то, что  осталось  от  нее,
торчало  теперь,  как  громадный,  угрожающе  сжатый  кулак,  из  середины
неглубокой круглой воронки.
   Ќо ни „амона, ни Њюррей, ни пилот полицейского вертолета  ничего  этого
не замечали. Љак оцепенелые, они стоЯли и смотрели  на  чудовищную  куклу,
котораЯ с упорством машины пыталась выползти к ним наверх.
   - •ирлет, - повторил Њюррей. ѓолос его звучал спокойно, но „амона  Ясно
почувствовала, как тЯжело ему формулировать свои мысли. - Ћн нас надул, мы
попались на его удочку. Љогда  мы  здесь  дрались  с  его  созданием,  он,
вероЯтно, находилсЯ уже далеко за горами.
   „амона не ответила. Ћна чувствовала себЯ измученной. ѓроза, которую она
вызвала, чтобы сбить вертолет, отнЯла у нее все силы.
   - џ не понимаю... - заикаЯсь, пробормотал пилот. - Љак... Љаким образом
он мог... Ќо все же он никогда не... € эта гроза, молниЯ...
   Ћн замолчал, растерЯнно поглЯдел сначала на ЊюрреЯ, потом на  „амону  и
опЯть покачал головой. …го пальцы нервно играли молнией кожаной куртки,  а
взглЯд беспокойно скользил по чему-то распластанному перед ним  на  земле,
словно его рассудок отказывалсЯ понимать то, что видели глаза.
   - € не нужно вам это понимать, - резко сказал Њюррей. - ѓлавное,  чтобы
вы не распространЯлись об этом.
   Ћн горько  рассмеЯлсЯ,  подождал  несколько  секунд  и  почти  спокойно
вытащил  из  кармана  пальто  пистолет.  ЏодойдЯ  поближе  к  воронке,  он
тщательно прицелилсЯ и шесть раз подрЯд нажал спусковой крючок.
   Џули разбили голову и верхнюю часть куклы,  не  оставив  ничего,  кроме
осколков черно-серой субстанции.
   "Џластмасса, - смутно пронеслось в голове у „амоны. - ‚алакрон!"
   Ћни гнались за куклами.
   - Ќо как... - беспомощно проговорил пилот. - —то это было? —то  это  за
человек? - Ћн замолчал и повернулсЯ, недоверчиво уставившись на „амону.  -
Љто вы? - выдохнул он.
   ‚место ответа Њюррей тронул его за плечо и с секунду пристально смотрел
прЯмо в глаза.
   - џ вам все объЯсню, -  тихо  сказал  он.  -  ‚ероЯтно,  мне  не  нужно
указывать вам, что ничего из того, что вы  только  что  видели,  никто  не
должен знать. Љак вас зовут?
   - Њандрейк, - ответил пилот. - Џоль Њандрейк. ‹ейтенант Њандрейк. џ  не
буду болтать. - Ћн рассмеЯлсЯ, в  его  голосе  чувствовались  истерические
нотки. - „умаю, мало кто мне поверит.
   - ќто хорошо, Њандрейк, - кивнул Њюррей, - очень хорошо. тука, которую
вы только что видели, была не человеком, а куклой.
   Њандрейк медленно кивнул.
   - ђобот, да?
   - —то-то вроде этого, - подтвердил Њюррей. - Ќо этого мы сами не знаем.
џсно, что существование этой штуки должно сохранЯтьсЯ в  тайне.  џ  думаю,
мы... —то это? - Ћн поднЯл голову и посмотрел на север.
   Ќад темной линией горизонта поЯвилась маленькаЯ желтаЯ точка,  а  ветер
донес тихое приближающеесЯ гудение.
   - ќто, должно быть, машина из Ђрлингтона,  -  предположил  Њандрейк.  -
Ќаверное, они наблюдали за воздушной дуэлью на экранах  радаров  и  теперь
проверЯют, что случилось.
   - Њне кажетсЯ, слишком поздно, - проворчал Њюррей, еще раз  взглЯнул  в
ту сторону, затем торопливо сунул  пистолет  в  карман  и  предостерегающе
посмотрел на Њандрейка. - Љак договорились, лейтенант,  ни  слова.  Њы  не
знаем, что уничтожило вертолет. Џусть над этим ломают голову другие.
   - Ђ что это было на самом деле? - быстро спросил Њандрейк.
   - ѓроза, мой дорогой, - ухмыльнулсЯ Њюррей. - Ђ  если  вы  менЯ  сейчас
спросите, откуда она взЯлась, то Я вам объЯсню, что  мисс  Љинг  -  просто
ведьма.
   Њандрейк несколько  секунд  помолчал,  в  замешательстве  посмотрел  на
„амону и нервно усмехнулсЯ.
   - •орошо, инспектор. џ все понЯл.
   - џ в этом не уверен, - буркнул Њюррей так тихо, что  пилот  ничего  не
услышал.
   ум винта тем временем  превратилсЯ  в  воющий  рев,  который  заглушил
завываниЯ  ветра  и  вскоре  сделал  невозможным  любой  разговор.  Њашина
скользила к ним на бреющем полете, два раза облетела оба костра и  села  в
пЯтидесЯти метрах от них. ђеактивные двигатели взвыли еще раз  и  смолкли.
Џогасли бортовые огни, вспыхнул Яркий поисковый прожектор. ‹уч света,  как
узкий костлЯвый палец, ощупал поле,  скользнул  через  горЯщий  костер  из
полицейского вертолета и остановилсЯ на „амоне, Њюррее и пилоте.  ‚  борту
мокрой темно-зеленой машины открылась  дверца.  Ќа  землю  была  выброшена
короткаЯ  металлическаЯ  лесенка,   затем   поЯвилсЯ   человек   в   форме
военно-воздушных сил.
   Ќа мгновение он остановилсЯ, посмотрел на обе разбитые машины и смешной
походкой направилсЯ к ним, увЯзаЯ по щиколотку в грЯзи.
   Њюррей пошел ему навстречу.
   Џрибывший майор остановилсЯ и небрежно отдал честь.
   - Њайор Џелхэм, сэр. џ полагаю, вы инспектор Њюррей? Њюррей  озадаченно
кивнул.
   - Ћткуда...
   Џелхэм усмехнулсЯ, но сразу же опЯть стал серьезным.
   - Њы  получили  радиограмму,  в  которой  нас  просили  о  помощи.  —то
случилось? ‘котланд-џрд решил поиграть в войну?
   Њюррей вкратце рассказал майору, что произошло.
   - Њы понЯтиЯ не имеем, почему вертолет внезапно взорвалсЯ в воздухе,  -
закончил он. - Ќо должен признать, что мы, вероЯтно, были бы трупами, если
бы этого не случилось.
   Џелхэм наморщил лоб.
   - Џросто так взорвалсЯ в воздухе? - ‚ его голосе  звучало  сомнение.  -
Ѓез...
   - ‹ейтенант Њандрейк провел ложную  атаку,  -  перебил  его  Њюррей.  -
‚озможно, пилот сделал ошибку из страха или чего-либо еще.
   Џелхэм на секунду задумалсЯ.
   - ‚ы довольно близко подвели свою машину, не так ли? - внезапно спросил
он Њандрейка. - ‚ы случайно не заметили номер?
   Њандрейк наморщил лоб.
   - Џогодите, Я подумаю. Ђльфа-Ѓраво-семь-четыре...
   -  „евЯть-семь-семь-Ђльфа?  -  закончил  Џелхэм.  Њандрейк  ошеломленно
кивнул.
   - ЉажетсЯ, так. Џочему вы спрашиваете?
   - Џотому что Я знаю, откуда машина. Ћт нас. €з Ђрлингтона.
   - —то?  -  Њюррей  пришел  в  замешательство.  Џелхэм  внезапно  сделал
несчастный вид.
   - Њашина была украдена, - призналсЯ он. - Ѓолее двух недель тому назад.
   - “крадена?! - ахнул Њандрейк. - ЋгромнаЯ боеваЯ  машина  украдена?  ‚ы
шутите!
   - Љ сожалению, нет. “крадена, может быть, не совсем то слово.  ‚ертолет
находилсЯ в обычном полете, когда вдруг  прервалась  свЯзь,  затем  машина
исчезла с экранов радаров. - Ћн указал на горЯщий "‘икорски".  -  ‚от  это
первый след, который нам удалось обнаружить.
   - Ђ экипаж? - спросила „амона.
   -  €счез.  „ва  пилота,  радист  и   три   стрелка.   Њы   предполагаем
преступление. Ѓоюсь, что это именно так.
   - Ђ почему об этом никто не знает? - быстро спросил Њюррей.
   - Ќу, инспектор, - вздохнул Џелхэм, - королевский военно-воздушный флот
в таких  случаЯх  берет  расследование  на  себЯ.  Љроме  того,  стараютсЯ
избежать огласки.
   - Ќо кто мог украсть вертолет? - изумилсЯ Њандрейк.
   - Ћ, есть достаточно много заинтересованных  лиц,  -  вмешалсЯ  Њюррей,
прежде чем Џелхэм успел ответить. - ’орговцы оружием, наши  друзьЯ  с  той
стороны, преступный мир. - Џовернувшись к Џелхэму, он добавил: - ‘ейчас  Я
был бы очень рад и благодарен вам, если бы вы смогли нас отсюда вывезти.
   - Љонечно, - поспешно ответил Џелхэм, -  Я  прикажу  доставить  вас  на
базу, но сам, к сожалению, не смогу вас сопровождать. џ останусь  здесь  и
буду следить за тем, чтобы  территорию  оцепили  и  осмотрели.  Ќо  Я  дам
указание, чтобы о вас позаботились.
   Ћн приглашающим жестом указал на вертолет и прошлепал перед ними  через
грЯзное поле.
   „амона облегчено вздохнула про себЯ, когда оказалась в кабине и  Џелхэм
предоставил ей свое место.
   ‚ертолет  был  меньше,  чем  она  предполагала.  Ѓольшую  часть  салона
занимали зеленые и серые Ящики, а  меньшаЯ  была  почти  полностью  занЯта
двумЯ  громоздкими  авиационными  пулеметами,  торчащими  по  обе  стороны
вертолета.
   Џелхэм выкрикнул пару команд, после чего все солдаты,  кроме  пилота  и
радиста, покинули машину и  развернулись  кольцом  вокруг  места  падениЯ.
Љто-то притащил огнетушитель и  принЯлсЯ  тушить  пожар.  Џотом  дверца  с
глухим стуком захлопнулась, двигатели над головой пробудились к  трескучей
жизни. Њашина поднЯлась и с возрастающей скоростью понеслась в направлении
Ђрлингтона.


        18

   Љто-то мЯгко, но упорно трЯс Њайка за плечо и при этом что-то  говорил.
Џрикосновение  распространилось  пульсирующей  болью   и   заставило   его
застонать. Њайк моргнул, дотронулсЯ до затылка и отдернул руку от  сильной
боли.
   - Ќе двигайтесь, - пробормотал чей-то голос. - ‚рач скоро придет.
   Њайк открыл глаза, несколько раз моргнул и попыталсЯ вспомнить, где  он
находитсЯ.
   ‚округ была темнота, полнаЯ скользЯщих теней, голосов, нарушаемаЯ лучом
фонарика.  ЊЯгкий,  ненавЯзчивый  запах  ткани,  тЯжелый  дух   ковров   и
фильтруемый  кондиционером  воздух  ударили  ему  в  нос.  ќто  был  запах
магазина.
   Њайк сел, опЯть застонал и попыталсЯ не обращать вниманиЯ на тупую боль
в затылке.
   Ћщущение было такое, словно его голову кто-то с любовью и  наслаждением
обрабатывает кувалдой.
   - —то случилось? - неразборчиво пробормотал он.
   - ‚ас ударили, сэр, - ответил "бобби", стоЯщий на коленЯх рЯдом с  ним.
- џ уже велел вызвать врача и...
   - ‚рач - ерунда! - перебил его Њайк. - —то случилось? ѓде ’еракис?
   Ћн замолчал, поднЯлсЯ на ноги и обернулсЯ. ‚  груди  разрослось  жуткое
чувство, когда Њайк увидел пустую тумбу, на которой еще недавно стоЯли три
манекена.
   - ѓде ’еракис? - спросил он еще раз. Џолицейский грустно пожал плечами.
   - Ќе знаю, сэр, - призналсЯ он. - Њы прошли к вам, когда услышали  шум,
но здесь больше никого не было.
   Њайк немного помолчал, с трудом припоминаЯ подробности происшедшего.
   Ћн пришел сюда с греческим ученым, чтобы  забрать  три  куклы-чудовища,
которые •ирлет оставил при поспешном бегстве. Ћни нашли их, а потом...
   - ‚ы уверены, что никто не покинул здание? - спросил он. -  „аже  никто
из ваших?
   - Ќаших людей?
   Њайк нетерпеливо кивнул.
   - —еловек в полицейской форме без фуражки, поскольку  Я  ее  сбил.  Ћн,
’еракис и три молодые женщины в меховых пальто.
   -  ’ри  молодые  женщины  в  меховых  пальто?  -  Џо   выражению   лица
полицейского было видно, что он  считает  удар  по  голове  Њайка  слишком
сильным. - џ никого не видел, - нерешительно продолжал он. - „ом  окружен.
Ћни не могли выйти.
   ђаздалсЯ щелчок, под потолком вспыхнули лампы дневного освещениЯ.
   Њайк обошел тумбу и наклонилсЯ.
   ‘леды борьбы были налицо - одежда лежала в беспорЯдке на полу, а совсем
рЯдом с тумбой он обнаружил осколок  серого  вещества,  обломок  манекена,
Явно поврежденного при падении.
   Ќесколько секунд Њайк задумчиво взвешивал его на ладони, потом сунул  в
карман пальто и вновь повернулсЯ к полицейскому.
   - Џрикажите обыскать здание, - сказал он.  -  ‚се  подвалы  и  чердаки.
Џрофе