ле - что-то другое. Џрисмотревшись, Я  понЯл,  что  это
огниво, точнее, кусок кремнЯ, используемый длЯ разжиганиЯ костра.
   - ’ы все запомнишь, - продолжал он. - € никогда не забудешь данной  мне
клЯтвы. Њногие из тех, кого ты здесь видишь,  думали,  что  приходЯт  сюда
лишь единожды.
   - Ќо, сьер. Ћбитель Ђбсолюта...
   €з-под деревьев послышались звуки свирели.
   - Њы скоро расстанемсЯ. џ должен сопровождать невесту. Ќо не бойсЯ.  Ќе
так давно ты повстречалсЯ с одним торговцем...
   - •ильдегрин? ‘ьер, Я ничего не понимаю.
   - ќто одно из его имен. Ћн  решил,  что  слишком  уж  большаЯ  редкость
встретить палача так далеко от –итадели, да еще такого, которому  известно
обо мне. ‚от и подумал, что ты стоишь того, чтобы  не  выпускать  тебЯ  из
виду, хотЯ не знал, что Я обЯзан тебе  жизнью.  Љ  несчастью,  наблюдатели
потерЯли твой след у ‘тены, поэтому они стали следить за твоими товарищами
по  путешествию  в  надежде,  что  ты  к  ним  снова   присоединишьсЯ.   џ
предположил, что  изгнанник  может  перейти  на  нашу  сторону,  и,  таким
образом, жизнь моего бедного Ѓарноха окажетсЯ  в  безопасности  на  долгое
времЯ - достаточное, чтобы мы смогли прийти  к  нему  на  помощь.  Џрошлой
ночью Я сам ездил в ‘альтус, желаЯ переговорить с тобой, но дело кончилось
лишь тем, что у менЯ украли любимого конЯ.  ‘егоднЯ  нам  уже  нужно  было
заполучить тебЯ любыми средствами, чтобы ты  не  успел  продемонстрировать
свое искусство на моем подданном. Ќо Я все еще надеЯлсЯ склонить  тебЯ  на
нашу сторону и приказал доставить тебЯ живьем. ќто  стоило  мне  троих,  а
получил Я двоих. ’еперь вопрос - перевесЯт ли эти двое ту троицу?
   Џотом  ‚одалус  встал,  слегка  покачиваЯсь.  џ  возблагодарил   ‘вЯтую
Љатарину за то, что мне не надо было  подниматьсЯ:  вне  всЯких  сомнений,
ноги не стали бы держать менЯ. Њежду  деревьев  под  звуки  свирели  плыло
что-то туманное и белое, высотою в  два  человеческих  роста.  ‚се  головы
повернулись туда, а ‚одалус двинулсЯ навстречу. ’еа перегнулась через  его
стул ко мне.
   - Џравда, она прекрасна? ќто настоЯщее чудо.
   ’о была женщина, восседавшаЯ  на  серебрЯных  носилках,  которые  несли
шестеро мужчин. Ќа мгновение Я подумал, что это ’екла - в оранжевом  свете
сходство усиливалось. Џотом Я понЯл, что вижу просто ее образ,  сделанный,
скорее всего, из воска.
   -  ѓоворЯт,  это  опасно,  -  проворковала  ’еа,  -  когда  кто-то   из
воссоединЯющихсЯ знал  умершего.  ‘мешение  воспоминаний  может  возмутить
разум. € все же Я, любившаЯ ее, рискну слитьсЯ с  ней.  Џо  тому,  как  ты
говорил о ней, Я понЯла, что и ты был бы не прочь.  Џоэтому  Я  ничего  не
сказала ‚одалусу.
   ”игуру внесли в круг, ‚одалус коснулсЯ  ее  руки.  Ћт  носилок  исходил
запах, который трудно  было  с  чем-нибудь  спутать.  џ  вспоминал  агути,
которых подавали на наших праздниках, с мехом из кусочков кокосовых орехов
и глазами из засахаренных фруктов, и понЯл, что передо мною  всего-навсего
такое же блюдо - ломтики жареного мЯса, которым придали вид  человеческого
существа.
   „умаю, что, если бы не альзабо, Я тогда сошел бы с ума.  Ђльзабо  стоЯл
между моим восприЯтием  и  реальностью,  как  призрачный  великан,  сквозь
которого все можно видеть, но ничто не доходит до сознаниЯ. “ менЯ  был  и
другой союзник: во мне росла уверенность, что если Я подчинюсь, то  впитаю
часть содержимого ’еклы, остатки ее разума,  которые  в  противном  случае
исчезли бы бесследно, войдут в менЯ и останутсЯ жить во мне,  пусть  малой
толикой, но навсегда.
   €  Я  подчинилсЯ.  ЏредстоЯщее  перестало  казатьсЯ  омерзительным  или
пугающим. џ приветствовал ’еклу каждой  частицей  своего  существа,  самые
сокровенные глубины духа распахнулись  ей  навстречу.  ’ут  же,  рожденный
наркотическим опьЯнением, пришел невыносимый голод, который никакаЯ другаЯ
пища не в силах была утолить. Љогда Я обвел взором круг, Я увидел  тот  же
голод на каждом лице.
   ‹иврейный  слуга,  наверное,  один  из  прежних   дворецких   ‚одалуса,
отправившийсЯ с ним в изгнание, присоединилсЯ к тем, что  несли  ’еклу,  и
помог поставить носилки на землю. Ќа несколько мгновений  люди  сомкнулись
вокруг носилок, скрыв их из виду. Љогда они разошлись, ’еклы не стало:  не
было ничего, кроме дымЯщегосЯ мЯса на белой скатерти...
   џ ел, и ждал, и мысленно молил ее о  прощении.  Ћна  ‡аслуживала  самой
величественной усыпальницы из бесценного мрамора. ‚место  этого  части  ее
предстоЯло быть навеки заключенной в мастерской палача с корЯвым  долом  и
орудиЯми пытки, наспех замаскированными гирлЯндами цветов.  Ќочной  воздух
был прохладен, но Я обливалсЯ потом. џ  ждал  ее  прихода,  чувствуЯ,  как
капли катЯтсЯ по моей обнаженной груди, и уставившись в землю, потому  что
боЯлсЯ увидеть ее в лицах остальных, раньше, чем почувствую ее присутствие
в себе.
   € как раз, когда Я уже отчаЯлсЯ,  она  пришла  и  заполнила  менЯ,  как
музыка заполнЯет дом. џ был с ней: ребенком Я пробегал мимо Ђсиса. џ узнал
древнюю усадьбу, окруженную темным озером,  и  вид  из  пыльных  чердачных
окон, и потайное место в углу между  двумЯ  комнатами,  где  мы  прЯтались
ночью, чтобы почитать при  свете  свечи.  џ  узнал  всю  жизнь  при  дворе
Ђвтарха, где Яд всегда наготове в алмазной чаше. џ  узнал,  что  чувствует
тот, кто никогда не видел темницы и не ощущал на  себе  удара  бича,  став
узником палачей; Я понЯл, что такое умирать и умереть.
   џ узнал,  что  значил  длЯ  нее  гораздо  больше,  чем  когда-либо  мог
надеЯтьсЯ. Ќаконец, Я провалилсЯ в сон, и все  мои  сны  были  о  ней.  Ќе
просто воспоминаниЯ - воспоминаниЯми Я обладал  в  избытке.  џ  держал  ее
бледную холодную руку, и на мне больше не было  ни  отрепьев  ученика,  ни
черного плаща подмастерьЯ. Њы были одним существом, обнаженным,  чистым  и
счастливым. Њы знали, что ее больше нет, а Я еще живу, но это было  совсем
неважно, и наши волосы переплетались, и мы читали одну и  ту  же  книгу  и
говорили и пели совсем о другом.


        12. ЌЋ—Ќ€–›

   џ очнулсЯ от снов о ’екле как раз к утру. ‚ какой-то миг мы  молча  шли
по странной местности, котораЯ могла быть только  раем  -  говорЯт,  Ќовое
‘олнце открывает его длЯ каждого, кто взывает к нему  в  последние  минуты
жизни. € хотЯ мудрые учат, что этот рай закрыт длЯ самоубийц, Я не могу не
думать, что Ћн, который прощает так много, должен  иногда  прощать  и  это
прегрешение. € сразу  же  вслед  за  этим  Я  почувствовал  холод,  увидел
неприЯтный свет, услышал пение птиц.
   џ сел. Џлащ насквозь промок от росы, и роса  покрывала  мое  лицо,  как
пот. ђЯдом со мной зашевелилсЯ €она. ‚ десЯти шагах от  нас  два  огромных
конЯ - один  цвета  белого  вина,  второй  черный,  без  единого  пЯтна  -
нетерпеливо грызли удила и рыли землю копытами. Ќи от пира, ни от пирующих
не осталось и следа, как и от ’еклы, которую Я никогда больше не  увижу  и
не надеюсь увидеть в этой жизни.
   "’ерминус ќст", в жестких, хорошо промасленных ножнах, лежал  рЯдом  на
траве. џ поднЯл его и стал спускатьсЯ по склону холма, пока  не  наткнулсЯ
на ручеек. ’ам Я сделал все, что было в моих силах, чтобы привести себЯ  в
порЯдок. Љогда Я вернулсЯ, €она уже не спал. џ показал ему дорогу  к  воде
и, пока его не было, попрощалсЯ с покойной ’еклой.
   € все же какаЯ-то частица ее до сих пор  пребывает  во  мне.  ‚ремЯ  от
времени Я становлюсь не собой, но ею, как будто мой разум  превращаетсЯ  в
картину под стеклом, а ’екла стоит напротив и отражаетсЯ в этом стекле.  €
с той ночи, когда бы Я  ни  подумал  о  ней,  не  имеЯ  при  этом  в  виду
определенного места или времени, ’екла поЯвлЯетсЯ  перед  моим  внутренним
взором стоЯщей перед  зеркалом  в  искристом  снежно-белом  одеЯнии,  едва
прикрывающем грудь и прихотливыми складками ниспадающем на  пол.  џ  вижу,
как она замирает на мгновение, протЯнув руки, чтобы коснутьсЯ моего лица.
   Џотом какой-то вихрь уносит ее в комнату, где и стены, и потолок, и пол
- зеркала. Ќесомненно, это не что иное, как ее  собственное  воспоминание,
которое запечатлелось в виде ее отражениЯ  в  тех  зеркалах,  но  вот  она
делает шаг, другой и растворЯетсЯ в темноте, и Я не вижу ее больше.
   Љ тому времени, как вернулсЯ €она, Я уже сумел побороть свою  печаль  и
сделать вид, что менЯ тоже интересуют доставшиесЯ нам кони.
   - ‚ороной тебе, - объЯвил €она, - а кремовый, конечно, длЯ менЯ.  Њежду
прочим, каждый из них стоит раза в два  больше,  чем  мы  с  тобой  вместе
взЯтые, как сказал морЯк врачу, который отнЯл ему обе ноги. Људа мы держим
путь?
   - ‚ Ћбитель Ђбсолюта. - Ќа его лице поЯвилось недоверчивое выражение. -
ђазве ты не подслушивал наш с ‚одалусом разговор прошлой ночью?
   - џ слышал название, но не понЯл, что нас туда посылают.
   Љак уже упоминалось, Я не мастер ездить  верхом,  но  Я  сунул  ногу  в
стремЯ и уселсЯ верхом. Ќа коне, которого  Я  украл  у  ‚одалуса  два  днЯ
назад, было тЯжелое боевое седло. Ћно поразительно неудобно длЯ  человека,
но зато из него почти невозможно вывалитьсЯ. ‚ороной же нес плоское седло,
подбитое бархатом, что было и слишком роскошно, и совершенно ненадежно.  џ
еще не успел стиснуть его бока ногами, как он уже начал плЯсать на месте.
   Ќаверное, это было самое неподходЯщее времЯ, но другого у  менЯ  просто
не нашлось, поэтому Я спросил:
   - ’ы все помнишь?
   - Ћ той женщине прошлой ночью? Ќичего. - Ћн осадил своего  конЯ,  потом
отпустил поводьЯ и послал его в галоп. - џ  ведь  ничего  не  ел.  ‚одалус
наблюдал за тобой, а после того, как все глотнули этого зельЯ, за мной уже
никто не смотрел, да и в любом случае Я навострилсЯ только делать вид, что
ем.
   џ с изумлением взглЯнул на него.
   - џ и с  тобой  то  же  проделывал  -  например,  вчера  за  завтраком.
‚о-первых, у менЯ плохой аппетит, а во-вторых, Я нахожу это  полезным  длЯ
общества. - Ћн пустил конЯ вниз по лесной тропе и крикнул мне через плечо:
- Љ счастью, Я знаю дорогу, по крайней  мере,  большую  ее  часть.  Ќо  не
скажешь ли, зачем мы туда едем?
   - ’ам будут „оркас и €олента, - ответил Я. - € у менЯ есть поручение от
нашего сеньора, ‚одалуса. - Џоскольку за нами почти навернЯка  следили,  Я
не сказал, что не собираюсь его выполнЯть.


   „абы повесть о моих приключениЯх  не  затЯнулась  до  бесконечности,  Я
должен лишь мимоходом коснутьсЯ событий нескольких  последующих  дней.  ‡а
времЯ пути Я рассказал €оне обо всем, что услышал от ‚одалуса, и о  многом
другом. Њы останавливались в деревнЯх и селеньЯх, когда те встречались  на
пути, и там, где мы устраивали остановки, Я практиковалсЯ в своем ремесле,
если оно находило спрос - не ради денег (потому что у нас  были  при  себе
кошельки, которые дала нам в дорогу шатлена ’еа, да еще почти все,  что  Я
получил  в   ‘альтусе,   плюс   деньги,   вырученные   €оной   за   золото
обезьЯночеловека), а чтобы не возбуждать подозрений.


   —етвертое утро застало нас все еще в пути на север. ‘права блестел  под
солнцем ѓьолл, будто ленивый  дракон,  охранЯющий  запретную  дорогу,  что
выходила из леса к его травЯнистым берегам.  Ќакануне  мы  видели  на-рЯды
уланов - верхом, с пиками, как те, что убивали путников у ‚рат ‘корби.
   €она, которого с самого начала нашего путешествиЯ не покидала  тревога,
пробормотал:
   - …сли мы хотим к вечеру попасть в Ћбитель Ђбсолюта,  надо  торопитьсЯ.
†аль,  что  ‚одалус  не  дал  тебе  точных  сведений,   когда   начинаютсЯ
празднества и сколько они продлЯтсЯ.
   џ спросил:
   - ‡начит, нам еще долго ехать?
   Ћн показал на островок посреди реки.
   - Њне кажетсЯ, Я его помню. Љогда Я был  в  двух  днЯх  пути  от  него,
какие-то путники сказали,  что  до  Ћбители  Ђбсолюта  рукой  подать.  Ћни
предупреждали менЯ о стражниках.
   Џо его примеру Я позволил моему скакуну перейти на рысь.
   - € ты шел пешком.
   - Ќет, ехал на моем мерихипе. Ѓоюсь, Я больше никогда не  увижу  бедное
животное. Њогу заверить тебЯ, ему было далеко до наших коней. Ќо  все-таки
не в два же раза они быстрее.
   џ собиралсЯ успокоить его, сказав, что ‚одалус не стал бы нас посылать,
не будь он уверен в нашей расторопности, но в это времЯ что-то, на  первый
взглЯд похожее на огромную летучую мышь, пролетело прЯмо над моей головой.
   џ не знал, что это такое, зато €она, по-видимому,  знал.  Ћн  прокричал
какие-то слова, которых Я не понЯл, потом ударил моего конЯ концом  своего
повода. Љонь рванулсЯ вперед, едва не выбросив менЯ из седла, и вот мы уже
неслись сумасшедшим галопом. џ помню,  что  чудом  проскочил  между  двумЯ
деревьЯми - ни с той, ни с  другой  стороны  не  оставалось  ни  малейшего
зазора, а у менЯ над головой на фоне неба чернело пЯтно сажи. ‚  следующий
миг оно уже билось в ветках у нас за спиной.
   Љогда мы вылетели из  чащи  и  поскакали  вниз,  в  сухую  лощину,  это
существо как будто отстало, но, взбираЯсь  на  противоположный  склон,  мы
снова увидели его - мерзкаЯ тварь поЯвилась  из-за  деревьев,  еще  больше
прежнего похожаЯ на рваную трЯпку.
   Ћна снова потерЯла нас из виду на времЯ, достаточное  длЯ  того,  чтобы
наспех прочесть молитву, но вот уже опЯть неслась  в  воздухе  на  бреющем
полете, скользЯ нам наперерез. џ вытащил "’ерминус ќст" из ножен  и  резко
развернул вороного, поставив его между летучей тварью и €оной.
   Љак ни быстры были наши кони, она двигалась быстрее. …сли бы у менЯ был
заостренный на конце клинок, Я попробовал бы проткнуть ее в полете. € если
бы Я так поступил, то навернЯка поплатилсЯ бы жизнью. Ќо Я  нанес  рубЯщий
удар, держа меч обеими руками. ќто было все равно что рубить воздух,  и  Я
уже решил, что она слишком легкаЯ и упругаЯ, даже длЯ  такого  удивительно
острого лезвиЯ. Ќо в  следующее  мгновение  она  развалилась  надвое,  как
трЯпка. Ќа менЯ дунуло теплом, как  будто  открылась  и  тут  же  бесшумно
закрылась дверь хлева.
   џ хотел спешитьсЯ, чтобы рассмотреть ее, но €она впереди кричал и махал
мне рукой. џ догнал его. ѓустые леса, окружавшие ‘альтус, остались позади.
’еперь мы оказались среди крутых холмов,  поросших  там  и  сЯм  кедровыми
рощами. Њы, прижавшись к шеЯм лошадей, как сумасшедшие вломились в  густое
переплетение веток на вершине холма.
   „еревьЯ росли так тесно, что скоро кони перешли  на  шаг,  а  потом  мы
почти сразу же уперлись в скалу и остановились.  џ  слышал  шум  позади  -
сухое трепетание, как будто в кроне дерева билась раненаЯ птица.  џ  почти
задыхалсЯ от тЯжелого лекарственного аромата хвои, заполнЯвшего легкие.
   - Ќадо выбиратьсЯ отсюда, - выдохнул €она,  -  или,  по  крайней  мере,
двигатьсЯ. - ‚идимо, он наткнулсЯ на обломанную ветку, потому что  по  его
щеке стекала струйка крови. Ћсмотревшись по  сторонам,  он  повернул  конЯ
направо, к реке, и погнал его в казавшуюсЯ непроходимой чащобу.
   џ предоставил  ему  прокладывать  тропу,  рассудив,  что,  если  черное
создание настигнет нас, мне придетсЯ  защищатьсЯ.  ’ут  же  Я  увидел  его
сквозь серо-зеленую крону, а следом, чуть в отдалении, поЯвилась и  втораЯ
тварь, точно такаЯ же, как перваЯ.
   ‹ес кончилсЯ, мы снова смогли пустить коней вскачь. ’репещущие  обрывки
ночи неслись по пЯтам, но хотЯ из-за меньшего размера их движениЯ казались
более быстрыми, скорость у них была меньше, чем у первой, той, что Я убил,
и котораЯ была гораздо крупнее.
   - Ќадо найти огонь!  -  выпалил  €она,  перекрикиваЯ  барабанную  дробь
копыт. - €ли убить крупное животное. …сли вспороть брюхо одного из  наших,
может помочь. Ќо если не поможет, нам не выбратьсЯ.
   џ кивнул, показав, что тоже против этого, хотЯ в уме у менЯ  мелькнуло,
что мой конь все равно едва держитсЯ на  ногах  от  усталости.  €она  даже
позволЯл своему замедлЯть бег, чтобы не отрыватьсЯ от нас. џ спросил:
   - —его они хотЯт? Љрови?
   - ’епла.
   €она круто повернул конЯ вправо и шлепнул его по боку  железной  рукой.
Ќаверное, удар был не слабым - потому что  животное  прыгнуло  вперед  как
ужаленное. Љони бросились вниз, к сухому руслу ручьЯ, скользЯ  по  крутому
песчаному склону и садЯсь на  задние  ноги.  ‚низу  была  твердаЯ,  ровнаЯ
почва. ’ам они могли показать наилучшую резвость.
   ‡а нашей  спиной  трепетали  черные  лохмотьЯ.  Ћни  летели  на  высоте
примерно в два дерева. Љазалось, их несет ветер, хотЯ по траве было видно,
что он дует в противоположную сторону.
   ‚переди голаЯ землЯ обрывалась так же ровно и резко, как шов  разделЯет
куски ткани. „альше тЯнулась извилистаЯ зеленаЯ  лента.  џ  кричал  своему
коню в ухо, подгонЯл ударами меча. Ћн был весь в пене,  по  бокам  стекали
струйки пота и крови от колючих веток кедров.  џ  слышал  предостерегающие
крики €оны, но не обращал на них вниманиЯ.
   Њы проскакали поворот, и через просвет в деревьЯх Я увидел блеск  реки.
…ще один поворот - черные опЯть замаЯчили за спиной,  и,  наконец,  далеко
впереди показалось то, что Я так ожидал увидеть. Ќаверное, мне  стоило  бы
об этом умолчать, но Я поднЯл меч к небу, к угасающему солнцу, чье  сердце
подтачивал червь, и воззвал:
   - …го жизнь в обмен на мою, Ќовое ‘олнце! ’воим гневом и моей надеждой!
   “лан, а он ехал в одиночестве, навернЯка принЯл мой жест за угрозу (как
оно и было в действительности). Ћн пришпорил лошадь. ѓолубое сиЯние вокруг
кончика его ствола стало приближатьсЯ. Љак ни был  измотан  мой  конь,  он
мчалсЯ, словно заЯц, преследуемый  сворой.  ђывок  поводьев,  и  он  круто
завернул, оставив на зеленой траве глубокую борозду от  подков.  …ще  один
вдох, и мы уже неслись вскачь  в  противоположном  направлении,  навстречу
черным преследователЯм. Ќе знаю, угадал ли €она мой план, но он последовал
за мной.
   Ћдна из трепещущих тварей нырнула вниз. Ћна казалась бесплотной, просто
дырой во вселенной, потому что была абсолютно черна: свет тонул в ней, как
в  моем  плаще.  Ћна  устремилась  на  €ону,  но  оказалась   в   пределах
досЯгаемости моего меча. џ  рассек  ее  пополам,  снова  на  менЯ  повеЯло
теплом, и, поскольку Я знал, откуда исходит это тепло, оно показалось  мне
отвратительнее самого  мерзостного  запаха;  одно  его  ощущение  на  коже
вызывало дурноту. џ  круто  свернул  в  сторону,  прочь  от  реки,  каждое
мгновение ожидаЯ выстрела. …два мы миновали дорогу, как он грЯнул, вспоров
землю и воспламенив сухое дерево.
   џ резко осадил вороного, который задрал  голову,  поднЯлсЯ  на  дыбы  и
заржал. џ обвел взглЯдом  пространство  вокруг  горЯщего  дерева,  но  там
никого не было. ’огда Я оглЯнулсЯ на €ону, боЯсь, что они все-таки  напали
на него.
   ’ам их тоже не было, но €она  показал  взглЯдом,  где  их  искать:  три
черные тени метались вокруг улана, а он  пыталсЯ  защищатьсЯ.  ‚ыстрел  за
выстрелом сотрЯсали воздух почти непрерывно, как раскаты грома. Ћт каждого
выстрела меркло солнце, но сама Ярость, с которой  он  пыталсЯ  уничтожить
их, казалось, вливала в них новые силы. Ћни уже не летали, а метались, как
черные лучи, и с каждым разом  все  ближе  к  улану,  пока  вдруг  все  не
оказались прЯмо перед его лицом. ‚се это занЯло меньше  времени,  чем  мое
описание происходившего. “лан сполз с седла,  его  руки  разжались,  ружье
упало на землю.


        13. ЉЋѓЋ’њ Њ€ђЋ’‚Ћђ–Ђ

   - Ћн мертв? - крикнул Я.
   €она кивнул в ответ. џ уже собиралсЯ ехать дальше,  но  он  сделал  мне
знак присоединитьсЯ к нему, а сам спешилсЯ.  Љогда  мы  встретились  около
тела улана, он сказал:
   - Ќадо уничтожить их, чтобы они не причинили больше вреда  ни  нам,  ни
другим. Ћни  сейчас  насытились  -  можно  попробовать.  Ќужно  что-нибудь
водонепроницаемое - железное или стеклЯнное.
   “ менЯ с собой ничего такого не было, о чем Я и сообщил €оне.
   - “ менЯ тоже.  -  Ћн  склонилсЯ  над  уланом,  вывернул  его  карманы.
„ушистый дым от горЯщего дерева наполнЯл воздух, как аромат воскурении,  и
Я словно снова очутилсЯ в •раме  Џелерин.  Џодстилка  из  иголок  и  сухих
листьев, на которой лежал улан, превратилась в устланный  соломой  пол,  а
стволы деревьев - в колонны.
   - ‚от, - обрадовалсЯ €она. Ћн держал в руках бронзовый сосуд.  Ћтвернув
крышечку, он вытрЯхнул из него  сухие  травы,  потом  перевернул  тело  на
спину.
   - ѓде они? - спросил  Я.  -  ђастворились  в  теле?  €она  отрицательно
помотал головой и стал очень осторожно и медленно извлекать одно из черных
существ из левой ноздри улана. Ћно было как лист лучшей тончайшей  бумаги,
только совершенно непрозрачное. џ подивилсЯ его осторожности.
   - Ђ что случитсЯ, если она порветсЯ?
   - ‘ейчас она сыта, но, если ее  разделить,  она  потерЯет  энергию,  их
станет вдвое больше, и тогда с ними не справитьсЯ. Њежду прочим, множество
людей погибли, обнаружив, что этих существ нетрудно разрезать. ‚от  они  и
занимались этим с прискорбным упорством, до тех пор пока  их  не  окружало
такое множество, что оборонЯтьсЯ становилось невозможно.
   Ћдин глаз улана был приоткрыт. Њне часто приходилось видеть  трупы,  но
сейчас менЯ не покидало отвратительное ощущение, что он наблюдает за мной,
следит за человеком, который принес в жертву его жизнь, чтобы спасти свою.
„абы отвлечьсЯ от этого ощущениЯ, Я промЯмлил:
   - ЉажетсЯ, когда Я разрубил первую, они стали летать не так быстро.
   €она уже переправил сгусток ужаса в сосуд,  а  теперь  доставал  вторую
тварь из правой ноздри. Ћн пробормотал:
   - ‘корость полета зависит от площади поверхности крыльев.  …сли  бы  не
этот закон, те, кто их посылает, расчленЯли бы их на мельчайшие кусочки.
   - ’ы говоришь так, будто тебе уже приходилось иметь с ними дело.
   -  Ћднажды  мы  стоЯли  в  порту,  где  их  использовали  в  ритуальных
убийствах. Ќаверное, кто-нибудь и завез их оттуда, хотЯ в здешних местах Я
встречаю их впервые. - Ћн открыл сосуд и положил  второе  существо  поверх
первого, которое при этом  лениво  шевельнулось.  -  Ћни  там  сольютсЯ  -
знающие люди именно так и поступают, чтобы  соединить  несколько  в  одну.
‘омневаюсь, заметил ли ты,  но,  когда  они  пролетали  через  лес,  ветки
разорвали их, а потом они опЯть соединились в полете.
   - …сть еще одна, - напомнил Я.
   Ћн кивнул и ножом разжал челюсти мертвеца. ’ам не  было  ни  зубов,  ни
Языка, ни неба - только бездонный провал. Ќа мгновение мой  желудок  свело
судорогой. €она вынул третье существо, с которого сочилась слюна мертвеца.
   - …сли бы Я не разрубил ее второй раз, то у него осталась бы  свободной
одна из ноздрей или рот. ’огда он осталсЯ бы жив?
   - ’олько до тех пор, пока они не проникли бы в легкие. Ќам повезло, что
мы добрались до них так быстро. €наче тебе пришлось бы расчленЯть тело.
   „ым напомнил мне о горЯщем дереве.
   - …сли им нужно тепло...
   - Ћни предпочитают живое тепло, хотЯ иногда  их  можно  отвлечь  огнем,
особенно когда горит живое растение. „умаю,  им  нужно  не  просто  тепло.
Њожет быть, энергетическое излучение растущих клеток. -  €она  поместил  в
сосуд третью и плотно завинтил крышку. - Њы называли их ночницами,  потому
что они обычно поЯвлЯлись после наступлениЯ темноты, когда  их  совсем  не
видно. Џервым знаком  приближениЯ  всегда  было  теплое  дуновение.  Ќо  Я
понЯтиЯ не имею, как их называют местные жители.
   - Ђ где этот остров?
   Ћн бросил на менЯ странный взглЯд.
   - „алеко ли от побережьЯ? ‚сегда хотел повидать “роборос, хоть,  думаю,
это и небезопасно.
   - Ћчень далеко,  -  неохотно  ответил  €она.  -  Ћчень,  очень  далеко.
Џодожди-ка...
   Ћн подошел к берегу и метнул сосуд. ’от плюхнулсЯ в воду чуть ли не  на
середине реки. Љогда €она вернулсЯ, Я спросил:
   - Њожет быть, мы могли бы как-нибудь использовать их сами? Њне кажетсЯ,
тот, кто их послал, отступать не собираетсЯ. ‚от они бы и пригодились.
   - Ћни не стали бы нам подчинЯтьсЯ,  а  мир  куда  лучше  без  них,  как
сказала жена мЯсника, отрезаЯ его мужские принадлежности. Ќам пора. џ вижу
людей на дороге.
   џ посмотрел, куда он показывает, и увидел двоих пеших. €она  поймал  за
повод своего конЯ, который пил воду, и уже собиралсЯ запрыгнуть в седло.
   - Џостой-ка, - попросил Я. - €ли отойди пару чейнов  в  сторону  и  жди
там. - џ вспоминал кровоточащий обрубок обезьЯночеловека и видел  тусклые,
пунцовые и алые лампады храма, которые,  казалось,  вдруг  повисли  вокруг
менЯ на ветвЯх деревьев. џ просунул  руку  глубоко  в  голенище  и  достал
Љоготь.
   ‚ первый раз Я видел его при Ярком дневном свете. Ћн вобрал в себЯ весь
солнечный свет и сам сиЯл, как Ќовое ‘олнце, излучаЯ не только синий, но и
все его оттенки - от фиолетового до цианового. џ  положил  камень  на  лоб
улана и попыталсЯ мысленно пожелать, чтобы он ожил.
   - €дем, - окликнул менЯ €она. - —то ты там делаешь?
   џ не знал, что ответить.
   - Џарень еще жив! - крикнул €она. - “бирайсЯ подальше с дороги, пока он
не схватилсЯ за ружье. - Ћн тронул конЯ.
   ‚ это времЯ донессЯ едва слышный голос, показавшийсЯ мне знакомым:
   - •озЯин!
   Ћдин из путников замахал  рукой,  потом  оба  бегом  пустились  в  нашу
сторону.
   - „а это ѓефор! - удивилсЯ Я, но €она уже ехал прочь.  џ  оглЯнулсЯ  на
улана. Ћба его глаза были открыты, а грудь поднималась и опускалась. Љогда
Я убрал с его лба Љоготь и сунул его  обратно  в  голенище,  улан  сел.  џ
крикнул ѓефору и его спутнику, чтобы они  сошли  с  дороги,  но  они,  как
видно, не понЯли.
   - Љто ты? - „руг, - ответил Я.
   € Ћн совсем ослаб, но попыталсЯ встать. џ протЯнул  ему  руку  и  помог
поднЯтьсЯ. Ќекоторое времЯ он недоуменно  разглЯдывал  все  вокруг:  менЯ,
двух бегущих к нему мужчин, реку, деревьЯ. ‚ид  коней,  казалось,  напугал
его, даже его собственного, который терпеливо стоЯл рЯдом и ждал хозЯина.
   - ѓде Я?
   - Ќа старой дороге у ѓьолла.
   Ћн потрЯс головой и сжал ее руками.
   ’ут подбежал ѓефор, тЯжело дыша, как собака, котораЯ примчалась на  зов
хозЯина и ждет, чтобы ее  за  это  погладили.  …го  спутник,  которого  он
опередил на сотню-другую шагов, толстый, в кричащей  одежде,  смахивал  на
мелочного торговца.
   - •-х-хозЯин, - заговорил запыхавшийсЯ ѓефор, - ты и п-представить себе
не  можешь,  сколько  с-с-смер-тельных  бед  и  н-н-невзгод  пришлось  нам
претерпеть, д-д-добираЯсь к тебе через высокие горы, г-г-глубокие  морЯ  и
широкие р-р-равнины сего лучшего из миров. Љто Я такой, как не твой жалкий
раб, как не опустевшаЯ раковина, игралище т-т-тысЯч  приливов  и  отливов,
как не странник, б-б-безжалостно оставленный в бескрайней пустыне? €бо нет
мне ни сна, ни п-покою вдали от тебЯ. ђазве под силу  тебе  вообразить,  о
х-х-хозЯин, скольких трудов нам стоило соединитьсЯ с тобой?
   - Џри том что Я оставил тебЯ в  ‘альтусе  пешим,  а  сам  ехал  верхом,
наверное, немалых.
   - ‚от именно,  -  сказал  он.  -  ‚от  именно.  -  Ћн  многозначительно
посмотрел на своего  спутника,  будто  мои  слова  служили  подтверждением
чего-то сказанного им ранее, и опустилсЯ на землю.
   “лан медленно произнес:
   - џ корнет Њиней. Ђ кто вы?
   ѓефор мотнул головой, будто кланЯЯсь.
   - •-х-хозЯин - благородный ‘еверьЯн, слуга Ђвтарха -  чьЯ  моча  льетсЯ
вином длЯ его  подданных  -  из  ѓильдии  ‚зыскующих  €стины  и  ЏокаЯниЯ.
ѓ-г-гефор - его нижайший слуга. Ѓевзек - тоже его нижайший слуга. Џолагаю,
что человек, который только что уехал, тоже его слуга.
   џ жестом велел ему замолчать.
   - Њы всего лишь бедные путники, корнет. џ увидел,  что  ты  лежишь  без
движениЯ, и поспешил к тебе на помощь. ‚сего минуту назад мы  думали,  что
ты мертв, и, как видно, смерть была и в самом деле близка.
   - —то это за место? - снова спросил он. ѓефор с готовностью пустилсЯ  в
объЯснениЯ:
   - ќта дорога лежит к северу от  Љуэско.  •-х-хозЯин,  наш  челн  слепой
ночью устремилсЯ в широкие воды ѓьолла. Њы ступили на берег в  Љуэско.  Ќа
палубе и под парусом мы  п-п-преодолели  сей  путь  -  Ѓевзек  и  Я.  Џока
счастливцы, подобно быстрокрылому в-в-ветру, неслись в  Ћбитель  Ђбсолюта,
наш челн боролсЯ с течением могучего ѓьолла. Ќо он т-т-трудилсЯ  неустанно
и днем и ночью, и вот мы с вами.
   - Ћбитель Ђбсолюта? - пробормотал улан. џ спросил:
   - Ћн, наверное, недалеко отсюда?
   - џ должен быть бдителен, как никогда.
   - “верен, скоро поЯвитсЯ один из твоих товарищей. - џ поймал вороного и
влез в седло.
   - •-х-хозЯин,  неужели  ты  снова  нас  покинешь?  Ѓевзек  лишь  дважды
лицезрел твое искусство.
   џ хотел ему ответить, но мой взглЯд уловил белое пЯтно между  деревьЯми
за дорогой. ’ам двигалось нечто огромное. Њне сразу пришла  мысль  о  том,
что наславший на нас ночниц мог держать наготове и другое оружие.  џ  сжал
ногами бока вороного.
   Ћн с места пустилсЯ в галоп. Ѓольше чем пол-лиги мы  скакали  по  узкой
полоске земли между дорогой и рекой. ‡авидев €ону,  Я  направил  конЯ  ему
наперерез, догнал его и поведал о происшедшем.
   Џока Я говорил, он, казалось, напрЯженно думал, потом заЯвил:
   - Ќикогда не видел ничего похожего на то, о чем  ты  рассказываешь.  Ќо
мало ли чего Я не видел.
   - Ќо согласись, такое существо не может ни с того ни с сего разгуливать
на свободе, как корова на пастбище.
   ‚место ответа €она указал вперед.
   “сыпаннаЯ гравием дорожка, не  более  кубита  в  ширину,  вилась  между
деревьев. …е окаймлЯло множество диких цветов, хотЯ в природе мне  никогда
не приходилось видеть  такого  разнообразиЯ  растений  в  одном  месте.  Ђ
камешки на дорожке все были одного размера и  сиЯли  белизной.  ‚ерно,  их
привезли с какого-то неведомого берега. Џодъехав поближе, Я спросил  €ону,
что может означать такаЯ тропинка.
   - ’олько одно. Њы ступили на землю Ћбители Ђбсолюта.
   € вдруг Я вспомнил это место.
   - „а, - заговорил Я, - однажды мы с †озефой  и  еще  несколько  человек
устроили здесь рыбалку. Њы переправились у кривого дуба...
   €она недоуменно взглЯнул на менЯ, как будто  Я  внезапно  повредилсЯ  в
рассудке. Ќа мгновение Я почувствовал, что действительно схожу с ума.  Њне
и прежде приходилось выезжать на природу, но теперь  подо  мной  отчего-то
оказалсЯ боевой конь. Њои скрюченные пальцы, как  два  паука,  уже  готовы
были вцепитьсЯ в хозЯйские глаза,  но  некий  оборванец  сбросил  их  вниз
сильным ударом железной руки.
   - ’ы не шатлена ’екла, - твердо сказал он. - ’ы  ‘еверьЯн,  подмастерье
гильдии палачей, который имел несчастье любить ее. ‚зглЯни-ка на себЯ!
   Ћн протЯнул ко мне стальную ладонь, и Я увидел лицо незнакомца - узкое,
уродливое  и  до  смерти  напуганное,  отражающеесЯ  в  ее  отполированной
поверхности.
   Ђ увидев, вспомнил нашу башню и стены из гладкого темного металла.
   - џ ‘еверьЯн, - повторил Я.
   - Џравильно. атлена ’екла мертва.
   - €она...
   - „а?
   - “лан жив - ты только что видел его. Љоготь  вернул  его  к  жизни.  џ
положил камень ему на лоб, а может, он просто увидел его мертвыми глазами.
€ сел. Ћн дышал и говорил со мной, €она.
   - Ћн не умирал.
   - ’ы же видел его, - возразил Я.
   - џ гораздо старше тебЯ. …ще старше, чем ты думаешь. € если Я что-то  и
понЯл за времЯ своих странствий, так это то, что мертвые не воскресают,  а
времЯ не течет вспЯть. ’о, что было и ушло, не возвращаетсЯ снова.
   ‹ицо ’еклы все еще стоЯло  перед  моими  глазами,  но  пронессЯ  темный
ветер, и оно дрогнуло, потом исчезло вовсе. џ заговорил как в бреду:
   - …сли б Я только использовал его, воззвал  бы  к  силе  ЉогтЯ  на  той
трапезе в честь мертвой...
   - “лан едва не задохнулсЯ, но не успел умереть. Љогда Я  освободил  его
от ночниц, он начал дышать и через некоторое времЯ пришел в себЯ. Ђ что до
твоей ’еклы - нет во вселенной силы, котораЯ могла бы вернуть ее к  жизни.
Ћни, должно быть, выкопали ее, когда ты еще был в –итадели,  и  хранили  в
ледЯной пещере. Џеред тем  как  показать  нам,  они  выпотрошили  ее,  как
куропатку, и зажарили мЯсо. - Ћн стиснул мою руку.  -  ‘еверьЯн,  не  будь
глупцом.
   ‚ эту минуту мне  хотелось  одного  -  умереть.  …сли  бы  вдруг  опЯть
поЯвились ночницы, Я с радостью бросилсЯ бы к ним в объЯтьЯ. Ќо  поЯвились
не они. „алеко внизу на тропинке показалась белаЯ фигура,  такаЯ  же,  как
та, что Я видел у реки. џ вырвал свою руку из  руки  €оны  и  поскакал  ей
навстречу.


        14. ‚…‘’€Ѓћ‹њ

   …сть такие творениЯ  природы  -  и  человека,  -  против  существованиЯ
которых восстает наш неискушенный разум. ‚ конце концов, чтобы примиритьсЯ
с реальностью, мы говорим: "’о было просто видение. Џрекрасный и ужасающий
призрак".
   ѓде-то в водовороте других миров, которые мне вскоре предстоит познать,
обитают существа, похожие и в то же времЯ непохожие на людей.  Ћни  такого
же роста, как и мы. ’ела этих существ  похожи  на  людские  -  только  они
совершенны, и законы этой гармонии непостижимы длЯ человека. Љак и у  нас,
у них есть глаза, нос и рот, но эти черты  (а  они,  как  Я  уже  говорил,
совершенны) выражают эмоции, которых мы никогда не ощущали,  так  что  длЯ
нас глЯдеть в их лица - все равно что  рассматривать  древнюю  и  пугающую
азбуку чувств, исполненных огромного значениЯ, но недоступных пониманию.
   ’акие созданиЯ существуют, хотЯ Я  еще  не  встречалсЯ  с  ними,  когда
вступил в самый удаленный из уголков садов Ћбители  Ђбсолюта.  ’о,  что  Я
видел среди деревьев у реки и к чему  устремилсЯ  навстречу  теперь,  было
скорее гигантским изваЯнием подобного существа, в которое  кто-то  вдохнул
жизнь. Џлотью его был  белый  камень,  а  белые  глаза,  словно  аккуратно
вырезанные из Яичной скорлупы, казались такими же слепыми, как глаза наших
статуй.  ‘воими  замедленными  движениЯми  оно  напоминало   пьЯного   или
одурманенного   человека,   но   в   этих   движениЯх   не   чувствовалось
неуверенности, и казалось,  что,  несмотрЯ  на  невидЯщий  взглЯд,  в  нем
присутствует сознание, каким бы медлительным оно ни было.


   џ сделал сейчас паузу, чтобы перечитать написанное,  и  понЯл,  что  не
сумел даже отдаленно  передать  впечатлениЯ,  возникавшие  при  виде  того
созданиЯ. Џо сути своей оно было ближе всего к скульптуре. …сли бы  падший
ангел подслушивал мой разговор с зеленым человеком, он мог бы создать  его
специально, дабы посмеЯтьсЯ надо мной. Љаждый миг его существованиЯ нес  в
себе Ясность и  нетленность  искусства  и  камнЯ.  ‹юбой  жест,  положение
головы, торса или  конечностей  могли  бы  не  иметь  продолжениЯ  или  же
повторЯтьсЯ до бесконечности, как час за часом повторЯлись позы  крохотных
человечков на циферблате часов ‚алерии.
   Џервоначальный ужас, который Я испытал при виде его, унесший прочь  мое
стремление к смерти, происходил от инстинктивного чувства, что оно несет в
себе опасность. €  тут  же  ужас  сменилсЯ  уверенностью,  что  оно  не  в
состоЯнии причинить мне вред. Џредставьте, каким  неимоверным  облегчением
было сознание безопасности после пережитого смертельного страха  при  виде
этой безмолвной нечеловеческой фигуры. Ќа мгновение  забыв,  что  удар  по
этому живому камню нанесет непоправимый урон моему несравненному клинку, Я
обнажил "’ерминус ќст" и осадил конЯ. ’ак мы и стоЯли  неподвижно,  словно
тоже обратившись в статую, - застывший на месте конь и Я с поднЯтым мечом.
„аже  ветер  замер  вместе  с  нами.  Ђ  статуЯ  тем   временем   медленно
приближалась. …е лицо, размером в три или  четыре  человеческих,  выражало
непостижимое чувство,  а  члены  были  исполнены  пугающей  и  совершенной
красоты.
   ’ут Я услышал крик €оны и звук удара. Љогда Я подоспел, он  каталсЯ  по
земле, сцепившись с несколькими людьми  в  высоких  шлемах.  ‹юди  эти  то
исчезали, то поЯвлЯлись вновь. —то-то просвистело мимо уха, в тот же миг Я
почувствовал удар в руку, а  еще  через  мгновение  барахталсЯ  в  паутине
веревок, которые затЯгивались все туже, как маленькие удавы. Џотом  что-то
дернуло менЯ за ногу, и Я упал.


   Љогда Я пришел в себЯ настолько, чтобы понимать, что происходит, на шее
у менЯ была затЯнута проволочнаЯ петлЯ, а кто-то уже рылсЯ в моей ташке. џ
Ясно видел его руки, копошившиесЯ в ней, точно два бурых воробьЯ.  €  лицо
его Я тоже видел - безмЯтежнаЯ маска, котораЯ будто висела  надо  мной  на
невидимой ниточке. ђаз или два, когда он шевелилсЯ, Я замечал отблеск  его
удивительных доспехов. Џотом Я увидел их: так мы видим  хрустальную  чашу,
погруженную в прозрачную  воду.  „умаю,  все  дело  было  в  отражательной
способности - их отполировали с таким нечеловеческим мастерством, что  сам
материал становилсЯ невидимым, а на поверхности кирас, латных воротников и
наголенников мелькали лишь искаженные отражениЯ зелени и стволов деревьев.
   ЌевзираЯ на заЯвлениЯ, что Я член гильдии, страж забрал все мои  деньги
(хотЯ оставил коричневую  книгу  ’еклы,  кусок  точильного  камнЯ,  масло,
фланель  и  прочие  незначительные  предметы).  Џотом  он  одним  искусным
движением сдернул с менЯ все веревки и сунул их,  как  мне  показалось,  в
подмышечное отверстие нагрудной пластины. Ћни напоминали хлыст, который мы
называли "кошкой" - пучок ремней с грузом на конце каждого. Џозже Я узнал,
что это оружие называетсЯ "ачико".
   Џотом он потЯнул за конец петли, чтобы поднЯть менЯ на ноги. Љак уже не
раз в сходных обстоЯтельствах, Я отдавал себе отчет в том, что  мы  оба  в
каком-то смысле вовлечены в игру. Ћба  мы  делали  вид,  что  Я  полностью
нахожусь в его власти, хотЯ на самом деле Я мог бы отказатьсЯ  подчинЯтьсЯ
до тех пор, пока ему не пришлось бы  либо  придушить  менЯ,  либо  позвать
кого-нибудь из товарищей. џ мог бы,  скажем,  схватитьсЯ  за  проволоку  и
попытатьсЯ вырвать ее у него из рук, мог ударить его  в  лицо.  џ  мог  бы
убежать, пасть замертво или лишитьсЯ сознаниЯ,  наконец,  Я  мог  валЯтьсЯ
теперь в агонии. ‚ общем, он не мог принудить менЯ к тому, что Я сделал по
собственной воле. џ встал.
   Џо крайней мере, Я точно знал, что это игра, и поэтому улыбнулсЯ, когда
он вложил "’ерминус ќст" в ножны и повел менЯ туда, где уже стоЯл €она.
   €она пыталсЯ договоритьсЯ с ними:
   - Њы не причинили никакого вреда.  ‚ерните  меч  моего  друга,  отдайте
наших коней, и мы уйдем.
   …му не ответили. ‚ полной тишине двое стражников  (Я  видел  только  их
руки - четыре порхающих воробьЯ) поймали наших коней и увели их прочь. Љак
похожи были на нас самих эти животные,  покорно  шедшие  неизвестно  куда,
вслед за тонкой кожаной ленточкой, которую  они  могли  бы  порвать  одним
взмахом могучей головы. Њне кажетсЯ, из подобных  несообразностей  состоит
чуть ли не девЯть десЯтых жизни.


   Њы вышли из леса на бугристый луг, который постепенно перешел в  газон.
‘татуЯ брела  за  нами.  Џо  дороге  к  ней  присоединились  около  дюжины
сородичей - все разные, но одинаково  огромные  и  прекрасные.  џ  спросил
€ону, что это за солдаты и куда нас ведут, но он  не  ответил,  а  за  мои
стараниЯ нас чуть не придушили.
   Ќасколько Я понЯл, они были с головы  до  ног  одеты  в  броню,  но  до
немыслимого совершенства  отполированнаЯ  поверхность  сообщала  материалу
обманчивую мЯгкость, почти текучесть,  котораЯ  сбивала  с  толку  взглЯд,
потому что металл как бы растворЯлсЯ в небесах и зелени уже на  расстоЯнии
в несколько шагов. ЏройдЯ с пол-лиги по газону, мы вошли в  рощу  цветущих
сливовых деревьев, и тут же на гребенчатых  шлемах  и  оплечьЯх  заплЯсали
розовые и белые цветы.
   ‡десь мы вступили на извилистую дорожку. Њы уже  почти  миновали  рощу,
когда нас с €оной грубо оттолкнули назад. џ  услышал  скрежет  гравиЯ  под
ногами каменных фигур, остановившихсЯ вместе с нами  -  кажетсЯ,  один  из
солдат подал им сигнал репликой, в которой Я не разобрал ни единого слова.
џ стоЯл и всматривалсЯ в просветы между ветками.
   Џередо мною лежала тропа, гораздо шире той, по которой  мы  пришли.  Џо
сути,  это  была  садоваЯ  дорожка,  но  широкаЯ,  как  подъезднаЯ  аллеЯ,
вымощеннаЯ  белыми  каменными  плитами  и  с  обеих   сторон   огороженнаЯ
мраморными  парапетами.   Џо   ней   двигалась   удивительнаЯ   процессиЯ.
Ѓольшинство пешком, но некоторые - верхом на всевозможных  животных.  Ћдин
тащил  за  собой  косматого  арктотера,  другой   взгромоздилсЯ   на   шею
гигантского ленивца, зеленого, как лужайка. Ќе успела скрытьсЯ из виду эта
группа, как показалась следующаЯ. Ћни были слишком далеко, чтобы различить
лица, но Я приметил группу, в которой над всеми, чуть ли не на три вершка,
возвышалась склоненнаЯ голова. €  тут  же  Я  узнал  в  процессии  доктора
’алоса. Ћн важно выступал, выпЯтив грудь  и  откинув  голову.  ЊоЯ  милаЯ,
милаЯ „оркас шла вслед за ним, более чем когда-либо похожаЯ  на  одинокого
ребенка, забредшего из какой-то высшей сферы. ‚  трепете  шалей  и  сиЯнии
драгоценностей, под зонтиком, сидЯ боком на спине крошечного ослика, ехала
€олента, а позади всех, покорно толкаЯ тележку с добром,  не  уместившимсЯ
за плечами, тащилсЯ тот, кого Я узнал первым, - великан Ѓалдандерс.
   …сли Я испытывал боль, видЯ, как они проходЯт, и  не  имеЯ  возможности
окликнуть их, то  €она,  должно  быть,  испытывал  настоЯщие  муки.  Љогда
€олента почти поравнЯлась  с  ним,  она  вдруг  повернула  голову  в  нашу
сторону. ’огда  мне  показалось,  будто  она  уловила  его  желание.  ’ак,
говорЯт, нечистые духи в горах ловЯт запах мЯса жертвенного животного. Ќо,
несомненно, ее внимание привлекли всего-навсего цветущие деревьЯ. џ слышал
глубокий вздох €оны, но первый звук ее имени застрЯл у  него  в  горле  от
страшного удара, и он рухнул к моим ногам. ’еперь, когда Я  вспоминаю  эту
сцену, удар его железной руки о камни так же Явственно оживает во мне, как
аромат цветущих слив.
   Љогда актеры скрылись из виду, два стражника поднЯли  €ону.  Ћни  несли
его с так