÷àëè ßðêîå îñâåùåíèå è èäåàëüíàß
÷èñòîòà. ƒëàâíîå  æå  - îíà  ìîãëà  ïðîñêî÷èòü  ìèìî áîåâèêîâ,  çàñåâøèõ  íà
ïàðàäíîé ëåñòíèöå.
     —åðåç äâå ìèíóòû îíà óæå áûëà íà íóæíîì ýòàæå. ‘îáðàâøèñü ñ äóõîì, Œàðà
îòîäâèíóëà ïàíåëü è âûøëà â êîðèäîð. Šàê îíà è îæèäàëà,  íåïðèßòåëü âûñòàâèë
ïîñò è  çäåñü.  „âîå ìóæ÷èí â çíàêîìîé  ôîðìå ñîòðóäíèêîâ  äâîðöîâîé  îõðàíû
ñëåäèëè çà  äàëüíèì êîíöîì  êîðèäîðà.  Žíè  ñòîßëè ê  íåé  ñïèíîé.  ‚ûñòðåëû
òßæåëûõ  áëàñòåðîâ,  ðàçäàâàâøèåñß  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû,  ãëóøèëè âñå
ïðî÷èå çâóêè - Œàðà ìîãëà íå áîßòüñß, ÷òî åå óñëûøàò. Žíà  âûøëà íà ñåðåäèíó
êîðèäîðà,  äâóìß ìåòêèìè âûñòðåëàìè  ñíßëà  îáîèõ íàëåò÷èêîâ  è ïîñïåøèëà  ê
íîìåðó Žðãàíû ‘îëî.
     ‘òîèëî  åé âîéòè  âíóòðü, êàê èç  äàëüíåé  êîìíàòû  ïîñëûøàëñß  âûñòðåë
òßæåëîãî áëàñòåðà, ïîñëå ÷åãî ÷òî-òî çàãðîõîòàëî. à÷àëàñü ïåðåñòðåëêà. ˆäòè
ïîä âûñòðåëû áûëî ãëóïî, ñòîßòü  íà ìåñòå - åùå ãëóïåå: â îäíîì ñëó÷àå ãèáëà
îíà ñàìà, â äðóãîì - ÷åòà ‘îëî èëè èõ äåòè.
     ‚ïðî÷åì, ñóùåñòâîâàëà åùå îäíà âîçìîæíîñòü...
     "‹åß Žðãàíà ‘îëî, - ìûñëåííî ïðîèçíåñëà Œàðà, ïðèçâàâ íà ïîìîùü ‘èëó. ‚
òîì,  ÷òî  ‹åß ñëûøèò åå, óâåðåííîñòè íå áûëî, îäíàêî ó íåå íå  áûëî è èíîãî
âûõîäà òî  Œàðà. Ÿ ó íèõ  çà ñïèíîé. ‘äàéñß. ‘ëûøèøü ìåíß? ‘äàéñß.  ‘äàéñß.
‘äàéñß".
     ‚ òîò æå ìèã èç-çà äâåðè ïîñëûøàëñß êðèê ‹åè:
     - ‘òîéòå. ðåêðàòèòå ñòðåëßòü. Œû ñäàåìñß.
     Œàðà îñòîðîæíî çàãëßíóëà â ñïàëüíþ. ‚îçëå ïî÷åðíåâøåãî îò îãíß äâåðíîãî
êîñßêà   ñòîßëî  ÷åòâåðî  íàëåò÷èêîâ   ñ  áëàñòåðàìè  íàïåðåâåñ.   …ùå  äâîå
íåïðèßòåëåé  íàïðàâëßëèñü  ê  îêíó. è  îäèí  èç  íèõ  íå  ïîäîçðåâàë  î  åå
ïðèñóòñòâèè.
     “ëûáíóâøèñü ñàìà ñåáå, Œàðà ïîäíßëà ñâîé áëàñòåð è îòêðûëà îãîíü. „âîèõ
îíà óëîæèëà ñðàçó, òðåòèé óñïåë  íàïðàâèòü áëàñòåð  â åå ñòîðîíó, ÷åòâåðòîìó
ïîìåøàë âûñòðåëèòü êòî-òî èç îáîðîíßþùèõñß.
     —åðåç ïßòü ñåêóíä âñå áûëî êîí÷åíî.
     ‚ æèâûõ  îñòàëñß îäèí-åäèíñòâåííûé íåïðèßòåëü,  íî è  îí ìîã óìåðåòü  â
ëþáóþ ìèíóòó.
     - î íàøåìó ìíåíèþ, ýòî êîìàíäèð ãðóïïû, - ñêàçàë åë ˆáëèñ •ýíó, êîãäà
îíè íàïðàâèëèñü ê ìåäèöèíñêîìó  áëîêó.  -  “ñëîâíî  ìû  îòîæäåñòâèëè  åãî  ñ
ìàéîðîì •èìðîíîì. ‘êàçàòü ÷òî-ëèáî  íàâåðíßêà  ìû ñìîæåì òîëüêî ïîñëå  òîãî,
êàê îí ïðèäåò â ñîçíàíèå. …ñëè òîëüêî ýòî ïðîèçîéäåò.
     •ýí  êèâíóë, èñêîñà  âçãëßíóâ íà ïàðó ñîòðóäíèêîâ  ñëóæáû áåçîïàñíîñòè,
îõðàíßâøèõ êîðèäîð. òîò ñëó÷àé äîëæåí áûë íàó÷èòü îõðàííèêîâ óìó-ðàçóìó...
     - Šàê òû äóìàåøü, êàêèì îáðàçîì îíè ñþäà ïðîíèêëè?
     - òîò âîïðîñ áóäåò  ïåðâûì, - îòâåòèë  åë ˆáëèñ. - å ñëó÷àéíî  æå ìû
ïîìåñòèëè åãî â ïàëàòó èíòåíñèâíîé òåðàïèè.
     “ äâåðåé ïàëàòû ñòîßëè ‹àíäî è êàêîé-òî ìåäèê.
     - ‚ñå íîðìàëüíî? - ñïðîñèë ‹àíäî, ðàçãëßäûâàß ñâîåãî äðóãà. - Ÿ îòîñëàë
—óâè íàâåðõ, à îíè ñêàçàëè ìíå, ÷òî ß äîëæåí îñòàòüñß ñ ïëåííèêîì.
     -  îëíûé ïîðßäîê,  -  çàâåðèë  •ýí  êàëðèññèòà, ïðîïóñêàß  âïåðåä  åë
ˆáëèñà.  - —óâè ïîìîãàåò  ‹åå è  ‚èíòåð ïåðååçæàòü â äðóãîé íîìåð... Šñòàòè,
ñïàñèáî çà òî, ÷òî òû ñàì òàì áûë.
     - óñòßê... - õìûêíóë ‹àíäî.  -  ’åì áîëåå  ÷òî  íàì áûëà îòâåäåíà ðîëü
ñòàòèñòîâ. è÷åãî íå ñêàæåøü - ñòðåëßëè âû çäîðîâî.
     -  Ÿ çäåñü  íè ïðè ÷åì, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  •ýí. - Œàðà ïðîâåðíóëà âñå â
îäèíî÷êó.
     î ëèöó ‹àíäî ïðîáåæàëà òåíü.
     - ó äà... Šîíå÷íî æå, Œàðà...
     •ýí íàõìóðèëñß:
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     - „àæå  íå  çíàþ... - ‹àíäî ïîæàë ïëå÷àìè.  -  Žíà  ìíå... íå  î÷åíü-òî
íðàâèòñß. ‚ñïîìíè áàçó Šàððäà íà Œèðêàðå, êîãäà íàì íà ãîëîâó ñâàëèëñß ’ðàóí
è ìû äîëæíû áûëè ïðßòàòüñß â ëåñó, - ïîìíèøü?
     - ’û ãîâîðèë ÷òî âàøè ïóòè ãäå-òî ïåðåñåêàëèñü, - ñêàçàë •ýí. ‘àì îí íå
çàáûâàë îá ýòîì íè íà ìèíóòó. - ’û âñïîìíèë, êîãäà è ãäå ýòî ïðîèçîøëî?
     - îêà íåò, - ïðîâîð÷àë ‹àíäî. - î ß óæå  áëèçîê ê  ýòîìó -  òû óæ ìíå
ïîâåðü.
     •ýí ïîñìîòðåë íà åë ˆáëèñà, ñòîßâøåãî ðßäîì ñ  âðà÷îì. …ìó âñïîìíèëèñü
ñëîâà, ñêàçàííûå ‹þêîì  ïîñëå  òîãî, êàê  îíè ïîêèíóëè Œèðêàð.  Œàðà ñêàçàëà
‹þêó, ÷òî õî÷åò óáèòü åãî.
     - ‚ïðî÷åì, òåïåðü ýòî óæå íåâàæíî. ‘åé÷àñ îíà íà íàøåé ñòîðîíå - â ýòîì
ìîæíî íå ñîìíåâàòüñß.
     - „à, - íåîõîòíî êèâíóë ‹àíäî. - ‚ñå ìîæåò áûòü.
     åë ˆáëèñ æåñòîì ïðèãëàñèë èõ â êîìíàòó.
     - Œû ïîïðîáóåì ðàçáóäèòü åãî. ˆäåìòå.
     Žíè âîøëè â ïàëàòó. ‚îçëå  ðåàíèìàöèîííîé  êðîâàòè  ñòîßëî  ñ ïîëäþæèíû
ìåäèêîâ  è íåñêîëüêî äðîéäîâ. ‡äåñü æå íàõîäèëèñü òðè  îôèöåðà, ðóêîâîäèâøèõ
ñëóæáîé  áåçîïàñíîñòè €êáàðà.  åë  ˆáëèñ  êèâíóë  îäíîìó èç ìåäèêîâ,  è òîò
ïîñïåøèë ê êàïåëüíèöàì. “æå ÷åðåç ïîëìèíóòû ïëåííèê ïðèîòêðûë ãëàçà.
     -   Œàéîð  •èìðîí?  -  îáðàòèëñß   ê  íåìó  îäèí  èç  îôèöåðîâ   ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè.
     -  „à, - îòâåòèë ïëåííèê ñ òðóäîì. Ží îáâåë âçãëßäîì  êîìíàòó  è òóò æå
íàñòîðîæèëñß. - „à?
     -  ‚àøà  àêöèß  ïðîâàëèëàñü,  - ñîîáùèë  åìó  îôèöåð. -  ‚ñå âàøè  ëþäè
ïîãèáëè, âû òîæå î÷åíü ñåðüåçíî ðàíåíû...
     •èìðîí   âçäîõíóë   è   ïðèêðûë   ãëàçà,   îäíàêî   ÷óâñòâîâàëîñü   ÷òî
íàñòîðîæåííîñòü åãî òîëüêî óñèëèëàñü.
     - ‚îéíà åñòü âîéíà, - ïðîáîðìîòàë îí.
     åë ˆáëèñ íå âûäåðæàë:
     - Œàéîð, êàê âû ïîïàëè âî „âîðåö?
     - „óìàþ,  òåïåðü  îá ýòîì  ìîæíî  ñêàçàòü, - îòâåòèë •èìðîí  õðèïëî.  -
îòàéíîé õîä. ’àéíàß ñèñòåìà õîäîâ, çàïåðòàß èçíóòðè. Žíà íàì åå îòêðûëà.
     - Šòî-òî ïóñòèë âàñ âíóòðü? - ïåðåñïðîñèë åë ˆáëèñ. - Šòî æå èìåííî?
     •èìðîí øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà:
     - àø ÷åëîâåê... …å èìß - ˜åéä. - åë ˆáëèñ è •ýí ïåðåãëßíóëèñü.
     - Œàðà ˜åéä?
     -  „à...  - •èìðîí  âíîâü  ïðèêðûë  ãëàçà è òßæåëî  çàäûøàë.  -  ’àéíûé
àãåíò... ˆìïåðèè. Šîãäà-òî åå íàçûâàëè Šëèíêîì ˆìïåðàòîðà...
     Œàéîð çàìîë÷àë. ’åëî åãî çàìåòíî îáìßêëî.
     - ‚ñå. à ýòîò ðàç äîñòàòî÷íî, ãåíåðàë, - ñêàçàë ñòàðøèé ìåäèê àöèåíòó
íóæíî  îòäîõíóòü.  —åðåç  äåíü-äðóãîé  îí ñìîæåò îòâåòèòü  è íà  äðóãèå âàøè
âîïðîñû.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - îäèí èç îôèöåðîâ íàïðàâèëñß ê äâåðè „ëß íà÷àëà ýòîãî
âïîëíå äîñòàòî÷íî.
     -  Žäíó  ìèíóòó,  -  âìåøàëñß  •ýí,  îáðàòèâøèñü  ê îôèöåðó. - Šóäà  âû
íàïðàâëßåòåñü?
     - —òî òóò  íåïîíßòíîãî?  -  ïîæàë ïëå÷àìè  îôèöåð. - åîáõîäèìî  ñðî÷íî
àðåñòîâàòü... Œàðó ˜åéä.
     - ’îëüêî ïîòîìó, ÷òî âðàæåñêèé àãåíò íàçâàë åå ñâîèì ñîþçíèêîì?
     - “ íåãî íåò èíîãî âûáîðà,  ‘îëî, - òèõî ñêàçàë åë ˆáëèñ, ïîëîæèâ ðóêó
•ýíó   íà   ïëå÷î.  -  îäîáíîå   ñåðüåçíîå  îáâèíåíèå  òðåáóåò  òùàòåëüíîãî
ðàçáèðàòåëüñòâà. ’û íå âîëíóéñß - âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     - Ž÷åíü  íà ýòî íàäåþñü, - ñêàçàë  •ýí  ñî âçäîõîì. -  “ ìåíß íà ãëàçàõ
ýòîò òàê íàçûâàåìûé "èìïåðñêèé àãåíò" óëîæèë ïî ìåíüøåé ìåðå òðîèõ...
     ˆ òóò åãî âçãëßä óïàë íà ëèöî ‹àíäî.
     - ‹àíäî, â ÷åì äåëî?
     ’îò ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ  âñå âñïîìíèë, -  ñêàçàë îí òèõî.  - ‚ñïîìíèë, ãäå ß  åå âèäåë. òî
áûëî  íà  ’àòóèíå,  êîãäà ìû  ãîòîâèëè òâîé ïîáåã.  Žíà áûëà îäíîé  èç íîâûõ
òàíöîâùèö â çàâåäåíèè „æàááû •àòòà.
     - “ „æàááû? - íàõìóðèëñß •ýí.
     - „à.  îòîì,  êîãäà íà÷àëàñü  âñß  ýòà  ñóåòà ïðßìî ïåðåä òåì,  êàê ìû
îòïðàâèëèñü ê îëüøîé Ÿìå Šàðêóíà, - ß ñëûøàë, êàê îíà ïðîñèëà „æàááó, ÷òîáû
òîò  îòïóñòèë åå íà ïàðóñíîé áàðæå... åò,  íå ïðîñèëà -  ñêîðåå  îíà  ýòîãî
òðåáîâàëà, ïîíèìàåøü?
     •ýí  ïîñìîòðåë  íà áåñ÷óâñòâåííîå  òåëî ìàéîðà •èìðîíà. åóæåëè  îíà  -
Šëèíîê ˆìïåðàòîðà? ‚îò è ‹þê ãîâîðèë, ÷òî îíà õî÷åò óáèòü åãî...
     Ží ïîñïåøèë îòìåñòè îò ñåáß ïîäîáíûå ìûñëè.
     -  Œåíß íå  âîëíóåò, ÷åì îíà  çàíèìàëàñü  â ïðîøëîì, -  ñêàçàë  îí. - ‘
íàëåò÷èêàìè ñïðàâèëñß íå êòî-íèáóäü, íî èìåííî îíà - ýòîãî îòðèöàòü íèêòî íå
ñòàíåò. îêà æå ïîéäåì è ïîìîæåì ‹åå.  ‡àîäíî  ïîïðîáóåì ïîíßòü, ÷òî æå  âñå
ýòî ìîæåò çíà÷èòü.

        ƒ‹€‚€ 10

     àõîäèâøååñß  íà  ’ðîãàíå êàôå  "‚îäîâîðîò",  ïðèíàäëåæàâøåå  “èñòëåðó,
áûëî, ïî ìíåíèþ Šàððäà, ïðåêðàñíûì ïðèìåðîì òîãî, êàê ïîñðåäñòâåííîñòü ìîæåò
íà  êîðíþ   çàãóáèòü   õîðîøóþ  èäåþ.  Žíî   íàõîäèëîñü  íà  áåðåãó   ñàìîãî
ãóñòîíàñåëåííîãî  êîíòèíåíòà  ïëàíåòû.   "‚îäîâîðîò"  áûë  âûñòðîåí   âîêðóã
åñòåñòâåííîãî   îáðàçîâàíèß,   íîñèâøåãî  íàçâàíèå  —àøà.   àçâàííàß   —àøà
ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  êàâåðíó, èìåâøóþ ôîðìó ÷àøè  è  ñâßçàííóþ  ñ  ìîðåì.  ‚
òå÷åíèå äíß  óðîâåíü  âîäû  â  —àøå ìåíßëñß  øåñòü ðàç,  ÷òî  ñîïðîâîæäàëîñü
îáðàçîâàíèåì   áóðíîãî,    ïåíèñòîãî   âîäîâîðîòà.    ‘òîëèêè   îáðàçîâûâàëè
êîíöåíòðè÷åñêèå  îêðóæíîñòè,  èìåâøèå  —àøó  îáùèì  öåíòðîì,  ÷òî  ïîçâîëßëî
ñî÷åòàòü  ýòî  åñòåñòâåííîå  ÷óäî  ñî  âñåâîçìîæíûìè  ïðåäìåòàìè  ðîñêîøè  è
ðàçíîîáðàçíûìè  óñëàäàìè, äî ÷åãî ñòîëü  ïàäêè  îáèòàòåëè áîëüøèíñòâà  ìèðîâ
ãàëàêòèêè.
     ’àê, î÷åâèäíî, ñ÷èòàëè ñàìè óñòðîèòåëè ýòîãî çàâåäåíèß. Š èõ íåñ÷àñòüþ,
îíè  óïóñòèëè èç âèäó òðè ñóùåñòâåííûõ ìîìåíòà: âî-ïåðâûõ, ìåñòî äîëæíî áûëî
ïðèâëåêàòü â ïåðâóþ  î÷åðåäü  òóðèñòîâ,  ÷òî äåëàëî åãî çàâèñèìûì  îò ýòîãî,
ïðßìî ñêàæåì íåíàäåæíîãî  áèçíåñà; âî-âòîðûõ, áóðëßùàß ÷àøà ðàíî  èëè ïîçäíî
äîëæíà áûëà íàñêó÷èòü  ïîñåòèòåëßì, óñòàíîâèòü æå íà åå ìåñòå  ÷òî-òî äðóãîå
óæå íå ïðåäñòàâëßëîñü âîçìîæíûì; â-òðåòüèõ, âîäà ïðîèçâîäèëà íåìûñëèìûé øóì,
è ñ ýòèì òîæå íè÷åãî íåëüçß áûëî ïîäåëàòü.
     †èòåëè ‚àëèóñ-ñàäæ-‹èëî íà åð÷åñòå ðåøèëè ïîäîáíóþ ïðîáëåìó, ïðåâðàòèâ
ñâîé  ãîðîä-êðèñòàëë  â  òîðãîâûé  öåíòð. Žáèòàòåëè ’ðîãàíà  ïðîñòî-íàïðîñòî
ïîêèíóëè óèñòëåðîâñèé "‚îäîâîðîò".
     -  Ÿ  âñå  æäó,  êîãäà æå êòî-íèáóäü êóïèò  ýòî ìåñòî è  íàâåäåò  çäåñü
ãëßíåö, - ñêàçàë Šàððä €âèñó, îêèäûâàß âçãëßäîì ïóñòûå ñòîëèêè.
     Žíè íàïðàâëßëèñü  ê  —àøå, âîçëå  êîòîðîé èõ êòî-òî  ïîäæèäàë. Šîíå÷íî,
îáùèé  óïàäîê íå  ìîã íå ñêàçàòüñß  íà  àòìîñôåðå  êàôå  îäíàêî  äåëà  ó åãî
âëàäåëüöåâ, ñóäß ïî âñåìó, øëè íå òàê óæ è ïëîõî.
     - Œíå çäåñü âñåãäà íðàâèëîñü, - êèâíóë €âèñ. - åìíîãî øóìíîâàòî, íî  ê
ýòîìó â êîíöå êîíöîâ òîæå ìîæíî ïðèâûêíóòü...
     - ‡àòî ïîäñëóøèâàòü ÷óæèå ðàçãîâîðû çäåñü íåïðîñòî, - óñìåõíóëñß Šàððä.
- òî îäíî èç ïðåèìóùåñòâ "‚îäîâîðîòà". ðèâåò, ƒèëëåñïè.
     - Šàððä... - ƒèëëåñïè ïîäíßëñß èç-çà ñòîëèêà è ïðîòßíóë  Šàððäó ðóêó. -
€ ß óæ ðåøèë, ÷òî òû çäåñü íå ïîßâèøüñß.
     - î  âåäü ñîáðàíèå äîëæíî íà÷àòüñß òîëüêî ÷åðåç  äâà ÷àñà, -  íàïîìíèë
€âèñ.
     - ðîñü,  -  ïðåçðèòåëüíî  õìûêíóë ƒèëëåñïè.  -  ‘ êàêèõ ýòî ïîð  Šàððä
ïåðåñòàë  îïàçäûâàòü? •îòß  íà  ñåé ðàç îò  ÷àñòè çàáîò ß òåáß  èçáàâèë: ìîè
ðåáßòà ïîáåñïîêîèëèñü î òîì, ÷òîáû âñå çäåñü áûëî òèõî, ñïîêîéíî...
     - Ž÷åíü ìèëî ñ èõ ñòîðîíû, - êèâíóë Šàððä. ƒîâîðèòü  òàê â ëþáîì ñëó÷àå
íå  ñëåäîâàëî,  íî îí äåéñòâèòåëüíî  áûë áëàãîäàðåí ƒèëëåñïè çà òî, ÷òî  òîò
âäðóã âçäóìàë ïîìîãàòü åìó  â  ýòîì íåïðîñòîì äåëå. ˆìïåðñêèå  èùåéêè øëè çà
íèìè áóêâàëüíî ïî ïßòàì; ÷òî äî çäåøíåãî ãàðíèçîíà, òî îí íàõîäèëñß âñåãî  â
äâàäöàòè êèëîìåòðàõ  îò "‚îäîâîðîòà",  è ïîòîìó  ïðèíßòèå äîïîëíèòåëüíûõ ìåð
áåçîïàñíîñòè ìîæíî áûëî òîëüêî ïðèâåòñòâîâàòü. - “ òåáß åñòü ñïèñîê ãîñòåé?
     - Ží ó  ìåíß  ñ ñîáîé, - êèâíóë ƒèëëåñïè, ïîäàâ  Šàððäó  ìèíè-êîìï. - Š
ñîæàëåíèþ, îí íå ñëèøêîì âåëèê...
     - ‚ñå íîðìàëüíî, - óâåðèë åãî Šàððä, ïðîáåæàâ  ñïèñîê ãëàçàìè. Šîíå÷íî,
ñïèñîê ìîã  áûòü  è ïîäëèííåå, íî  âîò ïðåäñòàâèòåëüíåå  -  âðßä  ëè.  ‡äåñü
ñîáðàëñß âåñü öâåò. ðàñê, àðòàã, ëîð, „ðýâèñ èç ãðóïïû èëëåß (ñàì èëëåé
â ñâåò âûáèðàëñß òåïåðü êðàéíå ðåäêî), Œýéççèê, Šëèíãàíí, ”åððüå...
     Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ƒèëëåñïè.
     - ”åððüå? - ñïðîñèë îí. - àéëç ”åððüå, óãîíùèê êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé?
     -  „à,  îí  ñàìûé,  -   íåäîâîëüíî  íàõìóðèëñß  ƒèëëåñïè.  -   Ží  òîæå
êîíòðàáàíäèñò, ñòàëî áûòü, íàø.
     - ”åððüå ñîòðóäíè÷àåò ñ ˆìïåðèåé, - âîçðàçèë Šàððä.
     -  Œû òîæå,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè ƒèëëåñïè. - àñêîëüêî  ß çíàþ, è  òû  íå
èñêëþ÷åíèå.
     -  å÷ü  èäåò íå î ïðîñòûõ ñäåëêàõ  íà ïîêóïêó  èëè ïîñòàâêó òîâàðà,  -
âîçðàçèë  Šàððä.  -  Ÿ èìåþ â âèäó  ðàáîòó íà €äìèðàëà ’ðàóíà, ïîíßë?  Ží íå
áðåçãîâàë è òàêèìè äåëàìè, êàê  ïîõèùåíèå ëþäåé, íàïðèìåð ÷åëîâåêà,  êîòîðûé
îïðåäåëèë äëß íåãî ìåñòîíàõîæäåíèå ôëîòà Šàòàíû.
     ‹èöî ƒèëëåñïè  ìîìåíòàëüíî âûòßíóëîñü. ‚åðîßòíî, îí âñïîìíèë î òîì, êàê
åãî  ïðåñëåäîâàëè  êîðàáëè ýòîãî ñàìîãî ôëîòà, êîãäà  îí ïûòàëñß âûáðàòüñß ñ
žêèî
     - ’àê çà ýòî íóæíî ”åððüå áëàãîäàðèòü?
     - ó à  êîãî æå åùå, - ìðà÷íî óñìåõíóëñß Šàððä, äîñòàâàß ñâîþ êàðìàííóþ
ðàöèþ. - ‹àøòîí?
     - ‘ëóøàþ âàñ, - ìãíîâåííî ïðîçâó÷àëî â îòâåò.
     - Šàê òàì â ãàðíèçîíå - ÷òî ñëûøíî?
     - ‘ïîêîéíî, êàê â ìîðãå, - îòâåòèë ‹àøòîí. - ‚îò óæå  òðè ÷àñà íèêàêîãî
äâèæåíèß íè òóäà, íè îòòóäà.
     Šàððä óäèâëåííî ïîäíßë áðîâü:
     - ˆíòåðåñíî... ó à êîðàáëè òóäà ïðèëåòàëè? ˆ  âîîáùå, åñòü ëè êàêîå-òî
äâèæåíèå âíóòðè ñàìîãî ãàðíèçîíà?
     - è÷åãî - íèêàêîãî  äâèæåíèß, - çàâåðèë ‹àøòîí. -  Šðîìå øóòîê, Šàððä,
òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî ýòî ìåñòî âûìåðëî. àâåðíîå, îíè ïîëó÷èëè íîâûå ó÷åáíûå
ãîëîãðàììû èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì æå ðîäå.
     Šàððä åëå çàìåòíî óëûáíóëñß:
     - ‘êîðåå âñåãî, òàê îíî è åñòü.  ‹àäíî, íå òåðßé áäèòåëüíîñòè. ‡àìåòèøü
êàêóþ-òî àêòèâíîñòü, òóò æå ñâßæèñü ñî ìíîé.
     - ’àê òî÷íî. Šîíåö ñâßçè.
     Šàððä âûêëþ÷èë ðàöèþ è âíîâü ïîâåñèë åå íà ïîßñ.
     -  ˆìïåðñêèå ñèëû íå  ïîêèäàëè  ñâîåãî  ðàñïîëîæåíèß, -  ñîîáùèë  Šàððä
ƒèëëåñïè è €âèñó.
     - î-ìîåìó, íàñ òàêîé âàðèàíò óñòðîèò, -  ñêàçàë ƒèëëåñïè. - îêà îíè â
êàçàðìàõ, íà íàñ îíè â ëþáîì ñëó÷àå íå íàåäóò, âåðíî?
     -  ‘  ýòèì ñïîðèòü òðóäíî,  - êèâíóë Šàððä. -  î òû  çíàåøü, ß åùå  íå
ñëûøàë, ÷òîáû öåëûé ãàðíèçîí óøåë â óâîëüíåíèå.
     - Šîíå÷íî, òàêîå íåâîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ƒèëëåñïè. - î åñòü è  äðóãîå
îáúßñíåíèå - €äìèðàë ìîã îòïðàâèòü çäåøíèõ ðåáßò íà  òó, áîëüøóþ, âîéíó. ‚îò
ãàðíèçîí è îáåçëþäåë.
     - ‚ òàêîì  ñëó÷àå îíè âûñòàâèëè  áû ïîâñþäó êðóãëîñóòî÷íûå ïîñòû, ÷òîáû
ñîçäàòü èëëþçèþ ñâîåãî ïîëíîöåííîãî ïðèñóòñòâèß. €äìèðàë ’ðàóí ê òàêèì âåùàì
îòíîñèòñß ñåðüåçíî.
     -  Œîæåò,  ñòîèò  îòìåíèòü   ñîáðàíèå,  -  ïðåäëîæèë  €âèñ,  ñ  îïàñêîé
îáåðíóâøèñü íà âõîäíûå äâåðè. - Šòî çíàåò, ìîæåò, îíè íàñ äóðà÷àò...
     Šàððä ñìîòðåë ìèìî ƒèëëåñïè íà áóðíûå, ïåíèñòûå âîäû, çàïîëíßâøèå —àøó.
—åðåç äâà ÷àñà âîäà äîëæíà áûëà îïóñòèòüñß íà ñàìûé  íèçêèé óðîâåíü,  èìåííî
ïîýòîìó  îí  íàçíà÷èë  âñòðå÷ó  íà ýòî âðåìß - îíî  áûëî îòíîñèòåëüíî òèõèì.
Žòìåíè  îí ñåé÷àñ âñòðå÷ó,  è âñå ýòè óâàæàåìûå  ëþäè ðåøàò, ÷òî îí  îáû÷íûé
ïóñòîçâîí, êàêèõ â ãàëàêòèêå è áåç íåãî íåìàëî...
     - åò,  - ïîêà÷àë  îí  ãîëîâîé.  - Œû îñòàíåìñß.  àøè  óâàæàåìûå ãîñòè
âïîëíå  ìîãóò  ïîñòîßòü  çà  ñåáß,  ê  òîìó  æå  îá  îïàñíîñòè  íàñ  òóò  æå
ïðåäóïðåäßò. -  Ží  óëûáíóëñß. - Œíå òàê äàæå èíòåðåñíî  -  ÷òî  ýòî îíè òàì
çàäóìàëè?
     ƒèëëåñïè ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Œîæåò ñòàòüñß, ÷òî è íè÷åãî. àçâå ìû íå ìîãëè ïðîâåñòè èõ ðàçâåäêó?
     - ó, òû ñêàæåøü, - ôûðêíóë Šàððä, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì. - òó ðàçâåäêó
ìû  äàâíî çíàåì  è  ëþáèì... ‘ëóøàé, äî âñòðå÷è  åùå öåëûõ äâà ÷àñà.  Œîæåò,
ïðèêèíåì ïîêà, ÷òî ê ÷åìó?
     îêà Šàððä òîëêàë ñâîþ ðå÷ü, âñå ñèäåëè ìîë÷à  - êàæäàß ãðóïïà çà ñâîèì
îñîáûì  ñòîëèêîì. Šàððä çàêîí÷èë è òóò æå ïîíßë, ÷òî âñå óñèëèß åãî  ïðîïàëè
äàðîì: óáåäèòü ñîáðàâøèõñß â ñâîåé ïðàâîòå îí òàê è íå ñìîã.
     ‚ûðàçèòåëåì îáùåãî ìíåíèß ñòàë ðàñê.
     - ’û ãîâîðèë  çäîðîâî, Šàððä, - ñêàçàë  áðóááåßíèí, òî è äåëî âûñîâûâàß
ñâîé äëèííûé çìåèíûé ßçûê Ÿ áû äàæå ñêàçàë... ñòðàñòíî,  åñëè  ê òåáå âîîáùå
ïðèëîæèìî ýòî ñëîâî... ’åáå íå õâàòàëî îäíîãî - óáåäèòåëüíîñòè.
     - ’û òàê ñ÷èòàåøü, ðàñê? -  íàõìóðèëñß  Šàððä. - àâåðíîå, òåáå ïðîñòî
íå õî÷åòñß ïîðûâàòü ñâîè ñâßçè ñ ˆìïåðèåé.
     ‚ûðàæåíèå   ëèöà   ðàñêà  íå  èçìåíèëîñü,  íî  åãî  ïîêðûòàß  îñïèíàìè
ñåðî-çåëåíàß êîæà ñòàëà çàìåòíî ñåðåå.
     - ˆìïåðèß íåïëîõî ïëàòèò çà òîâàð, - îòâåòèë îí Šàððäó.
     - Žñîáåííî çà  ðàáîâ, - ïðîâåðåùàëà àðòàã  íà ïåâó÷åì õîäèíñêîì ßçûêå.
‡ìååïîäîáíûå îòðîñòêè,  ñâèñàâøèå  ñ åå ãîëîâû,  ïðåçðèòåëüíî  èçîãíóëèñü. -
îõèòèë - ïðîäàë. ’îëüêî è äåëîâ. ’û ïðßìî êàê „æàááà...
     Žäèí  èç  òåëîõðàíèòåëåé  ðàñêà  çàåðçàë  â  êðåñëå. Šàððä çíàë  ýòîãî
÷åëîâåêà - íàðóøèâ êîíòðàêò,  îí è ðàñê ñáåæàëè îò „æàááû •àòòà, êîãäà ‹þêó
‘êàéâîêåðó óäàëîñü îáåçãëàâèòü îðãàíèçàöèþ ïîñëåäíåãî.
     - ’àê  ìîæåò ãîâîðèòü  òîëüêî òîò, êòî  íå çíàë „æàááó ëè÷íî, - áóðêíóë
îí, äëß ïóùåé óáåäèòåëüíîñòè òêíóâ ïàëüöåì â ñòîë.
     - Œû ñîáðàëèñü íå äëß òîãî, ÷òîáû ñïîðèòü, - ïîñïåøèë âìåøàòüñß Šàððä.
     - ’îãäà äëß ÷åãî æå? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œýéççèê, ñèäåâøèé ðàçâàëßñü  ìåæ
ðîãàòûì  ãîòàëîì è  èíòåðåñíîé  îñîáîé  æåíñêîãî  ïîëà, âîëîñû  êîòîðîé áûëè
çàâèòû â  òîíêèå êîñè÷êè,  ñêðåïëåííûå ïîëäþæèíîé ïîêðûòûõ ýìàëüþ ñïèö. - ’û
íà  ìåíß íå  îáèæàéñß,  Šàððä,  íî  òàê  ìîã  ãîâîðèòü  òîëüêî ðåñïóáëèêàíåö
íàáèðàþùèé ðåêðóòîâ...
     - „à.  ’î æå ñàìîå  ìû  óæå ñëûøàëè îò  •ýíà ‘îëî, - ïîääåðæàë Œýéççèêà
„ðýâèñ,  ñèäåâøèé ïîëîæèâ íîãè íà  ñòîë. -  èëëåé óæå  âûñêàçàëñß  ïî ýòîìó
ïîâîäó - îí îòêàçûâàåòñß ïåðåâîçèòü ãðóçû ðåñïóáëèêàíöåâ.
     - ‘ëèøêîì  óæ ýòî îïàñíî, -  âñòàâèë  Šëèíãàíí, òðßñß  ñâîåé  ïîëîñàòîé
÷åðíî-áåëîé ãðèâîé. - ‘ëèøêîì îïàñíî.
     - ‚ ñàìîì äåëå? - îïåøèë Šàððä. - —òî çäåñü îïàñíîãî?
     ‡åõåéáðååö âíîâü çàòðßñ ñâîåé êîñìàòîé ãðèâîé.
     - ’û ÷òî,  èçäåâàåøüñß? ðè íûíåøíåì ðàñêëàäå êàæäûé  òàêîé ïîëåò ìîæåò
ñòîèòü êîíòðàáàíäèñòó æèçíè.
     -  …ñëè ß  ïðàâèëüíî òåáß  ïîíßë,  -  ñêàçàë Šàððä, - ñèëû ˆìïåðèè  óæå
êîíòðîëèðóþò âåñü íàø áèçíåñ, òàê?
     -  å  íàäî  ïåðåäåðãèâàòü, Šàððä, - âìåøàëñß ðàñê, ïîêà÷àâ ïàëüöåì. -
Šòî òû òàêîé, ÷òîáû ëîâèòü íàñ íà ñëîâå?
     - Ÿ íèêîãî íå ëîâëþ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  Šàððä. - ‘óòü ìîåãî ïðåäëîæåíèß
î÷åâèäíà - ïðîäàâàòü èíôîðìàöèþ ðåñïóáëèêàíöàì. —òî çäåñü íåïîíßòíîãî?
     -  € òåáå íå êàæåòñß,  ÷òî  ïðåäñòàâèòåëßì ˆìïåðèè íàøà  çàòåß  âðßä ëè
ïîíðàâèòñß? - ñïðîñèë ðàñê.
     - ‘  êàêèõ ïîð ìû  êîîðäèíèðóåì ñâîè äåéñòâèß  ñ  ïîçèöèåé  ˆìïåðèè?  -
ïîèíòåðåñîâàëàñü àðòàã.
     - ‘  òåõ  ïîð, êàê  ‚åëèêèé €äìèðàë  ’ðàóí  ñòàë  ãëàâíîêîìàíäóþùèì,  -
áóðêíóë â îòâåò ðàñê.  - Ÿ  çà  ñâîè ñëîâà îòâå÷àþ,  àðòàã.  ˆìåííî ’ðàóíó
óäàëîñü çàâîåâàòü ìîé ìèð.
     - Šàçàëîñü  áû,  ïîñëå  ýòîãî òû äîëæåí áûë ñòàòü åãî âðàãîì, - çàìåòèë
ƒèëëåñïè. - …ñëè òû áîèøüñß òîãî, ÷òî îí ìîæåò ñäåëàòü ñ íàìè ñåé÷àñ, òî ÷òî
òû áóäåøü äåëàòü, êîãäà îí çàâëàäååò âñåé ãàëàêòèêîé?
     -  …ñëè  ìû  íå  áóäåì  ïåðåõîäèòü  åìó  äîðîãó,  íè÷åãî  ñòðàøíîãî  íå
ïðîèçîéäåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ðàñê. - Œû èì ñëèøêîì íóæíû...
     - Šðàñèâàß òåîðèß, íè÷åãî íå ñêàæåøü... - ïîñëûøàëîñü  îòêóäà-òî ñçàäè.
- î ñòîèò îíà ìåíüøå, ÷åì êðóæêà âàêóóìà...
     Šàððä ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë  íà ãîâîðèâøåãî.  òî  áûë  êðóïíûé ïëîòíûé
÷åëîâåê  ñ òåìíûìè  âîëîñàìè  è  áîðîäîé. ˆçî  ðòà  åãî  òîð÷àëà íåçàææåííàß
ñèãàðà.
     - •îòåëîñü  áû óñëûøàòü  âàøå èìß, -  ñêàçàë Šàððä,  äåëàß âèä,  ÷òî íå
çíàåò ýòîãî ÷åëîâåêà.
     - àéëç ”åððüå, - íàçâàëñß ãîâîðèâøèé. - —òî áû âû íè äåëàëè, â  ãëàçàõ
’ðàóíà âû îñòàíåòåñü ñâîðîé áàíäèòîâ - óæ ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
     - ˆ  âñå-òàêè ïëàòèò îí  ùåäðî, - ñêàçàë Œýéççèê, ïîãëàæèâàß ðóêó ñâîåé
êîìïàíüîíêè. - î êðàéíåé ìåðå, òàê î íåì ãîâîðßò.
     - åò, âû ýòî ñëûøàëè? - âîñêëèêíóë àéëç ”åððüå. - € âû ñëûøàëè î òîì,
÷òî îí êîíôèñêîâàë ìîé êîðàáëü?  Œàëî òîãî,  îí ïîñëàë ìåíß ñ êàêèì-òî ñâîèì
ïîðó÷åíèåì íà  êîðûòå, áèòêîì íàáèòîì  áîìáàìè! €  âû çíàåòå, ÷òî áûëî  áû ñ
íàìè, îòêàæèñü ìû îò ýòîãî ïîðó÷åíèß?
     Šàððä  îáâåë  âçãëßäîì çàëó.  ‘îëî  ðàññêàçûâàë ýòó  èñòîðèþ  íåñêîëüêî
èíà÷å, õîòß, êîíå÷íî,  îí  ìîã ÷òî-íèáóäü è  íàïóòàòü - òàêîå òîæå áûâàåò...
…ñëè ”åððüå ïîìîæåò åìó íàñòðîèòü îñòàëüíûõ ïðîòèâ ˆìïåðèè...
     - ’åáå çà ýòî çàïëàòèëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œýéççèê.
     - …ùå áû ìíå íå çàïëàòèëè, - ôûðêíóë ”åððüå. - „åëî-òî íå â ýòîì.
     - òî ß è õîòåë óñëûøàòü, - ñêàçàë Œýéççèê,  ïîâîðà÷èâàßñü ê  Šàððäó. -
’û óæ íå îáèæàéñß, Šàððä, íî ß òàê è íå ïîíßë, ÷åãî ðàäè ìû äîëæíû ðèñêîâàòü
ñâîåé æèçíüþ?
     -  •îðîøî. ’îãäà  ñêàæè - êàê òåáå íðàâèòñß ýòà èñòîðèß ñ êëîííåðàìè? -
ñïðîñèë Šàððä. - ˆëè îíà òåáß òîæå íå âîëíóåò?
     - Šîíå÷íî, ìíå ýòî íå íðàâèòñß, ñïîðó íåò, - ñîãëàñèëñß Œýéççèê. - î ß
ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî ïðîáëåìà îâîé åñïóáëèêè. Œû òóò íè ïðè ÷åì.
     - ’û õî÷åøü äîæäàòüñß òîãî  âðåìåíè, êîãäà ýòà ïðîáëåìà ñòàíåò è íàøåé?
-  ðàçîì  âçâèëàñü  àðòàã. -  Šîãäà  ìåñòî  ÷åñòíûõ êîíòðàáàíäèñòîâ  çàéìóò
êëîííåðû?
     - Šîìó ïðèäåò â ãîëîâó ìåíßòü íàñ íà êëîííåðîâ? - óñìåõíóëñß „ðýâèñ.  -
’û çíàåøü, Šàððä,  ðàñê ïðàâ.  Œû ñëèøêîì íóæíû ˆìïåðèè äëß  òîãî ÷òîáû íàñ
êòî-òî òðîãàë. ƒëàâíîå - íå ñòàíîâèòüñß ó íèõ íà ïóòè.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, -  êèâíóë Œýéççèê. - Œû  çàíèìàåìñß ïðîñòûì ÷åñòíûì
áèçíåñîì. îëèòèêà  íàñ íå  êàñàåòñß. Šòî áîëüøå ïëàòèò, òîìó  ìû è  ñëóæèì,
âåðíî? “  ˆìïåðèè äåíüæàò  õâàòàåò, à  âîò  êàê îáñòîßò ñ ýòèì  äåëà ó îâîé
åñïóáëèêè - íå çíàþ...
     Šàððä  êèâíóë, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî îí ïðîèãðàë.  „åòàëè  ïëàíà ìîæíî
áûëî îáñóäèòü ñ àðòàã è  ñ îäíèì-äâóìß äðóãèìè êîíòðàáàíäèñòàìè - íàïðèìåð,
ñ  ëëîðîì.  „óðàíåö  íå  ïðèíèìàë  ó÷àñòèß  â îáñóæäåíèè,  ìîë÷àíèå  æå äëß
ïðåäñòàâèòåëåé åãî  âèäà áûëî  çíàêîì  ñîãëàñèß.  ‚ñå ïðî÷èå  ïðèäåðæèâàëèñü
èíîãî  ìíåíèß,  ïðîäîëæàòü  äèñêóññèþ  îçíà÷àëî  áû  ïðîñòî  ðàçäðàæàòü  èõ.
Žñòàâàëîñü  íàäåßòüñß  íà  òî,  ÷òî  ñî  âðåìåíåì  èõ  îòíîøåíèå  ê  ˆìïåðèè
èçìåíèòñß.
     -  ‹àäíî, - ãðîìêî ïðîèçíåñ Šàððä. - ‚àøà ïîçèöèß  ìíå ïîíßòíà. ‘ïàñèáî
çà òî,  ÷òî  âû ïîæåðòâîâàëè  ñâîèì âðåìåíåì ðàäè ýòîé  âñòðå÷è. ‚îçìîæíî, â
ñêîðîì áóäóùåì íàì ïðèäåòñß âñòðåòèòüñß âíîâü...
     ˆ òóò çàäíßß ñòåíà óèñòëåðîâñêîãî "‚îäîâîðîòà" ðóõíóëà.
     -  ‘òîßòü  íà  ìåñòå!  -  ïîñëûøàëñß  óñèëåííûé  ìåãàôîíîì ãîëîñ. -  å
ïîâîðà÷èâàòüñß. ˆìåíåì ˆìïåðèè îáúßâëßþ âàñ àðåñòîâàííûìè.
     Šàððä,  ñòîßâøèé  ëèöîì ê  ïðîëîìó, óâèäåë, êàê  â çàëó  âîøëà  äâîéíàß
øåðåíãà ñîëäàò, ñîñòîßâøàß ïðèìåðíî èç òðèäöàòè ÷åëîâåê.  ”ëàíãè  îõðàíßëèñü
äâóìß ïàðàìè ãâàðäåéöåâ  â áåëûõ  äîñïåõàõ. …ùå äàëüøå,  çà  çèßþùèì â ñòåíå
ïðîâàëîì,  âèäíåëèñü  äâà çàâèñøèõ  íàä  çåìëåé  êîìàíäíûõ  êîðàáëß  ñèñòåìû
"êîëåñíèöà".
     - -äà, - ïðîáîðìîòàë îí. - Žíè âñå-òàêè ßâèëèñü...
     -  Ÿâèëèñü  íå  çàïûëèëèñü,  -  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû  ñòîßâøèé  ðßäîì
ƒèëëåñïè. - îõîæå, íàñ÷åò ”åððüå òû áûë ïðàâ.
     - îñìîòðèì...
     Šàððä ïîñìîòðåë íà ”åððüå,  îæèäàß  óâèäåòü  íà åãî  ëèöå ÷òî-òî  âðîäå
çëîðàäíîãî  òîðæåñòâà.  ”åððüå,  îäíàêî,  ñìîòðåë  â  ñòîðîíó  -  íà  ñòåíó,
íàõîäèâøóþñß ïðàâåå ïðîâàëà. Šàððä óñòðåìèë âçãëßä òóäà æå...
     —òî-òî  áîëüøîå  è òåìíîå  îòäåëèëîñü îò  ñòåíû è áåñøóìíî äâèíóëîñü  ê
øåðåíãå íàïàäàâøèõ, îñòàâàßñü ó íèõ çà ñïèíàìè.
     - Œîæåò, äà, à  ìîæåò, è  íåò,  - ñêàçàë Šàððä  ƒèëëåñïè, êèâêîì ãîëîâû
óêàçûâàß íà îãðîìíóþ òåíü. - îñìîòðè â íàïðàâëåíèè ëëîðà.
     ƒèëëåñïè àõíóë:
     - òî åùå ÷òî òàêîå?
     - ƒîëîâîðåç  ”åððüå  -  äåôëü,  -  îòâåòèë Šàððä.  - …ãî  åùå  íàçûâàþò
"äóõîì". ‘îëî ìíå î íåì ðàññêàçûâàë. òî îí è åñòü. ‚ñå ãîòîâû?
     - Œû âñåãäà ãîòîâû, - õìûêíóë ƒèëëåñïè. î òîëïå êîíòðàáàíäèñòîâ ïðîøåë
øåïîòîê.  ‡àñâåðêàëè  ãëàçà,  íî òåïåðü â íèõ ñâåòèëñß íå èñïóã,  à õîëîäíàß
ðåøèìîñòü... „à,  îíè äåéñòâèòåëüíî áûëè ãîòîâû, ãîòîâû íà âñå.  ’åíü  äåôëß
äîñòèãëà  êðàß  øåðåíãè, è â òîò  æå  ìèã îäèí èç ãâàðäåéöåâ ðóõíóë ïîä íîãè
äðóãîìó. ‘îëäàòû, ñòîßâøèå  ðßäîì, ìãíîâåííî îáðàòèëè ñòâîëû ñâîèõ áëàñòåðîâ
â ñòîðîíó íåçðèìîãî ïðîòèâíèêà.
     - ‚ðåìß, - øåïíóë Šàððä.
     ‚  òîò  æå ìèã  èç  —àøè âûíûðíóëè äâà ìîùíûõ ñòâîëà  òßæåëûõ áëàñòåðîâ
ìîäåëè "ëàñ’åõ-€280", êîòîðûå íåìåäëåííî îòêðûëè îãîíü íà ïîðàæåíèå.
     åðâûé çàëï  ñìßë öåíòðàëüíóþ ÷àñòü øåðåíãè íàïàäàâøèõ, áðîñèâøèõñß  íà
ïîèñêè óêðûòèß. Šàððä øàãíóë âïåðåä è ñïðßòàëñß çà áëèæàéøèì ñòîëèêîì.
     òà ïðåäîñòîðîæíîñòü áûëà óæå èçëèøíåé. ˆíèöèàòèâîé öåëèêîì è ïîëíîñòüþ
çàâëàäåëà îáîðîíßþùàßñß ñòîðîíà.
     ðàñê  è  åãî òåëîõðàíèòåëè â ïåðâûå  æå ïßòü ñåêóíä  áîß óëîæèëè öåëûé
âçâîä  íåïðèßòåëüñêèõ  ñîëäàò.  —óâñòâîâàëîñü,  ÷òî  äëß  áðàááàíöà ïîäîáíûå
ïåðåäåëêè  íå ðåäêîñòü,  ñêàçûâàëñß  è  åãî  îïûò  íàåìíèêà.  ƒðóïïà  àðòàã
ñêîíöåíòðèðîâàëà  îãîíü íà äðóãîì  ôëàíãå - îðóæèå  ó íèõ  áûëî  ïîëåã÷å, íî
ñòðåëßëè  îíè òîæå  îòìåííî.  „ðýâèñ, ëëîð  è Šëèíãàíí,  ïîëüçóßñü  îãíåâûì
ïðèêðûòèåì,  óáèðàëè  íåïðèßòåëåé ïîîäèíî÷êå - îäíîãî çà äðóãèì.  Œýéççèê æå
òàê è âîâñå íà÷àë îõîòèòüñß çà "êîëåñíèöàìè".
     Šàððä ìîìåíòàëüíî îöåíèë ýòó èäåþ.
     - €âèñ! ”àí! - çàêðè÷àë îí. - Œåòüòå â "êîëåñíèöû!
     ‘íàéïåðû, çàñåâøèå â —àøå, òóò  æå ñìåíèëè  öåëü. ‚çãëßä Šàððäà óïàë íà
êîìïàíüîíêó Œýéççèêà  -  êîñè÷åê ó íåå íå  áûëî óæå  è â ïîìèíå, ñ äîñòîéíûì
óäèâëåíèß õëàäíîêðîâèåì îíà äîñòàëà èç  âîëîñ ïîñëåäíþþ ñïèöó è ìåòíóëà åå â
îäíîãî èç ãâàðäåéöåâ. ’îâàðèù ïîñëåäíåãî âçßë  áûëî åå íà ïðèöåë, íî âûñòðåë
Šàððäà ìèãîì  ðàññòðîèë âñå  åãî  êîçíè. ‚  òîò æå  ìîìåíò ñòîë,  çà êîòîðûì
óêðûâàëñß Šàððä, ðàçíåñëî â ùåïû, è îí âûíóæäåí áûë çàëå÷ü íà ïîëó. àçäàëñß
ìîùíûé âçðûâ, âñëåä çà íèì äðóãîé, è âäðóã âñå ðàçîì ñòèõëî.
     Šàððä  îñòîðîæíî ïðèïîäíßë ãîëîâó. ’î  æå  ñàìîå  ñäåëàëè  è îñòàëüíûå.
Šëèíãàíí, âîñïîëüçîâàâøèñü ïåðåäûøêîé, òóò  æå ïðèíßëñß ïåðåáèíòîâûâàòü ñåáå
ðóêó. Žäåæäà ðàñêà, ñèäåâøåãî íåïîäàëåêó, ìåñòàìè îáãîðåëà, íî ýòî, ïîõîæå,
åãî íè÷óòü íå îãîð÷àëî.
     - ‚ñå öåëû? - âûêðèêíóë Šàððä.
     Œýéççèê  ïîäíßëñß íà íîãè. „àæå ñ òàêîãî ðàññòîßíèß Šàððä çàìåòèë,  êàê
ïîáåëåëè êîñòßøêè åãî ïàëüöåâ, ñæèìàâøèõ áëàñòåð.
     - Žíè óáèëè ‹èøìó, - ñêàçàë Œýéççèê ñîâåðøåííî áåñöâåòíûì ãîëîñîì. - Ží
äàæå ñòðåëüíóòü íå óñïåë.
     Šàððä ïîñìîòðåë íà áåçäûõàííîå òåëî ãîòàëà è âçäîõíóë:
     - Œíå î÷åíü æàëü.
     …ìó âñåãäà íðàâèëèñü ãîòàë.
     - Œíå òîæå æàëü, - ñêàçàë Œýéççèê, ïðß÷à áëàñòåð â êîáóðó. - î âîò êòî
îá ýòîì äåéñòâèòåëüíî ïîæàëååò òàê ýòî ˆìïåðèß. ‹àäíî, Šàððä, áóäåì ñ÷èòàòü,
òû ìåíß óáåäèë. ƒäå ß äîëæåí ïîñòàâèòü ñâîþ ïîäïèñü?
     -  òî  ïðîèçîéäåò  íå  çäåñü  è íå  ñåé÷àñ, -  ïîêà÷àë ãîëîâîé  Šàððä.
îñìîòðåâ íà  ãîðßùèå  îáëîìêè "êîëåñíèö", îí  ñíßë  ñ  ïîßñà ðàöèþ. ‚îò-âîò
ìîæíî áûëî îæèäàòü  ïðèáûòèß  íîâîãî ñîåäèíåíèß  íåïðèßòåëåé. -  ‘åé÷àñ ñþäà
ßâíî ïðèáóäåò ïîäêðåïëåíèå. ‹àøòîí, ’îðâ, âû ìåíß ñëûøèòå?
     - ’àê òî÷íî, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ’îðâà. - —òî ýòî ó âàñ ïðîèñõîäèëî?
     - ˆìïåðñêèå  îôèöåðû âçäóìàëè ñ íàìè ïîèãðàòü,  - ìðà÷íî  õìûêíóë Šàððä
ðèòàùèëèñü ñþäà íà  ïàðå "êîëåñíèö". ’û ëó÷øå  ñêàæè, ÷òî ïðîèñõîäèò ó âàñ?
Šàêàß-íèáóäü àêòèâíîñòü íàáëþäàåòñß?
     - ‡äåñü âñå òèõî -  îòâåòèë ’îðâ. - —òî  äî "êîëåñíèö", òî îíè âûëåòåëè
èç êàêîãî-òî äðóãîãî ìåñòà. à êîñìîäðîìå áûëî òèõî.
     - „à, ß  ìîãó  ñêàçàòü òî æå ñàìîå,  -  äîáàâèë  ‹àøòîí. -  ‚ ãàðíèçîíå
òèøèíà, êàê íà êëàäáèùå.
     - óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî  â  áëèæàéøèå  íåñêîëüêî  ìèíóò  ïîëîæåíèå  íå
èçìåíèòñß, -  ñêàçàë  Šàððä.  - åðåäàéòå  âñåì  íàøèì - ìû  âîçâðàùàåìñß íà
êîðàáëü.
     - îíßë. ’îãäà äî âñòðå÷è.
     Šàððä îòêëþ÷èë ðàöèþ  è ïîâåðíóëñß  ê  —àøå. ƒèëëåñïè ïîìîãàë âûáðàòüñß
îòòóäà €âèñó è ”àéíó; çà íèìè òßíóëèñü øíóðû, íà êîòîðûõ  îíè âèñåëè âñå ýòî
âðåìß.
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, - ïîõâàëèë îí èõ. - îêîðíåéøå âàñ áëàãîäàðþ.
     - å çà ÷òî, - áóðêíóë â îòâåò €âèñ, ïðèíèìàß îò ƒèëëåñïè ñâîé áëàñòåð.
- —òî, ïîðà äåëàòü íîãè?
     -  ’û  ó  ìåíß  âñå  ñõâàòûâàåøü  ñ  ïîëóñëîâà,  -  óñìåõíóëñß   Šàððä,
ïîâîðà÷èâàßñü  ê êîëëåãàì-êîíòðàáàíäèñòàì.  -  ˆòàê,  ãîñïîäà, âñòðå÷àåìñß â
êîñìîñå.
     Šàê íè ñòðàííî, íî íèêòî íå æäàë èõ è â êîñìîñå - òàì íå áûëî íè çàñàä,
íè  ïðåñëåäóþùèõ  èõ  èñòðåáèòåëåé,  íè  ðàçðóøèòåëß,  çàòàèâøåãîñß  â  òåíè
ïëàíåòû.  ˆíöèäåíò  â "‚îäîâîðîòå" “èñòëåðà âïîëíå  ìîæíî  áûëî  ïðèíßòü  çà
êîëëåêòèâíóþ ãàëëþöèíàöèþ, åñëè áû ýòîìó íå ìåøàë ðßä íåçíà÷èòåëüíûõ äåòàëåé
- ðàçðóøåííîå êàôå, èçóðîäîâàííûå "êîëåñíèöû" è, êîíå÷íî, ïîãèáøèé ãîòàë.
     -  ’àê  â  ÷åì æå ñîñòîèò  òâîé ïëàí? - ïîèíòåðåñîâàëñß  „ðýâèñ.  -  ’û
õî÷åøü, ÷òîáû ìû ïîìîãëè òåáå ðàçâåäàòü ìàðøðóò ïåðåáðîñêè êëîííåðîâ, òàê?
     - „à,  - êèâíóë  Šàððä.  -  Œû  çíàåì,  ÷òî  îí ïðîõîäèò ÷åðåç îäåðèñ,
ñîîòâåòñòâåííî, íà÷èíàòü íóæíî ñ ñåêòîðà Žðóñà.
     - òîò  ìàðøðóò ïðîõîäèë ÷åðåç îäåðèñ, - óòî÷íèë Šëèíãàíí. - ’ðàóí ìîã
âñå ïåðåèãðàòü.
     - „àæå è â ýòîì ñëó÷àå êàêèå-òî ñëåäû äîëæíû îñòàòüñß. Žñòàëüíîå - äåëî
òåõíèêè, - ñêàçàë Šàððä. - ó ÷òî, ïî ðóêàì?
     - Œîß ãðóïïà  ñ âàìè,  - òóò æå îòîçâàëñß ”åððüå. - Šñòàòè, Šàððä, åñëè
õî÷åøü, ìîè ðåáßòà ïîäûùóò äëß òåáß ïàðî÷êó ïîäõîäßùèõ áîåâûõ ìàøèí.
     - Ÿ ïîäóìàþ îá ýòîì, - êèâíóë Šàððä. - àðòàã?
     - Œû ïðèìåì ó÷àñòèå â  ïîèñêàõ, - ñêàçàëà  òà íåîæèäàííî çëîáíî. ‘ìåðòü
ãîòàëà ïîòðßñëà åå äî ãëóáèíû äóøè. - Œû ïðîó÷èì ýòèõ ìåðçàâöåâ...
     - ‘ïàñèáî ïîáëàãîäàðèë Šàððä. - ’û, Œýéççèê?
     - Ÿ ñîëèäàðåí ñ  àðòàã,  -  õîëîäíî îòâåòèë òîò. - î, íà  ìîé âçãëßä,
òîãî, ÷òî òû ïðåäëîæèë, ìàëî. ëëîð è ß ðåøèëè çàíßòüñß êîé-÷åì åùå...
     Šàððä ïîñìîòðåë íà €âèñà. ’îò ïîæàë ïëå÷àìè è çàìåòèë:
     - Šòî ìû òàêèå, ÷òîáû ìåøàòü åìó ðàáîòàòü?
     Šàððä ñîëàñíî êèâíóë.
     -  ‹àäíî  - ñêàçàë  îí  Œýéççèêó. - “äà÷è  òåáå. î  òîëüêî  ñìîòðè, íå
îáëîìàé ñåáå çóáû...
     - Ÿ  çà  ñâîè  ñëîâà  îòâå÷àþ,  -  ïîêà÷àë òîò  ãîëîâîé.  -  ‹àäíî.  Œû
îòïðàâëßåìñß. „î âñòðå÷è.
     —åðåç  íåñêîëüêî   ñåêóíä  äâà  êîðàáëß  èç   èõ  áîëåå   ÷åì  âîëüíîãî
ôîðìèðîâàíèß èñ÷åçëè â ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
     - Žñòàëñß òîëüêî òû, ðàñê, - ñêàçàë Šàððä. - —òî òû ñêàæåøü?
     ˆç äèíàìèêîâ ïîñëûøàëñß øóìíûé âçäîõ.
     - Ÿ  íå õî÷ó ñòàíîâèòüñß íà ïóòè ‚åëèêîãî  €äìèðàëà  ’ðàóíà, -  îòâåòèë
ðàñê.  - …ñëè ß  íà÷íó  ñíàáæàòü  îâóþ åñïóáëèêó  èíôîðìàöèåé,  îí òóò æå
îáðàòèò ìåíß â íè÷òî. - ðàñê âíîâü âçäîõíóë. - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ß íå ñòàíó
ìåøàòü âàì è îáßçóþñü ñîõðàíèòü âñå â òàéíå.
     - ó ÷òî æ... î êðàéíåé ìåðå, ÷åñòíî, - êèâíóë Šàððä. à ñàìîì äåëå îí
íå îæèäàë îò ðàñêà è ýòîãî - ñòðàõ ïåðåä ˆìïåðèåé áûë ó  òîãî â êðîâè.  - Ÿ
ïðåäëàãàþ óñòðîèòü íîâóþ  âñòðå÷ó íà —àçâå... ‘êàæåì, ÷åðåç ïßòü äíåé. “äà÷è
âñåì âàì.
     îäòâåðäèâ ñîãëàñèå íà íîâóþ âñòðå÷ó, êîðàáëè îäèí çà äðóãèì èñ÷åçàëè â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
     - ‚îò è ïðèøåë êîíåö íàøåìó  íåéòðàëèòåòó, - âçäîõíóë €âèñ, ñèäåâøèé çà
íàâèãàöèîííûì êîìïüþòåðîì. - Šîãäà Œàðà îá ýòîì óçíàåò, åå êîíäðàøêà õâàòèò.
Šñòàòè, êîãäà îíà äîëæíà âåðíóòüñß?
     -  òî  çàâèñèò   â  îñíîâíîì  îò  ìåíß,  -  îòâåòèë  Šàððä,  íåñêîëüêî
ñìóòèâøèñü.  ‘ òåõ  ïîð,  êàê îí ïîëó÷èë ïîñëàíèå,  â  êîòîðîì  Œàðà  è ƒåíò
èçâåùàëè åãî î ñâîåé ãîòîâíîñòè âåðíóòüñß íà  êîðàáëü, ïðîøëî  óæå íåñêîëüêî
äíåé.  Œîæíî   áûëî   ïðåäñòàâèòü,   êàê   íåãîäîâàëà   ñåé÷àñ   Œàðà...   -
‚îçíàãðàæäåíèå, êîòîðîå  îáåùàåò ˆìïåðèß çà íàøè ãîëîâû, äîëæíî  ñóùåñòâåííî
âîçðàñòè.  „óìàþ,  âîçëå Šîðóñêàíòà íàñ äîæèäàåòñß  ïàðà  äþæèí îõîòíèêîâ çà
÷åðåïàìè...
     €âèñ ïîåæèëñß:
     -  „óìàåøü,  ýòî  ïðîèçîøëî  è  çäåñü?  Šàêîé-òî  èñêàòåëü  ïðèêëþ÷åíèé
ïðîñëûøàë î íàøåì ñîáðàíèè è çàëîæèë íàñ âëàñòßì?
     -  Ÿ  è ñàì íå çíàþ, êàê îòíîñèòüñß ê òîìó, ÷òî ïðîèçîøëî,  - ïðèçíàëñß
Šàððä, íå îòðûâàß âçãëßäà îò çâåçä. - …ñëè îí ýòî ñäåëàë, çíà÷èò, îí ñîñòîèò
íà ñîäåðæàíèè ó ˆìïåðèè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, âîçüìèñü çà ýòî äåëî âëàñòè,  îíè
äåéñòâîâàëè áû êóäà ïðîôåññèîíàëüíåå.
     - Šòî çíàåò,  ìîæåò, îíè ïðîñòî ñåëè íà õâîñò ƒèëëåñïè, íå ïîäîçðåâàß î
òîì,  ÷òî çäåñü  æå îêàæåìñß è ìû, - ïðåäïîëîæèë €âèñ. - ’ðè âçâîäà ñîëäàò è
äâå "êîëåñíèöû" - ýòî âñå, ÷åì îíè ðàñïîëàãàëè.
     -  ‚ïîëíå  âîçìîæíî, -  ñîãëàñèëñß Šàððä. - •îòß ìíå â  ýòî íå î÷åíü-òî
âåðèòñß... Ÿ  ïîïðîøó, ÷òîáû íàøè  ëþäè  íà ’ðîãàíå  íàâåëè  íóæíûå ñïðàâêè.
•îðîøî áû ïîíßòü, êòî çà ýòèì ñòîèò... Œû æå ïîêà çàéìåìñß ïîèñêàìè. ‚ðåìåíè
ó íàñ â îáðåç.

     àéëç ”åððüå  øåë,  äîâîëüíî  óëûáàßñü  â  ñâîþ íå÷åñàíóþ  áîðîäó,  åãî
ñîïðîâîæäàëî  íåñêîëüêî ãâàðäåéöåâ.  åëåîí óâèäåë åãî íà  ìîñòèêå.  ‘óäß ïî
ñàìîóâåðåííîé óëûáêå, îí è íå ïîäîçðåâàë î öåëè ñâîåãî ïðèáûòèß íà "•èìåðó".
     - Ží çäåñü, €äìèðàë, - øåïíóë åëåîí.
     - Ÿ  çíàþ,  -  ñïîêîéíî  îòâåòèë  ’ðàóí,  ïðîäîëæàâøèé ñèäåòü  ñïèíîé ê
ïîõèòèòåëþ  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé.  …ãî  ãîðßùèå  êðàñíûå  ãëàçà çàñâåòèëèñü
íåäîáðûì ïëàìåíåì.  åëåîí  åëå çàìåòíî íàìîðùèë  ëîá -  çðåëèùå áûëî  íå èç
ïðèßòíûõ.
     ƒðóïïà ïîäîøëà ê êîìàíäíîìó êðåñëó ’ðàóíà è îñòàíîâèëàñü.
     -  àéëç  ”åððüå,  €äìèðàë,  -  äîëîæèë  êîìàíäèð âçâîäà ãâàðäåéöåâ.  -
„îñòàâëåí ïî âàøåìó ïðèêàçàíèþ.
     €äìèðàë íèêàê íå îòðåàãèðîâàë íà ýòè ñëîâà. åëåîí  çàìåòèë, ÷òî óëûáêà
ñòàëà ïîñòåïåííî ñïîëçàòü ñ ëèöà ”åððüå.
     -  „âà äíß íàçàä âû  áûëè íà ’ðîãàíå, - ñêàçàë íàêîíåö  ’ðàóí, òàê è íå
ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû. -  ’àì  âû  âñòðå÷àëèñü  ñ äâóìß ëþäüìè, íàõîäßùèìèñß â
ðîçûñêå  - ñ  ’ýéëîíîì  Šàððäîì  è  ‘ýìüþýëîì ’îìàñîì  ƒèëëåñïè.  „àëåå,  âû
ñêëîíèëè  ëåéòåíàíòà   åéíîëà   Šîñêà   íàïðàâèòü   åãî   íåáîëüøîå,  ïëîõî
ïîäãîòîâëåííîå ñîåäèíåíèå íà  òî  ìåñòî, ãäå ïðîèñõîäèëà  âñòðå÷à,  ïðè ýòîì
àòàêà ñ òðåñêîì ïðîâàëèëàñü. òî òàê?
     - ’àê òî÷íî, - óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ”åððüå. -  îýòîìó-òî  ß è íàïðàâèë
âàì ñâîå ïîñëàíèå. —òîáû âû áûëè â êóðñå...
     - „à, ìíå  õîòåëîñü âûñëóøàòü  âàøè îáúßñíåíèß,  -  ïåðåáèë âîðà ’ðàóí,
íàêîíåö-òàêè  ïîâåðíóâøèñü ê  íåìó ëèöîì. - ‚ ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  âàñ áû  óæå
êàçíèëè.
     Žò èçóìëåíèß ó ”åððüå îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - —òî? î  ß âåäü âîøåë â êîíòàêò ñ Šàððäîì - òåïåðü îí  ìíå  äîâåðßåò,
ïîíèìàåòå? ˆäåß èìåííî â ýòîì è ñîñòîßëà. ’åïåðü ß ñìîãó ðàçîì ñäàòü âàì âñþ
ýòó áàíäó...
     -  ‚û ïîâèííû  â  ãèáåëè  ÷åòûðåõ  ãâàðäåéöåâ è  òðèäöàòè  äâóõ  ñîëäàò
ˆìïåðèè, -  ñïîêîéíî ïðîäîëæèë ’ðàóí. - Šðîìå òîãî, ïîãèáëè  äâå "êîëåñíèöû"
âìåñòå  ñî  ñâîèìè  ýêèïàæàìè.  Ÿ íå  ‚ëàäûêà „àðò  ‚åéäåð, ”åððüå, - ëþäüìè
ðàçáðàñûâàòüñß ß íå ïðèâûê. Œíå ñîâñåì íå áåçðàçëè÷íû èõ ñóäüáû.
     ”åððüå ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåë:
     - ‘ýð... €äìèðàë... Ÿ çíàþ, ÷òî çà ãîëîâó Šàððäà è ÷ëåíîâ åãî ãðóïïû âû
íàçíà÷èëè íàãðàäó... Žíà ìîãëà...
     -  ‚û  äàæå  íå ïðåäñòàâëßåòå ñåáå, ÷òî  âû íàòâîðèëè,  - âíîâü ïåðåáèë
”åððüå  ’ðàóí.  -  àçâåäêà  èçâåñòèëà  ìåíß  î  ïëàíèðóåìîé  âñòðå÷å   ãëàâ
êîíòðàáàíäèñòñêèõ ñèíäèêàòîâ ÷åòûðå  äíß òîìó íàçàä. Ÿ  çíàë  òî÷íîå  ìåñòî,
âðåìß  è  ïðåäïîëàãàåìûé  ñïèñîê  ãîñòåé. Ÿ  æå  äàë  êîìàíäèðó  òðîãàíñêîãî
ãàðíèçîíà  ñòðîæàéøèé  ïðèêàç -  íè  â êîåì  ñëó÷àå  íå  ìåøàòü  õîäó  ýòîãî
ñîáðàíèß.
     à ”åððüå áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü.
     - ‚û... ‘ýð, ïîíèìàåòå... îíèìàåòå, ß âåäü ýòîãî íå çíàë...
     - …ùå  áû âû ýòî çíàëè,  - óñìåõíóëñß  ’ðàóí, ñäåëàâ  æåñò ðóêîé. ˆç-çà
êðåñëà  òóò  æå  âûøåë åãî òåëîõðàíèòåëü-íîãðè  ïî èìåíè óêõ.  -  ‚ñå î÷åíü
ïðîñòî. Ÿ ïðåêðàñíî çíàþ âñåõ ýòèõ êîíòðàáàíäèñòîâ,  ”åððüå. Ÿ èíòåðåñîâàëñß
èõ äåëàìè è èìåë  âîçìîæíîñòü õîòß áû åäèíîæäû ïîîáùàòüñß ñ êàæäûì èç íèõ  â
òå÷åíèå  ïðîøåäøåãî  ãîäà. èêòî  èç íèõ íå õî÷åò  îêàçàòüñß âòßíóòûì  â ýòó
âîéíó. …ñëè áû íå ýòà èíèöèèðîâàííàß âàìè àòàêà, îíè áû òàê è ïðèäåðæèâàëèñü
íåéòðàëèòåòà, -  ’ðàóí ùåëêíóë ïàëüöàìè,  è â ðóêàõ ó  íîãðè òóò æå ïîßâèëñß
äëèííûé  òîíêèé  íîæ.  -  ‚ñëåäñòâèå   âàøåé   àêöèè  îíè  çàêëþ÷èëè   ñîþç,
íàïðàâëåííûé ïðîòèâ ˆìïåðèè. ðîèçîøëî  èìåííî  òî, ÷åãî ß  òàê îïàñàëñß.  -
’ðàóí  ñâåðëèë âçãëßäîì åëå æèâîãî îò óæàñà  ”åððüå. - Ÿ íå ëþáëþ, êîãäà ìíå
ìåøàþò.
     ”åððüå ñìîòðåë òî íà  ’ðàóíà, òî  íà íîæ, åãî áåëîå  êàê  ñíåã  ëèöî íà
ãëàçàõ ñòàëî ñåðåòü.
     - ðîñòèòå ìåíß, €äìèðàë, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ íå õîòåë... ‚ ñìûñëå, ß
õî÷ó,  ÷òîáû  âû   äàëè   ìíå   øàíñ   äîêàçàòü...   ñâîþ  ïðåäàííîñòü  âàì.
Žäèí-åäèíñòâåííûé øàíñ. Ÿ âûäàì Šàððäà,  ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñß...  åò, äàæå
íå  òàê -  ß âûäàì âàì ðàçîì âñåõ - ñëûøèòå? Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî  âû õîòèòå...
Šëßíóñü...
     ”åððüå  ñòîßë  ïåðåä €äìèðàëîì  íè æèâ íè ìåðòâ. ’ðàóí âûäåðæàë  äîëãóþ
ïàóçó è íàêîíåö ïðîðîíèë:
     - ‚û ðåäêîñòíûé áîëâàí, ”åððüå. î ó íàñ íàéäåòñß äåëî  è  äëß áîëâàíà.
‚àì äàåòñß ïîñëåäíèé øàíñ. ‘ëûøèòå? îñëåäíèé.
     - Ÿ âàñ ïîíßë, €äìèðàë, - ïðîëåïåòàë ”åððüå çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì.
     - ‚îò è  ïðåêðàñíî €äìèðàë ñäåëàë  åùå îäèí  æåñò  ðóêîé,  è íîæ  óêõà
èñ÷åç. - „ëß íà÷àëà ðàññêàæèòå ìíå, ÷òî çàäóìàëè çàãîâîðùèêè?
     - „à, äà, êîíå÷íî... - ”åððüå ÷àñòî çàäûøàë. - Šàððä, àðòàã è Šëèíãàíí
ñîáèðàþòñß âñòðåòèòüñß ÷åðåç... òðè äíß íà —àçâå. Œìì... Žíè  çíàþò,  ÷òî âû
ïåðåïðàâëßåòå êëîííåðîâ ÷åðåç ñåêòîð Žðóñà.
     -  ‚îí êàê,  - çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ  ’ðàóí. - ˆ ÷òî æå, îíè  õîòßò ýòîìó
ïîìåøàòü?
     -  åò. Žíè õîòßò âûßñíèòü,  îòêóäà òå  ïîßâëßþòñß.  òó èíôîðìàöèþ îíè
íàìåðåâàþòñß ïåðåäàòü îâîé åñïóáëèêå. ðàñê îòêàçàëñß  îò ñîòðóäíè÷åñòâà ñ
íèìè,  íî îáåùàë  íå  âìåøèâàòüñß  â  ýòî äåëî.  „ðýâèñ  ïîëåòåë ê  èëëåþ -
ïîñîâåùàòüñß. îñëå ýòîãî îí äîëæåí  âåðíóòüñß ê îñòàëüíûì. Œýéççèê  è ëëîð
çàäóìàëè âäîáàâîê êî âñåìó ÷òî-òî ñâîå - ÷òî èìåííî, îíè íå ãîâîðßò.
     ”åððüå çàìîë÷àë.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ’ðàóí ïîñëå ìèíóòíîé ïàóçû ‚û  ñäåëàåòå ñëåäóþùåå. ‚
íàçíà÷åííîå  âðåìß  âû  è  âàøè ëþäè  âñòðåòèòåñü  ñ  Šàððäîì íà  —àçâå.  ‚û
ïðåïîäíåñåòå  åìó  ïîäàðîê - øòóðìîâîé øàë,  âûêðàäåííûé âàìè  ñ  õèøüèìñêîé
ïàòðóëüíîé ñòàíöèè.
     - Ží áóäåò  çàìèíèðîâàí, âåðíî? -  íåðâíî çàñìåßëñß ”åððüå Ÿ òîæå äóìàë
îá ýòîì - ïîäñóíóòü åìó òàêîé êîðàáëü...
     - Šàððäà òàêèì îáðàçîì  íå ïðîâåäåøü, - ïåðåáèë €äìèðàë ’ðàóí, òåðïåíèþ
êîòîðîãî ßâíî ïðèõîäèë êîíåö. - Šîðàáëü áóäåò â èäåàëüíîì ñîñòîßíèè.  –åëü -
óïðî÷åíèå äîâåðèß. …ñëè, êîíå÷íî, òàêîâîå âîîáùå ñóùåñòâóåò
     „ðîæàùèìè ãóáàìè ”åððüå ïðîèçíåñ:
     - ’àê òî÷íî, ñýð. —òî ïðèêàæåòå äåëàòü äàëüøå?
     - óäåòå ðåãóëßðíî èçâåùàòü ìåíß î äåéñòâèßõ Šàððäà, - îòâåòèë ’ðàóí. -
‚ðåìß  îò âðåìåíè ß áóäó ïðèñûëàòü  âàì  êîíêðåòíûå èíñòðóêöèè,  êîòîðûå  âû
äîëæíû áóäåòå âûïîëíßòü òî÷íî è áåñïðåêîñëîâíî. ‚àì âñå ßñíî?
     - ’àê òî÷íî, - îòâåòèë ”åððüå. - ‚û ìîæåòå ïîëîæèòüñß íà ìåíß, €äìèðàë.
     - Ÿ  íà ýòî íàäåþñü, - ’ðàóí ïåðåâåë âçãëßä íà óêõà ˆíà÷å ìíå ïðèäåòñß
íà êàêîå-òî âðåìß  ðàññòàòüñß ñî ñâîèì òåëîõðàíèòåëåì.  àäåþñü, ß âûðàçèëñß
äîñòàòî÷íî ßñíî?
     ”åððüå âçãëßíóë íà óêõà è ðîáêî êàøëßíóë:
     - „à. Ÿ âàñ ïîíßë.
     - ‚îò è õîðîøî. - ’ðàóí âìåñòå ñî ñâîèì êðåñëîì âíîâü ïîâåðíóëñß ñïèíîé
ê ”åððüå. - Šîìàíäèð, ïðîâîäèòå íàøåãî ãîñòß íà êîðàáëü è ïðîñëåäèòå çà òåì,
÷òîáû îí íå çàáûë ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé øòóðìîâîé øàòòë.
     -  ’àê òî÷íî,  ñýð,  -  îòñàëþòîâàë  êîìàíäèð  ãâàðäåéöåâ,  ïîñëå  ÷åãî
âîçãëàâëßåìàß èì ãðóïïà ïîâåëà ”åððüå ê âûõîäó.
     - ðîâîäè åãî è òû, óêõ, - äîáàâèë ’ðàóí. - ”åððüå ÷åëîâåê íåäàëåêèé -
áåç âíóøåíèß îí íè÷åãî íå óñâîèò...
     - ‘ëóøàþñü, ìîé  ãîñïîäèí, -  îòâåòèë  íîãðè è áåñøóìíî ïðîñëåäîâàë  çà
ãâàðäåéöàìè. ’ðàóí ïîâåðíóëñß ê åëåîíó:
     - ‚àøå ìíåíèå, êàïèòàí.
     -  ‘èòóàöèß  äàëåêà  îò èäåàëüíîé,  ñýð,  -  îòâåòèë åëåîí,  - íî, êàê
ãîâîðèòñß, ìîãëî áû  áûòü è  õóæå. ’åïåðü ó íàñ åñòü  ïîòåíöèàëüíûé âûõîä íà
Šàððäà, åñëè òîëüêî  ýòîìó ”åððüå ìîæíî äîâåðßòü. Š òîìó  æå îí  è åãî íîâûå
ñîþçíèêè ïîéäóò ïî ëîæíîìó ñëåäó - äëß ýòîãî óæå âñå ãîòîâî.
     -  ‚ êîíöå  êîíöîâ  ýòî äåëî èì íàäîåñò è  ïóòè  èõ ñíîâà ðàçîéäóòñß, -
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ  ’ðàóí. -  ‚åäü  ýòà çàòåß òóò æå óäàðèò èõ ïî êîøåëüêàì.
‚ïðî÷åì, íà ýòî óéäåò âðåìß...
     - ‚àðèàíòîâ íåò, - ïîæàë ïëå÷àìè åëåîí.  -  àçâå ÷òî ïîäñóíóòü Šàððäó
êîðàáëü, íà÷èíåííûé âçðûâ÷àòêîé.
     ’ðàóí çàóëûáàëñß:
     -  åò,  êàïèòàí,  ß ïðèäóìàë  êîå-÷òî ïîèíòåðåñíåé.  å ñåãîäíß-çàâòðà
êîíòðàáàíäèñòû  ïîéìóò,  ÷òî  àòàêà, íàïðàâëåííàß  ïðîòèâ íèõ, áûëà êàêîé-òî
ñòðàííîé. åòðóäíî áóäåò óáåäèòü èõ â òîì, ÷òî çà íåé ñòîèò íå êòî èíîé, êàê
ñàì Šàððä.
     åëåîí ÷àñòî çàìîðãàë.
     - Šàððä? - ñïðîñèë îí èçóìëåííî.
     - î÷åìó  áû è íåò? -  óñìåõíóëñß  ’ðàóí. -  ƒðóáàß,  íåóêëþæàß ïîïûòêà
óáåäèòü ïðèñóòñòâóþùèõ â òîì, ÷òî åãî îòíîøåíèå ê ˆìïåðèè îïðàâäàííî. ‚ ýòîì
ñëó÷àå Šàððä ìîìåíòàëüíî ëèøèòñß ñâîåãî âëèßíèß, íàì æå íå ïðèäåòñß ãîíßòüñß
çà íèì ïî âñåé ãàëàêòèêå.
     - „à, íàä ýòèì  ñòîèò ïîäóìàòü...  - äèïëîìàòè÷íî ñîãëàñèëñß åëåîí. î
åãî  ìíåíèþ,  â ðàçãàð âîåííîé êàìïàíèè çàíèìàòüñß ïîäîáíûìè  ïóñòßêàìè áûëî
ïðîñòî íåðàçóìíî. ‘íà÷àëà  íóæíî ïîêîí÷èòü ñ ëèäåðàìè îâñòàíöåâ. - €äìèðàë,
ïîçâîëüòå íàïîìíèòü âàì î òîì, ÷òî ìû íà÷èíàåì îïåðàöèþ íà Šåòàðèñå.
     ’ðàóí âíîâü óëûáíóëñß:
     -  ‚àøà  âåðíîñòü  äîëãó  äîñòîéíà  âñß÷åñêèõ  ïîõâàë,  êàïèòàí,  -  Ží
ïîñìîòðåë â îäèí èç áîêîâûõ èëëþìèíàòîðîâ. - ‘ Šîðóñêàíòà íîâîñòåé íå áûëî?
     - îêà íåò, ñýð, - îòâåòèë  åëåîí, ïðåäâàðèòåëüíî âçãëßíóâ  íà äèñïëåé
ñâßçíîãî  êîìïüþòåðà.  -  îìíèòå,  ÷òî  ãîâîðèë  •èìðîí î ñèñòåìå  ïåðåäà÷è
èíôîðìàöèè? ’óò âîçìîæíû âñåâîçìîæíûå çàäåðæêè è ñáîè.
     -  å  ñòàíó  ñïîðèòü,  -  óñòàëî êèâíóë  ’ðàóí,  íà ëèöå êîòîðîãî ßñíî
îòðàçèëîñü  âíóòðåííåå íàïðßæåíèå. - îæèâåì - óâèäèì... î  äàæå åñëè ìû íå
ñìîæåì  äîñòàâèòü  äâîéíßøåê  íàøåìó äîðîãîìó  Œàñòåðó „æåäàé, ìàéîð  •èìðîí
íåéòðàëèçóåò Œàðó  ˜åéä, à ýòî  íà ñåãîäíßøíèé äåíü  îäíà èç ñàìûõ ñåðüåçíûõ
ïðîáëåì... - ’ðàóí âûïðßìèë ñïèíó,  - ‹àäíî,  êàïèòàí. Šàê òîëüêî  îòïðàâèòå
”åððüå, áåðèòå êóðñ íà Šåòàðèñ. àñ æäóò.

        ƒ‹€‚€ 11

     “ ãðóçíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî •ýí íàãíàë â îëüøîì Šîðèäîðå, áûëî î÷åíü
ñêâåðíîå íàñòðîåíèå, ê òîìó  æå îí ßâíî ñïåøèë.  ‚ïðî÷åì,  ó •ýíà íàñòðîåíèå
áûëî òîæå äàëåêî íå áëåñòßùèì.
     - îëêîâíèê ðåìåí,  -  ñêàçàë •ýí,  ïîðàâíßâøèñü  ñ ïîëêîâíèêîì  âîçëå
îäíîãî  èç íåæíûõ  ïóðïóðíî-çåëåíûõ  äåðåâüåâ  ÷'õýéëà,  ÷òî  îêàéìëßëè  îáå
ñòîðîíû Šîðèäîðà. - Œíå íóæíî ñ âàìè ïîãîâîðèòü.
     ðåìåí áðîñèë íà íåãî ðàçäðàæåííûé âçãëßä:
     - ‘îëî, ãîâîðè î ÷åì óãîäíî, íî òîëüêî íå î Œàðå ˜åéä.
     - î  âåäü îíà ïðîäîëæàåò îñòàâàòüñß ïîä àðåñòîì, - âîçðàçèë •ýí. - Œíå
íåïîíßòíà ïðè÷èíà ýòîãî.
     - ‚îçìîæíî, îíà ïðè÷àñòíà ê âðàæåñêîìó íàïàäåíèþ, ñëó÷èâøåìóñß äâå íî÷è
íàçàä, - ñàðêàñòè÷åñêè çàìåòèë ðåìåí. - ’åáå ýòî íå èçâåñòíî?
     - —òî çäåñü ñêàæåøü... - ïîæàë ïëå÷àìè •ýí, çàäåâ ïðè ýòîì âåòâü äåðåâà
÷'õýéëà. ’à ÷àñòü  ñòâîëà, îòêóäà îòõîäèëà ýòà âåòâü, ìãíîâåííî îêðàñèëàñü â
ßäîâèòî-êðàñíûé öâåò, ïßòíà òàêîãî æå öâåòà ïîßâèëèñü  è â äðóãèõ ìåñòàõ.  -
…ñëè ìû áóäåì ïîëàãàòüñß íà òî, ÷òî ãîâîðèò íàì âðàã...
     ðåìåí îñòàíîâèëñß è ïîâåðíóëñß ëèöîì ê •ýíó.
     - ‘ëóøàé, ‘îëî,  ÷òî òû îò ìåíß õî÷åøü? - î  äåðåâó ÷'õýéëà ïðîäîëæàëà
èäòè êðàñíîâàòàß  ðßáü. ƒðóïïà  äèïëîìàòîâ,  ñèäåâøàß ïîîäàëü,  ñ  èíòåðåñîì
ïðèñëóøèâàëàñü ê èõ ðàçãîâîðó. - îñìîòðè  â ëèöî  ôàêòàì. ˜åéä çíàåò  çäåñü
âñå òàéíûå  õîäû - îíà ýòîãî è íå ñêðû