у  отчету, генерал „рост? - тихо
спросил Ђдмирал.
     Џо  мнению  Џелеона,  говорить следовало  куда  громче  -  будь  Џелеон
командиром, он не оставил бы от генерала и мокрого места. Ћн вновь посмотрел
на обгорелые останки того,  что совсем недавно  носило название разрушителЯ.
Ќи о каком снисхождении здесь не могло идти и речи.
     „рост это понимал.
     - Ќет, сэр, - ответил он глухо.
     ’раун смотрел на него еще мгновение, затем повернулсЯ к иллюминатору:
     - ‚ы можете сказать что-либо в свое оправдание?
     - Ќикак нет, сэр, - еле слышно пробормотал генерал.
     ’ишина нарушалась  теперь только  гулом  двигателей,  расположенных под
капитанским   мостиком  "•имеры".  Џелеон  сердито  глЯнул  на  резное  лицо
генерала, пытаЯсь  понЯть,  каким будет  наказание. ‚ лучшем случае генерала
ждали  трибунал  и  отставка  от  должности  за  халатное  исполнение  своих
обЯзанностей. ‚  худшем... Џелеону вспомнились ‚ладыка ‚ейдер и  его обычнаЯ
реакциЯ на любые проЯвлениЯ некомпетентности.
     ‡а командным креслом ’рауна поЯвилсЯ ђукх.
     -  ‚озвращайтесь в  свой  штаб,  генерал -  сказал  ’раун. - „о  вылета
"•имеры" остаетсЯ около тридцати часов. „о этого времени вы должны продумать
и реализовать на практике новую систему охраны верфи. Џосле  этого  Я  приму
решение касательно вашего будущего.
     „рост  удивленно  взглЯнул  на  Џелеона и  тут  же  перевел  взглЯд  на
Ђдмирала:
     -  ’ак точно, сэр.  Ђдмирал, можете  мне  поверить -  больше Я  вас  не
подведу!
     - Ќадеюсь, так оно и есть, - сказал ’раун с известной угрозой в голосе.
- ‚ы свободны.
     „рост кивнул, развернулсЯ кругом и решительным шагом направилсЯ к двери
     - ‚ы не одобрЯете моих действий, капитан?
     Џелеон  заставил  себЯ  посмотреть  прЯмо в  красные,  пылающие  адским
пламенем глаза ’рауна.
     - Њне казалось, что в данном случае уместнее была бы строгость.
     - Љак вам казать... „рост - неплохой военный, - спокойно заметил ’раун.
- …го главный недостаток  - склонность к самодовольству. ‚прочем, в ближайше
времЯ она ему не угрожает... Ћн получил хороший урок.
     Џелеон посмотрел на обуглившуюсЯ, искореженную громаду разрушителЯ.
     - „ороговато длЯ урока, - сказал он угрюмо.
     - Ќе спорю, -  согласилсЯ ’раун. -  ‡ато теперь  всем  станет  понЯтно,
почему Я не хотел трогать коллег Љаррда.
     Џелеон нахмурилсЯ:
     - ђазве речь  идет о контрабандистах? џ так понЯл, что здесь поработали
Џовстанцы.
     -  „рост  считает  так  же,  - кивнул ’раун. - Ќо избраннаЯ налетчиками
тактика и их поведение во  времЯ рейда  говорЯт об  ином.  ‘корее всего, это
дело  рук   Њэйззика.  —етко  просматриваютсЯ   и   дуранские  поведенческие
особенности. ‘тало быть, здесь не обошлось и без ќллора...
     -  ЏонЯтно,  -  медленно  проговорил  Џелеон.  ‚  этом  случае  событиЯ
представали в совершенно новом  свете... - џ  полагаю, мы тут же отучим этих
подонков от подобных выходок?
     -  џ   бы  с   удовольствием,  -  согласилсЯ  ’раун.  -  Ѓудь   €мпериЯ
по-настоЯщему  сильной,  Я  бы   не  колеблЯсь  принЯл  такое  решение...  Љ
сожалению, в настоЯщее времЯ  такаЯ реакциЯ была бы  на  руку  нашим врагам.
ђешимость контрабандистов от этого только усилитсЯ,  а их рЯды пополнЯтсЯ за
счет различных ненадежных элементов.
     - Њы  можем обойтись и без  них,  -  пожал плечами Џелеон. - ‚ремена-то
теперь изменились.
     - „а. ‚ услугах этих преступников мы теперь практически не нуждаемсЯ, -
сказал ’раун.  - € все-таки бросатьсЯ ими тоже не стоит. Ќо речь сейчас даже
не об этом. ‚сЯ эта публика в любых обстоЯтельствах привыкла  действовать на
свой страх и риск -  им не нужны какие-то распорЯжениЯ или приказы. „лЯ того
же,  чтобы защитить все стратегические  базы,  подобные  Ѓилбринджи,  у  нас
просто не хватит людей.
     Џелеон заскрипел зубами:
     -  џ все  понимаю сэр.  €  все-таки провокацию  такого  масштаба нельзЯ
игнорировать.
     -  ќтого  не  произойдет, -  покачал  головой  ’раун. -  Џо  прошествии
определенного времени мы сможем извлечь из этого  выгоду. - Ћн повернул свое
кресло так, чтобы видеть центральную часть верфи. - ‚ то же времЯ...
     - Ђ„Њ€ђЂ‹ ’ђЂ“Ќ!!!
     ђаздавшийсЯ  крик  больше всего походил на раскаты грома. Џелеон  резко
обернлсЯ, инстинктивно пытаЯсь нащупать рукой  бластер, которого  при нем не
было.
     Љ ним спешил ‰орус  Љ'баот, глаза  его сверкали Яростным пламенем. Ђура
гнева  и злобы заполнила  собой  весь  зал. ѓвардейцы,  охранЯвшие  вход  на
мостик, лежали на полу - они либо потерЯли сознание, либо были мертвы.
     “ Џелеона  пересохло во  рту,  но  тут ему удалось нащупать питательную
систему исаламири, распластавшейсЯ на спинке адмиральского кресла. ’раун тем
временем развернул свое кресло, с тем чтобы встретитьсЯ с  Њастером лицом  к
лицу.
     - ‚ы хотели побеседовать со мной, Њастер Љ'баот?
     - Ћни провалили дело, Ђдмирал ’раун! - прорычал Љ'баот. - ‘лышите? ‚аши
коммандос провалились!
     - џ вас прекрасно слышу, - спокойно  ответил ’раун.  - —то вы сделали с
моими охранниками?
     - ќто  мои люди! - вновь завопил Љ'баот. - Њои! €мперией правлю Я, а не
вы!
     ’раун  заметил  неподалеку  офицера,  командовавшего  расчетами  левого
борта.
     - ‘вЯжитесь с корабельным лазаретом, - приказал он. - Џусть они пришлют
сюда команду санитаров.
     Џелеон  думал,  что  Љ'баот тут  же отменит распорЯжение  Ђдмирала  или
испепелит офицера  взглЯдом.  ќтого, однако  не произошло -  Љ'баота  сейчас
интересовал только сам ’раун.
     - ‚аши  люди  провалились, ‚еликий  Ђдмирал  ’раун,  -  повторил Љ'баот
смертельно усталым голосом. - Џровалились...
     - џ знаю, - кивнул ’раун. - ‚се, кроме майора, погибли.
     Љ'баоту удалось взЯть себЯ в руки:
     - Џришло  времЯ занЯтьсЯ этим  мне самому. ‚ы должны  доставить менЯ на
Љорускант. Ќемедленно.
     ’раун кивнул:
     - •орошо, Њастер Љ'баот. Ќо длЯ начала мы разберемсЯ со спецгрузом.
     Љ'баот Явно ждал иного ответа.
     - —то? - проревел он, нахмурившись.
     -  Љак только  спецгруз будет  доставлен на  борт  "•имеры" и  кораблей
нашего соединениЯ, мы отправимсЯ на Љорускант, - заверил он клоннера.
     Љ'баот глЯнул на Џелеона - он Явно боЯлсЯ  какого-то подвоха. ‡десь его
чувства „жедаЯ были бессильны.
     - —то еще за трюк? - прохрипел он.
     - Ќикаких трюков, - ответил ’раун. - Њолниеносный удар,  направленный в
самое сердце Џовстанцев, нанесет  им серьезный  моральный урон  и  тем самым
подготовит   почву  длЯ  начала   следующего   этапа   нашей   кампании.  Њы
действительно отправимсЯ на Љорускант.
     Љ'баот  повернулсЯ к иллюминатору и стал разглЯдывать верфи Ѓилбринджи,
заметил обгоревший  разрушитель... перевел взглЯд на  скопление астероидов в
центральном секторе...
     - ќто?  - спросил он, ткнув пальцем в направлении астероидов.  - ќто вы
называете спецгрузом?
     - ‚ы - Њастер, - развел руками ’раун. - ‚ам, как говоритсЯ, виднее.
     Љаот  устремил  на   Ђдмирала  взглЯд,  исполненный  ненависти.  Џелеон
задержал дыхание. ‚еликий Ђдмирал Явно издевалсЯ над Љ'баотом. ‹юди, знавшие
о назначении собранных здесь астероидов, были защищены исаламири.
     - •орошо,  ‚еликий  Ђдмирал  ’раун, - прохрипел Љ'баот. - џ разберусь с
этим и сам.
     Ћн сделал глубокий вдох  и  закрыл глаза. Џелеон давно не  видел на его
лице  такого  напрЯжениЯ... ‚незапно  он  все  понЯл. ’ам, среди астероидов,
работали  сотни офицеров  и  техников,  каждый  из  них относилсЯ  к проекту
по-своему. Љ'баот  пыталсЯ сопоставить  их  разноречивые мысли  и  мнениЯ  и
воссоздать исходную идею проекта...
     -  Ќет!  - воскликнул он внезапно, вновь обратив свой  горЯщий  взор на
’рауна.  -  џ не позволю вам  разрушать Љорусант. ‘начала Я должен завладеть
своими „жедаЯми.
     ’раун замотал головой:
     - ‚ мои намерениЯ не входит уничтожение Љорусканта...
     - ’ы лжешь! - взревел Љ'баот, указав пальцем  на  ’рауна. -  ’ы  всегда
лгал  мне.  Ќо теперь  этому пришел конец.  џ правлю и €мперией,  и всеми ее
силами.
     Ћн поднЯл  над  головой руки,  объЯтые  странным бело-голубым  сиЯнием.
Џелеон инстинктивно съежилсЯ, вспомнив о молниЯх, которые Љ'баот метал в них
на  ‚ейленде. Ќа сей раз ничего подобного не произошло. Љ'баот стоЯл, поднЯв
вверх руки и устремив взглЯд  в никуда. Џелеон озадаченно нахмурилсЯ и вдруг
увидел солдат, сидевших в отсеке у левого борта.
     Ћни сидели совершенно  недвижно, спины прЯмые, руки сложены на коленЯх,
глаза  пусты.  ‡а  ними  сидели такие же  недвижные  офицеры.  ’о  же  самое
происходило и в других отсеках. „исплеи терминалов были пусты - весь корабль
словно парализовало.
     ќтого  момента  Џелеон ждал  со времени их первого визита  на  ‚ейленд.
Љ'баот взЯл на себЯ управление "•имерой".
     -  ‚печатлЯет, ничего  не скажешь,  -  раздалсЯ вдруг  спокойный  голос
’рауна. - € что же вы намерены делать дальше?
     -  Џо-моему, Я  уже все  сказал, - сказал Љ'баот, голос которого слегка
подрагивал от  напрЯжениЯ. - џ  поведу этот корабль к Љорусканту.  Ќо не длЯ
того, чтобы уничтожить его. џ хочу забрать своих „жедаев.
     - Ћтсюда до Љорусканта не  меньше пЯти  дней лету, - напомнил  ’раун. -
‚се эти пЯть дней  вам придетсЯ сохранЯть свой  контроль над тридцатью семью
тысЯчами членов экипажа. „аже  не пЯть, больше  ведь они понадобЯтсЯ  вам  и
там. …сли же мы полетим в сопровождении  других кораблей,  эта  цифра  резко
возрастет...
     Љ'баот презрительно хмыкнул:
     - ’ы не веришь в ‘илу, ‚еликий Ђдмирал ’раун?
     -  Ќу почему  же,  -  возразил ’раун. - Џросто Я назвал часть проблем с
которыми вам -  вам и ‘иле - предстоит столкнутьсЯ в  ближайшее времЯ, если,
конечно, вы как-то  не скорректируете  свои  действиЯ.  Ћтветьте  и на такой
вопрос - вам известно,  где базируетсЯ флот сектора Љорусканта, или, скажем,
количество   и   типы   составлЯющих   его  кораблей?   Љак   вы  планируете
нейтрализовать орбитальные военные станции и  наземные  системы?  ‚ы знаете,
кто  командует системой обороны планеты и какой тактики  придерживаетсЯ этот
командующий?  ‚ы  изучили силовое  поле  Љорусканта?  ‚ы  знаете  как  лучше
использовать в этой ситуации разрушитель?
     - ’ы хочешь смутить менЯ, - ответил Љ'баот. - ’вои - вернее, мои - люди
могут ответить на все эти вопросы.
     -  Ќе  на все,  -  покачал головой ’раун. -  Џомимо прочего, вы сможете
получить эти ответы далеко не сразу.
     - џ  владею ‘илой, - зло ответил Љбаот. Џелеону удалось различить в его
голосе нотки отчаЯниЯ. Ќи дать  ни взЯть - капризный ребенок, понимающий всю
бессмысленность своего поведениЯ и все же настаивающий на своем...
     - Ќет, - возразил ’раун, тоже почувствовавший слабинку в  тоне Љ'баота.
- ѓалактика еще не  готова  к  вашему водительству, Њастер Љ'баот. —уть-чуть
попозже,  когда в  ней  будет наведен хоть какой-то  порЯдок, Я положу ее  у
ваших  ног,  если, конечно, вы сами того  захотите. Џока же говорить об этом
рано.
     Љакое-то времЯ Љ'баот продолжал  стоЯть совершенно  недвижно, лишь  рот
его то открывалсЯ, то закрывалсЯ, словно он хотел что-то  сказать, но у него
не  хватало на это решимости...  Ќаконец он опустил  руки. Љорабль мгновенно
ожил   и  наполнилсЯ  всевозможными   звуками:  вздохами,  стонами,  скрипом
армейских ботинок.
     - ’ы никогда не отдашь мне €мперии, - сказал Љ'баот. - Џо крайней мере,
по своей воле ты этого не сделаешь.
     -  Џочему  же? …сли вы будете следовать в одном  направлении  со  мною,
подобный шаг вполне возможен.
     - ’ы думаешь, без тебЯ нельзЯ обойтись?
     ’раун удивленно приподнЯл бровь.
     - ‚ы - Њастер. Љогда вы заглЯдываете в будущее €мперии, вы видите  менЯ
там или же нет?
     -  ‚ариантов развитиЯ  событий  много, и ты присутствуешь далеко не  во
всех.
     - Џеред лицом неопределенности стоит каждый воин, - усмехнулсЯ ’раун. -
џ спрашивал не об этом.
     Љ'баот презрительно улыбнулсЯ:
     -  ’ы зрЯ считаешь  себЯ  незаменимым, ’раун.  ’аков лишь Я. - Ћн обвел
мостик  ленивым взглЯдом  и  распрЯмилсЯ. - Њне  даже приЯтно что ты  будешь
руководить моими силами. ѓлавное, чтобы  ты не разрушал Љорускант. ‘начала Я
должен забрать „жедаев.
     - џ уже  говорил о том, что не собираюсь разрушать Љорускант, - покачал
головой ’раун.  - ЊенЯ больше устраивает продолжительнаЯ осада и свЯзанные с
ней нервозность и подрыв морали.
     -  Ќе тебЯ, а нас,  - поправил Љ'баот. - Ќе  забывай об  этом,  ‚еликий
Ђдмирал ’раун.
     - џ ничего не забываю, Њастер Љ'баот, - поспешил заметить ’раун.
     -  ‚от и  прекрасно  тихо и  как-то  грустно отозвалсЯ Љ'баот ‹адно, ты
можешь  продолжать  исполнение своих  обЯзанностей...  џ пойду медитировать.
Џопробую получше разобратьсЯ с будущим моей €мперии.
     Ћн резко развернулсЯ и сошел с мостика. Џелеон облегченно вздохнул:
     - Ђдмирал...
     - ‘вЯжитесь  с "ѓоловорезом",  капитан, - распорЯдилсЯ ’раун,  повернув
кресло в  прежнее положение.  - ‘ообщите капитану •орхе,  что мне  на  шесть
часов потребуетсЯ пЯтьсот человек из экипажа сторожевого кораблЯ.
     Џелеон посмотрел в  левый иллюминатор. —асть  членов экипажа сидела  за
терминалами,  здесь  же  крутились  несколько  офицеров,  остальные  сидели,
развалЯсь на креслах, или лежали на полу...
     -  ’ак  точно, сэр, -  сказал он,  вернувшись  в свое  кресло и включив
систему свЯзи. - ЉорускантскаЯ операциЯ откладываетсЯ?
     - „о особого распорЯжениЯ, - ответил ’раун. -  Ќа ваших глазах творитсЯ
историЯ,  капитан. ’от,  кто не поспевает за  ней, превращаетсЯ  в  простого
статиста. - Ћн бросил взглЯд на дверь, за которой только что скрылсЯ Љ'баот.
- ’о же, кто становитсЯ на нашем пути, не удостаиваетсЯ даже этого.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     Ћни  прибыли   на  Љорускант  глубокой   ночью.   „есЯть  заговорщиков,
замаскировавшись  под   джавов,  проникли  во  „ворец  через  тайную  дверь,
тщательно опечатанную  работниками службы  безопасности и столь же тщательно
распечатанную ‹юком. Ќезаметно  проникнуть во „ворец было  совсем несложно -
следить за всеми тайными  входами и выходами „ворца сотрудникам безопасности
было недосуг.
     ‚след за ‹юком  они  беззвучно вошли  в  номер, и  •эн  впервые  увидел
телохранителей, на которых остановила выбор его жена. ќто были ногри.
     -  Џриветствуем  тебЯ, леди  ‚ейдер, - торжественно произнес  первый из
серокожих чужеземцев,  после чего он буквально рухнул на пол, разведЯ руки в
стороны.  Ћстальные последовали его примеру, что в этой  узкой прихожей было
совсем не просто.
     - џ - Љахмаим, воин из рода ќйхмир, - продолжил ногри, не  отрываЯ лица
от  пола. - џ  возглавлЯю почетный караул Њал'ару'х. Њы готовы  пожертвовать
своей жизнью, чтобы защитить тебЯ.
     - ‚ы можете встать,  - столь же  торжественно ответила ‹еЯ. •эн  искоса
посмотрел на нее - выражение лица и поза были не менее важными. ‚прочем, ‹ее
они даже шли. - Љак Њал'ару'ух Я принимаю ваше служение.
     Ќогри тут же беззвучно поднЯлись на ноги.
     - Њой заместитель Њобвехар из рода •ок'хар, - сказал Љахмаим, указав на
ногри, стоЯвшего справа от него. - Ћн будет командовать второй вахтой.
     - Њой муж •эн ‘оло, - ответила ‹еЯ, указав на •эна.
     Љахмаим  повернулсЯ к  нему  лицом, и •эн с  превеликим трудом заставил
себЯ убрать руку с бластера.
     -  Њы приветствуем тебЯ, -  важно сказал  чужеземец. -  ‚идеть консорта
леди ‚ейдер длЯ ногри большаЯ честь.
     Љонсорта? •эн недоуменно посмотрел на ‹ею. ‚ыражение ее лица оставалось
таким же серьезным, однако  теперь он видел, что  в уголках ее рта затаилась
улыбка.
     - Ѓлагодарю, -  проворчал он  в ответ. - Њне тоже крайне приЯтно видеть
вас здесь.
     - Ђ  вот и •абарух, - сказала ‹еЯ,  протЯгиваЯ  руку другому ногри. - џ
рада  вновь встретитьсЯ  с  тобой.  Ќадеюсь,  у Њайтакхи вашего  рода все  в
порЯдке?
     - ‚се просто замечательно, госпожа, - ответил ногри,  сделав шаг вперед
и  принЯв  руку.  -  Ћна  просила  передать   привет  и  заверениЯ  в  своей
преданности.
     „верь,  находившаЯсЯ  за  спинами ногри,  открылась,  и  в  номер вошел
—убакка.
     -  ‚се  в  порЯдке?  -  осведомилсЯ  •эн,  радуЯсь  возможности  как-то
отвлечьсЯ.
     —убакка  утвердительно  рыкнул,  не  отрываЯ  глаз  от  невесть  откуда
взЯвшихсЯ гостей. Џризнав в одном из них •абаруха, он  добродушно заворчал и
направилсЯ  к  своему  старому  знакомому.  ‚идно  было,  что  этой  встрече
обрадовалсЯ и •абарух.
     - Љто, кроме тебЯ, будет нуждатьсЯ в нашей защите? - спросил Љахмаим.
     - ЊоЯ помощница ‚интер и мои близнецы, - ответила ‹еЯ. -  €демте, Я все
покажу.
     Ћни  направились в спальню  в сопровождении  Љахмаима и Њобвехара.  ‚се
прочие ногри разбрелись по номеру и принЯлись внимательно разглЯдывать стены
и двери. —убакка и •абарух отправились в комнату ‚интер, тихо беседуЯ друг с
другом.
     - ’ебе все еще не нравитсЯ эта идеЯ? - спросил ‹юк, обратившись к •эну.
     - „а, не очень, - согласилсЯ •эн, проводив взглЯдом —убакку и •абаруха.
- Ќо у менЯ нет выбора.
     ‹юк пожал плечами.
     - ’ы и —уви можете  остатьсЯ здесь, -  предложил  он. -  Ќа ‚ейленд  мы
отправимсЯ втроем - ‹андо, Њара и Я.
     -  ’огда  уж прихватите с собой и  ногри, - невесело усмехнулсЯ •эн.  -
€наче их кто-нибудь увидит.
     - Ќе бойсЯ - здесь нас никто не увидит, -раздалось из-за его спины.
     •эн вздрогнул и, схватившись за рукоЯтку бластера, развернулсЯ. ђЯдом с
ним стоЯл ногри, хотЯ - •эн мог в этом поклЯстьсЯ - еще пару секунд назад на
этом месте никого не было.
     - ‚ы что, всегда так шмыгаете? - поразилсЯ •эн.
     - Џрости менЯ, о супруг леди ‚ейдер. џ не хотел тебЯ обидеть.
     —ужеземец грустно повесил голову.
     - Ћни великие охотники, - спокойно заметил ‹юк.
     - „а, Я наслышан об этом, - сказал •эн, повернувшись к ‹юку спиной. ‚се
это, конечно, впечатлЯло, но сейчас его заботило другое. ‚ том же, что ногри
смогут  защитить  ‹ею и близнецов, он нисколько  не сомневалсЯ. -  Џослушай,
‹юк...
     -  ‘  ними  все  в порЯдке,  •эн, -  тихо сказал ‹юк. -  “ж  можешь мне
поверить. Ћднажды она уже доверила им свою жизнь, ты ведь знаешь...
     - „а, -  кивнул •эн, пытаЯсь отогнать от себЯ  тревожные мысли. - Ђ как
было на посадочной площадке?
     -  ‚се прошло  нормально, - заверил  ‹юк.  - ‚идж с  парой своих  ребЯт
организовали своеобразный эскорт, а —уви спрЯтал корабль в укрытие. Ќикто не
видел и того, как мы вошли во „ворец.
     - Ќадеюсь,  вы заперли за  собой дверь? -  усмехнулсЯ •эн. - …сли  сюда
проберетсЯ еще одна команда вражеских агентов, ‹еЯ врЯд ли этому обрадуетсЯ,
верно?
     -  „верь  пока  только  прикрыта,  - кивнул  ‹юк.  - Љахмаим  запрет ее
по-настоЯщему уже после того, как мы покинем „ворец.
     •эн нахмурилсЯ, почувствовав какой-то подвох:
     - Џостой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы полетим прЯмо сейчас?
     - ‹учшего времени не  будет, -  ответил ‹юк. - Ќогри уже здесь. "‘окол"
загружен и готов к полету. „а и Њары до утра врЯд ли кто-нибудь хватитсЯ.
     •эн   посмотрел   на   двери  спальни,  в  которых  поЯвилась   ‹еЯ   и
сопровождавшие ее ногри. ‹юк был  прав  - с  этим •эн не спорил, просто  ему
хотелось побыть  с ‹еей хоть  какое-то времЯ...  •отЯ  - это  тоже следовало
признать - времЯ сейчас работало на врага...
     Ћн недовольно поморщилсЯ:
     - ‹адно. ЉакаЯ, в конце концов, разница...
     - џ все понимаю, - вздохнул ‹юк. - Њне очень жаль...
     - „авай не будем. ‹учше скажи, как все будет происходить.
     -  ‹андо и Я отправимсЯ за Њарой, - тут же оживилсЯ  ‹юк.  -  ‚ы с —уви
выведете "‘окол" и захватите нас. „а, только не забудь о дройдах.
     - џсно, - ответил •эн дрожащим  от волнениЯ голосом. Њало того,  что он
сам  покидал ‹ею  и  детишек, он  должен был прихватить  с  собой и  верного
’рипио... —ас от часу  не  легче... - „а,  а  ты  взЯл ограничитель, который
придумал —уви?
     - Ћн при мне, - кивнул ‹юк, похлопав себЯ по карману. - џ не знаю, куда
его приспособить.
     - ’олько не ошибись, - предупредил •эн. - „ройд ѓ-2ђ„ не так прост, как
это кажетсЯ.
     - џ понимаю, - вздохнул ‹юк. - ‚стретимсЯ на том месте, где мы спрЯтали
корабль ногри. —уви тебе все покажет.
     - “дачи, - пробормотал •эн и тут же заметил возле стены ногри. - —то ты
там выискиваешь?
     Ќогри, слегка поклонившись, ответил:
     - џ не хотел тебЯ обидеть, о супруг леди ‚ейдер.
     Џосле этого ногри вновь занЯлсЯ осмотром стены.
     •эн  вновь  сморщилсЯ и стал искать  взглЯдом  ‹ею. ‹адно,  он согласен
лететь и этой ночью, но прежде он попрощаетсЯ  с женой, длЯ начала изгнав из
комнаты всех посторонних.

     €мператор воздел  руки  к небу, и тут же  в неприЯтелей полетели  снопы
бело-голубых молний. Ћба мужчины зашатались, и Њаре вдруг показалось, что на
сей раз все  может закончитьсЯ  иначе.  Ќо нет, надеждам ее  не суждено было
сбытьсЯ...  ‚ейдер  и  ‘кайвокер  выпрЯмили спины и, пронзительно  закричав,
поднЯли свои Ћгненные Њечи...
     Њара  разом  проснулась и  стала  шарить по  кровати,  пытаЯсь нащупать
бластер. €з-за  двери  слышалсЯ рев, удивительно  похожий на  сигнал тревоги
дройда ѓ-2ђ„. ‚ следующее мгновение все стихло.
     ‘ лЯзгом открылсЯ замок входной двери. Њаре под руку попалсЯ мини-комп,
который она просматривала  перед тем, как лечь спать... …два дверь открылась
она изо всех сил швырнула его в темную фигуру, возникшую в проеме.
     ќтот  импровизированный снарЯд  так и не достиг цели. Ќезнакомец поднЯл
руку, и мини-комп застыл в воздухе.
     - ‚се в порЯдке, Њара, - сказал гость. - ќто Я, ‹юк ‘кайвокер.
     Њара нахмурилась  и  сосредоточила внимание на  человеке,  стоЯвшем уже
посреди ее комнаты. ќто действительно был ‘кайвокер.
     - —то тебе нужно? - спросила она резко.
     - Њы хотим вызволить тебЯ отсюда, - ответил  ‘кайвокер, зажигаЯ ночник.
- „авай, тебе нужно одетьсЯ.
     - „а неужели? - усмехнулась Њара. - € куда же мы направлЯемсЯ?
     ‘кайвокер слегка нахмурилсЯ.
     - Ќа ‚ейленд, - ответил он. - ’ы говорила ‹ее, что смогла бы найти его.
     Њара не мигаЯ смотрела ему в лицо:
     - „а, Я это говорила. Ќо с чего ты взЯл, что мне понадобЯтсЯ попутчики?
     -  Љак  же  иначе, Њара, - вновь раздалсЯ голос  ‘кайвокера,  в котором
Явственно звучали прежние нотки, которые ее так раздражали. ’олько этот  его
идеалистический настрой помешал ей расправитьсЯ  с безумным ‰орусом Љ'баоом,
когда  тот  был  на  ‰омарке.  - ‚от-вот  может  начатьсЯ  новый  виток ‚ойн
Љлоннеров. Њы обЯзаны помешать этому.
     -  „елайте  что  хотите, -  покачала головой Њара. -  ќто не  моЯ война
‘кайвокер.
     ќти  слова были произнесены по инерции. ЌачинаЯ с той минуты, когда она
поведала Ћргане ‘оло о сокровищнице €мператора, она сделала  свой выбор. Ћна
принЯла сторону  республиканцев, и это означало, что ей, возможно,  придетсЯ
сопровождать их и на ‚ейленд.
     ’акому искушенному „жедаю, как ‹юк ‘кайвокер, ничего не стоило прочесть
ее мысли. Љ счастью, он был достаточно разумен и тактичен, чтобы не говорить
об этом вслух.
     - Ќу,  да ладно, -  пробормотала  Њара,  опускаЯ с кровати ноги Џодожди
менЯ в коридоре - Я сейчас приду.
     Џока  она одевалась, ее  куда  более скромные  способности позволили ей
почувствовать  присутствие  второго  человека,  поэтому  она   нисколько  не
удивилаь,  когда увидела в  коридоре не только ‘кайвокера, но и  калриссита.
ѓ-2ђ„,  как  ни  странно,  был цел и  невредим. ‘легка подрагиваЯ  то  ли от
возмущениЯ, то ли от огорчениЯ, он так и стоЯл у двери.
     - Њы вставили в него ограничитель, - разом отмел все вопросы ‘кайвокер.
     Ћна  присмотрелась  получше  и  действительно увидела  на  боку  дройда
какое-то плоское устройство.
     - џ и не знала, что вы умеете усмирЯть сторожевых дройдов...
     - ќто не так просто - только •эн и —уви владеют этим секретом, - сказал
‘кайвокер, когда все трое направились к турболифтам. - Џри побеге лишний шум
ни к чему.
     Џобег. ќто слово  заставило Њару  взглЯнуть  на происходЯщее совершенно
по-новому.  ‹юк   ‘кайвокер,  ђыцарь  „жедай,  герой   ‘опротивлениЯ,  столп
справедливости и закона... ’еперь же он собиралсЯ нарушить закон,  и еще как
-  он  организовал побег  контрабандистки Њары ейд, которой  не был  обЯзан
ничем, знаЯ при этом, что она собираетсЯ убить его...
     - ‡амечательно, - сказала  она,  оглЯнувшись. - •орошо  бы ‘оло и  менЯ
этому научил.
     Љалриссит  посадил мотобот  на старую частную стоЯнку. "‘окол" был  уже
там. џвно нервничавший —убакка встретил их возле открытого люка.
     - Џока все нормально, - сказал ‘оло, когда Њара и ‘кайвокер поднЯлись в
кабину. ‘тоило им взойти на борт,  как корабль  тут же  поднЯлсЯ  в  воздух.
Џохоже, ‘оло нервничал не меньше вуки. - Ќу, Њара, и куда же мы полетим?
     -  Ѓери курс на Ћброа-скай,  - ответила она. - ќто была  наша последнЯЯ
остановка  перед  ‚ейлендом.  Џока мы  будем  лететь, Я  прикину  дальнейший
маршрут.
     -  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  у  тебЯ  это  выйдет,  -   кивнул  ‘оло,  включаЯ
навигационный  компьютер.  - ’ы бы пристегнулась  - как  только  мы выйдем в
открытое пространство, Я включу гипердрайв.
     Њара опустилась в стоЯвшее рЯдом пассажирское кресло, ‹юк сел рЯдом.
     - €  какими же  силами  мы  будем располагать? -  поинтересовалась она,
пристегиваЯ ремень безопасности.
     - Љак, ты не знаешь? - удивилсЯ ‘оло. - ’ы, Я, ‹юк, ‹андо и —уви.
     - ‚се понЯтно.  - Њара едва не лишилась дара  речи. Ќа  защиту  главной
военной базы ’раун должен  был  бросить свои лучшие силы.  €х же было  всего
пЯтеро... “жас... -  Ђ тебе не кажетсЯ, что  вы  несколько переоценили  свои
силы?
     - Ќа џвине нас было не больше, - покачал  головой ‘оло.  - €  на ќндоре
тоже.
     Њара внутренне  напрЯглась,  ожидаЯ,  что  сердце ее  вновь  наполнитсЯ
ненавистью и гневом, однако, к ее удивлению, кроме приглушенной  боли она не
почувствовала ничего.
     - ‘читай, что твоЯ уверенность менЯ убедила, - фыркнула Њара.
     ‘оло пожал плечами:
     - ’ы ведь  не обЯзана делать только  то, чего от тебЯ ожидает противнаЯ
сторона, верно? ’ы, наверное, забыла, как мы бежали с •ота.
     „верь, находившаЯсЯ  у  них  за  спиной, открылась, и  в  кабину  вошел
—убакка.
     -  ’ам  все  нормально? -  спросил  его  ‘оло.  ‚уки  проворчал  что-то
непонЯтное. ‘удЯ по всему, ответ этот был утвердительным.
     - Џрекрасно. Џроверь заодно и заслонки - они недавно искрили.
     ‚уки рыкнул и принЯлсЯ за работу.
     - „а, ‹юк, пока Я не забыл,  - внезапно  вспомнил  ‘оло. -  Џоследи  за
дройдами. ’рипио можно доверить какое-либо дело только в одном случае - если
рЯдом с ним находитсЯ —уви или ‹андо. ’ы менЯ понЯл?
     -  ‚се  понЯтно, -  ответил  ‘кайвокер. Џоймав на себе  взглЯд Њары, он
довольно усмехнулсЯ. - ’рипио часто нечем занЯть себЯ объЯснил он  ей. - Џри
этом ему нравитсЯ возитьсЯ с механикой.
     - ‚ыходит же  у него  это  скверно,  -  добавил  ‘оло.  -  ‹адно, —уви,
приготовьсЯ... Џоехали...
     Ћн взЯлсЯ за рычаг гипердрайва, и в то же мгновение звезды превратились
в  светЯщиесЯ линии. ЏЯтеро республиканцев отправились на  захват  вражеской
твердыни...
     Ћна глЯнула  на  ‘кайвокера. …динственным  по-настоЯщему  доверЯвшим ей
членом экипажа был именно он, человек, которого она хотела убить.
     - ’воЯ перваЯ команда  с тех пор, как ты сложил с себЯ полномочиЯ, •эн,
- заметил ‹юк ‘кайвокер.
     - „а, - отозвалсЯ ‘оло. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что не последнЯЯ.

     - Љапитан,  оперативное  соединение "Ѓойца" прибыло,  - доложил  офицер
свЯзи, вызвав  командный мостик "•имеры".  - Љапитан ќван сообщает, что  все
его  корабли   находЯтсЯ  в   боевой   готовности.  Ћн   ждет  указаний   по
развертыванию.
     -  Џусть  он  сделает  это  самостоЯтельно, лейтенант,  -  распорЯдилсЯ
Џелеон, глЯдЯ  через иллюминатор на движущиесЯ огни,  поЯвившиесЯ по правому
борту. ЏредчувствиЯ  при  этом  у  него  были самые  мрачные.  ’раун собирал
лучшие,  закаленные  в  боЯх соединениЯ  €мперии,  с тем чтобы  начать серию
вылазок, направленных  против самого Љорусанта. ‘реди прочих в этой кампании
участвовал и Љ'баот, единственным желанием которого был скорейший захват ‹еи
Ћрганы  ‘оло   и  ее  близнецов.  Ћн   уже  продемонстрировал   свое  умение
контролировать "•имеру" целиком и полностью. …сли  он сделает нечто подобное
в разгар битвы,..
     Џелеон поморщилсЯ, вспомнив  о поражении, которое €мпериЯ потерпела  на
ќндоре.  ’ам  погибла   втораЯ  ‡везда  ‘мерти,  а  вместе  с  нею  звездный
суперразрушитель "Џалач" и масса отборных офицерских частей €мперии. ‚здумай
Љ'баот повторить свой опыт, €мпериЯ потерЯет ‚еликого Ђдмирала ’рауна и свой
главный звездный разрушитель - и тогда это будет уже конец...
     Ћн так  и  смотрел  в  иллюминатор,  пытаЯсь  как-то отвлечьсЯ от  этих
мрачных  мыслей,  когда  вдруг его  охватила неЯснаЯ  беспричиннаЯ  тревога.
Џелеон моментально понЯл, кто поЯвилсЯ на капитанском мостике.
     ќто был Љ'баот.
     Џульт  управлениЯ  Џелеона  и  его  защитнаЯ  исаламири  находились  на
расстоЯнии дюжины  шагов - не приходилось и  думать  о том,  чтобы оказатьсЯ
возле  них,  не  выказав  при  этом  испуга.  „о исаламири,  разбросанных по
мостику,  было и того  дальше. ‚  любом  случае  Џелеон  не  стал  бы бегать
испуганным зайцем в присутствии своих подчиненных.
     …сли Њастер решит загипнотизировать его,  как он это сделал  с экипажем
"•имеры" в Ѓилбринджи...
     Џелеон почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Ћн знакомилсЯ с
медицинскими картами  тех, кому так  и не удалось прийти в себЯ  после  того
сеанса.  Ѓольше всего  на свете  он боЯлсЯ оказатьсЯ на их месте. Њало того,
что ему был бы нанесен серьезный психологический и моральный ущерб, - он тут
же потерЯл бы всЯческий авторитет у подчиненных.
     Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что ему удастсЯ как-то поладить с Љ'баотом,
не ронЯЯ при  этом собственного достоинства. Џовернувшись  лицом к  Њастеру,
Џелеон  с  грустью  подумал  о том,  что  €мператору,  игравшему  на  тех же
чувствах, такаЯ позициЯ в конечном итоге позволила взойти на трон...
     -  Њастер  Љ'баот, -  мрачно кивнул он  клоннеру. - —ем Я могу быть вам
полезен?
     - Њне  нужен корабль,  -  ответил  Љ'баот,  странно блеснув глазами.  -
Љорабль, на котором Я смог бы добратьсЯ до ‚ейленда.
     Џелеон часто заморгал:
     - „о ‚ейленда?
     - „а, - кивнул Љ'баот,  посмотрев в иллюминатор. - џ уже говорил о том,
что собираюсь взЯть управление им в свои руки. ’еперь это времЯ пришло.
     Џелеон с трудом унЯл дрожь:
     - Њне казалось, что  вы  согласились принЯть участие в военной кампании
на Љорусканте...
     - џ передумал, - тут же перебил Љ'баот. Џелеону показалось, что сказаны
эти слова были не столько резко, сколько взволнованно...
     - Ќа ‚ейленде что-то произошло? - осторожно спросил он.
     Љ'баот удивленно посмотрел на него. Њожно было  подумать,  что он видит
Џелеона впервые.
     - ‚ любом случае это вас не касаетсЯ, капитан Џелеон, - ответил Љ'баот.
- ‚ы должны беспокоитьсЯ о корабле, а не о чем-то ином. - Ћн вновь посмотрел
в иллюминатор. - ‚ противном случае Я выберу корабль сам.
     Џелеон заметил  какое-то  движение  в  задней  части  мостика. ќто  был
Ђдмирал ’раун, вернувшийсЯ из своего командного блока с тем, чтобы проверить
состоЯние  дел перед  началом атаки на Љорускант. Ћн посмотрел на Љ'баота  и
тут  же перевел взглЯд  своих красных  горЯщих глаз на Џелеона,  моментально
оценив  выражение его  лица и позу.  ’раун  едва  заметно  кивнул головой, и
гвардеец, на спине которого виднелась  питательнаЯ система исаламири,  встал
рЯдом с ним. „альше они шли уже бок о бок.
     Љ'баот даже не обернулсЯ.
     -  Џриготовьте  мне  корабль,  Ђдмира’раун,  -  сказал  он.  -  џ  хочу
отправитьсЯ на ‚ейленд. —ем быстрее это произойдет, тем лучше.
     -  ЏонЯтно...  пробормотал  ’раун, встав  рЯдом  с  Џелеоном.  ѓвардеец
остановилсЯ чуть поодаль, так что в  поле исаламири попал  и Џелеон. - Њожно
полюбопытствовать - чего это вдруг?
     - ќто  уже мое дело, - мрачно буркнул  Љ'баот. - ‚ы что, ждете от  менЯ
отчета?
     Џелеон затаив дыхание ждал, что же ответит Ђдмирал.
     -  Ќу  что вы... -  сказал  тот наконец. - •отите  лететь на ‚ейленд  -
летите. ‹ейтенант елл?
     - ‘эр? -  моментально отозвалсЯ молодой дежурный офицер, стоЯвший возле
левого отсека.
     -  ‘вЯжитесь с "Њертвой  ѓоловой", -  распорЯдилсЯ  ’раун. -  €звестите
капитана  •арбида,  что  звездный  галеон  "„раклор"  выводитсЯ  из  состава
соединениЯ  и  переходит  под  мое  начало. ђечь  идет  только  об  экипаже;
пассажиры и военные - моЯ забота.
     - ’ак точно, сэр, - ответил елл, сделав шаг к стойке свЯзи.
     - ‘олдаты мне не нужны, Ђдмирал ’раун,  - сказал Љ'баот,  лицо которого
принЯло не то капризное, не то подозрительное выражение. - Џассажиров на нем
тоже не будет.
     -  џ  давненько   собиралсЯ  назначить  генерала   Љоуэлла  командующим
гарнизоном ѓоры  ’антисс,  - поЯснил ’раун.  -  Џомимо прочего, туда следует
направит и подкрепление. џ хотел бы воспользоватьсЯ этой оказией.
     Љ'баот   испытующе  посмотрел  на  Џелеона,  затем  перевел  взглЯд  на
Ђдмирала.
     - ‹адно, - сказал он наконец с той же подозрительностью  в голосе. - Ќо
это будет корабль, а не корабль Љоуэлла. Љомандовать им буду Я.
     -  ђазумеетсЯ, Њастер Љ'баот, - поспешил заверить ’раун. - џ предупрежу
генерала.
     - •орошо...  - ѓубы  Љ'баота  странно  подергивались.  Џелеону  на  миг
показалось, что он вновь терЯет контроль над собой... Ћднако уже в следующее
мгновение  Љ'баоту удалось взЯть  себЯ  в руки, - •орошо... џ  буду в  своих
палатах. Љогда корабль будет готов к полету, дайте мне знать.
     - Љак пожелаете... - кивнул ’раун.
     Љ'баот  вновь с  подозрением глЯнул  на Џелеона  и  ’рауна,  после чего
развернулсЯ и широким шагом направилсЯ к выходу.
     - €звестите генерала Љоуэлла об этом изменении в наших планах, капитан,
-  распорЯдилсЯ ’раун, провожаЯ  взглЯдом Љ'баота. - Љомпьютер выдаст список
военных и  членов экипажа, которые должны  стать шаблонами длЯ клонированиЯ.
‹юди Љоуэлла  должны  обеспечить их посадку на "„раклор".  ’уда  же  следует
послать и его отборные части.
     Џелеон нахмурилсЯ.  —асти,  находившиесЯ под  началом Љоуэлла, и самого
Љоуэлла  планировалось послать на  Љват-Љристак - они  должны были подменить
находившиесЯ там ударные силы.
     - ‚ы полагаете, ѓоре ’антисс может что-то угрожать? - тихо спросил он.
     -  Љакой-то  определенной  опасности  нет, -  покачал головой  ’раун. -
Ћднако Я не исключаю того, что наш прозорливый Њастер  действительно  почуЯл
некую  угрозу  ее безопасности.  ‚озможно,  речь  идет  о беспорЯдках  среди
местного населениЯ... ‹учше лишний раз не рисковать.
     Џелеон посмотрел на звезду, вокруг которой вращалсЯ Љорусант.
     - Њожет быть, это как-то свЯзано с Џовстанцами?
     - ЊаловероЯтно,  -  ответил ’раун. - ‘удЯ по  всему, они  не  только не
готовЯт  против   нее  каких-то   акций,  но   даже   не  подозревают  о  ее
существовании. Љогда это произойдет, мы тут же обо всем услышим.
     - ‚ы имеете в виду "€сточник „ельта"?
     - Ќе только. ‘уществуют и стандартные разведывательные каналы ’раун еле
заметно  улыбнулсЯ. -  ‚ам не дает покоЯ то  обстоЯтельство, что мы получаем
информацию от источника, вам неведомого?
     - „о некоторой степени да... не стал спорить Џелеон.
     - ‘читайте,  что речь идет об испытании вашей благонадежности, - сказал
’раун. - Љогда-нибудь Я передам его вам. Џока же рановато...
     -  ’ак точно, сэр, - ответил Џелеон, посмотрев в ту стороу, куда только
что  ушел  Љ'баот.  ’о, что событиЯ неожиданно принЯли такой оборот, ему  не
нравилось. …сли Љ'баот окажетсЯ на ‚ейленде...
     - ‚ы чем-то расстроены, капитан? - поинтересовалсЯ ’раун.
     Џелеон утвердительно кивнул головой:
     - Њне  очень не нравитсЯ  то, что  он будет  находитьсЯ  в  недрах ѓоры
’антисс. Џочему - не знаю. Ќе нравитсЯ - и только.
     ’раун вздохнул.
     -  џ бы  на  вашем месте так  не переживал. ‘корее, это не проблема,  а
некоторое ее решение.
     Џелеон вновь нахмурилсЯ:
     - —то-то Я вас не понЯл...
     ’раун усмехнулсЯ.
     - ‚сему свое времЯ,  капитан. ’еперь  же вернемсЯ к делу.  ѓотов ли мой
флагман?
     Џелеон попыталсЯ отогнать от себЯ рой тревоживших  его  мыслей. ’еперь,
когда они находились  рЯдом  со штабом неприЯтельских сил, нужно было думать
совсем о другом.
     - "•имера" готова  к выполнению любого  вашего приказа, Ђдмирал доложил
он ’рауну.
     -  ‚от  и  прекрасно...  -  ’раун обвел  взглЯдом мостик.  -  Џроверьте
готовность  остальных кораблей и передайте - мы приступим к действиЯм  после
того, как "„раклор" покинет эту зону. - Ђдмирал глЯнул в иллюминатор и мЯгко
добавил: - Џотом мы покажем Џовстанцам, что такое настоЯщаЯ война.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     ...Ћни  стоЯли молча - Њара и ‹юк. Љ  ним приближалась  темнаЯ фигура в
капюшоне, в руке неизвестный держал Ћгненный Њеч. ‡а его спиной стоЯл старик
глаза   которого  пылали  безумием  а   руки  источали   голубоватые  искры.
Ќеизвестный остановилсЯ и  занес Њеч над головой. ‹юк сделал шаг в сторону и
тоже поднЯл Њеч. ‚зглЯд его был исполнен ужаса...
     ‚ коридоре завыла сирена. ‹еЯ  проснулась моментально,  но еще долго не
могла понЯть, где сон и где Явь...
     ‘начала она  решила, что  тревога вызвана  исчезновением ‹юка  и  Њары,
затем -  что во „ворец проник еще один отрЯд боевиков. ’олько после этого по
характеру звучаниЯ сирены она понЯла, что дело обстоит куда хуже.
     ‚раг начал наступление на Љорускант. ‘ другого конца комнаты послышалсЯ
плач близнецов.
     - ‚интер!  -  воскликнула  ‹еЯ, схватив одежду и  мысленно  попытавшись
успокоить детей.
     ‚интер, одевавшаЯ на ходу халат, уже стоЯла в дверЯх.
     - ќто боеваЯ тревога, - сообщила она.
     -  џ знаю, - кивнула ‹еЯ, запахиваЯсь поплотнее. - џ должна отправитьсЯ
в штабной зал.
     -  ЏонЯтно... - кивнула ‚интер, внимательно глЯдЯ в лицо ‹еи. -  Љак вы
себЯ чувствуете?
     - џ  видела дурной  сон, только и  всего... ответила ‹еЯ, натЯгиваЯ  на
ноги  сапожки. ‘крыть что-либо  от ‚интер  было невозможно. - ‹юк  и Њара  с
кем-то сражались. Њне казалось, что они вот-вот погибнут...
     - ‚ы уверены, что это был сон?
     ‘осредоточенно прикусив губу, ‹еЯ стала застегивать сапожки.
     -  —естно говорЯ,  не  знаю, -  призналась она. ‚полне  возможно,  этим
видением  она  была  обЯзана  чувствам  „жедаЯ.  - •отЯ,  скорее всего,  это
все-таки сон. Ѓудь там Љ'баот или какой-то  друой ’емный „жедай, ‹юк бы знал
об этом заранее. ‚ таком случае он бы не отважилсЯ на этот поход.
     - Ќадеюсь, вы правы, - сказала ‚интер несколько неуверенно.
     - Ќе волнуйсЯ, - вздохнула ‹еЯ ‘корее всего, это дурной  сон, вызванный
звуком сирены... - Ћна  вдруг почувствовала, что ей не стоило отпускать •эна
и ‹юка на ‚ейленд. - Џоследи за близнецами, хорошо?
     - Њы присмотрим за ними - кивнула ‚интер.
     "Њы?" - поразилась было ‹еЯ, но в тот же миг заметила Њобвехара  и двух
других ногри, застывших возле детской кроватки. Љогда  она ложилась спать их
в комнате  не было, и  это означало, что  они  поЯвились здесь минуту-другую
назад. Ћна же этого даже не заметила...
     - ‚ы можете спокойно  заниматьсЯ своими  делами,  леди ‚ейдер, -  гордо
произнес Њобехар. - ‚ашим наследникам ничто не угрожает.
     - џ знаю, - серьезно ответила ‹еЯ.
     ‚зЯв с тумбочки свою рацию, она хотела запросить последнюю информацию с
театра боевых действий, но потом передумала и сунула ее в карман. ђаботникам
штаба сейчас было Явно не до нее. €нформацию же эту  она  могла получить уже
через несколько минут.
     -  џ постараюсь не задерживатьсЯ, - сказала она ‚интер и,  прихватив  с
собой Ћгненный Њеч, вышла из номера.
     Љоридор был  полон:  одни  спешили  по  каким-то  своим  делам,  другие
бесцельно  слонЯлись  и  стороны  в сторону  или  приставали  к охранникам с
расспросами. ‹еЯ  прошмыгнула  между  охранниками  и разрозненными  группами
людей, увлеченных обсуждением  последних событий. ‚месте с ней к турболифтам
направлЯлась  группа  заспанных  военных.  Љабина  лифта была полна,  однако
заметив  приближение  ‘оветника  Ћрганы  ‘оло,  двое  пассажиров   поспешили
уступить  ‹ее  место. ‡а  миг  до того, как створки  лифта закрылись, в него
запрыгнули два живо щебечущих Явина в своих бурых робах. ‹ифт поехал вниз.
     Ќижний  этаж „ворца был отдан военным - на  периферии сновали тыловики,
ближе  к центру  группировались команды Ђкбара, „рейсона  и  других  старших
офицеров. ‹еЯ с трудом пробралась через  толпу, миновала пару вуки, стоЯвших
в карауле, и вошла в штабную залу.
     ‡а те  несколько  минут, что прошли с момента объЯвлениЯ тревоги, здесь
успел установитьсЯ  некий,  пусть и  достаточно условный порЯдок -  все были
занЯты  делом.  „остаточно было взглЯнуть  на главный  тактический  дисплей,
чтобы  понЯть всю серьезность создавшегосЯ положениЯ: в  направлении вектора
один-один-шесть   четвертого   сектора    поЯвилась   восьмерка    имперских
заградительных крейсеров, их силовые конусы замкнули Љорускант, сделав выход
в  гиперпространство  невозможным.  Ќа  глазах  у  ‹еи  в  центре  скоплениЯ
поЯвилась новаЯ группа кораблей - два заградителЯ вместе со своим  эскортом,
состоЯвшим из восьми дредноутов флота Љатаны.
     - —то происходит? - раздалсЯ у нее за спиной незнакомый голос.
     Ћна   обернулась.  Ќезнакомый  юноша  -  вернее,   мальч