èê   -  ñìîòðåë
íàõìóðèâøèñü íà òàêòè÷åñêèé äèñïëåé. ‘óäß ïî âñåìó, ýòî  áûë ƒåíò - ñëàéñåð,
ïðèñëàííûé Šàððäîì  ñ  òåì,  ÷òîáû ðàçãàäàòü  òàéíûå  ìàíèïóëßöèè  èìïåðñêèõ
àãåíòîâ, åäâà  íå ïðèâåäøèå ê  îòñòàâêå  €êáàðà. Žíà ñîâåðøåííî çàáûëà î åãî
ñóùåñòâîâàíèè.
     - ˆìïåðèß ïåðåøëà â íàñòóïëåíèå, - îòâåòèëà ‹åß.
     - Ž... - èçóìèëñß ìàëü÷èê. - Šàê æå îíè ýòî ñóìåëè?
     -  ˆäåò âîéíà,  -  íàïîìíèëà  ‹åß.  - Žò  ïðîòèâíèêà  ìîæíî  æäàòü ÷åãî
óãîäíî... ‹ó÷øå ñêàæè - êàê òû çäåñü îêàçàëñß?
     - åäàâíî ß ïîäîáðàë êîä ýòîé äâåðè, - îòâåòèë ìàëü÷èê, íå îòðûâàß ãëàç
îò  äèñïëåß. - „åëàòü-òî ìíå âñå ðàâíî íå÷åãî.  ‘êàæèòå, à  âû íå ìîæåòå  èõ
îñòàíîâèòü?
     -  àçóìååòñß, ìû  ïîïûòàåìñß  ýòî  ñäåëàòü,  -  îòâåòèëà  ‹åß,  îáâîäß
âçãëßäîì çàëó. ‚îçëå êîìàíäíîé ñòîéêè îíà çàìåòèëà  ãåíåðàëà îéêà. - Žòîéäè
â ñòîðîíêó è íè÷åãî íå òðîãàé... -  Žíà óæå ñäåëàëà ïàðó øàãîâ â íàïðàâëåíèè
îéêà, êîãäà âäðóã åå îñåíèëî. ƒåíò ñóìåë ðàçãàäàòü ñâåðõñëîæíûé êîä âõîäíîé
äâåðè ïðîñòî òàê, îò íå÷åãî äåëàòü...
     Žíà ðåçêî ðàçâåðíóëàñü, øàãíóëà íàçàä è âçßëà åíòà çà ðóêó:
     - åò, äàâàé òû ëó÷øå ïîéäåøü ñî ìíîé...
     Žíà  ïîâåëà  åãî  ÷åðåç  âñþ   çàëó  ê  äâåðè,  íà   êîòîðîé  çíà÷èëîñü
"˜ˆ”Ž‚€‹œ€Ÿ". Žíà ââåëà ÷åðåç ïàíåëü óïðàâëåíèß ñâîé êîä, è äâåðü ïîñëóøíî
îòêðûëàñü.
     òî áûëà  ïðîñòîðíàß  êîìíàòà, íàáèòàß  êîìïüþòåðàìè,  äåøèôðàòîðàìè  è
èíòåðôåéñíûìè äðîéäàìè.
     - Šòî çäåñü ñòàðøèé? - ñïðîñèëà ‹åß, çàìåòèâ îáðàùåííûå ê íåé âçãëßäû.
     - Ÿ, - îòâåòèë ÷åëîâåê ñðåäíèõ ëåò, îäåòûé â ôîðìó ïîëêîâíèêà, îòñòóïèâ
îò îäíîé èç ñòîåê óïðàâëåíèß.
     - Ÿ - ‘îâåòíèê  ‹åß Žðãàíà ‘îëî, -  ïðåäñòàâèëàñü ‹åß. - € ýòî  - ƒåíò,
ïðîôåññèîíàëüíûé ñëàéñåð. Œîæåò áûòü, ó âàñ íàéäåòñß äëß íåãî äåëî?
     - å çíàþ, - îòâåòèë ïîëêîâíèê, ñ ñîìíåíèåì ãëßíóâ íà ìàëü÷èêà. - ƒåíò,
òû êîãäà-íèáóäü èìåë äåëî ñ èìïåðñêèìè áîåâûìè êîäàìè?
     - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒåíò. - Ÿ èõ äàæå íå âèäåë. Ÿ èìåë äåëî òîëüêî
ñ èõ ïîñòîßííûìè øèôðàìè.
     - àïðèìåð?
     ‚çãëßä ƒåíòà çàòóìàíèëñß.
     -  ’àê...  Žäèí èç íèõ íàçûâàëñß ïðîãðàììà ‹åïèäî... „à, êîãäà ìíå áûëî
äâåíàäöàòü, ìíå  ïðèøëîñü  ðàçãàäûâàòü  øèôð ˆ‹ŠŽ.  Ží áûë æóòêî ñëîæíûé - ó
ìåíß íà íåãî óøëî öåëûõ äâà ìåñßöà.
     Žäèí èç îôèöåðîâ óäèâëåííî ïðèñâèñòíóë.
     - òî âàñ óñòðîèò? - ñïðîñèëà ‹åß.
     îëêîâíèê äîâîëüíî õìûêíóë:
     -  …ùå áû.  ˆ‹ŠŽ  áûë  îäíèì èç ñàìûõ  ñëîæíûõ êîäîâ. Ží  èñïîëüçîâàëñß
âðàãàìè  äëß ñâßçè ìåæäó Šîðóñàíòîì è •îðóçîì, ãäå íàõîäèëàñü ìîíòàæíàß áàçà
‡âåçäû ‘ìåðòè. “ íàñ íà ýòó ðàáîòó óøåë öåëûé ìåñßö. - Ží ñäåëàë çíàê ðóêîé,
- ˆäè ñþäà,  ñûíîê. òîò òåðìèíàë  áóäåò òâîèì. …ñëè òû ñïðàâèëñß ñ ˆ‹ŠŽ, òî
áîåâûå êîäû äëß òåáß íå ïðîáëåìà.
     ƒåíò ïðîñèßë  è íå ðàçäóìûâàß íàïðàâèëñß ê ïðåäëîæåííîé ñòîéêå. ‹åß òåì
âðåìåíåì âåðíóëàñü â øòàáíóþ çàëó.

     èòâà óæå íà÷àëàñü.
     ‚  ïðîñòðàíñòâå   ìåæäó   çàãðàäèòåëßìè   ïîßâèëîñü   øåñòü   èìïåðñêèõ
ðàçðóøèòåëé. àçäåëèâøèñü íà  äâå ãðóïïû, îíè ïîëåòåëè ïî íàïðàâëåíèþ ê äâóì
òßæåëûì   îðáèòàëüíûì  ñòàíöèßì  "ƒîëàí-III.  åðåä  íèìè  ëåòåë  öåëûé  ðîé
èñòðåáèòåëåé. ˆç êîñìè÷åñêèõ äîêîâ, íàõîäèâøèõñß íà îêîëîïëàíåòíûõ îðáèòàõ è
ñ  ïîâåðõîñòè Šîðóñàòà ñòàëè ïîßâëßòüñß êîðàáëè ðåñïóáëèêàíöåâ.  ’î òóò,  òî
òàì âñïûõèâàëè òóðáîëàçåðû.
     Šîãäà  ‹åß  îàçàëàñü  âîçëå ãåíåðàëà îéêà, îí ñòîßë  ðßäîì  ñ  ãëàâíîé
ñòîéêîé óïðàâëåíèß.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ïðèíöåññà, - âàæíî êèâíóë ãåíåðàë.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ãåíåðàë, - îòâåòèëà ‹åß, ñêîëüçíóâ ãëàçàìè ïî äèñïëåßì.
‘èëîâîé  ùèò Šîðóñêàíòà  áûë  âêëþ÷åí  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü, ñèëû  íàçåìíîãî
áàçèðîâàíèß  áûëè  ïðèâåäåíû â  ñîñòîßíèå áîåãîòîâíîñòè èç êîñìè÷åñêîãî äîêà
ñòàëè âûëåòàòü êðåñòîêðûëû è ïåðåõâàò÷èêè.
     ßäîì ñ êðåñëîì  êîìàíäóþùåãî ñòîßë àäìèðàë „ðåéñîí, îòäàâàâøèé  ïðèêàç
çà ïðèêàçîì.
     - „ðåéñîí? - èçóìèëàñü ‹åß.
     - €êáàð îòïðàâèëñß ñ èíñïåêöèåé â ðàéîí Šåàðèà,  - ìðà÷íî áóðêíóë îéê.
- ‘îîòâåòñòâåííî, „ðåéñîí îñòàëñß çà êîìàíäèðà.
     ‹åß  ïîäíßëà  ãëàçà íà  îïåðàòèâíûé  äèñïëåé. òî èçâåñòèå  ñðàçèëî  åå
íàïîâàë. Šîíå÷íî æå,  „ðåéñîí áûë äîñòàòî÷íî êîìïåòåíòåí, íî ðå÷ü ñåé÷àñ øëà
î áîðüáå ñ ‚åëèêèì  €äìèðàëîì ’ðàóíîì, ßâíî ïðåâîñõîäèâøèì  ðåñïóáëèêàíöåâ â
òàêòè÷åñêîì ìàñòåðñòâå.
     - ûë ëè ïîäíßò ïî òðåâîãå ôëîò ñåêòîðà?
     - åðåä óñòàíîâêîé ñèëîâîãî ùèòà ìû äàëè èì  ñîîòâåòñòâóþùóþ êîìàíäó, -
îòâåòèë  îéê. -  Š ñîæàëåíèþ, â ñàìîì íà÷àëå  îïåðàöèè  ïðîòèâíèê  âûâåë èç
ñòðîß ðàäèîðåëåéíóþ ñòàíöèþ.  Œû  íå çíàåì,  ïîëó÷èë ëè ôëîò íàøå ñîîáùåíèå.
îíßòü ýòî ìû ìîæåì, ëèøü îòêðûâ ýêðàí, ÷òî íåâîçìîæíî.
     - ‡íà÷èò,  ýòî íå òðþê,  ñ ïîìîùüþ  êîòîðîãî îíè ïûòàþòñß âûìàíèòü ñþäà
ôëîò ñåêòîðà... - ïîêà÷àëà ãîëîâîé ‹åß. - ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå îíè íå ñòàëè áû
òðîãàòü îðáèòàëüíóþ ðåëåéíóþ ñòàíöèþ.
     - ‘îãëàñåí, - êèâíóë îéê. - îõîæå, íà ñåé  ðàç ’ðàóí èçáðàë öåëüþ ñàì
Šîðóñêàíò.
     ‹åß  íå   îòâîäèëà  ãëàç   îò   äèñïëåß.   àçðóøèòåëè   âîøëè  â  çîíó
ñîïðèêîñíîâåíèß  ñ  îáîðîíèòåëüíûìè  îðáèòàëüíûìè  ñòàíöèßìè.  ’óðáîëàçåðíûé
îãîíü òóò æå  ñòàë êóäà ñåðüåçíåå. „ðåäíîóòû è êîðàáëè ïîääåðæêè òåì âðìåíåì
ðàñòßíóëèñü â öåïü, ÷òîáû çàùèòèòü ðàçðóøèòåëè îò âîçìîæíîé àòàêè ñ òûëà.
     à ãëàâíîì òàêòè÷åñêîì äèñïëåå ïîäíßëñß  áëåäíûé áåëûé ñòîëï -  ýòî áûë
âûñòðåë èîííîãî îðóäèß, íàïðàâëåííûé â ñòîðîíó ðàçðóøèòåëåé.
     - óñòàß òðàòà ýíåðãèè, - óñìåõíóëñß îéê. - Žíè ñëèøêîì äàëåêî.
     ‹åß ýòî ïîíèìàëà, êàê ïîíèìàëà è òî ÷òî âûñòðåë èîííîãî îðóäèß ñ òåì æå
óñïåõîì  ìîæåò ïîðàçèòü  è  èõ  ñîáñòâåííóþ  ñòàíöèþ -  îðóäèß  òàêîãî  òèïà
îòëè÷àëèñü êðàéíå íèçêîé òî÷íîñòüþ.
     - óæíî íàéòè äðóãîãî êîìàíäóþùåãî, - ïðîáîðìîòàëà îíà, îãëßäûâàß çàëó.
…ñëè  áû åé  óäàëîñü  óáåäèòü  Œîí  œîòìó  â  òîì,  ÷òî êîìàíäîâàíèå ñëåäóåò
ïåðåäàòü îéêó...
     ‚íåçàïíî  îíà çàìåòèëà ñòîßâøóþ ó  ñòåíû ‘åíó ‹åâîëüä Œèäåéíë, ãëàâíîãî
‘îâåòíèêà ãåíåðàëà ƒàðà  åë ˆáëèñà. òî áûëà æåíùèíà,  îáëàäàâøàß íå  îäíîé
òîëüêî êîìïåòåíòíîñòüþ...
     - Ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü, - ñêàçàëà îíà îéêó.
     - ‘îâåòíèê Žðãàíà ‘îëî... - óñìåõíóëàñü ‘åíà, óâèäåâ âîçëå  ñåáß ‹åþ. -
Œíå ïîñîâåòîâàëè äåðæàòüñß â ñòîðîíêå. Œîæåò áûòü, âû îáúßñíèòå ìíå, ÷òî âñå
ýòî çíà÷èò?
     -  òî  çíà÷èò, ÷òî íàì ñðî÷íî íóæåí ƒàðì  - îòâåòèëà ‹åß, ïîñìîòðåâ ïî
ñòîðîíàì. - ƒäå îí?
     - à íàáëþäàòåëüíîé ãàëåðåå, -  ñêàçàëà ‘åíà, óêàçàâ  êèâêîì ãîëîâû  íà
ïîëóêðóãëûé áàëêîí, íàõîäèâøèéñß â âåðõíåé ÷àñòè çàäíåé ñòåíû øòàáíîé çàëû.
     ‹åß ïîñìîòðåëà íàâåðõ. à  ãàëåðåå  ñòàë ñîáèðàòüñß íàðîä - â  îñíîâíîì
ýòî  áûëè   ÷ëåíû  ïðàâèòåëüñòâà  èç  ÷èñëà  ãðàæäàíñêèõ  ëèö,  êîòîðûì   íå
äîçâîëßëîñü ñïóñêàòüñß â ñàìó øòàáíóþ  çàëó. à ñàìîì  êðàþ áàëêîíà â ãîðäîì
îäèíî÷åñòâå ñèäåë  åë  ˆáëèñ, íå îòðûâàâøèé ãëàç îò  ãëàâíîãî  òàêòè÷åñêîãî
äèñïëåß.
     - ‘ïóñòè åãî âíèç, - ñêàçàëà ‹åß. - Ží íàì íóæåí.
     ‘åíà âçäîõíóëà.
     - Ží íå ïîéäåò,  - ïîêà÷àëà îíà ãîëîâîé. - Žá ýòîì åãî äîëæíà ïîïðîñèòü
Œîí Œîòìà. òî åãî ñîáñòâåííûå ñëîâà.
     ‹åß óñìåõíóëàñü. Žíà çíàëà î òîì, ÷òî åë  ˆáëèñ ÷åëîâåê êðàéíå ãîðäûé,
è âñå-òàêè íå ïîíèìàëà, êàê îí ìîæåò âåñòè ñåáß òàê â ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè.
     - å ìîæåò áûòü. åç íåãî íàì ïðîñòî íå îáîéòèñü...
     ‘åíà ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - Ÿ óæå ïûòàëàñü ýòî ñäåëàòü. Ží è ñëóøàòü ìåíß íå ñòàë.
     ‹åß óñòàëî âçäîõíóëà:
     - ‹àäíî... Œîæåò áûòü, îí ïîñëóøàåò ìåíß...
     -  óäåì íàäåßòüñß, - ‘åíà, ñòîßâøàß ëèöîì  ê äèñïëåþ, óêàçàëà ðóêîé íà
îäèí èç äðåäíîóòîâ  åë  ˆáëèñà, òîëüêî  ÷òî âûøåäøèé  èç êîñìè÷åñêîãî äîêà,
÷òîáû  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  àðìèè  èñòðåáèòåëåé,  èñòðåáèòåëåé   Šîðåëëèàíà  è
ôðåãàòîâ ñîïðîâîæäåíèß,  âñòàâøèõ  íà  ïóòè íåïðèßòåëß.  -  òî  "•àðèåð", -
ñêàçàëà îíà. - ’àì íàõîäßòñß îáà ìîèõ ñûíà - èòåð è „ýâèä.
     ‹åß ëåãêî êîñíóëàñü åå ïëå÷à:
     - å âîëíóéñß - ß åãî óãîâîðþ...
     Š òîìó âðåìåíè, êîãäà  ‹åß ïîäíßëàñü íà ãàëåðåþ, â åå öåíòðàëüíîé ÷àñòè
áûëî óæå ïî-íàñòîßùåìó ìíîãîëþäíî. ’åì íå ìåíåå ðßäîì ñ åë ˆáëèñîì íå  áûëî
íè äóøè.
     - ðèâåò, ‹åß, - ñêàçàë  ãåíåðàë, ïîäíßâ íà  íåå ãëàçà. - Ÿ  äóìàë,  òû
âíèçó...
     - „à, ß äîëæíà íàõîäèòüñß òàì, è íå òîëüêî ß - âû òîæå, - âûïàëèëà îíà.
- àì íóæíî...
     - àöèß ó òåáß ñ ñîáîé? - ïåðåáèë åå ãåíåðàë.
     ‹åß íàõìóðèëàñü:
     - „à, à ÷òî?
     - „îñòàíü åå. ‘âßæèñü ñ „ðåéñîíîì è óêàæè åìó íà òå äâà çàãðàäèòåëß.
     ‹åß  ïîñìîòðåëà  íà  òàêòè÷åñêèé  äèñïëåé.  „âà  êðåéñåðà  çàãðàæäåíèß,
ïðèáûâøèå íà ïîëå áîß  ïîñëåäíèìè,  ñîâåðøàëè èñêóñíûé ìàíåâð,  â ðåçóëüòàòå
÷åãî â çîíå èõ äåéñòâèß îêàçàëàñü îäíà èç ñòàíöèé.
     - à Šâàò-Šðèñòàêå ’ðàóí óæå  èñïîëüçîâàë ýòîò  ïðèåì, - ïðîäîëæèë  åë
ˆáëèñ. - ‘ ïîìîùüþ êðåéñåðà çàãðàæäåíèß îí çàäàåò ãðàíèöó ãèïåðïðîñòðàíñòâà,
÷òî ïîçâîëßåò âûâîäèòü êîðàáëè â çàðàíåå íàìå÷åííûå òî÷êè, òî÷íîñòü ïðè ýòîì
îáåñïå÷èâàåòñß ïîòðßñàþùàß.  „ðåéñîíó íóæíî  ñðî÷íî óñèëèòü ôëàíãè - ìàëî ëè
÷òî îòòóäà ïîßâèòñß...
     ‹åß îïóñòèëà ðóêó â êàðìàí.
     - î ÷òî ìû ìîæåì ïðîòèâîïîñòàâèòü ðàçðóøèòåëþ?
     -  îßòüñß òóò íå÷åãî, - âîçðàçèë åë ˆáëèñ. - Žíè íå ìîãóò ìîìåíòàëüíî
ñîðèåíòèðîâàòüñß.  „åôëåêòîðû  ó íèõ  âíà÷àëå îòêëþ÷åíû, îðóäèß  íàöåëåíû  â
íèêóäà.  …ñëè  íàø  êîðàáëü  áóäåò  ñòîßòü  ðßäîì,  åìó  äîñòàòî÷íî  ñäåëàòü
îäèí-åäèíñòâåííûé âûñòðåë. Žá ýòîì ðå÷ü è èäåò.
     - Ÿ  âñå ïîíßëà. -  „îñòàâ ðàöèþ, ‹åß  çàïðîñèëà  ãëàâíûé êîììóòàòîð. -
ƒîâîðèò ‘îâåòíèê ‹åß  Žðãàíà  ‘îëî. Œíå íóæíî ñðî÷íî  ñâßçàòüñß ñ  àäìèðàëîì
„ðåéñîíîì.
     - €äìèðàë „ðåéñîí çàíßò, - îòâåòèë êîìïüþòåð. - …ãî íåëüçß áåñïîêîèòü.
     - Šàê ÷ëåí ‘îâåòà ß îáëàäàþ ýòèì  ïðàâîì, - íàñòàèâàëà  íà ñâîåì ‹åß. -
åìåäëåííî ñâßæèòå ìåíß ñ „ðåéñîíîì.
     - €íàëèç âàøåé ðå÷è  ïîäòâåðæäàåò âàøó ïðèíàäëåæíîñòü  ê ‘îâåòó, îäíàêî
ïðè  âåäåíèè  áîåâûõ  äåéñòâèé  ñèñòåìà  ïðèîðèòåòîâ  èçìåíßåòñß. ‚û  ìîæåòå
îñòàâèòü âàøå ïîñëàíèå.
     ‘òèñíóâ çóáû, ‹åß áðîñèëà âçãëßä íà äèñïëåé:
     - ’îãäà ñâßæèòå ìåíß ñ ïåðâûì çàìåñòèòåëåì „ðåéñîíà.
     - ‹åéòåíàíò „-ðå çàíßò è íå ìîæåò...
     - Žòñòàâèòü, - ïåðåáèëà ‹åß. - ‘âßæèòå ìåíß ñ ãåíåðàëîì îéêîì.
     - ƒåíåðàë îéê çàíßò...
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî... - âçäîõíóë åë ˆáëèñ.
     ‹åß ïîäíßëà  ãëàçà íà äèñïëåé. ˆç ãèïåðïðîñòðàíñòâà âûíûðíóëè ñðàçó äâà
ðàçðóøèòåëß êëàññà "âèêòîðèß".  „àâ ïàðó ìîùíûõ  áîðòîâûõ  çàëïîâ, îíè ðåçêî
èçìåíèëè êóðñ  è  óøëè  â  ñòîðîíó  îò  ñòàíöèè,  ïðåæäå ÷åì  îõðàíßâøèå  åå
èñòðåáèòåëè Šîðåëëèàíà  ñìîãëè  îòâåòèòü  îãíåì íà îãîíü.  ƒîëóáàß  îáîëî÷êà
çàùèòíîãî ýêðàíà ñòàíöèè çàìèãàëà...
     -  Šóäà  „ðåéñîíó ñ íèì  òßãàòüñß, - âçäîõíóë  åë  ˆáëèñ. - ’ðàóí ßâíî
ñèëüíåå.
     ‹åß âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ãåíåðàëà:
     - ˆ âñå-òàêè âàì íóæíî ñïóñòèòüñß âíèç, ƒàðì.
     Ží îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Žá ýòîì ìåíß äîëæíà ïîïðîñèòü Œîí Œîòìà.
     - ‚û âåäåòå ñåáß ñëîâíî  ðåáåíîê,  - íå  âûäåðæàëà ‹åß.  -  ˆç-çà âàøåé
íåïîìåðíîé ãîðäûíè ãèáíóò íè â ÷åì íå ïîâèííûå ëþäè.
     Ží ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
     - ‹åß, òû íè÷åãî íå ïîíèìàåøü, - ñêàçàë åë ˆáëèñ ñ áîëüþ â ãîëîñå. - Ÿ
çäåñü íè  ïðè ÷åì. òî  ñâßçàíî íå ñî  ìíîé, à ñ Œîí Œîòìîé. ’îëüêî ñåé÷àñ ß
ïîíßë, ïî÷åìó îíà ñåáß  òàê âåäåò... „î ïîñëåäíåãî âðåìåíè ß ñ÷èòàë, ÷òî âñå
îáúßñíßåòñß åå òßãîé ê âëàñòè... Ÿ îøèáàëñß.
     -  ’îãäà â ÷åì æå äåëî? - ñïðîñèëà ‹åß  áåç îñîáîãî èíòåðåñà.  ‹è÷íîñòü
Œîí Œîòì åå îñîáåííî íå èíòåðåñîâàëà.
     - „åëî â òîì, ÷òî îíà îòâå÷àåò çà æèçíè äðóãèõ - òèõî ñêàçàë åë ˆáëèñ.
- Žíà ïðîñòî áîèòñß ïåðåäîâåðèòü èõ êîìó-ëèáî, ïîíèìàåøü?
     ‹åß îòêðûëà ðîò, æåëàß âîçðàçèòü ãåíåðàëó, íî íåîæèäàííî ïîíßëà, ÷òî ë
ˆáëèñ ïðàâ. Šðóã äîâåðåííûõ ëèö Œîí Œîòìû ïîñòîßííî ñóæàëñß. Žíà, €êáàð, åùå
íåñêîëüêî ÷åëîâåê...  è âñå.  Žíà ìîãëà äîâåðßòü ëèøü òåì, êòî äåéñòâèòåëüíî
ìîã ïðèíßòü íà ñåáß ýòî áðåìß.
     -  ’îëüêî ïî ýòîé ïðè÷èíå ß  è  íå ìîãó ïðèíßòü íà ñåáß êîìàíäîâàíèå, -
ïðîäîëæèë  åë  ˆáëèñ.  -  îêà  îíà  íå  âîñïðèìåò  ìåíß â  êà÷åñòâå  ëèöà,
êîòîðîìó... îíà ìîæåò äîâåðßòü,  îíà íå ïåðåäàñò â ìîè ðóêè áðàçäû ïðàâëåíèß
àðìèåé  îâîé  åñïóáëèêè.  Žíà  áóäåò  ïîñòîßííî  êðóòèòüñß  ãäå-òî  ðßäîì,
íàáëþäàß çà  ìîèìè äåéñòâèßìè,  äàáû  ß,  íå  äàé îã, íå  îøèáñß...  ‚ ýòîé
ñèòóàöèè îíà áóäåò ïîïóñòó òðàòèòü ñâîå  âðåìß, ß  æå òîëêîì íè÷åãî íå ñìîãó
ñäåëàòü,  -  êèâêîì ãîëîâû àäìèðàë óêàçàë íà øòàáíóþ çàëó. -  Šàê òîëüêî îíà
ðåøèò, ÷òî ß ñìîãó êîìàíäîâàòü àðìèåé, ß ïðèñòóïëþ ê èñïîëíåíèþ îáßçàííîñòåé
ãëàâíîêîìàíäóþùåãî. îêà æå ýòîãî äåëàòü ßâíî  íå ñòîèò. ’àê áóäåò ëó÷øå äëß
âñåõ.
     -  Žñîáåííî äëß  òåõ, êòî  ïîãèáíåò â  áîþ, - óñìåõíóëàñü ‹åß.  - ƒàðì,
ïîçâîëüòå ìíå ñâßçàòüñß ñ íåé. Œîæåò, ìíå  óäàñòñß óáåäèòü åå â  òîì,  ÷òî â
ýòîé ñèòóàöèè îíà ìîæåò ïîëîæèòüñß òîëüêî íà âàñ.
     åë ˆáëèñ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -   åò,  ‹åß,  òàê  íå   ïîéäåò.   Žíà  äîëæíà  ïðèéòè  ê  ýòîé  ìûñëè
ñàìîñòîßòåëüíî.
     - ‚îçìîæíî, îíà ê íåé óæå ïðèøëà, - ïîñëûøàëîñü ó íèõ çà ñïèíîé.
     ‹åß èçóìëåííî îáåðíóëàñü.  “âëåêøèñü ðàçãîâîðîì ñ åë ˆáëèñîì, îíà äàæå
íå çàìåòèëà òîãî, ÷òî ê íèì ïîäîøëà Œîí Œîòìà.
     - Œîí Œîòìà - ðàñòåðßííî ïðîáîðìîòàëà îíà. - Ÿ...
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ‹åß, - óñïîêîèëà åå Œîí Œîòìà. - ƒåíåðàë åë ˆáëèñ...
     åë ˆáëèñ ïîäíßëñß íà íîãè:
     - Ÿ âàñ ñëóøàþ...
     Œîí Œîòìà çàìåòíî ñìóòèëàñü. ‚èäíî áûëî, ÷òî ñëîâà äàþòñß åé íåïðîñòî.
     - ƒåíåðàë, êîãäà-òî íàñ ðàçäåëßëî î÷åíü  ìíîãîå, íî  ñ òîé  ïîðû ïðîøëî
óæå ìíîãî ëåò... Ÿ ïîìíþ è î òîì, êàê  ìû ðàáîòàëè âìåñòå. Œíå êàæåòñß,  ÷òî
ýòîò îïûò ñëåäîâàëî áû ïîâòîðèòü...
     Žíà âíîâü çàìåøêàëàñü.  ’îëüêî  òåïåðü  ‹åß  ïîíßëà, ÷åãî ñòîßò åé  ýòè
ñëîâà, - âåäü îíà ïðîñèëà ïîìîùè  ó ÷åëîâåêà, íåêîãäà îòâåðíóâøåãîñß îò íåå.
…ñëè åë ˆáëèñ îòêàçûâàëñß îò ýòîãî ïðåæäå, òî òåïåðü...
     ˆ òóò, ê óäèâëåíèþ ‹åè, çàãîâîðèë ñàì ãåíåðàë åë ˆáëèñ.
     -  Œîí  Œîòìà, ó÷èòûâàß ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ, ß ïðîøó äîâåðèòü ìíå ïîñò
êîìàíäóþùåãî âîîðóæåííûìè ñèëàìè Šîðóñêàíòà.
     Œîí Œîòìà âçäîõíóëà ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì:
     - Ÿ áóäó âàì î÷åíü ïðèçíàòåëüíà, ƒàðì.
     ƒåíåðàë äîâîëüíî óëûáíóëñß:
     - ó ÷òî æ - òîãäà çà äåëî.
     Žíè íàïðàâèëèñü  ê ëåñòíèöå, êîòîðàß âåëà  âíèç. ‹åß íåîæèäàííî ïîéìàëà
ñåáß  íà  òîì, ÷òî îíà òàê  è  íå ïîíßëà  ñìûñëà ñöåíû, ñëó÷àéíûì ñâèäåòåëåì
êîòîðîé îêàçàëàñü. Œîí Œîòìå è  åë ˆáëèñó äîâåëîñü ïåðåæèòü âìåñòå ñòîëüêî,
÷òî îíè íå ìîãëè íå îòíîñèòüñß äðóã  ê äðóãó ñ ñî÷óâñòâèåì. ‚îçìîæíî, èìåííî
ýòî  ñî÷óâñòâèå è ïðèäàâàëî ñèëû îâîé  åñïóáëèêå,  ëåæàëî  â åå  îñíîâå...
‚îçìîæíî, îíî è äîëæíî áûëî îïðåäåëèòü áóäóùíîñòü âñåé ãàëàêòèêè.
     ‚ïðî÷åì, äëß ýòîãî èì íóæíî áûëî âûñòîßòü. ‘æàâ çóáû, ‹åß  ïîñïåøèëà çà
Œîí Œîòìîé è ãåíåðàëîì.

     Œèìî  "•èìåðû" ïðîì÷àëàñü  ïàðà  èñòðåáèòåëåé Šîðåëëèàíà,  ïàëèâøèõ  èç
ñâîèõ òóðáîëàçåðíõ îðóäèé. à õâîñò íåïðèßòåëþ ïëîòíî ñåëà öåëàß  ýñêàäðèëüß
èñòðåáèòåëåé, ñîâåðøàâøèõ â ýòîò ìîìåíò ôëàíãîâûé  ìàíåâð åëëèà. …ùå äàëüøå
åëåîí çàìåòèë ôðåãàò ñîïðîâîæäåíèß, çàíßâøèé îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ.
     -  ñêàäðîí  €4, ïåðåéäèòå â  ñåêòîð 22, - ðàñïîðßäèëñß åëåîí.  î åãî
ìíåíèþ, ïîêà âñå øëî íîðìàëüíî.
     - ‚îí îíè êàê, - óñìåõíóëñß ’ðàóí.
     åëåîí îáâåë âçãëßäîì âñå ïîëå áîß.
     - ‚û î ÷åì? - ñïðîñèë îí.
     - Žíè  ñîáèðàþòñß  îòñòóïèòü, - îòâåòèë  ’ðàóí, óêàçàâ íà îäèí  èç äâóõ
âðàæåñêèõ äðåäíîóòîâ,  âñòóïèâøèõ â áîé. - ‘ìîòðèòå, ýòîò äðåäíîóò  óõîäèò â
ãëóõóþ îáîðîíó, âòîðîé ñåé÷àñ ñäåëàåò òî æå ñàìîå.
     åëåîí, íàõìóðèâøèñü, ñòàë íàáëþäàòü çà äâèæåíèåì  äðåäíîóòîâ, íî òàê è
íå óâèäåë  òîãî,  î ÷åì ñêàçàë åìó ’ðàóí,  êîòîðûé, êàê  èçâåñòíî,  â  òàêèõ
ñëó÷àßõ íå îøèáàëñß.
     - Žíè ÷òî, ïåðåñòàíóò ïðèêðûâàòü áîåâûå ñòàíöèè?
     ’ðàóí õìûêíóë:
     -  ˆì  âîîáùå  íå ñëåäîâàëî èñïîëüçîâàòü  äðåäíîóòû  â  ýòîì  êà÷åñòâå.
Žáîðîíèòåëüíûå  ñòàíöèè  ƒîëàíà  êóäà  ìîùíåå,  ÷åì  ýòî  êàçàëîñü  ïðåæíåìó
êîìàíäóþùåìó.
     - ðåæíåìó êîìàíäóþùåìó?
     - „à, - êèâíóë ’ðàóí. - Ÿ ïîëàãàþ, òåïåðü îáîðîíîé Šîðóñêàíòà ðóêîâîäèò
íàø  ñòàðûé  ñîïåðíèê êîðåëëèàíåö.  åïîíßòíî îäíî - ïî÷åìó îí  íå ïîßâëßëñß
ðàíüøå?
     åëåîí ïîæàë ïëå÷àìè,  íå îòðûâàß ãëàç  îò ïîëß áîß. ‚åëèêèé €äìèðàë íå
îøèáñß - äðåäíîóòû äåéñòâèòåëüíî ñòàëè îòõîäèòü íàçàä.
     - ‚îçìîæíî, èì ïðèøëîñü åãî áóäèòü.
     - ‚ñå ìîæåò  áûòü... -  ’ðàóí áðîñèë âçãëßä íà äèñïëåé. -  ‚èäèøü, ýòîò
êîðåëëèàíåö ñòàâèò íàñ ïåðåä âûáîðîì - îñòàòüñß çäåñü  è ïðîäîëæèòü äóýëü  ñ
áîåâûìè  ñòàíöèßìè èëè æå ïîãíàòüñß  çà äðåäíîóòàìè  è òåì ñàìûì îêàçàòüñß â
çîíå äåéñòâèß íàçåìíûõ îðóäèé. Š ñ÷àñòüþ, - ãëàçà ’ðàóíà  áëåñíóëè, - ó  íàñ
åñòü è òðåòüß âîçìîæíîñòü.
     åëåîí êèâíóë. ’ðàóí îòêóäà-òî çíàë è î åãî íîâîì îñàäíîì îðóæèè.
     - „à, ñýð, - îòâåòèë îí. - ‡àïóñêàòü àòòðàêòîð?
     - óñòü äëß íà÷àëà  êîðåëëèàíåö îòòßíåò ñâîè êîðàáëè íåìíîãî ïîäàëüøå -
îòâåòèë ’ðàóí. - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû îí ïðîïóñòèë ýòî çðåëèùå.
     - ‚ñå ïîíßë, - ñîãëàñèëñß åëåîí.
     Ží  ñåë çà  ñâîþ ñòîéêó óïðàâëåíèß è, ïðîâåðèâ ãîòîâíîñòü àñòåðîèäîâ  è
àòòðàêòîðà, çàñòûë â îæèäàíèè êîìàíäû ‚åëèêîãî €äìèðàëà.
     - ó, äà ëàäíî...  ñêàçàë  åë  ˆáëèñ.  - "•àððèåð", íà÷èíàéòå îòõîäèòü
íàçàä. Žäíîâðåìåííî ïðèêðîåòå ôðåãàòû, íàõîäßùèåñß íà ëåâîì ôëàíãå. Šîìàíäèð
Šðàñíîé ýñêàäðû, ïðîñëåäèòå çà èñòðåáèòåëßìè.
     ‹åß,  çàòàèâ  äûõàíèå,  ñëåäèëà  çà îïåðàòèâíûì äèñïëååì. „à, ýòîò  õîä
îêàçàëñß òî÷íûì. Žïàñàßñü  îãíß íàçåìíûõ îðóäèé, âðàã íå ñòàë ïðåïßòñòâîâàòü
îòõîäó êîðàáëåé. ’àêèì îáðàçîì, îïðåäåëåííîé îïàñíîñòè ïîäâåðãàëèñü ëèøü äâå
îðáèòàëüíûå áîåâûå ñòàíöèè, íî  îíè, êàê îêàçàëîñü, âïîëíå ìîãëè ïîñòîßòü çà
ñåáß è ñàìè. ‚ïðî÷åì, äàæå ýòà óãðîçà áûëà âðåìåííîé. ‚ ëþáóþ ìíóòó ñþäà ìîã
ïðèáûòü ôëîò ñåêòîðà - €äìèðàë ’ðàóí çâàë, ÷òî ýòî òàêîå.
     -  ƒåíåðàë åë ˆáëèñ! - ðàçäàëñß ãîëîñ  îôèöåðà, ñèäåâøåãî çà îäíèì  èç
ìîíèòîðîâ. - ‚ ðàéîíå àíãàðíîãî áëîêà "•èìåðû" ïðîèñõîäèò ÷òî-òî ñòðàííîå.
     - îæàëóéñòà, êîíêðåòíåå ñêàçàë ãåíåðàë, íàïðàèâøèñü ê ñòîéêå.
     - €êòèâèçèðîâàíû  ïóñêîâûå ëó÷è àòòðàêòîðà, - îòâåòèë îôèöåð, óêàçàâ íà
ðàäóæíîå ïßòíî, ïîßâèâøååñß íà èçîáðàæåíèè ðàçðóøèòåëß. - ðè  ýòîì ìîùíîñòü
èõ ÷ðåçâû÷àéíî âåëèêà.
     -  Œîæåò,  îíè   ãîòîâßò  ê  çàïóñêó  öåëóþ   ýñêàäðó  èñòðåáèòåëåé?  -
ïðåäïîëîæèëà ‹åß.
     - ‚ðßä ëè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé îôèöåð. - ðîèñõîäèò íå÷òî èíîå. àñêîëüêî
ìû ìîæåì ïîíßòü, îòòóäà íè÷åãî íå ïîßâëßëîñü.
     åë ˆáëèñ, ñòîßâøèé âîçëå ‹åè, çàñòûë.
     - àññ÷èòàéòå âåêòîð âûõîäà, - ïðèêàçàë îí. - ‚ñåì êîðàáëßì - íàñòðîèòü
ñåíñîðû íà  çàäàííûé  âåêòîð  ñ öåëüþ îáíàðóæåíèß  àíîìàëüíûõ  èçëó÷åíèé.  Ÿ
ïîëàãàþ, "•èìåðà" çàïóñòèëà êîðàáëü-íåâèäèêó.
     Žäèí èç  ñòîßâøèõ  ðßäîì  îôèöåðîâ  âûðóãàëñß. ‹åß  ïåðåâåëà âçãëßä  íà
ãëàâíûé òàêòè÷åñêèé äèñïëåé. …é âäðóã âñïîìíèëñß äàâíèé  ðàçãîâîð, â êîòîðîì
ó÷àñòâîâàëè  îíà ñ  •ýíì  è  àäìèðàë  €áàð.  €äìèðàë áûë  óâåðåí  â òîì, ÷òî
äâóñòîðîííßß  ñëåïîòà,  ïðîçâîäèìàß  ïîäîáíûì  çàùèòíûì  ïîëåì,  äåëàëà  åãî
èñïîëüçîâàíèå â âîííûõ öëßõ íåâîìîæíûì.  Ží ñìîã óáåäèòü  â ýòîì è ‹åþ. …ñëè
’ðàóíó  óäàëîñü  ðàçðåøèòü ýòó  ïðîáëåì.. -  ‚ñïûøêè èäóò îäíà çà äðóãîé,  -
äîëîæèë îôèöåð.
     - ’î  æå ñàìîå  ïðîèñõîäèò è  ñ  "Œåðòâîé ƒîëîâîé", -  ïîñëûøàëñß ãîëîñ
âòîðîãî îôèöåðà, ñèäåâøåãî çà ïóëüòîì ñëåæåíèß. - ‘òðåëßþò ðàç çà ðàçîì.
     -   åðåäàéòå  íà  ñòàíöèè.   óñòü  îíè  îòêðûâàþò  îãîíü  â  çàäàííûõ
íàïðàâëåíèßõ,  - ïðèêàçàë åë ˆáëèñ. - –åëèòü  ñëåäóåò áëèæå ê ðàçðóøèòåëßì.
àì íåîáõîäèìî ïîíßòü, ÷òî àäóìàë ’ðàóí.
     ‚ òîò æå ìèã íà  îïåðàòèâíîì äèñïëåå ïîßâèëàñü îãíåííàß âñïûêà. Žäèí èç
ôðåãàòîâ  ñîïðâîæäåíèß,  íàõîäèâøèéñß â  çîíå  ïåðâîãî  âåêòîðà,  çàâåðòåëñß
âîêðóã ñîáñòâåííîé îñè. …ãî êîðìîâàß ÷àñòü áûëà îáúßòà ïëàìåíåì.
     -  ‘òîëêîâåíèå! - âîñêëèêíóë êòîòî.  -  ”ðåãàò  ñîïðîâîæäåíèß  "ˆâåíðó"
ñòîëêíóëñß ñ íåèçâåñòûì îáúåêòîì.
     - ‘òîëêíóëñß? - èçóìèëñß åë ˆáëèñ. - ’àê ýòî áûë íå òóðáîëàçåð?
     -  ’åëåìåòðè÷åñêèå  äàííûå  ãîâîðßò  î  òîì,  ÷òî ïðîèçîøëî  ôèçè÷åñêîå
ñòîëêíîâåíèå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé îäèí èç îôèöåðîâ.
     ‹åß ïîäíßëà ãëàçà íà  äèñïëåé. ‚èäíî áûëî, ÷òî ýêèïàæ îáúßòîãî ïëàìåíåì
ôðåãàòà äåëàåò âñå âîçìîæíîå ÷òîáû îñòàíîâèòü åãî âðàùåíèå.
     - àõîäßñü â òàêîì ïîëå, îíè äîëæíû ñëåïíóòü, âåðíî? - ñïðîñèëà ‹åß Šàê
æå îíè ìàíåâðèðóþò?
     - ‚îçìîæíî,  ýòîãî íå ïðîèñõîäèò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé åë  ˆáëèñ. -  ’àê,
óòî÷íèòå   íàïðàâëåíèå   âåêòîðà.    àññ÷èòàéòå    ïàðàìåòðû   ïðîèñøåäøåãî
ñòîëêíîâåíèß   ñ   ó÷åòîì  åñòåñòâåííîãî  ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß.   ‚îçìîæíîå
ìåñòîíàõîæäåíèå îáúåêòà íåìåäëåííî ïåðåäàéòå íà •àððèåð. óñòü îíè îòêðûâàþò
îãîíü.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë îäèí èç îôèöåðîâ. - „àííûå óæå ïåðåäàíû.
     - „à, â óòî÷íåíèå ïîñëåäíåãî ïðèêàçà, - ïîñïåøèë äîáàâèòü åë ˆáëèñ.  -
óñòü "•àððèåð" èñïîëüçóåò äëß ýòîé öåëè èîííóþ  ïóøêó. ’óðáîëàçåðû çäåñü íå
ïîìîãóò.
     ‹åß âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ãåíåðàëà:
     - ‚û õîòèòå ñîõðàíèòü öåëûì ýòîò êîðàáëü?
     - „à, ß õî÷ó ñîõðàíèòü åãî öåëûì,  - âçäîõíóë åë ˆáëèñ. - ðàâäà, ß íå
äóìàþ, ÷òî ýòî - êîðàáëü.
     Ží  çàìîë÷àë. ˆîííîå îðóäèå "•àððèåðà" çàðàáîòàëî  óæå  ÷åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä.
     Šàê  è ïðåäâèäåë ’ðàóí,  äðåäíîóò  îòêðûë  îãîíü.  Š èçóìëåíèþ åëåîíà,
ðàáîòàëî òîëüêî èîííîå îðóäèå - òóðáîëàçåðû ìîë÷àëè.
     - €äìèðàë?
     - „à, ß âñå âèæó... - êèâíóë ’ðàóí. - ˆíòåðåñíî. Ÿ áûë ïðàâ, êàïèòàí èõ
àðìèåé  êîìàíäóåò íàø ñòàðûé çíàêîìûé êîðåëëàíåö... …ãî  çà íîñ  îñîáåííî íå
ïîâîäèøü...
     åëåîí êèâíóë è òóò æå ïîíßë, ÷òî âîçíàìåðèëñß ñäåëàòü ïðîòèâíèê.
     - Ží ïûòàåòñß ëèøèòü àñòåðîèä çàùèòíîãî ïîëß...
     -  Ží  õî÷åò  ñîõðàíèòü  åãî  öåëûì...  ’ðàóí  îïóñòèë  ðóêó íà  ïàíåëü
óïðàâëåíèß. - îñîâàß òóðáîëàçåðíàß áàòàðåß -  âîçüìèòå íà  ïðèöåë  àñòåðîèä
íîìåð îäèí. ‘òðåëßòü òîëüêî ïî ìîåé êîìàíäå.
     åëåîí  ïîñìîòðåë  íà ñâîé äèñïëåé. „ðåäíîóò óæå  íàùóïàë öåëü - èîííûå
ëó÷è  èñ÷åçëè  ïîä çàùèòíîé  îáîëî÷êîé  àñòåðîèäà.  …ùå  îäèí òàêîé âûñòðåë.
‚íåçàïíî âñß ýòà çîíà ïîãðóçèëàñü  â íåïðîíèöàåìóþ òüìó, íî  óæå â ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå íà ýêðàíå  ïîßâèëîñü  ÷åòêîå  èçîáðàæåíèå àñòåðîèäà.  ˆîííàß ïóøêà
çàìîë÷àëà.
     -  ’óðáîëàçåðû,  ê  áîþ,   -   ðàñïîðßäèëñß  ’ðàóí.  -  óñòü   îíè  èì
ïîëþáóþòñß... ’óðáîëàçåðû - îãîíü!
     åëåîí  ïîñìîòðåë  â èëëþìèíàòîð. ’åìíîå  íåáî ïðîðåçàë çåëåíûé  ëó÷, è
÷åðåç ìãíîâåíèå  âäàëè  ÷òî-òî âñïûõíóëî. ’à æå âñïûøêà, íî  óæå  ìíãîêðàòíî
óñèëåííàß, ïîßâèëàñü  è  íà åãî îïåðàòèâíîì äèñïëåå.  …ùå  îäèí  çàëï,  åùå,
åùå...
     - ðåêðàòèòü îãîíü, - ïðèêàçàë ’ðàóí  ñ ßâíûì óäîâëåòâîðåíèåì â ãîëîñå.
- óñòü òåïåðü äåëàþò ñ ýòèì âñå, ÷òî óãîäíî. €íãàð - âîçîáíîâèòå ïóñêè.
     -  Œû  äîøëè äî  ñåìèäåñßòè äâóõ, ñýð,  - äîëîæèë  êîìàíäèð èíæåíåðíîãî
ïîäðàçäåëåíèß.  -˜óíò  óæå  ðàñêàëèëñß  äîáåëà.  …ñëè  ìû  áóäåì  ïðîäîëæàòü
õîëîñòûå çàïóñêè, ñãîðèò ëèáî øóíò, ëèáî ñàì ïðîåêòîð àòòðàêòîðà.
     -  ðåêðàòèòü õîëîñòûå  ïóñêè! -  òóò  æå  ðàñïîðßäèëñß  ’ðàóí. - ’ó æå
êîìàíäó ïåðåäàéòå è äðóãèì. Šàïèòàí, êàêîâî îáùåå ÷èñëî ïóñêîâ?
     åëåîí âçãëßíóë íà ïðèáîðíóþ äîñêó:
     - „âåñòè âîñåìüäåñßò ñåìü, ñýð.
     - ðè ýòîì áûëè âûïóùåíû âñå äâàäöàòü äâà àñòåðîèäà, òàê?
     - ’àê òî÷íî,  ñýð, -  ïîäòâåðäèë  åëåîí.  -  îëüøàß ÷àñòü  óøëà åùå â
ïåðâûå äâå ìèíóòû. ðàâäà, ß íå ìîãó ãàðàíòèðîâàòü  òîãî, ÷òî  îíè âûøëè  íà
çàäàííûå îðáèòû...
     - òî íå èìååò äëß íàñ íèêàêîãî çíà÷åíèß, êàïèòàí, - óñìåõíóëñß  ’ðàóí.
- ƒëàâíîå, ÷òî îíè íàõîäßòñß ãäå-òî çäåñü.
     åëåîí óëûáíóëñß:
     - „à, êîíå÷íî... ðàâäà, îâñòàíöû  ñ÷èòàþò, ÷òî èõ êóäà áîëüøå. ’åïåðü
ìû ìîæåì óéòè, íå òàê ëè?
     -  „à,  ïîðà  óõîäèòü, -  ñîãëàñèëñß ’ðàóí. -  ‘åé÷àñ íàì  äåëàòü çäåñü
íå÷åãî. Šîðóñêàíòó æå êàêîå-òî âðåìß áóäåò íå äî âîéíû.

     „ðåéñîí êèâíóë ïîëêîâíèêó, ñèäåâøåìó çà ïóëüòîì îïåðàòèâíîãî äåæóðíîãî,
è âåðíóëñß ê ãðóïïå îæèäàâøåé åãî âîçëå ñòîéêè.
     -  Žáùåå ÷èñëî èçâåñòíî,  - ñêàçàë îí èçìåíèâøèìñß  ãîëîñîì. - Šîíå÷íî,
îíè  ìîãëè  ÷åãî-òî  íå  ó÷åñòü  -  â  áîþ,  ñàìè ïîíèìàåòå,  òàêèìè  âåùàìè
çàíèìàòüñß  ñëîæíî.  î   äàæå  è   òî,  ÷òî  èçâåñòíî,  âïå÷àòëßåò.  „âåñòè
âîñåìüäåñßò ñåìü ïóñêîâ.
     - „âåñòè âîñåìüäåñßò ñåìü? - ïåðåñïðîñèë îéê,  ó êîòîðîãî îò èçóìëåíèß
áóêâàëüíî îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - „à ÷èñëî èìåííî òàêîâî, - ïîäòâåðäèë „ðåéñîí,  ïåðåâåäß âçãëßä íà åë
ˆáëèà. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü,  ÷òî â ýòîì áûë ïîâèåí íå êòî-íèáóäü, íî  èìåííî
ƒåíåðàë. - ˆ ÷òî òåïåðü?
     åë ˆáëèñ çàäóì÷èâî ïî÷åñàë ùåêó.
     -  ‚î-ïåðâûõ, ß  íå ñ÷èòàþ ñèòóàöèþ  òàêîé óæ ñêâåðíîé -  ñêàçàë  îí. -
àñêîëüêî ß çíàþ, çàùèòíûå îáîëî÷êè ñòîßò  î÷åíü íåäåøåâî. „àæå ’ðàóí íå ìîã
áû ïîçâîëèòü ñåáå òàêîå. ˆõ íå òðèñòà - èõ äîëæíî  áûü êóäà ìåíüøå. Ÿ â ýòîì
íèñêîëüêî íå ñîìíåâàþñü.
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ÷àñòü ïóñêîâ áûëà ëîæíîé? ñïðîñèëà ‹åß.
     -  òîãî íå  ìîæåò áûòü, -  âîçðàçèë îéê. -  Ÿ  ñëåäèë  çà ïîêàçàíèßìè
ñåíñîðà ñàìîëè÷íî. ‚ñå ïóñêè ñîïðîâîæäàëèñü áîëüøèì ýíåðãîâûäåëåíèåì.
     åë ˆáëèñ âçãëßíóë íà „ðåéñîíà:
     - €äìèðàë, âû ëó÷øå äðóãèõ çíàêîìû ñ óñòðîéñòâîì çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé.
‚îçìîæíî ëè òî, î ÷åì ß òîëüêî ÷òî ñêàçàë?
     „ðåéñîí íà  ìèã íàñóïèëñß, íî òóò æå  ïðîôåññèîíàëüíàß  ãîðäîñòü  âçßëà
âåðõ íàä ãîðäûíåé, è îí çàãîâîðèë:
     - „à ýòî íåñëîæíî. „ëß ýòîé öåëè ìîæíî èñïîëüçîâàòü  øóíò, âêëþ÷åííûé â
îäíó  èç  öåïåé  ïðîåêòîðà.  ðè  ýòîì  ìû   áóäåì  íàáëþäàòü   çíà÷èòåëüíîå
ýíåðãîâûäåëåíèå, íå ñîïðîâîæäàþùååñß ðåàëüíûìè ïóñêàìè.
     - ‚îçìîæíî ëè îòëè÷èòü  çàïóñê àñòåðîèäà îò  òàêîãî  õîëîñòîãî ïóñêà? -
ïîèíòåðåñîâàëàñü ŒîíŒîòìà.
     - à ðàññòîßíèè? - „ðåéñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - è çà ÷òî.
     - àçâå òàê óæ âàæíî, ñêîëüêî èõ òàì? - õìûêíóë îéê. - àíî èëè ïîçäíî
îí äîëæíû óïàñòü âíèç. …ñëè ýòî ïðîèçîéäåò õîòß áû ñ îäíèì àñòåðîèäîì,  ìàëî
íàì  íå  ïîêàæåòñß.  îêà ìû  îò íèõ íå èçáàâèìñß, ñíèìàòü  ïëàíåòàðíûé  ùèò
íåëüçß.
     - î êàê èõ ìîæíî âûßâèòü?  - âçäîõíóë „ðåéñîí. - ˆ åùå - ñêîëüêî áû ìû
íè  çàíèìàëèñü òàêîé ðàñ÷èñòêîé, ìû íå áóäåì äî  êîíöà óâåðåíû â òîì, ÷òî íà
îðáèòå íå îñòàëîñü íè åäèíîãî àñòåðîèäà
     ‹åß çàìåòèëà,  ÷òî  ê íèì íàïðàâëßåòñß ïîëêîâíèê ðåìåí. ‘óäß ïî âñåìó,
îí õîòåë ñîîáùèòü èì íå÷òî êðàéíå âàæíîå.
     -  „à, ïîëîæåíèå íå èç ïðèßòíûõ, - ñîãëàñèëñß åë  ˆáëèñ. -  ˆ âñå-òàêè
ìîãëî  áûòü  êóäà õóæå.  —åðåç  ïàðó ÷àñîâ  ñèëàìè ôëîòà  ìû ñìîæåì  ñìåíèòü
ðåëåéíóþ ñòàíöèþ. ’àêèì îáðàçîì,  êàê è ïðåæäå, ðóêîâîäñòâî âñåìè îïåðàöèßìè
áóäåò îñóùåñòâëßòüñß îòñþäà, ñ Šîðóñàíòà.
     - „à, ñ  ýòèì íåïëîõî áûëî áû ïîñïåøèòü, - âìåøàëñß â ðàçãîâîð ðåìåí -
óæíî îáúßâèòü âñåìèðíóþ òðåâîãó. Œàðà ˜åéä ñáåæàëà.
     Œîí Œîòìà ïîòåðßëà äàð ðå÷è.
     - î êàêèì æå îáðàçîì? - íàêîíåö ñïðîñèëà îíà.
     - …é ïîìîãëè, - ìðà÷íî îòâåòèë ðåìåí. - „ðîéä-îõðàííèê áûë âûâåäåí  èç
ñòðîß, ê íåìó ïîäêëþ÷åí  ñâîåîáðàçíûé  áëîêèðàòîð. îìèìî  ïðî÷åãî,  ó  íåãî
ñòåðò öåëûé îòäåë ïàìßòè.
     - ˆ êîãäà æå ýòî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë îé.
     - åñêîëüêî ÷àñîâ òîìó  íàçàä, -  ðåìåí îáâåë âçãëßäîì øòàáíóþ çàëó. -
îñëå òîãî  êàê  íàì ñòàëî èçâåñòíî î ïîáåãå, ìû ïðèíßëè äîïîëíèòåëüíûå ìåðû
áåçîïàñíîñòè äëß çàùèòû ýòîãî ýòàæà îò âîçìîæíûõ ïðîâîêàöèé.
     - ‚îçìîæíî, îíè çàïëàíèðîâàëè è ýòî, - êèâíóë åë ˆáëèñ. - àäåþñü, âñå
âõîäû è âûõîäû çàêðûòû?
     -  Œóõà  íå  ïðîëåòèò  -  óñìåõíóëñß  ðåìåí.  -  •îòß,  ïðèçíàòüñß,  ß
ñîìíåâàþñü, ÷òî îíè äî ñèõ ïîð çäåñü.
     - ˆ âñå-òàêè äëß íà÷àëà íàì  íóæíî â  ýòîì óáåäèòüñß, -  âîçðàçèëà  Œîí
Œîòìà.  -  îëêîâíèê, ß  ïîðó÷àþ  âàì  îðãàíèçàöèþ  îñìîòðà  âñåõ  äâîðöîâûõ
ïîìåùåíèé.
     ðåìåí êèâíóë:
     - Ÿ ïðèñòóïàþ ê ýòîìó íåìåäëåííî.
     ‹åß íà  ìèã çàäóìàëàñü,  íî  òóò  æå ðåøèëà äåéñòâîâàòü íà ñâîé ñòðàõ è
ðèñê - ïåðñïåêòèâà îáûñêà åå íè÷óòü íå ïðèâëåêàëà.
     - å ñïåøèòå,  ïîëêîâíèê, - âìåøàëàñü îíà â ðàçãîâîð,  êîñíóâøèñü ðóêîé
ïëå÷à ñîáðàâøåãîñß óõîäèòü ïîëêîâíèêà. - Œàðû çäåñü íåò.
     ’åïåðü âñå ñìîòðåëè òîëüêî íà íåå.
     - Žòêóäà âàì ýòî èçâåñòíî? - ïîèíòåðåñîâàëñß åë ˆáëèñ.
     -  Žíà ïîêèíóëà Šîðóñêàíò  íåñêîëüêî  ÷àñîâ íàçàä.  •ýí è ‹þê  ïîëåòåëè
âìåñòå ñ íåé.
     “ñòàíîâèëîñü íàïðßæåííîå ìîë÷àíèå.
     - ’î-òî ñ íàìè íå áûëî ‘îëî... - ïîêà÷àë ãîëîâîé åë ˆáëèñ. - Œîæåò, âû
âñå-òàêè ñêàæåòå, ÷òî ïðîèñõîäèò?
     ‹åß ðàñòåðßëàñü. ‘ðåäè åå ñîáåñåäíèêîâ "ˆñòî÷íèêà „åëüòà" íå áûëî - îíà
â ýòîì íå ñîìíåâàëàñü.
     - î ñëîâàì  Œàðû, åé èçâåñòíî ìåñòîíàõîæäåíèå ôàáðèêè  ïî ïðîèçâîäñòâó
êëîííåðîâ.  Œû ðåøèëè  ïîñëàòü âìåñòå  ñ íåé íåáîëüøîé îòðßä, êîòîðûé ñìîæåò
ïðîâåðèòü äîñòîâåðíîñòü ýòîãî ñîîáùåíèß.
     - Œèíóòî÷êó, - âîçìóòèëñß „ðåéñîí. - —òî âû ïîíèìàåòå ïîä ñëîâîì "ìû"?
     ‹åß ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
     - Œîß ñåìüß è ìîè äðóçüß, - ñêàçàëà  îíà òâåðäî. - ’å ëþäè, â êîòîðûõ ß
ìîãó áûòü óâåðåíà...
     - òî æå îñêîðáëåíèå...
     - ðåêðàòèòå, àäìèðàë, - âçäîõíóëà Œîí Œîòìà. - Žáìåíßòüñß ëþáåçíîñòßìè
âû ñìîæåòå  è ïîòîì.  ”àêò îñòàåòñß ôàêòîì - îíè  óæå â ïóòè, è íàì  ñëåäóåò
ïîäóìàòü íàä òåì, êàê èì ïîìî÷ü - âåðíî, ‹åß?
     ‘àìîå ãëàâíîå ñåé÷àñ - ñîçäàòü âïå÷àòëåíèå,  ÷òî Œàðà âñå åùå çäåñü,  -
ñêàçàëà ‹åß,  ïî÷óâñòâîâàâ èçâåñòíîå îáëåã÷åíèå. - î åå ñëîâàì, îíà áûëà íà
åéëåíäå âñåãî ðàç, ïîýòîìó  íà åãî ïîèñêè ó íåå ìîæåò óéòè êàêîå-òî âðåìß...
—åì áîëüøå âðåìåíè áóäåò  ó íàøåé ãðóïïû,  òåì âåðíåå îíà ñïðàâèòñß ñî ñâîåé
çàäà÷åé.
     - îíßòíî, - êèâíóëà  Œîí  Œîòìà.  - îëîæèì, îíè íàéäóò ýòî ìåñòî. —òî
äàëüøå?
     - Žíè ïîïûòàþòñß óíè÷òîæèòü ôàáðèêó.
     ‚íîâü óñòàíîâèëîñü ìîë÷àíèå.
     - òî ñàìè-òî? - ñïðîñèë „ðåéñîí ñ ñîìíåíèåì â ãîëîñå.
     - “ âàñ ÷òî, åñòü ñâîáîäíûé ôëîò? - õìûêíóëà ‹åß.
     Œîí Œîòìà íåäîâîëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -  ‹åß,  âàì íå ñëåäîâàëî ýòîãî äåëàòü...  ‘íà÷àëà  íóæíî áûëî  ñîçâàòü
çàñåäàíèå ‘îâåòà.
     - …ñëè áû ß âûíåñëà ýòîò âîïðîñ íà ‘îâåò, Œàðû ñêîðåå âñåãî óæå íå áûëî
áû â æèâûõ, - íå âûäåðæàëà ‹åß. - ðîñî÷èñü ê âðàãàì èçâåñòèå î òîì, ÷òî îíà
çíàåò, ãäå íàõîäèòñß ‚åéëåíä, ñëåäóþùèé îòðßä íàëåò÷èêîâ âðßä ëè îãðàíè÷èëñß
áû îäíîé åå äèñêðåäèòàöèåé.
     - ‘îâåò âíå ïîäîçðåíèé, - îò÷åêàíèëà Œîí Œîòìà ëåäßíûì ãîëîñîì.
     - €  ïîìîùíèêè ÷ëåîâ ‘îâåòà? - âîçðàçèëà ‹åß.- €  ñòðàòåãè, ñíàáæåíöû è
àðõèâàðèóñû?  ðåäëîæè  ß  ‘îâåòó îðãàíèçîâàòü ðåéä íà  ‚åéëåíä, è  îá  ýòîì
ìîìåíòàëüíî óçíàëè áû âñå ýòè ëþäè!
     - ˆ íå òîëüêî îíè, - ñîãëàñèëñß åë ˆáëèñ. - „à, Œîí Œîòìà, â åå ñëîâàõ
åñòü ñìûñë.
     - Ÿ íèêîãî íå ñîáèðàþñü îáâèíßòü,  ƒàð,  - òèõî îòâåòèëà Œîí Œîòìà. - ˆ
çàùèùàòü  ß íèêîãî  íå íàìåðåíà. ‹åß, ß  èñõîæó èç  òîãî, ÷òî  âñå ñêàçàííîå
òîáîé ïðàâäà.  ’û  ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî ïðåäïðèßòèå  áóäåò ñòîèòü æèçíè òâîåìó
ñóïðóãó è òâîåìó áðàòó?
     ‹åß ãîðåñòíî âçäîõíóëà:
     -  Œû äóìàëè è  îá ýòîì, íî ðåøèëè,  ÷òî ðèñêíóòü âñå-òàêè ñòîèò.  Šòî,
êðîìå íèõ, ìîã áû ýòî ñäåëàòü?
     ‘  ìèíóòó  âñå  ìîë÷àëè.  àêîíåö Œîí Œîòìà  ïîâåðíóëàñü  ê  ðåìåíó  è
ñêàçàëà:
     - ‚û äîëæíû ïåðåãîâîðèòü ñî ñâîèìè ëþäüìè, êîòîðûì ÷òî-ëèáî èçâåñòíî  î
ïîáåãå  Œàðû... Šîãäà æå  ó  íàñ  ïîßâßòñß êîîðäèíàòû  ‚åéëåíäà,  ìû  ñìîæåì
ïîáåñïîêîèòüñß è î ïîäêðåïëåíèè.
     - …ñëè òîëüêî ðå÷ü èäåò íå î ëîâóøêå, - óñìåõíóëñß „ðåéñîí.
     - àçóìååòñß, - êèâíóëà Œîí Œîòìà, ñòàðàßñü íå  ñìîòðåòü â ãëàçà ‹åå. -
è÷åãî  äðóãîãî ìû  ñåé÷àñ ñäåëàòü íå  ìîæåì.  „àâàéòå âåðíåìñß ê  ïðîáëåìàì
Šîðóñàíòà - ß èìåþ â âèäó îáîðîíó è ïîèñê àñòåðîèäîâ-íåâèäèìîê.  ƒåíåðàë åë
ˆáëèñ...
     —üß-òî  ðóêà ëåãîíüêî  êîñíóëàñü  ïëå÷à ‹åè.  Žíà îáåðíóëàñü è  óâèäåëà
ðßäîì ñ ñîáîé ƒåíòà.
     - ‚ñå óæå êîí÷èëîñü? - ñïðîñèë îí.
     - èòâà? „à, âñå óæå ïîçàäè.
     Œîí Œîòìà è âñå îñòàëüíûå æèâî îáñóæäàëè  ïðîáëåìó àñòåðîèäîâ. èêòî èç
íèõ ïîêà íå çàìåòèë ƒåíòà, êîòîðîìó ïîñåùåíèå ýòîãî ìåñòà ìîãëî ñòîèòü î÷åíü
äîðîãî.
     - ˆäåì, - øåïíóëà ‹åß, ïîäòîëêóâ ìàëü÷èêà  ê âûõîäó. -  ‚ûéäåì,  ß òåáå
âñå ðàññêàæó. Šàê ó òåáß ñ èìïåðñêèìè áîåâûìè êîäàì?
     - ‚ñå íîðìàëüíî - îòâåòèë ìàëü÷èê. - ðàâäà, ìíå îñîáîé ðàáîòû òàê è íå
äàëè,  ê  òîìó  æå  ß è ìàøèí  èõ íå çíàþ. î-ìîåìó,  îíè  êàêîé-òî  åðóíäîé
çàíèìàþòñß.
     ‹åß  íå  ñìîãëà  ñäåðæàòü  óëûáêè,  âåäü  ðå÷ü  ñåé÷àñ   øëà  î  ëó÷øåì
ïîäðàçäåëåíèè äåøèôðîâàëüùèêîâ.
     -  —òî  ïîäåëàåøü,  -  çàìåòèëà  îíà  äèïëîìàòè÷íî.  -   Šîìó-òî  íóæíî
çàíèìàòüñß  è  ïîäîáíûìè  âåùàìè.  Œîæåò,   ñòîèò  ïîçíàêîìèòü  òåáß  ñ   èõ
íà÷àëüíèêîì?
     ƒåíò ìàõíóë ðóêîé:
     -  å íàäî. Ÿ âîåííûõ òîëüêî ðàçäðàæàþ. „àæå Šàððä îò ìåíß îáû÷íî  íå â
âîñòîðãå... Šñòàòè, âû çíàåòå, ÷òî îòñþäà ðàáîòàåò èìïóëüñíûé ïåðåäàò÷èê?
     - „à... ˆì ïîëüçóåòñß "ˆñòî÷íèê „åëüòà" - êèâíóëà ‹åß. -  Šîíòððàçâåäêà
äàâíî ïûòàåòñß çàñå÷ü åãî,  íî âñå áåçóñïåøíî...  à  òî åñòü ïðè÷èíû  - òàì
ïîñòîßííî ìåíßåòñß íå òî ÷àñòîòà, íå òî ôàçà...
     - ‚îí â ÷åì äåëî, - êèâíóë ƒåíò. - òî äåëî òåõíèêè. Ÿ, ïðèçíàòüñß,  îá
ýòîì è íå çíàë.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - çàâåðèëà ‹åß. - Œàëî ëè äåë íàéäåòñß è äëß òåáß.
     -  „à,  - ñêàçàë ìàëü÷èê, ïðîòßãèâàß ‹åå êàðòó äàííûõ. - ‚û åå âñå-òàêè
âîçüìèòå.
     ‹åß, íàõìóðèâøèñü, âçßëà êàðòó è îñòîðîæíî ñïðîñèëà:
     - î ÷òî ýòî?
     - Šîä, â êîòîðîì ðàáîòàåò èìïóëüñíûé ïåðåäàò÷èê.
     ‹åß âçäðîãíóëà:
     - —òî-÷òî?
     ƒåíò óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåå ñâîèìè íåâèííûìè ãëàçêàìè:
     - Šîä, â êîòîðîì ðàáîòàåò ïåðåäàò÷èê. Ÿ ñ íèì íàêîíåö ðàçîáðàëñß.
     - —òî? ‘åë è òóò æå ðàçîáðàëñß?
     ƒåíò ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó, íå ñîâñåì òàê... Ÿ âåäü íàä ýòèì óæå ìåñßö ðàáîòàþ.
     ‹åþ îõâàòèëî ñòðàííîå, äîñòàòî÷íî íåïðèßòíîå âîçáóæäåíèå.
     - Šòî-íèáóäü çíàåò î ñóùåñòâîâàíèè ýòîé êàðòû?
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Ÿ  õîòåë îòäàòü åå ïîëêîâíèêó,  íî  îí  áûë  çàíßò  êàêèìè-òî ñâîèìè
ðàçãîâîðàìè...
     ˜èôðîâàëüíûé  êîä "ˆñòî÷íèêà „åëüòà"... ðè ýòîì  ñàì "ˆñòî÷íèê „åëüòà"
íè î ÷åì íå äîãàäûâàåòñß...
     - îñëóøàé, íèêîìó  íå  ãîâîðè îá ýòîì, õîðîøî? - ñêëîíèëàñü ê ìàëü÷èêó
‹åß. - è åäèíîìó ÷åëîâåêó, ñëûøèøü?
     ƒåíò íåäîâîëüíî íàõìóðèëñß è ðàçâåë ðóêàìè:
     - ó ëàäíî... Šàê ñêàæåòå, òàê îíî è áóäåò...
     - ‘ïàñèáî òåáå, - òîðîïëèâî ïðîáîðìîòàëà ‹åß, îïóñòèâ êàðòó â êàðìàí. “
íåå ïîßâèëñß  êëþ÷ ê  ðàçãàäêå  òàéíû "ˆñòî÷íèêà „åëüòà". Žñòàâàëîñü ïîíßòü,
êàê  èì ëó÷øå  âîñïîëüçîâàòüñß.  ðè ýòîì âðåìåíè íà ðàçäóìüß ó  íåå  óæå íå
áûëî.

        ƒ‹€‚€ 15

     Š  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  ïßòàß  €ëüòåðààíñêàß  ýêñïåäèöèß   îáíàðóæèëà
êðåïîñòü  •èäæàðí, òà óæå äîáðóþ  òûñß÷ó  ëåò ñòîßëà  â ðàçâàëèíàõ,  ïîðàæàß
ïîëíûì  áåçìîëâèåì è êðàéíèì  çàïóñòåíèåì.  Žãðîìíîå  ñòðîåíèå, ñëîæåííîå èç
ôàíòàñòè÷åñêè  òâåðäîãî  ÷åðíîãî  êàìíß,  ñòîßëî  íà  ñàìîì êðàþ  îáðûâà íàä
äîëèíîé,  èçóðîäîâàííîé  äàâíåé  âîéíîé. Šîìó-òî  ýòà òàèíñòâåííàß  êðåïîñòü
êàçàëàñü  òðàãè÷íûì ïàìßòíèêîì òîé  äàâíåé ýïîõå, êîãäà  îáèòàòåëè  ïëàíåòû,
ðåøèâøèå  äåðæàòüñß  äî  ïîñëåäíåãî,  çàíßëè  êðóãîâóþ  îáîðîíó. „ðóãèì  îíà
êàçàëàñü  ñêîðåå çëîâåùåé è  ñòðàøíîé - íå êðåïîñòüþ, íî ñêëåïîì, â  êîòîðîì
âìåñòå ñ ëþäüìè áûëà ïîõîðîíåíà  è íàäåæäà íà òî, ÷òî ãàëàêòèêà êîãäà-íèáóäü
ñòàíåò äðóãîé...
     —òî êàñàåòñß Šàððäà, òî äëß íåãî êðåïîñòü áûëà  äîìîì -  íå áîëåå, íî è
íå ìåíåå.
     - ˆ êàê  ýòî  òû  òàêèå  ìåñòà îòûñêèâàåøü,  àððä? -  ñêàçàë  ƒèëëåñïè,
îãëßäûâàß îêðóãó. - Žòêóäà òû îá ýòîé êðåïîñòè çíàåøü?
     - ‚ ñòàðûõ çàïèñßõ ÷åãî òîëüêî íåò, - îòâåòèë Šàððä, íå îòðûâàß ãëàç îò
äèñïëåß, íà êîòîðîì ïîßâèëàñü êàðòà çâåçäíîãî íåáà ñ êðàòêîé ïðèïèñêîé.
     ‚çãëßíóâ íà äèñïëåé, ƒèëëåñïè ìðà÷íî õìûêíóë:
     - èêàê ñîîáùåíèå îò Šëèíãàííà?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - êèâíóë Šàððä, âûíèìàß êàðòó äàííûõ. - Žíî ñàìîå.
     - Žïßòü íè÷åãî, äà?
     -  òî  íè÷åãî  äëß íàñ  óæå ÷òî-òî.  à  îäåðèñå, —àçâå è  „îéîëå  íå
çàìå÷åíî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ïåðåáðîñêè êëîííåðîâ.
     ƒèëåñïè óáðàë íîãè ñî ñòîëà è ïîäíßëñß èç êðåñëà.
     - ’î-òî è  îíî...  - ñêàçàë îí, âçßâ  èç  ñóìêè,  îñòàâëåííîé êåì-òî íà
ñîñåäíåì ñòîëå âûòßíóòûé ïëîä äðèáëñà. - îõîæå, ˆìïåðèß ðåøèëà ïåðåñìîòðåòü
ñâîè ïëàíû... …ñëè òîëüêî òàì áûëî ÷òî-íèáóäü ðàíüøå...
     - îõîæå, íè÷åãî  ïîäîáíîãî òàì íå áûëî  è ïðåæäå  -  ñîãëàñèëñß Šàððä,
âñòàâèâ â êîìïüþòåð êàðòó, ïîëó÷åííóþ èì îò ñâîåãî ÷åëîâåêà ñ åñïèíà. - ’åì
íå  ìåíåå  íàì  íóæíî   áûëî   â  ýòîì  óäîñòîâåðèòüñß.  ’åïåðü  ìû   ñìîæåì
ñîñðåäîòî÷èòü ñâîå âíèìàíèå íà äðóãèõ ñåêòîðàõ...
     - •à... -  ƒèëëåñïè âíîâü îïóñòèëñß  â ñâîå êðåñëî. -  îíèìàåøü, Šàððä
ñòðàííàß øòóêà ïðîèñõîäèò. Šîíòðàáàíäèñòû çàíßëèñü... ñëåæêîé. ðè ýòîì ðå÷ü
èäåò îá î÷åíü  ñêðîìíîì  âîçíàãðàæäåíèè  - ïî êðàéíåé ìåðå,  ìíå îíî êàæåòñß
èìåííî òàêèì.
     - Ÿ âåäü óæå ñêàçàë - ðåñïóáëèêàíöû ãàðàíòèðîâàëè íàì îïëàòó.
     - …ñëè òû ñìîæåøü ÷òî-íèáóäü ïðîäàòü èì, äðóæèùå! - ôûðêíóë ƒèëëåñïè. -
Œû âåäü íè÷åãî íå íàøëè, âåðíî? € çà ýòî, êàê èçâåñòíî, íå ïëàòßò.
     Šàððä íàõìóðèëñß. ƒèëëåñïè âûóäèë  íåâåäîìî  îòêóäà íîæ, èìåâøèé âåñüìà
ãðîçíûé âèä, è ïðèíßëñß î÷èùàòü èì êîæóðó äðèáëèñà.
     - „åëî äàæå íå â äåíüãàõ, - ñêàçàë Šàððä. - ’óò òàê - èëè  ˆìïåðèß, èëè
ìû.
     -  „ëß òåáß  îíî, ìîæåò, è  òàê, - çàìåòèë ƒèëëåñïè,  ðàãëßäûâàß äîëüêó
äðèáëèñà, â ñëåäóþùèé ìîìåíò èñ÷åçíóâøóþ  ó íåãî âî ðòó. - “ òåáß äîñòàòî÷íî
ïîáî÷íûõ  äåëèøåê,  ïîçâîëßþùèõ òåáå  íà  âðåìß îòîéòè îò  äåë. Žñòàëüíûì æå
ïðèõîäèòñß  ïëàòèòü  ïî  âåêñåëßì è çàïðàâëßòü  ñâîè êîðàáëè...  Šàê  òîëüêî
äåíüãè èñ÷åçëè, êëèåíòû òóò æå âçáóíòîâàëèñü.
     - ‚ûõîäèò, òåáå è äðóãèì íóæíû äåíüãè?
     ƒèëëåñïè øóìíî âçäîõíóë:
     -  „åíüãè  íóæíû  ìíå. —òî äî îñòàëüíûõ,  òî  îíè ïðîñòî-íàïðîñòî õîòßò
çàâßçàòü ñ ýòèì äåëîì.
     îäîáíîå  ðàçâèòèå  ñîáûòèé  Šàððäà  íèñêîëüêî  íå  óäèâèëî.  ƒíåâëèâûå
÷óâñòâà, âîçíèêøèå ïîñëå èñòîðèè, ïðèêëþ÷èâøåéñß â ñòëåðîâñêîì "‚îäîâîðîòå",
ñìåíèëèñü òðåçâûì îñîçíàíèåì îáûäåííûõ íóæä...
     - ˆìïåðèß òàèò â ñåáå íåìàëóþ îïàñíîñòü - íàïîìíèë îí.
     -  Šåì-êåì,  à  óæ  íàìè-òî îíè ñîâåðøåííî íå èíòåðåñóþòñß,  - âîçðàçèë
ƒèëëåñïè.  -  îñëå ýòîé  èñòîðèè â "‚îäîâîðîòå" îíè íàñ íå òðîíóëè,  âåðíî?
‘êîëüêî âðåìåíè ìû òîëêëèñü  â ñåêòîðå Žðóñà - è  íè÷åãî.  €  ÷åãî ñòîèò ýòà
øóòêà Œýéççèêà, êîòîðóþ îí ñûãðàë â íèìè íà èëáðèíäæè? ’î-òî è îíî...
     - Žíè èãíîðèðóþò  íàñ,  õîòß ïîâîäîâ äëß ðåàêöèè  ó  íèõ óæå áîëåå  ÷åì
äîñòàòî÷íî. ’åáß ýòî íå íàñòîðàæèâàåò?
     ƒèëëåñïè îòðåçàë åùå îäèí ëîìòèê äðèáëèñà.
     - å çíàþ, ÷òî è ñêàçàòü ïðèçíàëñß  îí. - ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî ðàñê
áûë ïðàâ.  …ñëè ìû íå áóäåì ñâßçûâàòüñß  ñ ˆìïåðèåé, òî è îíà  îñòàâèò íàñ â
ïîêîå. …äèíñòâåííîå, ÷òî ìåíß ñìóùàåò,  òàê ýòî  êëîííåðû -  òå  êëîííåðû, ñ
ïîìîùüþ  êîòîðûõ ’ðàóí  èçãíàë ìåíß ñ žêèî... Œîæåò áûòü, îíè íå òðîãàþò íàñ
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  ó íèõ åñòü ñîïåðíèê ïîñåðüåçíåé, -  ß  èìåþ â âèäó îâóþ
åñïóáëèêó?
     Šàððä ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ñëè áû ’ðàóí çàõîòåë íàêàçàòü íàñ, îí è ëþäåé áû äëß ýòîãî  íàøåë...
- âîçðàçèë îí. - ˆãíîðèðóåò æå îí íàñ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  ìíîæèòü âðàãîâ åìó
ñîâåðøåííî   íè  ê  ÷åìó.  ðîéäåò  êàêîå-òî  âðåìß,  è  îí   ïðåäëîæèò  íàì
òðàíñïîðòíûå êîíòðàêòû è ñäåëàåò âèä, ÷òî ìû, êàê è ïðåæäå, äðóçüß-òîâàðèùè.
     ƒèëëåñïè óäèâëåííî ïîäíßë íà íåãî ãëàçà:
     - ’û ðàçãîâàðèâàë ñ àðòàã?
     - åò. € ÷òî?
     -  àðó äíåé íàçàä  îíà ñîîáùèëà  ìíå, ÷òî  åé,  ïðåäëîæèëè êîíòðàêò íà
äîñòàâêó ïàðòèè ñóáñâåòîâûõ äâèãàòåëåé íà èìïåðñêèå âåðôè â Žðä-’ðàñè.
     Šàððä íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß:
     - ˆ ÷òî æå, îíà ñîãëàñèëàñü?
     - ‘êàçàëà, ÷òî  îíà âñå  åùå èçó÷àåò  åãî óñëîâèß.  î  òû  âåäü çíàåøü
àðòàã - áàáà îíà ðèñêîâàß. ‚ðßä ëè îíà îòâåòèò èì îòêàçîì.
     Šàððä óñòàâèëñß íà ñâîé äèñïëåé, ÷óâñòâóß, ÷òî ïðåäïðèßòèå åãî íà÷èíàåò
ðàçâàëèâàòüñß íà ãëàçàõ.
     - Ÿ åå ïîíèìàþ, - ïðîáîðìîòàë îí. - —òî ñ îñòàëüíûìè?
     ƒèëëåñïè çàåðçàë â êðåñëå:
     - Ÿ âåäü óæå  ñêàçàë.  „åíåã  ïðèõîäèòñß  òðàòèòü  íåìàëî,  òû  ñàì ýòî
çíàåøü. î òû ìíå îòâåòü - îòêóäà ìû äîëæíû èõ áðàòü?
     Šîàëèöèß, êîòîðóþ ïûòàëñß ñêîëîòèòü Šàððä, ïî âñåé âèäèìîñòè, ïðèêàçàëà
äîëãî æèòü. ðè ýòîì ˆìïåðèß íå ñäåëàëà íè åäèíîãî âûñòðåëà...
     - Ÿ âñå ïîíßë. ‚ûõîäèò, ïðèäåòñß ìíå  çàíèìàòüñß  ýòèì â  îäèíî÷êó... -
ñêàçàë Šàððä, âñòàâàß  èç-çà òåðìèíàëà.  -  ‘ïàñèáî çà ïîìîùü.  èñêîëüêî íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî ß îõîòíåå çàíßëñß áû áèçíåñîì.
     - ‡ðß òû òàê, Šàððä,  - îáèæåííûì  ãîëîñîì ñêàçàë ƒèëëåñïè,  óñïåâøèé ê
ýòîìó âðåìåíè ðàñïðàâèòüñß  ñî  ñâîèì  äðèáëèñîì. -  ’û ïðàâ. òà  èñòîðèß ñ
îííåðàìè - øòóêà î÷åíü ñåðüåçíàß. - Ží ïîäíßëñß íà íîãè. -  …ñëè òåáå  âäðóã
ïîíàäîáßòñß  êîðàáëè èëè ëþäè, ìû âñåãäà ïîìîæåì, òû æå  ïîíèìàåøü... ðîñòî
íàì ýòèì  çàíèìàòüñß... íåäîñóã. „ðóãèõ  äåë õâàòàåò. Šîãäà òåáå  ÷òî-íèáóäü
ïîíàäîáèòñß, òû òîëüêî äàé íàì çíàòü...
     ƒèëëåñïè ïîâåðíóëñß ê äâåðè.
     - îñòîé, - íåîæèäàííî îæèë Šàððä, íà óì êîòîðîìó ïðèøëà êðàéíå  ñìåëàß
ìûñëü.  - € åñëè ß ãàðàíòèðóþ ñîäåðæàíèå âñåõ ó÷àñòíèêîâ íàøåãî ïðåäïðèßòèß?
‘îãëàñßòñß îíè ñ ýòèì èëè íåò?
     ƒèëëåñïè ñìåðèë åãî íàñìåøëèâûì âçãëßäîì:
     - ðîñü òðåïàòüñß, Šàððä. ’åáå òàêèå äåíüãè äàæå è íå ñíèëèñü.
     - òî  âåðíî.  î  ðå÷ü  èäåò  íå îáî  ìíå,  à  î  îâîé  åñïóáëèêå. ‚
ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè èì ýòî äàæå âûãîäíî - âåäü ó íèõ ßâíî íå õâàòàåò áîåâûõ
êîðàáëåé.
     - ó óæ íåò, - ðåøèòåëüíî  çàìîòàë ãîëîâîé ƒèëëåñïè. - Šàïåðñòâî  -  íå
ìîé ïðîôèëü.
     - „àæå  â òîì ñëó÷àå,  êîãäà òâîè îáßçàííîñòè ñâîäßòñß ê ïðîñòîìó ñáîðó
èíôîðìàöèè? - ñïðîñèë Šàððä. - ‡àíèìàòüñß ïðèäåòñß òåì æå, ïîíèìàåøü?
     -  ’àêèå ïðåäëîæåíèß áûâàþò òîëüêî âî  ñíå, -  óñìåõíóëñß  ƒèëëåñïè.  -
‡äåñü åñòü îäèí íþàíñ. îêàæè ìíå  òàêîãî èäèîòà,  êîòîðûé ñòàíåò îïëà÷èâàòü
ðàáîòó øïèêà ïî êàïåðñêèì ðàñöåíêàì?
     Šàððä óëûáíóëñß:
     - Ÿ íå ñòàíó òðàòèòü èõ äðàãîöåííîå âðåìß  íà âåäåíèå ïåðåãîâîðîâ... ’û
íå çíàêîì ñ ïàðåíüêîì ïî èìåíè ƒåíò?
     ƒèëëåñïè  îçàäà÷åííî  ïîñìîòðåë íà Šàððäà,  íî  òóò æå ïîíßë,  êóäà òîò
êëîíèò.
     - ’û ÷òî?!
     - € ÷òî òóò òàêîãî? - óäèâèëñß Šàððä. - Œû âåäü íà íèõ ðàáîòàåì, âåðíî?
Ÿ íå õî÷ó ëèøíèé ðàç îòâëåêàòü èõ îò äåë...
     -  …ñëè  áû  ìû  íàøëè ýòîò  ñàìûé êëîíè÷åñêèé öåíòð,  èì  ïðèøëîñü  áû
ðàñêîøåëèâàòüñß...
     - ‘îâåðøåííî âåðíî,  êèâíóë Šàððä. - „åíüãè,  î êîòîðûõ ß âåäó ðå÷ü, ìû
ìîæåì ñ÷èòàòü îáû÷íîé â òàêèõ ñëó÷àßõ ïðåäîïëàòîé.
     - „à... Ž ôàêòå êîòîðîé îíè äàæå íå áóäóò çíàòü, - óñìåõíóëñß ƒèëëåñïè.
- ‚îïðîñ â òîì, ñìîæåò ëè ƒåíò ïðîêðóòèòü òàêîå äåëüöå?
     - ‡àïðîñòî, - çàâåðèë  Šàððä. - îìèìî ïðî÷åãî,  ñåé÷àñ îí íàõîäèòñß  â
ˆìïåðàòîðñêîì „âîðöå íà Šîðóñêàíòå - òû ïîíèìàåøü,  ÷òî ýòî çíà÷èò?  ‚ ëþáîì
ñëó÷àå ß äî