ëæåí áûë çàáðàòü îòòóäà Œàðó...  „åëî, ÷åñòíî ãîâîðß,  íåõèòðîå -
îí âîéäåò â ôàéëû êàêîãî-íèáóäü ôëîòà è âêëþ÷èò  íàñ â åãî ñîñòàâ, òàê ÷òîáû
ìû ìîãëè âñòàòü íà äîâîëüñòâèå.
     ƒèëëåñïè âîñõèùåííî ôûðêíóë:
     - ˆäåéêà-òî  ÷òî íàäî...  å  çíàþ, êàê  äðóãèõ,  à ìåíß  òàêîé ðàñêëàä
óñòðîèò.
     - Œû ó íèõ îá ýòîì ñïðîñèì, -  ñêàçàë Šàððä, âîçâðàùàßñü ê òåðìèíàëó. -
‚ñòðå÷ó ïðîâåäåì äíß ÷åðåç ÷åòûðå. “ñòðîèò?
     ƒèëëåñïè ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îïðîáóé. ‚ ëþáîì ñëó÷àå òû íè÷åãî íå òåðßåøü.
     Šàððä ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Šîãäà èìååøü  äåëî ñ ‚åëèêèì  €äìèðàëîì  ’ðàóíîì, ìàëåéøàß îïëîøíîñòü
ìîæåò ñòîèòü æèçíè.

     ‚åòåðîê ãóëßë  ñðåäè ðàñòðåñêàâøèõñß ñòåí è êàìåííûõ êîëîíí ðàçðóøåííîé
êðåïîñòè, ïîñâèñòûâàß òî òóò, òî òàì.  Šàððä ñèäåë îáëîêîòèâøèñü îá îäíó  èç
êîëîíí.  Ží  ïîïèâàë   ñâîé   ëþáèìûé  íàïèòîê,  ëþáóßñü  ïîñëåäíèìè  ëó÷àìè
çàõîäßùåãî  ñîëíöà.  „ëèííûå  ðåçêèå  òåíè,  ïðîëåãøèå  ÷åðåç  èçóðîäîâàííóþ
äîëèíó, íà÷èíàëè áëåêíóòü, ðàñòâîðßßñü â ïîñòåïåííî ñãóùàâøåéñß òüìå.
     ƒàëàêòè÷åñêàß âîéíà íàêîíåö-òàêè çàòðîíóëà è åãî...
     Šàððä ñäåëàë åùå îäèí ãëîòîê, âíîâü ïîðàçèâøèñü àáñóðäíîñòè ñèòóàöèè, â
êîòîðîé  îí  îêàçàëñß.  ˆíòåëëèãåíòíûé,  óìíûé,  òàëàíòëèâûé  êîíòðàáàíäèñò,
áóäóùåå  ñóëèëî åìó î÷åíü è î÷åíü ìíîãîå, è  îí,  ïàìßòóß îá ýòîì,  ñòàðàëñß
äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ãàëàêòè÷åñêîé ïîëèòèêè è ïîëèòèêîâ, è âîò - íà òåáå...
Ží  îáåùàë  ñâîèì  ëþäßì,  ÷òî âîéíà  èõ íèêàê íå êîñíåòñß,  à ñàì  îêàçàëñß
âòßíóòûì â íåå íàñòîëüêî, ÷òî ïóòè íàçàä äëß íåãî óæå íå ñóùåñòîâàëî.
     Œàëî òîãî, òåïåðü îí ïûòàëñß âòßíóòü â íåå è âñåõ îñòàëüíûõ...
     Šàððä  ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚î  âðåìåíà  ‚åëèêîé  Ÿâèíñêîé áèòâû
ïðèìåðíî  òî  æå  ñàìîå  ïðîèîøëî  è ñ  •ýíîì  ‘îëî.  Ží äî  ñèõ ïîð  ïîìíèë
ñîáñòâåííîå èçóìëåíèå, âûçâàííîå ñòîëü íåîæèäàííîé  òðàíñôîðìàöèåé òîâàðèùà,
óãîäèâøåãî â ðßäû îâñòàíöåâ, ÷åìó íåìàëî ñïîñîáñòâîâàëî åãî ÷óâñòâî äîëãà è
îòâåòñòâåííîñòè... ’åïåðü, êîãäà â ïîäîíîé æå ñèòóàöèè îêàçàëñß è îí ñàì, òà
òðàíñôîðìàöèß óæå íå êàçàëàñü åìó çàáàâîé.
     ‘î ñòîðîíû  âíóòðåííåãî äâîðèêà ïîñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé  õðóñò  ãðàâèß.
Šàððä ðåçêî îáåðíóëñß,  ñõâàòèâøèñü çà ðóêîßòü áëàñòåðà.  Ží çíàë, ÷òî çäåñü
íå äîëæíî áûòü íè äóøè...
     - ‘òàðì, - ìßãêî ïîçâàë îí. - „ðýíã?
     ‚   îòâåò   ïîñëûøàëîñü   çíàêîìîå   ïîëóêóäàõòàíüå-ïîëóâßêàíüå.  Šàððä
îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     - ˆäè êî ìíå, - îêëèêíóë îí æèâîòíîå. - ‘ëûøèøü? Šî ìíå!
     ‚îíñêð óæå è áåç òîãî íåññß ê íåìó - ìîðäà åãî áûëà îïóùåíà âíèç, õâîñò
áåøåíî âðàùàëñß. Šàððä ðåøèë, ÷òî ýòî „ðýíã - îí áûë êóäà îáùèòåëüíåå ñâîåãî
ñîáðàòà,  ïðåäïî÷èòàâøåãî  ñîí  âñåì   ïðî÷èì  ðàäîñòßì  æèçíè,  ðàçóìååòñß,
èñêëþ÷àß åäó.
     ‚îíñêð  îñòàíîâèëñß â  ïîëóìåòðå îò Šàððäà è âíîâü  èçäàë  òîò æå çâóê,
ïðàâäà, íà ñåé ðàç èñïîëíåííûé  íåèçáûâíîé òîñêè. Šàððä  ïîëîæèë ðóêó åìó íà
ãîëîâó è ëàñêîâî ïîãëàäèë âîíñêðà ïî øåðñòêå.
     - ‚èæó, ÷òî òåáå ñêó÷íî, - ñêàçàë  îí âñëóõ. - è÷åãî, ñêîðî âåðíóòñß è
âñå îñòàëüíûå. Žíè îòïðàâèëèñü ê êîðàáëßì.
     „ðýíã âíîâü  òîñêëèâî  âçâûë  è  ëåã  âîçëå  êðåñëà  Šàððäà,  ïðîäîëæàß
ñìîòðåòü íà  ïóñòûííóþ  äîëèíó.  “áåäèâøèñü â  òîì ÷òî  òàì  íèêîãî íåò,  îí
òèõîíüêî ðûêíóë è, óñïîêîèâøèñü, îïóñòèë ìîðäó íàçåìü. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå
îí îïóñòèë è óøè, ïëîòíî ïðæàâ èõ ê ãîëîâå.
     - „à, òàì òîæå âñå òèõî, - âçäîõíóë Šàððä, ïðîäîëæàß ãëàäèòü âîíñêðà ïî
ìßãêîé øåðñòêå. - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî çäåñü ìîãëî ïðèêëþ÷èòüñß?
     „ðýíã  ìîë÷àë. Šàððä ïîñìîòðåë íà åãî ìóñêóëèñòóþ ïîäæàðóþ ñïèíó, âíîâü
ïîðàçèâøèñü  ñòðàííîñòè  ýòèõ õèùíèêîâ,  êîòîðûõ  åìó íåâåäîìî  êàê  óäàëîñü
ïðèðó÷èòü. ‚îçìîæíî,  îíè áûëè  åäèíñòâåííûìè  æèâîòíûìè âî  âñåé ãàëàêòèêå,
îáëàäàâøèìè  ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ   ê   ‘èëå,  ÷òî   äåëàëî  èõ   ïðåâîñõîäíûìè
îõîòíèêàìè.
     ‚ïðî÷åì, ãîâîðèòü òàê áûëî áû ïðåóâåëè÷åíèåì. ‘èëîâîé ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ
îáëàäàëè è äðóãèå ñóùåñòâà.  ðàâäà, òàë  òîëêîì íå  ïîíèìàëè, êàê îíè ìîãóò
èñïîëüçîâàòü ýòó ñâîþ ñïîñîáíîñòü, à èîèí,  âîçìîæíî,  îáëàäàëè  åþ ëèøü  ïî
ñëóõàì, íî ýòî óæå íå ìåíßëî äåëà.  å÷ü â  òàêèõ ñëó÷àßõ øëà  î  ñóùåñòâàõ,
îáëàäàâøèõ êàê ðàçâèòûì èíòåëëåêòîì,  òàê è  ðàçâèòûì ÷óâñòâîì ñàìîñîçíàíèß.
åðàçóìíûå ñóùåñòâà èëè, èíà÷å, æèâîòíûå, ïîëüçîâàòüñß ‘èëîé  íå  óìåëè, ýòî
áûëî èçâåñòíî âñåì.
     àðó  ìåñßöåâ íàçàä  Šàððäó  ïðèøëîñü  ïåðåñìîòðåòü ñâîè  âçãëßäû.  …ãî
ïèòîìöû ñîâåðøåííî íåîæèäàííî îòðåàãèðîâàëè íà ‹þêà ‘êàéâîêåðà, ïîïàâøåãî íà
áàçó Šàððäà íà Œèðàðå. îäîáíóþ æå ðåàêöèþ æèâîòíûõ âûçâàëî è ïîßâëåíèå Œàðû
íà áîðòó  "‚àðâàðà",  êîãäà  åå ïðåä÷óâñòâèå ñïàñëî  êîðàáëü  îò  èìïåðñêîãî
çàãðàäèòåëüíîãî êðåéñåðà.  …ùå áîëåå  ñèëüíîé áûëà  ðåàêöèß  äèêèõ âîíñêðîâ,
îáèòàâøèõ â ëåñàõ Œèðêàðà, êîãäà Œàðà è ‘êàéâîêåð ñîâåðøàëè ñâîå òðåõäíåâíîå
ïóòåøåñòâèå.
     ‘êàéâîêåð  áûë  „æåäàé.   Œàðà,  íåñîìíåííî,   îáëàäàëà   ïîäîáíûìè  æå
òàëàíòàìè.  “äèâèòåëüíûå  ïîëîñòè, ñîçäàâàåìûå ìèðêàðñêèìè èñàëàìèðè, ñêîðåå
âñåãî, ñëóæèëè èì çàùèòîé îò õèùíûõ âîíñêðîâ. ‚ ýòîì  ñëó÷àå âñå ñòàíîâèëîñü
íà ñâîè ìåñòà - è ‘èëà, è „æåäàé, è ÷óâñòâèòåëüíûå âîíñêðû...
     „ðýíã ðåçêî  ïîäíßë ãîëîâó, îäíîâðåìåííî íàâîñòðèâ  óøè.  Šàððä  íàïðßã
ñëóõ è  óæå ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä óñëûøàë øóì äâèãàòåëåé  âîçâðàùàþùåãîñß
øàòòëà.
     -  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  -  óñïîêîèë  îí âîíñêðà.  -  òî  —èí  ñ  ðåáßòàìè
âîçâðàùàåòñß ñ êîðàáëß.
     ‚ òå÷åíèå êàêîãî-òî âðåìåíè „ðýíã íå  ìåíßë ïîçû. àêîíåö, ñëîâíî ðåøèâ
ïîâåðèòü Šàððäó, îí ðàçîì óñïîêîèëñß è âíîâü îïóñòèë ìîðäó íà çåìëþ. „îëèíà,
ïîõîæå, âûçûâàëà ó æèâîòíîãî ÷óâñòâî òîñêè - ýòî áûëî âèäíî ïî åãî ãðóñòíîìó
âçãëßäó.
     -  è÷åãî, - äîáðîäóøíî ïðîâîð÷àë Šàððä, ïî÷åñûâàß âîíñêðà  çà óøàìè. -
‘êîðî ìû îòñþäà ñìîòàåìñß. „àþ òåáå ñëîâî -  ìåñòî, â  êîòîðîì ìû îêàæåìñß â
ñëåäóþùèé ðàç, áóäåò êóäà âåñåëåå.
     ‚îíñêð íà  ìèã íàïðßã óøè, íî ýòî ìîãëî áûòü  âûçâàíî  è ïîãëàæèâàíèåì.
îñëåäíèé ðàç âçãëßíóâ íà  ãàñíóùèå êðàñêè çàêàòà, Šàððä ïîäíßëñß ñ êðåñëà è
íàäåë íà ñåáß ðåìåíü ñ êîáóðîé  áëàñòåðà.  ˆäòè åìó áûëî íåêóäà. ðèãëàøåíèß
áûëè íàïèñàíû, çàøèôðîâàíû è îòïðàâëåíû. Žñòàâàëîñü îäíî - æäàòü îòâåòà. …ìó
âäðóã ñòàëî æóòêî îäèíîêî. Šàçàëîñü, âî âñåé âñåëåííîé íå îñòàëîñü íè åäèíîé
áëèçêîé åìó äóøè.
     - ˆäåì, „ðýíã, - ñêàçàë Šàððä ñî âçäîõîì. - îðà ñïàòü.

     ˜àòòë ñîâåðøèë ïîñàäêó â  àíãàðíîì îòñåêå "•èìåðû". ‘òâîðêè ñ  øèïåíèåì
ðàçîìêíóëèñü íàä  ãîëîâàìè  ãâàðäåéöåâ, âûñòðîèâøèõñß  âîçëå  åãî  îòêèäíîãî
òðàïà. åëåîí, êàê îáû÷íî, ñòîßë ðßäîì  ñ ‚åëèêèì €äìèðàëîì ’ðàóíîì, ìîðùàñü
îò åäêîãî çàïàõà ãàðè è ãàäàß, ÷òî æå çàäóìàë åãî êîìàíäèð íà ñåé ðàç.
     åëåîí  ÷óâñòâîâàë, ÷òî íîâàß  çàòåß  €äìèðàëà âðßä  ëè ïðèäåòñß åìó ïî
äóøå.   ’ðàóí  ìîã   ñêîëüêî  óãîäíî  ãîâîðèòü  î  ïðåäñêàçóåìîñòè  äåéñòâèé
êîíòðàáàíäèñòîâ  - âîçìîæíî,  äëß íåãî îíè  òàêîâûìè  è  áûëè.  —òî êàñàåòñß
åëåîíà,  òî îïûò îáùåíèß ñ ýòèì  ñáðîäîì íàó÷èë  åãî îäíîìó  - íå âåðèòü íè
åäèíîìó  èõ ñëîâó. Š òîìó æå â  äàííîì ñëó÷àå âñå íà÷àëîñü íè ñ ÷åãî-íèáóäü,
íî ñ èõ àòàêè íà èìïåðñêèå âåðôè.
     ’ðàï  çàìåð. Šîìàíäèð ãâàðäåéöåâ çàãëßíóë  âíóòðü è êèâíóë ïîä÷èíåííûì.
„âà ôëîòñêèõ îôèöåðà, îäåòûõ â ÷åðíóþ ôîðìó, âûâåëè íà ïàëóáó ïëåííèêà.
     - Šàïèòàí Œýéççèê,  - ïðîòßíóë ’ðàóí ñ  äåëàííûì óäèâëåíèåì â ãîëîñå. -
„îáðî ïîæàëîâàòü íà  "•èìåðó". ðîøó ïðîùåíèß  çà âåñü  ýòîò  ñïåêòàêëü è çà
ïðîáëåìû,  êîòîðûå  îí ìîæåò  âûçâàòü  â âàøåì áèçíåñå. îíèìàåòå, ñëó÷àþòñß
ñèòóàöèè, êîãäà âûßñíèòü êàêèå-òî âîïðîñû ìîæíî ëèøü ïåðåãîâîðèâ ñ ãëàçó  íà
ãëàç.
     - Ž÷åíü  ñòðàííûå âåùè âû ìíå  ãîâîðèòå, - áóðêíóë â îòâåò Œýéççèê. …ãî
ïîâåäåíèå  íèêàê íå  âßçàëîñü ñ îáðàçîì âåæëèâîãî  îáõîäèòåëüíîãî  ÷åëîâåêà,
ëþáèìöà æåíùèí, êàêèì îí ðèñîâàëñß â äîíåñåíèßõ ðàçâåäêè. - Šàê  âàì óäàëîñü
ìåíß íàéòè?
     - Ž ÷åì ýòî âû, êàïèòàí? - ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß  ’ðàóí. - åóæåëè âû
ñ÷èòàåòå, ÷òî îò ìåíß ìîæíî ñïðßòàòüñß?
     - Šàððäó, âî âñßêîì ñëó÷àå, ýòî  óäàåòñß, - òóò æå  íàøåëñß Œýéççèê. Ží
ïûòàëñß ãîâîðèòü êàê íè  â ÷åì íå áûâàëî, îäíàêî äðîæü  â  ðóêàõ, íà êîòîðûå
áûëè íàäåòû íàðó÷íèêè, âûäàâàëà åãî âîëíåíèå. - ‚û  âåäü åãî äî ñèõ  ïîð  íå
âçßëè, âåðíî?
     - ðèäåò è åãî âðåìß, - ñêàçàë ’ðàóí ëåäßíûì òîíîì. - î ñåé÷àñ ðå÷ü íå
î íåì. Œû ãîâîðèì î âàñ.
     - „à, ß ïîíèìàþ,  - óãðþìî áóðêíóë Œýéççèê. - ’îëüêî äàâàéòå íå áóäåì ñ
ýòèì òßíóòü.
     ’ðàóí ñëåãêà ïðèïîäíßë áðîâè.
     - Šàïèòàí,  âû  íåïðàâèëüíî  ìåíß ïîíßëè, - ñêàçàë îí. - Ÿ íå ñîáèðàþñü
âàñ íàêàçûâàòü. „åëî  â äðóãîì -  íàì ñ âàìè ñëåäóåò äî êîíöà  âûßñíèòü íàøè
îòíîøåíèß.
     Œýéççèê äàæå èçìåíèëñß â ëèöå.
     - Ž ÷åì ýòî âû? - ñïðîñèë îí ñ óñìåøêîé.
     -  Ÿ  õî÷ó ïîáåñåäîâàòü  ñ âàìè  î  íåäàâíåì  èíöèäåíòå, ïðîèñøåäøåì íà
âåðôßõ èëáðè, - ñïîêîéíî îòâåòèë ’ðàóí. - åò, íåò,  òîëüêî íå îòïèðàéòåñü.
Ÿ  çíàþ,  ÷òî ðàçðóøèòåëü  áûë óíè÷òîæåí âàìè ñîâìåñòíî  ñ ëëîðîì.  ˆìïåðèß
òàêèõ âåùåé íå ïðîùàåò, âû, íàäåþñü, ýòî ïîíèìàåòå. î äàííàß ñèòóàöèß ìîãëà
ñòàòü è èñêëþ÷åèåì èç îáùåãî ïðàâèëà - íà ýòî åñòü âåñêèå ïðè÷èíû.
     Œýéççèê ïîñìîòðåë â ëèöî €äìèðàëó:
     - Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ.
     - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî, êàïèòàí,  - †åñòîì  ðóêè  €äìèðàë ïðèêàçàë ñíßòü  ñ
Œýéççèêà  íàðó÷íèêè. - ‚àøå íàïàäåíèå  íà èëáðèíäæè áûëî ñâîåîáðàçíûì àêòîì
ìåñòè  çà  àíàëîãè÷íîå  íàïàäåèå,  êîòîðîìó  ïîäâåðãëàñü   ãðóïïà  óâàæàåìûõ
êîíòðàáàíäèñòîâ, ñîáðàâøèõñß íà ðàíå. ‘ðàó  æå îãîâîðñü - íè ß, íè  êòî-ëèáî
èç èìïåðñêèõ îôèöåðîâ íå  îòäàâàëè ïðèêàçà î íà÷àëå ýòîé àòàêè. îëåå  òîãî,
ãàðíèçîííîìó êîìàíäèðó  áûëî  ñòðîãî-íàñòðîãî  ïðèêàçàíî  íå  ìåøàòü  ðàáîòå
ñîáðàíèß.
     Œýéççèê ïðåðèòåëíî ôûðêíóë:
     - ‚û äóìàåòå, ß âàì ïîâåðþ?
     ƒëàçà ’ðàóíà ñòðàííî áëåñíóëè:
     - åóæåëè âû ñ÷èòàåòå ìåíß íàñòîëüêî áåçäàðíûì ñòðàòåãîì?
     Œýéççèê íàäîëãî çàäóìàëñß.
     - „à, ß íåìàëî óäèâëßëñß òîìó, ÷òî ìû  îòäåëàëèñü òàê ëåãêî,  - íàêîíåö
âûãîâîðèë îí. - Šàê ïðèøëè, òàê è óøëè.
     - ‡íà÷èò, ìû ñ âàìè ïîíèìàåì äðóã äðóãà, - ñêàçàë ’ðàóí ïðåæíèì ëåäßíûì
òîíîì.  - ˆíöèäåíò èñ÷åðïàí. êèïàæó  øàòòëà äàí ïðèêàç âåðíóòü âàñ íà  âàøó
áàçó. - Ží çàóëûáàëñß. - ‚åðíåå, íà çàïàñíóþ ïëîùàäêó íà ‹åëìðå,  ãäå äîëæíû
íàõîäèòüñß  âàø  êîðàáëü è  âàøà êîìàíäà. …ùå ðàç  ïðèìèòå  ìîè èçâèíåíèß çà
ïðè÷èíåííûå âàì íåóäîáñòâà.
     Œýéççèê îøàðàøåííî  çàñòûë:  ñ îäíîé ñòîðîíû, îí  áîßëñß, ÷òî  âñå  ýòî
ïóñòûå ñëîâà, ñ äðóãîé - íàäåßëñß, ÷òî  åãî äåéñòâèòåëüíî îòïóñòßò, ñêîëü áû
ñòðàííî ýòî íè âûãëßäåëî.
     - î ïî÷åìó ß äîëæåí âàì âåðèòü? ïðîõðèïåë îí.
     -  ‚û  âîëüíû ñ÷èòàòü òàê, êàê  âàì  óãîäíî, -  ïîæàë  ïëå÷àìè ’ðàóí. -
ƒëàâíîå,  íå çàáûâàéòå  î òîì, ÷òî ß âàñ ñíà÷àëà ïîéìàë, à  ïîòîì  âûïóñòèë.
‚ñåãî âàì õîðîøåãî, êàïèòàí.
     Ží íàïðàâèëñß ê âûõîäó èç àíãàðà.
     - î åñëè ýòî ñäåëàëè íå âû, - çàêðè÷àë Œýéççèê  åìó âñëåä, - òîãäà êòî
æå âñå ýòî óñòðîèë?
     ’ðàóí îñòàíîâèëñß è, îáåðíóâøèñü, îòâåòèë:
     -  à  âàñ  äåéñòâèòåëüíî íàïàäàëè  ñîëäàòû  ˆìïåðèè.  àçâåäêà åùå  íå
çàêîí÷èëà ðàáîòó,  íî òåïåðü  óæå âñåì ßñíî, ÷òî ëåéòåíàíò Šîñê  è  åãî ëþäè
ðåøèëè íåìíîãî ïîäçàðàáîòàòü íà ñòîðîíå.
     Œýéççèê âûòàðàùèë ãëàçà:
     -  ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  èõ  íàíßëè  çà  äåíüãè? ˆìïåðñêèõ  ñîëäàò
ïîäêóïèëè?
     -  „àæå  ñîëäàòû  ˆìïåðèè  èìåþò ñëàáîñòü ê äåíüãàì... - îòâåòèë ’ðàóí,
ãîðåñòíî âçäîõíóâ. - Žíè çàïëàòèëè çà ýòó ñëàáîñòü ñâîèìè æèçíßìè. ‹èöî  èëè
ëèöà,  îòâåòñòâåííûå  çà  ýòî,  çàïëàòßò  òó  æå öåíó -  ìîæåòå  â  ýòîì  íå
ñîìíåâàòüñß.
     - ‚û çíàåòå, êòî çà ýòèì ñòîßë?
     - „óìàþ, äà, - êèâíóë ’ðàóí. - ðàâäà, ïîêà ó ìåíß íåò äîêàçàòåëüñòâ.
     - ‚û õîòü íàìåêíèòå ìíå - êòî ýòî ìîã áûòü?
     ’ðàóí óñìåõíóëñß:
     - Œîé âàì ñîâåò, êàïèòàí, - ïîðàñêèíüòå íà äîñóãå óìîì. ‚ñåãî äîáðîãî.
     Ží ðàçâåðíóëñß è  ðåøèòåëüíûì øàãîì íàïðàâèëñß ê äâåðè, âåäóùåé ê çîíàì
îáñëóæèâàíèß è  ïîäãîòîâêè. åëåîí äîæäàëñß  òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  Œýéççèêà
âíîâü çàâåëè íà áîðò øàòòëà, è ïîñïåøèë çà ñâîèì êîìàíäóþùèì.
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ñêàçàíî áûëî äîñòàòî÷íî? - ñïðîñèë îí òèõî.
     - òî óæå íåâàæíî, êàïèòàí, -  ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðàóí. - ‚ñå íåîáõîäèìîå
áûëî  ñäåëàíî. …ñëè  Œýéççèê è íå ïðèäåò ê  ìûñëè î  òîì, ÷òî â òîé  èñòîðèè
ïîâèíåí Šàððä,  ýòî ñäåëàåò  êòî-íèáóäü  èç  åãî  òîâàðèùåé-êîíòðàáàíäèñòîâ.
‹ó÷øå  íåäîãîâîðèòü,  ÷åì  ñêàçàòü  ëèøíåå.  ˆçáûòî÷íàß  èíôîðìàöèß âûçûâàåò
íåäîâåðèå.
     ˜àë  òåì âðåìåíåì  ïîêèíóë  àíãàð è  âûøåë  â  êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòî.
ˆç-ïîä àðêè âûíûðíóë óëûáàþùèéñß ÷åëîâåê.
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, €äìèðàë, - âîñõèòèëñß àéëç ”åððüå, íå âûíèìàß èçî
ðòà  ñâîåé íåèçìåííîé  ñèãàðû. -  å  óñïåë  îí ïðèéòè â  ñåáß, êàê åãî  óæå
âûòîëêàëè âîí. îäóìàòü åìó òåïåðü åñòü î ÷åì.
     -  ‘ïàñèáî, ”åððüå,  -  ñóõî îòâåòèë  ’ðàóí.  - ‚àøà ïîõâàëà  ìíå î÷åíü
ëüñòèò.
     Šîðàáåëüíûé âîð íà ìèã  çàìåð, íå çíàß,  ðàäîâàòüñß åìó èëè îãîð÷àòüñß,
íî òóò æå ðåøèë ïðèíßòü ñëîâà €äìèðàëà çà ÷èñòóþ ìîíåòó. ‚  ëþáîì ñëó÷àå òàê
áûëî è ïðîùå, è ïðèßòíåé.
     - Ÿ î÷åíü ðàä, - ïðîäîëæèë îí êàê íè â ÷åì  íå áûâàëî. - Šàêèì æå áóäåò
íàø ñëåäóþùèé õîä?
     à ñëîâå "íàø" ãëàçà  ’ðàóíà  ñâåðêíóëè  ãðîçíûì ïëàìåíåì, íî îí  ñóìåë
ñäåðæàòü ñåáß è îñòàâèë ýòó ßâíóþ äåðçîñòü áåç âíèìàíèß.
     -  ðîøåäøåé  íî÷üþ  Šàððä  ïîñëàë ðßä  øèôðîâîê, îäíó  èç êîòîðûõ  íàì
óäàëîñü ïåðåõâàòèòü,  - ñêàçàë €äìèðàë. -  àøè  ñïåöèàëèñòû åùå  ðàáîòàþò ñ
íåé,  íî, äóìàþ,  òåêñò åå ñòàíåò  èçâåñòåí â áëèæàéøåå âðåìß. ‘êîðåå âñåãî,
ýòî ïðèãëàøåíèå íà íîâóþ âñòðå÷ó. ‚ðåìß è ìåñòî åå ïðîâåäåíèß ìû  ñîîáùèì  è
âàì
     - Ÿ ïîíßë.  ’àì-òî  ß è ïîìîãó Œýéççèêó ðàçîáðàòüñß ñ Šàððäîì, - êèâíóë
”åððüå.
     -  è  â êîåì ñëó÷àå!  - áëåñíóâ ãëàçàìè, îòâåòèë  ’ðàóí.  - ‚û  áóäåòå
ñèäåòü â óãëó è ïîìàëêèâàòü, ïîíèìàåòå?
     Žò íåîæèäàííîñòè ”åððüå äàæå êàê-òî ñúåæèëñß.
     - •îðîøî, õîðîøî. Šàê âû ïðèêàæåòå...
     ’ðàóí ïîñìîòðåë âîðó â ãëàçà.
     - —òî êàñàåòñß çàäàíèß... - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ’ðàóí. - ‚àì íóæíî áóäåò
óäîñòîâåðèòüñß â  òîì, ÷òî íåêàß êàðòà äàííûõ  ïîïàëà â ðóêè Šàððäà.  ‹ó÷øå,
åñëè îíà îêàæåòñß íà åãî êîðàáëå. Œýéççèê íà÷íåò ñâîè ïîèñêè èìåííî îòòóäà.
     Ží ñäåëàë åëå çàìåòíûé æåñò ðóêîé, è òóò æå îäèí èç ñòîßâøèõ ïîáëèçîñòè
îôèöåðîâ ñäåëàë øàã âïåðåä è ïðîòßíóë ”åððüå êàðòó äàííûõ.
     - ‚îí ÷òî... - ïðîáîðìîòàë ”åððüå, ïðèíèìàß êàðòó.  - Ÿ âñå  ñäåëàþ êàê
íàäî... ‡äåñü çàïèñàí äîãîâîð, çàêëþ÷åííûé Šàððäîì ñ ëåéòåíàíòîì Šîñêîì?
     -  ˆìåííî òàê,  -  êèâíóë  ’ðàóí.  -  òà êàðòà âìåñòå  ñ  èíôîðìàöèåé,
ââåäåííîé íàìè â çàïèñè Šîñêà, äîêàæåò  êîíòðàáàíäèñòàì,  ÷òî Šàððä ïûòàåòñß
ìàíèïóëèðîâàòü èìè. à ìîé âçãëßä, ýòîãî áóäåò áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
     - „à, ñ  ýòèìè ìåðçàâöàìè òîëüêî  òàê è íàäî, - ïðîáóð÷àë ”åððüå, òàê è
íå âûíèìàß  ñèãàðû èçî ðòà. - ‡íà÷èò, òàê. Ÿ äîëæåí áóäó ïðîíèêíóòü íà  áîðò
"‚àðâàðà" è...
     ‡àìåòèâ âûðàæåíèå ëèöà ’ðàóíà, ”åððüå îñåêñß.
     - åò, - òèõî ñêàçàë €äìèðàë. - àïðîòèâ, âàì íóæíî äåðæàòüñß êàê ìîæíî
äàëüøå  îò íåãî è îò åãî êîðàáëß. Šîãäà âû  áóäåòå íàõîäèòüñß  íà  åãî áàçå,
âàæíî, ÷òîáû âàñ ïîñòîßííî âèäåëè, ïîíèìàåòå?
     ”åððüå íåäîóìåííî çàìîðãàë:
     - ðîñòèòå, íî êàê æå...
     …ãî ðóêà, â êîòîðîé îí äåðæàë êàðòó äàííûõ, áåçâîëüíî ïîâèñëà.
     åëåîí óñëûøàë âçäîõ íà÷èíàâøåãî òåðßòü òåðïåíèå €äìèðàëà.
     - à áîðò "‚àðâàðà" êàðòó äîñòàâèò âàø äåôëü. ‚àì âñå ßñíî?
     ‹èöî ”åððüå çàìåòíî ïîñâåòëåëî:
     - ó êîíå÷íî! Šàê  ß ñàì íå äîãàäàëñß... Ží ñìîæåò ïðîíèêíóòü òóäà òàê,
÷òî íèêòî ýòîãî äàæå íå çàìåòèò...
     - àäåþñü, òàê îíî  è áóäåò, - îò÷åêàíèë ’ðàóí ëåäßíûì ãîëîñîì.  - Ÿ íå
çàáûë èñòèííîãî âèíîâíèêà ñìåðòè Šîñêà è  åãî ëþäåé... ‚û çàäîëæàëè ˆìïåðèè,
”åððüå. „îëãè ïðèíßòî âîçâðàùàòü.
     ”åððüå ïîáëåäíåë:
     - Ÿ âñå ïîíßë, €äìèðàë.
     - ‚îò  è  ñëàâíî,  -  êèâíóë ’ðàóí. - îêà äåøèôðîâùèêè  íå ñïðàâßòñß ñ
çàäà÷åé,  âû  äîëæíû  áóäåòå  îñòàâàòüñß  íà   ñâîåì  êîðàáëå.  îñëå  ýòîãî
äåéñòâîâàòü âàì ïðèäåòñß ñàìîñòîßòåëüíî.
     -  ‚ñå ïîíßòíî, -  îòâåòèë ”åððüå, ïðß÷à  êàðòó  äàííûõ â êàðìàí ñâîåãî
êîñòþìà. - —òî ß äîëæåí äåëàòü ïîñëå òîãî, êàê îíè âîçüìóòñß çà Šàððäà?
     - ‚û ñìîæåòå âåðíóòüñß ê ñâîåé ïðåæíåé äåßòåëüíîñòè,  - ñêàçàë ’ðàóí. -
…ñëè âû ìíå ïîíàäîáèòåñü, ß ðàçûùó âàñ ñàì.
     ƒóáû ”åððüå íà÷àëè íåðâíî ïîäåðãèâàòüñß:
     - „à, äà, êîíå÷íî...
     î âûðàæåíèþ åãî ëèöà ìîæíî áûëî ïîíßòü, ÷òî  îí òîëüêî-òîëüêî íà÷èíàåò
îñîçíàâàòü âñþ ñåðüåçíîñòü ñâîåãî äîëãà ïåðåä ˆìïåðèåé...

        ƒ‹€‚€ 16

     ëàíåòà ýòà íà âèä áûëà òàêîé æå, êàê è âñå îñòàëüíûå ïëàíåòû, âèäåííûå
•ýíîì - ñèíå-çåëåíàß ñ áåëûìè ðàçìûâàìè. …äèíñòâåííîå, ÷åì îíà îòëè÷àëàñü îò
äðóãèõ, òàê ýòî îòñóòñòâèåì  èìåíè. ‚ïðî÷åì, íå  òîëüêî ýòèì. ‡äåñü  íå áûëî
êîñìîïîðòîâ,  îðáèòàëüíûõ ñòàíöèé, ãîðîäîâ,  ïðåäïðèßòèé è äðóãèõ  êîðàáëåé.
Šîðî÷å, çäåñü íå áûëî âîîáùå íè÷åãî.
     - Žíà? - ñïðîñèë îí Œàðó.
     ’à  íå  îòâåòèëà.  Ží  ïîâåðíóëñß  â  åå  ñòîðîíó  è  óâèäåë,  ÷òî Œàðà
ñîñðåäîòî÷åííî ðàçãëßäûâàåò ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
     - Žíà èëè íå îíà? - åùå ðàç ñïðîñèë îí.
     - Žíà, - îòâåòèëà Œàðà èçìåíèâøèìñß äî íåóçàâàåìîñòè  ãîëîñîì.  - Œû íà
ìåñòå.
     - •îðîøî, -  êèâíóë •ýí, âñå  åùå õìóðßñü. -  „àæå  îòëè÷íî.  ’åïåðü òû
äîëæíà ñêàçàòü íàì, ãäå  íàõîäèòñß ýòà ãîðà.  ˆëè  òû ïðåäëàãàåøü  äîæäàòüñß
òàêîãî ìîìåíòà, êîãäà ñ íåå íà÷íóò ïî íàì ñòðåëßòü?
     Œàðà âçßëà ñåáß â ðóêè.
     - Žíà íàõîäèòñß ïðèìåðíî ïîñåðåäèíå ìåæäó ýêâàòîðîì è ñåâåðíûì  ïîëþñîì
ïëàíåòû,  -  îòâåòèëà  îíà.  -  ‚áëèçè  îò  âîñòî÷íîé  îêîíå÷íîñòè  ãëàâíîãî
êîíòèíåíòà. Žäèíîêàß ãîðà, ñòîßùàß ñðåäè ëåñîâ è ïîëåé.
     -  ‚ñå ïîíßòíî, - êèâíóë •ýí, ââîäß èíôîðìàöèþ  â êîìïüþòåð  è èñêðåííå
íàäåßñü, ÷òî  ñåíñîðû íà ñåé  ðàç  åãî íå ïîäåäóò. Œàðà è áåç òîãî  îáñìåßëà
"‘îêîë" êàê ìîãëà, õîòß îïðåäåëåííûå îñíîâàíèß äëß ýòîãî ó íåå äåéñòâèòåëüíî
èìåëèñü.
     àõîäèâøàßñß ó íåãî çà ñïèíîé äâåðü îòêðûëàñü, è â êàáèíó âîøëè ‹àíäî è
—óáàêêà.
     - ó è êàê? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî. - Œû íà ìåñòå?
     - à ìåñòå, - îòâåòèëà Œàðà ïðåæäå, ÷åì •ýí óñïåë âûìîëâèòü õîòü ñëîâî.
     —óáàêêà âîïðîñèòåëüíî çàâîð÷àë.
     - åò, ïîõîæå, òåõíè÷åñêèé óðîâåíü ýòîé ïëàíåòû êðàéíå íèçîê, - ïîêà÷àë
ãîëîâîé •ýí. - åò íè èñòî÷íèêîâ ýíåðãèè, íè ñèëîâûõ ëèíèé.
     - € âîåííûå áàçû? - ñïðîñèë ‹àíäî.
     - …ñëè îíè çäåñü è åñòü, òî ß èõ íå óâèäåë, - îòâåòèë •ýí.
     - ˆíòåðåñíî ïðîáîðìîòàë ‹àíäî,  ãëßäß ÷åðåç ïëå÷î  Œàðû. - Šîìó-êîìó, à
‚åëèêîìó €äìèðàëó òàêèå îøèáêè íå ñâîéñòâåííû...
     -  òî  ìåñòî  áûëî çàäóìàíî êàê  ñîêðîâèùíèöà,  -  íàïîìíèëà  Œàðà.  -
“ñòðàèâàòü çäåñü âûñòàâêó  èìïåðñêîé âîåííîé òåõíèêè áûëî áû ïî ìåíüøåé ìåðå
ãëóïî. ‡äåñü íèêîãäà íå áûëî íè ãàðíèçîíîâ, íè êîìàíäíûõ  öåíòðîâ,  êîòîðûìè
ìîã áû âîñïîëüçîâàòüñß ’ðàóí.
     - ’àê, çíà÷èò, âñå åãî ñèëû ñîñðåäîòî÷åíû â íåäðàõ ãîðû? - ñïðîñèë •ýí.
     - ‘íàðóæè ìîæåò áûòü òîëüêî  íåñêîëüêî ïàòðóëåé, -  îòâåòèëà Œàðà. - è
øòóðìîâûõ ýñêàäðîíîâ, íè òßæåëîãî âîîðóæåíèß çäåñü íåò.
     - ðèßòíî ñëûøàòü, - ñêàçàë ‹àíäî, êðèâî óëûáíóâøèñü.
     -  ’ðàóí  ìîã ðàçìåñòèòü  çäåñü ïàðó  ñâîèõ ñîáñòâåííûõ  ãàðíèçîíîâ,  -
íàïîìíèë •ýí. - Ÿ áû íà âàøåì ìåñòå ïîøåë ê îðóäèßì. ’àê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     - ‚ñå ïðàâèëüíî...
     ‹àíäî  è  —óâè  óøëè. •ýí ïîâåë  êîðàáëü  âíèç, ïðåäâàðèòåëüíî  âêëþ÷èâ
ñåíñîðíûé ïîèñê
     - —òî-íèáóäü íå òàê? - ñïðîñèëà Œàðà.
     - ’åïåðü ìîæíî æäàòü ÷åãî óãîäíî, - ïðîáîðìîòàë •ýí â îòâåò, íå îòðûâàß
ãëàç îò äèñïëååâ. - ‚î âðåìß íàøåãî  ïóòåøåñòâèß  ìíå ïàðó ðàç êàçàëîñü, ÷òî
çà íàìè êòî-òî ñëåäèò...
     - Šîãäà íà  Žáðîà-‘êàé  ìû ìåíßëè êóðñ,  êàëðèññèò  òîæå çàìåòèë ÷òî-òî
ïîäîçðèòåëüíîå,  -  ñîãëàñèëàñü   Œàðà.  -   Œîæåò  áûòü,  ýòî  êîðàáëü   ñî
ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûì ñåíñîðîì?
     - ‚îçìîæíî, ìû ïðèíßëè êàêîé-òî  îòðàæåííûé ñèãíàë, - ïðåäïîëîæèë •ýí.-
‚ ïîñëåäíåå âðåìß ñ "”àáðèòåõîì" ó íàñ ñïëîøíûå ïðîáëåìû.
     Œàðà ïîñìîòðåëà â èëëþìèíàòîðû ïðàâîãî áîðòà.
     - € åñëè êòî-òî ëåòåë çà íàìè ñ ñàìîãî Šîðóñêàíòà?
     - Šòî çíàë  î  íàøèõ ïëàíàõ?  - âîçðàçèë •ýí. åò, íà  ýêðàíå íè÷åãî íå
áûëî  - òåïåðü  îí  áûë â  ýòîì óâåðåí. - ‹ó÷øå ðàññêàæè, ÷òî  òû óñïåëà òàì
óâèäåòü.
     Œàðà âçäîõíóëà è îòâåðíóëàñü îò èëëþìèíàòîðîâ.
     -  Šóñîê îò âõîäà  äî òðîííîé çàëû, - îòâåòèëà îíà. - ‡àòî ß  çíàþ, ãäå
íàõîäßòñß öèëèíäðû ‘ïààðòè.
     - € ÷òî òû ñêàæåøü î ñèëîâûõ ãåíåðàòîðàõ?
     - Ÿ èõ  òàê è íå óâèäåëà. Žäíàêî ß  ñëûøàëà, ÷òî  â ñèñòåìàõ îõëàæäåíèß
èñïîëüçóåòñß âîäà èç ðåêè,  òåêóùåé  ïî ñåâåðî-âîñòî÷íîìó  ñêëîíó...  ‘êîðåå
âñåãî, îíè íàõîäßòñß òàì æå.
     •ýí ïðèêóñèë ãóáó.
     - ðè ýòîì ãëàâíûé âõîä íàõîäèòñß íà þãî-çàïàäíîì ñêëîíå...
     - …äèíñòâåííûé âõîä, - ïîïðàâèëà •ýíà Œàðà. - ‚îéòè òóäà è âûéòè îòòóäà
ìîæíî òîëüêî ÷åðåç íåãî.
     - òî ß óæå ñëûøàë... - óñìåõíóëñß •ýí.
     - ‚ñå îáñòîèò òàê, êàê ß ñêàçàëà, - îáèäåëàñü Œàðà.
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‹àäíî, -  âçäîõíóë îí. ‘ïîðèòü ïîêà áûëî áåññìûñëåííî - ñíà÷àëà íóæíî
áûëî äîáðàòüñß äî ìåñòà.
     „âåðü îòêðûëàñü, è â êàáèíå ïîßâèëñß ‹þê.
     - ðèåõàëè, äåòêè - áðîñèë •ýí.
     - ‡íàþ, - êèâíóë ‹þê.- Œàðà óæå ñîîáùèëà ìíå îá ýòîì.
     •ýí  âçãëßíóë  íà Œàðó. ‚ òå÷åíèå  âñåãî ïîëåòà  îíà  èçáåãàëà îáùåñòâà
‹þêà, ÷òî íà òàêîì  êîðàáëå, êàê "‘îêîë", ñäåëàòü áûëî  î÷åíü íåïðîñòî.  ‹þê
âåë ñåáß ïðèìåðíî òàê æå, ÷òî íå ìîãëî íå óäèâëßòü •ýíà.
     - ’û ýòî ñåðüåçíî?
     - ‚ñå íîðìàëüíî, - çàâåðèë åãî ‹þê, ãëßäß íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû. - ‚îò
îí êàêîé, ýòîò ‚åéëåíä...
     - „à.  ‚îò òàêîé, -  õìûêíóëà  Œàðà, îòñòåãíóâ ðåìíè  è íàïðàâèâøèñü  ê
äâåðè. - Ÿ ïîøëà â êîðìîâîé îòñåê.
     - ‡äîðîâî âû ñðàáîòàëèñü, - çàìåòèë •ýí, ñòîèëî äâåðè çàõëîïíóòüñß.
     - ðåäñòàâü ñåáå, òàê îíî è åñòü,  - îòâåòèë ‹þê, çàíßâ  îñâîáîäèâøååñß
ìåñòî  âòîðîãî ïèëîòà.  - ‚èäåë  áû  òû  íàñ  íà áîðòó  "•èìåðû",  êîãäà  ìû
îñâîáîæäàëè Šàððäà. åò, îíà ÷åëîâåê íàäåæíûé - òóò óæ íè÷åãî íå ñêàæåøü.
     •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ˆ äà, è íåò... ‚ ëþáóþ ìèíóòó îíà ìîæåò ïûðíóòü òåáß íîæîì.
     - Œåíß ýòî  íå ñìóùàåò - óëûáíóëñß ‹þê. - ’û æå çíàåøü, ó íàñ, „æåäàåâ,
âñå íå òàê, êàê ó îáû÷íûõ ëþäåé...
     - òî íå ñìåøíî, ‹þê, - âçäîõíóë •ýí. - Žíà âåäü îò ýòîé çàòåè òàê è íå
îòêàçàëàñü. Žíà ñàìà ãîâîðèëà îá ýòîì ‹åå...
     - ‡à÷åì æå îíà òîãäà âñåì îá ýòîì ðàññêàçûâàåò? - âîçðàçèë  ‹þê. - ‹þäè
òàê  îáû÷íî íå  ïîñòóïàþò, âåðíî? ˆ êîìó îíà îá  ýòîì ãîâîðèò? îäñòâåííèêàì
ñâîåé æåðòâû!
     - ’û ñòàâèøü íà êîí ñîáñòâåííóþ æèçíü.
     ‹þê ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ åå äàâíî ïîñòàâèë.
     "‘îêîë" óæå  âõîäèë â âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû,  òåì  âðåìåíåì  êîìïüþòåð
îïðåäåëèëñß ñ âîçìîæíûì ìåñòîíàõîæäåíèåì ƒîðû ’àíòèññ.
     -  ‘åé÷àñ íå  âðåìß âûßñíßòü îòíîøåíèß, -  ïðîèçíåñ  ‹þê, èçó÷àß  êàðòó
ìåñòíîñòè, âûäàííóþ ñåíñîðîì. - ‡à÷åì ìû áóäåì ïîäâåðãàòü ñåáß ðèñêó?
     Ží ðåøèë ïîäëåòåòü ê ãîðå ñ þãà. ‚ ýòîì ñëó÷àå è ïîëåò, è ïîäõîä ê ãîðå
ìîæíî áûëî ñîâåðøèòü íåçàìåòíî - ýòà çîíà áûëà ïîêðûòà ëåñàìè.
     - “ òåáß åñòü êàêèå-òî ïðåäëîæåíèß?
     - „à. Žäíî åñòü, -  êèâíóë •ýí,  âçßâ êóðñ  íà äàëåêóþ ãîðó. - Œû ìîæåì
îñòàâèòü åå íà "‘îêîëå".
     - †èâóþ?
     ‚ æèçíè •ýíà ñëó÷àëèñü è òàêèå ñèòóàöèè, êîãäà  ýòîò âîïðîñ íå  êàçàëñß
åìó òàêèì óæ íåëåïûì. ‘åé÷àñ æå îí âîñïðèíßë åãî êàê ãëóïóþ øóòêó.
     - àçóìååòñß, æèâóþ, - íåäîóìåííî ïîæàë îí ïëå÷àìè. - ‘äåëàòü ýòî ìîæíî
ðàçíûìè ñïîñîáàìè...
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî îíà ñîãëàñèòñß îñòàòüñß íà áîðòó êîðàáëß?
     - € ìû ó íåå è ñïðàøèâàòü îá ýòîì íå áóäåì.
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò,  •ýí, ýòî èñêëþ÷åíî. Žíà äîëæíà ïîéòè òóäà âìåñòå ñ íàìè. „îëæíà
âûïîëíèòü ñâîþ ðîëü äî êîíöà.
     -  —òî  ýòî çà ðîëü? ’û  çíàåøü,  ÷òî îíà ïðèçâàíà ñäåëàòü?  “íè÷òîæèòü
ôàáðèêó, ïðîèçâîäßùóþ êëîííåðîâ? ˆëè, ìîæåò, ïðèêîí÷èòü òåáß?
     - å çíàþ, •ýí, - åëå ñëûøíî îòâåòèë ‹þê. -  ‚îçìîæíî, ñëåäóåò ãîâîðèòü
è î òîì è î äðóãîì ðàçîì...
     „î âñòóïëåíèß â ðßäû îâñòàíöåâ •ýí  íå î÷åíü-òî ëþáèë ëåñ. å òî ÷òîáû
îí ñîâñåì åìó íå íðàâèëñß, íî âñå æå... ’àêîìó, êàê îí, êîíòðàáàíäèñòó áûëî,
÷òî íàçûâàåòñß,  íå  äî  ëåñîâ.  Šîãäà  åãî  çàíîñèëî  â  òàêèå  çàõîëóñòíûå
êîìîïîðû, êàê Œîñ-è èëè €áðåàäîðàý, åìó ñëó÷àëîñü ïðîãóëèâàòü êëèåíòîâ è ïî
ëåñó - êëèåíò  ñìîòðèò  íà ëåñ, òû ñìîòðèøü  íà êëèåíòà.  ’îëüêî  è äåëîâ. ‚
êîíöå êîíöîâ •ýí ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî âñå ëåñà íà ñâåòå ïîõîæè äðóã íà äðóãà
êàê äâå êàïëè âîäû.
     ðèñîåäèíåíèå ê €ëüßíñó  çàñòàâèëî åãî  ïåðåñìîòðåòü  ñâîå îòíîøåíèå  ê
ëåñó. Žïûò, ïîëó÷åííûé  èì  íà íäîðå, Šîððèñå, ‹åäå  è äîáðé äþæèíå  äðóãèõ
ìèðîâ, óáåäèë åãî â óíèêàëüíîñòè êàæäîãî ëåñà ñ åãî ðàñòåíèßìè, æèâîòíûìè  è
ïðî÷èìè ðàäîñòßìè, ïîäæèäàâøèìè ïóòíèêà, ÷òî íàçûâàåòñß, ïîä êàæäûì  êóñòîì.
Ží óçíàë ëåñà êóäà ëó÷øå, ÷åì ýòî åìó õîòåëîñü.
     ‚åéëåíäñêàß ÷àùîáà íå áûëà èñêëþ÷åíèåì èç îáùåãî ïðàâèëà. ðåæäå  âñåãî
èì ñëåäîâàëî êàê-òî ñïóñòèòüñß ïîä âåðõíèé ëèñòâåííûé ïîëîã  ëåñà; ïðè  ýòîì
íåëüçß  áûëî îñòàâëßòü ñëåäîâ, êîòîðûå  òóò  æå çàìåòèëè áû ïèëîòû âðàæåñêèõ
ðàçâåäûâàòåëüíûõ  èñòðåáèòåëåé.  Ží  ñïðàâèëñß  ñ  ýòîé  çàäà÷åé,  íûðíóâ  â
ïðîãàëèíó, îáðàçîâàâøóþñß íà ìåñòå óïàâøåãî äåðåâà, ÷òî â óñëîâèßõ ïëàíåòíîé
ãðàâèòàöèè  ñäåëàòü áûëî ñîâñåì íåïðîñòî. ’óò æå îáíàðóæèëîñü,  ÷òî  íåìíîãî
ïîíèæå  íàõîäèòñß âòîðîé,  íè÷óòü íå  ìåíåå ïëîòíûé  ëèñòâåííûé  ïîêðîâ. •ýí
áóêâàëüíî  ïðîëîìèëñß  ÷åðåç  íåãî  è,  ñ òðóäîì âûðîâíßâ "‘îêîë",  ñîâåðøèë
ìßãêóþ ïîñàäêó.
     - ‡äîðîâî ýòî òû, - ïðîâîð÷àë ‹àíäî, ïî÷åñûâàß ïëå÷î, íàòåðòîå ðåìíåì.
     - ƒëàâíîå, ñåíñîðíàß ÷àøà íà ìåñòå, - áóðêíóë â îòâåò •ýí.
     - à ÷òî îíà òåáå òåïåðü íóæíà? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‹àíäî.
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè è çàïðîñèë êîìïüþòåð î âîçìîæíûõ îñîáåííîñòßõ çäåøíåé
ôàóíû. îðà áûëî ïîíßòü, ñ êåì èì ïðèäåòñß èìåòü äåëî.
     -  ’û  âåäü  âñåãäà  òàê  ïåêñß  î  êîðàáëå,  ‹àíäî.  —òî  ýòî ñ  òîáîé
ïðèêëþ÷èëîñü? - ñïðîñèë •ýí.
     - ‹àäíî òåáå, - óñìåõíóëñß ‹àíäî. - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ß ðàçíåñó âäðåáåçãè
ãåíåðàòîð ñèëîâîãî ïîëß è òû ñìîæåøü ïîëåòåòü â æåðëî ‡âåçäû ‘ìåðòè. ˆäåò?
     ‘ìåøíîãî çäåñü áûëî ìàëî. ‚îçîáëàäàé ˆìïåðèß ñâîèìè ïðåæíèìè ðåñóðñàìè,
è ’ðàóí íàâåðíßêà âíîâü çàíßëñß áû ñòðîèòåëüñòâîì ýòîãî óæàñíîãî àïïàðàòà.
     - Œû ãîòîâû, - ïîäàë ãîëîñ ‹þê, ñèäåâøèé íà ìåñòå âòîðîãî ïèëîòà. - Šàê
òàì - ñïîêîéíî?
     - è÷åãî,  -  êèâíóë  •ýí, ñ÷èòûâàß èíôîðìàöèþ  ñ  äèñïëåß.  - †èâíîñòè
çäåñü, êîíå÷íî, õâàòàåò, íî îíà ïðåäïî÷èòàåò äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò  ëþäåé...
ƒäå-òî ïîáëèçîñòè íàõîäèòñß ñòàß æèâîòíûõ.
     -  Šðóïíûõ? -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ‹àíäî,  ïîñìîòðåâ  ÷åðåç ïëå÷î •ýíà  íà
äèñïëåé.
     - ’û ãëàâíîå ñêàæè, ñêîëüêî èõ, - äîáàâèë ‹þê.
     -  ˜òóê ïßòíàäöàòü,  - îòâåòèë •ýí.- ðè íåîáõîäèìîñòè ìû ñ íèìè ñìîæåì
ðàçîáðàòüñß, âåðíî? ‹àäíî, èäåì...
     Œàðà è —óáàêêà óæå ñòîßëè âîçëå ëþêà, òàì æå áûëè è ’ðèïèî ñ €ðòó.
     - „ëß íà÷àëà âûéäåì ìû ñ —óâè, - ñêàçàë •ýí, âûíèìàß ñâîé áëàñòåð. - ‚û
ïîêà îñòàâàéòåñü íà ìåñòå.
     Ží  äåðíóë çà  ðû÷àã,  è ëþê îòîøåë  â  ñòîðîíó.  Žòêèäíîé  òðàï  ìßãêî
îïóñòèëñß íà êîâåð èç îïàâøèõ ëèñòüåâ.
     åðâóþ  òâàðü  •ýí çàìåòèë óæå ñ òðàïà.  Žò  ãîëîâû äî êèñòî÷êè  íà  åå
õâîñòå  áûëî íèêàê  íå  ìåíüøå äâóõ ìåòðîâ.  ‘ïèíó ñåðãî  ñîçäàíèß  óêðàøàëè
ìåëêèå  áåëûå êðàïèíêè. ’âàðü ñèäåëà, ïðèïàâ  ê ñòâîëó îäíîãî èç  äåðåâüåâ è
ñìîòðåëà  íà  •ýíà  ñâîèìè  ìàëåíüêèìè áëåñòßùèìè ãëàçêàìè. ‘óäß ïî çóáàì  è
êîãòßì, ýòî áûë õèùíèê.
     —óáàêêà, ñòîßâøèé ó íåãî çà ñïèíîé, òèõî ðûêíóë.
     - Ÿ çíàþ, - êèâíóë •ýí. - ˆõ çäåñü ïßòíàäöàòü øòóê.
     ‚óêè çàðû÷àë, âçìàõíóâ ïåðåäíåé ëàïîé.
     - ’û ïðàâ, -  ñîãëàñèëñß •ýí, ðàçãëßäûâàß õèùíèêà. - —òî-òî ïîäîáíîå ìû
óæå âèäåëè. ‘ëóøàé, à íå ïîõîæè ëè ýòè òâàðè íà ïàíòàêîâ ñ àíòåññ?
     åìíîãî ïîäóìàâ, —óáàêêà çàâîð÷àë, âûðàæàß ñâîå íåñîãëàñèå.
     - ó è ëàäíî, - ìàõíóë ðóêîé •ýí. - îòîì ñ ýòèì ðàçáåðåìñß. ‹þê?
     - Ÿ çäåñü, - ïîñëûøàëîñü èç êîðàáëß.
     - ‚û ñ Œàðîé çàéìåòåñü ðàçãðóçêîé îáîðóäîâàíèß, - ðàñïîðßäèëñß •ýí,  íå
îòðûâàß ãëàç îò õèùíèêà.  - à÷íèòå  ñî ñïèäåðîâ.  ‹àíäî,  òû  èõ ïðèêðîåøü.
‘ìîòðè â îáà.
     - ‚ñå ïîíßë, - îòâåòèë ‹àíäî.
     ˆç  êîðàáëß  ïîñëûøàëèñü êàêèå-òî çâóêè, è  óæå ÷åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä
ïàðà  ñïèäåðîâ,  ïîääåðæèâàåìàß  áåñøóìíî  ðàáîòàþùèìè   àýðîëèôòàìè,  ñòàëà
ìåäëåííî îïóñêàòüñß íà çåìëþ.
     ‚ òîò æå ìèã ðàçäàëñß õðóñò âåòîê, è õèùíèê áðîñèëñß âïåðåä.
     - —óâè! - òîëüêî è óñïåë âîñêëèêíóòü •ýí.
     Ží  âûñòðåëèë èç  áëàñòåðà è ïîäíûðíóë  ïîä ïðûãíóâøåãî  íà íåãî çâåðß.
—óáàêêà, îãëàøàß ëåñ áîåâûìè  êðèêàìè âóêè, ïàëèë  èç ñâîåé ïóøêè ïî òâàðßì,
âûãëßäûâàâøèì èç-çà äåðåâüåâ. ‚ûñòðåë ïîñëûøàëñß è ñ êîðàáëß.
     îêîâûì  çðåíèåì  •ýí   çàìåòèë  ñòðåìèòåëüíî   ïðèáëèæàþùóþñß  ê  íåìó
êîãòèñòóþ ëàïó.
     Ží ïðèêðûë ëèöî ðóêîé è ðåçêî îòøàòíóëñß â ñòîðîíó, ïîíèìàß, ÷òî íè÷åãî
äðóãîãî ñäåëàòü  óæå íå óñïååò. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå õèùíàß òâàðü ñáèëà åãî
ñ  íîã. ‡âåðü íàâàëèëñß  íà íåãî âñåì ñâîèì  âåñîì è âïèëñß  êîãòßìè  â  åãî
çàùèòíûé æèëåò. ‚íåçàïíî òßæåñòü èñ÷åçëà. •ýí ïîâåðíóë ãîëîâó è, óâèäåâ, ÷òî
çâåðü çàïðûãíóë íà òðàï, âûñòðåëèë. ‚ûñòðåë ïîñëåäîâàë è èç ëþêà.
     —óáàêêà âîçáóæäåííî çàðû÷àë. ‹åæàâøèé  íà ñïèíå •ýí ïîâåðíóëñß íà áîê è
óâèäåë ÷òî  ê íåìó  ïðèáëèæàþòñß ñðàçó òðè çâåðß.  àðîé âûñòðåëîâ îí óëîæèë
îäíîãî èç íèõ è õîòåë áûëî âçßòü  íà ïðèöåë  âòîðîãî, êîãäà âäðóã ïåðåä  íèì
âûðîñëà ïàðà  íîã, îáóòûõ â ÷åðíûå àðìåéñêèå áîòèíêè.  ‚ñß îêðóãà  îçàðèëàñü
èçóìðóäíûì ñèßíèåì, è õèùíèêè ðóõíóëè íàçåìü êàê ïîäêîøåííûå.
     Žòêàòèâøèñü â ñòîðîíó, •ýí  ïîäíßëñß íà íîãè è îñìîòðåëñß. ßäîì  ñ íèì
ñòîßë ‹þê, ñæèìàâøèé  â ðóêàõ  ñâîé  Žãíåííûé Œå÷. î  äðóãóþ ñòîðîíó  òðàïà
ñòîßë —óáàêêà, ó íîã êîòîðîãî ëåæàëè òðè ìåðòâûå òâàðè.
     •ýí  ïîñìîòðåë  íà  õèùíèêà,  âàëßâøåãîñß  íåïîäàëåêó.  ’åïåðü  îí  ìîã
ðàññìîòðåòü åãî ïîëó÷øå...
     - ‘ìîòðè - òàì èõ åùå òðè, - ïðåäóïðåäèë åãî ‹þê.
     •ýí óâèäåë çà äåðåâüßìè äâóõ ïðèïàâøèõ ê çåìëå õèùíèêîâ.
     - Žíè íà óæå íå îïàñíû. ‚ êîðàáëå èõ íåò?
     - Žäèí áûëî çàáðàëñß... - îòâåòèë ‹þê. - ‘êàæè ëó÷øå, ÷åì ýòî âû èõ òàê
ðàçúßðèëè?
     - Œû - íè÷åì, - îòâåòèë •ýí, âîçâðàùàß áëàñòåð â êîáóðó. -  ðîñòî âû ñ
Œàðîé ñòàëè âûãðóæàòü ñïèäåðû.
     —óáàêêà âçâîëíîâàííî çàâåðåùàë.
     -  ’û ïðàâ, äðóæèùå, - ñîãëàñíî êèâíóë •ýí.  - ˆìåííî òàì ìû  ñ  íèìè è
âñòðå÷àëèñü.
     - Šòî ýòî? - ñïðîñèë ‹þê.
     - ˆõ íàçûâàþò ãàððàëàìè, -  îòâåòèëà ñ òðàïà Œàðà. ‘âîé áëàñòåð îíà òàê
è íå ñïðßòàëà. - ˆìïåðèß èñïîëüçóåò èõ â êà÷åñòâå ñòîðîæåâûõ ïñîâ â ëåñèñòûõ
ðàéîíàõ,  ãäå  èñïîëüçîâàíèå  äðîéäîâ  çàòðóäíèòåëüíî.  ‚êëþ÷åííûé  àýðîëèôò
ïðèâëåêàåò èõ êàê ìàãíèò - âîçíèêàþùèé ïðè åãî ðàáîòå óëüòðàçâóê  íàïîìèíàåò
èì êðèê æåðòâû.
     - ‚îò ïî÷åìó âíà÷àëå îíè âåëè ñåáß òàê ñïîêîéíî, - êèâíóë ‹þê, âûêëþ÷èâ
Žãíåííûé Œå÷.
     - òîò çâóê îíè ñëûøàò çà ìíîãî êèëîìåòðîâ, - äîáàâèëà Œàðà. ‘ïðûãíóâ ñ
òðàïà, îíà ïðèñåëà âîçëå îäíîãî èç ìåðòâûõ  ãàððàëîâ è ñòàëà ïðîùóïûâàòü åãî
øåþ, ïîêðûòóþ  äëèííîé  øåðñòüþ. -  …ñëè ó  íèõ  åñòü ïåðåäàò÷èêè,  íà  ƒîðå
’àíòèññ áóäóò çíàòü î íàøåì ïîßâëåíèè...
     - ‘ óìà  ñîéòè,  - óñìåõíóëñß •ýí, ñêëîíèâøèñü  íàä ìåðòâûì çâåðåì. - “
íèõ äîëæíû áûòü îøåéíèêè?
     - ‚îçìîæíî, - îòâåòèëà Œàðà. - à âñßêèé ñëó÷àé íàäî ïðîâåðèòü è ëàïû.
     ‚  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ  ìèíóò  îíè  îñìàòðèâàëè  òðóïû ãàððàëîâ,  íî,  ê
ñ÷àñòüþ, òàê íè÷åãî è íå îáíàðóæèëè.
     - ‚îçìîæíî, ýòî  ïîòîìêè òåõ õèùíèêîâ, êîòîðûõ ïðèâåçëè ñþäà äëß îõðàíû
ƒîðû ’àíòèññ, -ïðåäïîëîæèë ‹àíäî.
     - Œîæåò áûòü, ýòà ïëàíåòà - èõ äîì, -  ïîæàëà ïëå÷àìè Œàðà. - Ÿ íèêîãäà
íå èíòåðåñîâàëàñü èõ ïðîèñõîæäåíèåì.
     - òî óæå ìàëî ÷òî ìåíßåò, - ñêàçàë •ýí, ñáðàñûâàß òðóï ãàððàëà ñ òðàïà
"‘îêîëà". - …ëè ìû íå ìîæåì âîñïîëüçîâàòüñß ñïèäåðàìè, çíà÷èò, íàì  ïðèäåòñß
èäòè ïåøêîì.
     ˆç êîðàáëß äîíåññß íèçêèé ñâèñò.
     - ðîñòèòå, ñýð? ‘êàçàííîå îòíîñèòñß è ê íàì ñ €ðòó? - ñïðîñèë ’ðèïèî.
     - àçâå âû óìååòå ëåòàòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß •ýí.
     - îíèìàåòå, ñýð,  ìíå êàæåòñß,  ÷òî €ðòó íå  î÷åíü-òî ïðèñïîñîáëåí äëß
ïóòåøåñòâèé òàêîãî  ðîäà,  - êðîòêî  çàìåòèë  ’ðèïèî.  - …ñëè  èñïîëüçîâàíèå
ãðóçîâîé ïëàòôîðìû ïðîáëåìàòè÷íî, íóæíî ïîäûñêàòü êàêîå-òî èíîå ñðåäñòâî...
     -  ‘ðåäñòâî òóò îäíî  - âû,  êàê  è  âñå îñòàëüíûå, ïîéäåòå  ïåøêîì,  -
ïåðåáèë äðîéäà •ýí. ‚ñòóïàòü â ñïîð ñ ’ðèïèî åìó  íå õîòåëîñü, ïîýòîìó îí íå
ñîáèðàëñß âûñëóøèâàòü åãî äîâîäû. -  …ñëè íà íäîðå ó âàñ ýòî âûõîäèëî, òî è
çäåñü êàê-íèáóäü âûéäåò.
     -  à íäîðå  ïóòü áûë  êóäà êîðî÷å,  - íàïîìíèë ‹þê. - Žòñþäà  äî ãîðû
íåäåëè äâå õîäó.
     -  åò,  íåò,  òû  îøèáàåøüñß,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé  •ýí, ïðèêèíóâ  â óìå
ïîòðåáíîå äëß ïîêðûòèß  ýòîãî ðàññòîßíèß  âðåìß.  - ‚îñåìü-äåâßòü äíåé  - íå
áîëüøå. …ñëè ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß, ìû ïîòåðßåì åùå ïàðó äíåé.
     - åóæåëè  òû äóìàåøü,  ÷òî âñå ïðîéäåò ãëàäêî? - ñïðîñèëà ñèäåâøàß  íà
êðàþ òðàïà Œàðà. - ðèêëþ÷åíèé áóäåò ìîðå, ß òåáå ýòî ãàðàíòèðóþ.
     -  ’û  ñîìíåâàåøüñß  â ãîñòåïðèèìíîñòè çäåøíèõ àáîðèãåíîâ? - óñìåõíóëñß
‹àíäî.
     -  Žíè  áóäóò ïðèâåòñòâîâàòü  íàñ  îãíåì àðáàëåòîâ, - îòâåòèëà  Œàðà. -
‡äåñü æèâóò äâà ïëåìåíè - ïñààí è ìíðñ. ‘ òåõ ïîð êàê ˆìïåðèß çàõâàòèëà ƒîðó
’àíòèññ, íè òå, íè äðóãèå íå âûêàçûâàëè îñîáîé ëþáâè ê ëþäßì.
     -  î  êðàéíåé ìåðå,  îíè íå  ñîñòîßò â ñîþçå ñ ˆìïåðèåé,  -  ïðîâîð÷àë
‹àíäî.
     - òî äëß íàñ  ìàëî ÷òî ìåíßåò, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé Œàðà. - å çàáûâàé è
îá   ýòèõ  õèùíèêàõ.   …ñëè  íàì   ïîâåçåò,  ìû  îêàæåìñß   òàì  äíåé  ÷åðåç
äâåíàäöàòü-òðèíàäöàòü, íî óæ íèêàê íå ÷åðåç âîñåìü è íå ÷åðåç äåâßòü.
     •ýí îáâåë âçãëßäîì ëåñ è çàìåòèë çà äåðåâüßìè ÷òî-òî ñòðàííîå.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë îí,  ßâíî íå æåëàß ïðîäîëæàòü ñïîð.  - „âåíàäöàòü òàê
äâåíàäöàòü.  •âàòèò  áîëòàòü. ‹àíäî è Œàðà, ïîçàáîòüòåñü î ñíàðßæåíèè. —óâè,
äîñòàíü ïðîäóêòû èç àâàðèéíûõ çàïàñîâ - èíà÷å íàì ïðîäóêòîâ íå õâàòèò. ‹þê è
äðîéä,  îòïðàâëßéòåñü  â  ýòîì  íàïðàâëåíèè. îñòàðàéòåñü  íàéòè  ïðèåìëåìóþ
äîðîãó - òèïà âûñîõøåãî ðóñëà ðåêè. ‡äåñü âïîëíå ìîæåò áûòü ÷òî-òî ïîäîáíîå,
ãîðà âåäü íå òàê è äàëåêî.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - áîäðî ïðîèçíåñ ’ðèïèî,  ñïóñêàßñü ïî òðàïó. - ˆäåì,
€ðòó.
     €ðòó  ïðîáóð÷àë  ÷òî-òî  íå÷ëåíîðàçäåëüíîå. ‚ñå,  êðîìå  •ýíà  è  ‹þêà,
âåðíóëèñü íà êîðàáëü.
     - —òî òû òàì  óâèäåë? - òèõî  ñïðîñèë ‹þê.  Šèâêîì ãîëîâû •ýí óêàçàë íà
ñòîßâøèå ïîîäàëü äåðåâüß.
     - îìíèøü ãàððàëîâ, êîòîðûå íàáëþäàëè çà íàìè? Žíè êóäà-òî èñ÷åçëè.
     ‹þê îãëßíóëñß:
     - Žíè óøëè âìåñòå?
     - Ÿ íå çíàþ. Ÿ íå âèäåë ýòîãî.
     ‹þê íåðâíî ñæàë ðóêîßòü Žãíåííîãî Œå÷à:
     - ’û ïîëàãàåøü, ýòî áûë èìïåðñêèé ïàòðóëü?
     -  ‚îçìîæíî,  ýòî  òå ñàìûå  æèâîòíûå,  î  êîòîðûõ  ãîâîðèëà  Œàðà.  ’û
÷òî-íèáóäü ÷óâñòâóåøü?
     ‹þê íàáðàë ïîëíûå ëåãêèå âîçäóõà è íà ìãíîâåíèå çàäåðæàë äûõàíèå.
     - åò, -  îòâåòèë  îí, øóìíî  âûäîõíóâ. -  ßäîì íèêîãî íåò.  Žíè ìîãëè
óéòè. ’û ïîëàãàåøü, íàì íóæíî îòêàçàòüñß îò ýòîé çàòåè?
     •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Œû òóò æå ðàñòåðßåì  âñå  ñâîè ïðåèìóùåñòâà. Šàê òîëüêî îíè óçíàþò î
òîì,  ÷òî ìû íàøëè  ôàáðèêó ïî ïðîèçâîäñòâó  êëîííåðîâ,  îíè  óæå  íå  áóäóò
òàèòüñß,  âåðíî? Š òîìó âðåìåíè, êîãäà  ñþäà ïðèáóäåò íàøà óäàðíàß  ýñêàäðà,
çäåñü áóäåò ñòîßòü íåñêîëüêî ôëîòîâ ðàçðóøèòåëåé
     ‹þê ïîìîðùèëñß:
     - „à,  íàâåðîå òû  ïðàâ.  ’û ïðàâ  è  â  äðóãîì: åñëè  îíè çàñåêëè  íàø
êîðàáëü, íóæíî êàê ìîæíî  áûñòðåå óõîäèòü â ãëóáü ëåñà. Œîæåò, äî îòõîäñòîèò
ïîñëàòü íà Šîðóñêàíò íàøè êîîðäèíàòû?
     - å çíàþ, -  îòâåòèë ñî âçäîõîì  •ýí. Šàê  åìó íå õîòåëîñü,  ÷òîáû åãî
êîðàáëü  âíîâü  îêàçàëñß  â  ðóêàõ âðàãà...  -  …ñëè  ýòî äåéñòâèòåëüíî  áûë
ïàòðóëü,  íàøå ñîîáùåíèå ìãíîâåííî çàñåêóò.  „à è ïåðåäàò÷èê íàø â ïîñëåäíåå
âðåìß íå òîãî...
     ‹þê âçãëßíóë íà êîðàáëü.
     -  èñê  ñëèøêîì  âåëèê, -  ïîêà÷àë îí ãîëîâîé.  - …ñëè  ñ  íàìè ÷òî-òî
ñëó÷èòñß, îíè äàæå íå áóäóò çíàòü, êóäà èì ñëåäóåò ïîñûëàòü âîéñêà.
     - „à, ß ýòî ïîíèìàþ, - êèâíóë •ýí. - Œîæåò áûòü, òåáå èçâåñòåí êàêîé-òî
âûõîä èç ýòîé ñèòóàöèè?
     -  —òî, åñëè  ß çàäåðæóñü çäåñü íà íåñêîëüêî ÷àñîâ? -  ïðåäëîæèë ‹þê. -
…ñëè ïàòðóëü íå âåðíåòñß ß ñìåëî ñìîãó âûéòè â ýôèð.
     -  Žá ýòîì  íå ìîæåò  áûòü è ðå÷è, -  ðåøèòåëüíî âîñïðîòèâèëñß •ýí. - ‚
òàêîì  ñëó÷àå  òåáå ïðèøëîñü áû èäòè îäíîìó, âåðíî? €  åñëè òû íàñ  òàê è íå
íàéäåøü?
     - Ÿ ãîòîâ ðèñêíóòü.
     - € ß - íåò, - îòðåçàë •ýí. - ‚ñßêèé ðàç, êîãäà  òû êóäà-òî óõîäèøü, ñî
ìíîé ïðèêëþ÷àåòñß íåâåäîìî ÷òî.
     ‹þê çàóëûáàëñß:
     - „à, ñ ýòèì ñïîðèòü òðóäíî.
     -  ‚îò è íå ñïîðü, - ñêàçàë •ýí. - ‚ñå. Œû ïîïóñòó  òåðßåì âðåìß. ˆäèòå
èñêàòü òðîïó.
     - ‹àäíî, - âçäîõíóë ‹þê. - ’ðèïèî, €ð, â ïóòü.
     ‘àìûì òðóäíûì îêàçàëñß  ïåðâûé  ÷àñ  ïóòåøåñòâèß.  …ëå çàìåòíàß òðîïêà,
íàéäåííàß €ðòó,  óæå ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò  çàâåëà èõ  â  çàðîñëè  êîëþ÷åãî
êóñòàðíèêà. ˆì  ïðèøëîñü ïðîêëàäûâàòü ïóòü ÷åðåç ãóñòîé ïîäëåñîê. ‚ðàãàìè èõ
áûëè íå  òîëüêî ðàñòåíèß. ‚ñêîðå îíè  íàòêíóëèñü  íà  ãíåçäîâüå ïîëóìåòðîâûõ
øåñòèíîãèõ ñîçäàíèé, òóò æå ðèíóâøèõñß  ê íèì íàâñòðå÷ó. Š ñ÷àñòüþ, èõ êîãòè
è çóáû íå ìîãëè ïðè÷èíèòü ïóòíèêàì  îñîáîãî âðåäà, -  åñëè íå ñ÷èòàòü ñëåäîâ
óêóñà íà ëåâîé íîãå  ’ðèïèî, âñå êîí÷èëîñü âïîëíå áëàãîïîëó÷íî. ðàâäà,  óæå
÷åðåç ïàðó ìèíóò èç ëåñà âûñêî÷èëî ïîêðûòîå áóðîé ÷åøóåé ñóùåñòâî, î÷åâèäíî,
ïðèâëå÷åííîå æóòêèì âîåì ’ðèïèî. Žíî òóò æå ðèíóëîñü íà íåñ÷àñòíîãî äðîéäà è
óæå õîòåëî  îòêóñèòü òîìó ðóêó, êîãäà ‹þê óëîæèë  åãî  ñâîèì Žãíåííûì Œå÷îì.
„ðîéä  õîòåë  áûëî  âçâûòü  åùå ãðîì÷å,  íî •ýí ïðèãðîçèë  îñòàâèòü  åãî  íà
ñúåäåíèå ïàäàëüùèêàì, ïîñëå ÷åãî ’ðèïèî çàìåòíî óñïîêîèëñß. ‚ ýòîò ìîìåíò èì
ïîñ÷àñòëèâèëîñü íàáðåñòè íà ïåðåñîõøåå ðóñëî íåáîëüøîãî  ðó÷åéêà. ˆäòè ñòàëî
êóäà ëåã÷å,  äà è çâåðüå òóò æå îñòàâèëî èõ â ïîêîå. Š  òîìó  âðåìåíè, êîãäà
çåëåíûé ïîëîã ó íèõ íàä ãîëîâîé ñòàë ïîãðóæàòüñß  âî òüìó, îíè óñïåëè ïðîéòè
îêîëî äåñßòè êèëîìåòðîâ.
     - è÷åãî òåáå ýòîò ïîõîä íå  íàïîìèíàåò? - ñàðêàñòè÷åñêè ñïðîñèëà Œàðà,
ñêèíóâ ñ ñåáß òßæåëåííûé ðþêçàê.
     -  îõîæå  íà  Œèðêàð,  -  ñîãëàñèëñß ‹þê, ñðåçàß  Žãíåííûì Œå÷îì  ïàðó
êîëþ÷èõ  êóñòèêîâ.  - ’û  çíàåøü,  ß  âåäü ïîíßòèß íå èìåþ  î òîì,  ÷òî  òàì
ïðîèñõîäèëî ïîñëå íàøåãî èñ÷åçíîâåíèß...
     -  ’î, ÷åãî  è ñëåäîâàëî îæèäàòü, - îòâåòèëà Œàðà, ïîæàâ ïëå÷àìè.  - Œû
åäâà-åäâà óñïåëè óéòè îò òðàóíîâñêèõ øàãîõîäîâ. îòîì Šàððä âñå-òàêè íàñòîßë
íà  òîì, ÷òî  íàì  ñëåäóåò  çàäåðæàòüñß è ïîñìîòðåòü, ÷òî áóäåò  äàëüøå. ‚îò
òóò-òî íàñ äåéñòâèòåëüíî ÷óòü íå ñöàïàëè...
     - îýòîìó òû íàì è ïîìîãàåøü? -  ñïðîñèë ‹þê ‚ñå äåëî â òîì, ÷òî  ’ðàóí
ðåøèë óáðàòü Šàððäà?
     -  „àâàé  ñðàçó âíåñåì  â ýòîò âîïðîñ  ßñíîñòü, ‘êàéâîêåð,  -  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé Œàðà. - Ÿ ðàáîòàþ íà Šàððäà, à Šàððä, êàê òû çíàåøü, ðåøèë ñîõðàíßòü
íåéòðàëèòåò.  Ÿ  íàõîæóñü çäåñü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  ìíå êîå-÷òî èçâåñòíî  îá
ýïîõå  ‚îéí  Šëîííåðâ. Ÿ  íå  õî÷ó,  ÷òîáû  ãàëàêòèêîé çàâëàäåëà  ýòà  áàíäà
õëàäíîêðîâíûõ  äóáëèêàòîâ. ‚û æå  íàõîäèòåñü çäåñü ïîòîìó, ÷òî ß íå ñìîãó...
îáîéòèñü áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
     - Ÿ âñå ïîíßë, - êèâíóë ‘êàéâîêåð, ñðóáèâ Žãíåííûì Œå÷îì åùå îäèí êóñò.
‘ïðîåöèðîâàâ ‘èëó âîâíå,  îí ïîäíßë îáà  êóñòà  è óëîæèë èõ ïîïåðåê ðó÷üß. -
…ñëè  êòî-òî  ðåøèò ê íàì  ïðèáëèçèòüñß,  ýòî ïðåïßòñòâèå  åãî, êîíå÷íî,  íå
îñòàíîâèò, - - ñêàçàë  îí,  ðàçãëßäûâàß èìïðîâèçèðîâàííóþ áàððèêàäó. - € âîò
çàäåðæèò íåïðåìåííî...
     -  •î÷åòñß  â ýòî  âåðèòü, -  óñìåõíóëàñü  Œàðà,  äîñòàâ  èç  ïàêåòà  ñ
ïðîâèàíòîì ñëàäêóþ ïëèòêó è ñîðâàâ ñ íåå îáåðòêó. - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ýòî
íå  îäíî èç  òåõ áëàãîäàòíûõ ìåñò, ãäå  ñàìûå êðóïíûå  õèùíèêè  ïðåäïî÷èòàþò
îõîòèòüñß ïî íî÷àì.
     - ‘åíñîðû  €ðòó  äîëæíû  îáíàðóæèòü  èõ  ïðåæäå  ÷åì  îíè óñïåþò  ê íàì
ïðèáëèçèòüñß, -  çàìåòèë  ‹þê, âíîâü âêëþ÷èâ Žãíåííûé Œå÷ è ñðóáèâ åùå  ïàðó
êóñòîâ.
     Ží  ñîáèðàëñß  óëîæèòü  èõ  â  îáùóþ  êó÷ó,  êîãäà  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë
âíåçàïíóþ ïåðåìåíó â íàñòðîåíèè Œàð. Ží îáåðíóëñß è óâèäåë,  ÷òî îíà ñìîòðèò
íà åãî Žãíåííûé Œå÷. Ž  ñëàäêîé ïëèòêå Œàðà çàáûëà, ëèöî åå ïðèíßëî ñòðàííîå
íàïðßæåííîå âûðàæåíèå.
     - Œàðà? - óäèâèëñß ‹þê. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     Žíà îòâåëà ãëàçà â ñòîðîíó:
     - „à... ‚ñå õîðîøî.
     Œàðà âïèëàñü çóáàìè â ïëèòêó.
     - ‚îò è ïðåêðàñíî.
     ‹þê îòêëþ÷èë Œå÷  è ïåðåíåñ êóñòû íà âåðõ óñòðîåííîãî èì çàâàëà. Šó÷à è
òåïåðü êàçàëàñü åìó íåäîñòàòî÷íî âûñîêîé. Ží  ðåøèë íàòßíóòü ìåæäó äåðåâüßìè
íåñêîëüêî ëèàí...
     - ‘êàéâîêåð?
     Ží îáåðíóëñß:
     - ‚ ÷åì äåëî?
     Œàðà ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
     - Ÿ õî÷ó êîå-÷òî ñïðîñèòü, - òèõî  ñêàçàëà îíà. - Šðîìå òåáß, ìíå íèêòî
íå îòâåòèò. Šàê ïîãèá ˆìïåðàòîð?
     ‹þê  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  åé â ëèöî. „àæå  â òóñêëîì âå÷åðíåì  ñâåòå
íåëüçß áûëî íå çàìåòèòü çàñòûâøåé â åå âçãëßäå áîëè. Œàðó  ìîæíî áûëî ïîíßòü
- îíà æèëà âî „âîðöå è âäðóã ïîñëå  ñëó÷èâøåãîñß  íà íäîðå  ðàçîì  ëèøèëàñü
ýòîãî.
     - ˆìïåðàòîð ïûòàëñß âûòåñíèòü ìåíß â  ñòîðîíó ’åìíûõ ‘èë, - îòâåòèë ‹þê
ñî âçäîõîì. Ží ñòàðàëñß  ëèøíèé  ðàç íå âñïîìèíàòü î  ñîáûòèßõ òîãî äàëåêîãî
äíß  - âåäü ïîãèáíóòü òîãäà ìîã íå ˆìïåðàòîð, à îí ñàì... - …ìó ýòî åäâà  íå
óäàëîñü.  Ÿ  çàìàõíóëñß íà  íåãî,  íî òóò æå  îêàçàëîñü,  ÷òî  ß  ñðàæàþñü ñ
‚åéäåðîì.  Ž÷åâèäíî, ˆìïåðàòîð ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ß,  èñïîëíèâøèñü ãíåâà, óáüþ
‚åéäåðà è òîãäà îí ñìîæåò ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè ’åìíûõ ‘èë è...
     - ‚ìåñòî  ýòîãî âû íàïàëè íà  íåãî âäâîåì,  -  ïðîáîðìîòàëà  Œàðà,  åëå
ñäåðæèâàß ãíåâ. - „âîå íà îäíîãî...
     - îñòîé, - âîçðàçèë ‹þê. - Ÿ íà íåãî íå íàïàäàë. ûë òîëüêî òîò ïåðâûé
çàìàõ.
     - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü? - ïðîøèïåëà Œàðà. - Ÿ âåäü âèäåëà ýòî ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè. ‚û îáà äåðæàëè â ðóêàõ Žãíåííûå Œå÷è...
     ‹þê áûëî íàõìóðèëñß, íî òóò æå âñå ïîíßë. Œàðà ˜åéä, Šëèíîê ˆìïåðàòîðà,
ïîñòîßííî  ñëûøàëà ãîëîñ ñâîåãî ãîñïîäèíà. Šîíòàêò ýòîò ñîõðàíßëñß äî ñàìîãî
ìîìåíòà åãî ñìåðòè... Žíà äåéñòâèòåëüíî áûëà ñâèäåòåëüíèöåé ïîåäèíêà.
     Žäíàêî ïðè ýòîì êàêèå-òî åãî äåòàëè ñòðàííî èñêàçèëèñü.
     - åò,  Œàðà, ß íà íåãî íå íàïàäàë,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‹þê. - Ží  õîòåë
óáèòü  ìåíß,  è  ‚åéäåð íå çàìåäëèë  âîñïîëüçîâàòüñß  ýòîé  âîçìîæíîñòüþ äëß
àòàêè. ðè âñåì æåëàíèè ß  íå ìîã áû  ýòîãî ñäåëàòü - îí îãëóøèë ìåíß óäàðîì
ìîëíèè.
     - —òî çíà÷èò "ïðè âñåì æåëàíèè"?  - óëûáíóëàñü Œàðà ñ ïðåçðåíèåì. - „ëß
÷åãî, êàê íå äëß ýòîãî, òû ïðîíèê íà ‡âåçäó ‘ìåðòè?
     ‹þê âíîâü îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò. Ÿ õîòåë âûðâàòü ‚åéäåðà èç ðóê ’åìíûõ ‘èë.
     Œàð