ìóðèëñß,  òóò  æå ðåøèâ, ÷òî  êàêîìó-òî
èìïåðñêîìó èíæåíåðèøêå óäàëîñü âûéòè íà èõ ÷àñòîòó, è ñíßë àïïàðàò ñ ïîßñà.
     - Šàëðèññèò, - ñêàçàë îí ñóõî.
     - €õ, ýòî âû, ãåíåðàë ‹àíäî, - ðàçäàëñß ãîëîñ  ’ðèïèî.  - Ÿ âèæó,  €ðòó
äåéñòâèòåëüíî  óäàëîñü  ñïðàâèòüñß ñ  èñòî÷íèêîì ïîìåõ. Šòî ìîã îæèäàòü, ÷òî
ýòî ïðîèçîéäåò.
     - îçäðàâü  åãî  îò ìîåãî èìåíè, - ïåðåáèë ‹àíäî. Ží ïðåêðàñíî ïîíèìàë,
÷òî ñåé÷àñ íå âðåìß áîëòàòü ñ ’ðèïèî. - —òî-íèáóäü åùå?
     - „à, ñýð,  -  îòîçâàëñß äðîéä. - îãðè ïðîñèëè  ìåíß óçíàòü - íóæíî ëè
íàì âîçâðàùàòüñß ê âàì, íóæíà ëè âàì íàøà ïîìîùü?
     îñëûøàëñß åùå îäèí ãëóõîé ñòóê, ðàçäàâøèéñß ãäå-òî ñîâñåì íåïîäàëåêó.
     - Œíå áû ýòîãî õîòåëîñü, - âçäîõíóë ‹àíäî - íî ýòî, óâû, íåâîçìîæíî.
     ‡âóê  ïîâòîðèëñß,  è  îí  óâèäåë,  ÷òî  äâåðü,  íàõîäèâøàßñß  íàïðîòèâ,
ñîòðßñëàñü îò óäàðà.
     - Œû ïîïðîáóåì âûáðàòüñß îòñþäà ñàìè, - äîáàâèë ‹àíäî.
     —óáàêà, ñèäåâøèé çà êîëîííîé, ñêàçàë íå÷òî ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå.
     - î åñëè —óáàêêà õî÷åò, ÷òîáû ìû âåðíóëèñü...
     - ‚û âñå ðàâíî íå óñïååòå, -  îòâåòèë ‹àíäî. - óäåò ëó÷øå,  åñëè íîãðè
îòïðàâßòñß â òðîííóþ çàëó - íà ïîäìîãó •ýíó.
     - îçäíî, - ïîñëûøàëñß èç ðàöèè íîâûé ãîëîñ.
     ‹àíäî íàõìóðèëñß:
     - •ýí?
     - åò. òî  - ’ýéëîí  Šàððä,  - íàçâàëñß ãîâîðèâøèé.  -  Ÿ ïðèáûë  ñþäà
âìåñòå ñ ‘îâåòíèêîì Žðãàíîé ‘îëî. Œû íàõîäèìñß â òðîííîé çàëå...
     - ‹åß çäåñü? - óäèâèëñß ‹àíäî Šàê...
     - îìîë÷è è  ïîñëóøàé,  ÷òî  ß òåáå  ñêàæó, - ïåðåáèë åãî Šàððä. - òîò
ïðîêëßòûé Œàñòåð ‰îðóñ Š'áàîò òîæå çäåñü.  Ží  ñóìåë  ñïðàâèòüñß  ñ •ýíîì  è
Žðãàíîé ‘îëî... ‘êàéâîêåð æå áüåòñß  ñ ñîáñòâåííûì äâîéíèêîì. îêà Š'áàîò íå
îáðàùàåò  íà  ìåíß  âíèìàíèß - ó  íåãî  åñòü äåëà è ïîâàæíåå.  î  ñòîèò ìíå
äåðíóòüñß...
     - î âåäü ‹þê ãîâîðèë, ÷òî ‘èëà çàáëîêèðîâàíà.
     -  ’àê îíî  è  áûëî. î  Š'áàîò  ñóìåë åå âûñâîáîäèòü. ‚û  íàõîäèòåñü â
ïåùåðå ñ êëîíèðóþùèìè åìêîñòßìè?
     - „à, ìû êàê ðàç íàä íèìè. î÷åìó âû îá ýòîì ñïðàøèâàåòå?
     -  Žðãàíà  ‘îëî  ïðåäïîëàãàëà,  ÷òî  çäåñü  äîëæíî  íàõîäèòüñß  áîëüøîå
êîëè÷åñòâî èñàëàìèðè,  - îòâåòèë Šàððä …ñëè  âàì  óäàñòñß èçâëå÷ü  íåñêîëüêî
øòó÷åê èç èõ ïèòàòåëüíûõ ñèñòåì, ìû ñìîæåì åãî îñòàíîâèòü.
     —óáàêêà ìðà÷íî ðûêíóë. Žò  èçóìëåíèß  ó ‹àíäî îòâèñëà  ÷åëþñòü. ‚îò ÷òî
ýòî áûëè çà âçðûâû
     - Œû ñ ýòèì óæå îïîçäàëè, - ñêàçàë ‹àíäî. - Š'áàîò ðàçîì óáèë èõ âñåõ.
     à òîì êîíöå íàäîëãî çàìîë÷àëè.
     - Ÿ ïîíßë... - îòâåòèë íàêîíåö Šàððä. - ‚ñå âñòàëî íà ñâîè ìåñòà. Šàêèå
áóäóò ïðåäëîæåíèß?
     ‹àíäî âçäîõíóë:
     - îêà íèêàêèõ.  …ñëè ÷òî-íèáóäü  äåëüíîå ïðèäåò â  ãîëîâó,  ìû  òóò æå
èçâåñòèì âàñ îá ýòîì...
     - ëàãîäàðþ, - íåñêîëüêî ñóõî îòâåòèë åìó Šàððä. - Ÿ áóäó æäàòü.
     îñëûøàëñß ùåë÷îê - ýòî Šàððä îòêëþ÷èë ñâîþ ðàöèþ.
     - ’ðèïèî, òû åùå íà ñâßçè? - ñïðîñèë ‹àíäî.
     - „à, ñýð òóò æå îòîçâàëñß äðîéä.
     -  ‚åðíè  €ðòó çà êîìïüþòåð. óñòü  îí ñäåëàåò âñå  âîçìîæíîå äëß òîãî,
÷òîáû âðàã íå ïåðåêðûë íàì ïóòü ê  âîçäóõîçàáîðíèêó. îñëå ýòîãî âû  ñ íîãðè
íà÷íåòå îòõîä ê èçíà÷àëüíûì ïîçèöèßì.
     - Œû óõîäèì, ñýð? - óäèâëåííî ñïðîñèë ’ðèïèî.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - îòâåòèë ‹àíäî. -  Œû ñ —óâè ïîéäåì  çà  âàìè. ’àê
÷òî  âû  îñîáåííî  íå ìåøêàéòå - èíà÷å ìû  áóäåì  íàñòóïàòü  âàì íà ïßòêè...
îïðîáóéòå  èçâåñòèòü îá  ýòîì è  òåõ  äâóõ  íîãðè,  êîòîðûõ ‹þê îòïðàâèë  ñ
ìèíèðñîì. ‚ñå ïîíßë?
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - íåóâåðåííî îòâåòèë äðîéä. - € êàê áûòü ñ ãîñïîäèíîì
‹þêîì è ñî âñåìè îñòàëüíûìè?
     - ðåäîñòàâü ðåøåíèå ýòîãî âîïðîñà ìíå, õîðîøî? - ñêàçàë ‹àíäî „àâàé íå
ìåøêàé.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë ’ðèïèî è òóò æå îòêëþ÷èë ñâîþ ðàöèþ.
     Œîë÷àíèå íàðóøèë —óáàêêà.
     - „óìàþ, èíîãî âûõîäà  ó  íàñ ïðîñòî íåò, -ìðà÷íî îòâåòèë íà åãî âîïðîñ
‹àíäî. - …ñëè âåðèòü ‹þêó è Œàðå, Š'áàîò êóäà  îïàñíåå ñàìîãî ˆìïåðàòîðà. Œû
óíè÷òîæèì è åãî, è âñå ýòî ïðîêëßòîå ïîäçåìåëüå.
     —óáàêêå ýòà èäåß ßâíî íå ïîíðàâèëàñü - îí âíîâü çàâîð÷àë.
     -  Œû íå  ìîæåì, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‹àíäî. - Œû  ïðåäóïðåäèëè  âñåõ -  â
ëþáóþ ìèíóòó î íàøèõ ïëàíàõ ìîæåò óçíàòü è Š'áàîò, ïîíèìàåøü?
     „âåðü âíîâü ñîäðîãíóëàñü.
     - „àâàé, íè÷åãî äðóãîãî íàì  íå îñòàåòñß, - ñêàçàë  ‹àíäî, âçßâ  â ðóêè
îñòàòîê âçðûâ÷àòêè.
     …ñëè  èì  ïîâåçåò,  îíè  ñóìåþò   óñòàíîâèòü  óñòðîéñòâî,   ïðèäóìàííîå
—óáàêêîé,  äî ïðèõîäà ãâàðäåéöåâ.  ‚îçìîæíî,  îíè äàæå  óñïåþò âûáðàòüñß  èç
ïåùåðû. Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß íà òî, ÷òî îíè ñóìåþò  ïðåäóïðåäèòü •ýíà è âñåõ
îñòàëüíûõ î òîì, ÷òî â ñêîðîì âðåìåíè âñß ñîêðîâèùíèöà ˆìïåðàòîðà âçëåòèò íà
âîçäóõ...

     „îëãîå âðåìß â òðîííîé çàëå öàðèëà òèøèíà. Œàðà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà íà
‘êàéâîêåðà, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî ñòîèò çà åãî ñëîâàìè. Šàê îí  ìîã îñòàòüñß ñ
Š'áàîòîì?
     ‹þê âñòðåòèëñß ñ íåé âçãëßäîì è ïî÷óâñòâîâàë îáðàùåííûé ê íåìó  âîïðîñ.
åò, îí ïðåêðàñíî îñîçíàâàë ïîñëåäñòâèß ñêàçàííîãî... …ñëè Š'áàîò ïðèìåò åãî
æåðòâó,  îí  îñòàíåòñß  ñ áåçóìíûì „æåäàåì. Ží ïîæåðòâóåò ñîáîé  ðàäè  ñâîèõ
òîâàðèùåé, ñðåäè êîòîðûõ áûëà è æåíùèíà, îáåùàâøàß óáèòü åãî...
     Žíà  îòâåðíóëàñü,  íå  â  ñèëàõ  ñìîòðåòü íà ïðîèñõîäßùåå,  è  îòûñêàëà
âçãëßäîì  Šàððäà -- òîò ñèäåë íà êîðòî÷êàõ âîçëå  ñâîèõ âîíñêðîâ è ãëàäèë èõ
ïî ãîëîâàì,  ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé. Œàðà íàõìóðèëàñü è ïîñìîòðåëà â òó  æå
ñòîðîíó.
     ‡à  èçóðîäîâàííûì òðàïîì  îíà óâèäåëà  ‘îëî, êîòîðûé  ìåäëåííî  ïîëç  ê
áëàñòåðó ‹åè...
     - ’û õî÷åøü  ñëèøêîì ìíîãîãî,  ‘êàéâîêåð,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé Š'áàîò.  -
Œàðà  ˜åéä áóäåò  ìîåé. Žíà äîëæíà ñòàòü ìîåé. òîãî òðåáóåò  îò íåå ‘èëà. ‘
ýòèìè âåùàìè ëó÷øå íå øóòèòü.
     - Šîíå÷íî,  -  óñìåõíóëàñü Œàðà ñ ßâíîé  èçäåâêîé.  ‚àæíî  áûëî îòâëå÷ü
âíèìàíèå Š'áàîòà  îò  òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî â äðóãîì  êîíöå òðîííîé  çàëû. -
‘íà÷àëà ß äîëæíà âñòàòü ïåðåä âàìè íà êîëåíè, íå òàê ëè?
     -  ’û  èçäåâàåøüñß íàäî  ìíîé, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Š'áàîò. -  åóæåëè  òû
ñ÷èòàåøü, ÷òî ìåíß òàê ïðîñòî ñáèòü ñ òîëêó?
     å ñâîäß ãëàç ñ Œàðû, Š'áàîò èçîãíóë ïàëåö è...
     ‘îëî  óæå  ïîòßíóëñß çà áëàñòåðîì, êîãäà  òîò  îòúåõàë  íà  ïîëìåòðà  â
ñòîðîíó. Š'áàîò äîâîëüíî ôûðêíóë.
     Œàðà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà êàêîå-òî äâèæåíèå íà ïëàòôîðìå.
     - åðåãèñü, ‘êàéâîêåð! - âîñêëèêíóëà îíà.
     ‘êàéâîêåð ðåçêî îáåðíóëñß,  âêëþ÷èâ Žãíåííûé Œå÷ è çàíßâ îáîðîíèòåëüíóþ
ïîçèöèþ.  „âîéíèê,  ëåòåâøèé  ïðßìî íà  íåãî, óæå  îïóñêàë  Œå÷.  Šëèíêè  ñî
ñêðåæåòîì  ñêðåñòèëèñü,  è ‘êàéâîêåð  îòñòóïèë  íà ñàìûé  êðàé ëåñòíèöû.  Ží
ñäåëàë åùå îäèí êîðîòêèé øàæîê, ïûòàßñü ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, è ðóõíóë âíèç.
     Œàðà  ãëßíóëà  íà  ‘îëî.  …ñëè êëîííåð äåéñòâèòåëüíî  áûë  èíñòðóìåíòîì
Š'áàîòà...
     åò.  ‘îëî è íà ñåé ðàç íå  óäàëîñü çàâëàäåòü áëàñòåðîì. Š'áàîòó íè÷åãî
íå ñòîèëî ñëåäèòü çà âñåìè ïëåííèêàìè ðàçîì.
     -  ’û âèäèøü, Œàðà  ˜åéä? -  òèõî ñïðîñèë  Œàñòåð. ƒíåâëèâûå  ÷óâñòâà è
èãðèâîñòü  óñòóïèëè  ìåñòî  ñåðüåçíîìó  íàñòðîþ.  Ží  âíîâü  ïîâåë   ðå÷ü  î
âîññîçäàíèè  ˆìïåðèè.  - òî  íåèçáåæíî.  Ÿ  áóäó ïðàâèòü  ìèðîì. ‚ìåñòå  ñî
‘êàéâîêåðîì, åãî ñåñòðîé è òîáîé. îáåäèòü íàñ íå ñìîæåò íèêòî!
     Ží îòîøåë íà äðóãîé êðàé ëåñòíèöû çà ìèã äî òîãî, êàê íà òî ìåñòî,  ãäå
îí òîëüêî ÷òî ñòîßë, çàïðûãíóë ‘êàéâîêåð. ‚íîâü âñïûõíóë áåëî-ãîëóáîé  ñâåò,
è âñëåä çà  íèì ÷åðåç ïåðèëà  ïåðåìàõíóë êëîííåð, îïèñûâàâøèé Œå÷îì  øèðîêèå
äóãè.  —òîáû  çàùèòèòü  ñåáß îò  âîçìîæíûõ  àòàê  ïðîòèâíèêà, ‘êàéâîêåð ñòàë
îòõîäèòü  íàçàä, ñîâåðøåííî  çàáûâ  î òîì,  ÷òî ó íåãî çà  ñïèíîé  íàõîäèòñß
ìîíîëèòíàß êàìåííàß ñòåíà.
     …ùå íåìíîãî, è îí ìîã îêàçàòüñß çàãíàííûì â óãîë.
     Œàðà âíîâü ïîéìàëà íà ñåáå âçãëßä Š'áàîòà.
     - Ÿ æå ñêàçàë, Œàðà ˜åéä, - ñêàçàë îí. - òî íåèçáåæíî. Šîãäà  ðßäîì ñî
ìíîé áóäåòå òû è ‘êàéâîêåð,  âñå  ïðî÷èå  ëþäèøêè  óæå  íå ñìîãóò òßãàòüñß ñ
íàìè. ˆõ ñåðäöà è èõ äóøè áóäóò ïðèíàäëåæàòü íàì.
     Ží ïåðåâåë âçãëßä â äàëüíèé êîíåö çàëû. Šàððä ñ èçóìëåíèåì óâèäåë,  ÷òî
åãî áëàñòåð ñàì  ñîáîé âûøåë èç êîáóðû è  ïîëåòåë â  íàïðàâëåíèè Š'áàîòà. ‡à
íèì ïîñëåäîâàëè Žãíåííûé Œå÷ Žðãàíû ‘îëî è åå áëàñòåð.
     - ’î æå ñàìîå ïðîèçîéäåò è  ñ  áåçäåëóøêàìè, êîòîðûå îíè íàçûâàþò ñâîèì
îðóæèåì, -  äîáàâèë Š'áàîò, ïðîòßíóâ ðóêó  ê  ëåòßùèì  ïðåäìåòàì è  ïåðåâåäß
âçãëßä íà äóýëßíòîâ.
     òîãî Œàðà è  æäàëà. Žíà ñîñðåäîòî÷èëàñü íà ‘èëå è ñôîêóñèðîâàëà âçãëßä
íà îðóæèè, êîòîðûì âîò-âîò äîëæåí áûë çàâëàäåòü Š'áàîò.
     Œå÷ Žðãàíû ‘îëî, îïèñàâ äóãó, ëåã åé â ðóêó.
     Š'áàîò  ðåçêî ïîâåðíóëñß  ê íåé. ëàñòåðû ñ  ãðîìêèì  ñòóêîì  óïàëè  íà
ñòóïåíè.
     - åò! - âñêðè÷àë îí. ‹èöî åãî ñâåëî  ãðèìàñîé óæàñà. —åðåç ïàðó ñåêóíä
îí äîëæåí áûë óæå ïðèéòè â ñåáß, íî Œàðà íå ñîáèðàëàñü ñòîßòü  áåç äåëà. Žíà
çàæãëà Žãíåííûé Œå÷ è áðîñèëàñü âïåðåä.
     Šëîííåð, êîíå÷íî æå,  ñëûøàë åå øàãè, íî èñêóøåíèå äîáèòü  çàãíàííîãî â
óãîë  ïðîòèâíèêà  áûëî  ñëèøêîì âåëèêî. Ží âçìàõíóë Œå÷îì è  åäâà  íå  îòñåê
‘êàéâîêåðó ãîëîâó - òîò ÷óäîì óñïåë ïîäíûðíóòü ïîä óäàð.
     ‘òåíà,  íàõîäèâøàßñß  çà ñïèíîé ‹þêà, âñïûõíóëà  èçóìðóäíûì ïëàìåíåì  è
ðàçëåòåëàñü âäðåáåçãè.  Žñêîëêè  åå ïîëåòåëè â ëèöî äâîéíèêó. Žêàçàëîñü, ÷òî
ýòî îäèí èç âèäåîýêðàíîâ çàëû.
     „âîéíèê çàâîïèë - ýòî áûë ïåðâûé èçäàííûé èì çà âñå ýòî âðåìß çâóê - è,
îòñêî÷èâ íàçàä, ïîâåðíóëñß  ê  Œàðå.  Ží ïîäíßë  Œå÷  íàä ãîëîâîé  è ïîøåë â
àòàêó.
     ’› “œ…˜œ ‹žŠ€ ‘Š€‰‚ŽŠ…€.
     †åíùèíà óêëîíèëàñü  îò óäàðà  è  íà ìãíîâåíèå çàãëßíóëà  âðàãó ïðßìî  â
ëèöî.  ‹èöî ‘êàéâîêåðà. òîò ëèê ïðåñëåäîâàë åå â êîøìàðíûõ âèäåíèßõ âîò óæå
øåñòü ëåò. Žíà äîëæíà óíè÷òîæèòü åãî - òàêîâ ïîñëåäíèé ïðèêàç...
     ’› “œ…˜œ ‹žŠ€ ‘Š€‰‚ŽŠ…€.
     ’åïåðü îíà íå ìîãëà  îñëóøàòüñß  ýòîãî âëàñòíîãî  ãîëîñà... Žíà ñäåëàëà
êîðîòêèé çàìàõ è ðåçêî îïóñòèëà Œå÷ ïðßìî íà äâîéíèêà.
     ’îò ïîâàëèëñß íàâçíè÷ü, êëèíîê âûïàë ó êëîííåðà èç ðóêè...
     Œàðà îïóñòèëà ãëàçà íà áåçäûõàííîå òåëî è íåîæèäàííî ïîíßëà, ÷òî ãîëîñ,
çâó÷àâøèé â ãëóáèíàõ åå ñîçíàíèß, çàìîëê.
     ‚ñå. Žíà âûïîëíèëà ïîñëåäíèé ïðèêàç ˆìïåðàòîðà.
     ’åïåðü îíà ñâîáîäíà.

        ƒ‹€‚€ 28

     - îõîæå, çäåñü âñå, êàïèòàí,  - ñêàçàë ’ðàóí, ãëßäß ÷åðåç  èëëþìèíàòîð
íà   êîðàáëè   îâñòàíöåâ,   âûñòðîèâøèåñß   âäîëü  ãðàâèòàöèîííîãî   êîíóñà
"îõîòíèêîâ". - „àéòå êîìàíäó "‡àìûêàþùåìó"  è "‘òåðåãóùåìó" - ïóñòü âåðíóòñß
íà ïðåæíèå ïîçèöèè íà äåìàðêàöèîííîé ëèíèè. ‚ñåì êîðàáëßì  - ïðèãîòîâèòüñß ê
áîþ.
     - ’àê òî÷íî,  ñýð, - îòâåòèë åëåîí, êîòîðûé äî ñèõ ïîð íå ìîã ïðèéòè â
ñåáß îò èçóìëåíèß. ‚îïðåêè î÷åâèäíûì  ôàêòàì ‚åëèêèé €äìèðàë âíîâü  îêàçàëñß
ïðàâ. îâñòàíöû íàïàëè íà èëáðèíäæè.
     ‹åãêî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåáå èõ íûíåøíåå óäèâëåíèå...
     -  €äìèðàë, ß  ïîëàãàþ,  ÷òî óíè÷òîæàòü  âñå  èõ  êîðàáëè íå  ñòîèò,  -
ïðåäëîæèë  åëåîí óñòü êòî-òî âåðíåòñß  íà Šîðóñêàíò è ðàññêàæåò î òîì, êàê
ïîãèá îòáîðíûé ôëîò ðåñïóáëèêàíöåâ.
     - ‘îãëàñåí ñ âàìè, êàïèòàí, - êèâíóë ’ðàóí. - î îíè âðßä ëè ñîãëàñßòñß
ñ òåì,  ÷òî  èõ ïåðåèãðàëè. ‘êîðåå îíè  ðåøàò, ÷òî èõ â î÷åðåäíîé ðàç êòî-òî
ïðåäàë.
     -   ‚îçìîæíî,  -   ñîãëàñèëñß   åëåîí,  îêèíóâ  âçãëßäîì  ìîñòèê.  …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí  ñëûøèò  êàêîé-òî  ñòðàííûé  çâóê, ñðîäíè  çàòðóäíåííîìó
äûõàíèþ... ‚åðîßòíî,  îí áûë âûçâàí íàïðßæåíèåì  ïîñëåäíèõ  ÷àñîâ.  -  àñ è
òàêîé âàðèàíò óñòðîèò.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß  ’ðàóí.  -  —òî, åñëè ìû èçáåðåì  äëß  ýòîé  öåëè
êðåéñåð àäìèðàëà €êáàðà?
     åëåîí çàóëûáàëñß.  €êáàð... Ží åäâà îïðàâèëñß  ïîñëå èñòîðèè ñ âåðôßìè
‘ëóèñ-‚àíà, ïîñëå ÷åãî ‘îâåòíèê îðñê ”åé'ëèà îáâèíèë åãî â íåêîìïåòåíòíîñòè
è ïðåäàòåëüñòâå. à ñåé ðàç òàê ëåãêî îí íå îòäåëàåòñß...
     - ðåêðàñíàß ìûñëü, €äìèðàë, - ñêàçàë îí.
     åëåîí  ãëßíóë  íà  óêõà,  ñòîßâøåãî áåçìîëâíîé  íåäâèæíîé  ñòàòóåé çà
êðåñëîì ñâîåãî ãîñïîäèíà. ˆíòåðåñíî, ïîíèìàåò ëè îí õîòü ÷òî-íèáóäü? ‘óäß ïî
áåñõèòðîñòíîñòè åãî íàðîäà, âðßä ëè...
     ðîñòðàíñòâî   îñâåòèëîñü   ñâåòîì   ìíîæåñòâà   ëàçåðîâ   -   íà÷àëàñü
ïåðåñòðåëêà. åëåîí  ïîóäîáíåå  óñòðîèëñß  â ñâîåì êðåñëå è  ïðèãîòîâèëñß  ê
óïðàâëåíèþ  áîåì. Ží íå ñîìíåâàëñß â  òîì,  ÷òî ˆìïåðèß è íà ñåé ðàç îäåðæèò
âïå÷àòëßþùóþ ïîáåäó.

     - îâíèìàòåëüíåå,  ƒëàâíûé,  ó âàñ íà õâîñòå ñðàçó äâîå, - óñëûøàë ‚èäæ
ãîëîñ ‚òîðîãî. - ˜åñòîé, òû ìåíß ñëûøèøü?
     - Ÿ  çäåñü, ‚òîðîé, - îòîçâàëñß ˜åñòîé. - àçëåòàåìñß íà ñ÷åò òðè. àç,
äâà...
     Šðåïêî  ñæàâ  çóáû,  ‚èäæ  âûïîëíèë  ïàðó íåìûñëèìûõ ïåðåâîðîòîâ  ÷åðåç
êðûëî.  ˆñòðåáèòåëè,  ïûòàâøèåñß  íå  îòñòàòü  îò  íåãî,  äàæå  íå  çàìåòèëè
ïîßâèâøèåñß ó íèõ íà õâîñòå êðåñòîêðûëû. îëûõíóëî äâà âçðûâà - è ‚èäæ âíîâü
îñòàëñß îäèí.
     - ëàãîäàðþ, - ñêàçàë îí â ìèêðîôîí.
     - å çà ÷òî... —òî áóäåì äåëàòü äàëüøå?
     -  å çíàþ,  - îòâåòèë ‚èäæ, îêèíóâ  âçãëßäîì ïîëå áîß. €äìèðàëó €êáàðó
ïîêà  óäàâàëîñü óäåðæèâàòü áîåâûå  ïîðßäêè  ñâîèõ êîðàáëåé,  îäíàêî  êîðàáëè
ïîääåðæêè óæå íåñëè ïîòåðè. ‚ ëþáóþ  ìèíóòó áîé ìîã  ïðåâðàòèòüñß â êðîâàâîå
ìåñèâî. ‚  ýòîì ñëó÷àå èñòðåáèòåëßì îñòàâàëîñü ïîëàãàòüñß íà  ñàìèõ ñåáß è â
îïðåäåëåíèè öåëåé, è âî âñåõ ïðî÷èõ äåéñòâèßõ.
     „àæå ñåé÷àñ èì óæå íå îñòàâàëîñü íè÷åãî äðóãîãî...
     ‚òîðîìó ñóäß ïî âñåìó, ïðèøëà òà æå ìûñëü.
     -  ƒëàâíûé,  ñäàåòñß  ìíå,  ó ˆìïåðèè íå ñòîëüêî êîðàáëåé, ÷òîáû  ðàçîì
ñðàæàòüñß ñ íàìè è çàùèùàòü âåðôè. —òî òû íà ýòî ñêàæåøü?
     ‚èäæ  ïîñìîòðåë â èëëþìèíàòîð.  ‚  ñâåòå ëàçåðîâ õîðîøî  áûëè âèäíû  ïî
ìåíüøåé ìåðå ÷åòûðå áîåâûå ñòàíöèè "Šåíòàâð-2".
     -  ‘îãëàñåí,  - ñêàçàë îí, - âîò òîëüêî áîþñü, ñèë ó "ðîäßã" áóäåò äëß
ýòîãî ìàëîâàòî...
     -  Šàïèòàí  €íòèëåñ,  ãîâîðèò  öåíòðàëüíûé   øòàáíîé  ïóíêò  ñâßçè,   -
ïîñëûøàëîñü âäðóã èç äèíàìèêîâ. - î  äèïëîìàòè÷åñêèì  êàíàëàì  íà  âàøå èìß
ïîñòóïèë çàïðîñ ñ ïîìåòêîé "ñðî÷íî". ‚û îòâåòèòå?
     ‚èäæ ÷àñòî  çàìîðãàë.  î  äèïëîìàòè÷åñêèì êàíàëàì? ˆíòåðåñíî,  êòî ýòî
ìîæåò áûòü?
     - îæàëóé ÷òî äà. „à, ñîåäèíèòå íàñ.
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     îñëûøàëñß ùåë÷îê.
     - ðèâåò, €íòèëåñ,  -  ðàçäàëñß  ñòðàííî  çíàêîìûé ãîëîñ.  - àä  íîâîé
âñòðå÷å ñ òîáîé.
     - ‚çàèìíî, - áóðêíóë â îòâåò ‚èäæ. - ƒëàâíîå, ñêàæè, êòî òû?
     -   ðîñü,  íåóæåëè  òû  ìåíß   íå  ïîìíèøü?   -  íåäîâîëüíî  ïðîâîð÷àë
íåèçâåñòíûé.  -  åóæåëè  òû  çàáûë î  ÷óäåñíîì  âðåìåíè,  ïðîâåäåííîì  íàìè
íåïîäàëåêó îò çàâåäåíèß Œóìáðè ‘òîðâà?
     Œóìáðè ‘òîðâà?
     - €âèñ?
     - ó, à êòî æå åùå! - îòîçâàëñß ñîáåñåäíèê. - €  ß óæ  èñïóãàëñß  ÷òî ó
òåáß îòøèáëî ïàìßòü.
     - Šàê æå.. óñìåõíóëñß ‚èäæ, - ’àêèõ, êàê âû, íå çàáóäåøü... Šñòàòè, ãäå
âû íàõîäèòåñü?
     - ‚ ñàìîì ÷òî íè íà åñòü öåíòðå ñîáûòèé, ïàðåíü, - îòâåòèë €âèñ ìðà÷íî.
- —òî æå òû íå ñêàçàë ìíå, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü íàïàñòü íà èëáðèíäæè, à íå íà
’àíãðèí?
     - àçâå òû ñêàçàë ìíå î òîì, çà÷åì  âàì ýòà èíôîðìàöèß? - îòâåòèë ‚èäæ.
- ‚îò è âûõîäèò, ÷òî ìû ïåðåõèòðèëè äðóã äðóãà.
     - òî òî÷íî. Žäóðà÷èëè âñåõ, êðîìå €äìèðàëà.
     - àññêàæè ìíå âñå ïî ïîðßäêó. ‚û ÷òî, ïîãîñòèòü ñþäà ïðèëåòåëè?
     - òî êàê ïîñìîòðåòü.. îòâåòèë €âèñ. - —åðåç äåâßíîñòî ñåêóíä ìû äîëæíû
çàïîëó÷èòü  Šƒ‹-ðåøåòêó, ðàäè  êîòîðîé ìû  ñþäà è ïðèëåòåëè.  îñëå  ýòîãî -
ïðîñòè-ïðîùàé, èëáðèíäæè...
     …ãî ïîñëóøàòü, âûõîäèò, ÷òî ïîêèíóòü èìïåðñêèå âåðôè ïðîùå ïðîñòîãî...
     - ó ÷òî æ, óäà÷è âàì.
     -  ‘ïàñèáî. Ÿ ýòî ê òîìó, ÷òî íàì âñå ðàâíî êóäà ëåòåòü. „óìàë, äëß âàñ
ýòî ìîæåò èìåòü êàêîå-òî çíà÷åíèå...
     ‚èäæ óëûáíóëñß.
     - ‚ îáùåì-òî äà... - ñîãëàñèëñß îí.- ‘êàæåì, âû ìîãëè áû ïðîëåòåòü ìèìî
"Šåíòàâðîâ" è íåìíîãî ïîñòðåëßòü  â íèõ, ÷òî íàçûâàåòñß,  ñ òûëà... Šàê òåáå
òàêîå, à?
     - ó ÷òî æ,  ìàðøðóò âïîëíå  ñíîñíûé, -  ñîãëàñèëñß €âèñ.  -  Œåíß îäíî
ñìóùàåò  -  òóò  ïîâñþäó  òàê  ìíîãî êîðàáëåé,  êîòîðûå  ê  òîìó  æå  åùå  è
ñòðåëßþò... àì áåç ýñêîðòà íèêàê íå îáîéòèñü.
     ‚èäæ  çàäóìàëñß. …ñëè ëþäè €âèñà ñìîãóò  ïîäáèòü õîòß  áû îäíó ñòàíöèþ,
ðåñïóáëèêàíöû  ñìîãóò  ïðîáèòüñß ê âåðôßì. ‚ðàãó íå îñòàíåòñß íè÷åãî  èíîãî,
êàê   òîëüêî   îòòßíóòü  òóäà  ðßä   ñâîèõ   êîðàáëåé...   ‘   òî÷êè  çðåíèß
êîíòðàáàíäèñòîâ, ïîäîáíàß  áðåøü â îáîðîíå ïðîòèâíèêà,  îêðóæåííàß êîðàáëßìè
ðåñïóáëèêàíöåâ, áûëà áû äëß íèõ íàèëó÷øèì ïðèêðûòèåì. à äåëå €âèñ ïðåäëàãàë
èì ñäåëêó, ïðè êîòîðîé â âûèãðûøå îêàçûâàëèñü îáå ñòîðîíû.
     - ‹àäíî, - îòâåòèë  ‚èäæ. -  Ÿ ïàðó ìèíóò  ïîäóìàþ...  îïðîáóþ  ðåøèòü
âîïðîñ ñ ýñêîðòîì.
     - „ðóæåñòâåííûé  ýñêîðò, ñëûøèøü?  - ïðåäóïðåäèë  €âèñ.  - àäåþñü,  òû
ïîíèìàåøü, î ÷åì ß?
     -  …ùå  áû  ß  íå ïîíèìàë,  -  îòâåòèë  ‚èäæ.  åëþáîü  ìîí-êàëàìàðè  ê
êîíòðàáàíäå è êîíòðàáàíäèñòàì áûëà èçâåñòíà âñåì, íå ñëó÷àéíî  æå €âèñ ðåøèë
îáðàòèòüñß íå ê êîìàíäóþùèì îïåðàöèåé, à èìåííî ê íåìó, êàïèòàíó €íòèëåñó. -
å âîëíóéñß, ß îá ýòîì ïîáåñïîêîþñü.
     - ‚îò è ïðåêðàñíî. ’îãäà - äî âñòðå÷è.
     àöèß îòêëþ÷èëàñü.
     - ó è êàê, áóäåì èìåòü ñ íèìè äåëî? - ïîèíòåðåñîâàëñß Žäèííàäöàòûé.
     - Žáßçàòåëüíî, - ïîäòâåðäèë  ‚èäæ, âçßâ ïðàâî ðóëß. - ‚òîðîé, ñâßæèñü ñ
êîìàíäîâàíèåì  è  ñêàæè,  ÷òî  ìû  íóæäàåìñß  â  ïîääåðæêå. ˆìåíè  €âèñà  íå
íàçûâàòü.  ‘êàæè òîëüêî,  ÷òî ìû  óñòàíîâèëè êîòàêò  ñ  íåçàâèñèìîé  ãðóïïîé
ñîïðîòèâëåíèß, íàõîäßùåéñß ñåé÷àñ íà âåðôßõ.
     - ‚àñ ïîíßë, ƒëàâíûé.
     - € åñëè €êáàð îòêàæåòñß ïîéòè íà ðèñê? - ñïðîñèë ‘åäüìîé.
     ‚èäæ ïîñìîòðåë  íà çàëèòûå ñâåòîì âåðôè. ‚ êîòîðûé ðàç âñå îïðåäåëßëîñü
íå  ÷åì-íèáóäü,  à åäèíñòâåííî  âçàèìíûì äîâåðèåì èëè, åñëè  óãîäíî,  âåðîé.
‚åðîé  â ïðîñòåöêîãî ïàðíß ñ çàäâîðêîâ ãàëàêòèêè,  êîòîðûé ïîâåë åãî â àòàêó
íà  ïåðâóþ  ‡âåçäó ‘ìåðòè,  âåðîé  â áûâøåãî  øóëåðà,  íå èìåâøåãî  íèêàêîãî
áîåâîãî  îïûòà, êîãäà  îí øåë â  áîé çà  âòîðóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè...  ’åïåðü  îí
äîëæåí  áûë äîâåðèòüñß êîíòðàáàíäèñòó, êîòîðûé â  ëþáóþ ìèíóòó  ìîã  ïðåäàòü
åãî, çàïëàòè âðàã áîëüøóþ öåíó.
     -  òî  óæå  íåâàæíî,  - îòâåòèë îí ñî âçäîõîì. -  „ëß  ñåáß ìû óæå âñå
ðåøèëè.

     „àâëåíèå â âèñêàõ, êîòîðîå ‹þê îùóùàë âñå ýòî âðåìß, âíåçàïíî èñ÷åçëî.
     Ží ïîäíßëñß íà  íîãè, ãëßíóâ  íà îñòàíêè  ýêðàíà,  ïî êîòîðûì  âñå  åùå
ïðîáåãàëè èñêðû, è âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. ˆñïûòàíèå çàêîí÷èëîñü.
     - ‘ïàñèáî, - òèõî ñêàçàë îí Œàðå. Œàðà îòñòóïèëà îò ìåðòâîãî äâîéíèêà è
ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - å çà ÷òî. ó êàê, â ãîëîâå óæå íå çâåíèò?
     ‹þê   íåñêàçàííî  óäèâèëñß  òîìó,  ÷òî  Œàðà  çíàåò  î  åãî  âíóòðåííåì
ñîñòîßíèè.
     - „à, - êèâíóë îí. - € ó òåáß?
     Žíà  áðîñèëà íà  íåãî  âçãëßä,  ïîëíûé èðîíèè. ‚ïåðâûå çà  âñå âðåìß èõ
çíàêîìñòâà îíà ñìîòðåëà íà ‹þêà áåç íåíàâèñòè.
     - Ÿ âûïîëíèëà åãî ïðèêàç, - îòâåòèëà îíà. - ‚ñå óæå ïîçàäè.
     ‹þê  îáåðíóëñß.  Šàððä  ïðèâßçàë  âîíñêðîâ  ê  èçóðîäîâàííîìó  òðàïó  è
íàïðàâèëñß  ê  ëåñòíèöå. •ýí,  êîòîðûé  òåïåðü ñòîßë íà íîãàõ,  ïîìîãàë  ‹åå
âûáðàòüñß èç-ïîä îáëîìêîâ.
     - ‹åß, - ïîçâàë ‹þê. - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     - ‚ñå íîðìàëüíî, -  îòâåòèëà ‹åß.  - åìíîãî  óøèáëàñü,  è òîëüêî. îðà
îòñþäà âûáèðàòüñß, òû íå íàõîäèøü?
     ‹þê ïîâåðíóëñß ê Š'áàîòó. ‘òàðûé  „æåäàé îøàðàøåííî ñìîòðåë íà ìåðòâîãî
êëîííåðà, ãëàçà åãî âíîâü èñïîëíèëèñü áåçóìèß.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ‹þê. - ˆäåì, Œàðà.
     - ˆäèòå âïåðåä, - îòâåòèëà Œàðà. - Ÿ âàñ äîãîíþ.
     ‹þê ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
     - —òî ýòî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     - € êàê òû äóìàåøü? - óñìåõíóëàñü îíà. - Ÿ ñäåëàþ òî, ÷òî ß äîëæíà áûëà
ñäåëàòü åùå íà ‰îìàðêå.
     Š'áàîò ìåäëåííî ïîäíßë íà íåå ãëàçà.
     -  ’û  çàïëàòèøü çà ýòî  æèçíüþ,  Œàðà  ˜åéä,  -  ñêàçàë îí  ãîëîñîì îò
êîòîðîãî ñòûëà â æèëàõ êðîâü. - ‘ìåðòü òâîß áóäåò äîëãîé è ìó÷èòåëüíîé.
     Š'áàîò âäîõíóë, ïðèæàë ê ãðóäè ñæàòûå â êóëàê ðóêè è çàêðûë ãëàçà.
     - îæèâåì - óâèäèì, - îòâåòèëà Œàðà, âçßâ Œå÷ íà èçãîòîâêó.
     „î íèõ äîíåñëèñü ðàñêàòû äàëåêîãî ãðîìà. ‹þê îáâåë âçãëßäîì çàëó, íî íå
óâèäåë  íè÷åãî îñîáåííîãî. ˆ  âñå-òàêè îí  íå ìîã íå ÷óâñòâîâàòü ïðèáëèæåíèå
îïàñíîñòè. ‡âóê ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å è ãëóáæå...
     ˆ òóò îí çàìåòèë, ÷òî ó íåãî íàä ãîëîâîé ïî ïîòîëêó ïîøëè òðåùèíû. ‚íèç
ïîñûïàëèñü êàìåííîå êðîøåâî è ìåëêèå êàìíè..
     -  åðåãèñü!  -  âñêðè÷àë  ‹þê, ïðèêðûâ  ãîëîâó  ðóêàìè  è  ïîïûòàâøèñü
îòñêî÷èòü â ñòîðîíó.
     Ží òóò  æå ïîíßë, ÷òî öåíòð  êàìíåïàäà äâèæåòñß  çà  íèì. Ží ñäåëàë åùå
îäíî ðåçêîå äâèæåíèå  â ñòîðîíó, åäâà  íå ñïîòêíóâøèñü î êàìíè,  ëåæàâøèå íà
ïîëó. ˆõ  áûëî  ñëèøêîì ìíîãî äëß  òîãî, ÷òîáû  îí ìîã  îñòàíîâèòü  èõ ïîòîê
‘èëîé. Ží  óñïåë çàìåòèòü,  ÷òî êàìíè ñûïßòñß è íà  Œàðó  -  îäíîé ðóêîé îíà
ïðèêðûâàëà ãîëîâó, äðóãîé âðàùàëà íàä ñîáîé Žãíåííûé Œå÷, íàäåßñü,  ÷òî  ýòî
åé ïîìîæåò. ‘óäß ïî êðèêàì •ýíà, íå÷òî ïîäîáíîå ïðîèñõîäèëî è ñ îñòàëüíûìè.
     Žò êàìåííîãî äîæäß íå ñòðàäàë òîëüêî Š'áàîò. Ží  êàðòèííî âîçäåë ðóêè è
ãðîìêî âûêðèêíóë:
     - Ÿ - Œàñòåð Š'áàîò! ˆìïåðèß è âñåëåííàß ïðèíàäëåæàò ìíå!
     ‹þê  âíîâü âçßë  Œå÷ íà  èçãîòîâêó, ïî÷óâñòâîâàâ  íîâóþ îïàñíîñòü.  …ìó
óäàëîñü îòðàçèòü ñâåòîâûì êëèíêîì ìîëíèþ,  ïóùåííóþ â íåãî  Š'áàîòîì, îäíàêî
óäàð ñâàëèë åãî ñ íîã. Ží ïîïûòàëñß áûëî  ïîäíßòüñß  ñ êîëåí,  íî òóò åìó íà
ãîëîâó óïàë òßæåëûé êàìåíü. ‹þê  ïîâàëèëñß íà áîê. Œå÷ âûïàë èç  åãî ðóêè  è
îòëåòåë â äàëüíèé êîíåö çàëû.
     -  ðåêðàòèòå! -  çàêðè÷àëà Œàðà. Šàìíè äîõîäèëè åé óæå  äî  êîëåíà.  -
‹ó÷øå óáåéòå íàñ íà ìåñòå!
     -  ‘ïîêîéñòâèå,  ìîß  áóäóùàß  ó÷åíèöà,   -  ñêàçàë  Š'áàîò,   äîâîëüíî
óëûáíóâøèñü. - ‘ìåðòü òåáå ïîêà íå ãðîçèò. ‘íà÷àëà  ß ïîâåäó òåáß íà ôàáðèêó
êëîííåðîâ.
     Œàðà â óæàñå çàñòûëà.
     - —òî?
     - Œíå íåâàæíî, êàêàß èìåííî Œàðà ˜åéä âñòàíåò  ïåðåäî ìíîé íà êîëåíè, -
îòâåòèë âåñüìà äîâîëüíûé ñîáîé Š'áàîò. - òà èëè äðóãàß.

     - ‚îò òàê  ñêàçàë  ‹àíäî, ïðèêðåïèâ âçðûâàòåëü  íà  ïîñëåäíèé çàðßä.  -
’åïåðü ìîæíî îòñþäà ñìàòûâàòüñß.
     —óáàêêà, ñòîßâøèé ïî  äðóãóþ ñòîðîíó êîëîííû,  ñîãëàñíî çàâîð÷àë. ‹àíäî
ïîäîáðàë  ñ  íàñòèëà  ñâîé  áëàñòåð è  îáâåë  âçãëßäîì  äâåðè.  îêà âñå øëî
íîðìàëüíî. …ñëè ãâàðäåéöû íå ñïðàâßòñß ñ äâåðüìè â áëèæàéøèå ïàðó ìèíóò,  îí
è —óáàêêà óñïåþò äîáðàòüñß äî íàñîñíîé...
     ‚óêè   ãðîçíî   çàðû÷àë.  ‹àíäî  ïðèñëóøàëñß  è  óñëûøàë   ñëàáûé  ïèñê
êîììóòàòîðà.
     - Œîëîä÷èíà, —óâè, - ñêàçàë îí. - ˆäåì.
     Ží  ñòóïèë  íà ìîñòèê,  è  â òîò æå  ìèã äâåðü, íàõîäèâøàßñß  íàïðîòèâ,
ðàñïàõíóëàñü.
     -  Žñòîðîæíåå!  - ðßâêíóë ‹àíäî,  áðîñèâøèñü íà ïîë è îòêðûâ  îãîíü  ïî
îáëàêó ïûëè, âîçíèêøåìó â òîì ñàìîì ìåñòå, ãäå òîëüêî ÷òî áûëà äâåðü. àëèòü
íà÷àëè è îòòóäà. ‚çßëñß çà àðáàëåò è —óáàêêà.
     îñëåäíèå äâå ìèíóòû îáåùàëè áûòü íà ðåäêîñòü âåñåëûìè.
     Šàëðèññèò ïðèæàë  ãîëîâó  ê ìåòàëëè÷åñêîìó  íàñòèëó,  è òóò  â ïîëå åãî
çðåíèß ïîïàë  ìîñò,  ïî îáåèì  ñòîðîíàì êîòîðîãî øëè  òîíêèå, íî  äîñòàòî÷íî
ïðî÷íûå ïåðèëà...
     ˆäåß  áûëà  äîñòàòî÷íî  áåçóìíîé,  íî  íè÷åãî èíîãî  â  ãîëîâó  åìó  íå
ïðèõîäèëî.
     - —óâè, ïåðåáèðàéñß ñþäà,  - ïåðåêàòèâøèñü ê ìîñòèêó, ïðîáîðìîòàë  îí è
ñòàë  ðàçãëßäûâàòü ïðèêðåïëåííûé  ê ïîðó÷íþ ïóëüò  óïðàâëåíèß. "‚ûäâèæåíèå",
"‘îêðàùåíèå", "êñòðåííàß îñòàíîâêà"...
     Œîñòèê òßæåëî ñîäðîãíóëñß, êîãäà íà íåãî ïåðåáðàëñß è —óáàêêà.
     -  ‡àéìè  èõ, - ïðîøåïòàë ‹àíäî, íàæàë  êíîïêó,  óïðàâëßâøóþ  âûäâèæíûì
ìåõàíèçìîì, è òóò æå âðóáèë ýêñòðåííóþ îñòàíîâêó.
     Œîñòèê îñòàíîâèëñß, íå äîõîäß äî íàïðàâëßþùèõ ïîëîçüåâ, çàêðåïëåííûõ íà
ãàëåðåå, è çàêà÷àëñß ïîä âåñîì ñåäîêîâ.
     —óáàêêà âîïðîñèòåëüíî çàâîð÷àë.
     -  “âèäèøü, -  îòâåòèë  åìó  ‹àíäî. ‚  òîò  æå  ìèã  ãâàðäåéöàì óäàëîñü
ñïðàâèòüñß åùå ñ ïàðîé äâåðåé.
     - –åïëßéñß  çà ïåðèëà è ñòðåëßé  ÷òî åñòü ìî÷è, - âîñêëèêíóë êàëðèññèò,
õâàòàßñü çà  ïîðó÷åíü. ‘àì îí ïðèíßëñß ñòðåëßòü ïî îïîðàì, êðåïèâøèì äàëüíèé
êîíåö ìîñòèêà.  Œîñòèê  ñòàë  áûñòðî  çàâàëèâàòüñß  âíèç... —óáàêêà ïðîðû÷àë
÷òî-òî êðàéíå ñóðîâîå - ïðåæäå ê ïîäîáíûì îáîðîòàì îí íå ïðèáåãàë...
     Œåòàëë ïîïëûë, òåïåðü êîíñòðóêöèþ  ïîääåðæèâàëè òîëüêî ïåðèëà, íî è îíè
íà÷àëè  ñòðåìèòåëüíî  äåôîðìèðîâàòüñß.   ˆç  ãîðèçîíòàëüíîãî  ïîëîæåíèß  îíè
ïåðåøëè ïî÷òè â âåðòèêàëüíîå...
     Œîñòèê  óäàðèëñß îá îãðàæäåíèå  áàëêîíà,  íàõîäèâøåãîñß  òðåìß óðîâíßìè
íèæå, è çàìåð.
     - ðèåõàëè, - ñêàçàë ‹àíäî, ïåðåâîäß äóõ. - ’åïåðü èäåì...
     Ží  ïåðåáðàëñß  íà  áàëêîí,  íà  êîòîðîì  åãî  óæå  ïîäæèäàë   —óáàêêà,
îòëè÷àâøèéñß íåâèäàííîé ëîâêîñòüþ.  Žíè óæå áûëè âîçëå  äâåðè,  êîãäà ïîçàäè
ðàçäàëñß âçðûâ.
     ‘íà÷àëà ðâàíóëè çàðßäû, ïðåâðàòèâøèå êàáåëè è òðóáêè â íè÷òî. ‚  âîçäóõ
ïîäíßëîñü   îáëàêî  çëîâåùåãî  âèäà,   ñîñòîßâøåå  èç  äûìà,  ïûëè  è  ïàðîâ
ïèòàòåëüíîé  æèäêîñòè.  ‘î  âñåõ ñòîðîí  çàáèëè  ðàçíîöâåòíûå  ôîíòàí÷èêè...
àáî÷àß ïëàòôîðìà, íà êîòîðîé îíè ñòîßëè âñåãî ìèíóòó íàçàä, ëèøèâøèñü ñâîèõ
ïîäïîðîê, çàñêîëüçèëà âíèç, êðóøà íà ñâîåì ïóòè âñå è âñß. ‚íóòðè êîëîííû òî
è äåëî ÷òî-òî âçðûâàëîñü.
     ‚ äîâåðøåíèå âñåãî âíåøíèå  ñêîáû, ñòßãèâàâøèå êîëîííó, ñòàëè ëîïàòüñß,
è îíà ïðßìî íà ãëàçàõ íà÷àëà ðàçâàëèâàòüñß íà ÷àñòè.
     —óáàêêà ïðåäóïðåäèòåëüíî çàðû÷àë.
     -  ó  ÷òî  òû! -  âûêðèêíóë  â  îòâåò ‹àíäî.  - Ÿ  è  íå  äóìàë  çäåñü
îñòàâàòüñß.
     ‘åêóíä  ÷åðåç  äåñßòü,  ìèíîâàâ  ñèìâîëè÷åñêóþ  îõðàíó,  ñîñòîßâøóþ  èç
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ÷àñîâîãî, íå  óñïåâøåãî äàæå ïèêíóòü, îíè  âûñêî÷èëè èç
ïåùåðû. Œèíîâàâ äâà  ïîäçåìíûõ êâàðòàëà,  îíè ïî÷óâñòâîâàëè, êàê  ïîë ïîä èõ
íîãàìè çàõîäèë õîäóíîì. òî ðóõíóëà êîëîííà.
     -  ‚îò  è  ïðåêðàñíî,  - ñêàçàë  ‹àíäî,  êîãäà îíè äîñòèãëè  ñëåäóþùåãî
ïåðåêðåñòêà. - €ðòó, ïîõîæå,  íåïëîõî ïîðàáîòàë, äåçîðèåíòèðîâàâ  ïðîòèâíèêà
íàñòîëüêî, ÷òî îí âîîáùå ïîêèíóë ýòîò ðàéîí ïîäçåìåëüß.
     - ‚ûõîä òàì, - ñêàçàë îí —óáàêêå,  ñíèìàß  ñ ïîßñà ðàöèþ.  - Œû ñîçîâåì
îñòàëüíûõ è îòïðàâèìñß íàðóæó. - Ží íàáðàë êîä •ýíà è åäâà íå  âûðîíèë ðàöèþ
èç ðóê - èç åå äèíàìèêà âûðâàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê. - •ýí?
     - ‹àíäî? - ïîñëûøàëñß äàëåêèé ãîëîñ •ýíà.
     - „à, - ïîäòâåðäèë êàëðèññèò. - —òî òàì ó âàñ ïðîèñõîäèò?
     - òîò ñâèõíóâøèéñß „æåäàé ðåøèë îáðóøèòü íà íàñ ïîòîëîê! - ïðîêðè÷àë â
îòâåò  •ýí. - “ ìåíß è ó ‹åè åñòü õîòü êàêîå-òî óáåæèùå, à  âîò  ‹þêó è Œàðå
ïðèõîäèòñß íåñëàäêî... ‚û ãäå?
     - ‚îçëå  ïåùåðû êëîííåðîâ, - îòâåòèë  ‹àíäî. Ží âñïîìíèë  î ðåçîíàíñíîì
óñòðîéñòâå,  óñòàîâëåííîì —óáàêêîé â ñâßçíîì êîíòóðå  îäíîãî  èç  ðåàêòîðîâ.
…ñëè îíè íå ñóìåþò âûáðàòüñß èç ïîäçåìåëüß äî âçðûâà... -  ‚û  õîòèòå, ÷òîáû
ìû ïðèøëè ê âàì íà ïîìîùü?
     - å ñïåøè... - ìðà÷íî îòâåòèë Šàððä. - åðåä òóðáîëèôòîì âûðîñëà öåëàß
ãîðà êàìíåé. îõîæå, ìû çàñòðßíåì çäåñü íàäîëãî...
     —óáàêêà ïå÷àëüíî çàâîð÷àë.
     - ðîñü, —óâè, ÷òî ìû ìîæåì ïîäåëàòü... - ñêàçàë åìó •ýí. - Š òîìó æå ñ
íàìè çäåñü ‹þê è Œàðà - ìîæåò, îíè åãî îñòàíîâßò.
     - € åñëè  ó íèõ ýòîãî íå  âûéäåò? - ñïðîñèë ‹àíäî.  - ‘ìîòðè, âðåìåíè ó
âàñ  íåìíîãî.  àì  âðîäå   áû  óäàëîñü  óñòàíîâèòü  ðåçîíàíñíîå  óñòðîéñòâî
ñâßçàííîå ñ ñèëîâûì îáîðóäîâàíèåì.
     - Žòëè÷íî, - îòâåòèë •ýí. - ‡íà÷èò, îòñþäà íå âûéäåò è Š'áàîò.
     - •ýí...
     - •âàòèò âàì... ˆäèòå, -  ïåðåáèë •ýí. -  Šòî-òî  äîëæåí ïîìî÷ü ‚èíòåð,
—óâè, òû ïîíèìàåøü? „æåñèíó è  „æàéíå  åùå ðàñòè è ðàñòè. …ñëè íàñ íå áóäåò,
ýòèì ïðèäåòñß çàíßòüñß âàì.
     -  “ ñàìîãî âõîäà â  ïîäçåìåëüå ñòîèò "‚àðâàð", -  âìåøàëñß  â ðàçãîâîð
’ýéëîí Šàððä. - ‚àñ òàì áóäóò æäàòü.
     - ‚ñå ßñíî, - îòâåòèë ‹àíäî, ïå÷àëüíî êèâíóâ. - “äà÷è âàì.
     Ží îòêëþ÷èë ðàöèþ. •ýí ïðàâ - íàõîäßñü çäåñü, îíè íè÷åì íå ìîãëè ïîìî÷ü
ñâîèì  ñïóòíèêàì, ïîïàâøèì â ëàïû Š'áàîòà. …ñëè  æå â  èõ ðàñïîðßæåíèè áóäóò
òóðáîëàçåð "‚àðâàðà" è ïëàí ïîäçåìåëüß, ñíßòûé €ðòó...
     - ˆäåì, —óâè, - ñêàçàë îí, ïîáåæàâ ê âûõîäó. - …ùå íå âñå ïîòåðßíî...

     -  Œîæåò,  ýòî  è  ê  ëó÷øåìó,  - ïðîáîðìîòàë  Š'áàîò,  íàïðàâèâøèñü  ê
‘êàéâîêåðó.
     ‹þê êîå-êàê ñòåð ñ ëèöà ãðßçü è ïîñìîòðåë íà ñòàðîãî „æåäàß.
     ‘êàéâîêåð  âñå åùå  íå  ìîã ïðèéòè  â  ñåáß.  Šàæäûé  ìóñêóë  îòçûâàëñß
íåñòåðïèìîé  áîëüþ.  åðåä  ‹þêîì ñòîßë  áåçóìíûé „æåäàé, îñëåïëåííîé æàæäîé
êðîâè...
     åò! „æåäàé äîëæåí áûòü áåññòðàñòåí, ãäå áóøóåò ñòðàñòü, íåò.
     -  Œàñòåð  ‰îðóñ, âûñëóøàéòå  ìåíß,  -  ñ  òðóäîì ïðîãîâîðèë ‹þê.  - ‚û
íåçäîðîâû. Ÿ ýòî çíàþ òî÷íî. î ß ìîãó ïîìî÷ü âàì.
     î-âèäèìîìó, ñëîâà ‘êàéâîêåðà îçàäà÷èëè Š'áàîòà.
     - òî ñåé÷àñ-òî? - ñïðîñèë îí óäèâëåííî. - î÷åìó òû õî÷åøü ïîìî÷ü ìíå?
     - îòîìó ÷òî âàì ýòî íóæíî, - îòâåòèë ‹þê. - ˆ íàì òîæå... ‚àø îïûò ìîã
áû ïðèãîäèòüñß îâîé åñïóáëèêå...
     Š'áàîò ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë.
     - Œàñòåð „æåäàé íå ïðèâûê ïðèñëóæèâàòü ïðåäñòàâèòåëßì íèçøèõ ðàñ!
     - î ïî÷åìó? ‚åäü ýòî äåëàëè âñå âåëèêèå „æåäàé ‘òàðîé åñïóáëèêè?
     - òî èõ è ïîãóáèëî... - îòâåòèë Š'áàîò.  - òè ïîäîíêè âçáóíòîâàëèñü è
óáèëè èõ...
     - î âåäü îíè...
     - •âàòèò!  - ïðîðåâåë Œàñòåð.  - Œåíß  íå âîëíóåò, ÷òî äóìàþò  îáî  ìíå
íèçøèå  ðàñû.  Ÿ ïðèâûê ðåøàòü  ïîäîáíûå âîïðîñû ñàì.  ‹èáî îíè  ïðèìóò  ìîå
ïðàâëåíèå, ëèáî ïîãèáíóò. - …ãî ãëàçà áëåñíóëè.  - îäîáíûé æå âûáîð ñòîßë è
ïåðåä òîáîé, ‘êàéâîêåð,  ñ  òîé ðàçíèöåé, ÷òî òû ìîã ïðàâèòü ìèðîì âìåñòå ñî
ìíîþ. ’û æå âûáðàë ñìåðòü...
     î ùåêå ‹þêà ñêàòèëàñü êàïëß ïîòà. ‚ïðî÷åì, ýòî ìîãëà áûòü è êðîâü...
     - € ÷òî áóäåò ñ Œàðîé?
     Š'áàîò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‘óäüáà Œàðû áîëüøå íå äîëæíà òåáß èíòåðåñîâàòü, - ñêàçàë îí. - ‘ íåé
ß ðàçáåðóñü ïîçæå.
     - åò! - âîñêëèêíóëà Œàðà. - òî ïðîèçîéäåò ñåé÷àñ.
     ‹þê ïîâåðíóëñß ê íåé.  Šàìíè ïî-ïðåæíåìó ñûïàëèñü åé íà ãîëîâó, îäíàêî,
ê åãî èçóìëåíèþ, ãîðà êàìíåé, äîõîäèâøàß Œàðå äî êîëåí, ñëîâíî ðàñòàßëà. Žíà
ðàçìàõèâàëà Œå÷îì íå çðß...
     Žíà çàíåñëà Œå÷ íàä ãîëîâîé è ïîøëà  â àòàêó. Š'áàîò  ïîâåðíóëñß ê íåé.
‹èöî åãî èñêðèâèëîñü ãðèìàñîé ãíåâà.
     - åò! - âñêðè÷àë îí, ìåòíóâ â íåå ñíîï áåëî-ãîëóáûõ ìîëíèé.
     Œàðà  ëåãêî îòðàçèëà èõ ñâîèì êëèíêîì è  äâèíóëàñü äàëüøå. Š'áàîò ìåòàë
ìîëíèþ çà ìîëíèåé, íî îñòàíîâèòü åå óæå íå ìîã. Šàìíè, ëåæàâøèå âîêðóã ‹þêà,
âíåçàïíî  çàäâèãàëèñü  è  îäèí çà îäíèì  ïîëåòåëè â íàïðàâëåíèè Š'áàîòà. ‹þê
ïðîñëåäèë  âçãëßäîì çà  èõ äâèæåíèåì è  ïîíßë, ÷òî îíè ëåòßò â ëèöî Œàðå. ’à
çàøàòàëàñü, ïðèêðûëà ãëàçà è ïîäíßëà ïåðåä ñîáîé ëîêîòü ïðàâîé ðóêè, ïûòàßñü
çàùèòèòü ñåáß îò íèõ.
     Šðåïêî ñæàâ  çóáû, ‹þê ïîïûòàëñß îñâîáîäèòü ñåáß îò íåìûñëèìîé òßæåñòè,
íå äàâàâøåé åìó  ïîøåâåëüíóòüñß, îäíàêî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî  - îí ñëèøêîì
îñëàá ïîñëå àòàêè  Š'áàîòà. åâçèðàß íà áîëü â ìûøöàõ, îí ïðîáîâàë ïîäíßòüñß
ñíîâà è ñíîâà... Ží ïîñìîòðåë íà Œàðó...
     ‚ûðàæåíèå åå ëèöà âíåçàïíî èçìåíèëîñü. Ží íàõìóðèëñß è òóò æå óñëûøàë â
ñâîåì ñîçíàíèè ãîëîñ ‹åè...
     "Œàðà, çàêðîé ãëàçà è ñëóøàé ìåíß. Ÿ âñå âèæó - ß ïîâåäó òåáß"
     - åò! -  âíîâü çàêðè÷àë Š'áàîò åò! Žíà ìîß! ‹þê  ïîñìîòðåë íà äàëüíèé
êðàé  òðîííîé çàëû,  èñïóãàâøèñü  çà ‹åþ. Žäíàêî íå ïðîèçîøëî  ðîâíûì ñ÷åòîì
íè÷åãî.  Šàìíåïàä  â  òîé ÷àñòè  çàëû  ïðåêðàòèëñß  óæå  ïàðó  ìèíóò  íàçàä.
‚îçìîæíî,   Š'áàîò  íåñêîëüêî  óòîìèëñß  è  óæå  íå  ìîã  ñëåäèòü  çà  âñåìè
ïðîòèâíèêàìè ðàçîì. ‡à  èñêîðåæåííûì òðàïîì ñðåäè êàìíåé ‹þê  óâèäåë ðóêîßòü
ñâîåãî Žãíåííîãî Œå÷à. ‘óìåé îí âûáðàòüñß èç-ïîä êàìíåé è âåðíóòü Œå÷...
     ˆ  òóò  îí  çàìåòèë  êàêîå-òî  äâèæåíèå ó äðóãîãî  êðàß  òðàïà. ‚îíñêðû
Šàððäà,  êîòîðûõ  êàìíåïàä íå çàäåë, ðâàëèñü ê Œàðå. Š Œàðå  è Š'áàîòó... ‚î
âðåìß  ïóòåøåñòâèß ïî ëåñàì  Œèðêàðà äèêèé âîíñêð åäâà íå ëèøèë  Œàðó æèçíè.
‚îçìîæíî, ýòèì âîíñêðàì ñóæäåíî áûëî ñïàñòè åå. ‹þê ïðèïîäíßë Œå÷ è íàæàë íà
êíîïêó çàæèãàíèß. ‹þê ñîáðàëñß ñ ñèëàìè è çàñòàâèë åãî ïîëåòåòü ê íèì. îñëå
òîãî êàê Œå÷ ïðîëåòåë ïàðó ìåòðîâ, îí ìßãêî êà÷íóë èì òàê,  ÷òî áåëî-çåëåíûé
åãî êëèíîê ðàçðåçàë ðåìíè, óäåðæèâàâøèå âîíñêðîâ...
     àçóìååòñß, Š'áàîò òóò æå çàìåòèë èõ ïðèáëèæåíèå. Ží îòñòóïèë ê ñòåíå è
ìåòíóë  â îùåðèâøèõñß õèùíèêîâ,  íåñøèõñß  ïî ëåñòíèöå, ïàðó ìîëíèé.  åðâûé
âîíñêð âçâûë  è  ñ âîåì îòñêî÷èë  êóäà-òî â ñòîðîíó, âòîðîé æå  ëèøü óñêîðèë
ñâîé áåã...
     Œàðà òîëüêî  ýòîãî è æäàëà.  Žíà  ðâàíóëàñü âïåðåä, ìãíîâåííî ïðåîäîëåâ
ðàññòîßíèå, îòäåëßâøåå åå îò Š'áàîòà, è, ðóõíóâ ïåðåä íèì íà êîëåíè, íàíåñëà
åìó óäàð Œå÷îì - ñíèçó ââåðõ...
     Š'áàîò çàâîïèë èñòîøíûì ãîëîñîì è òóò æå êàê-òî îáìßê...
     ˆ  òóò ñ  íèì ïðîèçîøëî  òî æå, ÷òî  íåêîãäà ñëó÷èëîñü  ñ  ˆìïåðàòîðîì:
òàèâøàßñß â íåì ’åìíàß ‘èëà ïîëûõíóëà ñèíèì îãíåì.
     ‹þê áûë ãîòîâ ê ýòîìó. ‘îáðàâ îñòàòîê ñèë, îí ñîñðåäîòî÷èë ‘èëó íà Œàðå
è îòáðîñèë æåíùèíó íàçàä - ïîäàëüøå îò ïîñëåäíåãî âñïëåñêà ’üìû; â  ýòîì åìó
ïîìîãàëà è ‹åß... ‘êàéâîêåðà îáîæãëî âçðûâíîé âîëíîé è...
     ˆ òóò æå âñå ñòèõëî.
     Šàêîå-òî âðåìß îí ëåæàë íåäâèæíî, ïûòàßñü  çàáûòü  ïåðåæèòûé òîëüêî ÷òî
êîøìàð. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êàìíè áîëüøå íå äàâßò íà íåãî.
     - ‹þê, ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèëà  ‹åß. Ží çàñòàâèë ñåáß îòêðûòü
ãëàçà. ‹èöî åãî ñåñòðû áûëî ñïëîøü ïîêðûòî ññàäèíàìè è ãðßçüþ.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - îòâåòèë îí,  ñáðàñûâàß ñ ñåáß  îñòàâøèåñß êàìåøêè  è
ïîäíèìàßñü íà íîãè. - Šàê îñòàëüíûå?
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ëó÷øå, ÷åì òû, - îòâåòèëà ‹åß, ïîääåðæèâàß åãî  çà
ðóêó. - ‚îò òîëüêî •ýíó  ïðèäåòñß  îêàçàòü ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü -  îí  ïîëó÷èë
íåñêîëüêî ñåðüåçíûõ îæîãîâ.
     -  Œàðå  ïîìîùü  òîæå  ïîíàäîáèòñß, -  ñêàçàë, ïîäíèìàßñü  ïî ñòóïåíßì,
Šàððä. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë áåñ÷óâñòâåííîå òåëî Œàðû. - —åì áûñòðåå ìû äîñòàâèì
åå íà "‚àðâàð", òåì ëó÷øå.
     - ’àê  òû  ñâßæèñü ñ  íèìè,  -  çàìåòèë  •ýí,  ñòîßâøèé  ïåðåä  ìåðòâûì
äâîéíèêîì ‘êàéâîêåðà. - óñòü îíè çàáåðóò íàñ îòñþäà.
     - Žòêóäà? - óäèâèëñß Šàððä. •ýí  óêàçàë  íà  òî  ìåñòî, ãäå òîëüêî  ÷òî
ñòîßë Š'áàîò.
     - ’û ïîñìîòðè ïîëó÷øå.
     ‹þê ïîñìîòðåë â òó æå ñòîðîíó.  ‚ûõîä ’åìíîé ‘èëû îêîí÷àòåëüíî ðàçðóøèë
ýòó ÷àñòü çàëû - ñòåíû è ïîòîëîê ïîêðûëèñü òðåùèíàìè è ïî÷åðíåëè, ìåòàëë ïîä
íîãàìè Š'áàîòà ðàñïëàâèëñß, òðîí ñîðâàëñß ñî ñâîåãî ìåñòà è óïàë íà áîê...
     ˆ  òóò ‹þê óâèäåë,  ÷òî â çàäíåé ñòåíå ïîßâèëñß íåáîëüøîé ïðîëîì, ÷åðåç
êîòîðûé â çàëó çàãëßäûâàëà ìàëåíüêàß çâåçäî÷êà.
     - ’î÷íî. - êèâíóë ‹þê. - ‹åß?
     -  Ÿ  âñå  ïîíßëà,  -  îòâåòèëà  îíà,  ïåðåäàâ  ‘êàéâîêåðó   Œå÷.  îðà
ïðèíèìàòüñß çà ðàáîòó.

     „âà âðàæåñêèõ ôðåãàòà ïðîðâàëèñü  ê îñàæäåííîé  ñòàíöèè  "Šåíòàâð-2"  è
äàëè ïî íåé íåñêîëüêî ìîùíûõ áîðòîâûõ çàëïîâ, ïîñëå ÷åãî ê âåðôßì ïðîðâàëîñü
åùå îäíî ñîåäèíåíèå èñòðåáèòåëåé.
     åëåîí óæå íå óëûáàëñß.
     -  ’îëüêî  áåç  ïàíèêè,  êàïèòàí,  -  ïðîãîâîðèë  ’ðàóí. -  Œû  åùå  íå
ïðîèãðàëè. à âîéíå êàê íà âîéíå...
     àçäàëñß ñèãíàë çóììåðà. åëåîí îïóñòèë âçãëßä íà ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     -  ‘ýð,  ïîëó÷åíî  âàæíîå  ñîîáùåíèå  ñ  ‚åéëåíäà,  - ñêàçàë îí ’ðàóíó,
ïðåä÷óâñòâóß ÷òî-òî ñòðàøíîå. ‚åäü ðå÷ü íàâåðíßêà øëà î ôàáðèêå êëîííåðîâ...
     - ðî÷òèòå åãî, êàïèòàí - ïîïðîñèë €äìèðàë íåîæèäàííî òèõèì ãîëîñîì.
     -  àñøèôðîâêà ïîñòóïèò ñ ìèíóòû íà  ìèíóòó,  - îòâåòèë  åëåîí, íåðâíî
áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî ïóëüòó. à äèñïëåå ïîßâèëñß  òåêñò ñîîáùåíèß. ðîèçîøëî
èìåííî  òî,  ÷åãî îí òàê áîßëñß. - ƒîðà ’àíòèññ ïîäâåðãëàñü íàïàäåíèþ,  ñýð.
„âà ïëåìåíè àáîðèãåíîâ, íåñêîëüêî îâñòàíöåâ è... è ãðóïïà íîãðè...
     „î÷èòàòü  ñîîáùåíèå  îí  íå  ñóìåë  -  ñåðàß  ðóêà, ïîßâèâøàßñß  ñëîâíî
íèîòêóäà, ñõâàòèëà êàïèòàíà çà ãîðëî...
     Ží ìãíîâåííî çàìîëê è èñïóãàííî îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     - ˆìïåðèß ïðåäàëà  íàðîä íîãðè, - ïîñëûøàëñß èç-çà  ñïèíû òèõèé ãîëîñîê
óêõà. - àñ ïðåäàëè, è ìû îòîìñòèëè.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  íîãðè  èñ÷åç,  ñëîâíî åãî è íå  áûëî. åëåîí íàùóïàë
äðîæàùåé ðóêîé íóæíóþ êíîïêó è âêëþ÷èë ñèðåíó.
     ’îëüêî ïîñëå ýòîãî îí îñìåëèëñß ïîâåðíóòü ãîëîâó íàçàä.
     ’ðàóí  ñèäåë  íååñòåñòâåííî  ïðßìî, ëèöî åãî  ïðè  ýòîì áûëî ñîâåðøåííî
ñïîêîéíûì. à áåëîé óíèôîðìå ðàñïëûâàëîñü áîëüøîå êðàñíîå ïßòíî  - èç  ãðóäè
€äìèðàëà òîð÷àë íîæ...
     ’ðàóí çàìåòèë íàïðàâëåííûé íà íåãî âçãëßä è íåîæèäàííî óëûáíóëñß.
     - Šàê êðàñèâî âñå áûëî îáñòàâëåíî...
     “ëûáêà  åãî  òóò æå ïîáëåêëà, ïîòóõ  êðîâàâî-êðàñíûé îãîíü â  ãëàçàõ...
‚åëèêîãî €äìèðàëà íå ñòàëî...
     - Šàïèòàí åëåîí? - îáðàòèëñß ê íåìó íà÷àëüíèê ñâßçè. - "ƒðîìîâåðæåö" è
"„ðàêîí" æäóò äàëüíåéøèõ ðàñïîðßæåíèé.
     åëåîí  îòâåë   âçãëßä  îò  âðà÷åé,  óæå  ñóåòèâøèõñß  âîêðóã  ìåðòâîãî
€äìèðàëà, è ãëßíóë â èëëþìèíàòîð. ‚îêðóã âåðôåé òâîðèëîñü ÷òî-òî íåìûñëèìîå,
êàçàëîñü, â ìãíîâåíèå îêà âåñü ìèð îáðàòèëñß ïðîòèâ èìïåðöåâ...
     ’ðàóí ñìîã  áû âûéòè  è èç òàêîé  ñèòóàöèè, áîëåå  òîãî,  îí  ñóìåë  áû
îáðàòèòü ýòî ïîðàæåíèå â ïîáåäó. ’ðàóí, íî íå åëåîí.
     -  ‚ñåì êîðàáëßì, - ïðîõðèïåë êàïèòàí. - ðèãîòîâèòüñß ê îòñòóïëåíèþ íà
èñõîäíûå ïîçèöèè...

        ƒ‹€‚€ 29

     ‡àêàòíîå ñîëíöå ñêðûëîñü çà  îáëàêàìè, è íà Šîðóñêàíò  ñòàëà îïóñêàòüñß
íî÷ü.  Œàðà  ñòîßëà,  îïåðøèñü   íà  êàìåííûé   ïàðàïåò,  îêàéìëßâøèé  êðûøó
ˆìïåðàòîðñêîãî „âîðöà, íàñëàæäàßñü äûõàíèåì ñâåæåãî âåòðà,  ëþáóßñü  óëèöàìè
ëåæàâøèìè ïåðåä íåþ.  „âèæåíèå áûëî  òàêèì æå  èíòåíñèâíûì, êàê è îáû÷íî, íî
îíî êàçàëîñü Œàðå èñïîëíåííûì ìèðà è ïîêîß...
     ‚îçìîæíî,  ìèð  ýòîò îòðàæàë  ñîñòîßíèå åå  äóøè.  Šàê áû  òî  íè áûëî,
îùóùåíèå ýòî áûëî äîíåëüçß ïðèßòíûì.
     „âåðü,   íàõîäèâøàßñß  â  äâàäöàòè  ìåòðàõ  îò  íåå,  îòâîðèëàñü.  Œàðà
îáðàòèëàñü ê ïîìîùè ‘èëû, õîòß è áåç òîãî äîãàäûâàëàñü, êòî  ìîã ïîòðåâîæèòü
åå â ýòîò ÷àñ. Žíà íå îøèáëàñü.
     - Œàðà? - ïîñëûøàëñß òèõèé ãîëîñ ‹þêà.
     - ˆäè ñþäà, - îòâåòèëà îíà ñî âçäîõîì. àâåðíßêà ‘êàéâîêåð ïðèøåë ê íåé
çà îòâåòîì. ‚îò òåáå è ìèð...
     - åïëîõîé âèä, ïðàâäà? - çàìåòèë ‹þê, âñòàâ ðßäîì ñ íåþ. - àâåðíßêà ó
òåáß ñ ýòèìè ìåñòàìè ñâßçàíà ìàññà âîñïîìèíàíèé
     Œàðà çàãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     - ’û õî÷åøü óçíàòü, ÷òî ß ñåé÷àñ èñïûòûâàþ?  ‡íàåøü, ‘êàéâîêåð, ÷åãî  ß
íå ëþáëþ, òàê ýòî òâîåãî çàíóäñòâà. åëüçß âñå âðåìß áûòü òàêèì ñåðüåçíûì...
ˆ âîîáùå, âåäè ñåáß ïðîùå, òàê áóäåò ëó÷øå âñåì - è òåáå, è äðóãèì.
     - ˆçâèíè, - âçäîõíóë ‹þê. - àâåðíîå, ß ó •ýíà ýòîãî íàáðàëñß.
     - ’û åùå ñêàæè - ó ìåíß è Šàððäà.
     - •î÷åøü, ß äàì òåáå ÷åñòíûé îòâåò?
     Œàðà óëûáíóëàñü:
     - îþñü, ìíå íå ñòîèëî çàâîäèòü ýòîò ðàçãîâîð...
     ‹þê îòâåòèë åé óëûáêîé, íî òóò æå ïîñåðüåçíåë:
     - ˆ âñå-òàêè êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     Œàðà ñòàëà ðàññìàòðèâàòü ãîðîäñêèå îãíè.
     - ‘òðàííî,  - îòâåòèëà îíà.  - òî ïîõîæå íà âîçâðàùåíèå äîìîé... î òû
çíàåøü, ß  âåäü íèêîãäà íå  ñòîßëà çäåñü  òàê...  íå ëþáîâàëàñü  ãîðîäîì.  Ÿ
âñåãäà  çàíèìàëàñü äåëîì - êîãî-òî  ïîäæèäàëà, êîãî-òî èñêàëà... Ÿ âûïîëíßëà
ïðèêàçû ˆìïåðàòîðà.  „óìàþ,  äëß íåãî  íå  ñóùåñòâîâàëî  íè  îãíåé,  íè ýòèõ
ïðîõîæèõ... ‚î âñåì îí âèäåë ëèøü âîçìîæíîñòü âëàñòâîâàòü...
     -  „à,  ñêîðåå âñåãî, òàê îíî è áûëî, -  ñîãëàñèëñß ‹þê. - …ñëè  óæ  ìû
çàãîâîðèëè...
     Œàðà  íåäîâîëüíî  ïîìîðùèëàñü.  Žíà áûëà  ïðàâà  - ‹þê  ïðèøåë  ñþäà çà
îòâåòîì.
     - ‘òðàííîå äåëî, - ïîêà÷àëà îíà ãîëîâîé. - ‚ñå âñå çíàþò...
     - Šàððä òàê íå ñ÷èòàåò.
     - ’ýéëîí åùå áîëüøèé èäåàëèñò, ÷åì òû, - óñìåõíóëàñü Œàðà. - ‚î-ïåðâûõ,
êîàëèöèþ ñîõðàíèòü åìó âñå ðàâíî íå óäàñòñß.
     - Šàê ñêàçàòü, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘êàéâîêåð. -  € åñëè ó íåãî  ýòî âûéäåò?
îâàß  åñïóáëèêà  ïîëó÷èò äîñòóï  ê  òàêèì  èñòî÷íèêàì èíôîðìàöèè, î  êàêèõ
ïðåæäå íå ïðèõîäèëîñü è ìå÷òàòü.
     -  ‡à÷åì òåáå ýòè òâîè èñòî÷íèêè èíôîðìàöèè? - èçóìèëàñü  Œàðà. - ’ðàóí
ìåðòâ, ôàáðèêè êëîííåðîâ áîëüøå  íå ñóùåñòâóåò,  ˆìïåðèß òåðïèò ïîðàæåíèå çà
ïîðàæåíèåì... ‚û è òàê âûèãðàëè.
     -  …ñëè òû  ïîìíèøü,  íà íäîðå ìû òîæå  âûèãðàëè íàïîìíèë  ‹þê  òî íå
èçáàâèëî íàñ  îò  íåîáõîäèìîñòè çàíèìàòüñß òàê  íàçûâàåìîé ÷èñòêîé. àáîòû ó
íàñ åùå ìîðå.
     -  ˆ âñå-òàêè ß  íå  õî÷ó  îêàçàòüñß âòßíóòîé  â âàøè  äåëà, - ïîêà÷àëà
ãîëîâîé Œàðà. - …ñëè òû  õî÷åøü ñîòðóäíè÷àòü ñ êîíòðàáàíäèñòàìè, äåðæè ñâßçü
ñ Šàððäîì. Ÿ çäåñü íè ïðè ÷åì.
     - Šàððä - äåéñòâèòåëüíî êîíòðàáàíäèñò, à òû - âñåãî ëèøü åãî ïîìîùíèöà.
     Œàðà ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóëà:
     - å âèæó îñîáîé ðàçíèöû.
     -  „ëß íåêîòîðûõ ëþäåé ýòî îáñòîßòåëüñòâî ïðåäñòàâëßåòñß âåñüìà  âàæíûì
âîçðàçèë ‹þê. - Š òîìó æå Šàððä óæå îòêàçàëñß îò íàøèõ ïðåäëîæåíèé.  ’åïåðü,
êîãäà åãî âîíñêðû ïîïðàâèëèñü, îí õî÷åò âåðíóòüñß ê ñâîèì ëþäßì.
     Œàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - Ÿ íå ïîëèòèê. ˆ íå äèïëîìàò.
     - ’û -  ÷åëîâåê, êîòîðîìó äîâåðßþò îáå ñòîðîíû, - âîçðàçèë ‹þê. - ‚àæíî
èìåííî ýòî.
     Œàðà ïîìîðùèëàñü:
     - ’û íå çíàåøü ýòèõ ëþäåé, ‘êàéâîêåð. Œîæåøü ìíå ïîâåðèòü, —óáàêêà è òå
ïàðíè, êîòîðûõ  òû ïîñëàë âìåñòå ñ íîãðè íà îñâîåíèå èõ íîâîãî ìèðà, ñäåëàþò
ýòî ñ êóäà áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì.
     - Œû ñóìååì ïîðàáîòàòü âìåñòå, Œàðà. Ÿ çíàþ òî÷íî.
     †åíùèíà âçäîõíóëà:
     - Œíå íóæíî ïîäóìàòü...
     -  ‚ñå íîðìàëüíî, -  êèâíóë ‹þê.  - Šîãäà áóäåøü ãîòîâà, ñïóñòèñü âíèç,
õîðîøî?
     - Šîíå÷íî, - Žíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ëèöîì. - —òî-íèáóäü åùå?
     Ží óëûáíóëñß:
     - Žòêóäà òåáå ýòî èçâåñòíî?
     - ’û ñàì ìåíß ýòèì âåùàì íàó÷èë. „àâàé âûêëàäûâàé.
     - è÷åãî îñîáåííîãî. - Ží âûòßíóë èç êàðìàíà êóðòêè ðóêîßòü Œå÷à.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèëà Œàðà, íàõìóðèâøèñü.
     - Œîé ñòàðûé Œå÷, - îòâåòèë ‹þê.  - Ÿ ëèøèëñß åãî â Žáëà÷íîì ƒîðîäå,  à
ïîòîì  ìåíß èì åäâà íå  ïðèêîí÷èëè  íà ‚åéëåíäå.  Ží  ïåðåäàë îðóæèå Œàðå: -
óñòü îí îñòàíåòñß ó òåáß.
     Œàðà â èçóìëåíèè ãëßíóëà íà ‘êàéâîêåðà:
     - “ ìåíß? î ïî÷åìó?
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ðè÷èí íà òî ìíîæåñòâî. ‚ ëþáîì ñëó÷àå òû çàñëóæèëà. ‘êîðî òû ñòàíåøü
äæåäàåì  -  êëèíîê òåáå ïðèãîäèòñß. Š  òîìó æå  ß ïðîñòî õî÷ó  ñäåëàòü  òåáå
ïîäàðîê.
     Œàðà íåóâåðåííî âçßëà Œå÷.
     - ‘ïàñèáî...
     - Ÿ áóäó æäàòü òåáß,  - ñêàçàë ‹þê,  òðîíóâ æåíùèíó çà ðóêó. - Ÿ áóäó â
êîíôåðåíö-çàëå âìåñòå ñî âñåìè îñòàëüíûìè.
     Ží  íàïðàâèëñß ê äâåðè. Œàðà îáâåëà âçãëßäîì îñâåùåííûé  îãíßìè  ãîðîä.
óêîßòü Žãíåííîãî Œå÷à ïðèßòíî õîëîäèëà  åé  ðóêó. Œå÷ ‘êàéâîêåðà... Žäíà èç
òåõ íåçðèìûõ íèòåé, ÷òî ñâßçûâàëà åãî ñ ïðîøëûì... ‘êàéâîêåð îòäàë Œå÷...
     Œîæåò  áûòü, ýòî  êàêîé-òî çíàê? ‹þê ëþáèë íàïóñòèòü òóìàíà... åò,  íà
ýòîò ðàç ó íåãî íè÷åãî íå âûéäåò - îíà ïîðâàëà ñ ïðîøëûì òàì, â òðîííîé çàëå
ƒîðû ’àíòèññ...
     ‘ ïðîøëûì áûëî ïîêîí÷åíî  ðàç  è  íàâñåãäà, òåïåðü íóæíî áûëî äóìàòü  î
áóäóùåì. •îòåëà îíà òîãî èëè íåò, íî áóäóùåå ýòî áûëî ñâßçàíî èìåííî ñ îâîé
åñïóáëèêîé.
     Œàðà óñëûøàëà ñêðèï îòêðûâàþùåéñß äâåðè.
     - îñòîé, - îêëèêíóëà æåíùèíà ìîëîäîãî „æåäàß. - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé.