, опустившись перед детьми  на  колени  и
наградив каждого быстрым, но крепким объЯтием. Ќе было нужды спрашивать,  целы
ли они, ее способности джедаЯ и так сказали ей, что дети не пострадали. -  —то
тут произошло, •абаракх?
     - Ћн захватил нас врасплох, дочь господина нашего  „арта  ‚ейдера,  -  на
лице ногри застыла сдержанное страдание не выполнившего долг воина. - Ћн будто
случайно прошел по площадке и бросил между нами на землю свои инструменты  длЯ
раскопок. ‘реди них оказалась замаскированнаЯ дымоваЯ граната. Џри падении она
взорвалась. Њы слышали, как он заводил гравицикл, но Я не мог никому позволить
преследовать его в таком дыму. џ должен был поступить иначе?
     - Ќет, - твердо ответил –акхмаим. -  Љража  машины  не  повлечет  никаких
последствий. ‚ажна только жизнь дочери господина нашего  „арта  ‚ейдера  и  ее
детей. ’воЯ честь не запЯтнана, •абаракх из клана Љихм'бар.
     Љто-то подергал ‹ейю за рукав. Ћказалось - ‰айна.
     - Њама, почему он убежал? Ћн что, ногри испугалсЯ?
     - Њожно и так сказать, солнышко, - невесело ответила ‹ейЯ.  €  вдруг  все
детали головоломки встали на свои  места.  Ћна  поспешно  достала  из  поЯсной
сумочки инфочипы деваронца, перебрала их...
     ’ак и есть. ‚се основательно перепачканы в грЯзи,  но  у  одного  из  них
грЯзь лишь на краЯх. Ђ сам чип - чистый...
     - „очь господина нашего „арта ‚ейдера?
     ‹ейЯ обернулась. „вое ногри помогали –-‡ЏЋ выбратьсЯ из  кустов  на  краю
площадки. „роид-секретарь, похоже, был потрЯсен до глубины  своей  электронной
души.
     - Ћх, беда, - причитал он. - „олжно быть, Я оступилсЯ!
     - –-‡ЏЋ! - возопил Ђнакин, нырЯЯ в просвет между матерью и  –акхмаимом  и
устремившись на помощь. - Љак ты?
     –-‡ЏЋ оглЯдел свои руки.
     - …сть некоторые основаниЯ полагать, что Я  невредим,  хозЯин  Ђнакин,  -
церемонно произнес он.
     - Њы должны найти его, - ‹ейЯ  показала  –акхмаиму  с  •абаракхом  чистый
инфочип. - Ћдна из тех, что он нашел на горе, осталась у него.
     - џ усилю поисковую группу, - –акхмаим вытащил комлинк. - Њожет  быть,  у
нас тоже найдетсЯ, чем удивить этого вора.
     - ‚аше высочество, - воззвал –-‡ЏЋ. - Ќе знаю, сможет  ли  это  оказатьсЯ
полезным, или, может быть, вам уже об этом все известно, но перед тем,  как  Я
оступилсЯ и упал...
     - ѓовори быстро! - перебил его –акхмаим. –-‡ЏЋ попЯтилсЯ.
     - џ видел, как украденный гравицикл  улетел  вот  в  том  направлении,  -
поспешно договорил он.
     - Ќу да! - воскликнул Ђнакин. - ‚ерно, –-‡ЏЋ-то в дым не попал!
     - Ћн направлЯетсЯ к северному склону горы ’антисс, - решительно  заключил
–акхмаим. - ЌавернЯка там он  спрЯтал  корабль.  •абаракх,  ты  и  твой  отрЯд
возьмите турболеты и оставшиесЯ гравициклы и отправлЯйтесь  следом.  џ  отведу
дочь господина нашего „арта ‚ейдера и ее детей в поселок.
     - ’олько детей, –акхмаим,  -  поправила  его  ‹ейЯ,  шагаЯ  к  одному  из
турболетов. - џ лечу с •абаракхом.
     —ерез полминуты группа уже была в воздухе.
     - ’ы догадываешьсЯ, где он мог спрЯтать корабль? -  спросила  ‹ейЯ,  пока
они летели над лесом.
     - Њинейрши знают навернЯка, - ответил ей •абаракх. - Ћни следЯт за любыми
передвижениЯми у запретной горы. Ќаверное, об этом и говорил –акхмаим - у  нас
есть чем его удивить.
     ‹ейЯ отыскала в кабине макробинокулЯр и несколько минут тщательно изучала
лес впереди и под ними. Ќичего.
     - ‚озможно, корабль спрЯтан под землей, - предположила она.
     - ќто задержит его, - сказал •абаракх. - Ќо он может взлететь раньше, чем
мы его обнаружим.
     € тогда, если только турболетам  не  посчастливитсЯ  оказатьсЯ  в  момент
старта как раз над кораблем, вор через несколько секунд будет уже за пределами
досЯгаемости их пушек. „о рези в глазах  вглЯдываЯсь  через  макробинокулЯр  в
простирающийсЯ под ними лесной ландшафт, ‹ейЯ изо всех сил напрЯглась,  силЯсь
засечь присутствие ‹ак ‰ита.
     ‚переди пока ничего похожего на вороватого деваронца  не  обнаруживалось.
‡ато гораздо ближе обнаружилось кое-что, точнее, кое-кто другой. Љто-то,  кого
она совершенно не ожидала здесь встретить. Љто-то знакомый.  •орошо  знакомый.
‹ейЯ опустила бесполезный бинокль, прикрыла глаза и постаралась настроитьсЯ на
это ощущение...
     - „ержись! - внезапно рЯвкнул •абаракх.
     ’урболет резко накренилсЯ влево. ‹ейЯ схватилась за поручень  и  чуть  не
выронила  бинокль.  ‚переди  из-под  деревьев  вылетел  потрепанный   грузовик
"гимснор-2". ‘нова прикрыв глаза, сенатор потЯнулась  к  грузовику  и  наконец
обнаружила деваронца.
     - ќто он, - воскликнула она. - Њы сможем его перехватить?
     - Џопробуем, - кратко ответил •абаракх.
     ‹ейЯ невольно поморщилась. „елай или не делай. Ќечего пытатьсЯ. Љогда ‹юк
учил ее, он бесперечь цитировал эту догму джедаев.
     € вскоре  стало  Ясно,  что  пытатьсЯ  действительно  было  нечего.  •оть
турболеты  и  шли  на   полной   тЯге,   "гимснор"   уверенно   отрывалсЯ   от
преследователей. ‚переди у него по курсу не было ничего: ни кораблей, ни  гор,
вообще ничего такого, что могло бы хоть ненадолго его задержать. Ћн уже набрал
высоту, недоступную длЯ гравициклов; еще пара  минут,  и  он  оторветсЯ  и  от
турболетов.
     €з динамика раздалось несколько скрипучих слов  на  ногрийском.  •абаракх
ответил, и турболеты внезапно пошли  вниз.  ‹ейЯ  резко  повернулась  к  нему,
открыла рот, чтобы спросить, почему они вдруг отказались от преследованиЯ...
     ‘права  от  них  с  жутким  ревом  пронессЯ  космический  корабль,   Явно
нацелившийсЯ на хвост "гимснору".
     - •абаракх! - вскрикнула ‹ейЯ, вздрогнув, когда турболет швырнуло  струей
выхлопа чужого кораблЯ.
     - Ќе волнуйсЯ,  дочь  господина  нашего  „арта  ‚ейдера,  все  хорошо,  -
успокоил ее •абаракх. - ќто друзьЯ.
     - „рузьЯ? - переспросила ‹ейЯ,  недоверчиво  глЯдЯ  на  нового  участника
событий. Ќа первый взглЯд - неуклюжий кореллианский грузовик "боевик  VI".  Џо
размеру - почти в четыре раза больше, чем корабль ‹ак ‰ита, но то,  как  резво
он  догонЯл  деваронца,  говорило,  что  его  двигатели   подверглись   весьма
основательной доработке. Ђ то и замене.
     ‹ак ‰ит, похоже, пришел к тому же выводу. ђезко бросив корабль вправо, он
нырнул вниз, к деревьЯм, затем резким восходЯщим виражом сменил курс,  пытаЯсь
уйти по вертикали в верхние слои атмосферы.
     ‹ейЯ вдоволь насмотрелась на такие  финты  за  времЯ  войны  с  €мперией.
ЌесмотрЯ на  потерю  в  скорости,  от  более  массивных  и  менее  маневренных
преследователей так вполне можно было оторватьсЯ. Ќо не в этот  раз.  ‹ак  ‰ит
еще не закончил разворот, а "боевик VI" рванул наперерез,  и  когда  "гимснор"
выровнЯлсЯ,  преследователь  уже  висел  точно  над  ним,  вынуждаЯ  его  либо
прекратить набор высоты, либо врезатьсЯ в превосходЯщий его размерами и массой
корабль. Њедленно, но верно деваронца прижимали к земле.
     - ‹овко, - заметил •абаракх.
     - „а, - пробормотала ‹ейЯ... вдруг до нее дошло, что за странное ощущение
она испытала несколько минут назад. - ’ак вот что за сюрприз обещал –акхмаим?
     - ’очно, - ответил •абаракх. - "„икий Љаррде" с твоими  друзьЯми  ’элоном
Љаррде и Њарой „жейд на борту, - он украдкой покосилсЯ на нее. -  Ќадеюсь,  ты
не оскорблена в лучших чувствах?
     ‹ейЯ   натЯнуто   улыбнулась.    ’элон    Љаррде:    благородный    вождь
контрабандистов, в свое времЯ - союзник Ќовой ђеспублики.  Ѓольшинство  членов
‘овета считали его абсолютно  не  заслуживающим  довериЯ  типом.  Њара  „жейд:
бывший агент €мператора, первый помощник Љаррде и перваЯ, не считаЯ ‹ейи, кого
‹юк учил владеть ‘илой. ’акже считаетсЯ абсолютно ненадежной. ‚ общем,  старые
друзьЯ.
     - Ќет, что ты, •абаракх, вовсе нет, - заверила его ‹ейЯ. - Љак и ногри, Я
тоже не забываю прошлого.


     * * * 

     "ѓимснор"  сел  красиво,  хотЯ  и  несколько  кривобоко, потому что  одна
из посадочных лап подломилась в самое последнее мгновение.  ѓрузовой  люк  был
уже открыт, а вокруг без особой  суеты  выстраивались  ногри.  €  на  почетный
караул это собрание похоже не было.
     - Ќи за что не  поверила  бы,  что  можно  обеспечить  такую  посадку,  -
прокомментировало ее высочество, критическим оком окидываЯ грузовоз. - „умала,
развалитсЯ на куски.
     ‘тоЯщий рЯдом долговЯзый контрабандист пожал плечами.
     - –акхаим сказал - "относительно неповрежденным",  -  заметил  он.  -  Њы
постарались ублажить заказчика.
     - € преуспели, - похвалила ‹ейЯ, старательно делаЯ вид, что  не  замечает
саркастических ноток в голосе собеседника.
     ‚ проеме люка поЯвилась парочка ногри, перекинулась  с  толпой  сиплым  и
шепелЯвым мЯвом и вновь исчезла в недрах кораблЯ.
     - •орошо, что вы оказались на ‚ейланде. Љстати, а каким солнечным  ветром
вас сюда занесло?
     ЉажетсЯ, контрабандист с трудом удержалсЯ, чтобы не посмотреть на нее как
на малолетнюю дурочку. Њ-да, удачный вопрос длЯ дипломированного политика.
     -  „ела,  -  кратко  обронил  собеседник,   любуЯсь   небом.   -   Ћбожаю
эксперименты. Џоследний, в частности, заключалсЯ в том, чтобы выЯснить, нельзЯ
ли нанЯть ногри в охрану длЯ моих людей, которым приходитсЯ совершать  деловые
поездки в небезопасные или неспокойные районы ѓалактики.
     ќкс-принцесса сдвинула выщипанные бровки.
     - Ђ почему Я об этом ничего не знаю?
     - Ђ потому что мы не трубили об этом на каждом углу, - усмехнулсЯ Љаррде.
- Љроме того, в последнее времЯ менЯ  на  Љорусканте  не  очень-то  жалуют.  Ђ
учитываЯ, как крепко вы прикипели душой к ногри, ни в коей  мере  не  хотелось
запЯтнать вашу безупречную репутацию честнейшего человека. ’ак  что  извините,
что без доклада.
     Џо-моему, он издеваетсЯ... Љак всегда, сколько ни пыжьсЯ, а в  разговорах
с Љогтем ‚еликаЯ сила дает сбой.
     - –еню вашу заботу, - сухо сказала Ћргана ‘оло. - Ќо  Я  сама  как-нибудь
присмотрю за своей репутацией. —то же  касаетсЯ  границ  гостеприимства  Ќовой
ђеспублики, среди нас осталось несколько человек, которые  помнЯт,  кто  помог
остановить ѓранд адмирала ’рауна.
     - Ћ да, несколько... это в корне менЯет дело, -  в  голосе  и  настроении
контрабандиста сквозила нехарактернаЯ  длЯ  него  горечь.  -  Ќе  только  ваши
советники и  сенаторы  обладают  хорошей  памЯтью.  џ,  например,  очень  живо
вспоминаю, как негодовала ђеспублика, когда мы оказывали ей помощь.
     ‚ кои-то веки ‹ейе пришло в  голову  воспользоватьсЯ  не  только  ‚еликой
силой, которую она так и не сумела по большому счету приручить, но и  зрением.
Ћна  присмотрелась  к  собеседнику  повнимательнее.  •удое  лицо  Љаррде  было
жестким. Ћфициальные  отношениЯ  между  друзьЯми  ЉогтЯ  и  Ќовой  ђеспубликой
становились все тоньше и слабее, но ‹ейЯ как-то  не  предполагала,  что  ’элон
может переживать по столь незначительному поводу.
     - Њне так жаль, - других слов она не  сумела  придумать.  -  —ем  Я  могу
помочь?
     Ћн отмел ее предложение небрежным взмахом узкой  ладони;  малейшие  следы
горечи растворились в суховатом смирении с ситуацией.
     - Ќе лезьте, - посоветовал Љоготь. - Љонтрабандисты  -  отбросы  общества
нарЯду с пиратами, наемниками и аферистами.  Њы  -  подонки.  Џопытаетесь  нас
защитить и плюхнетесь в грЯзь рЯдом с нами.
     - џ уже говорила, моЯ репутациЯ - моЯ забота!
     -  Љроме  того,  -  спокойно  продолжил  Љаррде,  пропускаЯ   мимо   ушей
возмущенное восклицание, - если ваши  власти  начнут  уделЯть  мне  повышенное
внимание, это создаст дополнительный риск длЯ ногри. €ли  вы  всерьез  верите,
что ваше правительство не считает, будто работа на  контрабандиста  -  занЯтие
подлое и весьма грЯзное?
     ‹ейЯ скривила губы. Ќо ’элон, к сожалению, попал в самую  точку.  Ђ  если
учесть, что ногри никак не могли  избавитьсЯ  от  приступов  самобичеваниЯ  за
службу €мперии, династы подобное обвинение воспримут особенно остро.
     - Њне жаль, - повторила бывшаЯ принцесса.
     - Ќе стоит, - посоветовал ей Љаррде. - …сли Я не нужен Ќовой  ђеспублике,
то уж длЯ менЯ она - определенно не свет в окошке. Ћ! ‚от и мы.
     ‹ейЯ оглЯнулась на грузовик. Ќаружу  вывалилась  интереснейшаЯ  компаниЯ:
трое  ногри,  насупившийсЯ  деваронец  и  Њара  „жейд.  Ћгненно-рыжие   волосы
последней сиЯли на солнце, словно костер, а в  руке  Њара  держала  залЯпанный
инфочип.
     - ‘лучайно, не знаете, что произошло  с  независимой  торговой  компанией
Њары? - поддержала светскую беседу принцесса. - Њне говорили,  она  прогорела,
но причин Я не знаю.
     - ‘лучайно, знаю, - в тон ‹ейе откликнулсЯ ’элон Љаррде. - Ќе  прогорела,
просто никто не собиралсЯ создавать ее на века. џ хотел, чтобы Њара  набралась
опыта в управлении небольшой фирмой. Љогда-нибудь она займет мое место, а  длЯ
этого нужно кое-чему научитьсЯ.
     ЏроцессиЯ тем временем добралась до опушки, где в ожидании стоЯли ‹ейЯ  и
контрабандист. Џочему-то никто не удивилсЯ, что деваронец  с  первых  же  слов
перешел в наступление.
     - џ  бурно  протестую  против  подобного  обращениЯ!  -  выпалил  он;  от
праведного гнева у него даже рожки  подрагивали.  -  џ  не  совершал  никакого
преступлениЯ, которое позволило бы вам, советник Ћргана ‘оло, открывать по мне
огонь и наносить повреждениЯ  моему  кораблю.  Ѓудьте  уверены,  что  Я  подам
официальную жалобу в правительство Ќовой ђеспублики, сенат, ассамблею  сектора
Ћйостер и кореллианскую купеческую гильдию...
     - € твоему нанимателю ’элону Љаррде, - ласково подсказал Љоготь.
     - ‚от именно! € ’элону Љаррде, - охотно подхватил ‹ак  ‰ит.  -  џ  требую
немедленного возвращениЯ личного имущества...
     Ћн осексЯ, впервые посмотрел на  скучающего  контрабандиста  и,  кажетсЯ,
начал что-то понимать.
     - Џростите, - поинтересовалсЯ он, - а вы, случайно, не...
     Ћн поперхнулсЯ и скис.
     - ‚от именно, - подтвердил Љаррде, голос у него был ледЯной.
     Ћн, не глЯдЯ, протЯнул  руку,  и  Њара  вложила  ему  в  ладонь  кристалл
инфочипа.
     - ‘кажи мне, куда же ты это вез?
     - ‚ам, конечно, - подхалимски откликнулсЯ деваронец. - Људа же еще?
     ‹ейЯ посмотрела  на  Њару;  рыжеволосаЯ  девица  стоЯла  возле  пленника,
положив  ладонь  на  рукоЯть  лазерного  меча.  Њара  ответила   экс-принцессе
понимающей полуулыбкой с налетом  цинизма.  Ћбе  женщины  уловили  смЯтение  в
мыслЯх ‹ак ‰ита. ‡атем Њара перевела взглЯд на Љаррде и едва заметно  покачала
головой.
     - ‹ожь номер один, ‹ак ‰ит, - сказал контрабандист, поднимаЯ палец. - …ще
одно вранье, и Я проинформирую купеческую гильдию Љореллии, что  ты  незаконно
воспользовалсЯ их названием, - температура его голоса снижалась  и  снижалась,
неуклонно приближаЯсь к абсолютному нулю. - ’ретьЯ ложь,  и  на  тебЯ  обижусь
лично Я. ‡десь и сию же минуту. €так. Људа это ты летел?
     Џо ходу речи деваронец  съеживалсЯ  под  взглЯдом  льдисто-голубых  глаз,
стараЯсь стать как можно меньше и незаметнее.
     - Џродавать инфочип, - еле слышно пробормотал он. - ’ому, кто больше всех
заплатит, - тут он украдкой посмотрел на ‹ейю. - Њного больше, чем она.
     - € кто же это у нас такой щедрый? - полюбопытствовал Љаррде прежде,  чем
принцесса успела открыть рот.
     ‹ак ‰ит поводил рогами из стороны в сторону - все равно что человек пожал
бы плечами.
     - “знаете, как только прочтете. ’олько обращайтесь с чипом  поаккуратнее,
Я  чуть  было  не  испортил  деку,  пытаЯсь  прочесть.  Ћн  весь  грЯзный   до
невозможности.
     - џ заметил, - Љоготь глЯнул на Њару. - ‚есь корабль обыскала?
     -  Ќогри  все  еще  шарЯт  по  закоулкам,  -  отозвалась   огненноволосаЯ
красавица. - Ќо это тот самый чип.
     - ‹адно, - взглЯд очень светлых, будто выцветших глаз вновь сместилсЯ  на
нахохлившегосЯ деваронца. - Љак только обыск будет окончен,  можешь  убиратьсЯ
отсюда. ’вое дальнейшее сотрудничество с моей организацией  зависит  от  того,
что мы найдем или чего не найдем на чипе. ’ебе дадут знать. Ћбычным способом.
     ‹ак ‰ит изысканно поклонилсЯ.
     - ‚ы, как всегда, необычайно великодушны, добрый хозЯин, - сказал он,  но
длЯ оскорблениЯ слова прозвучали чересчур искренне,  а  в  голосе  недоставало
сарказма; деваронец повторил поклон, повернувшись к ‹ейе. -  Џо-моему,  кто-то
говорил о пЯти сотнЯх честно заработанных кредиток?
     ќкс-принцесса и Љаррде обменЯлись скептическими взглЯдами.
     - Ђ по-моему, кто-то потерЯл право на эти деньги, когда бросил гранату  в
моих детей, - заЯвила ‹ейЯ. - Њы заплатим, как только оценим  стоимость  этого
инфочипа, но тебе придетсЯ подождать.
     - Ћни могут заплатить, - внес коррективы Љаррде. - Ђ Я могу  решить,  что
эти деньги мои, так как Я помог организовать эту встречу.
     ‹ак ‰ит нервно улыбнулсЯ.
     - Ќеобычайно великодушны, хозЯин, - повторил он. - Ђ как щедры!
     - Ђ самое ценное во мне: Я - не хатт, - продолжил ’элон. - Џопробовал  бы
ты с ними сыграть тот же фокус. ’ак что скажи спасибо и убирайсЯ долой с  моих
глаз. Џшел вон.
     „еваронец опЯть поклонилсЯ и потопал к себе на корабль; трое ногри серыми
тенЯми скользнули следом.
     - Џолагаю, это ваше, - Љаррде протЯнул принцессе кристалл.  -  Љомпьютеру
на  борту  моего  кораблЯ  хватит  мощности  очистить  запись,   если   хотите
воспользоватьсЯ предложением.
     - Ђ вы тем временем будете читать через мое плечо,  -  сухо  предположила
‹ейЯ Ћргана. - Ќенароком.
     Љаррде улыбнулсЯ.
     - ‚ы мне задолжали, будем  считать  это  платой.  Ќо  если,  конечно,  вы
считаете, что Я его не отработал, то...
     ‹ейЯ, капитулируЯ, покачала головой.
     - Џорой Я забываю, что за несчастье - иметь с вами дело, ’элон. ‚едите.


     * * * 

     ЏоследнЯЯ  удобочитаемаЯ  страница   вторично   пробежала   по   дисплею,
уступив дорогу обрывкам слов,  лакунам  и  отдельным  буквам.  Џринцесса  ‹ейЯ
аккуратно разместила деку на углу рабочего стола; сердце колотилось где-то  на
уровне глотки, а совсем не в положенном ему месте. Џрибранный кабинет  Љаррде,
всего лишь минуту назад такой теплый и уютный, показалсЯ ледЯной пещерой.
     ЃывшаЯ  принцесса  смотрела  в  пространство,  пока  боковым  зрением  не
зацепила размытое движение - это  Љаррде,  который  уже  успел  перебратьсЯ  в
кресло с высокой спинкой, протЯнул руку.
     - —то ж, - контрабандист развернул деку к себе, - по крайней мере, теперь
стало Ясно, почему наш блохастый друг ”ей'лиа  так  ратовал  за  тщательнейшее
срытие горы ’антисс до основаниЯ.
     ‹ейЯ молча кивнула; сцена десЯтилетней давности очень Ярко  стоЯла  перед
глазами. ‘оветник Ѓорек ”ей'лиа у трапа "„икого Љаррде",  который  только  что
совершил посадку на Љорусканте, умолЯет шкипера кораблЯ лишь об одном -  пусть
он отвезет ‹ейю на ‚ейланд, где семейнаЯ пара уничтожит хранилище €мператора в
горе ’антисс. €  сыпет  сумрачными  пророчествами,  что  внутри  лежит  нечто,
неимоверно ужасное, которое при обнаружении принесет  гибель  сначала  ботанам
(разумеетсЯ!), потом и остальной ѓалактике.
     ‚от ‹ак ‰ит и нашел тот опасный экспонат императорской личной  коллекции.
€ Ѓорек ”ей'лиа оказалсЯ прав. Љатастрофа.
     - „умаю, не стоит тешить себЯ надеждой, что  это  подделка,  -  задумчиво
проговорил  Љаррде,  еще  раз  просматриваЯ  текст.  -  Ќе  могу   представить
€мператора, который собственноручно подмахивает документ и при  этом  потирает
руки  и  хихикает  в  предвкушении,  как  он  в  один  прекрасный  день  будет
шантажировать Ѓотавуи.
     - џ тоже не могу, - согласилась принцесса. - ‚ королевской библиотеке  на
Ђлдераане было много  документов  о  нападении  на  Љаамас.  „еталей,  которые
никогда не становились всеобщим достоЯнием.
     - ‘ трудом веритсЯ, - хмыкнул Љоготь, - чтобы можно было удержать  все  в
секрете. ‘трасти тогда кипели нешуточные. Џлач по вашему Ђлдераану был заметно
тише.
     ‹ейЯ машинально кивнула, слишком занЯтаЯ воспоминаниЯми о детстве,  чтобы
возмутитьсЯ непочтительным отношением контрабандиста к  всенародно  признанной
трагедии. “ничтожение Љаамаса произошло задолго до ее  рождениЯ,  но  картинки
были настолько Яркие и впечатлЯющие, как будто  она  видела  все  собственными
глазами.
     Ђтака была внезапной, тщательно подготовленной и настолько жестокой,  что
выделЯлась на общем фоне катастроф, которые повлекла за  собой  ‚ойна  клонов.
Њожет, именно на это и рассчитывала нападавшаЯ сторона? —то  народы,  уставшие
от сражений, будут слишком измотаны эмоционально и не заметЯт, что чего-то  не
хватает. Ќапример, целой планеты.
     Ќо в таком  случае  они  здорово  просчитались.  Љаамаси  были  добрым  и
благородным  народом,  склонным  к  искусству  и  обладавшим   такой   кроткой
мудростью, что их уважали даже соперники. €х непоколебимаЯ вера в мирную жизнь
оказала сильное влиЯние на политическую философию многих миров. Ђлдераанцы, те
просто с ума сходили, чтобы только  оказатьсЯ  на  одной  ступени  с  жителЯми
Љаамаса.
     „о сих пор никто не знал,  кем  был  уничтожен  Љаамас.  ‚раг  ЯвилсЯ  из
ниоткуда и безжалостно выжег каждый сантиметр поверхности планеты.  Ќикому  из
политических оппонентов Љаамаса не пришло в голову  взЯть  ответственность  за
случившеесЯ  на  себЯ  или  воспользоватьсЯ  неожиданно  привалившей   удачей.
Ќаоборот, они объединились во всеобщем порыве и осуждали акт. Џо крайней мере,
на словах. Ђ чудом сохранившиесЯ записи о  сражениЯх  над  планетой  были  так
повреждены, что опознать хоть кого-то не представлЯлось возможным.
     Ќо инфочип, найденный деваронцем, давал ответ на один из вопросов.
     - €х любила почти всЯ ѓалактика, - вздохнула  принцесса,  возвращаЯсь  из
прошлого в настоЯщее. - € по-прежнему любЯт... тех немногих, кто уцелел, - она
смахнула слезу. - ‚рЯд ли вам известно, но на Ђлдераане жила  большаЯ  колониЯ
каамасских беженцев. Ќа ћжных островах. Ћтец тайком им покровительствовал. Ћни
надеЯлись, что в один прекрасный день им достанет сил  вернутьсЯ  и  построить
свой дом заново.
     - €нтересно, -  промурлыкал  Љаррде,  с  отсутствующим  видом  поглаживаЯ
короткую аккуратную бородку. - ’ак уж случилось, что Я знаю о той таинственной
группе. ‚ы, алдераанцы,  не  озаботились  в  своем  милосердии  обеспечить  их
провизией и лекарствами, потому что  некоторые  из  медикаментов,  видите  ли,
запрещены к ввозу. ‚сегда было ужасно любопытно, почему это  ваши  таможенники
делали вид, что не замечают менЯ.
     - Ћтец не хотел, чтобы в  официальных  декларациЯх  поЯвилось  упоминание
хоть о чем-то, что привлекло бы внимание к  Ђлдераану,  -  уЯзвленно  поЯснила
принцесса.  -  Ћн  всегда  подозревал  участие  Џалпатина,  прЯмое  или  через
посредников, особенно после того как стало  Ясно,  чего  добиваетсЯ  Џалпатин.
Љаамаси не поддержали бы его, а они всегда быстрее  распознавали  опасность  и
реагировали на изменение политического курса, чем мы, алдераанцы.
     - —то ж они промолчали,  когда  ваша  покойнаЯ  матушка  вместе  с  вашим
приемным отцом фактически посадили  на  трон  €мператора?  -  полюбопытствовал
Љоготь.
     ‹ейЯ вспыхнула, но разгоретьсЯ пожару не дали.
     - Љаамаси мешали, следовательно, должны были исчезнуть, - рассудительно и
хладнокровно сказал Љаррде, не обращаЯ вниманиЯ на Яростные взглЯды, которые в
него метала принцесса. - Љак вы любите говорить, очевидное - в ретроспективе.
     ‹ейЯ не помнила, чтобы она когда-нибудь  произносила  подобную  фразу,  и
надолго задумалась.
     - Ќо вот чего бы Я в жизни  не  предположил,  так  это  того,  что  здесь
замешаны и ботаны.
     - ќто длЯ многих окажетсЯ большим  сюрпризом,  -  поморщившись,  признала
‹ейЯ. - •уже момента и нарочно не придумать! Џо всей ђеспублике идут конфликты
и стычки, напрЯжение растет, и Я не  убеждена,  что  мы  в  состоЯнии  разумно
уладить проблему.
     ‚ коридоре раздались легкие шаги; ‹ейЯ повернулась  к  дверЯм,  когда  те
открылись, и вошла Њара „жейд.
     - Ћтбой тревоги, - объЯвила рыжеволосаЯ дева, усаживаЯсь рЯдом с ‹ейей. -
‚се наши корабли  и  наземные  станции  Я  уже  предупредила,  а  еще  послала
сообщение Њаззику и Љлинганну. …сли ‹ак ‰ит засветитсЯ в опасной  близости  от
них, мы узнаем.
     Ћна подбородком указала на деку.
     - Ќашли что-нибудь интересное?
     - Ќичего удобочитаемого, - быстро ответила  ‹ейЯ,  опасаЯсь,  что  Љаррде
испортит ей всю игру. Ќо контрабандист промолчал.
     - Њожет, техники на Љорусканте  сумеют  что-нибудь  сделать.  Ќо  надежды
мало.
     - Њы как раз обсуждали некоторую информацию о разрушении  Љаамаса  и  его
последствиЯх, - с невинной улыбкой прибавил Љоготь. -  ’ебе,  чисто  случайно,
есть что сказать по этому поводу, верно?
     Њара сверкнула на него глазами.
     - Ђ ты, чисто случайно,  не  намекаешь  на  имена  кланов,  а  еще  лучше
конкретных ботанов, которые немного  повозились  с  генераторами  планетарного
щита?
     - „лЯ начала было бы очень неплохо, - согласилсЯ ’элон.
     Њара негромко фыркнула.
     - …ще бы! Љ несчастью, Я знаю не больше того, что есть на инфочипе.  „аже
меньше,  потому  что  участие  ботанов  и  длЯ  менЯ  оказалось  новостью.  Ќе
забывайте, к тому времени, как  менЯ  взЯли  на  воспитание,  Љаамаса  уже  не
существовало в природе.
     - €мператор даже не упоминал о том нападении? - усомнилась  принцесса.  -
Ќе хвасталсЯ, не злорадствовал? Ќе говорил, как удачно, мол, получилось?
     Њара отрицательно покачала головой; по стенам запрыгали оранжевые блики.
     - Ќе в моем присутствии. Ћн вообще вспомнил о каамаси  единственный  раз,
когда заподозрил, что те настраивают против него Ѓэйла Ћргану, и размышлЯл, не
отправить ли менЯ уладить дело. Џравда, потом передумал.
     “ ‹ейи сжалось сердце.
     - „олжно быть, решил, что ‡везда ‘мерти будет наглЯднее...
     - „а нет, сказал, что Ћргана настолько глуп и легковерен, что его не надо
и убеждать.
     Ќекоторое времЯ все молчали. ‡атем Љоготь пошевелилсЯ.
     - € как вы намерены поступить с инфочипом?
     Џоскольку ‹ейЯ вновь погружалась в пучину воспоминаний о разрушенном доме
и утерЯнных навсегда друзьЯх и родных, ей стоило немалых  усилий  вернутьсЯ  к
реальности.
     - …ще не решила, - сказала она. - ‹ак ‰ит уже ознакомилсЯ с содержимым и,
без всЯких сомнений, начнет трепать Языком на каждом углу. •отЯ бы назло  нам,
если никакой другой выгоды  не  предвидитсЯ.  Њне  остаетсЯ  лишь  сообщить  о
находке на Љорускант, пока не поднЯлсЯ крик. Џо крайней мере, у  правительства
будет времЯ подготовитьсЯ к смуте.
     Љаррде перевел взглЯд на Њару.
     - Ќа что похож наш график?
     - Ќа перегруженный и напрЯженный. Ќо забросить ее  высочество  в  столицу
сумеем.
     - …сли ее высочество не  погнушаетсЯ  лететь  на  нашем  корабле,  вопрос
улажен, - взглЯд ’элона вновь  уперсЯ  в  принцессу.  -  •отЯ  выбор  и  здесь
невелик,  поскольку  Я  не  наблюдаю  поблизости  ни   ‘оло,   ни   вуки,   ни
"’ысЯчелетнего сокола".
     ‹ейЯ состроила недовольную гримаску.
     - џ что, последней из всех узнала о том, что мой муж улетел?
     - ‚ероЯтно, - с улыбкой согласилсЯ Љаррде. - Ќо вы забыли, что  мое  дело
строитсЯ на информации.
     - ЏомнитсЯ, когда-то и Я ею занималась, - вздохнула принцесса.  -  „а,  Я
буду весьма благодарна, если вы менЯ подвезете. “ вас найдутсЯ каюты длЯ  моих
детей и телохранителей?
     - ‚откнем их куда-нибудь, - заверил алдераанку ’элон, протЯгиваЯ  руку  к
встроенному в стол комлинку. - „анкин? ѓотовь нас к взлету.  ‡аберем  сенатора
Ћргану ‘оло, ее детей и почетную свиту из поселениЯ на ’антисс и вылетаем.
     Ћн подождал подтверждениЯ и отключилсЯ.
     - –акхмаим упоминал, что ‹ак ‰ит обнаружил  шесть  инфочипов,  -  светло-
голубые глаза пристально изучали лицо экс-принцессы. - Ќа остальных  такаЯ  же
веселаЯ информациЯ?
     - Њожет быть, на одной... - автоматически ответила ‹ейЯ.
     € спохватилась Љак же она раньше не подумала?! Њысль была  подобна  ножу.
Њара „жейд, в прошлом тайный и могущественный агент императора, его ђука...
     Ћргана повернулась к соседке и встретила столь же тревожный и напрЯженный
взглЯд зеленых глаз. ђука €мператора. ђука ’рауна.
     ЏамЯть услужливо подкинула сценку из событий  прошлых  лет:  две  женщины
стоЯт друг против друга,  и  зеленоглазаЯ  рыжеволосаЯ  красотка  хладнокровно
объЯвлЯет о своем намерении убить брата ‹ейи.
     Ћна еще тогда заподозрила в  Њаре  способность  направлЯть  ‘илу.  ‘ейчас
талант проЯвлЯлсЯ заметнее. ‹ейЯ чувствовала, как Њара пытаетсЯ пробитьсЯ к ее
мыслЯм, выЯснить причину длЯ внезапного беспокойства. € принцессе вдруг пришло
в голову, что в силу уникальности своего воспитаниЯ Њара вполне  может  знать,
кто или что скрываетсЯ под кодовым именем "ђука ’рауна".
     Ќо задать вопрос она не смогла. Ќе сейчас. Ћбоих  людей  в  этой  комнате
‹ейЯ считала своими друзьЯми, но подобную информацию сначала должны услышать в
правительстве.
     - џ не могу говорить об этом, - сказала она. - Џока не могу. Ќе сейчас.
     Љаррде задумчиво переводил взглЯд с одной женщины на другую.  ђазумеетсЯ,
он догадалсЯ, что под поверхностью тихой воды что-то кроетсЯ, но  был  слишком
тактичен, чтобы лезть с расспросами. Љроме того,  он  всегда  сможет  выловить
любую информацию, какую ему заблагорассудитсЯ. “ той же Њары, к примеру.
     - Џонимаю, - кивнул ’элон. - Џросто спросил.
     Ћн опустил взглЯд на деку.
     - Њожет, мы напрасно так разволновались? - произнес контрабандист. - „ело
давнее, кому сейчас валено, кто там в чем виноват?
     ‹ейЯ Ћргана покачала головой.
     - Ќи на минуту не поверю в такую возможность.
     - € Я, - поддакнула Њара. Љаррде поморщилсЯ.
     - ‘обственно, Я тоже не верю.


        4 

     Ћн выложил все, как на духу, очень доступно, ничего  не  утаиваЯ, в самых
болезненных и неприЯтных подробностЯх. Ђ когда замолчал, возмущению  аудитории
не было предела. ‘обственно, ничего иного он и не ожидал.
     - ‚ы что, шутите так, адмирал? - холодно процедил мофф Ђндрай.
     - ‚от именно! …сли это шутка, то на  редкость  неуместнаЯ,  -  подтвердил
мофф Ѓемос, рассеЯнно крутЯ на пальце массивный кодоранский перстень. -  Њы  -
€мпериЯ, адмирал. Ђ €мпериЯ не сдаетсЯ.
     - € тогда она гибнет, - резко сказал Џеллаэон. -  ‚ы  уж  простите,  ваши
превосходительства, но итог будет именно такой. €мпериЯ разбита. Џри перемирии
на определенных условиЯх мы могли бы, по крайней мере...
     - ‘ менЯ хватит, - сплюнул в сердцах мофф •орт, широким жестом  сгреб  со
стола инфочипы  и  с  грохотом  оттолкнул  кресло.  -  џ  выслушал  достаточно
глупостей. € ради этого Я отложил важнейшие дела своего сектора?
     - Ђналогично, - присоединилсЯ к нему мофф Љуиллан и  поднЯлсЯ  следом.  -
…сли хотите знать мое мнение, подобным людЯм  вообще  нечего  делать  в  наших
вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, Я вообще не понимаю...
     - ‘Ядьте, - приказал спокойный негромкий голос. - Ћба.
     Џеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него,  на
другом  конце  длинного  стола  ђоста  говоривший  был  небольшого,   сложениЯ
худощавого, его можно было назвать  даже  стройным,  несмотрЯ  на  возраст.  ‘
редеющими седыми волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми  руками,
которые были много сильнее, чем могло показатьсЯ на первый взглЯд. Њорщины  на
лице  свидетельствовали  о  пережитых  испытаниЯх,  а  изгиб  рта  говорил   о
жестокости и тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициЯх.
     ’аков был мофф „исра, главный администратор сектора  Ѓраксант,  правитель
новой столицы €мперии  под  кодовым  названием  Ѓастион  и  хозЯин  дворца,  в
конференц-зале которого проходило собрание. ’от, кому из  восьми  губернаторов
Џеллаэон доверЯл меньше всего.
     Љуиллан  и  •орт  тоже  уставились  на  „исру;  рассчитанный  на  публику
демонстративный уход с хлопаньем  дверью  утратил  драматизм.  •орт  вроде  бы
собралсЯ протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Њолча.
     - Ѓлагодарю, - „исра перевел взглЯд на Џеллаэона. - Џродолжайте, адмирал,
прошу вас.
     - ‘пасибо,  ваше  превосходительство,  -  ѓилад  оглЯдел  собравшихсЯ  за
столом. - џ не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. џ сам  принЯл
решение с большим трудом и тЯжелым сердцем. Ќо иного пути Я не вижу.  ‡аключив
перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию,  котораЯ  на  данный
момент принадлежит нам. ‚  противном  случае  нас  просто  раздавЯт  -  ‘можем
удержать? - переспросил мофф ќдан. - ЌоваЯ ђеспублика не устает распространЯть
ложь, что мы правим насилием и страхом. Џодпишем мы  договор  или  нет,  какаЯ
разница? Ћни не перестанут настаивать на нашем уничтожении.
     - Ќе думаю, - ответил Џеллаэон.  -  Њне  представлЯетсЯ,  что  мы  сумеем
убедить даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиесЯ у нас, сделали
свой выбор добровольно.
     - Ќу, это касаетсЯ не всех, - проворчал мофф ‘андер. - ‚ моем,  например,
секторе, кое-кто активно поглЯдывает в сторону выхода.  „ай  им  волю,  сбегут
обЯзательно.
     - ђазумеетсЯ, некоторые системы мы потерЯем, - кивнул адмирал. - Ќо  ведь
и на противоположной стороне найдутсЯ планеты, чьи обитатели предпочли бы жить
по законам €мперии, если им предоставить выбор. …сли вдуматьсЯ, отщепенцев  мы
все равно не удержим. “ нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и
пути снабжениЯ. Ќо в мирное времЯ беглецов окажетсЯ гораздо меньше.
     - ќто просто смешно, - негодующе  фыркнул  Љуиллан.  -  ‚ы  что,  всерьез
верите, будто ЌоваЯ ђеспублика вот так  вот  просто  и  охотно  расстанетсЯ  с
украденными у нас системами?
     - ‚ы не понимаете, Љуиллан, у них просто не будет выбора,  -  мофф  ‚еред
усмехнулсЯ. - Ћни же на каждом углу кричат, что все  народы  Ќовой  ђеспублики
добровольно принЯли их власть, что, собственно, не совсем точно. ЏовторЯю  длЯ
особо непонЯтливых: добровольно! ’ак  как  же  они  теперь  развернут  на  сто
восемьдесЯт градусов и запретЯт мирам точно так же добровольно передумать?
     - ‘овершенно верно, - кивнул Џеллаэон. - Ћсобенно  учитываЯ  их  недавние
внутренние конфликты. ‡апретив планетам выйти из  своего  состава,  ђеспублика
сама вручит нам мощное оружие. €нцидент с Ђлманией еще не выветрилсЯ из голов.
     - Ќо если там уж такаЯ нестабильнаЯ ситуациЯ, то зачем нам вообще все это
нужно? - рассудительно спросил Ѓемос. - …сли разумно выждать, то есть неплохие
шансы увидеть, как ЌоваЯ ђеспублика развалитсЯ сама по себе.
     - џ бы назвал эти шансы не просто неплохими, а  очень  даже  высокими,  -
поддержал его Ђндрай. - Ќа этом философском постулате Џалпатин  выстроил  свой
Ќовый ЏорЯдок. Ћн один понимал, что столь разнообразные и  непохожие  друг  на
друга народы не уживутсЯ без сильной правЯщей ими руки.
     - ‚полне согласен, - пошел на уступки Џеллаэон.  -  Ќо  на  данном  этапе
обсуждениЯ все это абсолютно не важно.  €  не  относитсЯ  к  делу.  ‘амораспад
ђеспублики может затЯнутьсЯ  на  десЯтилетиЯ,  а  уж  там  позаботЯтсЯ,  чтобы
стереть нас в пыль задолго до  собственной  гибели,  -  он  приподнЯл  ладонь,
предупреждаЯ новую вспышку Яростных возражений.  -  Ќет  нужды  говорить,  что
погибнут все здесь присутствующие. Ќас или убьют в бою, или казнЯт, исходЯ  из
нынешних концепций справедливости.
     - Ђ сначала с позором  выставЯт  на  потеху  толпе  вопЯщих  от  восторга
недочеловеков, - буркнул ‘андер. - Џредварительно раздев догола и  привЯзав  к
столбам...
     - Ѓез излишнего натурализма  никак  не  могли  обойтись,  ‘андер?  -  зло
спросил •орт, испепелЯЯ коллегу взглЯдом.
     - •отел понаглЯднее, - беззлобно откликнулсЯ тот. - Ђдмирал  прав,  самое
времЯ начинать переговоры. Џусть считают,  что  прекращение  военных  действий
проведено исключительно в их интересах.
     „ебаты затЯнулись еще на один час. Ђ в конце разговора  с  той  же  самой
неохотой, которую испытывал сам Џеллаэон, моффы с ним согласились.


     * * *  

     Ћдинокий   охранник    перед   высокими,   богато   украшенными   дверЯми
личного кабинета моффа „исры был молод,  высок  и  крепко  скроен.  Џо  мнению
ѓилада, который неторопливо шел к нему по коридору,  полнаЯ  противоположность
хозЯина кабинета.
     - Ђдмирал Џеллаэон, - назвал он себЯ. - •очу видеть моффа „исру.
     - …го превосходительство ничего не гово...
     - Љоридор утыкан камерами  слежениЯ,  -  безо  всЯкого  почтениЯ  оборвал
молокососа Џеллаэон. - „исра знает, что Я здесь. Ћткрывай.
     Ћхранник обиженно надул губы.
     - …сть, адмирал.
     Ћн  сделал  два  шага  в  сторону,  и  старомодные  двустворчатые   двери
гостеприимно распахнулись.
     Џомещение за ними отличалось такими же богатством и дороговизной,  как  и
двери, которые запечатывали вход в него. „авненько  Џеллаэону  не  приходилось
видеть подобной роскоши; наверное, со времен расцвета €мперии. •озЯин кабинета
сидел за опалесцирующим белым столом в центре комнаты, возле застыл  моложавый
адъютант с майорскими лычками и коротко остриженными иссинЯ-черными  волосами.
‚ руке офицер держал пачку инфочипов; либо только что ЯвилсЯ с докладом,  либо
собиралсЯ уходить.
     - Ђ, адмирал Џеллаэон! - воскликнул „исра,  делаЯ  приглашающий  жест.  -
‚ходите, входите же. џ-то думал, вы безумно занЯты организацией миротворческой
миссии...
     - „а нет, у нас времЯ есть, - Џеллаэон неторопливо приблизилсЯ  к  столу,
попутно с любопытством осматриваЯсь, прикидываЯ стоимость украшений и мебели и
приходЯ к выводу, что вкуса у „исры никакого, зато амбиций хватит  на  десЯток
моффов. - Џо сведениЯм нашей разведки, генерал Ѓел  €блис  сможет  прибыть  на
базу Њоришим через две стандартные недели.
     - Ќу конечно, -  саркастически  заметил  „исра.  -  ‘датьсЯ  Ѓел  €блису,
несомненно, приЯтнее, чем любому другому повстанцу, не так унизительно, верно?
     - џ уважаю генерала, - признал Џеллаэон, останавливаЯсь в метре от стола.
     ’от был сделан из цельного куска искусственно выращенного коралла-ивроой,
отметил ѓилад; судЯ по цвету, еще до ‚ойны клонов. ЌедешеваЯ штучка.
     - Џохоже, мирное существование вам не по вкусу.
     - Њир как таковой вовсе не  вызывает  у  менЯ  отвращениЯ,  -  ощетинилсЯ
„исра. - Ђ вот от мысли, что придетсЯ пресмыкатьсЯ  перед  победителЯми,  менЯ
тошнит.
     Ђдъютант нерешительно кашлЯнул.
     - …сли позволите, ваше превосходительство... -  пробормотал  он,  положив
стопку инфочипов на стол и поворачиваЯсь к выходу.
     - Ќет, майор. Ћстаньтесь, - жестом остановил помощника „исра. -  џ  хочу,
чтобы вы послушали. ‚ы же знакомы с моим  адъютантом,  адмирал?  Њайор  ѓродин
’иерс.
     ‚озможно, у майора дернулсЯ уголок рта. Џеллаэон не был уверен.
     - Ќе думаю, чтобы мы встречались, - сказал он, вежливо кивнув адъютанту.
     - Ћ, значит, Я ошибсЯ, - сказал „исра. - €так. Њы обсуждали  капитулЯцию,
как Я понимаю?
     Џеллаэон опЯть посмотрел на майора, но после того возможного подергиваниЯ
краешка губ лицо ’иерса превратилось в неподвижную маску. Њысли,  скрывающиесЯ
за ней, невозможно было ни прочесть, ни угадать.
     - џ готов принЯть любые советы, ваше превосходительство.
     - Ђдмирал, все мои советы и предложениЯ вам прекрасно известны, - отрезал
„исра. - Ќаправить  несколько  групп  помочь  спровоцировать  конфликты  между
планетами  и  секторами  в  Ќовой  ђеспублике.  ‚оспользоватьсЯ   этим   вашим
маскировочным экраном, чтобы разместить войска в стратегически важных  точках.
€ распространить военное влиЯние любыми доступными нам средствами.
     Џеллаэон почувствовал, как у него подергиваетсЯ нижнЯЯ  губа.  ЋпЯть  они
планируют решительное наступление на древнее сельскохозЯйственное орудие.  “же
в который по счету раз.
     - Њы - флот €мперии, - отчеканил он, глЯдЯ „исре прЯмо в глаза. -  Њы  не
набираем на помойках наемников и пиратов выигрывать за нас сражениЯ.
     - ‚от  вам  еще  один  мой  полезный  совет,  адмирал:  перечитайте  нашу
собственную  историю,  -  ничуть  не  смутилсЯ  „исра.  -  €мпериЯ   постоЯнно
пользовалась услугами подонков. €х нанимали моффы, ѓранд  моффы,  и  даже  сам
„арт ‚ейдер не брезговал, когда это подходило  его  желаниЯм.  Љак  и  старшие
офицеры вашего драгоценного и отличающегосЯ праведностью  флота.  ’ак  что  не
утомлЯйте менЯ своим ханжеством, - „исра нетерпеливо похрустел пальцами.  -  џ
чрезвычайно занЯт, адмирал, а вам надо поупражнЯтьсЯ в  раболепии.  ‚ы  что-то
хотели?
     - „а, понадобилось кое-что...
     Ќаверное,  губернатор  даже  не  подозревал,  какое  героическое   усилие
понадобилось адмиралу, чтобы сохранить репутацию самого  выдержанного  офицера
на флоте.
     - •отел поговорить с вами об истребителЯх, которыми вы снабжаете нас.
     - Ќу и? - спросил „исра,  откидываЯсь  в  кресле.  -  Ћтличные  маленькие
истребители,  правда?  Љонечно,  такого  психологического  эффекта,  как   „€-
истребители, не производЯт, но, так или иначе, со своими задачами  они  вполне
справлЯютсЯ.
     - € настолько, что Я  задаю  себе  вопрос,  почему  мы  не  видели  их  в
последние годы в большем количестве, - сказал Џеллаэон.  -  Џоэтому  Я  провел
небольшое расследование. € выЯснилось, что ‘оро‘ууб никогда не ставил  "хищных
птиц" на поток. Ќаоборот, они снЯли их с производства  и  закрыли  линию.  —то
приводит к занимательному вопросу: откуда вы их берете?
     - Ќе понимаю, почему это кого-то  должно  волновать?  -  холодно  заметил
„исра. - Љачество соответствует, а где Я их раздобыл - вообще не ваше дело...
     - џ хочу знать, с кем ведет дела €мпериЯ, - отрезал  Џеллаэон.  -