‘  êåì
âåäó äåëà ß.
     ƒëàçà ãóáåðíàòîðà çëî áëåñíóëè.
     - ƒðóïïà ÷àñòíûõ èíâåñòîðîâ âûêóïèëà ïðîèçâîäñòâåííóþ ëèíèþ  ó  ‘îðî‘óóá,
çàïóñòèëà è íà÷àëà âûïóñê ìàøèí, - ðàçäðàæåííî âûãîâîðèë îí. - “ ìåíß  ñ  íèìè
äåëîâîå ñîãëàøåíèå. —òî åùå?
     - ˆõ èìåíà è ñèñòåìû, - îòâåòèë  åëëàýîí.  -  Ÿ  òóò  ïðîâåðèë  êîå-÷òî.
îëó÷àåòñß, ÷òî ‘îðî‘óóá íèêîãäà âñåðüåç çà ïðîåêò "ëîâ÷èõ ïòèö" è íå  áðàëñß.
Žíè âîîáùå çàêðûëè ëèíèþ, âûïóñòèâ âñåãî íåñêîëüêî îáðàçöîâ.  —òî  ïðèâîäèò  ê
èíòåðåñíîìó âîïðîñó: à îòêóäà âû âîîáùå èõ áåðåòå?
     - òî ãðóïïà ÷àñòíûõ èíâåñòîðîâ, - ñ íàæèìîì  ïîâòîðèë  „èñðà,  ðàçäåëüíî
âûãîâàðèâàß ñëîâà, ñëîâíî òùèëñß îáúßñíèòü íåñìûøëåíîìó ìàëûøó, ïî÷åìó  ñîëíöå
ñâåòèò.
     - € ìíå ïëåâàòü, - òåì æå òîíîì îòîçâàëñß åëëàýîí. - Œíå íóæíû èõ èìåíà,
ñèñòåìû  è  êîðïîðàòèâíûå  ñâßçè.  ˆ  ñðåäñòâà,  êîòîðûå  âû  èñïîëüçóåòå  äëß
ôèíàíñèðîâàíèß ýòîé ñäåëêè.
     ’óò „èñðà âñå-òàêè âçâèëñß: - ’û ÷òî, õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ß  çàíèìàþñü
÷åì-òî íåçàêîííûì?
     - àçóìååòñß,  íåò,  -  åëëàýîí  îêèíóë  ðîñêîøíóþ  îáñòàíîâêó  êàáèíåòà
íàðî÷èòî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. - —åëîâåêó âàøåãî  äîñòàòêà  îòêðûò  äîñòóï  êî
ìíîãèì ôèíàíñàì, - îí îïßòü ñìîòðåë íà ãóáåðíàòîðà. - €  ß  ïðîñòî  õî÷ó  áûòü
óâåðåí, ÷òî îò âàøåé ñäåëêè âûèãðûâàåò ˆìïåðèß.
     ‚îîáùå-òî îí æäàë, ÷òî ìîôô îïßòü îñêîðáèòñß. î „èñðà ëèøü óëûáíóëñß.
     - ‘ïèòå ñïîêîéíî, àäìèðàë, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ãóáåðíàòîð. -  ‚  âûèãðûøå
äåéñòâèòåëüíî îêàæåòñß âñß ˆìïåðèß.
     åëëàýîí íå  îòâîäèë  âçãëßäà,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ñêîðî  íà÷íåò  íåäîóìåííî
ìîðùèòü ëîá. …ìó íå ñëèøêîì ïîíðàâèëñß  ïîâîðîò  ðàçãîâîðà.  €  óãðîç  àäìèðàë
âîîáùå íå ëþáèë.
     - Œíå íóæíû èìåíà, - ïîâòîðèë îí.
     - Ÿ ðàñïîðßæóñü, ÷òîáû ñïèñîê ïåðåäàëè ê  âàì  íà  "•èìåðó",  -  ïîîáåùàë
„èñðà. - € òåïåðü, åñëè ïîçâîëèòå, íàñ ñ ìàéîðîì ’èåðñîì æäóò äåëà.
     - ó êîíå÷íî, - ƒèëàä ïîñòàðàëñß, ÷òîáû íàìåê  íà  ñíèñõîäèòåëüíîñòü  áûë
áîëåå ÷åì ßâåí; ÷òî-òî ïëîõîâàòî ó íåãî ñ âûñîêîìåðèåì äëß èìïåðñêîãî îôèöåðà.
     ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  âîîðóæåííûõ  ñèë  ˆìïåðèè  íå  èìååò  ïðàâà  ñîçäàâàòü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî åãî ìîæíî áåç ëèøíèõ  öåðåìîíèé  âûñòàâèòü  âîí.  óñòü  äàæå
âûãíàòü åãî âîçíàìåðèëñß ìîôô.  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  óõîäèò  ñàì,  êîãäà  ñî÷òåò
íóæíûì.
     - ‚ñåãî õîðîøåãî, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     Ží ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâóñòâîð÷àòîé  ðåçíîé  äâåðè.  „à,  ðàçâåäêå
ïðèäåòñß âçãëßíóòü íà èìåíà íåîæèäàííûõ äîáðîõîòîâ. Ží íåìåäëåííî  çàñàäèò  çà
ðàáîòó êîììàíäåðà „ðåéôà è åãî ðåáßò.  €  çàîäíî  íå  õóäî  áû  ïîñìîòðåòü  íà
ñîñòîßíèå  ôèíàíñîâ  ãîñïîäèíà  ãóáåðíàòîðà  àñòèîíà.  ’àì  ìîãóò   ñûñêàòüñß
ëþáîïûòíûå âåùè.
     „à, åùå ïîäãîòîâèòüñß ê äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèè. …ñëè åìó  ïîâåçåò,  âîéíà
áóäåò îêîí÷åíà.


     * * * 

     „âîéíûå  òßæåëûå  äâåðè  çàõëîïíóëèñü  çà  ñïèíîé  ƒèëàäà åëëàýîíà, è íà
êîðîòêîå ìãíîâåíèå ìîôô „èñðà ïîçâîëèë ñåáå âûðàçèòü â íåêîòîðîé ìåðå äóøèâøóþ
åãî ßðîñòü è ïðåçðåíèå, êîòîðûå îí èñïûòûâàë ê òîëüêî ÷òî  óøåäøåìó  àäìèðàëó.
ƒóáåðíàòîð  ïðåçèðàë  åëëàýîíà  êàê  ÷åëîâåêà  è  êàê  îôèöåðà  ˆìïåðèè.   ‡à
íåñïîñîáíîñòü ïîáåäèòü æàëêóþ êó÷êó ýêçîòîëþáîâ, çà  îòñóòñòâèå  ÷åñòîëþáèß...
òîæå, ìèðîòâîðåö íàøåëñß!
     î ìèíóòà, íà êîòîðóþ îí ðàññëàáèëñß, ìèíîâàëà.  †äàëà  ìàññà  ñïåøíûõ  è
íåîòëîæíûõ äåë, êîòîðûå òðåáîâàëè ßñíîãî óìà. Šðîìå òîãî, åñëè âñå ïîéäåò  êàê
çàäóìàíî, î÷åíü ñêîðî íåñãîâîð÷èâîãî è äîòîøíîãî àäìèðàëà ìîæíî áóäåò  ñïèñàòü
â óòèëü. àçâåðíóâ êðåñëî, „èñðà âïåðèë  ñóìðà÷íûé  âçãëßä  â  ìàéîðà  ’èåðñà,
êîòîðûé óõèòðèëñß íå ïðîèçíåñòè íè åäèíîãî ñëîâà è âîîáùå ñîçäàë  âïå÷àòëåíèå,
÷òî íå ïðèñóòñòâóåò ïðè ðàçãîâîðå.
     - å ïðàâäà ëè, èíòåðåñíàß áûëà áåñåäà, ìàéîð?  -  ìßãêî,  ïî÷òè  ëàñêîâî
ïîëþáîïûòñòâîâàë ìîôô. - å ïîäåëèòåñü ëè ñî ìíîé âïå÷àòëåíèßìè?
     ’èåðñ ñ ßâíûì òðóäîì îòîðâàë âçãëßä îò äâåðåé,  çà  êîòîðûìè  òîëüêî  ÷òî
ñêðûëñß åëëàýîí.
     - ‚èíîâàò, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, íå ìîãó çíàòü, - çàó÷åííî îòáàðàáàíèë
îí.
     ëå÷è ìàéîðà áûëè åäâà  çàìåòíî  îïóùåíû,  êàê  ó  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  íå
ïðåòåíäóåò íà îáëàäàíèå èíòåëëåêòîì. Œîë, ïðåäåëû åìó èçâåñòíû, êàê è òî,  ÷òî
íèêîãäà â æèçíè èõ íå ïåðåøàãíóòü. ‚ûðàæåíèå íà ëèöå áûëî ÷åñòíûì, íî ïðîñòûì.
     - Ÿ - ïðîñòîé ôëîòñêèé àäúþòàíò è íå î÷åíü-òî ñìûñëþ â ïîëèòèêå.
     ‚åëèêîëåïíî èãðàåò, øåëüìà, âûíóæäåí áûë  ïðèçíàòü  ãóáåðíàòîð.  ‚åäü  óæ
ïßòíàäöàòü ëåò, êàê äóðà÷èò âñåõ - äåñßòêè ãðàæäàíñêèõ è  âîåííûõ  ÷èíîâ  âñåõ
ìàñòåé, â òîì ÷èñëå, êàê íè ãîðüêî ïðèçíàâàòü, è åãî ñàìîãî, ìîôôà „èñðó.  ‚îò
òîëüêî òåïåðü âñïëûëà îäíà íîâîñòü î ÷åñòíîì, íî ïðîñòîì ôëîòñêîì àäúþòàíòå, è
ñïåêòàêëþ ïîëîæåí ýôôåêòíûé, íî íåñêîëüêî íåîæèäàííûé ôèíàë.
     - Ÿñíî, - ñêàçàë „èñðà.  -  ’îãäà  ïîêà  îñòàâèì  ïîëèòèêó  â  ñòîðîíå  è
âûñëóøàåì ìíåíèå  îôèöåðà.  ‚û  âåäü  ñëûøàëè  ìîè  ïðåäëîæåíèß,  êàê  ˆìïåðèè
èçáåæàòü êàïèòóëßöèè, êîòîðîé ñòîëü ñòðàñòíî âîæäåëååò  àäìèðàë.  Šàêèå  áóäóò
êîììåíòàðèè?
     - -íó... âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  àäìèðàë  åëëàýîí  â  äàííûé  ìîìåíò
ßâëßåòñß ãëàâíîêîìàíäóþùèì, - íåîõîòíî âûäàâèë èç ñåáß ’èåðñ.
     …ãî ôèçèîíîìèß  ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëàñü  ïî-óñòàâíîìó  íåïðîøèáàåìîé,  íî
ïî÷òè íåçàìåòíûå ìîðùèíêè ñîáðàëèñü â óãëàõ ãëàç. ‡àïîäîçðèë, ÷òî ëè? ‚ðßä ëè,
ïðîíåñëîñü â ãîëîâå ó ãóáåðíàòîðà. ‹àäíî, óæå íå âàæíî.
     - Žñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ñòðàòåãè÷åñêîå ïîëîæåíèå åìó èçâåñòíî ëó÷øå,
÷åì êîìó áû òî íè áûëî, - ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì  ’èåðñ.  -  î  ß  îïßòü-òàêè
îïàñàþñü, ÷òî  ìîè  ïîçíàíèß  â  îáëàñòè  ãëîáàëüíîé  ñòðàòåãèè  òàêæå  âåñüìà
îãðàíè÷åíû.
     - €õ, êàêàß æàëîñòü, - „èñðà ïîêà÷àë ãîëîâîé, îäíîâðåìåííî ïîòßíóâøèñü  ê
ïîòàéíîé êíîïêå, âìîíòèðîâàííîé â ñòîëåøíèöó ñíèçó.
     àçäàëñß íåãðîìêèé ùåë÷îê, âûäâèíóëñß íåáîëüøîé ßùè÷åê.
     - àçî÷àðîâàëè âû ìåíß, ìàéîð, îõ ðàçî÷àðîâàëè, - îí ïåðåáèðàë ïîä ñòîëîì
íà îùóïü ïîëäåñßòêà èíôî÷èïîâ, ïðèñòàëüíî íàáëþäàß çà ’èåðñîì.  -  €  ß-òî  ïî
íàèâíîñòè ñâîåé äóìàë, ÷òî åñëè ˆìïåðàòîð êîãî-òî íàñòîé÷èâî  ðåêîìåíäóåò,  òî
ýòîò áóäåò îáßçàòåëüíî èç ëó÷øèõ...
     à ýòîò ðàç îøèáêè áûòü íå ìîãëî: â ãëàçàõ  ’èåðñà  ìåëüêíóëà  îò÷åòëèâàß
òðåâîãà/ î ïðåêðàùàòü èãðó îí òàê ïðîñòî íå ñîáèðàëñß.
     - ˆìïåðàòîð,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî?  -  íåäîóìåííî  çàõëîïàë  ãëàçàìè
àäúþòàíò.
     - ’îëüêî èç ëó÷øèõ, - ïîâòîðèë „èñðà, âûáèðàß îäèí  èç  èíôîêðèñòàëëîâ  è
äåìîíñòðèðóß åãî ’èåðñó. - ’îëüêî ëó÷øèå èç ëó÷øèõ ìîãëè ñëóæèòü â åãî  ëè÷íîé
îõðàíå.
     ƒóáåðíàòîð îæèäàë ïîëó÷èòü â îòâåò  ëþáóþ  ðåàêöèþ  èç  ðåïåðòóàðà  -  îò
êðàéíåãî èçóìëåíèß äî âîçìóùåíèß è çàìåøàòåëüñòâà. ’èåðñ íå òðîíóëñß ñ  ìåñòà,
òîëüêî âçãëßä  åãî  æåã  íà÷àëüñòâî  íå  õóæå  òóðáîëàçåðíîé  "ñïàðêè".  „èñðà
âûäåðæàë ýòîò âçãëßä, ïðîãîíßß ãëîæóùèå ñîìíåíèß. …ñëè  îí  ïðîñ÷èòàëñß,  åñëè
’èåðñ ñî÷òåò, ÷òî ñîõðàíåíèå èíêîãíèòî ñòîèò æèçíè èìïåðñêîãî ìîôôà...
     ’èåðñ íåãðîìêî âûäîõíóë âîçäóõ; çâóê áîëüøå  íàïîìèíàë  øèïåíèå  ßäîâèòîé
çìåè.
     - îëàãàþ,  íåò  ñìûñëà  èçäàâàòü  ãðîìêèå  ïðîòåñòóþùèå  êðèêè,  òàê?  -
óñìåõíóëñß îí, ðàññòàâàßñü ñ ðàôèíèðîâàííîé ñîëäàôîíñêîé òóïîñòüþ.
     ˆ êóäà òîëüêî ïîäåâàëàñü ýòà åãî âå÷íàß ñóòóëîñòü?..
     „èñðà íåîæèäàííî îáíàðóæèë,  ÷òî  íåâîëüíî  âæèìàåòñß  â  ñïèíêó  êðåñëà.
‡àñòåí÷èâûé, ðîáêèé è áîëåå  ÷åì  îãðàíè÷åííî  êîìïåòåíòíûé  àäúþòàíò,  âîñåìü
ìåñßöåâ âåðîé è ïðàâäîé ñëóæèâøèé ó ãóáåðíàòîðà, âäðóã èñ÷åç.
     à åãî ìåñòå ñòîßë âîèí.
     „èñðà îäíàæäû ñëûõàë, ÷òî âñåãäà ìîæíî ðàñïîçíàòü  èìïåðñêîãî  øòóðìîâèêà
èëè èìïåðàòîðñêîãî ãâàðäåéöà,  ñòîßò  ëè  îíè  ïåðåä  òîáîé  â  ïîëíîì  áîåâîì
îáëà÷åíèè èëè ëåæàò íà ñìåðòíîì îäðå. ‘àì îí  âñåãäà  ñ÷èòàë  ïîäîáíóþ  ÷åïóõó
âñåãî ëèøü ñêàçêàìè äëß ìàëûõ äåòî÷åê —òî æ,  áîëüøå  îí  ïîäîáíîé  îøèáêè  íå
ñäåëàåò.
     - Šàê âû ìåíß ðàñêðûëè? - ñïðîñèë ’èåðñ â íàñòóïèâøåé òèøèíå.
     „àð ðå÷è „èñðà îáðåë íå ñðàçó.
     - îñëå òîãî êàê ˆìïåðñêóþ  áèáëèîòåêó  ïåðåâåçëè  ñþäà,  íà  àñòèîí,  ß
óäåëèë åé ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå, - ïîßñíèë îí; âðàòü  èìïåðàòîðñêîìó  ãâàðäåéöó
íå áûëî ñìûñëà. - ’àì åñòü è äóáëèêàòû ÷àñòíûõ çàïèñåé ˆìïåðàòîðà. Œíå óäàëîñü
ïîëó÷èòü ê íèì äîñòóï.
     ’èåðñ çàäóì÷èâî ïðèïîäíßë áðîâü.
     - „à? € ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ýòè ôàéëû ñóãóáî ñåêðåòíû,  -  áåç  óäèâëåíèß
ñêàçàë îí. - €áñîëþòíî.
     - €áñîëþòíîé ñåêðåòíîñòè íå ñóùåñòâóåò, - â òîí åìó îòêëèêíóëñß „èñðà.
     - ‚èäèìî, òàê, - ñîãëàñèëñß ’èåðñ. - •îðîøî. —òî òåïåðü?
     - å òî, î ÷åì âû ïîäóìàëè, - çàâåðèë åãî ãóáåðíàòîð. - ‚  ìîè  íàìåðåíèß
íå âõîäèò îáúßâèòü âàñ äåçåðòèðîì, äàæå åñëè  äîïóñòèòü  íà  ìèíóòó,  ÷òî  ìíå
óäàëîñü áû íàéòè ëèöî, îáëàäàþùåå äîñòàòî÷íûìè ïîëíîìî÷èßìè, ÷òîáû  ïðåäúßâèòü
âàì ïîäîáíîå îáâèíåíèå. ˆìïåðèß íå ìîæåò ïîçâîëèòü  ñåáå  òàêîé  ðîñêîøè.  Œíå
æàëêî ðàçáðàñûâàòüñß ëó÷øèìè  ëþäüìè,  -  îí  ïîèãðàë  áðîâßìè.  -  Šñòàòè,  î
äåçåðòèðñòâå... ‚ûíóæäåí çàäàòü âàì âîïðîñ: êàêèì îáðàçîì âàì óäàëîñü ñïàñòèñü
ïðè âçðûâå âòîðîé ‡âåçäû ‘ìåðòè?
     Œàéîð åäâà çàìåòíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ðè÷èíà ïðîñòà: ìåíß òàì  íå  áûëî.  àñ,  €ëóþ  ƒâàðäèþ,  ïåðèîäè÷åñêè
ïåðåáðàñûâàëè â  øòóðìîâûå  îòðßäû,  ÷òîáû  ìû  íå  òåðßëè  ôîðìû.  Ÿ  áûë  íà
Œàãàãðàíå, ‚íåøíèå òåððèòîðèè, ó÷àñòâîâàë â ëèêâèäàöèè ß÷åéêè ìßòåæíèêîâ.
     - € îñòàëüíûõ áîéöîâ âàøåãî ïîäðàçäåëåíèß óíè÷òîæèëè?
     - îäðàçäåëåíèå?  Žäíà  ß÷åéêà  ìßòåæíèêîâ?  -  ïðåíåáðåæèòåëüíî  ôûðêíóë
’èåðñ. - „à íó, ÷òî  âû.  åò,  ìû  âûïîëíèëè  çàäà÷ó  è  ïîëó÷èëè  ïðèêàç  íà
âîçâðàùåíèå. ’îãäà õîäèëè  ñàìûå  ðàçíûå  ñëóõè,  áûëî  íåßñíî,  òî  ëè  ïîãèá
ˆìïåðàòîð, òî ëè íåò. Šàê òîëüêî  ß  îêàçàëñß  íà  Šîðóñêàíòå,  ñðàçó  ñåë  íà
êîðàáëü è îòïðàâèëñß íà íäîð. •îòåë óçíàòü, ÷òî ß ìîãó ñäåëàòü, ÷òîáû  ñïàñòè
ñèòóàöèþ.
     „èñðà êèñëî ñêðèâèë ãóáû.
     - îìíþ ß ýòè äíè. —èñòåéøåé  âîäû  õàîñ,  ïîâñþäó  ìßòåæíèêè,  è  êàæäûé
ñòàðàåòñß óðâàòü ñåáå îáëîìîê ‡âåçäû ‘ìåðòè íà ñóâåíèð.  ƒîâîðßò,  èç  îáøèâêè
ïîëó÷àëèñü íåïëîõèå ïîäíîñû.
     - „à, - ãîðüêî ïîäòâåðäèë ’èåðñ. - ˆìïåðèß  ðàññûïàëàñü  íà  ãëàçàõ,  êàê
êàðòî÷íûé äîìèê, èç-ïîä êîòîðîãî âûäåðíóëè îñíîâàíèå.
     - ‚îçìîæíî, òàê îíî è áûëî, - ñîãëàñèëñß ãóáåðíàòîð.  -  åëëàýîí  êàê-òî
óïîìèíàë, ÷òî ó ƒðàíä àäìèðàëà ’ðàóíà áûëà íà ýòîò ñ÷åò ñâîß òåîðèß.
     - „à. —òî ˆìïåðàòîð èñïîëüçîâàë ‘èëó äëß  óïðàâëåíèß  âîéñêàìè.  Ÿ  ïîìíþ
àíàëîãè÷íûå äèñêóññèè íà áîðòó "•èìåðû". ‚îçìîæíî, ƒðàíä àäìèðàë áûë ïðàâ.
     „èñðó ñëîâà ïîä÷èíåííîãî íåñêîëüêî îçàäà÷èëè.
     - ‚û ñëóæèëè íà "•èìåðå"?
     - Šîíå÷íî, - ïðîñòî, êàê î ÷åì-òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùåìñß, ñêàçàë  ’èåðñ.
- —òî ìîæåò áûòü ëó÷øå äëß èìïåðàòîðñêîãî ãâàðäåéöà, ÷åì áûòü  ðßäîì  ñ  ƒðàíä
àäìèðàëîì? ðèìåðíî ÷åðåç ìåñßö ïîñëå åãî âîçâðàùåíèß èç åèçâåäàííûõ ðåãèîíîâ
ìíå óäàëîñü çàïîëó÷èòü ïåðåâîä â øòóðìïîäðàçäåëåíèå "•èìåðû".
     - î òîãäà?.. - „èñðà âêîíåö çàïóòàëñß.
     - î÷åìó îí ïîãèá? - ’èåðñ ïîèãðàë æåëâàêàìè. -  îòîìó  ÷òî  ß  äîïóñòèë
îøèáêó. Ÿ æäàë, ÷òî íà ƒðàíä  àäìèðàëà  áóäåò  ñîâåðøåíî  íàïàäåíèå,  êîãäà  ó
âåðôåé èëáðèíãè ìû ñòîëêíóëèñü ñ íåîæèäàííî áîëüøèì êîíòèíãåíòîì  ïðîòèâíèêà.
î ß ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  íà  "•èìåðó"  áóäåò  ïðåäïðèíßòà  àáîðäàæíàß  âûëàçêà.
‘êàéóîêåðó êàê-òî ðàç óäàëîñü ïðîíèêíóòü íà êîðàáëü, êîãäà îí ñïàñàë  ïëåííîãî
êîíòðàáàíäèñòà. Ÿ äóìàë, îí ïîïðîáóåò çàêðåïèòü ñâîé óñïåõ. îýòîìó  ðàçìåñòèë
ñîëäàò âîçëå ëåòíûõ ïàëóá è àíãàðîâ.
     - €õ âîò îíî ÷òî, - êèâíóë „èñðà; íåäîñòàþùèé ôðàãìåíò âñòàë íà ìåñòî.  -
’àê ýòî âàøå ïîäðàçäåëåíèå ïåðåõâàòèëî è ëèêâèäèðîâàëî ïðåäàòåëß?
     - „à. ’îëüêî óòåøåíèß â òîì áûëî íåìíîãî.
     - “ãó, - „èñðà âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë  ñîáåñåäíèêà  ñ  ìàêóøêè  äî  íîñêîâ
íà÷èùåííûõ áîòèíîê. - ’ðàóí î âàñ çíàë?
     ’èåðñ ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šòî è êîãäà ìîã ñêàçàòü, ÷òî ƒðàíä àäìèðàë çíàë, à  ÷åãî  îí  íå  çíàë?
‚ñå, ÷òî ëè÷íî ß ìîãó ñêàçàòü: ß åìó íèêîãäà íå ðàñêðûâàëñß, à îí  íèêîãäà  íå
ñòàëêèâàëñß ñî ìíîé â ïðîøëîì.
     - € ïî÷åìó âû íå ðàñêðûâàëèñü? - ñ èíòåðåñîì ñïðîñèë  ãóáåðíàòîð.  -  Œíå
êàçàëîñü, ÷òî äëß èìïåðàòîðñêèõ  ãâàðäåéöåâ  ñîçäàâàëèñü  íåêîòîðûå...  ý-ý...
ñïåöèàëüíûå äîëæíîñòè.
     ’åìíûå ãëàçà ìàéîðà òåïåðü ñòàëè ïî÷òè ÷åðíûìè.
     - „àæå íå çàèêàéòåñü îá ýòîì åùå ðàç, „èñðà, - ïðîèçíåñ àäúþòàíò íåãðîìêî
è î÷åíü ñïîêîéíî, íî ìîôô îò÷åòëèâî îùóòèë äûõàíèå ñìåðòè.  -  „àæå  ìûñëåííî.
€ëàß ƒâàðäèß íèêîãäà íå èùåò ñåáå ïðèâèëåãèé. …äèíñòâåííàß  öåëü  ãâàðäåéöà  â
æèçíè - ñëóæèòü ˆìïåðàòîðó è îâîìó îðßäêó, èì ñîçäàííîìó. òî - åãî öåëü ïðè
æèçíè è ïîñëåäíåå æåëàíèå ïðè ñìåðòè.
     - ‹àäíî... - ïðîëåïåòàë ãóáåðíàòîð, íåâîëüíî îòîäâèãàßñü. - •îðîøî...
     Ží ñ ïóãàþùåé  ÷åòêîñòüþ  îñîçíàë,  ÷òî  ðåïóòàöèß  ëè÷íîé  èìïåðàòîðñêîé
ãâàðäèè,  ðåïóòàöèß,  êîòîðóþ  „èñðà  â  ãëóáèíå  äóøè  ñ÷èòàë  íå  áîëåå  ÷åì
î÷åðåäíûìè âûêðóòàñàìè ïðîïàãàíäû, íà  ñàìîì  äåëå  áûëà  çàñëóæåíà  ÷åñòíî  è
ñïðàâåäëèâî.
     - ðèíîøó ñâîè èçâèíåíèß, ãâàðäååö.
     - Œàéîð, - ïîïðàâèë åãî ’èåðñ. - ðîñòî ìàéîð.  €ëîé  ƒâàðäèè  áîëüøå  íå
ñóùåñòâóåò.
     - …ùå ðàç ïðîñòèòå... ìàéîð, - ê íåëîâêîñòè è ñâßùåííîìó  óæàñó,  êîòîðûå
ãóáåðíàòîð  èñïûòûâàë  ðßäîì  ñî  ñâîèì  ñîáñòâåííûì  àäúþòàíòîì,  ïðèìåøàëîñü
ðàçäðàæåíèå.
     „èñðà ïðåäñòàâëßë ñåáå ýòîò ðàçãîâîð  íåñêîëüêî  èíà÷å,  íî  âìåñòî  òîãî
÷òîáû ëîâêî ìàíèïóëèðîâàòü ñîáåñåäíèêîì, îí ñ êàæäîé ôðàçîé, ñ  êàæäûì  ñëîâîì
òåðßë êîíòðîëü íàä ñèòóàöèåé.
     - € êî ìíå ñëåäóåò îáðàùàòüñß - "âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî"...
     ’èåðñ îêèíóë åãî íåëàñêîâûì âçãëßäîì. “ ãóáåðíàòîðà ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.
‡àòåì, ê íåñêàçàííîìó îáëåã÷åíèþ „èñðû,  ãóáû  ìàéîðà  ñëîæèëèñü  â  èðîíè÷íóþ
óëûáêó.
     - àçóìååòñß, - ñóõî ïðîèçíåñ àäúþòàíò. -  ‚àøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  ’àê
âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî â ïîëíîé ìåðå óäîâëåòâîðèëè æàæäó çíàíèé?
     - ‚ ïîëíîé, - ñîãëàñíî êèâíóë  „èñðà.  -  ðîøëîå  åñòü  ïðîøëîå,  ìàéîð.
„àâàéòå  î  áóäóùåì.  ‚åðíåìñß  ê  ïðåäëîæåíèßì,  êîòîðûå  ß  ñäåëàë  àäìèðàëó
åëëàýîíó. —òî âû î íèõ äóìàåòå?
     - —òî àäìèðàë ïðàâ. è÷åãî íå âûéäåò. ˜àíñû íå â íàøó ïîëüçó.
     - „àæå ó÷èòûâàß òî, ÷òî îâàß  åñïóáëèêà  òðåùèò  ïî  øâàì  îò  äåñßòêîâ
âíóòðåííèõ êîíôëèêòîâ?
     - „àæå, - ’èåðñ óêàçàë íà  ñòîë  „èñðû.  -  „àæå  ó÷èòûâàß  èíòåðåñíåéøèé
èíôî÷èï. ’ðåòèé ñíèçó, îçàãëàâëåííûé "‹àê ‰èò".
     - Ž! „àæå òàê?
     „èñðà âûäåðíóë èç ñòîïêè êðèñòàëëîâ, êîòîðóþ  òóïîâàòûé  àäúþòàíò  ïðèíåñ
åìó íåçàäîëãî äî ïðèõîäà àäìèðàëà åëëàýîíà, íóæíûé.
     ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî íà  èíôî÷èïàõ  çàïèñàíû  ðàïîðòû,  çàùèùåííûå  îñîáûì
êîäîì, äîñòóïíûì òîëüêî ñòàðøèì îôèöåðàì è ìîôôàì. Ž÷åâèäíî, ÷òî „èñðà áûë  íå
åäèíñòâåííûì, êòî áàëîâàëñß ðóáêîé "ëüäà" âûñøåãî óðîâíß.  ‚ñòàâèâ  èíôî÷èï  â
äåøèôðàòîð, ãóáåðíàòîð íàáðàë êîìàíäó.
     à  ÷èïå  îêàçàëñß  äîêëàä  ðàçâåäñëóæáû  î  ïðèîáðåòåíèè  èíôîðìàöèè   ó
íàåìíèêà-äåâàðîíöà ïî èìåíè ‹àê ‰èò, è áûë îí ïîñâßùåí  íàõîäêå  â  ðàçâàëèíàõ
ãîðû ’àíòèññ.
     - îòðßñàþùå, - ñîîáùèë ãóáåðíàòîð  ñâîåìó  àäúþòàíòó,  ïðîáåæàâ  ãëàçàìè
îò÷åò. - ˆìåííî òî, ÷òî íàì íóæíî.
     ’èåðñ êà÷íóë ãîëîâîé.
     - îëåçíàß èíôîðìàöèß. î åå ìàëî.
     - î â òîì-òî è ñóòü! - „èñðà åùå ðàç ïåðå÷èòàë êëþ÷åâûå ìîìåíòû îò÷åòà è
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãóáû ñàìè ñîáîé ðàçäâèãàþòñß  â  ñäåðæàííîé  óëûáêå;  îí  íå
ñîáèðàëñß ñêðûâàòü óäîâëåòâîðåíèß. - „óìàþ, âû, ìàéîð, íå â  äîñòàòî÷íîé  ìåðå
ïîíèìàåòå òåêóùóþ ïîëèòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ â îâîé åñïóáëèêå. Žíè  ñàìè  çàãíàëè
ñåáß â ïîëèòè÷åñêóþ ëîâóøêó. Œàëàß èñêîðêà âðîäå Šààìàñà ïëþñ ó÷àñòèå  â  äåëå
áîòàíîâ, è êîòåë íå ïðîñòî çàêèïèò, îí âçîðâåòñß, êàê ãîâàðèâàëè íàøè  äàëüíèå
ïðåäêè. Žñîáåííî åñëè ìû íåìíîãî ïîìîæåì.
     - ðè ÷åì òóò ñèòóàöèß ó ðåñïóáëèêàíöåâ? - âîçðàçèë ’èåðñ. - îõîæå,  ýòî
âû, ãóáåðíàòîð, òî ëè íå ïîíèìàåòå, òî ëè íå õîòèòå ïîíßòü èñòèííîå  ñîñòîßíèå
äåë â ˆìïåðèè. Œîæíî ðàçîðâàòü ìßòåæíèêîâ â êëî÷üß è ðàçâåßòü  ìåæ  çâåçä,  íî
îâûé îðßäîê ˆìïåðàòîðà òàê íå âîññòàíîâèòü. àì íóæíà  òî÷êà  îïîðû,  âîêðóã
êîòîðîé ñìîãóò ñïëîòèòüñß âîéñêà. à äàííûé ìîìåíò  ñàìîé  áëèçêîé  ôèãóðîé  ê
èäåàëó ßâëßåòñß àäìèðàë åëëàýîí, íî îí ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî  ïîòåðßë  âîëþ  ê
áîðüáå.
     - „à çàáóäüòå âû ïðî åëëàýîíà, ìàéîð! - âîñêëèêíóë „èñðà. - ðåäïîëîæèì,
÷òî ß ìîãó  ïðåäîñòàâèòü  òàêîãî  ëèäåðà.  îæåëàåòå  ëè  âû  â  òàêîì  ñëó÷àå
ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì?
     ’èåðñ èçó÷àþùå ïîñìîòðåë íà íà÷àëüñòâî.
     - Š êîìó ýòî "íàì"?
     - ‘ âàìè "íàñ" áóäåò òðîå, - óêëîí÷èâî îòâåòèë „èñðà. -  ’ðîå,  âëàäåþùèå
òàéíîé, êîòîðîé ß ãîòîâ ñ âàìè ïîäåëèòüñß. ’àéíîé, êîòîðàß ñäåëàåò íàøèì  âåñü
ôëîò.
     ’èåðñ öèíè÷íî óëûáíóëñß.
     - ‚û  ïðîñòèòå  ìåíß,  åñëè  ß  îñìåëþñü  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ëè÷íî  âàøå
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî íå ñóìååò ïðîáóäèòü ñëåïóþ ïðåäàííîñòü è  âåðíîñòü  äàæå  ó
ïüßíîé â ñòåëüêó áàíòû?
     „èñðà ÷óòü áûëî íå çàäîõíóëñß îò ßðîñòè.  „à  êàê  òîëüêî  ýòîò  ñîëäàôîí
ïîñìåë?!
     - „à, - ñîãëàñèëñß îí ñïóñòß ìèíóòó, ñ óñèëèåì ïðîòîëêíóâ êîðîòêîå  ñëîâî
ñêâîçü çóáû.
     Šàê íè  íåïðèßòíî,  íî  ïðèäåòñß  ïðèçíàòü,  ÷òî  ’èåðñà  ñëîæíî  íàçâàòü
ñîëäàôîíîì. —òî ’èåðñ ïðàâ. ˆ ÷òî  „èñðà  ïîçàðåç  íóæäàåòñß  â  ÷åëîâåêå  åãî
ìàñòåðñòâà è ïîäãîòîâêè.
     - Ÿ áûë áû  ïîëèòè÷åñêîé  ñèëîé  â  òåíè  òðîíà,  -  ñêàçàë  îí.  -  ëþñ
ïîñòàâùèêîì âîåííîé òåõíèêè è ïåðñîíàëà.
     - ˆç ôëîòà ñåêòîðà ðàêñàíò?
     - ˆ ïðî÷èõ èñòî÷íèêîâ, - óòî÷íèë  ãóáåðíàòîð.  -  ‚û  æå,  åñëè  ðèñêíåòå
ïðèñîåäèíèòüñß, ñòàëè áû ñëóæèòü àðõèòåêòîðîì âñåé íàøåé ñòðàòåãèè.
     - Ÿñíî.
     …ñëè ’èåðñ è îñêîðáèëñß íà ñëîâî "ñëóæèòü", îí íè÷åì ýòîãî íå ïîêàçàë.
     - € òðåòèé?
     - ’àê âû ñ íàìè?
     Œàéîð ïîìîë÷àë.
     - ‘íà÷àëà ß äîëæåí óñëûøàòü ÷óòü áîëüøå.
     - Ÿ ïîñòóïëþ ìíîãî ëó÷øå, - „èñðà îòòîëêíóë êðåñëî è âñòàë.  -  Ÿ  ïîêàæó
âàì.
     ‘óäß ïî ïîëíîìó îòñóòñòâèþ  ðåàêöèè,  ïðåäïîëîæèòåëüíî  ñåêðåòíûé  ïðîõîä
ìåæäó êàáèíåòîì è ëè÷íûìè ïîêîßìè ãóáåðíàòîðà íå ñòàë âåëè÷àéøèì ñþðïðèçîì äëß
áûâøåãî èìïåðàòîðñêîãî ãâàðäåéöà. € âîò çàìàñêèðîâàííàß äâåðü, âåäóùàß â íåãî,
- ñòàëà.
     - …å óñòàíîâèë ïðåæíèé âëàäåëåö äâîðöà, - ïîßñíèë „èñðà, ïîêà îíè  øàãàëè
ïî óçêîìó êîðèäîðó ê ðàâíî óçêîé  êàáèíå  òóðáîëèôòà.  -  •îä  âåäåò  âíèç  íà
ïßòüäåñßò ìåòðîâ, îòñþäà ìîæíî ïîïàñòü ëèáî â  êàìåðó  ïûòîê  ïîä  êàçåìàòàìè,
ëèáî â ïîäçåìíûé ïðîõîä, êîòîðûé âûõîäèò íà ïîâåðõíîñòü â õîëìàõ ê  ñåâåðó  îò
äâîðöà. Œíå âñåãäà õîòåëîñü  óçíàòü,  êàêèì  íàïðàâëåíèåì  ìîé  ïðåäøåñòâåííèê
ïîëüçîâàëñß ÷àùå.
     - € êóäà ïîéäåì ìû? - ñïðîñèë ’èåðñ, êîãäà  êàáèíà  òóðáîëèôòà  ïðèøëà  â
äâèæåíèå.
     - ‚ îäíó èç ïûòî÷íûõ êàìåð, - ëþáåçíî îòêëèêíóëñß ãóáåðíàòîð. - òî ñàìîå
íàäåæíîå è áåçîïàñíîå ìåñòî âî äâîðöå. € ïî ñóòè, è íà âñåì àñòèîíå. ’àì  íàñ
æäåò òðåòèé ÷ëåí íàøåé ãðóïïû.
     Šàáèíà îñòàíîâèëàñü, äâåðü îòêðûëàñü. „åéñòâèòåëüíî, îò ïëîùàäêè  óõîäèëî
äâà êîðèäîðà, îáà  óçêèå,  ãðóáî  âûðåçàííûå  â  òîëùå  êàìíß.  ‘ìåòàß  êëî÷üß
ïàóòèíû, „èñðà íàïðàâèëñß â ïðàâûé, êîòîðûé  óïåðñß  â  ïûëüíóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ
äâåðü ñ êðåìàëüåðàìè. ðèøëîñü ñëåãêà ïîïîòåòü, íî îòêðûëàñü è ýòà äâåðü, õîòß
ñêðåæåò îòîçâàëñß ïîä ñâîäàìè ìðà÷íîãî êîðèäîðà æóòêîâàòûì ýõîì.
     ðåäûäóùèé âëàäåëåö äâîðöà åäâà ëè óçíàë áû  êàìåðó  ïûòîê.  Žðóäèß  áîëè
áûëè âûíåñåíû, ñòåíû è ïîë òùàòåëüíî âûìûòû è  çàêðûòû  êîâðàìè,  à  ïîìåùåíèå
îáñòàâëåíî ñîâðåìåííîé è âïîëíå ôóíêöèîíàëüíîé ìåáåëüþ.
     „èñðó  èíòåðüåð  íå  èíòåðåñîâàë;  åãî  âíèìàíèå  çàíèìàë  òîëüêî  áûâøèé
ãâàðäååö.
     Œàéîð øàãíóë ÷åðåç ïîðîã... è âïåðâûå âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ  åäèíñòâåííûì
îáèòàòåëåì êîìíàòû, êîòîðûé ñèäåë â  öåíòðå  ïîìåùåíèß  â  êîïèè  êàïèòàíñêîãî
êðåñëà "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß".
     ’èåðñ îöåïåíåë, çðà÷êè åãî ðàñøèðèëèñü, ïëå÷è íàïðßãëèñü,  ñëîâíî  ìàéîðà
âäðóã óäàðèëî òîêîì. ‚çãëßä ìåòíóëñß ê  ãóáåðíàòîðó,  âåðíóëñß  ê  ñèäßùåìó  â
êðåñëå, îáåæàë êîìíàòó, ñëîâíî â ïîèñêàõ  äîêàçàòåëüñòâ,  ÷òî  ïðîèñõîäßùåå  -
ëîâóøêà, ðîçûãðûø, ïëîä åãî âîîáðàæåíèß,  ãàëëþöèíàöèß,  ñëåäñòâèå  âíåçàïíîãî
ïîìåøàòåëüñòâà... ˆ âñå âðåìß âîçâðàùàëñß ê êàïèòàíñêîìó êðåñëó. „èñðà ïåðåâåë
äóõ.
     € çàòåì ’èåðñ ðàñïðàâèë ïëå÷è.
     - ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí, ñýð, - ïðîèçíåñ îí ñ áåçóêîðèçíåííîé ÷åòêîñòüþ.  -
˜òóðìîâèê ’-889 æäåò âàøèõ ïðèêàçàíèé.
     „èñðà òîæå ñòàë ñìîòðåòü íà îáèòàòåëß  áûâøåé  ïûòî÷íîé  êàìåðû,  êîòîðûé
ïîäíßëñß èì íàâñòðå÷ó. à åãî ñèíþþ  êîæó,  ÷åðíûå  âîëîñû,  ïûëàþùèå  êðàñíûì
îãíåì ãëàçà, áåçóïðå÷íî áåëûé ìóíäèð.
     Žáëàäàòåëü âñåãî ýòîãî âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ãóáåðíàòîðîì,  ïîâåðíóëñß  ê
ìàéîðó.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü íà ñëóæáó, ñîëäàò, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ îí - î  áîþñü,
÷òî âûíóæäåí ñîîáùèòü âàì... - îí ñíîâà âçãëßíóë íà „èñðó. - Ÿ íå ñîâñåì  òîò,
çà êîãî âû ìåíß ïðèíèìàåòå.
     î ëèöó ìàéîðà ïðîáåæàëà òåíü.
     - ‘ýð?
     - îçâîëüòå ìíå, - ñêàçàë „èñðà.
     Ží ïîäîøåë ïîáëèæå, ôàìèëüßðíî âçßë  çà  ðóêàâ  ñíåæíî-áåëîé  óíèôîðìû  è
çàñòàâèë åå õîçßèíà ñäåëàòü øàã ê ’èåðñó.
     -  Œàéîð,  ïîçâîëüòå  ìíå  ïðåäñòàâèòü  âàì   ìîåãî   êîìïàíüîíà   ”ëèìà.
‚ûñîêîòàëàíòëèâûé èìèòàòîð è àôåðèñò.
     Šîìíàòà íàäîëãî ïîãðóçèëàñü  â  íàïðßæåííóþ  òèøèíó.  ’èåðñ  ðàññìàòðèâàë
ýðçàö-àäìèðàëà â áåëîì ìóíäèðå ñ íåäîâåðèåì, ðàçî÷àðîâàíèåì, ßðîñòüþ è  ãíåâîì
÷åëîâåêà, êîòîðîãî íåîæèäàííî è ïîäëî ïðåäàëè. „èñðà íàáëþäàë çà ñìåíîé ýìîöèé
è ÷óâñòâîâàë, êàê íåïðèßòíî îòäàåòñß â çàòûëêå ïóëüñ. …ñëè â  ’èåðñå  âçûãðàåò
ãîðäîñòü, èëè îí ðåøèò, ÷òî ïî  íåé  ïðîøëèñü  ãðßçíûìè  ñàïîãàìè,  èëè  ìàéîð
ñëèøêîì áëèçêî ê ñåðäöó ïðèìåò ìîøåííè÷åñòâî...  ƒóáåðíàòîð  íå  ëüñòèë  ñåáå:
æèâûìè îòñþäà íå âûéäóò íè îí, íè  ”ëèì.  ’îëüêî  èñïîëíèòåëüíûé  è  òóïîâàòûé
àäúþòàíò, êîòîðûé, òùàòåëüíî çàêðûâ ïîòàéíóþ äâåðü, áóäåò ðàçâîäèòü  ðóêàìè  è
áóáíèòü: "å ìîãó çíàòü, åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî íå ïðåäóïðåæäàë îá îòúåçäå..."
Šîãäà áûâøèé èìïåðàòîðñêèé ãâàðäååö  ïîâåðíóëñß  ê  ìîôôó  „èñðå,  òîëüêî  ÷òî
áóøåâàâøàß áóðß ýìîöèé âíîâü íàäåæíî ñêðûëàñü çà êàìåííîé ìàñêîé.
     - Žáúßñíèòåñü, - êîðîòêî ïðèêàçàë ’èåðñ.
     - ‘àìè ãîâîðèëè, ÷òî ˆìïåðèß íóæäàåòñß â ëèäåðå, - áóðêíóë ìîôô. - €  êòî
ìîæåò áûòü ëó÷øå ƒðàíä àäìèðàëà ’ðàóíà?
     Œåäëåííî,  íåîõîòíî,  íå  ñêðûâàß  îòâðàùåíèß,  ïîâåðíóë  ãîëîâó  ê  ëæå-
àäìèðàëó.
     - ’û êòî?
     - Šàê ñêàçàë åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, ìåíß çîâóò ”ëèì, -  ìßãêî  ïðîæóð÷àë
íåçàáûâàåìûé ãîëîñ; íî  ìàíåðû  ìîøåííèêà  èçìåíèëèñü,  îùóùåíèå  ìîùè,  ïî÷òè
öàðñòâåííîãî âåëè÷èß èñ÷åçëî, íå îñòàâèâ ñëåäà.
     ˆ ýòà òðàíñôîðìàöèß âåñüìà íàïîìèíàëà  ïåðåìåíó,  ïðîèçîøåäøóþ  íåêîòîðîå
âðåìß íàçàä ñ ñàìèì ’èåðñîì.
     ‚îçìîæíî, ìàéîð òîæå îá ýòîì ïîäóìàë.
     - ‡àíßòíî, - îáðîíèë îí, ïîäõîäß áëèæå  è  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß  ëèöî
”ëèìà. - ðîñòî æóòü. ’û âûãëßäèøü â òî÷íîñòè êàê îí.
     - ’àê è áûëî çàäóìàíî, - ñêàçàë „èñðà. -  Œíå  ïîíàäîáèëîñü  âîñåìü  ëåò,
÷òîáû îòûñêàòü òîãî, êòî ñóìåë áû  ñûãðàòü  ýòó  ðîëü.  Ÿ  äàâíî  çàïëàíèðîâàë
ãðßäóùèå ñîáûòèß.
     - òî ß óæå ïîíßë, - îòìàõíóëñß ’èåðñ. - —òî âû ñäåëàëè ñ åãî ãëàçàìè?
     -  ˆìïëàíòû,  -  îõîòíî  ïîßñíèë  ãóáåðíàòîð.   -   ‘   ìèêðîñêîïè÷åñêèìè
èñòî÷íèêàìè  ïèòàíèß,  ÷òîáû   îáåñïå÷èòü   ñâå÷åíèå.   Žñòàëüíîå   -   ïðîñòî
ïåðåêðàøåííûå âîëîñû  è  êîæà  ïëþñ  óìåíèå  ïîäðàæàòü  ãîëîñàì  è  âðîæäåííûé
àêòåðñêèé òàëàíò.
     - Œíå ÷àñòî ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòüñß  ïîäîáíûìè  èìèòàöèßìè,  -  óëûáíóëñß
”ëèì.  -  å  áîëåå  ÷åì  åùå  îäíà  ìàñêà,  -  îí  îïßòü  óëûáíóëñß.  -  •îòß
âîçíàãðàæäåíèå çíà÷èòåëüíî îòëè÷àåòñß îò ïðåäûäóùèõ ãîíîðàðîâ.
     - ‡àíßòíî, - ïîâòîðèë ’èåðñ. - …äèíñòâåííûé ìèíóñ: ’ðàóí ìåðòâ, è âñå ýòî
çíàþò.
     „èñðà â êîìè÷åñêîì óäèâëåíèè ïðèïîäíßë áðîâè.
     - „à íåóæòî? „à, êîíå÷íî, î åãî  ãèáåëè  áûëî  îáúßâëåíî,  íî  ýòî  ìîæåò
îçíà÷àòü âñå, à ìîæåò íå îçíà÷àòü íè÷åãî. ‘êàæåì, îò íîæåâîãî ðàíåíèß  îí  ìîã
âïàñòü â êîìó. …ãî ìîãëè ïåðåâåçòè â íåêîå òàéíîå ìåñòî, ãäå îí ïðîâåë  äîëãèå
ãîäû, âûçäîðàâëèâàß è íàáèðàßñü ñèë, - îí êèâíóë íà íåâîçìóòèìîãî ”ëèìà.  -  ‚
êîíöå êîíöîâ, íà  ìîñòèêå  "•èìåðû"  ìîã  óìåðåòü  êàêîé-íèáóäü  èìïåðñîíàòîð.
„âîéíèê. ‚û æå ñàìè ñêàçàëè, ÷òî æäàëè  íàïàäåíèß  íà  ’ðàóíà.  àçâå  íå  ìîã
îáëàäàòåëü ñòîëü èçâåñòíîãî õèòðîóìèß ïîäóìàòü î òîì æå ñàìîì è  ñäåëàòü  êîå-
êàêèå ïðèâàòíûå ïðèãîòîâëåíèß íà ñëó÷àé àòàêè?
     ’èåðñ ðàçäðàæåííî ôûðêíóë: - ðèòßíóòî çà óøè.
     - Šîíå÷íî. î êîìó êàêîå  äåëî?  àì  íóæíî  ëèøü  ïðåäúßâèòü  ’ðàóíà,  à
æåëàþùèå äîäóìàþò îñòàëüíîå. ‚ñß  ˆìïåðèß  ñ  æàðîì  è  ïûëîì  ïîâåðèò  â  åãî
âîçâðàùåíèå áåç âîïðîñîâ, íà÷èíàß ñ àäìèðàëà åëëàýîíà è äàëåå ïî íèñõîäßùåé.
     - ’àê ýòî è åñòü âàø ïëàí? - ñïðîñèë ’èåðñ. - ðåäñòàâèòü ƒðàíä  àäìèðàëà
åëëàýîíó, âîäâîðèòü åãî íà "•èìåðó" è èñïîëüçîâàòü êàê òî÷êó îïîðû ˆìïåðèè?
     - ‚ îáùèõ ÷åðòàõ èìåííî òàê, - „èñðà îçàáî÷åííî ñäâèíóë áðîâè. - € ÷òî?
     ’èåðñ ïîìîë÷àë.
     - ‚û óïîìßíóëè èíûå ðåñóðñû, êðîìå ôëîòà ñåêòîðà ðàêñàíò, - ñêàçàë îí. -
Šàêèå?
     „èñðà ïîêîñèëñß íà  ”ëèìà,  íî  ìîøåííèê,  êðîìå  èñêðåííåãî  èíòåðåñà  ê
ìàéîðó, íè÷åãî áîëåå íå âûðàæàë.
     - Ÿ çàêëþ÷èë ñîãëàøåíèå ñ ïèðàòàìè Šàâðèëõó, -  ïðèçíàëñß  ãóáåðíàòîð.  -
òî  î÷åíü  áîëüøàß  è  î÷åíü,  ß  áû  ñêàçàë,   âûñîêîòåõíîëîãè÷íàß   ãðóïïà,
ðàáîòàþùàß...
     - Ÿ çíàêîì ñ êàïèòàíîì ‡îòõèïîì è åãî áàíäîé, - îáîðâàë åãî ’èåðñ.  -  î
ìîåé îöåíêå, âû çàâûñèëè èõ òåõíîëîãè÷íîñòü, íî èõ ìíîãî, ÷òî âåðíî, òî âåðíî.
Šàêîãî ñîðòà ñîãëàøåíèå?
     - Ž âçàèìîâûãîäíîì ñîòðóäíè÷åñòâå, - „èñðà  ïîéìàë  ñåáß  íà  ìûñëè,  ÷òî
ðàçãîâîð óäèâèòåëüíî íàïîìèíàåò  äîïðîñ.  -  Ÿ  ÷åðïàþ  èç  äîêëàäîâ  ðàçâåäêè
èíôîðìàöèþ îá âàæíûõ ïåðåâîçêàõ îâîé  åñïóáëèêè,  à  ‡îòõèï  ýòè  òðàíñïîðòû
àòàêóåò. Ží ïîëó÷àåò âñþ äîáû÷ó, ìû ñ ýòîãî  èìååì  äàëüíåéøóþ  äåñòàáèëèçàöèþ
ïðîòèâíèêà.
     - ˆ ÷àñòü  "ëîâ÷èõ  ïòèö",  ñõîäßùèõ  ñ  êîíâåéåðà,  êîòîðûé  ïðèíàäëåæèò
‡îòõèïó? - ïîäñêàçàë ìàéîð.
     ƒóáåðíàòîð ïîäæàë ãóáû. ’èåðñ èëè çíàë î åãî ñåêðåòàõ íàìíîãî áîëüøå, ÷åì
åìó ïîëàãàëîñü, èëè áûë ãîðàçäî ïðîíèöàòåëüíåå, ÷åì îò íåãî îæèäàëè.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå „èñðå ýòî ñîâåðøåííî íå íðàâèëîñü.
     - à ñàìîì äåëå ìû ïîëó÷àåì âñå  "ëîâ÷èå  ïòèöû",  -  ïðîöåäèë  îí.  -  “
‡îòõèïà õâàòàåò èñòðåáèòåëåé.
     - Šàê âû çà íèõ ïëàòèòå?
     - ‘âîåãî ðîäà îñîáîé ïîìîùüþ, êîòîðóþ ‡îòõèïó áîëüøå  íåãäå  ïîëó÷èòü,  -
„èñðà îäàðèë ñîáåñåäíèêà ëóêàâîé óëûáêîé. - Ÿ  îäàëæèâàþ  åìó  ãðóïïó  âîåííûõ
ñïåöèàëèñòîâ è ýêñïåðòîâ. Šëîíîâ, èçãîòîâëåííûõ ’ðàóíîì â ãîðå ’àíòèññ.
     Ží  èñïûòàë  èñòèííîå  íàñëàæäåíèå,  ëþáóßñü,  êàê  ðàñòåðßâøèéñß   ’èåðñ
îñòîëáåíåëî ïðèîòêðûâàåò ðîò.
     - ’àê êîå-êòî èç íèõ âñå æå âûæèë!
     - Ÿ áû íå ñòàë  îòçûâàòüñß  òàê  ïðåíåáðåæèòåëüíî  î  öåëûõ  êîëîíèßõ,  -
ïðîâîðêîâàë „èñðà.  -  àø  óìíè÷êà  ƒðàíä  àäìèðàë  ïîä  ãëóáîêèì  ïðèêðûòèåì
ðàññàäèë èõ ïî âñåé ƒàëàêòèêå. „àæå îâàß åñïóáëèêà íå èçáåæàëà  ñåé  ó÷àñòè.
‘îâåðøåííî íå ïðåäñòàâëßþ, êàê îí ñîáèðàëñß èìè ðàñïîðßäèòüñß.  ‚  çàïèñßõ  îá
ýòîì íè÷åãî îïðåäåëåííîãî...
     - ‚û íàøëè çàïèñè ’ðàóíà? - îáîðâàë åãî ’èåðñ. - Ÿ  èìåþ  â  âèäó  -  åãî
ëè÷íûå çàïèñè?
     - àçóìååòñß, - îòâåòèë „èñðà  íåìíîãî  îçàäà÷åííî;  êàêîå-òî  íåçäîðîâîå
âîîäóøåâëåíèå ìåëüêíóëî íà ìãíîâåíèå â ëèöå ãâàðäåéöà. -  €  êàê  âû  äóìàåòå,
îòêóäà åùå ß ìîã óçíàòü, ãäå îí ïðèïðßòàë êëîíîâ?
     î èíòåðåñ êàê âñïûõíóë, òàê è ïîãàñ, ëèöî ’èåðñà  âíîâü  ïðåâðàòèëîñü  â
ìàñêó.
     - ˆ òî âåðíî, - ñïîêîéíî ñêàçàë ìàéîð. - —òî åùå òàì áûëî?
     - àáðîñêè îáùåé ñòðàòåãèè, - „èñðà ïðèñòàëüíî ñëåäèë çà âûðàæåíèåì  ëèöà
àäúþòàíòà, íî ’èåðñ íå ñîáèðàëñß áîëüøå äàâàòü âîëþ ýìîöèßì. - ëàí ïßòèëåòíåé
êàìïàíèè ïðîòèâ îâîé åñïóáëèêè. “äèâèòåëüíî ïîäðîáíûé, íî, ê  ñîæàëåíèþ,  íà
äàííûé ìîìåíò ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûé.
     - Ÿ áû íå ñòàë òàê áåñïå÷íî óòâåðæäàòü, ÷òî ’ðàóí õîòß  áû  ðàç  â  æèçíè
ñîâåðøèë ÷òî-íèáóäü áåñïîëåçíîå, - ìßãêî îñàäèë åãî àäúþòàíò. - —òî åùå?
     „èñðà ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Œåìóàðû  è  òîìó  ïîäîáíàß   áåëëåòðèñòèêà.   è÷åãî   òàêîãî,   ÷òîáû
ïðåäñòàâëßëî áû èíòåðåñ â âîåííîì îòíîøåíèè. …ñëè æåëàåòå, ÷óòü ïîïîçæå ìîæåòå
çíàêîìèòüñß ñ çàïèñßìè, ñêîëüêî âëåçåò.
     - ‘ïàñèáî, - âåæëèâî ñêàçàë ’èåðñ. - åïðåìåííî.
     - Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßë, - âìåøàëñß ”ëèì, - ÷òî âû  âîçíàìåðèëèñü  ðàñêðóòèòü
÷òî-òî  ïîàìáèöèîçíåå  åëëàýîíà,  ñ  ’ðàóíîì  â  âèäå  çíàìåíè,  ïîä  êîòîðûì
ñîáåðóòñß âîéñêà.
     ’èåðñ ìèìîõîäîì êèâíóë èìèòàòîðó.
     - ‚û óäèâèòåëüíî ïðîíèöàòåëüíû, àäìèðàë, - çàìåòèë îí. - „à, ß äóìàþ, ÷òî
ìû  ñìîæåì  ñäåëàòü  âñå  èíòåðåñíåå.  Œíîãî  èíòåðåñíåå.  ‡äåñü  êîìïüþòåðíûé
òåðìèíàë âîîáùå åñòü?.. €,  îòëè÷íî.  Œíå  ïîíàäîáßòñß  èíôî÷èïû,  êîòîðûå  ìû
îñòàâèëè ó âàñ íà ñòîëå. ‚àøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  íå  çàòðóäíèò  ïðèíåñòè  èõ
ñþäà?
     - ‚îâñå íåò, - ïðîøèïåë „èñðà. - Ÿ ìèãîì.
     “âëå÷åííî ñêëîíèâøèéñß íàä  êëàâèàòóðîé  ìàéîð  íå  ïîòðóäèëñß  îòâåòèòü.
‘åêóíäó ìîôô, ðàñïàëßßñü, ñâåðëèë ßðîñòíûì âçãëßäîì êîðîòêî ñòðèæåííûé çàòûëîê
ñâîåãî  àäúþòàíòà  (èëè  óæå  áûâøåãî   àäúþòàíòà?).   ƒóáåðíàòîðà   îäîëåâàëà
íåóâåðåííîñòü â ïðàâèëüíîñòè ðàñ÷åòà. Œàéîð  ’èåðñ,  íåêîãäà  ëè÷íûé  ãâàðäååö
ˆìïåðàòîðà àëïàòèíà, îòëè÷íî ïîäõîäèë íà  ðîëü  èñïîëíèòåëüíîãî  è  ïîëåçíîãî
ñëóãè. î â êà÷åñòâå áåñöåðåìîííîãî õîçßèíà îí íèêàê íå óñòðàèâàë.
     î ïîêà ÷òî îíè âñå íóæíû äðóã äðóãó. ðèêóñèâ ßçûê è íàñòóïèâ  íà  ãîðëî
ãîðäûíå, „èñðà âûøåë èç êàìåðû ïûòîê è íàïðàâèëñß ê òóðáîëèôòó.


        5 

     ‘îâåòíèê îðåê ”åé'ëèà ñìîòðåë íà íåå  ïîâåðõ  äåêè ðàñøèðåííûìè ëèëîâûìè
ãëàçàìè, åãî ïóøèñòûé êðåìîâûé ìåõ, êàçàëîñü, ïðèëèï ê òåëó.
     - ’àê èñòîðèß, â êîíöå êîíöîâ, âûïëûëà íàðóæó, - ïðîøåïòàë îí.
     - „à. ‚ûïëûëà, - îòâåòèëà ‹åéß. - ˆ òðåáóåò îáúßñíåíèé.
     ”åé'ëèà ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - ‡äåñü íå÷åãî îáúßñíßòü, - ïî÷òè ïðîøåïòàë îí. - ðîñòî ýòî ïðàâäà.
     - Ÿñíî, - êèâíóëà ‹åéß, ÷óâñòâóß, êàê íà ïëå÷è ëîæèòñß íåâèäèìàß òßæåñòü;
îíà è íå ïîäîçðåâàëà, êàê èñòîâî âòàéíå íàäåßëàñü íà òî,  ÷òî  Šàððäå  âñå  æå
îêàæåòñß ïðàâ,  è  âûßñíèòñß,  ÷òî  íîâûå  äàííûå  ïî  Šààìàñó  -  âñåãî  ëèøü
ôàëüøèâêà. - ˆ íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé?
     - èêàêèõ, - ”åé'ëèà ñíîâà óãëóáèëñß â èçó÷åíèå ñîäåðæèìîãî äåêè.
     - ’îãäà âû äîëæíû çíàòü, êòî â ýòîì ó÷àñòâîâàë.
     - åò, - ïå÷àëüíî îòâåòèë ”åé'ëèà. - ‚ ýòîì-òî è ñóòü ïðîáëåìû,  ñîâåòíèê
Žðãàíà ‘îëî. ˆ ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ìû òàê äîëãî  õðàíèëè  ìîë÷àíèå.  Œû  çíàëè
òîëüêî òî, ÷òî âàì ñòàëî  èçâåñòíî  òåïåðü:  ãðóïïà  áîòàíîâ  ïîìîãëà  àãåíòàì
ñåíàòîðà àëïàòèíà ïðîáðàòüñß ê ãåíåðàòîðàì  çàùèòíîãî  ïîëß  Šààìàñà.  Œû  íå
çíàåì äàæå, êàêîé èç êëàíîâ â ýòîì ó÷àñòâîâàë, íå ãîâîðß óæå î ïåðñîíàëèßõ.
     - ‚û õîòü ïûòàëèñü ýòî âûßñíèòü? - íàïðßìèê ñïðîñèëà ‹åéß.
     Œåõ ”åé'ëèà âñêîëûõíóëñß.
     - ûòàëèñü,  êîíå÷íî,  ïûòàëèñü.  î  àëïàòèíó  óäàëîñü  ñëèøêîì  õîðîøî
çàìåñòè ñëåäû. ˆ ïðîøëî î÷åíü ìíîãî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì  ãëàâàì  êëàíîâ  ñòàëî
èçâåñòíî î ñîó÷àñòèè áîòàíîâ â ðàçðóøåíèè Šààìàñà, ýòî  ñëó÷èëîñü  âî  âðåìåíà
ñòàíîâëåíèß îâîé åñïóáëèêè. òî ðàçîáëà÷åíèå ãëóáîêî ïîòðßñëî íàø  íàðîä,  è
èìåííî îíî, ñîáñòâåííî, çàñòàâèëî íàñ ïîñâßòèòü ñåáß äåëó €ëüßíñà è  ñâåðæåíèß
àëïàòèíà. î... ïðîøëî ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ìîæíî áûëî ðàñïóòàòü ýòîò
ñëåä.
     ‹åéß âçäîõíóëà.
     - îíèìàþ.
     - ‚û ìíå âåðèòå, ïðàâäà? - æàëîáíî  ñïðîñèë  ”åé'ëèà.  -  ‚û  äîëæíû  ìíå
âåðèòü.
     ‹åéß ïîìîë÷àëà. ƒëßäß â ãëàçà áîòàíó, îíà ïîòßíóëàñü ‘èëîé ê åãî ðàçóìó è
èçî âñåõ ñèë ïîïûòàëàñü óëîâèòü õîòü ìàëåéøèå ïðèçíàêè íåèñêðåííîñòè. î  åñëè
òàêîâûå è áûëè, îíà èõ íå ïî÷óâñòâîâàëà.
     - Ÿ-òî âåðþ, ÷òî âû ãîâîðèòå ïðàâäó. î  êðàéíåé  ìåðå  â  òîé  ÷àñòè,  â
êîòîðîé âû åå çíàåòå, - îòâåòèëà îíà â êîíöå êîíöîâ. - ’îëüêî, ê ñîæàëåíèþ,  ß
íå åäèíñòâåííàß, êîãî âàì ïðèäåòñß â ýòîì óáåæäàòü.
     ”åé'ëèà ñîäðîãíóëñß, ìåõ åãî ìåñòàìè âñòàë äûáîì.
     - „à óæ, - ìðà÷íî ñîãëàñèëñß îí. - Œíîãèå áóäóò äóìàòü, ÷òî ìû  ïîêðûâàåì
ïðåñòóïíèêîâ èñêëþ÷èòåëüíî èç ñîîáðàæåíèé íàöèîíàëüíîé ñîëèäàðíîñòè áîòàíîâ.
     ‹åéß âçßëà äåêó, ñ òðóäîì ïîäàâèâ óñìåøêó. ‚îò òóò  îí  áûë  ñòîïðîöåíòíî
ïðàâ. îòàíñêèé ïîäõîä ê ìåæçâåçäíîé  ïîëèòèêå  áûë  ñîâåðøåííî  óíèêàëüíûì  è
íàñòîëüêî æå íåïðåäñêàçóåìûì. „àæå ðàñû, êîòîðûå âûßñíßëè âíóòðåííèå îòíîøåíèß
èñêëþ÷èòåëüíî íà  êóëà÷êàõ,  ñòàðàëèñü  âñå-òàêè  âîçäåðæèâàòüñß  îò  ïîäîáíûõ
èçëèøåñòâ,  åñëè  äåëî  ïðèõîäèëîñü  èìåòü  ñ   ÷óæàêàìè.   ˆ   êàê   ðàç   òî
îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî áîòàíû óïîðíî íå ìîãëè, à ìîæåò,  è  íå  õîòåëè  ïðèíèìàòü
îáùèå ïðàâèëà èãðû, ñîçäàëî èì â äèïëîìàòè÷åñêèõ êðóãàõ äàæå õóäøóþ ðåïóòàöèþ,
÷åì îíè òîãî çàñëóæèâàëè.
     - ’åì áîëüøå îñíîâàíèé êàê ìîæíî ñêîðåå ðàçðåøèòü ýòîò âîïðîñ.
     - î êàê? Žòêóäà? - ñûïàë âîïðîñàìè ”åé'ëèà.  -  îòàíû  èñêàëè  âèíîâíûõ
äîëãî è óïîðíî, èñïîëüçóß âñå äîñòóïíûå ñðåäñòâà,  è  â  îôèöèàëüíûõ  êëàíîâûõ
áèáëèîòåêàõ íà îòàâóè, è â êîëîíèßõ, è â àíêëàâàõ. è÷åãî. èãäå íè÷åãî  íåò.
åò. èãäå.
     - î÷åìó? åðå÷åíü âñåõ îòâåòñòâåííûõ çà ñëó÷èâøååñß  áûë  âîò  çäåñü,  -
‹åéß âûíóëà èç äåêè èíôî÷èï.  -  “âåðåíà,  ÷òî  áûë.  îñìîòðèì,  ìîæåò  áûòü,
èíæåíåðû ñìîãóò åãî âîññòàíîâèòü. € åñëè íå ñìîãóò - íàäî áóäåò  íàéòè  äðóãóþ
êîïèþ. „îëæíà æå îíà ñóùåñòâîâàòü! î êðàéíåé ìåðå, òåïåðü ßñíî, ÷òî èñêàòü.
     - Œîæíî, êîíå÷íî, ïîïðîáîâàòü, - ñ ñîìíåíèåì â ãîëîñå ïðîèçíåñ ”åé'ëèà. -
î ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü, ïîêà åå íå âîññòàíîâèëè?
     ‹åéß ïîêðóòèëà èíôî÷èï â ïàëüöàõ.
     - ‘îâåòíèê ”åé'ëèà, âû äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî ß  íå  ìîãó  ýòî  ïðîñòî  òàê
îñòàâèòü. ‚ ëþáîì ñëó÷àå ß äîëæíà ïðåäúßâèòü åå îñòàâøèìñß ÷ëåíàì ‘îâåòà. î â
òî æå âðåìß ß îáåùàþ ïîñòàðàòüñß óãîâîðèòü ïðåçèäåíòà ƒàâðèñîìà  íå  ïðåäàâàòü
øèðîêîé îãëàñêå ýòè äàííûå. î êðàéíåé ìåðå,  ïîêà  òåõíèêè  ðàçáèðàþòñß,  ÷òî
ìîæíî ñäåëàòü ñ ïîâðåæäåííûìè ðàçäåëàìè.
     - îíèìàþ, - óíûëî ïðîèçíåñ ”åé'ëèà;  ìåõ  åãî  ïîíèê  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
íàñòðîåíèåì. - óäóò ëè òåõíèêè ïîìàëêèâàòü, ýòî òîæå îòäåëüíûé âîïðîñ. ˆ, ÷òî
åùå âàæíåå, êàê ñåáß ïîâåäåò ýòîò êîíòðàáàíäèñò, ’ýëîí Šàððäå? ‚û æå ãîâîðèëè,
÷òî è îí â êóðñå.
     - Ží îáåùàë íå áîëòàòü, - ñêàçàëà ‹åéß. - ˆ ïîñëàë ñîîáùåíèß ñâîèì, ÷òîáû
ïðèñìîòðåëè çà äåâàðîíöåì,  êîòîðûé  íàøåë  èíôî÷èï.  Œîæåò,  èì  óäàñòñß  åãî
ïåðåõâàòèòü, ïðåæäå ÷åì îí êîìó-òî åùå ïðîáîëòàåòñß.
     ”åé'ëèà íåäîâîëüíî çàñîïåë.
     - ‚û è  â  ñàìîì  äåëå  ïîëàãàåòå,  ÷òî  ýòîò  äåâàðîíåö  íèêîìó  óæå  íå
ðàçáîëòàë? „à åùå ïîñëå òîãî, êàê âû ñ Šàððäå ñ íèì îáîøëèñü?
     - Œû äåëàëè òîëüêî òî, ÷òî ïîëàãàëè íà òîò ìîìåíò íåîáõîäèìûì, - îòðåçàëà
‹åéß, ñ òðóäîì ïîäàâëßß âñïûøêó ðàçäðàæåíèß. - ‚û ÷òî, ïðåäïî÷ëè áû, ÷òîáû  îí
óëåòåë ñ ‚åéëàíäà ñ èíôî÷èïîì?
     - Žòêðîâåííî ãîâîðß, äà, èìåííî ýòî ß è  ïðåäïî÷åë  áû,  -  ñóõî  îòâåòèë
”åé'ëèà. - ‚îîáùå-òî ïðåäïîëàãàåìûìè ïîêóïàòåëßìè áûëè êàê ðàç ìû. Ží çàïðîñèë
áû ñ íàñ îãðîìíóþ ñóììó, ìû áû åìó çàïëàòèëè, è íà ýòîì äåëî áû è çàêîí÷èëîñü.
     ‹åéß âçäîõíóëà.
     - „à íè÷åãî áû íå çàêîí÷èëîñü, ñîâåòíèê.  òî  ìîæåò  çàêîí÷èòüñß  òîëüêî
òîãäà, êîãäà áóäåò èçâåñòíà âñß ïðàâäà è âèíîâíûå áóäóò ïîéìàíû è íàêàçàíû.
     - ’åïåðü - äà, òîëüêî íà  ýòî  è  îñòàåòñß  óïîâàòü,  -  ñêàçàë  ”åé'ëèà,
âñòàâàß. - ëàãîäàðþ çà ëþáåçíîñòü, ñîâåòíèê Žðãàíà ‘îëî, è  çà  íàøó  ÷àñòíóþ
áåñåäó. îéäó ãîòîâèòüñß ê çàùèòå.
     - ‘îâåòíèê, íî âû æå ïîêà íå ïîïàëè ïîä ñóä, - ïîïûòàëàñü  óðåçîíèòü  åãî
‹åéß. Œåõ ”åé'ëèà ñíîâà ëåã ðîâíî.
     - åò, òàê áóäó ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß, - òèõî ñêàçàë îí. - Šàê è âåñü íàø
íàðîä. ‘àìè ñêîðî óâèäèòå.


     * * *  

     ‡àêóñî÷íàß   "„îíà   ‹àçà"   áûëà   çàáèòà   ïî   ñàìóþ   êðûøó.  ðàâäà,
íàñêîëüêî ïîìíèëà ˜àäà,  çäåñü  âñåãäà  áûëî  ìíîãîëþäíî  è  ìíîãîýêçîòíî,  íî
ñåãîäíß òóò áóêâàëüíî íåëüçß áûëî ïðîòîëêíóòüñß. îñåòèòü çàáåãàëîâêó  ðåøèëè,
êàæåòñß,  ïðåäñòàâèòåëè  âñåõ  ðàñ  è   íàðîäîâ,   íàñåëßþùèõ   ƒàëàêòèêó.   ˆ
ïðèíàäëåæàëè îíè ÷óòü ëè íå êî âñåì ñîöèàëüíûì óðîâíßì, íà÷èíàß îò  ÷óòü  íèæå
ñðåäíåãî.
     - îïóëßðíîå ìåñòå÷êî, - ðåïëèêà àäðåñîâàëàñü  íàíèìàòåëþ  ˜àäû,  êîòîðûé
ñèäåë ðßäîì ñ òåëîõðàíèòåëüíèöåé çà îäíèì ñòîëîì.
     ßäîì - â ñìûñëå, ïî÷òè âïðèòèðêó.
     - ‘åãîäíß èõ î÷åðåäü. ’óðíèð îãè  Œèíîóêà,  çàáûëà?  -  ïîßñíèë  Œàççèê,
ëåíèâî ïîãëàæèâàß äåâóøêó  ïî  ðóêå.  -  ’û  íå  ïîâåðèøü,  êàê  îíè  òóò  âñå
ñâèõíóëèñü íà ýòîé èãðå. àñòîßùèé ñóìàñøåäøèé äîì.
     - ’î åñòü çðß ìû ñþäà çàßâèëèñü, òàê? - óòî÷íèëà ˜àäà, íå óáèðàß ðóêè.  -
’îëïà.
     - å âîëíóéñß, Šðîìô åãî ïðèâåäåò â ëó÷øåì âèäå,  -  óñïîêîèë  Œàççèê.  -
îìàøè äåíüãàìè ïåðåä íîñîì, è îí ñòàíîâèòñß óäèâèòåëüíî  ñãîâîð÷èâ.  Žñîáåííî
åñëè âòîðàß ïîëîâèíà îïëàòû òîëüêî ïîñëå äîñòàâêè.
     ˜àäà îáâåëà âçãëßäîì òîëêó÷êó.
     - Œåíß áîëüøå áåñïîêîèò, êàê ìû  áåç  øóìà  âûâåäåì  åãî  íàðóæó.  ‚îêðóã
ñòîëüêî ãëàç.
     - ‘ ýòèì íå òîðîïèñü. “÷èòûâàß, ñêîëüêî íàì ïðèøëîñü ïåðåæèòü  ïî  äîðîãå
ñþäà, ìû ïî ìåíüøåé ìåðå îáßçàíû âûñëóøàòü,  êàêèå  æå  ñòðàøíûå  è  êîøìàðíûå
òàéíû íàì íàìåðåíû ïîâåäàòü. €  ïîòîì  óæ  ðåøèì,  áóäåì  åãî  ñêðó÷èâàòü  ïðè
ñâèäåòåëßõ èëè íåò.
     ˜àäà ïîêîñèëàñü íà ðàáîòîäàòåëß.
     - Šàððäå íå îáðàäóåòñß, - ïðåäóïðåäèëà îíà. -  Ží  îñîáî  óïèðàë  íà  òî,
÷òîáû ‹àê ‰èò íè ñ êåì íå ãîâîðèë.
     - Šàððäå íàì íå óêàç, - åõèäíî íàïîìíèë Œàççèê. - ‚ êîíöå  êîíöîâ,  èìååì
ïðàâî. …ñëè ýòîò ìàëåíüêèé  ñåêðåò  èìååò  ðûíî÷íóþ  öåííîñòü,  ïî÷åìó  áû  íå
ïðèñòðîèòüñß ê ïèðîãó?
     ˜àäà îòâåðíóëàñü. àñòðîåíèå èçíà÷àëüíî  áûëî  ìðà÷íîå,  à  ñåé÷àñ  ñòàëî
ñîâñåì áåñïðîñâåòíûì. ‚ ìèðå êîíòðàáàíäû åé áûëî äóøíî: íàæèâà, íàæèâà  è  åùå
ðàç íàæèâà ïëþñ çàáîòû, êàê íàäóòü ñîñåäà è íå ïîëó÷èòü íîæ â ñïèíó îò äðóãîãî
ñîñåäà. ’àêèå êîíöåïöèè, êàê âåðíîñòü è ÷åñòü...
     - Žé, ˜àäà. Žïßòü òû çà ñâîå! - ïîääðàçíèë åå Œàççèê, îïßòü ïîãëàæèâàß ïî
ðóêå. - ‡àâßçûâàé òû ñ íåîæèäàííûìè ïðèïàäêàìè  ëè÷íîé  âèíû.  ’àêîâû  ïðàâèëà
èãðû, òåáå îíè èçâåñòíû.
     - ’î÷íî, - ïðîáîðìîòàëà òåëîõðàíèòåëüíèöà.
     „à, åé áûëî èçâåñòíî. îñëåäíèå äâåíàäöàòü ëåò îíà äîáðîâîëüíî  ñëåäîâàëà
ýòèì ïðàâèëàì, ïîýòîìó è èñïûòûâàëà áîëü. „îáðîâîëüíî è  î÷åíü  îõîòíî.  îðîé
ïîçäíåé íî÷üþ îíà ñïðàøèâàëà  ñåáß,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  ñ  ƒàëàêòèêîé.  ˆëè  ÷òî
ïðîèñõîäèò ñ íåé ñàìîé?
     à ãðàíèöå òîëïû ïîßâèëñß ìîëîäîé  ãàðóø,  îñòîðîæíî  ïðîíåñ  íàãðóæåííûé
êðóæêàìè ïîäíîñ ìåæäó áåøåíî æåñòèêóëèðóþùèìè  èøîðè.  Ží  äàæå  óõèòðèëñß  íå
ïðîëèòü ïðè ýòîì íè êàïëè. ˆ âòèñíóòüñß íà  ñèäåíüå  íàïðîòèâ  Œàççèêà.  îòîì
âîñòîðæåííî ïðèñâèñòíóë, âûáðàë îäíó èç ÷åòûðåõ êðóæåê;  îêðàøåííûå  â  ïóðïóð
æàáåðíûå êðûøêè êîëûõàëèñü â òàêò äûõàíèþ.
     - ”èó! å äóìàëü, ÷òî ýòî ß ñäåëàëü.
     - „à, òû íåïëîõî ïîòðóäèëñß, Šðîìô, - çàâåðèë ìàëüêà Œàççèê, âûáèðàß  äâå
êðóæêè è ïðîòßãèâàß îäíó èç íèõ ñîñåäêå. - àøà äîáû÷à óæå çäåñü?
     - ‰èãî íå âèäåëü, - ãàðóø îñòîðîæíî ïîïðîáîâàë ñîäåðæèìîå ñâîåé êðóæêè íà
âêóñ è ñòàë íåðâíî îçèðàòüñß ïî ñòîðîíàì;  îäíî  óøíîå  îòâåðñòèå  ðàñêðûëîñü,
êîãäà ðßäîì ãðîìîãëàñíî è ïðîíçèòåëüíî ðàñõîõîòàëèñü, çàòåì âíîâü çàêðûëîñü. -
å íðàâèëüñß ìíå, Œàçüê. Œíîãî ñìîòðåëü ñî ñòîðîíà.
     - å âîëíóéñß, - ïîâòîðèë êîíòðàáàíäèñò. -  ðîñòî  ïðèâåäè  åãî  çà  íàø
ñòîë. Žñòàëüíîå - íàøà çàáîòà.
     Žäíà èç ïîêðûòûõ óçîð÷àòîé ãëàçóðüþ èãîëîê, âïëåòåííûõ â âîëîñû, òà,  ÷òî
áûëà ó ëåâîãî óõà, äâà ðàçà íåãðîìêî ùåëêíóëà.
     - ‘èãíàë îò ƒðèâà, - ñîîáùèëà ˜àäà. - ðèøåë.
     - •îðîøî, - áåççàáîòíî óõìûëüíóëñß Œàççèê. -  ‘ãîíßé-êà  çà  íèì,  Šðîìô.
îêîâîé âûõîä. „óìàé î âòîðîé ïîëîâèíå íàãðàäû.
     ƒàðóø ïðèñâèñòíóë, âñòàë èç-çà ñòîëà è ðàñòâîðèëñß â òîëïå.  ˜àäà  ñèëüíî
âòßíóëà íîñîì âîçäóõ, ïðèâîäß ñåáß â áîåâîé ðàæ, è  â  ïîñëåäíèé  ðàç  îöåíèëà
îáñòàíîâêó. …ñëè äåâàðîíåö ó÷óåò íåïðèßòíîñòè  è  ïîïûòàåòñß  ñáåæàòü,  ñêîðåå
âñåãî, îí ðâàíåò â ëåâóþ äâåðü...
     € çàòåì âåðíóëñß Šðîìô, çà íèì ñëåäîâàë ðîãàòûé àíòðîïîèä.
     - ”èó! - ãàðóø óñåëñß âîçëå Œàççèêà. - ’îëüïà òóò. ‰èòî ‹àêü  ‰èòü.  ‰èòî
êîíüòðàáàíüäüèñò Œàçüê.
     - àä çíàêîìñòâó, ‹àê ‰èò, -  êîðåëëèàíèí  ïðîòßíóë  äåâàðîíöó  ÷åòâåðòóþ
êðóæêó ñ ïîäíîñà. - àäåþñü, òû ïüåøü âèñòóëüñêèé áðýíäýëü?
     - Šîãäà ïëàòèò ñîñåä, - îòîçâàëñß ãîñòü, óñàæèâàßñü íà ñòóë,  íà  êîòîðîì
ðàíüøå ñèäåë Šðîìô. - ‘ ñàìîãî íà÷àëà õî÷ó, ÷òîáû òû çíàë, Œàççèê, íåñìîòðß íà
òî ÷òî ß ñêàæó òåáå èñòèííóþ ïðàâäó, ß íå ìîãó ïðîñèòü çà èíôîðìàöèþ äåíüãè. Ÿ
çíàþ, âåùåñòâåííûõ äîêàçàòåëüñòâ ó ìåíß  íåò,  íî  âèäåë  ß  âñå  ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ïîêëàäèñòî îòâåòèë êîíòðàáàíäèñò, ïîëîæèâ ëàäîíü íà  öåíòð
ñòîëà, à êîãäà  îí  óáðàë  åå,  òàì  îñòàëàñü  ëåæàòü  ñòîïêà  ìîíåò  âûñîêîãî
äîñòîèíñòâà.  -  “âàæàþùèé  ñåáß  è  âîñïèòàííûé  ÷åëîâåê  âñåãäà  ïëàòèò   çà
ïîëó÷åííûé òîâàð â ëþáîé ôîðìå.
     „åâàðîíåö óõìûëüíóëñß, ïîòßíóëñß çà äåíüãàìè... è îáíàðóæèë,  ÷òî  Œàççèê
ïåðåõâàòèë åãî ðóêó.
     - ‡à ïîëó÷åííûé òîâàð, - ñ óäàðåíèåì ïîâòîðèë êîðåëëèàíèí;  âòîðîé  ðóêîé
îí îòîäâèíóë ìîíåòû â ñòîðîíó. - € òåïåðü, - Œàççèê ðàçæàë ïàëüöû, - ïîñëóøàåì
òâîé ðàññêàç.
     ‹àê ‰èò äîâåðèòåëüíî íàêëîíèëñß ê íåìó.
     - îéìèòå, òî, ÷òî ß õî÷ó ðàññêàçàòü, íå äëß ðàñïðîñòðàíåíèß, -  íåãðîìêî
ïðîãîâîðèë äåâàðîíåö. - èêòî âíå ïðàâèòåëüñòâà îâîé åñïóáëèêè  îá  ýòîì  íå
çíàåò.
     - ó  äà!  -  ñêàçàë  Œàççèê  òàêèì  òîíîì,  ÷òî  âñåì  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî
äîâåð÷èâîñòüþ êîíòðàáàíäèñò íå ñòðàäàåò.
     ˜àäà òîæå íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî íàõîä÷èâûé äåâàðîíåö óæå ïðîäàë ýòó èñòîðèþ
äþæèíå ïîêóïàòåëåé.
     - —òî æ, ïîñëóøàåì.
     ‹àê ‰èò áûñòðî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì è ïðèäâèíóëñß åùå áëèæå.
     - „åëî êàñàåòñß  Šààìàñà,  -  òàèíñòâåííî  ïðîãîâîðèë  îí.  -  ‘óùåñòâóåò
ñâèäåòåëüñòâî, ÷òî èìåííî ñåíàòîð àëïàòèí îðãàíèçîâàë åãî óíè÷òîæåíèå.
     óêà ˜àäû, îïóùåííàß ïîä ñòîë, ñæàëàñü â êóëàê; íîãòè äî áîëè âîíçèëèñü â
ëàäîíü. Šààìàñ. ðîøëî óæå ìíîãî âðåìåíè ñ òåõ  ïîð,  êàê  îíà  ïîñëåäíèé  ðàç
äóìàëà îá ýòîì ìèðå. Œíîãî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê  îíà  ïîñòàðàëàñü  âûòðàâèòü
åãî íàçâàíèå èç ïàìßòè. Šòî ïðîñèë ýòîãî ïðîõîäèìöà óïîìèíàòü Šààìàñ?!
     Žíà íå æäàëà, ÷òî Œàççèê òîæå ïðåäàñòñß ïåðåæèâàíèßì. ˆ ïðàâèëüíî äåëàëà.
     - ‚åëèêà íîâîñòü! - êîðåëëèàíèí ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè. - ‚ñå  îá
ýòîì òîëüêî è ãîâîðßò ñ òîé ïîðû, êàê íà Šààìàñå ñëó÷èëñß  ïîñëåäíèé  îãíåííûé
øòîðì.
     - î òåïåðü åñòü ñâèäåòåëüñòâî, - íàñòàèâàë ‹àê ‰èò. - ‡àïèñü,  íàéäåííàß
â õðàíèëèùå íà ‚åéëàíäå.
     - î òàê óæ ñëó÷èëîñü, ÷òî äîêóìåíòà ó òåáß ñ ñîáîé íåò.
     - Š ñèòõàì äîêóìåíò! - ïðîøèïåë äåâàðîíåö, íàêëîíßßñü òà