ê, ÷òî  åãî  ðîãà
÷óòü áûëî íå óïåðëèñü Œàççèêó â ëîá. - ’åïåðü ñòàëî èçâåñòíî,  ïî÷åìó  ïëàíåòó
òàê ëåãêî óíè÷òîæèëè. ƒåíåðàòîðû  äåôëåêòîðíîãî  ïîëß,  îíè  íå  ðàáîòàëè!  ˆõ
îòêëþ÷èëè, - äëß ïóùåãî äðàìàòèçìà ‹àê ‰èò òêíóë â ñòîëåøíèöó ïàëüöåì.
     Œàççèê áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà òåëîõðàíèòåëüíèöó.
     - åóæåëè? - ñêàçàë îí; íåäîâåð÷èâîñòü íå èñ÷åçëà,  çàòî  òåïåðü  ê  íåìó
äîáàâèëñß îïðåäåëåííûé èíòåðåñ. - ˆ êòî? ˆìåíà çíàåøü?
     - Š ñîæàëåíèþ, íåò. òà ÷àñòü äîêóìåíòà ñèëüíî ïîâðåæäåíà,  ìîß  äåêà  íå
ñìîãëà åå ïðî÷èòàòü. - Ží âíîâü îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà. - î  ïîëàãàþ,  ýòî
íå âàæíî.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  äëß  áîòàíîâ  íàñòóïàþò  òßæåëûå  âðåìåíà.  “ìíûé
ïðåäïðèíèìàòåëü óìååò èçâëåêàòü âûãîäó èç èíôîðìàöèè, - îí  óêàçàë  íà  ñòîïêó
ìîíåò. - ’û íå ñîãëàñåí?
     - Žòíþäü, - ñêàçàë Œàççèê, îãëßäûâàßñü íà ˜àäó è ïðèïîäíèìàß áðîâü. - —òî
æ, ëàäíî. Œèëàß, òû íå ïîìîæåøü íàøåìó äðóãó?
     - å òðóäèòåñü, - äåâàðîíåö îïßòü íàêëîíèëñß, ïîòßíóâøèñü ê ìîíåòàì...
     ... ïðèïîäíßâøèñü ñ ìåñòà, ˜àäà âîòêíóëà  êîñòßøêè  ïàëüöåâ  â  îñíîâàíèå
ëåâîãî ðîãà ‹àê ‰èòà.
     He-÷åëîâåê äàæå íå îõíóë, ðóõíóë ëèöîì íà ñòîë, îäèí èç ðîãîâ  çàöåïèë  è
÷óòü áûëî íå îïðîêèíóë êðóæêó Œàççèêà. Šîå-êòî  èç  òîëïû  -  ïàðî÷êà  äóðî  è
áàðàáåë - îãëßíóëñß, áîëüøå èíòåðåñóþùèõñß íå íàøëîñü. „à è ýòà òðîèöà  áûñòðî
ïîòåðßëè èíòåðåñ ê  ïðîèñõîäßùåìó.  ‚  çàáåãàëîâêå  "„îíà  ‹àçà"  âûðóáèâøèåñß
êëèåíòû - íå ðåäêîñòü.
     - ”üþ! - ñîîáùèë Šðîìô, âûïó÷èâ ãëàçà íà áåçâîëüíîå òåëî. - € îí íå...
     - àçóìååòñß, íåò, - çàâåðèë ãàðóøà Œàççèê,  ïðîòßíóë  ðóêó  è  òðè  ðàçà
íàæàë íà çàìàñêèðîâàííûé ïîä øïèëüêó êîìëèíê â âîëîñàõ ˜àäû. - ‡à óáèéñòâî íàì
íå ïëàòèëè.
     ‚îçëå ñòîëèêà âîçíèê çåëåíûé ïóïûð÷àòûé ðîäèàíåö.
     - ƒîòîâû? - ñïðîñèë îí.
     - ‡àâñåãäà, - êèâíóë Œàççèê, ñìåòàß â ëàäîíü ìîíåòû;  ÷åòûðå  èç  íèõ  îí
âðó÷èë Šðîìôó, îñòàëüíûå ññûïàë âî âíóòðåííèé êàðìàí. - åðèñü,  ƒðèâ,  âîëîêè
ýòîãî êðàñàâöà âî ôëàåð.
     îäèàíåö âçâàëèë áåñ÷óâñòâåííîãî ‹àê ‰èòà íà ïëå÷î è  ïîâîëîê  ñâîé  ãðóç
ñêâîçü òîëïó.
     - ‘ìîòðè æ òû, êàêàß òðàòà âðåìåíè è ñèë ïîëó÷èëàñü, -  âçäîõíóë  Œàççèê,
ïîäíèìàßñü íà íîãè è ñâåòñêè ïðåäëàãàß ðóêó äàìå. - Œîæåò, ñóìååì  âûòîðãîâàòü
ó Šîãòß ãîíîðàð ïîêðóïíåå...
     - ˆ íå âîñïîëüçóåìñß èíôîðìàöèåé? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëàñü ˜àäà.
     - å äóðè! - óñìåõíóëñß êîíòðàáàíäèñò, âçßë òåëîõðàíèòåëüíèöó ïîä ðóêó  è
ïîâåë åå ê âûõîäó. - Šîìó èíòåðåñíà ïëàíåòà, êîòîðóþ óíè÷òîæèëè ïî÷òè  ïîëâåêà
íàçàä?
     “ ˜àäû çàáîëåëî â ãðóäè. Šààìàñ... è ìáåðëåí.
     - èêîìó, - ãîðüêî ñêàçàëà îíà. - ‘îâñåì íèêîìó.


     * * * 

     ‚ðåìåíè  èì  ïîòðåáîâàëîñü  ñòîëüêî,  áóäòî  îíè   òîëüêî  ÷òî  âûó÷èëèñü
÷èòàòü. î êðàéíåé ìåðå êàæäûé óñïåë èçó÷èòü ôàéëû êàê ìèíèìóì  ïî  äâà  ðàçà.
„èñðà âûøàãèâàë  âîêðóã  ñòîëà,  ïûòàßñü  âûäàòü  âîëíåíèå  çà  íà÷àëüñòâåííîå
íåòåðïåíèå. àêîíåö ïîñëåäíèé èç ÷åòûðåõ îôèöåðîâ  çàêîí÷èë  ÷òåíèå  è  ïîäíßë
âçãëßä.
     - ðè âñåì äîëæíîì óâàæåíèè, âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  äîëæåí  ñîîáùèòü,
÷òî ìíå âàø ïëàí ïðåäñòàâëßåòñß òðóäíîîñóùåñòâèìûì, - íåãðîìêèé ãîëîñ è ìßãêèå
èíòîíàöèè êàïèòàíà ’ðàççåíà  ñî  "‘òàðàòåëß"  íå  âßçàëèñü  ñ  åãî  ðåïóòàöèåé
âëàñòíîãî è ñòðîãîãî êîìàíäèðà. - “âåðåí, âû îñîçíàåòå, ÷òî íåâîçìîæíî  ïðîñòî
âûâåñòè ÷åòûðå "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß" èç ñåêòîðà è æäàòü, ÷òî îñòàâøèåñß  ñèëû
áóäóò àäåêâàòíî îáîðîíßòü òåððèòîðèþ.
     - ‘îãëàñåí, - ïîääåðæàë åãî  êàïèòàí  àëãîë  ñ  "’èðàííèêà",  ïîãëàæèâàß
ôàìèëüíûé ïåðñòåíü êóàòè, ñ êîòîðûì íèêîãäà íå ðàññòàâàëñß. - •îòåë  áû  òàêæå
äîáàâèòü, îïßòü-òàêè ïðè âñåì óâàæåíèè ê âàì,  ÷òî  ß  îñìåëþñü  óñîìíèòüñß  â
âàøèõ ïîëíîìî÷èßõ. ‚ñå  âîïðîñû  âòîðæåíèß  â  ïðîñòðàíñòâî  îâîé  åñïóáëèêè
íàõîäßòñß â þðèñäèêöèè ãëàâíîêîìàíäóþùåãî ôëîòîì àäìèðàëà åëëàýîíà.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë „èñðà. - € âîçìîæíî, è íåò. à ìèíóòêó îñòàâèì  ýòîò
âîïðîñ â ñòîðîíå. …ùå âîïðîñû åñòü?
     - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ß õî÷ó óòî÷íèòü, - ïîäàë  ãîëîñ  êàïèòàí  „îðüß  ñ
"åñïîêîéíîãî". - Žòíîñèòåëüíî îïåðàöèè íà Œîðèøèì, êîòîðóþ  âû  ïðåäïîëàãàåòå
ïîðó÷èòü ìíå. Šàêîé êîíêðåòíî êóðüåðñêèé êîðàáëü ìåíß ïðîñßò ïåðåõâàòèòü?
     „èñðà ïðèïîäíßë áðîâè â èçóìëåíèè.
     - ‚àñ "ïðîñßò", êàïèòàí? ‚àñ ïðîñßò?
     - ’àê òî÷íî, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. ðîñßò, - òâåðäî  ñêàçàë  „îðüß.  -
Šàïèòàí àëãîë ïðàâ: âû êîìàíäóåòå ôëîòîì ñåêòîðà ðàêñàíò òîëüêî â  îòíîøåíèè
îïåðàöèé âíóòðè ñåêòîðà ðàêñàíò.  à  îïåðàöèè  íà  Œîðèøèì  è  îòàâóè  âàøè
ïîëíîìî÷èß íå ðàñïðîñòðàíßþòñß.
     - Ÿñíî, -  ãóáåðíàòîð  ïîñìîòðåë  íà  ÷åòâåðòîãî  îôèöåðà.  -  —òî-òî  âû
ïîìàëêèâàåòå, êàïèòàí €ðãîíà.
     - "†åëåçíàß ëàïà" â âàøåì ðàñïîðßæåíèè, ñýð, - íåãðîìêî îòêëèêíóëñß  òîò.
- Œû âûïîëíèì ëþáîé ïðèêàç, êàêîé âû íàì îòäàäèòå. ˆ â òî æå âðåìß ß  ðàçäåëßþ
ìíåíèå  êàïèòàíà  ’ðàççåíà.  “áðàòü  èç  ñåêòîðà   ÷åòûðå   "ðàçðóøèòåëß"   èç
òðèíàäöàòè... ýòî íå òàê-òî ïðîñòî.
     - Žñîáåííî åñëè ó÷åñòü, ÷òî òðè èç íèõ óõîäßò â äàëüíèé ïîõîä, -  äîáàâèë
’ðàççåí. - •î÷ó íàïîìíèòü, ÷òî ýòî ñàìî ïî ñåáå èñêëþ÷àåò  âñßêóþ  âîçìîæíîñòü
èõ áûñòðîãî âîçâðàùåíèß â ýêñòðåìàëüíîé ñèòóàöèè.
     - ˆìåííî, - ñêàçàë €ðãîíà. - ‚åäü âû íå ñìîæåòå ñâßçàòüñß ñ  íàìè  èíà÷å,
÷åì âûñëàâ êóðüåðñêèå êîðàáëè. ‚  ÷ðåçâû÷àéíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ,  ëèøíèå  äíè,
ïîòðà÷åííûå íà äîðîãó, ìîãóò îêàçàòüñß ðîêîâûìè.
     - Šòî íå ðèñêóåò, òîò íå âûèãðûâàåò, - õëàäíîêðîâíî ïàðèðîâàë „èñðà. -  Ÿ
íà÷èíàþ äóìàòü, ÷òî îøèáñß  â  âûáîðå,  ïîðó÷èâ  çàäàíèå  âàì  ÷åòâåðûì.  …ñëè
ïðåäïî÷èòàåòå óêëîíèòüñß îò âîåííûõ äåéñòâèé, êîòîðûå ïîâëèßþò íà ñóäüáó...
     - åò.
     ƒîëîñ, êîòîðûé ïðîèçíåñ ýòî êîðîòêîå ñëîâî, ðàçäàëñß ñî ñòîðîíû  ïîòàéíîé
äâåðè. Šàïèòàíû îáåðíóëèñü...
     ... è óâèäåëè, êàê â êàáèíåò âõîäèò ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí.
     ‚ñå ÷åòâåðî âïàëè â íå ïðèëè÷åñòâóþùèé ÷èíó ñòóïîð. Šòî-òî  îò  èçóìëåíèß
èêíóë. „èñðà äàë òèøèíå ñãóñòèòüñß è òîëüêî òîãäà íàðóøèë ìîë÷àíèå.
     - ðîøó ïðîùåíèß, àäìèðàë? - ñâåòñêèì òîíîì îáðàòèëñß îí ê ’ðàóíó.
     - Ÿ ñêàçàë, ÷òî íèêòî èç íèõ íå óêëîíèòñß îò âûïîëíåíèß ýòîãî çàäàíèß,  -
õëàäíîêðîâíî ïðîèçíåñ ’ðàóí; îí ïðîøåñòâîâàë ê ñòîëó è  ïî-õîçßéñêè  óñåëñß  â
êðåñëî „èñðû. - “ ìåíß áûëè ñâîè ïðè÷èíû  âûáðàòü  èìåííî  ýòè  êîðàáëè  è  èõ
êîìàíäèðîâ. òè ïðè÷èíû íå èçìåíèëèñü.
     Ží îáâåë ïûëàþùèìè ãëàçàìè îôèöåðîâ,  íåíàäîëãî  çàäåðæèâàßñü  íà  êàæäîì
îöåíèâàþùèì âçîðîì. Šàïèòàíû ïî î÷åðåäè  íåâîëüíî  ñúåæèâàëèñü,  îêàçàâøèñü  â
ôîêóñå ñòîëü ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèß. îêîí÷èâ ñ ýòèì äåëîì, ’ðàóí  îòêèíóëñß  â
êðåñëå è åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - ‡àìåòüòå, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, -  îáðàòèëñß  îí  ê  „èñðå,  ïëàâíûì
æåñòîì ïîêàçûâàß íà îôèöåðîâ.  -  Œîå  íåîæèäàííîå  ïîßâëåíèå  ïîâåðãëî  èõ  â
ñîñòîßíèå øîêà, íî âîò îíè óæå ïî÷òè ïðèøëè â ñåáß.  ûñòðûé  è  ãèáêèé  óì  â
ñî÷åòàíèè ñ áåçãðàíè÷íîé ïðåäàííîñòüþ ˆìïåðèè. ˆìåííî òàêîå  ñî÷åòàíèå  ìíå  è
íóæíî. ˆ îíî ó ìåíß áóäåò.
     - åçóñëîâíî, àäìèðàë,  -  ñêàçàë  „èñðà.  ’ðàóí  âíîâü  ïåðåêëþ÷èëñß  íà
êàïèòàíîâ.
     - …ñòåñòâåííî, ó âàñ åñòü âîïðîñû, - ñêàçàë îí.  -  Š  ñîæàëåíèþ,  èìåííî
òîò, êîòîðûé âû áîëåå âñåãî  õîòèòå  çàäàòü,  ß  ñåé÷àñ  îñòàâëþ  áåç  îòâåòà.
îñêîëüêó ß ãîòîâëþñü  âåðíóòüñß  ê  îòêðûòîìó  êîìàíäîâàíèþ,  ìåòîä,  êîòîðûé
äåñßòü ëåò íàçàä ïîçâîëèë ìíå  óöåëåòü  ïîñëå  ïîêóøåíèß,  äîëæåí  îñòàòüñß  â
ñåêðåòå. ˆ äîëæåí òàêæå ïðîñèòü âàñ ïîêà ÷òî õðàíèòü â òàéíå  ñàì  ôàêò  ìîåãî
âîçâðàùåíèß. Žá ýòîì ìîæíî áóäåò ñîîáùèòü òîëüêî  âàøèì  ñòàðøèì  îôèöåðàì,  è
òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê âû  ïîêèíåòå  ïðîñòðàíñòâî  ˆìïåðèè.  ˆ  áóäåòå  çà  åå
ãðàíèöàìè... - îí ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê. - Šàê ß ïîíèìàþ, âîçíèêàëè âîïðîñû  ïî
ïîâîäó ïîëíîìî÷èé?
     - èêàê íåò, àäìèðàë, - ïî÷òè áëàãîãîâåéíî îòâåòèë  ’ðàççåí.  -  ‚îïðîñîâ
áîëüøå íåò.
     - ‚îò è õîðîøî, - ’ðàóí ïåðåâåë âçãëßä íà êàïèòàíà "’èðàííèêà" è  èçîãíóë
äóãîé ñèíå-÷åðíóþ áðîâü. - ‘óäß ïî âûðàæåíèþ âàøåãî ëèöà,  êàïèòàí  àëãîë,  ó
âàñ äðóãîå ìíåíèå?
     ’îò â ñìßòåíèè ïðîêàøëßëñß, ñóäîðîæíî ïîãëàæèâàß ïàëüöåì ïå÷àòêó ïåðñòíß,
áóäòî ïûòàßñü ïî÷åðïíóòü íåêóþ óâåðåííîñòü èç ÷åêàíêè ãåðáà.
     - Ÿ íèêîèì îáðàçîì íå ñòàâëþ ïîä ñîìíåíèå âàøè ïîëíîìî÷èß, àäìèðàë ’ðàóí,
- âûäàâèë îí. - î ìíå õîòåëîñü áû áîëüøåé ßñíîñòè. Ÿ õîðîøî çíàêîì ñ ñèñòåìîé
îòàâóè è ñîâåðøåííî íå ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáå ïðè÷èíû, ïî êîòîðîé îíà ìîãëà áû
ïðåäñòàâëßòü õîòü êàêóþ-òî âîåííóþ öåííîñòü äëß ˆìïåðèè. ˆ  óæ  ñîâåðøåííî  íå
âèæó ñìûñëà ðàäè íåå âûâîäèòü èç íàøåãî ñåêòîðà öåëûõ òðè "ðàçðóøèòåëß".
     - ‚ïîëíå  âåðíàß  îöåíêà,  -  ñîãëàñèëñß  ’ðàóí.  -  Œåíß  ñîâåðøåííî  íå
èíòåðåñóåò ñàìà ïî ñåáå ñèñòåìà îòàâóè. Œåíß èíòåðåñóþò  ñîáûòèß,  êîòîðûå  â
áëèæàéøåå âðåìß íà÷íóòñß íà ðîäíîé  ïëàíåòå  áîòàíîâ.  €  âîò  ýòè  ñîáûòèß  ß
íàìåðåí èñïîëüçîâàòü ñ ìàêñèìàëüíîé âûãîäîé äëß ˆìïåðèè.
     - „à, ñýð, - ñêàçàë àëãîë. - î...
     - ‚àì âñå ñòàíåò ßñíî. ‘î âðåìåíåì, - âåñêî îáðîíèë ’ðàóí. - ‘åé÷àñ æå  ß
âûíóæäåí íàñòîßòåëüíî ïðîñèòü âàñ äîâåðßòü ìîèì îöåíêàì.
     àëãîë âûòßíóëñß â ïîëíûé ðîñò.
     - àä ñëóæèòü, àäìèðàë, - îí øàãíóë âïåðåä è ïðîòßíóë ÷åðåç  ñòîë  ëàäîíü
äëß ðóêîïîæàòèß. - ˆ ïîçâîëüòå ìíå îò äóøè ïîçäðàâèòü âàñ ñ âîçâðàùåíèåì.  ‚ñå
ýòî âðåìß ˆìïåðèè î÷åíü íå õâàòàëî âàøåãî ðóêîâîäñòâà.
     - € ìíå - ïðèâèëåãèè êîìàíäîâàòü, - ’ðàóí ïîäíßëñß íà  íîãè  è  ñäåðæàííî
îòâåòèë íà ðóêîïîæàòèå. - åðåîáîðóäîâàíèå òðåõ  âàøèõ  êîðàáëåé  óæå  èäåò  è
÷åðåç äâà äíß áóäåò çàâåðøåíî.
     Ží ïåðåêëþ÷èë âíèìàíèå íà „îðüþ.
     - —òî êàñàåòñß âàøåãî çàäàíèß, êàïèòàí „îðüß, èìïåðñêèé êóðüåð,  êîòîðîãî
âû äîëæíû ïåðåõâàòèòü íà  Œîðèøèìå,  îòáûâàåò  ïî  ðàñïèñàíèþ  ÷åðåç  äâàäöàòü
÷àñîâ. ‚àì õâàòèò âðåìåíè, ÷òîáû âåðíóòüñß íà  "åñïîêîéíûé"  è  äîáðàòüñß  äî
ñèñòåìû ðàíüøå íåãî?
     - ‚ïîëíå, àäìèðàë, - ãóáû îôèöåðà èçîãíóëèñü â ãðèìàñå, êîòîðàß ïîñëåäíåå
âðåìß çàìåíßëà íà åãî ëèöå óëûáêó. - ˆ åñëè ìíå áóäåò ïîçâîëåíî, ñýð, ß  õîòåë
áû ñêàçàòü, ÷òî ïîëíîñòüþ ðàçäåëßþ ÷óâñòâà êàïèòàíà àëãîëà. òî áîëüøàß ÷åñòü
- ñíîâà ñëóæèòü ïîä âàøèì êîìàíäîâàíèåì.
     „èñðà âíåçàïíî îùóòèë ñòåñíåíèå â ãðóäè. ‚îò òå íà... „îðüß, îêàçûâàåòñß,
ðàíüøå ñëóæèë ó ’ðàóíà? Œîôô íåäîâåð÷èâî óñòàâèëñß íà êàïèòàíà.
     - Ÿ ðàä ñíîâà âåñòè âàñ â  áîé,  êàïèòàí,  -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  ’ðàóí.  -
‡íàåòå, âñå âðåìß, êîòîðîå ß ïðîâåë íà "•èìåðå", ß ÷àñòî  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âû
îáëàäàåòå  çíà÷èòåëüíî  áîëåå  âûäàþùèìèñß   ëèäåðñêèìè   ñïîñîáíîñòßìè,   ÷åì
ïîçâîëßëè ïðîßâèòü îáñòîßòåëüñòâà. ‚îçìîæíî, òåïåðü  âàì  ïðåäñòàâèòñß  ñëó÷àé
îïðàâäàòü ýòó îöåíêó.
     „îðüß èñêðåííå ïðîñèßë.
     - ‘äåëàþ âñå, ÷òîáû îïðàâäàòü âàøå âûñîêîå äîâåðèå, ñýð!
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû ñäåëàåòå  âñå  îò  âàñ  çàâèñßùåå,  è  íå  ìîãó  ïðîñèòü
áîëüøåãî, - ñêàçàë ’ðàóí. - î è ìåíüøåãî íå ïðèìó, - äîáàâèë îí,  îãëßäåâ  ïî
î÷åðåäè êàæäîãî èç ÷åòûðåõ êàïèòàíîâ. - ðèêàçû ïîëó÷åíû. ‚û ñâîáîäíû.
     - …ñòü, àäìèðàë, - îòâåòèë çà âñåõ ’ðàççåí.
     Žíè ïîâåðíóëèñü è âûøëè. à âçãëßä „èñðû, âûøëè ãîðàçäî  ýíåðãè÷íåå,  ÷åì
âõîäèëè â åãî êàáèíåò ïîë÷àñà íàçàä. „âóñòâîð÷àòàß äâåðü  òßæåëî  çàõëîïíóëàñü
çà íèìè...
     - àñòîßùèå îôèöåðû, ïðîñòî  çàìå÷àòåëüíûå,  -  îáúßâèë  ”ëèì,  îòòßãèâàß
ïàëüöåì âûñîêèé âîðîòíèê áåëîé ãðàíä àäìèðàëüñêîé ôîðìû. -  ‹åãêîâåðíû  ÷óòîê,
íî âñå-òàêè - îôèöåðû âûñøåé ïðîáû.
     - Ž äà, çàìå÷àòåëüíûå, ñëîâ íåò, -  ïðîðû÷àë  „èñðà,  ãëßäß  íà  ïîòàéíóþ
äâåðü, ÷åðåç êîòîðóþ èìèòàòîð ïðîèçâåë âûõîä íà ñöåíó. - € òàêæå èñêëþ÷èòåëüíî
íåíàäåæíûå. ’èåðñ? ƒäå âû òàì?
     - ‡äåñü, - ñêàçàë ìàéîð, âûõîäß èç ïîòàéíîé äâåðè. - € â ÷åì äåëî?
     - ‚ ÷åì äåëî?! - âçðåâåë „èñðà. - ’î, ÷òî òðîå èç ÷åòâåðûõ âûáðàííûõ âàìè
äëß çàäàíèß êàïèòàíîâ êî ìíå íå ñëèøêîì-òî ëîßëüíî îòíîñßòñß, óæå ñàìî ïî ñåáå
ïëîõî. î âûáðàòü åùå è òîãî, êòî  ñëóæèë  íåïîñðåäñòâåííî  ïîä  êîìàíäîâàíèåì
’ðàóíà!.. “ âàñ ÷òî, ìîçãè íå â ïîðßäêå?!
     - å ñîâåòóþ ìåíß îñêîðáëßòü, - õîëîäíî  ñêàçàë  ’èåðñ,  ïðèáëèçèâøèñü  ê
ñòîëó. - Ÿ áûë ïðîñòî îáßçàí âêëþ÷èòü â ýòó êîìïàíèþ êîãî-òî âðîäå „îðüè.  òî
âàì ïîäòâåðäèò ëþáîé ñòóäåíò âîåííîãî ó÷èëèùà  ïîñëå  ïåðâîãî  æå  çàíßòèß  ïî
òàêòèêå.
     - Ÿ íå òàêòèê, - îãðûçíóëñß „èñðà. - î êðàéíåé ìåðå ðßäîì ñ âàìè. ˆìåííî
ïîýòîìó ìíå è íóæíû âû ñ âàøèì îïûòîì è êâàëèôèêàöèåé, åñëè âû çàáûëè.
     -  “ñïîêîéòåñü,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  -  ðåøèëñß  çàãîâîðèòü  ”ëèì,
îñòîðîæíî âûíèìàß ñâåòßùèéñß èìïëàíò èç ëåâîãî ãëàçà. - àíüøå èëè ïîçæå, íî ß
îáßçàòåëüíî áû ñòîëêíóëñß ñ êåì-òî, êòî ëè÷íî çíàë  ’ðàóíà.  ‹ó÷øåãî  ìåñòà  è
âðåìåíè, ÷åì çäåñü è ñåé÷àñ, íå ïðèäóìàåøü - ïðè íåîáõîäèìîñòè  âñåõ  ÷åòâåðûõ
ìîæíî áûëî áû óñòðàíèòü áåç ëèøíåãî øóìà.
     - ˆìåííî, - êèâíóë ’èåðñ. - € ÷òî êàñàåòñß òîãî, ïî÷åìó ìîé âûáîð ïàë  íà
äàííûõ êîíêðåòíûõ êîìàíäèðîâ, òàê íåäîñòàòîê èõ ïðåäàííîñòè ëè÷íî  âàì  -  êàê
ðàç òî, ÷òî íóæíî, ÷òîáû ”ëèì ìîã èñïîëüçîâàòü ñâîþ ìàãèþ íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     - € âû íå çàäóìûâàëèñü, ÷òî îíè ìîãóò íàòâîðèòü, êàê òîëüêî âûéäóò èç-ïîä
äåéñòâèß ýòîé ñàìîé ìàãèè? - âîçðàçèë „èñðà. - —òî  áóäåò,  åñëè  âñå  ýòî  èì
ïîêàæåòñß  íå  ñëèøêîì  óáåäèòåëüíûì  è  îíè  ïðåäïðèìóò  êîå-êàêèå  ìåðû   ïî
ñîáñòâåííîé ïðîâåðêå?
     - Žáßçàòåëüíî ïðåäïðèìóò, - çàâåðèë åãî  ’èåðñ.  -  ˆìåííî  ïîýòîìó  ß  è
íàñòàèâàë íà âêëþ÷åíèè àëãàëà â ïåðâóþ ãðóïïó.  Ží  ïðîèñõîäèò  èç  äðåâíåãî,
ïî÷òåííîãî è çíàòíîãî ðîäà Šóàòà, è ß òî÷íî çíàë, ÷òî ïðè íåì  áóäåò  ýòî  åãî
êîëüöî ñ ßäîâèòûì øèïîì.
     ”ëèì, êîòîðûé êàê ðàç ïûòàëñß âûòàùèòü âòîðîé èìïëàíò,  òàê  è  çàìåð,  â
óæàñå âûòàðàùèâøèñü íà ’èåðñà ðàçíîöâåòíûìè ãëàçàìè.
     - …ãî... —’Ž???
     - …ãî êîëüöî ñ ßäîâèòûì øèïîì, - òåðïåëèâî ïîâòîðèë ìàéîð. -  ‚  èõ  ðîäó
åñòü òàêàß îñâßùåííàß âåêàìè òðàäèöèß  -  îòðàâëßòü  âðàãîâ  ïðè  ïîìîùè  ýòîé
áåçäåëóøêè. „à ðàññëàáüòåñü âû:  â  êîëüöå  àëãîëà  óæå  ìíîãî  ëåò  êàê  íåò
íèêàêîãî ßäà. ’àê, ôàìèëüíàß ðåëèêâèß.
     -  Œîãó  òîëüêî  ïîçàâèäîâàòü  âàøåé  óâåðåííîñòè,  -  îãðûçíóëñß   ”ëèì,
ïðèäèð÷èâî èçó÷àß ñâîþ ïðàâóþ ëàäîíü, êîòîðóþ ïîæàë àëãîë. - òî æå íå âû åìó
ðóêó ïðîòßãèâàëè...
     - Ÿ æå ñêàçàë - ðàññëàáüòåñü, - ïîâòîðèë ’èåðñ; â  åãî  ãîëîñå  îò÷åòëèâî
çàçâåíåë ìåòàëë. - è÷åãî îí âàì íå âïðûñêèâàë. ‘êîðåå, íàîáîðîò, - çàáðàë.
     - Žáðàçåö êîæè, - „èñðà íàêîíåö  íà÷àë  ïîíèìàòü,  ê  ÷åìó  âåäåò  áûâøèé
ãâàðäååö. - ˆ îí, ðàçóìååòñß,  íå  çàìåäëèò  îòïðàâèòüñß  ñ  íåé  â  àðõèâû  è
ñðàâíèòü ñ ãåíåòè÷åñêèì êîäîì ’ðàóíà.
     - ˆìåííî, - ñêàçàë ’èåðñ. - ˆ êàê òîëüêî àëãàë óäîñòîâåðèòñß, ÷òî  ïðîáà
ñîâïàäàåò ñ äàííûìè àðõèâîâ, à îí  îáßçàòåëüíî  ïîäåëèòñß  ðåçóëüòàòàìè  ñâîèõ
èçûñêàíèé ñ îñòàëüíûìè, ãîñïîäà îôèöåðû äëß íàñ â ëåïåøêó ðàñøèáóòñß.
     - € ß-òî âñå ãàäàë, ñ ÷åãî ýòî âû â÷åðà âå÷åðîì òàê íàñòàèâàëè íà  çàìåíå
äàííûõ èäåíòèôèêàöèè, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ìîôô. - è÷åãî ñåáå ó âàñ ïðåäåëû
ïîãðåøíîñòè äëß òàêîé îïåðàöèè...
     - Žñîáåííî ó÷èòûâàß, ÷òî ðèñêîâàëè òîëüêî ìû âäâîåì,  -  ïîääàêíóë  ”ëèì,
âñå åùå áàþêàß ðóêó. - ‚àñ-òî äàæå â êîìíàòå íå áûëî.
     - „à óñïîêîéòåñü âû îáà, - ñêàçàë ’èåðñ ñ íåñêðûâàåìûì ïðåçðåíèåì.  -  Œû
åùå òîëüêî íà÷àëè, à ó âàñ óæå âñå ïîäæèëêè òðßñóòñß.
     - àøè ïîäæèëêè - íå âàøà çàáîòà, ìàéîð, - çëî ðßâêíóë  „èñðà.  -  ‚û  áû
ëó÷øå îçàáîòèëèñü, ÷òîáû âàøà äàëüíåéøàß ñòðàòåãèß ñðàáîòàëà.
     - ‘ðàáîòàåò, êóäà äåíåòñß, - íåâîçìóòèìî îòìàõíóëñß ’èåðñ. -  òî  óæ  âû
ìíå ïîâåðüòå.  åçàâèñèìî  îò  âñåõ  íàøèõ  âíóòðåííèõ  òðåíèé,  ïåðâàß  áèòâà
ãðàæäàíñêîé âîéíû, êîòîðàß ïîëîæèò  êîíåö  îâîé  åñïóáëèêå,  ïðîèçîéäåò  íàä
îòàâóè. ˆ  ýòî  íàì  îáåñïå÷èò  êààìàññêèé  äîêóìåíò.  åîáõîäèìî  êàê  ìîæíî
òùàòåëüíåå ïðîðàáîòàòü äåòàëè ïîñòàíîâêè; èìïåðñêîå æå ïðèñóòñòâèå  ó  îòàâóè
íàì íóæíî, ÷òîáû óáåäèòüñß â òîì,  ÷òî  ïîòåðè  è  óùåðá  îáåèõ  ñòîðîí  áóäóò
ìàêñèìàëüíûìè.
     - Šàê áû òàì íè áûëî,  ïðèäåòñß  ïîòîðîïèòüñß,  -  ïðåäóïðåäèë  „èñðà.  -
åëëàýîí óæå íà äâå òðåòè ðàçìîòàë êëóáîê ìîèõ ñâßçåé ñ ïèðàòàìè Šàâðèëõó è èõ
ñîþçíèêàìè. …ñëè îí ïðîâåðèò è îáíàðóæèò,  ÷òî  â  ìîåì  ñåêòîðå  óøëè  ÷åòûðå
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß", îí ìíå ãîðëî ïåðåãðûçåò.
     - ‚ðåìåíåì ìû óïðàâëßòü ïîêà íå íàó÷èëèñü, - íàïîìíèë ’èåðñ. - ‚ñå  ðàâíî
òå òðîå, êîòîðûå ëåòßò â ñèñòåìó îòàâóè, íå âûéäóò  íà  ïîçèöèþ  ðàíüøå,  ÷åì
÷åðåç íåñêîëüêî íåäåëü.
     - ’îãäà, âîçìîæíî, ñëåäóåò èçáàâèòüñß îò ìàñêèðîâêè ïîä êîìåòó, -  ñêàçàë
„èñðà. - Žíè ìîãóò ðàñïîëîæèòüñß è âîêðóã äðóãîé îòìåòêè.
     - åò òàêîé, - òåðïåëèâî íàïîìíèë ’èåðñ. - î  êðàéíåé  ìåðå  íåò  òàêîé,
êîòîðóþ êîðàáëè ìîãëè áû èñïîëüçîâàòü, íå  ïîäâåðãàß  ñåáß  îïàñíîñòè.  ðîñòî
ïóñòèòå â äåëî ñâîå êîðîííîå îáàßíèå è äåðæèòå åëëàýîíà íà ïðèêîëå.
     - óäó ñòàðàòüñß, - ñàðêàñòè÷åñêè ïðîøèïåë „èñðà. - € êàêîãî ðîäà ÷àðû âû
ïîðåêîìåíäóåòå äëß êàïèòàíà ‡îòõèïà?
     - € ÷òî çà ïðîáëåìû ñ êàïèòàíîì ‡îòõèïîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ”ëèì.
     - „à âîò ìàéîð  ’èåðñ  ñâßçàëñß  ñ  íèì  è  îáúßâèë,  ÷òî  ìû  ïðåêðàùàåì
ïîñòàâëßòü êëîíîâ, - ïðîâîð÷àë  ãóáåðíàòîð.  -  ‡îòõèï  âåñüìà  îáåñïîêîåí.  ‚
ñìûñëå - âçáåøåí.
     - ‚ñå ýòî ìû óæå ïðîõîäèëè, - òåðïåíèå ’èåðñà, ïîõîæå, íà÷àëî òðåùàòü  ïî
øâàì. - Šëîíû íóæíû íàì ñàìèì. “ ‡îòõèïà íåò ïðè÷èí æàëîâàòüñß, îí è áåç  òîãî
ðàçáîãàòåë íà ýòèõ êëîíàõ. ‚ êîíöå-òî êîíöîâ, ÷åãî  âû  çàäåðãàëèñü?  Ží  ÷òî,
çàßâèòñß ñþäà òðåáîâàòü ñàòèñôàêöèè?
     - å çíàåòå âû ‡îòõèïà, - óãðþìî ñêàçàë „èñðà.
     - Œåëêàß  øâàëü,  íè÷åãî  áîëåå.  Šóïèòå  åãî  èëè  óéìèòå  ëþáûì  äðóãèì
ñïîñîáîì. Šàêèì, ìåíß íå âîëíóåò.
     èðàò óäîñòîèëñß âñåãî ëèøü ïðåçðèòåëüíîé ãðèìàñû.
     - Œåíß íå ñòîëüêî âîëíóåò ‡îòõèï, ñêîëüêî  âàøè  íàñòðîåíèß,  -  âîçðàçèë
ãóáåðíàòîð. - ‚ïðåäü, ìàéîð, ïîäîáíûå ðåøåíèß  äîëæíû  ïðèíèìàòüñß  ñîâìåñòíî.
Œíå ñîâåðøåííî íå íðàâèòñß ìûñëü, ÷òî âû  â  îäèí  ïðåêðàñíûé  ìîìåíò  èãðàþ÷è
ðàçâàëèòå âñå, ÷òî ß  òàê  òùàòåëüíî  ñîçäàâàë,  à  ïîòîì  ìåíß  æå  çàñòàâèòå
ñîáèðàòü îñêîëêè.
     ’èåðñ äîëãî ìîë÷à ðàññìàòðèâàë åãî.
     - ó âîò ÷òî, „èñðà, äàâàéòå-êà îïðåäåëèìñß ðàç è íàâñåãäà, -  çàßâèë  îí
íàêîíåö ðîâíûì ãîëîñîì, ïðèáëèæàþùèìñß ïî òåìïåðàòóðå ê àáñîëþòíîìó íóëþ. -  Ÿ
ðóêîâîæó âñåìè âîåííûìè àñïåêòàìè ýòîé îïåðàöèè. ‚ñåìè, áåç èñêëþ÷åíèß. ‚û ìíå
ýòî ïðåäëîæèëè,  ß  ýòî  ïðåäëîæåíèå  ïðèíßë.  ‚  íàñòîßùåå  âðåìß  âàøà  ðîëü
çàêëþ÷àåòñß â òîì, - ïîä÷åðêèâàþ, òîëüêî  â  òîì,  -  ÷òîáû  îáåñïå÷èâàòü  ìíå
êîðàáëè  è  êàäðû,  êîòîðûå  ìíå  ïîòðåáóþòñß,  è  óëàæèâàòü  âñå  âîçíèêàþùèå
ïîëèòè÷åñêèå ïðîáëåìû.
     „èñðà àäðåñîâàë ìàéîðó ßðîñòíûé âçãëßä, íî è ñàì ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  çëîñòü
ïîëó÷àëàñü íà ðåäêîñòü áåççóáîé. „à ÷òî æå çà ìîíñòðà îí âûïóñòèë íà ñâîáîäó?
     - ˆ ýòî âñå, ÷òî ß äëß âàñ ïðåäñòàâëßþ? - ðîâíûì ãîëîñîì ñïðîñèë îí. - ’î
åñòü òåïåðü ß íå áîëåå ÷åì âàø ëè÷íûé ñíàáæåíåö?
     ’èåðñ îäàðèë åãî î÷åðåäíîé ëåäßíîé óñìåøêîé - ÷óòü äåðíóëèñü óãîëêè  ãóá,
è òîëüêî.
     - —òî, áîèòåñü ïîòåðßòü êîíòðîëü íàä ñîçäàííîé âàìè ñõåìîé? å  íàäî,  íå
áîéòåñü. Œîß öåëü çäåñü, åäèíñòâåííàß öåëü - îòîìñòèòü çà ñìåðòü ˆìïåðàòîðà  è
ñòåðåòü ìßòåæíèêîâ ñî âñåõ êàðò ƒàëàêòèêè. îñëå ýòîãî ìîè òðóäû ìîæíî ñ÷èòàòü
çàêîí÷åííûìè. ðàâüòå ïîòîì âîññîçäàííîé ˆìïåðèåé ñêîëüêî õîòèòå.
     åêîòîðîå âðåìß „èñðà ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàë áûâøåãî  ãâàðäåéöà,  ïûòàßñü
ïðî÷åñòü õîòü ÷òî-òî çà  ýòîé  êàìåííîé  ìàñêîé,  ïûòàßñü  íå  ïîçâîëèòü  ñåáå
äîâåðèòüñß ñêàçàííîìó - óæ ñëèøêîì  ìíîãîîáåùàþùå  ýòî  âûãëßäåëî.  …ñëè  ýòîò
÷åëîâåê ëæåò...
     ‚ïðî÷åì, íåò. ’èåðñ áûë ñîëäàòîì, íåîðäèíàðíûì,  íî  âñå  æå  âñåãî  ëèøü
ñîëäàòîì. …ìó ïðîñòî íåîòêóäà áûëî  âçßòü  íàâûêè  ïîëèòè÷åñêèõ  è  çàêóëèñíûõ
èãðèù, íàâûêè, êîòîðûìè  „èñðà  âëàäåë  â  ñîâåðøåíñòâå.  „àæå  åñëè  ìàéîð  è
äîðàñòåò äî òîãî, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü âêóñ âëàñòè, âñå  ðàâíî  -  êîãäà  áèòâû
áóäóò ïîçàäè, áåç „èñðû åìó íå îáîéòèñü.
     -  îëüøèíñòâî  òðèóìâèðàòîâ  íåóñòîé÷èâî,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,   -
ïðîãîâîðèë âäðóã ”ëèì. - Ÿ çíàþ. Ÿ  âèäåë,  êàêîå  ìíîæåñòâî  èõ  âîçíèêàëî  è
ðàñïàäàëîñü ñðåäè ïèðàòîâ è êîíòðàáàíäèñòîâ. î ýòîò - äðóãîå äåëî. è îäèí èç
íàñ íè÷åãî íå ñìîæåò ñäåëàòü áåç îñòàëüíûõ.
     - Ží ïðàâ, - ñîãëàñèëñß ’èåðñ. - ’àê  ÷òî  ïðåêðàòèòå  íûòü  è  çàéìèòåñü
ñâîèì äåëîì. ˆëè âñå ìû êîí÷èì ñâîè äíè â êîëîíèè ñòðîãîãî ðåæèìà.
     - ‘îãëàñåí, - ñ íåîõîòîé âûäàâèë „èñðà. - Œîè  èçâèíåíèß,  ìàéîð.  îëüøå
òàêîå íå ïîâòîðèòñß.
     - ‚îò è õîðîøî, - æèâî ñêàçàë ’èåðñ. -  ˆòàê,  âåðíåìñß  ê  äåëó.  Œíå  â
áëèæàéøåå âðåìß ïîíàäîáèòñß  êîïèß  àëãîðèòìà,  êîòîðûé  âû  ïðèìåíèëè,  ÷òîáû
çàëåçòü â ñåêðåòíûå çàïèñè ˆìïåðàòîðà è ’ðàóíà.
     „èñðà íàõìóðèëñß.
     - òî åùå çà÷åì?
     - —òîáû âûòàùèòü ïîëíûé ñïèñîê çàêîíñåðâèðîâàííûõ  ß÷ååê,  êîòîðûå  ’ðàóí
íàñàæàë âîêðóã €ëüßíñà, - ïîßñíèë  ’èåðñ.  -  àì  ïîíàäîáßòñß  âñå  îáó÷åííûå
èìïåðñêèå ñîëäàòû è ïèëîòû, êîòîðûõ ñìîæåì çàïîëó÷èòü.
     òî âûãëßäåëî âïîëíå ëîãè÷íûì.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ãóáåðíàòîð. - î ñïèñîê äëß âàñ ìîãó âûòàùèòü è ß.
     - óäåò ñîâåðøåííî íå ëèøíèì, åñëè ß ñìîãó ñàì âëåçàòü â ýòè ôàéëû, êîãäà
ïîíàäîáèòñß, - óòî÷íèë ’èåðñ.
     - € ìíå áóäåò íå ëèøíèì çíàòü êîå-÷òî, ÷åãî íå çíàåòå âû,  -  çàóïðßìèëñß
„èñðà. - „ëß ñîõðàíåíèß îáùåãî áàëàíñà.
     ’èåðñ òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë.
     - ‹àäíî. ˆãðàéòå â ñâîè èãðóøêè. ’îëüêî ïîáûñòðåå íàéäèòå ìíå ñïèñîê.
     „èñðà ñêëîíèë ãîëîâó â èðîíè÷íîì ïîêëîíå.
     - ‘åé ñåêóíä, ìàéîð.
     åò,  òàêèõ  âñïûøåê  áîëüøå  ïîçâîëßòü  ñåáå  íåëüçß,  ðåøèë  ïðî   ñåáß
ãóáåðíàòîð, øàãàß ïî êàáèíåòó ê ïîòàéíîìó õîäó. —òî  ñîâåðøåííî  íå  îçíà÷àëî,
÷òî çà ïàðòíåðàìè ïî òðèóìâèðàòó íå íóæåí ãëàç äà ãëàç. ˆ åñëè ñåé÷àñ îíè  îáà
íóæäàëèñü â íåì, ìîôôå „èñðå, òî ñêîðî ìîæåò ñëîæèòüñß òàê, ÷òî ñàì îí  â  íèõ
íóæäàòüñß íå áóäåò...
     ’óò áûëî î ÷åì ïîäóìàòü.


        6 

     Žíà  áûëà  íèçêîðîñëàß, îíà áûëà ìîõíàòåíüêàß, îíà áûëà  ãðîìêîãîëîñàß  è
ïðåèñïîëíåíàß íàìåðåíèß ïðîäàòü åìó ñâîé òîâàð.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - ‚åäæ €íòèëëåñ îòîäâèíóëñß,  íàñêîëüêî  åìó  ïîçâîëèëà
çàïîëîíèâøàß ðûíîê òîëïà, - ñïàñèáî áîëüøîå, íî ñåãîäíß  ìíå  âîâñå  íå  íóæíû
â'êîó.
     ‹èáî  ìîðèøêà  íå  ïîíèìàëà  îáùåãàëàêòè÷åñêîãî,   ëèáî   íå   ñîáèðàëàñü
ñäàâàòüñß.  Žíà  êðåïêî  âöåïèëàñü  â  êîðåëëèàíèíà  è  ïîòàùèëà   åãî   âäîëü
ðàçëîæåííûõ íà ïðèëàâêå ôðóêòîâ è îâîùåé, îäíîâðåìåííî ïûòàßñü âñó÷èòü  ïèëîòó
ïóçàòóþ ðîçîâóþ â'êîó. ˆ áåç ïåðåäûøêè ëîïîòàëà íà ñâîåì ßçûêå.
     - å ñåãîäíß, -  íàîòðåç  îòêàçàëñß  €íòèëëåñ,  îçèðàßñü  ïî  ñòîðîíàì  â
ïîèñêàõ ïîäìîãè.
     ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ‰àíñîí è ’èêõî  äîëæíû  çíàòü  òîò  ìèíèìóì  ñëîâ  íà
ìîðèøè, êîòîðûé  äàë  áû  ïîíßòü  òîðãîâêå,  ÷òî  ïîêóïàòåëü  íå  èíòåðåñóåòñß
ìåñòíûìè îâîùàìè, íî íèêîãî  èç  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  âèäíî  íå  áûëî.  ‡àòî
îáíàðóæèëñß íåáîëüøîé ïðîñâåò â òîëïå, êàê ðàç çà ñïèíîé ‚åäæà.
     - Œîæåò áûòü, çàâòðà, - óòåøèë €íòèëëåñ ìîðèøêó è ïîñïåøíî ñáåæàë.
     - ’àêîé áîëüøîé ãðîçíûé äßäüêà ñ "êðåñòîêðûëà" è òàê äîëãî ãîâîðèë  "íåò"
æåíùèíå, - ðàçäàëñß çà ñïèíîé ãîëîñ ‰àíñîíà.
     - Ÿ æå íå êóïèë  íè÷åãî,  âåðíî?  -  îãðûçíóëñß  ‚åäæ,  ðàçâîðà÷èâàßñü  ê
óõìûëßþùåìóñß ñîðàòíèêó. - € òåáß ãäå íîñèëî, êîãäà  òû  áûë  íóæåí?  ‚åäîìûé,
íàçûâàåòñß...
     - ‘ìîòðåë òâîé ñïåêòàêëü, - ðîò ‰àíñîíà óæå óëûáàëñß äî ñàìûõ  óøåé,  åùå
íåìíîãî, è äàëüøå áóäåò íåêóäà. - Žñîáåííî ìíå ïîíðàâèëàñü òà ÷àñòü, êîãäà  òû
ïîïûòàëñß îòìàõíóòüñß îò òîðãîâêè îáåèìè ðóêàìè.
     - à Šîðåëëèè ýòîò æåñò îáû÷íî îçíà÷àåò îòêàç... - ‚åäæ ïðèùóðèëñß.  -  €
çäåñü íåò?
     - å ñîâñåì, - ‰àíñîí îïðåäåëåííî íàñëàæäàëñß ñîáîé. - ‡äåñü îí îçíà÷àåò,
÷òî òåáß íå óñòðàèâàåò öåíà, íî òû ãîòîâ âûñëóøàòü ïðåäëîæåíèå ïîëó÷øå.
     - €õ âîò êàê... íó ñïàñèáî, ÷òî ïðåäóïðåäèë. åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  äåâóøêà
íå õîòåëà îñòàâèòü ìåíß â ïîêîå.
     - ƒàëàêòèêà âåëèêà, - ôèëîñîôñêè âçäîõíóë  ‰àíñîí.  -  ’åáå  åùå  ìíîãîìó
íóæíî íàó÷èòüñß, ñûí ìîé. îøëè... ß òóò  ñëó÷àéíî  îáíàðóæèë  òâîåãî  ñòàðîãî
äðóãà.
     - …ñëè îí ïîïûòàåòñß ìíå ÷òî-íèáóäü  ïðîäàòü,  ïðèñòðåëþ,  -  ïðåäóïðåäèë
âîð÷ëèâî íàñòðîåííûé €íòèëëåñ,  ñëåäîì  çà  “ýñîì  ïðîêëàäûâàß  äîðîãó  ñêâîçü
òîëïó. - ‘ áàçû åñòü ÷òî-íèáóäü?
     - ˆçäåâàåøüñß? - áðîñèë ÷åðåç  ïëå÷î  íè÷óòü  íå  îáåñïîêîåííûé  óãðîçàìè
ïîä÷èíåííûé.  -  ‘áîðèùå  òàì  íà÷àëîñü   âñåãî   ÷àñ   íàçàä.   €   ïîñêîëüêó
ïðåäñåäàòåëüñòâóåò åë ˆáëèñ, íàâåðíßêà åùå íå ïîêîí÷èëè ñ  ðàñøàðêèâàíèßìè  è
ëîáûçàíèßìè â ùå÷êó. € âîò è ìû. é! - çàîðàë îí íà âåñü áàçàð. - é, ãåíåðàë!
!!
     ‚åäæ óäèâèëñß, íî îáðàùàëèñü, îêàçûâàåòñß, íå ê íåìó. Žãëßíóëñß íå òîëüêî
÷åëîâåê â òåìíîì ïëàùå, íî è ïîëñîòíè ïðîõîæèõ.
     - ’àê-òàê...
     ðîõîæèå €íòèëëåñà íå çàèíòåðåñîâàëè, à âîò òåìíîêîæèé ùåãîëü - î÷åíü.
     - ƒåíåðàë Šàëðèññèàí...
     -  Šîãäà  æ  òû  ïðèâûêíåøü,  ÷òî   ß   ïðîñòîå   ãðàæäàíñêîå   ëèöî?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß òîò, ðåøàß íåõèëóþ çàäà÷ó: êàê ñ ÷óâñòâîì ïîæàòü ðóêó ïðèßòåëþ
è ñîðàòíèêó è íå óðîíèòü ïðè ýòîì  óâåñèñòóþ  â'êîó,  êîòîðóþ  îí  äåðæàë  ïîä
ìûøêîé. - Ÿ äàâíûì-äàâíî ðàññòàëñß ñ ïîãîíàìè, âîåííàß æèçíü íå äëß ìåíß. àä,
÷òî òû æèâ, ‚åäæ.
     - Ÿ òîæå.
     - € óæ ß êàê ðàä, - ïîäõàëèìñêè âñòàâèë ‰àíñîí.
     - —òî òû çàáûë â ýòîé ÷àñòè ƒàëàêòèêè? - €íòèëëåñ íå îáðàòèë íà  âåäîìîãî
âíèìàíèß.
     - îíàäåßëñß, ÷òî ìíå ïîâåçåò è ß âûðâó  ó  ñóäüáû  øàíñ  ïåðåãîâîðèòü  ñ
ãåíåðàëîì åë ˆáëèñîì, - ‹àíäî Šàëðèññèàí êèâíóë íà ïèðàìèäû ñòàðòîâûõ  áàøåí,
êîòîðûå âîçâûøàëèñü çà ïðåäåëàìè ãîðîäà. -  àäî  ÷òî-òî  äåëàòü  ñ  ïèðàòàìè,
çíàåøü ëè. Žíè ñîâñåì ðàñïîßñàëèñü. ‘ëóøàé, äàâàé ß òåáß íàéìó,  òû  óìååøü  ñ
íèìè îáðàùàòüñß, à?
     - —òî, îãðàáèëè òâîé òðàíñïîðò?
     - €ãà, è ðàñïóãàëè  ïîòåíöèàëüíûõ  æèðíåíüêèõ  êëèåíòîâ,  -  ïðèãîðþíèëñß
‹àíäî. - å ïîìíþ, òû â êóðñå, ÷òî ó ìåíß íà "’îëñòûõ êîøåëüêàõ"  ïðèáàâëåíèå?
Šàçèíî è ïðîãóëî÷íàß ïàëóáà ñ äèâíûì îáçîðîì.
     - ’àì åñòü ÷òî îáçèðàòü? - èçóìèëñß ‰àíñîí.
     - àðíè, âû íå ïðåäñòàâëßåòå, êàê çàíßòíî íàáëþäàòü çà ïîäâîäíûìè ãîðíûìè
ðàçðàáîòêàìè!  -  ãëàçà  Šàëðèññèàíà  çàáëåñòåëè.  -  ‘îáñòâåííî,  ïðè  ïîëíîé
çàãðóçêå êàçèíî îêóïèëî áû çàòðàòû òîëüêî  òàê.  î  òåïåðü  âñå  òðßñóòñß  îò
ñòðàõà è íå õîòßò îòäàòü ìíå ñâîè äåíüãè.  Šàê  òóò  âåñòè  äåëà,  ñêàæèòå  íà
ìèëîñòü?
     - èðàòîâ âåçäå ïîëíî,  -  ïîñî÷óâñòâîâàë  ‚åäæ.  -  „àæå  â  –åíòðàëüíûõ
ñèñòåìàõ. ’û íå ïðîáîâàë ïîãîâîðèòü ñ Šîðóñêàíòîì?
     - îêà íå ñîðâàë ãîëîñ, - êèñëî ñêðèâèëñß ‹àíäî, ïîäêðóòèë ùåãîëüñêîé óñ.
- åç òîëêó. þðîêðàòû íè÷åì íå îòëè÷àþòñß îò òåõ, ÷òî ñèäåëè òàì ïðè ˆìïåðèè.
„àæå õóæå.
     ‰àíñîí ôûðêíóë, îïåðåäèâ êîìàíäèðà: - € îíè ìåíßëèñü?
     - ’àì çàòåâàåòñß êàêàß-òî ïîëèòè÷åñêàß ðåîðãàíèçàöèß,  âäðóã  ïîìîæåò?  -
‚åäæ ñòàðàòåëüíî ñâîðà÷èâàë íà äîðîæêó, êîòîðàß  äîëæíà  (íó  ïðîñòî  îáßçàíà)
áûëà óâåñòè ðàçãîâîð îò áîëüíîé òåìû; è îí,  è  âåñü  àçáîéíûé  ýñêàäðîí  ïðè
ñëîâå "áþðîêðàò" ïðèíèìàëèñü èñêàòü ãàøåòêó ðàêåòíîé óñòàíîâêè.  -  ‚ðîäå  êàê
õîòßò ðàñïûëèòü  âëàñòü  ïî  ñèñòåìàì.  Œîë,  ˆìïåðèß  óñïåøíî  äîêàçàëà,  ÷òî
öåíòðàëèçàöèß òîëüêî âðåäèò.
     Ží çàïðîêèíóë ãîëîâó, ùóðßñü íà ßðêî-ñèíåå íåáî.
     - ‡àáàâíî,  ïðàâäà?  àíüøå  ïðåáûâàíèå  íà  ïëàíåòå  ó  ãðàíèöû  ˆìïåðèè
îçíà÷àëî, ÷òî òû íîñà íå âûñîâûâàåøü çà êîëïàê êàáèíû. € ìû  òóò  ðàçãóëèâàåì,
ñëîâíî ïî ‘èâðåíó èëè Žðä Œàíòåëë.
     - à òâîåì ìåñòå ß áû íå îáîëüùàëñß, - ïðåäóïðåäèë áäèòåëüíûé  ‰àíñîí.  -
ˆìïåðèß íå ñîáèðàåòñß ãëóøèòü ðåàêòîð è ñïîñîáíà îòâåñèòü íàì äîáðûé ïèíîê. ˆ,
ìåæäó ïðî÷èì, íàãðàäó çà òâîþ ãîëîâó åùå íèêòî íå îòìåíßë.
     - ˆ âîîáùå, ìîé íîñ ÷óåò, ÷òî ïàðíè â ñåðîì  ãîòîâû  ïîâûñèòü  ñòàâêó,  -
äîáàâèë ‹àíäî. - îìíèøü, êàêàß öàðèëà âîêðóã èäèëëèß, ïîêà íå âåðíóëñß  ƒðàíä
àäìèðàë ’ðàóí, ãäå áû îí òàì íè ïðßòàëñß?
     €íòèëëåñ, êîòîðûé â òî âðåìß âîåâàë îäíîâðåìåííî íà  íåñêîëüêèõ  ôðîíòàõ,
âêëþ÷àß (òðàäèöèîííî) áþðîêðàòè÷åñêèé, íåñêîëüêî îïåøèë.
     - ‚åäæ! - ñïàñ åãî ãîëîñ, ïåðåêðûâøèé óëè÷íûé øóì. - é, ‚åäæ!
     Šîðåëëèàíèí êðóòàíóëñß íà êàáëóêàõ, âûèñêàë íàä òîëïîé áåëîáðûñóþ ìàêóøêó
è ïîäíßë ðóêó.
     - ‡äåñü ìû!
     - òî åùå êòî? - ‹àíäî âûòßãèâàë øåþ, ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü  ïðîáèðàþùåãîñß
ê íèì ñêâîçü òîëïó ÷åëîâåêà.
     - …ãî çîâóò ’èêõî ‘åë÷ó, - ñêàçàë åìó ‚åäæ. - Žäèí èç ìîèõ ïèëîòîâ.  „àæå
íå çíàþ, âñòðå÷àëèñü âû õîòü êîãäà-ëèáî.
     ‹àíäî íå óñïåë îòâåòèòü, ‘åë÷ó ñòîßë óæå ðßäîì ñ íèìè.
     - ðèâåò, ‚åäæ! ’û ïðîñòî îáßçàí âûñëóøàòü íîâîñòè, -  è  ãîëîñ,  è  ëèöî
‘åë÷ó áûëè ìðà÷íûìè. - îøëè, îí âîí òàì ñòîèò.
     Ží ïðîâåë èõ ïî ðûíêó ê íåáîëüøîé ïàëàòêå è  óìóäðåííîìó  æèçíüþ  ìîðèøó,
êîòîðûé ñèäåë â åå òåíè.
     - ‚îò îí, - îáúßâèë ’èêõî, âûñòðàèâàß îñòàëüíûõ ïèëîòîâ ïëþñ  Šàëðèññèàíà
ïåðåä âõîäîì. - ‚'ñèìè ï'ðîòîó?
     - Œ'ðèø'êàâèø ô'îðèë, - ñ îäûøêîé ïðîñèïåë àáîðèãåí.  -  Œ'øèøïã  ê'ààìà,
ïîð êðè'âåñìè á'îò.
     ‰àíñîí íåãðîìêî ïðèñâèñòíóë.
     - ‚ ÷åì äåëî? - îáåñïîêîèëñß íå ïîíßâøèé íè ñëîâà êîìýñê.
     - ƒîâîðèò, ÷òî òîëüêî ÷òî ñòàëî èçâåñòíî êîå-÷òî íîâåíüêîå îá óíè÷òîæåíèè
Šààìàñà, - ïåðåâåë ‘åë÷ó, òàê è íå âûøåäøèé èç  ñóìðà÷íîãî  óíûíèß.  -  ˆ  ÷òî
âèíîâàòû âî âñåì áîòàíû.
     - ˜óòèøü? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë €íòèëëåñ. Šàëðèññèàí ðßäîì ñ íèì  ïåðåñòàë
äûøàòü è ÷óòü áûëî íå ðàñïðîùàëñß ñî ñâîåé â'êîó.
     - € ÷òî, ß ïîõîæ íà øóòíèêà? - ñèíèå ãëàçà ’èêõî çëî ñâåðêíóëè. - ðèëîæè
óìñòâåííîå óñèëèå. íäîð, îðëåéàñ, òåïåðü âîò ýòî âîò.
     - „ûøè ðîâíåå, - ‚åäæ ïîäïóñòèë â ãîëîñ ìåòàëëà. - à îðëåéàñ îáëàæàëèñü
íå òîëüêî áîòàíû.
     ’èêõî òîëüêî äåðíóë ïëå÷îì.
     - î áîëüøåé ÷àñòè, - âîð÷ëèâî óñòóïèë îí. ‚åäæ ïîñìîòðåë íà Šàëðèññèàíà.
     - € ìèìî òåáß íè÷åãî ñâåæåãî î Šààìàñå íå ïðîáåãàëî?
     - è øåïîòî÷êà, - ‹àíäî ñ ïîäîçðåíèåì ñìîòðåë íà ñòàðöà. -  é,  ñïðîñèòå
åãî, êòî åìó ýòî ñîîáùèë.
     - ‹àäíî, - ’èêõî îïßòü çàáóáíèë íà ìîðèøñêîì,  ïîëó÷èë  îòâåò,  ïîìðà÷íåë
åùå áîëüøå. - ƒîâîðèò, ‘òàðûé çàòâîðíèê èç ïåùåðû â ‚åðõíåì ’àòìàíå.  ƒîâîðèò,
îí çíàåò îáî âñåì, ÷òî òâîðèòñß â ƒàëàêòèêå.
     ‚åäæ ïîâåðíóëñß. àïðîòèâ ðåñïóáëèêàíñêîé âîåííîé áàçû âäàëåêå ïîäíèìàëñß
çàçóáðåííûé ãîðíûé õðåáåò. „àæå íà òàêîì ðàññòîßíèè îí êàçàëñß  âåëè÷åñòâåííûì
è îãðîìíûì. €íòèëëåñ äàâíî ïîîáåùàë ñåáå  óäðàòü  ïðè  ñëó÷àå  â  ñàìîâîëêó  è
èññëåäîâàòü ãîðû õîòß áû â òîé ìàëîé, äîñòóïíîé åìó ñòåïåíè.  Šàæåòñß,  ñåé÷àñ
ñóäüáà ïðåïîäíåñëà åìó òàêîé øàíñ.
     ðîñíóëñß çäðàâûé ñìûñë è íàïîìíèë, ÷òî íåêèé ìåñòíûé îòøåëüíèê,  ê  òîìó
æå ïðåáûâàþùèé â ïî÷òåííîì âîçðàñòå, åäâà ëè  èìååò  ïîíßòèå,  ÷òî  ïðîèñõîäèò
çäåñü, â ãîðîäå, ÷òî  óæ  ãîâîðèòü  î  ƒàëàêòèêå.  åèñòðåáèìûé  ðîìàíòèçì,  ñ
êîòîðûì ‚åäæ  âîåâàë  âîò  óæå  ïî÷òè  òðèäöàòü  ñ  ëèøíèì  ëåò  ñâîåé  æèçíè,
óòâåðæäàë, ÷òî â ƒàëàêòèêå ïðîèñõîäèëè è áîëåå íåîæèäàííûå âåùè.
     ‚ñå ðàâíî îíè ñåé÷àñ íè÷åì íå çàíßòû.
     - ‘ïðîñè åãî, êàê íàì íàéòè ýòîãî çàòâîðíèêà, - ïîïðîñèë ‚åäæ ó ’èêõî.
     - ’û êóäà ýòî ñîáðàëñß, äðóæèùå? - çàèíòåðåñîâàëñß Šàëðèññèàí, ïîêà ‘åë÷ó
îáìåíèâàëñß ñ äåäîì øèïåíèåì è çàâûâàíèßìè. - ‚î èìß âñåãî íà  ýòèõ  ïëàíåòàõ,
ðàäè ÷åãî?!
     - ‹þáîïûòñòâî, - ñêàçàë åìó ‚åäæ. - ‚ðåìß ó íàñ åñòü. …ùå íåñêîëüêî ÷àñîâ
ìû íà÷àëüñòâó íå íóæíû. ’û ñ íàìè?
     ‹àíäî òßæêî âçäîõíóë è ïîñìîòðåë íà â'êîó ó ñåáß â ðóêàõ.
     - ‚åäè.


     * * * 

     îñàäêà  íà  êðóòîé  óòåñ,  íàâèñàþùèé  íàä  ãîðîäîì ïðè òàêîì  âåòðå,  -
äåëî íåøóòî÷íîå, íî òðè "êðåñòîêðûëà" ñïðàâèëèñü ñ çàäà÷åé.
     - Œàëü÷èêè,  âû  ñîâñåì  îçâåðåëè,  -  ïðîáîðìîòàë  ñåáå  ïîä  íîñ  ‹àíäî
Šàëðèññèàí, óâèäåâ, ñêîëüêî ìåñòà ïèëîòû âûäåëèëè åìó ïîä "ƒîñïîæó óäà÷ó".
     ‚òèñíóòü ßõòó íà ýòîò êëî÷îê êàìíß áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî, íî òîëüêî
ãîðäîñòü äèêòîâàëà, ÷òî âîçâðàùåíèå åùå áîëåå íåìûñëèìî. ‹àíäî âíîâü  ïðèêèíóë
íà  ãëàçîê  ðàññòîßíèå,  ñ  íåíàâèñòüþ  çûðêíóë  â   ñòîðîíó   àíòèëëåñîâñêîãî
èñòðåáèòåëß, âñïîìíèë  ïàðó-òðîéêó  ïðîêëßòèé  íà  âñå  áåäîâûå  êîðåëëèàíñêèå
ãîëîâû âêóïå è ïîâåë "ƒîñïîæó óäà÷ó" âíèç. ðèøëîñü ïîñòàðàòüñß è  îñâåæèòü  â
ïàìßòè âñå óðîêè, êîãäà-ëèáî ïîëó÷åííûå îò ‘îëî. ‘èëüíûé  âåòåð  ëèøü  óõóäøàë
çàäà÷ó, íî Šàëðèññèàíó óäàëîñü îáîéòèñü áåç  ïîòåðü,  íåïðèßòíîñòåé  è  -  ÷òî
ãîðàçäî  âàæíåå  -  áåç  óùåìëåíèß  ñàìîëþáèß.  ‚ûñòàâèâ  äâèãàòåëè  íà  ðåæèì
îæèäàíèß, ‹àíäî ïîêèíóë ðóáêó.
     ‚åäæ â  ñîïðîâîæäåíèè  ‰àíñîíà  è  ‘åë÷ó  óæå  æäàë  åãî  ó  òðàïà.  îêà
Šàëðèññèàí óïðàæíßëñß â âîæäåíèè, ïèëîòû óñïåëè çàêðåïèòü ñâîè  ìàøèíû,  ÷òîáû
òå íå ñäóëî ñ óòåñà.
     - ‡ßáêî òóò, - ïðîêîììåíòèðîâàë Šàëðèññèàí, ïîòóæå îáìàòûâàßñü ïëàùîì.  -
àäåþñü, æèëèùå ýòîãî ñòàðîãî õðû÷à îáîãðåâàåòñß.
     - î êðàéíåé ìåðå  òàì  âåòðà  íåò,  -  ñîãëàñèëñß  ‰àíñîí,  óêàçûâàß  íà
äëèííóþ, ìåòðà â äâà, óçêóþ òðåùèíó â ïîâåðõíîñòè ñêàëû. -  „îëæíî  áûòü,  íàì
òóäà. îøëè?
     åùåðà  îêàçàëàñü  ãëóáæå,  ÷åì  ìîãëî  ïîêàçàòüñß   èç-çà   îòíîñèòåëüíî
íåáîëüøîãî âõîäà. ˆ âíóòðè äåéñòâèòåëüíî áûëî òåïëî.
     - € òàì ñâåò, - ãîëîñ €íòèëëåñà ýõîì îòîçâàëñß  îò  ïîäæèìàþùèõ  ñî  âñåõ
ñòîðîí ñòåí. - Šàæåòñß. ‚îí çà òåì ïîâîðîòîì.
     - ‘ëóøàéòå, ìîæåò, íàäî ïðåäóïðåäèòü, ÷òî  ìû  èäåì,  à?  -  çàâîëíîâàëñß
‹àíäî, ñ îïàñêîé îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
     „î ñåãîäíßøíåãî ìîìåíòà â òåñíûõ îòñåêàõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé åãî íè ðàçó
íå ïîñåùàëà áîßçíü çàêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà.  àäî  áûëî  î÷óòèòüñß  íà  âåðøèíå
çàëåäåíåëîé ãîðû â óçêîé ðàñùåëèíå â êîìïàíèè òðåõ ñóìàñøåäøèõ ïèëîòîâ,  ÷òîáû
îñîçíàòü, ÷òî åìó âîâñå íå íðàâèòñß, êîãäà ñî âñåõ ñòîðîí åãî ïîäïèðàþò ñòåíû.
     åò, îí ñèëüíûé è ñìåëûé, ïðîñòî  ìåñòå÷êî  óäèâèòåëüíî  íàïîìèíàåò  ãîðó
’àíòèññ, è â ëþáîé ìîìåíò èç-çà óãëà  ìîæåò  âûñêî÷èòü  êàêîé-íèáóäü  áåçóìíûé
äæåäàé è íà÷àòü ïóëßòü â íåãî ìîëíèßìè. € Šîãòß ñ åãî âåðíûìè âîðíñêðàìè çäåñü
íåò, è •ýíà òîæå íåò, è ñîâñåì íåêîìó  -  êðîìå  âûøåóêàçàííûõ  ñóìàñøåäøèõ  -
ñïàñàòü íåñ÷àñòíîãî Šàëðèññèàíà...
     îêà îí ãîðåâàë, äîáëåñòíûå ïèëîòû îâîé åñïóáëèêè  áîäðî  çàâåðíóëè  çà
ïîâîðîò. ‹àíäî ðåøèë, ÷òî ëó÷øå íå îòñòàâàòü, íî,  ïîñëåäîâàâ  çà  ñïóòíèêàìè,
ðóêè ñ áëàñòåðà íå óáèðàë.
     € ïîòîìó íàñòðîé åãî íåñêîëüêî äèññîíèðîâàë ñ îòêðûâøåéñß âçîðó êàðòèíîé.
“ äàëüíåé ñòåíû ïåùåðû ñèäåë äðåâíèé ìîðèø â êîëè÷åñòâå îäíîé øòóêè, è îí  áûë
åùå áîëåå ñòàð è çàìøåë, ÷åì òîò, ÷òî íàïðàâèë èõ ñþäà. Š  òîìó  æå  îáèòàòåëü
ïåùåðû  îáëàäàë  ñêëîííîñòüþ  ê  ïðåêðàñíîìó  è  ìåäàòèâíî  ïåðåáèðàë   ñòðóíû
ìóçûêàëüíîãî èíñòðóìåíòà íåèçâåñòíîé  êîíñòðóêöèè.  ‘ïðàâà  îò  õîçßèíà  ñòîßë
êîìïàêòíûé  îáîãðåâàòåëü  âîåííîãî  îáðàçöà,  ñëåâà  -  ñòàðèííàß   äåðåâßííàß
æàðîâíß. î ñòåíàì áûë ðàññòàâëåí åùå êàêîé-òî ñâàëî÷íûé àíòèêâàðèàò, íî ñâåòà
åäâà õâàòàëî, ÷òîáû ðàçãëßäåòü ‘òàðîãî çàòâîðíèêà, à íå åãî æèëèùå è  ïðåäìåòû
áûòà. ‡à ñïèíîé ñòàðöà âèñåë âðó÷íóþ ñîòêàííûé òßæåëûé çàíàâåñ.
     …ñëè àáîðèãåí è óäèâèëñß, óâèäåâ ââàëèâøóþñß ê íåìó  êîìïàíèþ,  òî  íè÷åì
òîãî íå âûäàë. Ží ïåðåñòàë  òåðçàòü  ñòðóíó,  íåêîòîðîå  âðåìß  ïîíàáëþäàë  çà
ãîñòßìè èç-ïîä ñìîðùåííûõ âåê, à ïîòîì âíîâü ïðèíßëñß ìóçèöèðîâàòü, çàáîðìîòàâ
â òàêò ìóçûêå.
     - Ží íàñ ïðèâåòñòâóåò, - ïåðåâåë ’èêõî ‘åë÷ó. - ‚ðîäå áû.  €  åùå  æàæäåò
çíàòü, ÷òî íàì, ñîáñòâåííî, çäåñü ïîíàäîáèëîñü.
     - ‘êàæè åìó, ÷òî ìû ñëûøàëè êîå-÷òî îá óíè÷òîæåíèè  Šààìàñà,  -  ïîïðîñèë
‚åäæ. - ˆ õîòèì çíàòü íåìíîãî áîëüøå.
     - Ží äåíåã çàõî÷åò, - ïðåäóïðåäèë ‰àíñîí.
     - ‚åðíî, - ïîäòâåðäèë ’èêõî. - ‘êîëüêî åìó ïðåäëîæèòü? îëòèííèê?
     Œîðèø ïîåðçàë íà öèíîâêå.
     - ’ðè ñîòíè, - ñêàçàë îí ïðàêòè÷åñêè áåç àêöåíòà.  -  òà  èñòîðèß  ñòîèò
òðåõ ñîòåí.
     ‰àíñîí âîñòîðæåííî ïðûñíóë,  ‘åë÷ó  ðàñòåðßííî  îãëßíóëñß  íà  êîìàíäèðà,
êîòîðûé  âîâñå  íå  âûãëßäåë   ðàçî÷àðîâàííûì   èëè   óäèâëåííûì.   Šàëðèññèàí
ïðèãîòîâèëñß ê òðàäèöèîííîìó êîðåëëèàíñêîìó òîðãó.
     - ’àê-òàê, - áåññòðàñòíî çàßâèë ‚åäæ.  -  —òî-òî  ïåðåáîð  â  êîëîðèòå...
‚ñåãäà   ñ÷èòàë,   ÷òî   ìåñòíîå   íàñåëåíèå   ãîðàçäî   ëó÷øå   ãîâîðèò    íà
îáùåãàëàêòè÷åñêîì, ÷åì ïûòàåòñß ïîêàçàòü. ‘îòíß.
     - ’ðè, - óïåðñß äåäîê. - ˆëè íå ïîëó÷èøü èñòîðèþ.
     - ‘òî ïßòüäåñßò, - ÷óòü-÷óòü  óñòóïèë  ‚åäæ,  çåâàß.  -  ‚  âàëþòå  îâîé
åñïóáëèêè ‹àíäî ñëèøêîì õîðîøî çíàë êîðåëëèàí, ÷òîáû ïîíßòü:  ó  €íòèëëåñà  ñ
ñîáîé áîëüøå äåíåã íåò.
     - ’ðè. å ìåíüøå.
     - Ÿ äîáàâëþ, - âìåøàëñß Šàëðèññèàí, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
     Ží ñ óäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåë áû, êàê ‚åäæ ñïóñòèò  ñ  ìîðèøà  òðè  øêóðû,
ïîëó÷èò èñòîðèþ, äà åùå ñòàðåö îñòàíåòñß åìó äîëæåí, íî ÷òî-òî â  ýòîé  ïåùåðå
áóäèëî òåìíûå âîñïîìèíàíèß, è ‹àíäî ñ áîëüøèì  óäîâîëüñòâèåì  ðàññòàëñß  áû  ñ
äåíüãàìè, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íåïðèßòíîãî õîëîäêà.
     - ó ëàäíî, - ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë ‚åäæ. - ’ðè òàê òðè. î åñëè ðàññêàç
íå ñòîèò ýòèõ äåíåã...
     “ Šàëðèññèàíà â ãîëîâå ñëîâíî ïåðåùåëêíóëî. Ží ïåðåøàãíóë ÷åðåç æàðîâíþ è
óõâàòèëñß çà çàíàâåñ...
     - Šà'àëè! - âçâèçãíóë ‘òàðûé çàòâîðíèê,  íåîæèäàííî  îáðåòàß  ïîäâèæíîñòü
þíîøè è íûðßß ê îáîãðåâàòåëþ.
     …ãî ðóêà ñêîëüçíóëà çà íåãî...
     - ‘òîßòü! - ðßâêíóë €íòèëëåñ.
     Šàëðèññèàí  îò  íåîæèäàííîñòè  äåðíóë  çà  çàíàâåñ  è  îãëßíóëñß.   Œîðèø
ïåðåêîøåííî çàñòûë, à â ëèöî äåäó  (è  ‹àíäî  òîæå)  ñìîòðåëè  òðè  ïèñòîëåòà.
èëîòû áûëè íàñòðîåíû ðåøèòåëüíî.
     - óêó âûíü, - ïðèêàçàë ñòàðöó ‚åäæ. - óñòóþ.
     ‹àíäî íåâîëüíî ïîåæèëñß, õîòß áîëüøå âñåãî íà ñâåòå åìó  õîòåëîñü  ñòîßòü
íåïîäâèæíî è íå ñåðäèòü íèçêîðîñëîãî êîðåëëèàíèíà.
     ‘åðäèòî  ïûõòß,   ‘òàðûé   çàòâîðíèê   âûïðßìèëñß.   ‰àíñîí   ïîäîøåë   ê
îáîãðåâàòåëþ, âûóäèë èç-çà íåãî íåáîëüøîé, íî âåñüìà çëîâåùåãî âèäà áëàñòåð  è
âðó÷èë åãî ‘åë÷ó.
     - ‹àäû, - ñêàçàë ‚åäæ, óáèðàß ñâîé ïèñòîëåò â êîáóðó. - €  òåïåðü  ïîñèäè
ñïîêîéíî è áóäü ïàèíüêîé. € ðóêè äåðæè òàì, ãäå ìû ìîæåì èõ âèäåòü.
     Žñòàâèâ ìîðèøà ñâåðêàòü ãëàçàìè  íà  ïèëîòîâ,  êîòîðûå  äåðæàëè  åãî  ïîä
ïðèöåëîì, €íòèëëåñ ïîäîøåë ê Šàëðèññèàíó.
     - —òî òû íàøåë?
     - ˆñòî÷íèê ïðîñâåòëåíèß, - ñêàçàë åìó ‹àíäî, îòîäâèãàß çàíàâåñ ïîëíîñòüþ.
- ‘àì ñìîòðè.
     ‚åäæ íåãðîìêî ïðèñâèñòíóë, è äàæå Šàëðèññèàí, êîòîðûé  áîëåå-ìåíåå  çíàë,
÷åãî îæèäàòü, ïðèçíàë  ïðî  ñåáß,  ÷òî  âïå÷àòëåí.  ‚  íåáîëüøîì  àëüêîâå  áûë
óñòàíîâëåí  ïîëíîñòüþ  ôóíêöèîíèðóþùèé,  íàõîäßùèéñß  â   âåëèêîëåïíîé   ôîðìå
êîììóíèêàöèîííûé èìïåðñêèé òåðìèíàë - â ïîëíîì êîìïëåêòå. ðèñóòñòâîâàëè  äàæå
øèôðîâàëüíûé ìîäóëü, ìíîãîêàíàëüíûé ââîä äëß  ðàçëè÷íûõ  äðîèäîâ  è  ñåíñîðîâ,
ìîíèòîð "ïëàíåòà/êîñìîñ" è àâòîíîìíûé ãåíåðàòîð.
     - ’àê-òàê, - ïîâòîðèë ‚åäæ. - ‹àíäî, êîí òâîé. Šàê çàïîäîçðèë?
     - ‡àïàõ, - ñêàçàë åìó Šàëðèññèàí è íàêîíåö-òî ïîåæèëñß, ïîòîìó ÷òî äàëüøå
ñäåðæèâàòüñß óæå íå ìîã. - ‡àïàõ ïûëüíîãî êîæóõà ðàáîòàþùåé ýëåêòðîíèêè  íè  ñ
÷åì â ƒàëàêòèêå íå ïåðåïóòàåøü. –èëèíäðû ‘ïààðòè â ãîðå ’àíòèññ...  ß  íà  âñþ
æèçíü çàïîìíèë ýòîò çàïàõ.
     - îõîæå, ýòó øòóêó óñòàíîâèëè çäåñü íåçàäîëãî äî òîãî,  ãàê  ìû  çàáðàëè
Œîðèøèì íàçàä, - ïðåäïîëîæèë èç îñíîâíîé ïåùåðû ‰àíñîí, êîòîðûé, âûòßíóâ  øåþ,
çàãëßäûâàë âíóòðü íèøè. - „îëæíî áûòü, èñïîëüçîâàëè, ÷òîáû øïèîíèòü çà áàçîé.
     - € çàîäíî äëß ïîäñòðåêàòåëüñòâ ê áåñïîðßäêàì, - â  €íòèëëåñå  âåðõ  âçßë
îôèöåð. - ’óò åñòü äàæå êàíàë íîâîñòåé ˆìïåðèè. ˆ ïðßìîé  âûõîä  íà  íîâîñòíîé
êàíàë Šîðóñêàíòà.
     - èêòî íå õî÷åò ïîøåðñòèòü çàïèñè ïîñëåäíèõ ñîáûòèé?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
Šàëðèññèàí. - îñìîòðåòü, òàê ñêàçàòü, íà íèõ â íîâîì ñâåòå.
     - Ÿ õî÷ó, - ñêàçàë €íòèëëåñ. - Žáîðóäîâàíèå áðîñèëè â ñïåøêå...
     Ží çàìîë÷àë, óñòàâèâøèñü íà ðàáîòàþùèé ìîíèòîð.
     - ’èê, áåãîì â "êðåñòîêðûë", ñâßæèñü ñ áàçîé, ñêàæè  èì,  ÷òî  â  ñèñòåìó
âõîäèò êîðàáëü, êîòîðûé  çäîðîâî  íàïîìèíàåò  êîðåëëèàíñêèé  êîðâåò.  åðåäàåò
èìïåðñêèé èíäåíòèôèêàöèîííûé... - îí çàìîë÷àë. - Žòñòàâèòü!
     ‘åë÷ó ïîñëóøíî çàìåð íà  ìåñòå.  €íòèëëåñ,  êàê  îøïàðåííûé,  âûëåòåë  èç
àëüêîâà è ïîì÷àëñß íà âûõîä.
     - î ìàøèíàì! - êðèêíóë îí íà áåãó. èëîòîâ êàê âåòðîì ñäóëî.
     - —òî ýòî? - ñ áåñïîêîéñòâîì ñêðèïíóë ‘òàðûé çàòâîðíèê,  òû÷à  ïàëüöåì  â
ñòîðîíó àïïàðàòóðû. - ’û... ÷åëîâåê... ÷òî ýòî?
     ‹àíäî ïîòðåáîâàëñß âñåãî ëèøü îäèí âçãëßä íà ìîíèòîð, ÷òîáû çàêðûòü ðîò è
áîëüøå íå óäèâëßòüñß íåîáû÷íîìó ïîâåäåíèþ ñâîåãî äðóãà.
     -  ˆìïåðñêèé  "çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü",  -  ñêàçàë  îí.   -   ‚ûõîäèò   èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà ñëåäîì çà êîðâåòîì. ˆ èäåò ñþäà.


     * * * 

     -  ‹àíäî?  -  ðàçäàëñß  èç  äèíàìèêà  "ƒîñïîæè óäà÷è" ãîëîñ ‚åäæà. -  Šàê
ñëûøèøü ìåíß?
     - ƒðîìêî è ÷åòêî, - îòêëèêíóëñß Šàëðèññèàí, ðåãóëèðóß ãðîìêîñòü êîìëèíêà.
     - å îòñòàâàé, - õìóðî ïîñîâåòîâàë €íòèëëåñ. - …ñëè íàñ áóäóò ãëóøèòü,  à
ìû ðàñïîëçåìñß, êàê íåðôû ïî ïàñòáèùó, ôîêóñ ñî ñìåíîé ÷àñòîò íàì íå ïîìîæåò.
     - îíßë òåáß...
     Šàê áóäòî äðóãèõ çàáîò ìàëî! ‹àíäî ñ íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà âçáåñèâøèåñß
ïðèáîðû.  ‘èñòåìà  ñâßçè  íà  "ƒîñïîæå  óäà÷å"  ìîãëà   ïî   ïðàâó   ñ÷èòàòüñß
ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà,  íî  íå  áûëà  ïðèñïîñîáëåíà  ê  îáùåíèþ  ñ  âîåííûìè
êîìëèíêàìè. ðàâäà, ïîêà ÷òî äåðæàëàñü ñ äîñòîèíñòâîì.
     - —òî òàì ñòðßñëîñü?
     - Ÿ ñâßçàëñß ñ áàçîé, ïîêà òû îòðûâàë ñâîå êîðûòöå îò çåìëè, -  ïîäåëèëñß
íîâîñòßìè êîðåëëèàíèí. - Žñòàëüíûå ðîíûðû óæå  â  ïóòè,  òàê  ÷òî  ìîæåøü  íå
âîëíîâàòüñß çà ñâîþ äðàãîöåííóþ æèçíü. „à, çàáûë ñêàçàòü, òàì íå  òîëüêî  ìîè,
òàì åùå è âñå èñòðåáèòåëè áàçû, êàêèå òîëüêî ñìîãëè âçëåòåòü.
     àðà ýñêàäðèëèé "êðåñòîêðûëîâ" è "àøåê" ïðîòèâ  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß".
ˆç âñåõ íàðîäîâ ƒàëàêòèêè  òîëüêî  êîðåëëèàíå  ìîãëè  íàäåßòüñß  âûèãðàòü  ïðè
ïîäîáíîì ðàñêëàäå, à èç âñåõ çíàêîìûõ ‹àíäî óðîæåíöåâ Šîðåëëèè - òîëüêî  äâîå:
€íòèëëåñ è ‘îëî. †óòü.
     - € êàê æå "‘êèòàëåö"? ˆ  -  íå  ïîìíþ-êàê-îí-òàì  íàçûâàåòñß  -  óäàðíûé
ôðåãàò, íà êîòîðîì ïðèëåòåë àäìèðàë ‚ðèññ?
     - „à íå òðóñü! "‘êèòàëåö" òîæå èäåò ñþäà, íî åìó  åùå  âñþ  ïëàíåòó  íàäî
îáîãíóòü, - â ïðîõëàäöó ïðîôåññèîíàëüíî  ñïîêîéíîãî  ãîëîñà  ‚åäæà  íåóäåðæèìî
âïîëçëî íåïî÷òèòåëüíîå ïðåçðåíèå. - € ôðåãàòà çäåñü íåò. Žíè êóäà-òî ñâàëèëè.
     - ‘âîåâðåìåííî! - õðþêíóë ‹àíäî. - ˆ êòî ðàñïîðßæàåòñß?
     - àãìèì, - õìûêíóë ‚åäæ. - ˆ ýêèïàæ - ïðàêòè÷åñêè ïîãîëîâíî îíè æå.  …ùå
ëþäè è ïîâàðèàíöû.
     - àãìèì çäîðîâî äåðóòñß, åñëè èõ îáîçëèòü.
     - ’îãäà èì íóæíî êàê ñëåäóåò ðàçîçëèòüñß, - êîðîòêî ðàññìåßëñß  €íòèëëåñ.
- € ñåé÷àñ îíè òàì ïîêà ñîòðßñàþò âîçäóõ êðèêàìè.
     -  îçäíîâàòî...  -  Šàëðèññèàí  ïîäàâèë   æåëàíèå   íàïîìíèòü   ïðèßòåëþ
îòïóùåííîå ÷óòü ðàíüøå çàìå÷àíèå îá èäèëëè÷åñêîì âðåìßïðåïðîâîæäåíèè. -  Šàêîé
ó íàñ ïëàí?
     - Œû ïîñòàðàåìñ