отанов,  все
чудесным образом снова станет хорошо?
     - Њожет быть, и станет, - ответил ишори, начинаЯ заметно повышать голос.
     ‚се как обычно: думают быстро  и  прЯмолинейно,  да  еще  всем  известнаЯ
ишорскаЯ злость  в  качестве  торговой  марки  в  довесок...  •эн  поморщилсЯ,
неприЯтные воспоминаниЯ о провале переговоров на €фигине тут  же  заныли,  как
больной зуб.
     - …сли ботанов объЯвЯт виновными и вынудЯт выплатить репарации...
     Ќа другой стороне панели пикнул комлинк. ‚ызов по  личному  каналу  ‹ейи,
отметил •эн  с  некоторым  раздражением.  ’олько  разговор  начал  становитьсЯ
интересным... Ќаверное, кто-то из отпрысков, так что  придетсЯ  ответить.  •эн
переключил канал интеркома на запись остатка разговора - это,  возможно,  было
не совсем законно, но ‘оло такие мелочи никогда не волновали, - потом заглушил
громкость динамика и нажал клавишу приемника.
     ‚от тебе на... ќто оказались совсем не дети, не ‡има и даже не кто-нибудь
из вездесущих ногри.
     - Џривет, ‘оло, - сказал ’элон Љаррде. - Ќе ожидал отловить тебЯ по этому
каналу.
     - Ђналогично, - •эн разглЯдывал собеседника без особой приЯзни. -  Ћткуда
ты взЯл эту частоту?
     - Ћт твоей супруги, разумеетсЯ, - Љаррде удавалось выглЯдеть  и  невинным
младенцем, и закоренелым пройдохой одновременно, и  в  этом  вопросе  •эн  ему
искренне позавидовал. - џ подбросил ее с ‚ейланда до дома. „умал, ты  в  курсе
событий.
     - Џолучал короткую весточку о чем-то таком, - признал •эн.  -  ’олько  не
ожидал, что вы с ней мило болтаете по частной линии.
     Љаррде  мимолетно  улыбнулсЯ,  вызвав  у  кореллианина   острый   приступ
подозрительности  и  желаниЯ  поработать   кулаками;   затем   лицо   торговца
информацией вдруг стало предельно серьезным.
     -  „руг  мой,  выЯснилось,  что  все  мы  сидим   на   бочке   взрывчатки
исключительно больших размеров. Њы с  твоей  супругой  решили,  что  длЯ  менЯ
полезнее держать с ней свЯзь, скажем так, осмотрительно.  Ћна  уже  рассказала
тебе о каамасском инфочипе, который мы раздобыли на ‚ейланде?
     •эн краем глаза глЯнул на экран интеркома и двух каамасцев на нем.
     - Ќет, не было случаЯ переговорить с ней. Ќо у нее в кабинете  на  данный
момент сидит парочка каамасцев. € еще два ишори.
     Љаррде  прошипел  сквозь  зубы  неразборчивое   ругательство.   •эн   был
разочарован: он давно дал себе слово узнать,  какаЯ  же  планета  осчастливила
ѓалактику Љогтем Љаррде, но ’элон с легкостью  отпускал  проклЯтиЯ  на  многих
Языках и почти без акцента.
     - €так, ишори уже в курсе. —то означает, что „иамала несомненно переходит
на другую сторону.
     - Љакие уж тут сомнениЯ, - поддержал разговор •эн. - „ругую сторону чего?
     - Џолагаю, что теперь это уже не секрет, - сказал Љаррде.  -  Џо  крайней
мере длЯ тех высоких кругов, в которых ты заимел привычку  вращатьсЯ.  “верен,
что ‹ейЯ перескажет тебе подробности, но если вкратце, то мы  обнаружили,  что
накануне уничтожениЯ Љаамаса некотораЯ до сих пор не идентифицированнаЯ группа
ботанов устроила диверсию с планетарными дефлекторами.
     †елудок ухнул куда-то к самым пЯткам.
     - ‡дорово, - сказал •эн. - Џросто здорово.  ‚  рЯдах  ботаноненавистников
как раз стало пустовато. €менно то, что нам надо.
     - ‘огласен,  -  отозвалсЯ  Љаррде.  -  Ќадеюсь,  сенат  собираетсЯ  взЯть
ситуацию хотЯ бы под видимость контролЯ. ‘обственно, Я звоню,  чтобы  сообщить
‹ейе, что наш друг Њаззик  выловил  ‹ак  ‰ита,  деваронца,  который  обнаружил
инфочип. ‘ейчас ‰ит сидит под замком, и Я продержу его взаперти ровно столько,
сколько понадобитсЯ твоей жене. Љ несчастью,  он,  кажетсЯ,  успел  разболтать
новости по всей округе. Џо меньшей мере, насколько позволЯли его короткие ноги
и количество кредиток в кармане. ’ак что теперь это  едва  ли  частный  вопрос
хозЯев Ќовой ђеспублики. Ќикаких шансов.
     - Ђ Я-то беспокоилсЯ, что в последнее времЯ жизнь стала слишком  гладкой,
- кисло подытожил •эн. - ‘пасибо.
     - ‚сегда к твоим услугам, - обходительно  откликнулсЯ  Љаррде.  -  ’ы  же
знаешь.
     - € это хорошо, - сказал •эн. - ‚озьмешьсЯ за одно дельце?
     - ђазумеетсЯ. Ќаличными или чеком?
     - ‚ системе €фигин мы имеем скромный пиратский набег, - •эн  сделал  вид,
что вопрос его не касаетсЯ. - ‚еселенькаЯ такаЯ компаниЯ  -  крейсер  "калот",
пара кореллианских канонерок плюс несколько истребителей класса "корсар".
     - •орошо экипировались ребЯта, -  кивнул  Љоготь.  -  ‘  другой  стороны,
только круглый дурак нападает на местечко вроде  €фигина  без  соответствующей
огневой силы.
     - Ќе скажу, что Я поражен до  глубины  души,  -  ответил  кореллианин.  -
‡агвоздка в том, что ‹юк утверждает, будто на борту крейсера были клоны.
     ‚ыражение в выцветших голубых глазах не изменилось, но морщинки в уголках
их вдруг обозначились резче.
     - Ќеужели? - тон голоса не изменилсЯ. - € какие клоны?
     -  Ћн  не  говорит.  ’ы  когда-нибудь  слышал,  чтобы  пираты  летали   с
клонированным экипажем?
     - Ќет, насколько могу припомнить, - Љаррде задумчиво почесал  бородку.  -
Ќо могу предположить, что это  остатки  имперских  экспериментов  десЯтилетней
давности. ѓранд адмирал ’раун достаточно долго  владел  горой  ’антисс,  чтобы
вырастить большую толпу.
     - Ќо за каким ситхом они свЯзались с пиратами? - стоЯл на своем  ‘оло.  -
’ы же не думаешь, что €мпериЯ - ну, то, что от нее осталось, - позволит клонам
гулЯть самим по себе?
     - ђазумно, - сдалсЯ Љаррде. - ‘ другой стороны, может быть,  они  решили,
что выгоднее сдать их в наем одной или нескольким бандам  как  советников  или
воинов. ‚озможно, за часть добычи или удар по избранным целЯм.
     - Ќе исключено. ‘лушай, а вдруг какаЯ-нибудь банда обнаружила клонирующие
цилиндры?
     “ ЉогтЯ дрогнули губы.
     - „а, - невесело сказал он. - Њожно предположить и такой вариант.
     - € что нам теперь с этим делать?
     - „умаю, мне лучше взглЯнуть самому. Џосмотрим, что мне удастсЯ выкопать,
- Љаррде чуть приподнЯл бровь. - Ќаличными или чеком?
     •эн закатил глаза. Љаждый раз, когда  начинало  всерьез  мерещитьсЯ,  что
Љоготь вот-вот сотворит благородное дело на грани  с  самопожертвованием,  как
тот  немедленно  находил  способ  напомнить,  что  строит  свои  отношениЯ   с
ђеспубликой сугубо на деловой основе.
     - ‘даюсь, - вымученно созналсЯ кореллианин. -  ‘лушай,  тебЯ  можно  чем-
нибудь заманить на нашу сторону, а?
     - Ќе знаю, - честно сказал ’элон. - Ђ чем тебЯ сманили с  истинного  пути
вольного торговца?
     - ‹ейей.
     - €менно, - сухо заметил Љоготь. - Ђ у нее сестры нет?  Џолагаю,  что  не
имеетсЯ.
     - Њне о такой неизвестно, - хмыкнул ‘оло. - •отЯ  с  папашей  ‘кайуокером
нельзЯ ни в чем быть уверенным.
     - џ бы не стал, - решил Љаррде. - ’о  есть  мы  сошлись  на  чеке.  ‘умму
согласуем позднее.
     - ’ы - сама доброта.
     - ‡наю. Љому доложить, тебе или ‹юку?
     - ‹учше мне, - постановил •эн.  -  ‹юка  можно  и  не  застать  дома,  он
отправилсЯ на небольшую охоту на пиратов. —астным порЯдком.
     - Ќеужели? - нахмурилсЯ Љаррде. - € можно полюбопытствовать,  кто  добыча
на этот раз?
     - Љаврилху. ђазведка поделилась с ‹юком координатами их норы, астероидное
поле в системе Љаурон. ‚от ‹юк и решил, что непременно должен пробратьсЯ к ним
в логово и осмотретьсЯ.
     - џсно. Џолагаю, отзывать его несколько поздно?
     - Ќаверное. Ћсобо не переживай, малыш способен позаботитьсЯ о себе.
     - –елостность его шкуры менЯ волнует меньше всего, - сказал Љаррде.  -  џ
думаю о том, что при его поЯвлении ребЯта просто зароютсЯ  глубже  и  в  такие
норы, откуда нам их не выкурить.
     - Ќу если их так легко напугать, то чего их боЯтьсЯ, э? - усомнилсЯ ‘оло.
     - Џредлагаю тебе посмотреть с другой точки зрениЯ, - Љаррде помолчал,  на
его худое лицо легла тень. - ђаз уж речь зашла о ‘кайуокере, как у него дела?
     •эн, наверное, целую минуту придирчиво разглЯдывал  собеседника,  пытаЯсь
сообразить, что кроетсЯ за внезапной переменой настроениЯ и тематики.
     - „а что с ним стрЯсетсЯ? - неуверенно сказал он. - Ђ что?
     - Џредчувствие, -  нехотЯ  поведал  Љаррде.  -  Њара  в  последнее  времЯ
брыкаетсЯ, как необъезженный таунтаун. Ђ с  тех  пор,  как  мы  наткнулись  на
‚ейланде на твою супругу, без скандала не обходитсЯ и днЯ. џ  подумал,  может,
это со ‘кайуокером свЯзано?
     - ‡анЯтно, - •эн поскреб небритый подбородок. - џ тут при  ‹юке  упомЯнул
Њару, так его просто перекосило. ‘овпадение?
     - Њожет быть. Ќо они неплохо направлЯют ‘илу. Њожет, что-то происходит  и
оба это чувствуют?
     - Њожет быть, - эхом  откликнулсЯ  •эн.  ’олько  предположение  ЉогтЯ  не
объЯснЯло событий на €фигине.
     - ’ы думаешь про клонов? - медленно произнес он.
     Љаррде пожал плечами.
     - Џопробую разговорить Њару. Њожет быть, отыщетсЯ  способ  свести  вместе
эту парочку.
     - Ђга, а то давненько они не беседовали! - возрадовалсЯ ‘оло. - Ђ  Я  тут
‹юка пну в ту же сторону.
     - ‚от и договорились. ‹адно, займусь-ка Я пиратами. ЏопрощайсЯ за менЯ  с
супругой, если хочешь, и скажи ей, что Я скоро выйду на свЯзь.
     - Ѓудь уверен. „оброй охоты.
     Љаррде улыбнулсЯ, и дисплей погас.
     •эн откинулсЯ  на  спинку  кресла,  мрачно  уставившись  в  пространство.
Љаамас. „а уж, это было, как он и сказал Љаррде, именно то, чего сейчас больше
всего не хватало Ќовой ђеспублике.
     ‘амое страшное было отнюдь не в Љаамасе как таковом,  хотЯ  чего  уж  там
хорошего. ѓораздо хуже было другое: раз уж вытащили  на  свет  Љаамас,  теперь
начнут  припоминать  все  старые  обиды,  все   случаи,   когда   один   народ
несправедливо или  жестоко  обошелсЯ  с  другим.  ѓалактика  просто  пропитана
воспоминаниЯми о былых конфликтах, застарелой завистью и междоусобной враждой.
€менно это давало возможность ребЯтам вроде Љаррде - да и самому •эну  с  —уй,
если уж на то пошло, - неплохо зарабатывать на  контрабанде.  ‘реди  множества
противоборствующих сторон обЯзательно  найдетсЯ  покупатель  на  контрабандный
товар.
     Џоследние  лет  двадцать  необходимость  сообща   противостоЯть   €мперии
вынудила на времЯ зарыть гаддерфаи и прочие инструменты мелких войн. Ќо сейчас
€мперию никто уже не воспринимал как  серьезную  угрозу.  €  если  из-за  этой
истории с Љаамасом выплывет на поверхность все старье...
     •эн подскочил в кресле - слева от него с тихим шипением открылась дверь.
     - Џривет, - ласково сказала ‹ейЯ, входЯ в комнату.
     - Ћй, привет, - •эн проворно вскочил и  запоздало  посмотрел  на  дисплей
интеркома.
     ‘начала его отвлек Љаррде, потом, погрузившись в тЯжкие думы,  •эн  и  не
заметил, как гости разошлись.
     - ЋтвлексЯ, прости.
     - Ќичего, - ‹ейЯ шагнула навстречу, в его объЯтиЯ.
     Ђ потом решила там задержатьсЯ.  Ћна  зарылась  лицом  в  куртку  мужа  и
крепко-крепко обхватила его за плечи.
     - џ тут говорил с Љаррде, - сказал ей •эн; ее волосы щекотали ему губы. -
’олько что. Ћн рассказал, что вы там откопали про Љаамас.
     - “ нас крупные неприЯтности, •эн, - сказала  ‹ейЯ;  голос  ее  прозвучал
глухо, поскольку она так и стоЯла, зарывшись лицом в мужнину куртку. - Ћни еще
не понЯли, большинство из них. Ќо возможно, ЌоваЯ ђеспублика стоит перед самой
большой угрозой за все времЯ ее существованиЯ. Ќас может  буквально  разодрать
на части.
     - ‚се  будет  хорошо,  -  успокоил  ее  •эн,  который  даже  несмотрЯ  на
серьезность момента ощущал легкое самодовольство.  Ѓольшинство  сенаторов  там
пока что не почуЯли, какую угрозу несет эта штука с Љаамаса,  а  вот  он,  •эн
‘оло, все мигом сообразил. - Њы же прошли через бунт на Ђлмании, верно?
     - ќто совсем не одно и то же, - сказала ‹ейЯ. - Љуэллер был  сумасшедшим,
сметавшим все на своем пути, и ЌоваЯ ђеспублика останавливала его, ни на  кого
не оглЯдываЯсь, чтобы не стать новой  €мперией.  —то  же  до  Љаамаса...  •эн,
Љаамас внесет раздор между множеством народов, длЯ которых понЯтиЯ  "честь"  и
"добро" не пустой звук. Ћни все искренне  желают  справедливости,  вот  только
слишком уж разные у нас представлениЯ о правосудии.
     - € все равно, в конце концов, все уладитсЯ, - настойчиво  повторил  •эн,
отстранив ее и пытливо всматриваЯсь в ее глаза. - Ќе стоит сдаватьсЯ до начала
сражениЯ, правда?..
     Ћн осексЯ - в душе зашевелилось неприЯтное подозрение.
     - …сли только, - медленно выговорил он, - исход битвы  не  предрешен.  ’ы
знаешь что-то такое, чего не знаю Я?
     - џ не знаю, - проговорила ‹ейЯ, отводЯ взглЯд. -  Ќо  чувствую.  •эн,  у
менЯ очень плохие предчувствиЯ. Ќаступает такое времЯ, это будет...  не  знаю,
как сказать... это будет решающий кризис, распутье, от  того,  что  произойдет
сейчас, зависит, по какому из двух путей все пойдет дальше.
     - ’ы о Љаамасе? - спросил •эн, которого ее ответ только больше запутал.
     - € опЯть Я ничего не знаю, - вздохнула ‹ейЯ. - Џыталась медитировать, но
никаких озарений. ‚се, что Я знаю, - это началось, когда Я встретила Љаррде на
‚ейланде и мы прочли инфочип с Љаамаса.
     - M-м... - промычал •эн, жалеЯ, что ‹юк отправилсЯ на эту свою  охоту  за
пиратами и поговорить с ним удастсЯ не скоро. Њожет, он подсказал бы ‹ейе, как
разобратьсЯ в своих предчувствиЯх. - ‹адно, не волнуйсЯ, все склеитсЯ. Ќемного
покоЯ и чуточку супружеского вниманиЯ - и все у тебЯ проЯснитсЯ.
     ‹ейЯ улыбнулась в ответ, немного расслабилась.
     - ќто то, что тебе сейчас нужно? —уточку супружеского вниманиЯ?
     - Џрежде всего Я хочу, чтобы мы с тобой убрались отсюда, - •эн взЯл ее за
руку и потащил к двери. - ’ебе нужно хоть немного мира и покоЯ, но как  только
дети вернутсЯ с занЯтий, у нас дома не останетсЯ ни того ни другого.  ’ак  что
давай ловить момент.
     - „о чего заманчиво звучит, - вздохнула ‹ейЯ.  -  ’ам,  за  стенкой,  все
только и делают, что судЯт и рЯдЯт на темы справедливого возмездиЯ. —то ж, они
прекрасно обойдутсЯ без менЯ.
     - ‘амо собой, - подтвердил •эн. - ‡а следующий час ничего судьбоносного в
ѓалактике не произойдет.
     - ’ы уверен?
     •эн успокаивающе сжал ее руку.
     - ’оржественно обещаю.


     * * * 

     Ћгни   на   мостике   мигнули,  и   в   иллюминаторах  начало  постепенно
меркнуть пестрое небо гиперпространства.
     Ќо в обычную картину исчерченного звездами космоса оно  не  превратилось.
Љогда исчезла пестрота, наступила полнейшаЯ тьма.
     € полнаЯ слепота.
     Љапитан Ќалгал долго смотрел через  иллюминатор  "’иранника"  в  пустоту,
борЯсь с тошнотворным  ощущением  собственной  уЯзвимости.  Џрыжок  "звездного
разрушителЯ" под прикрытием маскировочного экрана вывел его в систему  Ѓотавуи
полностью ослепшим и оглохшим; длЯ любого боевого  кораблЯ  положениЯ  ужаснее
нельзЯ было представить. Ќо была и другаЯ сторона  медали  -  щит  невидимости
надежно скрывал их от врагов. Ќо даже при таком раскладе капитан предпочел бы,
не торгуЯсь, видеть все происходЯщее вокруг.
     - „окладывает летнаЯ палуба, -  послышалсЯ  голос  офицера,  управлЯющего
полетами. - ђазведывательные корабли вышли.
     - ЏонЯл вас, - сказал Ќалгол, не поворачиваЯ головы.
     Ћн пыталсЯ охватить взглЯдом как можно больший кусок  темноты;  вахтенным
ни к чему было видеть, что  он  глазеет  в  иллюминаторы,  словно  новобранец.
Љапитан засек вспышку двигателей одного из разведчиков, вылетевших из  створа;
затем разведчик пересек границу невидимости и исчез из виду.
     Ќалгол перевел дух, пытаЯсь все-таки понЯть, за каким хаттом €мпериЯ,  он
сам и все остальные тут делают. ‚ кабинете моффа „исры  в  компании  ’раззена,
Ђргоны и „орьи доводы выглЯдели довольно разумно. ‡десь, в  пустынной  системе
Ѓотавуи, за миллионы стандартных километров от любых форм жизни, они  казались
полной своей противоположностью.
     Ќо можно посмотреть и с другой стороны:  а  многие  ли  из  планов  ѓранд
адмирала ’рауна были доступны пониманию? Џочти  все  они  казались  абсолютной
бессмыслицей. Њногие  так  заблуждались,  очень  многие...  ‡ачастую  начинали
прозревать, только когда эти  планы  приводились  в  действие  и  их  истинную
гениальность начинал испытывать на себе противник...
     Ќалгол фыркнул про себЯ. Ћн никогда не  служил  ни  под  непосредственным
командованием ’рауна, ни под кем-то еще  из  ѓранд  адмиралов,  поэтому  иметь
собственное мнение по  этому  вопросу  ему  как-то  и  не  пристало.  Ќо  даже
издалека, с самой периферии,  где  большую  часть  времени  приходилось  нести
службу "’ираннику", Ќалгол прекрасно видел, каких успехов добивалась  €мпериЯ,
когда у рулЯ стоЯл ѓранд адмирал. Џока не был убит этим предателем ђукхом.
     €ли  Якобы  был  убит.  ’акаЯ  вот  получилась  маленькаЯ  ловкость  рук.
€нтересно, и как это ему удалось выкрутитьсЯ?
     € вот что еще интереснее: почему он отлеживалсЯ в какой-то норе  все  эти
годы?
     ЋтлеживалсЯ и позволЯл идиотам-мегаломанам вроде адмирала „аалы полностью
истощить ресурсы €мперии, притом совершенно безнаказанно?
     € почему, когда он  вернулсЯ,  из  всех  возможных  вариантов  выбора  он
свЯзалсЯ именно с „исрой?
     Ќалгол поморщилсЯ. „исру он терпеть не мог. € никогда  ему  не  верил  по
одной простой причине:  Ќалгол  прекрасно  понимал,  что  господин  губернатор
Ѓастиона с потрохами сожрет любого, чтобы только захапать хотЯ  бы  маленький,
но личный кусочек от осколков €мперии. ‘трашно предположить, что  будет,  если
кто-то окажетсЯ способен возродить €мперию,  но  не  под  мудрым  руководством
господина „исры. ’акого удара он просто не переживет. € уж коли ’раун начал  с
ним собственную игру, то не такой он, похоже, и умный, как гласЯт легенды.
     „орьЯ, конечно, головой ручалсЯ за ѓранд адмирала и выпрыгивал из штанов,
с пеной у рта расписываЯ его железный характер  и  военный  гений.  Ќо  почему
тогда Ђргона с той же прытью отстаивал компетентность самого „исры? —то  такое
им было известно?
     Џо крайней мере, один из вопросов был снЯт: это был именно ’раун, и никто
иной. ѓенетический анализ подтвердил стопроцентно. ќто был ’раун, и вокруг все
говорили, что он гений. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что они были правы.
     …го внимание привлекло движение слева. Ћн повернулсЯ и увидел,  как  один
из разведчиков прошел сквозь щит невидимости и изменил курс, чтобы остатьсЯ  в
пределах его охвата.
     - €так? - спросил Ќалгол.
     - Њы почти в точке, сэр - доложил свЯзист. - ЌебольшаЯ перемена курса,  и
мы будем на месте.
     - турману - рассчитать курс и  передать  рулевому,  -  приказал  Ќалгол,
прекрасно знаЯ, что это уже сделано. ‚  противном  случае  подчиненные  крепко
рисковали нарватьсЯ на вспышку его Ярости. - ‚ыдвигаемсЯ. ‘вЯзь,  что  там  со
"‘тирателем" и "†елезной лапой"?
     - Ќаши разведчики установили контакт с их разведчиками,  сэр,  -  передал
офицер поста управлениЯ истребителЯми. -  Ћни  корректируют  курсы,  чтобы  не
врезатьсЯ друг в друга и в нас заодно.
     - Џусть постараютсЯ хорошенько, - ледЯным голосом предупредил Ќалгол.
     Ќет,  право  слово,  верх  профессионального  унижениЯ:   три   "звездных
разрушителЯ" прЯчутсЯ, слепые и глухие.  Њожно  подумать,  что  других  забот,
кроме как избежать столкновениЯ, у них нет. ‚от было бы  зрелище,  если  можно
было бы всем трем разом сбросить невидимость и показатьсЯ во всей красе, чтобы
всЯ система Ѓотавуи видела! Ђ уж страху бы нагнали...
     Ќо вот видеть их как раз и  не  могли.  €  именно  это  и  было  стержнем
заданиЯ. „аже если все приборы  обнаружениЯ  ботанских  оборонительных  систем
работали сейчас на полную мощность, они могли засечь только выхлопы  горсточки
маленьких корабликов, болтавшихсЯ в пространстве без видимой цели.
     Њаленькие корабли... и одна не такаЯ уж и маленькаЯ комета.
     - Њы на  курсе,  капитан,  -  отрапортовал  штурман.  -  ђасчетное  времЯ
прибытиЯ - пЯть минут.
     - ЏонЯл вас, - кивнул Ќалгол.
     Њинуты текли медленно.  Ќалгол  старательно  рассматривал  тьму,  изредка
освещаемую вспышками двигателей - то один, то другой разведчик  выскакивал  за
пределы экрана, проверЯл правильность курса "’иранника" и тут же нырЯл обратно
под защиту невидимости.  ’аймер  показал  ноль,  и  Ќалгол  почувствовал,  как
огромный корабль замедлЯет ход.
     ‘квозь защитный экран с правого борта внезапно показалсЯ здоровенный слой
грЯзного камнЯ и льда, быстро продвигающийсЯ в сторону кормы.
     - …сть! - отрывисто сказал он. - Њы ее проходим!
     - Њы на курсе, сэр, - отрапортовал рулевой.
     € точно: Ќалгол увидел, как движение краЯ кометы  к  корме  прекратилось,
затем он медленно пополз назад и замер  точно  над  командной  надстройкой  по
правому борту.
     - Љапитан, курс стабилизирован!
     - вартовы?
     - —елноки с ними вышли, сэр, - доложил другой офицер. - Ѓудут  закреплены
через десЯть минут.
     - •орошо.
     Љонечно, никаких швартовых физически не хватит, чтобы скрепить  "звездный
разрушитель" и комету. €х  единственной  целью  было  давать  штурману  нужную
информацию о том, что тела на орбите сохранЯют  позицию  относительно  кометы,
лениво дрейфующей внутрь системы Ѓотавуи.
     - ‘ообщениЯ от других кораблей есть?
     -  "†елезнаЯ  лапа"  пришвартовалась  успешно,  -  доложил   свЯзист.   -
"‘таратель" занЯл позицию; пришвартуютсЯ примерно одновременно с нами.
     Ќалгал, кивнул и впервые за все последнее времЯ открыто  перевел  дух.  “
них получилось. Ћни были в точке назначениЯ, и ботаны их, по всей вероЯтности,
не засекли.
     ’еперь оставалось только выжидать. € надеЯтьсЯ, что ѓранд  адмирал  ’раун
соответствует легендам о своей гениальности.


        8 

     Ќеплохо-неплохо,  -   недоверчиво   прищурившись,  протЯнул  дЯдька,  чьЯ
сальнаЯ физиономиЯ маЯчила на дисплее комлинка. - „авай еще разок.
     - ’ебе уже дважды повторили, - произнес ‹юк, изобразив лицом  и  голосом,
как ему все это надоело.  -  Ќичего  не  изменитсЯ  только  оттого,  что  тебе
приперло.
     - Ќу так повтори еще разок. €так, тебЯ зовут?..
     -  Њенсио,  -  устало  сказал  ‹юк,  глЯдЯ  через  иллюминатор  на  сотни
астероидов вокруг и прикидываЯ, на каком из них сидит этот настырный  часовой.
- ђаботаю на ‚ессельмана, у менЯ длЯ вас груз. —то тебе еще неЯсно?
     - „авай-ка начнем с того, что ты работаешь на  ‚ессельмана,  -  проворчал
часовой. - Ћн ни разу не упоминал ни о каких Њенсио.
     - Љогда вернусь, заставлю его послать тебе полный список своей команды, -
Ядовито ответил ‹юк.
     - ‡а базаром следи! - обрезал  собеседник  и  принЯлсЯ  поедать  взглЯдом
физиономию ‹юка.
     „жедай старательно напустил на себЯ скучающе-беззаботный  вид.  ‚ообще-то
физиономиЯ  ‹юка  ‘кайуокера  была  широко  известна  по  всей  ѓалактике.  Ќо
окрашенные в более  темный  цвет  волосы  и  кожа,  накладнаЯ  борода,  слегка
раскосые, как у гореж, глаза и парочка живописных шрамов через щеку делали его
совершенно неузнаваемым. Џо крайней мере, он сильно на это надеЯлсЯ.
     - € вот еще, - сказал часовой. - Ћбычно эти рейсы выполнЯет  Џинцет.  Љак
так получилось, что его нет?
     - ‘лег с какой-то заразой, летать не может, - поЯснил ‹юк.
     € почти не соврал. “помЯнутый Џинцет, по идее, сейчас мирно посапывал  на
‚истриле, заботливо погруженный ‘кайуокером в целебный транс, и ни  о  чем  не
волновалсЯ.
     …го коллеги отнюдь не пришли в восторг оттого, что  его  заменит  ‹юк.  ‘
другой стороны, когда Џинцет выйдет из транса, будет еще здоровее, чем раньше.
     - Џослушай, уважаемый, Я не собираюсь тут с тобой неделю  точить  лЯсы  и
зарастать пылью,  -  продолжил  ‹юк.  -  ‹ибо  ты  менЯ  пропускаешь,  либо  Я
возвращаюсь к ‚ессельману, и вы получите ту же  партию,  но  уже  по  двойному
тарифу. “страивает? Њне без разницы - Я свое получу при любом раскладе.
     —асовой пробурчал что-то уж совсем нецензурное.
     - ‹адно, охолони малость. —то там у тебЯ?
     - Ђ всего помаленьку, - доверительно сообщил ‹юк. - Ќорсамские  мины  „ђ-
•55, несколько спасательных капсул "Џраксон", несколько боевых скафандров ѓ’“.
Џлюс пара-другаЯ сюрпризов.
     - „а-а? Љапитан не выносит сюрпризы.
     - ќти понравЯтсЯ, - пообещал ‹юк. - ‘юрприз номер один: набор ускорителей
гипердрайва. ‘юрприз номер два: дроид длЯ взлома охранных систем ‘Ѓ-20.  -  Ћн
пожал плечами. - Ђ если вам не надо  -  Я  их  с  собой  заберу,  найду,  куда
пристроить.
     - „а уж, ты, похоже, найдешь, - часовой фыркнул. - ‹адно, хатт  с  тобой,
пролетай. ‚ходной фарватер знаешь, или тебе еще и карту дать?
     - ‡наю Я, - отмахнулсЯ ‹юк, мысленно скрестив пальцы.
     Љ пиратской базе существовали только два относительно безопасных  прохода
через рой астероидов: один  длЯ  прибывающих  кораблей,  второй  -  на  выход.
‘кайуокер выудил маршруты из памЯти Џинцета,  пока  погружал  его  в  лечебный
транс, и на "крестокрыле" прошел бы их без сучка и задоринки.
     Џроделать то же самое на неповоротливом талассианском  грузовике  ‰-60  -
это была уже совсем другаЯ историЯ. Ћсобенно если учесть, что на этом ‰-60  за
центральной группой дюз субсветовых двигателей больше не было.
     - ‚от и ладно, - усмехнулсЯ часовой. - ЏостарайсЯ не напоротьсЯ  на  что-
нибудь большое и толстое.
     „исплей померк. ‹юк отключил свЯзь и со своей стороны, включил  временный
интерком,  который  сам  вмонтировал  в  полость,  где  когда-то  располагалсЯ
центральный блок двигателей.
     - Њы на курсе, - объЯвил он. - “ тебЯ там порЯдок?
     ђ2„2 чирикнул утвердительно и сразу же встревоженно заверещал.
     - Ќе волнуйсЯ, дружок, пройдем как по ниточке, - успокоил его ‹юк.  -  ’ы
только обеспечь предполетную подготовку.
     „роид снова что-то пропищал. ‹юк вспомнил, как  когда-то  давно,  еще  во
времЯ наступлениЯ ’рауна, чтобы проникнуть на контролируемую €мперией  планету
Џодерис,  разведка  Ќовой  ђеспублики  изобрела  этот  трюк.  ’огда   ђ2„2   и
"крестокрыл" были точно так же припрЯтаны на борту  большого  транспортника  и
готовы стартовать в любую минуту.
     Ќо  сейчас  лететь  приходилось  не  на  тщательно  сконструированном   в
мастерских разведки корабле, а на  грузовике  контрабандистов.  …сли  придетсЯ
уносить ноги, то выдернуть из него "крестокрыл" будет не так легко.
     ‹адно, дюну мы пересечем, если до нее дойдем.  €  вообще,  если  повезет,
удирать не придетсЯ. Џервый шаг  можно  считать  удачным  -  часового  пиратов
удалось убедить, что он  действительно  ЯвлЯетсЯ  "законным"  членом  их  сети
поставщиков.
     „ержа  руки  на  управлении,   ‹юк   проделал   кое-какие   успокаивающие
упражнениЯ.
     - „а пребудет со мной ‚еликаЯ сила, - прошептал он.
     ‚се оказалось совсем не так плохо, как он ожидал.  Љак  всЯкий  пройдоха-
контрабандист, Џинцет модифицировал двигатели и панели  управлениЯ  ‰-60,  так
что грузовик оказалсЯ куда скоростнее и маневреннее, чем  можно  было  решить,
глЯдЯ на эту  неуклюжую  с  виду  посудину.  „аже  снЯтаЯ  центральнаЯ  секциЯ
двигателей, против ожиданиЯ, особых  затруднений  не  создала.  Љорабль  легко
выполнЯл крутые повороты, легко переключалсЯ на реверс, что было очень даже не
вредно, чтобы держатьсЯ вне  досЯгаемости  пиратских  орудий,  а  заодно  (что
сейчас ‘кайуокера волновало даже больше) и не воткнутьсЯ в один из болтающихсЯ
вокруг астероидов.
     ‚се эти упражнениЯ в экстремальном вождении грузовика живо напомнили ‹юку
одну из историй сестры - о головокружительной гонке,  когда  "‘окол"  спасалсЯ
через поле астероидов после эвакуации базы ЂльЯнса  на  •оте.  …му-то  сейчас,
конечно, не надо было нестись сквозь рой каменных глыб  на  полном  газу,  как
пришлось тогда •эну, и в  затылок  ему  не  дышала  свора  имперских  „€шек  и
"звездных разрушителей".
     Џравда, на обратном пути все может сложитьсЯ иначе.
     Ћн наконец добралсЯ до центра лабиринта и обнаружил, что  приближаетсЯ  к
огромному, но в то же времЯ неприметному астероиду. ‘удЯ по скудной информации
разведки Ќовой ђеспублики  да  по  отрывкам,  которые  он  вытащил  из  памЯти
Џинцета, база пиратов размещалась в  системе  туннелей  и  помещений,  которые
пробурила  в  камне  какаЯ-то   предприимчиваЯ,   но   не   слишком   успешнаЯ
рудодобывающаЯ  компаниЯ  еще  до  ‚ойны  клонов.  Џосадочные  площадки   были
замаскированы под лощины в неровной поверхности, и  когда  ‹юк  приблизилсЯ  к
астероиду, между двумЯ острыми гребнЯми вспыхнуло  кольцо  огней,  указывающее
предназначенное ему место посадки. Ћн направил грузовик в проход, почувствовал
легкий толчок,  когда  корабль  вошел  в  атмосферу,  посадочные  опоры  гулко
ударились о поверхность площадки - все. Ћн был на месте.
     “ подножиЯ трапа его ждал один-единственный человек.
     - ’ы,  что  ли,  Њенсио?  -  неприветливо  буркнул  он,  окинув  взглЯдом
красочную морду ‘кайуокера.
     ђуку он при этом, не скрываЯсь, держал на рукоЯтке бластера.
     - Ђ ты что, ждешь кого другого? - в тон ему откликнулсЯ ‹юк.
     Ћн  тоже  положил  руку  на  бластер  и  оглЯдел   посадочную   площадку.
Џространство под атмосферным щитом было округлой формы, грубо вырублено  прЯмо
в скальной породе астероида. Џо периметру на приблизительно равном  расстоЯнии
друг  от  друга  шел  рЯд  пневматических  дверей.  €злишества  тут  Явно   не
поощрЯлись.
     - „а, Я Њенсио. Љлассное местечко.
     - Ќам нравитсЯ, - ответил пират. - Њы тут свЯзались с ‚ессельманом.
     - „а неужели? - безмЯтежно сказал  ‹юк,  продолжаЯ  озирать  окрестности.
Џредполагалось, что агент разведки  Ќовой  ђеспублики  на  Ђморрисе  изолирует
‚ессельмана и он пробудет вне досЯгаемости как минимум несколько дней. …сли  у
него не получилось, или  если  пиратскому  снабженцу  удалось  каким-то  чудом
смытьсЯ... - Ќу как, он просил передать мне привет?
     - “гу. Ѓольшой и горЯчий, - с угрозой в голосе ответил пират.  -  ‘казал,
что никогда о тебе не слышал.
     - „а ну? - все так же беспечно хмыкнул ‹юк.
     ‚  сознании  пирата  он  нащупал  определенную  подозрительность,  но  ни
малейшей  доли  уверенности,  что  разговор   с   ‚ессельманом   действительно
состоЯлсЯ. ‡начит, блефует.
     €ли, что вероЯтнее, очереднаЯ проверка.
     - ќто все туфта, ни о чем вы с ним не говорили,  -  ‹юк  резко  прекратил
осмотр местных достопримечательностей и уперсЯ взглЯдом  в  пирата.  Ћн  очень
рассчитывал,  что  взглЯд  получилсЯ  тЯжелым  и  недовольным.  -  ‹ично   мне
‚ессельман сказал, что его не будет на свЯзи как минимум несколько дней, -  он
еще немного покопалсЯ в мозгах собеседника и нашел, что искал. - Ћн вроде как,
помнитсЯ, в сектор Њоршдину полетел. ’ипа груз неучтенного  газа  тибанна  длЯ
вас прихватить нацелилсЯ.
     Џират   одарил   его   мерзкой   ухмылкой,   которой   Явно   недоставало
доброжелательности, но подозрительности в нем поубавилось.
     - ‚ерно. ’уда он и отправилсЯ, - признал он. - Ќо  еще  не  добралсЯ.  Њы
пытаемсЯ с ним свЯзатьсЯ, но пока выходит не очень.
     ‹юк пожал плечами,  прикидываЯ,  каким  маршрут  ‚ессельмана  окажетсЯ  в
действительности. …сли поставщик не будет слишком  долго  выходить  на  свЯзь,
подозрениЯ пиратов снова начнут крепнуть. Ќо дергатьсЯ  по  этому  поводу  уже
поздно, ничего уже не поделаешь.
     - Ќу так передайте от менЯ привет, когда свЯжетесь, - сказал он. - ‹адно,
пройти-то можно?
     Џират  снова  ухмыльнулсЯ  и  поднЯл  левую   руку.   —етыре   из   шести
пневматических дверей открылись, и  на  посадочную  площадку,  на  ходу  прЯча
бластеры,  вышла  четверка  головорезов.  ђебЯтишки  направились  прЯмиком   к
грузовику.
     - Њожно, можно, - сказал пират. - “ тебЯ на корабле есть секретные  замки
или ловушки, о которых нам следует знать?
     - Ќе-а, все чисто, - ответил ‹юк.  -  ‘ами  справитесь.  ѓде  у  вас  тут
пожрать можно? Ѓортовой паек с каждым днем полета надоедает все больше.
     - ќто точно, - заметил пират,  показываЯ  на  одну  из  двух  дверей,  за
которыми не скрывалась охрана.  -  •арчевнЯ  там.  Ќе  нажирайсЯ  в  хлам,  мы
разгрузим твою лоханку за пару часов, а мне  совершенно  не  нужно,  чтобы  ты
отправилсЯ  рулить  по  выходному  фарватеру  на  бровЯх.  Ќагадишь   тут,   а
разгребать, что от тебЯ останетсЯ, - мне.
     „верь вела в  комнату  размером  примерно  десЯть  на  четыре.  ‚  центре
помещениЯ - пара столиков со скамейками, вдоль правой стены  -  музыкальные  и
видео-автоматы, напротив  -  прилавок  высотой  по  поЯс,  за  которым  маЯчил
сверкающий дроид-официант ‘…-5.
     - „обрый день, добрый сэр, - оживилсЯ дроид, завидев  посетителЯ.  -  —ем
могу служить?
     - ђебрышки каркана под соусом томо есть? - спросил ‹юк, озираЯсь.
     „верей, через которые он мог бы проникнуть в другие  помещениЯ  базы,  не
наблюдалось. Ќеудивительно, если учесть, что за публику тут обычно кормили.
     - „а, добрый сэр, сейчас приготовлю в лучшем виде, - дроид  подковылЯл  к
прилавку и извлек откуда-то из его недр объемистый пакет. - ќто  займет  всего
несколько минут.
     - ‚алЯй, - буркнул ‹юк.
     „роиду действительно потребовалось меньше четырех минут, чтобы  разогреть
ребрышки и живописно разложить  их  на  блюде.  ‹юк  в  ожидании  слонЯлсЯ  по
комнате, Якобы рассматриваЯ видеоавтоматы, а на самом  деле  выискиваЯ  камеры
скрытого наблюдениЯ.
     Љ тому времени, когда еда была готова, он засек три.  „аже  в  совершенно
изолированной комнате пираты Љаврилху на самотек ничего не пускали.
     - Њогу ли предложить вам выпить?  -  спросил  дроид,  ставЯ  перед  ‹юком
блюдо.
     - Ќе трудись, - ответил ‹юк. - “ менЯ на корабле есть лучше.
     - Ђх, - произнес дроид. - Џрибор вам нужен?
     ‹юк одарил его пренебрежительным взором.
     - „лЯ ребрышек со специЯми? утишь?
     - Ћ, - пробормотал дроид  в  некотором  замешательстве.  -  Ќу,  тогда...
приЯтного аппетита, добрый сэр.
     ‹юк отвернулсЯ, едва успев поймать себЯ  за  Язык,  чтобы  машинально  не
сказать "спасибо" - уж больно это не вЯзалось ни с его нынешним образом, ни  с
антуражем. Ћн подхватил блюдо и, аппетитно чавкаЯ, с блюдом  в  одной  руке  и
ребрышком в другой, побрел в сторону посадочной площадки.
     ‚ его отсутствие пираты времени не терЯли. Ћни опустили широкий  грузовой
пандус кораблЯ и начали перегружать здоровенные Ящики на грависани.
     - ‡а углами посматривайте со своими погрузчиками, за углами! - прикрикнул
‹юк на одного из пиратов, тыкаЯ ребрышком в сторону  платформы.  -  Ђ  то  еще
крепежные кольца свернете к хаттовой матери!
     - Џоддувало прикрой, - неласково посоветовал пират, трЯхнув головой  так,
что переплетенные ленточкой короткие косицы взвились в воздух. - Ќичо мы  тебе
не свернем. ђазве что башку, если много вЯкать будешь.
     - „а ну? ’ы, что ли, свернешь? - огрызнулсЯ ‹юк, поднимаЯсь вслед за  ним
по пандусу. - Ќет уж, дай-ка Я сам присмотрю за вами, криворукими.
     - ’олько под ногами не путайсЯ.
     Ќа разгрузке работали еще двое пиратов: один  только  что  поставил  свой
Ящик на платформу, второй с ношей уже ждал на пандусе. ‹юк прошел к переборке,
притворилсЯ,  что  осматривает  крепежные  кольца,  и  прощупал   окрестности.
Џоблизости, где-то в одном из коридоров под площадкой,  он  учуЯл  еще  двоих,
возвращающихсЯ за следующей партией. Ћн прикинул  по  времени...  точно!  …сть
шансы проскользнуть.
     Џоследний из двоих уже был почти у трапа.  “довлетворенно  бормоча,  что,
дескать, пока с его оборудованием все в порЯдке, ‹юк зашагал через площадку  к
двери, ведущей в жилой отсек транспортника. Џират спустил  грависани  вниз  по
пандусу и развернул вдоль корпуса кораблЯ.
     ’еперь у ‹юка было примерно десЯть секунд.
     ‚ремени было в обрез, но они с ђ2„2 недаром  вдоволь  натренировались  за
времЯ перелета и отточили маневр до совершенства. ’ихо свистнув,  ‹юк  влез  в
заранее заготовленный Ящик, одновременно ‘илой подхватил блюдо с ребрышками  и
плавно запустил его через площадку. ђ2„2, услыхав свист, открыл дверь как  раз
в тот момент, когда еда оказалась перед ней. ‹юк потратил еще мгновение, чтобы
заставить блюдо залететь как можно дальше в жилой отсек, поставил его на  стол
и открыл боковую стенку Ящика рЯдом.
     ‚нутри,   отлично   защищенный   от   случайных    ударов    специальными
амортизаторами, находилсЯ причудливый вессельмановский робот ‘Ѓ-20 длЯ  взлома
защитных сооружений. ЃольшаЯ часть его начинки была вынута, так что пиратам от
него толку будет немного. ‡ато корпус  служил  отличным  тайником  длЯ  тихого
проникновениЯ на базу. ‘кайуокер втиснулсЯ в тайник и прикрыл за собой  стенку
Ящика.
     Љак раз вовремЯ. Џалуба за ним слегка задрожала - пираты уже  поднимались
по пандусу. ‹юк  почувствовал  волну  внезапной  подозрительности.  Ћн  быстро
обострил чувства...
     - „испетчерскаЯ, говорит ‡убоскал, - ‹юк слышал его бормотание  настолько
четко, словно пират стоЯл рЯдом. - ‚ы там нашего контрабандиста не видали?
     - Љогда последний раз видел, он шел  к  шлюзу,  -  донессЯ  издали  голос
пирата, с которым ‹юк разговаривал раньше. - ‹епетал на ту тему, будто боитсЯ,
как бы ему крепежные кольца не покорежили.
     - ’очно, был там, когда мы ушли, - подтвердил другой голос.
     - ‹адно, - сказал ‡убоскал. - ’ак сейчас-то его куда унесло?
     - ‚нутри, наверное, - ответил тот же голос. - Џо крайней мере, когда мы с
”улксом уходили, он шел туда, чавкаЯ ребрышками.
     - €щет, наверное, чем бы томо смыть, - добавил новый голос.  -  Ћфицианту
сказал, что у него на борту есть класснаЯ выпивка.
     - Њожет, и так, - проворчал ‡убоскал, но его голос почти заглушил до боли
знакомый звук вытаскиваемого из кобуры бластера. - Ђ может, и схитрить  решил,
прЯчетсЯ в одном из Ящиков. „испетчер, ты сюда команду со сканерами не  хочешь
прислать?
     - Ћстынь, - посоветовал незнакомый голос. - „ай сперва проверю.
     ‚ трюме довольно долго царила тишина. ‹юк высвободил полу туники и взЯлсЯ
за рукоЯть лазерного меча. …сли они на это не купЯтсЯ, придетсЯ убирать...
     - Њожете сбавить  обороты,  ребЯта,  -  посоветовал,  наконец,  голос  из
диспетчерской. - Ћн внутри, точно. Ѓлюдо, которое он захватил из  харчевни,  у
тебЯ, ‡убоскал, прЯмо по курсу, вон за той дверью, метрах в пЯти. Ћн никак  не
мог затащить его внутрь и вернутьсЯ обратно в трюм за... сейчас проверю... да,
за девЯть секунд, что был вне обзора.
     ђаздалось тихое фырканье и звук засовываемого обратно в кобуру бластера.
     - ЏонЯл, ладно, - сказал он. - Ќо есть  что-то  в  этом  парне,  что  мне
совершенно не нравитсЯ.
     ‹юк снЯл руку с меча и позволил себе тихонько  вздохнуть  с  облегчением.
‘начала, когда они только позаимствовали этот корабль, идеЯ  была  проста  как
мычание банты: прихватить еду, которой удастсЯ разжитьсЯ у пиратов, с собой  в
Ящик. Џозднее они  с  ђ2  решили,  что  план  несовершенен,  и  творчески  его
доработали. ’еперь оставалось только порадоватьсЯ такой предусмотрительности.
     -  ђазгружаем  его,  и  пускай   убираетсЯ   вон   отсюда,   -   передала
диспетчерскаЯ. - ѓлЯньте там, он говорил, что привез дроида  ‘Ѓ-20.  …го  надо
следующим. Ќашли?
     - Њ-м-м... нет. ’олько Ящик из-под дроида ђ2.
     - ’о самое оно.  ‘Ѓ-20  и  есть  ђ2,  только  со  шпионскими  штучками  и
программами в начинке.
     џщик ‹юка покачнулсЯ - пират затолкал его на грависани.
     - Ќикогда о таком не слышал.
     - €х почему-то редко рекламируют,  -  едко  отозвалась  диспетчерскаЯ.  -
Љапитан обхаживал ‚ессельмана несколько лет, чтобы только тот ему  организовал
одного.
     ‡убоскал хрюкнул.
     - € вот именно сегоднЯ его таки и привезли? ‚овремЯ.
     - Ћтдохни, - посоветовал другой пират. - џ нашел дроида. Људа его?
     - ‚ мастерскую, - ответила диспетчерскаЯ. - Љапитан хочет, чтобы Џапаша и
Љ'–инк его посмотрели.
     - ‹ады.
     Њинуту спустЯ  они  были  снаружи,  спустились  по  пандусу  и  пересекли
площадку. ‹юк прижалсЯ к панцирю дроида, вслушиваЯсь в звуки снаружи и пытаЯсь
не обращать вниманиЯ на легкое покачивание и подскоки саней, которые  казались
ему дикой трЯской. Ћн надеЯлсЯ, что его  отвезут  на  один  из  складов,  куда
поместили остальной груз. ’ам ему, может быть, удалось бы выбратьсЯ из  Ящика,
не привлекаЯ лишнего вниманиЯ. ‘ другой стороны, мастерскаЯ, наверное, ближе к
командным центрам базы, то есть конечной цели. ‚ конце концов, тоже неплохо.
     Ћни прошли в одну из пневматических дверей, и в течение нескольких  минут
единственным звуком были гудение репульсоров саней,  шаги  и  хриплое  дыхание
пиратов. ‡атем постепенно сквозь  корпус  дроида  стали  доноситьсЯ  и  другие
звуки: голоса, шаги, чаще отдаленные, но иногда и звучащие совсем  рЯдом.  ‹юк
почувствовал  поблизости  множество  разумов,  человеческих  и   принадлежащих
представителЯм других рас. ќхо  изменилось;  судЯ  по  всему  -  они  миновали
коридор и оказались в просторном помещении; еще одно изменение эха, но  теперь
противоположное, - это они снова попали в  коридор.  ‘ани  свернули  за  угол,
потом еще за один и в конце концов снова  выплыли  на  открытое  пространство,
заполненное ровным гулом приглушенных голосов...
     - ‹аниус? - раздалсЯ голос диспетчера.
     - ’ут Я, - ответил пират, толкавший платформу.
     - Џланы менЯютсЯ, Џапаша в мастерской  что-то  расковырЯл,  так  что  длЯ
дроида места не осталось. „авайте его пока на склад на четвертом уровне.
     - Ќу и ладно, - сани притормозили и свернули. -  Ђ  попросить  передумать
будет слишком?
     - Ћчень смешно, - рыкнули из диспетчерс