,  à  çàòåì  íà  íàøó   ãîëîâó
îáúßâëßåòñß ‘êàéóîêåð!
     ƒëàçà ïèðàòà ñòàëè íàïîìèíàòü äâà áëàñòåðíûõ ñòâîëà.
     - ‡íàåòå, ÷òî ß ïî ýòîìó ïîâîäó äóìàþ?  —òî  âû  ðåøèëè,  áóäòî  â  íàøèõ
óñëóãàõ áîëüøå íå íóæäàåòåñü è íàïðàâèëè ýòîãî  ‘êàéóîêåðà  ïðèøèòü  âñþ  íàøó
÷åñòíóþ êîìïàíèþ. è÷åãî íå õîòèòå ñêàçàòü?
     -  ’îëüêî  òî,  ÷òî  âèæó  ïåðåä  ñîáîé  ïåðåæðàâøåãî  ñïàéñà  è   ïîòîìó
îêîí÷àòåëüíî  ñâèõíóâøåãîñß  ïèðàòà,  -   ðåçêî   ñêàçàë   „èñðà.   -   Šàêàß,
ñïðàøèâàåòñß, ìíå âûãîäà óñòðàíßòü Šàâðèëõó? „àæå åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ß ìîã
áû ïîñòàâèòü òàêóþ áðåäîâóþ çàäà÷ó?
     - ‚îò è ß õîòåë áû ïîíßòü, - ïîäõâàòèë ‡îòõèï. - Œíå äîíåñëè, ÷òî  èùåéêè
àäìèðàëà åëëàýîíà êðóòßòñß âîêðóã ìîèõ ôèíàíñîâûõ êîíòàêòîâ íà Œóóíèëèíñòå  è
îðãî-ïðèì. Œîæåò, âû õîòèòå ñëåäû çàìåñòè, ïðåæäå ÷åì  äî  åëëàýîíà  äîéäåò,
÷òî ìû ïîâßçàíû îäíîé âåðåâî÷êîé.
     „èñðà ïðåíåáðåæèòåëüíî ôûðêíóë.
     - ‚îò ÷òî ß âàì ñêàæó, ëþáåçíûé. Œåíß ñîâåðøåííî íå âîëíóåò  äåßòåëüíîñòü
àäìèðàëà åëëàýîíà. ‘êàæó áîëüøå: íè ó âàñ, íè ó êîãî-ëèáî â ƒàëàêòèêå  âîîáùå
íåò íóæäû áåñïîêîèòüñß ïî åãî ïîâîäó. …ìó íåäîëãî îñòàëîñü.
     - àäî æå, - çàìåòèë ‡îòõèï, ïî÷åñûâàß ÷åðíóþ ëîõìàòóþ áîðîäó. -  €  ß-òî
äóìàë, ÷òî äîáðûå èìïåðöû äðóã äðóãà áîëüøå íå êîïàþò ïî÷åì çðß.
     - èêòî è íå ñîáèðàëñß åãî  óáèâàòü,  -  çàâåðèë  „èñðà  ñ  ñàìîäîâîëüíîé
óëûáêîé. - Ží ïðîñòî ïåðåñòàíåò ïðåäñòàâëßòü ñîáîé óãðîçó, âîò è âñå.
     ’èåðñ, ñèäåâøèé íàïðîòèâ, ïðîâîð÷àë ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ è ïîâåðíóë  äåêó,
÷òîáû ïîëó÷øå âèäåòü.
     - „à, êîíå÷íî, - ñêàçàë ‡îòõèï. - ’îëüêî ÷òî çäåñü â òàêîì  ñëó÷àå  äåëàë
‘êàéóîêåð?
     „èñðà ïîæàë ïëå÷àìè, óãîëêîì ãëàçà ïîãëßäûâàß íà ’èåðñà.  ’îò  ñ  áåøåíîé
ñêîðîñòüþ ñòðî÷èë ïîñëàíèå.
     - Ží ìîã îïîçíàòü âàñ âî âðåìß âàøåãî áåçîáðàçíî ïðîèçâåäåííîãî íàëåòà íà
ˆôèãèí, - ïðåäïîëîæèë ìîôô. - ‚û æå ñàìè ãîâîðèëè, ÷òî âàñ îòòóäà âûøèáëè  ˆ’-
1300 è "êðåñòîêðûë". ‘îëî è ‘êàéóîêåð?
     - Œîãëè áûòü è îíè, - íåñêîëüêî îñòûâàß, óñòóïèë ïèðàò. -  î  îòêóäà  îí
óçíàë, ÷òî ìû ïîëüçóåìñß âàøèìè êëîíàìè?
     „èñðà íåáðåæíî ïîìàõàë ðóêîé.
     - ‡îòõèï, íà áåçðûáüå,  êàê  èçâåñòíî...  Ží  ïðîñòî  ïûòàëñß  óñòàíîâèòü
ñâßçêó - ëþáóþ, êîòîðàß ïîä ðóêó ïîäâåðíåòñß, ìåæäó òîáîé è  ˆìïåðèåé.  è÷åãî
îí òîëêîì íå çíàåò.
     - Ž âàñ, ìîæåò, è íå çíàåò, - ïðîðû÷àë ‡îòõèï.  -  €  îáî  ìíå?  Ží  âåäü
äæåäàé, íå çàáûëè? ˆ âû÷èñòèòü áàøêó ëþáîìó èç ìîèõ ëþäåé âïîëíå â ñîñòîßíèè.
     - ’îãäà ðàçóìíåå íà âðåìß ñõîðîíèòüñß ãäå-íèáóäü,  âåðíî?  -  ïîñîâåòîâàë
„èñðà, ÷óâñòâóß, ÷òî òåðïåíèå åãî èñòîùàåòñß îêîí÷àòåëüíî.  à  âñßêóþ  åðóíäó
äàæå âðåìß òðàòèòü íå õîòåëîñü. ’åì áîëåå ÷òî åãî áûëî â  îáðåç.  -  ‚  êàêîé-
íèáóäü òèõîé ãàâàíè, êóäà íå çàáåðåòñß âåëèêèé è óæàñíûé äæåäàé.
     ‹èöî ‡îòõèïà ïîòåìíåëî.
     - å íàäî îòøâûðèâàòü ìåíß êàê  íàäîåäëèâîãî  ñîïëßêà,  „èñðà,  -  ñêàçàë
ïèðàò  ãîëîñîì,  â  êîòîðîì  íà÷àëà   ïîçâàíèâàòü   òèõàß   óãðîçà.   -   àøå
ñîòðóäíè÷åñòâî áûëî èñêëþ÷èòåëüíî âûãîäíûì, ïðèòîì äëß  îáåèõ  ñòîðîí.  î  âû
âåäü íå õîòèòå èìåòü ìåíß â ÷èñëå ñâîèõ âðàãîâ?  î  êðàéíåé  ìåðå,  ß  áû  íå
ñîâåòîâàë.
     - ’î æå ñàìîå êàñàåòñß è  âàñ,  äðàæàéøèé,  -  ñëàäêèì  ãîëîñîì  âîçðàçèë
„èñðà.
     ’èåðñ íàêîíåö çàêîí÷èë ïèñàòü è îáîãíóë  ñòîë,  ïîñòàâèâ  ñâîþ  äåêó  íàä
ýêðàíîì òàê, ÷òîáû ãóáåðíàòîðó áûëî âèäíî íàïèñàííîå.
     - Ÿ òîæå áû âàì ýòîãî íå ïîñîâåòîâàë, - ïðîäîëæèë  ìîôô,  ïîäàâøèñü  ÷óòü
âïåðåä; âñå-òàêè ïðèõîäèëîñü ÷èòàòü è ãîâîðèòü îäíîâðåìåííî. -  ˆ  ß  íå  âèæó
ïðè÷èíû íàðóøàòü íàøå ïàðòíåðñòâî èç-çà ñòîëü çàóðßäíûõ ïðîèñøåñòâèé.
     - ‡àóðßäíûõ? - èçóìëåííî ïîâòîðèë ‡îòõèï, ïîõîæå, îòêàçûâàßñü âåðèòü óøàì
ñâîèì. - îòåðß ìîåé ãëàâíîé áàçû äëß âàñ - îáû÷íîå äåëî?
     - ˆ êðîìå òîãî, ó ìåíß åñòü  äëß  âàñ  åùå  ðàáîòåíêà,  -  ïðîèãíîðèðîâàâ
âîçìóùåííûé âîïëü ïèðàòà, ïðîäîëæèë  „èñðà.  Ží  îòêèíóëñß  â  êðåñëå  è  ÷óòü
çàìåòíî óëûáíóëñß ’èåðñó. …ùå î÷êî  â  ïîëüçó  ìàñòåðà  òàêòèêè.  -  …ñëè  âàì
èíòåðåñíî, êîíå÷íî.
     ‡îòõèï ñ ïîäîçðåíèåì èçó÷àë ëèöî „èñðû.
     - ‘ëóøàþ.
     -  ðèìåðíî  ÷åðåç  òðè  íåäåëè  àäìèðàë  åëëàýîí  è  "•èìåðà"   ïîêèíóò
ïðîñòðàíñòâî ˆìïåðèè äëß òàéíîé âñòðå÷è ó åñèòèéíà, - ñêàçàë „èñðà. - Ÿ õî÷ó,
÷òîáû âû òàì åãî àòàêîâàëè.
     ‡îòõèï õîõîòíóë. ðàâäà, ýòîò çâóê áîëüøå íàïîìèíàë çëîáíûé ëàé ðàíôèêñà.
     - ó, „èñðà, òû  äàåøü.  €òàêîâàòü  èìïåðñêèé  "çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü"  ñ
íåñêîëüêèìè  òåëãîðíîâñêèìè  "ìèðîòâîðöàìè"   è,   ìîæåò   áûòü,   îäíèì-äâóìß
"êàëîòàìè"! ðîùå íå áûâàåò.
     - € ðàçâå ß ãîâîðèë, ÷òî èõ íàäî  àòàêîâàòü  ñ  öåëüþ  íàíåñòè  ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß? - òåðïåëèâî ñïðîñèë „èñðà. - àäî èõ ïðîñòî îáñòðåëßòü è óéòè.  ˆ
âñå. òî-òî âû â ñîñòîßíèè ñäåëàòü?
     - òî ß ñäåëàòü ìîãó, - ñêàçàë ‡îòõèï. - Žäèí òîëüêî âîïðîñ. € çà÷åì?
     - ‡àòåì, ÷òî ß ïëà÷ó äâîéíóþ öåíó çà ëþáîå íàïàäåíèå íà òðàíñïîðòû  îâîé
åñïóáëèêè, - „èñðà ïîçâîëèë ñâîåìó ãîëîñó ïðåâðàòèòüñß â ìßãêîå ìóðëûêàíüå. -
ˆ çàòåì, ÷òî åñëè ó âàñ âñå ïîëó÷èòñß,  ïèðàòû  Šàâðèëõó  áóäóò  ïî  îêîí÷àíèè
âñåãî ïëàíà ïåðâûìè â î÷åðåäè íà ðàçäà÷ó ïðåìèàëüíûõ.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî çà ïðåìèàëüíûå áóäåò òàêàß áîëüøàß äàâêà?
     - àìíîãî áîëüøå, ÷åì âû â ñîñòîßíèè  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  -  çàâåðèë  åãî
„èñðà. ‡îòõèï ôûðêíóë.
     - ’û óäèâèøüñß, íî ó ìåíß  î÷åíü  áîãàòîå  âîîáðàæåíèå,  -  ñêàçàë  îí  ñ
èðîíèåé â ãîëîñå; íî âî âçãëßäå îò÷åòëèâî íà÷àë  ïðîñìàòðèâàòüñß  íåêèé  íàëåò
çàäóì÷èâîñòè. - ‹àäíî.  îïðîáóåì  åùå  ðàçîê  òåáå  ïîâåðèòü.  ’àê  ãîâîðèøü,
åñèòèéí?
     - ˆìåííî, - ñêàçàë „èñðà. - ˆ åùå îäèí ìîìåíò: íóæíî, ÷òîáû âñå  êîðàáëè,
êîòîðûå âû  ïîøëåòå  ïðîòèâ  "•èìåðû",  íîñèëè  êîðåëëèàíñêèå  îïîçíàâàòåëüíûå
çíàêè.
     - ‚îò òàê äàæå? - ‡îòõèï ñíîâà ïîñêðåá áîðîäó.  -  …ñòü  êàêèå-òî  îñîáûå
ïðè÷èíû?
     - ’å æå, ïî êîòîðûì ìåíß ñîâåðøåííî íå âîëíóåò, íàíåñåòå âû åìó  êàêèå-òî
ïîâðåæäåíèß èëè íåò, - îòâåòèë ìîôô. -  àäî  ðàçæåâûâàòü  èëè  âñå-òàêè  ñàìè
äîãàäàåòåñü?
     - ‹àäíî, ñäåëàåì, - ïîîáåùàë ‡îòõèï. - Œåæäó òåì  òû  òîæå  ïîäóìàé,  êàê
ïåðåâåñòè ãîíîðàð íà íàø ñ÷åò, õîðîøî?
     „èñðà òîíêî óëûáíóëñß.
     - ‚åñòè ñ âàìè äåëà - îäíî óäîâîëüñòâèå, êàïèòàí ‡îòõèï.
     - Šàê âñåãäà, ìîôô „èñðà, êàê âñåãäà, - îòïàðèðîâàë òîò. -  Ÿ  ñâßæóñü  ñ
òîáîé ïîçæå.
     „èñïëåé ïîìåðê.
     - ˆ åñëè íå çàòðóäíèò, òî ëó÷øå áû ïî ïðèíßòûì êàíàëàì ñâßçè, - ïðîâîð÷àë
„èñðà â ïóñòîé ýêðàí, ïîçâîëèâ ñåáå ÷óòü ðàññëàáèòüñß;  ðàçãîâîðû  ñ  ‡îòõèïîì
åãî âñåãäà âû÷åðïûâàëè äîñóõà. - î êðàéíåé ìåðå,  êàêîå-òî  âðåìß  íà  õâîñòå
ñèäåòü íå áóäåò.
     - € çàîäíî ñîñëóæèò ïîëåçíóþ ñëóæáó, - çàìåòèë ’èåðñ, çàáèðàß äåêó  íàçàä
è ñòèðàß äàííûå ñ ýêðàíà è èç ïàìßòè. - ‚îò âàì  åùå  îäíà  âîåííàß  çàïîâåäü,
”ëèì: íèêîãäà íå ðàçáðàñûâàéòåñü ñîþçíèêàìè, åñëè òîëüêî òî÷íî íå óâåðåíû â èõ
ïîëíîé áåñïîëåçíîñòè.
     - “ íàñ â ïðîâèíöèè ïðàâèëà òàêèå æå, - ñóõî îòâåòèë  ”ëèì.  -  å  ñòîëü
êðàñíîðå÷èâî ñôîðìóëèðîâàííûå, ïðàâäà. Ž ÷åì òóò ðå÷ü-òî øëà, îáúßñíèë áû êòî?
     - —òî îáúßñíèòü? Šàê ‡îòõèï åëëàýîíà áóäåò àòàêîâàòü? - ñïðîñèë „èñðà.
     - ó, ýòî-òî ß ïîíèìàþ, - ñêàçàë ”ëèï. - ‚û õîòèòå, ÷òîáû åëëàýîí ðåøèë,
÷òî îâàß åñïóáëèêà îòâåðãëà ìèðíûå ïðåäëîæåíèß è óñòðîèëà íà íåãî çàñàäó.
     „èñðà ïðèïîäíßë áðîâü è âçãëßíóë íà àêòåðà.
     - åïëîõî. à ãëàçàõ ó÷èòåñü. •îòß... ‘î ñòîðîíû-òî îíî âñåãäà âèäíåå.
     - ‚û ñëèøêîì ëþáåçíû, - ÷óòü íàñìåøëèâî íàêëîíèë ãîëîâó ”ëèì. - Ÿ äðóãîãî
íå  ïîíèìàþ.  î÷åìó  âìåñòî  ýìáëåì  îâîé   åñïóáëèêè   âàì   ïîòðåáîâàëèñü
êîðåëëèàíñêèå?
     - î òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî ýòî áûëî áû ßâíîé íàòßæêîé, - îáúßñíèë  åìó
’èåðñ. - îëó÷àëîñü áû, ÷òî íà Šîðóñêàíòå âñå åäèíîãëàñíî îòêàçàëèñü  îò  èäåè
âñòðå÷è. åëëàýîí - íå äóðàê è ïðåêðàñíî ïîíèìàåò, ÷òî òàêîãî áûòü  ïðîñòî  íå
ìîæåò. …ñòåñòâåííî, îí äîãàäàëñß áû, ÷òî ýòî ïðèìèòèâíàß ïîäñòàâà.
     - € òàê ïîëó÷èòñß, ÷òî åìó îòâîðà÷èâàåò ãîëîâó åë ˆáëèñ, êîðåëëèàíèí,  -
äîáàâèë „èñðà. - ’îò ñàìûé, íà ïåðåãîâîðû ñ  êîòîðûì  îí  ðàññ÷èòûâàë.  ˆ  åùå
ìîìåíò: àòàêîâàòü áóäóò îáîðîíèòåëüíûå êîðàáëè êîðåëëèàí, à ýòî áóäåò ëèøíèì -
è óáåäèòåëüíûì - îáúßñíåíèåì, ïî÷åìó íà íåãî íå íàïàëè çâåçäíûå  êðåéñåðû  èëè
äðóãèå êîðàáëè ãëàâíûõ ñèë.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñêàçàë ’èåðñ. - ˆ ïðîøó çàìåòèòü åùå  îäíó  äåòàëü:
íàì íå íóæíî, ÷òîáû åëëàýîí  ïîëíîñòüþ  îòêàçàëñß  îò  èäåè  êàïèòóëßöèè.  î
êðàéíåé ìåðå, ïîêà íå íóæíî. …ñëè åãî îòâåðãíåò  åë  ˆáëèñ,  ê  òîìó  æå  áåç
îôèöèàëüíîé ñàíêöèè, òî ñëåäóþùèì õîäîì åëëàýîíà áóäåò ïîèñê äðóãîé ôèãóðû, ñ
êîòîðîé ìîæíî áûëî áû âåñòè ïåðåãîâîðû. òî ïîòðåáóåò íåìàëî âðåìåíè, ÷òî  íàì
âïîëíå íà ðóêó. —òî  åùå  âàæíåå,  ýòî  çàñòàâèò  åãî  ðàíüøå  ñðîêà  óéòè  îò
åñèòèéíà. ˆ åñëè êòî-òî óñïåë óëîâèòü èç ñîîáùåíèß ìàéîðà ‚åðìåëß, êîãäà  åãî
áðàëè íà Œîðèøèìå, äîñòàòî÷íî èíôîðìàöèè, ÷òîáû ñäåëàòü ïðàâèëüíûå âûâîäû,  òî
äàæå â ýòîì ñëó÷àå åëëàýîíó ñ åë ˆáëèñîì âñå ðàâíî âñòðåòèòüñß íå óäàñòñß.
     - „îëæíî ñðàáîòàòü.  ˆ  õîðîøî  ñðàáîòàòü,  -  çàìåòèë  ìèìîõîäîì  „èñðà,
òùàòåëüíî ñêðûâàß ñâîå èçóìëåíèå. è÷åãî ïîõîæåãî íà òàêîé  ïëàí  åìó  äàæå  â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ïîêà ’èåðñ íå ïîêàçàë äåêó, íî ïîêàçûâàòü  ýòî  îñòàëüíûì
îí íå ñîáèðàëñß. ’èåðñ áûë ñëèøêîì ñàìîóâåðåí,  õàðàêòåð  òàêîé.  €  ”ëèì,  ïî
ìíåíèþ „èñðû, âûêàçûâàë ê ñâîèì ðóêîâîäèòåëßì ìàëîâàòî óâàæåíèß. - Œåæäó  òåì,
êàê ãîâîðèò ìàéîð ’èåðñ, ïîõëåáêó ñëåäóåò ìàëåíüêî ïîìåøàòü. Œû óæå  ãîòîâû  ê
áóíòó íà îòàâóè?
     - …ñëè è íå ïîëíîñòüþ, òî ïî÷òè, - îòâåòèë ’èåðñ. - ’àì ðàáîòàåò  êîìàíäà
àâåòòà. ‚ ñâîå âðåìß îíè áûëè ëó÷øèìè ïðîïàãàíäèñòàìè.
     - ˆ íàì íóæíî, ÷òîáû ýòîò áóíò çàïîìíèëè,  -  ñîãëàñíî  êèâíóë  „èñðà.  -
ðèâåäó èõ â ãîòîâíîñòü.
     - àì ïîðà óæå àêòèâèçèðîâàòü è îñòàëüíûå  çàêîíñåðâèðîâàííûå  ãðóïïû,  -
çàìåòèë ’èåðñ. - ’î÷íî ñïëàíèðîâàòü ðàñïèñàíèå  âñå  ðàâíî  íå  ïîëó÷èòñß,  íî
êîãäà îíè ïîíàäîáßòñß, íå õîòåëîñü áû âûíèìàòü èõ èç ñïß÷êè.
     - Ž äà, - òèõîíüêî ôûðêíóë „èñðà. - Žñîáåííî ó÷èòûâàß, ÷òî, åñëè áû  ýòèì
çàíèìàëñß íàñòîßùèé ’ðàóí, îïåðàöèß áûëà áû ðàñïèñàíà ïî ìèíóòàì.
     - àäî ïðîñòî ñäåëàòü âñå êàê ìîæíî  äîñòîâåðíåå,  -  ’èåðñ  íå  óäîñòîèë
èðîíèþ „èñðû ñâîèì âíèìàíèåì. - ˆ çàñòàâèòü ïðîòèâíèêà çàïîëíèòü ïóñòûå  ìåñòà
çà íàñ. Šñòàòè, ß ñîáèðàëñß íà ‰àãó Œàëóþ. ‚ñå-òàêè  ïîëå÷ó  è  ïîñìîòðþ,  ÷òî
ìîæíî áóäåò íàêîïàòü.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàéäåòñß ÷òî-íèáóäü ñòîßùåå, - ñêàçàë, ïîäíèìàßñü,
”ëèì. - î îäíà âåùü  ìåíß  âñå-òàêè  òðåâîæèò.  òî  äåéñòâèòåëüíî  ‘êàéóîêåð
êðóòèëñß íà áàçå Šàâðèëõó?
     - àçóìååòñß, à êòî æå åùå? - ñêàçàë „èñðà. - Ÿ æå ñêàçàë ‡îòõèïó, ÷òî îí
ïûòàåòñß ñâßçàòü â îäíó öåïî÷êó íàñ è èõ. å âîëíóéòåñü, ýòî ó íåãî íå âûéäåò.
     - î...
     - ”ëèì, ïåðåñòàíüòå äóìàòü î ïóñòßêàõ, - îáðåçàë åãî ’èåðñ. - Ž÷åíü ñêîðî
íåñêîëüêî êëîíîâ è ìåëêàß ïèðàòñêàß  øàéêà  ïîêàæóòñß  ïîâñòàíöàì  äàæå  è  íå
ïðîáëåìîé, à äåòñêîé çàáàâîé. î ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî èõ îæèäàåò.


        11 

     „îáðîå  óòðî,  ãîñïîäà, - íà  ìîñòèêå "„èêîãî Šàððäå"  ïîßâèëñß  âëàäåëåö
êîðàáëß, ÷üèì èìåíåì îí, ñîáñòâåííî, è áûë íàçâàí. - Šàê èäóò äåëà?
     - ˜èêàðíî,  áîññ,  -  „àíêèí  ðàçâåðíóë  êðåñëî,  ÷òîáû  ïîçäîðîâàòüñß  ñ
íà÷àëüñòâîì; âñå  ðàâíî,  ïîêà  ðàáîòàëà  àâòîìàòèêà,  åìó  îñòàâàëîñü  òîëüêî
ïðèãëßäûâàòü çà ïðèáîðàìè è ïîïëåâûâàòü â ïîòîëîê. - Œû óæå  ïî÷òè  â  ñèñòåìå
îñêåí, íåñêîëüêî ìèíóò, è ìû íà ìåñòå.
     - •îðîøî...
     Šîðàáëü íå  îòëè÷àëñß  áîëüøèìè  ãàáàðèòàìè,  õîòß  ìíîãèå  çàâèäîâàëè  è
ñ÷èòàëè, ÷òî Šîãîòü æèðóåò. ‘îáñòâåííî, ýòî  áûë  âåñüìà  ñêðîìíàß,  ïî÷òåííàß
ßõòà ñðåäíèõ ðàçìåðîâ;  ðóáêà  èìåëà  ñîîòâåòñòâóþùèå  ïàðàìåòðû,  è  âñå-òàêè
Šàððäå óõèòðßëñß ñîçäàâàòü âïå÷àòëåíèå, áóäòî è îí,  è  êîìàíäà  íàõîäßòñß  íà
ìîñòèêå ïàññàæèðñêîãî ëàéíåðà.
     „ëß òîãî ÷òîáû äîáðàòüñß äî ïóëüòà, ïîòðåáîâàëîñü  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî
íåòîðîïëèâûõ øàãîâ. ’ýëîí îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
     ˆ íàõìóðèëñß.
     - —òî òû òàì äåëàåøü, •'ñèøè?
     ’îãîðèàíêà, óäîáíî óñòðîèâøàßñß ïåðåä ñåíñîðíîé ïàíåëüþ, ïîäíßëà  ãîëîâó,
óñëûøàâ íèçêèé ãîëîñ õîçßèíà.
     - „üßíêèí ïðîñèòü ìüßíß âçßòü ñòàíöèß. ƒîâîðèòü, ìíüå  âðüåìüß  ïðîäåëàòü
íåìíîãî ïðàêòèêà.
     Žíà áûëà î÷åíü þíàß, î÷åíü ïóøèñòàß è î÷åíü èñïîëíèòåëüíàß.
     Šàððäå ïåðåâåë  âçãëßä  íà  ïåðâîãî  ïèëîòà.  ’îò  ñàìûì  âíèìàòåëüíåéøèì
îáðàçîì èçó÷àë ïóëüò, ñëîâíî íè÷åãî âàæíåå  è  èíòåðåñíåå  â  ñâîåé  æèçíè  íå
âèäåë. î ïàðíß ßâíî ðàñïèðàëî îò óäîâîëüñòâèß.
     - „à, ïîëàãàþ, ïîðà...
     ˆíòåðåñíî, ÷åì çàíßòû îñòàëüíûå? Žäîííë â êðåñëå âòîðîãî  ïèëîòà  ïßëèëñß
íà ýêðàíû ñ òåì æå óñåðäèåì, ÷òî è ïåðâûé ïèëîò. ˆ åãî òàêæå ïðîñòî ðàñïèðàëî.
î ôèçèîíîìèè êåðåñòèàíèíà îðìôèëà òðóäíî áûëî ñêàçàòü íàâåðíßêà,  íî  Šàððäå
ïðîçàêëàäûâàë áû ìèëëèîí, ÷òî è áîðòèíæåíåð âåñåëèòñß.  „àæå  —èí,  êîòîðûé  â
ïîñëåäíåå âðåìß áðþçæàë íà íîâîáðàíöåâ, ñëîâíî äðßõëûé äåä, è  òîò  ãåðîè÷åñêè
áîðîëñß ñ óëûáêîé.
     - ’û óæå ïðîâîäèëà ïðîâåðêó ïî èñõîäíûì?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë  Šàððäå,  ñ
óäîâîëüñòâèåì ðàçãëßäûâàß •'ñèøè.
     †åëòûå îãðîìíûå ãëàçà äåâî÷êè çàâîëîêëà ëåãêàß äûìêà.
     - üåò, ÷èôòàéí, - ìåëîäè÷íî ïðîìßóêàëà òîãîðèàíêà. - Ÿ ñäüåëàòü, åñëè âû
òðåáîâàòü.
     - “æ ïîæàëóéñòà, -  êèâíóë  Šîãîòü.  -  ˆíôî÷èï  ñ  èñõîäíûìè  äàííûìè  â
êîìïüþòåðíîé.
     - Ÿ ïîâüèíîâàòüñß...
     Žíà ãðàöèîçíî ñïðûãíóëà ñ êðåñëà, ãèáêî ðàçâåðíóâøèñü ïðè ïðèçåìëåíèè  è,
çàäðàâ òðóáîé õâîñò, ïîáåæàëà ê  âûõîäó,  ìßãêî  øëåïàß  ëàïêàìè.  ˆíîãäà  îíà
çàáûâàëà âòßãèâàòü êîãòè, è òå íåãðîìêî öîêàëè î ìåòàëë ïàëóáíîãî  íàñòèëà.  ‚
îæèäàíèè, êîãäà îòêðîåòñß äâåðü, •'ñèøè óñïåëà âûëèçàòü îäèí áîê.
     € åùå îíà ïîðîé òî÷èëà êîãòè îá îáèâêó êðåñåë. Šàððäå ïðîáîâàë  ñåðäèòüñß
íà òîãîðèàíêó, íî íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü.
     - ˆòàê, ãîñïîäà, - ëàñêîâî ïðîèçíåñ Šàððäå, êîãäà äâåðü çàêðûëàñü. -  Œíå
ñàìîìó äîãàäàòüñß?
     - „à ìû... ýòî... íè÷åãî îñîáåííîãî, áîññ! - îò  „àíêèíà  èñõîäèëè  âîëíû
íåóáåäèòåëüíîé íåâèííîñòè. - Žíà æå ðàíüøå íå áûâàëà â îáèòàëèùå óñòåðà.  ‚îò
ß è ïîäóìàë, ïóñòü ïîñìîòðèò, à îòñþäà - ñàìûé øèêàðíûé îáçîð, è...
     - €ãà, -  ïåðåáèë  ïîìîùíèêà  Šàððäå.  -  ˆ  âàì  çàõîòåëîñü  ïîñìîòðåòü,
ïîäïðûãíåò •'ñèøè íà ìåòð èëè âûøå?
     - -íó... ýòî... àãà, âðîäå òîãî, - ïðèçíàë „àíêèí.
     - Œû ïðåäïî÷ëè áû äóìàòü îá ýòîì ñîáûòèè êàê îá  èíèöèàöèè  íîâîãî  ÷ëåíà
ýêèïàæà, - óñëóæëèâî ïîäñêàçàë Žäîííë, âûãîðàæèâàß ïðèßòåëß.
     -  Ÿñíî,  -  Šàððäå  îáâåë  âçãëßäîì  âàõòó;  ÷åòâåðî   âçðîñëûõ   ìóæ÷èí
ðàäîâàëèñü, òî÷íî äåòè. - Œàëü÷èêè, à íèêîìó èç âàñ íå ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî
òàê îáðàùàòüñß ñ äàìàìè íåáåçîïàñíî? ‚û íå ïîäóìàëè î òîì, ÷òî ìîæåò íàòâîðèòü
â ðóáêå íàñìåðòü ïåðåïóãàííàß òîãîðèàíêà?
     ‘óäß ïî óõìûëêàì îò óõà äî óõà, íå ïîäóìàëè.
     - ðîñü, êàïèòàí, ýòî æå áåçîáèäíàß øóòêà, - ñêàçàë Žäîííë. - ‚îí,  êîãäà
Œàðà ïðîäåëûâàëà ïðîâåðêè, áûëî æå âåñåëî!
     - Šàïòí, ýòî æ äàâíèé îáû÷àé, -  ïîääåðæàë  ðåáßò  —èí.  -  àðíè  èëëåß
íàâåðíßêà óñòðîèëè òîæ ñàìîå, êîãäà òû áûë ó íèõ ìàëüêîì, íå?
     - àðíè èëëåß íå ñòðàäàëè äàæå ñîòîé äîëåé  âàøåãî  áóéíîé  ôàíòàçèè,  -
ñóõî çàìåòèë Šàððäå. - Œàðó èçâèíßåò òî, ÷òî îíà  ïîëüçîâàëàñü  ‚åëèêîé  ñèëîé
äëß îöåíêè ñïîñîáíîñòåé íîâè÷êîâ.
     - € ÷òî, òîæå ãîäèòñß, - õìûêíóë „àíêèí. - ˆ âîîáùå ëó÷øå çàðàíåå  çíàòü,
èç ÷åãî îíè ñäåëàíû, ÷åì âûßñíßòü â ìîìåíò çàâàðóøêè, ÷åãî ñòîèò íàøà äåâî÷êà.
     - ’û åùå òåîðèþ ïîñòðîé, áàçà ó òåáß óæå åñòü, - ïîäñêàçàë Šîãîòü.
     - €ãà, - áåç ìàëåéøåãî ñìóùåíèß ñîãëàñèëñß ïåðâûé ïèëîò. - ‘ëóøàé,  áîññ,
äàé òû íàì ðàçâëå÷üñß! ‚ ïîñëåäíåå âðåìß òóò òèõî, êàê â ìîãèëå.
     - € ðàçúßðåííàß òîãîðèàíêà, íåñîìíåííî, âíåñåò  ïðèßòíîå  ðàçíîîáðàçèå  â
âàøó ìîíîòîííóþ íóäíóþ æèçíü, - Šîãîòü òðßõíóë ãîëîâîé.
     î åñëè áåç ïóñòîãî òðåïà, òî, ïî ñóòè,  ýòè  âåëèêîâîçðàñòíûå  ðàçäîëáàè
ïðàâû.  ˆ  ñìûñë  â  èõ  äåéñòâèßõ  âñå-òàêè  èìååòñß.  …ñëè   •'ñèøè   ñòàíåò
ïîëíîïðàâíûì ÷ëåíîì ýêèïàæà, îñòàëüíûì íàäî áûëî çíàòü, êàê îíà îòðåàãèðóåò íà
ñòðåññîâóþ ñèòóàöèþ.
     - ‚ûêðó÷èâàéòåñü òåïåðü ñàìè, âàøè ãîëîâû - âàì è  ñïàñàòüñß.  €  ß  áóäó
íàáëþäàòü ñî ñòîðîíû.
     Ží îòîøåë ïîäàëüøå è çàíßë óäîáíóþ ïîçèöèþ ó ïåðåáîðêè, îòêóäà áûëè âèäíû
è ýêðàíû, è ñåíñîðíûé ïóëüò. î÷òè â òî æå ìãíîâåíèå äâåðü îïßòü îòâîðèëàñü, è
ìßãêèå ëàïêè ïðîòîïàëè â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè.
     -  ðèíüßñòè  èíôî÷èï,  ÷èôòàéí,  -  òîãîðèàíêà  ïðîòßíóëà  êðèñòàëë  äëß
ïðîâåðêè.
     - ‡àìå÷àòåëüíî.
     ’ýëîí áûñòðî ãëßíóë íà ßðëû÷îê. •'ñèøè  äîâîëüíî  ñíîñíî  èçúßñíßëàñü  íà
îáùåãàëàêòè÷åñêîì, íî âîò ÷òåíèå àóðåáåøà ïîêà ÷òî ïðèõðàìûâàëî.
     - „åéñòâóé, íå ñòåñíßéñß.
     - ‘ëóøàòüñß, - ìóðëûêíóëà òîãîðèàíêà è âíîâü âñïðûãíóëà â êðåñëî.
     Žñòðûå êîãîòêè âåñåëî çàùåëêàëè ïî êëàâèàòóðå.
     - à ïîäõîäå! - âîçâåñòèë „àíêèí. - åðåõîäèì íà ñóáñâåòîâóþ.
     Ží ïîäàë ðû÷àãè íà ñåáß. ßòíèñòîå ñåðî-áåëîå ïðîñòðàíñòâî ïðåâðàòèëîñü â
çâåçäíîå íåáî...
     ... è äðåéôóþùèé ïðßìî ïî êóðñó èìïåðñêèé "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü".
     •'ñèøè ïîðàäîâàëà âñåõ. Žíà âûãíóëà ñïèíó äóãîé è, ïðèæàâ óøè  ê  ãîëîâå,
çàøèïåëà. Šàððäå íå ðàçîáðàë ñëîâ, íî ïî èíòîíàöèè ïðåäïîëîæèë, ÷òî ýòî êàêîå-
òî ðóãàòåëüñòâî (íå èñêëþ÷åíî, ÷òî íåïðèñòîéíîå)  íà  ðîäíîì  ßçûêå  òîãîðèàí.
˜åðñòü þíîé äåâèöû âñòàëà äûáîì, îò÷åãî •'ñèøè  êàçàëàñü  âäâîå  áîëüøå  ñâîèõ
îáû÷íûõ  ðàçìåðîâ.   îò   òîãîðèàíêè   øèðîêî   ðàñïàõíóëñß,   âåðõíßß   ãóáà
ïîäåðãèâàëàñü, îáíàæàß îñòðûå êëûêè, âëàæíî áëåñíóâøèå â  ïðèãëóøåííîì  ñâåòå.
†åëòûå áåçóìíûå ãëàçà ìåòàëè ìîëíèè, à  æåñòêèé  õâîñò  ìîëîòèë  ïî  ñïèíêå  è
ïîäëîêîòíèêàì êðåñëà.
     - "‡âåçäíûé ðàçðóøèòåëü" ïðßìî ïî êóðñó, - äîëîæèë „àíêèí,  ñëîâíî  âàõòà
ðàçîì  ïðîïóñòèëà  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòü.  -  „èñòàíöèß  -   äâà   ñòàíäàðòíûõ
êèëîìåòðà.
     - ’óðáîëàçåðíûå áàòàðåè ðàçâîðà÷èâàþòñß â íàøó ñòîðîíó, - ïîäëèë ìàñëà  â
îãîíü Žäîííë. - îðìôèë?
     - „âèãàòåëè - íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, - îòîçâàëñß êåðåñòèàíèí; âèáðèðóß âñåìè
âîñåìüþ äûõàòåëüíûìè ïðîðåçßìè.
     - ‡àïðîñ íà ñâßçü, êàïòí, - ïîäàë ãîëîñ —èí.
     - „àé ïîäòâåðæäåíèå, - ñêàçàë Šàððäå, íå îòðûâàß ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà  îò
•'ñèøè.
     ’îãîðèàíêà ïî-ïðåæíåìó ñòîßëà, óãðîæàþùå âûãíóâ ñïèíó, è ïëåâàëà â òåìíóþ
òóøó "ðàçðóøèòåëß" íà ýêðàíå.
     - ‹ó÷ çàõâàòà àêòèâèðîâàí? - ñìèëîñòèâèëñß ’ýëîí.
     à ïîëîâèíó ñòàíäàðòíîé ñåêóíäû ðóáêà äðóæíî  çàòàèëà  äûõàíèå.  ‡àòåì  ñ
íåãðîìêèì øèïåíèåì •'ñèøè îïóñòèëàñü íà äîïîëíèòåëüíóþ ïîäóøêó,  ïîëîæåííóþ  â
êðåñëî ñïåöèàëüíî äëß  íåå.  ’îíåíüêèå  ãèáêèå  ïàëü÷èêè  íà  ïåðåäíèõ  ëàïêàõ
çàáåãàëè ïî êëàâèøàì.
     - åò ëó÷è çàõâàòà  àêòèâèðîâüßòü,  -  îáèæåííî  ìßâêíóëà  òîãîðèàíêà.  -
’óðáîëüßçåð áàòàðåè...
     ‚ñå  åùå  âçäûáëåííûé  ìåõ  íà  çàãðèâêå  íåñêîëüêî  óëåãñß.  •'ñèøè  åùå
ïîùåëêàëà êëàâèøàìè.
     - à íèõ ïèòàíèå íåò, - óäèâèëàñü îíà. - åò. Žøèáêà. …ñòü ïèòàíèå...
     Žíà ïîâåðíóëà óøàñòóþ òðåóãîëüíóþ ãîëîâó ê Šàððäå, çðà÷êè ïðåâðàòèëèñü  â
íèòî÷êè.
     - ’îëüêî òðè òóðáîëüßçåð áàòàðåß ðàáîòàòü, - ñêàçàëà òîãîðèàíêà. - îëüøå
íåò.
     - ‚îò è õîðîøî, - õëàäíîêðîâíî îòîçâàëñß Šîãîòü. - ‘èå îçíà÷àåò,  ÷òî  ìû
ïðèáûëè ïî íóæíîìó àäðåñó. ‚ñåãäà ïðèßòíî ñîçíàâàòü ïîäîáíîå, âåðíî? —èí!
     - Šîìàíäèð çàæäàëñß, êàïòí, - òîò óæå óëûáàëñß âîâñþ. - •î÷åò ïîãîâîðèòü.
     - ëàãîäàðþ òåáß, - ñêàçàë ’ýëîí. - ðèâåò, óñòåð. ðîöâåòàåøü?
     - ‹ó÷øå íå  áûâàåò,  ñòàðàß  ïèðàòñêàß  ìîðäà,  -  ïðîãðåìåë  íà  ìîñòèêå
ðàäîñòíûé ãîëîñ èç äèíàìèêà.
     •'ñèøè ÷óòü áûëî íå ñìåëî ïîä êðåñëî.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü íà "ˆñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé". ’û ïî òîðãîâûì äåëàì èëè  ó
òåáß íîâè÷îê íà áîðòó?
     ’îãîðèàíêà îïßòü ïëþíóëà â ýêðàí. î íè÷åãî íå ñêàçàëà.
     - Œû çà ïîêóïêàìè, - ñêàçàë Šîãîòü. - ðåèìóùåñòâåííî çà èíôîðìàöèåé.
     - Šòî áû ñîìíåâàëñß!
     ‘óäß ïî ãîëîñó, ’åððèê ïîòèðàë ðóêè. Šàððäå î÷åíü  æèâî  ïðåäñòàâèë  ñåáå
ýòó êàðòèíó.
     -  ó-íó!  Žïðåäåëåííî  çâåçäû  ñåãîäíß  ìíå  óëûáàþòñß  áëàãîñêëîííî,  -
ïðîäîëæàë ñîòðßñàòü ðóáêó óñòåð. - ‚ñòàíåøü íà ïðèêîë  èëè  ÷åëíîê  çà  òîáîé
ïðèñëàòü?
     - …ñëè åñòü ìåñòî, ñßäåì ó òåáß. Œíå  íà  òâîåì  áàçàðå  äåëàòü  îñîáåííî
íå÷åãî, íî ß ïîíèìàþ òàê,  ÷òî  ìîèì  ðåáßòàì  íå  õóäî  áû  ïðîøâûðíóòüñß  ïî
òîðãîâûì ðßäàì.
     - ’îãäà çàëåòàéòå íà îãîíåê, - ãîñòåïðèèìíî ïðîèçíåñ óñòåð.  -  ’îðãîâàß
àëëåß îòêðûòà è ãîòîâà ê áèçíåñó, âñå ÷àñòíûå ëàâî÷êè - òîæå. ‚ïåðåä, çàíèìàé.
.. äàé-êà ãëßíó... äà, ïßòíàäöàòûé äîê àáñîëþòíî ñâîáîäåí. Ÿ ïðèøëþ  çà  òîáîé
ïðîâîæàòîãî, êîãäà îòïóñòèøü ñâîèõ âûïàñêîâ ïîùèïàòü  ñî÷íóþ  òðàâêó  íà  ìîèõ
ïàæèòßõ. ˆ íå  çàáóäü  èì  íàïîìíèòü,  ÷òî  ìû  ïðèíèìàåì  òîëüêî  íàëè÷íûå  -
àçóìååòñß, - óëûáíóëñß â óñû Šàððäå. - „î ñêîðîãî.
     Ží ñäåëàë çíàê —èíó, è òîò îòêëþ÷èë êîìëèíê.
     - ‘àæàé íàñ, „àíêèí. …ñëè åùå ïîìíèøü, êàê ýòî äåëàåòñß.
     - åç ïðîáëåì, - ïåðâûé ïèëîò çàíßëñß äåëîì.
     •'ñèøè ïðèïîäíßëàñü íà çàäíèõ ëàïàõ, ïåðåäíèìè îïåðøèñü íà ñïèíêó êðåñëà.
“øè òîãîðèàíêè áûëè ñâåðíóòû òðóáî÷êàìè è ïðèæàòû ê ãîëîâå, óñû  ðåøèòåëüíî  è
âîèíñòâåííî òîð÷àëè âïåðåä.
     - ’àê ýòî øóòêà, ÷èôòàéí? - ñïðîñèëà  äåâî÷êà;  íè  ïóøèñòàß  ñèìïàòè÷íàß
ìîðäî÷êà,  íè  ðîâíûé  ðîêî÷óùèé  ãîëîñ  íå  âûäàâàëè   ýìîöèé,   íî   ìàëþòêà
ðàññåðäèëàñü íå íà øóòêó. - Œíßó íüå íðàâèòüñß, êîãäà ß âûãëüßäåòü äóðî÷êà.
     - € òû è íå âûãëßäåëà, - çàâåðèë åå Šàððäå. - ‘ïåðâà  ïðîñòî  èñïóãàëàñü,
çàòåì âåðíóëàñü ê èñïîëíåíèþ îáßçàííîñòåé  ’èõîíüêî  øèïß,  òîãîðèàíêà  îáâåëà
âçãëßäîì ìóæ÷èí, íè íà êîì â ÷àñòíîñòè íå çàäåðæèâàßñü -  ‹þäè  ëþáèòü  äåëàòü
òàê, êîãäà äðóãîé âûãëßäåòü äóðàê, - ñ âûçîâîì çàßâèëà îíà.
     - ‹þäè ïîëó÷àþò óäîâîëüñòâèå îò øóòîê è ðîçûãðûøåé, - ñîãëàñèëñß  Šàððäå.
- î ñåãîäíß îñíîâíîé öåëüþ óïðàæíåíèß áûë îòíþäü íå þìîð.
     “ •'ñèøè âíîâü êàæäàß âîëîñèíà,  äàæå  ïóõîâûé  ïîäøåðñòîê  âñòàëè  äûáîì
îòîì øêóðêà âîëíàìè óëåãëàñü.
     - Ÿ ïîíüßòü. ‚û õîòåòü âèäåòü, êàê ß áåãàòü â èñïóã?
     - „à, - ñîãëàñèëñß Šàððäå. -  îáåæèøü,  èëè  çàñòûíåøü  â  ñòóïîðå,  èëè
âïàäåøü â ïàíèêó. …ñëè áû ñëó÷èëîñü ÷òî-òî èç ýòîãî..
     - Œåíüßó êàçíèòü áû?
     Šàððäå îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - •'ñèøè, ß íèêîãäà íå óáèâàþ ñâîèõ, - ñêàçàë îí.  -  ’îëüêî  â  ñëó÷àßõ,
åñëè ïðîòèâ ìåíß èëè ìîåé îðãàíèçàöèè îíè  ñîâåðøèëè  ïî-íàñòîßùåìó  ñåðüåçíîå
ïðåñòóïëåíèå. åò, òåáß áû ïðîñòî ïåðåâåëè íà äðóãóþ äîëæíîñòü.  ƒäå  òåáå  íå
ïðèøëîñü áû òàê ÷àñòî ñòàëêèâàòüñß ñ ïîäîáíûìè ýêñöåññàìè Œîæåò áûòü, ñîáèðàëà
áû èíôîðìàöèþ. ˆëè ñòàëà áû ïîñðåäíèêîì.
     •'ñèøè äåðíóëà ëåâûì óõîì.
     - Ÿ-ó íüß õîòåòü òàêîé ïîñò.
     - àä ýòî ñëûøàòü, - ñêàçàë Šàððäå. - îñêîëüêó è ß,  ïðèçíàòüñß,  äóìàþ,
÷òî òàì òåáå äåëàòü íå÷åãî, òîëüêî âðåìß òåðßòü. à áîðòó "„èêîãî Šàððäå"  èëè
ëþáîãî èç ìîèõ êîðàáëåé òîëêó îò òåáß áóäåò ãîðàçäî áîëüøå.
     à ìîðäî÷êå òîãîðèàíêè ïîßâèëîñü çàäóì÷èâîå âûðàæåíèå.
     - •îòåòü îñòàòüñß çäåñü, åñëè ìîøøíî.
     - Šàæåòñß, ê òîìó åñòü âñå øàíñû, - óëûáíóëñß Šàððäå.  -  …ùå  ïîãîâîðèì.
îïîçæå. - Ží óêàçàë íà ïóëüò. - € èíôî÷èï âåðíè â  êîìïüþòåðíóþ,  ïîæàëóéñòà.
„î ìîìåíòà îòëåòà ïðîâåðêó èñõîäíûõ äàííûõ âûïîëíßòü íå îáßçàòåëüíî.
     •'ñèøè ñíîâà âûïóñòèëà êîãîòêè.
     - Ÿ-ó ñëóøàòüñß, ÷èôòàéí.
     €êêóðàòíî ïîäöåïèëà êðèñòàëë èíôî÷èïà êîí÷èêàìè êîãòåé,  ñïðßòàëà  åãî  â
ïîäñóìîê íà ïîßñå è çàòîïàëà - øëåï-øëåï-øëåï - íà âûõîä.
     - ˆòàê, ãîñïîäà, - ’ýëîí óñåëñß â îñâîáîæäåííîå òîãîðèàíêîé êðåñëî. -  ‚û
ïîøóòèëè, è íàì óäàëîñü ïåðåæèòü âàøó øóòêó. Šàæåòñß, âñå æèâû.  Ž  äåëå.  Žíà
ïðîøëà ïðîâåðêó?
     - åçóñëîâíî, - ñêàçàë „àíêèí. - ‘ ðàçâåâàþùèìèñß ñòßãàìè è çíàìåíàìè,  ß
áû çàìåòèë.
     - ‘îãëàñåí, - ïîääàêíóë Žäîííë. -  „åâóøêå  ïîíàäîáèëàñü  ñåêóíäà,  ÷òîáû
ïðèéòè â ñåáß. Œîëîä÷èíà.
     - ˆ â îòëè÷èå îò íåêîòîðûõ íè÷åãî íå  ïåðåïóòàëà  íà  ïóëüòå,  -  äîáàâèë
îðìôèë, ñ ßâíîé  ñèìïàòèåé  ïîñâèñòûâàß  äûõàëàìè.  -  î-ìîåìó,  äàæå  ëêèí
ñïðàâèëñß ãîðàçäî õóæå.
     - å èñêëþ÷åíî, - ñîãëàñèëñß Šàððäå - î  áüþñü  îá  çàêëàä,  ÷òî  •'ñèøè
îñòàâèëà êîå-÷òî, ÷åãî íå ñäåëàë ëêèí.
     îðìôèë ïîíþõàë âîçäóõ.
     - ‡àïàõ ïîòà? - ïðåäïîëîæèë îí.
     - åò, - Šàððäå ïðîâåë ïàëüöåì ïî êîãäà-òî ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè ïóëüòà.  -
‘ëåäû êîãòåé.


     * * * 

     ‚îçëå  òðàïà  èõ   îæèäàëà   âåñüìà   ïðèìå÷àòåëüíàß   ôèãóðà  -  êàê  ïî
ðàçìåðàì, òàê è  ïî  îäåßíèßì.  ‡àâèäåâ  â  ïðîåìå  ëþêà  ’ýëîíà,  âñòðå÷àþùèé
ñîãíóëñß â ãëóáîêîì ïîêëîíå; åãî ëåêêó ñâîáîäíî ïîâèñëè ïåðåä íèì.
     - €õ, êàïèòàí Šàððäå! - âîñêëèêíóë òâè'ëåêê, âûïðßìëßßñü. - ’àêàß ðàäîñòü
âèäåòü âàñ â äîáðîì çäðàâèè!
     - ˆ òåáå òîãî æå, ‚åí, - Šàððäå ïîêëîíèëñß â îòâåò. -  àäåþñü,  æèçíü  ñ
òîáîé îáîøëàñü íå ñëèøêîì æåñòîêî?
     - ‘ëóæèòü  íà  áîðòó  "ˆñêàòåëß  ïðèêëþ÷åíèé"  -  ðàñòßíóâøååñß  íà  âåêà
óäîâîëüñòâèå, - àâàðà ðàçäâèíóë ãóáû â óëûáêå. - ˆäåìòå. óñòåð æäåò  âàñ  íà
ìîñòèêå.
     ’âè'ëåêê,  åäâà  çàìåòíî  ïðèõðàìûâàß,  ïðîâîäèë  Šîãòß   è   Žäîííëà   ê
òóðáîëèôòàì. îõîæå, îí óæå íà÷àë ïðèâûêàòü ê èñêóññòâåííîé íîãå.
     - Ÿ çàìåòèë, ÷òî âû èçáàâèëèñü  îò  íåñêîëüêèõ  òóðáîëàçåðîâ,  -  îáðîíèë
Šàððäå, ñîõðàíßß ñâåòñêèé ðåæèì áåñåäû. - Œîè ëþäè íà ïîäõîäå íàñ÷èòàëè òîëüêî
òðè áàòàðåè.
     - „åëà-äåëà! îþñü, îíè íå âñåãäà èäóò òàê, êàê  õî÷åòñß.  -  ‚åí  âûçâàë
êàáèíêó ëèôòà. - ðèøëîñü ðàçîáðàòü äâà îðóäèß íà çàï÷àñòè ê  òðåì  äðóãèì,  à
ïîòîì ïðîäàòü ýòè òðè,  ÷òîáû  ðàçäîáûòü  êîìïîíåíòû  ãèïåðäðàéâà  -  î  ìîèì
ïîäñ÷åòàì, âñå ðàâíî ïîëó÷àåòñß ïßòü èç äåñßòè, - óêàçàë Šàððäå.
     - „à, - àâàðà ëþáîâíî óêëàäûâàë äëèííûå ãîëîâíûå õâîñòû âîêðóã øåè è  íå
ñðàçó îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî äâåðöà êàáèíû òßæåëî îòêàòèëàñü â ñòîðîíó.  -  …ùå
äâà îðóäèß íàõîäßòñß â ðåìîíòå.
     - Ÿñíî.
     Žíè âîøëè âíóòðü. „âåðü ãðîìûõíóëà, çàêðûâàßñü çà íèìè, ëèôò  òðîíóëñß  ñ
ìåñòà.
     - ‚ ýòîé ñåêöèè òîëüêî äâà ëèôòà ïîêà åùå â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè, - âçäîõíóë
‚åí. - ‚û èçóìèòåñü, êàïèòàí, ñêîëüêî íà ýòîì êîðàáëå íåèñïðàâíîãî.
     - î÷åìó? ‚ïîëíå ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, - õìûêíóë Šîãîòü. - …ùå â  ðàçãàð
âîññòàíèß ß ñëûøàë, êàê îäèí ïàðåíü  èç  îòäåëà  ñïåöîïåðàöèé  óòâåðæäàë,  ÷òî
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" - ýòî  îäèí  áîëüøîé  íàáîð  èç  ñòà  ñåìèäåñßòè  òûñß÷
êîíñòðóêòèâíûõ äåôåêòîâ, êîòîðûå òîëüêî è æäóò, ÷òîáû èõ îòûñêàëè è èñïðàâèëè.
     àâàðà ãðóñòíî íàêëîíèë ãîëîâó.
     - ðèñêîðáíàß íåäîîöåíêà. óñòåð, â êîíöå êîíöîâ, ñäàëñß è  íàíßë  ãðóïïó
òåõîâ â  äâåñòè  ÷åëî...  àõ  íåò,  ïî  áîëüøåé  ÷àñòè  òàì  âåðïèíû...  ÷òîáû
óñîâåðøåíñòâîâàòü êîå-êàêèå èç  ñèñòåì  êîðàáëß.  òî  áûëî  ñåìü  ñòàíäàðòíûõ
ìåñßöåâ íàçàä, à ðàáîòå åùå è êîíöà íå âèäíî. Šàê è òåõîâ.
     - Žäè÷àëè, íàâåðíîå, - óõìûëüíóëñß Žäîííë.
     - îëàãàþ, êîãäà ïûòàåøüñß êîìàíäîâàòü êîðàáëåì òàêèõ ðàçìåðîâ ñ  ïîìîùüþ
ýêèïàæà, êîòîðîãî è  äëß  êàòåðà  ìàëîâàòî,  ñëîæíî  æäàòü  ÷åãî-òî  èíîãî,  -
ïîñî÷óâñòâîâàë Šàððäå. - íòðîïèß âñåãäà áóäåò âïåðåäè íà öåëóþ ãîëîâó. Ÿ  òàê
ïîíèìàþ, ÷òî óñòåð åùå íå íà÷àë ïîäóìûâàòü î ïðîäàæå?
     ‚åí îäàðèë åãî îçîðíîé óëûáêîé; â òóñêëîì ñâåòå áëåñíóëè èãîëêè çóáîâ.
     - € ÷òî? ’û íà÷àë, ïîäóìûâàòü î ïîêóïêå?
     - Œåíß ìîæíî áûëî áû óãîâîðèòü, -  ñîãëàñèëñß  Šàððäå,  -  è  ß  áû  äàæå
ñîãëàñèëñß äîâîëüíî áûñòðî, åñëè áû êîðàáëü ïîáûâàë â ÷üèõ  óãîäíî  ðóêàõ,  íî
òîëüêî íå ’åððèêà. Ÿ ñ õàòòàìè íå òîðãóþñü.
     - ó íå çíàþ, - ñóõî çàìåòèë  òâè'ëåêê.  -  “÷èòûâàß  ïîñëåäíèå  ïðîäåëêè
õàòòîâ, íà ýòî ïðåäñòàâëåíèå áûëî áû èíòåðåñíî âçãëßíóòü.
     - ’îëüêî íå ñ „æàááîé.
     - —òî âåðíî, òî âåðíî, - ïðèçíàë ïîðàæåíèå  ‚åí.  -  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå,  ß
ïåðåäàì òâîå ïðåäëîæåíèå óñòåðó.
     Šàáèíà îñòàíîâèëàñü, õîòß  íå  áåç  ñêðåæåòà,  ëßçãà  è  ïåðåêîñà,  è  çà
îòêðûâøåéñß äâåðüþ îáíàðóæèëñß  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß".
‚åðíåå, åãî êîðìîâîé îòñåê.
     - óñòåð ïðîñèë ìåíß ïðèíåñòè èçâèíåíèß, ÷òî  íå  ñóìåë  âñòðåòèòü  ëè÷íî
äðàæàéøèõ ãîñòåé, - ñêàçàë ‚åí, óêàçàâ íà àðî÷íûé ïðîõîä â öåíòðàëüíûé  îòñåê.
- ‚û ñàìè ñåé÷àñ ïîéìåòå ïðè÷èíó.
     - åç ïðîáëåì,  -  îòîçâàëñß  ’ýëîí,  ïî  õîäó  äåëà  îãëßäûâàß  êîðìîâûå
ïðèáîðíûå ïàíåëè.
     Šîå-ãäå ïîäìèãèâàëè èíäèêàòîðû, íî ïî áîëüøåé  ÷àñòè  ïàíåëè  ïîêàçûâàëè,
÷òî íàõîäßòñß ëèáî â ñïßùåì ðåæèìå, ëèáî âîîáùå îòêëþ÷åíû îò  ïèòàíèß.  “æå  â
ïðîõîäå Šàððäå îãëßíóëñß íà ïëàñòèíó ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïðîåêòîðà - ïîõîæå,  îíà
òîæå áûëà îáåñòî÷åíà...
     - Šîãîòü! - ïðîãðîõîòàë çû÷íûé áàñ óñòåðà. - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò!
     ðèøëîñü çàâåðøèòü ïîëíûé îáîðîò âîêðóã îñè.  óñòåð  ðåçâî  ñïóñêàëñß  ñ
êîìàíäíîãî ïîñòà, øèðîêî ðàñïàõíóâ ðóêè â ïðèâåòñòâåííîì æåñòå. îçàäè ’åððèêà
åùå êòî-òî øåë, íî êàê âñåãäà â ïðèñóòñòâèè ñòàðîãî ïèðàòà îñòàëüíûå áëåäíåëè,
ïðßòàëèñü â òåíü è âîîáùå áûëè ìàëîçàìåòíû.
     Žñîáåííî  ñëîæíî  ÷òî-òî  çàìåòèòü,  åñëè  òðåïûõàåøüñß   â   áîãàòûðñêèõ
îáúßòèßõ.
     - ˆ òû òîëüêî  ãëßíü,  êòî  åùå  ðåøèë  íàâåñòèòü  ñòàðèêà!  -  ïðîäîëæàë
ãðîìûõàòü óñòåð, âûïóñêàß ïîëóçàäîõíóâøåãîñß Šàððäå.
     - òî òî÷íî... - Šàððäå îòðßõíóëñß è ïîìàíèë ê ñåáå îïàñëèâî æìóùåãîñß  â
ñòîðîíêå ïîìîùíèêà. - Žäîííë, íå äóìàþ, ÷òî  òåáå  ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß  ñ
ñåìåéñòâîì ’åððèêà. îçâîëü ïðåäñòàâèòü òåáå åãî ëþáèìóþ è  åäèíñòâåííóþ  äî÷ü
Œèðàêñ è åãî çßòß, êîììàíäåðà Šîððàíà •îðíà, áûâøåãî... î, ïðîøó ïðîùåíèß, óæå
îïßòü äåéñòâèòåëüíîãî ÷ëåíà ïðîñëàâëåííîé ýñêàäðèëüè ïîä  êîìàíäîâàíèåì  ‚åäæà
€íòèëëåñà. ˆñòîðèþ àçáîéíîãî ýñêàäðîíà îí òåáå ñàì ðàññêàæåò.
     - €ãà... - ñäåðæàííî îòîçâàëñß Žäîííë.  -  òî  âðîäå  êàê  òå  ïàðíè,  ñ
êîòîðûìè ëåòàë ‚åí.
     - „à, ìû ñ àâàðîé êîãäà-òî  âìåñòå  ëåòàëè,  -  ñ  ðîâíîé  ñäåðæàííîñòüþ
âñòóïèë â ðàçãîâîð •îðí. - óñòåð, ß âðîäå êàê íå âîçðàæàë, ÷òîáû Šàððäå  çíàë
î òîì, ÷òî ìû çäåñü, íî...
     - àññëàáüñß, Šîðåç, - óòèõîìèðèë  çßòß  óñòåð,  îáìåíèâàßñü  ñ  Šàððäå
ìîùíûì ðóêîïîæàòèåì. - ëèæàéøèì ïîìîùíèêàì Šîãòß ìîæíî  äîâåðßòü  íå  ìåíüøå,
÷åì åìó ñàìîìó.
     •îðí îäàðèë Šàððäå âçãëßäîì, êîòîðûé ãîâîðèë î ïîëíîñòüþ  ïðîòèâîïîëîæíîì
ìíåíèè.
     - „à, ß ïðîñòî ïîþ îò õîðîøåãî íàñòðîåíèß...
     - å  äåðãàéòåñü,  -  Šàððäå  ïðîòßíóë  ïèëîòó  ëàäîíü.  -  Œû  íå  áóäåì
ðàññêàçûâàòü íà Šîðóñêàíòå, ÷òî îäèí èç èõ ñàìûõ ïðîñëàâëåííûõ ãåðîåâ ßêøàåòñß
ñ òàêèìè ïîäîíêàìè, êàê ìû.
     Šîððàí äîêàçàë,  ÷òî  ñïîñîáåí  íà  äâà  ïîäâèãà  ñðàçó:  îí  ïîæàë  ðóêó
êîíòðàáàíäèñòó è äàæå âûæàë èç ñåáß êèñëóþ óëûáêó.
     - óäó âåñüìà ïðèçíàòåëåí. Šàê òàì äåëà ó Œàðû?
     - ëàãîäàðþ, íåïëîõî, - ñêàçàë  Šîãîòü.  -  „à  îíà  âñêîðå  ñàìà  äîëæíà
ïîßâèòüñß. Žíà âðåìåííî ïåðåâåëàñü íà "‡âåçäíûé ëåä",  ñ  êîòîðûì  ó  íàñ  òóò
íàçíà÷åíà âñòðå÷à, - îí ïåðåâåë âçãëßä  íà  ÷åðíîâîëîñóþ  æåíùèíó.  -  ðèâåò,
Œèðàêñ, äàâíî íå âèäåëèñü. ƒäå ìàëûø?
     - ‚îí îí, âíèçó ñèäèò, - óëûáêà ’åððèê-ìëàäøåé áûëà êóäà áîëåå  èñêðåííßß
è òåïëàß, ÷åì ó åå ñóïðóãà; Œèðàêñ  ïîêàçàëà  íà  îäèí  èç  ìîíèòîðîâ  ïðàâîãî
áîðòà. - ˆ ‚àëèíó óæå øåñòü, íå òàêîé óæ îí è ìàëûø.
     - „åéñòâèòåëüíî.
     Šàððäå çàãëßíóë â "ßìó". Œàëûø íå  ìàëûø,  à  äîïîëíèòåëüíûå  ïîäóøêè  íà
êðåñëî åìó  âñå-òàêè  ïîëîæèëè,  èíà÷å  îòïðûñê  Œèðàêñ  íå  äîòßíóëñß  áû  äî
êëàâèàòóðû. îñåòèòåëè ‚àëèíà íå èíòåðåñîâàëè, ñêîðåå âñåãî,  îí  èõ  äàæå  íå
çàìåòèë, óâëå÷åííî äàâß íà êëàâèøè. Œåëüòåøàùèé ýêèïàæ åãî òîæå íå îòâëåêàë.
     - “÷èøü åãî âîäèòü êîðàáëü?
     - ‚îò ýòî âðßä ëè, - Œèðàêñ âñòàëà ðßäîì,  ëàñêîâî  ðàçãëßäûâàß  ñûíà.  -
àïà ïåðåíàñòðîèë îäíó èç êîíñîëåé ëó÷à çàõâàòà, òåïåðü íà íåé  ìîæíî  èãðàòü.
•î÷åøü ïîçäîðîâàòüñß?
     - å õî÷ó áåñïîêîèòü, - îòîçâàëñß Šàððäå. - ‚îçìîæíî, ïîòîì îí íàéäåò äëß
ìåíß âðåìß. Ží åùå óâëåêàåòñß ìóçûêîé?
     - Šàê ìèíîêê, êîòîðîìó ïîäïàëèëè õâîñò, - êðèâî óõìûëüíóëñß óñòåð.  -  Ÿ
òîëüêî ÷òî  êóïèë  åìó  íîâóþ  õîðäîêåéëî.  ‘òàðàß-òî  óæå  òþ-òþ.  Šîãîòü,  ß
ñåðüåçíî. ûëî áû çäîðîâî, åñëè î ïðèñóòñòâèè Šîððàíà  çäåñü  äàëüøå  òåáß  íå
ñòàíåò èçâåñòíî. ‚ñå-òàêè ìû õîòåëè âñòðåòèòüñß ïî-òèõîìó. ‚ åñïóáëèêå  çíàåò
ëèøü ïàðà øèøåê, íå áîëüøå.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ’ýëîí ñêîñèë ãëàç íà •îðíà. - ’àéíàß  ìèññèß,  à?  ëàù  è
êèíæàë, ïðß÷åìñß ïî òåìíûì óãëàì, øëßåìñß òàéêîì  ïî  êàíòîíàì,  øóøóêàåìñß  ñ
îñâåäîìèòåëßìè - òàê, ÷òî ëè?
     - “âåðåí, ÷òî âû ñîçíàåòå, ÷òî ß íå ìîãó îáñóæäàòü ñ âàìè... - äåðåâßííûì
ãîëîñîì ñîîáùèë ïèëîò.
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, - ðàäîñòíî ñîãëàñèëñß Šàððäå. - ‚îò è íå îáñóæäàéòå.
     Ží êèâíóë íà ‚àëèíà, òîëüêî ÷òî âçîðâàâøåãî î÷åðåäíîãî áßêó.
     - •îòß ß íå óâåðåí,  ÷òî  îäîáðßþ  äåéñòâèß  âàøåãî  íà÷àëüñòâà,  êîòîðîå
ðàçðåøèëî âçßòü íà ñòîëü îïàñíîå çàäàíèå ñåìüþ ñ ìàëîëåòíèì ðåáåíêîì.
     - Šîãîòü! - óñòåð íà÷àë ðàçäðàæàòüñß, õîòß  äî  ïåðåãðåâà  ðåàêòîðà  åùå
áûëî äàëåêî. - ‘åìüß òóò íè ïðè ÷åì.  ‚ñå,  ÷òî  íóæíî  Šîððàíó,  ýòî  íåìíîãî
èíôîðìàöèè...
     - óñòåð! - •îðí äàë ñâîåìó òåñòþ ñòî î÷êîâ âïåðåä. - ‡àòêíè ââîä!
     - Œîæåò áûòü, ß ñìîãó ïîìî÷ü? - ïðåäëîæèë ’ýëîí, íàñëàæäàßñü ñèòóàöèåé. -
“ ìåíß åñòü âåñüìà íåïëîõèå èñòî÷íèêè  èíôîðìàöèè.  ˆ  îñìåëþñü  ñêàçàòü,  ÷òî
ìíîãèå èç íèõ ãîðàçäî íàäåæíåå è ëó÷øå, ÷åì ó óñòåðà.
     - ‘ïàñèáî çà ïðåäëîæåíèå, - ñêàçàë •îðí. - ‘àìè ñïðàâèìñß.
     - Ží çíàåò, ÷òî  ãîâîðèò,  Šîðåç,  -  ’åððèê-ñòàðøèé  îæåñòî÷åííî  ñêðåá
÷åðíóþ ñ ñåäèíîé áîðîäó. - ’û áû åìó ðàññêàçàë, ÷òî è êàê.
     - åò, - óïåðñß ïèëîò. - å îáèæàéòåñü, Šàððäå, íî èãðà èäåò  íà  âûñîêîì
óðîâíå. ‚û äàæå çíàòü î íåé íå èìååòå ïðàâà.
     - „à, íî... - íà÷àë áûëî óñòåð.
     -  åò-íåò,  âñå  â  ïîðßäêå,  -  Šîãîòü  ïðèìèðèòåëüíî  ïîäíßë   ëàäîíü,
îñòàíàâëèâàß äåäà. - …ñëè åãî íà÷àëüñòâî íå õî÷åò,  ÷òîáû  êòî-òî  ïîñòîðîííèé
çíàë äàæå î òîì, ÷òî îí ñ ñåìüåé çäåñü, òî, ßñíîå äåëî, òåì ïà÷å  íå  ðàçðåøàò
îáñóæäàòü ïîäðîáíîñòè çàäàíèß.
     - ’î÷íî, - •îðí âûòåð âçìîêøèé ëîá. - ëàãîäàðþ çà ïîíèìàíèå.
     - îýòîìó, åñëè ìíå áóäåò ïîçâîëåíî, ß  çàáåðó  ó  âàñ  óñòåðà  íà  ïàðó
ìèíóò. Žáñóäèì ìîå çàäàíèå, - ñ  óëûáêîé  ïðîäîëæèë  Šàððäå,  ñóíóë  ïàëüöû  â
êàðìàí êóðòêè è âûóäèë êðèñòàëë èíôî÷èïà. - „à, Œèðàêñ, ïîêà íå çàáûë!  Ÿ  òóò
ïðèâåç ïîäàðîê äëß òâîåãî ñûíà.
     ‘óïðóãà •îðíà ñ òðóäîì ñïðàâëßëàñü ñ âðîæäåííîé æèçíåðàäîñòíîñòüþ, ïóõëûå
ãóáû äðîæàëè.
     - ˆ ÷òî ýòî? - ñâåòñêèì òîíîì ïîëþáîïûòñòâîâàëà Œèðàêñ.
     - òòèàíñêàß òîíàëüíàß  êàðòà  äëß  åãî  õîðäîêåéëî,  -  ëþáåçíî  ïîßñíèë
Šàððäå. - Šàê ß ïîíèìàþ, êîãäà îòïðàâëßåøüñß ê êîìó-íèáóäü â  ãîñòè  è  õî÷åøü
ñîéòè çà âîñïèòàííîãî ÷åëîâåêà, òî áåðåøü ïóñòß÷îê äëß õîçßéñêèõ äåòåé.
     •îðí ÷åðåç ïëå÷î ñóïðóãè ñìîòðåë íà êðèñòàëë òàê,  ñëîâíî  òîò  ñîáèðàëñß
åãî óêóñèòü.
     - € îòêóäà òû?.. - îí ïîñìîòðåë íà Šàððäå, ïîòîì ìåòíóë ãíåâíûé âçãëßä íà
òåñòß. - óñòåð?
     - å âèíîâåí, - òîðîïëèâî çàïðîòåñòîâàë ’åððèê, ïîäíèìàß îáå ðóêè, ñëîâíî
ñîáèðàëñß ñäàâàòüñß. - Ÿ íèêîìó íå ñêàçàë. „àæå ñîáñòâåííîìó ýêèïàæó.
     - Ÿ æå ãîâîðèë, - ïðîìóðëûêàë íåãðîìêî ’ýëîí, - ó ìåíß íàäåæíûå èñòî÷íèêè
èíôîðìàöèè.
     Žêîëî ìèíóòû  íà  ìîñòèêå  öàðèëà  ãðîáîâàß  òèøèíà.  •îðí  æåã  âçãëßäîì
ðîäñòâåííèêîâ,  Œèðàêñ  õèõèêàëà,  óñòåð  õðàíèë  îñêîðáëåííîå  âûðàæåíèå  íà
áàíäèòñêîé ôèçèîíîìèè, Šàððäå óëûáàëñß è æäàë, ÷òî áóäåò äàëüøå.  Šàæåòñß,  äî
ïèëîòà âñå-òàêè äîøëî, ÷òî ïîìîùè îò ñåìüè îí íå äîæäåòñß.
     - ˆ ÷åãî ìíå ýòî áóäåò ñòîèòü? - âçäîõíóë îí.
     - å äîðîæå äåíåã, - óñïîêîèë åãî Šàððäå. - –åíó ìîæåì îáñóäèòü ïîçæå.
     - ƒäå-òî ß ýòî óæå ñëûøàë, - áóðêíóë •îðí, êîñßñü íà òåñòß.
     - …ñëè âû ïðåäïî÷èòàåòå, îñòàâèì ýòó  ÷àñòü  ðàçãîâîðà  ñîâåòíèêó  Žðãàíå
‘îëî, - ñæàëèëñß íàä íåñ÷àñòíûì ïèëîòîì ’ýëîí. - ‚ ïðîøëîì íàì ñ íåé óäàâàëîñü
äîñòèãàòü âçàèìîïðèåìëåìûõ ðåøåíèé.
     - —åãî? - ïîëþáîïûòñòâîâàë óñòåð.
     - „îãîâàðèâàëèñü ê îáîþäíîìó óäîâîëüñòâèþ, - ïîßñíèë Šàððäå.
     - €-à...
     - ‘òðàøíî ïîäóìàòü, ÷åãî íàì ñòîèëè ýòè äîãîâîðû, - ïðîâîð÷àë •îðí.
     - îáåäû íàä ƒðàíä àäìèðàëîì, - âåæëèâî ïîäñêàçàë Šîãîòü.
     - ‹àäíî óæ...  îëàãàþ,  âû  íàñëûøàíû  î  íåäàâíèõ  âûñòóïëåíèßõ  ïðîòèâ
áîòàíîâ.
     - îñëå ðàçîáëà÷åíèé, ñîäåðæàùèõñß  â  êààìàññêîì  äîêóìåíòå,  èõ  òîëüêî
ãëóõîé íå óñëûøàë áû, - íåãðîìêî îòâåòèë Šàððäå.
     - ‚îò-âîò. ’àê âîò, ñðåäè îáùèõ êðèêîâ  è  íåäîâîëüñòâà  âñå  ÷àùå  ñòàëî
ïðîñêàëüçûâàòü ñëîâå÷êî "âîçìåçäèå". ˆ ïîõîæå, ÷òî  ýòî  íàçâàíèå  ãðóïïû  èëè
îðãàíèçàöèè.
     Šàððäå ïîñìîòðåë íà Žäîííëà.
     - Œû îá ýòîì ÷òî-íèáóäü ñëûõàëè?
     - ‹è÷íî ß - íåò, - ñêàçàë òîò. - î íàøè èñòî÷íèêè øëþò âîðîõ çà  âîðîõîì
èíôîðìàöèþ, ó ìåíß âðåìåíè íå õâàòàåò âñå ïðîñìîòðåòü.
     - ‚åðíåìñß íà áîðò, ïðîâåäåì òùàòåëüíûé ïîèñê, - ñêàçàë ’ýëîí. - ˆ êàêîâû
âûâîäû Šîðóñêàíòà?
     - Šàêèå òàì âûâîäû, ñïëîøíûå ââîäû... Šó÷à âîïðîñîâ, - •îðí ïðèãîðþíèëñß.
- —òî ýòî çà "‚îçìåçäèå", äîìîðîùåííûå îíè èëè êòî-òî èõ ïðèêîðìèë?
     - „àé ïîäóìàòü. ˆìïåðèß?
     •îðí ïðèùóðèëñß.
     - ƒîâîðèòå òàê, áóäòî ñàìè íå âåðèòå.
     - å ñîâñåì âåðíî, -  îòêîððåêòèðîâàë  ñîáñòâåííóþ  ðåïëèêó  ’ýëîí.  -  Ÿ
ãîâîðþ ñ òî÷êè çðåíèß ñòîðîííåãî íàáëþäàòåëß. Šàê òîëüêî â  åñïóáëèêå  ÷òî-òî
íå ëàäèòñß, îáâèíèòåëüíûé ïåðñò îôèöèàëüíûõ  âëàñòåé  íåèçáåæíî  îáðàùàåòñß  ê
ˆìïåðèè.
     - åìíîãî ïåðåäåðãèâàåøü, Šîãîòü, -  âìåøàëñß  óñòåð.  -  Žñîáåííî  åñëè
ó÷åñòü, ñêîëüêî ðàç ˆìïåðèß ñîâàëà íîñ â èõ äåëà.
     -  åìóäðåíî.  Šîëü  ñêîðî  óñëîâèåì  ñóùåñòâîâàíèß  åñïóáëèêè  ßâëßåòñß
ñìåùåíèå ˆìïåðèè ñ çàâîåâàííûõ ïîçèöèé, òî èìïåðöàì òðóäíî íå îáðàùàòü íà  ýòî
âíèìàíèß, - îòáðèë ’ýëîí. - î ß íå ãîâîðèë, áóäòî  îíè  íå  çàìåøàíû.  ðîñòî
ïðåäóïðåäèë ïðîòèâ àâòîìàòè÷åñêè ñäåëàííûõ óòâåðæäåíèé.
     - î...
     - åò, îí ïðàâ, - íåîõîòíî ñêàçàë •îðí. - å âñå åùå çàáûëè, êàê  ˆìïåðèß
çàíèìàëàñü òåì æå ñàìûì. à ñ÷åò "ðàç" îáâèíßëà €ëüßíñ âî âñåõ  ãðåõàõ,  à  íà
ñ÷åò "äâà" èñïîëüçîâàëà îáâèíåíèß â êà÷åñòâå  ïîâîäà  ïîêðåï÷å  âçßòü  íàñ  çà
ãëîòêó. Šñòàòè, èìåííî ïîýòîìó ìîé âèçèò ñëåäóåò äåðæàòü  â  òàéíå...  ƒåíåðàë
åë ˆáëèñ íå õî÷åò, ÷òîáû íàðóæó ïðîñî÷èëñß äàæå íàìåê  íà  íàïðàâëåíèå  íàøèõ
ìûñëåé.
     Šàððäå ðàññåßííî êèâíóë. ‘ëåäîâàëî äîãàäàòüñß,  êòî  íàïåë  •îðíó  ïåñíè,
êîòîðûå êîðåëëèàíèí èñïîëíßåò íà áèñ. ‚ îòëè÷èå  îò  ïðî÷èõ  ïðàâèòåëåé  îâîé
åñïóáëèêè ƒàðì åë ˆáëèñ çíàë, ÷åãî õî÷åò. ˆ ïðè íåîáõîäèìîñòè óìåë çàêðûâàòü
ãëàçà  íà  ìàëåíüêèå  íåäîñòàòêè  òåõ,  êåì  ñîáèðàëñß   âîñïîëüçîâàòüñß   äëß
äîñòèæåíèß ñâîèõ öåëåé.
     - îíèìàþ, - ïðîèçíåñ îí. - ‡àïèñè ìû  ïðîâåðèì.  …ñëè  òàì  íè÷åãî  íåò,
ïîòèõîíüêó, íå ïðèâëåêàß  âíèìàíèß,  ïîðàññïðàøèâàåì  âîêðóã.  îñìîòðèì,  ÷òî
óäàñòñß íàéòè.
     - ‡âó÷èò íåïëîõî, - ñêàçàë óñòåð. - ˆ óæ ïîñêîëüêó ìû òóò  íà÷àëè  îáìåí
æåñòàìè äîáðîé âîëè, ß òàê ïîíèìàþ, òåáå òîæå íóæíà êîå-êàêàß èíôîðìàöèß, íåò?
     - Œåíß èíòåðåñóþò âñåãî äâà âîïðîñà. åðâûé: âñåîáùèé äðóã ‹þê  ‘êàéóîêåð
ïûòàåòñß îòûñêàòü ïèðàòîâ  Šàâðèëõó.  …ñòü  êàêèå-íèáóäü  èäåè,  íà  êàêîì  èç
êàìåøêîâ îíè îêîïàëèñü?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ó íèõ åñòü áàçà íà €ìîððèñå, - îòâåòèë  óñòåð,  âûòàñêèâàß
èç îáøèðíûõ êàðìàíîâ äåêó è îñòîðîæíî òû÷à êîëáàñêîé ïàëüöà â óçêèå êëàâèøè. -
ˆ... äàé-êà ãëßíåì... ìíå êàçàëîñü, ÷òî îñíîâíîå èõ óêðåïëåíèå...  âåðíî,  âîò
îí. îëûé àñòåðîèä â ñèñòåìå Šàóðîí.
     Šàððäå îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - €ìîððèñ îíè îñòàâèëè. € ïî äàííûì  Œàðû,  ñ  àñòåðîèäà  èõ  òîëüêî  ÷òî
âûêóðèë ‘êàéóîêåð.
     - € êòî åãî ïðîñèë? - âçäîõíóë óñòåð, ïîäíßë ëàäîíü, ïðåäóïðåæäàß ýìîöèè
ñî ñòîðîíû çßòß. - åâàæíî. Œîë÷ó. è÷åãî íå õî÷ó çíàòü. ‡íà÷èò, òàê: åñëè ýòè
òî÷êè íàêðûëèñü, òî çäåñü ß òåáå íè÷åì ïîìî÷ü óæå íå ìîãó. ‚òîðîé âîïðîñ?
     - åðåä îòëåòîì íà Šàóðîí ‘êàéóîêåð ïîìîã îñòàíîâèòü ïèðàòîâ íà  ˆôèãèíå,
- Šàððäå ñëîâíî áû íåíàðîêîì ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì; â ïðåäåëàõ  ñëûøèìîñòè  íå
áûëî íèêîãî ëèøíåãî. - Šòî ó÷àñòâîâàë â íàáåãå - íåèçâåñòíî. ‚î âðåìß áîß  íàø
äæåäàé âðîäå êàê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ïèðàòñêèõ êîðàáëßõ íàõîäßòñß êëîíû.
     èêòî íå äâèíóëñß ñ ìåñòà, äàæå íå ïîøåâåëèëñß, íî àòìîñôåðà  íà  ìîñòèêå
ñëîâíî ñãóñòèëàñü.
     - € ß äóìàëà, ÷òî  ˆìïåðèß  ðàñòðàòèëà  âñå  ñâîè  çàïàñû,  -  ðàñòåðßííî
ïðîáîðìîòàëà Œèðàêñ; â ãëàçàõ ó íåå áûë íåïîääåëüíûé óæàñ.
     - òî òàê Šîðóñêàíò óòâåðæäàåò, - óñòåð áûë íå ðàäîñòíåé  äî÷åðè.  -  î
êðàéíåé ìåðå, äëß íàñ, ïðîâèíöèàëîâ. Šîðåç?
     - àñêîëüêî ß çíàþ, ýòî ïðàâäà, - âñòóïèëñß çà  åñïóáëèêó  •îðí.  -  “æå
íåñêîëüêî ëåò, êàê â ñâîäêàõ ïîòåðü êëîíû íå óïîìèíàþòñß.
     - € êîãäà âû â ïîñëåäíèé ðàç î íèõ ñïðàâëßëèñü? - ñïðîñèë Žäîííë.
     - •îðîøèé âîïðîñ, - ïîøåë íà ïîïßòíûé ïèëîò. - å çíàþ.
     - ‘ òðóäîì âåðèòñß, ÷òî õîòü êòî-òî îñòàëñß, - ïîääåðæàë çßòß  óñòåð.  -
òî æå áûëè îòáîðíûå âîéñêà ’ðàóíà. „óìàåòå, „ààëà èëè êòî-òî åùå íå  çàõàïàëè
èõ â ñâîå âðåìß?
     - …ñëè òîëüêî ’ðàóí íå ñäåëàë çàïàñ íà ÷åðíûé äåíü, - çàìåòèë Šàððäå. - €
„ààëà èõ íå íàøëà.
     - € ÷åãî ðàäè? ‘ïàñòè ðåøèë? ‘ êàêîé ðàäîñòè?
     - ˆ ñ êàêîé ðàäîñòè îíè âäðóã ðåøèëè ßâèòü ñåáß ìèðó? - ïîääàêíóë •îðí.
     - € îòêóäà èçâåñòíî ïðî "âäðóã"? - åäêî ïîääåë ïèëîòà  Žäîííë.  -  Œîæåò,
îíè âñå âðåìß òóò áîëòàëèñü, à êðóòûå âîßêè è íå çàìåòèëè.
     Šîððàí ãíåâíî øàãíóë ê êîíòðàáàíäèñòó.
     - ‘ëóøàé, òû! îêà ìû  èç  êîæè  âîí  ëåçåì,  ëèøü  áû  ñîõðàíèòü  ìèð  â
ƒàëàêòèêå...
     -  “òèõîìèðüòåñü,  ãîñïîäà,  -  Šàððäå  âñòàë   ìåæäó   ïåðåâîçáóæäåííûìè
ñïîðùèêàìè, áåç òðóäà  ðàçâåäß  èõ  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.  -  „àâàéòå  ïîïðîáóåì
âñïîìíèòü, ÷òî íà äàííûé ìîìåíò ìû âîþåì íà îäíîé ñòîðîíå. ˆëè íåò?
     Žäîííë íàäóë ãóáû.
     - ‹àäíî. …ñòü, áîññ.
     - î÷åìó áû òåáå íè âåðíóòüñß íà êîðàáëü? - ïðåäëîæèë  ’ýëîí.  -  ‡àéìèñü
ïîèñêîì èíôîðìàöèè.
     - …ñòü, áîññ, - ïîâòîðèë âòîðîé ïèëîò. - ’àê è ñäåëàåì.
     - Ÿ ïðîâîæó âàñ, - âïåðåä âûñòóïèë àâàðà ‚åí è ó÷òèâî ïîêàçàë â  ñòîðîíó
ëèôòîâ.
     Šàððäå óäèâëåííî îãëßíóëñß íà íåãî; òâè'ëåêê  ñòîßë  òàê  òèõî,  ÷òî  âñå
óñïåëè çàáûòü î åãî ïðèñóòñòâèè.
     - ’àê ëåãêî çàáëóäèòüñß íà òàêîì áîëüøîì êîðàáëå.
     ‚ûðàæåíèå íà ëèöî Žäîííëà ßñíî äàâàëî ïîíßòü, ÷òî îí äóìàåò î êîðàáëå,  î
ïðåäëîæåíèè, î âñåõ íàõîäßùèõñß  íà  ìîñòèêå...  íî  âòîðîé  ïèëîò  ïðîìîë÷àë.
Šèâíóë è íàïðàâèëñß ñëåäîì çà òâè'ëåêêîì.
     - Œîè èçâèíåíèß, êîììàíäåð •îðí, - íåãðîìêî  ïðîèçíåñ  Šàððäå,  ãëßäß  èì
âñëåä. - “ Žäîííëà íå ñòîëü ðàäóæíûå âîñïîìèíàíèß î âîåííûõ îâîé  åñïóáëèêè.
‚ îòëè÷èå îò ìåíß.
     - îðìàëüíî, - ìðà÷íî îòâåòñòâîâàë Šîððàí. - “ ìåíß òîæå îòíþäü íå  ñàìûå