ñëàäêèå âîñïîìèíàíèß íà ïðåäìåò âàøåé áðàòèè.
     - Šîððàí, - ïðåäîñòåðåãàþùå ñêàçàëà Œèðàêñ, áåðß ìóæà çà ðóêó.
     - ðèñóòñòâóþùèå íå â ñ÷åò, - áûñòðî ïîïðàâèëñß òîò. - ‚åðíåìñß  ê  íàøèì
êó-ïà.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - Šîãîòü îòâåñèë íàñìåøëèâî-öåðåìîííûé ïîêëîí. - Šîå-÷òî
èçâåñòíî  íàâåðíßêà...  âñåì  íàì.  ‘êàéóîêåð  ïî÷óâñòâîâàë  êëîíîâ  íà  áîðòó
ïèðàòñêèõ êîðàáëåé. ˆ íàøà çàäà÷à - îòâåòèòü íà îäèí ïðîñòîé âîïðîñ.  ˆëè  ýòè
ðåáßòà îñòàëèñü îò ïðåäûäóùèõ îïûòîâ ’ðàóíà, èëè êòî-òî èíîé îòûñêàë åùå  îäèí
ñêëàä êëîíèðóþùèõ öèëèíäðîâ.
     - èðàòû Šàâðèëõó, íàïðèìåð? - óòî÷íèëà Œèðàêñ.
     - Œåíß óæå ïîñåùàëà ïîäîáíàß ìûñëü, - óãðþìî ïðèçíàëñß Šàððäå.  -  ‚ïîëíå
âîçìîæíî, ÷òî äâà ìîèõ âîïðîñà ê òâîåìó îòöó ñâßçàíû äðóã ñ äðóãîì.
     Ží óëûáíóëñß óñòåðó, è íà  ýòîò  ðàç  åãî  óëûáêå  íåäîñòàâàëî  òåïëà  è
äðóæåëþáèß.
     - ˆ ïî ýòîé ïðè÷èíå ß, ïîíßòíîå äåëî, ðàññ÷èòûâàþ íà ñêèäêó.
     ’åððèê òåàòðàëüíî çàêàòèë ãëàçà.
     - àäè âñåãî ñâßòîãî, Šîãîòü...
     - ‰î, êàïèòàí! - ðàçäàëñß íîâûé ãîëîñ îò ïðèáîðîâ.
     - —òî òàì ó òåáß, ˜èø? - çàîðàë â îòâåò óñòåð.
     - Šîðàáëü íà ïîäõîäå, èäåíòèôèöèðóåò ñåáß êàê "‡âåçäíûé ëåä", -  äîëîæèëè
åìó ñíèçó. - èëîò çàïðàøèâàåò óêàçàíèß íà ïîñàäêó. •îòèòå, ÷òîáû ß ïîñàäèë?
     - åò, ïåðåâåäè íà ìåíß, - ’åððèê âûòàùèë êîìëèíê;  êîìïàêòíûé  ïðèáîð÷èê
ñîâåðøåííî óòîíóë â åãî ëàïå. - ‚ñå ðàâíî òåáß ïîïðîñßò, - ïîßñíèë îí è  ñóíóë
Šàððäå íåáîëüøîé öèëèíäðèê. - Œîæåò, ñýêîíîìèøü íàì âðåìß.
     - ‘ïàñèáî, - ’ýëîí âêëþ÷èë êîìëèíê. - Œàðà, ýòî Šàððäå. Šàê äåëà?
     - ’åêóò ïîíåìíîãó, ñïàñèáî.
     …ñëè „æåéä è óäèâèëàñü, óñëûøàâ åãî ãîëîñ, òî íå  ñòàëà  äåìîíñòðèðîâàòü.
•îòß åñëè ïîäóìàòü, åå îáû÷íî âîîáùå ìàëî ÷òî â æèçíè óäèâëßëî.
     - îþñü òîëüêî, ÷òî ó íàñ íå áûëî âðåìåíè çàñêî÷èòü íà  „ðîíñèåí  çà  òåì
ãðóçîì.
     - å ñòðàøíî, - ñêàçàë Šîãîòü. - ”îí  ñëåòàåò  ïîñëå  òîãî,  êàê  âûñàäèò
òåáß. Šàê ïðîøëà îõîòà çà ïèðàòàìè?
     - îëíûé çàâàë. Žòñëåäèëè  èõ  äî  „è'âîðà,  à  ïîòîì  ïîòåðßëè.  ’àì  íå
ïðîòîëêíóòüñß.
     - € âû ÷òî õîòåëè? - ïðîáóð÷àë ñåáå ïîä  íîñ  óñòåð.  -  ‘åçîí  îïûëåíèß
ëåñíèêîâ. îêîé ïðèâëåêàåò òóðèñòîâ.
     Šàððäå ðàññåßííî êèâíóë.
     - å áåñïîêîéñß, - ñêàçàë îí Œàðå. - Ÿ è íå æäàë, ÷òî îíè áóäóò íàñòîëüêî
äîáðû, ÷òî îñòàâßò çà ñîáîé ÷åòêèé ñëåä. óñòü ”îí ñàæàåò êîðàáëü, è ìû...
     - „æåéä! - âêëèíèëñß â ðàçãîâîð äðóãîé æåíñêèé ãîëîñ. - ‘ìîòðè! ðàâî  ïî
áîðòó!
     - ‚èæó, - îòðûâèñòî áðîñèëà Œàðà. - ’åððèê,  ó  òåáß  ãîñòè.  ‡àõîäßò  ïî
âåêòîðó îäèí-îäèí-ñåìü, ïßòíàäöàòü ãðàäóñîâ ê òâîåìó êóðñó.
     óñòåð óæå âî âñþ ïðûòü íåññß ê ëîáîâûì èëëþìèíàòîðàì. ‡ßòü åäâà ïîñïåâàë
çà íèì.
     - Žäèí-îäèí-ñåìü, ïßòíàäöàòü ãðàäóñîâ, îäâàå! - ðßâêíóë íà  õîäó  îí.  -
—òî òàì âèäíî?
     - éèòøåôî, - ñìóùåííî îòêëèêíóëñß ëàýðäîñèàíèí îò  îäíîãî  èç  êîìàíäíûõ
ïîñòîâ. - òéè õèð-ðåíîâû ñéåíñîðû.
     - ’ðóäíî ðàññìîòðåòü, - âêëèíèëàñü Œàðà, è íà ýòîò ðàç  êòî-òî  äîãàäàëñß
ïåðåâåñòè ñèãíàë íà äèíàìèêè "ˆñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé".  -  åáîëüøîé,  òåìíûé...
íåìíîãî íàïîìèíàåò êðåïêî ïåðåäåëàííûé „ˆ-èñòðåáèòåëü.
     - àøè ðàäàðû åãî íå ñåêóò, - äîáàâèëà ”îí.
     - éèòøåôî íéå âèøøó, - ïîäòâåðäèë îäâàå.
     - “âßíü, à? - ïîïðîñèë åãî óñòåð.
     Œîæíî áûëî áû ñêàçàòü, ÷òî îíè ñ çßòåì ñòîßò ïëå÷îì ê  ïëå÷ó  ó  ëîáîâîãî
èëëþìèíàòîðà, âîò òîëüêî  â  ƒàëàêòèêå  íàéäåòñß  íå  ñëèøêîì  ìíîãî  ñóùåñòâ,
êîòîðûå ñóìåëè áû ýòî ñäåëàòü. Šîððàí •îðí - òî÷íî íå ìîã, ïîñêîëüêó áûë  íèæå
òåñòß ïî÷òè âäâîå.
     - „åôëåêòîðíûå ùèòû ïîäíßòü! - ïðîäîëæàë  îòäàâàòü  ïðèêàçû  óñòåð;  åãî
ïîðîñøàß ÷åðíî-ñåðîé ùåòèíîé êâàäðàòíàß ãîëîâà  ïîâîðà÷èâàëàñü  èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó, íàïîìíèâ Šîãòþ îðóäèéíóþ áàøíþ. - ’óðáîëàçåðû - ê áîþ!
     - ™éèòû îïéàò-ò íàêðûëèñ. ’óðáîëàçåéðû...
     - îøëà ïåðåäà÷à! - ãàðêíóë ñî ñâîåãî ìåñòà  ˜èø.  -  ‘èãíàë  óñòîé÷èâûé,
ñèëüíûé. òî... ýòî... î, ñòàíã! Ÿ íå çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå.
     - Œàðà? - îòðûâèñòî áðîñèë Šàððäå.
     - “õâàòèëè êðàåøåê, - ïîäòâåðäèëà „æåéä.  -  •îòß  î÷åíü  ñëàáûé  ñèãíàë.
Šîìïüþòåð ïîêà íå ìîæåò ðàñïîçíàòü.
     -  ‚îò  îí,  -  âäðóã  ñêàçàë  •îðí,  òêíóâ   ïàëüöåì   â   òðàíñïàðèñòèë
èëëþìèíàòîðà. - ˆäåò ïðßìî íà íàñ.
     - îäíßòü äåôëåêòîðíûé ùèò ìîñòèêà! - ðßâêíóë óñòåð. - ‘åé÷àñ æå!
     - Œàðà? - ïîïûòàëñß ïåðåîðàòü åãî Šîãîòü. Š åãî èçóìëåíèþ, åãî óñëûøàëè.
     - ‚íå  äîñßãàåìîñòè,  -  íàïðßæåííûì  ãîëîñîì  ñîîáùèëà  „æåéä.  -  ‹ó÷øå
ïðß÷üñß.
     Šàððäå ãëßíóë ïî ñòîðîíàì, çàïîçäàëî çàèíòåðåñîâàâøèñü,  êóäà  ïîäåâàëàñü
Œèðàêñ. ˆ òóò æå çàìåòèë, êàê îíà, ñõâàòèâ â  îõàïêó  ïåðåïóãàííîãî  ñûíà,  ñî
âñåõ íîã áåæèò â îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíîå ìåñòî  íà  ìîñòèêå.  Œåëüêíóëà  ìûñëü
ïðèñîåäèíèòüñß ê íåé, ïîòîì ’ýëîí ðåøèë, ÷òî ïîçäíîâàòî ñïîõâàòèëñß,  òàê  ÷òî
îí ïðîñòî  ïîâåðíóëñß  ê  ëîáîâûì  èëëþìèíàòîðàì.  ˆ  ê  íåçíàêîìîìó  êîðàáëþ,
êîòîðûé, ïîæèðàß ïðîñòðàíñòâî, ëåòåë ïðßìèêîì íà íèõ.  ’àêîãî  Šàððäå  íèêîãäà
åùå íå âèäåë.
     - ™éèòû íå ïîäíèìàéåòñß, - èçâåñòèë âàõòó îäâàå. - ‘òîëêíîâéåíèéå íåèç..
.
     - ‹îæèñü! - ãàðêíóë óñòåð, õâàòàß çßòß çà ðóêó.  Žáà  äðóæíî  ïëþõíóëèñü
íè÷êîì íà ïîë. Šàððäå â îäèíî÷åñòâå îñòàëñß ñòîßòü. Ží çàäóì÷èâî ñäåëàë øàã  ê
ßìå, ñîîáðàçèë, ÷òî ñïðûãíóòü âñå ðàâíî íå óñïååò, è íå ñòàë  íèêóäà  ñïåøèòü.
“ìèðàòü, óòêíóâøèñü íîñîì â ìåòàëëè÷åñêèé íàñòèë, áûëî òàê  æå  ãëóïî,  êàê  è
ñòîß ñòîëáîì ïîñðåäè  ìîñòèêà.  Šîãîòü  ñàì  íå  çíàë,  ïî÷åìó  âûáðàë  âòîðîé
âàðèàíò. åèçâåñòíûé êîðàáëü íå ñáàâëßë õîäà...
     € çàòåì - â ñàìîå  ïîñëåäíåå  ìãíîâåíèå  -  äåðíóëñß  â  ñòîðîíó.  Šîãîòü
ñîîáðàçèë: ïðîøåë âûøå è ëåâåå.
     îíàäîáèëîñü íåêîòîðîå âðåìß, ÷òîáû îáðåñòè äàð ðå÷è.
     - Œàðà?
     - Šîãîòü, òû â ïîðßäêå? - îäíîâðåìåííî ñ íèì ñïðîñèëà „æåéä.
     - Œû-òî äà, - çàâåðèë åå  Šàððäå,  ñ  òðóäîì  ïðåîäîëåâàß  ïàðàëè÷  è  íà
îñëàáøèõ  íîãàõ  íàïðàâëßßñü  òóäà,  ãäå  âîçâðàùàëîñü  ê   æèçíè   êîëîðèòíîå
ñåìåéñòâî. - Šóäà îí ïîäåâàëñß?
     - Žáëåòåë íàäñòðîéêó, çàøåë â ìåðòâóþ çîíó âîçëå  äâèãàòåëåé,  ðàçîãíàëñß
è... ïðèâåò âñåì, à îí â ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
     Šàððäå õìóðî ïîñìîòðåë â èëëþìèíàòîð.
     - ’èï òîò æå?
     - îõîæå íà òî, - îòêëèêíóëàñü  Œàðà.  -  ’îðâå  ïûòàåòñß  ðàçîáðàòüñß  ñ
äàííûìè ñåíñîðîâ è ðàäàðà.
     óñòåð ïîäíßëñß íà íîãè, âçßë •îðíà çà âîðîòíèê  è  ëåãêî  ïîñòàâèë  çßòß
âåðòèêàëüíî.
     - åò, òû âèäåë,  äà?  -  áóøåâàë  ’åððèê,  íè  ê  êîìó  â  ÷àñòíîñòè  íå
îáðàùàßñü, íî óñïåâàß îòðßõíóòüñß. - ‹èõà÷è ðàçäîëáàííûå...
     - Šàïèòàí, ýòî ’îðâå, - ïåðåáèë åãî òèðàäó íîâûé  ãîëîñ.  -  îäòâåðæäàþ,
òîò æå òèï êîðàáëß, ÷òî è ðàíüøå.
     - , Šîãîòü, òû ÷òî, óæå âèäåë îäèí òàêîé? ƒäå?
     - ‚ àñòåðîèäàõ âîçëå áàçû ïèðàòîâ íà Šàóðîíå, - îòâåòèë  ’ýëîí.  -  Œàðà,
÷òî òàì ñ ïåðåäà÷åé?
     -  àáîòàåì,  -  ëàêîíè÷íî  îòâåòèëà  îíà,  ïîìîë÷àëà  è  âñå-òàêè   äàëà
ðàçâåðíóòûé  îòâåò:  -  îõîæå,  ñîñòîèò  èç  êîðîòêîãî  ñîîáùåíèß,  ïàóçà,  è
ñîîáùåíèå ïîâòîðßåòñß. ˆ òàê äàëåå. …ñòü îäíà ñëîæíîñòü. îêà ÷òî ìû íå  ìîæåì
îïðåäåëèòü ßçûê, êîäèðîâêó è øèôð.
     óñòåð ãðîìîãëàñíî è ñêåïòè÷åñêè ôûðêíóë.
     - Œîæåò, áðîäßãà âðîäå  òîãî  êîðàáëß  ñ  Šåëëû,  çà  êîòîðûì  Šàëðèññèàí
ãîíßëñß ïî ïîëîâèíå ƒàëàêòèêè.
     - Œû òîæå ñïåðâà òàê ïîäóìàëè, - ñêàçàëà Œàðà. - îëüøå ß òàê íå äóìàþ.
     - î÷åìó? - ïîëþáîïûòñòâîâàë óñòåð.  -  ðîñòî  ïîòîìó,  ÷òî  îí  ÷òî-òî
ïåðåäàâàë?
     - ðîñòî ïîòîìó, ÷òî  ïåðåäà÷à  àäðåñîâàëàñü  èìåííî  òâîåìó  êîðàáëþ,  -
ðàçúßñíèë åìó Šàððäå. - € òî, ÷òî îí ñäåëàë  ïàóçó  è  íà÷àë  ñíîâà,  îçíà÷àåò
òîëüêî îäíî: îí æäàë îòâåòà.
     óñòåð îæåñòî÷åííî ïî÷åñàë ùåêó.
     - îõîæå íà òî, à?  Œàðà,  òû  ó  íàñ  óìíèöà,  òû  âåäü  óæå  îïðîáîâàëà
èìïåðñêèå êîäû?
     -  ‘  íèõ  è  íà÷àëà,  -  îòîçâàëàñü  „æåéä.  -  è÷åãî  äàæå   îòäàëåííî
íàïîìèíàþùåãî.
     - ˆ  âñå-òàêè  ðåáßòà  ïðèëåòåëè,  ÷òîáû  ïîâíèìàòåëüíåå  ïðèãëßäåòüñß  ê
èìïåðñêîìó "çâåçäíîìó ðàçðóøèòåëþ", - ðàçìûøëßë âñëóõ Šàððäå. - €  ïåðåä  ýòèì
êðóòèëèñü âîêðóã áàçû ïèðàòîâ, êîòîðûõ ïîäîçðåâàþò  â  òåñíûõ  è  ïëîäîòâîðíûõ
ñâßçßõ ñ ˆìïåðèåé.
     - îëó÷àåòñß òàê, ÷òî îíè ëèáî óæå ïîëàäèëè ñ ˆìïåðèåé, ëèáî  î÷åíü  òîãî
õîòßò, - ñêàçàëà Œàðà.
     - ‹èáî íå÷òî  ñîâåðøåííî  èíîå,  -  äîáàâèëà  ”îí  âíåçàïíî  èçìåíèâøèìñß
ãîëîñîì. - Ÿ òîëüêî ÷òî ïðîâåëà àíàëèç ôîíåì.  î-ìîåìó,  òàì  ïðîçâó÷àëî  èìß
"’ðàóí".
     Šàððäå çàñòûë.
     - „àé-êà ïîñëóøàåì.
     îñëå êîðîòêîé ïàóçû â  ýôèðå  çàòðåùàë  ÷óæîé  ßçûê.  ˆ  òî÷íî,  ïîñðåäè
òàðàáàðùèíû...
     - Ÿ óñëûøàë, - çàßâèë ’åððèê. - ’îëüêî ýòîò ïàðåíü çàèêà.
     - òî ïîòîìó, ÷òî îí ïðîèçíåñ ïîëíîå  èìß,  -  ìðà÷íî  ïîâåäàëà  Œàðà.  -
Œèòò'ðàó'íóðóîäî. ’ðàóíîì îí çâàë ñåáß äëß ýêîíîìèè.
     Šðàåì  ãëàçà  Šîãîòü  çàìåòèë,  êàê  èçìåíèëîñü  ëèöî  •îðíà.  î   ïèëîò
ïðîìîë÷àë.
     - € òû, çíà÷èò, åãî ïîëíûì èìåíåì íàçûâàëà? -  âìåñòî  íåãî  ïîäàë  ãîëîñ
òåñòü.
     - „à íåò, - áåçìßòåæíî â ïðåäåëàõ ñèòóàöèè  îòêëèêíóëàñü  Œàðà.  -  î  ß
çíàëà åãî ïîëíîå èìß.  ‚  îòëè÷èå  îò  ïðàêòè÷åñêè  âñåõ  îñòàëüíûõ  ïîääàííûõ
ˆìïåðèè.
     Šàððäå â çàäóì÷èâîñòè ïîæåâàë íèæíþþ ãóáó.
     - ‡íàåøü ÷òî-íèáóäü î åãî æèçíè? Ÿ èìåþ â âèäó - íà÷àëî êàðüåðû.
     - Ž÷åíü íåìíîãî, - ïðèçíàëàñü Œàðà ïîñëå çàìèíêè. - Šòî-òî  èç  èìïåðñêèõ
êîìàíäóþùèõ ãîíßëñß çà êîíòðàáàíäèñòàìè è íàòêíóëñß  íà  ’ðàóíà  íà  ïóñòûííîé
ïëàíåòå â  åèçâåäàííûõ  ðåãèîíàõ.  ‚ïå÷àòëßëñß  åãî  òàêòè÷åñêèì  òàëàíòîì  è
ïðèâîëîê íà Šîðóñêàíò. •îäèëè ñëóõè, ÷òî ñîñëàëè åãî ñâîè æå.
     - ‡à ÷òî? - ñïðîñèë óñòåð.
     - ‚îò ýòîãî ß íå çíàþ, - ñêàçàëà Œàðà. - Œîæåò, êòî-òî íàêîíåö ñîîáðàçèë,
êóäà îí äåâàëñß, è îòïðàâèëñß íà åãî ïîèñêè.
     óñòåð ãðîìêî ôûðêíóë.
     - ‘èëüíî æå ðåáßòà ðàññòðîßòñß, óçíàâ, ÷òî îïîçäàëè íà äîáðûé ñòàíäàðòíûé
äåñßòîê ëåò.
     - € ìîæåò, îáðàäóþòñß, - ïðîáóð÷àë •îðí. - € ìîæåò, îíè èùóò âîâñå  è  íå
’ðàóíà.
     Šàððäå ïîñìîòðåë íà ïèëîòà âíèìàòåëüíåå. „à, íå îøèáñß, ÷òî-òî âàðèëîñü â
êîòåëêå ó êîðåëëèàíèíà.
     - Ÿ ïîëàãàþ, âàøè ñëîâà - íå ïóñòûå äîìûñëû, -  ìßãêî  ñêàçàë  îí.  -  å
æåëàåòå ëè ïîäåëèòüñß ñ îñòàëüíûìè?
     •îðí ñêðèâèëñß.
     - ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî, êðîìå òåñòß, ß íè ñ êåì îáñóæäàòü ýòîò  âîïðîñ  íå
áóäó, - ñåðäèòî ñîîáùèë îí.  -  î  ïðè  íûíåøíèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ...  Šàððäå,
ïîìíèòå äåâàðîíöà, ó êîòîðîãî âû èçúßëè êààìàññêèé äîêóìåíò? ’àê âîò,  ó  íåãî
áûëè è äðóãèå èíôî÷èïû. ˆ íà îäíîì èç íèõ çíà÷èëñß ßðëûê: "óêà ’ðàóíà".
     ’ýëîí íåòîðîïëèâî êèâíóë, âûãàäûâàß âðåìß íà ðàçìûøëåíèß. ’àê âîò  î  ÷åì
èõ âûñî÷åñòâî òàê ñòàðàòåëüíî óìàë÷èâàëà íà ‚åéëàíäå. ˆ âîò ïî÷åìó îíà áðîñàëà
ñòîëü çàãàäî÷íûå âçãëßäû íà Œàðó.
     - îìåõè òàêèå, ÷òî íè÷åãî ïðî÷èòàòü íà  ÷èïå  íå  óäàëîñü,  -  ïðîäîëæàë
•îðí. - ‘îâåòíèê Žðãàíà ‘îëî ïîäóìàëà, ÷òî ðå÷ü èäåò  î  òðàóíîâñêîì  âàðèàíòå
óêè ˆìïåðàòîðà. ƒåíåðàë åë ˆáëèñ çàõîòåë, ÷òîáû ß  ðàññïðîñèë  íà  ýòó  òåìó
óñòåðà. ‚äðóã îí ñëûøàë ýòîò òåðìèí ðàíüøå?
     - è ðàçó, - óñòåð ðåøèòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé. - Šîãîòü? Œàðà?
     - åò.
     - ˆ ß íåò, - ßäîâèòî äîáàâèëà „æåéä. - ‹è÷íî ìíå äàæå òðóäíî ïðåäñòàâèòü,
÷òîáû ó ’ðàóíà áûë òàêîé àãåíò. ƒðàíä àäìèðàë íå èãðàë  â  ïîëèòè÷åñêèå  èãðû,
êîòîðûå òàê îáîæàë ˆìïåðàòîð. Šðîìå òîãî, äëß îñîáûõ  ïîðó÷åíèé  ó  íåãî  áûëè
íîãðè.
     - ˆ òåì íå ìåíåå, - âñòðßë Šàððäå, óñïåâ ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó ó  •îðíà;
îò êîðåëëèàíèíà òàê è ðàçèëî ïîäîçðèòåëüíîñòüþ, - ˆìïåðàòîð õðàíèë íà èíôî÷èïå
ñ òàêèì íàçâàíèåì  ñåêðåòíûå  ìàòåðèàëû.  å  ïðîñòî  ðàäè  ðàçâëå÷åíèß,  íàäî
ïîëàãàòü.
     - € ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî îíè ñåêðåòíûå? - ïîëþáîïûòñòâîâàë óñòåð.
     - îòîìó ÷òî åñëè áû åë ˆáëèñ ñìîã ñàìîñòîßòåëüíî ðàçûñêàòü èíôîðìàöèþ â
àðõèâàõ Šàìïàðàñà, òû ñâîåãî çßòß åùå áû äîëãî íå ëèöåçðåë.
     - —åãî?
     - Ží íå ñòàë áû ïîñûëàòü •îðíà ê òåáå ñ  ðàññïðîñàìè,  -  óñòàëî  ïîßñíèë
Šîãîòü.
     - …ñòü ïîïàäàíèå, - ñîãëàñèëñß ’åððèê. -  ’àê  òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  êòî-òî
ðàçûñêèâàåò ëèáî ’ðàóíà, ëèáî óêó ’ðàóíà?
     - ‹èáî ýòîò êòî-òî è åñòü óêà ’ðàóíà,  -  ïîäñêàçàëà  Œàðà.  -  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå ñòîèò ïîñëåäèòü çà êîðàáëåì.
     - ‘îãëàñåí, - ïðîèçíåñ Šàððäå. - ˆ îòêóäà ïðåäëàãàåøü íà÷àòü?
     - “ íàñ åñòü âåêòîð åãî ïðûæêà. ˆ åñòü âåêòîð êîðàáëß íà Šàóðîíå. ”îí óæå
âûñ÷èòûâàåò âîçìîæíûé êóðñ è òî÷êó ïåðåõâàòà.
     - “æå âûñ÷èòàëà, -  ïîïðàâèë  âòîðîé  æåíñêèé  ãîëîñ.  -  åèññëåäîâàííàß
ñèñòåìà  â  ñåêòîðå  ƒðàäèëèñ  ïðßìî  íà  ãðàíèöå  ìåæäó  „èêèì   êîñìîñîì   è
åèçâåäàííûìè ðåãèîíàìè. î êàðòàì ïðîõîäèò êàê èðàóàí, òî  åñòü  êòî-òî  òàì
óæå ïîáûâàë... î íèêàêîé èíîé èíôîðìàöèè.
     - —òî-òî áîëüíî ëåãêî, - ïðîðîêîòàë íåäîâîëüíûé óñòåð. - å òàêèå æå îíè
äóðàêè, ÷òîáû ïðûãíóòü ïðßìèêîì ê ñâîåé áàçå,  âåðíî?  Žñîáåííî  íà  ãëàçàõ  ó
çàèíòåðåñîâàííûõ çðèòåëåé.
     - ‡àâèñèò îò òîãî, êàê îíè âûïîëíßþò ïðûæêè, - óòî÷íèë Šàððäå.  -  Œîæåò,
èõ áîðòîâûì êîìïüþòåðàì  ìîùíîñòè  íå  õâàòàåò,  ÷òîáû  äåëàòü  áîëåå  ñëîæíûé
ðàñ÷åò. ˆëè âîçâðàùåíèå äîìîé  çàïðîãðàììèðîâàíî  çàðàíåå,  ÷òîáû  êîðàáëü  íå
çàáëóäèëñß.
     - ˆëè îíè íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî ìû ìîæåì âûñ÷èòàòü èõ  âåêòîð  ñðàçó  ïîñëå
ïðûæêà, - ïîääåðæàëà íà÷àëüñòâî Œàðà. - ˆ  ðàíüøå,  è  ñåé÷àñ  ïåðåä  òåì  êàê
âðóáàòü ãèïåðäðàéâ, îíè äåëàëè âñå  âîçìîæíîå,  ÷òîáû  óéòè  èç  ïîëß  çðåíèß.
Œîæåò, äóìàþò, ÷òî ýòîãî äîñòàòî÷íî.
     - Šàê áû òî íè áûëî, - ïîäâåë èòîã Šàððäå, èñïûòûâàß  ñòðàííîå  íåæåëàíèå
ýòèì çàíèìàòüñß, - íàì åñòü ñ ÷åãî íà÷èíàòü.
     åæåëàíèå, êîòîðîå Œàðà â åãî ãîëîñå óëîâèò íà ñòî ïðîöåíòîâ.
     -  €  ìîæåò,  ïëþíåì?  -  ñïðîñèëà  òóò  æå  „æåéä.  -  óñòü  åñïóáëèêà
ðàçáèðàåòñß. ‚ êîíöå êîíöîâ, êîìó áîëüøå âñåõ íàäî?
     - Šîððàí? - îêëèêíóë çßòß óñòåð.
     èëîò  ïî-ïðåæíåìó  îñòàíîâèâøèìñß  âçãëßäîì   ñìîòðåë   íà   çâåçäû   çà
èëëþìèíàòîðîì. ‚ñå òåðïåëèâî ïîäîæäàëè, êîãäà •îðí âûéäåò èç òðàíñà.
     - Ÿ ìîãó âñå ïåðåäàòü åë ˆáëèñó, áåç ïðîáëåì, - ðàññåßííî ñêàçàë  îí.  -
î åñòü ó ìåíß ñèëüíûå ñîìíåíèß,  ÷òî  ãåíåðàë  ñìîæåò  çàíßòüñß  ýòèì  äåëîì.
Šààìàññêîå äåëî ó íåãî êàê óäàâêà íà øåå.
     Šàððäå êèâíóë; èíñòèíêòèâíîå ñîïðîòèâëåíèå âñå ðîñëî.  óñòåð  áûë  ïðàâ:
âñå ñëèøêîì ëåãêî ñêëàäûâàåòñß. ‚åðîßòíåå âñåãî, ýòî ëîâóøêà. ˆëè - ïî ìåíüøåé
ìåðå - îõîòà âñëåïóþ è ïóñòàß òðàòà âðåìåíè.
     € åñëè íåò?
     - åò, âñå-òàêè ëó÷øå ïðîâåðèòü, - âçäîõíóë Šîãîòü. - óñòü ”îí  ïåðåäàñò
ñâîå ðàñïèñàíèå —èíó ïåðåä ïðûæêîì. àñïðåäåëèì åå ðåéñû ìåæäó îñòàëüíûìè.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëàñü Œàðà. - î  âîçâðàùåíèè  âñòðå÷àåìñß  â  êàêîì-òî
êîíêðåòíîì ìåñòå?
     - ðîñòî ñâßæèñü ñ íàøèìè, ìåíß òóò æå íàéäóò, -  ñêàçàë  ’ýëîí.  -  ˆ...
ïîæàëóéñòà, áóäü ïîîñòîðîæíåå.
     - å áåñïîêîéñß, - õìóðî îòêëèêíóëàñü Œàðà. - óñòü òîëüêî ïîïðîáóþò ÷òî-
íèáóäü âûêèíóòü, ñðàçó î÷åíü ñåðüåçíî ïîæàëåþò, ÷òî âûáðàëè íàñ  ìèøåíüþ.  …ùå
óâèäèìñß.
     Šàððäå îòêëþ÷èë êîìëèíê.
     - “äà÷è, - ïðîáîðìîòàë îí ïî÷òè íåñëûøíî.
     - å âîëíóéñß, ñ íèìè âñå áóäåò â ïîðßäêå, -  óñòåð  îáîäðßþùå  ïîòðåïàë
åãî ïî ïëå÷ó è îòîáðàë êîìëèíê. - „åâî÷êè ó òåáß ïðîñòî ÷óäî, à "‡âåçäíûé ëåä"
- êðåïêîå, íàäåæíîå êîðûòî. ‚ñßêî ëó÷øå, ÷åì  ýòîò,  -  äîáàâèë  îí  íåõîðîøèì
ãîëîñîì è ñåðäèòî çàòîïàë ïî ìîñòèêó ê ïðèòèõøèì âàõòåííûì. - ó, îäâàå,  ÷òî
íà ýòîò ðàç ïðîèçîøëî ñ ýòîé êó÷åé âîíþ÷èõ  îòõîäîâ  æèçíåäåßòåëüíîñòè  âàìïû,
êàê  âûðàçèëñß  áû  îäèí  ìîé  õîðîøèé  ïðèßòåëü?  î÷åìó  ýòî  äåôëåêòîðû  íå
ñðàáîòàëè, à?
     Ží  äàæå  ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè,  ÷òîáû  âûñëóøàòü  ñáèâ÷èâûå   îáúßñíåíèß
ëàýðäîñèàíèíà. îêà îíè òàì âûßñíßëè îòíîøåíèß, Šàððäå ïîäîøåë ê •îðíó.
     - ‚û áûëè çäåñü, - íåãðîìêî  ñêàçàë  ’ýëîí.  -  î÷óâñòâîâàëè  ÷òî-íèáóäü
íåîáû÷íîå?
     èëîò áðîñèë íà íåãî íàñòîðîæåííûé âçãëßä.
     - Ž ÷åì ýòî âû?
     - Ž òîì, ÷òî ‘êàéóîêåð îáû÷íî ÷òî-òî ÷óâñòâóåò âñßêèé ðàç, êàê íàòûêàåòñß
íà êëîíîâ. Ž âîçìóùåíèßõ â ‚åëèêîé ñèëå.
     Ž÷åíü äîëãîå âðåìß åäèíñòâåííûìè çâóêàìè íà ìîñòèêå  áûëî  ëèøü  áóð÷àíèå
ñåðäèòûõ ãîëîñîâ - òðåõ, ïîòîìó ÷òî íà ñòîðîíó îäâàå âñòàë åùå è ˜èø.  “íûëîå
òå÷åíèå ñïîðà ïðèßòíî ðàçíîîáðàçèëè âçðûêè ’åððèêà.
     - Ÿ ïîíßòèß íå èìåþ, ÷òî òàì òàêîå ÷óâñòâóåò ‘êàéóîêåð, - âûäàâèë èç ñåáß
•îðí. - € ß îùóòèë ïðèñóòñòâèå ÷åãî-òî ÷óæîãî. ˆ âñå.
     Šàððäå ïîíßòëèâî êèâíóë.
     - Ÿ çàìåòèë.
     •îðí ðàçâåðíóëñß ê íåìó.
     - Œîé... òàëàíò... Šàððäå, ß íå òðóáëþ î íåì íà âñåõ ïåðåêðåñòêàõ!
     Šîãîòü âûñòàâèë òîí çàßâëåíèß íà îòìåòêó ìåæäó âûçîâîì è óãðîçîé.
     - „à, ß çíàþ, - áåç âûðàæåíèß îòâåòèë îí.  -  „îâîëüíî  ðàçóìíî  ñ  âàøåé
ñòîðîíû.
     - ‚îò è ìíå òàê êàæåòñß! - îñêàëèëñß •îðí. - ðîáëåìà ëèøü â òîì, ÷òî  âû
òîðãóåòå èíôîðìàöèåé.
     - € èíîãäà ñïàñàþ çàáëóäøèå äóøè, - îòîçâàëñß Šàððäå. - ‚ áîëüøîé îïàñíîé
ƒàëàêòèêå âñåãäà îòûùåòñß êòî-íèáóäü, êîìó íóæíà äðóæåñêàß ðóêà ïîìîùè,  -  îí
äóãîé âûãíóë áðîâü. - Ÿ âñåãäà ïîëàãàë: êàê õîðîøî, êîãäà ïðè ýòîì ó äðóçåé  â
ðóêàâå èìååòñß ïàðà-òðîéêà êàðò, î êîòîðûõ ïðîòèâíèê è íå äîãàäûâàåòñß.
     •îðí íàìîðùèë ëîá.
     - ‡íà÷èò, âîí îíî êàê! ‚û äåðæèòå ðîò íà çàìêå, à ß îêàçûâàþñü  ó  âàñ  â
äîëãó, òàê, ÷òî ëè?
     Šàððäå îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î. àêîíåö-òî ïîßâèëàñü Œèðàêñ,  âåäß  ‚àëèíà.
’åððèê-ìëàäøàß âûãëßäåëà ñèëüíî âñòðåâîæåííîé, ìàëü÷èøêà äåðãàë ìàòü çà ðóêó â
ßâíîì æåëàíèè ðâàíóòü ê ïàïå.
     - „à, - çàìåòèë ’ýëîí. - ‚û ó ìåíß â äîëãó. î  áóäüòå  óâåðåíû,  åñëè  ß
ñîáèðàþ èíôîðìàöèþ, òî õðàíþ åå  â  ïîëíîé  áåçîïàñíîñòè.  Ÿ  äîâîëüíî  ìíîãèì
îáßçàí âàøåé ñóïðóãå, - îí ïîìîë÷àë. - ’àê ÷òî  ñî÷òåìñß  êàê-íèáóäü.  ‹èáî  ß
ïîïðîøó âàñ ñäåëàòü òî, ÷òî ïðîñòî íåîáõîäèìî áóäåò ñîâåðøèòü.
     •îðí ôûðêíóë.
     - „îâîëüíî îáøèðíîå ïîëå äåßòåëüíîñòè.
     Šàððäå ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ æå ãîâîðèë: ìû æèâåì â áîëüøîé è îïàñíîé ƒàëàêòèêå.


        12 

     ‡àïàäíàß  ñòåíà  êîìïëåêñà  ðàçâëå÷åíèé  "åçèíåì"  áûëà  ïîêðûòà  êîðêîé
ãðßçè, ñêâîçü êîòîðóþ ïðîñòóïàëà ñîëü. ‚ðåìß  âûáåëèëî  åå,  à  äàâíèé  âçðûâ,
êîòîðûé ïßòíàäöàòü ëåò íàçàä óñòðîèëè êîíêóðåíòû, îñòàâèë âûùåðáèíû è òðåùèíû.
…ñëè ñìîòðåòü ñ äðóãîé ñòîðîíû âîðîíêè - ýòî ìåòðîâ òàê ïßòüäåñßò, ïðèìåðíî, -
òî çàïàäíàß ñòåíà êîìïëåêñà "åçèíåì" êàçàëàñü äàæå êðàñèâîé. ßòíà è  òðåùèíû
ñêëàäûâàëèñü â  ñâîåîáðàçíûé  è  èíòðèãóþùèé  óçîð.  ‘âîþ  äîëþ  â  âîëøåáñòâî
äîáàâëßëè ðàçíîöâåòíûå çàêàòû îðêîðàøà.
     î ñîëíöå äàâíûì-äàâíî çàêàòèëîñü, äà è âñå ðàâíî ˜àäà „'óêàë  íàõîäèëàñü
íå íà äàëüíåì êðàþ ïßòèäåñßòèìåòðîâîé ßìû. Žíà ëåçëà ââåðõ ïî çàïàäíîé ñòåíå è
óæå ïðåîäîëåëà òðè ÷åòâåðòè  åå  âûñîòû,  îñòîðîæíî  öåïëßßñü  "áîòàíêàìè"  çà
òðåùèíû è âûáîèíû. ‘ ýòîé òî÷êè çðåíèß ñòåíà âûãëßäåëà ïðîñòî ãðßçíîé è ñîâñåì
íå èíòåðåñíîé. Šàê è ðàáîòà íà êîíòðàáàíäèñòîâ. ˜àäà  ñóìðà÷íî  óñìåõíóëàñü  â
ïßòûé ðàç ñ òåõ ïîð, êàê âçßëàñü ñåãîäíß âå÷åðîì çà ñêàëîëàçàíüå. "îñåòèòå òó
÷àñòü ƒàëàêòèêè, êîòîðóþ íèêîãäà íå âèäßò òóðèñòû!" „à, âåñåëüß òóò  ìàëîâàòî,
ñïëîøíàß íåîáõîäèìîñòü. Ž÷åíü ñêîðî Œàççèêà è ƒðèâà äîñòàâßò íà  ïðèíàäëåæàùèé
÷àñòíîìó ëèöó âåðõíèé ýòàæ ñ êðàéíå îãðàíè÷åííûì äîñòóïîì äëß ïîñòîðîííèõ  äëß
âñòðå÷è ñ êóáàçîì, êîòîðûé ïðåäñòàâëßåò èíòåðåñû õàòòîâ. ƒðèâ ïðèíåñåò ñ ñîáîé
êîíòåéíåð, íàïîëíåííûé ðèëîì, êóáàç  äîëæåí  äîñòàâèòü  ïîäîáíûé  êîíòåéíåð  ñ
îãíåííûìè ãåììàìè-ñîðìàõèëü, è òåîðåòè÷åñêè âñòðå÷à çàâåðøèòñß ïðîñòûì îáìåíîì
ê îáùåìó óäîâîëüñòâèþ è âçàèìîâûãîäå.
     ’åîðåòè÷åñêè.
     ‘ïðàâà îò ˜àäû êðóæèë ôëàåð â ïîèñêàõ óäîáíîãî ìåñòà  äëß  ïîñàäêè;  îäèí
ðàç  áëåäíîå   ïßòíî   ñâåòà   ñêîëüçíóëî   ïî   ñòåíå   ïðßìî   íàä   ãîëîâîé
òåëîõðàíèòåëüíèöû. ˜àäå âäðóã ñòàëî ãðóñòíî. „âåíàäöàòü ñòàíäàðòíûõ  ëåò,  êàê
îíà íå  áûëà  íà  ìáåðëåíå,  ñ  òåõ  ñàìûõ  ïîð,  êàê  Œàççèê  íàíßë  åå,  íî
ðàñòðåñêàâøàßñß êîðêà ãðßçè è ñîëè  ðàçáóäèëè  âîñïîìèíàíèß  òàê,  ñëîâíî  âñå
ñëó÷èëîñü òîëüêî â÷åðà. ‘ìåðòü, êîòîðàß íå îòõîäèëà îò íåå, êàê áóäòî îíè áûëè
ëó÷øèìè  ïîäðóãàìè,  ñìåðòü  îò  áîëåçíåé,  îò  íàñèëèß,   îò   áåçíàäåæíîñòè.
îñòîßííûé ãîëîä, óòîëßåìûé ìåëêèìè ãðûçóíàìè, êîòîðûõ ˜àäà ëîâèëà è  óáèâàëà,
è ñêóäíûìè ïàéêàìè, êîòîðûå ïðèâîçèëè èç ñîõðàíèâøèõñß êîå-êàê äåðåâåíü.
     € ïîòîì íàêîíåö-òî ñòàëè ïðèâîçèòü ïðîäîâîëüñòâèå èçâíå.  ˆ  ðàññòàðàëàñü
âîâñå íå ùåäðàß è áåñêîðûñòíàß åñïóáëèêà, êîòîðàß òàê êè÷èòñß  ñâîåé  ïîìîùüþ
âñåì ñèðûì è ñòðàæäóùèì. åò, çà åäó áûëî  ïëà÷åíî  ïîòîì,  êðîâüþ  è  æèçíßìè
ñòðàæíèö òåíè.
     Œèñòðèë,  ýëèòà  îáùåñòâà  ìáåðëåí,  êîòîðûõ  âåëè  â  áîé   Žäèííàäöàòü
ñòàðåéøèí... ‘ ñàìîãî ðàííåãî äåòñòâà ˜àäà ìå÷òàëà ñòàòü  îäíîé  èç  ñòðàæíèö.
Œèñòðèë ñòðàíñòâîâàëè ïî ñâåòó, æåíøèíû-âîèíû ïðåäëàãàëè ñâîè óñëóãè è  áîåâûå
íàâûêè âñåì, êòî ìîã çàïëàòèòü, à âçàìåí ïîëó÷àëè äåíüãè, êîòîðûå  óõîäèëè  íà
ïîääåðæàíèå æèçíè â óãàñàþùåì ìèðå.
     ‚ åå ìèðå, íàðîä êîòîðîãî íèêòî íèêîãäà íå çàìå÷àë, íà êîòîðûé âñåì  áûëî
ïëåâàòü. ‚ îòëè÷èå îò òîãî æå Šààìàñà, ñ êîòîðûì âñå íîñßòñß, êàê ïîëîóìíûå.
     ˜àäà  ñèëüíî  âûäîõíóëà,  ñòàðàßñü   óñïîêîèòüñß.   ˆñòîðèß   óíè÷òîæåíèß
ìáåðëåíà îñòàëàñü â äàëåêîì ïðîøëîì, ÷òîáû ðàçâîðîøèòü ÷üè-ëèáî ýìîöèè,  äàæå
÷óâñòâà. èêîìó â ƒàëàêòèêå íå áûëî äåëà äî ìáåðëåíà, êîãäà  åãî  óíè÷òîæàëè.
Šàêîãî ñî÷óâñòâèß ìîæíî áûëî æäàòü ñåé÷àñ? å÷åñòíî, äà, íî  êòî  ñêàçàë,  ÷òî
âñåëåííàß ñïðàâåäëèâà?
     ‘âåðõó è ñëåâà äîíåññß íåãðîìêèé âîïðîøàþùèé êëåêîò.  ˜àäà  îñòàíîâèëàñü,
ïîäíßëà ãîëîâó è âãëßäûâàëàñü â òåìíîòó, ïîêà íå çàìåòèëà äâå  ßðêèå  òî÷êè  -
ñâåò, îòðàæàþùèéñß â ÷üèõ-òî ãëàçàõ.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ïðîøåïòàëà îíà, îñòîðîæíî  ñìåùàßñü  áëèæå  ê  õîçßèíó
ëþáîïûòíûõ ãëàç.
     ‘êîðåå âñåãî, ýòî áûëà áåçîáèäíàß ïòèöà-ïðèòâîðùèê, íî  îñòîðîæíîñòü  åùå
íèêîìó íå âðåäèëà.
     î ñåé÷àñ îêàçàëàñü èçëèøíåé. ‚ ãëóáîêîé íèøå, íà  ãíåçäå,  äåéñòâèòåëüíî
ñèäåë ïðèòâîðùèê, ïðèêðûâàß ðàñòîïûðåííûìè êðûëüßìè êëàäêó êðàï÷àòûõ ßèö.
     - å áîéñß, ß íå ãîëîäíà, - óñïîêîèëà ïòèöó ˜àäà.
     € êîãäà-òî åé íå áûëî ðàâíûõ â ëîâëå ïòèö;  íà  âêóñ  îíè  ãîðàçäî  ëó÷øå
íàñåêîìûõ è ìóñîðíûõ ãðûçóíîâ.
     ˜àäà òðßõíóëà ãîëîâîé, ïðîãîíßß òåìíûå  ìûñëè,  è  ïåðåíåñëà  âåñ,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü îäíó ðóêó. ’îðìîçóõà ñðàáîòàëà êàê ïîëîæåíî. àñòàâíèöû âûñìåßëè áû
åå çà èñïîëüçîâàíèå  ñòðàõîâêè,  à  ïîòîì  ñêàçàëè  áû,  ÷òî  íà  çàñòåãèâàíèå
òîðìîçíîãî êàðàáèíà òðàòèòñß äðàãîöåííîå âðåìß, à âî-âòîðûõ, èñòèííàß  ìèñòðèë
íèîòêóäà íå ïàäàåò.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè â ïîäîçðåíèßõ Œàççèêà åñòü õîòü êàïëß  ñìûñëà,  òî
îêàçàòüñß íà ìåñòå ñëèøêîì ïîçäíî - âñå  ðàâíî  ÷òî  íå  ïðèéòè  ñîâñåì.  ˜àäà
ïðèêèíóëà íà ãëàçîê: îñòàâàëîñü êàêèõ-òî äâà ìåòðà. ‡àôèêñèðîâàâ òîíêèé, ïî÷òè
íåâèäèìûé òðîñ, ˜àäà âîçîáíîâèëà ïîäúåì.
     Žíà óæå áûëà íà ñàìîì âåðõó è ïðîòßãèâàëà ðóêó ê êàðíèçó, êîãäà  óñëûøàëà
åùå îäèí ïîñòîðîííèé çâóê.
     ˜àäà çàìåðëà íà ìåñòå, íî çâóê íå ïîâòîðèëñß. ’åëîõðàíèòåëüíèöà  îïóñòèëà
ðóêó, ñíßëà ñ ïîßñà åùå îäèí êðþê è âîãíàëà åãî â ñòåíó - ñëåâà, íà ðàññòîßíèè
âûòßíóòîé ðóêè. îòîì çàêðåïèëà òðîñ. ’åïåðü, åñëè åå  ïîäñòðåëßò,  êîãäà  îíà
âûñóíåòñß èç-çà ñòåíû, îíà óïàäåò è åå îòíåñåò  â  ñòîðîíó  ïî÷òè  íà  ïîëòîðà
ìåòðà. åìíîãî, íî â ïåðåñòðåëêå è ýòîãî äîñòàòî÷íî. ˜àäà âûòàùèëà  èç  êîáóðû
áëàñòåð...
     - ðèâåò, ïîäðóãà, - ñêàçàë ïðßìî íàä åå ãîëîâîé íåãðîìêèé ãîëîñ.
     à êðàþ ñòåíû, ãëßäß ñâåðõó âíèç  èç-ïîä  îïóùåííîãî  íà  ëèöî  êàïþøîíà,
ñòîßëà çàêóòàííàß â ïëàù ôèãóðà. î äàæå â ñãóùàþùèõñß ñóìåðêàõ áûëî  íåñëîæíî
ðàçãëßäåòü ëèöî.
     - Šàðîëè?
     - „àâíåíüêî íå âèäåëèñü, âåðíî? - óñìåõíóëàñü  òà.  -  îëîæè  îðóæèå  íà
êðûøó, à ïîòîì çàáèðàéñß ñàìà.
     ˜àäà ïîñëóøíî ïîëîæèëà áëàñòåð âîçëå íîã Šàðîëè. ‡àòåì  ëåãêî  ïðåîäîëåëà
îñòàâøååñß ðàññòîßíèå.
     ‚ûïðßìèâøèñü, áûñòðî îãëßäåëàñü ïî ñòîðîíàì. Šðûøà çäåñü áûëà ïëîñêîé, íî
÷åðåç íåñêîëüêî ìåòðîâ êðóòî  âçäûìàëàñü  ââåðõ,  à  ïîòîì  âíîâü  ñòàíîâèëàñü
ðîâíîé. ‡à ïîäúåìîì ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü âûñîêîå îãðàæäåíèå.
     ‘îáñòâåííî, â ýòîé íàäñòðîéêå Œàççèê  âîò-âîò  äîëæåí  áûë  ïðèñòóïèòü  ê
îáìåíó.
     - ‚îò óæ êîãî ß íå îæèäàëà âñòðåòèòü çäåñü,  òàê  ýòî  òåáß,  -  ñîîáùèëà
˜àäà, îãëßäûâàßñü íà Šàðîëè.
     - Ÿ äóìàþ, - ñîãëàñèëàñü òà. ëàñòåð îíà  óñïåëà  ïîäíßòü  è  ñïðßòàòü  â
íåäðàõ áåñôîðìåííîãî ïëàùà.
     - Šðþ÷üß îñòàâü, - ïîñîâåòîâàëà îíà. - ‚íèç ìû ñïóñòèìñß  ïî  òðèâèàëüíîé
ëåñòíèöå. îëîæè îáâßçêó íà êðûøó, âîò è âñå.
     - ‹àäíî, - ˜àäà îòñòåãíóëà "áîòàíêè", ïîëîæèëà íà êðûøó.
     ‚ñå ðàâíî êàê îðóæèå îíè áåñïîëåçíû. •îòß Šàðîëè,  êàæåòñß,  íå  íàìåðåíà
ðèñêîâàòü. Žïóñòèâøèñü íà îäíî êîëåíî, ˜àäà îñâîáîäèëàñü è îò íîæíûõ  êðþ÷üåâ,
âûïðßìèëàñü.
     - ‘÷àñòëèâà?
     Šàðîëè íàäóëà ãóáêè.
     - ’û âåäåøü ñåáß òàê, áóäòî ìû âðàãè. î ìû - íå âðàãè.
     - àäà ýòî ñëûøàòü, - ˜àäà âíèìàòåëüíî èçó÷àëà ëèöî ìëàäøåé.
     „åéñòâèòåëüíî, ìíîãîâàòî âðåìåíè ïðîøëî  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  îíè  ðàáîòàëè
âìåñòå, - ëåò äâàäöàòü, åñëè ïîäóìàòü.  Žíè  íå  âèäåëèñü  ñ  ’àòóèíà  è  òîãî
ïîëóïðîâàëà  ñ  ïðîåêòîì  "•àììåðòîíã".  Žíè  ðàññòàëèñü,  è  ˜àäà   ñîõðàíèëà
âîñïîìèíàíèß î Šàðîëè êàê î ñëèøêîì þíîé, íåîïûòíîé è ñêëîííîé ê ëèøíåé ñóåòå.
     †åíùèíà,   êîòîðàß   ñòîßëà   ñåé÷àñ   ïåðåä   íåé,    âîñïîìèíàíèþ    íå
ñîîòâåòñòâîâàëà. ‡à äâàäöàòü ïðîøåäøèõ ëåò Šàðîëè ãäå-òî  íàáðàëàñü  ãðàöèè  è
ëîâêîñòè; îò íåå äàæå âåßëî óâåðåííîñòüþ.
     - Žòêóäà òû óçíàëà, ÷òî ß ïîßâëþñü ñ ýòîé ñòîðîíû?
     - Œû íå çíàëè, - îòîçâàëàñü Šàðîëè, ïîæèìàß ïëå÷àìè. -  ðîñòî  íàáëþäàëè
ñðàçó çà âñåìè ïîäõîäàìè. î ß çàìåòèëà, êàê òû ñâîðà÷èâàåøü ñþäà, ñèíèé  öâåò
òàê çàìåòåí, çíàåøü  ëè.  î÷åìó  òû  âñåãäà  îäåâàåøüñß  â  ñèíåå?  ‚îò  ß  è
ïðåäïîëîæèëà, ÷òî òû çàéäåøü ñ ýòîé ñòîðîíû,  -  îíà  óêàçàëà  íà  çàìûñëîâàòî
ïåðåïëåòåííûå è çàêðó÷åííûå  âîëîñû  ñòàðøåé  ïîäðóãè;  ïîòîì  ïàëü÷èê  Šàðîëè
îïèñàë êðóã, ßâíî ïîäðàçóìåâàß îáòßãèâàþùèé êîìáèíåçîí è ñêàëîëàçíóþ  îáâßçêó.
- Š ýòîé ïðè÷åñêå áîëüøå ïîäõîäèò ïëàòüå, ÷åì áîåâîå ñíàðßæåíèå. € ÷åì ýòî  òû
èõ çàêàëûâàåøü?
     - ˆãëû-çåíæè, - ïîßñíèëà ˜àäà. - Œàççèê ëþáèò, êîãäà ß õîðîøî âûãëßæó.
     - îëåçíàß ìàñêèðîâêà äëß òåëîõðàíèòåëß, - óñìåõíóëàñü Šàðîëè. -  Šñòàòè,
î ìàñêèðîâêå -  îäíà  èç  ýòèõ  èãîëîê,  íåñîìíåííî,  êîìëèíê  èëè  ñèãíàëüíîå
óñòðîéñòâî. ðîñòî áðîñü åãî íà êðûøó, ëàäíî?
     ˜àäà ñêðèâèëà ãóáû.
     - ’åáß íå îáìàíåøü, äà? - Žíà âûòàùèëà èç-çà ïðàâîãî óõà  çàìàñêèðîâàííûé
ïîä øïèëüêó "ñèãíàëüùèê" è îòïðàâèëà åãî ê êðþ÷üßì. - Ÿ òàê ðàäà,  ÷òî  ìû  íå
âðàãè. € êòî ýòè "ìû", î êîòîðûõ òû ãîâîðèëà?
     - Ÿ ñ êëèåíòîì, - Šàðîëè êèâíóëà íà öåíòðàëüíóþ ÷àñòü êðûøè. - Ží òàì.
     “ñòðîèëñß âîçëå ñâåòîâîãî ëþêà â îáíèìêó ñî ñíàéïåðñêîé  âèíòîâêîé?  •àð-
ðîøèé êëèåíò!
     - ˆ ÷òî îí òàì äåëàåò?
     - è÷åãî, ÷òî êàñàëîñü áû òåáß, - îòîçâàëàñü Šàðîëè. - Š òîìó  æå  ñåé÷àñ
òû ó íàñ äåâóøêà áåçðàáîòíàß.
     - ’û ÷òî íåñåøü? - íåäîáðî ïîñìîòðåëà íà íåå ˜àäà. -  Ÿ  ñ  Œàççèêîì  óæå
äâåíàäöàòü ëåò ðàáîòàþ. åëüçß ðàçðûâàòü îòíîøåíèß, ïðîñòî ùåëêíóâ ïàëüöàìè.
     - Œû ìîæåì.  Œû  òàê  è  ïîñòóïàåì,  -  âîçðàçèëà  Šàðîëè.  -  ‘îâåðøåííî
î÷åâèäíî,  ÷òî  îðãàíèçàöèß  Œàççèêà  íå  ñîáèðàåòñß  íàáèðàòü  ãàëàêòè÷åñêîãî
ðàçìàõà, íà êîòîðûé íàäåßëèñü  ìèñòðèë,  êîãäà  âíåäðßëè  òåáß  ê  íåìó.  ‘îþç
êîíòðàáàíäèñòîâ òîæå  áëàãîïîëó÷íî  ñêîí÷àëñß,  òàê  ÷òî  Žäèííàäöàòü  ïðèíßëè
ðåøåíèå, ÷òî òû ïîïóñòó òðàòèøü âðåìß  è  ñèëû.  ‚ðåìß  ìåíßòü  ïðèâßçàííîñòè,
äîðîãàß.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - ˜àäà ñäåëàëà äâà øàãà è çàïðîêèíóëà  ãîëîâó  â  íàäåæäå
ðàçãëßäåòü, ãäå æå ïðèòàèëñß òàèíñòâåííûé êëèåíò Šàðîëè. - ‘åãîäíß  âå÷åðîì  ß
ñêàæó Œàççèêó, ÷òî óâîëüíßþñü. “òðîì ìîæíî åõàòü.
     Šàðîëè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ðîñòè. î ìû îòïðàâëßåìñß ñåé÷àñ.
     ˜àäà îãëßíóëàñü íà íåå, ïðèêèäûâàß ðàññòîßíèå. Œåòðà òðè, ïîæàëóé;  ïî÷òè
òî, ÷òî íàäî.
     - î÷åìó? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà îíà. - îòîìó ÷òî  òâîé  êëèåíò  õî÷åò
åãî óáèòü?
     „àæå  â  ñóìåðêàõ  áûëî  âèäíî,  êàê  âçäðîãíóëà  Šàðîëè.  î  êîãäà  îíà
çàãîâîðèëà, ãîëîñ åå çâó÷àë óâåðåííî, ïî÷òè æåñòêî.
     - ˜àäà, ïî÷åìó áû òåáå íå âñïîìíèòü, êòî òû  òàêàß?  Œû  -  ìèñòðèë.  àì
îòäàþò ïðèêàçû, ìû èõ âûïîëíßåì.
     - € åùå ß - òåëîõðàíèòåëü Œàççèêà, - íåãðîìêî è ñïîêîéíî çàìåòèëà ˜àäà. -
Šîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî, ìèñòðèë çíàëè, ÷òî òàêîå ÷åñòü è  äîëã.  €  íå  òîëüêî
ïðèêàçû.
     Šàðîëè ôûðêíóëà ñåáå ïîä íîñ.
     - —åñòü!.. ’û äàâíî îòñòàëà îò äåë!
     - îõîæå, - ñîãëàñèëàñü ˜àäà. - Ÿ  âñåãäà  âåðèëà,  ÷òî  áûòü  ìèñòðèë  -
çíà÷èò ñòîßòü íà íåñêîëüêî óðîâíåé âûøå êó÷è ìóñîðà, èìß êîòîðîìó - íàåìíèêè è
ïëàòíûå óáèéöû. ðîñòè çà íàèâíîñòü.
     ‹èöî Šàðîëè ïîòåìíåëî.
     - Œû äåëàåì òî, ÷òî íåîáõîäèìî, ÷òîáû æèë íàø íàðîä, - îãðûçíóëàñü îíà. -
…ñëè êàêîé-òî âîíþ÷èé õàòò ñîáèðàåòñß âîòêíóòü íîæ â  ñïèíó  äðóãîìó  âîíþ÷åìó
êîíòðàáàíäèñòó, ýòî íå íàøà çàáîòà. àñ íå êàñàåòñß.
     - îïðàâêà, - õìûêíóëà ˜àäà. - òî íå êàñàåòñß òåáß. € ìåíß - î÷åíü äàæå.
“ ìåíß åñòü ðàáîòà, Šàðîëè, è ß äîëæíà åå ñäåëàòü, ïîýòîìó óéäè ñ  äîðîãè  èëè
òåáå áóäåò áîëüíî.
     Žíà çàôèêñèðîâàëà ñòðàõîâî÷íûé òðîñ...
     óêà Šàðîëè, êàæåòñß, äàæå íå äðîãíóëà, íî âíåçàïíî â íåé âîçíèê áëàñòåð.
     - è ñ ìåñòà. óêè - â ñòîðîíû. óñòûå...
     ˜àäà ïðîäåìîíñòðèðîâàëà ðàñòîïûðåííûå ïàëüöû, äîêàçûâàß,  ÷òî  íè÷åãî  íå
ïðß÷åò â ëàäîíßõ, ïîòîì ïðîñòî ñâåñèëà ðóêè âäîëü òåëà.
     - ’åáå ïðèäåòñß ìåíß óáèòü, - ïðåäóïðåäèëà îíà.
     - àäåþñü, ÷òî íåò. îâåðíèñü.
     ó âîò è âñå. óêè ïî-ïðåæíåìó áîëòàþòñß âäîëü òóëîâèùà;  ïîâåðíóòüñß  íà
äåâßíîñòî ãðàäóñîâ, îêàçàâøèñü ëèöîì ê ñâåòîâîìó ëþêó...
     ˆ ñäåëàòü øàã íàçàä, ÷òîáû ðóõíóòü ñ êðûøè.
     ˜àäà ïî÷òè îæèäàëà, ÷òî Šàðîëè óñïååò âûñòðåëèòü, íî ýòîãî íå  ñëó÷èëîñü.
‹èáî äåâóøêó óäèâèë ôîêóñ, ëèáî îíà ñëèøêîì õîðîøî êîíòðîëèðîâàëà ñåáß,  ÷òîáû
ïîíèìàòü: ñòðåëüáà áåñïîëåçíà. ðîñ÷èòûâàòü âàðèàíòû íå áûëî  íè  âðåìåíè,  íè
æåëàíèß. ’ðîñ òóãî íàòßíóëñß, ˜àäó ïîâîëîêëî â ñòîðîíó.  …ùå  äâå  ñåêóíäû  ïî
ïðèáëèçèòåëüíîìó ðàñ÷åòó, è åå ïî èíåðöèè âíîâü âûíåñåò íà êðûøó, ãäå  åå  óæå
æäóò - Šàðîëè è åå áëàñòåð.
     ˆ òîëüêî ýòè äâå ñåêóíäû åñòü äëß òîãî, ÷òîáû ïðèäóìàòü, êàê ñïðàâèòüñß ñ
íåæäàííîé íàïàñòüþ.
     åðåïóãàííàß ïòèöà-ïðèòâîðùèê íå  óñïåëà  äàæå  ÷èðèêíóòü,  êîãäà  öåïêèå
ïàëüöû ñäåðíóëè åå ñ ãíåçäà. ‚òîðîé ðóêîé ˜àäà  óõèòðèëàñü  ïðèõâàòèòü  åùå  è
ßéöà, à çàòåì åå âûêèíóëî îáðàòíî íà êðûøó.
     „âóõñåêóíäíàß  ïåðåäûøêà  çàêîí÷èëàñü.  ‚  òó  æå  ñåêóíäó,  êîãäà   ˜àäà
ðàçìàõíóëàñü, íà êðàþ ïîßâèëàñü Šàðîëè - áûâøàß ñîðàòíèöà äîáåæàëà äî ìåñòà, ñ
êîòîðîãî ˜àäà ñïðûãíóëà âíèç. Šàðîëè âñå-òàêè çàìåòèëà äâèæåíèå ðßäîì ñ ñîáîé,
ðàçâåðíóëàñü, ïîòåðßâ ðàâíîâåñèå íà òó äîëþ ñåêóíäû, êîòîðàß  ïîíàäîáèëàñü  åé
äëß òîãî, ÷òîáû ñìåñòèòü ïðèöåë.
     ˆ òóò åé â ëèöî ïîëåòåë âñòðåïàííûé, âîïßùèé  îò  íåãîäîâàíèß,  õëîïàþùèé
êðûëüßìè æèâîé ñíàðßä. “ Šàðîëè íå áûëî âðåìåíè íå òî ÷òî  îòðåàãèðîâàòü  -  à
äàæå ïðîñòî ñîîáðàçèòü, ÷òî  ïðîèñõîäèò.  ‚  îòñóòñòâèå  ìûñëåé  åþ  ìãíîâåííî
çàâëàäåëè çíàìåíèòûå áîåâûå ðåôëåêñû ìèñòðèë. Šàðîëè îòïðßíóëà, õîòß ïðè  ýòîì
åùå áîëüøå òåðßëà áàëàíñ, è âûñòðåëèëà â íîâóþ óãðîçó.
     ‡àðßä ïðåâðàòèë ïòèöó â êëóáîê ïëàìåíè, ïî èíåðöèè ïðîäîëæàâøèé  ïîëåò  â
öåëü. Šàðîëè ïðèøëîñü ïðèãíóòüñß, óêëîíßßñü îò îãíåííîãî øàðà...
     ... è òóò åé â ïåðåíîñèöó âëåòåëî ßéöî, áðîøåííîå ðóêîé, íå ìåíåå  ìåòêîé
è òâåðäîé, ÷åì ó íåå.
     †åëòîê çàëèë ãëàçà, Šàðîëè  âñõëèïíóëà,  âûáðîñèëà  ðóêó  ê  ëèöó,  ÷òîáû
ñòåðåòü ëèïêóþ ñëèçü, îáëåïèâøóþ åå,  ïîäàðèâ  áûâøåé  ñîðàòíèöå  åùå  íåìíîãî
âðåìåíè.
     ˜àäà äîáðàëàñü äî Šàðîëè, êîãäà òà óæå ïî÷òè ïðî÷èñòèëà ãëàçà. Œîãëà áû è
ðàíüøå, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ñíà÷àëà ïðûãíóëà â  ñòîðîíó,  ïîòîìó  ÷òî  ïîäðóãà
ñãîðß÷à ìîãëà è ïàëüíóòü, ÷åãî äîáðîãî,  íàóãàä.  Žðóæèå  âñå  ðàâíî  ïðèøëîñü
âûáèòü, Šàðîëè ñäàâàòüñß íå ñîáèðàëàñü. ëàñòåð ïîäïðûãíóë,  óäàðèëñß  î  êðàé
ñòåíû è èñ÷åç â òåìíîòå.
     - ˜àññà! - ïðîøèïåëà Šàðîëè ñêâîçü çóáû, îòñêî÷èëà è âûòàùèëà èç  ñêëàäîê
ïëàùà íîæ. - îñëóøàé...
     - Ÿ âûïîëíßþ ñâîé äîëã, - îòðåçàëà ˜àäà, óñêîëüçàß îò ëåçâèß. - € òû  âñå
åùå ìîæåøü óéòè ó ìåíß ñ äîðîãè.
     à ýòîò ðàç Šàðîëè  îòïóñòèëà  ÷òî-òî  áîëåå  íåïðèñòîéíîå,  ÷åì  ðàíüøå,
ñäåëàëà âûïàä. ˜àäà îïßòü óâåðíóëàñü.
     î ïîäðóãà óãàäàëà åå äâèæåíèå. ‚ñå åùå ïðîìàðãèâàßñü  îò  ßè÷íîé  ìàññû,
îíà øàãíóëà â òîì æå íàïðàâëåíèè; íîæ íåäâóñìûñëåííî âûïèñûâàë âîñüìåðêè. ˜àäà
îòâåòèëà î÷åðåäíûì âèíòîì. Šàðîëè íå îòñòàâàëà.
     - å âûíóæäàé ìåíß, - ïðîðû÷àëà îíà. ƒîëîñ áûë  çëîé,  íî  âñå-òàêè  ˜àäå
ïîêàçàëîñü, ÷òî çà ßðîñòüþ îíà ñëûøèò ìîëüáó.
     - ‹àäíî, Šàðîëè, - ìßãêî ñêàçàë îíà. - å áóäó.
     ‚íîâü ñòðàâèâ ñòðàõîâî÷íûé òðîñ, îíà ïðûãíóëà ñïèíîé âïåðåä...
     ˆ òðîñ, êîòîðûé îíà âñå ýòî âðåìß àêêóðàòíî è òùàòåëüíî  ðàñêëàäûâàëà  ïî
èñòåðòîé è ïîòðåñêàâøåéñß ÷åðåïèöå, ñûãðàë ñâîþ  ðîëü,  íàêðåïêî  ñòßíóâ  íîãè
ïðîòèâíèêà. Šàðîëè áåç óñïåõà âçìàõíóëà íîæîì,  íî  ˜àäà  äåðíóëà  âåðåâêó,  è
ïîäðóãà ñ ãðîõîòîì îïðîêèíóëàñü íà êðûøó.
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã áîòèíîê ˜àäû íàñòóïèë íà çàïßñòüå ðóêè ñ íîæîì, à òâåðäûå
ïàëüöû âîíçèëèñü Šàðîëè â äèàôðàãìó. „åâèöà  çàäîõíóëàñü,  ðàçåâàß  ðîò;  ˜àäà
íàíåñëà âòîðîé óäàð - çà óõî, è Šàðîëè â êîíöå êîíöîâ, ðàññëàáèëàñü è çàòèõëà.
     ’ßæåëî îòäóâàßñü, ˜àäà çàáðàëà èç ðàçæàâøèõñß ïàëüöåâ áûâøåé ïîäðóãè  íîæ
è ïåðåðåçàëà òðîñ. ‘ðàæåíèå áûëî ñòðåìèòåëüíûì è îòíîñèòåëüíî áåñøóìíûì, íî íå
èñêëþ÷àëàñü âîçìîæíîñòü, ÷òî êëèåíò Šàðîëè ìîã ñëûøàòü ñëîâåñíóþ  ïåðåïàëêó  è
îòïðàâèëñß íà ðàçâåäêó. …ñëè îíè ñòîëêíóòüñß íîñ ê íîñó...
     …äèíñòâåííûì  ïðåäóïðåæäåíèåì  îêàçàëîñü  äâèæåíèå,  ïåðåõâà÷åííîå  êðàåì
ãëàçà. î è ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî. ‚ òîò ìèã,  êîãäà  ˜àäà  çàïóñòèëà  ñåáß  â
äëèííûé íûðîê âäîëü êðûøè, âîçäóõ òàì,  ãäå  îíà  òîëüêî  ÷òî  ñòîßëà,  ïðîøèë
ëàçåðíûé ëó÷. ’åëîõðàíèòåëüíèöà ïåðåêàòèëàñü ÷åðåç ãîëîâó,  øàðß  âçãëßäîì  ïî
âòîðîé ñåêöèè êðûøè, è âñå-òàêè ðàçãëßäåëà ñòðåëêà: ëåæàùàß  íè÷êîì  ôèãóðà  â
êàêîì-òî ÷åðíîì êîðîòêîì  áàëàõîíå  ñ  êàïþøîíîì;  äóëî  ñíàéïåðñêîé  âèíòîâêè
îòñëåæèâàåò äâèæåíèå æåðòâû. ˜àäà ìåòíóëà íîæ.
     ‘íàéïåð ìãíîâåííî îòêàòèëñß â ñòîðîíó, ñïðßòàâ ãîëîâó  ïîä  îòíîñèòåëüíóþ
çàùèòó ðóê è âèíòîâêè, õîòß îðóæèå ïðîäîëæàëî âûïëåâûâàòü  ñìåðòåëüíûé  îãîíü.
î ñåé÷àñ ðåôëåêñ îïûòíîãî îõîòíèêà çà ãîëîâàìè  ïîäâåë  ñòðåëêà.  îæ  ïðèøåë
èìåííî òóäà, êóäà ìåòèëà ìèñòðèë: íå â ñòðåëêà, à â åãî îðóæèå. € òî÷íåå -  âî
âñïûøêè âûñòðåëîâ. åñêîëüêî çàðßäîâ óãîäèëè  â  êëèíîê  -  ñíîï  èñêð,  êàïëè
ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, îáëîìêè íîæà.
     à íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îõîòíèê îñëåïíåò.
     € ˜àäå áîëüøå è íå íàäî. Žíà  âñêàðàáêàëàñü  ïî  ÷åðåïèöå,  óêëîíßßñü  îò
ëàçåðíûõ ëó÷åé, êîòîðûå òåïåðü âñå ðàâíî áèëè ìèìî; ïàëüöû ñàìè,  áåç  êîìàíäû
ñîçíàíèß ìåòíóëèñü ê îäíîé èç êîñè÷åê è âûäåðíóëè èç âîëîñ ïîêðûòóþ  óçîð÷àòîé
ýìàëüþ èãëó-çåíæè. Šîãäà íîãè ìèñòðèë êîñíóëèñü âåðõíåé ïëîùàäêè, îäíîâðåìåííî
ïðîèçîøëî äâà ñîáûòèß: ðàñïóñòèâøàßñß êîñè÷êà óäàðèëà  ˜àäó  ïî  óõó,  à  èãëà
âîíçèëàñü â öåëü.
     ‚ îòâåò ðàçäàëñß ñòóê ïðèêëàäà î êðûøó, à áëàñòåð óìîëê.
     ‡à íåñêîëüêî áûñòðûõ øàãîâ ˜àäà ïðåîäîëåëà  ðàçäåëßþùåå  åå  ñ  îõîòíèêîì
ðàññòîßíèå, íà õîäó âûõâàòèëà âèíòîâêó èç ðóê  ìåðòâåöà  è  íå  îñòàíàâëèâàßñü
ïîáåæàëà äàëüøå. ‘íàéïåð ìîã áûòü íå îñíîâíîé ôèãóðîé â  èãðå,  à  âñåãî  ëèøü
ïðèêðûòèåì. ‘ëåäîâàòåëüíî, çàäàíèå åùå íå âûïîëíåíî. ‚îçëå ñâåòîâîãî ëþêà ˜àäà
ïðèñåëà íà êîðòî÷êè è çàãëßíóëà â êîìíàòó ó ñåáß ïîä íîãàìè.
     Žíà åùå íå ïðîèãðàëà. ’ðåìß ìåòðàìè íèæå íàõîäèëñß èíêðóñòèðîâàííûé ñòîë,
íà êîòîðîì ñòîßëè äâà êîíòåéíåðà. Žáå äîãîâàðèâàþùèåñß ñòîðîíû  óæå  ñîâåðøèëè
îáìåí è òåïåðü íàõîäèëèñü â ïðîöåññå èçó÷åíèß  ñâîåé  äîáû÷è.  îñëå  áûñòðîãî
îñìîòðà ñîäåðæèìîãî ñâîåãî êîíòåéíåðà êóáàç çàêðûë êðûøêó è íàïðßæåííî  çàñòûë
ó ñòîëà â ßâíîì îæèäàíèè. ƒðîìèëà èç  åãî  ñâèòû  ìîë÷à  è  îòðåøåííî  ðàáîòàë
÷åëþñòßìè, ïåðåìàëûâàß æâà÷êó. Œàççèê  çàòßíóë  ïðîöåññ  íà  ìèíóòó,  âñå-òàêè
ëþáîâàòüñß æàðêîé èãðîé ðàçíîöâåòíûõ è  óæå  îãðàíåííûõ  êàìíåé  âåñåëåå,  ÷åì
ðàçãëßäûâàòü ïàêåòèêè ñ ðèëëîì, çàòåì òîæå çàõëîïíóë êîíòåéíåð. “äîâëåòâîðåííî
êèâíóë êóáàçó è ñäåëàë øàã ê âûõîäó. ‘îïðîâîæäàâøèé  åãî  ƒðèâ  ïîñëåäîâàë  çà
áîññîì. ƒóáû Œàççèêà øåâåëèëèñü, âåðîßòíî, êîðåëëèàíèí îòïóñêàë  ñâîþ  îáû÷íóþ
ïðîùàëüíóþ øóòî÷êó. Šóáàç îñòàëñß ñòîßòü íà ìåñòå... è êîãäà Œàççèê è ƒðèâ  íà
îäèí øàã îêàçàëèñü áëèæå ê äâåðè, îæèäàíèå  íà  åãî  òåìíî-çåëåíîé  ôèçèîíîìèè
ñìåíèëîñü íåäîóìåíèåì. „ëèííûé õîáîòîê ïîäåðãèâàëñß â íåðåøèòåëüíîñòè,  êóáàçó
îïðåäåëåííî õîòåëîñü ïîñìîòðåòü ââåðõ, íî î òîì, ÷òî  ñþðïðèç  íå  óäàëñß,  îí
òðóáèòü íå ñîáèðàëñß.
     —òî æ, åñëè íóæåí ñþðïðèç, òî êòî  òàêàß  ˜àäà,  ÷òîáû  îòêàçûâàòü  ñòîëü
ïî÷òåííûì ñóùåñòâàì? Žíà ïðèöåëèëàñü ïðßìåõîíüêî â îñíîâàíèå õîáîòà è ëåãîíüêî
ïîñòó÷àëà ïî òðàíñïàðèñòèëó ñâåòîâîãî ëþêà.
     ‚ñå ÷åòâåðî ïðèñóòñòâóþùèõ ïîäíßëè ãîëîâû. ‚ûðàæåíèå íà ìîðäå êóáàçà áûëî
ñëîæíîîïèñóåìûì, çàòî ãðîìèëà ñûãðàë çà äâîèõ. îò ó  íåãî  øèðîêî  ðàñêðûëñß,
ðàñòîïûðåííàß ïßòåðíß äåðíóëàñü ê êîáóðå. ˜àäà ñìåíèëà ìèøåíü, òåïåðü  áëàñòåð
ñìîòðåë â ëîá ãðîìèëå, õîòß ìèñòðèë è ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñóìååò ïðîøèáèòü  ñòîëü
ïðî÷íûé ÷åðåï. àíäèò ìîðãíóë, ìåäëåííî ïîäíåñ ðóêó - ïóñòóþ! - ê ãðóäè. Šðàåì
ãëàçà ˜àäà çàìåòèëà, êàê Œàççèê ïî-âîåííîìó  îòñàëþòîâàë  è  âìåñòå  ñ  ƒðèâîì
ïîêèíóë ïîìåùåíèå.
     ˜àäà äåðæàëà êóáàçà è åãî ïðèßòåëß ïîä ïðèöåëîì,  ïîêà  íå  äîñ÷èòàëà  äî
òðèäöàòè. ‡àòåì òîæå èçîáðàçèëà âîåííûé ñàëþò è ïîïßòèëàñü îò ñâåòîâîãî ëþêà.
     - ‚ñå? - ðàçäàëñß ñçàäè ãîëîñ Šàðîëè.
     ˜àäà ïîâåðíóëàñü. Œîëîäàß æåíùèíà ñòîßëà âîçëå ìåðòâîãî íàåìíèêà íà  êðàþ
âåðõíåé  êðûøè;  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè  è  â  òàêîé  òåìíîòå  íåâîçìîæíî  áûëî
ðàñïîçíàòü âûðàæåíèå åå ëèöà.
     - „à, - ïðîñòî ñêàçàëà ˜àäà. - ’âîé êëèåíò ðåøèë íå âîçâðàùàòüñß ê äåëàì.
     Šàðîëè çàäóì÷èâî ïîïèíàëà íîñêîì ñàïîãà òåëî ó ñâîèõ íîã.
     - Žäèííàäöàòü íå áóäóò äîâîëüíû.
     - € ìíîé ðåäêî êòî áûâàåò äîâîëåí, ß ïðèâûêëà, - âçäîõíóëà ˜àäà,  ïîëîæèâ
âèíòîâêó íà ÷åðåïèöó. - åðåæèâó.
     - àøëà ñåáå ïîâîä äëß øóòîê, -  ïðîâîð÷àëà  Šàðîëè.  -  ’åáå  áûë  îòäàí
ïðßìîé ïðèêàç. ’åïåðü òû îñòàíåøüñß  ñ  Œàççèêîì,  è  ÷åðåç  íåäåëþ  çà  òîáîé
ïðèøëþò öåëóþ ãðóïïó.
     - Ÿ íå îñòàíóñü ñ Œàççèêîì. Ÿ æå ñêàçàëà: ñåãîäíß ß óâîëüíßþñü.
     - „óìàåøü, ðàçîðâàííûé êîíòðàêò ïîìîæåò óëàäèòü äåëî  ñ  Žäèííàäöàòüþ?  -
óñìåõíóëàñü Šàðîëè.
     - î-ìîåìó, ýòî çàâèñèò îò òîãî, ïîìíßò îíè èëè íåò, êòî ìû òàêèå, - ˜àäà
íå ñóìåëà ñäåðæàòü ïå÷àëü; òà ñëèøêîì äîëãî êîïèëàñü è  íàêîíåö  âûõëåñòíóëàñü
íà ñâîáîäó. - ’å ìèñòðèë, â ÷üè ðßäû ß âñòóïèëà äâàäöàòü äâà ãîäà íàçàä,  áûëè
áëàãîðîäíûì êëàíîì âîèíîâ, êîòîðûå ñðàæàëèñü â  çàùèòó  òåõ,  êòî  îñòàëñß  îò
íàøåãî íàðîäà. •î÷ó íàäåßòüñß, ÷òî õîòü êòî-íèáóäü èç Žäèííàäöàòè ýòî ïîìíèò.
     - Œîæåò áûòü, Žäèííàäöàòü  èçìåíèëèñü,  -  Šàðîëè  îòâåðíóëàñü  ê  òåìíûì
êðûøàì íî÷íîãî ãîðîäà. - Œîæåò áûòü, ìèñòðèë èçìåíèëèñü.
     - Œîæåò áûòü, - ñîãëàñèëàñü ˜àäà. - € âîò ß - íåò.
     Žíà îêèíóëà ïîäðóãó âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì.
     - „à è òû, êñòàòè, òîæå.
     Šàðîëè ðîáêî âçãëßíóëà íà íåå.
     - „à íó? •îòåëîñü áû çíàòü, ÷òî ß òàêîãî  ñêàçàëà,  ÷òîáû  ïðîèçâåñòè  íà
òåáß ïîäîáíîå âïå÷àòëåíèå.
     - è÷åãî íå ñêàçàëà. ’û ñäåëàëà. îñëå òîãî êàê ß âûáèëà ó òåáß áëàñòåð..
. êîãäà òû êèíóëàñü íà ìåíß ñ íîæîì.
     - ’î åñòü ß ïîïûòàëàñü òåáß çàðåçàòü è  òåì  óáåäèëà,  ÷òî  ìû  íà  îäíîé
ñòîðîíå?
     - „à. “ òåáß æå îñòàâàëñß ìîé áëàñòåð.
     Šàðîëè ñóíóëà ðóêó ïîä ïëàù.
     - € âåäü âåðíî... àâåðíîå, õî÷åøü çàáðàòü åãî?
     ˜àäà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - óäåò ñëîæíåå îáúßñíßòüñß ñ Žäèííàäöàòüþ, åñëè òû ßâèøüñß íà ìáåðëåí ñ
ìîèì áëàñòåðîì çà ïîßñîì.
     - åçîííî, - ïðèçíàëà Šàðîëè. ‹åãêîå äâèæåíèå ðóêîé, è áëàñòåð ïî ïîëîãîé
àðêå îòëåòåë â ïîäñòàâëåííóþ ëàäîíü ˜àäû.
     - àç óæ çàøëà ðå÷ü îá ìáåðëåíå, íà òâîåì ìåñòå ß äåðæàëàñü áû  îò  íåãî
ïîäàëüøå. î òîé æå ïðè÷èíå ß äåðæàëàñü  áû  ïîäàëüøå  îò  ëþáîé  èç  ìèñòðèë.
’î÷êà. ‹åò òàê äåñßòü, åñëè òåáå ýòî óäàñòñß.
     - Œíå íå íóæíî ïðßòàòüñß òàê äîëãî.
     ëàñòåð ñêîëüçíóë â êîáóðó.
     - îõîæå,  ÷òî  ƒàëàêòèêà  âíîâü  íà÷èíàåò  îáñàñûâàòü  äåëà  Šààìàñà.  “
Žäèííàäöàòè ñêîðî òàê çàáîëèò ãîëîâà, ÷òî îíè è äóìàòü îáî ìíå çàáóäóò.
     Šàðîëè ñïëþíóëà.
     - Šààìàñ, - çëî ñêàçàëà îíà. - Šààìàñ, è €ëäåðààí, è  äàæå  ãðßçíàß  äûðà
•îíîãð. ˆíîãäà ìíå õî÷åòñß ñìåßòüñß, êîãäà ß äóìàþ, êàê âñå âîþò íàä íèìè.
     - Žò ãîðå÷è ëåã÷å íå ñòàíîâèòñß, - çàìåòèëà ˜àäà.
     - € îò ÷åãî ñòàíîâèòñß? - ôûðêíóëà Šàðîëè. -  ƒîðå÷ü,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,
äîêàçûâàåò, ÷òî òû åùå íå óìåðëà.
     - àâåðíîå. …ñëè áîëüøå íå÷åì çàíßòüñß.
     - € òû íàøëà äåëî ïîëó÷øå?
     - å çíàþ, - ñîçíàëàñü ˜àäà. - î îíî äîëæíî áûòü.
     Žíà  óêàçàëà  íà  íåáîëüøóþ  ïðßìîóãîëüíóþ  íàäñòðîéêó  íà  äàëüíåì  êðàþ
ñâåòîâîãî îêíà.
     - ‚ûõîä òàì?
     - Žäèí èç íèõ. …ñëè íå èìååøü íè÷åãî  ïðîòèâ  âñòðå÷è  ñ  êóáàçîì  è  åãî
äðóæêàìè.
     ˜àäà ñêóïî óëûáíóëàñü.
     - è÷åãî. îñòîðîíßòñß.
     Šàðîëè óëûáíóëàñü â îòâåò - ïî÷òè íåâîëüíî.
     - òî óæ òî÷íî, - óëûáêà ïîãàñëà. - îéìè êîå-÷òî, ˜àäà. —åì áû ß òóò  íè
çàíèìàëàñü, ß äåëàëà ýòî... âñå òàê çàïóòàíî! î åñëè Žäèííàäöàòü ïîøëþò  ìåíß
çà òîáîé...
     - îíßëà, - êèâíóëà  ˜àäà.  -  îñòàðàþñü  íå  ñòàâèòü  òåáß  â  íåëîâêîå
ïîëîæåíèå.
     - å âî ìíå äåëî! ’û î ñåáå ïîçàáîòüñß, - Šàðîëè íàêëîíèëà ãîëîâó  íàáîê.
- ’û õîòü ïðåäñòàâëßåøü, ÷åì íàìåðåíà çàíßòüñß?
     ˜àäà ïîñìîòðåëà íà çâåçäû.
     - ’û ìíå íå ïîâåðèøü, - ñêàçàëà îíà. - î çíàþ.


     * * * 

     - ‘ýð, íå  äâèãàéòåñü,  ïîæàëóéñòà,  -  ïðîèçíåñ  ãëóáîêèì  ãîëîñîì äðîèä
Œ„, åãî ìåõàíè÷åñêèå ïàëüöû âûðàâíèâàëè çîíä ñ ìèêðîñêîïè÷åñêîé òî÷íîñòüþ. - Ÿ
ïîëàãàþ, ýòî áóäåò ïîñëåäíèé çàõîä.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‹þê, íàáèðàß ïîáîëüøå âîçäóõà è çàîäíî òåðïåíèß.
     Ží ñèäåë òóò óæå ïî÷òè ïîë÷àñà, íî ïðîöåññ øåë ê çâåðøåíèþ.
     „ðîèä âêîëîë çîíä â ïðàâîå óõî ‹þêà. ’îò èñïûòàë îùóùåíèå, ñðåäíåå  ìåæäó
çóäîì è ùåêîòêîé. ‹þê ñîáðàë âîëþ â êóëàê, íî  òóò,  íàêîíåö,  çîíä,  ÷ìîêíóâ,
âûøåë, è âñå çàêîí÷èëîñü.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð, - ñêàçàë Œ„, îïóñêàß  çîíä  â  êîíòåéíåð  è  çàîäíî
ñöåæèâàß òóäà æå ïîñëåäíèå êàïëè ñûâîðîòêè. - …ùå  ðàç  ïðèíîøó  èçâèíåíèß  çà
ïðè÷èíåííûå íåóäîáñòâà.
     - ‚ñå íîðìàëüíî, - çàâåðèë ‹þê, ñîñêî÷èâ ñî ñòîëà è êîâûðßß ïàëüöåì â óõå
â òùåòíîé ïîïûòêå ïî÷åñàòüñß. - Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî  î÷åíü  ëåãêî