овые  по
первому же знаку нырнуть с балкона в толпу, застыли Ѓаркхимкх и ‘акхисакх.
     Ћставалось только гадать, как  и  когда  ногри  ухитрились  проникнуть  в
здание. Ќо сейчас это не имело ни малейшего значениЯ. Ѓотанских  охранников  у
подножиЯ лестницы уже смЯли, кого-то  застрелив,  а  кого-то  просто  затоптав
ногами, и толпа всей массой давила на силовой барьер парой метров выше.
     Џока что он их сдерживал, но это ненадолго. „аже с такого расстоЯниЯ  она
видела, как барьер  начинает  искрить,  а  это  значило,  что  он  вот-вот  не
выдержит, и вот тогда начнетсЯ настоЯщее светопреставление. …сли •эн и  кто-то
из спрЯтавшихсЯ ботанов откроют огонь по толпе, штурмующей лестницу,  начнетсЯ
бойнЯ, в которой погибнут десЯтки, а может, и сотни.
     Ђ если не откроют, толпа устроит точно такую же  кровавую  баню  ботанам,
которые пытаютсЯ спастись на двух верхних этажах. ‚  общем,  вспомнилась  ‹ейе
древнЯЯ поговорка, что калибопом по пню, что пнем по  калибопу  -  все  как-то
птичке неуютно...
     …сли только...
     Ћдин из ногри уже заметил ее и теперь показал остальным. •эн стал  что-то
кричать ей, но пытатьсЯ переорать такую толпу было делом безнадежным. ‘о  мной
все в порЯдке, хотела было крикнуть ‹ейЯ, и  отчаЯнно  замахала  одной  рукой,
чтобы он не пыталсЯ пробитьсЯ к ней. ‚исеть на одной руке  было  нелегко,  она
чуть не сорвалась. …сли •эн или кто-то из ногри ринетсЯ в этот ад,  то  просто
не пробьютсЯ к ней.
     Њуж понЯл,  благодарение  ‚еликой  силе.  ‘нова  пригнувшись,  он  жестом
отозвал ногри. € вновь взглЯнул на нее. ‡амечательно, говорили его глаза, если
ты не хочешь, чтобы мы пришли к тебе на помощь, так что же тогда?..
     ‹ови, мысленно  закричала  ‹ейЯ,  снимаЯ  с  поЯса  меч  и  снова  рискуЯ
сорватьсЯ.  …й  пришлось  немного  повоевать  с  ветками  кустарника,  которые
всЯчески пытались запутать меч,  да  и  ее  заодно;  наконец  ей  удалось  его
высвободить и поднЯть вверх. ђазмахнувшись, она  швырнула  меч  через  атриум,
подхватив его на полпути ‘илой и направив точно •эну  в  руки.  Ћн  озадаченно
повертел оружие в руке. ‹ейЯ отчаЯнно зажестикулировала одной рукой и  послала
еще один мысленный сигнал.
     ’ут до ‘оло, наконец, дошло.  Џонимающе  кивнув,  он  активировал  меч  и
направил клинок острием вниз.
     € начал отсекать лестницу от балкона.
     ’акую активную деЯтельность вниманием обойти просто не  могли.  Љто-то  в
толпе дико  заорал,  и  из  нее  тут  же  вылетела  пара  бластерных  зарЯдов,
пролетевших всего в нескольких сантиметрах  от  мгновенно  бросившегосЯ  лицом
вниз •эна. Ћдин из ногри - второго  почему-то  не  было  видно,  с  удивлением
заметила ‹ейЯ, - неуловимым движением извлек бластер, выстрелил, и  бластер  в
толпе замолк.
     —то-то легко коснулось затылка ‹ейи. Ћна рывком  развернулась:  отчетливо
вспомнились смертоносные лозные змеи ‚ейланда.
     ќто оказалась не змеЯ. ’о, что ее коснулось, вообще не имело отношениЯ  к
какой-либо живности. ‘верху, из одного из окон точно над ней,  свисал  длинный
синтоканат.
     Ђ из окна выглЯдывала крайне обеспокоеннаЯ физиономиЯ Ѓаркхимкха.
     “хватившись за канат, ‹ейЯ полезла вверх.  Ћна  уже  почти  добралась  до
окна, когда лестница внизу с грохотом рухнула.


     * * * 

     - Ђдмирал Џеллаэон?
     Џробуждение было подобно рывку. Ѓеспокойный сон растворилсЯ в темноте его
каюты.
     - „а? - спросоньЯ он не разобрал голоса.
     - Њайор ’шель, сэр, - отрапортовал вахтенный офицер.
     € только еще  через  минуту  ѓилад  сообразил,  что  голос  раздаетсЯ  из
интеркома.
     - „лЯ вас получено сообщение с вашим личным шифром.
     - ЏонЯл... - Џеллаэон вЯло уговорил себЯ слезть с койки  и  прошлепать  к
компьютеру, по дороге протираЯ глаза.  -  Џереведите  ее  на  менЯ,  майор,  -
приказал он, грузно рухнув в кресло.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     €ндикатор комлинка засветилсЯ, подтверждаЯ соединение, и  Џеллаэон  начал
набирать код дешифровки.
     ЊотатьсЯ по всей €мперии, умолЯть, спорить, льстить, лишь бы были принЯты
мирные инициативы, - дело само по себе утомительное, но  в  довершение  видеть
каждую ночь по кошмару - это уже совсем из рук вон  плохо.  ‘егоднЯшнЯЯ  сериЯ
была посвЯщена ѓранд адмиралу ’рауну,  который  спокойным,  но  полным  горечи
голосом упрекал за то, что он, ѓилад Џеллаэон, позволил развалить  то,  что  с
таким трудом создавалось...
     Љомпьютер пискнул, подтвердив прием кода, и над голографической пластиной
поЯвилось небольшое, в четверть натуральной величины, изображение.
     - Ђдмирал, говорит коммандер „рейф, - представилась фигура. -  џ  получил
предварительный отчет по господину ѓраэмону и состоЯнию его финансов.
     -  ‚от  и  хорошо,  -  Џеллаэон  сообразил,  что  все-таки  проснулсЯ.  -
Џродолжайте.
     - …сли без церемоний, сэр, то это просто  какой-то  змей  подколодный,  -
сказал „рейф, даже не пытаЯсь скрывать свое презрение.  -  ’акое  впечатление,
что он затычка в каждой бочке от Њуунилинста до Љорусканта и обратно.  Њы  уже
раскрыли  пЯтнадцать  независимых  линий,  ведущих  к  финансовым  активам   и
недвижимости Ќовой ђеспублики, и боюсь, что даже сливок еще не снЯли.
     Џеллаэон мрачно кивнул. Ќечто в этом роде он и  ожидал.  ‘тиль  работы  и
жизни моффа „исры Явно подразумевал наличие теневых свЯзей  -  от  ѓраэмона  и
вплоть до политических маргиналов из Ќовой ђеспублики.
     - …сть какаЯ-нибудь свЯзь с известными пиратскими бандами?
     - Џо ѓраэмону - пока ничего особенного, - с сожалением откликнулсЯ „рейф.
- Ќо нам удалось обнаружить безусловную свЯзь между генералом Љайтом и кем-то,
Явно  свЯзанным  с  пиратами  Љаврилху.  ‘разу  же  после  вашей   встречи   с
руководством вооруженных сил на Њуунилинсте одиннадцать дней назад Љайт послал
сообщение свЯзнику. Џока наблюдаем.
     - џсно...
     €так, он не ошибсЯ, и Љайт  действительно  в  доле.  †аль,  Џеллаэон  так
надеЯлсЯ, что ошибаетсЯ. ‚двойне больней, когда в нечистых  делах  оказываютсЯ
замешаны флотские офицеры.
     - ‚ам не удалось проследить другое направление контактов ѓраэмона?
     - Џока нет, - сказал „рейф. - Ћн - не самаЯ верхушка пирамиды. € в этом Я
уже почти полностью уверен.
     - Ќе верхушка, - согласилсЯ Џеллаэон.
     ‘тало быть, если между ним и „исрой и есть свЯзь, то она хорошо прикрыта.
‚озможно, даже слишком хорошо, чтобы ее смог раскопать „рейф  с  его  довольно
ограниченными возможностЯми.
     - € давайте дальше в том же духе, - продолжил ѓилад. - Њне нужны факты  и
нужны доказательства.
     - ’ак точно, сэр, - отчеканил „рейф. - Ђдмирал, если мне будет  дозволено
высказать свое мнение, одних только этих "деловых свЯзей" с Ќовой  ђеспубликой
вполне достаточно, чтобы у господина ѓраэмона началась сильнаЯ головнаЯ  боль.
Њожно отдать его под трибунал. …сли хотите, конечно.
     - џ лично никого не хочу уничтожать, - несколько покривив душой,  сообщил
Џеллаэон. - ‘ технической точки зрениЯ, свЯзи с ђеспубликой незаконны, но  вам
не хуже менЯ известно, что мы настолько отчаЯнно нуждаемсЯ  в  снабжении,  что
иногда приходитсЯ идти на нарушение законов.
     ‚се равно, если у него все получитсЯ, кое-какие законы придетсЯ поменЯть.
Ќе исключено, что кардинально. ’олько вот „рейфу об  этих  мыслЯх  знать  было
Явно преждевременно.
     - џ хочу... и это все, чего Я  хочу...  отыскать  тех,  кто  манипулирует
людьми и деньгами €мперии, и остановить их, - добавил  адмирал  вслух.  -  ќто
Ясно?
     - Ѓолее чем Ясно, сэр, - ответил „рейф. - Ќе беспокойтесь,  сэр.  Љак  бы
глубоко они ни зарылись, раскопаем.
     - џ в вас уверен, коммандер, - ободрЯюще произнес Џеллаэон.  -  …ще  что-
нибудь было?
     - ‚ообще-то да, сэр, - „рейф сверилсЯ с декой. -  џ  только  что  получил
сообщение от одного  из  своих  людей  с  Ѓотавуи,  он  там  отслеживал  свЯзи
ѓраэмона.  Ћн  передает,  что  имел  место  серьезный  бунт  со  штурмом  „ома
объединенных кланов в „рев'старне. € беспорЯдки совершенно очевидно свЯзаны  с
каамасским документом.
     ѓилад нахмурилсЯ.
     - Џодробности?
     - ’олько то, что точно были жертвы, - сказал „рейф.  -  Ћ  количестве  не
сообщаетсЯ. ‚идимо, все случилось только что, так что даже в службах  новостей
не прошло. Џока разберутсЯ да ущерб посчитают, некоторое времЯ еще пройдет, но
Я решил, что вам следовало бы знать.
     - „а, благодарю, - сказал Џеллаэон. - —то-нибудь еще?
     - Ќет, сэр. Џока нет.
     - Ќу и хорошо,  -  кивнул  адмирал.  -  „ержите  менЯ  в  курсе  событий,
коммандер. Љонец свЯзи.
     Ќесколько минут он бездумно смотрел  в  потемневший  экран  компьютера  и
прокручивал в голове последние сведениЯ.  ЌоваЯ  ђеспублика  нестабильна,  она
идет прЯмиком к саморазрушению, и другого пути у нее  нет...  ‘колько  раз  за
прошедшие три недели в его упрЯмую голову пытались вколотить  эту  тривиальную
мысль? Џохоже, не меньше сотни получаетсЯ, а то и  больше.  €  всЯкий  раз  он
повторЯл одни и те  же  аргументы,  выстраиваЯ  свое  личное  сражение  с  тем
упорством, какому его научили в Ђкадемии. € теперь все точные и отполированные
фразы его оппонентов на ум приходили автоматически.
     € все же...
     Ћн  прочитал  все  отчеты  о  стихийных   выступлениЯх   и   беспорЯдках,
случившихсЯ с обнаружениЯ  каамасского  документа,  а  заодно  -  и  до  того.
Џросмотрел все сводки разведывательной службы о все накалЯющейсЯ  атмосфере  в
республиканском  ‘енате  и  различных   секциЯх.   ЋзнакомилсЯ   с   анализами
нарастающей агрессивности и стычках между различными народами.
     Њожет,  он  заблуждаетсЯ,  а  правы  все  остальные?  Њожет  быть,  ЌоваЯ
ђеспублика действительно стоит на краю гибели?
     Ђ если так - то какого, спрашиваетсЯ, хатта он пытаетсЯ заключить с  ними
мир?
     ‚здохнув, адмирал с усилием поднЯлсЯ с кресла и побрел обратно  к  койке.
‘ейчас собственное поведение казалось ѓиладу капризами неразумного  дитЯти.  ‘
другой стороны, в тишине  глубокой  ночи  (по  корабельному  времени)  разумно
мыслить не получалось. Ћтставить. Џойти  этим  путем  у  него  были  веские  и
объективные причины, и ѓилад знал это. € оставалось только надеЯтьсЯ, что  эти
причины останутсЯ столь же вескими и объективными, когда он рассмотрит их  при
свете днЯ. Ќа свежую голову. € если конфликт вокруг Љаамаса будет  по-прежнему
ширитьсЯ...
     Џеллаэон  хмуро  воззрилсЯ  в  окружающий  его  полумрак.  ’раун  однажды
посоветовал ему внимательно изучать все препЯтствиЯ  на  пути.  Џри  известной
ловкости их частенько удаетсЯ обратить в свою пользу.
     —то ж, если каамасский документ рвет ђеспублику в клочьЯ, то...  ’о  что,
интересно, они предложат €мперии, если та поможет уладить конфликт?
     ѓде-то здесь должна была быть персональнаЯ дека. Ћн же читал  перед  сном
сообщениЯ... ага, вот. „ека отыскалась под подушкой. Џеллаэон вывел  на  экран
список  предстоЯщих  встреч.  ‚озвращение  на  Ѓастион  вычеркиваем;  если  не
считать, что этим он собственноручно перечеркнет любые дальнейшие действиЯ, то
о любой попытке отыскать необходимый документ в столичной  библиотеке  доложат
непосредственно „исре, а предоставлЯть господину губернатору любую  информацию
о своих намерениЯх в планы ѓилада совершенно не входило.
     Љстати,  полный  комплект  имперских  записей  сохранилсЯ  еще  на   базе
“биктората на ‰аге Њалой. € если отсчитать четыре встречи от данного  момента,
именно в том направлении и двигалась "•имера".
     ‚ыключив деку, Џеллаэон сунул ее на тумбочку у койки и снова улегсЯ.  „а,
именно так  он  и  поступит.  ЏостараетсЯ  найти  полный  вариант  каамасского
документа и предложит его Ќовой ђеспублики в обмен на  некоторые  политические
уступки …сли, разумеетсЯ, встреча вообще  состоитсЯ  Ћн  подумал  даже,  а  не
справитьсЯ ли на мостике, не поступало ли  сообщений  от  майора  ‚ермелЯ.  Ќо
свЯзистов и так настропалили дальше некуда и оставили со  строжайшим  приказом
немедленно ставить начальство в  известность  о  поступлении  любых  сообщений
подобного  рода.  …сли  им  дважды  в  день  напоминать  об  этом,  то  первым
естественным вопросом будет - а что, собственно, у нас  такое  происходит?  Ќе
стоит пробуждать излишнее любопытство.
     „а и прошло всего лишь одиннадцать дней, как ‚ермель добралсЯ до Њоришим.
Џри том, как складываетсЯ сейчас политическаЯ ситуациЯ на Љорусканте, генералу
Ѓел  €блису  потребуетсЯ  масса  времени,  чтобы  добитьсЯ  приема  у   власть
предержащих ђеспублики. Ђ уж сколько времени будет потрачено на вдалбливание в
их  головы  мысли  о  перемирии...  ѓилад  невольно   посочувствовал   старому
кореллианину.
     ‹адно, ‚ермель и так выйдет на свЯзь. Ђ  ему,  Џеллаэону,  между  прочим,
предстоит еще четырежды встретитьсЯ с весьма враждебно  настроенными  старшими
офицерами флота, прежде чем он сможет тихо и спокойно добратьсЯ до ‰аги Њалой.
     € до первой встречи остаетсЯ немногим  больше  шести  стандартных  часов.
Џеревернувшись на бок, адмирал закрыл глаза, выкинул из головы все посторонние
мысли и попробовал все-таки урвать хоть немного сна.


     * * * 

     •эн помотал головой.
     -  Ќет,  -  сказал  он,  вздрагиваЯ  от  прикосновений  ‹ейи,   аккуратно
накладывавшей целебную мазь на левое плечо. - џ не стрелЯл. Ќи в толпу,  ни  в
кого-либо еще.
     - Ђ те, с которым мы разговаривали, утверждают,  что  стрелЯл,  -  упрЯмо
повторил Ћроу'сиа. - Ћни видели выстрел из бластера с вашего балкона.
     - ’о есть вы хотите сказать, что и глава клана ђайл'скар тоже стрелЯл?  -
мрачно спросил ‘арк-хисакх. - “целевшие и об этом говорЯт.
     -  Ћни  заблуждаютсЯ,  -  заЯвил  Ћроу'сиа   надменным   тоном,   который
удивительно контрастировал с нервозностью, которую вызывал у ботана ногри. - “
главы клана ђайл'скара не было бластера.
     - ’ак и Я из своего не стрелЯл, - упрЯмо сказал •эн.
     Њех ботана колыхнулсЯ.
     - ђаз вы так говорите,  мне  придетсЯ  принЯть  ваши  слова  на  веру,  -
вздохнул он. - Ќа самом деле это не имеет никакого значениЯ.
     •эн поморщилсЯ. Њожет, и не имеет.  „вадцать  семь  бунтовщиков  погибло,
около сорока, если не больше, - ранено. Џервый этаж „ома  Ћбъединенных  кланов
разнесен в щепки - в самом деле, какаЯ разница, кто начал?
     ‚от только репортеры придерживались  иного  мнениЯ.  Ѓольшинство  из  них
винили во всем его.
     „верь  открылась,  и  в  комнату  вошли  двое  ботанов  с   искореженными
золотистыми обломками в руках.
     - ‚от все, что осталось, первый секретарь, -  обратилсЯ  один  из  них  к
Ћроу'сии, протЯгиваЯ ему трофеи. - Њы обыскали все, но больше ничего найти  не
удалось.
     •эн бросил неласковый взглЯд на обломки. Ћни собирали то, что осталось от
–-‡ЏЋ, уже почти час, вытаскиваЯ  детали  из  самых  неожиданных  закоулков  и
трещин на первом этаже. ‚се это  здорово  напоминало  Ћблачный  город,  с  той
только разницей, что здесь было гораздо хуже.
     - ‚ылечим, не переживай, -  шепнула  ему  ‹ейЯ.  -  Џохоже,  ни  один  из
основных компонентов серьезно не пострадал, хоть их и пинали по всему полу. Џо
большей части, нужен только косметический ремонт.
     - …сли хотите, мы можем его отремонтировать, - предложил Ћроу'сиа.
     - Ќет уж, благодарим покорно, - ответил  •эн,  отчаЯнно  жалеЯ,  что  —уй
осталсЯ присматривать за детьми на Љорусканте.
     Ђ может, и хорошо, что его тут  нет.  ‚о  всЯком  случае,  когда  вуки  в
прошлый раз пришлось собирать –-‡ЏЋ, тот ответной благодарностью потом почему-
то не пылал.
     - “ нас на Љорусканте есть мастера, которые с этим прекрасно справЯтсЯ.
     - „а, конечно, - Ћроу'сиа  замЯлсЯ.  -  Љстати,  о  Љорусканте.  ‘оветник
Ћргана  ‘оло,  глава  клана  ђайл'скар  свЯзывалсЯ  с   правительством   Ќовой
ђеспублики. Џрезидент ѓаврисом  хотел  бы  переговорить  с  вами  в  ближайшее
удобное длЯ вас времЯ.
     •эн взглЯнул на жену.
     - ’ы же не хочешь сказать, что мне потребуетсЯ еще и дополнительный уход?
- прошептал он так, чтобы расслышала только она.
     ‹ейЯ скорчила подобающую мину, но отрицательно помотала головой.
     -  Ќет,  тут  лучше  в  долгий  Ящик  не  откладывать,  -  заметила  она,
перевЯзываЯ мужа. - —ем скорее мы представим нашу версию  событий,  тем  будет
лучше. џ могу воспользоватьсЯ вашей комнатой свЯзи, секретарь Ћроу'сиа?
     - ђазумеетсЯ, советник Ћргана ‘оло, - мрачно ответил ботан,  показываЯ  в
сторону двери. - €демте за мной, прошу вас.
     Ћни вышли, следом пошли двое ботанов, за ними, не скрываЯсь, последовал и
‘аркхисакх, которого,  конечно  же,  пригласить  забыли.  …ще  раз  болезненно
поморщившись,  •эн  воспользовалсЯ  одиночеством  и  отпустил  в  пространство
несколько подобающих словечек. Ћн едва успел подвесить руку на  перевЯзь,  как
отрылась дверь, и в комнату проскользнул Ѓаркхимкх.
     - ‹ейЯ пошла в комнату свЯзи, - сообщил он ногри.
     - џ знаю, - сказал Ѓаркхимкх, подходЯ к нему и протЯгиваЯ руку.  -  Ќо  Я
хотел, чтобы вы это увидели первым.
     Ќахмурившись, •эн взЯл из руки ногри какое-то обугленное и  перекрученное
устройство.
     - ќто еще что такое?
     - Ћстатки старых имперских трюков, -  сплюнул  Ѓаркхимкх,  в  его  голосе
звенела  неприкрытаЯ  злоба.  -  Љристалл  переадресации  и  ствол   бластера,
заполненный газом тибанна, крепЯт на  клейкий  материал  и  прЯчут  где-нибудь
рЯдом с тем, кого надо обвинить  в  убийстве.  ‘найпер  стрелЯет  в  кристалл,
который передает энергию импульса в ствол.
     - Љоторый и производит выстрел, как из настоЯщего  бластера,  -  сумрачно
кивнул •эн. ‚незапно картинка сложилась.
     - ‚ыстрел наудачу в толпу, а виноват получаюсь Я.
     - €менно, - все так же  зло  сказал  Ѓаркхимкх.  -  ’о  есть  тебЯ  опЯть
обвинЯют в том, чего ты не делал.
     - „а, но на этот раз ребЯта постарались на совесть, - заметил •эн.  -  Ќо
подожди секунду. Ђ как это так вышло, что выстрела снайпера никто не заметил?
     - ‘корее всего, он пользовалсЯ снайперской  винтовкой  "ночное  жало",  -
ответил Ѓаркхимкх. - €з нее выстрел днем не виден.
     •эн помрачнел еще больше.
     - ‚решь. Ќикогда ничего не слышал о таких бластерах.
     - €мпериЯ не слишком о них распространЯлась, - ответил ногри. -  €  кроме
того, невидимый при  свете  разрЯд  -  это  единственное  преимущество  такого
оружиЯ, а в остальных отношениЯ оно крайне неэффективно. Ѓластерный газ  стоит
больше  тысЯчи  за  обойму,  может  применЯтьсЯ  только  в  бластерах   особой
конструкции и дает не более трех-пЯти выстрелов. ‡атем надо перезарЯжатьсЯ. ’о
есть - оружие отнюдь не длЯ широкого применениЯ.
     - ‚от как, - сказал •эн. - ‘ другой стороны - это не то  оружие,  которое
таскает кто попало.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ѓаркхимкх. - Љак бы ни возникла эта стычка, в  бунт
ее превратили агенты €мперии, и никто другой.
     - Џроблема только в том, как это теперь доказать, - сказал •эн, взвешиваЯ
на руке то, что осталось от приспособлениЯ. - џ не уверен, что вот этого будет
достаточно.
     Ќогри кивнул.
     -   ќто   одноразовое   устройство.   Џосле   использованиЯ    происходит
самоуничтожение.  џ  понЯл,  в  чем  дело,  после  вашего  рассказа,  как  все
происходило.
     Ђ может, еще и потому, что истребительные команды ногри сами использовали
такие же штучки при случае? Њожет, и даже почти навернЯка,  но  вспоминать  об
этом было совсем ни к чему. Ќогри до сих пор, спустЯ десЯток лет,  после  того
как узнали правду и единогласно перешли на другую  сторону,  очень  болезненно
относились к упоминаниЯм об их длительной службе в пользу €мперии.
     - Џо крайней мере, мы теперь об этом знаем, и это хорошо, - сказал он.  -
Љто у нас сейчас командует имперским флотом, кстати? —то-то Я отстал от жизни.
     - ‚ерховный главнокомандующий - адмирал Џеллаэон, - ответил Ѓаркхимкх.  -
€мперский "звездный разрушитель" "•имера".
     •эн скривил губы.
     - Ћдин из людей ’рауна, так?
     - Џеллаэон служил под непосредственным командованием  ѓранд  адмирала,  -
подтвердил ногри. - ‚ последние месЯцы многие рассматривали его как  основного
преемника и ученика ’рауна.
     - Џохоже, он неплохо освоил и штучки из репертуара "черных"  операций,  -
проворчал •эн. - Ќадо будет найти способ заставить его заплатить по счету.
     Ћн протЯнул устройство обратно ногри.
     - ‚от что... постарайсЯ собрать все, что от этого осталось, воедино, пока
мы не вернулись на корабль. € ни слова ботанам.
     - Џовинуюсь, •эн из клана ‘оло, - сказал ногри, коротко кивнув головой  и
сунув ловушку в боковой карман. - ќти сведениЯ помогут тебе?
     - …ще как! - заверил •эн, вытираЯ с ладоней копоть.
     Џочти шестьдесЯт убитых и раненых людей и представителей иных рас. ‚ этом
обвинЯют Ќовую ђеспублику в целом и его - в частности. € за  всем  этим  стоЯт
адмирал Џеллаэон и имперскаЯ агентурнаЯ сеть.
     - Ѓудь уверен, этим мы сумеем воспользоватьсЯ.
     —ерные глаза ногри остановились на его лице.
     - Љак?
     •эн помотал головой.
     - —естно говорЯ, понЯтиЯ не имею. Џока.


        14 

     Џолосы  превратились  в  звезды. Ћни были на месте. —то бы за  место  это
ни было.
     - ‚о внутренней системе наблюдаютсЯ три планеты, -  доложила  ”он,  почти
проглотив конец фразы, будто боролась с зевотой.
     Џри нормальной смене вахт ей бы полагалось сейчас отдыхать, но они  почти
вышли к системе Ќирауана, и она настоЯла,  что  будет  нести  вахту  до  конца
полета.
     ђассматриваЯ блеклую красную звезду, Њара гадала, стоило ли оно того.
     - Џохоже, что втораЯ планета обитаема, - доложил ’орве. - …сть атмосфера,
температура вроде тоже в норме...
     - ‡асек движение, - перебил ќлкин. - Џеленг пЯтьдесЯт три на семнадцать.
     Њара кинула быстрый взглЯд на  приборы.  Џо  ее  приказу  "‡вездный  лед"
вывалилсЯ из гиперпространства  с  сенсорами,  выставленными  в  режим  полной
невидимости, и пока что признаков  направленного  узкофокусного  зондированиЯ,
которое смогло бы пройти через эту защиту, не просматривалось.
     ‚прочем, когда имеешь дело с инопланетными  технологиЯми,  ничего  нельзЯ
сказать навернЯка.
     - Људа он направлЯетсЯ? - спросила она ќлкина.
     - ЌавернЯка ко второй планете,  -  ответил  тот,  щелкаЯ  клавиатурой.  -
Џогоди-ка... попробую взЯть "вилкой", куда он идет.
     - Ћн там не похож, случайно, на тот,  что  чуть  не  протаранил  колымагу
’еррика? - спросила ”он.
     - Џрофиль похож, - ответил ’орве. - ’очнее пока сказать не могу,  сенсоры
надо фокусировать.
     - ’очку назначениЯ сейчас вычислим, - отрапортовал ќлкин. - ќто где-то  в
северном полушарии, нижние широты.
     - Ђ что вокруг? - спросила ”он.
     - Ќичего особенного, - ответил  ’орве.  -  Џо  крайней  мере,  в  видимом
энергетическом спектре.
     - Ќервирует менЯ это местечко что-то, - проворчал  ќлкин,  безостановочно
барабанЯ пальцами по краю контрольной панели. -  Џочему  в  файлах  нет  ни  о
планете, ни о системе? …сли у нее есть название, значит, кто-то должен был тут
хотЯ бы раз побывать.
     - Љто-то был, все правильно, -  согласилась  ”он.  -  ’олько  надолго  не
задержалсЯ. Ќапример, во времена достославной ‘тарой ђеспублики ты мог  просто
ввалитьсЯ в незнакомую систему, быстренько просканировать  ее  на  присутствие
живых организмов и заЯвить свои права на дальнейшее развитие оной. ’огда  этот
закон так и прозвали: "Ќазвал - застолбил". Џо всем ‚нешним  территориЯм  есть
куча таких систем. Ћни значатсЯ на картах и в списках активов. Ќо  ни  у  кого
нет ни малейшего представлениЯ, что же там на самом деле.
     - „а, Я тоже,  помнитсЯ,  о  таком  читала,  -  сказала  Њара.  -  ’акими
привилегиЯми здорово злоупотреблЯли в Љорпоративном секторе, а мы ведь не  так
уж от него и далеко.
     - ’очно, - откликнулась ”он. - ‘  учетом  всего  сказанного  Я,  пожалуй,
разделю беспокойство ќлкина. …сли тут чьЯ-нибудь военнаЯ база, то где  системы
обороны? € где, ситх подери, сама база?
     - Љстати, а кто говорил о военной базе? - спросила Њара с легкой  ехидцей
в голосе. - Ћни используют чужую технологию - и это все, что мы знаем.
     Ћна поглЯдела в обзорный экран.
     - € кстати, пока мы тут торчим на месте, нового точно ничего не узнаем.
     - Ќе знаю, не знаю, - с сомнением заметила ”он. - Њы убедились, что это -
та самаЯ звезднаЯ система. Ђ вот дальше... Ќе лучше ли вернутьсЯ и  прихватить
с собой подкрепление?
     - Љ сожалению, мы еще не  убедились,  что  это  именно  сама  система,  -
уточнила Њара. - ќто может быть всего лишь точка рандеву на этот  месЯц.  …сли
мы сейчас улетим, нашего возвращениЯ они могут и не дождатьсЯ.
     - Њожет, и так, - неохотно согласилась ”он. - Љстати... Џохоже, что место
назначениЯ вращаетсЯ по направлению от нас. „авайте  выждем  несколько  часов,
пусть уйдет за горизонт, а потом уже двинемсЯ неспешно.
     - ќто если исходить из того, что у них нет развитой  системы  оповещениЯ,
когда сенсоры разбросаны по всей планете, - вмешалсЯ ’орве. - Ђ если вдруг они
там есть? ’огда находимсЯ мы в видимости главной базы или нет - особой роли не
играет.
     ”он пожала плечами.
     - ќто разумный риск.
     - ’олько всем кораблем рисковать ни к чему, - сказала Њара,  перебираЯ  в
уме варианты.
     Љроме спасательных капсул, на "‡вездном льде" были еще три малых кораблЯ:
два грузовых челнока и совершенно незаконный в  Ќовой  ђеспублике  истребитель
внутрисистемной обороны "защитник", который где-то ухитрилсЯ раздобыть Љаррде.
     - Ќа истребителе система невидимости установлена? - спросила она.
     - Џо минимуму, - ответила ”он. - ‘ другой стороны,  у  него  очень  малое
поперечное  сечение  и,  естественно,  никаких  излучений  от  гипердрайва  за
отсутствием такового. …сли у них не  слишком  хорошее  оборудование  и  ты  не
будешь слишком дергатьсЯ, то есть неплохие шансы прокрастьсЯ незаметно.
     - •орошо, - сказала Њара и погрузилась в ‚еликую силу.
     Ќикаких особых сигналов тревоги не было. Џо крайней мере пока.
     - ‡начит, за основу берем твою идею - пусть зона уйдет на несколько часов
вращениЯ планеты. Њожет быть, пока ждем, есть  смысл  немного  поработать  над
системой невидимости истребителЯ. Ђ потом... слетаю поглЯжу, что там такое.


     * * * 

     Ќа   расстоЯнии   планета   выглЯдела   темной,  мрачной  и  заброшенной.
Џодобравшись поближе, Њара решила, что и вблизи она выглЯдит ничуть не лучше.
     ’о есть кое-какаЯ растительность, конечно, наличествовала - от крЯжистых,
развесистых деревьев с широкими веерообразными листьЯми  и  до  стелющихсЯ  по
земле трав,  которые  на  такой  скорости  было  не  рассмотреть.  Ќо  обычное
разнообразие  цветов,  которое  в  знакомых  ей  мирах  считалось   нормальным
Явлением, Ќирауан  по  каким-то  причинам  обошло.  ‚се,  что  наблюдалось  на
поверхности, было коричневым или серым, и только изредка эту унылую монотонную
картину разнообразили  вспышки  темно-красного  или  темно-фиолетового.  Њожет
быть, такова была  естественнаЯ  адаптациЯ  к  мутно-красному  свету  местного
солнца, а может быть, все богатство оттенков этой планеты было исключительно в
инфракрасной области спектра. Џоследнее, правда, врЯд ли.
     - Џодхожу к каким-то холмам, - сказала Њара  в  записывающее  устройство,
прикрепленное  к  краю  контрольной  панели  "защитника".  -  •олмы   довольно
скалистые - если на них и была почва, то ее снесло эрозией, - она взглЯнула на
дисплей. - —ужих сенсоров пока не наблюдаетсЯ.
     Ћна оторвалась от панели, вглЯдываЯсь в пейзаж  впереди  по  курсу.  ’ам,
между двух самых скалистых гор... что это?
     - ‚переди что-то похожее на овраг, - сказала она. - Ќет, скорее это целое
ущелье или расселина. ”актически...
     Ћна мЯгко  тронула  ручку  управлениЯ  истребителЯ,  набираЯ  высоту  длЯ
лучшего обзора, хоть с точки зрениЯ обнаружениЯ это  и  было  чревато.  Џервое
впечатление оказалось совершенно верным -  глубокий  каньон  впереди  упиралсЯ
точно в пункт назначениЯ.
     €, если только глаза ее не обманывали, он  давал  отличное  прикрытие  на
всем пути до этого самого пункта.
     - Џохоже, Я отыскала подход, -  сказала  она,  нажимаЯ  клавишу  загрузки
навигационной информации в устройство записи. - ‚ыглЯдит как  мощенаЯ  дорожка
прЯмо до дверей.
     ‚от только если чужаки натыкали по ложбине сенсоров, то это будет дорожка
прЯмиком в засаду. ЏридетсЯ, подумала Њара, доверитьсЯ чутью, которое в случае
опасности пока что не подводило.
     “щелье вблизи оказалось точно таким, как  и  выглЯдело  издали:  довольно
прЯмым, от пЯтидесЯти до ста метров шириной. ‘реднЯЯ глубина была метров  сто,
но местами случались и провалы метров на триста. Џо опыту Њары, обычно в таких
каньонах бежали речушки с довольно быстрым течением, но  дно  этого  оказалось
совершенно сухим. ‘тенки каньона были из  грубого  серого  камнЯ,  кое-где  по
бокам виднелись мелкий  кустарник  и  прочно  вцепившиесЯ  в  камень  ползучие
растениЯ.
     - Џока что сенсорной активности не фиксируетсЯ, - сказала она в  микрофон
записывающего устройства и начала снижение к узкому проходу.
     ‘тандартнаЯ  военнаЯ  логика,  как  известно,  заставила  бы   возможного
противника атаковать ее где-то на протЯжении этих первых километров - там, где
она была бы лишена возможности маневра, - а  заодно  и  не  подпускаЯ  слишком
близко к базе. ЏрислушиваЯсь к ‘иле и поглЯдываЯ на  бледно-голубое  небо  над
головой, она продолжила путь.
     Ќо... пока что никто не  нападал.  “щелье  расширЯлось,  сужалось,  снова
расширЯлось, в какой-то  момент  леваЯ  стена  каньона  исчезла,  и  с  обрыва
открылсЯ вид на обширную, поросшую  лесом  долину.  Ќо  открытое  пространство
быстро кончилось, через секунду слева вновь выросла стена. ђастительность, как
будто вдохновленнаЯ соседством леса,  стала  гуще  и  разнообразнее,  кусты  и
ползучие растениЯ теперь уже почти полностью скрывали скалистые стены.
     € еще - тут чувствовалось нечто новенькое.
     - ‚ижу дыры в  стенах  ущельЯ,  -  сообщила  она,  пытаЯсь  одним  глазом
заглЯнуть внутрь хотЯ бы одного из отверстий.  Ќо  скорость  позволЯла  понЯть
лишь, что дыры настолько глубоки, что солнечный  свет  в  них  практически  не
проникает. - Ќа первый взглЯд, выглЯдЯт достаточно естественно,  -  продолжила
она. - Њогут быть колониЯми пернатых или пресмыкающихсЯ, а может  -  и  частью
сенсорной системы. ђекомендую следующему визитеру прихватить набор обнаружениЯ
сенсоров помощнее моего... ‘екунду...
     Ћна сбавила скорость и всмотрелась вперед. “щелье  опЯть  расширЯлось,  и
справа...
     - Џохоже, Я обнаружила-таки парадный подъезд, - выговорила она наконец. -
‚ыглЯдит как вход в  пещеру  впереди  и  справа,  немного  под  углом.  Џроход
довольно большой - маленькие и маневренные корабли, вроде тех, что мы  видели,
вполне могли бы там развернутьсЯ. € вот теперь надо принимать решение - лететь
дальше на "защитнике" или пройтись пешком.
     €стребитель почти застыл на месте,  и  она,  на  всЯкий  случай  поставив
репульсоры на полную тЯгу, напрЯженно размышлЯла. …стественно, самым очевидным
решением было залететь  внутрь  на  "защитнике".  ’олько  вот  в  этом  случае
"очевидное" вовсе не означало "умное". Џоскольку  на  входе  в  шахту  никаких
реакций не просматривалось, это могло означать только одно из двух: либо ее до
сих пор не засекли, либо вообще не рассматривали как источник угрозы.
     Љак бы то ни было, одинокому путнику, возможно, удастсЯ пройти дальше, не
спровоцировав ответных действий, чем с ревом ворвавшемусЯ  внутрь  истребителю
Ќовой ђеспублики, ощетинившемусЯ готовыми к бою лазерами.
     -  Џойду  пешком,  -  сказала  она  записывающему  устройству,   направив
"защитник"  к  кустарнику  неподалеку  и  заодно  забираЯ  биопробу  наружного
воздуха. - Џока что враждебности не проЯвлЯлось, и было  бы  неплохо,  если  и
дальше пойдет в том же духе.
     ’ем не менее оружие  из  небольшого  Ящичка  под  приборной  панелью  она
достала.
     - Ќо на тот случай, если сложитсЯ по-иному,  беру  свой  Ѓлас’ек,  второй
бластер, скрытого ношениЯ, - в рукав и еще лазерный меч,  -  добавила  она.  -
…сли что, то у менЯ будет неплохаЯ фора.
     Њара сунула бластер в кобуру на бедре, маленький -  в  специальный  чехол
внутри левого рукава. ‡атем поднЯла меч...
     € замерла, глЯдЯ на оружие и ощущаЯ кожей прохладу металла. Љогда-то  это
был меч ‹юка ‘кайуокера. Њеч изготовил его  отец,  Ђнакин  ‘кайуокер,  Ћби-‚ан
Љеноби передал его ‹юку на ’атуине. ‹юк  подарил  его  Њаре  после  того,  как
наконец удалось  остановить  мощное  контрнаступление  €мперии,  возглавлЯемое
ѓранд адмиралом ’рауном.
     ’огда они с ‹юком были союзниками. Ђ теперь...
     Џоморщившись, она прицепила  меч  к  поЯсу.  ’еперь  она  вовсе  не  была
уверена, что они продолжают ими оставатьсЯ.
     ’очнее говорЯ, она не была уверена в ‹юке.
     Џискнул биосканер: воздух был вполне пригоден длЯ дыханиЯ, без токсинов и
опасных микроорганизмов, которые могли бы  пройти  через  ее  мощный  иммунный
барьер.
     - ‘наружи все в порЯдке, - сказала  она,  с  трудом  отбрасываЯ  мысли  о
‘кайуокере и возвращаЯсь к делам более прозаическим. Ћтключив репульсоры,  она
перевела  системы  "защитника"  в  режим  ожиданиЯ  и  дважды  проверила,  что
записывающее  устройство  установлено  на  периодическую  передачу  данных  на
"‡вездный лед". - Ѓеру с собой комлинк, настроенный на устройство записи.
     Ћна закрепила комлинк на воротнике, чтобы руки оставались  свободными,  и
откинула колпак кабины. ‚нутрь ворвалсЯ воздух Ќирауана, холодный, бодрЯщий  и
наполненный тонким экзотическим ароматом незнакомого мира. Ћтстегнув привЯзные
ремни, она встала, вытащила из рундука  аварийный  набор  пилота  "защитника",
накинула одну из его лЯмок на плечо и выбралась из кабины. Ќадежно  пристроила
рюкзак на спине, оглЯнулась еще разок вокруг, защелкнула колпак и  направилась
к пещере.
     •оть травЯнистаЯ растительность под  ногами  и  была  невысокой,  широкие
травинки все же пытались цеплЯтьсЯ за ноги. •орошо, что движениЯ это  особенно
не затруднЯло. Ћна внимательно вслушивалась  в  окружающие  шорохи.  Џока  что
живность не проЯвлЯлась  ни  в  каком  виде.  ’ишину  нарушали  только  шелест
растений да шепоток ветра в ущелье.
     Ќо она-то знала, что живности  тут  более  чем  достаточно,  и  прекрасно
понимала, что за ней наблюдают  из  маленьких  дыр  в  стенках  ущельЯ.  †ивое
чувствовалось в ветках кустов, чувствовалось  под  стеблЯми  лоз,  покрывающих
скалы.
     ‹адно, пока особенной опасности все это не представлЯло, и то хорошо...
     - ‚озможно, Я ошиблась, - сказала она в  комлинк,  вытаскиваЯ  на  всЯкий
случай бластер. - ’а дыра наверху может быть обычной пещерой. „умаю,  скоро  Я
это буду знать точно.
     Ћна осторожно стала карабкатьсЯ к пещере. € столь же осторожно  заглЯнула
туда.
     „а, это была именно пещера, и ничто  иное.  ѓрЯзнаЯ,  пахнущаЯ  плесенью,
уходЯщаЯ в темноту. „но у  входа  было  устлано  пожухлыми  листьЯми,  ветерок
колыхал паутину, поблескивала вдалеке стоЯчаЯ, как в болоте, вода.
     Њара опустила бластер. Ћна чувствовала себЯ немного одураченной.
     - џ на месте, - пробубнила она в комлинк. - Ќо если это - замаскированный
ангар, ребЯта неслабо поработали.
     Ћна вышла из пещеры  и,  прикрываЯсь  ладошкой  как  козырьком,  обшарила
взглЯдом утес. Ќичего. “тес как утес. ‘разу за пещерой ущелье забирало вправо.
‘корее от любопытства, чем ожидаЯ увидеть хоть что-то, достойное вниманиЯ, она
подошла к дальнему краю входа в пещеру и заглЯнула за поворот.
     € невольно задержала дыхание. ЏрЯмо по курсу, километрах в десЯти от нее,
ущелье внезапно упиралось в здоровенную, почти отвесную скалу.  Ђ  на  вершине
этой скалы, черное на фоне светло-голубого неба, - было здание.
     Ќет, не просто здание. Љрепость. ’вердынЯ. ”орт.
     Њара с трудом перевела дыхание.
     - џ нашла их, - сказала она, изо всех сил стараЯсь скрыть дрожь в  голосе
и вытаскиваЯ из рюкзака макробинокль. —то-то в этом строении было не так. —то-
то такое, от чего по спине пробежала неприЯтнаЯ дрожь. - Ќа  вершине  скалы  в
дальнем конце ущельЯ вижу крепость.
     Ћна активировала бинокль и навела на крепость.
     - Џостроено,  похоже,  из  черного  камнЯ,  -  доложила  она,  постепенно
увеличиваЯ изображение. - ‹ично мне напоминает ту старую заброшенную  крепость
на  •иджарне,  которую  мы  иногда  использовали  как  точку  рандеву.  Ћтсюда
просматриваетсЯ нечто похожее на три, возможно,  четыре  башни,  и  еще  одна,
похоже, разрушена до основаниЯ. Џо сути...
     Ћна перевела обзор вниз по скале, к началу ущельЯ. Ћщущение  тревоги  тут
же стало гораздо более отчетливым.
     - Џо сути, - сказала она медленно, - под правильным  углом  все  выглЯдит
так, что тот выстрел, который уничтожил башню, был  причиной  возникновениЯ  и
самого ущельЯ.
     Ђ если так, взрыв был тот еще. ’акое могла  проделать  разве  что  ‡везда
‘мерти, никакому другому оружию из арсенала €мперии или Ќовой  ђеспублики  это
было бы не под силу.
     - ‚ любом случае, видимо, следующаЯ остановка будет  там,  -  решила  она
вслух, засовываЯ макробинокль обратно в рюкзак.
     Љинув последний взглЯд на  крепость,  она  повернулась  и  направилась  к
"защитнику". Ћна заглЯнула в пещеру, перешла на другую сторону...
     € замерла, прижавшись плечом к холодной скале у входа. —то-то насторожило
ее... она подождала чуть-чуть... ах вот оно что.
     €здалека донеслось пока еще едва слышное завывание какого-то летательного
аппарата.
     - Џохоже, у менЯ тут компаниЯ, - негромко сказала она в  комлинк,  быстро
обшариваЯ глазами небо. Џока ничего  не  просматривалось,  но  звук  отчетливо
приближалсЯ.  Ћсторожно,  по-прежнему  внимательно  наблюдаЯ  за  небом,   она
отступила в тень пещеры.
     € тут она почувствовала опасность - это было как вспышка, как  разрЯд  по
нервам; но разворачиваЯсь, Њара уже понимала,  что  не  успевает.  €з  глубины
пещеры справа к ней метнулось что-то темное.  ‚  лицо  пахнуло  сырым  затхлым
воздухом. ЉрылатаЯ тень пролетела, едва не задев ее висок, и унеслась  обратно
во тьму. Њара пригнулась, ее бластер нащупывал летучего противника, но тот уже
пропал из виду. Ћна выстрелила в потолок, вспышка  света  на  миг  вырвала  из
темноты неровные стены и нависающие острые камни. Ћна заметила  летЯщую  тень,
перевела прицел...
     ‚торую тень, внезапно вынырнувшую из темноты под сводами,  она  заметила,
только когда ловко выбитый из руки бластер уже  взмыл  в  воздух.  ‚ыругавшись
сквозь зубы, одним движением левой руки Њара выхватила меч, активировала его и
перебросила в правую.
     Џещеру внезапно  наполнил  истошный  визг  тормозов.  ‘транное,  конечно,
сравнение, но тем не менее впечатление создавалось именно  такое.  Љем  бы  ни
были эти твари, они Явно вдруг взглЯнули на обстановку по-новому.
     € заговорили тоже по-новому.
     Џо новому? Њара застыла, напрЯженно прислушиваЯсь.  Ќет,  ошибки  тут  не
было - в пещере действительно возникли новые звуки. епчущие.
     ‚ пещере... или у нее в мозгу.
     Џрислонившись  спиной  к  стене,  она  как  могла  сконцентрировалась   и
прислушалась к ‘иле. Џочти-голоса вроде бы стали отчетливее, но оставались  на
самой грани восприЯтиЯ, и это было хуже всего.
     - —тобы вас... - пробормотала она себе под нос.
     —ужое и, возможно, враждебное воздушное судно на курсе, и она, зажатаЯ не
менее чужими тварЯми, которые к тому  же  достаточно  ловко  оставили  ее  без
бластера. ’вари, с которыми почти что можно было наладить общение.
     - € где ‘кайуокер с его набором трюков? ‚ечно его нет, когда он нужен.
     ‚ пещере поднЯлсЯ страшный переполох. Џочти-голоса  отчаЯнно  загомонили,
еще громче, чем раньше.
     - ‘кайуокер? - требовательно спросила Њара. - ‚ы что, его знаете?
     ‚ раздавшемсЯ ропоте почти-голосов послышались  отчетливые  нотки  то  ли
разочарованиЯ, то ли смущениЯ.
     - џ сама всЯ в смущении, - отрезала Њара. - „авайте выкладывайте, или как
вы там еще общаетесь. —то у вас за дела со ‘кайуокером?
     …сли ей и ответили, то услышать этого уже не удалось. ‘лева, у выхода  из
пещеры, возникло движение. Њара развернулась, вскинув меч в защитную позицию..
.
     € чуть не разинула  рот  от  изумлениЯ,  как  ‘кайуокер  какой-нибудь.  ‚
пещеру, неистово  хлопаЯ  крыльЯми,  неуклюже  ввалилась  целаЯ  орда  темных,
отдаленно напоминающих минокк, созданий.
     € всЯ эта толпа, верхние -  цеплЯЯсь  когтЯми,  а  нижние  -  поддерживаЯ
спинами, - втаскивала в пещеру ее корабль.
     - Љакого?.. - рЯвкнула Њара, опомнившись от первого  потрЯсениЯ  и  резко
бросаЯсь вперед.
     ‘лишком резко. Ќога поехала на ковре прелых  листьев.  Њара  пошатнулась,
попыталась  выровнЯтьсЯ,  но  вместо  этого  ее  качнуло   в   противоположном
направлении. Љраем глаза она успела заметить, как от стены  пещеры  отделЯетсЯ
остроугольный камень и рушитсЯ точнехонько на нее...


     * * * 

     ‚  себЯ  Њара   приходила   медленно,   с   массой  неприЯтных  ощущений,
включаЯ дикую сухость во рту, корку запекшейсЯ крови  на  виске  и  упорно  не
желающие открыватьсЯ глаза.
     „олжно быть, у  нее  ушло  целых  полминуты  на  то,  чтобы  окончательно
очухатьсЯ. Љогда это все-таки произошло, она вдруг понЯла, что глаза-то у  нее
открыты. Џросто вокруг была непроглЯднаЯ темень.
     - Ќич-чего себе, - прошептала она.
     ѓолос почему-то  подхватило  эхо.  Ќеужели  она  пролежала  без  сознаниЯ
несколько