 ñîñåäñòâó.
     †óòêîå äåëî. ‚åäæ áåç ýíòóçèàçìà  ðàçãëßäûâàë  íà  ðàäàðå  óäàðíûé  îòðßä
åñïóáëèêè.  Žäèí  äðåäíîóò  ñòàðîé  ïîñòðîéêè,  äâà   ôðåãàòà   ñîïðîâîæäåíèß
"íåáóëîí-è" è òðè èñòðåáèòåëüíûå ýñêàäðèëüè. ˆ ñî âñåì ýòèì äîáðîì äîáëåñòíûå
ðåñïóáëèêàíöû ñîáèðàþòñß ñïðàâèòüñß ñ  àðìèåé,  ïðèãîäíîé  äëß  çàõâàòà  öåëîé
ïëàíåòû?
     ’î ëè îí ñëèøêîì ãðîìêî äóìàë, òî ëè ó êîðåëëèàí ìûñëè  ñõîäßòñß,  òî  ëè
åë ˆáëèñ ïîäíàòîðåë â òåëåïàòèè.
     - Œû íå ïëàíèðóåì îòêðûòîãî ñòîëêíîâåíèß,  -  óñïîêîèë  îí.  -  Œû  î÷åíü
îñòîðîæíî, äàáû íå ïåðåñòóïèòü ãðàíèö äîçâîëåííîãî è  ëåãàëüíîãî,  ïðîãóëßåìñß
ïî îêðåñòíîñòßì. îêà íå  óâèäèì,  ÷òî  òàì  òâîðèòñß,  ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè,
áîëüøåãî ß âàì íå ñêàæó. Šîììàíäåð åððèñ, ïðîøó âàñ.
     - ‚ñåì  êîðàáëßì,  -  çàáóáíèë  êîîðäèíàòîð,  -  äîëîæèòü  î  ãîòîâíîñòè.
ðèãîòîâüòåñü ê ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîìó ïðûæêó ïî ìîåìó ïðèêàçó.
     - € ÷òî îçíà÷àåò "ãðàíèöû äîçâîëåííîãî"? - âîçæåëàë çíàòü  Šëèâèàí,  ïîêà
ñîåäèíåíèå äîêëàäûâàëî î ãîòîâíîñòè.
     - î-ìîåìó, òîò, êòî ñâßçàëñß ñ åë ˆáëèñîì, íå èìåë  îôèöèàëüíîãî  ïðàâà
ïðîñèòü î ïîìîùè ó åñïóáëèêè, - ñêàçàë ëþáîçíàòåëüíîìó ïèëîòó ‚åäæ. -  Œåëêèé
÷èíîâíèê, äèñïåò÷åð êîñìîïîðòà. …ñëè ìû íå ïîëó÷àëè îôèöèàëüíîãî çàïðîñà...
     - €íòèëëåñ, ïðåêðàòè òðåï è ñòàðòóé, - ðàñïîðßäèëñß åððèñ.
     - îíßë  âàñ,  -  ‚åäæ  òîëêíóë  ðû÷àãè  ãèïåðäðàéâà,  ïðèùóðèëñß,  êîãäà
çâåçäíûé ñâåò ðàñòßíóëñß â ïîëîñû.
     —åðåç äâåíàäöàòü ìèíóò  îíè  áóäóò  â  ñèñòåìå  ‘èô'êðèê.  ‚  îäèíî÷åñòâå
ãèïåðïðîñòðàíñòâà âðåìß ìîæåò èäòè êàê óãîäíî. ‚åäæ ïðîâåë äâåíàäöàòü ìèíóò  â
ïîñëåäíåé  ïðîâåðêå  ñèñòåì  è  âîîðóæåíèß  "êðåñòîêðûëà",  ïîòîìó  ÷òî  çàáûë
ïðîäåëàòü  ýòî  ïåðåä  âûëåòîì.  Žäíîâðåìåííî  îí  ðàçìûøëßë,  êàêèì   îáðàçîì
ëåãåíäàðíûé ñîîòå÷åñòâåííèê ñîáèðàåòñß âûïóòàòüñß èç íàçðåâàþùåé çàâàðóøêè?
     ’àéìåð äîòèêàë äî íóëß. ‚åäæ ïðèãîòîâèëñß, âçßë  ðû÷àã  íà  ñåáß.  ‚ìåñòî
áåëåñûõ ñïîëîõîâ âíîâü ïîßâèëèñü çâåçäû...
     €íòèëëåñ èçóìëåííî ìîðãíóë. ‚î èìß êîñìîñà, ÷òî çà...
     Šòî-òî ôûðêíóë íà ÷àñòîòå ýñêàäðèëüè.
     - òî ÷òî, øóòêà, ÷òî ëè? - ñêàçàë ’èêõî ‘åë÷ó, "äâîéêà". -  ˆ  ýòî  ôëîò
âòîðæåíèß?
     ‚åäæ òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë. Ží  ñìîòðåë  íà  òàêòè÷åñêèé  ìîíèòîð  è  íå
âåðèë. „âå êðóêñêèå ñîðîêàëåòíèå  áîåâûå  òåëåãè,  ïßòü  ôðåãàòîâ-"ïèêîíîñöåâ"
ïðèìåðíî âäâîå ìîëîæå è, íàâåðíîå, òðèäöàòü  ñîâðåìåííûõ  "äæîìïåðîâ",  îáû÷íî
èñïîëüçóåìûõ òàìîæåííèêàìè è ïàòðóëßìè.
     - Šàêàß óãðîçà, à?! - ïîñëåäîâàë ïðåçðèòåëüíûé êîììåíòàðèé îò  ðîíûðû-8.
- àçáîéíûé ýñêàäðîí ðàçîãíàë áû èõ â îäèíî÷êó. å ñòîèëî îñòàëüíûõ äåðãàòü.
     - ó íå çíàþ, - âîçðàçèë ðîíûðà-11. - Šòî-òî æå èõ  èñïóãàëñß.  îñìîòðè
íà äèñê ïëàíåòû. åáßòà âûñòàâèëè öåëûõ äâàäöàòü êîðàáëåé â çàñëîí.
     - ˆ åùå ñîòíß, êîòîðàß  ñþäà  íå  äîáðàëàñü,  -  ïîäëèëà  ìàñëà  â  îãîíü
"ñåìåðêà". - ‘ëåâà ïî áîðòó. ˆõ ôðåæëèêñ çàñëîíßþò.
     - ‚èæó èõ, - âñòóïèë â äèñêóññèþ Šîððàí •îðí. -  “ìíûå  çàñëàíöû.  „îëæíî
áûòü, ïîììâîìì óæå ñîçðåëè.
     - ƒîâîðèò ãåíåðàë åë ˆáëèñ, àðìèß  îâîé  åñïóáëèêè,  -  âîçâåñòèëè  ñî
"‘êèòàëüöà". - îæàëóéñòà, îáúßâèòå âàøè íàìåðåíèß.
     - Ÿ - ëàðêñ, - ðàçäàëñß â îòâåò ãîëîñ ñ òàêèì ãóñòûì àêöåíòîì, ÷òî  ‚åäæ
ñ òðóäîì ïðîäðàëñß ê ñìûñëó. - Ÿ  -  îðàòîð.  Ÿ  ãîâàðüþ  çà  ôðåæëèêñ.  îâûé
åñïóïëèêà íàøà íàìåðåíèß  êàñàåòñß  íåò.  àøà  ÷àñòíàß  äåëî  ìåæäó  íàìè  è
ñèô'êðè.
     -  îþñü,  ÷òî  âàøå  îáúßñíåíèå   ìåíß   íå   óäîâëåòâîðßåò.   €ãðåññèß,
íàïðàâëåííàß ïðîòèâ ëþáîé ïëàíåòû, âõîäßùåé â îâóþ åñïóáëèêó, íàñ êàñàåòñß.
     - €êðåññèß íåò, ãåíåðàëà åë ˆáëèñ, - âîçðàçèë ôðåæ. - Œû - äåëåêàöèß. Œû
îáñóæäàåìî ìíåíèå ñèô'êðè íà äðàøòèíñêàß èíèöèòàòèâà.
     îâèñëà ïàóçà. åñîìíåííî, åë ˆáëèñ ïîñëàë êîãî-íèáóäü âûßñíèòü, ÷òî  çà
èíèöèàòèâà òàêàß è ÷òî ñ íåé äåëàòü.
     - Šîððàí, - âîñïîëüçîâàëñß ïåðåäûøêîé €íòèëëåñ. - € ïðè ÷åì òóò  ïîììâîìì
è ïî÷åìó îíè äîëæíû áûëè ñîçðåòü?
     - Šóñòàðíèê òàêîé, - ïîßñíèë ðîíûðà-9. - àñòåò ïðåèìóùåñòâåííî â æàðêîì
êëèìàòå. ˆç íèõ äåëàþò ýêçîòè÷åñêèå ëåêàðñòâà, øòóê âîñåìü, íàâåðíîå, è  âäâîå
áîëüøå òîãî ïèùåâûõ ïðèïðàâ. ˜óòêà ïðèðîäû â òîì, ÷òî ïåðåðàáîòàòü ïëîäû  íàäî
÷åðåç òðèäöàòü ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ  ïîñëå  ñáîðà.  ˆíà÷å  ìîæíî  âûáðàñûâàòü  íà
ïîìîéêó.
     - € ôðåæëèêñ íå  äàþò  òðàíñïîðòàì  ïðîéòè,  -  äîãàäàëñß  ïîäñëóøèâàþùàß
"ñåìåðêà". - Š ÷åìó óñòðàèâàòü âòîðæåíèå, êîãäà áëîêàäà ïðîùå  è  ýôôåêòèâíåå.
…ùå íåñêîëüêî ÷àñîâ, è ñèô'êðè âëåòßò íà îãðîìíûå äåíüãè.
     - “÷òè, ÷òî ïîììâîìì - ýòî äâàäöàòü  ïðîöåíòîâ  èõ  ýêñïîðòà,  -  äîáàâèë
•îðí. - å÷ü èäåò î ñåðüåçíîì  ýêîíîìè÷åñêîì  êðèçèñå.  î÷åìó-òî  ß  ïåðåñòàþ
óäèâëßòüñß èõ ïàíèêå.
     ’åì âðåìåíåì âíîâü âîçðîäèëñß ê æèçíè îñíîâíîé êàíàë êîìëèíêà.
     - Žðàòîð ëàðêñ, ãîâîðèò  ãåíåðàë  åë  ˆáëèñ.  Ÿ  ïðîñìîòðåë  äàííûå  ïî
äðàøòèíñêîé èíèöèàòèâå è íå íàøåë ïîâîäà äëß êîíôðîíòàöèè.
     - å âíèìàòåëüíûé ÷èòàë, - îòáðèë ôðåæ. -  ðàâèòåëüñòâî  ñèô'êðè  äåëàåò
ïëîõî, íå äàâàòü ñåíàòîðà íàøà ñåêòîð äîáàâëßòü ñâîè ãîëîñ â îáâèíåíèßõ ïðîòèâ
áîòàíîâ. ðàâèòåëüñòâî è íàðîä.
     - åøåíèå áûëî çàêîííûì...
     - Žøèïêà! ‘àìî ðåøåíèß  -  îøèïêà!  „àâàòü  áîòàí  ñáåãàòü  îò  ïîðêà  çà
ïðåñòóïëåíèé, ñíà÷èòü - Šààìàñ ïîâòîðßòüñß â  áóäóùèõ.  ðàâèòåëüñòâî  ñèô'êðè
äîëæåí çíàòü. ˆì äàâàþò øàíñ èçìåíßòü ðåøåíèé.
     - “áåäèòåëüíî, - ïðîáîðìîòàë ‘åë÷ó.
     - € ñìûñë â ýòîì ëåïåòå  åñòü,  -  ïîääåðæàë  àëäåðààíöà  “ýñ  ‰àíñîí.  -
˜àíòàæ, êîíå÷íî, íî ñìûñë åñòü.
     - Ÿ âïîëíå ïîíèìàþ âàøè  ÷óâñòâà,  -  ñêàçàë  åë  ˆáëèñ,  íàõîäßùèéñß  â
íåâåäåíèè î ðàçãîâîðàõ ó ñåáß ïîä áîêîì.  -  î  òåì  íå  ìåíåå  ìû  íå  ìîæåì
îñòàòüñß â ñòîðîíå, êîãäà òàê ãðóáî è íåçàêîííî íàðóøàþòñß ïðàâèëà ìåæçâåçäíîé
òîðãîâëè.
     - Žøèïêà îïßòü! Ÿ ïðèçûâàòü ñòðàñòíî, ïóñòü âû ïåðåñìîòðåòü ïðàâèëà îâûé
åñïóïëèêà. ‚îò òàê, ãåíåðàë åë ˆáëèñ.
     îñëåäîâàëà åùå îäíà ïàóçà.
     - € îí ïðàâ, - ñóìðà÷íî ñêàçàë  ðîíûðà-12.  -  „åëî  íå  ìåæçâåçäíîå,  à
âíóòðèñèñòåìíîå. Œû íå èìååì ïðàâà âìåøèâàòüñß, ïîêà íå  ïîëó÷èì  îôèöèàëüíîãî
ïðèãëàøåíèß.
     - †äè-äîæèäàéñß! - ôûðêíóë ‰àíñîí. - é, •îðí,  òû  ÷òî  ñêàæåøü?  ‘óìåþò
àáîðèãåíû ñïàñòè óðîæàé èëè íåò?
     - îíßòèß íå èìåþ, - îòîçâàëñß •îðí. -  î  ß  áû  ïîñòàâèë  íà  òî,  ÷òî
ôðåæëèêñ ðàññ÷èòàëè âðåìß äî ñåêóíäû. €  åùå  ìîãó  ñïîðèòü,  ÷òî  íà  ïëàíåòå
ñåé÷àñ íåò íè îäíîãî âûñîêîïîñòàâëåííîãî ëèöà èç ïðàâèòåëüñòâà.
     Šîìëèíê ùåëêíóë.
     - ƒåíåðàë åë ˆáëèñ, - âîð÷ëèâî ñîîáùèë  ñòàðûé  êîðåëëèàíèí  íà  ÷àñòîòå
ýñêàäðèëüè. - Šîììàíäåð •îðí, âû ìåíß ñëûøèòå?
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     - Œíå äàëè ïîíßòü, ÷òî ó óñòåðà ’åððèêà  èìåþòñß  â  ýòîì  ñåêòîðå  ñâîè
èíòåðåñû. òî òàê?
     ‘ëåäóþùóþ ïàóçó ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü ðåêîðäíî êîðîòêîé.
     - „à, ãåíåðàë. ’àê òî÷íî.
     - € ýòè èíòåðåñû  íå  âêëþ÷àþò  ÷àñòíûå  íåëåãàëüíûå  ïåðåâîçêè?  ‘êàæåì,
îïëàòà çà ôðàõò òàêàß, ÷òî óñòîßòü íåâîçìîæíî. ‚î âðåìß  ñáîðà  ïîììâîìì  öåíû
âûðàñòàþò äî íåáåñ.
     à ýòîò ðàç ïàóçà áûëà ïîäëèííåå.
     - ‘îáñòâåííî... ß íå çíàþ, ñýð, - ãîëîñ ó ðîíûðû-9 áûë îçàäà÷åííûé.
     - € ïî-ìîåìó, âïîëíå ðàçóìíîå ïðåäïîëîæåíèå, - ïðîäîëæèë åë ˆáëèñ.  -  ˆ
èñõîäß èç íåãî, íå ìîæåòå ëè ñêàçàòü,  íå  ïðèíàäëåæèò  ëè  ãîñïîäèíó  ’åððèêó
êàêîé-íèáóäü èç ãðóçîâèêîâ?
     ‚åäæ âîâðåìß óäåðæàëñß, èíà÷å áû ðàñõîõîòàëñß ïðßìî â ýôèðå.  ‹åãåíäàðíûé
ƒàðì åë ˆáëèñ èç íàçðåâàþùåé çàâàðóøêè âûïóòàåòñß áëåñòßùå, ýòî òî÷íî.  Œîæåò
áûòü.
     -  €  ˆ„  òåõ  ãðóçîâèêîâ  ó  íàñ  åñòü,  ãåíåðàë?  -  íåâèííûì   ãîëîñîì
ïîèíòåðåñîâàëñß €íòèëëåñ.
     - “æå âûñûëàþ. Šîììàíäåð •îðí, íå îòêàæèòå  â  ëþáåçíîñòè.  ‚çãëßíèòå  íà
íèõ, ïðîøó âàñ.
     - îíßë âàñ, ñýð, - íåäîóìåíèå èç ãîëîñà Šîððàíà âûäóëî  â  îäèí  ìîìåíò;
ïîõîæå, ðîíûðà-9 òîæå ñîîáðàçèë, â ÷åì äåëî. - „à,  ñýð.  ‚îí  òîò  ãðóçîâèê,
îçíà÷åííûé â ñïèñêå êàê "àäîñòü ïîäõàëèìà"... ‘îáñòâåííî,  ß  äóìàþ,  ÷òî  íà
ñàìîì äåëå ýòî îäèí èç êîðàáëåé óñòåðà. "ðîêàçà", òàê, êàæåòñß.
     - Ÿñíî, - ãîëîñ åë ˆáëèñà  îáðåë  îôèöèàëüíûå  òîíà.  -  Ÿ  óâàæàþ  âàøè
ñåìåéíûå îòíîøåíèß ñî  øêèïåðîì  ’åððèêîì,  êîììàíäåð,  è  ïîíèìàþ,  íàñêîëüêî
áîëåçíåííûìè ìîãóò îêàçàòüñß ïîñëåäñòâèß ëè÷íî äëß âàñ. î âû -  îôèöåð  ôëîòà
îâîé åñïóáëèêè, à ìû íå ìîæåì è íå áóäåì íàðóøàòü ïðàâèëà íè äëß êîãî, êîãäà
ðå÷ü èäåò î êîíòðàáàíäå.
     - Œû ïîíèìàåì, ñýð, - ïðîíèêíîâåííî îòîçâàëñß âìåñòî  ïîä÷èíåííîãî  ‚åäæ,
áåç îñîáîãî óñïåõà ïûòàßñü âîãíàòü ñåáß â òå æå  ñàìûå  îôèöèàëüíûå  ðàìêè.  -
àçðåøèòå ïðîâåðèòü ïîäîçðèòåëüíûé êîðàáëü?
     - ðîâåðßéòå, ãåíåðàë, - ñêàçàë åë ˆáëèñ. - ’îëüêî áóäüòå îñòîðîæíû,  íå
ââßæèòåñü ñëó÷àéíî â ïåðåñòðåëêó ñ ñèëàìè ôðåæëèêñ.
     - èêàê íåò, ñýð. èêàêèõ ïåðåñòðåëîê, ñýð. àçáîéíûé ýñêàäðîí,  ñëåäóéòå
çà ìíîé.
     Žòâàëèâàß îò "‘êèòàëüöà", €íòèëëåñ ñëåãêà ïðèøïîðèë "êðåñòîêðûë".
     - îõîæå, ñàìûé êîðîòêèé ïóòü ê "ðîêàçå" - ïðßìèêîì  ÷åðåç  ôðåæëèêñ,  -
âåñåëî ïðîêîììåíòèðîâàë ðîíûðà-8.
     - ó, ìû æå íå õîòèì äàòü êîíòðàáàíäèñòàì âðåìß ñáðîñèòü  ãðóç,  ïîêà  ìû
ïîëåòèì â îáõîä, - ñîãëàñèëñß Šîððàí •îðí.
     - ‡íà÷èò, ïîëåòèì íàïðßìèê ÷åðåç áëîêàäó, - ïîääàêíóë ‘åë÷ó. - ’îëüêî  íå
çàöåïèòå êîãî-íèáóäü. îîñòîðîæíåå, ïîæàëóéñòà.
     - „à óæ, áóäüòå òàê äîáðû, - âçäîõíóë  áåç  îñîáîé  óâåðåííîñòè  ‚åäæ.  -
âàíóëè.
     Žíè  ïðåîäîëåëè  ïðèìåðíî  ïîëîâèíó  ïóòè,  êîãäà  ïðîòèâíèê   íàêîíåö-òî
çàìåòèë, ÷òî ïðîèñõîäèò íå÷òî íåòðàäèöèîííîå.
     - ƒåíåðàëà åë ˆáëèñ, âàø èñòðåáèòåëè äåëàþò ÷òî?  -  ïîòðåáîâàëè  îòâåòà
ôðåæëèêñ. - åò ó âàñ ïðàâîâ àòàêîâàòü êîðàáëè íàøè.
     - èêòî âàøè êîðàáëè íå àòàêóåò, îðàòîð ëàðêñ, - çàâåðèë åë ˆáëèñ. - Œû
îïîçíàëè îäèí èç ãðóçîâèêîâ, êîòîðûå æäóò, êîãäà âû çàâåðøèòå ñâîè  äåëà,  êàê
êîíòðàáàíäèñòà, ëåòàþùåãî ïîä ôàëüøèâûìè ˆ„. î çàêîíó îâîé åñïóáëèêè ìû  íå
òîëüêî èìååì ïðàâî, íî îáßçàíû ïîäíßòüñß íà áîðò òàêîãî êîðàáëß è êîíôèñêîâàòü
ãðóç.
     ‚åäæ íàâåêè îñòàëñß â íåâåäåíèè, î ÷åì òàì ïîäóìàë êîìàíäóþùèé  ôðåæëèêñ.
’î ëè ðåøèë, ÷òî åë ˆáëèñ ïîäëî óìûñëèë ïåðåíåñòè âåñü  ãðóç  ñ  öåëîé  ñîòíè
ãðóçîâèêîâ íà  "‘êèòàëåö",  èëè  ÷òî  ãåíåðàë  îáúßâèë,  áóäòî  ïîäîçðåâàåò  â
êîíòðàáàíäå âñå êîðàáëè è õî÷åò îòêîíâîèðîâàòü èõ íà  ïëàíåòó  äëß  äåòàëüíîãî
îáûñêà. î âöåïèëñß îí çà ñâîå óìîçàêëþ÷åíèå îáåèìè ðóêàìè - è ïîïàëñß.
     - åò! - âçâèçãíóë îí. - Žíüè íå ïðîéäóò. ‘ëûøàëè âû? åò ïðîéòè.
     - ’û íàñ íå îñòàíîâèøü, - ïîäëèë  ìàñëà  â  îãîíü  €íòèëëåñ.  -  ðî÷ü  ñ
äîðîãè, ìû èäåì.
     - åò!!!
     îòîì äèíàìèê  ïðîøèïåë  ðóãàòåëüñòâî,  ïîòîì  çàòêíóëñß.  ‚åäæ  íåâîëüíî
íàïðßãñß, ãîòîâßñü...... è òóò îäíà èç áîåâûõ òåëåã îòêðûëà îãîíü.
     -  àñõîäèìñß!  -  ïðèêàçàë  €íòèëëåñ,  ðîíßß  "êðåñòîêðûë"   íà   ïðàâóþ
ïëîñêîñòü, ÷òîáû ïðîïóñòèòü çàðßäû ïîä áðþõîì; îäèí èç âûñòðåëîâ ÷óòü áûëî  íå
ñðåçàë åìó ëåâûé âåðõíèé äâèãàòåëü.
     ‚ äèíàìèêå îïßòü óòðîáíî âûðóãàëèñü, çà ÷åì ïîñëåäîâàë åùå îäèí çàëï.
     - åðåñòðàèâàåìñß, - ðàñïîðßäèëñß êîðåëëèàíèí. - ‚îçâðàùàåìñß ê ñâîèì.
     à ðàçâîðîòå åìó ïðèøëîñü åùå ðàç ïîäíûðíóòü ïîä âðàæåñêèé îãîíü.
     î äðåäíîóò íå  ñîáèðàëñß  ñòîßòü  íà  ìåñòå.  Šàê  è  îñòàëüíûå  êîðàáëè
ýñêàäðû, ïî õîäó  âûñòðàèâàþùèåñß  â  èçëþáëåííûé  ãåíåðàëîì  áîåâîé  ïîðßäîê,
"‘êèòàëåö" ïîëíûì õîäîì ðåøèòåëüíî íàïðàâëßëñß ê ôðåæëèêñ.
     ˆç  êîìëèíêà  ðàçäàëîñü  íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó  ÷èõàíèåì  è   ïðèäóøåííûì
êðßêàíüåì.
     - ‘èëà îâàß åñïóïëèê! - âîçìóùåííî çàîðàë ëàðêñ. -  —òî  âàñ  äåëàòü?!
åò ïðàâîâ äâèãàòü íàïðîòèâ íàñ!
     - àîáîðîò, ãîñïîäèí îðàòîð, - íåïðèßçíåííî îòîçâàëñß åë ˆáëèñ. -  Œû  â
ñâîåì ïðàâå. ‚û òîëüêî ÷òî îòêðûëè îãîíü ïî âîåííûì êîðàáëßì îâîé åñïóáëèêè.
åìåäëåííî ñëîæèòå îðóæèå èëè ïðèãîòîâüòåñü áûòü óíè÷òîæåííûìè.
     - Ÿ ïðîòåñòîâàòü! - âûäîõíóë ôðåæëèêñ. - ‚àøà êîðàáëè ïðîâîöèðîâàòü  íàñ,
ìû çàùèùàòü ñåáß.
     - „àþ âàì ïîñëåäíèé  øàíñ,  îðàòîð,  -  ãíóë  ñâîþ  ëèíèþ  åë  ˆáëèñ.  -
‘äàâàéòåñü èëè ïðèãîòîâüòåñü ê ïîñëåäñòâèßì.
     „èíàìèê ÷óòü áûëî íå ðàñêàëèëñß îò èçðûãàåìûõ  ïðîòèâíèêîì  ïðîêëßòèé,  è
êîãäà àçáîéíûé ýñêàäðîí ïðèñîåäèíèëñß ê "‘êèòàëüöó" è âëèëñß  â  ñòðîé,  ‚åäæ
óâèäåë, ÷òî ôðåæëèêñ áîëüøå íå èíòåðåñóþòñß  áëîêàäîé,  à  íàâîäßò  îðóäèß  íà
ðåñïóáëèêàíöåâ. €íòèëëåñ ìåëüêîì ïîèíòåðåñîâàëñß, áóäåò ëè åë ˆáëèñ íàñòîëüêî
ìèëîñòèâ, ÷òî òåïåðü, êîãäà áëîêàäà ïðîðâàíà, ïðîñòî îñòàíåòñß íà ïîçèöèè, èëè
âñå-òàêè áóäåò íàñòàèâàòü, ÷òîáû ôðåæëèêñ ðàñïëàòèëèñü çà íåîñòîðîæíóþ ïîïûòêó
îáèäåòü áåäíåíüêèõ ðîíûð.
     ëàðêñ åäèíîëè÷íî ïðèíßë ðåøåíèå. „âå òåëåãè îòêðûëè ìàññèðîâàííûé îãîíü,
à "äæîìïåðû" ìåòíóëèñü íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùèìñß "êðåñòîêðûëàì".
     - åáßòà, - õîëîäíî ïðîèçíåñ ƒàðì åë ˆáëèñ. - åé èõ.


     * * * 

     - ðàâèòåëüñòâî  ôðåæëèêñ  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  íàçàä  ïåðåäàëî  ìíå ïðîòåñò
ïî ïîâîäó âàøèõ äåéñòâèé, - íåïðèâåòëèâûé ãîëîñ àäìèðàëà €êáàðà ðàçíîñèëñß  ïî
âñåìó ìîñòèêó. -  Žíè  çàßâëßþò,  áóäòî  âû  ñïðîâîöèðîâàëè  àòàêó  íà  ìèðíóþ
äåëåãàöèþ.
     €íòèëëåñ, ñòîßâøèé íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè  îò  ãåíåðàëüñêîãî  êðåñëà,
ïîéìàë íà ñåáå âçãëßä Šîððàíà •îðíà è èçîáðàçèë  êèñëóþ  óñìåøêó.  îä÷èíåííûé
ñêðèâèëñß â îòâåò.
     - ‘îâñåì íàîáîðîò, - ñêàçàë €êáàðó åë  ˆáëèñ,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
ïåðåìèãèâàíèå ñîîòå÷åñòâåííèêîâ.  -  ”ðåæëèêñ  âìåøàëèñü  â  òîðãîâëþ  ñîþçíîé
ïëàíåòû. Šðîìå òîãî, îíè ïåðâûìè íà íàñ íàïàëè.
     - ”ðåæëèêñ ðàñõîäßòñß ñ âàìè âî ìíåíèè, - ïðîáóð÷àë ìîí êàëàìàðè.  -  Žíè
íàïðßìèê  óòâåðæäàþò,  ÷òî  âû  ïðåâûñèëè   ïîëíîìî÷èß,   äàííûå   âàì   îâîé
åñïóáëèêîé.
     - …ùå áû, - õìûêíóë êîðåëëèàíèí. - •îòèòå, ÷òîáû ß ßâèëñß íà äîïðîñ?
     - åðåñòàíüòå ìîëîòü ÷åïóõó, ãåíåðàë...
     ˆ âïåðâûå çà  âñþ  âûâîëî÷êó  ‚åäæó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íà÷àëüñòâî  ñëåãêà
ðàññëàáèëîñü.
     - àì íóæíû âñå õîðîøèå êîìàíäèðû, êàêèå  òîëüêî  ó  íàñ  åñòü.  ˆ  ß  íå
ñîìíåâàþñü, ÷òî ôðåæëèêñ ñàìè íàïðîñèëèñü íà òî,  ÷òî  ïîëó÷èëè  îò  âàñ.  ’àê
ãîâîðèòå, òàì áûë êîíòðàáàíäèñò?
     åë ˆáëèñ áûñòðî ãëßíóë íà Šîððàíà, òîò êèâíóë.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, áåç ñîìíåíèß, - ïîäòâåðäèë ãåíåðàë. - Žäèí èç  êîðàáëåé
óñòåðà ’åððèêà. Œåñòíûå âëàñòè êîíôèñêîâàëè ãðóç è ïðîâåðßþò òðþìû íà ïðåäìåò
êîíòðàáàíäû.
     - Œîãó ïðåäñòàâèòü, êàêèå  ñëîâåñà  ðàçäàäóòñß  â  áëèæàéøåì  áóäóùåì  íà
ìîñòèêå "ˆñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé", - ñòðàííûì ãîëîñîì çàßâèë àäìèðàë.
     Œîí êàëàìàðè ñëàâèëèñü íåòåðïèìûì îòíîøåíèåì ê êîíòðàáàíäèñòàì,  è  €êáàð
íåñîìíåííî íàõîäèë îïðåäåëåííóþ äîëþ þìîðà è ãàðìîíèþ â  òîì,  ÷òî  ïðîèçîøëî.
‚åäæ, â îáùåì, òîæå âåñåëèëñß, õîòß ñîáèðàëñß  íåêîòîðîå  âðåìß  ïðßòàòüñß  îò
óñòåðà. “ •îðíà âèä áûë ïå÷àëüíûé.
     - ‚îò òîëüêî åñëè íà áîðòó ó íèõ íå îêàæåòñß êîíòðàáàíäû, âû  âñå  áóäåòå
íåõîðîøî âûãëßäåòü, - äîáàâèë €êáàð.
     - ðàâèëà íå ìåíßþòñß îò òîãî, íàéäóò íà áîðòó çàïðåùåííûé ãðóç èëè  íåò,
- íàïîìíèë íà÷àëüñòâó åë ˆáëèñ. - ˆëè õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ïðåçèäåíò  ƒàâðèñîì
ïðåäïî÷èòàåò äóìàòü èíà÷å?
     - ðåçèäåíò ñâßçàí äèïëîìàòè÷åñêèìè è ïîëèòè÷åñêèìè  óñëîâíîñòßìè,  -  íå
îñòàëñß â äîëãó êàëàìàðè. - ’åì íå ìåíåå ß óâåðåí, ÷òî îí ïðî÷èòàåò âàø ðàïîðò
î ïðîèñøåñòâèè äî âûíåñåíèè ðåøåíèß.  ˆ  âñå-òàêè  ß  ïðåäëàãàþ  âàì  îòîçâàòü
ïàòðóëüíûå êîðàáëè è âåðíóòüñß...
     ‘èãíàë ñîðâàëñß è èñ÷åç.
     - àäèñòû, ÷òî òàì ó âàñ òàêîå? - ðßâêíóë êîðåëëèàíèí.
     - òî íå ó íàñ, - äîëîæèëè ñ ìîñòèêà. - òî ó íèõ.
     åë ˆáëèñ îãëßíóëñß íà ïèëîòîâ.
     - ðîáëåìû íà Šîðóñêàíòå? - ñïðîñèë îí ó ñâßçèñòîâ.
     - å çíàþ, ñýð. Ÿ ïðîâåðßþ äðóãèå êàíàëû... íåò, ñýð, ýòî  íå  Šîðóñêàíò.
îëüøå ïîõîæå, ÷òî îòêëþ÷èëàñü ñòàíöèß íà Œåíãéèíè.
     - ‘ýð, ìû ïîëó÷èëè ñèãíàë áåäñòâèß ïî âòîðè÷íîé ñåòè, - âëåç íîâûé ãîëîñ.
- ‘òàíöèþ  íà  Œåíãéèíè  àòàêîâàëà  íåáîëüøàß  ãðóïïà,  öèòèðóþ:  "âîîðóæåííûõ
äèññèäåíòîâ", êîíåö öèòàòû.
     - îíßë âàñ, - ïðîèçíåñ åë ˆáëèñ. - ˜òóðìàí, ðàññ÷èòàòü  ñàìûé  êîðîòêèé
êóðñ äî  Œåíãéèíè.  àäèñò,  ïåðåäàéòå  ñèãíàë  òðåâîãè  âñåì  ðåñïóáëèêàíñêèì
ïîäðàçäåëåíèßì è áàçàì â òîì ðàéîíå. ‘êàæèòå, ÷òî ìû èäåì òóäà,  è  ïîòðåáóéòå
ïîääåðæêè.
     Ží ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèß è âíîâü ïîâåðíóëñß ê ñîîòå÷åñòâåííèêàì.
     -  îõîæå,  ÷òî  âàøèì  ðàïîðòàì  ïðèäåòñß  ïîäîæäàòü,  -  ñêàçàë  îí.  -
‚îçâðàùàéòåñü ê ýñêàäðèëüå è ãîòîâüòåñü ê âûëåòó.
     - „åëî äðßíü, - ïðîïûõòåë •îðí, ðßäîì ñ €íòèëëåñîì òðóñß  ïî  êîðèäîðó  â
òðþìå "‘êèòàëüöà"; ïèëîòû íàïðàâëßëèñü â àíãàð ê èñòðåáèòåëßì. - …ñëè  âçßëèñü
çà äàëüíèå ñòàíöèè, çíà÷èò, èãðà ïîøëà âñåðüåç.
     - “ íàñ äîêàçàòåëüñòâ íåò... ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ýòî "‚îçìåçäèå"? -  ‚åäæ
îáîãíóë ìåõàíèêà, íàãíóâøåãîñß íàä îòêðûòîé ïàíåëüþ.
     - € ß... è íå ãîâîðèë... î  "‚îçìåçäèè".  òî  òû  ñàì...  î  íèõ  ïåðâûé
ïîäóìàë.
     ‚åäæ êðèâî óõìûëüíóëñß.
     - €ãà... âåðíî, äà?
     - ‚åðíî-âåðíî... € åùå òû äóìàåøü... ÷òî  âñå  ýòè  äðßçãè,  ìåæïëàíåòíûå
àòàêè, à òåïåðü åùå è... íàïàäåíèß íà äàëüíèå ñòàíöèè...  ÷óòü-÷óòü  ìíîãîâàòî
äëß ìåñòè áîòàíàì çà Šààìàñ.
     - €ãà... - ïîâòîðèë €íòèëëåñ, ìðà÷íåß. - †äó íå äîæäóñü, ÷òî  ñëó÷èòñß  â
ñëåäóþùèé ðàç.


        19 

     - ‘ìîòðèòå  è  çàâèäóéòå.  Œîæåòå äàæå íà÷èíàòü ðûäàòü, -  ñêàçàë  ‹àíäî,
áðîñàß  êàðòû  íà  ñòîë.  -  „âàäöàòü  òðè,  ÷èñòûé  ñàáàêê.  
     -  ‹þáîïûòíî,  -  ïðîáîðìîòàë ñåíàòîð Œèàòàìèß, èçó÷àß ñîáñòâåííûå êàðòû; 
ëèöî   äèàìàëà   îñòàâàëîñü   ñîâåðøåííî  íåïðîíèöàåìûì. -  îëàãàþ,  ÷òî  ýòî 
ïðåäëîæåíèå íàñ÷åò ðûäàíèé  íå  ñëåäóåò  ïîíèìàòü  áóêâàëüíî.  —èñòûé  ñàáàêê,
ãîâîðèòå?
     - „à, - ïîäòâåðäèë ‹àíäî, îùóùàß ýòàêèé ãàäêèé çóä â îñíîâàíèè ÷åðåïà.
     ‘ ìîìåíòà ïîñïåøíîãî îòëåòà "ƒîñïîæè óäà÷è" ñ ‘èëüïàðà ýòî  áûëà  äåâßòàß
ïàðòèß â ñàáàêê. € ïîäîáíóþ äðàìàòè÷åñêóþ ïàóçó ñåíàòîð  áðàë  ïðè  çàâåðøåíèè
ïßòè ïàðòèé èç âîñüìè. ˆìåííî òåõ ïßòè ïàðòèé, êîòîðûå îí âûèãðàë.
     - Š ñîæàëåíèþ, - ñêàçàë ñåíàòîð, íå  ñïåøà  è  ñî  âêóñîì  îòêðûâàß  ñâîè
êàðòû, - ó ìåíß ˆäèîò ñî ñâèòîé. Œíå êàæåòñß, ýòî áîëåå ñèëüíàß êîìáèíàöèß, íå
òàê ëè?
     - ’àê, - âçäîõíóë ‹àíäî. ’åïåðü óæå øåñòü èç äåâßòè. - å ìîãó  ïîâåðèòü,
÷òî âû íå ïðîôåññèîíàë â ñàáàêêå, -  ñåðäèòî  äîáàâèë  îí,  ñãðåáàß  êàðòû  ñî
ñòîëà.
     ‘åíàòîð ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè.
     - ‚û íå ìîæåòå ïîâåðèòü, ÷òî „èàìàëà  ñîçäàëà  ñâîþ  îãðîìíóþ  ôèíàíñîâóþ
èìïåðèþ òîëüêî ïðè ïîìîùè çäðàâîãî ñìûñëà è óñåðäíîé ðàáîòû, âåðíî?
     ‹àíäî çàñòûë, íå ñîáðàâ è ïîëîâèíû êàðò. åóæåëè îí íàìåêàåò?..
     åò. Šîíå÷íî, íåò. òî ñìåøíî.
     - òî øóòêà, äà?
     - Šîíå÷íî, - Œèàòàìèß  ñíîâà  ïðèùåëêíóë  ïàëüöàìè.  -  ‡äðàâûé  ñìûñë  è
óïîðíûé òðóä - ýòî âñå, ÷òî òðåáóåòñß îòäåëüíîé ïåðñîíå èëè  íàðîäó  â  öåëîì,
÷òîáû äîñòè÷ü óñïåõà è ïðîöâåòàíèß. “äà÷à, âåçåíèå - ýòî âñå  èëëþçèè.  ‚  íèõ
ñâßòî âåðßò ëèøü íåâåæåñòâåííûå, çà íèìè îõîòßòñß ëèøü íåðàçóìíûå.
     ‹àíäî ñ íåìàëûì óñèëèåì ïîäàâèë âñïûøêó  áåøåíñòâà.  „íè,  êîãäà  îí  áûë
ïðîôåññèîíàëüíûì èãðîêîì, äàâíî ìèíîâàëè, íî  ñòîëü  íåïðèêðûòàß  äåìîíñòðàöèß
ïðåâîñõîäñòâà ñî ñòîðîíû äèàìàëà âñå ðàâíî ðàçäðàæàëà. ‘îâñåì ÷óòü-÷óòü.
     - „ðóãèìè ñëîâàìè, âû ñòîëü ðàçóìíû, ÷òî ñ âàìè  íèêîãäà  íå  ïðîèñõîäèëî
íè÷åãî íåïðåäâèäåííîãî?
     - Šîíå÷íî æå, íåîæèäàííîñòè ñëó÷àþòñß, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë Œèàòàìèß,  -
íî ïîäãîòîâëåííûå âñåãäà ñìîãóò íàéòè âûõîä.
     - ‘àìè ïî  ñåáå?  -  ïðîäîëæàë  äîìîãàòüñß  ‹àíäî.  -  ˆ  èì  íèêîãäà  íå
ïðèõîäèòñß ïðèáåãàòü ê ÷üåé-ëèáî ïîìîùè?
     - î÷åìó æå, òàêîå òîæå áûâàåò, - íåâîçìóòèìî ïðèçíàë äèàìàë. - î óìåíèå
ïðåäâèäåòü íåîáõîäèìîñòü ïîñòîðîííåé ïîìîùè - ýòî âñåãî  ëèøü  ÷àñòü  çäðàâîãî
ñìûñëà.
     - €! - êèâíóë ‹àíäî. - ’î åñòü, åñëè ß ïðèçíàþ, ÷òî ìîèì êîðàáëßì ñ ðóäîé
òðåáóåòñß óñèëåííàß îõðàíà, - ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ó ìåíß åñòü çäðàâûé ñìûñë?
     - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëñß Œèàòàìèß. - Šðîìå òîãî, ýòî ìîæåò îçíà÷àòü...
     ‚ ýòîò ìîìåíò ñî ñòîðîíû ãèïåðäðàéâà  "ƒîñïîæè  óäà÷è"  ðàçäàëñß  ñìà÷íûé
õðóñò îñâîáîæäåííîé  ýíåðãèè,  è  ïßòíà  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  çà  èëëþìèíàòîðàìè
ñëèëèñü â ñïëîøíûå ëèíèè.
     ‹àíäî áûë óæå íà âåðøèíå  âèíòîâîé  ëåñòíèöû,  êîãäà  ëèíèè  îêîí÷àòåëüíî
ïðåâðàòèëèñü â çâåçäû.
     - —òî ýòî? - ïîòðåáîâàë îò÷åòà Œèàòàìèß, íàñòóïàß åìó íà ïßòêè.
     - ƒèïåðäðàéâ ïîëåòåë, - êðèêíóë ‹àíäî ÷åðåç ïëå÷î, ìåíüøå âñåãî íà  ñâåòå
æåëàß íàâåðíóòüñß ñ ëåñòíèöû.
     …ñëè ïîâðåæäåí òîëüêî îäèí èç êîíòàêòîâ,  íàäî  óñïåòü  îòâåñòè  ýíåðãèþ,
ïîêà îíà íå âûçâàëà âîëíó äåñòàáèëèçàöèè, êîòîðàß ðàçíåñåò âåñü êîíòóð.  åðåä
åãî ãëàçàìè âñòàëî âèäåíèå äîëãîãî  è  ïðîäîëæèòåëüíîãî  êàïèòàëüíîãî  ðåìîíòà
ïîñðåäè îêðóæàþùåãî èõ "íèãäå". åìîíòà, êîòîðûé, áåç ñîìíåíèß, ñäåëàåò  èõ  ñ
äèàìàëüñêèì ãîñòåì  áëèæå  äðóã  ê  äðóãó,  îõ,  áëèæå...  ‚äîõíîâëåííûé  ýòèì
âèäåíèåì, îí íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè ìèíîâàë ñòîëîâóþ, ïðîì÷àëñß  ìèìî  êàþò  è
þçîì çàòîðìîçèë ïåðåä èíæåíåðíûì ïóëüòîì.
     ˆ  íàõìóðèëñß.  à  ïóëüòå  íå  ãîðåëî  íè  îäíîãî  êðàñíîãî  ñèãíàëà   î
ïîâðåæäåíèè îñíîâíûõ ñèñòåì.  å  ìèãàëè  äàæå  êðàñíûå  ÷åðòî÷êè,  îçíà÷àþùèå
ïîâðåæäåíèß   âñïîìîãàòåëüíûõ   ñèñòåì.   ‘îãëàñíî    ïðèáîðàì,    âûõîä    èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà áûë íîðìàëüíîé ðåàêöèåé àâòîìàòèêè íà ïðèáëèæåíèå ê ïëàíåòå.
ðè ýòîì íàäî çàìåòèòü, ñîãëàñíî  äàííûì  íàâèãàöèîííîãî  êîìïüþòåðà,  íèêàêèõ
ïëàíåò ïîáëèçîñòè â äàííûé ìîìåíò íå áûëî è áûòü íå ìîãëî.
     - Ž íåò, - âûäîõíóë ‹àíäî, âçëåòàß ïî êîðîòêîé ëåñåíêå è ñî  âñåé  çëîñòè
ïèíàß äâåðü â ðóáêó.
     „âåðü ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó, è îí âîøåë.
     ðßìî ïåðåä íèì íà  îáçîðíîì  ýêðàíå  òèõî  âèñåë  îáðàç  ïðèñíîïàìßòíîãî
"çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß".
     ‘äåðæàâ ïðîêëßòèå, Šàëðèññèàí íàòßíóë øëåì, íà õîäó ùåëêíóâ  ðóáèëüíèêàìè
àâàðèéíîãî äîïîëíèòåëüíîãî ïèòàíèß. óõíóë â êðåñëî, äàë  ïîëíóþ  ìîùíîñòü  íà
äâèãàòåëè è ðåçêî  ðàçâåðíóë  ßõòó  íà  ïðàâûé  áîðò  ˆëè,  òî÷íåå,  ïîïûòàëñß
ðàçâåðíóòü. „àæå ñ ïîäêëþ÷åííûìè äîïîëíèòåëüíûìè èñòî÷íèêàìè ïèòàíèß  "ƒîñïîæà
óäà÷à" íå ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà.
     ˆëè, òî÷íåå, íå ñäâèíóëàñü òóäà, êóäà õîòåëîñü ‹àíäî.
     - Œû â ëó÷å çàõâàòà, - ðàçäàëñß  ó  íåãî  çà  ñïèíîé  íåâîçìóòèìûé  ãîëîñ
ñåíàòîðà.
     - Ÿ çàìåòèë, - ïðîøèïåë ‹àíäî ñêâîçü çóáû, ïåðåõîäß  íà  ðåçêèå  ðûâêè  â
âåðòèêàëüíîé ïëîñêîñòè.
     …ñëè îïåðàòîð ëó÷à ðåøèò, ÷òî åãî æåðòâà ïûòàåòñß óéòè ââåðõ èëè âíèç, îí
ìîæåò ñêîððåêòèðîâàòü íàñòðîéêó è ïîçâîëèòü ßõòå âûñêîëüçíóòü èç çàõâàòà.
     î íà ýòîò ðàç òàêîé óäà÷åé íå ïàõëî.
     - ðèñòåãíèòåñü, - ïðèêàçàë ‹àíäî.
     îêà  ëó÷  çàõâàòà  ãàñèë  èíåðöèîííûå  êîëåáàíèß  ßõòû,  îñòàâøèåñß   îò
âåðòèêàëüíûõ ðûâêîâ, ‹àíäî îãëßäåë îêðåñòíîñòè. àç ïîøëà òàêàß ïüßíêà, ãäå-òî
çäåñü ó èìòðöåâ äîëæåí áûòü è êðåéñåð-òðàëüùèê. €ãà, âîò îí, ñëåâà ïî áîðòó, è
íîñ åãî íàïðàâëåí ïðßìî íà "ƒîñïîæó óäà÷ó".
     åò,  âñå-òàêè  íå  ñîâñåì  ïðßìî.  à  ñàìîì  äåëå,   ñóæàþùèéñß   êîíóñ
ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß,   êîòîðîå   íå   äàâàëî   çàïóñòèòü   ãèïåðäðàéâ,   áûë
îòöåíòðèðîâàí  áåç   ó÷åòà   ðûâêîâ,   êîòîðûå   ñîâåðøàë   êîðàáëü,   ïûòàßñü
ïðîòèâîñòîßòü ëó÷ó çàõâàòà. …ñëè áû ‹àíäî óäàëîñü âûðâàòüñß,  ó  íåãî  áûë  áû
åäèíñòâåííûé øàíñ - äîáðàòüñß äî ãðàíèöû êîíóñà ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß  è  óéòè
ïðåæäå, ÷åì "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" ïåðåíàñòðîèò ëó÷.
     …ñëè óäàñòñß.
     - ‚ûçîâèòå ïî èíòåðêîìó  ñâîåãî  ïîìîùíèêà  è  ñêàæèòå  åìó,  ÷òîáû  òîæå
ïðèñòåãíóëñß, - áðîñèë ‹àíäî ÷åðåç ïëå÷î.
     “ "ƒîñïîæè óäà÷è" åùå îñòàâàëñß ïîñëåäíèé òóç â ðóêàâå -  òàê,  îäíà  ìà-
àëåíüêàß øòóêîâèíà, óñòàíîâèòü  êîòîðóþ  ‹àíäî  âäîõíîâèëè  êîå-êàêèå  ïîäâèãè
‘êàéóîêåðà  íåñêîëüêî  ëåò  íàçàä.  „îáàâèâ  ïîäà÷ó  ýíåðãèè  íà   äóáëèðóþùóþ
ïðîòîííóþ óñòàíîâêó, ‹àíäî çàïóñòèë òîðïåäó òðåòüåãî óðîâíß.
     ’îðïåäà âûëåòåëà èç-ïîä íîñîâîé ÷àñòè êîðàáëß è,  ïîïàâ  â  ëó÷  çàõâàòà,
óñòðåìèëàñü ê åãî èñòî÷íèêó ñ äîïîëíèòåëüíûì óñêîðåíèåì. à ïàíåëè  óïðàâëåíèß
ïåðåä ‹àíäî çàìèãàë  èíäèêàòîð  -  òóðáîëàçåð  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß"  íà÷àë
îòñëåæèâàíèå ñíàðßäà.
     ˆ òóò òîðïåäà âçîðâàëàñü - íå áîëüøå, ÷åì â äâóõ äåñßòêàõ ìåòðîâ îò  íîñà
"ƒîñïîæè óäà÷è".
     óäü ó ýòîé òîðïåäû  îáû÷íûé  çàðßä,  "ƒîñïîæå  óäà÷å"  íåñäîáðîâàòü.  î
âìåñòî ðàçðóøèòåëüíîé âçðûâíîé  âîëíû  è  ïðî÷èõ  ïðåëåñòåé  âçðûâà  ïðîòîííîé
òîðïåäû ïåðåä íîñîì ßõòû ðàññûïàëîñü ñåðåáðèñòîå îáëà÷êî. —àñòè÷êè, èç êîòîðûõ
îíî ñîñòîßëî, óñïåøíî îòðàæàëè ëó÷ çàõâàòà. ’åîðåòè÷åñêè  ýòè  ÷àñòèöû  äîëæíû
áûëè ñáèòü íàñòðîéêó âñåé ñèñòåìû çàõâàòà, ñíèçèòü åå ïîäâèæíîñòü è  ïîçâîëèòü
êîðàáëþ óñêîëüçíóòü.
     ˆ ýòî ñðàáîòàëî. Ÿõòà ìåëêî çàäðîæàëà, çàòåì,  èñ÷åçëè  íåâèäèìûå  òèñêè,
ðåçêèé ðûâîê - è îíè íà ñâîáîäå.
     - „åðæèòåñü! - çàîðàë ‹àíäî, çàäèðàß íîñ ßõòû ðåçêî ââåðõ.
     …ñëè âåðèòü îïûòó ‹þêà, êîòîðûé ïåðâûì ïðèìåíèë ýòó ìàñêèðóþùóþ óëîâêó, ó
íåãî åñòü íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû âûéòè çà ïðåäåëû êîíóñà ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß
çàãðàäèòåëüíîãî êðåéñåðà, ïðåæäå ÷åì èìïåðöû îïîìíßòñß è îòêðîþò îãîíü.
     î ñòîèëî "ƒîñïîæå" íà÷àòü ðàçâîðîò, êàê  â  îáëàêå,  çàñëîíßþùåì  èõ  îò
"çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß", ÷òî-òî îñëåïèòåëüíî ïîëûõíóëî. ‹àíäî óñïåë  çàìåòèòü,
÷òî ñåðåáðèñòûå, îòðàæàþùèå ëó÷ ÷àñòè÷êè ïîòåìíåëè, ïðåâðàùàßñü â  áåñïîëåçíûé
êîñìè÷åñêèé ìóñîð. îñëå ÷åãî ßõòó åùå ðàçîê òðßõíóëî, è îíè îïßòü îêàçàëèñü â
îáúßòèßõ ëó÷à çàõâàòà.
     - ˆ ÷òî òåïåðü? - ïîèíòåðåñîâàëñß ñåíàòîð.
     - ’åïåðü, - îòâåòèë ‹àíäî, áðåçãëèâî îòêëþ÷àß äîñâåòîâûå äâèãàòåëè, - íàì
îñòàåòñß òîëüêî îäíî. ‘äàòüñß.


     * * * 

     ‚îçãëàâëßëè  øåñòâèå  øåñòåðî  øòóðìîâèêîâ.  Žíè øàãàëè ïî äâà  â  ðßä  -
÷åêàíß øàã, êàê íà ïàðàäå. ‡à íèìè, íå äåëàß íè ìàëåéøèõ ïîïûòîê èäòè â  íîãó,
áðåë ñåíàòîð Œèàòàìèß ñî ñâîèì ïîìîùíèêîì. ‘ëåäîì çà äèàìàëàìè øåë ‹àíäî, òèõî
ðàäóßñü, ÷òî îí çàíèìàåò ñòîëü ñêðîìíóþ ïîçèöèþ â ýòîé ïðîöåññèè.
     ðàâäà, îñîáîãî ïðåèìóùåñòâà ýòî íå äàâàëî - ïîçàäè íåãî ìàðøèðîâàëè  åùå
øåñòåðî øòóðìîâèêîâ, ïåðåêðûâàß ïóòü ê îòñòóïëåíèþ.
     …ñëè íå ñ÷èòàòü ëàêîíè÷íîãî ïðèêàçà  îò  êîìàíäèðà  âçâîäà,  ïëåííèêè  ñî
ñâîèìè ñòðàæàìè íå  îáùàëèñü,  íî  ‹àíäî  ïîâèäàë  íà  ñâîåì  âåêó  äîñòàòî÷íî
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé", ÷òîáû  áåç  ïîìîùè  ãèäà  ïîíßòü,  ÷òî  èõ  âåäóò  âî
âëàäåíèß ñòàðøåãî îôèöåðà. ‚îçìîæíî, ê  íà÷àëüíèêó  ðàçâåäêè,  à  ìîæåò,  è  ê
ñàìîìó êàïèòàíó.
     îêà "ƒîñïîæà óäà÷à" íå îêàçàëàñü  â  àíãàðå  äëß  çàõâà÷åííûõ  êîðàáëåé,
‹àíäî òàê è íå óäàëîñü èäåíòèôèöèðîâàòü êîðàáëü. ’åïåðü åìó îñòàâàëîñü  òîëüêî
ëåëåßòü áåçóìíóþ íàäåæäó, ÷òî ýòî âñåãî  ëèøü  êîìàíäèð  îäíîãî  èç  òðîôåéíûõ
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé" îâîé åñïóáëèêè ðåøèë ñûãðàòü ñ  íèì  çëóþ  øóòêó.  ‘
êàæäûì øàãîì, ñ êàæäûì  èìïåðñêèì  îôèöåðîì  èëè  ÷ëåíîì  ýêèïàæà,  êîòîðûé  ñ
äîñòîèíñòâîì îòñòóïàë, îñâîáîæäàß äîðîãó  êîíâîþ,  íàäåæäà  ýòà  âñå  òàßëà  è
òàßëà.
     Šàçàëîñü, ýòî øåñòâèå áóäåò ïðîäîëæàòüñß âå÷íî, íî, â êîíöå  êîíöîâ,  îíè
îñòàíîâèëèñü  ïåðåä  äâåðüþ.  ’àáëè÷êà  íà  äâåðè  ãëàñèëà:   "‚‘ŽŒŽƒ€’…‹œ›‰
ŠŽŒ€„›‰ Ž‘’". ‚îò òàê -  ñêðîìíåíüêî  è  ñî  âêóñîì.  €âàíãàðäíàß  øåñòåðêà
øòóðìîâèêîâ ðàçîøëàñü, îêðóæàß ïëåííèêîâ ïîëóêîëüöîì.
     - ‚àñ æäóò, - çàßâèë çà ñïèíîé ó ‹àíäî êîìàíäèð êîíâîß, - âõîäèòå.
     - ëàãîäàðþ, - ôàíòàñòè÷åñêè ëåäßíûì òîíîì ïðîèçíåñ Œèàòàìèß.
     „âåðü ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó, îòêðûâàßñü, è äâîå äèàìàëîâ, íå êîëåáëßñü  íè
ñåêóíäû, øàãíóëè ÷åðåç ïîðîã. ‹àíäî -  äåëàòü  íå÷åãî!  -  íåîõîòíî  ïîòàùèëñß
ñëåäîì...
     ˆ ÷óòü íå ðàñøèá íîñ î êîñòëßâóþ ñïèíó ñåíàòîðà, èáî îáà ÷óæàêà  âíåçàïíî
âñòàëè êàê âêîïàííûå.
     ‹àíäî âîññòàíîâèë ðàâíîâåñèå è ïðîòèñíóëñß ìåæäó  íèìè,  ïûòàßñü  ïîíßòü,
÷òî ïîâåðãëî â ñòóïîð ýòó íåïðîøèáàåìóþ ïàðî÷êó.
     Šîìíàòà áûëà îáñòàâëåíà ñêóäíî - â íåé  ïðàêòè÷åñêè  íè÷åãî  è  íå  áûëî,
êðîìå ñòåííûõ òàêòè÷åñêèõ ìîíèòîðîâ è äâîéíîãî êîëüöà  äóáëèðóþùèõ  ýêðàíîâ  ñ
êîìàíäèðñêèì êðåñëîì â öåíòðå. ßäîì ñ êðåñëîì ñòîßë ÷åëîâåê â ôîðìå ìàéîðà. €
òîò, êòî ïîäíèìàëñß ñåé÷àñ èì íàâñòðå÷ó...
     ‹àíäî ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå íà âñßêèé ñëó÷àé ïðîïóñòèëî  ïàðó  óäàðîâ.
åò. åò, íåò è åùå ðàç íåò. òîãî íå ìîãëî áûòü. èêàê. ‘îâñåì.
     î ýòî áûëî.
     -  „îáðûé  äåíü,  ãîñïîäà,  -  ƒðàíä  àäìèðàë   ’ðàóí   ïîäíßë   ðóêó   â
ïðèâåòñòâåííîì æåñòå. - ðèìèòå ìîè  èçâèíåíèß,  çà  íåñêîëüêî  íåòðàäèöèîííûé
ìåòîä, êîòîðûé íàì ïðèøëîñü ïðèìåíèòü, ÷òîáû ïðèãëàñèòü âàñ. ðîõîäèòå,  ïðîøó
âàñ.
     Šàçàëîñü,   êàæäîå   ìãíîâåíèå   òßíóëîñü   âå÷íîñòü.   ‡àñòûâ   ñòîëáîì,
ïàðàëèçîâàííûé óæàñîì, ‹àíäî äî ðåçè ïîä âåêàìè âãëßäûâàëñß â ýòî ëèöî.  òîãî
íå ìîæåò áûòü, êðóòèëîñü ó íåãî â ãîëîâå. ƒðàíä  àäìèðàë  ’ðàóí  ìåðòâ.  ’ðàóí
ìåðòâ. ’ðàóí òî÷íî ìåðòâ. ’ðàóí äîëæåí áûòü ìåðòâ...
     ˆ òåì íå ìåíåå îí ñòîßë ïåðåä íèìè. Ž÷åíü äàæå æèâîé.
     èêòî òàê è íå ïîøåâåëüíóëñß.
     - ðîõîäèòå æå, - ïîâòîðèë ’ðàóí; íà ýòîò ðàç â  åãî  ãîëîñå  ïðîðåçàëèñü
êîìàíäíûå íîòêè.
     Œèàòàìèß  øåâåëüíóëñß  è  íåóâåðåííî  äâèíóëñß  âïåðåä.   …ãî   ñåêðåòàðü
ìàøèíàëüíî ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó. ‹àíäî, âñå åùå â øîêå, ïðîøåë ñëåäîì,  ñïèíîé
÷óâñòâóß, êàê âòßãèâàþòñß çà íèìè øåñòåðî çàìûêàþùèõ øòóðìîâèêîâ.
     - „îñòàòî÷íî, - ðåçêî ñêàçàë ìàéîð, êîãäà Œèàòàìèß îñòàíîâèëñß  ìåòðàõ  â
òðåõ îò âíåøíåãî êðóãà ýêðàíîâ. - Žðóæèå ó íèõ èçúßëè?
     - è ó êîãî èç çàäåðæàííûõ îðóæèß ïðè ñåáå íå áûëî,  -  äîëîæèë  êîìàíäèð
øòóðìîâèêîâ.
     ‹àíäî ïîêîñèëñß íàïðàâî è çàìåòèë, ÷òî òðîå  èç  íèõ  çàíßëè  ïîçèöèþ  íà
ôëàíãå,  âçãëßä  ÷åðåç  ïëå÷î  ïîäòâåðäèë,  ÷òî  êîìàíäèð  è  äâîå  îñòàâøèõñß
ïåðåêðûëè  îòõîäû  ê  äâåðè.  ðîñòîå,  íî  ýôôåêòèâíîå  ïîñòðîåíèå,   êîòîðîå
ïîçâîëßåò, ñ îäíîé ñòîðîíû, îáåñïå÷èòü æåñòêèé êîíâîé, à ñ äðóãîé - íå ïîïàñòü
ïîä ïåðåêðåñòíûé îãîíü äðóã äðóãà. ƒðàìîòíî, ñëîâîì.
     - „à, êàïèòàí Šàëðèññèàí, ìîè ñîëäàòû áóäóò  îñóùåñòâëßòü  îñîáî  ñòðîãèé
íàäçîð çà âàìè.  îñëå  òåõ,  ãì,  íåïðèßòíîñòåé  íà  èëáðèíãè  ìíå  ïðèøëîñü
ñîãëàñèòüñß íà óñèëåííûå ìåðû áåçîïàñíîñòè. î, êîíå÷íî æå, ýòî  íå  îçíà÷àåò,
÷òî ß îïàñàþñü íåïðèßòíîñòåé ñ âàøåé ñòîðîíû...
     -  Šîíå÷íî  æå,  -  ñîãëàñèëñß  ‹àíäî,  ñíîâà  ïîâîðà÷èâàßñü  ëèöîì  ê...
÷åëîâåêó, ïîõîæåìó íà ’ðàóíà.
     Šîíå÷íî æå -  ýòî  ðîçûãðûø.  ’ðàóí  ìåðòâ.  ˆìïåðñêîå  êîìàíäîâàíèå  ýòî
îôèöèàëüíî ïîäòâåðäèëî.
     ˆ òåì íå ìåíåå...
     - ‚û çàìå÷àòåëüíî âûãëßäèòå,  ƒðàíä  àäìèðàë,  -  çàãîâîðèë  Œèàòàìèß.  -
„îëæåí ïðèçíàòüñß, ß áûë óäèâëåí, óâèäåâ âàñ çäåñü.
     ’ðàóí ñäåðæàííî óëûáíóëñß.
     - Œîå ïîßâëåíèå óäèâèëî ìíîãèõ, ñåíàòîð Œèàòàìèß.  ˆ  åùå  ãîðàçäî  áîëåå
ìíîãèì ïðåäñòîèò óäèâèòüñß. î ß íå ñòàë áû ïðèãëàøàòü âàñ íà áîðò òîëüêî ðàäè
òîãî, ÷òîáû âûïèòü çà ìîå çäîðîâüå. à ñàìîì äåëå, ß õîòåë âàñ âèäåòü...
     - Šàê âàì óäàëîñü âûæèòü íà  âåðôßõ  èëáðèíãè?  -  âûïàëèë  ‹àíäî.  -  ‚
èìïåðñêèõ ñâîäêàõ ãîâîðèëîñü, ÷òî âû ìåðòâû.
     - å ñìåòü ïåðåáèâàòü ƒðàíä àäìèðàëà!  -  ïðîëàßë  ìàéîð,  íàäâèãàßñü  íà
Šàëðèññèàíà.
     - ‘ïîêîéíî, ìàéîð, - íå ïîâûøàß ãîëîñà, ïðîèçíåñ ’ðàóí,  îñòàíîâèâ  ïîðûâ
ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî âßëûì, ïî÷òè àïàòè÷íûì ìàíîâåíèåì ðóêè. -  ‚  îïðåäåëåííûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íåêîòîðîå íåóìåíèå äåðæàòü ñåáß â ðóêàõ, êàê ïîñëåäñòâèå øîêà,
âïîëíå ïðîñòèòåëüíî.
     - î òåì íå ìåíåå âû íå îòâåòèëè íà âîïðîñ êàïèòàíà, - áåçðàçëè÷íûì òîíîì
çàìåòèë Œèàòàìèß.
     ‹àíäî ïîêàçàëîñü, ÷òî ëèöî ƒðàíä àäìèðàëà íà ìãíîâåíèå èñêàçèëîñü, ñëîâíî
îò áîëåçíåííîãî âîñïîìèíàíèß. ‚îçìîæíî, òîëüêî ïîêàçàëîñü...
     - Œíå óäàëîñü îñòàòüñß â æèâûõ áëàãîäàðß óíèêàëüíîìó ñî÷åòàíèþ íåñêîëüêèõ
ôàêòîðîâ,  -  ñêàçàë  ’ðàóí.  -  ðîñòèòå,  åñëè  ß  âîçäåðæóñü  îò  èçëîæåíèß
ïîäðîáíîñòåé?
     - î èìïåðñêèå ðàïîðòû? - ïîâòîðèë ‹àíäî.
     - ‚ èìïåðñêèõ ðàïîðòàõ ãîâîðèëîñü òî, î ÷åì ß ñàì ðàçðåøèë èì äîëîæèòü, -
ïîßñíèë ’ðàóí. - òî áûëî íåîáõîäèìî íà âðåìß ìîåãî âûçäîðîâëåíèß...  ‚ïðî÷åì,
- îí âäðóã îáîðâàë ñàì ñåáß, - ïîõîæå, ß îøèáàëñß â âàñ, êàïèòàí Šàëðèññèàí, -
ïðîäîëæàë îí ñíîâà çàëåäåíåâøèì òîíîì, - è â âàñ, ñåíàòîð. Ÿ ïðåäïîëàãàë,  ÷òî
âû, âñòðåòèâøèñü ñ òåì, êòî, ïî âàøåìó ïðåäñòàâëåíèþ, âîññòàë  èç  ìåðòâûõ,  â
ïåðâóþ î÷åðåäü çàèíòåðåñóåòåñü òåì, ÷òî îí õî÷åò ñêàçàòü âàì, íåæåëè òåì,  ÷òî
ñ íèì ïðîèçîøëî ïî äîðîãå. Ÿ  áûë  íå  ïðàâ,  -  îí  îáðàòèëñß  ê  äåñàíòíèêó,
ñòîßùåìó çà ñïèíîé ‹àíäî. - Šîìàíäèð, âû ìîæåòå ïðîâîäèòü ãîñòåé îáðàòíî íà èõ
êîðàáëü.  Œàéîð,  ðàçâåäêà  ïîäòâåðäèëà  ìåñòîíàõîæäåíèå  ñåíàòîðà  îò   èøîðè
„êñ'îíî?
     - ðèìèòå íàøè  ãëóáî÷àéøèå  èçâèíåíèß,  àäìèðàë,  -  ïîñïåøíî  çàãîâîðèë
Œèàòàìèß, êîãäà øòóðìîâèêè øàãíóëè ê íèì.  -  Šàê  âû  ñàìè  ñîâåðøåííî  âåðíî
ïîäìåòèëè, ìû ïîíà÷àëó áûëè íåñêîëüêî øîêèðîâàíû. î òåïåðü ìû ñëóøàåì âàñ  ñî
âñåì íàäëåæàùèì âíèìàíèåì.
     ’ðàóí î÷åðåäíûì ìàíîâåíèåì ðóêè îñòàíîâèë øòóðìîâèêîâ.
     - ðåêðàñíî, - êèâíóë îí. - ’î,  ÷òî  ß  õî÷ó  ñîîáùèòü  âàì,  äîñòàòî÷íî
ïðîñòî äëß ïîíèìàíèß. ‚àñ óæå ïðåäóïðåäèëè î òîì,  ÷òî  íåêîòîðûå  èç  áîòàíîâ
îêàçàëèñü âîâëå÷åíû â ïîïûòêó ãåíîöèäà íà Šààìàñå. Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû  ïðåäëîæèòü
ñâîþ ïîìîùü â âîññòàíîâëåíèè ñïðàâåäëèâîñòè è íàêàçàíèè âèíîâíûõ.
     Œèàòàìèß  ñêëîíèë  ãîëîâó  íàáîê,  ñëîâíî  åìó   ïðèõîäèëîñü   íàïðßæåííî
ïðèñëóøèâàòüñß.
     - ðîñòèòå?
     - åò, âû ïðàâèëüíî ðàññëûøàëè, - çàâåðèë åãî ’ðàóí, ñíîâà ïîçâîëèâ  ñåáå
óëûáíóòüñß. - Ÿ ïðåäëàãàþ ñâîþ ïîìîùü.
     Œèàòàìèß âûâåðíóë ãîëîâó ÷óòü ëè íå íà  ïîëîáîðîòà  íàçàä,  ïîñìîòðåë  íà
‹àíäî, âåðíóë øåþ â íîðìàëüíîå ñîñòîßíèå è âûäîõíóë: - î êàê?
     - óòåì âûßâëåíèß ôðàêöèé, êîòîðûå çàìåøàíû â ïðåñòóïëåíèè,  êîíå÷íî  æå.
…ñëè ïðåçèäåíò ƒàâðèñîì äåéñòâèòåëüíî õî÷åò, ÷òîáû êðèçèñ ðàçðåøèëñß, âñå, ÷òî
åìó íàäî ñäåëàòü, ýòî îáðàòèòüñß êî ìíå. ‚ñå,  ÷òî  ìíå  ïîòðåáóåòñß  ñäåëàòü,
÷òîáû óçíàòü ïðàâäó, - ýòî ïðèëåòåòü íà îòàâóè è íåñêîëüêî ìèíóò ïîáåñåäîâàòü
ñ êàæäûì èç ëèäåðîâ êëàíîâ.
     Œèàòàìèß ñíîâà íàêëîíèë ãîëîâó ê ïëå÷ó.
     - ƒëàâû êëàíîâ íà îòàâóè çàßâèëè, ÷òî îíè íå çíàþò, êòî  èç  ïîäâëàñòíûõ
èì áîòàíîâ çàìåøàí â çëîäåßíèè.
     - Ž, áðîñüòå, ñåíàòîð, - íàäìåííîå  ïðåâîñõîäñòâî  ïðîðåçàëîñü  â  ãîëîñå
’ðàóíà ñ íîâîé ñèëîé, - íåóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî  îíè  ìîãóò  ñêàçàòü  ÷òî-ëèáî
äðóãîå?
     Œèàòàìèß, êàçàëîñü, ïîãðóçèëñß â ðàçäóìüß.
     - ˆ âû ïîëàãàåòå, ÷òî ñìîæåòå óçíàòü ïðàâäó, ïðîñòî ïîáåñåäîâàâ ñ íèìè?
     - „à, - ìåðöàþùèå êðàñíûå ãëàçà íà ìãíîâåíèå âñïûõíóëè.
     îñëåäîâàëî íåäîëãîå ìîë÷àíèå.
     - àçâå äëß  âàñ  íå  áûëî  áû  ïðîùå  ïðîñòî  ðàçûñêàòü  ñîîòâåòñòâóþùèå
èìïåðñêèå çàïèñè è ïåðåäàòü èõ íàì?
     - Šîíå÷íî, ýòî áûëî áû ïðîùå, - ñîãëàñèëñß ’ðàóí.  -  îëåå  òîãî,  òàêîé
ïîèñê óæå âåäåòñß.  î  ãëàâíàß  èìïåðñêàß  áèáëèîòåêà  íà  àñòèîíå  äîâîëüíî
âåëèêà, çíàåòå ëè. ðîöåññ ïîèñêà ìîæåò çàíßòü íåäåëè, à òî  è  ìåñßöû.  Ÿ  íå
äóìàþ, ÷òî âû ðàñïîëàãàåòå òàêèì âðåìåíåì, íå òàê ëè?
     - Šàæåòñß, âû óáåæäåíû, ÷òî  îâàß  åñïóáëèêà  ñòîëêíóëàñü  ñ  ñåðüåçíûì
êðèçèñîì, - ñêàçàë Œèàòàìèß. - î  íàì  óæå  ïðèõîäèëîñü  ïåðåæèâàòü  ïîäîáíûå
êðèçèñû â ïðîøëîì.
     - ‚àøà âåðà â ñâîè ñèëû äîñòîéíà âîñõèùåíèß, - ’ðàóí îòêèíóëñß â  êðåñëå,
- íî ß áû ïîñîâåòîâàë âàì  âñå  æå  äîíåñòè  ìîå  ïðåäëîæåíèå  äî  ðóêîâîäñòâà
€ëüßíñà, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîñïåøíî îòêëîíèòü åãî â îäíîñòîðîííåì ïîðßäêå.
     - Ÿ  íå  ãîâîðèë,  ÷òî  îòêëîíßþ  âàøå  ïðåäëîæåíèå,  àäìèðàë,  -  ñêàçàë
Œèàòàìèß.
     - åò, êîíå÷íî,  íåò,  -  óëûáíóëñß  ’ðàóí.  ‚  åãî  òîíå  çâó÷àëà  òàêàß
îñâåäîìëåííîñòü, ÷òî ‹àíäî ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâñåì óæ íåóþòíî. -  Ÿ  íå  âèæó
ñìûñëà ïðîäîëæàòü îáñóæäåíèå, ñåíàòîð. ðîøëî äîâîëüíî  ìíîãî  âðåìåíè  ñ  òåõ
ïîð, êàê ß â ïîñëåäíèé ðàç èìåë óäîâîëüñòâèå  ñòàëêèâàòüñß  ñ  îñòðûì  ðàçóìîì
äèàìàëîâ, íî,  ê  ñîæàëåíèþ,  ìåíß  æäóò  äðóãèå  äåëà.  Ÿ  ïåðåäàë  âàì  ñâîå
ïðåäëîæåíèå, áîëüøåãî íå  òðåáîâàëîñü.  Šîìàíäèð,  ïðîâîäèòå  èõ  íà  êîðàáëü.
ðîùàéòå, êàïèòàí è ñåíàòîð.
     - Žäèí âîïðîñ, åñëè ïîçâîëèòå, àäìèðàë,  -  áûñòðî  ñêàçàë  ‹àíäî,  êîãäà
øòóðìîâèêè, ñòîßâøèå ó íåãî çà ñïèíîé, øàãíóëè âïåðåä.
     ’îëüêî ñåé÷àñ îí íàñòîëüêî ïðèøåë â ñåáß, ÷òîáû âíîâü îáðåñòè ñïîñîáíîñòü
çäðàâî ðàññóæäàòü. ûë òîëüêî îäèí ñïîñîá ïðîâåðèòü, íå ßâëßåòñß  ëè  âñå  ýòî
ðîçûãðûøåì.
     - Œíå óæå ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß  ñ  âàìè  îäíàæäû.  ðàâäà,  íàñòîßùåé
âñòðå÷åé ýòî íàçâàòü íåëüçß, ß ïðîñòî âèäåë âàñ ñî ñòîðîíû. ‚û áûëè â êîìïàíèè
èçâåñòíîãî êîíòðàáàíäèñòà ’ýëîíà Šàððäå. å íàïîìíèòå ëè ìíå, êîãäà è ãäå  ýòî
áûëî?
     ’ðàóí ïîòåìíåë ëèöîì.
     - …ñëè ýòî ïðîâåðêà, êàïèòàí, òî âû âûáðàëè íå ëó÷øèé ïðåäìåò.  ‚î  âðåìß
ñâîåãî âîññòàíîâëåíèß îò òðàâì ß çàòðàòèë áåçäíó  âðåìåíè,  ÷òîáû  âçûñêàòü  ñ
Šàððäå ïëàòó çà åãî ìíîãî÷èñëåííûå ïðåäàòåëüñòâà. Œíå íå íðàâèòñß,  êîãäà  ìíå
íàïîìèíàþò îá ýòîì ÷åëîâåêå, îñîáåííî ó÷èòûâàß, êàê íåäîëãî åìó îñòàëîñü æèòü.
…ñëè õîòèòå, ìîæåòå ïåðåäàòü åìó ýòî.
     - Ÿ ïîíßë, - âûäàâèë ‹àíäî.
     —òî è ãîâîðèòü, âðåìåíà áåçðàññóäíîé ìîëîäîñòè, êîãäà  îí  ìîã  ïîçâîëèòü
ñåáå íàäåßòüñß ëèøü íà ãîñïîæó óäà÷ó, äàâíî ìèíîâàëè.  ‚ûðàæåíèå  ëèöà  ’ðàóíà
âïîëíå îïðåäåëåííî îòìåòàëî âîçìîæíîñòü äàëüíåéøèõ âîïðîñîâ.
     î Œèàòàìèß ñíîâà ïðîßâèë äîòîøíîñòü.
     - ‚û íå îòâåòèëè íà åãî âîïðîñ, àäìèðàë, - ñ ïîñòíîé ìèíîé çàìåòèë îí.
     åøåíûé âçãëßä ãîðßùèõ  àëûõ  ãëàç  ïåðåìåñòèëñß  íà  ñåíàòîðà.  à  îäíî
óæàñíîå  ìãíîâåíèå  ‹àíäî  îõâàòèëà  óâåðåííîñòü,  ÷òî   ’ðàóí   ïðèêàæåò   èõ
ïðèñòðåëèòü  íà  ìåñòå.  ‚ñå  òðîèõ.  î,  ê  åãî  îáëåã÷åíèþ,  àäìèðàë  âäðóã
óëûáíóëñß.
     - ó êîíå÷íî æå, ðàçóì äèàìàëà, - ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí. -  Šàê
ß ìîã óïóñòèòü. Œîè  èçâèíåíèß,  ñåíàòîð,  -  îí  ïîâåðíóëñß  ê  ‹àíäî.  -  ‚û
íàìåêàåòå íà ìîþ âñòðå÷ó ñ ’àëîíîì Šàððäå íà åãî áàçå,  êîòîðàß  ðàñïîëàãàëàñü
íà ïëàíåòå Œèðêð. Ÿ ðàçûñêèâàë ‹þêà ‘êàéóîêåðà. ‚û  è  åùå  êòî-òî  -  ãåíåðàë
‘îëî, êàê ß ìîãó ïðåäïîëîæèòü, - íàáëþäàëè çà íàøåé âûñàäêîé èç ëåñà.
     “ ‹àíäî ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè.
     - ‚û çíàëè î íàñ?
     - Ÿ çíàë, ÷òî òàì êòî-òî åñòü, - îòâåòèë ’ðàóí. - ‚àì âåäü èçâåñòíî,  ÷òî
ó   îòáîðíûõ    øòóðìîâèêîâ    øëåìû    îáîðóäîâàíû    ñåíñîðàìè    ïîâûøåííîé
÷óâñòâèòåëüíîñòè. Žäèí èç íèõ óëîâèë áëèê îò ìàêðîáèíîêëß.
     - ‚û íè÷åãî íå ïðåäïðèíßëè? - ñïðîñèë Œèàòàìèß.
     ’ðàóí ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ‚  òîò  ìîìåíò  ß  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  ýòî  âñåãî-íàâñåãî  ëþäè  Šàððäå
ïðèñìàòðèâàþò çà òåì, ÷òîáû ìîè øòóðìîâèêè, òàê ñêàçàòü, íå ïåðåóñåðäñòâîâàëè.
îñêîëüêó ïðè òîé ïëîòíîñòè ëèñòâû, êîòîðàß èìåëà ìåñòî, äàæå òßæåëûé  áëàñòåð
íå ñìîã áû ïðè÷èíèòü íàì âðåäà, ß ïðèêàçàë îñòàâèòü íàáëþäàòåëåé  â  ïîêîå,  -
’ðàóí åäâà çàìåòíî äåðíóë óãîëêîì ðòà.  -  îñëåäóþùèå  ñîáûòèß,  êîíå÷íî  æå,
ïîêàçàëè, ÷òî ß íåâåðíî îöåíèë  ñèòóàöèþ.  Ÿ  óäîâëåòâîðèë  âàøå  ëþáîïûòñòâî,
êàïèòàí Šàëðèññèàí?
     ‹àíäî ñãëîòíóë è çàñòàâèë ñåáß êèâíóòü.
     - „à, àäìèðàë.
     - •îðîøî, -  áåç  òåíè  ðàçäðàæåíèß  ïðîèçíåñ  ’ðàóí,  -  ëàãîäàðþ  âàñ,
ãîñïîäà, çà òî, ÷òî óäåëèëè ìíå  âðåìß.  …ùå  ðàç  ïðèìèòå  ìîè  èçâèíåíèß  çà
íåïðåäâèäåííóþ îñòàíîâêó. Šîìàíäèð, ïðîñëåäèòå, ÷òîáû íàøè ãîñòè  áëàãîïîëó÷íî
äîáðàëèñü äî ñâîåãî êîðàáëß.
     ’ðèäöàòü ìèíóò ñïóñòß, ñèäß ó ïóëüòà óïðàâëåíèß  "ƒîñïîæè  óäà÷è",  ‹àäíî
èìåë  ñîìíèòåëüíîå  óäîâîëüñòâèå  íàáëþäàòü,  êàê  çàãðàäèòåëüíûé  êðåéñåð   è
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" óøëè â ñèíõðîííûé ïðûæîê çà ñêîðîñòü ñâåòà.
     - Šàê âû ñêàçàëè, ñåíàòîð, - ïðîáîðìîòàë îí, - èíîãäà  âñå  æå  ñëó÷àåòñß
íåïðåäâèäåííîå. Ÿ î÷åíü ðàä, ÷òî òå, êòî  óñïåë  ïîäãîòîâèòüñß,  âñåãäà  ìîãóò
íàéòè âûõîä.
     Œèàòàìèß ïðîìîë÷àë. Œîæåò áûòü, íà ýòîò ðàç åìó íå÷åãî  áûëî  ñêàçàòü.  ‚
ïîðßäêå èñêëþ÷åíèß.
     îìîðùèâøèñü, ‹àíäî àêòèâèðîâàë êîíòðîëüíóþ ïàíåëü è âåðíóë  ßõòó  íà  åå
êóðñ - ê Šîðóñêàíòó. ðåçèäåíòó ƒàâðèñîìó ýòî íå ïîíðàâèòñß. è÷óòî÷êè.
     Šàê è âñåì îñòàëüíûì.


     * * * 

     èêàêèõ  âûõîäîâ  íà  ñâßçü  íà   äàííûé   ìîìåíò   âðåìåíè  â  ïëàíå  íå
çíà÷èëîñü. ˆ òåì íå ìåíåå íàä  ïëàñòèíîé  ãîëîãðàôè÷åñêîãî  ïðîåêòîðà  ìåðöàëî
èçîáðàæåíèå ìàéîðà ’èåðñà - â ÷åòâåðòü íàòóðàëüíîé âåëè÷èíû.
     - åðåäà÷à çàêîäèðîâàíà, - ñêàçàë „èñðà, áðîñèâ âçãëßä íà äèñïëåé. Žöåíèâ
óðîâåíü  çàùèòû,  îí  ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   ëåäßíîé   áóð   ïåðåæåâûâàåò   åãî
âíóòðåííîñòè. —òî-òî ñëó÷èëîñü. —òî-òî î÷åíü íåõîðîøåå... - —òî ïðîèçîøëî?
     - è÷åãî óæàñíîãî, åñëè âû ýòî èìååòå â âèäó,  -  îòâåòèë  ’èåðñ.  -  ‚ñå
ìàòåðèàëû îïåðàöèè øèôðóþòñß.
     - Žòðàäíî ñëûøàòü, - ïðîâîð÷àë „èñðà. - ’îãäà ÷òî çàñòàâèëî  âàñ  ñåãîäíß
ïîéòè íà ðèñê îòêðûòîé ñâßçè?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû èñïûòûâàåòå îïðåäåëåííîå áåñïîêîéñòâî,  -  ìßãêî  ñêàçàë
ãâàðäååö. - Œíå ïðîñòî õîòåëîñü âíåñòè íåìíîãî ßñíîñòè,  ÷òîáû  îáëåã÷èòü  âàì
æèçíü.
     „èñðà ïîçâîëèë ñåáå ñàðêàñòè÷åñêè óëûáíóòüñß. ƒîëîãðàììà  òàêîãî  ðàçìåðà
âñå ðàâíî íå ïîçâîëßåò ïåðåäàòü òîíêîñòè ìèìèêè.
     - îëüøîå ñïàñèáî, ìàéîð. Ÿ  âûñîêî  öåíþ  âàøó  çàáîòó.  ’àê  ÷òî,  íàøà
ìàðèîíåòêà ñûãðàëà ñâîþ ðîëü ïðèåìëåìî?
     - „àæå áîëåå òîãî. Ÿ áû ñêàçàë, îí áûë âåëèêîëåïåí, - ñêàçàë ’èåðñ. - Žíè
áûëè ó íåãî êàê íà ëàäîíè - ñ ìîìåíòà ïîßâëåíèß è äî ñàìîãî óõîäà.
     - ˆ ÷òî æå, íèêàêèõ íåîæèäàííîñòåé?
     - ðàêòè÷åñêè íèêàêèõ. ‹àíäî ïûòàëñß ïîäëîâèòü åãî,  ðàññïðàøèâàë  î  òîì
ýïèçîäå, êîãäà ’ðàóí âñòðå÷àëñß ñ Šàððäå  íà  Œèðêðå.  Š  íàøåìó  ñ÷àñòüþ,  îí
õîðîøî èçó÷èë ìîé îò÷åò î òîì âðåìåíè, êîãäà ß  ñîïðîâîæäàë  ’ðàóíà.  Ží  çíàë
îòâåò.
     - Š åãî ñ÷àñòüþ, âû õîòåëè ñêàçàòü, - ïðîèçíåñ „èñðà  ñ  ëåãêèì  îòòåíêîì
óãðîçû â ãîëîñå. - Šîãäà âû âîçâðàùàåòåñü?
     - òî åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ß ñâßçàëñß ñ âàìè. „óìàþ, ñåé÷àñ,  ðàç
óæ ìû çäåñü, íàì ñòîèò ïîêà îñòàòüñß â îêêóïèðîâàííîé €ëüßíñîì îáëàñòè.
     „èñðà íàõìóðèëñß, áóðàâ÷èê â åãî ïå÷åíêå ñíîâà àêòèâèçèðîâàëñß.
     - ‡à÷åì åùå?
     -  Œíå  áû  õîòåëîñü  íåìíîãî  îñìîòðåòüñß  òóò,  -  îòâåòèë   ìàéîð.   -
€êòèâèçèðîâàòü êîå-êàêèå íåçàäåéñòâîâàííûå ïîêà êîíòàêòû. „î íåêîòîðûõ èç  íèõ
ìû íå ìîãëè äîêðè÷àòüñß ðàíüøå èç-çà äàëüíîñòè ðàññòîßíèß. î ãëàâíûì  îáðàçîì
- ß õî÷ó óâèäåòü ðåàêöèþ Šîðóñêàíòà íà âîçâðàùåíèå ’ðàóíà.
     - ‚îçìîæíî, îí ïîøëåò ïîëñîòíè çâåçäíûõ êðåéñåðîâ, ÷òîáû óíè÷òîæèòü  âàñ,
- ôûðêíóë  „èñðà.  -  òî  áåçóìèå,  ’èåðñ.  ˆ,  êðîìå  òîãî,  ýòîãî  íå  áûëî
çàïëàíèðîâàíî.
     - ‚ õîäå âîåííûõ äåéñòâèé ïëàíû ÷àñòî ïðèõîäèòñß  ìåíßòü  íà  õîäó,  âàøå
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, - õëàäíîêðîâíî ïàðèðîâàë áûâøèé ãâàðäååö.
     - “ ìåíß áûëè ñîâñåì äðóãèå âèäû íà ”ëèìà, - âçúßðèëñß „èñðà. - ˆ âàì ýòî
ïðåêðàñíî èçâåñòíî!
     - € âàì, â ñâîþ î÷åðåäü, èçâåñòíî, ÷òî ß, êàê òîëüêî ïðèñîåäèíèëñß ê âàì,
ñðàçó ñêàçàë, ÷òî ìû ìîæåì ïîñòóïèòü ëó÷øå, ÷åì òàê, êàê âû èìåëè  â  âèä