ýòè ñóùåñòâà çíàëè ‹þêà? - âìåøàëàñü Žðãàíà ‘îëî;  ëîá  ñåíàòîðà  áûë
íàìîðùåí, îò ðàáîòû ìûñëè èëè áåñïîêîéñòâà, ˜àäà íå ìîãëà ñêàçàòü íàâåðíßêà.
     - ‡íàëè åãî èëè çíàëè î íåì, - ïîæàë ïëå÷àìè êîíòðàáàíäèñò. - „ëß òî÷íîãî
àíàëèçà ìàëîâàòî äàííûõ.
     -  àäî  íàéòè  ìàëûøà,  íåìåäëåííî,  -  âñòðåïåíóëñß   ‘îëî,   îáðàùàßñü
èñêëþ÷èòåëüíî ê ñóïðóãå. - Œîæåò, ñêàæåò ÷òî-íèáóäü óìíîå.
     Šàððäå êàøëßíóë ñ íåâèííûì âèäîì.
     - ‘îáñòâåííî,  ß  ñ  íèì  óæå  ãîâîðèë.  Ží  íå  ñóìåë  ïðîëèòü  ñâåò  íà
ïðîèñøåñòâèå.
     Žðãàíà ‘îëî òóò æå ïðåèñïîëíèëàñü ïîäîçðåíèé, ñóäß ïî  âçãëßäàì,  êîòîðûå
îíà ïðèíßëàñü ìåòàòü íà  êîíòðàáàíäèñòà.  „îëæíî  áûòü,  äóðíîå  âëèßíèå  ìóæà
ñêàçàëîñü.
     - ˆ? - ïîòîðîïèëà îíà.
     - ˆ ýòà âòîðàß íîâîñòü, êîòîðóþ ß ñîáèðàëñß âàì ñîîáùèòü, íî  âû  ñ  õîäó
íàêèíóëèñü íà ìåíß ñ âîïëßìè î ïðåäàòåëüñòâå, - ñâåòñêèé ëîñê âñå-òàêè èçìåíèë
Šîãòþ. - ‚àø áðàò, ñóäàðûíß, îòïðàâèëñß íà ïîèñêè Œàðû.
     ‚ ëèöå Žðãàíà ‘îëî íå èçìåíèëàñü,  íî  ó  âñåõ  ïðèñóòñòâóþùèõ  ïîßâèëîñü
îùóùåíèå, ÷òî òåìïåðàòóðà â ïîìåùåíèè óïàëà íà íåñêîëüêî ãðàäóñîâ íèæå íóëß.
     - —òî îí ñäåëàë?! - â ãîëîñå ýêñ-ïðèíöåññû çàçâåíåëà óãðîçà.
     Šàððäå íå äðîãíóë.
     - Œàðà â  îïàñíîñòè,  -  ñïîêîéíî  è  òåðïåëèâî  ïðîèçíåñ  îí.  -  ‹þê  -
åäèíñòâåííûé, êòî ìîã âûòàùèòü åå. ˆ åäèíñòâåííûé, ó êîãî åñòü  øàíñ  íàëàäèòü
îòíîøåíèß ñ ñóùåñòâàìè, íà êîòîðûõ íàòêíóëàñü Œàðà. €  òàê  æå  ðàçîáðàòüñß  ñ
òåìè, êòî âëàäååò êðåïîñòüþ, êåì áû îíè íè áûëè. „åëî êàñàåòñß íå òîëüêî Œàðû,
ãîñïîæà ñîâåòíèê. Žíî êàñàåòñß âñåé âàøåé åñïóáëèêè.
     - ˆ òû âîçîìíèë, ÷òî Šààìàñ è áîòàíîâ  ìîæíî  ïóñòèòü  ïîáîêó?  -  ðûêíóë
‘îëî.
     Ží óæå ñòîßë íà íîãàõ è ñ óãðîæàþùèì âèäîì ðàçìèíàë ïàëüöû. à Šàððäå  íè
çëîáíûå âçãëßäû, íè ðàçìåðû êóëàêîâ íå îêàçàëè äîëæíîãî âïå÷àòëåíèß.
     - “ íàñ òóò âîéíà, äà íå îäíà, à ñîòíè,  ïðóò,  êàê  êàøà  èç  ãîðøêà!  ˆ
ïîëîâèíà ƒàëàêòèêè èñïîëüçóåò Šààìàñ êàê áëàãîâèäíûé ïðåäëîã, ÷òîáû  îïðàâäàòü
ñòàðûå ñêëîêè èëè çàòåßòü íîâûå! Œû óæå îïóñòîøèëè  äèïëîìàòè÷åñêèé  êîðïóñ  è
àêàäåìèþ íà ‰àâèíå, íî íàì äî ñèõ ïîð íå õâàòàåò íàðîäà äëß  ïåðåãîâîðîâ.  àì
íóæåí ‹þê, è îí íàì íóæåí çäåñü! - ‘îëî ïîïûòàëñß èñïåïåëèòü Šàððäå âçãëßäîì.
     - ’û òàê æå íåãîäîâàë, êîãäà àçáîéíûé  ýñêàäðîí  çàïðîñèë  ó  ‘êàéóîêåðà
ïîìîùè, à €íòèëëåñó îòêàçàëè ïîä òåì ïðåäëîãîì, ÷òî âàø íîâîèñïå÷åííûé  äæåäàé
äîëæåí ñîáèðàòü çíàíèß? - õëàäíîêðîâíî ïîëþáîïûòñòâîâàë  Šîãîòü.  -  îìíèòñß,
òîãäà âû ñîáèðàëèñü áðàòü øòóðìîì –åíòð ˆìïåðèè.
     ‘îëî ïîòóõ, äàæå åãî ñóïðóãà ñëåãêà ñìóòèëàñü.
     - Ÿ íå âûíóæäàë åãî íèêóäà ëåòåòü, - ïðîäîëæàë Šàððäå. - ‘êàéóîêåð  ëè÷íî
âçâåñèë ôàêòû è ïðèíßë ðåøåíèå. ’û æå íå  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  ß  ìîã  ïîâëèßòü  íà
âàøåãî âåëèêîãî äæåäàß?
     - ’îëüêî ìàëûø íå çíàë, ÷òî ’ðàóí âåðíóëñß, - áóðêíóë ‘îëî. - ‚åðíî?
     - •ýí, îñòûíü, - ïîïðîñèëà ìóæà ñåíàòîð, áåðß åãî çà ðóêó. - —òî ñäåëàíî,
òî ñäåëàíî. Š òîìó æå ’ýëîí ïðàâ, ‹þê  ñàì  ïðèíßë  ðåøåíèå.  ˆ  íàì  îñòàåòñß
òîëüêî êàê-òî ñïðàâëßòüñß ñàìèì äî åãî âîçâðàùåíèß.
     - Œîæåòå ðàññìàòðèâàòü ìîè óñëóãè êàê  íåêîòîðóþ  êîìïåíñàöèþ,  -  Šàððäå
ïðîòèâ îáûêíîâåíèß íå ñïåøèë óëûáàòüñß. - ðîøó ïðîùåíèß,  ÷òî  ïðèíåñ  äóðíûå
íîâîñòè. •îòß ìíå êàçàëîñü, ÷òî âû ñïîñîáíû ïðîßâèòü  ÷óòü  áîëüøå  ïîíèìàíèß,
÷åì îêàçàëîñü íà ñàìîì äåëå.
     ‘îëî øóìíî âçäîõíóë.
     - €ãà... - ñìèðèâøèñü, âûäàâèë îí. - ’û ýòî, Šîãîòü... êîãäà óëåòàåøü?
     - åìåäëåííî, - Šàððäå ïîäíßëñß íà íîãè è  ïîäàë  ðóêó  ˜àäå.  -  …ñëè  ó
òîëüêî ó ìîåãî íîâîãî ïîìîùíèêà íåò íåîêîí÷åííûõ äåë.
     - Ÿ ãîòîâà, åñëè òû ãîòîâ, - ÷òîáû âûáðàòüñß èç  ãëóáîêîãî  êðåñëà,  ˜àäà
îáîøëàñü áåç ïîìîùè, ïðîèãíîðèðîâàâ ïðåäëîæåííóþ ðóêó. - …ñëè òîëüêî  ìàëü÷èêè
ãîñïîæè ñåíàòîðà çàêîí÷èëè øóðîâàòü â ìîåì ñíàðßæåíèè.
     - ’âîè âåùè æäóò òåáß çà äâåðüþ, - ñóìðà÷íî ïðîìßóêàë ñåðûé óðîä, êîòîðûé
âñå ýòî âðåìß ïðîñèäåë íà êîðòî÷êàõ âîçëå êðåñëà Žðãàíû ‘îëî.
     - ðåêðàñíî, - Šàððäå êèâíóë è íàïðàâèëñß ê âûõîäó; ïðè æåëàíèè  äâèæåíèå
ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà ïîêëîí. - ëàãîäàðþ çà  ãîñòåïðèèìñòâî,  ‹åéß.  ‚û,  êàê
âñåãäà, ñàìî áëàãîäóøèå è ñïðàâåäëèâîñòü. Ÿ ñâßæóñü ñ âàìè, åñëè è êîãäà  ÷òî-
íèáóäü îòûùåòñß.
     - …ùå äâå âåùè, ’ýëîí, ïðåæäå ÷åì âû óéäåòå, - îñòàíîâèëà åãî ñåíàòîð.  -
„àæå òðè. åðâîå: ïîíàäîáèòñß ëè âàì ðîáîò-ïåðåâîä÷èê?
     - •îðîøèé âîïðîñ, - ñîãëàñèëñß êîíòðàáàíäèñò áåç âûðàæåíèß. - “ íàñ  åñòü
íåñêîëüêî, íî ñ ñîáîé, íà áîðòó "„èêîãî  Šàððäå",  íà  äàííûé  ìîìåíò  íåò  íè
îäíîãî. å õîòåëîñü áû äåëàòü êðþê è çàåçæàòü çà îäíèì...
     - òî çàéìåò ëèøíåå âðåìß. - êèâíóëà Žðãàíà ‘îëî. - …ñëè  íå  âîçðàæàåòå,
ìû ìîãëè áû îäîëæèòü âàì –-‡Ž.
     ‘îëî èçäàë íåîïðåäåëåííûé çâóê, áîëüøå íàïîìèíàþùèå èêàíèå.
     - ‚ìåñòå ñ ãëóøèòåëåì, ðàçóìååòñß, - âñòàâèë îí.
     - ‚åñüìà ùåäðîå ïðåäëîæåíèå. ’îëüêî íèêàê íå ìîãó  èçáàâèòüñß  îò  ìûñëè,
÷òî íàì íàâßçûâàþò ñâèäåòåëß, êîòîðûé ïîòîì ñìîæåò äåòàëüíî  è  áåñïðèñòðàñòíî
ïåðåñêàçàòü ïîäðîáíîñòè ïîëåòà ñâîèì íàñòîßùèì õîçßåâàì.
     Žðãàíà ‘îëî âîçìóùåííî çàäðàëà áðîâêè.
     - Œíå áîëüíî îòòîãî, ÷òî âû äàæå äîïóñòèëè ïîäîáíóþ ìûñëü.
     - Ž, ïðîøó ìåíß èçâèíèòü, - ê Šàððäå âåðíóëñß åãî ëåãêèé,  ñàðêàñòè÷åñêèé
òîí. - Šàê ìîæíî! ‚û æå òàêèå èñêðåííèå è ïðåäàííûå äðóçüß!
     Šàëðèññèàí ñêðèâèëñß òàê,  ñëîâíî  íàäêóñèë  íåçðåëûé  ïàëëè.  ‘îëî  òîæå
ñëåãêà ïåðåêîñèëî.
     - ˆ â òàêîì ñëó÷àå, - Šîãîòü îòêðîâåííî íàñëàæäàëñß, - ß ñ áëàãîäàðíîñòüþ
ïðèíèìàþ âàøå ëþáåçíîå ïðåäëîæåíèå.
     - ‘íà÷àëà ìíå õîòåëîñü áû ïåðåêèíóòüñß ñ äðîèäîì  ïàðîé  ôðàç.  Œû  ìîæåì
äîñòàâèòü åãî â êîñìîïîðò, êîãäà ïðèäåì çà îáåùàííûìè çàïèñßìè.
     - Š òîìó âðåìåíè, êàê âû çàêîí÷èòå èíñòðóêòèðîâàòü âàøåãî ñòó...  äðîèäà,
ìû áóäåì âàñ æäàòü.
     - ’åïåðü âòîðîå, - Žðãàíà ‘îëî íå èçìåíèëàñü â ëèöå. - àíüøå ß íå  ìîãëà
âàì ðàññêàçàòü, íî ïðè ñëîæèâøèõñß îáñòîßòåëüñòâàõ âû äîëæíû  çíàòü.  Žäèí  èç
èíôî÷èïîâ, êîòîðûå  äåâàðîíåö  íàøåë  íà  ãîðå  ’àíòèññ,  áûë  ïîìå÷åí:  "óêà
’ðàóíà".
     Šàððäå êèâíóë.
     - „à, ß ñëûøàë.
     ‚îò òåïåðü ñåíàòîðó íå óäàëîñü ñêðûòü èçóìëåíèß.
     - Žòêóäà?.. åò-íåò, ìîë÷èòå. Ÿ íå õî÷ó çíàòü.
     - Œû ñ ìîèì èíôîðìàòîðîì áëàãîäàðèì âàñ çà  ïîïðàâêó,  -  Šàððäå  îòâåñèë
ïîêëîí. - •îòß êîå-÷òî âàì çíàòü âñå æå íàäî.  ðåæäå  ÷åì  Œàðà  ïóñòèëàñü  â
ïîãîíþ çà íåèçâåñòíûì êîðàáëåì, ìû ïåðåõâàòèëè ñèãíàë, êîòîðûé  ïðåäíàçíà÷àëñß
"ˆñêàòåëþ  ïðèêëþ÷åíèé".  Žòöèôðîâàòü  ñîîáùåíèå  ïîêà  íå  óäàëîñü,  íî   òàì
îïðåäåëåííî óïîìèíàåòñß èìß ’ðàóíà. …ãî ïîëíîå èìß, à íå óñå÷åííûé âàðèàíò.
     - Ÿ äàæå íå çíàë, ÷òî ó íåãî åñòü åùå êàêèå-òî èìåíà, -  õìóðî  ïðîáóáíèë
‘îëî.
     - îëüøèíñòâî ðàçäåëßåò òâîå íåâåäåíèå, - óñïîêîèë åãî Šàððäå. - î  Œàðà
ñîñòàâëßåò èñêëþ÷åíèå.  Šàê  è  òîò,  êòî  íàõîäèëñß  íà  áîðòó  íåîïîçíàííîãî
êîðàáëß.
     - ˆ ÷òî, ïî-âàøåìó, ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèëà Žðãàíà ‘îëî.
     - å çíàþ, - îòâåòèë Šàððäå. - Œîæåò áûòü,  êîãäà  âåðíóòñß  Œàðà  è  âàø
áðàò, ó íàñ áóäóò êàêèå-íèáóäü îòâåòû. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå  ß  äîáàâëþ  êîïèþ  òîé
çàïèñè ê îñòàëüíûì. ‚û ãîâîðèëè î òðåõ âåùàõ.
     Žðãàíà ‘îëî óëûáíóëàñü. …å óëûáêå íå õâàòàëî æèâîñòè è ëåãêîñòè,  íî,  ïî
êðàéíåé ìåðå, îíà áûëà èñêðåííåé.
     - „à ïðåáóäåò ñ òîáîé ‚åëèêàß ñèëà, - íåãðîìêî ïðîèçíåñëà ñåíàòîð.
     Šàððäå óëûáíóëñß â îòâåò - ïî÷òè íåïðåäíàìåðåííî, ïî  ìíåíèþ  íàáëþäàâøåé
çà íèì ˜àäû.
     - ˆ ñ âàìè, - ñêàçàë îí è ïîñìîòðåë íà ‘îëî è  Šàëðèññèàíà.  -  ‘î  âñåìè
âàìè, - äîáàâèë îí. - ðîùàéòå.


     * * * 

     - åäóðíóþ  ðå÷ü  òû  òàì  ïðîèçíåñ,  -   ïðîêîììåíòèðîâàëà   ˜àäà,  ïîêà
Šàððäå ïîäíèìàë ôëàåð ñ ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè  áàøíè  Žðîâóä  è  ðàçâîðà÷èâàë  ê
ëåòíîìó ïîëþ ‡àïàäíûé Šàìïèîííå, ãäå ñòîßë íà ïðèêîëå  åãî  êîðàáëü.  -  Œîæåò
áûòü, ïàðó ðàç ïîâòîðèëñß, íî â öåëîì íåïëîõî.
     - ’û î÷åíü äîáðà, - îòîçâàëñß Šîãîòü, ãëßäß íà ïîïóò÷èöó êðàåì ãëàçà.
     Žíà ñìîòðåëà ïðßìî ïåðåä ñîáîé â íî÷íóþ òüìó çà  ëîáîâûì  ùèòêîì  ìàøèíû;
èíäèêàòîðû ïðèáîðíîé äîñêè ïîëîæèëè íà  åå  ëèöå  òóñêëûé  îòñâåò,  íî  Šàððäå
ðåøèë, ÷òî è ïðè ëó÷øåì îñâåùåíèè îí åäâà ëè  ñóìåë  ïðî÷èòàòü  ÷òî-íèáóäü  íà
íåâûðàçèòåëüíîì ëèöå, ñêðûòîì çà ìàñêîé áåçðàçëè÷èß.
     - Œîæíî ñïðîñèòü, êàêàß ÷àñòü ìîèõ ñëîâ, ïî òâîåìó ìíåíèþ, ïðîçâó÷àëà êàê
ðå÷ü?
     - ’îò êóñîê, ïî÷åìó ‘êàéóîêåð áûë îáßçàí îòïðàâèòüñß ñïàñàòü Œàðó  „æåéä.
’û âåäü íå îæèäàë, ÷òî îíè âñòðåòßò ýòè íîâîñòè êðèêàìè  ðàäîñòßìè  è  áóðíûìè
ïëßñêàìè, âåðíî?
     ’ýëîí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ðàâäà, ß íå îæèäàë, ÷òî îíè òàê íà÷íóò ðâàòü íà ñåáå âîëîñû îò ãîðß, -
ñêàçàë îí. - î åñëè áûòü ÷åñòíûì, ß íå çíàë î ’ðàóíå äî ñåãîäíßøíåãî âå÷åðà.
     ˜àäà êîðîòêî êà÷íóëà ãîëîâîé; çàøóðøàëè èãëû â êîñàõ.
     - ’ðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî îí âûæèë.
     - ‘îãëàñåí. î ñ äðóãîé ñòîðîíû, òåì áîëåå òðóäíî ïîâåðèòü,  ÷òî  ˆìïåðèß
ðèñêíóëà ïðîâåðíóòü ñòîëü îïàñíûé òðþê èç ëþáâè ê íàäóâàòåëüñòâó è áëåôó. ‹èáî
’ðàóí íà ñàìîì äåëå âåðíóëñß, ëèáî ó êîãî-òî â ðóêàâå ñïðßòàí "÷èñòûé ñàáàêê".
     ˜àäà, ïîõîæå, ïåðåâàðèëà ýòó ìûñëü.
     - ðåäïîëîæèì, ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè ’ðàóí - ïðîñòî êëîí, - ñêàçàëà îíà.
- óäåò ëè êëîí îáëàäàòü òåìè æå òàëàíòàìè, ÷òî è îðèãèíàë?
     - îëàãàþ, ýòî çàâèñèò îò òîãî,  ñêîëüêî  òàêòè÷åñêîãî  ãåíèß  â  íåì  îò
ïðèðîäû, à ñêîëüêî îò ó÷åáû. ˆ èñïîëüçîâàëè ëè âî âðåìß êëîíèðîâàíèß  èìïðèíò-
ìàøèíó, ÷òîáû íàëîæèòü íà ñîçíàíèå êëîíà ìàòðèöó ñàìîãî  ’ðàóíà.  ˆ  íàñêîëüêî
ðåçóëüòàò áûë óñïåøåí. Ÿ ïðîñòî íå çíàþ.
     - Ÿ âîò ïî÷åìó ñïðàøèâàþ. …ñëè ’ðàóíà êëîíèðîâàëè, òî ïî÷åìó îäíîãî, à íå
ïßòüäåñßò? - ïðîäîëæàëà  ðàçâèâàòü  ñâîþ  ìûñëü  ˜àäà.  -  €  åñëè  ñóùåñòâóåò
ïßòüäåñßò êëîíîâ ’ðàóíà, òî ïî÷åìó áû íå íàøòàìïîâàòü åùå  ñîòíþ  êëîíîâ  òîãî
ñóìàñøåäøåãî òåìíîãî äæåäàß?
     Šàððäå ïîìîðùèëñß. ’àêàß âîçìîæíîñòü åìó â ãîëîâó íå ïðèõîäèëà.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ïðîáîðìîòàë îí. - î÷åìó áû è íåò?
     ˜àäà  íà  ðèòîðè÷åñêèå  âîïðîñû,  ñóäß  ïî  âñåìó,  îòâå÷àòü  íå  ëþáèëà,
ïîñêîëüêó  â  ñàëîíå  ôëàåðà  âîöàðèëîñü  ñóìðà÷íîå  ìîë÷àíèå.  Šàððäå   ëåòåë
ìàøèíàëüíî, äàæå íå ãëßäß íà ñèßíèå ãîðîäñêèõ îãíåé çà áîðòîì.
     ‘êîðåå ýòè îãíè ñëèâàëèñü äëß íåãî â  îäèí  ãèãàíòñêèé  ïîæàð.  ’ðàóí  âî
âðåìß ïîñëåäíåé àòàêè íà ïëàíåòó óãðîæàë ìàññîâûìè ðàçðóøåíèßìè è ïîæàðàìè. à
ýòîò ðàç îí ìîã ïåðåéòè îò óãðîç ê äåëó.
     Žíè ñíèæàëèñü ê "„èêîìó Šàððäå" - çíàêîìîìó, ìîùíîìó è íàäåæíîìó, - êîãäà
˜àäà çàãîâîðèëà âíîâü: - Šòî òàêîé ˜îðø Šàð'äàñ? Šîãî ìû èùåì?
     —òîáû èçãíàòü  èç  ìûñëåé  ñæèìàþùååñß  êîëüöî  "çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëåé",
ïîíàäîáèëîñü íåìàëîå óñèëèå.
     - åêòî, êòî â ñâîå âðåìß çàíèìàëñß òåì æå äåëîì, ÷òî è  ß,  -  ñ  òðóäîì
âûãîâîðèë Šàððäå. - ‚åðîßòíî, äî ñèõ ïîð çàíèìàåòñß.
     - î íå êîíêóðåíò? - íàïîìíèëà ˜àäà.
     - “ òåáß õîðîøàß ïàìßòü. “òîëè ìîå ëþáîïûòñòâî: ãäå òû  ïðßòàëàñü?  Ÿ  íå
çàìåòèë â òîé ñïàëüíå ùåëè, â êîòîðóþ ìîã áû çàëåçòü äàæå íîãðè.
     - à ïîëó ìåæäó çàäíåé êðîâàòüþ è ñòåíîé, - ˜àäà íå çàñòàâèëà ñåáß  äîëãî
óïðàøèâàòü.  -  ’àêèå  ùåëè  âñåãäà  áîëüøå,  ÷åì  êàæóòñß.  …ñëè  Šàð'äàñ  íå
êîíêóðåíò, òîãäà êòî æå îí?
     - “ïîðíàß æåíùèíà. Œíå íðàâèòñß óïîðñòâî â ìîèõ ëþäßõ.
     - àäà ñëûøàòü. …ñëè îí íå êîíêóðåíò, êòî îí?
     ƒðóçîâîé ëþê "„èêîãî Šàððäå" îòêðûëñß è áûë ãîòîâ ïðèíßòü èõ.
     - ‘ïðîñè ìåíß ïî äîðîãå â ñèñòåìó êçîêðîí,  -  ñêàçàë  Šîãîòü.  -  …ñëè,
êîíå÷íî, ìû çàáåðåìñß òàê äàëåêî.
     ˜àäà ôûðêíóëà.
     - ’î åñòü òû ïðîñèøü ìåíß ðèñêíóòü ñâîåé æèçíüþ, ïîëàãàßñü íà  îäíî  òâîå
ñëîâî?
     - ’åáå íåîáßçàòåëüíî ëåòåòü, - ìßãêî ïðîãîâîðèë  Šàððäå.  -  •î÷åøü  óéòè
ñåé÷àñ, - íèêòî íå ñòàíåò çàäåðæèâàòü. ’û ñâîáîäíûé ÷åëîâåê.
     ˜àäà îòâåðíóëàñü.
     - ëàãîäàðþ çà ðàçðåøåíèå, - áóðêíóëà îíà. - Ÿ îñòàþñü.
     ”ëàåð ñ ïðèãëóøåííûì ëßçãîì îïóñòèëñß â øèðîêîå ãíåçäî íà ïàëóáå ßõòû.
     - Šàê ïîæåëàåøü, - ñêàçàë Šîãîòü è îòêëþ÷èë äâèãàòåëè. - …ùå îäèí  âîïðîñ
èç ïðàçäíîãî ëþáîïûòñòâà. î÷åìó òû áðîñèëà Œàççèêà?
     ˜àäà ðàññòåãíóëà ðåìíè áåçîïàñíîñòè.
     - ‘ïðîñè ìåíß ïî äîðîãå èç ñèñòåìû êçîêðîí, - óñìåõíóëàñü îíà.  -  …ñëè,
êîíå÷íî, ìû çàáåðåìñß òàê äàëåêî.
     Žíà íå ñòàëà æäàòü ðåàêöèè õîçßèíà, îòêèíóëà äâåðöó è ïåðâîé ñïðûãíóëà íà
ïàëóáó.
     - “âåðåí, ÷òî êîå-êîìó èç íàñ âñå æå òàê ïîâåçåò, -  ïðîáîðìîòàë  Šàððäå,
ãëßäß, êàê íåâûñîêàß øèðîêîïëå÷àß æåíùèíà ïðîáèðàåòñß ê âûõîäó.
     ‚îïðîñ áûë ëèøü â òîì, êîìó èìåííî.


        23 

     à  ýòîò  ðàç  òðåâîãà âî âðåìß  åäû  íå  ïðîçâó÷àëà.  à  ýòîò  ðàç  îíà
çàòðåçâîíèëà ïîñðåäè íî÷è. åèçâåñòíî, ÷òî ëó÷øå. ðîáóæäåíèå áûëî  êîøìàðíûì.
‚åäæ âçäðîãíóë, îáëèâàßñü õîëîäíûì ëèïêèì ïîòîì.  …ìó  êàê  ðàç  ñíèëîñü,  êàê
•ðþøêó, à ñëåäîì çà íèì èããñà, ðàçìàçûâàåò  î  áðîíþ  ‡âåçäû  ‘ìåðòè...  óêà
äåðíóëàñü ê âûêëþ÷àòåëþ, êîòîðîãî íå îêàçàëîñü òàì, ãäå åìó  ïîëàãàëîñü  áûòü.
îãà òîæå êóäà-òî óåõàëà - è íàïðàñíî, ïîòîìó ÷òî êîëåíî âðåçàëîñü  âî  ÷òî-òî
âåñüìà òâåðäîå, è îò áîëè €íòèëëåñ îêîí÷àòåëüíî ïðèøåë â ñåáß è äàæå âñïîìíèë,
ãäå íàõîäèòñß. î  ïðèêàçó  (è  óáåäèòåëüíîé  ïðîñüáå)  åë  ˆáëèñà  àçáîéíûé
ýñêàäðîí íî÷åâàë â êàáèíàõ èñòðåáèòåëåé.
     ‘óäß ïî çàâûâàíèþ ñèðåíû, ïðåä÷óâñòâèß åë ˆáëèñà íå îáìàíóëè.
     ‚åäæ âñå-òàêè ñóìåë îòðóáèòü ãðîìêèé âîé, îò  êîòîðîãî  ó  íåãî  íà÷èíàëà
áîëåòü ãîëîâà; íà ýòîò ðàç îí íå ïðîìàõíóëñß  ïî  òóìáëåðó.  ‚òîðîé  ðóêîé  îí
âêëþ÷èë êîìëèíê. - €íòèëëåñ...
     - îëíûé âûëåò ïî òðåâîãå, - ðßâêíóë â îòâåò ãîëîñ êîììàíäåðà åððèñà.  -
åñïîðßäêè íà îòàâóè.
     - †óòêîå äåëî, - ïðîáîðìîòàë êîðåëëèàíèí,  ùåëêàß  òóìáëåðàìè  è  ïûòàßñü
ðàçîáðàòüñß, êàêîé ïðèáîð ÷òî èìåííî ïîêàçûâàåò; ãëàçà óïðßìî çàêðûâàëèñü.
     „îáåðåòñß îí äî áîòàíîâ, îíè îòâåòßò çà ïîðóøåííûé ñëàäêèé ñîí...
     - ‹àäíî, ðîíûðû, âû ýòîãî ïàðíß ñëûøàëè. îëåòåëè, ÷òî ëè...
     àçäàëñß ñîííûé õîð ïîäòâåðæäåíèé, ïîòîì âçâûëè, ïðîãðåâàßñü,  äâèãàòåëè,
èõ  òîíêîå  ïåíèå  çàïîëíèëî  îòâåäåííûé  ðîíûðàì  óãîë   ïîñàäî÷íîãî   êðóãà
„è'òàé'íè. Šòî-òî â êîìáèíåçîíå ìåõàíèêà - ïîõîæå, òðèíòèê, õîòß ïîäè  ðàçáåðè
â ýòèõ ñóìåðêàõ, - òîïàë áîòèíêàìè ïîïåðåê ïîëîñû è ßðîñòíî ðàçìàõèâàë ðóêàìè.
Ÿâíî õîòåë, ÷òîáû ïðåêðàòèëñß íåðàçðåøåííûé ñâûøå øóì è ãàì. ‚åäæ  ìàõíóë  åìó
ðóêîé è àêòèâèçèðîâàë ðåïóëüñîðû.
     - —òî òàì òàêîå, îïßòü ãðîìßò äîìà?
     - „åðæèñü çà  ñâîé  øëåì,  -  ñóìðà÷íî  ïîñîâåòîâàë  åððèñ.  -  ‘îãëàñíî
ñîîáùåíèþ áîòàíîâ, ó íèõ íà ïîäõîäå óäàðíûé îòðßä ñ ‹åðåñåíà.
     Šîðåëëèàíèí çàìîðãàë.
     - ‹åðåñåíà?..
     - ’àê íàì ñîîáùèëè, - ïîäòâåðäèë êîîðäèíàòîð.  -  îåâîé  ôëîò  â  ïîëíîì
ñîñòàâå, è íå ñïðàøèâàé ìåíß, ÷òî ó íèõ çà ïðîáëåìû.
     - à âûáîð, - ïðîâîð÷àë ðîíûðà-3. - ‘åãîäíß  ñòîëüêî  ïðè÷èí  íåíàâèäåòü
áîòàíîâ.
     - å îïóñêàéñß äî èõ óðîâíß, - ïðåäîñòåðåã ñâîåãî ïèëîòà ‚åäæ.
     "Šðåñòîêðûëû"  óæå  ïîäíßëèñü  â  âîçäóõ  è  ñîáðàëèñü  â  ñòðîé   ïîçàäè
€íòèëëåñà.
     - åððèñ, à ãäå ãåíåðàë?
     - ƒäå-òî íà ïîäëåòå, åãî ÷åëíîê ñîïðîâîæäàåò Š'òàóíìàð è åå  "àøêè".  òî
òàê, ê òâîåìó ñâåäåíèþ, ÷òîáû òû  íå  âîëíîâàëñß.  Œû  áóäåì  íà  ìåñòå  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå òåáß, õîòß ãåíåðàë ñêàçàë, ÷òîáû âû âûëåòàëè.
     - ˆ ÷åì çàíèìàëèñü? - ïîèíòåðåñîâàëñß “ýñ ‰àíñîí. - àññêàçûâàëè ëåðåñàßì
àíåêäîòû, ïîêà âû íå äîáåðåòåñü òóäà?
     - ’î÷íî, - ñóõî ñêàçàë åððèñ. - …ñëè  ðåïóòàöèß  ñèßòåëüíîãî  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà íå çàñòàâèò èõ áåæàòü â ïàíèêå.
     - ‚î, âåðíî! - ó ðîíûðû-5 òîæå áûë íåîáû÷íî ñóõîé ãîëîñ. -  Šàê  ïîâåçëî
áîòàíàì, ÷òî ìû ñ  íàøåé  îñëåïèòåëüíîé  ðåïóòàöèåé  îêàçàëèñü  âñåãî  â  äâóõ
ñèñòåìàõ îò îòàâóè.
     ‚åäæ íàõìóðèëñß. € âåäü ‰àíñîí ñî ñâîåé  õâàëåíîé  ñíàéïåðñêîé  ìåòêîñòüþ
ïîïàë â ñàìóþ ñóòü. îòàíàì äåéñòâèòåëüíî ïîâåçëî. —åðåñ÷óð ïîâåçëî,  äàæå  íà
íåñòðîãèé êîðåëëèàíñêèé âçãëßä.
     - åððèñ, à êàêîé áûë èçíà÷àëüíûé ïðèêàç? - ñïðîñèë €íòèëëåñ - î÷åìó  ìû
âîîáùå îêàçàëèñü çäåñü? Œîæåøü óçíàòü?
     - “æå, - îòêëèêíóëñß êîîðäèíàòîð. -  ‘îãëàñíî  Šîðóñêàíòó,  ïðàâèòåëüñòâî
„è'òàé'íè îôèöèàëüíî çàïðîñèëî, ÷òîáû ãåíåðàë åë ˆáëèñ óðåãóëèðîâàë èõ ñïîð ñ
ìåñòíûìè ðàáî÷èìè äðóãèõ ðàñ.
     - € íèêòî  íå  çíàåò,  ìîæåò  ïðàâèòåëüñòâî  „è'òàé'íè  çàäîëæàëî  äåíüãè
ïðàâèòåëüñòâó îòàâóè? ˆëè óñëóãó? - ðîíûðà-9 ñõâàòûâàë íà ëåòó.
     - •îðîøèé âîïðîñ, - çàäóì÷èâî ñêàçàë åððèñ. - Ž÷åíü õîðîøèé âîïðîñ, åñëè
òàê.
     - èêàê íå îòâûêíó îò êîðáåçîâñêèõ ïðèâû÷åê, - ïîßñíèë ðîíûðà-9. - € òàì
âñå äåëà óïèðàëèñü â äåíüãè.
     - ó íà íåêîòîðîå âðåìß î äåíüãàõ ìû çàáóäåì, -  ñêàçàë  ‚åäæ  ñêàäðèëüß
íàáðàëà äîñòàòî÷íîå ðàññòîßíèå îò ïëàíåòû, ÷òîáû íà÷àòü ðàçãîí äëß ïðûæêà.
     - àì ïîðó÷åíî çàùèùàòü îò àãðåññèè ÷ëåíà  îâîé  åñïóáëèêè,  ÷åì  ìû  è
çàéìåìñß.
     - “äà÷è, - ïîæåëàë åìó åððèñ. - óäåì òàì, êàê òîëüêî ñìîæåì.
     ‘ ïàíåëè ðàçäàëñß ïèñê, àñòðîäðîèä ñîîáùàë, ÷òî êóðñ ïðîëîæåí.
     - ‹àäíî, ïàðíè, - ñêàçàë ‚åäæ. - îøëè.
     îëåò äî îòàâóè ïîòðåáîâàë ÷óòü áîëüøå âðåìåíè, ÷åì òîò íàñêîê  â  îòâåò
íà ïðîñüáó î ïîìîùè, êîòîðûé îíè ïðåäïðèíßëè íåäåëþ íàçàä. •îòß, åñëè ñìîòðåòü
ïî âïå÷àòëåíèßì, ïîêàçàëñß îí ãîðàçäî êîðî÷å. ‚åäæ îáíàðóæèë, ÷òî âìåñòî òîãî,
÷òîáû ñïîêîéíî ãîòîâèòüñß ê âîçìîæíî ïðåäñòîßùåìó ñðàæåíèþ,  îí  äóìàåò  òî  î
ôëîòå ‹åðåñåíà, òî î ëæèâîñòè áîòàíîâ, òî îá îáùåì íàïðßæåíèè â ƒàëàêòèêå,  òî
î ñâîèõ äåâ÷îíêàõ, êîòîðûõ äàâíî íå âèäåë è ïî êîòîðûì ñîñêó÷èëñß, òî  î  òîì,
êàêîãî ñèòõà åãî ýñêàäðèëüß âîîáùå äåëàåò ïîñðåäè ÷óæîé çàâàðóøêè.
     ’àê ÷òî îí äàæå óäèâèëñß, êîãäà ïðîáêîé âûñêî÷èë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà.
     - ‚ ñòðîé, - ïðèêàçàë îí,  êîãäà  ñëåäîì  èç  ïðûæêà  âûâàëèëèñü  ãóðüáîé
îñòàëüíûå ðîíûðû. - €êòèâèðîâàòü äàëüíèå ñåíñîðû.
     - € íàäî? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‘åë÷ó. ‚åäæ íàìîðùèë äëèííûé íîñ.
     - „à, - ñîãëàñèëñß îí. - å íàäî, íàâåðíîå.
     Œ-äà, äåéñòâèòåëüíî ôëîò ‹åðåñåíà. ˆ ïîñìîòðåòü íà íåãî,  òàê  áîòàíû  íå
ïðåóâåëè÷èâàëè ïî ïðèâû÷êå, à ðàäè ðàçíîîáðàçèß ñêàçàëè íà  ýòîò  ðàç  ïðàâäó.
ðßìî ïî êóðñó âèñåëî øåñòü êîðàáëåé îñíîâíîãî êëàññà, âñå ÷óæîé êîíñòðóêöèè è
ïîñòðîéêè, íî êàæäûé ðàçìåðîì ñ óäàðíûé ôðåãàò åñïóáëèêè. ðîñòðàíñòâî  ìåæäó
ýòîé øåñòåðêîé çàïîëíßëè äâàäöàòü êîëûìàã ïîìåíüøå ðàçìåðîì. ˆ  ïðèìåðíî  ïßòü
ýñêàäðèëèé òîãî, ÷òî áîëüøå âñåãî ïîõîæå íà  èñòðåáèòåëè.  îñëåäíèå  êàê  ðàç
ôîðìèðîâàëè ïåðèìåòð.
     - ‡íàòü áû, íàäðàèëè ðåïóòàöèþ òàê, ÷òîáû áëåñòåëà ïîßð÷å, -  ïðîáîðìîòàë
êòî-òî, êàæåòñß, ðîíûðà-12 Œèí „îíîñ.
     - ðåêðàòè òðåíäåòü, - ïîñîâåòîâàë ãîâîðóíó €íòèëëåñ.
     —óæîé ôëîò íàõîäèëñß âíå ïåðåäåëîâ ïëàíåòàðíîãî äåôëåêòîðíîãî ùèòà, íî  è
âíå äîñßãàåìîñòè òßæåëûõ íàçåìíûõ îðóäèé. ‚åäæ íèêàê íå ìîã âñïîìíèòü, åñòü ëè
íà îòàâóè îðáèòàëüíûå çàùèòíûå ïëàòôîðìû èëè íåò,  íî  åñëè  è  áûëè,  òî  íà
äàííûé ìîìåíò îíè íàõîäèëèñü íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû.
     ’î åñòü ãóëßåì ñåãîäíß  ñàìîñòîßòåëüíî.  „âåíàäöàòü  "êðåñòîêðûëîâ"  ïëþñ
ðåïóòàöèß.
     Ží îòêàøëßëñß è âêëþ÷èë êîìëèíê.
     - ƒåíåðàë ‚åäæ  €íòèëëåñ,  àçáîéíûé  ýñêàäðîí,  âîîðóæåííûå  ñèëû  îâîé
åñïóáëèêè, âûçûâàåò óäàðíóþ ýñêàäðó ‹åðåñåíà, - îí î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî  ãîëîñ
ïðîçâó÷èò óâåðåííî è ñïîêîéíî.  -  ‚û  áåç  äîëæíîãî  ðàçðåøåíèß  âòîðãëèñü  â
ïðîñòðàíñòâî îòàâóè. àçîâèòå âàøè íàìåðåíèß, ïîæàëóéñòà.
     -  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà  íàøè  íàìåðåíèß  íå  êàñàþòñß,  -   îòêëèêíóëñß
ïîðàçèòåëüíî ìåëîäè÷íûé  ãîëîñ.  -  òî  ÷àñòíûé  ñïîð  ìåæäó  ïðàâèòåëüñòâàìè
‹åðåñåíà è îòàâóè.
     ‚åäæ ãëßíóë íà ðàäàð. è åë ˆáëèñà, íè "‘êèòàëüöà".
     - Œîãó ß óçíàòü òåìó ñïîðà?
     - ‘ìåðòü è ðåøèìîñòü, - ñîîáùèë ìåëîäè÷íûé ãîëîñ. - ‘ìåðòü  äâóõ  ëåðåñàè
îò ðóê áîòàíîâ è îòêàç áîòàíîâ ðàçðåøèòü èõ.
     ‚åäæ áåç ýíòóçèàçìà ïåðåêëþ÷èë êîìëèíê  íà  ÷àñòîòó  ýñêàäðèëüè.  îõîæå,
ïðîáëåìà â òåðìèíîëîãèè, ÷òî-òî èç êîíöåïöèé  ëåðåñàè  èëè  òåðìèíîëîãèè  áûëî
íåïðàâèëüíî ïåðåâåäåíî íà îáùåãàëàêòè÷åñêèé.  ˆ  äàæå  òàê  -  ÷åãî-òî  îí  íå
ïîíèìàë.
     - …ñòü èäåè, î ÷åì èäåò ðå÷ü? - ñïðîñèë €í-òèëëåñ.
     - îòåðïè,  êîìàíäèð,  ß  ïðîâåðßþ  çàïèñè,  -  îòîçâàëñß  ðîíûðà-11.  -
Šàæåòñß, ó ìåíß ïðåä÷óâñòâèå... åñòü, âîò îíî. ‚î âðåìß  íåäàâíèõ  áåñïîðßäêîâ
ïîãèáëè äâà ëåðåñàè. Žáîèõ çàñòðåëèëè, îäíîãî - êàê ðàç ïåðåä òåì,  êàê  òîëïà
âîðâàëàñü â „îì îáúåäèíåííûõ êëàíîâ.
     - ‘ïàñèáî, - ‚åäæ âåðíóëñß íà ïðåæíèé êàíàë. -  Šîìàíäóþùèé  ‹åðåñåíà,  ß
ïîíèìàþ âàøè ÷óâñòâà, è ïðèìèòå ìîè ñîáîëåçíîâàíèß îá óòðàòå. î ÷òî âû õîòèòå
îò áîòàíîâ?
     - àø çàêîí î÷åíü òî÷åí, - íåçàìåäëèòåëüíî îòêëèêíóëñß íå-÷åëîâåê. - Šëûê
çà êëûê, ðîã çà ðîã, æèçíü çà æèçíü. Žäèí âèíîâàòûé ñàì èëè äåñßòü íåâèíîâàòûõ
èç åãî ïëåìåíè.
     €íòèëëåñà ïðîäðàë îçíîá.
     - —òî çíà÷èò, äåñßòü íåâèíîâàòûõ? - îñòîðîæíî ñïðîñèë êîðåëëèàíèí.
     - îòàíû îòêàçûâàþòñß äàòü íàì ÷ëåíîâ ñâîåãî ïëåìåíè, êîòîðûå óáèëè  äâóõ
íåâîîðóæåííûõ ëåðåñàè, - íåâîçìóòèìî çàßâèë  ñîáåñåäíèê.  -  „âå  æèçíè  áóäóò
îòïëà÷åíû äâàäöàòüþ.
     •îðîøàß ìàòåìàòèêà... ˆíòåðåñíî, à êàê ëåðåñàè ñîáèðàþòñß âûïîëíèòü  ñâîå
íàìåðåíèå, ó÷èòûâàß ñðåäñòâà áåçîïàñíîñòè, êîòîðûìè òàê ñëàâèòñß îòàâóè? ‚åäæ
íå çíàë.
     - Žé-åé, - íåãðîìêî âûäîõíóë •îááè Šëèâèàí. - ‚åêòîð òðè-øåñòü íà ÷åòûðå-
îäèí.
     ‚åäæ  ïîâåðíóë  ãîëîâó.  ˆç-çà  äèñêà   ïëàíåòû   âûäâèãàëàñü   íåáîëüøàß
êîñìè÷åñêàß ñòàíöèß.
     - ‡àâîä ïî ïðîèçâîäñòâó  êðèñòàëëîâ  ïðè  íóëåâîé  ãðàâèòàöèè  íà  íèçêîé
îðáèòå, - ñêîðîãîâîðêîé äîëîæèë ðîíûðà-4. - àçðàáîòêà Œîí Šàëàìàðè.  …ñëè  ß
ïðàâèëüíî ïîìíþ, êîëè÷åñòâî ðàáî÷èõ íà íåé îò ïßòíàäöàòè äî äâàäöàòè äâóõ...
     €íòèëëåñ ÷óòü áûëî íå âûðóãàëñß  íà  îáùåé  ÷àñòîòå,  âîâðåìß  ïåðåêëþ÷èâ
êîìëèíê, òàê ÷òî ïîðàäîâàë òîëüêî ñâîèõ ïèëîòîâ.
     - Šóðñ ïåðåõâàòà, - ïðèêàçàë îí. -  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  ìû  îêàçàëèñü  ìåæäó
ñòàíöèåé è ëåðåñàè.
     Ží äîáàâèë äâèãàòåëßì ìîùíîñòè è âíîâü âåðíóëñß íà ïðåæíèé êàíàë.
     - Ÿ ïîíèìàþ âàøè ÷óâñòâà, - ñîîáùèë îí êîìàíäîâàíèþ ïðîòèâíèêà. - î è âû
äîëæíû ïîíßòü, ÷òî ìû íå ìîæåì ïîñòîßòü â ñòîðîíå è ïîçâîëèòü âàì óáèâàòü íè â
÷åì íå ïîâèííûé íàðîä. ‘êîðî ñþäà ïðèáóäåò ãåíåðàë ƒàðì åë  ˆáëèñ,  íàâåðíîå,
îí ñóìååò óðåãóëèðîâàòü...
     - èêàêèõ óðåãóëèðîâàíèé, - ðåøèòåëüíî  îòðåçàë  ëåðåñàè.  -  ‡àêîí  åñòü
çàêîí, åãî òðåáóåòñß èñïîëíßòü. è âû, íèêòî äðóãîé íàñ íå îñòàíîâßò.
     àçäàëñß ùåë÷îê, ðàçãîâîð áûë îêîí÷åí.
     - Œîæåò, è íåò, - ïðîáîðìîòàë ‚åäæ ñåáå  ïîä  íîñ.  -  î  ïîïðîáîâàòü-òî
ìîæíî... ‹àäíî, ðîíûðû, øóòêè â ñòîðîíó. ëîñêîñòè íà áîåâîé ðåæèì.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó ê ïóëüòó.
     - åò! - êðèêíóë ðîíûðà-9. - å íàäî! å îòêðûâàé!
     ‚åäæ çàäåðæàë ïàëüöû â ìèëëèìåòðå îò òóìáëåðà.
     - î÷åìó, •îðí?
     - å çíàþ... - íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë  Šîððàí.  -  —òî-òî  íå  òàê.  Ÿ  íå
âïîëíå... íî ÷òî-òî îïðåäåëåííî íå òàê.
     - îññ? - ñïðîñèë ðîûíðà-8.
     - Žòñòàâèòü, - áûñòðî ñêàçàë ‚åäæ, îòêðûâàß ïðßìîé êàíàë ñâßçè. - Šîððàí,
â ÷åì äåëî?
     - å çíàþ, ß æå ñêàçàë! ‡íàþ òîëüêî, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü, êîãäà òû
îòäàë ïðèêàç. Ÿ ïðîâîæó äèàãíîñòèêó, íî ïîêà íè÷åãî íå íàøåë.
     - òî îäíî èç òâîèõ?.. - €íòèëëåñ çàìßëñß, íå ðåøàßñü  óïîìèíàòü  ñåêðåòà
äðóãà äàæå ïî çàêîäèðîâàííîìó êàíàëó.
     - „óìàþ, äà, - òåì íå ìåíåå îòâåòèë "äåâßòêà".
     ‚åäæ îïßòü ïîñìîòðåë íà ôëîò ‹åðåñåíà. Šîðàáëè  íå  ñäâèíóëèñü  ñ  ìåñòà,
òåðïåëèâî æäàëè, êîãäà ìèøåíü ñàìà äîïîëçåò.
     ˆ ïðèñóòñòâèå àçáîéíîãî ýñêàäðîíà èõ íå âîëíîâàëî.
     - ˆäåì ïðåæíèì êóðñîì, - ðàñïîðßäèëñß îí, ðàçâîðà÷èâàß ìàøèíó ê •îðíó.  -
’û â îñîáåííîñòè, äåâßòûé. Ÿ ïîäîéäó áëèæå.
     Œèíóòó ñïóñòß îíè ëåòåëè ñîìêíóòûì ïàðàäíûì ñòðîåì, ñäâîåííûå  ëàçåðû  íà
ïðàâîé ïëîñêîñòè àíòèëëåñîâñêîãî "êðåñòîêðûëà" ðàçâå ÷òî íå ñêðåáëè  "äåâßòêó"
ïî áðþõó.
     - €ãà... - ñêàçàë ‚åäæ, ïðèäâèãàßñü åùå íà ïàðó ñàíòèìåòðîâ. -  €  òåïåðü
ñìîòðè âíèìàòåëüíåå, âäðóã ÷òî çàìåòèøü. …ñëè íè÷åãî  íå  óâèäèøü,  ïîìåíßåìñß
ìåñòàìè.
     - å íàäî, - íàòßíóòûì ãîëîñîì  îòîçâàëñß  Šîððàí.  -  “æå  íàøåë.  Œåæäó
òâîèìè ïëîñêîñòßìè âåðòèêàëüíî ñòîèò òîíêèé öèëèíäð, ñðàçó çà ýíåðãîïðîâîäîì ê
ïóøêàì.
     - “ òåáß òî æå ñàìîå, - áóðêíóë €íòèëëåñ; òåïåðü,  êîãäà  îí  çíàë,  êóäà
ñìîòðåòü, âñå ñòàíîâèëîñü î÷åâèäíûì.  -  „åñßòü  ê  îäíîìó,  çàìèíèðîâàíû  âñå
ìàøèíû ýñêàäðèëüè.
     - •îðîøî, ìû íå áóäåì îòêðûâàòü ïëîñêîñòè, -  ïîäàë  ãîëîñ  ‘åë÷ó.  -  î
ñòðåëßòü-òî ìû ìîæåì, âåðíî?
     -  ‘îáñòâåííî...  Šîððàí,  êà÷íèñü  íà  ïðàâóþ  ïëîñêîñòü  íà   íåñêîëüêî
ãðàäóñîâ, à?
     ”þçåëßæ ðîíûðû-9 ìåäëåííî ïîïëûë â óêàçàííóþ ñòîðîíó.
     - Ÿ áûë ïðàâ, - ïðîöåäèë ‚åäæ ñ îòâðàùåíèåì. - Žò âåðõóøêè öèëèíäðà  èäóò
äâà ïðîâîäà, îäèí óõîäèò â ñåðâîìîòîð ïëîñêîñòåé,  âòîðîé,  ïîõîæå,  ïîäêëþ÷åí
ïðßìî â ñèëîâóþ ïàðó ïóøåê.  …ñëè  ðàñêðîåì  ïëîñêîñòè  èëè  âûñòðåëèì,  âçðûâ
îòîðâåò ëàçåðû. ˆëè õóæå.
     ðîíûðà-12 ñ ÷óâñòâîì âûðóãàëñß.
     - àéäó òåõ äâóõ ëåðåñàè, ÷òî ñëóæàò â ðåìîíòíîé áðèãàäå íà „è'òàé'íè,  -
ñêàçàë îí, - îáëîìàþ èì ðîãà. —òî áóäåì äåëàòü? „óðèòü èì ãîëîâû?
     ‚åäæ ñìîòðåë íà ÷óæîé ôëîò, êîòîðûé êàê ðàç ïðèøåë â  äâèæåíèå  íàâñòðå÷ó
îðáèòàëüíîìó çàâîäèêó, êîòîðûé ïîëç ïî îðáèòå.
     - ‘ìûñëà íåò, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ €íòèëëåñ. - Žíè âñå çíàþò.
     îýòîìó  îí  áåñïîìîùíî  ñìîòðåë,  êàê  ëåðåñàè  áûñòðî,   ýôôåêòèâíî   è
ñèñòåìàòè÷íî  óíè÷òîæèëè  ñòàíöèþ.  ‚çßâ  çà  äâîèõ  ñâîèõ  ïîãèáøèõ  äâàäöàòü
íåâèííûõ æèçíåé.
     Š òîìó âðåìåíè, êàê ïðèáûë "‘êèòàëåö", ãóáû  ó  ‚åäæà  áûëè  èñêóñàíû  äî
êðîâè. ‚ñå áûëî êîí÷åíî.
     ˆëè, åñëè áûòü áîëåå òî÷íûì, âñå òîëüêî íà÷àëîñü.


     * * * 

    - ‚ñå-òàêè  íà÷àëîñü,  -  óíûëî  çàßâèëà  ‹åéß,  êîãäà   çàïåðëà  äâåðü  è
îïóñòèëàñü íà êóøåòêó ðßäîì ñ •ýíîì. - àëüáà íà÷èíàåòñß.
     - €ãà, ß ñëûøàë, - ñêàçàë •ýí, îáíèìàß æåíó  çà  ïëå÷è.  -  €  ÷òî  ñåíàò

ñîáèðàåòñß ñ ýòèì äåëàòü?
     - îêà ÷òî îíè çàíßòû â îñíîâíîì òåì, ÷òî ãàäàþò, ÷òî îíè âîîáùå ìîãóò  ñ
ýòèì ïîäåëàòü, - îòâåòèëà òà.
     - € ÷åãî òóò ãàäàòü? - âîçìóòèëñß  •ýí.  -  ‹åðåñàè  ïðèêîí÷èëè  äâàäöàòü
îäíîãî áîòàíà, íå ãîâîðß óæå î òîì, ÷òî ðàçíåñëè â ùåïêè îòëè÷íóþ  êîñìè÷åñêóþ
ñòàíöèþ. àçâå ƒàâðèñîì íå ìîæåò ïðèçâàòü ïðàâèòåëüñòâî ‹åðåñåíà ê îòâåòó?
     - …ñëè áû âñå áûëî òàê ïðîñòî, - âçäîõíóëà ‹åéß. - Š íåñ÷àñòüþ, íåò. ’ðîå
èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà óæå çàßâèëè, ÷òî îíè áóäóò ãîëîñîâàòü ïðîòèâ  òàêîãî  ðåøåíèß
íà òîì îñíîâàíèè, ÷òî ìû íå ïðèíßëè àíàëîãè÷íóþ ðåçîëþöèþ â îòíîøåíèè  áîòàíîâ
çà óíè÷òîæåíèå Šààìàñà.
     - î âåäü ýòî íå îäíî è òî æå! - íàñòàèâàë •ýí. -  à  ñàìîì  äåëå,  äàæå
ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå. ‹åðåñàè óáèëè íåâèííûõ. € êààìàññêèé âîïðîñ êàê  ðàç  è
óïèðàåòñß â òî, ÷òî íåëüçß, ÷òîáû íàêàçàíèå íåñëè òå, êòî íåâèíîâåí.
     - Œû æå íå ïîòðåáîâàëè, ÷òîáû áîòàíû ïðèâëåêëè  ê  ñóäó  ñòðàæíèêîâ  „îìà
îáúåäèíåííûõ êëàíîâ,  êîòîðûå  îòêðûëè  îãîíü  ïî  íåâèííûì  äåìîíñòðàíòàì,  -
íàïîìíèëà ‹åéß.
     ˆ ïî÷óâñòâîâàëà ðåçêóþ âñïûøêó ñìóùåíèß ìóæà.
     - ó äà, - áóðêíóë •ýí. - ˆç-çà ìåíß.
     - ‚îâñå íå èç-çà òåáß, ìèëûé, - ïîïûòàëàñü îíà  åãî  óñïîêîèòü.  -  ‘îâåò
ðåøèë,  ÷òî  äåéñòâèß  ñòðàæíèêîâ  ìîãóò  ðàñöåíèâàòüñß  êàê   ñàìîçàùèòà.   Š
ñîæàëåíèþ, íå âñå ðàññìàòðèâàþò ýòî èìåííî òàê.
     •ýí ôûðêíóë.
     - Šëàíîâîå ìûøëåíèå.
     - „à, ß çíàþ, - ñêàçàëà ‹åéß. - Ÿ  òîæå  íå  âèæó  ñìûñëà  â  òîì,  ÷òîáû
ðîäñòâåííèêè èëè ÷ëåíû êëàíà  íåñëè  îòâåòñòâåííîñòü  çà  äåéñòâèß  îäíîãî  èç
ñâîèõ. î ðåàëüíîñòü òàêîâà, ÷òî êëàíîâàß îòâåòñòâåííîñòü ßâëßåòñß öåíòðàëüíûì
äîãìàòîì ìíîãèõ êóëüòóð.
     - Œîæåò, è òàê, - íåîõîòíî ïðèçíàë •ýí,  -  íî  ëåðåñàè  âñå  ðàâíî  íàäî
îòøëåïàòü. …ñëè âû èì ýòî ñïóñòèòå, òî ýòèì âäîõíîâèòå âñåõ,  ó  êîãî  çóá  íà
áîòàíîâ, íà ïîäâèãè. ‚î ñëàâó ñïðàâåäëèâîñòè.
     - Žíè óæå âäîõíîâèëèñü, - ñêàçàëà  ‹åéß.  -  „þæèíà  ïðàâèòåëüñòâ  äðóãèõ
ïëàíåò çàðåãèñòðèðîâàëà  â  ñåíàòå  óâåäîìëåíèß,  ÷òî  â  ñêîðîì  âðåìåíè  îíè
ïðåäñòàâßò ñâîè ñîáñòâåííûå ñïèñêè ïðåòåíçèé ê áîòàíàì.
     - € èíà÷å - ÷òî?
     ‹åéß ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - î ñóòè, ýòî çàâóàëèðîâàííàß óãðîçà.
     •ýí íåïðèñòîéíî õðþêíóë.
     - ‘îëíûøêî, òû çíàåøü, ñ êàêèì ïî÷òåíèåì ß îòíîøóñü ê áîòàíàì, íî ýòî óæå
ïðîñòî ñìåøíî. ”åé'ëèà, êîíå÷íî, ïîì÷àëñß ê ƒàâðèñîìó ñ âîïëßìè î ïîìîùè?
     - …ìó íå ïðèøëîñü ýòîãî äåëàòü, - ñêàçàëà ‹åéß. - „èàìàëà è Œîí  Šàëàìàðè
çàßâèëè, ÷òî ïîøëþò ñâîè êîðàáëè ê îòàâóè, ÷òîáû çàùèòèòü  åå  îò  äàëüíåéøåé
àãðåññèè.
     •ýí ïðèñâèñòíóë.
     - ˜óòèøü! Šàêèå èìåííî êîðàáëè?
     - îëüøèå, - îòâåòèëà ‹åéß. - ‡âåçäíûå êðåéñåðû Œîí Šàëàìàðè è  íåñêîëüêî
áîåâûõ êîðàáëåé „èàìàëû - êëàññà "òóìàííîñòü" è  "âûäåðæêà".  Žíè  óòâåðæäàþò,
÷òî çàùèùàþò íåâèíîâíûõ. ðî÷èå òâåðäßò, ÷òî îíè  -  ïðîñòî  ïîñëåäíèå  æåðòâû
õèòðîóìíûõ êîìáèíàöèé áîòàíîâ.
     - ˆ ß áû íå ñòàë ñ ýòèì ñïîðèòü, - ñêàçàë •ýí. - åë ˆáëèñ  óæå  äîêàçàë,
÷òî èìåííî áîòàíû ñòîßëè íà ïîääåëüíûì òðåáîâàíèåì î ïåðåãîâîðàõ „è'òàé'íè?
     - ‚åñêèõ äîêàçàòåëüñòâ íåò, íî ñàì åë ˆáëèñ àáñîëþòíî  óâåðåí,  ÷òî  ýòî
áûëà óëîâêà ñ öåëüþ óäåðæàòü åãî è åãî ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ â ïðåäåëàõ ïðßìîé
äîñßãàåìîñòè îòàâóè, - ‹åéß ïîìîðùèëàñü. - Œåæäó ýòèì  è  äèâåðñèåé,  êîòîðóþ
ëåðåñàè îðãàíèçîâàëè ñ ëàçåðàìè àçáîéíîãî ýñêàäðîíà...
     - —òî, îíè ïðèçíàëè?! - ïîäñêî÷èë •ýí.
     - å òîëüêî ïðèçíàëè, íî îíè åùå è ãîðäßòñß ýòèì ïî ñàìûå óøè, -  ñêàçàëà
‹åéß. - ‚èäèøü ëè, îíè  ñ÷èòàþò  âåëèêîé  äîáëåñòüþ  óäåðæàòü  ïîñòîðîííèõ  îò
âìåøàòåëüñòâà  â  ñîáñòâåííûå  ñâàðû,  ãäå  èì,  ýòèì  ïîñòîðîííèì,  ìîæåò  íå
ïîçäîðîâèòüñß.
     •ýí ôûðêíóë.
     - ƒîòîâ ñïîðèòü, ‚åäæ, óçíàâ îá ýòîì, âåñü ïûëàåò îò áëàãîäàðíîñòè.
     - „à óæ, - ýõîì ôûðêíóëà ‹åéß. - ’àê ïûëàåò, ÷òî  ñ  íåãî  èñêðû  âî  âñå
ñòîðîíû ñûïëþòñß. ‘àì ˆìïåðàòîð áû ïîçàâèäîâàë. ðîíûðû ïîêîëîòèëè êîãî-òî  èç
ìåõàíèêîâ, òå òåïåðü áîßòñß ê  íèì  ïîäõîäèòü,  à  ìàøèíû  âîîáùå  îáõîäßò  çà
êèëîìåòð.
     - ˆ ‚åäæ íå ðàçíßë?
     - ˜óòèøü? Ží áûë çà÷èíùèêîì.
     - Œîëîäåö, - ïîðàäîâàëñß çà ñîîòå÷åñòâåííèêà •ýí ‘îëî.
     - € ƒàðì ïðßìî çàßâèë ƒàâðèñîìó, ÷òî îâàß åñïóáëèêà íå áóäåò  ïåøêîé  â
÷óæèõ ïîëèòè÷åñêèõ èãðàõ.
     - ‡âó÷èò êàê öèòàòà, - ñêàçàë •ýí. - € íó-êà, ïîâåðíèñü,  -  îí  ïðèíßëñß
ìàññèðîâàòü åé øåþ è ïëå÷è.
     - –èòàòà è áûëà, - ñêàçàëà ‹åéß, ñ  íàñëàæäåíèåì  ÷óâñòâóß,  êàê  óñòàëûå
ìûøöû ïîñòåïåííî ðàññëàáëßþòñß ïîä çàáîòëèâûìè ðóêàìè ìóæà. - •îðîøî êàê...
     - ’àê è äîëæíî áûòü õîðîøî, -  íàòßíóòî  óñìåõíóëñß  •ýí.  -  ‡íàåøü,  ñî
ñòîðîíû áîòàíîâ áûëî íå ñëèøêîì ðàçóìíî ññîðèòüñß ñ òàêèì ÷åëîâåêîì,  êàê  åë
ˆáëèñ.
     - “âåðåíà, îíè ýòî ïîíèìàþò, - ñêàçàëà ‹åéß. - òî  ãîâîðèò  î  òîì,  êàê
çäîðîâî èõ ïðèïåêëî, ðàç îíè ïîøëè íà òàêîå.
     Žíè ñêîðåå ïî÷óâñòâîâàëà, ÷åì óâèäåëà, êàê •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî áåçóìèå, ‹åéß. ˆì âñåì ÷òî, íàïëåâàòü, ÷òî ’ðàóí âåðíóëñß?
     - Šîíå÷íî, íåò, - ñêàçàëà ‹åéß. - îëîâèíà èç íèõ ïðîñòî íå âåðèò  â  òî,
÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî ’ðàóí. Žíè ñ÷èòàþò,  ÷òî  „èàìàëà  ïîäñòðîèëà  âñå  ýòî,
÷òîáû îòïóãíóòü îñòàëüíûõ è çàñòàâèòü  èõ  ðàçæàòü  êëûêè  íà  ãîðëå  áîòàíîâ.
„ðóãàß ïîëîâèíà äîïóñêàåò, ÷òî âîçâðàùåíèå ’ðàóíà ìîæåò áûòü  ïðàâäîé,  íî  íå
âåðßò, ÷òî ˆìïåðèß åùå ìîæåò èì ÷åì-òî ðåàëüíî óãðîæàòü.
     - ’îãäà îíè âñå - êðóãëûå èäèîòû, - ïðîâîð÷àë •ýí. - “ ’ðàóíà îïðåäåëåííî
åñòü ÷òî-òî â ðóêàâå. ƒîòîâ ñïîðèòü íà "‘îêîë", ÷òî åñòü.
     - ‘îãëàñíà, - âçäîõíóëà ‹åéß. - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, â ñëîæèâøåéñß  ñèòóàöèè
åìó è ïðåäïðèíèìàòü-òî íè÷åãî îñîáåííîãî íå  íóæíî.  Šààìàññêèé  âîïðîñ  ñêîðî
ðàçâàëèò îâóþ åñïóáëèêó íà ñîòíè âðàæäóþùèõ ëàãåðåé.
     - € êààìàñè íè÷åãî íå ìîãóò ñäåëàòü, ÷òîáû îñòàíîâèòü ýòî? - ñïðîñèë •ýí.
- å ìîæåò áûòü, ÷òîáû èì âñå ýòî áûëî ïî íðàâó.
     - Šîíå÷íî, íå ïî íðàâó, - ñîãëàñèëàñü ‹åéß. -  î  ïîéìè,  Šààìàñ  -  ýòî
áîëüøå ïðåäëîã, ÷åì ïîäëèííàß ïðîáëåìà. ‚ñå êðè÷àò, ÷òî áîëåþò âñåì ñåðäöåì çà
ñïðàâåäëèâîñòü è èíòåðåñû Šààìàñà, íî íà ñàìîì äåëå äëß áîëüøèíñòâà èç íèõ ýòî
òîëüêî áîåâîé êëè÷, ÷òîáû ñâåñòè ñòàðûå ñ÷åòû.
     - ó äà, - êèñëî ïðèçíàë •ýí. - ˆ ÷òî ìû äåëàòü áóäåì?
     - Œû ìîæåì è äîëæíû ñäåëàòü òîëüêî îäíî, - òâåðäî ñêàçàëà ‹åéß. -  ‹èøèòü
èõ ýòîãî ïðåäëîãà. € äëß ýòîãî íóæíî  âûßñíèòü  èìåíà  áîòàíîâ,  çàìåøàííûõ  â
óíè÷òîæåíèè Šààìàñà, è ïðåäàòü èõ ñóäó.
     ‚ íàñòðîåíèè •ýíà ÷òî-òî èçìåíèëîñü.
     - “ãó, - ïðîáîðìîòàë îí. - ó... Šàððäå æå íàä ýòèì ðàáîòàåò...
     ‹åéß íàõìóðèëàñü.
     - ’û ñ íèì ñåãîäíß ðàçãîâàðèâàë? Ÿ äóìàëà, åãî óæå íåò íà Šîðóñêàíòå.
     - àñêîëüêî ß çíàþ, òàê è åñòü, - êèâíóë •ýí.  -  åò,  ß  ïðîñòî  øåïíóë
ïàðî÷êå çíàêîìûõ êîíòðàáàíäèñòîâ, ÷òî õî÷ó ïåðåãîâîðèòü ñ Œàççèêîì.
     - Ž ÷åì?
     - ðîñòî õî÷ó  ïðîâåðèòü,  äåéñòâèòåëüíî  ëè  ýòà  ˜àäà  „'óêàë  íà  íåãî
ðàáîòàëà, - îòâåòèë •ýí. - ˆ ïî÷åìó îíà íà ñàìîì äåëå îò íåãî óøëà.
     ‹åéß óëûáíóëàñü.
     - åóæòî î Šàððäå áåñïîêîèøüñß?
     - ó óæ íåò, - áóðíî çàïðîòåñòîâàë •ýí. - Ží ñàì î ñåáå ïîçàáîòèòñß.
     - „à âñå íîðìàëüíî, ëþáèìûé, - ïîïûòàëàñü îíà åãî  óñïîêîèòü,  ïîãëàæèâàß
ïî êîëåíêå. - Œíå îí òîæå ïî äóøå.
     - ó ìíå îí íå òàê ÷òîáû ñîâñåì óæ ïî äóøå, - íå óíèìàëñß •ýí. -  Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, îí èíîãäà ìîæåò áûòü òîé åùå ãîëîâíîé áîëüþ.
     - Šàê è òû, äîðîãîé, - íàïîìíèëà ‹åéß. - ‡íàåøü, ìíå èíîãäà êàæåòñß,  ÷òî
åñëè áû òû íå ïðèìêíóë ê €ëüßíñó, òî ñòàë áû êåì-òî âðîäå Šàððäå.
     - Œîæåò áûòü, - óñìåõíóëñß •ýí. - î áåç áîðîäêè è óñîâ.
     - ëàãîäàðè ‚åëèêóþ ñèëó, ÷òî òåáå ïîâåçëî, - ñòðîãî ñêàçàëà ‹åéß.  -  ó
ëàäíî. Ÿ òåáå ðàññêàçàëà, êàê ïðîâåëà äåíü. € òû ÷åì çàíèìàëñß, êðîìå áîëòîâíè
ñ êîíòðàáàíäèñòàìè?
     - „à òàê... „óìàë â îñíîâíîì, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñèäåë  òóò  è  äóìàë,  ÷òî
ïîðà íàì íà âðåìß óáðàòüñß îòñþäà.
     - Šàêàß ïðåëåñòíàß ìûñëü, - ìå÷òàòåëüíî  øåïíóëà  ‹åéß.  -  î  ƒàâðèñîìà
õâàòèò óäàð, åñëè ß ñåé÷àñ óëå÷ó.
     - ó òîãäà ýòà èäåß óæå ñàìà ïî ñåáå òîãî ñòîèò, -  âîîäóøåâèëñß  •ýí.  -
èêîãäà íå íàäåßëñß óâèäåòü ûõòåëêó â óäàðå!
     ‹åéß ãðóñòíî óëûáíóëàñü.
     - ‡àìå÷àòåëüíàß èäåß, •ýí, ïðàâäà. î òû æå  çíàåøü,  ÷òî  ìû  ñåé÷àñ  íå
ìîæåì ýòî ñåáå ïîçâîëèòü.
     - ’û ñëèøêîì ëåãêî ñäàåøüñß, -  øóòëèâî  óïðåêíóë  åå  ìóæ.  -  üþñü  îá
çàêëàä, òû ìîæåøü ÷òî-íèáóäü ñâàðãàíèòü.
     ‹åéß  ìßãêî  îòñòðàíèëà  åãî  ðóêè,  ìàññèðóþùèå  åé  ïëå÷è,  è   ñåðäèòî
îáåðíóëàñü.
     - Žõ, ÷òî-òî òû ñëèøêîì ñàìîóâåðåí, - ñ ïîäîçðåíèåì ñêàçàëà îíà. -  €  íó
ïðèçíàâàéñß, ÷åì òû åùå ñåãîäíß çàíèìàëñß?
     Ží îäàðèë åå îäíèì èç ñâîèõ íåâèííûõ âçãëßäîâ.
     - Ÿ? „à íè÷åì îñîáåííûì. ’àê òû ïðèíèìàåøü ïàðè èëè íåò?
     - •ýí, ïðåêðàòè! - òîíîì ñòðîæå  ñêàçàëà  îíà.  -  Šóäà  òû  çàêàçàë  íàì
áèëåòû?
     - „à òàê, íè÷åãî âàæíîãî,  -  òåïåðü  ïîä  åãî  íåâèííîñòüþ  ïðîãëßäûâàëà
óñìåøêà. - Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî  íåïëîõî  áûëî  áû  íàì  íåìíîãî  ðàçâåßòüñß,
ïðîãóëßòüñß äî ñåêòîðà Šàí÷åí, íà îëüøîé àêðèê, íàïðèìåð...
     ‹åéß ïîðûëàñü â ïàìßòè. „à, áûë òàêîé ñåêòîð Šàí÷åí, à îëüøîé  àêðèê  -
åãî ñòîëèöà, íî áîëüøå íè÷åãî íå âñïîìèíàëîñü.
     - ˆ ÷òî òàì òàêîãî èíòåðåñíîãî äëß íàñ? - ñïðîñèëà îíà.
     - €áñîëþòíî íè÷åãî, - ïðîäîëæàë  ïðèêèäûâàòüñß  àñòðîäðîèäîì  •ýí.  -  ó
êðîìå ðàçâå  ÷òî  åæåãîäíîé  êîíôåðåíöèè  ñåêòîðà,  íà  êîòîðóþ  âëàñòè  îâîé
åñïóáëèêè äîëæíû ïðèñëàòü  ñâîèõ  ïðåäñòàâèòåëåé  -  çíàåøü,  äèïëîìàòè÷åñêàß
âåæëèâîñòü, è âñå òàêîå.
     ‹åéß âçäîõíóëà è ïðîäîëæèëà âûòßãèâàòü ïîäðîáíîñòè.
     - € ÷òî òàì çà ïðîáëåìû, ÷òî èì ïîíàäîáèëàñü ß â êà÷åñòâå ïîñðåäíèêà?
     - € âîò â ýòîì-òî âñß è ïðåëåñòü, - óæå îòêðîâåííî óõìûëßßñü, çàßâèë •ýí.
- åò òàì íèêàêèõ ïðîáëåì. ‚ñå ìèðíî. ‘îâñåì, òî åñòü àáñîëþòíî. Œû  òåðïåëèâî
îòñèäèì ïàðî÷êó çàíóäíûõ õóðàëîâ, à  ïîòîì  îòïðàâèìñß  â  êàêîå-íèáóäü  òèõîå
óþòíîå ìåñòå÷êî è îòòßíåìñß.
     - ’û óâåðåí, ÷òî òàì íàéäåòñß ýòî òèõîå ìåñòå÷êî?
     - àéäåòñß, - ñêàçàë •ýí. -  “  îëüøîãî  àêðèêà  åñòü  ïëàíåòà-áëèçíåö,
Œàëûé àêðèê. ’àì  âîîáùå  íè÷åãî  íåò,  êðîìå  ôåðì,  íåñêîëüêèõ  êóðîðòîâ  è
äåâñòâåííîé äåðåâåíñêîé æèçíè.
     òî ïðåäëîæåíèå îïðåäåëåííî ñòàíîâèëîñü âñå çàìàí÷èâåé è çàìàí÷èâåé.
     - ”åðìû, òû ñêàçàë?
     - €ãà, - ïîäòâåðäèë •ýí. - ”ðóêòû âñßêèå, âèñîêîñíèê... è ëåñà, è ãîðû, è
òèøèíà, î êîòîðîé òû ñòîëüêî ìå÷òàëà. ˆ íè îäíîé ìèíîêêå íà Šîðóñêàíòå íå íàäî
çíàòü, êóäà ìû îòïðàâèëèñü.
     ‹åéß îïßòü âçäîõíóëà.
     - Šðîìå ƒàâðèñîìà, - ñêàçàëà îíà. - Ží íè çà ÷òî ìåíß íå îòïóñòèò.
     “õìûëêà •ýíà ñòàëà ñàìîäîâîëüíîé.
     - Žòïóñòèò, ñîëíûøêî. à ñàìîì äåëå ß ïîçâîíèë åìó  ñåãîäíß  äíåì  è  âñå
óñòðîèë. Ží ïðîñòî ïðèøåë â âîñòîðã îò ýòîé èäåè.
     ‹åéß ïîïåðõíóëàñü.
     - ðèøåë â âîñòîðã?!
     - å òàê, ÷òîáû î÷åíü, - ìàëîñòü ñäàë íàçàä êîðåëëèàíèí. - ó äà,  îí  íå
ïðûãàë îò âîñòîðãà, íî îí îòïóñòèë íàñ, è ýòî ãëàâíîå. ðàâäà?
     - ðàâäà, - ïðèçíàëà ‹åéß, ñî ñìåøàííûì  ÷óâñòâîì  ðàçãëßäûâàß  äîâîëüíóþ
ôèçèîíîìèþ ìóæà. - •ýí, òû îïßòü íàðûâàåøüñß íà íåïðèßòíîñòè, òàê?
     ‘îëî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ží íå ñêàçàë ýòîãî ïðßìî, - íåîõîòíî ïðèçíàë îí,  -  íî  ó  ìåíß  òàêîå
îùóùåíèå, ÷òî îí íå áóäåò âîçðàæàòü, åñëè ìû âäâîåì íåíàäîëãî èñ÷åçíåì.
     - „àæå êîãäà ’ðàóí âåðíóëñß?
     •ýí ñêîð÷èë ìèíó.
     - Žñîáåííî êîãäà ’ðàóí âåðíóëñß.
     ‹åéß âçäîõíóëà - íà ýòîò ðàç ñ îáëåã÷åíèåì - è îáâèëà ðóêàìè øåþ ñóïðóãà.
Šîíå÷íî, ìîæíî áûëî áû äîãàäàòüñß. ‘åé÷àñ, êîãäà íà  •ýíå  âèñßò  îáâèíåíèß  â
ñòðåëüáå íà îòàâóè, à íà íåé - ïîääåðæêà áåçäîêàçàòåëüíîãî  çàßâëåíèß  ‹àíäî,
÷òî  îí  âèäåë  ’ðàóíà,  îáà  îíè  ñòàëè  íåæåëàòåëüíûìè   ïåðñîíàìè.   è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî ƒàâðèñîì óõâàòèëñß çà øàíñ óáðàòü èõ íà âðåìß ñ ãëàç äîëîé.
     - ðîñòè, •ýí, - ïîâèíèëàñü îíà. - ‚å÷íî ß çàäàþ ñëèøêîì ìíîãî  âîïðîñîâ,
äà?
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ñîëíûøêî, - ñêàçàë îí, îáíèìàß åå ïîêðåï÷å. - Œû  æå  íå
äàäèì èì âñå èñïîðòèòü, âåðíî? àì ïðîñòî âçäóìàëîñü óéòè â îòïóñê, è ïëåâàòü,
÷òî îíè òàì ñåáå îá ýòîì äóìàþò.
     Žíà íàïðßæåííî óëûáíóëàñü.
     - "å áðîñàé ìåíß, à òî ß îò  òåáß  óéäó",  -  ïðîöèòèðîâàëà  îíà  ñòàðóþ
øóòêó.
     - ‚ðîäå òîãî, - êèâíóë îí. - ‹àäíî, â îáùåì, ß ïîãîâîðèë  ñ  —óé,  íè÷åãî
ñòðàøíîãî, åñëè äåòè åùå íåìíîãî ïîáóäóò íà Šàøèèéêå.  €  ìû  íåìíîãî  ïîáóäåì
âäâîåì.
     ‹åéß óëûáíóëàñü, óòêíóâøèñü íîñîì åìó â øåþ.
     - ‡íàåøü, êîãäà ƒàâðèñîì îòïðàâèë íàñ íà îòàâóè, ß òîæå  òàê  äóìàëà.  €
îíî âîí êàê îáåðíóëîñü.
     - ó íà ýòîò ðàç âñå ïîëó÷èòñß, -  îïòèìèñòè÷íî  çàâåðèë  åå  •ýí.  -  è
áîòàíîâ, íè áóíòîâ, è íèêòî â íàñ ñòðåëßòü íå áóäåò. ƒàðàíòèðîâàíî.
     - ‘ìîòðè, ïîéìàþ ß òåáå íà ñëîâå, - ïðåäóïðåäèëà îíà, îòñòðàíßßñü,  ÷òîáû
ñ ðàçìàõó ÷ìîêíóòü åãî â ãóáû. - Šîãäà îòïðàâëßåìñß?
     - Šàê òîëüêî ñîáåðåì âåùè, - •ýí ëàñêîâî ñæàë åå ðóêó. - ˆ ïîòîðîïèñü,  ß
áóäó ãîòîâ ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ!
     - …ñòü, ñýð! - ‹åéß øóòëèâî îòñàëþòîâàëà è ñòðîåâûì øàãîì  îòïðàâèëàñü  â
ñïàëüíþ.
     åìíîãî ìèðà è ïîêîß âäàëè îò ñïîðîâ è âçàèìíûõ îáâèíåíèé.  „à,  ýòî  êàê
ðàç òî, ÷òî åé íóæíî.
     îëß âèñîêîñíèêà íà Œàëîì àêðèêå. Žõ, ñêîðåå áû...


        24 
 
     „âàäöàòü  âîñåìü  ÷àñîâ  ðàçâåä÷èêè ïðî÷åñûâàëè ñèñòåìó. ‚åðíóâøèñü, îíè,
ïîäòâåðäèâ îïàñåíèß åëëàýîíà, äîëîæèëè, ÷òî åñëè íå ñ÷èòàòü "•èìåðû", ñèñòåìà
åñèòèéí íàñòîëüêî áåçëþäíà, íàñêîëüêî âîîáùå ìîæåò áûòü çàáðîøåííàß  è  íèêåì
íå ïîñåùàåìàß îáëàñòü êîñìîñà.
     - àâñêèäêó, ñýð, ß áû ñêàçàë, ÷òî îí îòâåðã âàøå ïðåäëîæåíèå, -  êàïèòàí
€ðäèôô ïîäíßëñß íà êîìàíäíûé ìîñòèê "•èìåðû" è âñòàë ðßäîì ñ åëëàýîíîì.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë åëëàýîí, ðàçãëßäûâàß  çâåçäû  çà  èëëþìèíàòîðîì.  -
‚îçìîæíî òàêæå, ÷òî ß áûë ñëèøêîì îïòèìèñòè÷åí, ñîñòàâëßß  ãðàôèê  ïðåäñòîßùèõ
ñîáûòèé. ƒåíåðàëó åëó ˆáëèñó ìîãëî ïîíàäîáèòüñß  ãîðàçäî  áîëüøå  âðåìåíè  íà
íåëåãêèé ïðîöåññ óáåæäåíèß ïðåäñòàâèòåëåé âëàñòåé îâîé åñïóáëèêè â òîì,  ÷òî
èì ñòîèò âñòðåòèòüñß ñî ìíîé.
     - ˆëè îí ñåé÷àñ îçàáî÷åí òåì, êàê ñîáðàòü  ïîáîëüøå  áîåâîé  ìîùè,  ÷òîáû
çàõâàòèòü èìïåðñêèé "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü", - áåçðàäîñòíî ïðåäïîëîæèë  €ðäèôô.
- ‘äàåòñß ìíå, ñýð, ìû óþòíî óñòðîèëèñü ïîñðåäè ãèãàíòñêîé ïàóòèíû.
     - “ñïîêîéòåñü, êàïèòàí, - îäåðíóë þíöà åëëàýîí.
     ðè âñåõ ñâîèõ äîñòîèíñòâàõ ïîäàþùåãî áîëüøèå  íàäåæäû  âîåííîãî,  €ðäèôô
èìåë ïðèâû÷êó ðàñïóñêàòü ßçûê, êîãäà íåðâíè÷àë.
     - åë ˆáëèñ - ÷åëîâåê ÷åñòè. Ží íå ïîñòóïèò òàêèì îáðàçîì â îòâåò íà  ìîå
ïðèãëàøåíèå.
     - àñêîëüêî ß ïîìíþ, îí åùå è îäèí èç  îáëàäàòåëåé  îãðîìíûõ  àìáèöèé,  -
âîçðàçèë €ðäèôô. -  €  ñåé÷àñ  îí  çàòåðßëñß  â  îãðîìíîé  òîëïå  ãåíåðàëîâ  è
àäìèðàëîâ, íàâîäíèâøèõ àðìèþ îâîé åñïóáëèêè. ‚ ïîäîáíîé ñèòóàöèè ÷åëîâåêó  ñ
àìáèöèßìè âïîëíå ìîæåò ïðèéòè â ãîëîâó, ÷òî çàõâàò "•èìåðû"  ïîñëóæèò  õîðîøèì
äðàìàòè÷åñêèì õîäîì, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå.
     åëëàýîí óëûáíóëñß.
     - •îòåë áû ß ïîâåðèòü, ÷òî ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò ß  âñå  åùå  îñòàþñü  òàêîé
öåííîé äîáû÷åé, - ñêàçàë îí. - î ñèëüíî  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ýòî  äåéñòâèòåëüíî
òàê.
     - ‘êðîìíè÷àéòå, ñêîëüêî âàì áóäåò óãîäíî, àäìèðàë,  -  íàñòàèâàë  €ðäèôô,
ãëßäß òßæåëûì âçãëßäîì â çâåçäíîå íåáî  â  èëëþìèíàòîðå.  -  î  ñåé÷àñ  âû  -
åäèíñòâåííûé, êòî óäåðæèâàåò ˆìïåðèþ îò ðàñêîëà.
     ƒèëàä òîæå íå îòðûâàë âçãëßäà îò çâåçä.
     - ˆëè åäèíñòâåííûé, êòî äàåò åé øàíñ âûæèòü, - òèõî ñêàçàë îí.
     - —òî áû âû íè äóìàëè îá ýòîì, àäìèðàë, - óïðßìî ïîâòîðèë  €ðäèôô,  -  íî
ôàêò îñòàåòñß  ôàêòîì:  ïîëêîâíèê  ‚åðìåëü  îòïðàâèëñß,  ÷òîáû  ïåðåäàòü  âàøå
ïîñëàíèå, è äî ñèõ ïîð íå âåðíóëñß. î÷åìó?
     ðèøëîñü ïðèçíàòüñß: - Ÿ íå çíàþ. ˆ òàê ïîíèìàþ, ó âàñ åñòü  ñâîß  òåîðèß
íà ýòîò ñ÷åò?
     - „à, ñýð, ñîáñòâåííî, îíà íå èçìåíèëàñü ñ òåõ ïîð, êàê ìû  óøëè  ñ  ‰àãè
Œàëîé, - €ðäèôô ïîïðàâèë êàñêåòêó, çà÷åì-òî îäåðíóë êèòåëü. - Ÿ äóìàþ, ‚åðìåëü
÷òî-òî óçíàë...  ëèáî  íàïðßìóþ  îò  åë  ˆáëèñà,  ëèáî  ïîäñëóøàë  ÷åé-íèáóäü
ðàçãîâîð. îýòîìó åë ˆáëèñ óäåðæèâàåò åãî ñèëîé òàì, ãäå ïîëêîâíèê  íå  ìîæåò
âûéòè ñ âàìè íà ñâßçü. ˆ åñëè òàê, òî â ëó÷øåì ñëó÷àå ìû  òåðßåì  âðåìß,  à  â
õóäøåì ïîäñòàâëßåìñß ïîä óäàð.
     - ˆ âñå-òàêè èãðà ñòîèò ñâå÷, êàïèòàí,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  åëëàýîí.  -
„àäèì åë ˆáëèñó åùå íåñêîëüêî äíåé. …ñëè îí íå îáúßâèòñß...
     - €äìèðàë, ñýð! - ïåðåáèë åãî îôèöåð-íàáëþäàòåëü ïðàâîãî áîðòà. -  Š  íàì
ïðèáëèæàþòñß êîðàáëè, ñýð. îõîæå, âîñåìü, èäóò ïî  âåêòîðó  îäèí-øåñòü-÷åòûðå
íà ïßòüäåñßò òðè.
     åëëàýîí îùóòèë êîìîê â ãîðëå.
     - ˆäåíòèôèêàöèß? - ñïðîñèë îí, ñòàðàßñü, ÷òîáû ãîëîñ çâó÷àë ñïîêîéíî.
     - —åòûðå - êîðåëëèàíñêèå êàíîíåðêè, - îòâåòèë  åìó  óæå  ãðàâèàêóñòèê.  -
’îò,  ÷òî  ïîáîëüøå,  ýòî  òßæåëûé  êðåéñåð