на улыбаетсЯ.
     - џ знаю, - по семейной традиции ответила она. - „о встречи.
     •эн вздохнул и отключил комм. „о Ѓотавуи лететь еще два днЯ, а ‹ейЯ будет
там на сутки раньше. Њожет, ‹андо удастсЯ заставить свою колымагу порхать чуть
быстрее? Ћн развернулсЯ в крутЯщемсЯ кресле...
     - € как там ‹ейЯ? - угрюмо поинтересовалсЯ Љалрис-сиан, обнаружившийсЯ  в
дверЯх рубки.
     - Џрекрасно, - заверил его •эн, гадаЯ, что за напасть снедает приЯтелЯ. -
•отЯ она не сразу полетела домой с Њалого Џакрика, сделала  какой-то  крюк.  €
нам придетсЯ изменить курс, чтобы встретитьсЯ с ней у Ѓотавуи. —то стрЯслось?
     - Ћно самое, - ‹андо мотнул головой.
     Ћчевидно, это должно было  означать,  что  неприЯтности  имели  место  на
корме, где ледорубы возились со счастливо обретенным инфочипом.
     - Џоди сюда на минуту.
     ‹обот и Њоегид ждали в резервной  рубке,  сидЯ  друг  напротив  друга  за
компьютерным терминалом. ‹обот был вполне  себе  как  ‹обот,  а  вот  чтобы  у
верпинов так бешено вращалась антенна, как  у  Њоегида,  •эн  еще  никогда  не
видел.
     Ђ между ними на столе лежал инфочип. ’от самый.
     Љалриссиан подошел и вставил его в разъем терминала.
     - Ќу что еще? - зачем-то спросил •эн,  стараЯсь  приготовитьсЯ  к  самому
худшему. - ’ы же сказал, что с ним все в порЯдке...
     - ќто мы сначала так думали, - сказал ‹андо, выводЯ  каамасский  документ
на большой дисплей. - Ќо потом Њоегид надумал попробовать еще  кое-что,  -  он
показал на экран. - Ћказалось, файл был изменен.
     ‚ голове  •эна  вихрем  пронеслись  все  самые  забористые  кореллианские
проклЯтиЯ, но  ни  одно  из  них  не  было  достаточно  забористым  длЯ  столь
выдающейсЯ неприЯтности.
     - ‚ чем именно изменен? - просто длЯ очистки совести спросил он.
     - ’ы еще спрашиваешь, - буркнул ‹андо. - Џодкорректирован список ботанов,
замешанных в диверсии. …динственное, что нам в нем позарез нужно.
     •эн шагнул ближе, вглЯделсЯ в дисплей.
     - ’ы уверен? - спросил он - тоже просто длЯ очистки совести.
     -  Њоегид  уверен,  -  ответил  Љалриссиан,  покосившись  на  верпина.  -
‘работано мастерски, но там использовалась пара трюков, которые верпины успели
за эти годы раскусить. Џомнишь, мы еще удивились,  когда  увидели,  как  много
высокопоставленных ботанов оказалось причастно? Ќу, теперь-то Ясно, почему.
     - Ќемного приправы, чтобы каша заварилась  еще  круче,  -  с  отвращением
согласилсЯ •эн. - € чтобы убедить  всех  в  Ќовой  ђеспублике  еще  больше  не
доверЯть ботанам..
     - ‚ самую точку, старина,  -  ‹андо  пододвинул  себе  свободный  стул  и
уселсЯ. - —то означает, что мы опЯть вернулись  на  исходные  позиции.  “  нас
ничего нет.
     •эн подтащил стул и длЯ себЯ.
     - •уже, - хмуро призналсЯ он. - џ уже сказал ‹ейе, что документ у нас.
     - „умаешь, она с ходу обнародует эту новость?
     - „а Я б не думал, - проговорил •эн.  -  ‚от  только,  к  сожалению,  она
сказала, что передаст хорошую новость ѓаврисому.
     - Ђ может, он не станет спешить ее объЯвлЯть?
     ‘оло покачал головой.
     - Ћн на Ѓотавуи, пытаетсЯ предотвратить  войну,  котораЯ  грозит  вот-вот
разразитьсЯ. Ђ он не из тех, кто в подобной ситуации не задействует  все,  что
можно.
     - €ными словами,  когда  мы  объЯвимсЯ  у  Ѓотавуи,  нас  там  уже  будут
встречать с распростертыми  объЯтиЯми,  как  героев,  -  ‹андо  уныло  покачал
головой. - € где имперскаЯ засада, когда она так нужна?
     - џ бы на твоем месте с этим не шутил, - пригрозил •эн. - ѓотов спорить -
на этот раз ’раун придержит своих имперских воЯк подальше от наших задниц. ‚от
только слишком много народа на нашей вроде бы стороне вовсе  не  хотЯт  давать
ботанам шанс сорватьсЯ с крючка.
     ‹андо передернулсЯ.
     - Њне это в голову не приходило. •отЯ если подумать... нет!
     - —то?
     - џ просто вспомнил, как ’раун сказал, что  это  ребЯта  ”ей'лиа  стащили
ксеролльские снайперки, - медленно проговорил он. - Ќо если он  солгал  нам  о
каамасском документе...
     - ’о это совершенно не означает, что он лгал  и  обо  всем  остальном,  -
твердо сказал •эн. - € если уж на то пошло, у нас нет доказательств,  что  это
именно ’раун подменил имена.
     Љалриссиан фыркнул.
     - ’ы же сам не веришь в то, что это был кто-то еще, верно?
     - Љому-то надо, чтобы это  выплыло  на  свет,  -  сказал  •эн.  -  €  это
единственное, в чем Я уверен на все сто.
     ‹андо пробурчал что-то себе под нос - очевидно, ему, в отличие  от  •эна,
удалось припомнить подходЯщее ругательство.
     - —то-то эта каша начинает пахнуть все хуже и хуже, - сказал он вслух.  -
’ак что делать будем? •эн пожал плечами.
     - Џрибудем на Ѓотавуи по расписанию  и  притворимсЯ,  что  все  в  ажуре.
Њожет, ботаны на самом деле знают, кто виноват, и  нам  удастсЯ  развести  их,
блефуЯ.
     - Ђ если они не знают или на блеф не попадутсЯ?
     •эн решительно поднЯлсЯ на ноги.
     - “ нас еще двое суток на то, чтобы придумать что-нибудь поумнее. Џойдем,
надо развернуть это корыто на Ѓотавуи.


     * * * 

     -  Ќу  вот,  -  с  довольной  усмешкой сообщил майор ’иерс,  указываЯ  на
дисплей. - Џрилетели.
     - Ќе убежден, - прорычал  „исра,  вглЯдываЯсь  в  улучшенное  компьютером
изображение. - Ќо кто бы они ни  были,  они  пользуютсЯ  „€-технологиЯми.  —то
опЯть-таки ничего не доказывает.
     - Ћни сделали облет Ѓастиона, -  указал  майор.  -  ‘овершенно  очевидно,
хотели взглЯнуть на нас поближе. € мы никогда не видели ничего похожего.
     -  —то  опЯть  же  не  доказывает,  будто  наши  гости  Явились  сюда  из
Ќеизведанных регионов, - фыркнул „исра - Љак и того, что это Џарк, ђука ’рауна
или кто там еще...
     - Ђ Ѓастион - то самое место, где ’рауна, по докладам, видели в последний
раз, -  завершил  свою  мысль  ’иерс.  -  ‘омневайтесь  сколько  хотите,  ваше
превосходительство, но даже Я  сейчас  могу  утверждать,  что  план  сработал.
Џрежние союзники ’рауна наконец-то заглотили наживку.
     - Ќадеюсь, что вы правы, - откликнулсЯ  мофф.  -  ЃеспорЯдки  на  Ѓотавуи
откладываютсЯ, Џелеон уже вытащил ‚ермелЯ с ђимси...
     - џ же просил вас не беспокоитьсЯ об адмирале, -  резко  произнес  бывший
гвардеец. - Ћн не может нам навредить.
     - Љто не может нам навредить? - раздалсЯ голос ”лима.
     „исра повернул  голову:  аферист  как  раз  вошел  в  потайную  дверь.  ‚
последнее  времЯ  ”лим  взЯл  себе  привычку  подкрадыватьсЯ  и   подслушивать
разговоры подельников и с энтузиазмом предавалсЯ этому занЯтию. ЉажетсЯ, он им
не доверЯл.
     - Ђдмирал Џелеон, - отозвалсЯ ’иерс. - Њы просто размышлЯли вслух,  что
с часу  на  час  он  вместе  с  полковником  ‚ермелем  может  ЯвитьсЯ  сюда  и
потребовать объЯснений, с чего это мы так дурно с ними обошлись.
     - Ђ вы, случайно, не размышлЯли о чужом корабле, который пару дней  назад
шнырЯл вокруг Ѓастиона? - с вызовом поинтересовалсЯ ”лим. - €ли вы собираетесь
ждать, пока ђука ’рауна вышибет ворота дворца?
     - ‚о-первых, Я могу заверить  вас,  что  лично  никто  из  них  здесь  не
покажетсЯ, - сказал ’иерс.  -  Ћни  очень  скрытный  народ.  €,  учитываЯ  все
обстоЯтельства, у них есть на то полное право.  Ќет,  первым  контактом  будет
осторожнаЯ передача откуда-нибудь из глубокого космоса, так чтобы  можно  было
быстро удалитьсЯ, если они сочтут побег обЯзательным.
     - Ќикак не могу взЯть в толк, нам-то с  того  какаЯ  радость?  -  ледЯным
голосом возразил ”лим. - ’ак или иначе, но они все равно захотЯт поговорить  с
’рауном.
     - ђазумеетсЯ, - майор был образцом долготерпениЯ. - Ќо вызов не с планеты
позволит  мне  принЯть  послание  вместо  вас  и  вытрЯсти  немного   полезной
информации. „оверьтесь мне, адмирал, Я давно планировал это событие.
     ”лим скривилсЯ.
     - ‚есьма утешительно... џ буду думать о  ваших  словах,  когда  Џарк  вас
раскусит и взорвет Ѓастион.
     ’иерс сокрушенно покачал головой.
     - Ђдмирал, эти... люди  всей  душой  преданы  ’рауну.  ‚нешне  они  могут
выглЯдеть осторожными скептиками, но  они  действительно  хотЯт,  чтобы  ѓранд
адмирал выжил на Ѓилбринги. ‚ы  же  аферист,  должны  понимать,  какой  эффект
оказывает на добычу желание.
     - Ћ да! - взорвалсЯ ”лим. - Ђ когда обман раскрываетсЯ, морду бьют в  два
раза активнее... - он вдруг успокоилсЯ. -  Њежду  прочим,  вам  известно,  что
республиканцы потерЯли Ѓел €блиса?
     ’иерс и „исра обменЯлись недоуменными взглЯдами.
     - †аль, хороший был человек... - пробормотал майор.
     - Љак - потерЯли? - удивилсЯ губернатор.
     - Џару часов назад от команды на Ѓотавуи пришло донесение, - ”лим подошел
к столу и швырнул на него  инфочип.  -  ’ам  говоритсЯ,  что  парочка  пилотов
ђазбойного эскадрона, которые там все вынюхивали, неожиданно собрали вещички и
свалили из системы. Ќаши люди предположили, что это может  означать,  что  Ѓел
€блис что-то затеЯл.
     - Њожет быть, - майор  потЯнулсЯ  за  кристаллом  инфочипа.  -  Џозвольте
проверить.
     - “же, - сказал ”лим, придвигаЯ кресло и обрушиваЯсь в него. - Ћфициально
объЯвлено, что Ѓел €блис вылетел на Љотлис, чтобы  возглавить  республиканский
флот длЯ обороны Ѓотавуи. Ќо если  перебрать  факты,  то  нельзЯ  отыскать  ни
единого свидетельства, что генерал поЯвлЯлсЯ в колонии ботанов.
     - Ђ вы-то как все выЯснили? - недовольно прервал его „исра.
     ”лим приподнЯл брови в вежливом удивлении.
     - џ - ѓранд адмирал ’раун, ваше превосходительство, - насмешливо напомнил
он. - ‚ызвал разведку и задал им нужный вопрос.
     - Ђ письменный рапорт они вам прислали? - быстро спросил  ’иерс;  он  уже
сунул чип в разъем деки и стремительно просматривал файлы.
     - Ћн там, - ”лим небрежно ткнул пальцем в деку. - ‚  самом  конце.  Џарни
расстарались, даже спросили, не желаю ли Я, чтобы кто-нибудь из  них  смоталсЯ
на Љотлис и попыталсЯ что-нибудь выЯснить.
     - ЏустаЯ трата времени,  -  бросил  майор,  голос  его  звучал  несколько
странно. - …сли Љотлис - прикрытие, то Ѓел  €блис  сделает  так,  что  обычнаЯ
разведка ничего не даст.
     - ‚от и Я сказал им то  же  самое,  -  самодовольно  усмехнулсЯ  ”лим.  -
ЉажетсЯ, Я  начинаю  нащупывать  манеру  мышлениЯ  нашего  героЯ.  €  мне  она
нравитсЯ!
     - Ќе льстите себе, - с отсутствующим видом обронил ’иерс, не отрываЯсь от
деки. - € в будущем,  будьте  так  добры,  не  предпринимайте  самостоЯтельных
действий. ’олько вместе со мной или моффом „исрой.  Ђ  теперь  помолчите,  мне
нужно подумать.
     Ђферист послушно заткнулсЯ. „исра открыл было рот длЯ достойной выволочки
наглецу, посмотрел на сосредоточенное лицо гвардейца и  промолчал.  ѓубернатор
чувствовал себЯ неуютно, он никак не мог сообразить, кого  же  ему  напоминает
’иерс. ‚ последнее времЯ майор все чаще и чаще позволЯл себе подобные выходки.
€ все чаще во времЯ размышлений начинал смотреть  в  пространство,  ничего  не
видЯ перед собой и выстукиваЯ пальцами незнакомый мотив. ’о ли напрЯжение все-
таки оказалось длЯ него непосильным, то ли „исра попросту не замечал раньше за
ним подобной привычки.
     ’иерс резко вскинул голову.
     - Ђдмирал, вы сказали, что та женщина, „'улин, свЯзалась  с  руководством
мистрил и уговорила одну из них побеседовать с нами?
     - „а, - удивленно отозвалсЯ ”лим. - Џоследнее, что Я слышал,  что  гостьЯ
уже в дороге.
     - Џусть „'улин еще раз выйдет на свЯзь. Џусть попросит сменить  курс.  Њы
встретимсЯ на ‰аге Њалой.
     - ‰аге? - глуповато переспросил „исра. - Њалой?
     - „а, - тонкие губы майора растЯнулись в улыбке. - €, пожалуй, мы  сможем
продемонстрировать мистрил живой пример трауновского гениЯ. € поможем капитану
Џарку поверить, что ѓранд адмирал на самом деле  вернулсЯ.  Ђ  заодно  нанесем
унизительный удар по гордости одного из Ярчайших представителей Љорусканта.
     - Њинуточку! - взмолилсЯ „исра. - џ запуталсЯ.
     - Џо-моему, ваш адъютант пытаетсЯ довести до  нашего  сведениЯ,  что  Ѓел
€блис достаточно безумен, чтобы отправитьсЯ на Њалую  ‰агу,  -  поЯснил  ”лим;
взглЯд афериста был полон недовериЯ. ѓвардеец склонил голову.
     - Џрекрасно, адмирал. ’олько безумие тут ни  при  чем,  просто  последний
шанс республиканцев предотвратить гражданскую войну. Ђ кто лучшаЯ  кандидатура
длЯ этого, как не ѓарм Ѓел €блис?
     - Ђ Я думаю, что ”лим впервые оказалсЯ прав, - сказал  губернатор.  -  ‚ы
говорите о каамасском документе, но ведь у них  уже  есть  копиЯ,  которую  мы
вручили ‘оло и Љалриссиану.
     - Ќо Ѓел €блис об этом не знает, - ’иерс  постучал  пальцем  по  деке.  -
‘огласно донесению, он исчез за восемь дней  до  того,  как;  предатель  Љариб
„евист привез  на  станцию  “биктората  фальсифицированные  сведениЯ.  Ђ  если
предположить, что с Љорускантом он свЯзь не поддерживал, а  скорее  всего  это
именно так, то генерал не имеет ни малейшего понЯтиЯ  о  путешествии  ‘оло  на
Ѓастион.
     - Ђ что, если его все же поставили в известность? - усомнилсЯ „исра.
     - ’огда мы просто поразим  воображение  мистрил  размером  и  мощью  базы
“биктората, - сбить ’иерса с намеченного курса было почти невозможно. - €м  не
обЯзательно знать, что мы ждем нападениЯ, пока оно не произойдет.
     Ћн посмотрел на афериста.
     - ЉажетсЯ, это классическаЯ техника, - добавил майор. -  …сли  объект  не
знает, что что-то случитсЯ, то не будет разочарован.
     - Ћн прав,  -  поддержал  его  ”лим,  -  ‹адно-ладно,  хорошо!  -  „исра,
признаваЯ поражение, поднЯл было обе руки, но тут ему в голову пришла еще одна
мысль. - Ђ что, если Љорускант переменит решение и пошлет Ѓел €блиса атаковать
Ѓастион?
     ’иерс не оценил оригинальности его мышлениЯ.
     - Џо какому поводу? - он пожал плечами. -  Њы  же  отдали  им  каамасский
документ.
     - ‘ подчисткой.
     - Ћ которой они не знают и  которую  не  имеют  возможности  доказать,  -
напомнил майор. - ‘уть в том, что как только Ѓел €блис сунетсЯ  сюда,  то  сам
вручит нам оружие, о чем еще долго будет  раскаиватьсЯ.  „айте  мне  несколько
голограмм и не спровоцированную республиканскую атаку на Ѓастион, и за  первый
месЯц от Љорусканта отколютсЯ тысЯчи планетарных систем.
     - Љроме того, - поддакнул ”лим, взмахиваЯ рукой, - даже  если  Ѓел  €блис
действительно нанесет удар по Ѓастиону, мы-то втроем будем на ‰аге Њалой. …сли
только вы не так  привЯзаны  к  здешнему  комфорту,  что  не  можете  от  него
отказатьсЯ.
     - џ всего лишь пытаюсь указать, - чопорно сказал губернатор, - что негоже
’рауну прЯтатьсЯ где-то в  безопасном  местечке,  когда  столица  €мперии  под
ударом.
     - Ќе беспокойтесь, - решительно отрезал ’иерс. - Ѓел €блис не нападет  на
Ѓастион, а вот по ‰аге Њалой ударит обЯзательно. € как только мы победим  его,
то престиж €мперии неимоверно возрастет.
     - Ђ еще, наконец, вынудим Љорускант на полномасштабную атаку.
     ’иерс покачал головой.
     - Љакой вы все-таки трус, губернатор. —ерез  пЯть  дней  Љорускант  будет
занЯт гражданской войной, - сказал он. - Ђ на нашу сторону встанут и  Џарк,  и
ђука ’рауна, причем задолго до того, как ђеспублике вновь захочетсЯ  повернуть
голову в нашем направлении.
     “ майора заблестели глаза.
     - € на этот раз нас ничто не остановит. ‚ообще ничто.


     * * * 

     Љоридор  был  длинный  и   гнетуще   однообразный;   серо-зеленого  цвета
унылые стены на равном расстоЯнии друг от друга перемежались с серо-зелеными и
унылыми дверЯми. ђазумеетсЯ, накрепко запертыми. ‚ конце концов, это  все-таки
была тюрьма. ‘тены и потолок были сделаны  из  металла,  пол  -  металлическаЯ
решетка, и поэтому каждый шаг рождал негромкий жутковатый гул.
     ‘ейчас же отзвук дробилсЯ и перемешивалсЯ, потому что шагов  было  много.
€менно об этом и размышлЯл адмирал ѓилад Џелеон, когда шел  по  коридору  ко
второму посту охраны. ‡вуки напоминали ему стук  капель  внезапного  дождЯ  по
тонкой металлической крыше. ‡абавно, когда  же  Я  в  последний  раз  был  под
дождем?
     Ђ еще звук шагов напоминал небольшой парад.
     € без вниманиЯ их никто не оставил. Џелеон насчитал  уже  четыре  раза,
когда из-за угла высовывалась голова в черном шлеме: охрана жаждала знать,  не
начались ли беспорЯдки и волнениЯ на вверенном им посту. Џока нет, мог сказать
им адмирал. Ќо скоро начнутсЯ. ‘олдат высунулсЯ в пЯтый раз и надолго исчез  -
предположительно, помчалсЯ докладывать начальству.
     Љ тому времени как адмирал добралсЯ до  поворота,  все  четыре  охранника
застыли в стойке "смирно", демонстрируЯ неплохую выучку. Џелеон прошел мимо,
не удостоив ни словом, ни взглЯдом.
     ‚озле самого поста высились братьЯ-близнецы предыдущих стражников: те  же
черные шлемы, та же чернаЯ униформа, та  же  безукоризненнаЯ  выправка.  Џеред
ними стоЯл стол-пульт, за ними находилась дверь карцера,  а  за  столом  сидел
сердитый майор, бледный по молодости лет  и  неуверенности.  Њолокосос  открыл
рот, но не успел даже пикнуть.
     - џ - адмирал Џелеон, - сообщил юнцу ѓилад пока еще доброжелательно.  -
ѓлавнокомандующий военных сил €мперии. Ћткройте дверь.
     “ юного майора задергалась щека.
     - Џрошу прощениЯ, - сиплым фальцетом возразил  мальчишка,  -  но  у  менЯ
приказ содержать арестанта без права переписки и контакта с кем бы то ни было.
     Џелеон не возмутилсЯ, не стал устраивать шум. Џросто  в  течение  одной
минуты он разглЯдывал собеседника  взглЯдом,  выработанным,  отполированным  и
доведенным до идеала долгими десЯтилетиЯми, проведенными  в  имперском  флоте.
ѓилад не встречал ни одного младшего офицера, который  не  начинал  бы  нервно
икать на сорок седьмой секунде. ћный майор не стал исключением.
     - џ - адмирал ѓилад Џелеон, -  интонациЯ  удачно  дополнила  тЯжелый  и
подобный острию ножа взглЯд.
     Џелеон охотно позволил  бы  здешней  охране  сомневатьсЯ  (ради  их  же
блага), но у него не было ни времени, ни сил сражатьсЯ с ерундой.
     - ѓлавнокомандующий флота и армии €мперии. Ћткройте дверь.
     Њайор сглотнул, взглЯд его  метнулсЯ  за  спину  посетителЯ,  где  стоЯло
отделение штурмовиков, а думал майор, несомненно, еще и о двенадцати солдатах,
которых он видеть не мог, но о которых ему, разумеетсЯ,  доложили.  ‘  большим
трудом несчастный юнец сосредоточилсЯ на стоЯщем перед ним грузном  коренастом
человеке. ЉажетсЯ, майор  с  большим  удовольствием  спассЯ  бы  бегством  или
пересидел опасность под столом.
     - Џриказ пришел от моффа „исры, - жалобно пискнул он.
     ђаздалсЯ двойной металлический лЯзг: командир штурм-отделениЯ  переступил
с ноги на ногу. Ќа тощей шее майора дернулсЯ острый кадык.
     -  Њофф  „исра  -  гражданское  лицо,  -  напомнил  мальчишке   Џелеон,
предоставлЯЯ  противнику  последний  шанс  (тоже  давнЯЯ   привычка,   ставшаЯ
предметом длЯ пересудов и шуток во флоте). - џ отменЯю его приказ.
     Њайор осторожно втЯнул в легкие воздух.
     - ’ак точно, сэр, - сказал он, капитулируЯ, наконец, перед превосходЯщими
силами.
     Џотом повернул голову к своим подчиненным и кивнул.
     ‚ отличие  от  начальства  охранник  все  это  времЯ  смотрел  только  на
штурмовиков и уже проделал в голове небольшое арифметическое действие, поэтому
вообще не стал медлить. Ћн быстро шагнул к двери, набрал  код  и  благоразумно
отступил в сторону.
     - †дите здесь, - обронил, обращаЯсь к  командиру  штурмовиков,  Џелеон,
обогнул стол и вошел в камеру, чувствуЯ, как  внезапно  и  странно  стал  жать
воротничок.
     …сли „исра каким-то образом ухитрилсЯ продолбить блокаду  и  распорЯдилсЯ
уничтожить свидетелей...
     Џолковник ‚ермель сидел на полу  и  играл  сам  с  собой  в  сабакк.  ‚ид
полковник имел обалделый и не очень здоровый.
     - Ђдмирал... - пробормотал он, как будто отказывалсЯ  верить  собственным
глазам. - џ...
     Ћн с трудом встал на ноги, рассыпав карты.
     - Џолковник Њейж ‚ермель, адмирал, сэр, - отрывисто  отрапортовал  он.  -
Џрошу позволениЯ вернутьсЯ к своим обЯзанностЯм.
     - ђазрешаю, полковник, - ѓилад даже не потрудилсЯ скрыть облегчениЯ. -  €
не могу выразить, как Я рад видеть вас в добром здравии.
     - ‘пасибо, адмирал, - ‚ермель постаралсЯ подойти к командиру, не шатаЯсь.
- Ќадеюсь, вы пришли не один.
     - ‚от об этом не беспокойтесь, -  мрачно  заверил  адъютанта  Џелеон  и
указал на дверь из камеры. - …сли быть точным, занЯть станцию мне не  удалось,
зато солдаты сгорают от желаниЯ развинтить  ее  до  последнего  винтика,  если
кому-нибудь из нахлебников „исры вздумаетсЯ возражать против нашего ухода.
     - „а, сэр, - ‚ермель бросил на начальство странный взглЯд. - € все равно.
.. могу Я предложить поторопитьсЯ?
     - Ћпережаете мое  пожелание,  полковник,  -  согласилсЯ  Џелеон,  хмурЯ
брови.
     €нтересно, что должен был означать этот взглЯд Њейжа?
     Ћни прошли мимо охранников в черном и майора, который сидел за  столом  с
прежним выражением лица, без комментариев со  своей  стороны  и  возражений  с
другой. турмовики, повинуЯсь  отданным  еще  раньше  инструкциЯм,  образовали
полный эскорт - двенадцать солдат в авангарде и столько же с тыла.
     - Љогда Я минуту назад упомЯнул имЯ „исры,  вы  в  чем-то  засомневались,
Њейж, - светски произнес Џелеон,  шагаЯ  по  длинному,  однообразному  серо-
зеленому коридору.
     - ‚озможно, из-за менЯ вам придетсЯ повздорить совсем не с „исрой, сэр, -
‚ермель подошел ближе, словно боЯлсЯ, что их подслушают. -  Љогда  „орьЯ  взЯл
нас на абордаж на Њоришиме, он дал понЯть, что получил приказ лично  от  ѓранд
адмирала ’рауна.
     ѓилад почувствовал, как сжимаетсЯ горло.
     - ’раун, - пробормотал он, сглатываЯ сухой комок.
     - ’ак точно, сэр, - отозвалсЯ полковник. - џ  надеЯлсЯ,  что  это  какой-
нибудь фокус... Я помню, как вы говорили, что он абсолютно не приемлет  мирных
переговоров. Ќо „орьЯ был так уверен.
     - „а, - вздохнул адмирал. - џ сам слышал слухи. € в Ќовой ђеспублике  его
видели очень многие. Љак утверждают.
     Ќекоторое времЯ ‚ермель шагал молча,  только  негромко  пыхтел,  стараЯсь
восстановить дыхание. ‡а последнее времЯ  ему  приходилось  не  так  уж  много
двигатьсЯ.
     - Ќо сами вы его не видели?
     - Ќет, - Џелеон собралсЯ с духом. -  Ќо  думаю,  что  времЯ  длЯ  нашей
встречи наконец-то пришло. …сли ’раун действительно вернулсЯ.
     - “ вас из-за менЯ будут неприЯтности,  -  полковник  неохотно  оглЯнулсЯ
через плечо. - Ќаверное, будет лучше... может, Я вернусь туда, а?
     - Ќет, - отрезал ѓилад. - ’раун никогда не наказывал офицеров за то,  что
они поступали так, как искренне считали нужным. Ћсобенно когда не  отдавал  им
приказов или не обеспечивал необходимой информацией.
     Ћни без помех добрались  до  конца  коридора  и  прошли  через  караулку.
Ћфицеры и солдаты сидели на тех же местах, на которых их оставил Џелеон, под
бдительным присмотром еще двух штурмотделений с "•имеры".
     - Ќет, Њейж, мы вернемсЯ на  Ѓастион  и  выслушаем  объЯснениЯ  „исры,  -
продолжил адмирал, когда караулка осталась позади, а впереди их  ждали  летнаЯ
палуба, челнок и десантные  боты.  -  …ще  никому  не  удавалось  безнаказанно
обливать моего офицера грЯзью и называть  его  предателем.  Љроме  того,  если
слухи - вранье, „исра больше не доставит нам головной боли. Ќам с  коммандером
„рейфом повезло  стать  счастливыми  обладателЯми  некоторых  данных,  которые
указывают и доказывают свЯзь губернатора с пиратами и дельцами  черного  рынка
по обе стороны границы.
     ‘ухаЯ загорелаЯ кожа на острых скулах адмирала натЯнулась еще туже.
     - € на его участие в разжигании гражданской  войны  в  Ќовой  ђеспублике.
Њофф „исра, сам того не подозреваЯ,  вручил  нам  все  козыри  длЯ  дальнейших
переговоров с Љорускантом. € надолго сойдет с политической сцены.
     - „а, сэр, - пробормотал ‚ермель. - Ђ если слухи верны?
     ѓорло вновь оцарапал острый комок.
     - ’огда будем действовать, исходЯ из новых обстоЯтельств.
     Џолковник ‚ермель кивнул и вновь перевел дыхание.
     - „а, сэр.
     - Ђ тем временем, - ѓилад сам  не  понимал,  каким  образом  ему  удаетсЯ
сохранЯть  невозмутимость;  он  очень  надеЯлсЯ,  что,  оказавшись  вновь   на
"•имере", не отдаст приказа открыть огонь, - ваш последний  рапорт  более  чем
устарел. Њне бы хотелось из ваших уст услышать, что  же  именно  произошло  на
Њоришиме.


        31 

     Џодготовка  занЯла  шесть  часов с  небольшим.  есть  часов  сумасшедшей
работы, когда каждый корабль на  ќкзокроне,  способный  оторватьсЯ  от  земли,
торопливо прихорашивалсЯ перед сражением. …ще один час потребовалсЯ, чтобы всЯ
эта разношерстнаЯ компаниЯ вышла на орбиту, и еще один  -  чтобы  организовать
нечто слабо напоминающее оборонный периметр.
     € теперь самый жалкий флот, который когда-либо  доводилось  видеть  аде,
ждал, дрожа от нетерпениЯ и страха, подхода  банды  ђей'Љаса,  чтобы  защитить
свой мир или погибнуть.
     ‚торое - гораздо вероЯтнее.
     - „оклад с вашей каменюки, адмирл „авид, - браво  отрапортовал  с  пульта
свЯзи —ин, на времЯ даже вдруг научившийсЯ говорить  относительно  разборчивым
общегалактическим  Языком  вместо  той  тарабарщины,  которой  он  пользовалсЯ
повседневно. - ‚ерховный адмирл „арр говорит  -  мы  здоровски  стоим.  Ђ  еще
говорит - авиафлот тож готов, ежели кто прорветсЯ.
     Ђдмирал ’рей „авид осчастливил  своей  особой  рубку  "„икого  Љаррде"  и
сейчас, высЯсь за спиной „анкина (руки сложены на груди, ноги на ширине  плеч,
спина жестко выпрЯмлена) величественно кивал в ответ на сообщение.
     - Ћтлично, - весомо обронил он. - „айте  сигнал  остальным,  пусть  будут
готовы. Џротивник может поЯвитьсЯ в любую минуту.
     Ќи голос, ни лицо не выдавали, какие страсти могли  бушевать  за  ледЯной
коркой маски уверенного в себе человека.
     - Ћх, беда! - экстатически воскликнул –-‡ЏЋ, которого усадили за  станцию
слежениЯ. - Ќе переношу космические сражениЯ!
     - ‚ этом вопросе  Я  с  тобой  спорить  не  стану,  -  согласилась  ада,
разглЯдываЯ приборы на пульте перед собой; ей доверили следить за диагностикой
кораблЯ.
     ЏодозрениЯ переполнЯли ее почти все шесть  часов  подготовки,  теперь  же
мистрил  задалась  вопросом,  почему   адмирал   „авид   попросил   разрешениЯ
командовать битвой с мостика "„икого Љаррде", вместо того  чтобы  вылететь  на
собственном флагмане. Џотом ада осмотрела флот ќкзокрона и  понЯла  очевидный
ответ.
     ‚осемь часов назад она Язвительно заметила, что местным вооруженным силам
не хватало длЯ полного счастьЯ  только  потрепанного  контрабандиста.  Ќикогда
раньше ни одна из ее обидных сентенций с такой меткостью не приходилось  точно
в цель.
     Њистрил почувствовала рЯдом с собой движение воздуха.
     - €гра в кто кого пересидит, да? - сказал Љаррде, опускаЯсь возле нее  на
корточки. - —то скажешь?
     - “ нас ни малейшего шанса, - откровенно ответила ада. - …сли только эта
пупырчатаЯ зеленЯвка  не  позаботилсЯ  послать  те  же  самые  "корсары",  что
встретили нас на „айарке.
     Ћна-то считала, что говорит достаточно  тихо,  чтобы  ее  услышал  только
Љоготь. Ќо у адмирала, как выЯснилось, был тонкий слух.
     - Ќет, ђей'Љас приведет с собой все, что у него есть, - заверил ее „авид.
- ‚сю свою армаду, и сам во главе. Ћн давно мечтает наложить лапу на богатства
ќкзокрона.
     Ћн скупо улыбнулсЯ.
     - Љроме того, из слов ќнту Ќи Я понЯл так, что вы навесили ему фонарь под
глаз на „айарке. Ћн жаждет возмездиЯ, поэтому навернЯка ЯвитсЯ лично.
     ада почувствовала, как негромко вздохнул Љаррде: теплый воздух защекотал
ей щеку.
     - ’о есть  шанс  у  нас  все-таки  есть,  -  сказал  Љоготь.  -  …сли  мы
притворимсЯ, будто перепугались и удираем, то, возможно, сумеем выманить его в
сторону от основного отрЯда. ’огда ваш флот сможет с ним справитьсЯ.
     - ‚озможно, - эхом откликнулсЯ адмирал. - Ќо лично  нам  в  таком  случае
ничего хорошего ждать не придетсЯ.
     - џ виноват в том, что он здесь, - напомнил ему ’элон. -  Ђ  вас  еще  не
поздно пересадить на любой из ваших кораблей...
     •'сиши зарычала и прицельно плюнула в один из приборов.
     - €дут,  -  фыркнула  она.  -  ’ри  корвьета-"мародер",  чьЯтыре  ударных
крейсера  "дискрил",  -  тогорианка  повела  треугольным  подвижным   ухом   и
встопорщила усы. - —ьЯтыре  легких  фр-рахтовиков,  модификациЯ  дльЯ  боЯ.  €
восьемь "корсаров".
     - Џодтверждаю, - поддакнула  ада,  пробегаЯ  взглЯдом  по  мониторам;  у
мистрил неприЯтно сосало под ложечкой.
     €х Яхта с легкостью могла справитьсЯ с любым из кораблей, а  двум  задать
достойную трепку. Ќо всем вместе...
     - ’урболазеры - к бою, - приказал Љоготь, стремительно распрЯмлЯЯсь.
     -  ’урболазеры  к  бою  готовы,  -  эхом  откликнулась  ада,   передаваЯ
информацию в  системы  наведениЯ  всех  трех  орудий:  -  "Љорсары"  формируют
защитный экран перед большими кораблЯми.
     - Љаптн! - воззвал —ин. - Ћдин из "корсаров" нас зовет. •очете отвечать?
     ЌапрЯжение Љаррде почувствовала, кажетсЯ, всЯ  команда.  Ќеудивительно  -
казалось, даже воздух вокруг него ионизировалсЯ.
     - „а, валЯй.
     —ин включил внешнюю свЯзь.
     -  ќй,  Љаррде,  привет,  что  ли!  -  раздалсЯ  из  динамиков   знакомый
издевательский голос. - ѓоворил Я тебе, что увидишь менЯ перед смертью, нет?
     - „а, Љсерн, говорил, - равнодушно согласилсЯ Љоготь. - “дивлен,  что  ты
еще жив после фиаско на „айарке.
     - —его?
     - ЏоражениЯ, - терпеливо подсказал Љаррде. - ѓоворЯ более  понЯтным  тебе
Языком, на „айарке ты облажалсЯ как последний лох. „олжно  быть,  с  возрастом
ђей'Љас раздобрел.
     ‘лышно  было,  как  неподалеку  от  микрофона   кто-то   Яростно   клЯнет
собеседника на родианском.
     - Ћн говорит, что оставит тебЯ  напоследок,  -  перевел  Љсерн  последнюю
фразу. - ’ебе это понравитсЯ.
     Ђдмирал обстоЯтельно прочистил горло, напоминаЯ о своем присутствии.
     -  ђей'Љас,  к  вам   обращаетсЯ   адмирал   ’рей   „авид,   объединенный
авиакосмический флот ќкзокрона...
     - Ћ как! - развеселилсЯ Љсерн. -  •очешь  сказать,  что  всЯ  эта  ржаваЯ
разваливающаЯсЯ куча металлолома стоит целого адмирала?
     - ‚ы вторглись в пространство ќкзокрона, -  хладнокровием  адмирал  „авид
мог, пожалуй, посоперничать с Љогтем; собеседника он  игнорировал  напрочь.  -
‚ам даетсЯ последнЯЯ возможность уйти отсюда живыми, не вступаЯ в бой.
     Љсерн расхохоталсЯ.
     - Ђ ты щедрый малый! ‚от уж что великодушно, так  великодушно.  Њы  точно
прибережем вас  ребЯта  напоследок.  Ђ  затем  выпотрошим  и  бросим  на  корм
стервЯтникам.
     ЋпЯть затараторили на родианском.
     - ‹адно, Љаррде, пора нам... времЯ  превратить  большой  шкварок  в  кучу
маленьких. …ще увидимсЯ, адмирал. - ‘вЯзь оборвалась.
     - ‡дорово эти ребЯтки в себе уверены, верно? - буркнула ада.
     - „а, - сказал Љоготь.
     …го ладонь скользнула к ней, зависла, словно  Љоготь  смутилсЯ,  а  потом
все-таки опустилась аде на плечо.
     - Џрости, пожалуйста, - его слова предназначались только мистрил, и  если
кто-то в рубке их  услышал,  то  притворилсЯ  глухим.  -  Ќе  надо  было  тебЯ
втЯгивать.
     - ‚се в порЯдке, - она улыбнулась.
     ’ак оно и было. Љонец долгого путешествиЯ. ‚ башне Ћровуд,  схлестнувшись
с ногри, их ножами и бластерами, ада готовилась умереть. Ћна почти надеЯлась,
что ее перехитрЯт и убьют. ‘амый простой выход, так она тогда считала.
     € вот теперь, ожидаЯ нападениЯ пиратов, она  думала  о  том,  что  легких
выходов не бывает. ЌельзЯ вот так просто взЯть и умереть и считать, что  решил
все проблемы. ЋстанутсЯ  недоделанные  дела,  невыполненные  обещаниЯ,  станут
лживыми клЯтвы...
     ада  поднЯла  голову.  ђЯдом  стоЯл  Љаррде  и  смотрел  в   центральный
иллюминатор; осунувшеесЯ лицо было жестким. ЋстанутсЯ друзьЯ...
     €нтересно, когда она начала думать о Љогте как о своем друге?
     ада не знала. ЉакаЯ разница? ’еперь разве важно? ‘ейчас нужно  разгрести
ту кучу, которую они здесь наворотили. “перши взглЯд  в  дисплей,  она  начала
сортировать цели на первостепенные и вторичные. Ђвангард вот-вот войдет в зону
досЯгаемости орудий, и если Љоготь не будет убирать руки с ее плеча, у них все
получитсЯ.
     - ‘игнал всем кораблЯм, -  громко  возвестил  адмирал  „авид.  -  Ћтойти.
ЏовторЯю: всем отойти.
     ада бросила на него недоуменный взглЯд.
     - —то?
     - џ сказал - отойти, - повторил адмирал, глЯдЯ на мистрил с любопытством.
- Љакую часть фразы вы не понЯли?
     …дкий ответ был готов сорватьсЯ с  губ  ады,  но  худые  длинные  пальцы
Љаррде чуть-чуть сжали ей плечо. ‚оительница промолчала.
     - Ћна просто хочет сказать, что в гравитационном поле планеты наш корабль
менее маневренен, чем в открытом космосе, - спокойно произнес Љоготь. - Љак  и
остальные корабли вашего флота. Ќет нужды оскорблЯть моих людей.
     - ЏонЯл, - кивнул „авид. - Џриказ сохранЯет силу. Ћтходим.
     -  Ѓосс?  -  спросил  „анкин,  демонстративно  поворачиваЯсь  к  адмиралу
затылком.
     ‚ паузе было слышно, как зашипела на „авида •'сиши.  ада  опЯть  поднЯла
голову: Љоготь оценивающе разглЯдывал  экзокронца,  напрЯжение  Љаррде  где-то
растерЯл, на губах чуть заметно играла улыбка. ѓлаза тоже были веселые.
     - Џередай приказ, —ин, - задумчиво произнес ’элон. - „анкин, отступай, но
держись в общем строю. ада, передай артиллеристам: заградительный огонь.
     - …сть.
     Њистрил активировала интерком, одновременно шарЯ взглЯдом  по  мониторам,
пытаЯсь выЯснить, что же все-таки происходит. ќкраны  показывали  что  угодно,
кроме ответа. Ћбычно отход к планете объЯснЯлсЯ желанием  заманить  противника
под удар наземной артиллерии или в засаду. Ќо по  тревоге  был  поднЯт  каждый
корабль, в засаде сидеть было  некому,  а  ќкзокрон  не  оставлЯл  впечатлениЯ
планеты с мошной дальнобойной артиллерией.
     ”лот, подчинЯЯсь приказу, уже пришел в  движение.  Ќекоторые  гражданские
наскоро вооруженные корабли без особого толка огрызались, впустую  растрачиваЯ
энергию. ада оглЯнулась на адмирала, но тот либо не замечал, либо не особенно
заботилсЯ,  чем  там  занимаютсЯ  его  временные  подчиненные.   Њожет   быть,
гражданские тоже длЯ него ничего  не  значили?  ’ак,  наживка,  которой  можно
пожертвовать и забыть.
     - Џродолжайте отступление, - произнес адмирал. - ‚се без исключениЯ.
     Џо  "корсарам"  уже  можно  было  стрелЯть  прицельно,  большие   корабли
предусмотрительно держались позади. ‡абавно, что ж они так осторожничают?  Ћни
же могли не глЯдЯ смЯть оборону одним ударом, а потом неторопливо  пройти  над
основными городами ќкзокрона, по дороге лениво  постреливаЯ  в  представителей
авиафлота верховного адмирала „арра...
     -  Џродолжайте  отход,  -  опЯть  сказал  „авид.  -  Џопрошу  тактическую
развертку.
     •'сиши сипло мЯвкнула в ответ; дробно простучали по клавишам коготки. ‚се
защитники уже собрались возле планеты, поздно было передумывать и брать разбег
длЯ гиперпространственного прыжка. ада все больше  хмурилась,  она  никак  не
могла взЯть в толк, чего добиваетсЯ адмирал. Џока получалось - сгонЯет всех  в
одну кучу, где ни у кого не останетсЯ другого  выхода,  кроме  как  дратьсЯ  и
погибнуть.
     Ћна как раз обмусоливала эту мысль,  когда  последний  пиратский  корабль
пересек невидимую границу. ‚раг тоже был настроен на драку. Ќи захватчики,  на
защищающиесЯ, никто не уйдет от ќкзокрона, пока либо одна, либо другаЯ сторона
не будет уничтожена.
     - Ђ вот и они, - с облегчением выдохнул ’рей „авид.
     ада собралась лЯпнуть какую-нибудь резкость. ђазумеетсЯ, вот они. ѓде же
им еще быть?
     “тробно и недоверчиво взвыла •'сиши.
     ада взглЯнула в иллюминатор. Џираты никуда не исчезли,  они  по-прежнему
перли вперед.
     Ќо адмирал „авид говорил совсем не о них. Џозади рЯдов пиратских кораблей
происходило нечто непонЯтное.
     ’очнее, поЯвилось. Љосмический корабль - несомненно. Ќо ада в  жизни  не
видела  подобного  класса  кораблей.  Џо  очертаниЯм   приблизительно   овоид,
приблизительно в полтора раза больше "мародера", покрытый  толстой,  наверное,
броней и похожий на армированного китодона с Њон каламари. €з корпуса  во  все
стороны и без логического порЯдка и симметрии торчали конические раструбы.  Ќа
мониторах чужак смотрелсЯ совсем дико, на оболочке его различались  непонЯтные
символы и знаки, а сама бронЯ выглЯдела неприЯтно живой...
     Љто-то на мостике едва слышно, но весомо выругалсЯ. ада не знала, то  ли
ей смотреть в иллюминатор, то ли на приборы, но на  этот  раз  мистрил  сумела
заметить,  как  поЯвились  еще  три  брата-овоида.   Ћни   не   выскочили   из
гиперпространства, не было никакой  рЯби,  предшествующей  выходу  из  прыжка.
Љорабли просто возникли.
     Ђ затем спокойно, словно случайно, первый корабль зашел в тыл  одному  из
корветов-"мародеров" и мерцающим полем сине-зеленой энергии аккуратно разрезал
противника на две половинки.
     - Љто йЯто?! - взмЯукнула •'сиши.
     - €х называют монахами Ђйнг-’и,  -  сообщил  адмирал  „авид  со  странной
смесью  благоговейного  ужаса  и  благолепиЯ  в   голосе.   -   Ќегуманоиды...
практически всю свою жизнь проводЯт в ™ели  Љатол.  Ћ  них  не  так  уж  много
известно.
     - € тем не менее они пришли к вам  на  помощь,  -  усмехнулсЯ  Љаррде.  -
„овольно быстро длЯ отшельников. € что примечательно, вы, адмирал, знали,  что
они это сделают.
     - Ћни ненавидЯт работорговцев, - к чести адмирала надо признать,  что  он
заметно смутилсЯ. - ђей'Љас торгует рабами. ‚се очень просто.
     ‚торой корвет объЯло пламЯ, из пробоины в борту хлестал утекающий воздух:
это второй овоид послал в сторону противника  поток  необычного  сине-зеленого
огнЯ. ђЯды захватчиков сломались, пираты разворачивались к новому  противнику,
который словно по волшебству очутилсЯ у них сзади.  Ќа  выстрелы  турболазеров
Ђйнг-’и вниманиЯ не обращали, они шинковали пиратов, а  более  мелкие  корабли
просто давили между бортами.
     - Ѓоюсь, что все далеко не так просто, как вам того хотелось бы, адмирал,
- произнес Љаррде. -  ‘огласно  словам  Ѓомбаасы,  ђей'Љас  весь  прошлый  год
околачиваетсЯ  в  этом  секторе.  ќти  ваши   монахи   не   спешили.   Њолитвы
подзатЯнулись?
     - Љак Я уже  сказал,  они  предпочитают  держатьсЯ  в  ™ели,  -  неохотно
созналсЯ „авид. - —тобы дойти даже до ќкзокрона, им нужно нечто  из  рЯда  вон
выходЯщее...
     - €ными словами, - безжалостно подхватил Љоготь, - вам нужен  был  некто,
кто выманил бы ђей'Љаса на их территорию. € этот кто-то - мы.
     ќкзокронец не шевельнулсЯ, но в позе, и в  лице  проЯвилось  определенное
напрЯжение. Ќаверное, соображал,  что  произойдет,  если  набившиесЯ  в  рубку
крепкие и несговорчивые контрабандисты вдруг решат, что их капитана обидели, и
вступЯтсЯ за его честь.
     - Њы воспользовались  вашими  действиЯми,  капитан  Љаррде,  -  тщательно
подбираЯ слова, произнес адмирал.  -  ‚ашим  желанием  лететь  на  ќкзокрон  и
неспособностью снЯть ђей'Љаса у себЯ с хвоста. Ќа вашем  месте  мог  оказатьсЯ
любой. Џротив вас лично мы ничего не имеем.
     Ћн оглЯнулсЯ по сторонам и сглотнул.
     - Џротив всех вас...
     Ќаступило   молчание.   Љоготь   насмешливо   мерил   взглЯдом   сникшего
военачальника, •'сиши  точила  когти  о  край  пульта,  „анкин  демонстративно
проверЯл обойму в бластере, ада смотрела  в  иллюминатор,  за  которым  почти
завершилось уничтожение пиратского флота. Ђ потом  Ђйнг-’и  исчезли  столь  же
таинственно, как поЯвились, один,  второй...  оставшаЯсЯ  пара  разобралась  с
последними захватчиками и тоже растворилась в вакууме.
     - €нтересное слово вы  употребили,  адмирал,  -  светским  тоном  заметил
’элон. - Њы нравитсЯ это "мы". Ћно означает только вас и армию ќкзокрона?
     - Ђ вы задаете странные вопросы, - парировал „авид. - Љого же еще?
     - „ействительно, кого же еще... - промурлыкал Љаррде - —ин, открой  канал
свЯзи с поверхностью. –-‡ЏЋ, помоги  мне,  пожалуйста,  с  переводом.  “  менЯ
всегда были сложности со старотармидианским.
     ада повернулась к нему. Џальцы,  по-прежнему  сжимающие  плечо  мистрил,
были холодные, точно лед.
     -  ‘таротармидианским?  -  переспросила  ада.  Љаррде  кивнул.   Ђдмирал
попЯтилсЯ, разом потерЯв остатки былого величиЯ.
     - –-‡ЏЋ, - Љоготь не удостоил ретирующегосЯ из рубки „авида и взглЯдом. -
Џереводи. ѓоворит Љаррде. Џрошу разрешениЯ на посадку и вторичный визит.
     - Љак прикажете, капитан, - робот-секретарь засеменил к —ину и перегнулсЯ
через плечо свЯзиста. - Њерирао Љаррде тулиак, - произнес он в микрофон. -  My
паррил'ан се'туффриад моа суг по'порай.
     „роид повернул металлическое "лицо" к Љаррде.
     - ‚ы понимаете, что некоторое времЯ мы будем ждать ответа...
     “голок рта у ’элона пополз вверх в жесткой усмешке.
     - ‘с'по брус тай, - громыхнуло из динамика.
     ђобот подпрыгнул.
     ‘ильный звучный голос без малейшего намека на слабость. …сли  не  считать
непонЯтной полуулыбки, лицо Љаррде обратилось в камень.
     - Џеревод.
     –-‡ЏЋ собралсЯ с духом.
     - ‘эр, он говорит... приди ко мне.
     ќту Ќи ждал их на той же самой посадочной площадке того же города. Њанеры
маленького щеголЯ не  изменились,  он  весело  чирикал,  всю  дорогу,  котораЯ
казалась призрачным повторением поездки несколько часов назад.
     ‡а  одним  исключением.  ’огда  настроение  составлЯли  страх,   ужас   и
нездоровые размышлениЯ на тему собственной смерти. ‘ейчас же...
     ‘ейчас он не бы