а приближение хищников.
     ‚ечером,   сидЯ  вокруг   костра,  они   наслаждались  чувством  полной
безопасности. ’еперь ‹есные люди не  боЯлись больше нападениЯ  диких зверей.
“н и ‡ур  изготовили  увесистые палицы  и острые  каменные топоры  длЯ своих
новых товарищей. ‚скоре ‹есные люди научились довольно ловко орудовать ими и
отныне,  предводительствуемые  громадным  “ламром, готовы  были  дать  отпор
любому хищнику.  ЃезоговорочнаЯ  преданность, которую  эти  слабые  существа
испытывали  к сыну Ѓыка,  граничила  с обожанием. Ќизкорослые  ‹есные люди с
восхищением  взирали  на могучий стан  и мускулистые  руки “на; его громовой
голос  приводил их в неописуемый восторг.  ‚ечерами, когда багровые  отсветы
огнЯ  плЯсали среди лесных трав и озарЯли высокие зеленые своды, ‹есные люди
с радостными восклицаниЯми собирались вокруг сына Ѓыка. ‚се, что пугало их в
‹юдЯх огнЯ, здесь,  наоборот, служило  гарантией  безопасности.  Џрисутствие
‡ура было длЯ  них почти таким  же  приЯтным. ‹есные люди  уже не раз успели
убедитьсЯ   в  его  изобретательности;  знали,  что  огромный  “ламр  всегда
прислушиваетсЯ к его  советам. Ћн  лучше “на понимал  их  жесты и  невнЯтную
речь.  Ќо  ‡ура  ‹есные люди любили  скорее  как  равного  себе; “на же  они
боготворили, словно тот был высшим существом.
     Џо мере  того как маленький отрЯд продвигалсЯ все дальше к югу,  ‹есные
люди  начали  проЯвлЯть  какую-то странную  нерешительность,  походившую  на
боЯзнь.  ‚ао  объЯснила,  что  они  приближаютсЯ  к  краю  леса. Џлоскогорье
постепенно  снижалось; климат становилсЯ  жарче. ЏоЯвились баньЯны,  пальмы,
бамбуки, лианы и другие тропические растениЯ.
     Љак-то  в  послеполуденное времЯ они подошли к краю почти вертикального
обрыва. Џод ними, глубоко внизу,  мчалсЯ по узкому каменистому ущелью бурный
поток.  Џротивоположный берег  вздымалсЯ  так же круто,  но  был значительно
ниже,  чем  тот,  где  они стоЯли. ‡а ним до  самого горизонта  простиралась
необозримаЯ саванна, усеЯннаЯ островками деревьев и кустарников.
     ‹есные   люди,   укрывшись  в   кустах,   напрЯженно  всматривались   в
противоположный берег. ‡ур, расспросив ‚ао, сказал сыну Ѓыка:
     -- ќто край ‹юдей огнЯ!
     “н с враждебным любопытством взглЯнул в сторону саванны.
     ‡ур добавил:
     -- Љогда ‹юди огнЯ приходЯт в лес,  они убивают  ‹есных людей,  а затем
съедают их, словно оленей или антилоп.
     ѓнев охватил  “ламра. Ћн вспомнил  свирепых людоедов Љзамов, у  которых
Ќао когда-то похитил огонь.
     Њесто было чрезвычайно удобным длЯ стоЯнки. ‚ гранитной скале виднелась
глубокаЯ пещера, вход в которую легко было защищать от врагов. Џеред пещерой
находилась открытаЯ площадка, где можно было развести костер. ЏлотнаЯ  стена
деревьев делала его  невидимым с другого  берега. “н  и ‡ур с помощью ‹есных
людей принЯлись укреплЯть вход в пещеру, и  к вечеру она уже могла выдержать
нападение как четвероногих, так и двуногих врагов.
     ‘ын Ѓыка с довольным видом осмотрел результаты своей работы и сказал:
     -- “н, ‡ур и ‹есные люди теперь сильнее ‹юдей огнЯ!
     €  он  засмеЯлсЯ  своим громким,  торжествующим  смехом,  который скоро
передалсЯ всем остальным.
     ‡аходЯщее солнце  отражало в бурных водах  горного потока свой багровый
диск.  Ћблака  пылали сказочными красками.  ‡атем краски потускнели, и огонь
костра  в  наступивших сумерках показалсЯ  людЯм прекрасным. ‘вежий  ветерок
раздувал Яркое пламЯ,  сухие сучьЯ  весело трещали,  искры летели к  темному
небу.  –елаЯ туша  оленЯ  жарилась  на ужин длЯ всего отрЯда.  ‹есные  люди,
руководимые ‡уром, пекли на плоских камнЯх свои бобы, кореньЯ и грибы.
     ’рапеза  уже  подходила к  концу,  когда ђа,  сидевший  ближе других  к
обрыву, внезапно вскочил на ноги, бормоча неЯсные слова.  ђука его указывала
на противоположный берег.
     “н и ‡ур пробрались сквозь  чащу к  самому краю обрыва, выглЯнули из-за
деревьев и  невольно  вздрогнули: слева  от  их стоЯнки, на  противоположном
берегу, мерцал огонек... ‘коро пламЯ разгорелось, багровые Языки взвились  к
ночному  небу.  Љрасноватый дым стелилсЯ по  земле.  ЏламЯ росло и ширилось,
побеждаЯ темноту. Ћтсветы  его озарЯли степь далеко  вокруг. ‚идно было, как
вокруг огнЯ суетЯтсЯ  люди; в колеблющемсЯ свете костра их  силуэты казались
то черными, то медно-красными.
     Џостепенно  все ‹есные  люди присоединились  к “ну. Ћсторожно раздвинув
густые ветви, они  горЯщими  глазами  следили за движениЯми своих вековечных
врагов, временами вздрагиваЯ от страха.  ‘амые старые вспоминали  паническое
бегство сквозь густой лес,  трупы сородичей, зверски убитых ударом копьЯ или
каменного топора...
     Љогда  костер  ‹юдей  огнЯ  разгорелсЯ,  “н смог  подробно  рассмотреть
вражеское  становище.  Ћн увидел, как ‹юди  огнЯ  насаживали  на заостренные
палки  куски мЯса и  жарили  их  на горЯчих углЯх. ‚рагов  было  семеро; все
мужчины.   ‚ероЯтно,  это  был  охотничий  отрЯд,   наподобие  тех,  которые
существовали у  многих первобытных племен: и у Љзамов, и у ђыжих Љарликов, и
у  самих  “ламров, а в  прежние  времена  --  и  у  ‹юдей-без-плеч. Ћдин  из
охотников обжигал на огне острие деревЯнного копьЯ, чтобы  сделать его более
твердым. Љазалось, ‹юди  огнЯ не  догадывались  о наличии  другого костра на
противоположном берегу. ‘тоЯнка их была расположена ниже стоЯнки “на и ‡ура;
вдобавок заросли  деревьев  образовывали перед костром  почти  непроницаемую
завесу. Ќо скоро “н понЯл, что ‹юди  огнЯ все  же  что-то заметили: времЯ от
времени то один, то другой охотник поворачивал голову к  обрыву и пристально
смотрел вверх.
     -- Ћни видЯт свет нашего костра! -- догадалсЯ ‡ур.
     ‘покойствие врагов  удивлЯло его.  ‚ероЯтно,  ‹юди огнЯ  думали,  что в
пещере находитсЯ  другой  охотничий отрЯд их племени. ‡ур стал расспрашивать
‚ао.  Ћна  показала  рукой на  реку сначала вверх, затем вниз  по течению, и
объЯснила,  что переправы  нигде  поблизости нет;  течение  такое  бурное  и
стремительное,  что ни человек,  ни  зверь не могут перебратьсЯ через  поток
вплавь. Ќужно идти  всю ночь  до утра,  чтобы  достигнуть вражеского лагерЯ.
’аким образом, на короткое времЯ обе стороны могли чувствовать себЯ в полной
безопасности.
     „олго еще наблюдал “н  за  этими существами,  которые по образу жизни и
развитию  были ближе к “ламрам, чем ‹есные люди, но вместе с тем  так сильно
напоминали  исконных противников его племени  -- свирепых  людоедов  Љзамов.
ЌесмотрЯ  на разделЯвшее их расстоЯние, сын  Ѓыка  отчетливо  видел короткие
кривые  ноги  и  удлиненные  туловища  ‹юдей  огнЯ,  но  не мог  рассмотреть
достаточно  Ясно  их  головы,  более  массивные,  чем  у Љзамов,  с  мощными
челюстЯми и громадными надбровными дугами.
     -- ‹юди  огнЯ не нападут на нас этой ночью, --  сказал  он  наконец. --
ЋсмелЯтсЯ ли они напасть завтра?
     ‚ мужественном  сердце громадного “ламра не было страха  перед грЯдущей
схваткой.  Ћн  верил в  победу. Џусть ‹есные  люди  физически  слабее  своих
противников, но зато их значительно больше. Љроме того, сын Ѓыка рассчитывал
на свою собственную силу и на хитроумие —еловека-без-плеч. Ћн спросил:
     -- …сть ли у ‹юдей огнЯ копьЯ и дротики?
     ‡ур  снова  обратилсЯ  к ‚ао.  Ќекоторое  времЯ женщина силилась понЯть
смысл вопроса, затем, в свою очередь, стала  расспрашивать самого старого из
своих сородичей.
     --  Ћни  бросают  камни, -- сказал  ‡ур,  когда разобралсЯ,  наконец, в
беспорЯдочных словах и жестах ‹есных людей.
     -- € не умеют добывать огонь! -- торжествующе воскликнул сын Ѓыка.
     € он указал на два маленьких огонька, мерцавших на некотором расстоЯнии
от большого  костра. …сли убить  этот  огонь,  как некогда враги убили огонь
“ламров (до того, как Ќао узнал секрет  добываниЯ его  от племени ‚а),  ‹юди
огнЯ будут вынуждены вернутьсЯ к своим сородичам...
     Ќочь прошла спокойно.  “н, вставший  на стражу первым,  мог с легкостью
следить за всеми  действиЯми противника, поскольку луна  в этот вечер  зашла
позднее, чем в предыдущий. ‚месте с “ламром бодрствовали, сменЯЯ друг друга,
двое ‹есных людей.
     Љогда  ‡ур, после  полуночи,  в свою очередь стал на  стражу, луна  уже
скрылась за горизонтом. Љостер на том  берегу  угасал,  бросаЯ  вокруг  лишь
слабые отблески. ‚се вражеские воины  спали;  только караульный бодрствовал.
‚идно было, как тень  его  двигалась взад и вперед  в полумраке.  ‚скоре ‡ур
перестал различать движениЯ  караульного,  но  зоркие  глаза  ђа  продолжали
следить за противником, несмотрЯ на расстоЯние и сгустившуюсЯ темноту...
     Њедленно текли ночные часы. Њириады  небесных светил  тихо склонЯлись к
западу;   другие  непрерывно  поЯвлЯлись   на  восточной  половине  неба   и
поднимались  к зениту.  ’олько одна краснаЯ  звезда  неподвижно  мерцала  на
севере. Џеред самым рассветом густой  туман, поднЯвшись с поверхности  реки,
постепенно заволок противоположный берег.
     ‘тоЯнка ‹юдей огнЯ стала невидимой.
     “же совсем  рассвело, но туман не рассеивалсЯ.  “тренний ветерок иногда
разрывал его, восходЯщее солнце понемногу растапливало плотную белую пелену.
ЋчертаниЯ  противоположного   берега  выступали  все   Явственнее.   ‘начала
показались верхушки  деревьев,  затем  медленно  стал открыватьсЯ  береговой
откос...
     †алобный  вопль  вырвалсЯ  из  уст ‹есных людей.  ‚ражеского отрЯда  на
противоположном  берегу  больше  не  было.  ’олько кучка  золы да  несколько
обгорелых головешек указывали место его ночной стоЯнки.


        ѓлава четвертаЯ. Ќ…‚€„€Њ›‰ ‚ђЂѓ


     Ѓольшую часть днЯ “н и ‡ур  вместе со всеми ‹есными людьми потратили на
укрепление своего убежища, стараЯсь сделать его неприступным длЯ врагов.  ’е
средства защиты,  которые могли  обезопасить пещеру  от хищных  зверей, были
Явно недостаточны против двуногих врагов. •ищники ведь в конце концов всегда
уходЯт.  Ђ “ламр и —еловек-без-плеч хорошо знали, что  Љзамы и ђыжие Љарлики
были способны держать осаду в продолжение многих недель.
     Џосле  полуднЯ охотники убили несколько антилоп, мЯсо которых закоптили
на костре. ‹есные люди набрали много съедобных растений.
     ‘уровые  условиЯ   жизни  приучили  первобытных  людей  быть  постоЯнно
настороже. Љ счастью, их убежище было расположено  так  удачно, что враги не
могли  подобратьсЯ   к  нему  незамеченными.  Ќа  юге  подступы  к   убежищу
преграждала  река и  обрывистые  береговые  скалы;  на востоке  --  обширнаЯ
пустошь; на западе -- непроходимое болото.
     ‚раги могли напасть только со  стороны леса, который  начиналсЯ  позади
пещеры  на севере. Ћднако  и  здесь между лесной опушкой  и входом  в пещеру
лежало открытое пространство, за которым осажденным удобно было наблюдать.
     ’аким образом противник не мог  захватить “на и его союзников врасплох.
„лЯ того  чтобы достигнуть убежища, ‹юди огнЯ должны были  пройти от пЯтисот
до девЯтисот шагов по открытому месту под обстрелом дротиков и копий.
     „о  самого  вечера  ни  один  подозрительный  запах   не  возвестил   о
приближении   неприЯтелЯ.  ‚  сумерках  ‹есные  люди,   рассыпавшись  цепью,
обследовали местность вокруг пещеры. “н поднималсЯ  на самые  высокие скалы.
Ќо  ‹юдей  огнЯ  нигде  не было  видно.  …сли  они и  находились  где-нибудь
поблизости, то предпочитали держатьсЯ на недосЯгаемом расстоЯнии.
     Џостепенно к “ну вернулась его обычнаЯ уверенность в себе.
     -- ‹юдей огнЯ было только семь, сказал он ‡уру. -- Ћни ушли.
     Ћн  хотел  сказать,  что, увидев  большой  костер, ‹юди огнЯ  побоЯлись
натолкнутьсЯ на  многочисленный  и боеспособный  отрЯд и отступили.  Ќо  ‡ур
продолжал тревожитьсЯ.
     --  …сли ‹юди  огнЯ не пришли сейчас, -- ответил он “ну, -- значит, они
отправились за подкреплением.
     --  €х  становище  далеко!  --  беззаботно  сказал “ламр. --  ‡ачем  им
возвращатьсЯ?
     -- ‡атем,  что  ‹есные люди  не  зажигают  костров.  ‹юди  огнЯ захотЯт
узнать, что за новые существа поЯвились в лесу.
     Ћтвет  ‡ура заставил “на  задуматьсЯ. Ћднако, расставив караульных так,
чтобы исключить  всЯкую  возможность внезапного  нападениЯ, сын  Ѓыка  снова
успокоилсЯ.  Љак всегда,  он  встал на стражу первым. ‹уна,  более полнаЯ  и
ЯркаЯ, чем в предыдущий вечер,  должна была зайти лишь к середине  ночи. ќто
обстоЯтельство,  благоприЯтное   длЯ  “на   и  ‡ура,  мало  интересовало  их
союзников,  которые  видели  в темноте так  же  Ясно, как днем.  Ќочной мрак
скорее давал им преимущество перед неприЯтелем.
     ’оржественную тишину ночи лишь изредка нарушал голос хищника, вышедшего
на  охоту.  ‘идЯ  около  огнЯ,  “н  погрузилсЯ  в  полудремотное  состоЯние.
Ћстальные дозорные, казалось, тоже  дремали,  однако малейший подозрительный
запах или шорох заставил бы их мгновенно вскочить на ноги. ‘лух и обонЯние у
‹есных людей были не менее острыми, чем у дхолей.
     ‹уна уже  прошла в небе две трети своего пути, когда “н внезапно поднЯл
голову.  Ћн  увидел  костер, превратившийсЯ в  груду  раскаленных  углей,  и
машинально подбросил в него  дров. ‡атем  втЯнул ноздрЯми воздух и  тревожно
посмотрел на остальных  дозорных. „вое уже вскочили на ноги; через мгновение
к ним присоединилсЯ третий.
     ‘лабые запахи  шли со  стороны  леса.  Ћни до  такой степени напоминали
запах  ‹есных людей, что “н  подумал,  не приближаютсЯ ли к  пещере их новые
сородичи. Ћн повернулсЯ к ђа. ‹есной человек, напрЯгаЯ слух, широко раздуваЯ
ноздри,  смотрел  в  ночной  мрак  округлившимисЯ от  ужаса  глазами.  „рожь
пробегала по  его плечам. Љогда “н подошел, ђа протЯнул руку в сторону леса,
бормоча какие-то отрывочные, неЯсные слова. € “н понЯл: ‹юди огнЯ пришли.
     ‘крытые  в  глубине  леса, они  видели  костер,  видели  “ламра  и  его
союзников, сами же оставались невидимыми.
     Ћ внезапном нападении не могло быть и речи. ‡емлЯ вокруг пещеры поросла
густой, но  низкой травой,  среди которой  лишь кое-где возвышались одинокие
деревьЯ и кусты.
     ‚ пепельном свете луны  зоркие глаза “на  видели все детали  окружающей
обстановки. ѓнев разгоралсЯ в его сердце, потому что ‹юди огнЯ переправились
через  реку и,  обогнув пустошь, готовились атаковать  убежище ‹есных людей,
доказав тем самым свою дерзость и откровенно враждебные намерениЯ.
     Џрежде  чем  разбудить  ‡ура, “ламр попыталсЯ разобратьсЯ  в запахах  и
определить,  хотЯ  бы  приблизительно,  число  врагов.  “ну  очень  хотелось
выманить ‹юдей огнЯ  из  леса:  раз они умеют  только кидать камни, сын Ѓыка
сможет  ранить  или  даже  убить  нескольких  противников  прежде,  чем  они
приблизЯтсЯ настолько, чтобы поразить его самого.
     Њежду тем  ‹есные  люди один за  другим  выбегали  из  пещеры: обонЯние
предупредило их о том, что враг близко. ‡ур выбежал вместе с  ними. Ћн сразу
понЯл грозЯщую опасность.
     Ћгромный  “ламр  всматривалсЯ  поочередно  то в  своих союзников,  то в
темную  массу деревьев. ‚рагов, скрывающихсЯ за  ними, не  должно быть более
семи.  Ђ  у ‹есных людей -- восемь взрослых мужчин  и четыре женщины,  почти
равные  им по силе. € затем, разумеетсЯ, “н и ‡ур.  …сли ‹есные люди проЯвЯт
мужество, превосходство будет Явно на их стороне.
     Ќо  скоро  “ламр  убедилсЯ,  что  большинство  его  союзников  охвачено
непобедимым,  паническим  страхом и едва ли устоит  перед решительной атакой
врагов.  ’олько  Љоренастый, ‚ао, ђа и  еще  один  юноша с  темными  глазами
держались мужественно.
     -- ‚рагов столько же, сколько мы видели вчера вокруг костра? -- спросил
‡ур.
     -- €х не  должно быть больше, -- ответил “ламр. -- Џора подать сигнал к
бою?
     Ќо  ‡ур   предпочитал  мирные  переговоры  боевым  действиЯм.  Џомолчав
немного, он сказал:
     -- ‹ес велик... „обычи хватит на всех. Њожет ли  ‡ур поговорить сначала
с ‹юдьми огнЯ?
     ЌесмотрЯ на возрастающее раздражение,  “н принЯл  предложение  друга. €
‡ур, возвысив голос, заговорил протЯжно и раздельно:
     -- ‘ын Ѓыка и  сын ‡емли никогда не враждовали с  ‹юдьми  огнЯ. Ћни  не
противники им!
     ‹ес хранил молчание. “ламр, в свою очередь, крикнул:
     -- “н убил красного зверЯ! “н и ‡ур победили тигра! “ нас есть  тЯжелые
палицы, острые копьЯ и дротики! …сли ‹юди огнЯ вступЯт с нами в бой, ни один
из них не вернетсЯ к своему становищу!
     ‚се  то  же  молчание  было  ему ответом;  лишь слабый  ночной  ветерок
шелестел в густой листве. “н сделал сотню шагов в сторону леса, и голос  его
зазвучал еще громче:
     -- Џочему ‹юди огнЯ не хотЯт ответить?
     ’еперь, когда он подошел ближе  к опушке, сын  Ѓыка Явственнее различал
незнакомые  запахи. €,  знаЯ,  что  враги  следЯт  за  ним  из  темноты,  он
почувствовал, как гнев  с новой силой охватывает его. “дарив  себЯ кулаком в
грудь, огромный “ламр закричал оглушительным голосом:
     -- “н перебьет вас всех! Ћн отдаст ваше мЯсо гиенам!
     ѓул прокатилсЯ под темными сводами деревьев. “н продвинулсЯ еще на  сто
шагов. Ћн был всего лишь в трехстах шагах от опушки. Љрикнув ‡уру, чтобы тот
не вздумал следовать за ним, “ламр снова пригрозил невидимым врагам:
     -- ‘ын Ѓыка разобьет ваши головы!
     Ћн  надеЯлсЯ, что  враги, увидев  его  одного  так  близко,  обнаружат,
наконец, себЯ.
     ‡апахи на  мгновение усилились, но затем стали слабеть и удалЯтьсЯ. “н,
пробежав  еще полтораста  шагов, остановилсЯ,  выпрЯмившись  во  весь  рост.
’еперь с помощью метательного снарЯда он мог метнуть дротик до самой опушки.
     ‚друг  позади послышались отчаЯнные крики ‹есных  людей.  ‘лева,  из-за
выдвинувшегосЯ вперед куста,  выскочили три человека  и бросились наперерез,
видимо  желаЯ отрезать  “на  от остальных. ‚идЯ эго,  “ламр пренебрежительно
рассмеЯлсЯ  и  не  спеша  повернул  обратно;  на ходу  он  вложил  дротик  в
метательный снарЯд. Ќо в эту минуту справа поЯвились  еще трое  ‹юдей  огнЯ.
“жас объЯл  ‹есных людей...  Џоловина  их обратилась в  бегство.  Ћднако ђа,
Љоренастый, юноша с темными глазами и один  из  стариков остались  на месте.
‚ао даже бросилась вдогонку за убегавшей в  лес женщиной, пытаЯсь вернуть ее
обратно.
     Њежду тем  обе группы врагов стремились соединитьсЯ, чтобы отрезать “на
от его соратников. “ламр поднЯл руку -- дротик, свистЯ, пронессЯ  по воздуху
и  впилсЯ  в  плечо одного  из нападающих. ‚ ту же  минуту  ‡ур,  размахиваЯ
копьем, бросилсЯ вперед, сопровождаемый ђа.
     Џораженные тем, что  “ламр  нанес  удар с  такого большого  расстоЯниЯ,
изумленные видом ‡ура, который вел за собой в атаку ‹есных людей, и опасаЯсь
новой неожиданности, ‹юди огнЯ поспешно отступили под своды леса.
     ’е, что нападали справа, уходЯ, захватили в плен ‚ао.

         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ * 


        ѓлава перваЯ. ЏЋѓЋЌџ


     Џередышка была короткой. ђа стонал от горЯ и Ярости. ‘ын Ѓыка переживал
похищение  ‚ао,  как  личное  поражение.  „аже  ‡ур  забыл  свою   привычную
осторожность. € они впЯтером бросились в погоню.
     ‚етер  переменилсЯ. ‡апахи  врагов  на  какое-то времЯ  перестали  быть
ощутимыми. Љогда же они вновь были обнаружены, ‹юди огнЯ успели удалитьсЯ на
значительное  расстоЯние.  ‘леды шли сквозь  густую  чащу или  через  топкие
болота, где можно было продвигатьсЯ лишь с большим трудом. Ћднако,  покружив
немного, преследователи напали, наконец, на верный путь.
     ‚скоре лес  кончилсЯ.  Џеред ними  простиралась  унылаЯ равнина,  и  на
востоке, на расстоЯнии двух  тысЯч  шагов,  виднелсЯ огонь костра.  Ќа камне
возле огнЯ сидел человек, видимо дозорный. ‡аметив выбежавших из леса людей,
он вскочил на ноги. ‚ тот  же момент  у костра поЯвились ‹юди огнЯ, тащившие
за собой  ‚ао. €х было пЯтеро.  естой с трудом плелсЯ позади, держась рукой
за плечо.
     “н со  всех  ног  ринулсЯ  вперед.  Ќо, пробежав полторы  тысЯчи шагов,
внезапно  остановилсЯ,  вскрикнув  от  досады.  Џеред  ним была пропасть  --
широкаЯ расселина в  почве, на дне которой шумела вода.  ‹юди огнЯ встретили
поЯвление “ламра насмешливыми выкриками и презрительным смехом.
     ђасстоЯние,  отделЯвшее  “на  от вражеского костра,  было раза в четыре
больше предела  досЯгаемости  метательного снарЯда. Ћбескураженный, сын Ѓыка
неподвижно стоЯл на краю расселины.
     ‹юди огнЯ столпились  вокруг костра, уверенные  в  своем превосходстве,
полные презрениЯ к соратникам “на. ‹есных людей они считали  менее опасными,
чем шакалов. ‡ур казалсЯ  жалким  с  его узким туловищем и короткими руками.
’олько громадный “ламр внушал ‹юдЯм  огнЯ опасение. Ќо разве сами  они,  еще
никем  не побежденные, не  обладали поистине медвежьей силой? Њенее высокий,
чем “н,  вождь  ‹юдей огнЯ  был так же широк в  плечах, с  длинными  руками,
способными задушить леопарда... ‡ловеще ухмылЯЯсь, он повернул к “ламру свое
широкое лицо с низким лбом и массивными челюстЯми...
     ‚округ костра  там  и  сЯм были разбросаны  громадные  гранитные глыбы,
делавшие  позицию ‹юдей огнЯ неприступной. ‚се  преимущества,  кроме оружиЯ,
были на их стороне. “н хорошо понимал это, а осторожный ‡ур -- еще лучше. Ќо
оба были возбуждены до последней степени. ‘ын ‡емли успел привЯзатьсЯ к ‚ао;
“ламр же не мог примиритьсЯ с  мыслью  о своей неудаче. Њрак сгущалсЯ вокруг
них;  багровый  шар  луны уже тонул в черной туче,  поднимавшейсЯ с  запада.
ђезкий ветер, усиливаЯсь, налетал порывами.
     ‚незапно сын Ѓыка  решилсЯ.  Ћн побежал  вдоль краЯ  расселины  и снова
вошел в лес. —ерез две тысЯчи шагов расселина сузилась, затем исчезла.
     --  џ пойду  один,  -- сказал “н своим спутникам. --  ‘ледуйте  за мной
издали,  пока костер  не окажетсЯ на виду. ‹юди  огнЯ не захватЯт менЯ.  Ћни
бегают недостаточно быстро!
     Ћчутившись снова на равнине, “н  убедилсЯ, что ‹юди огнЯ не трогались с
места. ’рое из них, укрывшись среди гранитных глыб, наблюдали за местностью;
остальные расположились вокруг  костра. ‚се были вооружены топорами, копьЯми
и камнЯми длЯ метаниЯ.
     “сидев  “на, враги завыли, словно дхоли.  ‚ождь, взмахнув копьем, подал
сигнал к атаке.
     “ламр  замедлил шаг.  Ћн  хорошо понимал,  что ему  нечего  и думать  о
нападении.
     --  …сли вы  отпустите ‚ао,  -- крикнул он, -- мы дадим вам вернутьсЯ в
места вашей охоты!
     ‹юди огнЯ не понЯли,  разумеетсЯ,  слов “на, но его жесты, одинаковые у
всех первобытных людей, Ясно означали, что “ламр требует возврата пленницы.
     ѓрубый смех прозвучал в  ответ. ‚ождь схватил  ‚ао за волосы и, оглушив
ударом  кулака,  свалил  на  землю.  ‡атем,  указываЯ  на  неподвижное  тело
пленницы,  на  огонь  костра и на  свои  челюсти, дал  понЯть, что ‹юди огнЯ
собираютсЯ изжарить ‚ао и съесть ее...
     “н прыгнул  вперед,  как  леопард.  ‹юди  огнЯ  укрылись за  гранитными
глыбами.
     ’ем временем подоспел ‡ур. Љогда  оба товарища приблизились к врагам на
расстоЯние действиЯ метательного снарЯда, сын ‡емли сказал:
     --  Џусть “н  идет вправо. ’огда некоторые  из тех, кто  прЯчетсЯ среди
камней, станут видны.
     “ламр  описал  вокруг  костра  широкий  полукруг.  „ва  —еловека  огнЯ,
обнаруженные им,  попытались спрЯтатьсЯ, но дротик  просвистел в воздухе,  и
жалобный крик зазвенел над равниной.
     ‘ын ‡емли,  в  свою очередь,  метнул  дротик.  ‚торой воин,  раненный в
бедро, упал на землю.
     -- “ ‹юдей огнЯ теперь трое раненых! -- торжествующе воскликнул “н.
     —ернаЯ   стена  грозовых  туч  росла  на  западе.   ‹уна   скрылась  за
непроницаемой  пеленой   облаков,   и   местность  освещалась  лишь  слабыми
отблесками угасавшего костра да ослепительными вспышками молний.  ‹юди огнЯ,
сделавшись невидимыми в темноте, стали недосЯгаемыми длЯ копий и дротиков. €
“н, и ‡ур, и  все  ‹есные  люди понимали, что бессмысленно атаковать врагов,
скрытых во тьме среди каменных глыб...
     ‚ таинственной  поступи приближающейсЯ грозы внезапно наступила  пауза.
‚етер стих,  грома еще не было слышно. †ивотные, притаившиесЯ в лесной чаще,
не подавали голоса. Ќо вот тучи взревели, словно стадо разъЯренных буйволов,
и первые тЯжелые капли дождЯ упали на землю.
     џрость охватила людоедов: их огонь может погибнуть! €м не уберечь его в
своих плетенках под проливным дождем.
     ‚ождь вполголоса  отдал приказание,  и ‹юди  огнЯ с  единодушным воплем
ринулись в  атаку.  —етверо, в  том числе  двое раненых, бросились к  ‡уру и
‹есным людЯм, а широкоплечий вождь  и  самый сильный из воинов -- к “ну. „ва
дротика просвистели в  воздухе, затем  еще  два, но  темнота и стремительные
движениЯ противников  помешали  им  достичь  цели.  †елаЯ выиграть времЯ длЯ
метаниЯ копий, “н отступил к реке, а ‡ур и ‹есные люди -- к опушке.
     Ћднако  копьЯ,  брошенные  почти наугад  в  сгустившейсЯ темноте,  лишь
слегка оцарапали  врагов. ‹юди огнЯ, торжествующе  крича, ускорили свой бег.
“н  продолжал отступать к реке; ‡ур и ‹есные люди уже достигли опушки, когда
чудовищный ливень внезапно  обрушилсЯ с неба, словно  тысЯча горных потоков.
Љостер стал гаснуть, бросаЯ вокруг дрожащие отсветы. ђаненный в  бедро  воин
оставалсЯ один во вражеском лагере, укрываЯ плетенки с драгоценным огнем под
каменными глыбами.
     ‡ур и его соратники  были окружены врагами. ’емноглазый юноша, обезумев
от ужаса, хотел укрытьсЯ в ветвЯх огромного дуба, но удар  вражеского топора
раскроил ему  череп...  ђа  и Љоренастый  мужественно  отбивались  палицами,
которые  вырезал  длЯ них  “н.  ‘ын ‡емли  ударом  топора  уложил  на  месте
раненного в плечо  воина,  но  второй, зайдЯ сзади, схватил  ‡ура  за шею  и
свалил наземь.
     “видев, что расстоЯние между  ним и нападающими не превышает пЯтнадцати
шагов, сын Ѓыка рванулсЯ вперед. ’ремЯ громадными прыжками  он настиг врагов
и обрушил  на них  свою страшную палицу. Џервый удар переломил копье; второй
раскроил  череп.  ‚ождь людоедов  и  “ламр  очутились лицом  к  лицу  -- два
гиганта,  приготовившиесЯ  к  смертельной схватке.  ”игура  вождЯ напоминала
одновременно медведЯ и дикого кабана; туловище было покрыто густой рыжеватой
шерстью, глаза горели огнем, как у дикого зверЯ...
     ‚ысокий  и стройный,  с широкими  плечами и выпуклой грудью, не имевшей
сходства  с грудью какого бы  то  ни было  животного, крепко стоЯ на длинных
прЯмых  ногах,  “н держал двумЯ  руками  массивную палицу. Џротивник его был
вооружен копьем  эбенового дерева, тЯжелым и очень острым, способным пробить
грудную клетку и раздробить кости.
     Џервым нанес удар людоед, но  его копье лишь слегка задело руку “ламра.
“н,  в  свою  очередь,  опустил  тЯжелую  палицу.  “дар  пришелсЯ по  земле:
противник  успел отскочить  в  сторону,  рыча  от  Ярости. ирокое лицо  его
выражало насмешку и лютую, кровожадную злобу.
     Ќа   минуту    оба   отступили,   подстерегаЯ   движениЯ    противника.
ЌизвергавшиесЯ с неба водЯные потоки окутывали их плотной пеленой. Џоследние
отблески гаснущего костра озарЯли  страшную  картину.  Ћба  чувствовали, что
смерть стоит рЯдом; они слышали ее голос в раскатах грома и содрогании земли
под ногами.
     “н  снова  перешел в наступление.  ’ЯжелаЯ  палица  опустилась еще раз,
оцарапав бедро  противника, в  то времЯ как острие эбенового копьЯ разорвало
кожу на плече “ламра.  ‡атем  все смешалось в рукопашной  схватке. ‚ражеское
копье коснулось груди “на  -- он отпрЯнул назад. Љровь текла из обеих ран. ‘
Яростным  воплем  сын Ѓыка схватил  левой рукой копье  противника, а  правой
нанес сокрушительный  удар. ‚ождь как подкошенный рухнул на землю с разбитым
черепом...

        x x x

     Љостер погас. ЌепроглЯдный мрак поглотил все окружающее. ѓроза утихала.
ђедкие  молнии едва пробивали  тЯжелую толщу туч. “н тщетно искал в потемках
‡ура и ‹есных людей. ‚етер и дождь рассеивали все запахи.
     -- ѓде прЯчетсЯ ‡ур? -- кричал он в темноту. -- ‘ын Ѓыка уничтожил всех
врагов!
     „алекий голос  ответил ему;  он доносилсЯ со стороны леса и  совсем  не
походил на голос —еловека-без-плеч. “н продвигалсЯ ощупью во тьме или мчалсЯ
вперед при  вспышках  молний. Љогда  он добралсЯ, наконец, до  опушки  леса,
перед  ним  на мгновение вырос силуэт  ђа, но тут же снова  исчез во  мраке.
‹есной человек бормотал какие-то невнЯтные слова, и “н с трудом  понЯл,  что
‡ур  исчез. ‚ыразительный жест  ђа, который  удалось  разглЯдеть при вспышке
молнии, наглЯдно подтвердил его слова.
     Џрошло немного времени, и Љоренастый, в свою очередь, поЯвилсЯ из тьмы.
’о, что он пыталсЯ сказать, было еще менее понЯтным, чем речь ђа.
     „ействовать   было   невозможно.  „ождь   лил   без   конца,   окутываЯ
непроницаемой пеленой измученных людей.
     Ћгромный “ламр испытал этой  ночью самое большое  горе в  своей  жизни.
•риплые  стоны,  похожие  на подавленные рыданиЯ, вырывались  из  его груди;
слезы текли по щекам, смешиваЯсь с дождевыми струЯми.  ‚се его  прошлое было
свЯзано  с  ‡уром.  Ћн  полюбил  его  с тоге самого  днЯ,  когда  Ќао привел
последнего  —еловека-без-плеч  из страны ђыжих Љарликов.  €,  оттого что ‡ур
предпочитал  “на всем остальным  людЯм, сын Ѓыка  тоже любил его больше, чем
кого бы то ни было...
     ЌапрЯженно  вглЯдываЯсь  в  темноту,  “н  времЯ  от  времени  бросал  в
непроглЯдную  ночь  громкий  призывный  клич,  и  всЯкий  раз  в  сердце его
пробуждалась новаЯ надежда.
     Њедленно текли  ночные  часы.  „ождь наконец прекратилсЯ.  ‘лабый  свет
разлилсЯ на востоке. ‚ серых  сумерках  рассвета  стал  виден труп  —еловека
огнЯ, убитого ‡уром. ђЯдом  лежал  молодой  соратник “на с разбитой головой.
Ќемного подальше валЯлись тела вражеского воина  и вождЯ. “ погасшего костра
стонал  раненный  в  бедро  —еловек  огнЯ.  ‚ао, слабаЯ и дрожащаЯ,  сидела,
скорчившись, около гранитной глыбы. Ћна так долго пробыла без сознаниЯ,  что
не  слышала  криков “на  и  ђа. “видев  своего спутника и громадного “ламра,
женщина засмеЯлась тихим, счастливым смехом.
     ђаненый воин бросилсЯ к ногам “на, молЯ о пощаде. Ќо ђа  и  Љоренастый,
подбежав,   поспешно   прикончили   врага.   ‚ид  этого   зрелища   возмутил
великодушного “ламра, хотЯ  он отчетливо  сознавал, что таков жестокий закон
войны.
     ‚ао понимала жесты “на лучше, чем ђа, и помнила несколько слов, которым
научил ее ‡ур. Ћна выслушала Љоренастого и ђа и дала понЯть “ламру, что ‹юди
огнЯ увели ‡ура в лес. „ождь мешал ‹есным людЯм Ясно видеть в темноте, и они
не сумели проследить, в каком направлении  скрылись  враги. ђа заблудилсЯ во
мраке, так же как и Љоренастый, который вдобавок был ранен и временами терЯл
сознание. ‘удьба ‡ура, таким образом, оставалась неизвестной.
     Ќадежда и отчаЯние сменЯлись в душе “на. ‚се утро он тщетно искал следы
похитителей.  …сли среди  их  запахов  он  не различит  запаха  ‡ура, значит
—еловек-без-плеч мертв.
     ‹есные люди рассыпались по лесу в поисках  утерЯнного следа.  ‚черашние
беглецы постепенно возвращались и присоединЯлись к ним.
     ‚  конце концов было решено, что  часть ‹есных людей пойдет к верховьЯм
реки, а другаЯ спуститсЯ вниз по течению с тем, чтобы перейти реку вброд. “н
присоединилсЯ к последним.
     Ћни шли весь день, не отдыхаЯ, и  к  вечеру переправились через реку...
‚незапно  ‚ао остановилась  и  радостно  вскрикнула:  след  был  найден!  Ќа
глинистой почве Ясно виднелись отпечатки ног; среди запахов врагов отчетливо
различалсЯ запах ‡ура.
     ЃурнаЯ радость вспыхнула в сердце “ламра, но тут же сменилась страхом и
неуверенностью: след  не  был свежим. ‹юди огнЯ  прошли  здесь еще утром,  и
догнать  их  раньше завтрашнего  днЯ не  представлЯлось возможным. €,  самое
главное, --  надо  было,  чтобы  “н пустилсЯ в погоню  один. ‹есные люди  не
смогли бы следовать за ним  даже  издали. Ћни  не были приспособлены к столь
быстрой ходьбе.
     “н проверил, в порЯдке ли его оружие: три дротика, подобранные на месте
боЯ, два копьЯ, топор и палица.  Ќе забыл он и про кремни, с помощью которых
высекал  огонь.  Њинуту он  стоЯл  неподвижно, с бьющимсЯ  сердцем, чувствуЯ
смутную нежность к этим слабым, плохо вооруженным людЯм с их невнЯтной речью
и примитивными жестами. Ћни охотились вместе с ним, грелись у его  костра, а
некоторые проЯвили подлинное мужество в борьбе с людоедами.
     -- ђа, ‚ао и все ‹есные люди -- друзьЯ “на! -- сказал “ламр ласково. --
Ќо ‹юди огнЯ  ушли  далеко вперед и двигаютсЯ быстро. “н  один может догнать
их!
     ‚ао понЯла его слова и передала их своим соплеменникам. “ныние овладело
‹есными людьми.
     Љогда “н стал подниматьсЯ вверх по  речному откосу, ‚ао заплакала, а ђа
закричал,  словно  раненый дхоль.  Ћни  проводили  “ламра  до самого  гребнЯ
откоса, откуда снова начиналось плоскогорье.  “н побежал с  быстротой волка.
‹есные люди жалобно окликнули  его, и “ламр, обернувшись, постаралсЯ утешить
их:
     -- ‘ын Ѓыка скоро вернетсЯ к ‹есным людЯм!
     € он  помчалсЯ  во  всю  прыть  дальше.  ‚ременами  след делалсЯ  почти
неразличимым,   затем   снова,   поЯвлЯлсЯ.   ‚   местах,   где  ‹юди   огнЯ
останавливались на отдых и  где землЯ хорошо  сохранЯла  их запах, “н всегда
находил  пучки  трав, которые ‡ур,  видимо, долго  держал в  руках,  а затем
бросал на землю. “н восхищалсЯ хитроумием друга. …го удивлЯло только, почему
‹юди огнЯ оставлЯли в живых своего пленника,  раз  он  не  мог двигатьсЯ так
быстро, как они, и лишь замедлЯл их бегство.
     “н не останавливалсЯ на  отдых  до  самого вечера и даже с наступлением
темноты продолжал упорно идти по следу при свете луны и звезд. Ќо, когда он,
совершенно  измученный,  улегсЯ,  наконец, на отдых среди скал, он  был  еще
далек от цели.
     Ќа  рассвете  “н  обогнул  маленькое  озеро и  снова  углубилсЯ в  лес.
Ќесколько  раз он терЯл  след, затем  вновь отыскивал его. Ќо  вскоре  после
полуднЯ,  когда  “н  собралсЯ  немного  отдохнуть,   след   стал  совершенно
отчетливым. —исло  ‹юдей огнЯ удвоилось.  ‚идимо, небольшой  охотничий отрЯд
присоединилсЯ к вражеским  воинам,  уводившим  ‡ура. “н мог даже  определить
путь, по  которому  пришли вновь прибывшие.  ’еперь “ламру  предстоЯл бой  с
шестью противниками. Љ тому же он приближалсЯ к землЯм, где жило племЯ ‹юдей
огнЯ...
     ‘илы были слишком неравными, и борьба казалась немыслимой. ‹юбой другой
“ламр --  за исключением Ќао и “на  --  отказалсЯ  бы в  таких  условиЯх  от
дальнейшего  преследованиЯ.   Ќо   чувство   более  сильное,  чем   инстинкт
самосохранениЯ, заставлЯло  “на идти  дальше.  Ћн  надеЯлсЯ  на  свои  ноги,
быстрые, как у кулана. Ќикогда коротконогим ‹юдЯм огнЯ не догнать его!
     ‚торой день погони близилсЯ к концу. € вдруг след исчез! “н потерЯл его
при переправе через речку.
     “н долго и безуспешно искал потерЯнный  след. ‚ечер  давно наступил,  а
сыну Ѓыка все не удавалось обнаружить хотЯ  бы  слабый запах  ‹юдей огнЯ. “н
шел по  открытой местности,  широкие лужайки сменЯлись небольшими  рощицами.
‚незапно   до  ноздрей  “ламра  донеслись  запахи,  усиленные  благоприЯтным
ветерком.  ќто  были,  несомненно,  запахи  ‹юдей  огнЯ,  но  “ну  почему-то
показалось, что он чувствует какое-то  отличие. € ни один из этих запахов не
свидетельствовал о присутствии ‡ура.
     “н осторожно  прокралсЯ  вперед среди густых  кустарников и  бамбуковых
зарослей, пересек ползком большую полЯну и неожиданно очутилсЯ рЯдом с теми,
кого  выслеживал...  ‡вук человеческого  голоса заставил его вздрогнуть. „ве
коренастые фигуры внезапно  выросли перед  ним. “н не обнаружил своевременно
их близости, так как ветер относил запахи в другую сторону.
     …го заметили. Ќадо  было  приготовитьсЯ к  бою.  ‹уна, уже  поднЯвшаЯсЯ
довольно высоко, Ярко освещала обе фигуры, и “н с удивлением увидел, что это
не мужчины, а женщины.  Ќизкорослые,  коротконогие,  с широкими, как у ‹юдей
огнЯ, лицами, они были вооружены тЯжелыми и длинными копьЯми.
     †енщины племени “ламров обычно не  владели оружием. €, хотЯ “н встретил
среди ‹есных людей несколько женщин, почти равных мужчинам по силе и отваге,
он все же  изумилсЯ, видЯ этих незнакомок в угрожающей позе. ‘ам он  никакой
вражды к ним не испытывал.
     --  “н  пришел  не  длЯ  того,  чтобы  убивать  женщин,  --  сказал  он
миролюбиво.
     †енщины прислушивались к  звукам чужого голоса, искаженные злобой  лица
постепенно  смЯгчались.  †елаЯ успокоить  их  окончательно, громадный  “ламр
принЯлсЯ смеЯтьсЯ. ‡атем он медленно подошел к незнакомкам, волоча палицу по
земле. Ћдна из женщин попЯтилась,  затем прыгнула в сторону, и обе пустились
бежать, не  то испугавшись, не то  желаЯ  предупредить  своих соплеменников.
Ћднако их короткие ноги не могли  соперничать  с длинными ногами  “ламра. “н
легко  догнал  обеих  женщин, затем перегнал  их.  ’огда, став  бок о бок  и
выставив вперед копьЯ, они стали ждать...
     “н небрежно помахал палицей.
     -- Џалица без труда переломит копьЯ! -- пробормотал он.
     „вижением, скорее вызванным страхом, чем  враждебными намерениЯми, одна
из женщин внезапно метнула в него копье. “н легко  отбил его, отломил острие
и, не отвечаЯ на удар, заговорил снова:
     -- Џочему вы нападаете на сына Ѓыка?
     †енщины понЯли,  что “ламр щадит  их, и смотрели  на него ошеломленные.
„оверие рождалось  понемногу в их  сердцах.  ЏерваЯ опустила  копье  и стала
делать мирные знаки, которые  другаЯ принЯлась усердно повторЯть. ‡атем  они
зашагали дальше. ‘ын Ѓыка последовал за ними, надеЯсь, в случае какой-нибудь
ловушки,  на свою силу  и быстроту.  ЏройдЯ против ветра около четырех тысЯч
шагов,  они   добрались,  наконец,  до  небольшой  лужайки,  густо  поросшей
папоротниками. ‡десь, при свете луны, “н увидел других женщин. Џри поЯвлении
“ламра  женщины  вскочили  на  ноги,  оживленно  жестикулируЯ  и  выкрикиваЯ
какие-то  слова,  на  которые  спутницы  “на  отвечали  резкими, отрывистыми
восклицаниЯми.
     Ќа мгновение “ламр остановилсЯ в нерешительности, опасаЯсь ловушки  или
предательства. „орога  была свободна -- он  еще имел возможность  бежать. Ќо
какаЯ-то  страннаЯ  апатиЯ,  рожденнаЯ  усталостью,  одиночеством  и  горем,
удержала  “на на месте.  Љогда он снова почувствовал беспокойство, было  уже
поздно. †енщины окружили его тесным кольцом.
     €х было  двенадцать  вместе  с  теми,  которые  привели  “на. Ќесколько
подростков  --  мальчиков  и девочек  -- стоЯли  тут  же. „ва или три совсем
маленьких ребенка спали на земле.
     ќто были в большинстве своем молодые  женщины  крепкого телосложениЯ, с
широкими лицами  и  массивными  челюстЯми.  Ќо  одна  из  них заставила  “на
вздрогнуть. ‚ысокаЯ, стройнаЯ и  гибкаЯ, она напомнила ему дочерей ѓаммлы --
самых красивых девушек  племени  “ламров.  ѓустые  блестЯщие  волосы  падали
волнами на ее плечи. ‡убы белели, словно перламутр, при свете луны.
     ‘ердце  “на сжалось  от  неведомого доселе волнениЯ, Ћн не мог  отвести
глаз от нежного лица незнакомки...
     †енщины  еще теснее сомкнули круг. Ћдна из  них, по-видимому старшаЯ, с
мускулистыми руками  и  массивными плечами, стоЯла прЯмо против “на и что-то
говорила ему. “  нее было широкое, энергичное  лицо и умные глаза. “н понЯл,
что женщина предлагает ему  союз  и  дружбу. Ќичего не  знаЯ о существовании
племен, где мужчины и женщины жили отдельно друг от друга, он стал озиратьсЯ
по сторонам,  ища глазами  мужчин.  Ќе  обнаружив  ни  одного, “ламр  кивнул
головой в знак согласиЯ. †енщины  радостно засмеЯлись, сопровождаЯ свой смех
знаками дружбы, которые “ламр понимал лучше, чем неЯсные жесты ‹есных людей.
     Ћднако женщины продолжали  оставатьсЯ  изумленными.  Ќикогда  еще  воин
такого  роста  и  телосложениЯ, с речью столь отличной от их собственной, не
поЯвлЯлсЯ  среди  них. „о  сих  пор  им были знакомы лишь  три  человеческих
племени: ‹юди  огнЯ,  охотничий  отрЯд которых держал в плену  ‡ура;  ‹есные
люди,  которых женщины  видели редко и  с которыми никогда не враждовали,  и
люди  их собственного племени,  где  мужчины и женщины,  по суровым  обычаЯм
предков, жили раздельно большую часть года. „аже если бы “н принадлежал к их
племени, женщины в  обычных условиЯх прогнали  бы  его или подвергли суровым
испытаниЯм.  Ќо сейчас они  переживали тЯжелое  времЯ, часть племени погибла
при наводнении, часть была уничтожена ‹юдьми огнЯ; большинство детей умерло.
     ‚  довершение  всех несчастий  они потерЯли  огонь  и теперь скитались,
жалкие и  беспомощные, угнетенные  сознанием собственного  бессилиЯ и полные
ненависти к врагам.
     Џоэтому они рады были заключить союз с высоким, широкоплечим иноземцем,
сильным и могучим, словно  гаЯл. ‘толпившись вокруг “ламра, женщины пытались
понЯть его жесты и слова,  научить чужеземца своей речи. ‚  конце концов они
догадались, что “н разыскивает след товарища, уведенного в плен ‹юдьми огнЯ,
и обрадовались, что противниками “ламра были те самые люди,  которых они все
смертельно ненавидели.
     ЏонЯв, что женщины лишились огнЯ,  “н принЯлсЯ собирать  сухую траву  и
хворост.  ‡атем с  помощью  своих  кремней  заставил огонь  родитьсЯ. ‘лабый
Язычок  пламени вспыхнул  на кончике  сухой ветки.  ‘ воплЯми восторга самые
молодые из женщин принЯлись прыгать вокруг  огнЯ, выкрикиваЯ  слова, которые
подхватили все другие, повторЯЯ их  хором, в такт прыжкам.  Љогда  же костер
разгорелсЯ и животворное тепло распространилось вокруг, восклицаниЯ и прыжки
стали неистовыми...
     Ћдна  только девушка  с нежным  лицом не кричала и не прыгала  вместе с
остальными.  ‘идЯ  у  костра, она с  безмолвным  восхищением  смотрела то на
огонь,  то на  высокого незнакомца. €ногда она что-то тихо говорила  низким,
грудным голосом с робким выражением радости в больших темных глазах.