    ƒëàâà âòîðàß. € Ž‡…Ž‰ ŠŽ‘…


     Šàæäîå óòðî “í ïðèíèìàëñß çà ïîèñêè óòåðßííîãî ñëåäà. †åíùèíû äîâåð÷èâî
ñëåäîâàëè çà íèì. ‘ûí  ûêà ïîíåìíîãó îñâàèâàëñß ñî ñëîâàìè  è æåñòàìè ñâîèõ
íîâûõ ñîþçíèö,  êîòîðûå  íàçûâàëè ñåáß  ‚îë÷èöàìè. ‘èëà  è  áûñòðîòà  “ëàìðà
èçóìëßëè æåíùèí; îíè âîñõèùàëèñü åãî îðóæèåì,  îñîáåííî êîïüßìè è äðîòèêàìè,
êîòîðûå  ìîãëè  ïîðàæàòü  âðàãîâ  íà  ðàññòîßíèè.  Žñëàáåâøèå  îò  íåóäà÷  è
íåñ÷àñòèé,  îíè ñìèðåííî òåñíèëèñü  âîêðóã ìîãó÷åãî íåçíàêîìöà, èì íðàâèëîñü
ïîâèíîâàòüñß   åìó.  “í  ïîíèìàë,  ÷òî   òàêèìè   ïîìîùíèöàìè   íå   ñëåäóåò
ïðåíåáðåãàòü. —åòûðå æåíùèíû áûëè áîëåå êðåïêèìè, ëîâêèìè è áûñòðûìè â áåãå,
÷åì ‡óð.  ‚ñå  îòëè÷àëèñü  íåóòîìèìîñòüþ è âûíîñëèâîñòüþ.  †åíùèíû,  èìåâøèå
ìàëåíüêèõ äåòåé, ëåãêî íîñèëè èõ íà ñïèíå öåëûìè äíßìè.
     …ñëè  áû  íå ïîòåðß  äðóãà, “í ÷óâñòâîâàë áû  ñåáß  âïîëíå  ñ÷àñòëèâûì,
îñîáåííî ïî  âå÷åðàì,  âî  âðåìß ñòîßíîê. ‚ñßêèé  ðàç, êîãäà îí  èçâëåêàë èç
ñâîèõ êàìíåé  îãîíü, æåíùèíû  ïðîßâëßëè  òàêóþ æå  áóðíóþ ðàäîñòü, êàê  è  â
ïåðâûé âå÷åð. òîò áåñõèòðîñòíûé âîñòîðã äîñòàâëßë áîëüøîå óäîâîëüñòâèå ñûíó
ûêà. Žñîáåííî ëþáèë  îí  ñìîòðåòü,  êàê  ïëàìß êîñòðà  îòðàæàåòñß â áîëüøèõ
òåìíûõ  ãëàçàõ  „æåéè,  îñâåùàåò åå  ãóñòûå,  áëåñòßùèå  âîëîñû.  Ží  ìå÷òàë
âåðíóòüñß ê ðîäíîìó ñòàíîâèùó âìåñòå ñ íåé, ñåðäöå åãî ó÷àùåííî áèëîñü...
     Š êîíöó íåäåëè äåðåâüß íà ïóòè ìàëåíüêîãî îòðßäà ïî÷òè èñ÷åçëè. ˜èðîêàß
ñòåïü  ðàñêèíóëàñü  âïåðåäè  äî ñàìîãî  ãîðèçîíòà.  ‹èøü  êîå-ãäå  âèäíåëèñü
îòäåëüíûå îñòðîâêè êóñòàðíèêà, íåáîëüøèå ðîùèöû èëè  îäèíîêèå  äåðåâüß. “í è
åãî   ñïóòíèöû   áûñòðî   øëè   âïåðåä,   íàäåßñü   âñòðåòèòü   êàêóþ-íèáóäü
âîçâûøåííîñòü, îòêóäà ìîæíî áûëî  áû îãëßäåòü ìåñòíîñòü. ‚ ñåðåäèíå äíß îäíà
èç  æåíùèí,  îòêëîíèâøàßñß  ê  âîñòîêó, âíåçàïíî  âñêðèêíóëà  è ñòàëà  çâàòü
îñòàëüíûõ. èêàêèõ  ñëîâåñíûõ  îáúßñíåíèé  íå  òðåáîâàëîñü:  íà  çåìëå  ßñíî
âèäíåëèñü ñëåäû êîñòðà.
     -- ‹þäè îãíß! -- ñêàçàë “í.
     †åíùèíû êàçàëèñü ñèëüíî  âçâîëíîâàííûìè. ’à, ÷òî áûëà ó  íèõ çà ñòàðøóþ
-- ïî èìåíè “øð,  -- îáåðíóëàñü ê “ëàìðó ñ ãíåâíûìè æåñòàìè.  Ží  ïîíßë, ÷òî
‹þäè îãíß áûëè âðàãàìè æåíùèí. ‹þäîåäû  íå òîëüêî èñòðåáèëè ïîëîâèíó èç íèõ,
íî, áåç  ñîìíåíèß, óíè÷òîæèëè âñþ  ìóæñêóþ ÷àñòü ïëåìåíè, ïîòîìó ÷òî æåíùèíû
íèãäå íå âñòðå÷àëè ñâîèõ ñîïëåìåííèêîâ ñ ïðîøëîé îñåíè.
     ‘òîßíêà áûëà äàâíåé; âèäèìî. ‹þäè  îãíß îñòàíàâëèâàëèñü çäåñü íåñêîëüêî
äíåé íàçàä. ‚ñå çàïàõè  óñïåëè ðàññåßòüñß. îíàäîáèëîñü ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû
óñòàíîâèòü  ÷èñëåííîñòü  âðàæåñêîãî  îòðßäà. ‹þäåé îãíß  îêàçàëîñü  íåìíîãî;
íè÷òî íå óêàçûâàëî, ÷òî ‡óð íàõîäèòñß ñðåäè íèõ.
     “í è æåíùèíû ïóñòèëèñü  â ïîãîíþ. îíåìíîãó ñëåä ñòàíîâèëñß îò÷åòëèâåå.
ˆäòè ïî íåìó  áûëî ëåãêî,  ïîòîìó  ÷òî âðàãè  âñå âðåìß äâèãàëèñü ïî  ïðßìîé
ëèíèè,   íàïðàâëßßñü  ê   ñåâåðó.  „âàæäû   îáíàðóæåííûå   îñòàòêè   êîñòðîâ
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î íåäàâíèõ ñòîßíêàõ.
     à  òðåòüå  óòðî  ìîëîäàß æåíùèíà, øåäøàß  âïåðåäè îòðßäà, îáåðíóëàñü ê
îñòàëüíûì ñ  ãðîìêèì âîñêëèöàíèåì. îäáåæàâ ê íåé, “í óâèäåë íà ðûõëîé çåìëå
îòïå÷àòêè íåñêîëüêèõ  íîã è ñ äðîæüþ ðàäîñòè îáíàðóæèë  ñðåäè íèõ ñëåä ‡óðà.
ðåñëåäîâàíèå  ñòàíîâèëîñü âñå  áîëåå  ëåãêèì:  çåìëß åùå  ñîõðàíßëà  çàïàõè
âðàãîâ  --  ëèøíåå  äîêàçàòåëüñòâî,  ÷òî  “í   è   åãî  ñïóòíèöû  âûèãðûâàëè
ðàññòîßíèå.
     „àâíî  íàñòóïèë âå÷åð, íî ëóíà åùå íå  âñõîäèëà. Žäíàêî ìàëåíüêèé îòðßä
ïðîäîëæàë  óâåðåííî  èäòè   ïî   ñëåäó  ïîòîìó,  ÷òî  äâå  æåíùèíû  îáëàäàëè
ñïîñîáíîñòüþ âèäåòü â òåìíîòå, õîòß è â ìåíüøåé ñòåïåíè, ÷åì ‹åñíûå ëþäè.
     ‘êîðî äîðîãó  ïðåãðàäèëà  öåïü ïîëîãèõ  õîëìîâ.  îäíßâøèñü  ïî  ñêëîíó
ñàìîãî âûñîêîãî  èç íèõ, “í ðàçæåã  êîñòåð â íåáîëüøîé ëîæáèíå íà ïîë ïóòè ê
âåðøèíå,  ÷òîáû  ñäåëàòü  åãî íåâèäèìûì  íà ðàññòîßíèè.  ëèçîñòü íåïðèßòåëß
òðåáîâàëà ñîáëþäåíèß âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòè.
     „íåì “í óáèë  áîëüøîãî îëåíß, è æåíùèíû ïðèíßëèñü æàðèòü îëåíüå ìßñî íà
îãíå êîñòðà. òî áûë îäèí èç  òåõ ðåäêèõ ñïîêîéíûõ ÷àñîâ, êîãäà  ïåðâîáûòíûå
ëþäè  çàáûâàëè  íà âðåìß î  ñâîåé ñóðîâîé, ïîëíîé îïàñíîñòè æèçíè.  “í òîæå,
âåðîßòíî,  ÷óâñòâîâàë  áû ñåáß  ñ÷àñòëèâûì,  åñëè  áû  íå  îòñóòñòâèå  ‡óðà.
’åìíîãëàçàß „æåéß ñèäåëà ðßäîì ñ íèì ó êîñòðà, è ñûí ûêà ñ  âîëíåíèåì äóìàë
î òîì, ÷òî “øð, æåíùèíà-âîæäü, ìîæåò  áûòü, ïîçâîëèò åìó âçßòü „æåéþ â æåíû.
‘óðîâàß äóøà  ìîëîäîãî “ëàìðà áûëà ïîëíà  ñêðûòîé íåæíîñòè. ßäîì ñ äåâóøêîé
îí èñïûòûâàë íåïðèâû÷íóþ ðîáîñòü, ñåðäöå åãî áèëîñü áûñòðåé... Ží õîòåë áûòü
äîáðûì ñ íåé, êàê àî ñ ƒàììëîé.
     îñëå óæèíà, êîãäà äåòè è áîëüøèíñòâî æåíùèí óñíóëè, “í ïîäíßëñß è ñòàë
âçáèðàòüñß ââåðõ  ïî  ñêëîíó  õîëìà.  “øð âìåñòå  ñ „æåéåé  è òðåìß  äðóãèìè
‚îë÷èöàìè ïîñëåäîâàëà  çà  íèì. ‘êëîí  áûë  ïîëîãèì,  è  îíè  ñêîðî äîñòèãëè
âåðøèíû, íî,  äëß òîãî ÷òîáû äîáðàòüñß  äî ïðîòèâîïîëîæíîãî ñêëîíà, ïðèøëîñü
ïðîäèðàòüñß  ñêâîçü  ãóñòîé  êóñòàðíèê. àçäâèíóâ  âåòêè, îíè óâèäåëè  ïðßìî
ïåðåä ñîáîé  ïðè  áëåäíîì ñâåòå  çâåçä  ïðîñòèðàâøóþñß  äî  ñàìîãî ãîðèçîíòà
îáøèðíóþ ðàâíèíó. ‚íèçó, ó  ïîäíîæèß õîëìà, òóñêëî áëåñòåëî íåáîëüøîå îçåðî.
à  ñåâåðíîì  áåðåãó åãî, íà íèçêîé  ïåñ÷àíîé êîñå, ìåðöàë îãîíü  êîñòðà. î
ïðßìîé  ëèíèè îãîíü íàõîäèëñß â ÷åòûðåõ-ïßòè òûñß÷àõ øàãîâ îò âåðøèíû õîëìà,
íî,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  íåãî,  íàäî  áûëî îáîãíóòü îçåðî  è, áûòü  ìîæåò,
íàòîëêíóòüñß íà íåïðåäâèäåííûå ïðåïßòñòâèß.
     ‚åòåð  äóë ñ ñåâåðà.  Œîæíî áûëî  ïîäîáðàòüñß  ê ñàìîé  ñòîßíêå  âðàãîâ
íåçàìå÷åííûì.   î  ñäåëàòü   ýòî   ñëåäîâàëî  äî  âîñõîäà  ëóíû,  ïîëüçóßñü
ñãóñòèâøåéñß  òåìíîòîé. ’îëüêî  áûñòðîíîãîìó “ëàìðó  áûëà ïîä ñèëó  ïîäîáíàß
çàäà÷à.
     “í âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàë âðàæåñêèé êîñòåð è  äâèãàâøèõñß âîêðóã íåãî
ëþäåé  -- òî ÷åðíûõ, òî áàãðîâûõ  â ñâåòå ïëàìåíè. ˆõ áûëî ïßòåðî;  ñûí ûêà
îò÷åòëèâî ðàçëè÷àë ‡óðà,  ñèäåâøåãî  â  ñòîðîíå  îò  êîñòðà,  áëèæå ê áåðåãó
îçåðà, è ñåäüìîãî ÷åëîâåêà, ñïàâøåãî íåïîäàëåêó.
     “ëàìð îáåðíóëñß ê “øð:
     -- “í ïîéäåò ê ‹þäßì îãíß è ïîòðåáóåò, ÷òîáû îíè îñâîáîäèëè ‡óðà!
     “øð ïîíßëà åãî ñëîâà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- Žíè íè çà ÷òî íå îòïóñòßò ïëåííèêà.
     --  ‹þäè  îãíß  çàõâàòèëè åãî êàê çàëîæíèêà, ïîòîìó ÷òî îïàñàëèñü  ñûíà
ûêà!
     --  Žíè ñòàíóò  åùå  ñèëüíåå  îïàñàòüñß  åãî,  êîãäà  ó  íèê  íå  áóäåò
çàëîæíèêà!
     åñêîëüêî ìèíóò “ëàìð ìåäëèë â íåðåøèòåëüíîñòè.  î îí íå âèäåë äðóãîãî
ñïîñîáà  îñâîáîäèòü  ‡óðà.  óäåò  ëè  îí   äåéñòâîâàòü  ñ   ïîìîùüþ  ìèðíûõ
ïåðåãîâîðîâ, õèòðîñòè èëè íàñèëèß -- â ëþáîì ñëó÷àå íåîáõîäèìî  ïðèáëèçèòüñß
ê âðàæåñêîìó êîñòðó.
     --  “í  äîëæåí  îñâîáîäèòü  ñâîåãî  äðóãà!   --  ñêàçàë  îí  ñ  ìðà÷íîé
ðåøèìîñòüþ.
     “øð íå íàøëàñü, ÷òî îòâåòèòü.
     -- “í äîëæåí èäòè ê âðàæåñêîìó êîñòðó!  -- çàêëþ÷èë ðåøèòåëüíûì ãîëîñîì
ñûí ûêà.
     -- “øð è æåíùèíû-‚îë÷èöû ïîñëåäóþò çà íèì!
     ‚çãëßíóâ åùå ðàç íà ðàâíèíó, “ëàìð ñîãëàñèëñß:
     -- ‘ûí ûêà áóäåò æäàòü  íà òîì áåðåãó ïðèõîäà æåíùèí. Ží ïîéäåò îäèí ê
âðàæåñêîìó êîñòðó. ‹þäè  îãíß  íå ñäåëàþò åìó íè÷åãî  ïëîõîãî ïîòîìó, ÷òî îí
áåãàåò áûñòðåå èõ è ê òîìó æå ìîæåò ñðàæàòüñß íà ðàññòîßíèè!
     “øð ïðèêàçàëà ñàìîé þíîé èç ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ ñõîäèòü çà ïîäêðåïëåíèåì.
“í  òåì  âðåìåíåì  óæå ñïóñêàëñß  ñ õîëìà  íà  ðàâíèíó. ‘êëîí  áûë ïîëîãèé è
ðîâíûé, ïîðîñøèé ãóñòîé òðàâîé.
     Ž÷óòèâøèñü  ó  ïîäíîæèß õîëìà,  “í ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî âåòåð
ïðîäîëæàåò  äóòü  åìó  íàâñòðå÷ó, îòíîñß  âñå  çàïàõè  íàçàä.  ‹óíà  åùå  íå
âñõîäèëà, è ñûí ûêà  ñêîðî äîáðàëñß äî òîãî áåðåãà, ãäå íàõîäèëàñü  ñòîßíêà
‹þäåé îãíß. Œåíåå òûñß÷è øàãîâ îòäåëßëî åãî îò âðàæåñêîãî ñòàíîâèùà.
     åáîëüøèå êóïû äåðåâüåâ, âûñîêàß òðàâà è íåñêîëüêî óäà÷íî ðàñïîëîæåííûõ
áóãîðêîâ  è âîçâûøåíèé  ïîìîãëè  “ëàìðó ïðîäâèíóòüñß åùå íà ÷åòûðåñòà  øàãîâ
âïåðåä.   î  äàëüøå   ëåæàëî  ñîâåðøåííî  ðîâíîå,  ëèøåííîå  ðàñòèòåëüíîñòè
ïðîñòðàíñòâî,  ãäå  íè÷òî  íå  ìîãëî  ñêðûòü  “íà  îò  çîðêèõ  ãëàç  âðàãîâ.
Žõâà÷åííûé ìó÷èòåëüíîé òðåâîãîé íå  ñòîëüêî çà  ñåáß, ñêîëüêî çà ‡óðà, “ëàìð
ïðèòàèëñß  â ãóñòîì êóñòàðíèêå. …ñëè  îí âíåçàïíî ïîßâèòñß ïåðåä âðàãàìè, íå
óáüþò   ëè   îíè   òóò   æå  ‡óðà?   ˆëè,  íàîáîðîò,  ïîñòàðàþòñß  ñîõðàíèòü
—åëîâåêó-áåç-ïëå÷ æèçíü, ÷òîáû  ñàìèì èçáåæàòü ãèáåëè? …ñëè ïðåäëîæèòü ‹þäßì
îãíß ìèð, íå ñòàíóò ëè îíè ñìåßòüñß íàä ñûíîì ûêà?
     “í  æäàë äîëãî. àãðîâàß  ëóíà, îêóòàííàß ãóñòîé  äûìêîé, ïîäíßëàñü íàä
ãîðèçîíòîì èç  ãëóáèíû ñàâàííû.  ßòü âðàæåñêèõ âîèíîâ ëåãëè  ñïàòü;  øåñòîé
êàðàóëèë, ñèäß ó  êîñòðà. ˆíîãäà îí ïîäíèìàëñß  ñ ìåñòà è, íàïðßãàß çðåíèå è
ñëóõ, âñìàòðèâàëñß  â òåìíîòó, øèðîêî ðàçäóâàß íîçäðè.  ‡óð òîæå íå ñïàë. î
äîçîðíûé ïî÷òè íå îáðàùàë âíèìàíèß íà ïëåííèêà, ñ÷èòàß åãî  ñëèøêîì ñëàáûì è
èçìó÷åííûì, ÷òîáû ïîìûøëßòü î áåãñòâå.
     îñòåïåííî â  ãîëîâå  “íà  ñîçðåë  ïëàí.  Ží  çíàë, ÷òî  ‡óð,  áåãàâøèé
ìåäëåííî,  áûë, êàê è  âñå ëþäè  ïëåìåíè  ‚à,  èñêóñíûì ïëîâöîì.  Ží  ïëàâàë
áûñòðåå ñàìûõ ïðîâîðíûõ è ñèëüíûõ “ëàìðîâ, íûðßë  íå õóæå  êðîêîäèëà  è ìîã,
ïîäîëãó îñòàâàòüñß ïîä âîäîé. …ñëè  ‡óð áðîñèòñß â îçåðî, îí ëåãêî äîáåðåòñß
âïëàâü äî ïðîòèâîïîëîæíîãî  áåðåãà... “í æå äîëæåí îòâëå÷ü íà  ñåáß âíèìàíèå
‹þäåé îãíß, çàâßçàâ ñ íèìè áîé. î ñíà÷àëà íàäî  êàê-òî ïðåäóïðåäèòü î ñâîåì
ïðèñóòñòâèè ‡óðà, äàòü åìó çíàê. Œàëåéøåå ïîäîçðåíèå ñî ñòîðîíû âðàãîâ ìîæåò
ïîãóáèòü âñå äåëî!
     Š íåñ÷àñòüþ, âåòåð ïî-ïðåæíåìó äóë â þæíîì íàïðàâëåíèè, è  âñå âíèìàíèå
äîçîðíîãî  áûëî  ïðèêîâàíî  ê  òîé ïîëîñå áåðåãà,  ãäå ñêðûâàëñß “í.  Šàæäóþ
ìèíóòó  øèðîêîå ëèöî  —åëîâåêà îãíß îáîðà÷èâàëîñü â ñòîðîíó  êóñòàðíèêà,  çà
êîòîðûì ïðèòàèëñß “ëàìð. ‹óíà, ïîäíèìàßñü âñå âûøå, ïîñòåïåííî óìåíüøàëàñü â
ðàçìåðå è ñòàíîâèëàñü ñâåòëåé è ßð÷å. ƒíåâíîå íåòåðïåíèå ðîñëî â  äóøå  “íà.
Ží óæå  îò÷àèâàëñß  â  óñïåõå  çàäóìàííîãî ïðåäïðèßòèß,  êàê âäðóã  ñ ñåâåðà
äîíåñëîñü ãëóõîå ðû÷àíèå, è ñèëóýò áîëüøîãî ëüâà âîçíèê íà âåðøèíå îäíîãî èç
õîëìîâ.  „îçîðíûé ñ òðåâîæíûì âîñêëèöàíèåì âñêî÷èë íà íîãè.  ‘ïàâøèå  âîêðóã
êîñòðà âîèíû òîæå ïîäíßëèñü è ïîâåðíóëè ãîëîâû â ñòîðîíó õèùíèêà.
     ‡óð  îñòàâàëñß íåïîäâèæíûì, îäíàêî  ëèöî åãî çàìåòíî îæèâèëîñü. àäåæäà
íà ñïàñåíèå, âèäèìî, âñå âðåìß òåïëèëàñü â íåì.
     ‚íåçàïíî èç-çà êóñòîâ ïîêàçàëñß “í  ñ  ðóêîé, ïðîòßíóòîé  â íàïðàâëåíèè
îçåðà.  Œîìåíò  áûë áëàãîïðèßòíûì:  áîëåå  òðèäöàòè  øàãîâ  îòäåëßëè ‡óðà îò
áëèæàéøåãî  ïðîòèâíèêà.  î ‹þäè îãíß íå äóìàëè î ïëåííèêå; âñå  âíèìàíèå èõ
áûëî ïðèêîâàíî ê ñòðàøíîìó õèùíèêó.
     åðåã îçåðà íàõîäèëñß âñåãî â äâàäöàòè øàãàõ îò —åëîâåêà-áåç-ïëå÷. …ñëè
îí ñóìååò  âîâðåìß  äîáåæàòü  äî  íåãî,  îí îêàæåòñß â âîäå ðàíüøå ëþáîãî èç
âðàãîâ.
     ‡óð óâèäåë “íà. îòðßñåííûé  è ðàñòåðßííûé,  îí  ïîäíßëñß  è, ñëîâíî âî
ñíå, ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â  ñòîðîíó êóñòàðíèêà. î “í ñíîâà óêàçàë  ðóêîé
íà îçåðî. ‡óð ïîíßë. Ží ïîâåðíóëñß è ìåäëåííî, íåáðåæíîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß
ê áåðåãó.  ðîéäß  äåñßòîê  øàãîâ, îí  íåîæèäàííî  ñäåëàë  áîëüøîé  ïðûæîê è
î÷óòèëñß â âîäå. ‚ òó æå ìèíóòó îäèí èç ‹þäåé îãíß îáåðíóëñß...
     îëåå  óäèâëåííûé,  ÷åì  îáåñïîêîåííûé, îí  ñîîáùèë  ñâîèì òîâàðèùàì  î
ïîáåãå  ïëåííèêà òîëüêî òîãäà, êîãäà  óâèäåë, ÷òî  áåãëåö  ñòàë óäàëßòüñß îò
áåðåãà. „âîå âîèíîâ, îòäåëèâøèñü îò îñòàëüíûõ, áðîñèëèñü ê âîäå; îäèí èç íèõ
ïîïûòàëñß  äîãíàòü ‡óðà  âïëàâü. å  äîñòèãíóâ öåëè, îí  âåðíóëñß íà áåðåã è
ñòàë êèäàòü â áåãëåöà êàìíßìè. î ‡óð íûðíóë è íàäîëãî ñêðûëñß ïîä âîäîé.
     ëèçîñòü  ëüâà  ïàðàëèçîâàëà  äåéñòâèß  âðàãîâ.  ’îëüêî  îäèí âîèí  áûë
îòðßæåí â  ïîãîíþ çà ‡óðîì. Žáîãíóâ îçåðíóþ êîñó,  îí  íåìèíóåìî äîëæåí  áûë
íàñòèãíóòü —åëîâåêà-áåç-ïëå÷ â òîò ìîìåíò, êîãäà òîò âûéäåò íà áåðåã.
     “âèäåâ  ïðîòèâíèêà,  ïóñòèâøåãîñß â ïîãîíþ,  “í áåççâó÷íî ðàññìåßëñß  è
ñòàë îñòîðîæíî îòõîäèòü íàçàä. åêîòîðîå âðåìß îí ïðîäâèãàëñß íåçàìåòíî, íî,
î÷óòèâøèñü íà îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå, íåâîëüíî îáíàðóæèë ñåáß. ’îãäà,  âûñîêî
ïîäíßâ êîïüå, îí ñòàë æäàòü...
     ‚ðàæåñêèé âîèí áûë  èç ÷èñëà òåõ, êòî  ñðàæàëñß ñ  “íîì  â  òó ãðîçîâóþ
íî÷ü. “çíàâ â ñâîåì ïðîòèâíèêå ãðîìàäíîãî “ëàìðà, ëèøèâøåãî æèçíè åãî âîæäß,
—åëîâåê îãíß îáðàòèëñß â áåãñòâî, ãðîìêî âîïß îò ñòðàõà.
     Žáåñïîêîåííûé ñóäüáîé ‡óðà, “í íå ñòàë ïðåñëåäîâàòü âðàãà. Ží ïîáåæàë ê
îçåðíîé êîñå è îáîãíóë åå. ‡óð åùå íå äîáðàëñß äî áåðåãà; âèäíî áûëî, êàê îí
áûñòðî ñêîëüçèò ïî âîäå, èçãèáàßñü,  ñëîâíî  óæ.  Šîãäà æå —åëîâåê-áåç-ïëå÷,
íàêîíåö,  âûøåë íà ñóøó, ñûí ûêà ïîäõâàòèë  åãî, îáíßë, è íå òî ñòîí, íå òî
êðèê ðàäîñòè âûðâàëñß èç åãî ãðóäè. Žíè çàìåðëè, ãëßäß äðóã äðóãó â ãëàçà...
     Žáåðíóâøèñü ê ñòîßíêå âðàãîâ, “ëàìð çàêðè÷àë òîðæåñòâóþùèì ãîëîñîì:
     -- “í è ‡óð ñìåþòñß íàä ‹þäüìè îãíß!
     ‹åâ òåì âðåìåíåì ñêðûëñß. åñêîëüêî ìèíóò  âðàæåñêèå  âîèíû  ïðîäîëæàëè
íàáëþäàòü çà âåðøèíîé õîëìà, çàòåì ïî çíàêó ñòàðøåãî óñòðåìèëèñü â ïîãîíþ çà
ïëåííèêîì.
     -- Žíè  áåãàþò áûñòðåå ‡óðà! --  ãðóñòíî ñêàçàë ñûí ‡åìëè. -- ˆõ  âîæäü
ñèëåí, êàê ëåîïàðä!
     -- “í íå áîèòñß íèêîãî! ˆ ó íàñ åñòü ñîþçíèêè!
     Ží óâëåê ‡óðà  ê ïîäíîæèþ  õîëìà.  Šîãäà ïðåñëåäîâàòåëè,  îáîãíóâ êîñó,
ïîêàçàëèñü èç-çà ïîâîðîòà, ñ  âåðøèíû õîëìà ïîñëûøàëèñü áîåâûå  êðèêè. “øð è
ñåìü äðóãèõ æåíùèí-‚îë÷èö  âûøëè íà  ãðåáåíü õîëìà,  ïîòðßñàß  êîïüßìè. ‹þäè
îãíß, îáåñêóðàæåííûå, ïðåêðàòèëè ïðåñëåäîâàíèå.
     †åíùèíû áûñòðî ñïóñòèëèñü ïî ñêëîíó õîëìà, è “øð ñêàçàëà “íó:
     -- …ñëè ìû íå ïåðåáüåì ñåé÷àñ ëþäåé-„õîëåé, îíè óéäóò è âåðíóòñß âìåñòå
ñî âñåìè âîèíàìè ñâîåãî ïëåìåíè!
     …é ïðèøëîñü ïîâòîðèòü  ñâîè ñëîâà  äâàæäû, òîëüêî òîãäà  “ëàìð ïîíßë èõ
ñìûñë.
     -- ƒîâîðèëè ëè îíè ÷òî-íèáóäü î ñâîèõ ñîðîäè÷àõ? -- ñïðîñèë “í ‡óðà.
     -- „î  èõ ñòàíîâèùà äâà  äëèííûõ äíß ïóòè. -- ‚íèìàòåëüíî  ïîñìîòðåâ íà
æåíùèí, —åëîâåê-áåç-ïëå÷ äîáàâèë: --  …ñëè ìû íàïàäåì ñåé÷àñ íà  ‹þäåé îãíß,
îíè óáüþò íåñêîëüêèõ  æåíùèí  è, íàâåðíîå,  êîìó-íèáóäü  èç  âîèíîâ  óäàñòñß
ñïàñòèñü áåãñòâîì.
     Šðîâü áóðëèëà â æèëàõ “ëàìðà, íî ñòðàõ ïîòåðßòü ñíîâà äðóãà ïîáåäèë åãî
âîèíñòâåííûé  ïîðûâ.  Šðîìå òîãî,  ñûí ûêà  èñïûòûâàë â  ãëóáèíå äóøè íå÷òî
âðîäå áëàãîäàðíîñòè âðàãàì çà òî, ÷òî îíè íå ëèøèëè æèçíè ñâîåãî ïëåííèêà.


        ƒëàâà òðåòüß. …ƒ‘’‚Ž Ž’ ‹ž„…‰ ŽƒŸ


     “í, ‡óð è æåíùèíû-‚îë÷èöû ñïàñàëèñü áåãñòâîì. ‚îò óæå ñåìü äíåé, êàê èõ
ïðåñëåäîâàë  ìíîãî÷èñëåííûé  îòðßä ‹þäåé  îãíß. Žäíà  èç  æåíùèí  îáíàðóæèëà
âðàãîâ;  ñ  âûñîòû ñêàëèñòîãî  ìàññèâà “í  íàñ÷èòàë îêîëî  òðèäöàòè ÷åëîâåê.
åãëåöû äâèãàëèñü ìåäëåííî, òàê êàê  ‡óð áûë  åùå î÷åíü ñëàá,  íî “øð  çíàëà
òàéíûå ïðîõîäû â  ãóñòûõ çàðîñëßõ  è òîïêèõ áîëîòàõ,  à ñûí ‡åìëè ïðèäóìûâàë
âñåâîçìîæíûå õèòðîñòè, ÷òîáû  çàïóòàòü âðàãîâ è  ñáèòü èõ  ñî ñëåäà.  ‚ñßêèé
ðàç, êîãäà íà ïóòè  áåãëåöîâ  âñòðå÷àëñß  íåãëóáîêèé ðó÷åé  èëè  ðå÷êà,  îíè
âõîäèëè â âîäó  è  øëè âäîëü ðóñëà ââåðõ èëè âíèç ïî  òå÷åíèþ. åñêîëüêî ðàç
“øð è “í  çàæèãàëè ñóõóþ òðàâó, ïî êîòîðîé îíè òîëüêî  ÷òî ïðîøëè. ‹þäè îãíß
òåðßëè  ñëåä  áåãëåöîâ. Žäíàêî  ìíîãî÷èñëåííûå  è  óïîðíûå, îíè  âñßêèé  ðàç
íàõîäèëè åãî.
     àñòóïèë  äåíü  íîâîëóíèß.  ‹þäè îãíß íå ïîêàçûâàëèñü. åãëåöû  ðàçáèëè
ëàãåðü  íà ïîëßíå  â  ÷àùå ëåñà. ‚  ïóòè  îíè íåìíîãî îòêëîíèëèñü â  ñòîðîíó
ðàâíèíû è òåïåðü ïðèáëèæàëèñü ê îëüøîé ðåêå.
     ƒèãàíòñêèå  áàìáóêè  îáñòóïèëè  ñî âñåõ ñòîðîí ïîëßíó. ûëî åùå ñâåòëî.
Œóæ÷èíû è æåíùèíû ãîòîâèëèñü ê íî÷ëåãó: îäíè ðóáèëè ñó÷üß è ñîáèðàëè õâîðîñò
äëß âå÷åðíåãî êîñòðà, äðóãèå ñòðîèëè óáåæèùå èç êîëþ÷èõ âåòîê è ãèáêèõ ëèàí.
     Ÿíòàðíûé ñâåò  óãàñàâøåãî  äíß ñìåíèëñß êðàñíîâàòûìè  ñóìåðêàìè. ‹åãêèé
âåòåðîê, êàçàëîñü, äîãîíßë ïðîïëûâàâøèå â âûøèíå ðîçîâàòûå îáëà÷êà. ‘ëûøàëñß
ãëóõîé, ìîíîòîííûé øóì äåðåâüåâ çàñûïàþùåãî ëåñà.
     ‘åðäöå  “íà  áûëî  ïîëíî  íåæíîñòüþ ê òåìíîãëàçîé „æåéå.  Ží  èñïûòûâàë
ñòðàííóþ ðîáîñòü ïðè âèäå åå òßæåëûõ ãóñòûõ âîëîñ è ÷óäåñíîãî ñèßíèß áîëüøèõ
çàäóì÷èâûõ ãëàç.
     ˆíîãäà,  ïðè  ìûñëè î òîì, ÷òî ñîãëàñèå “øð îòïóñòèòü ñ íèì  „æåéþ áûëî
íåîáõîäèìî,  ñóðîâàß è âñïûëü÷èâàß  äóøà  “ëàìðà âîçìóùàëàñü; îí âûõîäèë  èç
ñåáß, äóìàß î  âîçìîæíîì  îòêàçå... î ñûí ûêà õîðîøî ïîíèìàë,  ÷òî ñëåäóåò
óâàæàòü  îáû÷àè ÷óæîãî  ïëåìåíè, îñîáåííî åñëè ðàçäåëßåøü ñ ëþäüìè  åãî  âñå
ïðåâðàòíîñòè êî÷åâîé æèçíè.
     Šîãäà çâåçäû çàìåðöàëè â  ïðîñâåòàõ ìåæäó áàìáóêàìè, “í  ïîäîøåë ê “øð,
òîëüêî ÷òî çàêîí÷èâøåé òðàïåçó, è ñêàçàë:
     -- “øð, îòäàé ìíå â æåíû „æåéþ!
     †åíùèíà-âîæäü, ïîíßâ åãî ñëîâà, íåêîòîðîå âðåìß  ìîë÷àëà,  íå çíàß, ÷òî
îòâåòèòü. ‡àêîíû åå ïëåìåíè áûëè äðåâíèìè.  Žíè ñóùåñòâîâàëè òàê äîëãî,  ÷òî
ïðèîáðåëè  íåñîêðóøèìóþ ñèëó  â  ïðåäñòàâëåíèè  ‚îë÷èö.  †åíùèíû  ïëåìåíè íå
äîëæíû  áûëè  âûõîäèòü  çàìóæ íè çà  ‹þäåé  îãíß,  íè çà  ‹åñíûõ  ëþäåé.  î
íåñ÷àñòüß, îáðóøèâøèåñß â ïîñëåäíåå  âðåìß  íà  ‚îë÷èö,  íàïîëíèëè äóøó  “øð
íåóâåðåííîñòüþ. Žíà  íå çíàëà,  îñòàëñß ëè  â  æèâûõ  õîòü îäèí  ìóæ÷èíà  åå
ïëåìåíè. Š òîìó æå “ëàìð áûë ìîãó÷èì ñîþçíèêîì è âåðíûì äðóãîì.
     îìîë÷àâ íåìíîãî, “øð ñêàçàëà:
     -- àäî ñíà÷àëà èçáàâèòüñß îò âðàãîâ. Šîãäà ìû ýòî  ñäåëàåì, “øð óäàðèò
„æåéþ â ãðóäü -- è äåâóøêà ñòàíåò æåíîé “íà.
     ‘ûí ûêà ïîíßë òîëüêî ïîëîâèíó îòâåòà, è áóðíàß ðàäîñòü îõâàòèëà åãî. €
“øð ñìîòðåëà  íà  “íà ñ íåäîóìåíèåì:  îíà íèêàê íå ìîãëà  ïîíßòü, ïî÷åìó ñûí
ûêà âûáðàë òîíåíüêóþ ãèáêóþ „æåéþ, à íå æåíùèíó-âîæäß ñ ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè
è ìàññèâíûìè ÷åëþñòßìè...
     ‚ ïîñëåäóþùèå äâà äíß  áåãñòâî ïðîäîëæàëîñü. ’åïåðü  îëüøàß ðåêà  áûëà
ñîâñåì áëèçêî. èêàêèõ ïðèçíàêîâ ‹þäåé îãíß íå áûëî. „àæå “øð íà÷àëà äóìàòü,
÷òî   âðàãè  îòêàçàëèñü,  íàêîíåö,  îò   ïðåñëåäîâàíèß.  †åëàß  îêîí÷àòåëüíî
óâåðèòüñß â ýòîì, æåíùèíà-âîæäü âìåñòå  ñ “íîì è ‡óðîì  ïîäíßëèñü íà âûñîêóþ
ñêàëó.  „îñòèãíóâ  âåðøèíû,   îíè  óâèäåëè  âäàëè  îëüøóþ   ðåêó,  âåëè÷àâî
èçãèáàâøóþñß ñðåäè íåîáîçðèìîé  ðàâíèíû,  à  åùå äàëüøå, íà îïóøêå  ëåñà, --
ìàëåíüêèå, áûñòðî ïðîäâèãàâøèåñß ôèãóðêè ëþäåé.
     -- ‹þäè îãíß! -- ãîðåñòíî ñêàçàëà “øð.
     “í  óáåäèëñß,  ÷òî  êîëè÷åñòâî  âðàãîâ  íå  óìåíüøèëîñü, è, âãëßäåâøèñü
âíèìàòåëüíî â èõ äâèæåíèß, çàìåòèë:
     -- Žíè íå èäóò ïî íàøåìó ñëåäó!
     -- Žíè íàéäóò åãî! -- çàâåðèëà “øð.
     ‡óð ñêàçàë çàäóì÷èâî:
     -- Œû äîëæíû ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç îëüøóþ ðåêó!
     ’àêàß ïîïûòêà áûëà íå ïîä ñèëó äàæå ñàìûì ëó÷øèì ïëîâöàì, íå ãîâîðß óæå
î òîì, ÷òî ðåêà  êèøåëà êðîêîäèëàìè. î ëþäè ïëåìåíè ‚à  âëàäåëè  èñêóññòâîì
ïåðåïðàâëßòüñß  ÷åðåç îáøèðíûå  âîäíûå  ïðîñòðàíñòâà  íà  ïëîòàõ èç  òîëñòûõ
ñó÷üåâ è ñòâîëîâ äåðåâüåâ, ñâßçàííûõ ëèàíàìè è ãèáêèìè âåòêàìè.
     ‡óð ïðèâåë áåãëåöîâ íà áåðåã îëüøîé ðåêè, ãäå â  èçîáèëèè ðîñëè ÷åðíûå
òîïîëß. „âà  ñòâîëà,  óïàâøèå â  âîäó  ìàëåíüêîé çàâîäè, óñêîðèëè  îêîí÷àíèå
ðàáîòû.  ‡àäîëãî äî ïîëóäíß ïëîò îêàçàëñß  ãîòîâûì.  î  âðàãè  áûëè áëèçêî.
åãëåöû óæå âèäåëè  ãîëîâíîé  îòðßä  ‹þäåé îãíß,  ïîßâèâøèéñß èç-çà ïîâîðîòà
ðåêè, íà ðàññòîßíèè òðåõ-÷åòûðåõ òûñß÷ øàãîâ.
     Šîãäà ïëîò îò÷àëèë îò áåðåãà, ‹þäè  îãíß ðàçðàçèëèñü ßðîñòíûìè âîïëßìè.
“í îòâåòèë  èì ñâîèì áîåâûì êëè÷åì, à æåíùèíû êðè÷àëè è âûëè òàê, ñëîâíî îíè
è â ñàìîì äåëå áûëè âîë÷èöàìè...
     åãëåöû  ïëûëè ìåäëåííî,  ñèëüíîå òå÷åíèå ñíîñèëî ïëîò.  îñòåïåííî  îí
ïðèáëèæàëñß ê òîìó ìåñòó, ãäå íàõîäèëèñü ‹þäè îãíß, è îáà  îòðßäà î÷óòèëèñü,
â êîíöå  êîíöîâ,  ëèöîì ê ëèöó.  àññòîßíèå,  ðàçäåëßâøåå  èõ,  íå ïðåâûøàëî
äâóõñîò øàãîâ.  ‹þäè îãíß ñãðóäèëèñü íà óçêîì ìûñó. ˆõ áûëî äâàäöàòü äåâßòü,
âñå  êîðåíàñòûå è êîðîòêîíîãèå,  ñ  ìóñêóëèñòûìè  ðóêàìè  è ìîùíûìè,  êàê  ó
äõîëåé, ÷åëþñòßìè. ‘âèðåïàß  çëîáà ñâåòèëàñü  â  êðóãëûõ, ãëóáîêî ïîñàæåííûõ
ãëàçàõ. åñêîëüêî  âîèíîâ  õîòåëè  áðîñèòüñß â  âîäó  è  äîáðàòüñß äî  ïëîòà
âïëàâü,  íî,  çàìåòèâ  ãðîìàäíîãî  ïèòîíà  è  äâóõ  êðîêîäèëîâ,  äðåìàâøèõ â
ïðèáðåæíûõ çàðîñëßõ ëîòîñà, îòêàçàëèñü îò ïîäîáíîãî íàìåðåíèß.
     ’åì  âðåìåíåì “í, ‡óð è æåíùèíû, ðàáîòàß øåñòàìè,  ñòàðàëèñü  íàïðàâèòü
ïëîò  ê  ñåðåäèíå  ðåêè.  Ží  ïðîïëûë  ìåæäó  äâóìß  îñòðîâêàìè,  ïîâåðíóëñß
íåñêîëüêî  ðàç  âîêðóã ñâîåé îñè, ñíîâà ïðèáëèçèëñß ê áåðåãó,  ãäå òîëïèëèñü
‹þäè îãíß,  çàòåì  íàïðàâèëñß ê þãî-âîñòîêó.  —åðåç íåêîòîðîå âðåìß  áåãëåöû
áëàãîïîëó÷íî  âûñàäèëèñü  íà  ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó, è  æåíùèíû,  ñîéäß  íà
çåìëþ, îñûïàëè ‹þäåé îãíß íàñìåøêàìè.
     Œàëåíüêèé îòðßä  ïîñïåøíî óãëóáèëñß â ëåñ.  Žíè  øëè äî  òåõ  ïîð, ïîêà
äîðîãó  èì  íå  ïðåãðàäèë   îäèí  èç  ïðèòîêîâ  îëüøîé  ðåêè.  Ží  îêàçàëñß
íåãëóáîêèì, è ïåðåïðàâèòüñß  ÷åðåç íåãî áûëî ëåãêî. Žäíàêî, ïðåæäå ÷åì âîéòè
â âîäó,  ‡óð ðàçðåçàë  íà êóñêè îëåíüþ  êîæó è âåëåë âñåì ïðè âûõîäå èç ðåêè
îáìîòàòü ñåáå íîãè ýòèìè êóñêàìè. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß áåãëåöû âûáðàëèñü íà
ñêàëèñòûé áåðåã,  ïðîøëè ïî  íåìó  îáåðíóòûìè îëåíüåé êîæåé íîãàìè  è çàëèëè
âîäîé ìåñòî ñòîßíêè.
     -- ‡óð --  ñàìûé  õèòðîóìíûé èç ëþäåé! -- âîñêëèêíóë âîñõèùåííûé “ëàìð.
-- ‹þäè-„õîëè ïîäóìàþò, ÷òî çäåñü ïåðåïðàâèëîñü ÷åðåç ðåêó ñòàäî îëåíåé!
     Žäíàêî âðàãè ñòîëüêî  ðàç íàõîäèëè ïîòåðßííûé ñëåä,  ÷òî áåãëåöû ðåøèëè
íå îñòàíàâëèâàòüñß è äî ñàìîé íî÷è øëè áåç îñòàíîâêè ê ñåâåðó.

         * —€‘’œ Ÿ’€Ÿ * 


        ƒëàâà ïåðâàß. ‚ “™…‹œ…


     ‡åìëß ïîä íîãàìè ñòàëà áîëîòèñòîé. ðèõîäèëîñü  ëèáî ñêîëüçèòü â ãðßçè,
ëèáî  îñòîðîæíî ïðîáèðàòüñß ïî çûáêîìó  áåðåãó. åãëåöû  äâèãàëèñü âïåðåä ñî
ñêîðîñòüþ ÷åðåïàõè.  î âîò  îëüøóþ  ðåêó ñòèñíóëè  ñ  îáåèõ  ñòîðîí êðóòûå
ñêàëèñòûå áåðåãà, è  äîðîãó  ìàëåíüêîìó  îòðßäó ïðåãðàäèëà îãðîìíàß êàìåííàß
ñòåíà äëèíîé â òðè  òûñß÷è øàãîâ.  ‡àïàäíûé êðàé  åå îìûâàëñß áóðíûìè âîäàìè
îëüøîé ðåêè; âîñòî÷íûé òåðßëñß â ãðîìàäíîì, ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìîì áîëîòå.
     îñëå  äîëãèõ ïîèñêîâ áûë íàéäåí, íàêîíåö, îäèí-åäèíñòâåííûé ïðîõîä  --
óçêîå è  ãëóáîêîå óùåëüå, îòêðûâàâøååñß â êàìåííîé òîëùå íà  áîëüøîé âûñîòå.
óòü ê íåìó ïðîõîäèë ïî êðóòîìó ñêëîíó, óñåßííîìó îãðîìíûìè ãëûáàìè  ñëàíöà.
“í, øåäøèé  ïîçàäè âñåõ,  äîáðàëñß äî  âõîäà  â óùåëüå è îñòàíîâèëñß,  ÷òîáû
îãëßäåòü ìåñòíîñòü ñâåðõó. “øð òåì âðåìåíåì óøëà âïåðåä. ‘êîðî îíà âåðíóëàñü
è ñîîáùèëà:
     -- îëîòî ïðîäîëæàåòñß è ïî òó ñòîðîíó ñêàë.
     --  ðèäåòñß  ñíîâà ïåðåïðàâëßòüñß ÷åðåç îëüøóþ  ðåêó, -- ñêàçàë  ‡óð,
ñîïðîâîæäàâøèé æåíùèíó-âîæäß. -- î  òó ñòîðîíó ñêàë åñòü äåðåâüß. Œû ñìîæåì
ïîñòðîèòü ïëîò.
     ‚íåçàïíî “í  ñ  òðåâîæíûì  âîñêëèöàíèåì  óêàçàë ðóêîé íà þã. ’àì, ìåæäó
äâóìß  áîëîòàìè,  ïîßâèëèñü  îäíà çà äðóãîé ñåìü ÷åëîâå÷åñêèõ ôèãóð. ‚íåøíèé
îáëèê èõ áûë äîñòàòî÷íî õàðàêòåðíûì, ÷òîáû íå îñòàâëßòü ñîìíåíèé.
     -- ‹þäè-„õîëè! -- âîñêëèêíóëà â óæàñå “øð.
     —èñëî âðàãîâ íåïðåðûâíî óâåëè÷èâàëîñü. ‚äîõíóâ ïîëíîé ãðóäüþ íåçäîðîâûå
èñïàðåíèß áîëîòíûõ âîä, “í èçìåðèë ãëàçàìè ðàññòîßíèå, îòäåëßâøåå ‹þäåé îãíß
îò âõîäà â óùåëüå, è ñêàçàë ìðà÷íî:
     -- ‹þäè-„õîëè äîáåðóòñß ñþäà çàäîëãî äî òîãî, êàê ïëîò áóäåò ãîòîâ!
     Žãðîìíûå êàìíè âàëßëèñü  ïîâñþäó âîêðóã íèõ. “í ïðèíßëñß ïîäêàòûâàòü èõ
îäèí çà äðóãèì ê óçêîìó  âõîäó.  “øð, ‡óð è âñå  îñòàëüíûå æåíùèíû  ïîìîãàëè
åìó.  ‚èäíî áûëî, êàê ‹þäè  îãíß ìåäëåííî ïðîáèðàþòñß  ìåæäó äâóìß áîëîòàìè.
‘ìåðòü ïðèáëèæàëàñü ê áåãëåöàì âìåñòå ñ ýòèìè çëîâåùèìè ôèãóðàìè.
     “í ðåøèëñß.
     -- ‘ûí ûêà âìåñòå ñ òðåìß ñàìûìè ñèëüíûìè æåíùèíàìè  îñòàíåòñß çäåñü è
áóäåò çàùèùàòü âõîä â óùåëüå, -- ðàñïîðßäèëñß îí. -- ‡óð è âñå îñòàëüíûå òåì
âðåìåíåì ïîñòðîßò ïëîò.
     ‘ûí  ‡åìëè  êîëåáàëñß. ’ðåâîæíûé âçãëßä åãî âñòðåòèëñß ñ ãëàçàìè äðóãà.
“ëàìð ïîíßë åãî âîëíåíèå.
     -- ‡äåñü ÷åòûðå  äðîòèêà è äâà êîïüß, -- ñêàçàë  îí  óñïîêàèâàþùå. -- “
ìåíß  åñòü åùå ìîß ïàëèöà, ó æåíùèí --  êîïüß. …ñëè ìû îêàæåìñß íåäîñòàòî÷íî
ñèëüíûìè, ß ïîçîâó íà ïîìîùü. ˆäè! ’îëüêî ïëîò ìîæåò ñïàñòè íàñ!
     ‡óð ïîâèíîâàëñß. „ëß çàùèòû  óùåëüß “í îñòàâèë ñ ñîáîé  “øð è åùå  îäíó
æåíùèíó ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè è ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè. Žáåðíóâøèñü, ÷òîáû âûáðàòü
òðåòüþ, îí óâèäåë  „æåéþ. ’ðßõíóâ  ñâîèìè ïûøíûìè âîëîñàìè, îíà õðàáðî âûøëà
âïåðåä.  “í  õîòåë  îòñòðàíèòü åå  íî äåâóøêà  ñìîòðåëà  íà  “ëàìðà ñ  òàêîé
ëèõîðàäî÷íîé, òðåâîæíîé íåæíîñòüþ, ÷òî ñåðäöå åãî äðîãíóëî è îí íà ìãíîâåíèå
çàáûë îá îïàñíîñòè è ñìåðòè... ˆç âñåõ ëþäåé ïëåìåíè “ëàìðîâ îäèí òîëüêî àî
èñïûòàë êîãäà-òî òàêîå æå ÷óâñòâî ê ƒàììëå...
     ‹þäè  îãíß   ïðèáëèæàëèñü.  åðåïðàâèâøèñü  ÷åðåç  òîïêîå  áîëîòî,  îíè
ðàçáðåëèñü  âäîëü  êàìåíèñòîãî  áåðåãà.  Žäèí èç  íèõ,  âèäèìî  âîæäü,  âåñü
îáðîñøèé âîëîñàìè,  ñëîâíî  ìåäâåäü, áåç óñèëèé äåðæàë  â  ãðîìàäíûõ ðó÷èùàõ
îãðîìíîå êîïüå, áîëåå òßæåëîå, ÷åì ïàëèöà “íà.
     îäîéäß  ê  ñêàëèñòîìó  ìàññèâó,  ‹þäè  îãíß ðàññûïàëèñü  âäîëü íåãî  â
ïîèñêàõ ïðîõîäà. ‚ êàìåííîé òîëùå èìåëîñü åùå íåñêîëüêî ðàññåëèí, íî âñå îíè
êîí÷àëèñü òóïèêàìè. ’îëüêî  óùåëüå,  çàíßòîå  “íîì  è  åãî  ñïóòíèêàìè, áûëî
ñêâîçíûì.
     “í,  “øð, „æåéß  è òðåòüß æåíùèíà  ëèõîðàäî÷íî  çàêàí÷èâàëè  óêðåïëåíèå
âõîäà. Žäíîâðåìåííî îíè ñîáèðàëè  êàìíè, ÷òîáû ñáðàñûâàòü  èõ íà  àòàêóþùèõ.
„îñòèãíóòü âõîäà  â  óùåëüå ìîæíî  áûëî äâóìß  ïóòßìè:  ëèáî  ïðßìî ââåðõ ïî
ñóõîìó  êàìåíèñòîìó  ðóñëó,  ïðîìûòîìó âåñåííèìè  è  îñåííèìè  âîäàìè,  ëèáî
îêîëüíûì  ïóòåì, ñêâîçü ëàáèðèíò  ñëàíöåâûõ ãëûá. ‚ ïåðâîì ñëó÷àå ìîæíî áûëî
âåñòè  àòàêó  òðåìß  èëè äàæå  ÷åòûðüìß  ðßäàìè; âî âòîðîì ñëó÷àå íàïàäàþùèå
âûíóæäåíû áûëè  ïðîáèðàòüñß  ê âõîäó  â  óùåëüå  ïîîäèíî÷êå,  íî çàòî  èìåëè
âîçìîæíîñòü àòàêîâàòü îñàæäåííûõ ñâåðõó...
     ‚ ñòà  øàãàõ  îò  ñêàëèñòîãî ìàññèâà  ‹þäè îãíß  îñòàíîâèëèñü. ‡ëîðàäíî
óõìûëßßñü, îíè ñëåäèëè çà äåéñòâèßìè “íà  è æåíùèí. ˆç-ïîä òîëñòûõ ñèíåâàòûõ
ãóá ñâåðêàëè îñòðûå  áåëûå çóáû.  ‚íåçàïíî  îíè ðàçðàçèëèñü äèêèìè  âîïëßìè,
íàïîìèíàþùèìè âîé âîëêîâ èëè äõîëåé. “í ïîêàçàë èì ñâîå êîïüå è ïàëèöó.
     -- “ëàìðû çàõâàòßò îõîòíè÷üè çåìëè ‹þäåé îãíß! -- êðèêíóë îí.
     •ðèïëûé ãîëîñ “øð ïðèñîåäèíèëñß ê ãðîìîâîìó ãîëîñó “ëàìðà:
     -- ‹þäè-„õîëè èñòðåáèëè ìîèõ ñåñòåð è áðàòüåâ! àøè  ñîþçíèêè óíè÷òîæàò
ëþäåé-„õîëåé!
     ‡àòåì íàñòóïèëî ìîë÷àíèå. ‚ëàæíûé, ãîðß÷èé  âåòåð äóë ñî ñòîðîíû áîëîò.
Žðëû è  ßñòðåáû ïàðèëè íàä îñòðûìè âåðøèíàìè. ‚  áåñêîíå÷íîé òèøèíå ñëûøàëñß
ëèøü íåñìîëêàåìûé ãîëîñ îëüøîé ðåêè.
     ‹þäè îãíß ðàçäåëèëèñü íà äâà îòðßäà. ‚îëîñàòûé âîæäü ïîâåë ïåðâûé îòðßä
îêîëüíûì ïóòåì, ñðåäè ñëàíöåâûõ ãëûá; îñòàëüíûå ïûòàëèñü  äîáðàòüñß äî âõîäà
â óùåëüå ïî ñóõîìó ðóñëó, óêðûâàßñü â ðàññåëèíàõ ïîçàäè âàëóíîâ.
     “í åùå ðàç  ïåðåñ÷èòàë ãëàçàìè âðàãîâ. Ží  äåðæàë  íàãîòîâå ìåòàòåëüíûé
ñíàðßä ñ âëîæåííûì â íåãî äðîòèêîì. “øð è  îñòàëüíûå  æåíùèíû äîëæíû áûëè ïî
ïåðâîìó ñèãíàëó “ëàìðà  îáðóøèòü íà àòàêóþùèõ ãðàä êàìíåé. î âðàãè, ñêðûòûå
çà âàëóíàìè, îñòàâàëèñü íåâèäèìûìè, ïîêàçûâàßñü ëèøü íà  ìãíîâåíèå  â  óçêèõ
èçâèëèñòûõ ïðîõîäàõ,  ãäå â íèõ  òðóäíî áûëî ïîïàñòü. î  âîò îäèí  èç ‹þäåé
îãíß îêàçàëñß  íà  âèäó. „ðîòèê ïðîñâèñòåë â âîçäóõå è âïèëñß åìó  â  ãðóäü.
àçäàëñß  õðèïëûé  êðèê,  ðàíåíûé  óïàë. “í, íàïðßãàß âñå  âíèìàíèå,  äåðæàë
íàãîòîâå âòîðîé äðîòèê...
     àñòóïëåíèå  âîçîáíîâèëîñü.   Žñîáåííî  áûñòðî  ïðîäâèãàëèñü  âðàãè  ïî
îêîëüíîìó  ïóòè, ãäå íåñêîëüêî âðàæåñêèõ âîèíîâ  óæå äîñòèãëè âûñîòû óùåëüß,
îñòàâàßñü íåâèäèìûìè  äëß îñàæäåííûõ. „ëß òîãî  ÷òîáû íà÷àòü àòàêó, èì íóæíî
áûëî ïîäíßòüñß åùå âûøå è âçîáðàòüñß  íà óçêèé  êàðíèç,  îòêóäà îíè ìîãëè ïî
îäíîìó ñïðûãíóòü â óùåëüå.
     ðßìîé  ïóòü òåì âðåìåíåì  òàêæå  áûë  çàõâà÷åí âðàãàìè.  Ÿðîñòíûé  ðåâ
ïðîêàòèëñß ñðåäè ñêàë,  è  ïßòíàäöàòü ÷åëîâåê  â íåèñòîâîì ïîðûâå êèíóëèñü â
àòàêó.  ðîñâèñòåë äðîòèê,  ïîëåòåëè  êàìíè. ‘âèðåïûå êðèêè è æàëîáíûå ñòîíû
ðàíåíûõ  îòäàâàëèñü  ãóëêèì  ýõîì  â îêðåñòíûõ  óòåñàõ. ’ðîå „õîëåé çàìåðòâî
ñêàòèëèñü âíèç;  äâîå  áûëè ðàíåíû.  î àòàêà  ‹þäåé îãíß  íå  îñòàíîâèëàñü.
åñìîòðß íà áåñïðåðûâíî  ïîðàæàâøèå èõ êàìíè è óäà÷íî áðîøåííîå  “íîì êîïüå,
âðàãè óæå áûëè íà ðàññòîßíèè âîñüìè øàãîâ îò âõîäà. “í âèäåë ïðßìî ïîä ñîáîé
ñâèðåïûå ëèöà ñ  ãîðßùèìè  çëîáîé  ãëàçàìè, ñëûøàë õðèïëîå, ßðîñòíîå äûõàíèå
âðàãîâ...  ’îãäà,  íàïðßãàß  âñå  ñèëû,  îí  ñòîëêíóë íà  ãîëîâû  íàïàäàþùèõ
îãðîìíûé  âàëóí, â  òî âðåìß  êàê æåíùèíû  ñ  ìóæåñòâîì îò÷àßíèß  ïðîäîëæàëè
ñáðàñûâàòü  âíèç  îáëîìêè ñëàíöà.  ‘òðàøíûé âîïëü  ïðîçâó÷àë  ñðåäè  ñêàë, è
íàïàäàþùèå  â  áåñïîðßäêå ïîêàòèëèñü âíèç.  “í ïðèãîòîâèëñß ñáðîñèòü  íà íèõ
âòîðîé âàëóí, íî â ýòîò ìîìåíò êàìåíü, êèíóòûé ñâåðõó, óãîäèë åìó â ïëå÷î.
     îäíßâ ãëàçà,  ñûí  ûêà  óâèäåë îãðîìíóþ  ðûæóþ ãîëîâó,  âûãëßäûâàâøóþ
èç-çà  ñêàëû.  —åòûðå  ÷åëîâåêà  îäèí çà  äðóãèì,  ñïðûãíóëè  â  óùåëüå.  “í
ïîïßòèëñß  äåðæà  îáåèìè  ðóêàìè ïàëèöó.  “øð è „æåéß ïîäíßëè êîïüß. ‚ óçêîì
ïðîõîäå ñ òîé è ñ äðóãîé ñòîðîíû ìîãëè âñòàòü â ðßä íå áîëåå òðåõ áîéöîâ.
     àñòóïèëà êîðîòêàß ïàóçà.  ‘òðàõ ïåðåä ãðîìàäíûì “ëàìðîì  óäåðæèâàë  íà
ìåñòå  ‹þäåé îãíß.  “í  ñ òðåâîãîé  ñïðàøèâàë  ñåáß:  íå  ïîðà  ëè  âûçûâàòü
ïîäêðåïëåíèå? ðßìî ïåðåä íèì âîçâûøàëàñü ìàññèâíàß ôèãóðà âðàæåñêîãî âîæäß.
Šîïüå, êîòîðîå îí äåðæàë â ðóêå,  áûëî íàìíîãî äëèííåå êîïèé åãî ñîðàòíèêîâ;
ëèöî äûøàëî ñèëîé è óâåðåííîñòüþ â ïîáåäå.
     ‚îæäü ïåðâûì  êèíóëñß â àòàêó; îñòðûé  êîíåö åãî êîïüß ðàçîðâàë êîæó íà
ïðàâîì  áåäðå “øð.  Œîùíûì  óäàðîì  “í  îòáðîñèë  êîïüå â  ñòîðîíó;  ïàëèöà,
îïóñòèâøèñü, ðàçäðîáèëà ïëå÷î âðàæåñêîãî âîèíà, ðèíóâøåãîñß â àòàêó âñëåä çà
âîæäåì...  àíåíûé  óïàë,  íî  åãî  ìåñòî  òîò÷àñ  æå  çàíßë  äðóãîé.  îâûå
íàïàäàþùèå ïîßâëßëèñü  ïîçàäè  ïåðâûõ.  “øð ãðîìêî  çàêðè÷àëà,  ïðèçûâàß  íà
ïîìîùü. „æåéß è  òðåòüß  æåíùèíà âòîðèëè åé. ‹þäè  îãíß, ðû÷à ñëîâíî  âîëêè,
íàáðîñèëèñü íà  îñàæäåííûõ. ’ðåìß óäàðàìè ïàëèöû ñûí ûêà îòáðîñèë íàçàä òðè
êîïüß, îòëîìèâ ó  äâóõ îñòðûå  íàêîíå÷íèêè. “øð ðàíèëà  îäíîãî  èç  „õîëåé â
ãðóäü.  î òðåòüß  æåíùèíà, ïðîíçåííàß âðàæåñêèì êîïüåì, çàìåðòâî ðóõíóëà íà
çåìëþ...
     ‘òðàøíàß ïàëèöà “ëàìðà çàñòàâèëà  ‹þäåé îãíß ïîïßòèòüñß. Žíè ñãðóäèëèñü
ó  âõîäà â óùåëüå. ûæèé  âîæäü, âûñîêî ïîäíßâ  êîïüå,  ñòîßë  âïåðåäè ñâîèõ
âîèíîâ.  ’å,  ÷üè  êîïüß  ïðèøëè  â íåãîäíîñòü,  óñòóïèëè ñâîå  ìåñòî äðóãèì
áîéöàì.
     Ÿðîñòíî çàñêðåæåòàâ çóáàìè, âðàæåñêèé âîæäü  âñêèíóë êîïüå è óñòðåìèëñß
íà “íà.  ‡îðêèå  ãëàçà  åãî  ïîäñòåðåãàëè  êàæäîå  äâèæåíèå  ïðîòèâíèêà.  “í
îòïðßíóë  â  ñòîðîíó,  íî  êîíåö âðàæåñêîãî êîïüß  ðàññåê åìó  áåäðî.  “ëàìð
ïîøàòíóëñß...  ‚îæäü  òîðæåñòâóþùå çàêðè÷àë, ïðåäâêóøàß ïîáåäó...  ’îãäà ñûí
ûêà, ñîáðàâ âñå ñâîè ñèëû, âûñîêî ïîäíßë ïàëèöó è  ñ ðàçìàõó îïóñòèë åå  íà
øèðîêèé,  çàðîñøèé  îãíåííûìè  âîëîñàìè ÷åðåï.  àçäàëñß  õðóñò  êîñòåé,  è,
îòêèíóâøèñü íàçàä, ðûæèé ãèãàíò ñ õðèïëûì ñòîíîì óïàë íàâçíè÷ü ê íîãàì ñâîèõ
âîèíîâ.

        x x x

     åêîòîðîå âðåìß ‹þäè îãíß  îñòàâàëèñü íà  ìåñòå,  íå ðåøàßñü ïåðåéòè  â
íàñòóïëåíèå. î ÷èñëî èõ âñå óâåëè÷èâàëîñü,  è ñêîðî âðàãè ïðåäïðèíßëè íîâóþ
àòàêó.  Žãðîìíàß ïàëèöà “íà ñíîâà ïðèøëà  â äâèæåíèå; îíà ëîìàëà íàêîíå÷íèêè
êîïèé, ðàçáèâàëà ÷åðåïà, êðóøèëà êîñòè. “øð è „æåéß íàíîñèëè óäàð çà óäàðîì.
‚ñå  æå,  ïîä  íàòèñêîì  ïðåâîñõîäßùèõ  ñèë   âðàãîâ,  îñàæäåííûå  ïîíåìíîãó
îòñòóïàëè  è ïîñòåïåííî ïðèáëèæàëèñü ê òîìó ìåñòó, ãäå óùåëüå ðàñøèðßëîñü  è
ãäå àòàêè âðàãîâ äîëæíû áûëè ñòàòü ñîêðóøèòåëüíûìè.
     ‘ íåâåðîßòíûìè óñèëèßìè  îòáèâàß íàïðàâëåííûå  íà íåãî  ñî  âñåõ ñòîðîí
êîïüß, ñûí ûêà ñóìåë íà êîðîòêîå âðåìß ïðèîñòàíîâèòü ïðîäâèæåíèå âðàãîâ. î
âîò ïîçàäè íåãî ïîñëûøàëèñü âîèíñòâåííûå êðèêè, è ó ïðîòèâîïîëîæíîãî âõîäà â
óùåëüå  ïîêàçàëèñü îñòàëüíûå æåíùèíû âî ãëàâå ñ ‡óðîì. „âà  äðîòèêà, îäèí çà
äðóãèì, ïðîñâèñòåëè â  âîçäóõå è âïèëèñü â òåëà âðàæåñêèõ âîèíîâ; ïàëèöà “íà
ðàçèëà íàïðàâî è íàëåâî...
     àíèêà îõâàòèëà ‹þäåé îãíß. Žíè â  áåñïîðßäêå  áðîñèëèñü íàçàä, óâëåêàß
çà  ñîáîé   ðàíåíûõ,  óíîñß  ìåðòâûõ.   à  áåãó  „õîëè  ñòàëêèâàëè  âàëóíû,
ñêàòûâàëèñü âìåñòå  ñ íèìè ïî îòêîñó, ïûòàëèñü óêðûòüñß â ðàññåëèíàõ è ßìàõ.
à ïîëå áîß îñòàëèñü ëèøü äâîå óáèòûõ. †åíùèíû ñáðîñèëè èõ òåëà âíèç.

        x x x

     …ùå íå ïîíèìàß êàê ñëåäóåò, ÷òî ïðîèçîøëî, “í  è åãî  ñîðàòíèêè, òßæåëî
äûøà, ñòîßëè ó âõîäà â  óùåëüå. ‹þäè îãíß ñíîâà ñòàëè íåâèäèìû; òîëüêî òðóïû
óáèòûõ âàëßëèñü ñðåäè îáëîìêîâ ñëàíöà, óñåèâàâøèõ êðóòîé ñêëîí.
     îíßâ,  íàêîíåö,   ÷òî  ýòî   ïîáåäà,  æåíùèíû  ïðèøëè  â  íåèñòîâñòâî.
åðåãíóâøèñü ÷åðåç  íàãðîìîæäåííûå ó âõîäà â óùåëüå âàëóíû, îíè òîðæåñòâóþùå
êðè÷àëè äèêèìè  õðèïëûìè ãîëîñàìè.  ˆ  “í, íåñìîòðß  íà òåðçàâøèå åãî  ðàíû,
èñïûòûâàë  ÷óâñòâî   ãîðäåëèâîé  ðàäîñòè.  ‚åäü  ýòî   îí  îòáèë  âñå  àòàêè
ïðîòèâíèêîâ, ñâàëèë âðàæåñêîãî âîæäß  è  ïîñåßë ïàíèêó ñðåäè „õîëåé.  òî îí
ñïàñ æèçíü „æåéè, îòáðîñèâ â ñòîðîíó âðàæåñêîå êîïüå, íàöåëåííîå  ïðßìî â åå
ñåðäöå! ‘èßþùèé  âçîð “ëàìðà âñòðåòèëñß ñ âîñõèùåííûì è áëàãîäàðíûì âçãëßäîì
äåâóøêè. ˆ ñíîâà ñåðäöå  “íà äðîãíóëî  îò íåâåäîìîãî äîñåëå  âîëíåíèß  ïåðåä
ïðåêðàñíûìè  òåìíûìè ãëàçàìè  è  ãóñòûìè,  ðàññûïàâøèìèñß  ïî  ïëå÷àì  „æåéè
âîëîñàìè,  áîëåå ìßãêèìè è  áëåñòßùèìè, ÷åì ñàìûå íåæíûå ðàñòåíèß  ñàâàííû è
äæóíãëåé...
     ‘ûí ‡åìëè ñêàçàë:
     -- ‡óð è æåíùèíû íàøëè ìíîãî ñòâîëîâ è âåòîê... ëîò ïî÷òè ãîòîâ!
     -- òî õîðîøî. “í âìåñòå ñ øåñòüþ ‚îë÷èöàìè îñòàíåòñß îõðàíßòü  óùåëüå.
‡óð è îñòàëüíûå æåíùèíû çàêîí÷àò ïîñòðîéêó ïëîòà...
     ’èõèå,  ãîðåñòíûå  çâóêè  çàñòàâèëè  äðóçåé îáåðíóòüñß. ‘êëîíèâøèñü íàä
òåëîì óáèòîé  æåíùèíû,  ïîäðóãè  åå  ïå÷àëüíî  ïîâòîðßëè  íàðàñïåâ  êàêèå-òî
ãðóñòíûå òîðæåñòâåííûå ñëîâà, íàïîìèíàþùèå íå òî æàëîáó, íå òî ïåñíþ...

        x x x

     ‚ðåìß èäåò. Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî ‹þäè îãíß  èñ÷åçëè. î “í ñëûøèò, êàê
îíè  øóðøàò  è  öàðàïàþòñß  ãäå-òî  ñëåâà  îò  íåãî,  è  çíàåò,  ÷òî   âðàãè
ïðîêëàäûâàþò ñåáå ïóòü ÷åðåç ãðåáåíü ñêàëèñòîãî ìàññèâà. Žíè õîòßò ïåðåêðûòü
âõîä â óùåëüå ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû è îòðåçàòü “íà è åãî ñîðàòíèö îò îñòàëüíûõ.
…ñëè âðàãàì óäàñòñß  äîñòèãíóòü  öåëè, èõ  ïîáåäà  îáåñïå÷åíà.  åñìîòðß  íà
òßæåëûå ïîòåðè, ‹þäè  îãíß âñå åùå ñîõðàíßþò ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî. ’îëüêî
“ëàìð ñèëüíåå èõ, òîëüêî “øð ñòîèò  îäíîãî èç âðàæåñêèõ áîéöîâ. î “øð è  “í
îñëàáåëè  îò  ðàí.  ˆ  “ëàìð  ñ  âîçðàñòàþùèì áåñïîêîéñòâîì ïðèñëóøèâàåòñß ê
äâèæåíèßì ïðîòèâíèêîâ.
     åñêîëüêî âðàæåñêèõ âîèíîâ ïîêàçûâàþòñß ñëåâà  îò “íà. ’î êàðàáêàßñü íà
ïëå÷è òîâàðèùåé, òî  âûðóáàß ñòóïåíüêè  â  ìßãêîì ñëàíöå, îíè  ïîäíßëèñü  ïî
êðóòîìó  ñêëîíó  è òåïåðü  íàõîäßòñß  íà  ðàññòîßíèè ïßòè  øàãîâ  îò  óçêîãî
êàìåííîãî êàðíèçà,  âåäóùåãî ê  âåðøèíå.  „ëß òîãî ÷òîáû  âçîáðàòüñß íà ýòîò
êàðíèç,  äîñòàòî÷íî  âûäîëáèòü  ïßòü èëè øåñòü  ñòóïåíåê â  ãëàäêîé, íåìíîãî
íàêëîííîé ñêàëå.
     ‹þäè îãíß ïðèíèìàþòñß ðóáèòü ïåðâûå äâå ñòóïåíüêè.
     †åëàß ïîìåøàòü  èì, “í áðîñàåò ñâîå ïîñëåäíåå êîïüå. î îíî óäàðßåòñß î
êàìåííûé âûñòóï, íå äîñòèãíóâ öåëè. ’îãäà ñûí ûêà íà÷èíàåò êèäàòü â  „õîëåé
êàìíè. àññòîßíèå äåëàåò èõ áåçâðåäíûìè.
     ðßìàß àòàêà ïðîòèâíèêà  êàæåòñß íåâîçìîæíîé. îðüáà èäåò  ñåé÷àñ ìåæäó
òåìè, êòî ñòðîèò ïëîò, è  òåìè, êòî ðóáèò ñòóïåíüêè â ïîäàòëèâîé ïîðîäå.  ˆ,
ïîñêîëüêó íèêàêàß îïàñíîñòü ñî ñòîðîíû óùåëüß íå  óãðîæàåò, “í îòñûëàåò äâóõ
æåíùèí ê ‡óðó, ÷òîáû óñêîðèòü îêîí÷àíèå ðàáîòû.
     ’ðåòüß ñòóïåíüêà ãîòîâà, çà  íåé -- ÷åòâåðòàß...  Žñòàåòñß âûðóáèòü åùå
îäíó  --  è ‹þäè  îãíß äîñòèãíóò êàìåííîãî êàðíèçà,  êîòîðûé  ïðèâåäåò  èõ ê
âåðøèíå.  î÷åìó-òî îíè  î÷åíü äîëãî íå  ìîãóò ïðèñòóïèòü ê ðàáîòå íàä  ýòîé
ñòóïåíüêîé. î  âîò, íàêîíåö, îäèí èç âðàæåñêèõ âîèíîâ, âçîáðàâøèñü íà ïëå÷è
äðóãîãî, íà÷èíàåò äîëáèòü åå.
     ’îãäà “í ãîâîðèò ñâîèì ñîðàòíèöàì:
     --  ˆäèòå  ïîìîãàòü ‡óðó.  àäî  ñêîðåé êîí÷àòü  ïëîò!  “í  îäèí  áóäåò
îõðàíßòü óùåëüå.
     “øð, îêèíóâ âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì ñêàëû,  çîâåò îñòàëüíûõ æåíùèí. „æåéß
ñìîòðèò íà  “íà  óìîëßþùèìè  ãëàçàìè  è  íåõîòß  óõîäèò  âìåñòå  ñ  äðóãèìè.
åðåãíóâøèñü ÷åðåç êàìåííûå çóáöû, “ëàìð îïßòü áðîñàåò â ïðîòèâíèêîâ  êàìíè,
íî  ýòî íå  îñòàíàâëèâàåò ‹þäåé îãíß. îñëåäíßß  ñòóïåíüêà ãîòîâà.  Žäèí  èç
âîèíîâ âçáèðàåòñß íà êàðíèç, çà íèì âòîðîé... ‚ðàæåñêèé âîæäü, êîòîðîãî ëèøü
îãëóøèëà ïàëèöà “ëàìðà, ïîëçåò ñëåäîì çà ñâîèìè ñîïëåìåííèêàìè.
     “í áåæèò ê âûõîäó èç óùåëüß, âûñêàêèâàåò íàðóæó è ñïóñêàåòñß ïî êðóòîìó
îòêîñó íà áåðåã  îëüøîé  ðåêè. åðâûå ‹þäè  îãíß  óæå ïîêàçàëèñü  íà ãðåáíå
ñêàëèñòîãî ìàññèâà.
     -- ëîò åùå  íå çàêîí÷åí, -- ãîâîðèò ‡óð. -- î îí  êàê-íèáóäü äîñòàâèò
íàñ íà òîò áåðåã.
     î çíàêó “íà æåíùèíû ïîäõâàòûâàþò áåñôîðìåííîå,  ãðîìîçäêîå  ñîîðóæåíèå
èç âåòîê è áðåâåí è ñïóñêàþò  åãî íà âîäó.  îçàäè  çâó÷àò õðèïëûå âîçãëàñû.
‹þäè îãíß ïðèáëèæàþòñß. †åíùèíû, ïðèæèìàß ê ñåáå äåòåé, â áåñïîðßäêå ïðûãàþò
íà ïëîò. “í è ‡óð ïîêèäàþò áåðåã  ïîñëåäíèìè, êîãäà ìåæäó íèìè è ‹þäüìè îãíß
îñòàåòñß íå áîëåå ïßòèäåñßòè øàãîâ ðàññòîßíèß.
     --  —åðåç âîñåìü  äíåé ìû  óíè÷òîæèì  âñåõ „õîëåé! -- êðè÷èò “ëàìð â òî
âðåìß, êàê òå÷åíèå ñòðåìèòåëüíî óíîñèò ïëîò îò áåðåãà.


        ƒëàâà âòîðàß. ‚Ž‡‚€™…ˆ… ‚ …™…“


     ëîò ïëûë ïî îëüøîé ðåêå, êðóòßñü ñðåäè âîäîâîðîòîâ, óâëåêàåìûé âïåðåä
áóðíûì òå÷åíèåì. åñêîëüêî ðàç â îñîáî îïàñíûõ  ìåñòàõ  æåíùèíû ñïðûãèâàëè ñ
ïëîòà â  âîäó, ÷òîáû îáëåã÷èòü  íåçàâåðøåííîå ñîîðóæåíèå,  ãðîçèâøåå âîò-âîò
ðàçâàëèòüñß. î  âñêîðå îíè âûíóæäåíû áûëè îòêàçàòüñß îò ïîäîáíûõ  äåéñòâèé,
’àê êàê âîêðóã ïëîòà òî è äåëî ïîßâëßëèñü êðîêîäèëû.
     ‚ñå æå ïëîò ñ áåãëåöàìè ïîñòåïåííî ïðèáëèæàëñß ê ïðàâîìó áåðåãó. „àëåêî
ïîçàäè, íà ïðîòèâîïîëîæíîì  áåðåãó,  âèäíåëèñü êðîøå÷íûå ôèãóðêè ‹þäåé îãíß.
„ëß òîãî ÷òîáû  âîçîáíîâèòü ïðåñëåäîâàíèå,  âðàãàì  íóæíî áûëî ïåðåïðàâèòüñß
÷åðåç îëüøóþ ðåêó, è îíè íå ìîãëè ñäåëàòü ýòî èíûì ñïîñîáîì, ÷åì áåãëåöû.
     ‘îéäß íà áåðåã, “í ñêàçàë ‡óðó:
     -- ðèäåòñß èäòè äî  ñàìîãî âå÷åðà. ’îãäà ìû ÷åðåç ÷åòûðå äíß äîáåðåìñß
äî áàçàëüòîâîé ãðßäû.
     Žíè ïîñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà. Žäíà è òà æå ìûñëü  çàðîæäàëàñü â èõ
ãîëîâàõ.
     -- “í è “øð ðàíåíû, -- ãðóñòíî çàìåòèë ñûí ‡åìëè.
     -- Œû äîëæíû âî ÷òî  áû òî íè  ñòàëî  îïåðåäèòü  ‹þäåé  îãíß. ˆíà÷å îíè
óíè÷òîæàò íàñ.
     “øð  ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîæàëà  ïëå÷àìè:  åå ðàíà  áûëà  íåãëóáîêîé.  Žíà
ñîðâàëà íåñêîëüêî ëèñòüåâ è ïðèëîæèëà èõ ê áåäðó. ‡óð ïåðåâßçàë ðàíû “ëàìðà.
‡àòåì ìàëåíüêèé îòðßä òðîíóëñß â ïóòü.
     „îðîãà øëà ïî áîëîòèñòûì,  òðóäíîïðîõîäèìûì çåìëßì. Žäíàêî óæå ê âå÷åðó
“í è ‡óð ñòàëè óçíàâàòü ìåñòíîñòü.
     ‘ëåäóþùèå  äâîå ñóòîê ïðîøëè ñïîêîéíî.  „î áàçàëüòîâîé ãðßäû îñòàâàëîñü
åùå  äâà  äíß  ïóòè.  ‡óð  ïðèäóìûâàë  âñåâîçìîæíûå  õèòðîñòè,  ÷òîáû  ñáèòü
ïðåñëåäîâàòåëåé ñî ñëåäà.
     à ïßòîå óòðî âäàëè ïîêàçàëèñü  õîðîøî  çíàêîìûå  î÷åðòàíèß áàçàëüòîâîé
ãðßäû. ‘ âåðøèíû õîëìà, ðàñïîëîæåííîãî ó  îäíîãî èç  ïîâîðîòîâ îëüøîé ðåêè,
áûë ßñíî âèäåí åå äëèííûé  ãðåáåíü, óâåí÷àííûé îñòðûìè çóáöàìè. “í, äðîæà îò
ëèõîðàäêè,  âûçâàííîé  ïîòåðåé êðîâè,  ñìîòðåë áëåñòßùèìè  ãëàçàìè íà òåìíóþ
ìàññó áàçàëüòà. ‘õâàòèâ ‡óðà çà ðóêó, ñûí ûêà ïðîáîðìîòàë:
     -- Œû ñíîâà óâèäèì íàøåãî ñîþçíèêà!
     àäîñòíàß óëûáêà îñâåòèëà åãî èçìó÷åííîå ëèöî. “áåæèùå, ãäå îíè ñ ‡óðîì
ïðîâåëè ñòîëüêî ñïîêîéíûõ, áåçìßòåæíûõ äíåé; ìîãó÷èé çâåðü, ñâßçàííûé ñ íèìè
óçàìè òàèíñòâåííîé äðóæáû;  ßñíûå çîðè è òèõèå âå÷åðíèå ÷àñû âîçëå ïûëàþùåãî
êîñòðà  íà  âûñîêîé  ïëîùàäêå  ïåðåä  âõîäîì  â  ïåùåðó   ïðîíåñëèñü  â  åãî
âîîáðàæåíèè ñìóòíûìè,  ñ÷àñòëèâûìè âèäåíèßìè... îâåðíóâ ê „æåéå îñóíóâøååñß
îò ëèõîðàäêè è ïîòåðè êðîâè ëèöî, “ëàìð ñêàçàë:
     -- ‚ ïåùåðå ìû ñìîæåì äàòü îòïîð öåëîé ñîòíå ëþäåé-„õîëåé!
     ’ðåâîæíîå âîñêëèöàíèå “øð ïðåðâàëî  ñëîâà “íà. óêà åå óêàçûâàëà íà þã,
âíèç ïî òå÷åíèþ îëüøîé ðåêè. Žáåðíóâøèñü, âñå îò÷åòëèâî óâèäåëè ‹þäåé îãíß,
äâèãàâøèõñß ïî ñëåäó íà ðàññòîßíèè ñåìè-âîñüìè òûñß÷ øàãîâ.
     åãëåöû  òîðîïëèâî  ñïóñòèëèñü  ñ  õîëìà è  ïðîäîëæàëè  ïóòü  íàñòîëüêî
áûñòðî, íàñêîëüêî ýòî ïîçâîëßëè  ðàíû. “íà è æåíùèíû-âîæäß. àäî áûëî âî ÷òî
áû  òî  íè ñòàëî äîáðàòüñß äî áàçàëüòîâîé ãðßäû ðàíüøå, ÷åì  âðàãè íàñòèãíóò
èõ. åãëåöàì ïðåäñòîßëî  ïðåîäîëåòü  ðàññòîßíèå  ïðèìåðíî â  äâàäöàòü  òûñß÷
øàãîâ.
     Š  ñåðåäèíå äíß ïîëîâèíà ïóòè áûëà ïðîéäåíà.  î ‹þäè îãíß  âûèãðàëè çà
ýòî  âðåìß îêîëî ÷åòûðåõ  òûñß÷ øàãîâ. ‚èäíî  áûëî, êàê  îíè áåãóò ïî ñëåäó,
ñëîâíî ñòàß øàêàëîâ. ’îò, êîãî „õîëè îïàñàëèñü áîëüøå âñåõ îñòàëüíûõ, âçßòûõ
âìåñòå, ñîâñåì îñëàáåë  îò ðàí. ‚ðàãè  âèäåëè, êàê  îí  ïëåëñß, ïðèõðàìûâàß,
ïîçàäè ìàëåíüêîãî îòðßäà, è, ïðåäâêóøàß ëåãêóþ ïîáåäó, òîðæåñòâóþùå âîïèëè.
     à ìèíóòó áåãëåöû îñòàíîâèëèñü.  ƒîðßùèå ëèõîðàäî÷íûì îãíåì  ãëàçà  “íà
ñìîòðåëè íà ñûíà ‡åìëè ñ âûðàæåíèåì ìó÷èòåëüíîãî áåñïîêîéñòâà.  ‚íåçàïíî  îí
ñõâàòèë ‡óðà çà  ïëå÷î, ñëîâíî  ñòðåìßñü óäåðæàòü åãî, ïîêà  íå  ïîçäíî,  îò
ðîêîâîãî øàãà.  î ñçàäè ñíîâà ïîñëûøàëèñü êðèêè  âðàãîâ.  “í  âçãëßíóë â èõ
ñòîðîíó,  îïóñòèë  ãëàçà  íà  ñâîå  ðàñïóõøåå,  êðîâîòî÷àùåå  áåäðî,   ñíîâà
ïîñìîòðåë íà  âðàãîâ,  îïðåäåëßß  ðàññòîßíèå,  îòäåëßâøåå áåãëåöîâ îò  ‹þäåé
îãíß, -- è ñ òßæåëûì âçäîõîì îòïóñòèë ïëå÷î äðóãà.
     ‡óð êèíóëñß  â îáõîä áàçàëüòîâîé  ãðßäû ê ëîãîâèùó ïåùåðíîãî ëüâà, à “í
òåì âðåìåíåì âåë æåíùèí è äåòåé ê ïåùåðå.


        ƒëàâà òðåòüß. ‹…‚-‚…‹ˆŠ€


     Šîãäà “í è åãî  ñïóòíèöû  î÷óòèëèñü,  íàêîíåö, ïåðåä  âõîäîì  â ïåùåðó,
ìåæäó íèìè è ïðåñëåäîâàòåëßìè îñòàâàëîñü íå áîëåå äâóõ òûñß÷ øàãîâ.
     “í âìåñòå ñ “øð ïåðâûìè âçîáðàëèñü íà ïëîùàäêó.
     ‡à  íèìè  ïîñëåäîâàëè   îñòàëüíûå.  ‘íà÷àëà   ïîäíßëè   äåòåé;   ìàòåðè
âñêàðàáêàëèñü ñëåäîì. îñëåäíèå òðè æåíùèíû áûëè åùå íà ïîëîâèíå ïóòè, êîãäà
‹þäè îãíß, ïîäáåæàâ, ñòàëè  êèäàòü â íèõ  ñâîè  çàîñòðåííûå êàìíè. î êàìíè,
áðîøåííûå  èçäàëè,  îòñêàêèâàëè  îò  ñêàëû,  íå  ïðè÷èíßß æåíùèíàì âðåäà. “í
ìåòíóë â ñòîðîíó âðàãîâ ñâîé ïîñëåäíèé äðîòèê. “øð è äðóãèå æåíùèíû îáðóøèëè
íà  ãîëîâû íàïàäàþùèõ ãðàä  êàìíåé.  ‹þäè îãíß,  åùå  ñëèøêîì ìàëî÷èñëåííûå,
÷òîáû ïðåäïðèíßòü àòàêó,  îòñòóïèëè. Šîãäà  æå ïîäîñïåë âðàæåñêèé àðüåðãàðä,
áûëî óæå ïîçäíî: âñå æåíùèíû áëàãîïîëó÷íî äîñòèãëè âåðõíåé ïëîùàäêè.
     åùåðà  áûëà  àáñîëþòíî íåïðèñòóïíà. ’îëüêî îäèí ÷åëîâåê -- ìóæ÷èíà èëè
æåíùèíà -- ìîã îäíîâðåìåííî âçîáðàòüñß íà óçêèé âûñòóï ñêàëû, à çàòåì, âñòàâ
íà ïëå÷è òîâàðèùà, ïîäòßíóòüñß íà ðóêàõ  äî  ïëîùàäêè ïåðåä  âõîäîì.  Žäíîãî
óäàðà  êîïüåì  áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðåñå÷ü ïîäîáíóþ ïîïûòêó è ñáðîñèòü
íàïàäàþùåãî âíèç.
     ‹þäè  îãíß  ñðàçó  ïîíßëè ýòî. Žíè áðîäèëè  âäîëü áàçàëüòîâîé  ãðßäû  â
íàäåæäå íàéòè  äðóãîé  ïîäõîä ê ïåùåðå. î  âîêðóã  âûñèëèñü  ëèøü  ãëàäêèå,
ñîâåðøåííî îòâåñíûå ñêàëû.
     ‚ïðî÷åì, ýòî ìàëî îãîð÷àëî „õîëåé. Žíè  çíàëè, ÷òî äîñòàòî÷íî ïîäîæäàòü
íåñêîëüêî äíåé,  è  ãîëîä,  à ãëàâíîå, æàæäà, îòäàäóò îñàæäåííûõ èì  â ðóêè.
’àì,   â   óùåëüå,   áåãëåöàì   óäàëîñü  óñêîëüçíóòü  îò  ïðåñëåäîâàòåëåé  è
ïåðåïðàâèòüñß  ÷åðåç  ðåêó.  ‡äåñü æå äåíü,  êîãäà  îíè ïîïûòàþòñß  âûéòè èç
ñâîåãî  óáåæèùà,  áóäåò èõ ïî