л:
     -- ‚от! “н и ‡ур вернулись к ‚олчицам и не покинут их больше! Ћни будут
жить вместе с ними в большой пещере, близ которой одержали победу над ‹юдьми
огнЯ.
     ђадости  женщин не было предела. Ћни склонились перед “ном в знак любви
и преданности. € “ламр,  растроганный  до глубины души, забыл горечь  своего
возвращениЯ в  родное становище.  ’еперь  он думал только о  том, что  новое
племЯ будет расти и крепнуть под его защитой...
     -- “шр и  ‚олчицы  будут твоими  воинами! -- говорила женщина-вождь. --
Ћни будут  жить  там, где  будешь жить ты,  выполнЯть твою волю и  следовать
твоим обычаЯм.
     -- Ћни  станут сильными и  бесстрашными, --  ответил “н.  --  Ћни будут
изготовлЯть копьЯ и дротики,  топоры и метательные снарЯды, научатсЯ владеть
ими. ’огда они перестанут боЯтьсЯ ‹юдей огнЯ и красных хищников!
     †енщины бросились собирать хворост, и скоро великолепный костер запылал
во мраке.  Ќочь  больше  не таила  в себе ловушек  и  неведомых  опасностей.
‘частье,  наполнЯвшее  сердца  ‚олчиц, было таким же  громадным, как ЃольшаЯ
река...
     Ћдин  только  ‡ур оставалсЯ  задумчивым. Ћн  знал, что его сердце будет
спокойно  лишь  тогда, когда он снова  увидит  базальтовую пещеру  и  своего
могучего союзника.

        x x x

     Ќа  двенадцатый день пути, преодолеваЯ порывы ледЯного ветра, маленький
отрЯд добралсЯ  до  базальтовой  пещеры.  ‹етучие мыши, поселившиесЯ в  ней,
улетели прочь при поЯвлении людей. ‘окол с хриплым криком снЯлсЯ с места.
     ‚ыпрЯмившись  во  весь рост  на площадке  перед входом, “н  смотрел  на
простиравшиесЯ перед  ним  леса и равнины. ‚сюду кипела жизнь.  ‚оды Ѓольшой
реки  давали приют  и пищу  бесчисленным черепахам  и  крокодилам,  рыбам  и
земноводным,  гиппопотамам  и  питонам,  пурпурным   цаплЯм  и  желтоголовым
журавлЯм, черным аистам,  ибисам  и  бакланам.  ‹еса и  саванны  изобиловали
оленЯми, сайгами, куланами, дикими лошадьми и онаграми, гаурами и буйволами.
ѓолуби и фазаны,  попугаи  и другие  лесные  птицы гнездились  среди ветвей.
Ѓесчисленные растениЯ предлагали людЯм свои плоды.
     “н   чувствовал   себЯ  сильнее   самых  могучих   хищников.   Ћн   был
—еловеком-завоевателем  и  покорителем  дикой,  нетронутой природы  на  этой
прекрасной и богатой земле.  ‡ур и  „жейЯ, “шр и все другие женщины были как
бы частицей его существа, продолжением его жизни и подвигов...

        x x x

     ‡ур  медленно  спускалсЯ  в  нижнюю  пещеру. Ћн подошел к  расселине  и
заглЯнул в  нее: логовище  было пусто...  ‘ердце  его  сжалось  от недоброго
предчувствиЯ.  ‘ын  ‡емли  прополз  сквозь  щель  в  пещеру   и  осмотрелсЯ.
‘вежеобглоданные  кости  валЯлись  на  каменном полу рЯдом  с сухими;  запах
хищника был сильным и стойким.
     ‡ур  выбралсЯ   из  логовища   и  долго  бродил  вокруг  в  мучительном
беспокойстве, не думаЯ о хищных зверЯх,  которые могли  скрыватьсЯ  в густом
кустарнике.  Ќо едва  он  вошел под  сень деревьев,  как  лицо его озарилось
счастливой улыбкой:
     -- Џещерный лев!
     ’ам,   в   зарослЯх   бамбука,  темнела   гигантскаЯ   фигура  хищника,
склонившегосЯ над  тушей  только что убитого оленЯ. “слышав голос  ‡ура, лев
поднЯл  свою царственную  голову и,  радостно  зарычав,  бросилсЯ  навстречу
человеку...
     Љогда могучий зверь очутилсЯ рЯдом  с ним, ‡ур запустил  обе руки в его
густую гриву, и гордость, равнаЯ гордости “на, наполнила его сердце.