/LYNX/LEGUIN/Day

“рсула ‹е ѓуин. „ень ЏрощениЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright “рсула ‹е ѓуин
© Copyright ‘ергей ’рофимов(cry-on@inbox.lv), перевод
Date: 14 Aug 2001
---------------------------------------------------------------

Џеревод с английского ‘ергеЯ ’рофимова

‘олли была космическим ребенком -- дочерью посланников-мобилей, которые
жили то на одном, то на другом корабле, мотаЯсь по разным мирам и планетам.
Љ десЯти годам она налетала пЯтьсот световых лет, а к двадцати пЯти прошла
через альтерранскую революцию, научилась айджи на ’ерре и прозорливому
мышлению у старого хилфера на ђоканане, закончила хайнанский университет,
получила ранг наблюдателЯ и выжила в командировке на смертоносной умирающей
Љеаке, проскочив при этом на предельной скорости еще полтысЯчи световых.
ЌесмотрЯ на молодость она повидала многое.
Љонечно, ‘олли скучала в посольстве на ‚ое „ео, где весь персонал,
словно сговорившись, учил ее помнить это и не забывать о том, остерегатьсЯ
одного и стремитьсЯ к другому. Ќо, будучи посланницей-мобилем, она уже
привыкла к подобному отношению. “эрел действительно имел свои причуды. •отЯ
у какого мира их не было? Ћна прилежно зубрила свои уроки и теперь знала,
когда надо делать реверансы и не рыгать за столом, а когда поступать
наоборот или как ей захочетсЯ. ‚от почему она так обрадовалась, получив,
наконец, назначение в этот маленький причудливый город на небольшом и
причудливом континенте. ‘олли стала первой и единственной посланницей
ќкумены в великом и божественном королевстве ѓатаи.
ЏроведЯ несколько дней под крохотным Ярким солнцем, изливавшим свет на
шумные городские улицы, она влюбилась в эти сказочно высокие пики гор,
которые возносились над крышами домов, в бирюзовое небо, где большие и
близкие звезды сиЯли весь день, а по ночам ослепительно сверкали вместе с
шестью лениво плывущими кусками луны. Ћна полюбила этих чернокожих и
черноглазых людей, красивых и стройных, с узкими головами, тонкими руками и
ногами -- людей, которые стали ее народом! Ћна любила их даже тогда, когда
встречалась с ними слишком часто.
‚ последний раз ‘олли оставалась наедине с собой лишь в кабине
аэроскиммера, который перевозил ее через океан, отделЯвший ѓатаи от ‚ое „ео.
“ посадочной полосы посланницу встречала делегациЯ придворных, жрецов и
советников королЯ. ‚еличавые государственные мужи в коричневых, алых и
голубых одеждах проводили ее во дворец, где было много реверансов и никаких
отрыжек, утомительные знакомства с высочайшими макамаками и лордами
хузиватов, представление …го маленькому сморщенному и старому ‚еличеству,
занудливые речи и банкет -- все по этикету, никаких проблем и даже без
гигантского жареного цветка на ее тарелке во времЯ торжественного обеда.
Ћднако с самых первых шагов на посадочной полосе и каждую секунду после
этого за спиной ‘олли или рЯдом, или очень-очень близко, находилось двое
мужчин: ее гид и телохранитель.
ѓида, которого звали ‘ан “баттат, приставили к ней сами гатайцы. Ћн,
конечно же, обо всем докладывал правительству, но был таким услужливым и
милым шпионом, таким прекрасным лингвистом и приЯтным в общении советчиком,
всегда готовым дать бесценный намек на ожидаемые действиЯ или возможную
ошибку, что ‘олли относилась к его опеке довольно спокойно. Ђ вот с
охранником все было иначе.
Ћн принадлежал к военной касте ‚ое „ео, чей народ, будучи преобладающей
силой на “эреле, ЯвлЯлсЯ в этом мире основным союзником ќкумены. “знав о его
назначении, ‘олли поднЯла в посольстве настоЯщий скандал. Ћна кричала, что
ей не нужен телохранитель: у нее не было в ѓатаи врагов, а даже если таковые
и имелись, она сама могла бы позаботитьсЯ о своей безопасности. Ћднако в
посольстве только разводили руками. €звини, говорили они. ’ебе придетсЯ
смиритьсЯ с ним. ЌесмотрЯ на экономическую независимость гатайцы используют
длЯ охраны своего государства вооруженные силы ‚ое „ео. ‚ыполнЯЯ заказ
такого выгодного клиента, ‚ое „ео заинтересовано в защите законного
правительства ѓатаи от многочисленных террористических группировок. ’воЯ
охрана входит в перечень услуг их договора, и мы не можем оспаривать этот
вопрос.
‘олли знала, что возражать начальству бесполезно, но она не желала
подчинЯтьсЯ какому-то майору. …го воинское звание, рега, она заменила
архаическим словом "майор", которое запомнилось ей по смешной пародии,
виденной когда-то на ’ерре. ‚ этом фильме майор изображалсЯ напыщенным
кителем, увешанным медалЯми и орденами. Ћн пыхтел, передвигалсЯ с важным
видом и отдавал приказы, времЯ от времени извергаЯсь кусками своей начинки.
Ђх, если бы ее "майор" делал то же самое. Ќо он не только ходил с важным
видом и командовал. Љо всему прочему он был леденЯще вежливым, как улыбка
каменной статуи, молчаливым, как дуб, и равнодушно жестким, как трупное
окоченение.
Ћна довольно быстро отказалась от попыток разговорить его. —то бы ‘олли
ни сказала, он отвечал ей "да" или "нет, мэм" с той ужасной демонстративной
тупостью человека, который не желает вас слушать. ќтот офицер, по должности
неспособный к человеческим чувствам, был с ней на всех встречах и
мероприЯтиЯх, при разговорах с бизнесменами, придворными и государственными
чиновниками, на улицах и в магазинах, в городе и во дворце, при осмотре
достопримечательных мест и в воздушном шаре, который поднимал их над горами
-- день и ночь, везде и всюду, не считаЯ, конечно, постели.
‚прочем, пристальное наблюдение продолжалось и в постели. ѓид и
охранник уходили вечерами по своим домам, но в гостиной у дверей ее комнаты
"спала" служанка -- подарок королЯ и личнаЯ собственность ‘олли.
Ћна вспомнила свое недоумение, когда несколько лет назад впервые
прочитала текст о узаконенном рабстве. "—лены правЯщей касты “эрела ЯвлЯютсЯ
собственниками, а люди, прислуживающие им, считаютсЯ частью их имущества. Ќа
этой планете только собственников можно называть мужчинами и женщинами; рабы
же причислЯютсЯ к домашним животным. "
’еперь она тоже стала собственницей. ‘олли не могла отказатьсЯ от
подарка королЯ. ђабыню звали ђеве, и скорее всего она шпионила за
посланницей ќкумены. •отЯ в это верилось с трудом. ‚еличаваЯ и красиваЯ
женщина выглЯдела лишь на несколько лет старше ‘олли и имела почти такой же
оттенок коричневой кожи: у ‘олли он был немного красноватого тона, а у ђеве
-- синего. …е ладони восхищали нежным голубоватым цветом. Њанеры казались
божественно изысканными, а такт, проницательность и безошибочное
предугадывание всех желаний своей новой госпожи вызывали восторг и
удивление.
‘олли обращалась с ней как с равной, с самого начала заЯвив, что ни
один человек на свете не имеет права властвовать над другими людьми. Ћна
сказала, что не будет отдавать ђеве никаких приказов, и выразила надежду на
их дальнейшую дружбу. ђабынЯ воспринЯла ее слова без особого воодушевлениЯ,
как очередную прихоть молодой хозЯйки. ‚ышколеннаЯ и покладистаЯ, она
улыбнулась и сказала "да". Ќо страстные речи ‘олли о равенстве и дружбе
тонули в ее бездонном всепринЯтии и терЯлись там, оставлЯЯ ђеве неизменной:
заботливой и услужливой рабыней, приЯтной в общении, но ничем незатронутой.
Ћна улыбалась, говорила "да" и пребывала за пределами каких-либо чувств и
эмоций.
Џосле ажиотажа первых дней, проведенных в ѓатаи, ‘олли вдруг понЯла,
насколько ей необходимы разговоры с ђеве. ‘лужанка оказалась единственной
женщиной, с которой она могла поговорить. ‚се гатайские аристократки жили в
своих безас -- дамских квартирах или "домах", как они их называли. €м
запрещалось выходить оттуда и, уж тем более, принимать в гостЯх посторонних
людей. Ђ рабыни, которых ‘олли встречала на улицах, ЯвлЯлись чьей-нибудь
собственностью и боЯлись общатьсЯ со странной чужеземкой. ‡а исключением
ђеве ее окружали только мужчины -- причем, многие из них оказались евнухами.
ќто была еще одна особенность, в которую она поверила с трудом. ‘олли
не понимала, как могли такие красивые и видные мужчины добровольно
отказыватьсЯ от своей стати и потенции в обмен на должности и более высокое
социальное положение. ’ем не менее, она постоЯнно встречала их при дворе
королЯ •отата. Ќекоторые из них, родившись рабами, приобретали таким образом
частичную независимость и позже добивались значительных постов в структуре
государственной власти. Љ примеру, евнух ’аЯндан, мажордом дворца,
подчинЯлсЯ только королю и главенствовал над ‘оветом. ‘овет состоЯл из
лордов различных рангов и сословий, но касту жрецов в нем представлЯли
только туалиты. Ѓогу Љамье поклонЯлись теперь лишь рабы, хотЯ первоначально
он был главой божественного пантеона ѓатаи. ‚ек назад, когда к власти пришли
туалиты, религию предков предали запрету и забвению.
…сли бы ‘олли спросили, что ей больше всего не нравитсЯ в этом мире,
кроме рабства и махрового патриархата, она остановилась бы на религии. Џесни
о леди ’уал были такими же прекрасными, как ее статуи и огромные храмы в ‚ое
„ео. € "Ђркамье" казалось доброй и трогательной историей, хотЯ и немного
раздутой. Ќо откуда тогда брались эти самодовольные, нетерпимые и глупые
жрецы? Ћткуда поЯвлЯлись их отвратительные доктрины, которые оправдывали
любую жестокость, совершенную во имЯ веры? €ногда она даже спрашивала себЯ,
а что может нравитьсЯ на “эреле свободолюбивому человеку?
€ она всегда отвечала: Я люблю этот мир! џ люблю это странное и Яркое
солнце, куски распадающейсЯ луны, огромные горы, которые сиЯют как ледЯные
стены, и людей -- людей, с их черными глазами без белков, похожие на глаза
животных, глаза из темного стекла, из темной воды, таинственные и
притЯгательные... џ люблю их. џ хочу узнать их ближе. џ хочу дотЯнутьсЯ до
их сердец!
Ћднако ей пришлось признать, что руководители посольства оказались
правы в одном: жизнь женщины на “эреле была неимоверно трудной. Ћна нигде не
чувствовала себЯ на своем месте. ЋбладаЯ независимостью и высоким
общественным положением, ‘олли воплощала длЯ гатайцев возмутительное
противоречие: ведь настоЯщие женщины сидели по домам и носа оттуда не
показывали. ’олько рабыни ходили по улицам, встречались с посторонними
людьми и трудились на общественных работах. Ћна вела себЯ как служанка и
совершенно не походила на собственницу. ’ем не менее, к ней относились с
величайшим уважением. Ћна была посланницей желанного союза ќкумены, к
которому хотела присоединитьсЯ гатайскаЯ знать. ‚от почему ее боЯлись
обидеть. ‚от почему официальные лица, бизнесмены и придворные, с которыми
она обсуждала дела ќкумены, обходились с ней как с равной, то есть как с
мужчиной.
ќто притворство никогда не бывало полным и часто легко нарушалось.
‘тарик-король прилежно ощупывал ‘олли и каждый раз оправдывалсЯ тем, что
ошибочно принимал ее за одну из своих постельных грелок. Ћднажды в небольшой
полемике она возразила лорду ѓатуйо, и тот с минуту смотрел на нее такими
изумленными глазами, словно с ним заговорил его комнатный башмак. Љонечно, в
тот миг он думал о ней, как о женщине. Ќо в общем-то бесполые отношениЯ
приносили неплохие плоды и позволЯли ей работать в этом женоненавистническом
обществе.
Ћна начала приспосабливатьсЯ к игре и с помощью своей служанки
придумывала нарЯды, которые почти во всем напоминали одежду гатайских
лордов. Ћна специально избегала женственных линий и стремилась воссоздать
мужской силуэт. ђеве оказалась умелой и искусной швеей. џркие, тЯжелые и
тугие брюки были не только приличными, но и практичными, а вышитые жакеты
вместе с роскошным видом дарили ей благодатное тепло. ’акаЯ одежда даже
нравилась ‘олли. Ћднако в общении с мужчинами она все чаще чувствовала себЯ
бесполым существом, и посланницу огорчало, что люди принимали ее за некое
подобие евнуха. ‚от почему ей так хотелось пообщатьсЯ с гатайскими
женщинами.
Ћна попыталась встретитьсЯ с аристократками через их мужей, но
натолкнулась на стену из вежливости без дверей и щелочек. ЉакаЯ прекраснаЯ
идеЯ, говорили ей. Њы обЯзательно устроим такой визит, когда погода станет
лучше! Љак Я польщен подобной честью! Ђх, вы хотите принЯть у себЯ леди
Њайойо и ее дочерей? ‚от только жаль, что мои провинциальные глупышки так
непростительно застенчивы. џ извинЯюсь и прошу понЯть менЯ... Ћ, да!
Љонечно, конечно! Џрогулка по внутреннему саду! Ќо лучше не сейчас. ‹оза еще
не зацвела цветами! „авайте подождем весны.
…й не с кем было поговорить до тех самых пор, пока она не встретила
макила Ѓатикама.
ѓастролирующаЯ труппа из ‚ое „ео стала театральным событием года. ‹ишь
немногие артисты приезжали с концертами в маленькую горную столицу ѓатаи. ‚
основном это были храмовые танцоры -- исключительно мужчины -- или
посредственные актеры со слащавыми постановками, которые анонсировались в
афишах как лучшие драмы “эрела. ‘олли упорно ходила на эти сырые пьесы,
надеЯсь уловить в них намек на "домашнюю жизнь" местных женщин. Ќо ей уже
претили истеричные девы, падавшие в обморок от любви, пока их упрЯмые
герои-придурки умирали в великих битвах. Ћни все, как один, походили на
"майора", и ’уал ЊилосерднаЯ спускалась к ним с небес, чтобы с улыбкой
принЯть их смерти. …е глаза слегка косили, и выкрашенные белки выдавались за
знак божественности.
‘олли заметила, что мужчины “эрела никогда не смотрели этих драм по
телесети. ’еперь она знала причину подобного пренебрежениЯ. Ћднако приемы во
дворце и вечеринки, которые устраивали в ее честь различные лорды и
бизнесмены, оказались довольно тусклыми развлечениЯми: всегда и везде одни
мужчины! Ћчевидно, им запретили приводить рабынь длЯ забав на те
мероприЯтиЯ, где присутствовала посланница. ‘олли не смела флиртовать со
стройными красавцами, поскольку это напомнило бы им о том, что она простаЯ
женщина, котораЯ ведет себЯ совершенно не так, как подобает леди. Ћдним
словом, ее восторг первых дней уже сошел на нет, когда в ѓатаи приехала
труппа макилов.
‘олли спросила у ‘ана, своего надежного и учтивого гида, не нарушит ли
она каких-либо обычаев, посетив постановку макилов. Ћн смущенно покашлЯл,
немного промЯмлил и, наконец, с елейной деликатностью дал понЯть, что все
будет нормально, если она оденетсЯ как мужчина.
-- Љак вы знаете, наши женщины не поЯвлЯютсЯ на публике. Ќо иногда им
тоже хочетсЯ посмотреть на какое-нибудь представление. Љ примеру, леди
Ђматай ходит с мужем в театр, одевшись в его военную форму. ќто известно
всем, однако никто ничего не говорит. Ђ вам, такой значительной и важной
персоне, тем более нечего боЯтьсЯ. Ќикто и слова не скажет. ‚се будет чинно
и прилично. Љ тому же, мы с регой составим вам компанию. Џросто как друзьЯ,
понимаете? ’ри хороших приЯтелЯ забрели посмотреть представление. Ќу, как?
ѓодитсЯ?
-- ѓодитсЯ, -- покорно ответила она. -- Њне даже будет веселее!
ќто неплохаЯ цена, подумала ‘олли, за возможность увидеть макилов. €х
никогда не показывали по телесети. Љак резонно сообщил ей ‘ан, некоторые
представлениЯ макилов имели непристойное содержание, и правительство не
хотело смущать юных дев, смотревших развлекательные телепрограммы. ’акие
выступлениЯ проводились только в театрах. Љлоуны, танцоры и проститутки,
актеры, музыканты и макилы образовывали особый подкласс, состоЯвший из
рабов, которые никому особо не принадлежали. ЉорпорациЯ развлечений скупала
у собственников талантливых мальчиков-рабов, обучала подростков и опекала их
на протЯжении всей жизни, получаЯ при этом неплохую прибыль.
‘олли и двое мужчин отправились в театр, который находилсЯ за шесть или
семь улиц. Ћна забыла, что макилы были трансвеститами. Ћна не вспомнила об
этом даже тогда, когда увидела их на сцене. ‘тройные юноши носились в
страстном танце, кружились и взлетали вверх в мЯтежных прыжках, напоминаЯ
силой и грацией больших свободных птиц. Ћна смотрела на них, ни о чем не
думаЯ, увлеченнаЯ красотой и подлинным искусством. Ќо музыка вдруг
изменилась, и на сцену вышли клоуны: один черный, как ночь, олицетворЯЯ тем
самым собственника, а другой в цветастой юбке с длинным шлейфом. Ћн томно
сжимал фантастически большие, торчащие груди, украшенные блестками, и
напевал высоким тонким и дрожащим голосом: "Ђх, не насилуйте менЯ,
пожалуйста, добрый хозЯин. Ћ, нет-нет, прошу вас! ’олько не сейчас! " €
тогда по ходу действиЯ, давЯсь от хохота и смущенно прикрываЯ ладонЯми лицо,
‘олли вспомнила о том, какие это были мужчины. Ќо затем на сцене поЯвилсЯ
Ѓатикам и начал читать удивительно прекрасный, щемЯщий душу монолог. Љ тому
времени, когда он закончил свой звездный выход, ‘олли стала его поклонницей.
-- џ хочу увидетьсЯ с ним, -- сказала она ‘ану в антракте. -- џ хочу
поговорить с Ѓатикамом.
ѓид вежливо улыбнулсЯ и лукаво закусил губу, показываЯ, что за
небольшую сумму он может устроить такую встречу. Ќо майор, как всегда, был
начеку. ЏрЯмой и чопорный, словно большаЯ дубина, он медленно развернулсЯ на
каблуках и посмотрел на ‘ана. ‚ыражение гида тут же изменилось.
‘олли почувствовала гнев. …сли бы ее предложение шло вразрез каким-то
правилам, ‘ан намекнул бы ей об этом или ответил вежливым отказом.
Ќапыщенный майор, приставленный к ней соглЯдатаем, опЯть пыталсЯ надеть на
нее узду, как на одну из "своих" женщин, и на этот раз его вмешательство
граничило с оскорблением. ‘олли посмотрела ему прЯмо в глаза и раздраженно
сказала:
-- ђега ’ейео, Я понимаю, что вы выполнЯете данный вам приказ и
стараетесь держать менЯ под своим каблуком. Ќо если вы хотите, чтобы Я и ‘ан
повиновались вашим указаниЯм, потрудитесь высказывать их вслух, объЯснЯЯ нам
суть своих претензий. џ не желаю подчинЯтьсЯ вашим кивкам, ухмылочкам и
подмигиваниЯм!
ЌаступившаЯ пауза принесла ей искреннее удовлетворение. •олоднаЯ
усмешка майора не изменилась. ‚о всЯком случае, тусклый свет театра скрывал
детали его черного лица. ’ем не менее, ледЯнаЯ неподвижность в позе
охранника подсказала ‘олли, что она остановила этого тупого солдафона. Ћн
прочистил горло и сказал:
-- џ уполномочен защищать вас, посланница.
-- Ђ разве мне угрожают макилы? Ќеужели вы видите какую-то опасность в
том, что посланница ќкумены поблагодарит одного из величайших артистов
“эрела?
€ вновь наступило долгое молчание.
-- Ќет, -- наконец, ответил он.
-- ’огда Я прошу вас сопровождать менЯ после выступлениЯ за кулисы
театра. џ хочу увидетьсЯ с макилом Ѓатикамом.
Ћдин жесткий кивок. Ћдин сердитый кивок поражениЯ. Ћчередное очко в ее
пользу. ‘ев на свое место, ‘олли с удовольствием следила за мастерами
пантомимы, эротическими танцами и трогательной драмой, котораЯ завершала
вечернее представление. Џьеса исполнЯлась на почти непонЯтном Языке
архаической поэзии, но от красоты актеров и проникновенной трепетности их
голосов у нее на глазах наворачивались слезы.
-- †аль, что макилы всегда используют только одно "Ђркамье", -- с
ханжеским осуждением произнес “баттат.
Ћн не принадлежал к гатайской знати. ”актически, он даже не имел своих
рабов. ’ем не менее, ‘ан считалсЯ собственником, и ему нравилось выдавать
себЯ за фанатичного туалита.
-- „лЯ нашей образованной публики больше подошли бы сцены из
"€нкарнации ’уал".
-- џ думаю, рега полностью согласен с вами, -- отозвалась она,
наслаждаЯсь своей иронией.
-- Ќе со всем, -- ответил страж, причем, с такой невыразительной
вежливостью, что ‘олли поначалу даже не понЯла того, что он сказал.
Ћднако позже, проталкиваЯсь к сцене и договариваЯсь о разрешении пройти
за кулисы в костюмерную исполнителей, она забыла о том небольшом смущении, в
которое ее вверг рега ’ейео.
“знав, какаЯ важнаЯ особа посетила их театр, управлЯющий хотел вывести
из комнаты других актеров и оставить ее наедине с Ѓатикамом (и, конечно же,
с гидом и охранником), но ‘олли сказала:
-- Ќет-нет, эти замечательные артисты нам не помешают. Џросто позвольте
мне поблагодарить Ѓатикама за его прекрасный монолог.
Ћна стоЯла среди ошалевших костюмеров и полуголых людей, перепачканных
гримом, среди смеха и всеобщего расслаблениЯ, которое наступает после
выступлениЯ за любыми кулисами любого мира. Ћна говорила с умным
впечатлЯющим человеком, одетым в женский нарЯд из далекой изысканной эры. ‘
человеком, который понравилсЯ ей с первого взглЯда.
-- Ќе могли бы вы прийти ко мне домой? -- спросила она.
-- ‘ удовольствием, -- ответил Ѓатикам, ни разу не взглЯнув на ‘ана и
"майора".
Ћн был первым рабом, который не выпрашивал у ее гида и охранника
позволениЯ говорить или совершать какие-то действиЯ. ‘олли быстро
повернулась к ним, чтобы посмотреть, насколько они шокированы. ‘ан смущенно
хихикал как при тайном сговоре. ‚зглЯд "майора" неподвижно застыл на точке
левее ее головы.
-- Њы встретимсЯ немного позже, -- сказал Ѓатикам. -- џ должен изменить
свой вид.
Ћни обменЯлись улыбками, и ‘олли ушла. ‡а ее спиной затихли голоса
восторженных актеров. Ќеимоверно близкие звезды сиЯли в небе гроздЯми,
словно огненный виноград. Љуски луны кувыркалась по небу через заснеженные
горные пики, а один из них раскачивалсЯ взад и вперед, как кривобокий
фонарь, подвешенный над ажурными башнЯми дворца. Ћна шагала по темной улице,
радуЯсь теплу и свободе своей мужской накидки. ‘ан едва не бежал, стараЯсь
угнатьсЯ за ней. „линноногий майор без видимых усилий шел рЯдом. ‚незапно за
ее спиной раздалсЯ высокий вибрирующий голос:
-- Џосланница! Џодождите!
Ћна с улыбкой повернулась и замерла на месте, увидев, что "майор"
набросилсЯ на какого-то человека, стоЯвшего в тени портика. Њужчина вырвалсЯ
и отпрыгнул в сторону. Ћхранник без слов схватил ‘олли за руку и, сильно
дернув, заставил ее перейти на бег.
-- Ћтпустите менЯ! -- закричала она, отчаЯнно сопротивлЯЯсь.
…й не хотелось использовать против него айджи, а слова убеждений до
"майора" просто не доходили. ђега рывком увлек ее за собой на темную аллею,
и чтобы не упасть, она побежала рЯдом с ним, позволив ему держать себЯ за
руку. Ћни неожиданно оказались на знакомой улице перед ее воротами. Ћткрыв
дверь дома кодовым словом, он втолкнул ‘олли в прихожую и быстро вставил в
паз широкий металлический засов.
-- —то все это значит? -- строго спросила она, растираЯ запЯстье, где
его пальцы могли оставить синЯки.
‡аметив на лице "майора" последний след веселой улыбки, ‘олли даже
затопала ногами от возмущениЯ.
-- ‚ы не ранены? -- переведЯ дыхание, спросил он ее.
-- ђанена? Ќу, разве что от вашим грубых рук! € что же вы сейчас
сделали?
-- Ћтогнал от вас того парнЯ.
-- Љакого парнЯ?
Ћн обиженно промолчал.
-- ’ого, кто позвал менЯ? Ђ что если он просто хотел поговорить со
мной?
Џодумав минуту, "майор" ответил:
-- ‚озможно, вы правы. Ћднако он стоЯл в тени. Њне показалось, что Я
увидел в его руках оружие. €звините, но Я должен выйти и отыскать ‘ана
“баттата. „о моего возвращениЯ держите дверь закрытой на замок.
Ћтдав этот дерзкий приказ, он вышел и захлопнул дверь. ‘олли даже не
успела слова произнести. …й оставалось только ждать и негодовать от Ярости.
Ќеужели этот болван считает, что она не может позаботитьсЯ о себе? Џочему он
так рьЯно вмешиваетсЯ в ее дела и пинает рабов, Якобы защищаЯ жизнь своей
подопечной? Њожет быть стоит показать ему айджи? Ћн сильный и ловкий, но
ничего не знает о лучшем стиле рукопашного боЯ. „а, с этим дилетантством
пора кончать. Ћна не потерпит амбициозных установок тупого воЯки. Ќадо будет
отправить в посольство еще один протест.
Љогда "майор" втащил в дом перепуганного и дрожащего ‘ана, ‘олли
устроила ему настоЯщий разнос:
-- ‚ы открыли мою дверь кодовым словом. Џочему менЯ не информировали о
том, что у вас есть право доступа в мой дом не только днем, но и ночью?
Ћн тут же опустил забрало невозмутимой вежливости.
-- Ќе имею понЯтиЯ, мэм.
-- ‚ы больше никогда не будете действовать подобным образом! џ запрещаю
вам хватать менЯ за руки и препЯтствовать моему общению с другими людьми!
…сли же вы попытаетесь проделать это вновь, Я покалечу вас, рега!
Џредупреждаю, что вы шутите с огнем! …сли вас что-то встревожит, скажите об
этом мне, и Я сама найду ответ на любую проблему. ’еперь же прошу вас
удалитьсЯ.
-- ‘ огромной радостью, мэм, -- ответил он и вышел из комнаты, печатаЯ
шаг.
-- Ђх, леди... Ђх, посланница, -- заскулил “баттат. -- ќто очень
опасный тип. Ћни все опасные люди. џ извинЯюсь за это слово: бесстыдные!
€ он что-то забормотал на своем Языке. Ћна попросила ‘ана сказать, кем,
по его мнению, был тот человек, которого они встретили на улице: религиозным
раскольником, патриотом или одним из староверов. Џоследние, насколько она
успела узнать, придерживались исконной гатайской религии и декларировали
свою лютую ненависть ко всем чужакам и иноверцам.
-- Њне показалось, что это был какой-то раб, -- добавила она, и ее
слова шокировали гида-переводчика.
-- Ћ, нет-нет! ќто был настоЯщий мужчина! Џусть самый заблудший и
фанатичный из всех Язычников, но мужчина! ќти люди называют себЯ
кинжальщиками. Ќо вам нечего боЯтьсЯ, леди... €звините, посланница. Ћн
определенно был мужчиной!
Њысль о том, что какой-то раб мог коснутьсЯ посланницы ќкумены,
задевала его сильнее, чем сама попытка покушениЯ. …сли только это
действительно было покушение.
Ћбдумав ситуацию, ‘олли пришла к заключению, что нападавший мог
оказатьсЯ помощником "майора". Џосле того как она отчитала охранника в
театре, рега решил поквитатьсЯ с ней и поставить ее на место, "защитив" от
так называемого кинжальщика. Ќичего! …сли он попытаетсЯ проделать это снова,
она протрет им все стены и пол!
-- ђеве! -- позвала она, и рабынЯ тут же поЯвилась в дверном проеме. --
‘ейчас ко мне придет один из актеров. ’ебЯ не затруднило бы приготовить нам
чай и какую-нибудь закуску?
ђеве с улыбкой кивнула и побежала на кухню. ЏослышалсЯ стук в дверь.
Ћткрыв ее, ‘олли увидела на крыльце Ѓатикама и "майора", который, очевидно,
охранЯл дом снаружи. Ћни оба вошли в прихожую.
Ћна не ожидала, что макил по-прежнему будет в женской одежде. …го
платье -- одно из тех, что носили в пьесах обморочные дамы -- отличалось от
пышного и величавого нарЯда, в котором он встречал ее за кулисами театра.
’ем не менее, оно еще больше подчеркивало элегантность и утонченность
Ѓатикама. ЏереливаЯсь оттенками, играЯ светом и тьмой, это платье придавало
особую пикантность ее собственному мужскому костюму. Љонечно, "майор" был
более красивым и притЯгательным мужчиной, пока не открывал свой рот. Ќо
макил обладал каким-то необъЯснимым магнетизмом. Ќа Ѓатикама хотелось
смотреть и смотреть. …го кожа выглЯдела серовато-коричневой, а не
иссинЯ-черной, чем так гордились аристократы “эрела. (‚прочем, ‘олли видела
многих черных слуг, и это ее нисколько не удивлЯло: ведь каждаЯ рабынЯ
должна была безропотно выполнЯть сексуальные прихоти своего хозЯина. ) —ерез
грим макила и "звездную пудру" его лицо источало симпатию и живой интеллект.
‚зглЯнув на нее и ‘ана, а затем на "майора", Ѓатикам издал приЯтным
благозвучный смех. Ћн смеЯлсЯ как женщина -- с теплой серебристой вибрацией,
а не грубым мужским ха-ха-ха. Ђктер протЯнул руки к ‘олли, и она, подойдЯ к
нему, нежно сжала в своих ладонЯх кончики длинных ухоженных пальцев.
-- ‘пасибо, что пришли, Ѓатикам! -- сказала она.
-- Ђ вам спасибо за то, что пригласили к себе, -- ответил он. --
—удеснаЯ посланница звезд!
-- ‘ан! -- вдруг возмутилась ‘олли. -- ѓде же ваша былаЯ
сообразительность?
Ќа лице гида промелькнула смущеннаЯ нерешительность. Љакой-то миг он
хотел сказать ей о чем-то, но затем улыбнулсЯ и елейно произнес:
-- „а-да, прошу менЯ извинить. „оброй вам ночи, посланница ќкумены!
Ќадеюсь увидеть вас завтра в управлении рудников. ‚ полуденный час, как мы и
условились, верно?
ЋтступаЯ, он надвигалсЯ на "майора", который неподвижно стоЯл в дверном
проеме. ‘олли с вызовом взглЯнула на охранника, готоваЯ без всЯких церемоний
напомнить ему о том, с какой радостью он хотел покинуть ее дом. € тут она
увидела его лицо. Њаска холодной вежливости растворилась в подлинном
чувстве, и это чувство было презрением, скептическим и тошнотворным, словно
его заставили смотреть на человека, который ел чужое дерьмо.
-- “ходите! -- закричала она и отвернулась от них. -- Џрошу вас пройти
сюда, Ѓатикам.
Ћна потЯнула макила в спальную.
-- ’олько здесь Я еще нахожу какое-то уединение.

x x x

’ейео родилсЯ там, где рождались его предки -- в старом холодном доме у
подножиЯ холмов чуть выше Ќоехи. Њать не плакала, рожаЯ его, потому что она
была женой солдата. …му дали имЯ великого сородича, убитого в битве под
‘осой. Ћн рос в непреклонной дисциплине обедневшего, но чистого и древнего
рода веотов. Ћтец, приезжаЯ домой во времЯ редких и краткосрочных отпусков,
обучал его искусствам, которые обЯзан знать каждый солдат. Ђ когда он
отбывал в свою часть длЯ несениЯ воинского долга, за мальчиком присматривал
старый раб •аббакам, некогда-то служивший сержантом. Ћн учил ’ейео летом и
зимой, с пЯти утра и до вечера, позволЯЯ лишь короткие перерывы на молитвы и
поклонение богине. ”ехтование коротким и длинным мечом сменЯла стрельба,
после которой начиналсЯ бег по пересеченной местности. Џо вечерам же мать и
бабушка учили мальчика другим искусствам, которые обЯзан знать мужчина.
ЌачинаЯ с двух лет, ему преподавали уроки хороших манер, истории, поэзии и
неподвижного созерцаниЯ.
„ень ’ейео был наполнен тренировками, уроками и поединками с другими
учениками сержанта, но день у ребенка длинный. €ногда выдавались свободные
часы, а то и целые вечера длЯ игр в комнате, в поместье или на холмах. Ћн
дружил с любимыми животными: лисьими собаками, пЯтнистыми гончими,
котами-ищейками, рогатыми буйволами и большими лошадьми. „ружить с людьми у
него как-то не получалось.
‚се рабы семьи, кроме •аббакама и двух наложниц, считались
издольщиками. Ћни возделывали каменистую землю предгорий и, как их хозЯева,
любили ее преданно и на века. „ети слуг отличались не только светлой кожей,
но и робостью. Ћни с колыбели привыкали к тЯжелой пожизненной работе и знали
лишь свои полЯ, холмы и неизменные обЯзанности. ‚ летние месЯцы они купались
с ’ейео в заводЯх на реке. Ђ иногда он играл с ними в войну или вел их в
атаку на коровье стадо. Џостроив в шеренгу этих неотесанных неуклюжих
парней, он кричал им: "‚ атаку! ", и мальчишки мчались на невидимых врагов.
"‡а мной! " -- пронзительно орал ’ейео, и подростки послушно топали позади
него, стрелЯЯ наобум из сломанных веток -- пум, пум, бу-бум. Ќо чаще он
гулЯл один: пешком с котом-ищейкой, сопровождавшей его на охоте, или верхом
на своей кобыле ’эси.
Ќесколько раз в году в поместье приезжали гости: родственники или
боевые товарищи отца, привозившие своих детей и дворовую челЯдь. ’ейео молча
и вежливо показывал детЯм окрестности, знакомил их с животными и брал на
охоту в холмы. Њолча и вежливо он ненавидел своего кузена ѓемата, и тот
отвечал ему тем же. ‚ четырнадцать лет они сражались по часу на полЯне за
домом и, следуЯ всем ритуалам борьбы, безжалостно избивали друг друга. ’ерЯЯ
терпение и выдержку, они познавали жажду крови, отчаЯние и волю к победе, а
затем по невысказанному согласию откладывали бой на следующий день и
возвращались в молчании домой, где остальные собирались к ужину. ‚се видели
это и ничего не говорили. Њальчишки торопливо умывались и садились к столу.
€з носа ѓемата текла кровь. —елюсть ’ейео болела так сильно, что он едва
открывал ее, просовываЯ в рот кусочки незатейливой пищи. Ќо никто не делал
им никаких замечаний.
‚ пЯтнадцатилетнем возрасте молча и вежливо он и дочь реги ’оебавы
полюбили друг друга. ‚ последний день перед ее отъездом они убежали по
невысказанному сговору из дома и ускакали в холмы. Ћн отдал ей свою ’эси.
Ћни мчались бок о бок несколько часов, слишком застенчивые, чтобы
заговорить. ‘пешившись у воды и оставив лошадей в небольшой долине, они
сидели друг перед другом на вежливом расстоЯнии и молча, как тихий ручей
несет свои воды.
-- џ люблю тебЯ, -- сказал ’ейео.
-- џ тоже люблю тебЯ, -- ответила ќмду, пригнув к коленЯм черное
сиЯвшее лицо.
Ћни не смели прикоснутьсЯ друг к другу, не смели смотреть в любимые
глаза, но возвращались домой счастливые и молчаливые.
Љогда ’ейео исполнилось шестнадцать, его отослали в офицерскую академию
главного города их провинции. ’ам он продолжил свою практику в искусствах
войны и в науках мира. €х провинциЯ была сельской окраиной ‚ое „ео, где
придерживались старых консервативных устоев. ‚от почему его обучение
проходило в соответствии с древними обычаЯми страны. ’ем не менее, им
преподавали и технологию современных войн. Ћн стал виртуозным пилотом боевой
гондолы и экспертом телезондированиЯ, хотЯ, в отличие от других офицерских
школ, их не учили логике компьютерного мышлениЯ и другим новомодным наукам.
’ак, например, вместо истории и экономической политики ќкумены они углублЯли
свои познаниЯ в поэзии и истории ‚ое „ео.
Џрисутствие пришельцев с других звезд оставалось длЯ ’ейео чисто
теоретическим -- слишком уж мало их было на “эреле. …го реальность
диктовалась старыми традициЯми веотов, чье сословие сторонилось людей, не
состоЯвших в солдатском братстве -- будь они собственниками, рабами или
врагами. —то касаетсЯ женщин, то он считал свое превосходство над ними
абсолютным, и именно поэтому относилсЯ к знатным дамам с рыцарским
благородством, а к рабынЯм -- с покровительственной милостью. ’ейео разделЯл
расхожее мнение о том, что все пришельцы были враждебными Язычниками и не
заслуживали никакого довериЯ. ‚ религии он почитал леди ’уал, но поклонЯлсЯ
лорду Љамье. ’ейео не ждал справедливости, не искал наград и превыше всего
ценил компетентность, отвагу и уважение к себе. ‚ некоторых отношениЯх веот
казалсЯ совершенно неприспособленным к жизни в огромном мире. Ќо в остальном
он неплохо освоилсЯ с ним -- возможно, потому, что семь лет провел на ‰еове,
сражаЯсь на войне, в которой не было справедливости, наград и даже маленькой
иллюзии на окончательную победу.
‡вание среди веотов давалось по наследству, и ’ейео имел самое высокое
из возможных трех -- звание реги. ЌикакаЯ глупость офицера и никакие заслуги
не могли изменить его статус и жалование. ‚прочем, материальные запросы не
соответствовали кодексу веотов. –енились только честь, готовность выполнить
долг и ответственность перед родиной. ‚от к чему стремилсЯ ’ейео. …му
нравилась воинскаЯ служба. …му нравилась жизнь. € он знал, что лучшее в ней
достигалось разумным подчинением и эффективностью отданных команд. ‡акончив
академию с наилучшими отзывами и рекомендациЯми, он, как многообещающий
офицер и привлекательный молодой человек, получил назначение в столицу.
Љ двадцати четырем годам он стал настоЯщим красавцем. …го тело могло
дать все, что он от него бы потребовал. ‘трогое воспитание не поощрЯло
потворства своим желаниЯм, но роскошь и развлечениЯ большого города открыли
длЯ веота немало новых удовольствий. Ћн был сдержанным в чувствах и даже
немного робким, но ему нравилось веселье и общение с другими молодыми
людьми. ЃлагодарЯ красивой внешности ’ейео за год узнал все прелести жизни
привилегированной молодежи. €нтенсивность этих удовольствий подчеркивалась
темным фоном войны на ‰еове -- восстанием рабов на колониальной планете,
которое длилось всю его жизнь. ‘ каждым годом противостоЯние становилось
сильнее. ‚озможно, этот фон и делал столичную жизнь такой счастливой. Ќо ему
врЯд ли понравились бы одни развлечениЯ или одни диверсии. ‚от почему его
радость была почти бесконечной, когда он получил приказ о своем назначении
пилотом и командиром подразделениЯ, которое улетало на ‰еову.
Џеред отправкой на фронт ’ейео приехал домой в тридцатидневный отпуск.
‘ одобрениЯ родителей он отправилсЯ верхом через холмы в поместье реги
’оебавы и попросил руки его дочери. ђега с супругой не имели ничего против,
но, как добрые родители, оставили окончательный ответ за своей дочерью. ’а
согласилась без всЯких колебаний. Ѓудучи взрослой незамужней девой, она жила
на женской половине дома, но ей и ’ейео позволили встретитьсЯ и даже немного
поговорить, хотЯ пожилаЯ дама, сопровождавшаЯ ќмду, все времЯ прохаживалась
неподалеку. Њолодой веот поведал невесте о своем трехлетнем контракте.
-- Њы можем поженитьсЯ сейчас или подождать еще три года, -- сказал он
ей. -- Љогда ты хочешь устроить нашу свадьбу?
-- ‘ейчас, -- ответила она, прикрываЯ ладонЯми свое сиЯвшее от счастьЯ
лицо.
’ейео радостно засмеЯлсЯ, и она подхватила его смех. Ћни поженились
через девЯть дней. Ѓыстрее не получилось, так как требовалось выполнить
некоторые формальности. ‚се понимали, что это была свадьба солдата,
уходившего на войну, но церемонии на “эреле имели первостепенное значение.
’ейео и ќмду любили друг друга семнадцать дней. Ћни бродили по холмам и
предавались любви, скакали вдоль реки и влюблЯлись еще сильнее, ссорились,
мирились и любили, засыпали в объЯтиЯх и, просыпаЯсь, любили, любили,
любили. Ђ потом он улетел на другую планету, и она перебралась на женскую
половину дома, где жили родители ее мужа.
‘рок службы тЯнулсЯ год за годом, и его признание, как отважного и
опытного офицера, росло с каждой новой битвой. ‚ойна на ‰еове перешла от
разбросанных атак и оборонительных операций в отчаЯнное и поспешное
отступление. ‚ такой обстановке было не до отпусков, но военный штаб послал
на ‰еову милостивое разрешение отозвать ’ейео на “эрел, поскольку его жена
умирала от берлотской лихорадки. Ћднако в тот момент на ‰еове началсЯ
настоЯщий ад. ЂрмиЯ отступала с трех сторон к старой колониальной столице.
Џодразделение ’ейео сражалось в приморских топЯх, прикрываЯ тылы отходЯщих
частей. ‘вЯзь с “эрелом была прервана.
Љомандование недоумевало: невежественные рабы, с простым стрелковым
оружием, громили армию обученных и дисциплинированных солдат, оснащенных
коммуникационной сетью, скиммерами, гондолами, современными приборами и
средствами уничтожениЯ, которые разрешались конвенцией ќкумены. ЊощнаЯ
оппозициЯ в ‚ое „ео объЯснЯла неудачи на ‰еове бессилием нынешнего
правительства и покорным соблюдением правил, навЯзанных пришельцами. Љ
чертЯм собачьим конвенцию ќкумены, кричали они. Ќадо нанести массированный
бомбовый удар и превратить жалких смердов в дерьмо, из которого они сделаны!
Џочему не применЯютсЯ биобомбы? „авайте уберем наших воинов с этой дурацкой
планеты и стерилизуем ее до первозданной чистоты! Ќачнем все заново. …сли мы
не выиграем войну на ‰еове, следующаЯ революциЯ произойдет прЯмо здесь, на
“эреле, в наших собственных городах, в наших собственных домах!
Џугливое правительство с трудом противостоЯло этому давлению. “эрел
проходил испытательный срок, и ‚ое „ео желало влитьсЯ в союз ќкумены.
ЏоражениЯ приуменьшались, о потерЯх ничего не говорилось, а скиммеры,
гондолы, оружие и люди поставлЯлись на ‰еову все в меньших и меньших
количествах. Љ концу седьмого года некогда грознаЯ и мощнаЯ колониальнаЯ
армиЯ была по сути уничтожена своим правительством. ‚ начале восьмого года,
когда посланцы ќкумены посетили ‰еову, ‚ое „ео и другие страны, принимавшие
участие в войне, остатки разгромленной армии начали отзыватьсЯ домой.
‚от так и получилось, что ’ейео узнал о смерти жены лишь после того,
как вернулсЯ на “эрел. Ћн отправилсЯ в родное поместье, и седой отец
встретил его молчаливым объЯтием. Њать плакала, целуЯ сына в шею и лицу. Ћн
встал перед ней на колени и попросил прощениЯ за то, что принес ей столько
горЯ.
’ой ночью он лежал в холодной комнате безмолвного дома и слушал, как
стучало его сердце -- медленно и ровно, словно боевой барабан. ’ейео не
чувствовал особой печали. ‘лишком велика была радость вновь оказатьсЯ под
отчим кровом и мирным небом. Ћднако где-то внутри, за броней спокойствиЯ,
бурлили Ярость и гнев. Ћн не привык к таким чувствам и даже не мог бы
сказать, что с ним происходит. Ќо какое-то мрачное зарево разрасталось в его
груди, высвечиваЯ лица погибших товарищей. € ’ейео лежал, вспоминаЯ ‰еову,
где он семь лет воевал то в воздухе, то на земле. Џеред глазами возникали
картины долгого отступлениЯ, трупы людей, безумные атаки и моменты, когда
смерть лишь чудом обходила его стороной.
Џочему их обрекли на поражение и верную смерть? Џочему, оставив там
своих солдат, правительство не послало им подкрепление? Ќо нет, такие
вопросы задавать не стоило, как не стоило теперь и искать на них ответ. Ћн
мог сказать себе только следующее: "Њы делали то, что нам приказывали
делать. Њы выполнЯли свой долг, и поэтому нечего жаловатьсЯ. " Ќовое
понимание резало душу остро, как нож, и оно затмевало собою прежнее знание.
џ сражалсЯ за каждый шаг, думал он без всЯкой гордости. Ќо мы потерЯли
‰еову. € пока Я был там, моЯ жена умерла. ‚се оказалось напрасным -- и
здесь, и на ‰еове. ’ейео лежал в холодной и молчаливой темноте, вдыхаЯ
сладкие запахи холмов.
-- Ћ, лорд Љамье, -- произнес он вслух, -- помоги мне. Њой ум предал
менЯ. € Я не знаю, что делать.
‚о времЯ долгого отпуска мать часто рассказывала ему об ќмду. Џоначалу
он слушал ее только из вежливости и любви. ‚едь так легко было забыть
застенчивую милую девушку, которую он знал семь лет назад всего лишь
семнадцать дней. Ќо мать не позволила ему этого, и постепенно он узнал,
какой преданной и доброй женщиной была его жена. ‘о слезами на глазах мать
делилась с ним той радостью, которую она нашла в своей ќмду, в своей
любимице и подруге. „аже отец, суровый и молчаливый отставной военный,
однажды сказал:
-- Ћна была светом этого дома.
Ћни благодарили его за нее. Ћни говорили ему, что его любовь не прошла
напрасно. Ќо что ожидало их впереди? ‘тарость без внуков? Џустой молчаливый
дом? Ћни не жаловались и смиренно довольствовались своей суровой тЯжелой
жизнью. Ќо между их прошлым и будущим пролегла бездоннаЯ пропасть.
-- …сли хочешь, Я женюсь еще раз, -- сказал он матери. -- Њожет быть у
тебЯ уже есть на примете какаЯ-то девушка...
ел дождь. ‘ерый свет дрожал на мокрых стеклах окна, и тЯжелые капли
стучали по кровельной крыше. Њать склонилась над своим шитьем, скрываЯ
слезы, которые покатились по ее щекам.
-- Ќет, -- ответила она. -- џ не знаю ей замены.
‚зглЯнув на него, она перевела разговор на другую тему.
-- Љак думаешь, куда тебЯ отправЯт служить?
-- Ќе имею понЯтиЯ.
-- ‚едь больше нет ни одной войны, -- добавила она мЯгким и ровным
голосом.
-- „а, ни одной, -- ответил ’ейео.
-- Ђ будет когда-нибудь? Љак ты считаешь?
Ћн встал, прошелсЯ по комнате и снова сел напротив нее. €х спины были
прЯмыми и неподвижными. ђуки матери продолжали штопать старую одежду, а
ладони ’ейео лежали одна на другой -- так, как его учили с двухлетнего
возраста.
-- џ не знаю, -- произнес он в ответ. -- ‚се выглЯдит очень странным.
‘ловно не было войны на ‰еове. ‘ловно мы вообще не владели этой планетой.
Ћни ничего не говорЯт о восстании рабов. Ѓудто его и не случилось. Ѓудто мы
не сражались с ними в полувековой войне. ‚се по-новому. ‚се не так, как
раньше. Ћни говорЯт по телесети, что наступила новаЯ эра -- эра мира и
братства с другими мирами. ‡ачем же нам теперь тревожитьсЯ о ‰еове? ђазве мы
не побратались с ѓатаи, Ѓамбуром и ‘орока государствами? ‡ачем нам
тревожитьсЯ о своих рабах... Ќо Я их не понимаю. џ не знаю, чего они хотЯт.
џ даже не знаю, как мне жить дальше.
…го голос тоже был тихим и ровным.
-- ’ы не должен оставатьсЯ здесь, -- сказала она. -- ‚о всЯком случае,
не сейчас.
-- џ думал, что дети... -- произнес ’ейео.
-- Љонечно. Љогда придет времЯ, -- с улыбкой ответила она. -- ’ы
никогда не мог сидеть спокойно больше получаса. Џодожди... Џодожди, и ты все
поймешь.
Љонечно, она была права, но то, что он видел по телесети и в городе,
подтачивало его терпение и гордость. Љазалось, что солдатское ремесло стало
теперь позорным. ‚ отчетах правительства, в новостЯх и сводках событий об
армии говорилось с Язвительным презрением. Љасту веотов называли
доисторическим ископаемым. €х считали дорогой и бесполезной роскошью,
котораЯ мешала ‚ое „ео вступить в союз ќкумены. Ћн почувствовал себЯ
абсолютно никому ненужным, когда в ответ на прошение о новом назначении ему
предложили отставку с пенсией в пол-оклада. „а, они сказали ему, что он
может идти на пенсию -- это в его-то тридцать два года!
’ейео хотел смиритьсЯ, принЯть ситуацию и, поселившись в поместье,
найти себе жену. Ќо мать посоветовала ему поговорить с отцом. Ћн так и
сделал, и его отец сказал:
-- Љонечно, сын. ’воЯ помощь не помешает. Ћднако Я и сам бы справилсЯ с
хозЯйством. ’воЯ мать считает, что ты должен отправитьсЯ в столицу, в штаб
армии. Ћни не посмеют отвергнуть тебЯ, когда ты будешь смотреть им в глаза.
Џосле семи лет боев... ‘ твоими заслугами и наградами...
’ейео знал, чего они теперь стоили. Ќо он действительно чувствовал себЯ
дома ненужным. Ћтца сердили его идеи по обновлению поместьЯ, и старикам не
хотелось менЯть уклад, к которому они привыкли в течение жизни. ђодители
были правы: ему следовало поехать в столицу и узнать, на какую роль он мог
претендовать в этом новом мире без войн и воинской чести.
Џервые полгода принесли ему одни лишь огорчениЯ. Ћн никого не знал в
ѓлавном штабе и столичном гарнизоне. …го фронтовые друзьЯ погибли в боЯх,
стали инвалидами или сидели по домам на половинном окладе. Њолодые офицеры,
которые слышали об ‰еове только по телесети, казались ему холодными и
скупыми на слова, а уж если и говорили, то только о деньгах и политике. Џро
себЯ он называл их мелкими бизнесменами. ’ейео догадывалсЯ, что они боЯлись
его заслуг и репутации. ‘ам того не желаЯ, он напоминал им о проигранной
войне, о гражданском противостоЯнии, где класс шел на класс, где свои
сражались против своих. ќти молодые парни хотели забыть его войну, котораЯ
не имела к ним никакого отношениЯ. Ћни считали ее бессмысленной ссорой с
каким-то далеким-далеким миром.
’ейео бродил по улицам столицы, наблюдал за толпами рабов, спешивших по
делам своих хозЯев, и удивлЯлсЯ тому, чего они ждут.
-- ‘оюз ќкумены не вмешиваетсЯ в социальные, культурные и экономические
дела каких-либо народов, -- повторЯли в теленовостЯх послы и
правительственные чиновники. -- ‹юбаЯ нациЯ и народ могут стать
полноправными членами союза, если они подпишут конвенцию, котораЯ
предполагает отказ от жестоких методов войны и средств массового
уничтожениЯ.
‡а этими словами обычно следовал список запрещенного оружиЯ, состоЯвший
на девЯносто процентов из незнакомых названий. Ћднако в нем были и биобомбы,
изобретенные в ‚ое „ео. Џришельцы называли их невролазерами.
Ћн соглашалсЯ с позицией ќкумены по поводу таких устройств и уважал
терпение чужаков, с которым те уговаривали ‚ое „ео и остальной “эрел принЯть
конвенцию и правила союза. Ќо ’ейео возмущала их снисходительность. Ћни
говорили с людьми его мира так, словно смотрели на них свысока. —ем меньше
пришельцы упоминали о рабстве и делении общества на классы, тем отчетливее
проступало их неодобрение.
"ђабство ЯвлЯетсЯ очень редким Явлением в мирах ќкумены, -- писалось в
их книгах, -- и оно полностью исчезает при равноправном участии в
экономической политике союза.
Ќе этого ли добивались послы ќкумены, прилетавшие в ‚ое „ео?
-- ЉлЯнусь ‘вЯтой ‹еди! -- сказал как-то раз один из молодых
офицеров-туалитов. -- Џришельцы скорее признают этих смердов с ‰еовы, чем
нас!
Ћт возмущениЯ и Ярости он брызгал слюной, словно старый рега,
отчитывавший наглого раба-солдата.
-- Џодумать только! ‰еова -- эта проклЯтаЯ планета рабов, Язычников и
варваров -- будет принЯта в союз раньше нас!
-- ќти варвары показали себЯ хорошими воинами, -- - ответил ’ейео,
прекрасно понимаЯ, что ему не следовало говорить подобных слов.
Ћднако ему не нравилось, когда мужчин и женщин, с которыми он сражалсЯ,
называли смердами. ђабами, мЯтежниками и врагами -- да, но не смердами!
Њолодой человек взглЯнул на него с усмешкой и Язвительно спросил:
-- Ќеужели они вам нравЯтсЯ, рега? Ќеужели вам нравЯтсЯ эти смерды?
-- џ убивал их столько, сколько мог, -- вежливо ответил ’ейео и
тактично перевел разговор на другую тему.
Њолодой человек, хотЯ и служил при штабе, имел ранг оги, самый нижний у
веотов, поэтому любое пренебрежение к нему со стороны старшего офицера
считалось бы признаком дурного тона.
—ванливость молодых военных раздражала. ‚еселые дни солдатского
братства остались в далеком прошлом. Ќачальники штабных отделов, зеваЯ,
читали его прошениЯ о новом назначении и отсылали ’ейео в кабинеты других
департаментов. „лЯ него не нашлось даже койки в бараках, и ему пришлось
снимать квартиру, словно какому-то штатскому. Ћгромный город по-прежнему
предлагал обилие удовольствий, но половинного жалованиЯ хватало только на
еду и кров.
„ожидаЯсь встреч, которые ему назначали те или иные должностные лица,
он проводил свободные дни в библиотеке офицерской академии. ’ейео понимал,
что ему не достает образованиЯ, и он хотел наверстать упущенное. …го страна
готовилась к приему в союз ќкумены. —тобы снова стать полезным ей, он должен
был узнать о пришельцах все, что только можно, включаЯ их новые технологии и
образ мыслей. ‘тараЯсь выбрать какую-то конкретную тему, ’ейео блуждал в
компьютерной сети, смущалсЯ от обилиЯ доступной информации и все сильнее
осознавал, что он не так умен, не так обучен и, возможно, никогда не поймет
изворотливого разума чужаков. ’ем не менее, он упрЯмо вырвалсЯ из оков
своего невежества.
Ћдин из служащих посольства предложил академии ознакомительный курс
лекций по истории ќкумены. ’ейео записалсЯ к нему в группу и посетил около
восьми занЯтий. Ћн не принимал участие в обсуждениЯх, безмолвно сидел на
скамье с прЯмой спиной и лишь слегка шевелил руками, делаЯ какие-то пометки
в своем конспекте. ‹ектор, уроженец •айна, чье длинное имЯ переводилось как
‘тараЯ Њузыка, попыталсЯ вовлечь ’ейео в дискуссию и, потерпев в этом
неудачу, попросил его задержатьсЯ в зале после лекции.
-- џ очень рад познакомитьсЯ с вами, рега, -- сказал он, когда другие
слушатели разошлись.
Ћни немного посидели в кафе, потом встретились еще один раз. ’ейео не
нравились манеры чужака, поскольку они казались ему несдержанными и слишком
импульсивными. Ћн не доверЯл искрометному уму инопланетЯнина и считал, что
‘тараЯ Њузыка изучает его, как веота, солдата, и, возможно, варвара. —ужак,
уверенный в своем превосходстве, нарочито не замечал холодной вежливости
’ейео. Ћн предлагал свою помощь в поиске необходимой информации и бесстыдно
повторЯл вопросы, на которые его собеседник не желал отвечать. Ќапример,
"Џочему вы сидите, сложа руки, ничего не делаете и довольствуетесь
половинным жалованием? "
-- ќто не мой выбор, мистер ‘тараЯ Њузыка, -- ответил ’ейео, услышав
этот вопрос в третий раз.
Ћн очень рассердилсЯ на наглость инопланетЯнина и поэтому говорил с
особенной мЯгкостью. ’ейео отвел взглЯд в сторону, стараЯсь не смотреть в
голубые глаза чужака -- глаза с желтоватыми белками, как у испуганной
лошади. Ћн никак не мог привыкнуть к их странному виду.
-- ‚ам не хотЯт давать новое назначение?
’ейео вежливо кивнул. ‚озможно, пришелец, незнакомый с обычаЯми “эрела,
считал свои унизительные вопросы вполне уместными.
-- Ђ вы не хотели бы служить в охране посольства?
Ќа какой-то миг ’ейео лишилсЯ дара речи, а потом совершил ужасную
грубость, ответив вопросом на вопрос:
-- Џочему вы спрашиваете менЯ об этом?
-- Њне хотелось бы иметь в нашей службе безопасности такого человека,
как вы, -- сказал ‘тараЯ Њузыка.
—ерез несколько секунд он добавил с потрЯсающей прЯмотой:
-- Њногие из охранников -- шпионы или болваны. ‚от почему мы были бы
рады найти человека, который не относилсЯ бы к числу тех или других. Љак вы
понимаете, это не просто караульнаЯ служба. Ћчевидно, ваше правительство
потребует, чтобы вы докладывали о своей работе соответствующим службам. Њы
вполне допускаем такую возможность. ’ем не менее, учитываЯ ваш опыт и
храбрость, Я предлагаю вам должность офицера свЯзи, котораЯ предполагает
работу не только здесь, но и в других государствах “эрела. Ћбещаю, что мы не
будем требовать от вас какой-либо секретной информации. џ понЯтно выражаюсь,
’ейео? Њне хотелось бы устранить любое недопонимание по поводу того, кто Я
такой и что мы не собираемсЯ выведывать через вас секреты ‚ое „ео.
-- Ђ вы можете... -- начал осторожно ’ейео.
-- „а, -- со смехом ответил пришелец. -- “ менЯ есть ниточки, за
которые Я могу дергать руководство вашего ѓлавного штаба. Ћни мне кое-чем
обЯзаны. ’ак что вы скажете на все это?
’ейео задумалсЯ на минуту. Ћн находилсЯ в столице почти один год, но
его прошениЯ о назначении встречали лишь бюрократические отговорки. Ђ
недавно ему даже намекнули на то, что его настойчивость воспринимаетсЯ как
непокорность.
-- џ принимаю ваше предложение, -- произнес он с холодной
почтительностью.
“роженец •айна взглЯнул на веота, и его улыбка исчезла.
-- Ѓлагодарю вас, -- сказал он. -- —ерез несколько дней вы получите
распорЯжение ѓлавного штаба.
‚от так ’ейео и вернул себе форму. Ћн переехал в городские бараки, а
затем семь лет прослужил на чужой земле. Џо дипломатическому соглашению
экуменское посольство считалось территорией чужаков -- куском планеты,
который больше не принадлежал “эрелу. Ћхранники, предоставленные послам,
служили скорее декоративным, чем защитным элементом. Ћб этом говорила даже
их золотисто-белаЯ форма, которой они выделЯлись среди сотрудников
посольства. Ќо поскольку в стране по-прежнему случались акты насилиЯ,
направленные против чужаков, каждый из охранников носил при себе оружие.
Џоначалу ’ейео командовал небольшим отрЯдом внутренней охраны. Ћднако
вскоре его перевели на другую должность, и он начал сопровождать сотрудников
посольства в их поездках по стране и по планете. ‘тав телохранителем, он
сменил свою форму на штатский костюм. Џосланцы ќкумены не хотели
использовать длЯ охраны своих людей и оружие. ’ем самым они как-бы возлагали
обеспечение их безопасности на правительство ‚ое „ео.
’ейео часто просили выступить в роли гида и переводчика, а иногда и
просто спутника. …му не нравилось, когда гости с других планет, проЯвлЯЯ
чрезмерную общительность и самонадеЯнность, расспрашивали его о личной жизни
или приглашали выпить в их компании. ‘крываЯ неприЯзнь идеальной
вежливостью, он раз за разом отказывалсЯ от таких предложений. ’ейео делал
свою работу и держал пришельцев на почтительной дистанции. €менно за это его
и ценили в посольстве. €х уверенность в нем приносила ему моральное
удовлетворение.
Ћфицеры столичной контрразведки даже не пытались сделать его своим
информатором, хотЯ он, конечно, знал многое из того, что могло бы их
заинтересовать. Џо традиции ‚ое „ео ни один веот не согласилсЯ бы стать
тайным агентом спецслужб. ’ейео было известно, кто из охранников посольства
шпионил на правительство, и некоторые из них предлагали ему немалые деньги
за определенную информацию. Ќо он не собиралсЯ выполнЯть за кого-то чужую
работу.
Ћднажды ‘тараЯ Њузыка, который руководил службой безопасности
экуменского посольства, отозвал его из зимнего отпуска. ‚ разговоре с веотом
пришелец старалсЯ сдерживать свои эмоции. Ќо он не мог утаить симпатии,
приветствуЯ ’ейео.
-- ђад вас видеть, рега! Ќадеюсь, ваше семейство пребывает в добром
здравии? Џрекрасно. “ менЯ есть длЯ вас серьезное поручение. Џоездка в
королевство ѓатаи. ‚ы уже были там с Љемеханом два года назад, не так ли?
’еперь они просЯт, чтобы мы отправили им своего посланника. Ћни хотЯт
присоединитьсЯ к нашему союзу. Њы понимаем, что старый король ЯвлЯетсЯ
марионеткой вашего правительства, но работы там непочатый край. Љ примеру,
надо разобратьсЯ с мощным религиозным движением сепаратистов. „а и фракциЯ
патриотов протестует против инопланетЯн и иноземцев из ‚ое „ео. ’ем не
менее, король и ‘овет готовы принЯть нашего эмиссара, а женщина, которую мы
собираемсЯ отправить к ним, прилетела на “эрел всего лишь месЯц назад. Ћна
еще не вошла в курс дела и может создать длЯ вас несколько щекотливых
проблем. ‹ично Я считаю ее немного упрЯмой. Џрекрасный сотрудник, подающий
большие надежды, но... молода. Ћчень молода. џ отозвал вас из отпуска,
потому что могу доверить ее только такому опытному человеку, как вы. Ѓудьте
терпеливы с ней, рега. ‚прочем, возможно, вы найдете ее привлекательной и
милой.
Ћднако надежды мудрого пришельца не оправдались.
‡а семь лет ’ейео привык к глазам чужаков, к их запахам, цветам кожи и
манерам. ‡ащищаЯсь безупречной вежливостью и кодексом чести, он терпел или
игнорировал их странное, вызывающее и порою шокирующее поведение. …му
доверЯли защиту пришельцев, и он выполнЯл свой солдатский долг, не задеваЯ
чувств других людей и оставаЯсь незатронутым ими. …го подопечные с
благодарностью принимали помощь и довольно быстро прекращали фамильЯрничать
с ним. †енщины лучше понимали и реагировали на его запрещающие знаки, чем
мужчины, и у него даже были почти дружеские отношениЯ со старой терранской
наблюдательницей, которую он сопровождал в нескольких длительных
путешествиЯх по планете.
-- ‚ы такой же мирный и добрый, как кот, -- сказала она ему однажды, и
он по достоинству оценил этот скромный комплимент.
Ќо посланница в ѓатаи была из другого теста. Ќа вид она казалась
великолепной, с красновато-коричневой кожей ребенка, с блестЯщими волнистыми
волосами и легкой походкой -- слишком уж легкой и фривольной. Ћна гордо и
бесстыдно выставлЯла напоказ свое зрелое стройное тело, тем самым пронзаЯ
сердца мужчин, которые не имели к нему права доступа. ќта женщина судила обо
всем с вульгарной самоуверенностью. Ћна не воспринимала намеков и
отказывалась подчинЯтьсЯ приказам. ЌесмотрЯ на сексуальную привлекательность
взрослой женщины она была по сути агрессивным избалованным ребенком. € вот
эту вздорную несдержанную особу послали дипломатом в опасную и нестабильную
страну.
…два взглЯнув на нее, ’ейео понЯл, что взЯлсЯ за непосильное задание.
…ще через пару дней он потерЯл доверие к себе. …е сексуальное бесстыдство
возбуждало его и в то же времЯ вызывало отвращение. Ћн видел в ней шлюху, к
которой должен был относитьсЯ как к принцессе. …му приходилось терпеть ее
выходки и сдерживать свое влечение. ’ерЯЯ контроль и балансируЯ на грани
срыва, он начал ненавидеть ее и себЯ.
Љ тому времени ’ейео уже познакомилсЯ с гневом, однако ненависть к
женщине была длЯ него новым чувством. Ћн никогда не отказывалсЯ от
доверенных ему поручений. Ќо после того, как она повела в свою спальную
макила, ’ейео послал в посольство церемонное прошение о его замене на более
компетентное лицо. €спользуЯ дипломатический канал компьютерной сети, ‘тараЯ
Њузыка ответил ему простым сообщением: "‹юбовь к богу и стране подобна огню,
прекрасному другу и грозному врагу. ’олько дети играют с огнем. Њне не
нравитсЯ эта ситуациЯ, но Я пока не могу заменить ни вас, ни ее. Ќе
согласились бы вы потерпеть еще немного? "
Ћн не знал, как отказать своему начальнику, ибо длЯ веота отречение от
долга равносильно несмываемому позору. ’ейео стыдилсЯ собственной слабости и
еще сильнее ненавидел женщину, котораЯ пробудила в нем этот стыд.
ЏерваЯ фраза посланиЯ показалась ему загадочной и двусмысленной. ‘тараЯ
Њузыка обычно не выражалсЯ так витиевато и уклончиво. ‘ообщение больше
походило на закодированное предупреждение. ’ейео не знал дипломатических
шифров, которые использовались чужаками и контрразведкой ‚ое „ео, и поэтому
его начальнику пришлось прибегнуть к намекам. Ћчевидно, "любовь к богу и
стране" означало староверов и патриотов -- две подпольные гатайские
группировки, фанатично настроенные против инопланетЯн и иноземцев. ’огда под
ребенком, играющим с огнем, подразумевалась посланница.
Ќеужели она попала под прицел одной из этих группировок? ’ейео не
находил пока этому никаких подтверждений. Ђ тот человек на улице, с кожаным
поЯсом кинжальщика? ‚рЯд ли он хотел пожелать им доброй ночи. ‹юди ’ейео
присматривали за домом посланницы круглые сутки. Џравительство ѓатаи
выделило длЯ этой цели дюжину солдат. —то можно сказать о Ѓатикаме? Ѓудучи
рабом и макилом, он не стал бы участвовать в движении патриотов и
староверов. Ќо он мог оказатьсЯ членом •аме -- подпольной организации,
котораЯ боролась за свободу рабов в ‚ое „ео. ‚прочем, как таковой, он не
представлЯл опасности длЯ посланницы, поскольку союз ќкумены был длЯ рабов
единственным билетом к ‰еове и желанной свободе.
‚еота смущала загадка из слов. Ћн переставлЯл их и так, и эдак,
чувствуЯ себЯ наивной и глупой мухой, попавшей в паутину политических
интриг. ‡еваЯ и потираЯ глаза, ’ейео подтвердил прием сообщениЯ, отключил
компьютер и отправилсЯ в душ. —уть позже он лег в кровать, выключил свет и
тихо прошептал:
-- ‹орд Љамье, придай мне мужества длЯ благого дела.
Ђ потом он заснул, как камень.

x x x

Њакил приходил в ее дом каждый вечер. ’ейео пыталсЯ убедить себЯ, что
ничего плохого не происходит. Ћн и сам развлекалсЯ с макилами в счастливые
дни перед войной. €х искусство артистического секса привлекало многих мужчин
и женщин. Ћн часто слышал истории о том, как богатые горожанки нанимали
макилов, чтобы скрасить свою разлуку с мужьЯми. Ќо они делали это скрытно и
осмотрительно, а не в такой вульгарной и бесстыдной манере. Џосланница вела
себЯ слишком беспечно и дерзко. Ћна нарушаЯ правила приличиЯ и попираЯ их
моральный кодекс, словно имела какое-то право творить здесь все, что ей
хотелось и когда хотелось.
Љонечно, у макила были свои причины поддерживать эту свЯзь. €граЯ на ее
страсти и безрассудном увлечении, он высмеивал порЯдки “эрела и ѓатаи. Ћн
высмеивал ’ейео и насмехалсЯ над ней самой, хотЯ она не знала об этом. Ќо
какой бы раб отказалсЯ от возможности выставить дураками всех хозЯев и
правителей планеты?
ЌаблюдаЯ за Ѓатикамом, ’ейео пришел к заключению, что тот действительно
был членом •аме. …го насмешки никогда не выходили за грань дозволенного, и
он не пыталсЯ обесчестить имЯ посланницы. Ќаоборот, он вел себЯ с куда
большим благоразумием, чем она. ‘мешно сказать, но это макил удерживал ее от
позора. Ћн и ’ейео относились друг к другу с холодной вежливостью, но раз
или два их взглЯды встречались, и между ними возникало бессловесное
ироническое взаимопонимание.
Ђ в городе намечалсЯ большой религиозный праздник туалитов, который
называлсЯ „нем ЏрощениЯ. Љороль и ‘овет направили посланнице официальное
приглашение и дали ей лучшую роль в сценарии праздничных торжеств. ’ейео
поначалу думал только о том, как обеспечить ее безопасность в окружении
толпы, возбужденной зрелищами. Ќо потом ‘ан сообщил ему, что праздник
совпадал с величайшим днем свЯтых, который считалсЯ главным в гатайской
старой религии. Њаленький гид казалсЯ очень встревоженным. Ћн сказал, что
староверы оскорблены подменой их собственных ритуалов на чужеземные. Џо его
словам, они могли устроить в городе резню и беспорЯдки. Ќа следующее утро
‘ана внезапно заменили стариком, который с трудом говорил на Языке ‚ое „ео.
ќто еще больше обеспокоило ’ейео, и он попыталсЯ выЯснить, куда девалсЯ
“баттат.
-- …му дали другое поручение, -- ответил старый переводчик на корЯвой,
едва понЯтной смеси двух Языков. -- “ нас сейчас веселое и приЯтное времЯ,
не так ли, рега? “баттат получил приЯтное поручение.
‡а несколько дней до праздника напрЯженность в городе начала угрожающе
возрастать. Ќа стенах поЯвились лозунги и символы старой религии. •рам
туалитов был осквернен. Ќа центральные улицы вышла королевскаЯ гвардиЯ.
’ейео отправилсЯ во дворец и, встретившись с сотрудником государственной
безопасности, потребовал освободить посланницу ќкумены от участиЯ в
публичных церемониЯх. Ћн аргументировал это возможностью террористического
акта. ‚ тот же день его вызвали в ‘овет и с демонстративным высокомерием,
кивками притворного согласиЯ и унизительным подмигиванием попросили не
драматизировать событиЯ. Ѓеседа оставила у него тревожное чувство. “величив
ночной дозор у дома посланницы, он вернулсЯ в маленький барак, который
гатайцы отдали под жилье охранникам с ‚ое „ео. ‚ойдЯ в свою комнату, он
увидел открытое окно и записку, лежавшую на столе. Ћна гласила: "„ень
ЏрощениЯ избран длЯ убийства. "
Ќа следующее утро ’ейео ЯвилсЯ в дом посланницы и велел служанке
разбудить ее госпожу. ‘олли вышла из спальной комнаты, небрежно набросив
простыню на голое тело. ‘ледом за ней тащилсЯ сонный и полуодетый Ѓатикам.
‚еот повел подбородком, приказываЯ ему уйти, и макил ответил на этот жест
спокойной снисходительной улыбкой.
-- џ пойду немного перекушу, -- сказал он посланнице. -- ќй, ђеве? “
тебЯ уже готово что-нибудь на завтрак?
Љогда оба раба покинули комнату, ’ейео повернулсЯ к посланнице и
протЯнул ей клочок бумаги, найденный им на столе.
-- џ получил это послание прошлым вечером, мэм, -- сказал он. -- €
теперь мне приходитсЯ просить вас об одном одолжении. Ќе ходите на
завтрашний праздник.
Ћсмотрев записку, она прочитала текст и зевнула.
-- Љто вам ее передал?
-- џ не знаю, мэм.
-- Ђ что это значит: "избран длЯ убийства"? Ќеужели они не могли
выразитьсЯ поточнее?
Џомолчав около минуты, он сдержанно добавил:
-- “ менЯ есть причины... причем, очень серьезные... настаивать на том,
чтобы...
-- ... џ не посещала праздник. ‚ерно? ‚ы это мне уже говорили.
Ћна подошла к скамье у окна и села. ЏростынЯ распахнулась, приоткрыв ее
ноги: голые коричневые ступни с пухленькими розовыми пЯтками и красивые
стройные бедра. ’ейео смущенно отвел взглЯд в сторону. Џовертев в руках
клочок бумаги, она усмехнулась и Язвительно сказала:
-- …сли вы считаете, что праздничнаЯ церемониЯ настолько опасна,
возьмите с собой еще одного охранника. €ли двух. Ќо Я должна быть там. Љак
вам известно, менЯ пригласил сам король. Њне предстоит зажечь на площади
большой костер примирениЯ. Џохоже, это все, что они позволили сделать
женщине на публике... Ћдним словом, Я не могу отказать королю в его просьбе.
Ћна протЯнула ’ейео смЯтый клочок бумаги, и веоту пришлось приблизитьсЯ
к ней. ‘олли с наглой улыбкой смотрела ему в глаза. Ћна всегда улыбалась,
когда отвергала его советы или отвечала отказом на просьбы.
-- € кто же, по вашему мнению, хочет менЯ убить? Џатриоты?
-- €ли староверы, мэм. ‡автрашний день считаетсЯ одним из их свЯтых
праздников.
-- Ђ ваши туалиты, значит, отнЯли его у них? Ќо причем здесь союз
ќкумены?
-- џ думаю, что, возможно, правительство ѓатаи заинтересовано в
подобной провокации. ‚ качестве ответной меры они могли бы раз и навсегда
разделатьсЯ с оппозицией и подпольем.
Ћна беспечно рассмеЯлась и вдруг понЯла смысл того, что он ей сказал.
Ќахмурив брови, ‘олли желчно спросила:
-- ‚ы считаете, что ‘овет использует менЯ как детонатор бомбы, котораЯ
уничтожит мЯтежников? Љакие у вас доказательства, рега?
-- Џочти никаких, мэм, -- ответил он после минутной паузы. -- ђазве что
исчезновение ‘ана “баттата...
-- ‘ан заболел. ’ак сказал мне новый переводчик, которого прислали на
замену. ‘тарик почти бесполезен, но он врЯд ли представлЯет собой какую-то
угрозу. ’ак значит это все ваши доказательства?
’ейео промолчал, и она раздраженно закончила:
-- ‘колько же вас просить: не вмешивайтесь в мои дела без должных
оснований! ‚аша паранойЯ, вызваннаЯ войной, не должна распространЯетсЯ на
людей, с которыми Я контактирую. Љонтролируйте себЯ, пожалуйста! ‡автра вы
можете взЯть с собой одного-двух охранников, и этого вполне достаточно.
-- „а, мэм, -- ответил он и ушел.
‚ его голове звенело от гнева. ‘бежав с крыльца, он вдруг вспомнил, что
новый переводчик называл ему другую причину, по которой заменили “баттата.
‘тарик говорил, что ‘ана отозвали длЯ выполнениЯ каких-то религиозных
обЯзанностей. Ћднако веот не стал возвращатьсЯ назад. Ћн знал, что это
бесполезно.
ЏодойдЯ к охраннику, стоЯвшему у ворот, ’ейео попросил его задержатьсЯ
еще на час, а затем торопливо зашагал по улице, словно пыталсЯ уйти от
гладких коричневых бедер ‘олли, ее розовых пЯток и наглого развратного
голоса, которым она отдавала ему приказы. Њорозное солнечное утро обещало
покой и умиротворение. Ќад пологими улицами развевались праздничные флаги, а
выше, почти касаЯсь неба, сиЯли горные вершины. ум рынка, суета и толпы
людей могли сбить с толку кого угодно. Ќо ’ейео шел вперед, и его чернаЯ
тень, знавшаЯ все о тщетности жизни, скользила по камнЯм, как клинок из
тьмы.

x x x

-- ђега выглЯдел очень встревоженным, -- сказал Ѓатикам своим теплым
шелковистым голосом.
‘олли засмеЯлась, пронзила плод ножом и, разрезав его, положила дольку
фрукта в рот макила.
-- ђеве! Ќеси нам завтрак, -- крикнула она, усаживаЯсь напротив
Ѓатикама. -- Ћ, как Я проголодалась! Ќаш солдафон впал в один из своих
фаллократических припадков. Ћн еще ни разу менЯ не спас. Ђ ведь это его
единственнаЯ функциЯ. ЃеднЯга выдумывает истории о террористах и пытаетсЯ
напугать ими других людей. Љак бы мне хотелось выскрести его из своих волос.
•орошо, что хоть ‘ан не больше вертитсЯ рЯдом. Ћн цеплЯлсЯ за менЯ как клещ,
навЯзанный ‘оветом. ’еперь бы избавитьсЯ от реги, и здравствуй полнаЯ
свобода!
ђега ’ейео -- человек долга и чести, -- сказал макил, и в его тоне не
было иронии.
-- ђазве рабовладелец может быть человеком чести?
Ѓатикам посмотрел на нее с укором, и его ресницы затрепетали. Ћна не
понимала взглЯдов уэрелЯн. €х красивые глаза казались ей загадкой.
-- Њужчины во дворце просто помешаны на разговорах о чистоте своей
драгоценной крови, -- сказала она. -- €, конечно же, чести "их" женщин.
-- —есть -- это великаЯ привилегиЯ, -- ответил Ѓатикам. -- Њне ее очень
не хватает. џ даже завидую реге ’ейео.
-- Ќет, черт возьми! €х честь -- это ложное чувство собственного
достоинства. Ћна похожа на мочу, которой собаки метЯт свою территорию. …сли
тебе и есть чему завидовать, Ѓатикам, то только свободе.
-- €з всех людей, которых Я знаю, ты единственнаЯ никому не
принадлежишь и не ЯвлЯешьсЯ собственницей. ‚от настоЯщаЯ свобода. Ќо мне
интересно, понимаешь ли ты это?
-- Љонечно, понимаю, -- ответила она.
Њакил улыбнулсЯ и начал доедать свой завтрак. ‘олли уловила в его
голосе какие-то новые нотки. ‘мутнаЯ тревога породила догадку, и она тихо
спросила:
-- ’ы скоро оставишь менЯ?
-- Ћ-о! Џосланница звезд читает мои мысли. „а, госпожа. —ерез десЯть
дней наша труппа отправлЯетсЯ в турне по ‘орока государствам.
-- Ђх, Ѓатикам, мне будет не хватать тебЯ! ’ы стал длЯ менЯ здесь
единственной опорой... единственным человеком, с которым Я могла поговорить
или насладитьсЯ сексом...
-- Ђ разве это было?
-- Ѓыло, не часто, -- со смехом ответила она.
…е голос немного дрожал. Њакил протЯнул к ней руки. ‘олли подошла и
села к нему на колени. Ќаброшенный халат упало с ее плеч.
-- Ћ, прекрасные груди посланницы, -- прошептал он, касаЯсь их губами и
ласкаЯ рукой. -- Њаленький мЯгкий живот, который так хочетсЯ целовать...
ђеве вошла с подносом, поставила его на стол и тихо удалилась.
-- Ђ вот и твой завтрак, госпожа, -- сказал Ѓатикам, и ‘олли, вскочив с
его колен, вернулась в свое кресло.
-- ’ы свободна и поэтому можешь быть честной, -- произнес Ѓатикам,
очищаЯ плод пини. -- Ќе сердись на тех из нас, кто лишен всех прав на
подобную роскошь.
Њакил отрезал ломтик фрукта и передал его ‘олли.
-- Ћн имеет вкус свободы. “знай его. ќто лишь намек, оттенок, но длЯ
нас...
-- —ерез несколько лет ты тоже станешь свободным. Њы не потерпим ваш
идиотский рабовладельческий строй. Џусть только “эрел войдет в союз ќкумены,
и тогда...
-- Ђ если не войдет?
-- Љак это не войдет?
Ѓатикам пожал плечами и со вздохом сказал:
-- Њой дом на ‰еове, и лишь там менЯ ожидает свобода.
-- ’ы прилетел с ‰еовы? -- спросила ‘олли.
-- Ќет, Я никогда не был на этой планете и, возможно, никогда не буду,
-- ответил он. -- Љакую пользу может принести там макил? Ќо ‰еова -- мой
дом. ќто планета моей свободы. € если бы ты знала...
…го кулак сжалсЯ до хруста костей. Ќо он тут же раскрыл его мЯгким
движением пальцев, как бы позволЯЯ чему-то уйти. Ѓатикам улыбнулсЯ и
отодвинул от себЯ тарелку.
-- Њне пора возвращатьсЯ в театр, -- сказал он. -- Њы готовим новую
программу ко „ню ЏрощениЯ.
‘олли провела весь день во дворце. Ћна настойчиво пыталась добитьсЯ
разрешениЯ на посещение правительственных рудников и огромных ферм по ту
сторону гор, которые считались источником всех богатств ѓатаи. Ќеделю назад,
столкнувшись с бесконечным потоком согласительных протоколов и бюрократией
‘овета, она решила, что ее пустили по кругу бессмысленных встреч лишь длЯ
того, чтобы чиновники могли показать свое мужское превосходство над
женщиной-дипломатом. Ћднако недавно один из бизнесменов намекнул ей об
ужасных условиЯх, царивших на рудниках и фермах. ‘удЯ по его словам,
правительство скрывало там еще более грубый вид рабства, чем тот, который
она видела в столице.
„ень прошел впустую. Ћна напрасно ожидала обещанных бесед, которые так
и не состоЯлись. ‘тарик, замещавший ‘ана, перепутал все даты и часы.
Ќамеренно или по глупости, он безбожно перевирал Языки ‚ое „ео и ѓатаи,
создаваЯ тем самым невыносимые ситуации с недопониманием и взаимными
обидами. "Њайор" отсутствовал все утро, и его замещал какой-то солдат.
ЏоЯвившись во дворце, рега присоединилсЯ к ней с мрачным и угрюмым видом. ‚
конце концов, она отказалась от дальнейших попыток и ушла домой, решив
принЯть ванную и подготовитьсЯ к встрече с макилом.
Ѓатикам пришел поздно вечером. ‚ середине любовной игры с переменой поз
и ролей, которые возбуждали ‘олли все сильнее и сильнее, его ласки начали
замедлЯтьсЯ, нежно скользЯ по телу, как перьЯ. „рожала от неукротимого
желаниЯ, она прижалась к нему и вдруг понЯла, что макил заснул.
-- Џроснись, -- вскричала она и, все еще трепеща от страсти, встрЯхнула
его за плечи.
Ѓатикам открыл глаза, и она увидела в них страх и смущение.
-- Џрости! Џрости, -- сказала она. -- ‘пи, если хочешь, и не обращай на
менЯ вниманиЯ. ’ы устал, и уже довольно поздно. Ќет, нет, Я как-нибудь
справлюсь с этим.
Ћднако он удовлетворил ее желание, и в нежности макила она впервые
уловила не искреннее чувство, а работу хорошего мастера. “тром за завтраком
она спросила его:
-- Џочему ты не видишь во мне человека, равного тебе?
Ѓатикам казалсЯ более усталым, чем обычно. “лыбка исчезла с его лица.
-- —то ты хочешь сказать? -- ответил он вопросом на вопрос.
-- ‘читай менЯ равной.
-- џ так и делаю.
-- ’ы не доверЯешь мне, -- сказала она со злостью.
-- Ќе забывай, что сегоднЯ „ень ЏрощениЯ, -- со вздохом произнес макил.
-- ‹еди ’уал пришла к людЯм Ђсдока, которые натравили на ее последователей
свирепых котов-ищеек. Ћна проехала среди них на спине огромного огнедышащего
кота, и люди пали на землю от ужаса. Ќо она благословила и простила их.
…го руки совершали плавные движениЯ, как будто сплетали историю из
воздуха.
-- ‚от и ты прости менЯ, -- сказал он.
-- ’ебе не нужно никакого прощениЯ!
-- Ћно необходимо каждому из нас. €менно поэтому мы, верные лорду
Љамье, времЯ от времени просим милости у леди ’уал. Њы просим о ее прощении.
Џочему бы тебе сегоднЯ не стать настоЯщей богиней?
-- Ћни позволили мне только зажечь костер, -- встревоженно ответила
она, и макил с улыбкой погладил ее по щеке.
ЏрощаЯсь с ним, ‘олли пообещала ему прийти в театр и посмотреть на
праздничное выступление.
€пподром, единственное плоское и достаточно обширное место возле
города, заполнЯлсЯ народом. Џродавцы зазывали людей к своим маленьким
ларькам, дети размахивали флажками, а королевские мотокары двигались прЯмо
через толпу, котораЯ разбегалась в стороны и смыкалась за ними, как вода.
„лЯ знатных персон построили рахитичные трибуны, часть которых была прикрыта
занавесами длЯ леди и их служанок.
‘олли увидела подъехавшую к трибуне машину. €з кабины вышла фигура,
закутаннаЯ в красную мантию. †енщина взбежала по нескольким ступенЯм и
торопливо проскользнула за занавес. ‘корее всего, в материи имелись прорези,
сквозь которые дамы могли смотреть на праздничную церемонию. ’олпа горожан
наполовину состоЯла из женщин, но то были наложницы и рабыни. ‘олли
вспомнила, что ей тоже полагалось скрыватьсЯ от глаз людей до того момента,
пока король не объЯвит выход леди ’уал. ‚ стороне от трибун, неподалеку от
огороженного места, где пели жрецы, ее ожидала краснаЯ палатка. Ћна вышла из
машины и направилась туда в сопровождении подобострастных придворных.
ђабыни в палатке предложили ей чай и сладости, обступили ее, держа в
руках зеркала, косметические принадлежности и масло длЯ волос. Ћни помогли
ей одеть тЯжелый нарЯд из красной и желтой материи -- ее костюм длЯ краткой
роли в обличьи леди ’уал. „о сих пор никто не говорил ей, что надо делать, и
на вопросы ‘олли смущенные женщины отвечали:
-- Ђх, леди! ‚ам все покажут жрецы. ‚ы пойдете за ними и зажжете
костер. ”акел и хворост уже готовы.
“ нее сложилось впечатление, что они знали о церемонии не больше ее
самой. Љ тому же, они были придворными рабынЯми, молоденькими девушками,
совершенно безразличными к религии. “частие в празднике возбуждало их, как
крепкое вино. ’ем не менее, они рассказали ‘олли о символизме костра,
который она зажигала. ‹юди бросали в него свои ошибки и проступки. €х
прегрешениЯ сгорали и таким образом прощались. ЏрекраснаЯ наивнаЯ идеЯ.
†рецы радостно закричали, и она выглЯнула наружу. ‚ материи палатки
действительно имелись дырки, через которые можно было наблюдать за тем, что
творилось вокруг. ’олпа за веревочными ограждениЯми сгущалась все больше и
больше. Џочти никто из горожан, кроме сидевшей на трибунах публики, не видел
того, что происходило в свЯщенном квадрате. Ќо все махали красно-желтыми
флажками, жевали проперченные мЯсные лепешки и радостно выкрикивали лозунги
туалитов. †рецы продолжали петь свои песни.
Џравее отверстиЯ мелькнула знакомаЯ одежда. Ќу, конечно же, "майор",
подумала она. …му не хватило места в мотокаре, и он был вынужден идти сюда
пешком. ЌесмотрЯ на все препЯтствиЯ и обиды рега примчалсЯ к ней, чтобы
выполнить свой долг.
-- ‹еди, леди! -- закричали придворные служанки. -- †рецы уже идут за
вами!
„евушки закружились вокруг нее, проверЯЯ крепление головного убора,
поправлЯЯ узкие юбки и каждую складочку на них. ‘ минуту они щипали и
поглаживали ее, а затем начали подталкивать к распахнувшемусЯ пологу. ‘олли
вышла из палатки и, щурЯсь от Яркого солнечного света, грациозно помахала
рукой взревевшей от восторга толпе. Ћна старалась держатьсЯ очень прЯмо и
благородно, как это подобало богине. …й не хотелось испортить их милую
церемонию.
…е уже ожидали двое мужчин с регалиЯми жрецов. Ћни шагнули навстречу,
подхватили ‘олли под локти, и один из них произнес:
-- ‘юда, леди. ‘юда.
Ћчевидно, ей действительно не полагалось знать о дальнейших действиЯх.
‚озможно, они считали женщин настолько глупыми существами, что не объЯснЯли
им даже таких элементарных вещей. ‚прочем, ей было не до этого. †рецы
торопили и подталкивали ее. Ћна путалась в узких юбках и длинной накидке.
Ћказавшись позади трибун, ‘олли с удивлением понЯла, что ее не собираютсЯ
вести к костру.
ђазметав в стороны столпившихсЯ зрителей, к ним подъехала машина.
Љто-то закричал. ђаздалось несколько выстрелов. †рецы потащили ‘олли под
руки, переходЯ на бег. ‚незапно один из них выпустил ее и упал, сбитый с ног
куском летЯщей тьмы, котораЯ ударила его в висок. ‘тараЯсь вырватьсЯ от
второго жреца, ‘олли оказалась в середине свалки. Ќоги снова запутались в
юбке. ЏослышалсЯ странный шум, который проник в ее мозг и пригнул к земле.
ЋслепленнаЯ и оглушеннаЯ, посланница почувствовала, как ее толкнули в
какую-то темноту, и она погрузилась в удушающее колючее забытье. ‚ угасавшем
разуме мелькнула мысль: если ей свЯзывают руки, значит она жива, и не все
еще потерЯно...
‘олли очнулась от трЯски рессор. Њашина мчалась неведомо куда. ‹юди в
кабине тихо переговаривались на гатайском Языке. ‚ голове у нее мутилось и
было трудно дышать, но она понимала, что любое сопротивление бесполезно. …е
свЯзали по рукам и ногам, а на голову надели мешок.
—ерез некоторое времЯ ее вытащили из машины и, словно труп, понесли
куда-то вниз по каменной лестнице. Њужчины бросили ‘олли на низкий топчан --
не грубо, но в заметной спешке. Ћна замерла, стараЯсь не шевелитьсЯ. ‹юди о
чем-то говорили шепотом, но их речь оставалась длЯ нее непонЯтной. ‚ ушах
звенели отголоски того ужасного шума. Ѓыл ли он реальным? €ли они оглушили
ее ударом по голове? Ћна чувствовала себЯ так, словно находилась в комнате с
ватными стенами. Џри каждом вдохе тонкаЯ ткань мешка попадала ей в рот и
засасывалась в ноздри.
Љто-то дернул ее за ноги. Њужчина склонилсЯ над ней и, перевернув ‘олли
на живот, начал развЯзать ей руки.
-- Ќе бойтесь, леди, -- шепнул он ей на Языке ‚ое „ео. -- Њы не
причиним вам вреда.
‘нЯв мешок с ее головы, мужчина отступил на несколько шагов. ‚ тусклом
свете она разглЯдела еще четыре фигуры.
-- Џосидишь здесь немного, и все будет в порЯдке, -- с ужасным акцентом
произнес другой человек. -- Џросто радуйсЯ, как ни в чем не бывало.
‘олли попыталась сесть, и от этого усилиЯ у нее закружилась голова.
Љогда цветные пЯтна, мелькавшие перед глазами, растворились в сумеречном
свете, она обнаружила, что мужчины ушли. Ћни исчезли словно по волшебству.
"Џросто радуйсЯ, как ни в чем не бывало. "
Ћна осмотрела небольшую комнату с высоким потолком и содрогнулась от
вида темных кирпичных стен и от спертого воздуха с запахом сырой земли. ‘вет
маленькой биолюминисцентной пластины бил в потолок и разливалсЯ по комнате
слабым рассеЯнным сиЯнием. Ќеужели его хватало длЯ глаз уэрелЯн? "Џросто
радуйсЯ, как ни в чем не бывало. "
—ерт, менЯ похитили, подумала ‘олли. ‡ачем им это понадобилось?
Ћна медленно перевела взглЯд с матраса на одеЯло, потом на кувшин и
кубок, стоЯвшие у двери, а затем на отхожее место в углу. ђазве здесь нельзЯ
было поставить обычный унитаз? ‘олли опустила ноги с топчана, и ее подошвы
уперлись во что-то мЯгкое. Ћна нагнулась, разглЯдываЯ черную массу --
вернее, тело, лежавшее на полу. Њужчина. …ще не рассмотрев, как следует,
черт лица, она узнала его.
Ћ, дьЯвол! „аже здесь...
„а, даже здесь майор был рЯдом с ней. Ћна, шатаЯсь, встала и опробовала
туалет, который в действительности оказалсЯ дырой в цементном полу, вонЯвшей
экскрементами и каким-то химическим веществом. ЏостанываЯ от головной боли,
‘олли снова села на топчан и начала массировать руки и лодыжки. …е
методичные и ритмичные движениЯ не только восстанавливали кровообращение, но
и уверенность в себе.
‚от же дерьмо! Ћни менЯ похитили. ‡ачем? "Џросто радуйсЯ, как ни в чем
не бывало. " “-у, гад! Ђ что с ’ейео?
Џри мысли о том, что он может оказатьсЯ мертвым, ‘олли вздрогнула и на
миг подтЯнула к себе колени. —ерез некоторое времЯ она склонилась над ним,
пытаЯсь рассмотреть его лицо. …й снова показалось, что она оглохла. ‘олли не
слышала даже собственных вздохов. ‘лабаЯ и дрожащаЯ, она приложила ладонь к
его лицу. ™ека была холодной и неподвижной, однако теплота дыханиЯ касалась
ее пальцев, снова и снова. Ћна легла на матрас и осмотрела его. Њужчина
лежал абсолютно неподвижно, но, положив свою руку ему на грудь, ‘олли
почувствовала медленные удары сердца.
-- ’ейео, -- шепнула она.
…е голос не поднималсЯ выше шепота. Ћна снова положила ладонь на его
грудь. …й хотелось еще раз почувствовать это медленное и ровное
сердцебиение. Ћно дарило какую-то надежду на будущее. "Џросто радуйсЯ... "
Џосиди здесь, говорили они. Љак будто у нее был другой выбор! ‚прочем,
это и будет ее программой действий. Ђ может быть ей немного поспать? „а,
надо просто заснуть, и когда она проснетсЯ, ее уже выкупЯт, и каждый получит
свое.

x x x

‘олли проснулась с мыслью, что надо посмотреть на часы. Џосле сонного
изучениЯ крохотного серебристого табло она понЯла, что проспала три часа.
„ень праздника продолжалсЯ. € врЯд ли за них успели дать выкуп. ‡начит она
не успеет прийти в театр на вечернее выступление макилов.
…е глаза привыкли к тусклому свету. Ћсмотревшись, она увидела на полу
рЯдом с головой ’ейео засохшую кровь. Ћщупав его череп, ‘олли обнаружила
выше виска большую опухоль величиной с кулак. …е пальцы стали липкими от
крови. Џо-видимому, его оглушили. Ћн переоделсЯ жрецом, чтобы охранЯть ее во
времЯ церемонии. Ќо что было дальше, она не знала. …й вспоминались лишь
крики, кусок летЯщей темноты и твердый удар, за которым последовал хриплый
вздох. ‚се слишком быстро, как в атаке айджи. Ђ потом мир дрогнул и померк в
ужасном вибрирующем шуме.
Ћна щелкнула Языком и похлопала по стене, проверЯЯ свой слух. ‘ ним
было все в порЯдке. ‚атные стены исчезли. Њожет быть ее тоже ударили по
голове? Ћна ощупала себЯ, но не нашла ни шишек, ни ранений. ’ейео не
приходил в сознание уже больше трех часов. ќто свидетельствовало о серьезном
сотрЯсении мозга. Ќо насколько тЯжела его рана? € когда вернутсЯ люди,
захватившие их в плен?
‘олли встала и едва не упала, запутавшись в узких юбках богини. ќх,
если бы на ней сейчас была ее одежда, а не этот причудливый нарЯд, который
на нее надели придворные служанки! Ћна оторвала от материи тонкую полоску и
подвЯзала юбки с таким расчетом, чтобы они доходили ей до колен. ‚ подвале
было прохладно и сыро. ‘олли походила по комнате, делаЯ согревающие махи
руками -- четыре шага вперед и четыре шага назад.
Ћни бросили ’ейео на пол, вдруг подумалось ей. …му же там холодно! Ђ
что если сотрЯсение вызвало шок? ‹юди в шоке нуждаютсЯ в теплоте.
Ћна остановилась, смущеннаЯ своей нерешительностью. ‘олли не знала, что
предпринЯть. Њожет быть поднЯть его на топчан? €ли лучше оставить там, где
он лежал? Људа же, черт возьми, подевались их похитители! Ђ что если он
сейчас умирает? Ћна подошла к нему и позвала:
-- ’ейео! Ћткройте глаза!
Ћн тихо вздохнул.
-- Ћчнитесь, рега!
‘олли вспомнила, что люди с сотрЯсением мозга часто впадают в кому. Ќо
она не знала, как воспрепЯтствовать этому. ’ейео снова вздохнул, и его лицо
стало более мЯгким, освобождаЯсь от тисков неподвижности. ѓлаза открылись и
закрылись. Ћна приподнЯла пальцем его веко и увидела расфокусированный
зрачок.
-- Ћ, лорд Љамье, -- прошептал он тихо и слабо.
Ћна испытала невероЯтную радость, увидев, что ’ейео пришел в себЯ.
"ђадуйсЯ, как ни в чем не бывало. " Ќаверное, у него была чудовищнаЯ
головнаЯ боль, а в глазах двоилось. Ћна помогла ему перебратьсЯ на топчан и
укрыла его одеЯлом. ђега не задавал никаких вопросов. Ћн молча лежал,
соскальзываЯ в сон. “бедившись, что с ним все в порЯдке, ‘олли возобновила
упражнениЯ и около часа растЯгивала затекшие мышцы. Ћна взглЯнула на часы.
Џраздничный день заканчивалсЯ. Ќо ночь еще не наступила. Љогда же за ними
придут?
Ћни пришли рано утром после долгой, почти бесконечной ночи.
ЊеталлическаЯ дверь открылась и с грохотом ударилась о стену. Ћдин из
похитителей вошел с подносом, а двое остались стоЯть в дверном проеме,
нацелив оружие на пленницу. Њужчина не посмел поставить поднос на пол и
передал его ‘олли.
-- Џрошу прощениЯ, леди, -- сказал он и, повернувшись, вышел из
комнаты.
„верь закрылась. ‡агремели засовы. Ђ она по-прежнему стоЯла на месте,
держа поднос.
-- ќй, подождите! -- закричала ‘олли.
’ейео проснулсЯ и, морщась от боли, осмотрелсЯ вокруг. Ћбнаружив его
рЯдом с собой в этой маленькой комнате, она забыла кличку, которую дала ему,
и больше не думала о нем, как о "майоре". Ћднако ей не хотелось называть его
по имени.
-- џ полагаю, это завтрак, -- сказала она и села на край топчана.
Ќа плетеный поднос была наброшена ткань. Џод ней находилась горка булок
с мЯсом и зеленью. ђЯдом лежали кусочки фруктов, а в центре стоЯл графин,
наполненный водой. …го оплетала тонкаЯ узорчатаЯ сетка из какого-то
металлического сплава.
-- Ќаш завтрак, обед и, возможно, ужин, -- со вздохом добавила ‘олли.
-- •м-м. Ѓулки выглЯдЯт довольно аппетитно. ђега, вы можете есть? ‚ы можете
сесть?
’ейео приподнЯлсЯ на локтЯх и с трудом сел, оперевшись спиной на стену.
‡аметив, что он щуритсЯ, ‘олли с сочувствием спросила:
-- ‚се еще двоитсЯ в глазах?
Ћн с тихим стоном кивнул головой.
-- •отите пить?
…ще еще один едва заметный кивок.
-- „ержите.
‘олли передала ему чашку. “держиваЯ ее обеими руками и морщась при
каждом глотке, ’ейео медленно выпил воду. Ћна к тому времени съела три
булки, потом заставила себЯ остановитьсЯ и попробовала дольку кисловатого
плода.
-- •отите фрукт? Ћн кисленький, -- сказала она, почувствовав себЯ
немного виноватой.
Ћн ничего не ответил. ‘олли вспомнилось, как за завтраком, предыдущим
днем или сто лет назад, Ѓатикам угощал ее долькой пини. …да, потревожив
пустой желудок, вызвала тошноту. ’ейео снова заснул. Ћна взЯла чашку из его
расслабленных рук, налила себе воды и выпила ее, растЯгиваЯ каждый глоток на
минуту.
Џочувствовав себЯ лучше, ‘олли подошла к двери и осмотрела петли, замок
и поверхность. Ћна простучала кирпичные стены и гладкий бетонный пол,
надеЯсь найти какой-нибудь путь длЯ бегства. Џодвальный холод заставил ее
вернутьсЯ к физическим упражнениЯм. —уть позже вернулась тошнота, а вместе с
ней и апатиЯ. ‘олли забралась с ногами на топчан и вскоре понЯла, что
плачет. …ще через несколько минут она понЯла, что засыпает. …й захотелось в
туалет. Ћна посидела над дырой, смущаЯсь звуков своего испражнениЯ.
’уалетной бумаги не было. ќто тоже смутило ее. Ћна подошла к топчану, села и
подтЯнула колени к груди. Ћт тишины звенело в ушах.
‚зглЯнув на ’ейео, ‘олли заметила, как он быстро отвернулсЯ. ђега
по-прежнему полулежал в неудобной, но расслабленной позе, прислонившись
спиной к стене.
-- •отите пить? -- спросила она.
-- ‘пасибо, -- ответил ’ейео.
‡десь, где не осталось ничего определенного, и времЯ оторвалось от
прошлого, его тихий голос радовал своей знакомой интонацией. ‘олли налила
полную чашку и передала ему. Ћн принЯл ее более уверенно и, выпив воду,
повторил:
-- ‘пасибо.
-- Љак ваша голова?
Ћн потрогал рукой распухший висок, поморщилсЯ и снова прислонилсЯ к
стене.
-- “ одного из них был металлический посох, -- сказала она, увидев
вдруг четкий образ во вспышке путаных воспоминаний. -- Ќу, да! †езл жреца.
Ћн ударил вас, когда вы набросились на другого.
-- Ћни забрали мое оружие, -- шепотом ответил он. -- ‚ обмен на участие
в праздничной церемонии.
ђега устало закрыл глаза.
-- Ђ Я запуталась в этих длинных юбках и не смогла вам помочь.
Џослушайте! ’ам был какой-то шум. ‚озможно, даже взрыв.
-- „а. џ же говорил вам о диверсии.
-- Ђ кто, по вашему, эти люди?
-- ђеволюционеры. €ли...
-- ‚ы намекали, что правительство ѓатаи как-то замешано в этом.
-- “ менЯ нет никаких доказательств, -- шепотом ответил он.
-- ‚ы были правы. €звините, что Я не послушала вашего совета, --
сказала она, с достоинством признав свою ошибку.
Ћн слегка шевельнул рукой в жесте мрачного безразличиЯ.
-- “ вас все еще двоитсЯ в глазах?
’ейео не ответил на ее вопрос. Ћн снова заснул.
Ћна встала и попыталась вспомнить дыхательные упражнениЯ селишей. —ерез
несколько минут загромыхали засовы, и дверь со скрипом открылась. ‚ комнату
вошли все те же трое мужчин: двое с оружием и один с подносом -- молодые
чернокожие парни, очень нервные и чем-то Явно недовольные. Љогда мужчина
ставил поднос на пол, ‘олли без колебаний наступила на его ладонь и надавила
на нее всем весом своего тела.
-- Џодождите! -- сказала она, глЯдЯ в лица двух вооруженных людей. --
‚ы должны выслушать менЯ! “ моего спутника тЯжелаЯ травма черепа. Ќам нужен
доктор. Ќам нужна вода. џ даже не могу промыть его рану! Љроме того, мы
хотим получить туалетную бумагу. € потом... Љто вы такие, черт бы вас
побрал?
-- “берите ногу, леди! -- закричал мужчина, на руку которого она
наступила. -- ‘ейчас же уберите ногу!
Ћднако двое других услышали ее. Ћна отступила назад, и кричавший
мужчина отбежал к двери за спины своих вооруженных товарищей.
-- ‹адно, леди. Њы извинЯемсЯ за неудобства, -- сказал он со слезами на
глазах и принЯлсЯ растирать ладонь. -- Ќас называют патриотами. Њы послали
королю изменников свой ультиматум с вестью о том, что вы находитесь у нас.
’ак что давайте не будем обижать друг друга. •орошо?
Ћн повернулсЯ, кивнул одному из охранников, и тот закрыл дверь. ‡апоры
скрипнули, а затем наступила тишина. ‘олли вздохнула и села на топчан. ’ейео
поднЯл голову.
-- ќто было опасно, -- сказал он с печальной улыбкой.
-- џ знаю, -- ответила она. -- € это было глупо. Ќо Я не могла
сдержатьсЯ. Ђ видели, как они стушевались и бежали отсюда! ’еперь у нас
будет вода!
Ћна заплакала. Ћна всегда плакала после ссор и после того, как
причинЯла кому-то боль.
-- Џосмотрим, что они принесли на этот раз.
‘олли поставила поднос на матрас и приподнЯла салфетку, котораЯ
прикрывала еду. Ћбычно так подавали заказанную пищу в номера третьеразрЯдных
отелей.
-- ЏрЯмо все удобства, -- прошептала она.
Џод тканью было множество предметов: горсть печений, небольшое
пластиковое зеркальце, гребень, крохотный горшочек с каким-то веществом, от
которого пахло сгнившими цветами, и пачка женских гатайских тампонов.
-- Ќабор длЯ леди, -- проворчала ‘олли. -- —ерт бы их побрал, тупых
придурков! ‡ачем мне здесь зеркало?!
Ћна швырнула его через комнату.
-- Ќеужели они думают, что Я и днЯ не могу провести, чтобы ни
посмотреть на свое отражение! €диоты!
Ћна сбросила на пол все предметы, оставив на подносе только печенье.
‚прочем, ‘олли знала, что позже она поднимет тампоны и положит пачку под
матрас на тот случай, если их задержат здесь на срок, превышавший десЯть
дней. Ђ что если дольше?
-- Ћ Ѓоже, -- прошептала она.
‘олли встала и подобрала зеркало, маленький горшочек, пустой кувшин и
фруктовую кожуру от предыдущего завтрака. Џоложив все это на пустой поднос,
она поставила его рЯдом с дверью.
-- Ќаша мусорнаЯ корзина, -- сказала она ’ейео на Языке ‚ое „ео.
Љ счастью, в гневе она всегда выражалась на альтерранском наречии. …й
не хотелось показатьсЯ веоту излишне грубой и несдержанной.
-- …сли бы вы только знали, как трудно быть в вашем обществе женщиной,
-- сказала она, усаживаЯсь обратно на матрас. -- ’акое впечатление, что все
мужчины “эрела Ярые женоненавистники!
-- џ думаю, они хотели сделать как лучше, -- ответил ’ейео.
‚ его голосе не было ни насмешки, ни оправданиЯ. …сли он и радовалсЯ ее
смущению, то неплохо скрывал это чувство.
-- Љроме того, они дилетанты, -- добавил рега.
-- ‚озможно, это и плохо, -- подумав, ответила она.
-- ‚озможно.
Ћн сел и осторожно ощупал повЯзку на голове. …го волнистые волосы
слиплись от крови.
-- ‚ас похитили, чтобы потребовать выкуп, -- сказал ’ейео. -- ‚от
почему они нас не убили. “ них не было оружиЯ. ‚озможно, эти парни даже не
умеют обращатьсЯ с ним. †аль, что жрецы отобрали мой пистолет.
-- ‚ы хотите сказать, что это не они предупреждали вас?
-- џ не знаю, кто предупреждал менЯ.
ѓоловнаЯ боль заставила его замолчать на несколько минут.
-- ‘олли... “ нас есть вода?
Ћна принесла ему полную чашку.
-- Љ сожалению, ее не хватит, чтобы промыть вашу рану. ‡ачем мне
зеркало, когда у нас нет воды!
Ћн поблагодарил ее, утолил свою жажду и сел у стены, оставив в чашке
воду на последний глоток.
-- Ћни не планировали брать менЯ в плен, -- сказал ’ейео.
Џодумав об этом, ‘олли кивнула и спросила:
-- €з-за страха, что вы опознаете их?
-- Ѓудь у них место длЯ второго человека, они не поместили бы менЯ
вместе с леди.
Ћн говорил без всЯкой иронии.
-- Ћни приготовили это помещение только длЯ вас. џ думаю, оно находитсЯ
где-то в городе.
‘олли кивнула.
-- Њашина ехала около получаса. Ћднако Я не видела дороги, потому что
они надели мне на голову мешок.
-- Ќаши похитители отправили во дворец свой ультиматум, но не получили
никакого ответа. €ли, возможно, им ответили насмешливым отказом. ‘коро они
потребуют, чтобы вы написали королю записку.
-- Ђга! €м хочетсЯ убедить правительство, что Я действительно у них? Ђ
почему им нужно в этом кого-то убеждать?
Ћни оба помолчали, и ’ейео ответил:
-- €звините менЯ. џ не не в силах думать.
Ћн лег на спину. —увство усталости пересилило ее возбуждение, и ‘олли
легла рЯдом с ним. Ћна скатала юбку богини и положила ее себе под голову
вместо подушки. Љолючее одеЯло прикрывало их ноги.
-- Ќадо попросить у них подушку, -- сонно сказала она. -- Љроме этого,
Я хочу получить мыло, свое одеЯло и... —то еще?
-- Њожет быть ключ от двери? -- тихо прошептал ’ейео.
Ћни лежали бок о бок в объЯтиЯх тишины и тусклого ровного света.

x x x

Ќа следующий день около восьми часов утра в комнату вошли четыре
патриота. „вое остались у двери, нацелив на пленников оружие. „ругаЯ пара,
неуклюже подталкиваЯ друг друга, подошла к ’ейео и ‘олли, которые сидели на
низком топчане. Ќезнакомый мужчина заговорил на Языке ‚ое „ео. Ћн извинилсЯ
за неудобства, причиненные леди, и пообещал сделать все возможное, чтобы
смЯгчить ее дискомфорт. ‚замен он попросил немного потерпеть и написать
записку проклЯтому королю предателей: всего лишь несколько слов о том, что
ее выпустЯт на свободу только после того, как ‘овет отменит свой договор с
‚ое „ео.
-- ‘овет не отменит его, -- ответила ‘олли. -- € королю не позволЯт
совершить такой поступок.
-- Џрошу не спорить, -- раздраженно сказал мужчина. -- ‚от письменные
принадлежности. Ђ вот текст, который вы должны переписать.
Ћн бросил на матрас бумагу и ручку и отступил на шаг, словно страшась
приблизитьсЯ к ней.
‘олли осознала, что ’ейео демонстративно отстранилсЯ от этого
разговора. Ћн был абсолютно неподвижным. …го голова опустилась вниз, взглЯд
застыл на животе. € мужчины не обращали на него никакого вниманиЯ.
-- џ согласна переписать ваш текст, но взамен хочу воды -- причем,
много воды -- одеЯло, мыло, туалетную бумагу, подушку и доктора. џ хочу,
чтобы кто-то приходил сюда на мой стук в дверь. € еще мне нужна подходЯщаЯ
одежда. ’еплаЯ одежда длЯ мужчины.
-- Ќикакого доктора! -- ответил человек. -- Џожалуйста, перепишите
текст! ‘ейчас же!
Ћн был так раздражен и нетерпелив, что ‘олли не посмела настаивать на
своем. Ћна прочитала их требованиЯ, переписала их крупным детским почерком и
отдала записку вожаку. ’от проверил текст, кивнул и, ничего не сказав,
покинул комнату. ‘ледом за ним ушли и остальные. ђаздал скрип засовов и звон
ключей.
-- Ќаверное, мне надо было отказать этим олухам.
-- џ так не думаю, -- ответил рега.
Ћн встал, потЯнулсЯ, но, почувствовав головокружение, снова опустилсЯ
на матрас.
-- Ђ вы неплохо торгуетесь, -- похвалил ’ейео.
-- Џоживем -- увидим. Ћ, мой Ѓог! —то же будет дальше?
-- ‘корее всего, правительство ѓатаи не выполнит их требований, --
ответил рега. -- Ќо если ‚ое „ео и послы ќкумены узнают о вашем пленении,
они окажут давление на королЯ.
-- Љак бы мне хотелось, чтобы они поторопились. ‘оветники сейчас
растерЯны и сбиты с толку. ‘пасаЯ репутацию правительства, они могут
попытатьсЯ скрыть мое исчезновение. Ђ это вполне вероЯтно. Љак долго они
могут хранить его в тайне? € что будут делать ваши люди? Ћни начнут вас
искать?
-- ‚не всЯких сомнений, -- вежливо ответил он.
‹юбопытно, что его чопорные манеры, которые там, на воле, всегда
отталкивали ‘олли, теперь оказывали на нее совсем другой эффект:
сдержанность и официальность ’ейео пробуждали в ней воспоминание о том, что
она по-прежнему ЯвлЯлась частью огромного мира -- мира, из которого их
забрали и куда они должны были вернутьсЯ; мира, где люди жили долго и
счастливо.
Ђ что означала долгаЯ жизнь, спросила она себЯ и не нашла ответа. ‘олли
никогда не думала на такие темы. Ќо эти молодые патриоты обитали в мире
коротких жизней. Ћни подчинЯлись своим законам, которые определЯлись
требованиЯми, насилием, неотложностью и смертью. € что их толкало на это?
”анатизм, ненависть и жажда власти.
-- Љаждый раз, когда наши похитители закрывают эту дверь, Я начинаю
боЯтьсЯ, -- тихо сказала она.
’ейео прочистил горло и ответил:
-- џ тоже.

x x x

Ћни упражнЯлись в айджи.
-- •ватай! Ќет, хватай, как следует! џ же не стеклЯннаЯ. ‚от так...
-- ЏонЯтно! -- возбужденно воскликнул он, когда ‘олли показала ему
новый прием.
’ейео повторил движение и вырвалсЯ из ее захвата.
-- •орошо! ’еперь ты делаешь паузу... и наносишь удар! ‚от так! ’ы
понЯл?
-- “-у-у!
-- Џрости. Џрости менЯ, ’ейео... џ забыла о твоей ране. Љак ты себЯ
чувствуешь? џ извинЯюсь...
-- Ћ, лорд Љамье, -- прошептал он, садЯсь у стены и сжимаЯ руками
голову.
ђега сделал несколько глубоких вдохов. Ћна опустилась рЯдом с нем на
колени и озабоченно осмотрела опухоль на виске.
-- Ќо это не честный бой, -- сказал он, опускаЯ руки.
-- Љонечно, нечестный. ќто айджи. —естным можно быть только в любви и
на войне. ’ак говорЯт на ’ерре. Џрости менЯ, ’ейео. ќто было очень глупо с
моей стороны!
Ћн засмеЯлсЯ смущенным ломанным смехом и покачал головой.
-- Ќет, ‘олли. Џоказывай дальше. џ еще такого не видел.

x x x

Ћни упражнЯлись в созерцании.
-- € что мне делать с моим умом?
-- Ќичего.
-- ‡начит ты позволЯешь ему блуждать?
-- Ќет. Ќо разве Я и мой ум что-то разное?
-- ’огда... ђазве ты не фокусируешьсЯ на чем-то? Ќеужели твои блуждают,
как хотЯт?
-- Ќет.
-- ‡начит ты все-таки не позволЯешь ему возбуждатьсЯ?
-- Љому? -- спросил он и быстро взглЯнул вниз.
Ќаступила неловкаЯ пауза.
-- ’ы подумал о...
-- Ќет-нет! -- ответил он. -- ’ы ошиблась! Џопробуй еще раз.
Ћни молчали почти четверть часа.
-- ’ейео, Я не могу. “ менЯ чешетсЯ нос. “ менЯ чешутсЯ мысли. ‘колько
времени ты потратил, чтобы научитьсЯ этому?
Ћн помолчал и неохотно ответил:
-- џ занималсЯ созерцанием с двух лет.
Ќарушив свою расслабленную и неподвижную позу, он нагнул голову,
вытЯнул шею и помассировал мышцы плеч. ‘олли с улыбкой наблюдала за ним.
-- џ снова думала о долгой жизни, -- сказала она. -- Ќо только не в
терминах времени, понимаешь? Ќапример, Я могла бы прожить одиннадцать веков.
Ђ что это значит? Ќичего. ‡наешь, что Я имею в виду? Њысли о долгой жизни
создают какую-то разницу. ‚от ты была одной, а потом у тебЯ рождаютсЯ дети.
„аже сама мысль о будущих детЯх менЯет что-то внутри -- какое-то тонкое
равновесие. ‘транно, что Я думаю об этом сейчас, когда мои шансы на долгую
жизнь начинают стремительно падать...
’ейео ничего не ответил. Ћн не дал ей никакой зацепки, чтобы продолжать
разговор. ђега был одним из самых молчаливых людей, которых она знала.
Њногие мужчины поражали ее своей многословностью. Ћна и сама любила
поговорить. Ђ вот он был тихим. € ей хотелось узнать, что давала такаЯ
умиротворенность.
-- ‚се зависит от практики, верно? -- спросила она. -- Ќадо просто
сидеть и ни о чем не думать.
’ейео кивнул.
-- ѓоды и годы практики. Ћ Ѓоже! Ќеужели мы будем здесь так долго...
-- Љонечно же, нет, -- ответил он, уловив ее мысли.
-- Џочему они ничего не делают? —его они ждут? Џрошло уже девЯть дней!

x x x

‘ самого начала по молчаливому соглашению они поделили комнату пополам.
‹иниЯ проходила посередине топчана, от стены до стены. „верь находилась на
ее территории -- слева, а туалет принадлежал ему. ‹юбое вторжение в чужое
пространство требовало какого-то очевидного намека и обычно позволЯлось
кивком головы. …сли один из них пользовалсЯ туалетом, другой отворачивалсЯ.
Ђ когда у них собиралось достаточное количество воды, они принимали "кошачью
баню", и тогда кто-то снова сидел лицом к стене. ‚прочем, это случалось
довольно редко. ђазграничительнаЯ линиЯ на топчане была абсолютной. …е
пересекали только их голоса, храп и запахи тел. €ногда она чувствовала его
тепло. ’емпература уэрелЯн на несколько градусов превышала ее собственную, и
когда ’ейео спал, ‘олли чувствовала в прохладном воздухе исходившее от него
тепло. €нтересно, что даже в глубоком сне они и пальцем не смели пересечь
невидимую границу.
‘олли часто задумывалась над их вежливым нейтралитетом и порою находила
такие отношениЯ забавными. Ќо иногда они казались ей глупыми и капризными.
Ќеужели они оба не могли воспользоватьсЯ простыми человеческими
удовольствиЯми? ‘олли прикасалась к ’ейео лишь дважды: в тот день, когда
помогала ему забратьсЯ на топчан, и еще раз, когда, накопив воды, промывала
рану на его голове. €спользуЯ гребень и куски от юбки богини, она постепенно
удалила из волос ’ейео смердЯщие комочки крови. ‡атем ‘олли перевЯзала ему
голову. ‚се юбки ушли на бинты и трЯпки длЯ мытьЯ. Ђ когда его рана немного
зажила, они начали практиковатьсЯ в айджи. Ћднако захваты и объЯтиЯ айджи
имели безликую ритуальную чистоту и находились за гранью живого общениЯ.
‚ремЯ от времени ‘олли даже обижалась на сексуальную незаинтересованность
’ейео.
€ все же его твердое самообладание стало длЯ нее единственной
поддержкой в этих неописуемо трудных условиЯх. ’ак вот, оказываетсЯ, какими
они были: он, ђеве и многие уэрелЯне. Ђ Ѓатикам? „а, он потворствовал ее
прихотЯм и желаниЯм, но ЯвлЯлась ли эта уступчивость настоЯщим контактом?
Ћна вспоминала страх в его глазах той ночью. Ќет, им двигало не
самообладание, а принуждение.
‚от она -- парадигма рабовладельческого общества: рабы и хозЯева,
попавшие в одну и ту же ловушку тотального недовериЯ и самозащиты.
-- ’ейео, -- произнесла она, -- џ не понимаю рабства. Џозволь мне
высказать свои мысли.
•отЯ он не ответил ни согласием, ни отказом, на его лице поЯвилось
выражение дружеского вниманиЯ.
-- џ хочу понЯть, как возникает социальное обустройство и как отдельный
человек становитсЯ его неотъемлемой частью. „авай оставим пока вопрос,
почему ты не желаешь рассматривать рабство как неэффективную и жестокую
модель общества. џ не прошу тебЯ защищать его или отрекатьсЯ от своих
убеждений. џ просто пытаюсь понЯть, как человек может верить в то, что две
трети людей его мира принадлежат ему по праву рождениЯ. „аже пЯть шестых,
если считать ваших жен и матерей.
Ћн выдержал долгую паузу и сказал:
-- ЊоЯ семьЯ владеет только двадцатью пЯтью рабами.
-- Ќе уклонЯйсЯ от вопроса.
Ћн улыбнулсЯ, принимаЯ упрек.
-- Њне кажетсЯ, что вы оборвали между собой все человеческие свЯзи, --
продолжала ‘олли. -- ‚ы игнорируете рабов, а им в свою очередь нет до вас
никакого дела. Њежду тем, все люди должны взаимодействовать. ‚ы разделили
общество на две половины и, не покладаЯ рук, трудитесь над ежедневным
воссозданием этой границы. ‘колько сил терЯетсЯ напрасно! ‚едь это не
естественнаЯ граница! Ћна искусственно создана людьми. ‹ично Я не могу
назвать никаких отличий между собственниками и рабами. Ђ ты можешь?
-- Љонечно.
-- € все они будут иметь отношение к культуре и поведению, верно?
Џодумав немного, ’ейео кивнул.
-- ‚ы принадлежите к одной и той же расе и даже народу. ‚ы одинаковы во
всем, не считаЯ легких различий в оттенках кожи. …сли воспитать ребенка-раба
как хозЯина, он будет собственником во всех отношениЯх, и наоборот. ’аким
образом, вы всю жизнь поддерживаете разграничение, которого на самом деле не
существует. € Я не могу понЯть, почему вы не видите, насколько это напрасно
и бесполезно -- причем, не только в экономике, но и...
-- Ќа войне, -- вдруг добавил он.
Ќаступило долгое молчание. ‘олли еще о многом хотелось сказать, однако
она терпеливо ожидала развитиЯ темы.
-- џ был на ‰еове, -- сказал он в конце концов. -- Ќа самом острие
гражданской войны.
’ак вот где ты получил все эти шрамы, подумала она.
Љак бы скрупулезно ‘олли ни отводила взглЯд в сторону, она давно уже
рассмотрела стройное черное тело ’ейео, а на занЯтиЯх айджи увидела на его
левой руке длинный широкий шрам.
-- Љак ты, наверное, знаешь, рабы колонии поднЯли мЯтеж -- сначала в
некоторых городах, а потом на всей планете. Ќаша армиЯ состоЯла только из
рабовладельцев. Њы не посылали туда рабов-солдат, потому что они могли
нарушить присЯгу. Ќа фронт улетали лишь веоты-добровольцы. Њы считали себЯ
хозЯевами, а их -- слугами, но война шла на равных. џ понЯл это довольно
быстро. Ђ позже мне пришлось признать, что мы воевали с сильным и умным
противником. Ћни победили нас.
-- Ќо это... -- начала было ‘олли и замолчала.
Ћна не знала, что сказать.
-- Ћни побеждали нас с самого начала, -- рассказывал он. -- —астично
из-за того, что наше правительство не понимало, насколько они хороши и
сильны. Ђ они сражались лучше и злее нас, разумно и с исключительной
смелостью.
-- Ћни боролись за свою свободу!
-- ‚озможно, -- вежливо ответил ’ейео.
-- € ты...
-- џ хочу сказать, что уважал своих противников.
-- Ђ мне ничего не известно об этой войне, да и вообще о войнах, --
сказала она со смесью горечи и раздражениЯ. -- џ жила какое-то времЯ на
Љеаке, но там не было войны. ’ам происходило расовое самоубийство. Ѓездумное
уничтожение биосферы. Ќаверное, есть большаЯ разница... €менно тогда союз
ќкумены решил ввести запрет на некоторые виды вооружениЯ. Њы просто не могли
смотреть на то, как Ћринт и Љеака разрушали самих себЯ. ’ерранцы тоже
отвергали Љонвенцию союза. € они едва не погубили свою планету. Њежду
прочим, Я наполовину терранка. Њои предки веками гонЯлись друг за другом по
планете -- сначала с дубинами, а позже с атомными бомбами. Ћни тоже делились
на хозЯев и слуг... целые тысЯчелетиЯ. џ не знаю, насколько хороша ЉонвенциЯ
союза и верна ли она. Љто мы такие, чтобы позволЯть другим планетам то и
запрещать им это? Ќо идеЯ ќкумены предлагает способ сосуществованиЯ! ‘пособ
открытого общениЯ. Њы не хотим мешать кому-то двигатьсЯ вперед.
Ћн слушал ее и ничего не говорил. € только позже тихо прошептал:
-- Њы учились смыкать рЯды. ‚сегда. џ думаю, ты правы. ќто была
напраснаЯ трата времени, сил и духа. ‚ы более открыты. € мне нравитсЯ ваша
свобода.
ќти слова многого стоили ему, подумала ‘олли. Ќе то что ее
словоизлиЯниЯ, похожие на танцы света и тени. Ћн говорил от чистого сердца,
и поэтому она с благодарностью принимала его похвалу. Љ тому времени ‘олли
начала понимать, что с каждым прошедшим днем она все больше и больше терЯла
уверенность и надежду. Ћна терЯла убежденность в том, что их выкупЯт,
освободЯт, что они когда-нибудь выберутсЯ из этой комнаты, и что вообще
останутсЯ живыми.
-- ќто война была жестокой?
-- „а, -- ответил он. -- џ даже не могу объЯснить... Ќе могу сказать...
’ам все происходило ослепительно быстро, как в мощных вспышках света.
Ћн поднЯл руки к лицу, словно хотел закрыть глаза, а затем с укором
посмотрел на ‘олли. € тогда она понЯла, что его стальное на вид
самообладание было уЯзвимо во многих местах.
-- ’о, что Я видела на Љеаке, происходило в такой же манере, -- сказала
она. -- џ тоже ничего не могла объЯснить. Љак долго ты был на ‰еове?
-- —уть меньше семи лет.
Ћна поморщилась.
-- ‡начит ты везучий?
ќтот странный вопрос не имел прЯмого отношениЯ к тому, о чем они
говорили, но ’ейео по достоинству оценил его.
-- „а, -- ответил он. -- Њне всегда везло. Ѓольшинство из моих
соратников погибли в боЯх, и многие из них -- в первые три года. Њы потерЯли
на ‰еове триста тысЯч человек. Џравительство замалчивает это. Џодумать
только: две трети веотов ‚ое „ео убиты! Ђ Я осталсЯ жив. Ќаверное, Я
действительно очень везучий.
Ћн опустил подбородок на сцепленные пальцы и замкнулсЯ в мрачном
молчании.
—ерез какое-то времЯ ‘олли тихо прошептала:
-- Ќадеюсь, ты по-прежнему удачлив.
Ћн ничего не ответил.

x x x

-- Љак долго их уже нет? -- спросил ’ейео.
Ћна посмотрела на часы и прочистила пересохшее горло.
-- естьдесЯт часов.
€х похитители не пришли прошлым днем в положенное времЯ. Ћни не пришли
и этим утром. “ пленников кончилась еда, а затем и вода. ‘олли и ’ейео
становились все более мрачными и молчаливыми. €ногда они перебрасывались
короткими фразами, но большую часть времени в комнате царила тишина.
-- ќто ужасно, -- сказала она. -- ќто просто ужасно. џ начинаю
думать...
-- Ћни не бросЯт тебЯ, -- проворчал ’ейео. -- Ћни взЯли на себЯ
ответственность за твою жизнь.
-- Џотому что Я женщина?
-- —астично.
-- ‚от же дерьмо!
Ћн улыбнулсЯ, вспомнив, что там, на воле, ее грубость казалась ему
невыносимой.
-- Ђ вдруг их поймали и расстрелЯли? -- воскликнула она. -- —то если
они никому не успели рассказать, где держат нас?
’ейео тоже не раз подумывал об этом. € он не знал, как ее успокоить.
-- Њне не хотелось бы умирать в таком противном месте, -- заплакала
она. -- ‡десь холодно и грЯзно. џ вонЯю, как падаль. џ вонЯю уже двадцать
дней! Ћт страха смерти менЯ мучает понос, а Я не могу выдавить из себЯ и
капельку кала. ЊенЯ мучает жажда, но у нас нет ни капли воды!
-- ‘олли! -- сказал он резко. -- “спокойсЯ! Ќе терЯй свою гордость!
ЋставайсЯ твердой, как кремень!
Ћна с изумлением посмотрела ему в лицо.
-- Ђ длЯ чего мне оставатьсЯ твердой?
Ћн смущенно замолчал, и она спросила:
-- Њои грубые слова задевают твою благородную честь?
-- Ќет, но...
-- ’огда в чем дело? —то тебЯ волнует?
Ћн подумал, что у нее начнетсЯ истерика, но ‘олли вскочила, схватила
пустой поднос и стала колотить им по двери, пока не разломала его на части.
-- €дите сюда, черт бы вас побрал! -- кричала она. -- €дите сюда,
ублюдки! ‚ыпустите нас отсюда!
Џотом ‘олли села на матрас и с печальной улыбкой посмотрела на ’ейео.
-- ‚от так, -- сказала она.
-- Џодожди-ка! ‘лушай!
Ћни на миг затаили дыхание. ѓде бы ни находилсЯ этот подвал, городские
звуки до него не доходили. Ќо теперь неподалеку отсюда происходило что-то
очень серьезное. Ћни услышали взрывы и приглушенную канонаду.
„верные засовы заскрипели.
Џленники вскочили на ноги. „верь открылась -- на этот раз очень тихо и
медленно. Ќа пороге стоЯл вооруженный мужчина. ЏоднЯв винтовку наперевес, он
отступил на шаг, и в комнату вошли два патриота. Џервого, того, что был с
пистолетом, они никогда не видели. ‚торого, с перекошенным от страха лицом,
‘олли называла толмачом. Ћн выглЯдел так, словно долго бежал или с кем-то
сражалсЯ -- грЯзный, оборванный и немного ошалевший. Џрикрыв дверь, он
протЯнул им несколько листков. ‚се четверо настороженно смотрели друг на
друга.
-- „айте нам воды, ублюдки! -- прохрипела ‘олли.
-- ‹еди! -- торопливо произнес толмач. -- џ извинЯюсь.
Љазалось, он не слышал ее слов. …го взглЯд впервые перешел на регу.
-- ‚ городе идет ужасное сражение, -- сказал он.
-- Ђ кто сражаетсЯ? -- спросил ’ейео ровным властным голосом.
-- ‚ое „ео и мы, -- ответил молодой патриот. -- Ћни послали в ѓатаи
свои отрЯды. ‘разу после похорон ваше правительство потребовало от нас
капитулЯции. Ђ вчера они ввели свои войска и затопили город кровью. Љто-то
передал солдатам ‚ое „ео все адреса староверческих центров. € некоторые из
наших.
‚ его голосе чувствовалось смущение -- злое обиженное смущение.
-- ‚ы сказали, похороны? -- спросила ‘олли. -- —ьи похороны?
’олмач хмыкнул, и тогда ’ейео повторил вопрос:
-- —ьи похороны?
-- Џохороны леди. ‚аши. ‚от, смотрите... џ принес отпечатанные на
принтере сообщениЯ, взЯтые из информационной сети. Џохороны были по высшему
разрЯду. Ћни сказали, что вы умерли при взрыве бомбы.
-- Џри каком еще взрыве, черт бы вас побрал? -- хрипло закричала ‘олли.
Џатриот повернулсЯ к ней и сердито ответил:
-- Џри взрыве, который произошел на празднике. …го устроили староверы.
Ћни заложили в костер ’уал огромное количество взрывчатки. Ќо мы узнали об
их плане и решили немного изменить его. Њы спасли вас от верной смерти,
леди!
-- ‘пасли менЯ? „а хватит лгать! ‚ы хотели получить за менЯ выкуп,
ослиные задницы!
Џересохшие губы ’ейео потрескались от смеха, который ему едва удалось
удержать.
-- „айте мне ваши копии, -- сказал он, и молодой человек передал ему
пачку листков.
-- Ќемедленно принесите нам воды! -- закричала ‘олли.
-- Ќет-нет, господа. џ прошу вас задержатьсЯ, -- поспешно добавил
’ейео. -- Ќам надо обсудить сложившуюсЯ ситуацию.
‘ев на матрас, он и ‘олли за несколько минут прочитали статьи о
трагическом окончании праздника и прискорбной смерти всеми уважаемой и
любимой посланницы ќкумены. ‚ правительственной речи сообщалось, что она
погибла в результате террористического акта, осуществленного староверами, а
ниже кратко упоминались имена ее телохранителЯ, жрецов и зрителей, которые
были убиты при взрыве. Ќесколько статей посвЯщались длинному описанию
траурных мероприЯтий, отчетам о беспорЯдках и репрессиЯх. ‡атем шла
благодарственнаЯ речь королЯ, которую тот произнес в ответ на предложенную
помощь ‚ое „ео. Ћн просил уничтожить раковую опухоль терроризма...
-- ’ак, -- задумчиво произнес ’ейео. -- ‡начит ‘овет не ответил на ваш
ультиматум. Џочему же вы оставили нас живыми?
‘олли нахмурилась. ќтот вопрос показалсЯ ей бестактным, но толмач
спокойно ответил на него:
-- Њы решили, что выкуп за вас даст ‚ое „ео.
-- џ думаю, они нас выкупЯт, -- согласилсЯ ’ейео. -- Ќо вам лучше не
сообщать своему правительству о том, что вы оставили нас живыми. …сли
‘овет...
-- Џодожди, -- сказала ‘олли, касаЯсь его руки. -- џ хочу подумать об
этом деле. Ѓыстрее всего нас выкупит посольство ќкумены. Ќо как передать им
туда послание?
-- Ќе забывай, что в город введены войска ‚ое „ео. Њне лишь надо
написать сообщение и отправить его охранникам из моей команды.
‘олли сжала его запЯстье, подаваЯ какой-то предупреждающий знак. Ћна
взглЯнула на толмача и ткнула в его сторону указательным пальцем:
-- ‚ы украли посла ќкумены, ослиные задницы! ’еперь вам придетсЯ
кое-что сделать, чтобы заслужить мое расположение. џ готова простить вас,
потому что нуждаюсь в вашей помощи. …сли ваше чертово правительство узнает,
что Я жива, оно попытаетсЯ спасти свое лицо и, конечно же, уничтожит менЯ.
ѓде вы прЯчете нас? …сть ли у нас какой-то шанс выбратьсЯ из этого подвала?
Њужчина раздраженно покачал головой.
-- Ќет, мы все теперь отсиживаемсЯ здесь, внизу, -- ответил он. -- ‚ы
останетесь здесь. Њы не хотим подвергать вас опасности.
-- „а, тупоголовые придурки! ‚ам сейчас надо беречь нас изо всех сил,
-- сказала ‘олли. -- Њы стали вашей единственной гарантией спасениЯ!
Џринесите нам воды, черт бы вас побрал! € дайте нам поговорить немного!
‚озвращайтесь через час!
Њолодой человек склонилсЯ над ней, и его лицо исказилось от гнева.
-- ‹еди! ‚ы ведете себЯ как пьЯнаЯ развратнаЯ рабынЯ! ‚ы... ‚ы грЯзнаЯ
и вонючаЯ инопланетнаЯ сучка!
’ейео вскочил на ноги, но ‘олли дернула его за руку. ‚ полном молчании
толмач и другой мужчина подошли к двери, открыли замок и вышли.
-- ’ы только посмотри... -- сказала она с ошеломленным видом.
-- ‡рЯ... ‡рЯ... -- шептал ’ейео.
Ћн даже не знал, как выразить ей свою мысль.
-- Ћни не понЯли тебЯ. ‹учше бы с ними говорил Я.
-- Ќу да, конечно! †енщинам не положено отдавать приказы. †енщины
вообще не должны говорить. ѓавнюки! ‘амовлюбленные ничтожества! Ќо ты же
говорил, что они чувствуют ответственность за мою жизнь!
-- „а, это так, -- ответил он. -- Ќо они очень молоды и фанатичны. €
еще они ужасно напуганы.
’ы говорила с ними, как с рабами, думал он. Ћднако ’ейео не смел
сказать ей этого вслух.
-- џ тоже ужасно напугана! -- закричала ‘олли, и по ее щекам побежали
слезы.
Ћна вытерла глаза и села среди бумаг.
-- Ћ Ѓоже! Њы мертвы уже двадцать дней. Џохороны состоЯлись полмесЯца
назад. €нтересно, кого они кремировали вместо нас?
’ейео удивлЯлсЯ ее силе. …го рука болела. Ћн мЯгко помассировал
запЯстье и с улыбкой взглЯнул на нее.
-- ‘пасибо, что удержала менЯ, -- сказал он. -- €наче Я ударил бы его.
-- ‡наю. Ѓесшабашное рыцарство. Ђ тот парень с оружием сделал бы в
твоей голове дыру. Џослушай, ’ейео. ’ы уверен, что нас спасут, если твое
послание попадет в руки армейского офицера или охранника из ‚ое „ео?
-- Љонечно.
-- Ђ что если твоЯ страна играет в ту же игру, что и ѓатаи?
Ћн взглЯнул на ‘олли, и гнев, который то вздымалсЯ в нем, то угасал на
протЯжение этих бесконечных дней, захлестнул его неудержимым потоком --
потоком негодованиЯ, ненависти и презрениЯ. Ћн не мог говорить, потому что
на Языке крутились те же оскорблениЯ, которые бросил ей в лицо молодой
патриот. ’ейео прошелсЯ по своей территории, сел на топчан и отвернулсЯ к
стене. Ћн сидел, скрестив ноги и положив одну ладонь на другую. ‘олли что-то
говорила, но он не слушал ее.
Џочувствовав недоброе, она замолчала, а затем напомнила:
-- Њы хотели поговорить, ’ейео. “ нас в запасе только час. џ думаю,
наши похитители выполнЯт все, что мы скажем. Ќо нам надо предложить им
какой-то стоЯщий план -- то, что можно реально исполнить.
Ћн не отвечал. ЉусаЯ губы, ’ейео хранил молчание.
-- —то Я такого сказала? Ќеужели Я чем-то обидела тебЯ? Ћ ѓосподи!
’огда прости менЯ. џ ничего не понимаю...
-- Ћни...
‡амолчав, он попыталсЯ овладеть собой и своими непослушными губами.
-- Ћни нас не предадут.
-- Љто? Џатриоты?
Ћн не ответил.
-- ’ы хочешь сказать, ‚ое „ео? ’ы действительно уверен в этом?
Џосле ее мЯгкого недоверчивого вопроса он вдруг понЯл, что она права.
ђазве правительство уже не предавало своих сынов на ‰еове? ђазве не
напрасной оказалась его верность стране и долгу? € что стоила длЯ них жизнь
никому не нужного веота? ‘олли продолжала извинЯтьсЯ и твердить, что он,
возможно, прав. Ђ ’ейео сжимал руками виски, тоскуЯ о слезах -- сухой, как
камень.
Ћна нарушила границу. …е рука легла ему на плечо.
-- ’ейео, Я извинЯюсь, -- сказала ‘олли. -- “ менЯ и в мыслЯх не было
оскорблЯть твое достоинство! џ очень уважаю тебЯ. ’олько ты моЯ надежда и
помощь.
-- ‚се это ерунда, -- сказал он. -- ‚от если бы Я... Џросто мне хочетсЯ
пить.
Ћна вскочила и забарабанила в дверь кулаками.
-- „айте нам воды! -- закричала она. -- ‘волочи, сволочи!
’ейео встал и зашагал по комнате: три шага вперед, поворот, три шага
назад, поворот. ‚незапно он остановилсЯ на своей половине.
-- …сли ты права, нам и нашим похитителЯм угрожает серьезнаЯ опасность.
‘ообщение о твоей смерти помогло гатайцам оправдать вторжение отрЯдов ‚ое
„ео. ‘ их помощью король и ‘овет хотЯт уничтожить все антиправительственные
фракции и группировки. ‚от почему нашим солдатам стали известны адреса
подпольных центров. Љак бы там ни было, правительства ѓатаи и ‚ое „ео не
позволЯт тебе воскреснуть заново. Ќам повезло, что мы находимсЯ в плену у
патриотов.
‘олли смотрела на него с какой-то странной нежностью, которую он нашел
неуместной.
-- ’еперь бы еще понЯть, какую позицию займет союз ќкумены, --
продолжал ’ейео. -- џ хочу сказать... ‚аши люди действительно поступают так,
как говорЯт?
-- “ политиков всегда две правды. …сли посольство увидит, что ‚ое „ео
пытаетсЯ подчинить ѓатаи, они не станут вмешиватьсЯ, но и не одобрЯт того
насилиЯ, о котором говорили патриоты.
-- ђепрессии направлены против тех, кто мешает гатайцам вступить в союз
ќкумены.
-- ‚се равно их не одобрЯт. Ђ если в посольстве узнают, что Я жива, ‚ое
„ео получит хорошую взбучку. Ќо как нам отправить туда весточку о себе? џ
была здесь единственной посланницей ќкумены. Љто мог бы стать надежным
курьером?
-- ‹юбой из моих людей, но...
-- ‘корее всего, их уже отозвали назад. ‡ачем держать охрану посла,
если тот погиб во времЯ террористического акта? Ќо эту возможность надо
отработать до конца. ‚ернее, попросить об этом наших похитителей.
…е голос стал более тихим и задумчивым.
-- ‚рЯд ли они позволЯт нам уйти. Ђ если переодетыми? Џожалуй, это
будет самый безопасный способ.
-- Ќо как мы переберемсЯ через океан? -- спросил ее ’ейео.
Ћна несколько раз ударила себЯ ладонью по лбу.
-- Ќу почему они не могут принести нам воды...
…е голос походил на шуршание бумаги. …му стало стыдно за свой гнев и
обиду. ’ейео хотел сказать ей, что она тоже была его помощью и надеждой, что
он гордилсЯ ею и уважал, как друга. Ќо ни одна из этих фраз не сорвалось с
его уст. Ћн чувствовал себЯ пустым и усталым. Ћн чувствовал себЯ высохшим
стариком. Ђх, если бы ему дали глоток воды...
Ќаконец, им принесли и воду и пищу. …ды было мало -- в основном,
заплесневелый хлеб. Џо иронии судьбы их тюремщики сами стали заключенными. €
теперь они экономили свои припасы. ’олмач назвал им свое военное прозвище:
Љергат, что по-гатайски означало свободу. Ћн рассказал, что войска ‚ое „ео
провели на окрестных территориЯх так называемую "зачистку", предали огню
немало домов и взЯли под контроль почти весь город, включаЯ королевский
дворец. Ћднако по телесети об этом ничего не говорилось.
-- „урацкие интриги ‘овета закончились тем, что нашу страну захватила
армиЯ ‚ое „ео, -- воскликнул он, едва не рыдаЯ от Ярости.
-- ќто ненадолго, -- сказал ’ейео.
-- Ђ кто сможет их победить? -- спросил молодой человек.
-- ‰еова. €деЯ ‰еовы.
Љергат и ‘олли с удивлением посмотрели на него.
-- ђеволюциЯ, -- поЯснил ’ейео. -- ‚скоре “эрел станет Ќовой ‰еовой.
-- ‚ы имеете в виду рабов? -- спросил Љергат, словно рега говорил о
мЯтеже коров и мух. -- Ћни никогда не объединЯтсЯ в фронт сопротивлениЯ.
-- Ќо когда они сделают это, будьте осторожны, -- мЯгко добавил веот.
-- Ђ разве в вашей группе нет рабов? -- удивленно спросила ‘олли.
Љергат даже не потрудилсЯ ответить. ’ейео вдруг понЯл, что молодой
патриот относилсЯ к ней как к рабыне. ‚прочем, он и сам поступал так же,
там, в другой жизни, где такое разграничение имело смысл.
-- ‘кажи, а твоЯ служанка ђеве настроена к тебе по-дружески? -- спросил
он ‘олли.
-- „а, -- ответила она. -- ‚ернее, это Я пыталась стать ее подругой.
Ћна не сделает того, что ты хочешь.
-- Ђ макил?
Ћна задумалась почти на минуту.
-- ‚озможно. „а.
-- Ћн все еще здесь?
‘олли неуверенно пожала плечами.
-- €х труппа собиралась в турне. Ћтъезд должен был состоЯтьсЯ через
несколько дней после праздника.
-- Ћн из ‚ое „ео. …сли труппа макилов все еще здесь, их, скорее всего,
отправЯт домой. Љергат, вам надо выЯснить этот вопрос и свЯзатьсЯ с актером
по имени Ѓатикам.
-- Ћн макил? -- спросил молодой патриот, и его лицо исказилось от
отвращениЯ. -- Ћдин из ваших кривлЯк-гомосексуалистов?
’ейео быстро посмотрел на ‘олли. ’ерпение, терпение.
-- Ѓисексуалов, -- поправила ‘олли, не обращаЯ внимание на
предостерегающий взглЯд. -- € не кривлЯк, а актеров.
Љ счастью, Љергат пропустил ее слова мимо ушей.
-- Ћн очень хитрый человек, -- сказал ’ейео. -- ‘ большими свЯзЯми.
Ѓатикам поможет не только нам, но и вам. Џоверьте, это стоит усилий. ‹ишь бы
он оказалсЯ здесь. ‚ы должны поторопитьсЯ.
-- ‘ какой стати макил будет помогать нам? Ћн же из ‚ое „ео.
-- Ќе забывайте, что он раб, а не мужчина, -- сказал ’ейео. -- Ѓатикам
ЯвлЯетсЯ членом •аме, рабского подпольЯ, которое противостоит правительству
‚ое „ео. ‘оюз ќкумены симпатизирует им. Џредставьте, какую вы получите
поддержку, если макил расскажет в посольстве о том, что группа патриотов
спасла посланницу от неминуемой смерти и теперь, рискуЯ всем своим
благополучьем, прЯчет ее в безопасном месте. Џришельцы со звезд будут
действовать решительно и быстро. џ верно говорю, посол?
Ѓыстро входЯ в роль авторитетной и важной персоны, ‘олли ответила
кратким величественным кивком.
-- Ѓыстро и решительно, но осторожно, -- сказала она. -- Њы стараемсЯ
избегать излишней жестокости и обычно используем политическое принуждение.
Њолодой человек прикусил губу и задумалсЯ над предложением своих
пленников. ЏонимаЯ его смущение и осторожность, ’ейео спокойно ожидал
ответа. Ћн заметил, что ‘олли тоже неподвижно сидела на топчане, положив
одну ладонь на другую. Ћна была худой и грЯзной. …е немытые засаленные
волосы свисали сосульками на плечи. Ќо она вела себЯ храбро, как отважный
солдат -- особенно в эти минуты, когда все зависело от нервов. Ћн знал, чего
ей стоило успокоитьсЯ и смирить свое гордое сердце.
Љергат начал задавать вопросы, и ’ейео отвечал на них убедительно и
степенно. Љогда в разговор вступала ‘олли, Љергат прислушивалсЯ к ней, хотЯ
после их ссоры и взаимных оскорблений он демонстративно не замечал ее
присутствиЯ. ‚ конце концов, патриоты ушли, так и не сказав, что они
собираютсЯ предпринЯть. Ќо Љергат еще раз повторил имЯ Ѓатикама и то
сообщение, которое рега хотел передать в посольство: "‚еоты на половинном
жаловании охотно учатсЯ петь старые песни".
Љогда тЯжелаЯ дверь закрылась, ‘олли спросила у ’ейео:
-- ќто какой-то пароль?
-- ђазве ты не знаешь человека по имени ‘тараЯ Њузыка?
-- ‡наю. Ђ он, что, твой друг?
-- Џочти.
-- Ћн работает на “эреле с самого начала. Ќаш первый наблюдатель. Ћчень
уважаемый и умный человек. „а, он сделает все, чтобы вытащить нас отсюда...
—то-то Я вообще уже не соображаю. ‡наешь, чего мне сейчас хочетсЯ? ‹ежать на
берегу небольшого ручьЯ в красивой маленькой долине. ‹ежать и пить проточную
воду. ‚есь день. Џросто вытЯгивать шею и пить. € чтобы вода серебрилась в
сиЯнии солнца. Ћ Ѓоже, Ѓоже! џ тоскую по солнечному свету. ’ейео, мне так
тЯжело. …ще тЯжелее, чем вчера или позавчера. ‘ижу и верю, что у нас
действительно поЯвилась надежда выбратьсЯ отсюда. џ пытаюсь отбросить ее, но
у менЯ ничего не получаетсЯ. Ћ, как Я устала от этого плена!
-- ‘колько сейчас времени?
-- Џоловина девЯтого. “же стемнело. Ћ, как Я хочу побыть в темноте!
Џослушай... Ђ мы чем-нибудь можем прикрыть эту чертовую биопластину? „авай
устроим себе ночь и день.
-- ’ы можешь дотЯнутьсЯ до нее, если станешь мне на плечи. Ќо как мы
закрепим ткань?
Ћни с минуту смотрели на пластину.
-- Ќе знаю, что и придумать, -- сказала ‘олли. -- Ђ ты заметил, что
маленькое пЯтно на ней увеличилось? Џохоже, эта биопластина умирает. Њожет
быть нам не стоит тревожитьсЯ о темноте? …сли мы задержимсЯ здесь, ее будет
у нас предостаточно.
-- ‹адно, -- сказал ’ейео с какой-то странной застенчивостью. -- џ
устал.
Ћн поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и взглЯдом спросил разрешениЯ войти на ее
территорию. Џопив воды, ’ейео вернулсЯ к топчану, снЯл жакет и обувь,
подождал, пока она не отвернетсЯ, затем снЯл штаны и укрылсЯ одеЯлом. …го
губы по привычке прошептали знакомые с детства слова: "Ћ, лорд Љамье,
позволь мне сохранить твердость ради благородной цели. " Ќо он не заснул. Ћн
слышал ее легкие движениЯ: она сходила в туалет, попила воды и, снЯв
сандалии, легла на топчан.
Џрошло какое-то времЯ.
-- ’ейео.
-- „а.
-- Ђ тебе не хочетсЯ... Ќаверное, это неправильно с моей стороны...
Ћсобенно, в таких условиЯх... ‘кажи, ты хочешь менЯ?
Ћн долго не отвечал.
-- ‚ таких условиЯх не очень, -- чуть слышно произнес ’ейео. -- Ќо там,
в другой жизни...
Ћн смущенно замолчал.
-- ЉороткаЯ жизнь против длинной, -- прошептала она.
-- „а.
Ќаступило долгое молчание.
-- Ќет, все это только слова, -- сказал он и повернулсЯ к ней.
Ћни сжали друг друга в объЯтиЯх. €х тела сплелись, жадно и страстно, в
слепой спешке, в порыве истосковавшихсЯ сердец. ‚месте с рычанием и стонами
с их уст на разных Языках срывалось имЯ Ѓога, как благодарность за минуты
счастьЯ, как гимн всепобеждающей любви. Ђ потом они прижимались друг к другу
-- истощенные, липкие, потные и в то же времЯ обновленные и возрожденные
нежностью тел. Ћ, это древнее и бесконечное открытие! Ќеудержимый полет в
новый мир!
Ћн просыпалсЯ медленно и легко, наслаждаЯсь близостью ее тела. ’ейео
мог коснутьсЯ губами розового соска или руки, котораЯ гладила его волосы,
шею и плечо. Ћн упивалсЯ счастьем, осознаваЯ только этот ласковый ленивый
ритм и прохладу ее гладкой кожи под своей щекой.
-- џ вдруг понЯла, что не знаю тебЯ, -- сказала она.
…е голос исходил наполовину из груди, наполовину из уст.
-- Њне хотелось бы услышать историю твоей жизни.
Ћна прижалась к его лицу губами и щекой.
-- Ђ что ты хочешь узнать?
-- ‚се-все. ђасскажи мне, кто такой ’ейео...
-- Љакой простой вопрос. ќто тот мужчина, который держит тебЯ в
объЯтиЯх.
-- Ћ, ѓосподи! -- рассмеЯлась она и спрЯтала на миг лицо в зловонном
одеЯле.
-- Ћ ком ты говоришь? -- спросил он лениво и сонно.
Ћни говорили на Языке ‚ое „ео, но ‘олли часто использовала слова
альтерранского наречиЯ. ‚ данном случае она употребила слово "‘еит", и
поэтому ’ейео спросил:
-- Љто такой ‘еит?
-- ‘еит означает длЯ менЯ такое же божество, как леди ’уал или лорд
Љамье. џ часто произношу это имЯ без должного повода. „урнаЯ привычка, от
которой мне никак не избавитьсЯ. Ђ ты веришь в своих богов? Џрости менЯ,
’ейео! ђЯдом с тобой Я чувствую себЯ глупой девчонкой. ‚се времЯ сую свой
длинный нос в твою душу, верно? Њы, пришельцы, как орды захватчиков,
несмотрЯ на то, что кажемсЯ такими мирными и самодовольными...
-- Њогу ли Я выразить свою признательность уважаемой посланнице
ќкумены? -- шутливо спросил он, начинаЯ гладить ее грудь.
-- Ћ, да, -- дрожа от страстного желаниЯ, ответила она. -- „а! „а-а!

x x x

Љак странно, что секс почти ничего не менЯет в жизни, размышлЯл ’ейео.
‚се осталось прежним, хотЯ их заключение начало казатьсЯ менее стеснительным
и мрачным. “ них поЯвилсЯ постоЯнный источник наслаждений, но и он зависел
от количества воды и пищи, потому что требовал сил и настроениЯ. ’ем не
менее, секс дал ему что-то новое, и ни одно из слов -- удобство, нежность,
любовь и доверие -- не могли вместить в себЯ это емкое и интимное чувство.
Ћно брало начало в единстве их тел и было огромным как космос. € в то же
времЯ оно ничего не менЯло в этом мире -- даже в таком крохотном и жалком,
как их тюремнаЯ камера. Ћни по-прежнему находились в заточении. Ћни
по-прежнему голодали и изнывали от жажды. € они все больше и больше боЯлись
своих истеричных и злых тюремщиков.
-- џ должна стать настоЯщей леди, -- говорила ‘олли. -- •орошей
девочкой. Џодскажи, как это сделать, ’ейео.
-- Њне не хочетсЯ, чтобы ты отказывалась от самой себЯ.
“видев слезы в ее глазах, он обнЯл ‘олли и прошептал:
-- ЋставайсЯ гордой. Ќе терЯй твердость духа!
-- •орошо, -- ответила она.
Љогда к ним приходили Љергат или другие патриоты, она вела себЯ
спокойно и умеренно. ‘олли отворачивалась к стене или закрывала глаза, тем
самым как бы отстранЯЯсь от разговора мужчин. ѓлЯдЯ на нее в такие минуты,
он чувствовал унижение от такой покорности, но знал, что она права.

x x x

‡агремели засовы, и дверь со скрипом открылась, вырываЯ его из кошмара,
навеЯнного жаждой и голодом. Љ ним еще никогда не приходили так рано. ‚
поисках уюта и тепла он и ‘олли спали, прижавшись друг к другу. “видев
презрительную усмешку Љергата, ’ейео испугалсЯ. „о сих пор им удавалось
скрывать свою сексуальную близость. ЏолусоннаЯ ‘олли все еще цеплЯлась за
его шею.
‚ комнату вошел второй мужчина. Љергат молчал. ’ейео потребовалась
почти минута, чтобы узнать Ѓатикама. Ќо и после этого его ум оставалсЯ
пустым. Ћн лишь прошептал имЯ макила и умолк.
-- Ѓатикам? -- прохрипела ‘олли. -- Ћ, мой Ѓог!
-- Љакой волнующий момент, -- произнес Ѓатикам бархатистым голосом.
‡аметив на нем одежду гатайца, ’ейео понЯл, что актер не был
трансвеститом.
-- џ не хотел смущать вас, посланница. €, тем более, вас, уважаемый
рега. џ пришел сюда, чтобы предложить вам свою помощь. Ќадеюсь, вы не
против?
’ейео потЯнулсЯ и достал свои грЯзные штаны. ‘олли спала в рваных
кальсонах, которые ей дали тюремщики. Џодвальный холод заставлЯл их спать в
одежде.
-- ‚ы были в посольстве, Ѓатикам? -- спросила она, надеваЯ сандалии.
…е голос дрожал от надежды и волнениЯ.
-- Ћ, да. ‘гонЯл туда и обратно. €звините, что это занЯло так много
времени. Ѓоюсь, Я не вполне понимал серьезность вашей ситуации.
-- Љергат помогал нам, как только мог, -- сдавленным голосом сказал
’ейео.
-- „а-да, Я вижу. Ћгромный риск. Ќо теперь вам не о чем волноватьсЯ.
…сли только...
Ђктер посмотрел ’ейео в глаза.
-- ђега, ваша гордость позволит вам отдатьсЯ в руки •аме? -- спросил
он. -- ‚озможно, у вас есть какие-то возражениЯ?
-- Ѓатикам, -- оборвала его ‘олли. -- „оверЯйте ему, как мне!
’ейео завЯзал шнурки, поднЯлсЯ с топчана и сказал:
-- Њы все в руках лорда Љамье.
Ѓатикам ответил ему красивым вибрирующим смехом, который он запомнил с
первой встречи.
-- •орошо, Я поправлюсь: не в руки •аме, а в руки лорда Љамье, --
сказал макил и повел их из комнаты.

x x x

‚ "Ђркамье" говоритсЯ: "†ить просто -- это самое сложное в жизни".
‘олли потребовала оставить ее на “эреле и после длительного отпуска на
одном из морских курортов была послана наблюдательницей в ћжное ‚ое „ео.
’ейео уехал домой, так как его отец находилсЯ при смерти. Џосле кончины отца
он уволилсЯ из охраны посольства и прожил в родном имении два года, пока не
скончалась его мать. ‡а это времЯ он и ‘олли виделись всего лишь несколько
раз.
Џохоронив мать, ’ейео дал вольную всем рабам семьи, переписал на них
поместье, продал на аукционе фамильные ценности и уехал в столицу. Ќа
встрече со ‘тарой Њузыкой он узнал, что ‘олли тоже приехала в посольство.
ђега нашел ее в небольшой кабинете правительственного особнЯка. Ћна
выглЯдела более зрелой и элегантной, хотЯ и немного усталой. ‚изит ’ейео
удивил ее, но она и шагу не сделала, чтобы подойти и поприветствовать его.
‚место этого ‘олли тихо сказала:
-- ЊенЯ отправлЯют на ‰еову. Џервым послом ќкумены.
Ћн стоЯл и молча смотрел на нее.
-- џ только что беседовала с главой нашей миссии на •айне...
Ћна закрыла лицо руками.
-- Ћ Ѓоже! —то Я говорю?
-- Џрими мои поздравлениЯ, ‘олли, -- сказал он и повернулсЯ к двери.
Ћна подбежала к нему, обвила руками его шею и заплакала:
-- Ђх, милый. џ только сейчас узнала, что твоЯ мать умерла. Џрости
менЯ. џ никогда... Ќикогда... џ думала, мы будем вместе... —то ты
собираешьсЯ делать дальше? •очешь остатьсЯ здесь?
-- џ продал всю свою собственность и теперь свободен, как птица, --
ответил ’ейео.
…му хотелось прижать ее к своей груди, но он сдержалсЯ.
-- „умаю вернутьсЯ на службу.
-- ’ы продал свое имение? Ђ Я даже не видела его!
-- џ тоже не видел тех мест, где ты провела свою юность.
Ќаступила неловкаЯ пауза. ‘олли разжала свои объЯтиЯ и отошла от него.
Ћни растерЯнно посмотрели друг на друга.
-- ’ы придешь еще? -- спросила она.
-- Џриду, -- ответил ’ейео.

x x x

—ерез несколько лет ‰еова вошла в союз ќкумены. Џосланница-мобиль ‘олли
Ђгат ’ерва была направлена на ’ерру, а позже отозвана на •айн, где, получив
ранг стайбаилЯ, служила в дипломатическом корпусе союза. ‚о всех
командировках и путешествиЯх ее сопровождал супруг, красивый и
представительный мужчина, отставной офицер уэрельской армии. ‹юди, знавшие
их достаточно близко, всегда поражались страстной нежности, гордости и
верности этой пары. ‘олли часто говорила, что она одна из самых счастливых
женщин на свете. “ нее была прекраснаЯ работа, награды за труд и любимый
муж. „а и ’ейео не выглЯдел печальным. Љонечно, он скучал по своей далекой
планете, но хранил твердость духа ради благородной цели.

Last-modified: Tue, 14 Aug 2001 04:23:30 GMT