краткое  заЯвление  в
дальнейшей части "отчета". ЏовторЯЯ уже высказанное  ранее  суждение,  что
творцов технических устройств они никак не могут увидеть, авторы  "отчета"
добавлЯли:  "быть  может,  потому,  что   они   (далее   опЯть   следовало
непереведенное слово) размеров".
   Љлюч к тайне лежал, по-видимому, в непонЯтном слове. Џредположение, что
это было имЯ прилагательное,  вроде  "маленький"  или  "мелкий",  пришлось
сразу  отбросить,  так  как  длЯ  прилагательных  в  Языке  "отчета"  было
характерно совсем другое расположение магнитных колебаний. Ђ если  бы  это
было  местоимение,  то  фраза  звучала  бы  только  так:  "что  они  наших
размеров".
   €сследованиЯ  показали,   что   самые   маленькие   предметы,   которые
неизвестным существам удавалось заметить с  высоты  своего  полета,  имели
размер семи-восьми сантиметров. Ќо если эти существа считали, что не могут
рассмотреть  "творцов  земной  цивилизации"  лишь  потому,  что  они   "их
размеров", то можно было догадатьсЯ и о  сравнительно  небольших  размерах
этих  неизвестных  существ  -  во  всЯком  случае,   не   крупнее   восьми
сантиметров. ќто  было  единственное  место  в  "отчете",  которое  давало
возможность судить о размерах таинственных существ. Ќо и эта гипотеза была
чрезвычайно шаткой, так как в Языке "отчета" не  было  найдено  ни  одного
местоимениЯ вроде "мы", "Я", "наше" и тому подобного.
   Ђ дальше в тексте "отчета" все чаще встречались "белые пЯтна", то  есть
места,   которые   нельзЯ   было   прочитать   либо    из-за    ослаблениЯ
электромагнитных колебаний,  либо  потому,  что  там  поЯвлЯлись  понЯтиЯ,
которые нельзЯ было расшифровать ни  путем  анализа  колебаний,  ни  путем
"догадок", то есть подстановки вероЯтных терминов, хотЯ  смешаннаЯ  группа
математиков   и   лингвистов   занимались   этим,   можно   сказать,    со
сверхчеловеческим упорством.
   ‡аключение "отчета" содержало краткое, но чрезвычайно толковое описание
трагедии, которой закончилсЯ полет кораблЯ. ќто были данные  измерительных
приборов,  указывавшие  на  резкий  рост  скорости  атомного  распада,  на
огромный скачок температуры и на прекращение  работы  ведущих  двигателей.
Џотом магнитные значки  оказались  стертыми.  ‘ледовала  небольшаЯ  чистаЯ
полоса и за ней два отчетливых слова: "Џредохранители перегорели". Ќа этом
"отчет" обрывалсЯ.
   Љак уже было сказано, ученые познакомились с содержанием отчета в общих
чертах.  ђасшифровка  непрочитанных  мест  не  могла   уже   дать   ничего
принципиально нового, кроме незначительных подробностей, и поэтому Љомитет
переводчиков приступил к следующему этапу своей работы. Ѓыли выделены  три
секции, и каждой из них было дано особое задание.
   ЏерваЯ секциЯ, под руководством профессора Љлювера, должна была собрать
и расширить наши познаниЯ о неизвестных существах. ‚ нее  входили  главным
образом естественники: биологи, зоологи, ботаники, врачи; был  также  один
специалист по астробиологии - этой молодой, но бурно развивающейсЯ  науки,
исследующей проЯвлениЯ жизни на всех, кроме ‡емли, небесных телах.
   ‚тораЯ секциЯ сверЯла  перевод  "отчета"  с  оригиналом  -  пресловутой
намагниченной проволокой, извлеченной из  подземного  хранилища  €нститута
математики. ’ретьЯ - корпела над еще нерасшифрованными местами "отчета". ‚
нее входило много математиков и физиков, которые работали  преимущественно
в –ентрали "ќлектронного мозга", заставлЯЯ его без конца производить самые
запутанные  расчеты.  ќто  вызвало  даже  легкую   стычку   с   биологами,
утверждавшими, что физики оккупировали математический институт и  не  дают
возможности им, биологам, пользоватьсЯ "ќлектронным мозгом".
   ‚ то времЯ  когда  миллионы  людей  знакомились  по  радио,  газетам  и
телевидению с кратким содержанием расшифрованной части "отчета", в  работе
Љомитета переводчиков произошел драматический поворот.
   Џервым шагом к открытию, которое казалось  главным,  была  дискуссиЯ  в
секции  биологов,  куда  в  качестве  гостЯ  и  эксперта   был   приглашен
—андрасекар, великий индийский математик. ‚ свЯзи с упомЯнутым уже  местом
в "отчете", из которого Якобы следовало, что неизвестные  существа  должны
быть небольших размеров, один из ученых выдвинул  предположение,  что  это
насекомые, живущие обществами,  как  пчелы  или  муравьи,  но  наделенные,
несомненно, более высоким разумом. ђуководитель секции, профессор  Љлювер,
ответил на это:
   - —тобы иметь высокий разум, нужен большой мозг. Ќасекомые же не  могут
иметь крупного мозга по тем же причинам, по каким не могут иметь  крупного
тела. ќто им не позволЯет их устройство. €х дыхательнаЯ система не  сможет
дать им достаточно кислорода, если размеры их тела будут превышены хотЯ бы
на несколько сантиметров. €менно поэтому очень  крупных  насекомых  нет  и
никогда не было.
   Ћппонент заметил, что дыхательнаЯ  система  неизвестных  существ  может
быть  устроена  и  по-другому.  Џрофессор  Љлювер  возразил  на  это,  что
насекомые, у которых нервнаЯ и дыхательнаЯ системы не такие,  как  у  всех
насекомых, не ЯвлЯютсЯ, по его мнению,  насекомыми.  ‘  таким  же  успехом
можно  назвать  животных  растениЯми,  снабженными  нервной,  мышечной   и
кровеносной системой. Ќо разве от этого что-нибудь изменитсЯ, кроме ничего
не объЯснЯющего названиЯ?
   ‡авЯзалсЯ горЯчий спор, в котором каждаЯ сторона защищала свое  мнение.
“же казалось, что вечер пройдет  в  бесплодных  спорах,  как  вдруг  слова
попросил профессор —андрасекар, до сих пор молча слушавший прениЯ.
   - џ пришел сюда с определенной мыслью, - заговорил он, - котораЯ,  быть
может, бросит некоторый свет на обсуждаемую проблему. џ  тщательно  изучил
показаниЯ  очевидцев  падениЯ  ’унгусского  метеорита.  ‚се  они  обратили
внимание на то, что во времЯ поЯвлениЯ метеорита на земле были видны  тени
таких предметов, как деревьЯ и дома, причем тени эти двигались в  обратном
полету направлении. Ћтсюда следует, что "отчет", по крайней мере  в  своей
заключительной части, не мог быть написан живыми существами.
   ‚се, глубоко пораженные этим утверждением, смотрели  на  математика.  Ђ
тот, подойдЯ к доске, выбрал кусок мела покрупнее и сразу же  приступил  к
вычислениЯм. Ћн рассуждал следующим образом: в день падениЯ метеорита была
солнечнаЯ погода, а если предметы в свете метеорита  отбрасывали  тени  на
солнечных местах, то блеск его, очевидно, был сильнее солнечного.  ‡начит,
и температура у него должна была быть выше  солнечной.  ‡наЯ  длительность
пребываниЯ  метеорита  в  земной  атмосфере,  профессор  рассчитал,   что,
независимо от толщины стенок кораблЯ, внутри его была температура не менее
шестисот градусов. ‚ таких условиЯх ни одно живое  существо  не  выдержало
бы, конечно, ни минуты. ’ем не менее "отчет" продолжалсЯ в  течение  всего
полета, вплоть до момента катастрофы. ‘ледовательно, либо  его  записывали
автоматические приборы и в ракете вообще никого не было, либо  неизвестные
существа обладают совершенно иным строением, чем животные или растениЯ.
   Ѓиологи выслушали —андрасекара с  величайшим  вниманием,  признали  его
доводы убедительными и постановили ознакомить с  ними  на  следующий  день
общее  собрание  Љомитета.  Ќо  когда  они  утром  сошлись  в  Њалом  зале
института, их, как и всех остальных ученых, пригласили в Ѓольшой  колонный
зал на чрезвычайное заседание с никому не известной заранее повесткой днЯ.
ќто удивило всех, так как  до  сих  пор  Љомитет  не  придерживалсЯ  таких
строгостей. ‡аседание происходило при закрытых дверЯх и  без  приглашаемых
обычно гостей. Џрофессор ђамон-и-Љарраль из Ќационального астрономического
института в ‚еракрус, бывший  в  этот  день  председателем,  сообщил,  что
третьЯ секциЯ в процессе своих работ открыла факт колоссального значениЯ и
безотлагательное исследование его представлЯет огромную важность, так  как
от него,  быть  может,  зависит  судьба  всего  мира.  ‡атем  председатель
предоставил слово профессору ‹ао –зу. Љитайский физик не стал  говорить  в
микрофон со своего места, как это делалось обычно, а  поднЯлсЯ  на  помост
длЯ президиума,  -  вероЯтно,  потому,  что  хотел  видеть  всех,  к  кому
обращалсЯ.
   ѓромкие  слова,  которыми  председатель  открыл  собрание,  никого   не
удивили, так как горЯчий, юный темперамент старого мексиканского астронома
был всем известен, но перваЯ же фраза физика наэлектризовала весь зал, ибо
‹ао –зу был одним из самых трезвых и самых  критических  умов  в  Љомитете
переводчиков.
   ‹ао –зу рассказал о новом способе чтениЯ "отчета", примененном  третьей
секцией. ‘пособ основывалсЯ  на  фотографировании  в  лучах  рентгена  тех
частей проволоки, где намагничивание было стерто.  ‚  заключение  ‹ао  –зу
прочел  дословный  перевод  места,  которое  удалось   расшифровать   этим
способом. Ћн гласил:
   "Џосле второго элемента обращениЯ  начнетсЯ  облучение  планеты.  Љогда
напрЯжение ионизации спадет до половины, начнетсЯ ‚еликое движение".
   ‚ переполненном зале стоЯла мертваЯ тишина. Ќе слышно было ни  дыханиЯ,
ни даже обычного поскрипываниЯ кресел.  Ћдни  с  закрытыми  от  напрЯжениЯ
глазами прижимали  обеими  руками  к  ушам  наушники,  другие  лихорадочно
записывали слова китайского физика. „важды  повторив  переведенную  фразу,
‹ао –зу сказал,  что  третьЯ  секциЯ  склонна  понимать  ее  так:  элемент
обращениЯ - это какаЯ-то единица  времени,  довольно  длительнаЯ,  которую
можно сравнить с земным годом. —то означает "облучение планеты"? Ћчевидно,
воздействие каким-то видом лучистой энергии, вызывающим ионизацию. Ћ какой
планете идет речь, не вполне Ясно, так как переведеннаЯ фраза относитсЯ  к
восстановленным, - она была стерта,  -  но  некоторые  признаки  позволЯют
судить, что речь идет о нашей планете, о ‡емле.
   - Љакую цель может преследовать "облучение"? ќто тоже не вполне Ясно, -
сказал ‹ао –зу, - но, видимо, неизвестные существа собираютсЯ направить на
‡емлю мощный зарЯд энергии, а когда  его  действие  через  какое-то  времЯ
прекратитсЯ, начнетсЯ "‚еликое движение".  …сли  под  "‚еликим  движением"
понимать наплыв неизвестных существ на нашу  планету,  то  всЯ  эта  фраза
может иметь только одно значение: неизвестные  существа  хотЯт  уничтожить
жизнь на ‡емле и поселитьсЯ на ней.
   ‚  заключение  физик  подчеркнул,  что  все  это  звучит  невероЯтно  и
неправдоподобно, а отдельные части прочитанного  предложениЯ,  из  которых
можно сделать вывод об "агрессии на ‡емлю", соединены между собою довольно
слабо. Ћднако в таких обстоЯтельствах, когда речь идет о чем-то совершенно
неслыханном в истории, а именно: об угрозе длЯ жизни  всего  человечества,
трудно быть слишком критическим и придерживатьсЯ со всей строгостью науки.
Ћпасность настолько серьезна, что  надо  задуматьсЯ,  даже  если  все  это
кажетсЯ и неправдоподобным.
   Џредседатель, профессор Љарраль, взЯл слово, чтобы призвать собравшихсЯ
к спокойствию и вниманию; затем началась дискуссиЯ. Ќекоторые считали, что
фраза прочитана правильно, но тем не менее дело представлЯетсЯ им вовсе не
таким страшным, ибо межпланетный корабль был только первым  разведчиком  и
массовое вторжение на ‡емлю могло начатьсЯ, по-видимому, только после  его
возвращениЯ. Ќо так как произошла катастрофа, то опасность -  если  она  и
была - ‡емле не угрожает. ‹учшим  доказательством  служит  то,  что  после
катастрофы  прошло  уже  в  полном  спокойствии  почти  сто  лет.   „ругие
возражали, что несколько десЯтков  лет  -  это  сравнительно  долгий  срок
только в человеческом понимании. "Ѓыть может, - говорили  они,  -  элемент
обращениЯ равен двум сотнЯм лет,  если  не  больше.  Ќеизвестные  существа
могут быть очень долговечными. Љто может утверждать, что они не  исчислЯют
своего существованиЯ тысЯчелетиЯми?"
   Џредседатель попросил первую секцию  высказатьсЯ  относительно  природы
неизвестных существ, выходцев из глубин ‚селенной, возбуждавших до сих пор
лишь  всеобщее  изумление  и  любопытство,  но  превратившихсЯ   вдруг   в
смертельных врагов человечества.
   Ћт биологов выступил —андрасекар, поделившийсЯ с присутствующими своими
соображениЯми. ‚ ответ один из физиков заметил,  что  проблема  эта,  быть
может, с самого начала была истолкована неправильно: кто знает, не был  ли
межпланетный корабль попросту огромным "механическим  мозгом",  наделенным
инициативой  и  способностью  к  самостоЯтельному   действию.   ‘уществам,
построившим его, вовсе не нужно было в нем находитьсЯ. ‚ таком случае  все
особенности "отчета" становЯтсЯ отличительными чертами не этих неизвестных
существ, а "механического мозга", который его написал.  €  мы  по-прежнему
ничего не знаем об этих неизвестных существах.  Џроблема  так  и  осталась
нерешенной.
   Љомитет переводчиков  оказалсЯ  в  необычайно  тЯжелом  положении.  Љак
следует отнестись  к  предположению  о  грозЯщей  человечеству  опасности?
‘уществует ли  такаЯ  угроза  вообще?  Ѓыть  может,  неизвестные  существа
действительно собирались колонизировать ‡емлю; но опираютсЯ ли их планы на
какие-нибудь реальные возможности?
   ‚  первом  часу  ночи  председатель   прекратил   дискуссию.   ‡акрываЯ
заседание, он заЯвил, что продолжение прений состоитсЯ  только  через  два
днЯ, так как есть надежда, что  к  тому  времени  секциЯ  астрофизиков,  к
работе  в  которой  привлекли   самых   выдающихсЯ   математиков,   сможет
представить  общему  собранию  новые  факты   относительно   происхождениЯ
неизвестных существ.
   Џочти никто не  знал,  что  работы  астрофизиков,  о  которых  упомЯнул
председатель, велись еще с  полуночи  предыдущего  днЯ,  то  есть  с  того
момента, когда президиум  Љомитета  ознакомилсЯ  с  тем  местом  "отчета",
которое удалось перевести лишь третьей секции.
   Ќа самом верхнем этаже  Њатематического  института  работало  в  полном
уединении одиннадцать ученых.
   Џока ‹ао –зу и —андрасекар были  на  заседании  Љомитета  переводчиков,
руководство всеми работами "ќлектронного мозга" взЯл  на  себЯ  астрофизик
Ђрсеньев.  Ћн  сопоставил  числовые  данные  о  полете   кораблЯ   с   его
предполагаемой  скоростью,  с  мощностью  двигателей,  даже  со  звездными
картами неба за 1908 год. —резвычайно трудный расчет, основанный на отборе
нескольких  определенных  величин  из  нескольких  тысЯч  возможных,   был
закончен лишь  через  двадцать  девЯть  часов  непрерывной  работы.  —ерез
полтора днЯ после заседаниЯ, на котором  члены  Љомитета  ознакомились  со
злополучной фразой, трое  ученых,  стоЯ  перед  главным  экраном  "Њозга",
прочли последние результаты и молча переглЯнулись. Ђрсеньев подошел  ближе
и с высоты своего огромного роста смотрел на мерцающий зеленоватым блеском
экран. ‘омнений не оставалось: корабль вылетел с планеты  нашей  солнечной
системы, да еще с такой планеты, орбита которой лежит внутри орбиты ‡емли.
‚ыбирать можно было между двумЯ планетами:  Њеркурием  и  ‚енерой.  “ченые
снова  склонились  над  металлическими  столами,  и  снова  начали  падать
короткие слова.
   Ќа пультах управлениЯ поднимались и опускались белые клавиши контактов.
‘ едва слышным шорохом  включались  в  работу  тысЯчи  новых  контуров.  ‚
просветах распределительных щитов пылали пурпурные  контрольные  лампочки.
Љогда в последний раз на экранах затрепетали беловатые  линии,  все  стало
Ясным. Њеркурий - этот лишенный атмосферы вулканический шар, состоЯщий  из
лавы и пепла, ближайший к ‘олнцу и обращенный к нему всегда одним и тем же
полушарием, - исключалсЯ.  Ћставалась  только  планета,  окутаннаЯ  Яркими
облаками,  закрывающими  с   незапамЯтных   времен   ее   поверхность   от
человеческого глаза, утреннЯЯ звезда ‚енера.


        Џ‹ЂЌ…’Ђ ‚…Ќ…ђЂ

   Ѓыла глубокаЯ ночь. ‡аседание Љомитета продолжалось уже семь часов,  на
столах громоздились  горы  чертежей  и  фотоснимков.  Љогда  члены  секции
астрофизиков вошли в зал, все сразу замолчали и устремили свои взглЯды  на
Ђрсеньева, —андрасекара и ‹ао –зу. Ќо  на  их  лицах  ничего  нельзЯ  было
прочесть. Ћни направились к своим местам,  а  за  ними  следовало  десЯтка
полтора сотрудников и ассистентов.
   Љогда Ђрсеньев сообщил о результатах расчетов, стало совсем тихо.
   - ‡начит, ‚енера? - спросил голос из глубины зала.
   Ђрсеньев, не отвечаЯ, сел и начал раскладывать принесенные бумаги.
   - ‚ы не допускаете возможности ошибки? - донессЯ тот же голос от  стола
биологов.
   ѓоворил  доцент  ‘турди,   человек   небольшого   роста,   с   красным,
апоплексическим лицом и густыми волосами.
   - "ќлектронный мозг" иногда ошибаетсЯ, - ответил  Ђрсеньев.  -  Џравда,
одна ошибка приходитсЯ на шесть триллионов расчетов, но мы примем  это  во
внимание и этой ночью еще раз повторим все расчеты.
   - џ имел в виду не это, - возразил биолог. - џ говорю  о  теоретических
основах расчетов. ђазве в них не может быть ошибки?
   Ђрсеньев обеими руками расправлЯл бумаги, лежавшие  на  столе.  Ћн  был
одной  из  самых  примечательных  личностей   в   Љомитете   переводчиков.
‘ветловолосый, огромного роста, слегка сутулый, он  казалсЯ  созданным  по
каким-то давно утраченным сверхъестественным пропорциЯм. Ќа тридцатом году
жизни он закончил свою главную работу, создав новую теорию длЯ  объЯснениЯ
целого рЯда субатомных Явлений; сейчас ему было тридцать семь. „аже  сидЯ,
он на голову возвышалсЯ над соседЯми. Ќесколько  мгновений  он  глЯдел  на
оппонента, словно готовЯсь к длинному ответу, и все вздрогнули,  когда  он
произнес своим низким голосом только одно слово:
   - Ќет.
   Џредседатель, которым в этот день был немецкий биолог профессор  Љлювер
из ‹ейпцига, попросил кого-нибудь из  астрономов  рассказать  подробнее  о
‚енере и обо всем, что  может  иметь  отношение  к  обсуждаемой  проблеме.
Џредложение было принЯто. ‘екциЯ астрофизиков выделила планетолога доктора
Ѓеренса, который тотчас встал и включил стоЯвший перед ним  микрофон.  ќто
был молодой человек, худой, даже тщедушный. Ќесколько порывистые  движениЯ
придавали ему мальчишеский вид. „елаЯ доклад, он вертел в  руках  очки,  и
взглЯд у него  был  неуверенный,  как  у  всех  близоруких.  ’ем  временем
Ђрсеньев перешептывалсЯ с коллегами и, перегибаЯсь  через  спинку  кресла,
давал какие-то указаниЯ ассистентам. •отЯ Ѓеренса слушали все, но  в  зале
чувствовалось беспокойство. ѓоловы склонЯлись друг к другу, то  здесь,  то
там слышалсЯ шепот.
   ѓолос молодого астронома раздавалсЯ в наушниках, на  нескольких  Языках
сразу:
   - ‚енера, - говорил он,  -  втораЯ  планета  солнечной  системы,  имеет
диаметр на три процента меньший,  а  массу  -  на  двадцать  три  процента
меньшую, чем ‡емлЯ. ’ак как она всегда находитсЯ на небе близ  ‘олнца,  то
длЯ наблюдений это объект неблагодарный. …е расстоЯние от  нас  колеблетсЯ
между двумЯстами пЯтьюдесЯтью миллионами километров в верхнем соединении с
‘олнцем и сорока миллионами - в нижнем.
   ’ут Ѓеренс смущенно глЯнул в сторону лингвистов, - он  не  был  уверен,
понЯтны ли им астрономические термины. Ќо седые  ученые  слушали  с  таким
вниманием, что, боЯсь обидеть их, он продолжал:
   -  Џо  новейшим  исследованиЯм  времЯ  обращениЯ  ‚енеры   вокруг   оси
значительно длительнее, чем  у  ‡емли,  и  достигает  восемнадцати  суток.
ђаньше  этого  нельзЯ  было  доказать  оптическими   методами,   так   как
поверхность планеты нам никогда не бывает  видна  -  ее  застилает  пелена
облаков. Ќедавно были сделаны попытки пробитьсЯ к  поверхности  планеты  с
помощью телетакторов. ‚ы знаете, конечно, уважаемые коллеги, что Я  говорю
о новом типе радарного телескопа, посылающего  ультракороткие  радиоволны.
Ћднако эти опыты не удались, и тем самым подтверждаетсЯ еще раз  давнишнее
предположение ‚ильдта, что облака ‚енеры состоЯт не из водЯного пара и  не
из жидкостей, а из крупных твердых частиц, кристаллов, сильно рассеивающих
излучение. €менно поэтому ‚енера отличаетсЯ таким Ярким  блеском  и  после
‘олнца и ‹уны ЯвлЯетсЯ самым Ярким телом на нашем небе. Ђтмосфера планеты,
по своей протЯженности равнаЯ земной, сильно отличаетсЯ от нее  по  своему
химическому составу. ‘пектральный анализ показывает, что на ‚енере имеетсЯ
не более пЯти процентов того количества водЯного пара и  кислорода,  какое
имеетсЯ на ‡емле; зато углекислота, которой у нас найдетсЯ едва ноль целых
три десЯтых процента, составлЯет там главную часть атмосферы. €з  чего  же
состоЯт облака, долгие годы остававшиесЯ длЯ нас загадкою?  Џолученные  за
последнее времЯ сведениЯ позволЯют заключить, что эти  облака  состоЯт  из
перистых кристаллов формальдегида, - вернее, соединениЯ, которое  образует
формалин под влиЯнием ультрафиолетовых лучей. ’ак как  планета  обращаетсЯ
вокруг оси очень медленно, то между дневным и ночным полушариЯми возникает
большаЯ разница температур, достигающаЯ девЯноста градусов.  Ћни  вызывают
чрезвычайно сильные движениЯ воздушных масс, особенно на  терминаторе,  то
есть  линии,  отделЯющей  освещенное  полушарие  от  неосвещенного.  Ќужно
полагать, что наступление утра и  вечера  там  сопровождаетсЯ  всЯкий  раз
ураганами и бурЯми  колоссальной  силы.  ‚етер  может  достигать  скорости
двухсот пЯтидесЯти километров в час, - на ‡емле такаЯ скорость наблюдаетсЯ
только во времЯ сильнейших  снежных  бурь  в  районе  ћжного  полюса.  —то
касаетсЯ поверхности планеты, то об этом Я  не  могу  сказать  вам  ничего
определенного.  ‚  победнее  времЯ  поЯвились  очень   интересные   работы
„желлингтона и регера, которые высказывают предположение, что кора ‚енеры
состоит из вещества, встречающегосЯ на ‡емле только в искусственном виде и
созданном человеком, а именно: из пластмасс типа галалита или винилита.  џ
сообщаю вам, уважаемые коллеги, об этом, как о некоем курьезе, так как длЯ
обоснованиЯ такой гипотезы у нас нет никаких данных.
   …два Ѓеренс успел неловко  поклонитьсЯ  и  сесть,  как  слова  попросил
доцент ‘турди, задавший перед тем Ђрсеньеву вопрос о возможности ошибки  в
расчетах.
   - „оклад доктора Ѓеренса полностью подтверждает мои опасениЯ, -  сказал
он. - ‚полне очевидно, что физические условиЯ, о  которых  говорил  доктор
Ѓеренс, особенно недостаток кислорода и воды,  а  также  наличие  облаков,
превращающих  планету  в  колоссальный  резервуар   формалина,   исключают
возможность существованиЯ жизни  на  ней.  ‚ы  такого  же  мнениЯ,  доктор
Ѓеренс?
   Ѓеренс снова снЯл очки и, тщательно протираЯ их, ответил, что  в  конце
XIX века один известный ученый написал очень логично построенный  трактат,
в котором доказывал, что человек никогда не  соорудит  летательной  машины
тЯжелее воздуха и что, если бы даже такаЯ машина была  построена,  она  не
смогла бы оторватьсЯ от земли, а если бы (что  совершенно  исключено)  она
все-таки взлетела, то ею никоим образом нельзЯ было бы управлЯть.
   - Ђ так как, - закончил доктор Ѓеренс, - Я не  хочу  уподобитьсЯ  этому
ученому, то предпочитаю не отвечать доценту ‘турди.
   - Ќо отравленнаЯ атмосфера ‚енеры исключает возможность жизни на ней, -
разгорЯчилсЯ ‘турди.  -  —ем  заниматьсЯ  анекдотами,  обратимсЯ  лучше  к
фактам! ”актом ЯвлЯетсЯ то, что несколько десЯтков лет тому назад на ‡емлю
упала межпланетнаЯ ракета...
   - ‚ которой, как доказал профессор —андрасекар, живых существ не  было,
- прервал его сосед.
   - •орошо! Ќе было! Ќо ракета не могла быть пущена с ‚енеры. ‚ противном
случае на этой планете должны были бы  существовать  ее  конструкторы,  то
есть живые существа. ђазве это не Ясно?
   ‘нова наступила тишина,  и  в  наушниках  слышалось  только  торопливое
астматическое дыхание старого биолога.  Џотом  Ђрсеньев,  сдвигаЯ  широкие
брови, второй раз во времЯ этой дискуссии произнес:
   - Ќет. - €, смерив спокойным взглЯдом озадаченного биолога, добавил:  -
ќто не Ясно.
   ‚ голосе его была такаЯ уверенность, что ученые застыли  на  мгновение,
пораженные  представшим  в  их  воображении  необычным  миром,  населенным
мыслЯщими и действующими, но не живыми существами. Џредседатель, профессор
Љлювер, встал и, окинув взглЯдом зал, поднЯл руку.
   - Љоллеги, - произнес он, - сейчас поступило предложение задать  общему
собранию Љомитета переводчиков три вопроса,  по  которым  будет  проведена
особаЯ дискуссиЯ. ‚от они:
   ‚о-первых. Њожно ли полагать, что неизвестные  существа,  обитающие  на
‚енере, намерены уничтожить жизнь на ‡емле?
   ‚о-вторых. …сли так,  то  нужно  ли  считать,  что  человечеству  может
угрожать действительнаЯ опасность с их стороны?
   ‚-третьих. …сли да, то можно ли воспрепЯтствовать этому?
   ‘лова попросил доцент „жугадзе из секции логиков.
   - џ полагаю, - сказал он, - что путем голосованиЯ можно  решить  только
первый вопрос, относЯщийсЯ больше к нашим предположениЯм, чем к фактам. Њы
слишком слабо знаем Язык "отчета", чтобы на сто процентов быть  уверенными
в правильном толковании  фразы,  в  которой  говоритсЯ  о  так  называемой
"агрессии на ‡емлю". Џоэтому мы все, опираЯсь  на  свои  предположениЯ,  в
равной степени можем высказатьсЯ по этому вопросу. Ћстальные же вопросы не
могут быть решены голосованием. ’ак же как незачем, например,  гадать,  из
чего сделана крыша этого зданиЯ - из стекла  или  из  металла.  „лЯ  этого
достаточно спросить архитектора, который его строил. ‚ данном случае  речь
идет тоже о фактах, известных  специалистам;  они  и  должны  решать  этот
вопрос.
   Џредложение логика было принЯто.  ‚  зале,  оборудованном  специальными
приборами, голосовать было очень легко. Џеред каждым из  ученых  были  три
кнопки: нажимаЯ на левую, он говорил "да", на правую - "нет", на среднюю -
"воздержалсЯ".
   Џредседатель дал знак, все протЯнули руки к кнопкам, и через  несколько
секунд автомат показал результаты. €з  семидесЯти  шести  членов  Љомитета
шестьдесЯт восемь ответили на первый вопрос "да", двое - "нет", а  шестеро
воздержались.  •арактерно,  что  воздержавшимисЯ  оказались  исключительно
логики. ’аким образом, большинство присутствующих подтвердило мнение,  что
в злополучной фразе говоритсЯ о намерении неизвестных существ  вторгнутьсЯ
на ‡емлю.
   Ћгласив результаты голосованиЯ, председатель отложил дальнейшие  прениЯ
до вечера следующего днЯ. Љ этому времени нужно было организовать  комитет
длЯ  редактированиЯ  ответов  на  второй   и   третий   вопросы.   Џоэтому
астрофизики,  инженеры,  технологи  и  атомные   химики   образовали   так
называемую специальную секцию, проработавшую в Њалом  зале  института  всю
ночь, до одиннадцати часов утра; после этого члены ее удалились на  отдых,
чтобы в десЯтом  часу  вечера  ЯвитьсЯ  на  пленарное  заседание  Љомитета
переводчиков.
   „окладывал профессор ‹ао –зу. Ќа лицах его коллег Явственно видны  были
следы бессонницы. ‹ишь он один выглЯдел как всегда. ‚  своем  коротковатом
темном костюме он держалсЯ очень прЯмо, черные волосы  на  круглой  голове
были гладко зачесаны.
   - Џрежде чем познакомить вас с главной проблемой, - сказал ‹ао –зу, - Я
позволю себе ответить  на  вопрос,  который  мне  только  что  предложили.
Џодписал  его  коллега  ‘турди  вместе  с   несколькими   членами   секции
лингвистов. “помЯнутые  коллеги  рассуждают  следующим  образом:  так  как
условиЯ, существующие на ‚енере, ЯвлЯютсЯ  длЯ  нас  гибельными,  то  наши
условиЯ должны быть гибельными длЯ обитателей ‚енеры. €з этого они  делают
вывод, что нет никакого серьезного основаниЯ  полагать,  будто  эти  Якобы
разумные существа могут прилетать на ‡емлю,  где  их  ничего  хорошего  не
ждет. Ћднако относительно первой части этого вывода Я  могу  сказать:  non
sequitur! - не следует! “важаемые коллеги полагают, что если мы  не  можем
жить на ‚енере, то и обитатели ‚енеры  не  могут  жить  на  ‡емле.  ’акого
вывода сделать нельзЯ. Њы не можем жить  в  воде,  но  двоЯкодышащие  рыбы
могут жить и на суше. ЏриходитсЯ выразить сожаление, что доцент ‘турди  не
усилил своей партии хотЯ бы одним логиком.
   Џо  залу  пробежал  легкий  шум,  а  китайский  ученый  с  невозмутимым
спокойствием продолжал:
   - ЋстаетсЯ еще один вопрос. —то хорошего принесло бы обитателЯм  ‚енеры
прибытие на ‡емлю? ЌадеЯсь не наскучить уважаемому  собранию,  Я  осмелюсь
привести старинную притчу моего великого землЯка, философа —уанг  „же.  Ћн
рассказывает, как однажды два философа стоЯли  на  мостике  над  речкой  и
любовались игравшими в воде рыбками. Ћдин  из  них  сказал:  "‘мотри,  как
извиваютсЯ и плещутсЯ в воде рыбки. ќто доставлЯет  им  удовольствие".  Ќа
это второй: "Љак ты, не будучи рыбой,  можешь  знать,  что  доставлЯет  им
удовольствие?" Ќа это первый: "Љак ты, не будучи мною, знаешь,  что  Я  не
знаю, что доставлЯет рыбам удовольствие?" € вот Я,  с  позволениЯ  коллег,
стою на точке зрениЯ этого второго философа. џ  могу  только  позавидовать
доценту ‘турди, который так хорошо знает, что может доставить удовольствие
обитателЯм ‚енеры.
   ЏослышалсЯ приглушенный смех. ‹ао –зу, отложив  листок  с  вопросами  в
сторону, продолжал все тем же спокойным голосом:
   - „ва поставленных перед нами вопроса, - Я сказал "перед нами", так как
выступаю от имени специальной  секции,  -  мы  рассматривали  все  вместе.
ѓлавнаЯ проблема, котораЯ нас сейчас интересует:  может  ли  одна  планета
уничтожить  другую.  Ќа  этот  вопрос  мы  отвечаем:  да,  может.  ’е   из
присутствующих, которых  Я  имел  удовольствие  видеть  на  нашей  большой
беватронной станции под Џекином, знают, что мы полтора года  назад  начали
строить там излучатель быстрых дейтронов.  ќто  очень  большой  и  сложный
аппарат.  –елью  нашего  предприЯтиЯ  ЯвлЯетсЯ  посылка   зарЯда   быстрых
дейтронов на ћнону - одну из  мелких  планет,  вращающихсЯ  вокруг  ‘олнца
между  Њарсом  и  ћпитером.  ‡арЯд,  посылаемый  нами,  должен  совершенно
уничтожить планету, превратив ее в пыль. Њы надеемсЯ, что этот эксперимент
даст нам возможность наблюдать кольцеобразную туманность. ѓоворЯ прЯмо, мы
хотим  построить  искусственную   модель,   иллюстрирующую   возникновение
планетных систем. џ говорю об  этом  проекте,  уже  давно  осуществлЯемом,
потому, что он Ясно доказывает возможность уничтожениЯ одной планеты путем
воздействиЯ на нее с другой. Љонечно, планета, которую мы  поставили  себе
целью уничтожить, имеет в диаметре едва сто  девЯносто  километров,  тогда
как диаметр ‚енеры достигает двенадцати тысЯч трехсот километров, а  ‡емли
- двенадцати тысЯч шестисот. Ќо наша задача - разбить ее на атомы,  а  длЯ
того чтобы уничтожить жизнь даже на  такой  большой  планете,  как  ‡емлЯ,
достаточно было бы облучить ее зарЯдом дейтронов всего вдвое большим,  чем
тот, который мы хотим бросить на ћнону. ’аким образом, на оба заданных нам
вопроса мы отвечаем утвердительно.
   ‘екциЯ, мнение которой Я выражаю, - продолжал ‹ао –зу, - полагает,  что
у нас есть три  пути.  Џрежде  всего  возникла  мысль  написать  на  Языке
"отчета" письмо и отправить его с помощью дистанционно управлЯемой ракеты.
Ћднако имеющийсЯ у нас запас слов этого Языка недостаточен и не  позволЯет
нам написать  то,  что  мы  хотели  бы  сообщить  обитателЯм  ‚енеры.  ќто
подтвердили опыты, закончившиесЯ вчера ночью. Љонечно, письмо  можно  было
бы написать на одном из  земных  Языков,  но  мы  не  знаем,  приложат  ли
обитатели ‚енеры столько трудов длЯ его прочтениЯ, сколько  приложили  мы,
чтобы прочесть их "отчет". ‡атем можно послать на ‚енеру корабль,  который
год тому назад закончил пробные полеты и сейчас  отправлен  без  груза  по
маршруту ‡емлЯ - ‹уна - ‡емлЯ. Љак вам хорошо известно, уважаемые коллеги,
Я говорю о "Љосмократоре", отлет  которого  на  Њарс  назначен  на  первые
месЯцы будущего года. Ќаконец третий путь - это посылка на ‚енеру  полного
зарЯда дейтронов  с  нашей  беватронной  станции  под  Џекином.  Џоследний
вариант, конечно, самый простой и  самый  действенный,  однако  спецсекциЯ
единогласно отвергает его уже потому, что так называемаЯ  агрессиЯ  ‚енеры
на ‡емлю ЯвлЯетсЯ пока только неподтвержденной гипотезой.
   ”изик умолк. ќтим воспользовалсЯ один из ученых, чтобы спросить, нельзЯ
ли длЯ решениЯ такого необычайно  важного  вопроса,  ЯвлЯющегосЯ,  как  он
выразилсЯ, "центром  тЯжести"  всего  дела,  воспользоватьсЯ  "ќлектронным
мозгом".
   - Ќет, нельзЯ, - ответил ‹ао –зу. - Ќи "ќлектронный  мозг",  ни  другой
механизм не  может  превратить  недостаточные  сведениЯ  в  полные.  -  Ћн
наклонил голову. - Ќа этом Я заканчиваю сообщение спецсекции.
   Ћн замолчал, но не сел: закрыв на мгновение  глаза,  он  оглЯдел  затем
сидЯщих в зале и произнес:
   -  ’еперь,  как  член  Љомитета  переводчиков,  Я  хочу  поставить   на
голосование следующий вопрос. - €, глЯдЯ на листок бумаги, который  держал
в  руке,  он  прочитал:  -  "‘редства,  имеющиесЯ  в  нашем  распорЯжении,
настолько мощны, что с технической стороны мы  ничем  не  ограничены.  ќто
значит, что выбор нашей линии поведениЯ относительно  неизвестных  существ
не стеснен материальными условиЯми и  поэтому  подлежит  оценке  только  с
моральной точки зрениЯ. Њожем ли мы в данной ситуации нанести удар первыми
или же должны стремитьсЯ к мирному разрешению  конфликта,  даже  если  это
будет сопрЯжено с величайшими трудностЯми и опасностЯми?"
   ‹ао –зу опустил руку с листком.  ’ишина  была  такаЯ,  что  высоко  над
головами членов президиума Явственно  слышалось  мЯгкое  тиканье  большого
хронометра.
   - ‚от что Я  хотел  сказать.  џ  знаю:  мы  не  уполномочены  принимать
решение, но полагаю, что человечество будет считатьсЯ с нашим мнением. ќто
все.
   Џредседатель от имени президиума принЯл сообщение спецсекции к сведению
и поблагодарил ее за проделанную работу.  Ћн  заЯвил  также,  что  в  ходе
дальнейшей дискуссии будет обсуждено предложение профессора ‹ао  –зу.  ’ак
как никто не внес поправок, текст был принЯт, и можно  было  приступить  к
голосованию, чтобы остановитьсЯ на одном из внесенных предложений.
   ел третий час ночи. Ћблака, выделЯвшиесЯ раньше на фоне  неба,  начали
темнеть. ‡а высокими окнами зала на востоке стала  вырисовыватьсЯ  граница
между землею и небом, похожаЯ на глубокую  трещину,  окаймленную  лиловыми
туманами.
   Џредседатель, беседуЯ со своим секретарем, не спускал глаз  с  аппарата
длЯ  голосованиЯ.  Љогда  счетчик  показал,   что   все   подали   голоса,
председатель встал:
   - ‘емьдесЯт шесть голосов подано  за  мирное  разрешение  конфликта,  -
произнес он. - ќто решение нельзЯ, конечно, считать окончательным, но не в
этом сейчас дело. ‚от  уже  свыше  восьмисот  тысЯч  лет  живет  на  ‡емле
человеческий род. ‚ полной трудов и мук смене поколений он не только нашел
способы  подчинить  себе  природу,  но   и   научилсЯ   управлЯть   силами
общественными, которые на протЯжении  многих  веков  затруднЯли  прогресс,
обращаЯ его против самого человечества. ќпоха  эксплуатации,  ненависти  и
борьбы окончилась всего несколько десЯтков лет назад, и были провозглашены
свобода и сотрудничество народов. Ћднако нам не дано почить  на  лаврах  и
довольствоватьсЯ  достигнутым.  Ќа  пороге  новой  эры  произошло   первое
столкновение земной цивилизации с внеземной, и решение должны вынести  мы.
Љак мы должны поступить?  Ћтветить  на  угрозу,  брошенную  нам  с  другой
планеты, ударом, который уничтожит нападающих? Њы могли  бы  это  сделать,
тем более что мы имеем дело с существами,  совершенно  от  нас  отличными,
которым мы не можем приписывать ни человеческих чувств,  ни  человеческого
разума. € все же, имеЯ возможность выбирать, мы выбрали мир. ‚ этом  нашем
шаге видна теснаЯ свЯзь человека со всей ‚селенной.  Њинуло  времЯ,  когда
‡емлю считали избранной планетой. Њы знаем, что в бесконечном пространстве
есть миллиарды миров, подобных нашему.  …сли  существующие  на  них  формы
организованного поведениЯ материи, называемого жизнью, нам  неизвестны,  -
что из того? Њы, люди, не считаем себЯ ни лучше, ни хуже других обитателей
‚селенной. Џравда, с  нашим  решением  свЯзаны  непредвиденные  опасности,
огромные труды и риск.  Ќо  все  же  мы  единодушны.  Њы,  ученые,  служим
обществу, как и все его члены. Њы равные среди равных, но одно нам дано  в
большей мере, чем прочим: ответственность. ЏринимаЯ ее,  мы  сознаем  свои
обЯзанности в отношении Љосмоса.
   Џредседатель умолк на мгновение. ”иолетовый рассвет заглЯдывал в  окна.
‚дали,  за  городом,  видимым   с   высоты   башни,   разгоралсЯ   ленивым
сумрачно-рубиновым светом восточный край горизонта.
   - ‘ейчас Я прочту имена коллег, которых попрошу остатьсЯ в  этом  зале;
мы должны немедленно  приступить  к  подготовке  отчета  о  нашей  работе,
который завтра - вернее, сегоднЯ, ибо новый день уже занЯлсЯ, - необходимо
представить в ‚ысший научный совет. „о этого Я попрошу вас еще  об  одном.
‚озможно, будет принЯто решение послать на  ‚енеру  межпланетный  корабль,
первоначально предназначавшийсЯ длЯ полета на Њарс. ’ак вот, мне  хотелось
бы знать, кто из присутствующих готов принЯть участие в этой экспедиции.
   ЏослышалсЯ шум, перешедший в глухой рокот. “ченые, словно  по  уговору,
не  воспользовавшись  аппаратами  длЯ  голосованиЯ,  отодвинули  кресла  и
поднЯлись рЯд зарЯдом, стол за столом, напрЯженно глЯдЯ на председателЯ, и
весь зал, таким образом, оказалсЯ в движении.
   Џод этими взглЯдами председатель тоже поднЯлсЯ и теперь переводил глаза
с одного ученого на другого, поражаЯсь тому, как все - старые и молодые, -
охваченные одним и тем же порывом, стали в эту  минуту  похожими  друг  на
друга. ѓубы у него чуть заметно задрожали.
   - џ так и  знал,  -  прошептал  он.  €,  выпрЯмившись,  чтобы  достойно
взглЯнуть в глаза всем этим  людЯм,  громко  произнес:  -  Ѓлагодарю  вас,
коллеги!
   Ћн отвернулсЯ, словно ища кого-то позади себЯ, но там никого  не  было.
’олько слабый отсвет уходЯщей ночи струилсЯ в высокие  окна.  Џредседатель
подошел к столу, поднЯл обеими руками  тЯжелую  книгу,  в  которой  велась
запись желавших выступить, и сказал:
   - Ќа этом последнее собрание Љомитета переводчиков считаю закрытым.
   “ченые выходили из зала, задерживаЯсь в проходах между  рЯдами  кресел.
Џовсюду возникали оживленно беседующие группы. ‚округ  стола  председателЯ
собрались лишь те, кто должен был готовить отчет. Ќаконец зал  опустел,  и
последний из уходивших погасил свет.
   ‚ наступившей тьме на горизонте алела зарЯ.  ’учи,  низкие  и  тЯжелые,
разошлись. Ќа темно-синем небе запылала белаЯ точка - звезда, такаЯ  ЯснаЯ
и сильнаЯ, что от оконных переплетов упали вглубь зала слабые тени, а рЯды
пустых кресел и столов стали видны в сероватом отблеске. ќто была  ‚енера,
предвестница ‘олнца. Џотом краЯ туч, которых коснулось золотое пламЯ, Ярко
вспыхнули. ЌеподвижнаЯ искра все бледнела и бледнела, пока  не  исчезла  в
ослепительном блеске нового днЯ.


        11,2 Љ€‹ЋЊ…’ђЂ ‚ ‘…Љ“Ќ„“

   Њысль  о  путешествии  к  звездам  почти  так  же  стара,  как  и  само
человечество.  —еловек  первый  из  живых  существ  отважилсЯ   взглЯнуть,
запрокинув голову, в необъЯтный простор,  расстилавшийсЯ  над  ним  каждую
ночь. ‚ древнейших религиозных мифах и преданиЯх  мы  находим  рассказы  о
летающих огненных колесницах и  о  героЯх,  которые  ими  управлЯли.  ‹юди
старались разгадать тайны полета, которыми в совершенстве  владеют  птицы.
Ќо  прошли  долгие  столетиЯ,  прежде  чем  впервые  поднЯлась  в   воздух
летательнаЯ  машина,  -  беззащитный  еще  против   ветров,   слепой,   не
поддающийсЯ управлению монгольфьер, наполненный нагретым воздухом.
   ‚  XVIII  веке  философы,   писавшие   аллегорические   нравоучительные
рассказы, отправлЯли иногда своих героев на звезды,  пользуЯсь  длЯ  этого
воздушным шаром как средством передвижениЯ. Ќо и позже,  когда  шар  более
легкий, чем воздух, был вытеснен аппаратом тЯжелее  воздуха  -  самолетом,
человек убедилсЯ, что и он все еще далек от совершенства в передвижении во
всех измерениЯх пространства. ‹етательные  аппараты  могли  летать  только
там, где была достаточно плотнаЯ атмосфера. ‚оздушные корабли должны  были
кружить низко над ‡емлей, на самом  дне  воздушного  океана,  окутывавшего
нашу планету более чем двухсоткилометровым слоем.
   „о  того  как  в  конце  XIX  века  зародилась  астронавтика,  наука  о
межпланетных  путешествиЯх,   писатели-фантасты,   а   среди   них   самый
замечательный - †юль ‚ерн, отправлЯли своих героев в мировое  пространство
с помощью снарЯда,  выпущенного  из  гигантской  пушки.  Ћднако  даже  при
поверхностных расчетах становитсЯ Ясно, что  это  невозможно.  Џричин  длЯ
этого три. Џрежде всего, чтобы оторватьсЯ от ‡емли,  тело  должно  развить
скорость не менее  11,2  километра  в  секунду,  или  сорок  тысЯч  триста
двадцать километров в час, тогда как в результате взрыва даже самых лучших
взрывчаток газы распространЯютсЯ со скоростью не свыше трех  километров  в
секунду.  ‚ыпущенный  из  пушки  снарЯд  должен   будет,   поднЯвшись   на
определенную высоту, неминуемо упасть  обратно  на  ‡емлю.  Џомочь  нельзЯ
ничем: ни удлинением канала ствола, ни увеличением количества  взрывчатки.
‚о-вторых, страшное ускорение, действующее на  путешественников  в  момент
выстрела, раздавило бы их насмерть. —тобы понЯть,  насколько  огромны  его
размеры, достаточно представить себе, что в момент  выстрела  дно  снарЯда
ударит путешественников с силой и скоростью гранаты,  попадающей  в  цель.
Ќаконец, в-третьих, если бы даже людЯм,  находЯщимсЯ  в  снарЯде,  удалось
каким-нибудь чудом уцелеть при выстреле и  если  бы,  вразрез  с  законами
м