èëñß, ðòóòü ñòàëà ÷åðíîé, êàê áèòóìíîå  îçåðî,
ìíîãîíîã èçîãíóëñß äóãîé, òàê ÷òî åãî  ñðåäíèå  íîãè  ïîâèñëè  â  âîçäóõå,
ïîâåðíóëñß ïðßìî íà ñìîòðßùèõ íà íåãî ëþäåé è îòêðûë ÷åòûðå  ãëàçà  -  èëè
÷åòûðå îêíà? —åòûðå ïðîæåêòîðà?  î  âûãëßäåëè  îíè  êàê  áîëüøèå  êðóãëûå
óäèâëåííûå ðûáüè ãëàçà ñ óçêîé ïîëîñêîé ìåòàëëè÷åñêîé ðàäóæíîé îáîëî÷êè  è
÷åðíûì   áëåñòßùèì   çðà÷êîì.   òîò   ìåõàíè÷åñêèé   ýêèïàæ,    êàçàëîñü,
ïðèãëßäûâàëñß ê íèì - îçàáî÷åííî è çàäóì÷èâî. ‘ëîâíî ãëßäåë ÷åòûðüìß ýòèìè
çåíèöàìè, êîòîðûå óæå íå áûëè  êðóãëûìè,  íî  ñóçèëèñü,  êàê  ó  êîøêè,  è
îäíîâðåìåííî â èõ ñåðåäèíå ñëàáî ïîäðàãèâàëî ÷òî-òî ãîëóáîâàòîå. ‡àòåì  îí
ñíîâà ïðèïàë ê ÷åðíîìó ãðóíòó è, êîëûõàßñü ñ áîêó íà áîê, êàê ñîðîêîíîæêà,
óáåæàë èç ïîëß çðåíèß. à íåáå óæå íå áûëî ïòèö, íî áûëà íàäïèñü:
   ’Ž €˜ ŠŽ‘ŒŽ„ŽŒ ’Ž—Š€ ‘Žƒ‹€‘› €  ‚€˜…  ˆ›’ˆ…  ’Ž—Š€  Ž„Ž‹†…ˆ…
‘‹…„“…’ ’Ž—Š€
   „àëåå øëî ïðîäîëæåíèå -  ãðîçà,  ñ  ìîëíèßìè,  øêâàëîì,  êîñûì  äîæäåì,
ñåêóùèì ñòóïåí÷àòûå ïîñòðîéêè, ñîåäèíåííûå  äðóã  ñ  äðóãîì  áåñ÷èñëåííûìè
âîçäóøíûìè âèàäóêàìè. ‘òðàííûé ãîðîä ïîä õëûíóâøèì äîæäåì - âîäà ëèëàñü ïî
âûïóêëûì êðûøàì, âûáèâàëàñü èç îòâåðñòèé ó ïîäíîæèß ìîñòîâ, íî  ýòî  áûëè,
îäíàêî, íå ìîñòû, à ñêîðåå òóííåëè, òðóáû ñ ýëëèïòè÷åñêèìè îêíàìè,  âíóòðè
êîòîðûõ ïðîíîñèëèñü ïîëîñû ìèãàþùåãî  ñâåòà.  àçåìíûé  òðàíñïîðò?  î  íè
åäèíîé æèâîé äóøè íèãäå, â ãëóáèíå óëèö  -  íî,  ïîñêîëüêó  ñòðîåíèß  áûëè
ñòóïåí÷àòûå,  ñëîâíî  îòëèòûå  èç  ìåòàëëà  òîëüòåêñêèå   ïèðàìèäû,   òàì,
ñîáñòâåííî, íå áûëî  óëèö,  íåëüçß  áûëî  äàæå  óâèäåòü  óðîâíß  îñíîâàíèß
ãîðîäà, åñëè ýòî òîëüêî áûë ãîðîä, - äîæäü ëèë, âçìåòàåìûé âèõðåì, êîòîðûé
ãíàë ïî ãèãàíòñêèì çäàíèßì ñåðåáðèñòûå âîëíû ëèâíß, ìîëíèè áèëè áåççâó÷íî,
ñ ïèðàìèäàëüíûõ  ñòðîåíèé  âîäà  ïàäàëà  ñòðàííûì  îáðàçîì:  ñîáèðàëàñü  â
óãëóáëåíèßõ âðîäå âîäîñòîêîâ, íà êîíöå çàãíóòûõ  êâåðõó,  òàê  ÷òî  ìîùíûå
ñòðóè âçëåòàëè â âîçäóõ è ñìåøèâàëèñü ñ ïîòîêîì  äîæäß.  î  âîò  îäíà  èç
ìîëíèé ðàññûïàëàñü è ñòßíóëàñü â îãíåííûå áóêâû:
   ƒŽ‡› € €˜…‰ ‹€…’… —€‘’Ž… Ÿ‚‹…ˆ… ’Ž—Š€
   ˆçîáðàæåíèå ñäåëàëîñü ïåïåëüíûì è ïîãàñëî. ˆç ãðßçíîé ñåðîñòè  âîçíèêëè
ñèëóýòû êàêèõ-òî ðàçâàëèí. ƒäå-òî â  ãëóáèíå  îòáëåñêîì  àìàëüãàìû  äðîæàë
îãîíü â êëóáàõ îáëàêîâ èëè äûìà. ‘ëîé  íà  ñëîå  ëåæàëè  îáëîìêè  îãðîìíûõ
êîíñòðóêöèé. à ïåðâîì ïëàíå ðîâíûìè ðßäàìè áåëåëè êàêèå-òî ïßòíà,  ñëîâíî
òóëîâèùà  ãîëûõ,  ðàçîðâàííûõ  ñóùåñòâ,  âûìàçàííûå  â  ãðßçè.  àä   ýòèì
êëàäáèùåì öâåòà æåëåçà çàñâåòèëèñü áóêâû:
   ’Ž’ ƒŽŽ„ ›‹ €‡“˜… ‚ …‡“‹œ’€’… “ˆ—’Ž†…ˆŸ ‚€Œˆ ‹“› ’Ž—Š€
   àäïèñü èñ÷åçëà, à èçîáðàæåíèå âñå áëóæäàëî ïî ðóèíàì, ïîêàçûâàß äåòàëè
íåïîíßòíûõ óñòðîéñòâ.  Žäíî  èç  íèõ,  îêðóæåííîå  çàùèòîé  èç  íåîáû÷àéíî
òîëñòûõ ìåòàëëè÷åñêèõ ïëèò, ëîïíóëî, è âíóòðè -  òóò  òåëåîáúåêòèâ  ñäåëàë
íàåçä - ñíîâà ðàçîäðàííûå îñòàíêè, ïðèæèçíåííûé îáëèê  êîòîðûõ  íåâîçìîæíî
áûëî óãàäàòü - êàê ÷åëîâå÷åñêèå òðóïû, èçâëå÷åííûå èç îáùèõ ìîãèë,  -  óæå
ïî÷òè èçëîõìà÷åííûå è öâåòà ãëèíû, - è â ðåçêîì óäàëåíèè  ñíîâà  íåîãëßäíî
ðàñêèíóâøèåñß  ðóèíû  ñ  ãëóáîêèìè  ðâàìè,  à  â  íèõ,  ñëîâíî   òóïîðûëûå
íàñåêîìûå, âãðûçàëèñü  â  ùåáåíü  ÷åëþñòßìè  êðàñíî-ïîëîñàòûå  ïðèçåìèñòûå
áóëüäîçåðû.   Žíè   óïîðíî   ïîëçëè,   ñ   íàòóãîé   óäàðßß   â   ñåðåäèíó
àëåáàñòðîâî-ìîëî÷íîãî ðàñòðåñêàííîãî ôðîíòîíà, ïîêðûòîãî ïßòíàìè êîïîòè îò
ïîæàðà, ïîêà íå ðóõíóëà è ýòà ñòåíà è ïûëü, ïîäíßâøèñü ðûæèìè êëóáàìè,  íå
çàêðûëà âèäèìîñòü. åêîòîðîå âðåìß â ðóáêå áûëî  ñëûøíî  òîëüêî  ó÷àùåííîå
äûõàíèå  è  ñòðåêîò  ñåêóíäîìåðà.  àêîíåö  ýêðàí  ïðîßñíèëñß.   îßâèëàñü
ñòðàííàß äèàäåìà, êðèñòàëë, ïðîçðà÷íûé, êàê ñëåçà, ñ  óãëóáëåíèåì  íå  äëß
÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû, ñ áðèëëèàíòîâî ñèßþùèìè ëó÷àìè, à  âíóòðè  åå  äðîæàë
âïëàâëåííûé çàêðûòûé äîäåêàýäð, áëåäíî-ðîçîâàß øïèíåëü. àä  íåé  íàäïèñü:
“‚…—€ˆ… ŠŽ…–.
   î ýòî íå áûë êîíåö: â ãàëîãåííîì ñëåïßùåì  ñâåòå  òåìíåëè  íà  ïëàâíîì
ñêëîíå ãîðû áåçãîëîâûå ïàíöèðíûå ñóùåñòâà - êàê ñòàäî ñêîòà, ïàñóùååñß  íà
àëüïèéñêîì ëóãó, - íàïðàñíî âçãëßä ïûòàëñß ðàçëè÷èòü, ÷òî ýòî  -  îãðîìíûå
÷åðåïàõè? ãèãàíòñêèå æóêè? Šàìåðà ïîäíßëàñü âûøå, ïîøëà âäîëü áîëåå êðóòîé
ñêàëüíîé ñòåíû ñ ÷åðíûìè óñòüßìè ãðîòîâ, ïåùåð; èç íèõ  òåêëà  -  íåò,  íå
âîäà,  êàêàß-òî  æèæà,  ðâîòíî-êîðè÷íåâàß.   ‡àòåì   íà   ëèëîâîì   ñëåãêà
êîëåáëþùåìñß ôîíå ïîáåæàëè ñëîâà:
   ‘Žƒ‹€‘› € ‚€˜… ˆ›’ˆ… ŠŽ€‹…Œ „Ž 300.000  Œ…’ˆ—…‘Šˆ•  ’Ž  Œ€‘‘›
ŽŠŽŸ  €  ŽŠ€‡€ŽŒ  ŠŽ‘ŒŽ„ŽŒ…  €€  035  ’Ž—Š€  “Š€†ˆ’…   ‚…ŒŸ   ’Ž—Š€
ƒ€€’ˆ“…Œ ‚€Œ  Œˆ  ‡€‚…ˆ…  ’Ž—Š€  Ž  ‚€˜…‰  –ˆ‹ˆ„ˆ—…‘ŠŽ‰  Ž…Š–ˆˆ
Œ…Š€’Ž€  Œ…ˆ„ˆ€  135  €€‹‹…‹œ   48   ’Ž—Š€   †„…Œ   ‚€˜…ƒŽ   ‘ˆƒ€‹€
…„“…†„…ˆŸ Ž ˆ›’ˆˆ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€
   Œîíèòîð ïîãàñ, è ðóáêó çàëèë áåëûé äíåâíîé ñâåò. ‚òîðîé  ïèëîò,  ñèëüíî
ïîáëåäíåâ, âñå åùå áåññîçíàòåëüíî ïðèæèìàß ðóêè ê ãðóäè, ñìîòðåë íà ïóñòîé
ýêðàí. ƒàððàõ áîðîëñß ñ ñîáîé: êðóïíûå êàïëè ïîòà  ñòåêàëè  ñ  åãî  ëáà  è
áëåñòåëè â ñâåòëûõ ãóñòûõ áðîâßõ.
   - òî... ýòî øàíòàæ, - ïðîáîðìîòàë îí. -  àñ  îáâèíßþò  â  òîì...  ÷òî
ñëó÷èëîñü... òàì...
   ’åìïå âçäðîãíóë, ñëîâíî âíåçàïíî ïðîáóäèâøèñü.
   - ’û çíàåøü - âåäü ýòî ïðàâäà... ðàçâå êòî-íèáóäü íàñ ñþäà  çâàë?..  Œû
ïîïàëè â ñàìóþ ãóùó èõ íåñ÷àñòèé - ÷òîáû èõ óñóãóáèòü.
   - åðåñòàíü! - îãðûçíóëñß ƒàððàõ. - …ñëè õî÷åøü ïîêàßíèß, èäè ê  ñâîåìó
ìîíàõó - à ìåíß îñòàâü â ïîêîå. òî íå ïðîñòî øàíòàæ... ýòî ïîõèòðåå.  Žõ,
âèæó, êàê îíè ïûòàþòñß âçßòü íàñ íà êðþ÷îê. Žïîìíèñü, ïàðåíü, ýòî íå  íàøà
âèíà, ýòî îíè...
   - ’û ñàì ñíà÷àëà îïîìíèñü. - ’åìïå âñòàë, îí  áîëüøå  íå  ìîã  ñïîêîéíî
ñèäåòü. - åçàâèñèìî îò òîãî,  ÷åì  êîí÷èòñß  èãðà,  ìû  ñäåëàëè  òî,  ÷òî
ñäåëàëè. Šîíòàêò ðàçóìíûõ, îæå ìîé... …ñëè óæ òåáå òàê íåîáõîäèìî êîãî-òî
ïðîêëèíàòü, êëßíè SETI è CETI. ˆ ñåáß - çà òî, ÷òî òåáå  çàõîòåëîñü  ñòàòü
"ïñèõîíàâòîì". € ëó÷øå âñåãî - çàòêíèñü. òî ñàìàß ðàçóìíàß âåùü,  êîòîðóþ
òû ìîæåøü ñäåëàòü.
   ‚å÷åðîì  ‘åçàì  âìåñòå  ñ  àïïàðàòàìè  áûë  âòßíóò  íà  êîðàáëü.  €ðàãî
ïîòðåáîâàë îò ‘òèðãàðäà, ÷òîáû îí ñîáðàë îáùèé ñîâåò ïî ïîâîäó  äàëüíåéøèõ
äåéñòâèé. ‘òèðãàðä ðåøèòåëüíî îòêàçàë. èêàêèõ ñîâåòîâ  èëè  çàñåäàíèé  äî
êîíöà ðåøèòåëüíîé ôàçû  ïðîãðàììû.  àïðàâëßåìûé  ãàììà-ëàçåðîì  ôàëüøèâûé
"ƒåðìåñ" èñ÷åç çà âûïóêëîñòüþ ‘åêñòû è ïîëíûì  õîäîì  äâèíóëñß  ê  Šâèíòå,
îáìåíèâàßñü ñ íåé óñëîâíûìè ñèãíàëàìè, ïàðîëßìè è  îòçûâàìè.  ’åìïå  ïîñëå
äåæóðñòâà õîòåë óâèäåòüñß  ñ  êîìàíäèðîì  -  òîò  îòêàçàëñß.  å  ïðèíèìàë
íèêîãî, ñèäåë îäèí â ñâîåé êàþòå. èëîò ïîåõàë íà ñðåäíþþ ïàëóáó - åìó  íå
õâàòèëî äóõó ïîéòè ê €ðàãî: îí âåðíóëñß ñ ïîëäîðîãè è ïî èíòåðêîìó  âûçâàë
ƒåðáåðòà, íå çàñòàâ åãî â êàþòå. ’îò îêàçàëñß  â  êàþò-êîìïàíèè  âìåñòå  ñ
Šèðñòèíãîì è àêàìóðîé. Šîðàáëü ìàíåâðèðîâàë, ÷òîáû  äåðæàòü  ìàëóþ  òßãó;
îíè îñòàâàëèñü â òåíè, è òßãîòåíèå áûëî ñëàáûì. ðè âèäå óæèíàþùèõ  êîëëåã
’åìïå âäðóã îùóòèë, ÷òî ñ óòðà íè÷åãî íå åë. Ží ìîë÷à ñåë çà ñòîë, ïîëîæèë
ñåáå íà òàðåëêó ìßñà ñ ðèñîì, íî, êîãäà òðîíóë åãî âèëêîé,  åìó  â  ïåðâûé
ðàç â æèçíè ñäåëàëîñü íåõîðîøî ïðè âèäå ýòèõ ñåðîâàòûõ âîëîêîí; íî  ÷òî-òî
íóæíî áûëî ñúåñòü, è îí, âûáðîñèâ ñîäåðæèìîå òàðåëêè â êóõîííûé ñëèâ, âçßë
èç àâòîìàòà ïîäîãðåòóþ âèòàìèííóþ êàøèöó.  ‹èøü  áû  ÷åì-íèáóäü  íàïîëíèòü
æåëóäîê. èêòî íå îáðàòèëñß ê íåìó, è, òîëüêî êîãäà îí ñóíóë òàðåëêó è íîæ
ñ âèëêîé â ìîå÷íóþ ìàøèíó, àêàìóðà åëå  çàìåòíîé  óëûáêîé  ïðèãëàñèë  åãî
ñåñòü  ðßäîì.  ‘åâ  íàïðîòèâ  ßïîíöà,  êîòîðûé,  âûòèðàß   ãóáû   áóìàæíîé
ñàëôåòêîé, æäàë, ïîêà óéäåò Šèðñòèíã  è  îíè  îñòàíóòñß  âòðîåì  âìåñòå  ñ
ƒåðáåðòîì, íà ñâîé ìàíåð  íàêëîíèâ  íàáîê  ãîëîâó  ñ  ãëàäêî  ïðè÷åñàííûìè
÷åðíûìè âîëîñàìè, âûæèäàòåëüíî ñìîòðåë íà ïèëîòà. ’îò ïîæàë ïëå÷àìè â çíàê
òîãî, ÷òî åìó íå÷åãî ñêàçàòü. å÷åãî.
   - Šîãäà ìû îòâîðà÷èâàåìñß îò ìèðà, ìèð íå èñ÷åçàåò, -  âíåçàïíî  ñêàçàë
ôèçèê. - ƒäå ìûñëü, òàì è æåñòîêîñòü.  Žíè  õîäßò  ïàðîé.  òî  ïðèõîäèòñß
ïðèíßòü, åñëè íåëüçß èçìåíèòü.
   - ˆ ïîýòîìó êîìàíäèð íèêîãî íå äîïóñêàåò ê ñåáå? - âûðâàëîñü ó ïèëîòà.
   - òî åãî ïðàâî, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë ßïîíåö. - Šîìàíäèð,  êàê  êàæäûé
èç íàñ, äîëæåí ñîõðàíßòü  ëèöî.  „àæå  íàåäèíå  ñ  ñîáîé.  „îêòîð  ƒåðáåðò
ñòðàäàåò, ïèëîò ’åìïå ñòðàäàåò, à ß íå ñòðàäàþ. Žá îòöå €ðàãî  íå  ñìåþ  è
óïîìßíóòü.
   - Šàê ýòî... âû íå ñòðàäàåòå?.. - íå ïîíßë åãî ’åìïå.
   - å èìåþ ïðàâà, - ñïîêîéíî îáúßñíèë  àêàìóðà.  -  ‘îâðåìåííàß  ôèçèêà
òðåáóåò òàêîãî âîîáðàæåíèß, êîòîðîå íå îòñòóïàåò íè ïåðåä ÷åì. òî íå  ìîß
çàñëóãà, ýòî äàð ìîèõ ïðåäêîâ. Ÿ - íå ïðîðîê è  íå  ßñíîâèäåö.  Ÿ  æåñòîê,
êîãäà íàäî áûòü æåñòîêèì, â ïðîòèâíîì ñëó÷àå òîæå íå ñìîã  áû  åñòü  ìßñà.
Šòî-òî îäíàæäû ñêàçàë: "Nemo me impune lacessit". àçâå  îí  ñåé÷àñ  ýòîãî
ñòûäèòñß?
   èëîò ïîáëåäíåë.
   - åò.
   - ‚îò è õîðîøî. ‚àø äðóã è êîëëåãà ƒàððàõ óñòðàèâàåò  ïðåäñòàâëåíèß.  ‚
ìàñêå âåëèêîãî ãíåâà íà ëèöå, êàê ó äåìîíîâ  â  íàøåì  òåàòðå  êàáóêè.  å
ñëåäóåò âïàäàòü íè â ãíåâ, íè â îò÷àßíèå - íè  æàëåòü,  íè  ìñòèòü.  ˆ  âû
òåïåðü ñàìè çíàåòå ïî÷åìó. ˆëè ß îøèáàþñü?
   - åò, - ñêàçàë ’åìïå. - Œû íå èìååì íà ýòî ïðàâà.
   - ó ÷òî æå, òîãäà êîí÷èì ðàçãîâîð. —åðåç òðèäöàòü... - îí ïîñìîòðåë íà
÷àñû, - ñåìü ÷àñîâ "ƒåðìåñ" ñßäåò. Šòî áóäåò òîãäà äåæóðèòü?
   - Œû îáà. ’àêîâ ïðèêàç.
   - ‚û íå áóäåòå â îäèíî÷åñòâå.
   àêàìóðà âñòàë, ïîêëîíèëñß èì è  âûøåë.  ‚  ïóñòîé  êàþò-êîìïàíèè  òèõî
øóìåëà ìîå÷íàß ìàøèíà è ñëåãêà äóëà êëèìàòèçàöèß. èëîò âçãëßíóë íà âðà÷à,
êîòîðûé ñèäåë âñå òàê æå íåïîäâèæíî, ïîäïèðàß  ãîëîâó  ðóêàìè,  è  ñìîòðåë
ïðßìî ïåðåä ñîáîé íåâèäßùèì âçãëßäîì. ’åìïå  âûøåë  èç  êàþò-êîìïàíèè,  íå
îáìåíßâøèñü ñ íèì íè ñëîâîì. ˆ â ñàìîì äåëå, ãîâîðèòü áûëî íå î ÷åì.


   îñàäêà  "ƒåðìåñà"  ïðîøëà  â  âûñøåé  ñòåïåíè  çðåëèùíî.  ‘ïóñêàßñü  â
íàçíà÷åííóþ òî÷êó ïëàíåòû, îí  èçðûãàë  òàêîå  òîðìîçíîå  ïëàìß,  ÷òî  åãî
èñêðà, íàáëþäàåìàß ìèðèàäàìè íåèñ÷èñëèìûõ ãëàçêîâ, ðàñêàëåííîé èãëîé âîøëà
â ìîëî÷íóþ ïåëåíó òó÷, ðàçðûâàß èõ ïîä ñîáîé  íà  ìãíîâåííî  ðîçîâåþùèå  â
îòáëåñêå îãíß è áûñòðî ðàçëåòàþùèåñß ïî ñòîðîíàì êëóáêè, - è â ýòî îêíî, â
ïðîææåííóþ   ïëàìåíåì   äûðó   êîðàáëü   ïîãðóçèëñß   è   èñ÷åç.    Šëî÷üß
öèððîêóìóëþñîâ, ñêðó÷èâàßñü âîëîêíàìè â ñïèðàëè, íà÷àëè çàêðûâàòü ïðîðûâ â
îáëà÷íîì ïîêðîâå Šâèíòû, íî åùå íå çàòßíóëè åå ïîëíîñòüþ, êîãäà  ÷åðåç  èõ
ïðîñâåòû óäàðèë æåëòûé áëåñê. ‚ñå ýòî áûëî âèäíî ñ çàïàçäûâàíèåì â  äåâßòü
ìèíóò -  ñòîëüêî  âðåìåíè  íóæíî  áûëî  ñâåòîâîìó  ñèãíàëó,  ÷òîáû  ïðîéòè
ðàññòîßíèå, îòäåëßâøåå èõ îò ïëàíåòû, - è  òîãäà  æå  áûë  ïîëó÷åí  ñèãíàë
îðèåíòèðîâàííîãî íà  ‘åêñòó  ïåðåäàò÷èêà  òîãî  "ƒåðìåñà"  -  â  ïåðâûé  è
ïîñëåäíèé ðàç. ’ó÷è åùå ðàç ðàçáåæàëèñü íàä ìåñòîì  ñïóñêà,  íà  ýòîò  ðàç
ìßã÷å è ìåäëåííåé, à ïî ðóáêå, çàïîëíåííîé ëþäüìè, ïðîáåæàëî ÷òî-òî  âðîäå
êîðîòêîãî ñäàâëåííîãî âçäîõà.
   ‘òèðãàðä, ñòîßâøèé ó ýêðàíà íà ôîíå áåçóïðå÷íî áåëîãî  îãðîìíîãî  äèñêà
Šâèíòû, âûçâàë GOD'à:
   - „àé ìíå àíàëèç âçðûâà.
   - …ñòü òîëüêî ñïåêòð èçëó÷åíèß.
   - Žïðåäåëè ïðè÷èíó âçðûâà íà îñíîâàíèè ýòîãî ñïåêòðà.
   - Žöåíêà áóäåò âåðîßòíîñòíîé.
   - ‡íàþ. „åéñòâóé.
   - …ñòü. —åðåç ÷åòûðå ñåêóíäû ïîñëå âûêëþ÷åíèß ãëàâíîé òßãè  öåíòðàëüíûé
ñòåðæåíü ðåàêòîðà ïóñòèë åãî âðàçíîñ. „àòü âàðèàíòû ïðè÷èíû?
   - „à.
   -  åðâûé:  â  êîðìó  óäàðèë  íåéòðîííûé  ïîòîê  ñ  òàêèì  ñîîòíîøåíèåì
ìåäëåííûõ è áûñòðûõ, ÷òîáû ïðîáèòü âñþ êîíñòðóêöèþ ðåàêòîðà. åàêòîð  äàæå
ïîñëå âûêëþ÷åíèß íà÷àë ðàáîòàòü, êàê  ðàçìíîæèòåëü,  è  â  ïëóòîíèè  ïîøëà
ýêñïîíåíöèàëüíàß öåïíàß ðåàêöèß. ‚òîðîé  âàðèàíò:  êîðìîâóþ  áðîíþ  ïðîáèë
êóìóëßòèâíûé ñíàðßä ñ õîëîäíîé àíîìàëîíîâîé ãîëîâêîé. „àòü äîâîäû â ïîëüçó
ïåðâîãî âàðèàíòà?
   - „à.
   - €òàêà áàëëèñòè÷åñêîãî òèïà ðàçáèëà áû âåñü êîðàáëü.  åéòðîííûé  óäàð
ìîã  óíè÷òîæèòü  òîëüêî  ñèëîâîé  îòñåê;  ïðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  íà   áîðòó
íàõîäßòñß æèâûå ñóùåñòâà, îòäåëåííûå îò ñèëîâîãî îòñåêà ðßäîì  ïåðåãîðîäîê
àíòèðàäèàöèîííîé çàøèòû. îêàçàòü ñïåêòð?
   - åò. Œîë÷è.
   ‘òèðãàðä òîëüêî òåïåðü çàìåòèë, ÷òî ñòîèò â áåëîì áëåñêå Šâèíòû, êàê  â
îðåîëå. å îáîðà÷èâàßñü, âûêëþ÷èë èçîáðàæåíèå è ñ  ìèíóòó  ìîë÷àë,  ñëîâíî
âçâåøèâàß â ìûñëßõ ñëîâà ìàøèíû.
   - Šòî-íèáóäü õî÷åò âûñêàçàòüñß? - ñïðîñèë íàêîíåö êîìàíäèð.
   àêàìóðà ïîäíßë áðîâè è ìåäëåííî, ñëîâíî  áû  ñ  ïîëíûì  ñîáîëåçíîâàíèß
ïî÷òåíèåì, íàðî÷èòî öåðåìîííî ñêàçàë:
   - Ÿ ñòîðîííèê ïåðâîé ãèïîòåçû. Šîðàáëü  äîëæåí  áûë  ïîòåðßòü  ìîùü,  à
êîìàíäó íàäî áûëî ñîõðàíèòü. ‘  íåêîòîðûìè  ïîâðåæäåíèßìè,  íî  æèâîé.  Žò
òðóïîâ ìíîãî íå óçíàåøü.
   - Šòî äðóãîãî ìíåíèß? - ñïðîñèë êîìàíäèð.
   ‚ñå îöåïåíåëî ìîë÷àëè - íå  ñòîëüêî  îò  òîãî,  ÷òî  ïðîèçîøëî  è  áûëî
ñêàçàíî, à îò âûðàæåíèß ëèöà ‘òèðãàðäà. î÷òè íå ðàçæèìàß ãóá, ñëîâíî  åãî
÷åëþñòè ñõâàòèëà ñóäîðîãà, îí çàãîâîðèë:
   - ó, ÷òî æå âû, ãîëóáè, ñòîðîííèêè  äîáðà  è  ìèëîñåðäèß,  îòçîâèòåñü,
äàéòå íàì è èì øàíñ íà ñïàñåíèå. “áåäèòå ìåíß, ÷òî ìû äîëæíû âåðíóòüñß  íà
‡åìëþ è ïðèíåñòè åé ñêðîìíîå óòåøåíèå, ÷òî åñòü ìèðû è ïîõóæå, ÷åì îíà.  €
èõ îñòàâèòü ïîãèáàòü ñàìîñòîßòåëüíî. à âðåìß âàøèõ  óãîâîðîâ  ß  ïåðåñòàþ
áûòü âàøèì êîìàíäèðîì. Ÿ òîëüêî âíóê íîðâåæñêîãî ðûáàêà, ïðîñòàê,  êîòîðûé
çàáðàëñß âûøå ñâîèõ  âîçìîæíîñòåé.  Ÿ  âûñëóøàþ  âñå  àðãóìåíòû,  à  òàêæå
îñêîðáëåíèß, åñëè êòî-òî ñî÷òåò èõ ïîëåçíûìè.  ’î,  ÷òî  ß  óñëûøó,  áóäåò
ñòåðòî èç ïàìßòè GOD'à. Ÿ ñëóøàþ.
   -  òî  íå  ñìèðåíèå,  à  èçäåâàòåëüñòâî.  €  ñèìâîëè÷åñêèé  îòêàç   îò
ïîëíîìî÷èé êîìàíäèðà íè÷åãî çäåñü íå ìåíßåò. -  €ðàãî,  ñëîâíî  äëß  òîãî,
÷òîáû åãî ëó÷øå áûëî ñëûøíî, øàãíóë âïåðåä, îòäåëèëñß îò îñòàëüíûõ.  -  î
åñëè êàæäûé äî êîíöà äîëæåí ïîñòóïàòü ïî ñîâåñòè, áóäü òî â  äðàìå  èëè  â
òðàãèôàðñå - âåäü íèêòî íå ðåæèññèðóåò ñâîþ æèçíü è íå ó÷èò  çàðàíåå  ñâîþ
ðîëü, êàê àêòåð, - ß ñêàæó: óáèâàß, ìû íèêîãî  è  íè÷åãî  íå  ñïàñåì.  îä
ìàñêîé "ƒåðìåñà" êðûëîñü êîâàðñòâî, à ïîä  ìàñêîé  ñòðåìëåíèß  ê  êîíòàêòó
ëþáîé öåíîé âèäíà íå æàæäà çíàíèß, à ìñòèòåëüíîñòü.  ‚ñå,  ÷òî  áû  òû  íè
ïðåäïðèíßë, îòêàçàâøèñü îò âîçâðàùåíèß, îêîí÷èòñß ôèàñêî.
   - € âîçâðàùåíèå - ýòî íå ôèàñêî?
   - åò, - îòâåòèë åìó €ðàãî. - ’û çíàåøü íàâåðíßêà,  êàêîé  óáèéñòâåííûé
óäàð ìîæåøü èì íàíåñòè. î íè â ÷åì äðóãîì ó òåáß òàêîé óâåðåííîñòè íåò.
   - „à. òî ïðàâäà. ‚û êîí÷èëè, ñâßòîé îòåö? Šòî åùå õî÷åò ãîâîðèòü?
   - Ÿ. - òî áûë ƒàððàõ. - …ñëè òû, êîìàíäèð, çàõî÷åøü ïîâåðíóòü íàçàä, ß
ïðèëîæó âñå ñèëû, ÷òîáû ïîìåøàòü. ’û ìåíß  îñòàíîâèøü,  òîëüêî  çàêîâàâ  â
êàíäàëû. ‡íàþ, ÷òî ïî  äèàãíîçó  GOD'à  ß  óæå  íåíîðìàëüíûé.  •îðîøî.  î
íåíîðìàëüíûå ìû çäåñü âñå äî îäíîãî. Œû èçî âñåõ ñèë ñòàðàëèñü óáåäèòü èõ,
÷òî íè÷åì èì íå óãðîæàåì, ÷åòûðå ìåñßöà ïîçâîëßëè àòàêîâàòü ñåáß,  ââîäèòü
â çàáëóæäåíèå,  çàìàíèâàòü  â  ëîâóøêó,  îáìàíûâàòü,  è  åñëè  îòåö  €ðàãî
ïðåäñòàâëßåò çäåñü èì,  òî  ïóñòü  âñïîìíèò,  ÷òî  ñêàçàë  åãî  ‘ïàñèòåëü
Œàòôåþ: "å  ìèð  ß  ïðèíåñ,  íî  ìå÷".  ˆ  ÷òî...  íî  ß  è  òàê  ñëèøêîì
ðàçãîâîðèëñß. óäåì ãîëîñîâàòü?
   - åò. ‘î âðåìåíè èõ ðàçî÷àðîâàíèß ïðîøëî ïßòü ÷àñîâ,  ìåäëèòü  íå÷åãî.
ëü ‘àëàì, òû äîëæåí âêëþ÷èòü ñîëàçåð.
   - åç ïðåäóïðåæäåíèß?
   - Šàêèå ïðåäóïðåæäåíèß ïîñëå ïîõîðîí? ‘êîëüêî òåáå íóæíî âðåìåíè?
   - „âàæäû ïî øåñòíàäöàòü ìèíóò íà ïàðîëü è  îòçûâ  ïëþñ  íàâåäåíèå.  …ùå
÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò ìîæåò ðåçàòü.
   - óñòü ðåæåò.
   - î ïðîãðàììå?
   - „à, â òå÷åíèå ÷àñà.
   - àêàìóðà, îáåñïå÷èøü íàì íàáëþäåíèå. Šòî íå õî÷åò ýòîãî âèäåòü, ìîæåò
óéòè.


   •îðîøî óêðûòûé îáëàêàìè ïûëåâîé ìàñêè, ñâåòßùåéñß îò íàâåäåííîãî äçåòîé
èçëó÷åíèß, ñîëàçåð îòêðûë îãîíü â  ÷àñ  íî÷è,  ñ  òðåõ÷àñîâûì  îïîçäàíèåì,
ïîòîìó ÷òî ‘òèðãàðä ïîòðåáîâàë òî÷íîé êîëëèìàöèè, ÷òîáû óäàð â  êîëüöî  ïî
êàñàòåëüíîé ïðèøåëñß èìåííî òàì, ãäå áûëà ïðèãîòîâëåíà  ëîâóøêà.  ðèøëîñü
âûæäàòü, ïîêà ïëàíåòà íå ïîâåðíåòñß âîêðóã ñâîåé îñè íà íåîáõîäèìûé  óãîë.
‚îñåìíàäöàòü òåðàäæîóëåé  ñëèëèñü  â  ñâåòîâóþ  øïàãó.  ‘êà÷îê  ôîòîìåòðîâ
çàñâèäåòåëüñòâîâàë, ÷òî íåâèäèìûé â ïóñòîòå  íîæ  ñîëíå÷íîé  ôðåçû  óäàðèë
ñáîêó â êðîìêó  êîëüöà  è  ñîðâàë  åãî  íàðóæíûé  îáðó÷.  ƒëóõîå  è  íåìîå
èçîáðàæåíèå, êîòîðîå ìîæíî áûëî çàêðûòü ëàäîíüþ, ïîêàçàëî âñþ ìîùü, âçßòóþ
ó ñîëíöà, êîãäà îíà ðàçðßäèëàñü â ñòîëêíîâåíèè ñâåòà, áîëåå òâåðäîãî,  ÷åì
ñòàëü, ñ ãèãàíòñêèì ëåäßíûì êîëåñîì, ðàñòßíóòûì íà òûñß÷è ìèëü. ‘àì  öåíòð
óäàðà áûë âèäåí  ñíà÷àëà  êàê  èñêðßùèéñß  ðàçðûâ,  èç  êîòîðîãî  áðûçíóëà
ðàñïóõàþùàß áåëûìè êëóáàìè ìåòåëü, îêðóæåííàß ñòðàííî èçîãíóòûìè äðîæàùèìè
ðàäóãàìè. ‹åäîâîå êîëüöî êèïåëî, èñïàðßëîñü è, îáðàòèâøèñü â ãàç,  òóò  æå
çàìåðçàëî è ðàññåèâàëîñü â  ÷åðíîé  ïóñòîòå  çà  îãíåííîé  çîíîé,  îáðàçóß
äëèííóþ,  òßíóùóþñß  ïîëîñàìè  çà  êðàé  ïëàíåòû  âóàëü.  Žíà  óõîäèëà  çà
ãîðèçîíò, òàê êàê ëàçåð  ðåçàë  â  íàïðàâëåíèè,  ïðîòèâîïîëîæíîì  âðàùåíèþ
ïëàíåòû. ‘òèðãàðä ïðèêàçàë óäàðèòü â êîñî ñèßþùèé äèñê êîëüöà  òàê,  ÷òîáû
âûâåñòè  åãî  èç  äèíàìè÷åñêîãî  ðàâíîâåñèß.  ‘îñðåäîòî÷åííîé  â  ñîëàçåðå
ìîùíîñòè õâàòàëî íà ñåìü ìèíóò òåðàäæîóëåâîãî ðåçàíèß.
   - òîãî äîñòàòî÷íî, - îïðåäåëèë GOD.
   ˆ  äåéñòâèòåëüíî,  íàðóæíîå  êîëüöî  óæå  ëîïàëîñü,  à  âî  âíóòðåííåì,
îòäåëåííîì, îò âíåøíåãî øåñòèìèëüíîé ùåëüþ, âñå  áóðëèëî  îò  òóðáóëåíöèé,
âûçâàííûõ èçìåíåíèßìè ìîìåíòà âðàùåíèß. Šîãäà ëåäßíîé êðàé,  ñìåòåííûé  âî
ìðàê, äîñòèã ãðèâàìè òó÷ íî÷íîãî ïîëóøàðèß,  ãîðèçîíò  Šâèíòû  çàñâåòèëñß,
ñëîâíî çà íèì â äûìßùèõñß ñòîëáàõ ðàäóã âñòàâàëî âòîðîå  ñîëíöå-áëèçíåö  è
êðîâàâîé çàðåé îêðàñèëî åùå ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü  îáëà÷íîãî  ìîðß.  Šàðòèíà
ýòîé óæàñíîé êàòàñòðîôû áûëà âåëèêîëåïíà. ‚ òðèëëèîíàõ  êðèñòàëëèêîâ  ëüäà
ñâåò,  áüþùèé  èç  ðàññå÷åííîãî  êîëüöà,  ñîçäàë  êîñìè÷åñêèé   ôåéåðâåðê,
çàñëîíßþùèé âñå ñîçâåçäèß çâåçäíîãî ôîíà. ‡ðåëèùå, çàõâàòûâàþùåå äóõ. ‹þäè
â îïåðàòîðñêîé èíñòèíêòèâíî ïåðåâîäèëè  âçãëßä  ñ  âåðõíåãî  ëîêàòîðà,  íà
êîòîðîì íàä ñîëíå÷íûì  äèñêîì,  ýêñöåíòðè÷íî  ñìåùåííûé,  äðîæàë  ëàçåðíûé
áðèëëèàíò, íà ãëàâíûé ýêðàí, ãäå ðîâíûé áåçûìïóëüñíûé ïîòîê ìîùè  ïîñëîéíî
ñäèðàë ñ ëåäîâîãî êðóãà ëîïàþùèåñß ïëèòû áåëîñíåæíûõ êðèñòàëëîâ.
   Œîãëè ëè îíè òàì îæèäàòü òàêîãî êàòàêëèçìà? ‘  ïëàíåòû  îí  äîëæåí  áûë
âûãëßäåòü  óæàñàþùèì  íåïðåñòàííûì  âçðûâîì  âûñîêî  â  íåáåñàõ,  íî  îíè,
íàâåðíîå, óæå  íå  óâèäåëè  ðàäóã,  ìîëíèßìè  âçëåòàþùèõ  ââåðõ,  òàê  êàê
ìèëëèàðäû ëåäîâûõ  îáëîìêîâ  ðóõíóëè  èì  íà  ãîëîâû.  Šèïßùèå  â  ðåâóùåé
àòìîñôåðå ëåäßíûå ãîðû ïàäàëè ñêâîçü ðàçîðâàííûå â  êëî÷üß  òó÷è,  íî  ýòî
áûëî çðåëèùå íå äëß òåõ, ÷òî ãèáëè ïîä ãðåìßùèì ëåäîïàäîì.
   Šàêîé æå òîíêîé êàçàëàñü èç îïåðàòîðñêîé àòìîñôåðà, îêðóæàþùàß ïëàíåòó!
‚ñþ îãðîìíîñòü ýòîé àñòðîèíæåíåðíîé àìïóòàöèè ìîãëè áåç  óùåðáà  äëß  ñåáß
íàáëþäàòü òîëüêî æèòåëè ïðèïîëßðíûõ îáëàñòåé,  ïîêà  äî  íèõ  íå  äîáåæàëà
óäàðíàß âîëíà, ðàñïðîñòðàíßþùàßñß áûñòðåå çâóêà. “ æåðëà ñîëàçåðà ôîòîííûé
ñòðóã ïåðåìåùàëñß ìèëëèìåòð çà ìèëëèìåòðîì,  à  ó  öåëè  ðàçðóøàë  ëåäßíûå
ïëîñêîñòè íà ñîòíè ìèëü - òîëüêî  íà  ñàìîì  þãå  âñå  åùå  íå  ñêàçûâàëñß
áåøåíûé  âèõðü  ðàçðóøåíèß  êîëüöà,  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé  òåðßâøåãî   ñîòíè
êóáè÷åñêèõ êèëîìåòðîâ áèòîãî ëüäà. ’åïåðü, ïðîõîäß ÷åðåç òó÷ó, âûáðîøåííóþ
âûñîêî íàä ïëàíåòîé, ëó÷ ëàçåðà ñòàë  âèäèìûì,  ïðîáèâàß  â  íåé  îãíåííûé
êîëîäåö. ‘ïåêòðîìåòðû ïîêàçûâàëè ïðèñóòñòâèå óæå íå ðàñêàëåííîãî  ïàðà,  à
èîíèçèðîâàííîãî  ñâîáîäíîãî   êèñëîðîäà   è   ãèäðîêñèëüíûõ   ãðóïï.   „ëß
ïðèñóòñòâóþùèõ â ðóáêå ìèíóòû êàçàëèñü  âå÷íîñòüþ.  Šîëüöî,  ðàçáîëòàííîå,
êàê ëîïàþùèéñß ïëîñêèé âîë÷îê, ïðîãðûçàåìîå  òåìíûìè  ðàñùåëèíàìè,  òåðßëî
ñâîé ÷èñòûé  áëåñê.  ‘åâåðíîå  ïîëóøàðèå  íà÷àëî  ïóõíóòü,  ñëîâíî  ÷òî-òî
ðàçäóâàëî ñàìó êîðó ïëàíåòû, íî ýòî áûëè òîëüêî âûáðîñû  âîçäóõà,  îãíß  è
ñíåãà îò óäàðîâ ëåäßíîãî îáâàëà, à ó ýêâàòîðà ëàçåðíûé ëó÷ óïîðíî  ñâåðëèë
ïî êàñàòåëüíîé ãðèáîâèäíûé íàðîñò âçðûâà êîëîâîðîòîì áåëî-ãîëóáîãî îãíß, è
îáëà÷íûé ïîêðîâ Šâèíòû íà çàïàäå ïîòåìíåë, ïðåâðàòèâøèñü â ìóòíî-æåì÷óæíóþ
ðàâíèíó, â òî âðåìß êàê âîñòîê ïûëàë, çàòìåâàß çâåçäû áðûçæóùèìè âçðûâàìè.
èêòî íå ïðîìîëâèë  íè  ñëîâà.  îçæå,  âñïîìèíàß  ýòè  ìèíóòû,  âñå  áûëè
óâåðåíû, ÷òî èõ îõâàòèëî îæèäàíèå êîíòðàòàêè, îæèäàíèå òîãî, ÷òî  òå  õîòß
áû ïîïûòàþòñß êàê-íèáóäü ïàðèðîâàòü  ýòîò  óäàð,  íàíåñåííûé  èì  â  ñàìîì
ñåðäöå ñôåðîìàõèè, ñîçäàâàåìîé â òå÷åíèå ñòîëåòèß, ÷òî îíè  óæå  ãîòîâßòñß
óäàðèòü ïî èñòî÷íèêó êàòàêëèçìà, âèäèìîìó íà ñîëíå÷íîì äèñêå, - îí  áûë  â
ïßòü ðàç ßð÷å. Žäíàêî íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. àä ïëàíåòîé  âîñõîäèë  áîëåå
øèðîêèé, ÷åì îíà ñàìà, ñòîëá áåëîäûìíîé ìåòåëè,  ðàñïëûâàßñü  ìíîãîýòàæíûì
ãðèáîì, ñïëîøü â  íåïðåðûâíî  ëîìàþùèõñß  ðàäóãàõ,  óæàñàþùå  êðàñèâûé,  à
ðåæóùèé ëó÷ ïðîäîëæàë áèòü, ïðîõîäß  ÷åðåç  çàâàëû  òó÷,  êàê  ðàñêàëåííàß
çîëîòàß ñòðóíà, íàòßíóòàß ìåæäó ñîëíöåì è ïëàíåòîé. Žíà ñàìà  -  êàçàëîñü,
äëß  ñàìîîáîðîíû   -   ïîíåìíîãó   óêðûâàëà   ñâîé   äèñê   ðàçäóâàþùèìèñß
öèððîêóìóëþñàìè îò ýòîãî íåïðàâäîïîäîáíî òîíêîãî è òàêîãî  ðàçðóøèòåëüíîãî
ëó÷à, êîòîðûé ïðîíçàë îñòàòêè ëåäîâûõ ïàíöèðåé, óæå òîíóùèå â àòìîñôåðå, è
òåïåðü òîëüêî íà ìãíîâåíèß ñðåäè ðàçäèðàåìûõ òó÷ ìåëüêàëè îñòàòêè âñå  åùå
âðàùàþùåãîñß â àãîíèè êîëüöà.
   ‘òèðãàðä  ïðèêàçàë  âûêëþ÷èòü  ñîëàçåð  íà  øåñòîé  ìèíóòå.  Ží   õîòåë
ñîõðàíèòü â êà÷åñòâå ðåçåðâà îñòàâøóþñß â íåì ìîùü. ‘îëàçåð ïîãàñ  òàê  æå
íåîæèäàííî, êàê  çàæåãñß,  è  äàë  çíàòü  â  èíôðàêðàñíîì  äèàïàçîíå,  ÷òî
ïîêèäàåò ïðåæíþþ ïîçèöèþ. Žáíàðóæèòü åå áûëî ýëåìåíòàðíî ïðîñòî äàæå ïîñëå
âûêëþ÷åíèß  -  ïî  ïëàíêîâñêîìó  ñïåêòðó,  òèïè÷íîìó  äëß-òâåðäûõ  òåë   ñ
èçëó÷åíèåì, íàâåäåííûì áëèçêîé õðîìîñôåðîé. ‡àùèòíûå ðåøåòêè âûñòðåëèëè èç
íåáîëüøèõ ìåòàòåëüíûõ óñòðîéñòâ ïûëü, ñâåòßùóþñß â  ëó÷àõ  ñîëíöà,  è  ïîä
ýòîé çàâåñîé ñîëàçåð âûïîëíèë ñìåíó ïîçèöèè,  ñëîæèâøèñü,  êàê  ïðóæèíèñòî
çàêðûâàþùèéñß âååð.
   GOD ðàáîòàë â ðåæèìå ìàêñèìàëüíîé  íàãðóçêè.  åãèñòðèðîâàë  ðåçóëüòàòû
óäàðà, ñóäüáó áåñ÷èñëåííûõ ñïóòíèêîâ, êîòîðûå ñ  íèæíèõ  îðáèò  âëåòåëè  â
ðàñïóõøóþ îò âçðûâîâ àòìîñôåðó è äîãîðàëè îãíåííûìè  ïàðàáîëàìè,  à  êðîìå
òîãî,  ñîîáùèë,  ÷òî  êîïèß  "ƒåðìåñà"  ìîãëà  áûòü   ïîðàæåíà   òàêæå   è
ìàãíèòîäèíàìè÷åñêèì íàïàäåíèåì ñ êîíöåíòðàöèåé ïîëß â ìèëëèîíû ãàóññîâ.  ‚
çàïàñå ó GOD'à áûëà è ÷åòâåðòàß ãèïîòåçà - èìïëîçèâíûõ  êðèîòðîííûõ  áîìá.
Šîìàíäèð âåëåë ñ÷èòàòü ýòè äàííûå àðõèâíûìè.
   Žíè âñå åùå íàõîäèëèñü íà ñòàöèîíàðíîé  îðáèòå  â  òåíè  ‘åêñòû,  êîãäà
‘òèðãàðä âûçâàë àêàìóðó è îëàññàðà, ÷òîáû ïîêàçàòü íàïèñàííûé èì îò ðóêè
óëüòèìàòóì. åðåäàò÷èêîì  äîëæíû  áûëè  ïîñëóæèòü  ãîëîãðàôè÷ññêèå  ãëàçà,
êîòîðûå ïîãèáíóò ïðè ïåðåäà÷å íåïîñèëüíûõ äëß íèõ ñèãíàëîâ, íî èãðà ñòîèëà
è òàêîé ñâå÷è.
   “ëüòèìàòóì áûë îäíîçíà÷åí:
   ‚€˜… ŠŽ‹œ–Ž “ˆ—’Ž†…Ž Ž’‚…’ € €€„…ˆ… € €˜ ŠŽ€‹œ ’Ž—Š€ „€…Œ ‚€Œ
48 —€‘Ž‚ € €‡Œ›˜‹…ˆ… ’Ž—Š€ …‘‹ˆ €’€Š“…’… €‘ ˆ‹ˆ … Ž’‚…’ˆ’…  ‚  …‚Ž‰
”€‡…  ‘Œ…’…Œ  ‚€˜“  €’ŒŽ‘”…“  ’Ž—Š€  ‚Ž  ‚’ŽŽ‰  ”€‡…  Ž‚…„…Œ  Ž…€–ˆž
€‡“˜…ˆŸ ‹€…’› ’Ž—Š€ …‘‹ˆ  ˆŒ…’…  €˜…ƒŽ  Ž‘‹€  ŠŽ’Ž›‰  …‚…„ˆŒ›Œ
‚……’‘Ÿ € €˜ ŠŽ€‹œ Ž’Œ…ˆŒ …‚“ž ˆ ‚’Ž“ž ”€‡› ’Ž—Š€ ’Ž—Š€ ’Ž—Š€
   Ÿïîíåö ñïðîñèë, äåéñòâèòåëüíî ëè êîìàíäèð íàìåðåí ñäóòü  àòìîñôåðó.  à
êàâèòàöèþ ïëàíåòû, äîáàâèë îí, íàì íå õâàòèò ìîùíîñòè.
   - Ÿ çíàþ. €òìîñôåðó ß íå ñìåòó. î ðàññ÷èòûâàþ íà òî, ÷òî îíè  ïîâåðßò.
€ ÷òî êàñàåòñß ñèäåðàëüíîãî óäàðà - õî÷ó âûñëóøàòü ìíåíèå îëàññàðà.  „àæå
çà íåâûïîëíåííîé óãðîçîé äîëæíà ñòîßòü ðåàëüíàß ñèëà.
   îëàññàð îòâåòèë íå ñðàçó.
   - òî áûëî áû îïàñíîé ïåðåãðóçêîé äëß ñèäåðàòîðîâ. ðàâäà, ìàíòèþ ìîæíî
áûëî áû ïðîáèòü. …ñëè íàðóøèì  îñíîâàíèå  êîíòèíåíòàëüíûõ  ïëèò,  áèîñôåðà
ïîãèáíåò. Žñòàíóòñß áàêòåðèè è âîäîðîñëè. ‘òîèò ëè îá ýòîì ãîâîðèòü?
   - îæàëóé, íåò.
   Žáà ñî÷ëè íåîáõîäèìûì îöåíèòü ðàçìåðû êàòàñòðîôû, ÷òî áûëî  ÷ðåçâû÷àéíî
òðóäíî. „ûðû â øóìîâîì ýêðàíå Šâèíòû ñâèäåòåëüñòâîâàëè î  âûïàäåíèè  ñîòåí
ïåðåäàþùèõ ñòàíöèé, ïî áåç ñïèíîãðàôèè íåâîçìîæíî áûëî óñòàíîâèòü õîòß  áû
ïðèáëèçèòåëüíî ñòåïåíü ïîðàæåíèß  òåõíè÷åñêîé  èíôðàñòðóêòóðû  íà  áîëüøîì
êîíòèíåíòå. îñëåäñòâèß êàòàêëèçìà äàâàëè ñåáß çíàòü íà þæíîì ïîëóøàðèè  è
îñòàëüíûõ òåððèòîðèßõ. ‘åéñìè÷åñêàß àêòèâíîñòü ðåçêî âîçðîñëà: ñðåäè  ìîðß
òó÷  òåìíåëè  ïßòíà  -  ïî÷òè  âñå  âóëêàíû  èçðûãàëè  ìàãìó  è  ãàçû   ñî
çíà÷èòåëüíîé ïðèìåñüþ öèàíèäîâ. GOD  îöåíèë  ìàññó  ëüäà,  êîòîðûé  äîñòèã
ïîâåðõíîñòè ãðóíòà è îêåàíîâ, â òðè èëè ÷åòûðå  òðèëëèîíà  òîíí.  ‘åâåðíîå
ïîëóøàðèå ïîäâåðãëîñü çíà÷èòåëüíî áîëåå ñèëüíîìó ïîðàæåíèþ, ÷åì þæíîå,  íî
îêåàí ïîäíßëñß ïîâñþäó è âòîðãñß â ãëóáü ïîáåðåæèé. GOD  ïðåäóïðåäèë,  ÷òî
íå ìîæåò óñòàíîâèòü, êàêîå êîëè÷åñòâî îñòàòêîâ êîëüöà óïàëî íà  ïëàíåòó  â
òâåðäîì  ñîñòîßíèè,  à  êàêîå  áûëî  ðàñòîïëåíî,  èáî  ýòî   çàâèñåëî   îò
íåèçâåñòíîé â òî÷íîñòè âåëè÷èíû ëåäßíûõ ãëûá. …ñëè  îíè  ïðåâûøàëè  òûñß÷ó
òîíí, òî äîëæíû áûëè ïîòåðßòü ëèøü  ìàëóþ  ÷àñòü  ìàññû  â  ïëîòíûõ  ñëîßõ
àòìîñôåðû. Žäíàêî êîíêðåòíîå ñîîòíîøåíèå óñòàíîâèòü íåâîçìîæíî.
   ƒàððàõ,  êîòîðûé  äåæóðèë  â  ðóëåâîé  ðóáêå,  íå  ïðèíèìàë  ó÷àñòèß  â
ðàçãîâîðå, ïðîèñõîäèâøåì  â  îïåðàòîðñêîé,  íî  ñëûøàë  åãî  è  íåîæèäàííî
âìåøàëñß:
   - Šîìàíäèð, ïðîøó ñëîâà.
   - ó ÷òî òàì? - íåòåðïåëèâî îòêëèêíóëñß  ‘òèðãàðä.  -  ’åáå  åùå  ìàëî?
•î÷åøü åùå èì äîáàâèòü?
   - åò. …ñëè ó÷åñòü ñâåäåíèß GOD'à, ñîðîêà âîñüìè ÷àñîâ íå  õâàòèò.  Žíè
äîëæíû êàê-òî îïîìíèòüñß.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî òû ïðèñîåäèíèëñß ê ãîëóáßì, - çàìåòèë ‘òèðãàðä.
   ”èçèêè, îäíàêî, ïðèçíàëè ïðàâîòó ïèëîòà. ‘ðîê îòâåòà  áûë  óâåëè÷åí  äî
ñåìèäåñßòè ÷àñîâ. ‚ñêîðå ƒàððàõ îñòàëñß îäèí è òîãäà ïåðåâåë óïðàâëåíèå  â
àâòîìàòè÷åñêèé ðåæèì: îí íî ìîã áîëüøå ñìîòðåòü íà Šâèíòó, òåì  áîëåå  ÷òî
äûì áåñ÷èñëåííûõ âóëêàíè÷åñêèõ âçðûâîâ ðûæèì öâåòîì ðàçëèâàëñß ïî êèïåííîé
áåëèçíå ïëàíåòû è òåìíåë, êàê ãðßçíûå ïîäòåêè çàïåêøåéñß êðîâè.  òî  áûëà
íå êðîâü. Ží çíàë, íî íå õîòåë  íà  ýòî  ñìîòðåòü.  î  ïðèêàçó  ‘òèðãàðäà
êîðàáëü íà÷àë âðàùàòüñß íà ìåñòå, êàê  ñòðåëà  áàøåííîãî  êðàíà.  ’àê  îíè
ïîëó÷àëè çàìåíó òßãîòåíèß, îñîáåííî îùóòèìóþ â íîñîâîé ÷àñòè, â  ðóáêå.  ‚
êàþò-êîìïàíèè, êóäà ñïóñòèëàñü êîìàíäà, îáîðîòû òàêîé öåíòðèôóãè ïîçâîëßëè
óñåñòüñß  çà   ñòîë   áåç   àêðîáàòèêè,   íåîáõîäèìîé   ïðè   íåâåñîìîñòè.
ðåöåññèîííûå ýôôåêòû, òèïè÷íûå äëß ãèðîñêîïè÷åñêîãî âðàùåíèß, âûçûâàëè  ó
ƒàððàõà òîøíîòó, õîòß îí íå ðàç ïëàâàë íà ‡åìëå íà ìîðñêèõ  ñóäàõ  è  äàæå
áîêîâàß ìåðòâàß çûáü íå âãîíßëà åãî â ìîðñêóþ áîëåçíü.  …ìó  íå  ñèäåëîñü.
’î, ÷åãî îí õîòåë, ïðîèçîøëî. àçóìíî ðàññóæäàß, íà íåì íå  áûëî  âèíû  çà
ýòîò êàòàêëèçì. àâåðíßêà âñå ïðîèçîøëî áû òî÷íî òàê æå,  åñëè  áû  îí  íå
áåñèëñß è âîçäåðæàëñß îò íåóìåñòíûõ ñïîðîâ ñ íè â ÷åì  íå  ïîâèííûì  îòöîì
€ðàãî. åò, íè÷òî áû íå èçìåíèëîñü, åñëè áû îí äåëàë ñâîå äåëî  ìîë÷à.  Ží
âñêî÷èë ñ ïèëîòñêîãî êðåñëà è ëèøü òîëüêî ðàñïðßìèë íîãè, êàê îíè  ïîíåñëè
åãî ïî íàâèãàòîðñêîé. Ží íå â ñîñòîßíèè áûë èíà÷å ðàçðßäèòüñß  îò  æãó÷åãî
ãíåâà, êîòîðûé âåðíóëñß ê íåìó, ñëîâíî ýõî, íå äàâàë åìó  ñïîêîéíî  æäàòü,
ñèäåòü  ñëîæà  ðóêè  è  ñìîòðåòü  íà  êëèìàòè÷åñêèå  -  åñëè   áû   òîëüêî
êëèìàòè÷åñêèå! - ìóêè ðàíåííîé  òåðàäæîóëßìè  ïëàíåòû.  …ñëè  áû  ìîã,  îí
âûêëþ÷èë áû èçîáðàæåíèå, íî ýòî íå äîïóñêàëîñü ïðàâèëàìè.  ëëèïñîèäàëüíîå
ïîìåùåíèå îêðóæàëà ãàëåðåß, îòäåëßþùàß åãî  âåðõíèé  óðîâåíü  îò  íèæíåãî.
˜àòàßñü íà ðàññòàâëåííûõ íîãàõ, êàê ìîðßê ïðè êà÷êå, îí âçáåæàë  íàâåðõ  è
ðûñüþ ñäåëàë êðóã ïî ãàëåðåå - ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî åìó  ïðèøëà  îõîòà
ïîòðåíèðîâàòüñß â áåãå. à øïàíãîóòàõ, ñáåãàþùèõñß,  êàê  ñïèöû  îãðîìíîãî
êîëåñà, ìåæäó êðåñòîâèíàìè, ïðèêðåïëåííûìè ê ñâîäó, ïîêîèëàñü  öåíòðàëüíàß
îïåðàòîðñêàß.  ‚îñåìü  ãëóáîêèõ  êðåñåë  îêðóæàëè  òåðìèíàë,  ïîõîæèé   íà
ñðåçàííûé êîíóñ. åðåä êàæäûì êðåñëîì ïóñòî  ìîðãàë  çåëåíûé  ìîíèòîð.  à
ïëîñêîì ñðåçå  ýòîãî  ñòîëà-êîíóñà  ëåæàë  çàáûòûé  ÷åðíîâèê  óëüòèìàòóìà,
íàïèñàííûé õàðàêòåðíûì íàêëîííûì îñòðûì ïî÷åðêîì ‘òèðãàðäà.  ðîéäß  ìåæäó
êðåñëàìè, ƒàððàõ ñäåëàë  òî,  ÷åãî  íèêàê  íå  ìîã  îò  ñåáß  îæèäàòü.  Ží
ïåðåâåðíóë ýòîò ëèñòîê áóìàãè òàê, ÷òîáû îí ëåã ÷èñòîé ñòîðîíîé êâåðõó,  è
îãëßäåëñß,  íå  âèäèò  ëè  åãî  êòî-íèáóäü.  î  òîëüêî  ìèãàþùèå   ýêðàíû
èìèòèðîâàëè äâèæåíèå. Ží ñåë â êðåñëî, êîòîðîå îáû÷íî çàíèìàë êîìàíäèð,  è
ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì. Œåæäó ñåðåáðèñòîé ïëàñòèêîâîé  îáøèâêîé  øïàíãîóòîâ
÷åðåç êëèíîîáðàçíûå îêíà áûëà  âèäíà  íàâèãàòîðñêàß,  è  òàì  òîæå  ìèãàëà
ðîññûïü ðàçíîöâåòíûõ ëàìïî÷åê, è âèäåí áûë îòáëåñê, êîòîðûé âñå åùå øåë  ñ
ãëàâíîãî ýêðàíà, - ìóòíûé ñâåò Šâèíòû. ƒàððàõ îïåðñß ëîêòßìè íà ñêîñ ñòîëà
è çàêðûë ðóêàìè ëèöî. …ñëè áû îí óìåë, åñëè áû òîëüêî ìîã, òî çàïëàêàë  áû
ïî ýòèì ‘îäîìó è ƒîìîððå.


        Š‚ˆ’Ÿ…

   Ží âûãëßäåë ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì è íå ïîïðîùàëñß íè  ñ  êåì.  èêòî  èç
òîâàðèùåé íå âîøåë ñ íèì â ëèôò, êîãäà  íàñòóïèë  ÷àñ.  Žäåòûé  â  îáû÷íûé
áåëûé ñêàôàíäð,  ñî  øëåìîì  ïîä  ìûøêîé,  îí  â  îäèíî÷åñòâå  ñìîòðåë  íà
ïîî÷åðåäíî ìèãàþùèå íîìåðà  ïàëóá.  îä  êóïîëîì  ñòàðòîâîãî  çàëà  ñòîßëà
ðàêåòà, äî ñòðàííîãî ìàëåíüêàß, áåçóïðå÷íî  ñåðåáðèñòàß,  ïîòîìó  ÷òî  åùå
íèêîãäà íå ïðîðåçàëà àòìîñôåðó è æàð íå îïàëßë  åå  íîñîâîé  îáòåêàòåëü  è
áîêà.  Ží  íàïðàâèëñß  ê  íåé  ïî  àæóðíîìó  ìåòàëëè÷åñêîìó  ïîëó,   ãëóõî
îòçûâàþùåìóñß íà êàæäûé øàã, ÷óâñòâóß âîçðîñøåå òßãîòåíèå - çíàê òîãî, ÷òî
"ƒåðìåñ", óñèëèâ òßãó,  ïîâåðíóëñß  êîðìîé  îò  ïëàíåòû,  ÷òîáû  äàòü  åìó
õîðîøèé òîë÷îê ïðè ñòàðòå.  Ží  îñìîòðåëñß.  ‚ûñîêî,  òàì,  ãäå  ñõîäèëèñü
äóãîîáðàçíûå øïàíãîóòû, ãîðåëè ãèðëßíäû ñèëüíûõ ëàìï. Ží çàäåðæàëñß  â  èõ
áåñòåíåâîì ñèßíèè, ÷òîáû íàäåòü øëåì. ‹þê êàáèíû îòêðûëñß íàä  íèì.  ‡àìêè
øëåìà ùåëêíóëè, îí èíñòèíêòèâíî êîñíóëñß  øèðîêîãî  îáðó÷à  ìåòàëëè÷åñêîãî
âîðîòíèêà, âäîõíóâ êèñëîðîä, óæå îòñå÷åííûé îò âîçäóõà, íàïîëíßþùåãî  çàë;
äàâëåíèå áûëî ÷óòü âåëèêîâàòî, íî òóò æå ñàìî âûðîâíßëîñü.  îäúåìíèê,  íà
êîòîðûé îí âçîøåë,  äâèíóëñß  ââåðõ.  Žòâåðñòèå  ëþêà,  åùå  ìèíóòó  íàçàä
òåìíîå,  îñâåòèëîñü  èçíóòðè,  äâèæóùàßñß  ñòóïåíüêà  êîñíóëàñü  ïîðîãà  è
çàìåðëà. å ñïåøà îí ïåðåíåñ íîãè â áîëüøèõ áàøìàêàõ ÷åðåç ïîðîã,  äåðæàñü
ïðè ýòîì ðóêîé â ýëàñòè÷íîé ïåð÷àòêå çà  òðóáó  ïåðèë,  ñîãíóâøèñü,  âïîëç
íîãàìè âïåðåä âíóòðü, óõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè çà  ïîðó÷íè  âîêðóã  ëþêà  è
ìßãêî óïàë â  ãëóáèíó  êàáèíû.  ‹þê  çàêðûëñß.  „î  íåãî  äîíåññß  ïåâó÷èé
íàðàñòàþùèé çâóê - ýòî ãàçîíåïðîíèöàåìûé êîëïàê, äî ñèõ ïîð  âèñåâøèé  íàä
ðàêåòîé, îïóñòèëñß íà íåå, è ãèäðàâëè÷åñêèå öèëèíäðû ïðèæàëè åãî ê îáøèâêå
ñòàðòîâîé âîðîíêè, ÷òîáû îáåçîïàñèòü "ƒåðìåñ" îò ïîòåðè âîçäóõà ïðè ñòàðòå
è îò çàðàæåíèß ßäîâèòûìè âûáðîñàìè äâèãàòåëåé. ‹åãêî, êàê íà òðåíàæåðå, îí
ïîäíßë ðåáðèñòûå çìååâèêè  êëèìàòèçàòîðà,  ââèíòèë  èõ  â  ñîîòâåòñòâóþùèå
ãíåçäà ñêàôàíäðà; çàìêè ùåëêíóëè, ïîäòâåðäèâ, ÷òî ðåçüáà âîøëà  ïðàâèëüíî.
’åïåðü îí óæå áûë åäèíûì öåëûì ñ ðàêåòîé. ‘òåíêè êàáèíû íà÷àëè  ðàñïóõàòü,
ïîêà îí íå ïîâèñ, îáòßíóòûé îáîëî÷êîé ýëàñòè÷íîé ïåëåíû äî  ïîäìûøåê  òàê,
÷òî òîëüêî ðóêè áûëè ñâîáîäíû. Œåñòà îñòàëîñü íå áîëüøå, ÷åì â  åãèïåòñêîì
ñàðêîôàãå.  Šñòàòè,  òàê  ÷àñòî  è  íàçûâàëè  ýòè  îäíîìåñòíûå  ïîñàäî÷íûå
àïïàðàòû. óêîßòü àâòîìàòà  îòñ÷åòà  áûëà  ñïðàâà  îò  íåãî.  ðßìî  ïåðåä
ãëàçàìè ñâåòèëè åìó â ëèöî ÷åðåç ñòåêëî øëåìà òàáëî àíàëîãîâûõ  óêàçàòåëåé
è ðåçåðâíûå ÷èñëîâûå èíäèêàòîðû âûñîòû, ìîùíîñòè, ãîðèçîíòà, à ïîñðåäèíå -
ïðßìîóãîëüíûé ýêðàí ìîíèòîðà, ïîêà åùå ñëåïîé. Ží äâèíóë ðû÷àã äî óïîðà, è
âñå  îãîíüêè  íà  ïóëüòå  çàãîðåëèñü,   ìèãàß   åìó   ñ   äîáðîæåëàòåëüíîé
ôàìèëüßðíîñòüþ,   çàâåðßß,   ÷òî   ãîòîâû:   ãëàâíûé   äâèãàòåëü,   âîñåìü
êîððåêòèðóþùèõ, ÷åòûðå òîðìîçíûõ, êîëüöåâîé èîíîñôåðíûé  ïàðàøþò,  áîëüøîé
àâàðèéíûé (ýêðàí òóò æå ìîëíèåíîñíî ãàñíóùèìè òî÷êàìè îáíàäåæèë  åãî,  ÷òî
àâàðèè íå áóäåò,  íàðèñîâàâ  èäåàëüíî  òî÷íóþ  êðèâóþ  ïîëåòà  îò  çåëåíîé
çâåçäî÷êè  "ƒåðìåñà"  äî  âûïóêëîñòè  ïëàíåòíîãî   äèñêà).   ‘   íè÷òîæíûì
çàïîçäàíèåì äîëîæèëñß  òðåòèé  ïàðàøþò,  êàñêàäíûé,  -  ñîáñòâåííî,  ïßòîå
êîëåñî â òåëåãå. Ží íå îäíàæäû ïåðåæèâàë òàêèå  ìèíóòû,  è  ýòî  íðàâèëîñü
åìó. ‚åðèë ýòèì ìèãàþùèì â ðèòìå  áûñòðîãî  ïóëüñà  çåëåíûì,  îðàíæåâûì  è
ãîëóáûì îãîíüêàì. ‡íàë, ÷òî ìîãóò çàãîðåòüñß  è  êðàñíûå,  ñëîâíî  íàëèòûå
êðîâüþ ãëàçà ñòðàõà, èáî íåò áåçàâàðèéíûõ óñòðîéñòâ, íî çíàë è òî, ñêîëüêî
ñòàðàíèé áûëî ïðèëîæåíî, ÷òîáû íè÷òî åãî íå  ïîäâåëî.  €âòîìàò  óæå  íà÷àë
îòñ÷åò îò äâóõñîò. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  ñëûøèò  â  íàóøíèêàõ  çàòàåííîå
äûõàíèå ëþäåé, ñîáðàâøèõñß â ðóëåâîé ðóáêå, è íà ýòîò æèâîé  ôîí  ñûïëþòñß
öèôðû, ðîíßåìûå ðàâíîäóøíûì  ìåõàíè÷åñêèì  ãîëîñîì  â  óáûâàþùåì  ïîðßäêå.
Žêîëî äåñßòêè îí ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå óñêîðåíèå ïóëüñà è íàõìóðèë áðîâè ïîä
íàâåñîì  øëåìà,  ñëîâíî  óêîðßß  íåäîñòàòî÷íî  ïîñëóøíîå  ñåðäöå.  ðàâäà,
òàõèêàðäèè  íå  èçáåãàë  ïðè  ñòàðòå  íèêòî,  ïðè÷åì  â  ñàìûõ   áàíàëüíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ, íå ãîâîðß óæå î òàêèõ. Ží áûë ðàä, ÷òî íèêòî íå îáðàòèëñß
ê íåìó ñ íàïóòñòâèåì, íî,  êîãäà  ïðîçâó÷àëî  ñàêðàìåíòàëüíîå  “‘Š  è  îí
ïî÷óâñòâîâàë ñîäðîãàíèå ñëèòûõ âîåäèíî  ñâîåãî  òåëà  è  ðàêåòû,  äî  íåãî
äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ - êîãî-òî, ñòîßâøåãî, íàâåðíîå, âäàëè îò  ìèêðîôîíîâ:
"îã ñ òîáîé". òè íåîæèäàííûå ñëîâà çàñòàëè åãî âðàñïëîõ, õîòß êòî çíàåò,
íå îæèäàë ëè îí èõ, çíàß ýòîãî ÷åëîâåêà. î íà òàêèå ðàçäóìüß óæå íå  áûëî
âðåìåíè. ‘íàðßä, âûïèõíóòûé áåðåæíî, íî ìîùíî ãèäðàâëè÷åñêîé ëàïîé - áóäòî
ãèãàíòñêàß  ñòàëüíàß   ëàäîíü,   îäåòàß   øåëêîì,   ïðîòîëêíóëà   åãî   ïî
öèëèíäðè÷åñêîìó óñòüþ ïóñêîâîãî óñòðîéñòâà,  -  îòäåëèëñß  îò  êîðàáëß,  è
ïèëîò,  õîòß  è  íå  ìîã  äâèãàòüñß  â  ñâîåé  íàäóâíîé  îáîëî÷êå,  îùóòèë
íåâåñîìîñòü íà äâå èëè òðè ñåêóíäû,  ïîêà  íå  çàðàáîòàëè  äâèãàòåëè.  …ùå
ìãíîâåíèå îí âèäåë ó âåðõíåé êðîìêè ìîíèòîðà óáåãàþùèé êîðïóñ êîðàáëß, íî,
âîçìîæíî, ýòî åìó ëèøü ïîêàçàëîñü. àêåòà  íàçûâàëàñü  "‡åìëß"  -  îí  òàê
õîòåë è òàêîé ïîçûâíîé âûáðàë.  "‡åìëß"  ñäåëàëà  ñàëüòî,  ñëàáûå  òî÷å÷êè
çâåçä ïîëåòåëè íàèñêîñü ÷åðåç ìîíèòîð, áåëûì êðóæî÷êîì ïðîïëûëà ñðåäè  íèõ
Šâèíòà è ïðîïàëà; ðàêåòà, ñâåðêíóâ âî ìðàêå âûõëîïîì êîððåêòèðóþùèõ ñîïåë,
ëåãëà íà êóðñ: òðàåêòîðèß ðåàëüíîãî ïîëåòà èäåàëüíî ëåãëà íà  ðàññ÷èòàííóþ
êîìïüþòåðîì. îðà óæå áûëî ñâßçàòüñß  ñ  "ƒåðìåñîì",  íî  îí  âñå  ìîë÷àë,
ñëîâíî óïèâàßñü îäèíî÷íûì ïîëåòîì.
   - "ƒåðìåñ" æäåò.
   òî áûë ãîëîñ ‘òèðãàðäà. ðåæäå ÷åì îí óñïåë îòâåòèòü,  äîíåññß  äðóãîé
ãîëîñ - ƒàððàõà:
   - àâåðíîå, çàñíóë.
   ’àêèìè øóòêàìè, ñëåãêà îòäàþùèìè êàçàðìîé, ñîïðîâîæäàëèñü â ñâîå  âðåìß
ïåðâûå êîñìè÷åñêèå  ïîëåòû:  íàäî  áûëî  êàê-òî  ñìßã÷èòü  áåñïðåöåäåíòíûå
ïåðåæèâàíèß ëþäåé, çàïåðòûõ â ãîëîâíîé ÷àñòè ðàêåòû, ñëîâíî  â  âûïóùåííîì
ñíàðßäå. îýòîìó ƒàãàðèí ñêàçàë â ïîñëåäíþþ  ñåêóíäó  "îåõàëè!",  ïîýòîìó
ãîâîðèëè  íå  "óòå÷êà  êèñëîðîäà,  ìû  çàäûõàåìñß",  à  "ó  íàñ  êîå-êàêèå
çàòðóäíåíèß". ƒàððàõ, íàâåðíîå, íå îòäàâàë ñåáå îò÷åòà, ÷òî  ñâîåé  øóòêîé
âîñêðåñèë ïðîøëîå, - êàê è ’åìïå, êîòîðûé íè ñ òîãî  íè  ñ  ñåãî  îòâåòèë:
"‹å÷ó", - ïðåæäå  ÷åì,  ñïîõâàòèâøèñü,  ïåðåøåë  íà  òîí,  ñîîòâåòñòâóþùèé
èíñòðóêöèè.
   - Ÿ - "‡åìëß". ‚ñå ñèñòåìû â íîðìå. à  îñè  ïîëåòà  -  äåëüòà  ƒàðïèè.
—åðåç òðè ÷àñà âîéäó â àòìîñôåðó. ‚ñå íîðìàëüíî? ðèåì.
   - ‚ñå â ïîðßäêå. ƒåïàðèß ïåðåäàëà  ìåòåîðîëîãè÷åñêèå  óñëîâèß  â  òî÷êå
íîëü.  Žáëà÷íîñòü  ñïëîøíàß.  ‚åòåð  ñåâåðî-ñåâåðî-âîñòî÷íûé,   òðèíàäöàòü
ìåòðîâ â ñåêóíäó. àä  êîñìîäðîìîì  âûñîòà  îáëà÷íîñòè  äåâßòüñîò  ìåòðîâ.
‚èäèìîñòü õîðîøàß. •î÷åøü ñ êåì-íèáóäü ïîãîâîðèòü?
   - åò, õî÷ó âèäåòü Šâèíòó.
   - “âèäèøü ÷åðåç âîñåìü ìèíóò,  êîãäà  ñîéäåøü  â  ïëîñêîñòü  ýêëèïòèêè.
‘äåëàåøü òîãäà ïîïðàâêó êóðñà. ðèåì.
   - ‘äåëàþ ïîïðàâêó, êîãäà "ƒåðìåñ" ìíå åå ïåðåäàñò. ðèåì.
   - ‘÷àñòëèâîãî ïóòè. Šîíåö.
   åðåãîâîðû ïîñëå ðàçðóøåíèß ëåäßíîãî êîëüöà ïðîäîëæàëèñü ÷åòâåðî ñóòîê.
ðè÷åì  èñêëþ÷èòåëüíî  ñ  ƒåïàðèåé,  ÷åãî  çåìëßíå  ïîíà÷àëó  íå   ïîíßëè,
ïîñêîëüêó íà óëüòèìàòóì îòâåòèë èñêóññòâåííûé ñïóòíèê, òàêîé  ìàëåíüêèé  è
òàê èñêóñíî çàìàñêèðîâàííûé ïîä ñêàëüíûé îáëîìîê,  ÷òî  GOD  íå  ðàñïîçíàë
åãî, ïîêà îí ìîë÷àë. îìåùåííûé íà âûñîòå 42.000 êèëîìåòðîâ  íàä  ïëàíåòîé
íà ñòàöèîíàðíîé îðáèòå, îí âðàùàëñß â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  åå  îáîðîòàìè,  è,
êîãäà çàõîäèë çà êðàé äèñêà, ñâßçü ïðåðûâàëàñü íà ñåìü ÷àñîâ. ‘ "ƒåðìåñîì"
îí ñâßçûâàëñß íà 21-ñàíòèìåòðîâîé âîëíå ñïåêòðà âîäîðîäà, è ðàäèîëîêàòîðàì
êîðàáëß ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñß, èññëåäóß åãî èçëó÷åíèå  â  ñòîðîíó  ïëàíåòû,
÷òîáû âûßñíèòü ñïîñîá ñâßçè,  èñïîëüçóåìûé  ƒåïàðèåé.  „ëß  ýòîãî  ñëóæèëà
ìîùíàß ïîäçåìíàß  ðàäèîñòàíöèß,  óêðûòàß  âáëèçè  êîñìîäðîìà,  íà  êîòîðîì
ñîâåðøèë  ïîñàäêó  áåçëþäíûé  "ƒåðìåñ".   àáîòàëà   ñòàíöèß   íà   âîëíàõ
äåñßòèêèëîìåòðîâîé äëèíû, ÷òî äàëî ôèçèêàì îñíîâàíèå ñ÷åñòü åå  çà  îñîáûé
âîåííûé-îáúåêò, ïðåäíàçíà÷åííûé äëß èñïîëüçîâàíèß â ñëó÷àå, åñëè  áû  äåëî
äîøëî  äî  âçàèìíîãî  îáìåíà   ßäåðíûìè   óäàðàìè.   Šàê   èçâåñòíî,   îíè
ñîïðîâîæäàþòñß    ýëåêòðîìàãíèòíûìè    ïîìåõàìè,    ïðåðûâàþùèìè    âñßêóþ
áåñïðîâîäíóþ ñâßçü, à åñëè íà öåëßõ ðâóòñß  ìåãàòîííûå  áîìáû,  ñòàíîâèòñß
íåâîçìîæíîé è çàìåíà îáû÷íûõ  ïåðåäàò÷èêîâ  ëàçåðíûìè.  ‚  òàêîé  ñèòóàöèè
ïðèãîäíû òîëüêî óëüòðàäëèííûå âîëíû, íî èõ íèçêàß  èíôîðìàöèîííàß  åìêîñòü
äåëàåò íåâîçìîæíîé ïåðåäà÷ó  ìíîãîáèòîâûõ  ñîîáùåíèé  â  êîðîòêèå  îòðåçêè
âðåìåíè, ’îãäà ‘òèðãàðä íàïðàâèë ýìèòòåðû "ƒåðìåñà" íà ýòó ðàäèîñòàíöèþ è,
íå äîæäàâøèñü îòâåòà, ïåðåäàë ñëåäóþùèé óëüòèìàòóì: ëèáî  ðàçãîâîð  ïîéäåò
íàïðßìóþ, ëèáî  â  òå÷åíèå  24  ÷àñîâ  îí  óíè÷òîæèò  âñå  åñòåñòâåííûå  è
èñêóññòâåííûå òåëà íà âñåì ðàäèóñå ñòàöèîíàðíûõ îðáèò, à åñëè è  òîãäà  íå
ïîëó÷èò îòâåòà, ñî÷òåò ñåáß âïðàâå ïîäíßòü  òåìïåðàòóðó  800.000  ãåêòàðîâ
âîêðóã êîñìîäðîìà, âêëþ÷àß è åãî, äî  12.000  ãðàäóñîâ  ïî  Šåëüâèíó.  òî
îçíà÷àëî ïðîáîé ïëàíåòíîé êîðû íà  ãëóáèíó  ÷åòâåðòè  åå  ðàäèóñà.  “ãðîçà
ïîìîãëà, õîòß àêàìóðà è Šèðñòèíã ïûòàëèñü îòãîâîðèòü êîìàíäèðà  îò  ýòîãî
æåñòîêîãî ðåøåíèß, èáî äå-ôàêòî îíî ðàâíßëîñü îáúßâëåíèþ âîéíû.
   - ‘îáëþäåíèå ìåæïëàíåòíîãî ïðàâà ñòàëî äëß  íàñ  íåîáßçàòåëüíûì  ñ  òåõ
ïîð, êàê íà íàñ íàïàëè, - âîçðàçèë ‘òèðãàðä. - åðåãîâîðû íà  êèëîìåòðîâûõ
âîëíàõ ñ òðàíñëßöèåé è ðåòðàíñëßöèåé ìîãóò  ïðîäîëæàòüñß  ìåñßöàìè,  à  çà
÷èñòî ôèçè÷åñêîé ïðè÷èíîé èõ ìåäëèòåëüíîñòè ìîæåò êðûòüñß èãðà íà  îòòßæêó
âðåìåíè - ÷òîáû ïåðåñìîòðåòü ñòðàòåãè÷åñêèé ðàñêëàä ñèë. òîãî øàíñà ß  èì
íå äàì. …ñëè ýòî îáìåí íåôîðìàëüíûìè ìíåíèßìè, ïðîøó î íåì çàáûòü, à  åñëè
votum separatum, çàíåñèòå åãî è ïðîòîêîëû ýêñïåäèöèè. Ÿ  îòâå÷ó  íà  íåãî,
êîãäà ñäàì êîìàíäîâàíèå. ‘åé÷àñ ß íå èìåþ òàêîãî íàìåðåíèß.
   ‚  ñâîèõ  êîíòðïðåäëîæåíèßõ  ƒåïàðèß  òðåáîâàëà   ÷åòêîãî   îãðàíè÷åíèß
ïîëíîìî÷èé ïîñëàíöà. îíßòèå "êîíòàêò" ñòàíîâèëîñü òåì áîëåå òóìàííûì, ÷åì
òî÷íåå ïûòàëèñü åãî îïðåäåëèòü. ‘òèðãàðä òðåáîâàë íåïîñðåäñòâåííîé âñòðå÷è
ñâîåãî ÷åëîâåêà ñ ïðåäñòàâèòåëßìè ìåñòíîé âëàñòè è ó÷åíûìè, íî  ëèáî  áûëî
ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî óñòàíîâèòü åäèíûé ñìûñë ýòèõ ïîíßòèé äëß  êâèíòßí  è
ëþäåé, ëèáî òóò äåéñòâîâàëà çëàß âîëß. ’åìïå ïîëåòåë,  íå  çíàß,  êîãî  îí
äîëæåí óâèäåòü íà êîñìîäðîìå, íî ýòî  åãî  êàê-òî  íå  áåñïîêîèëî.  Ží  íå
÷óâñòâîâàë çà ïëå÷àìè êðûëüåâ ýéôîðèè, íå ðàññ÷èòûâàë íà êðóïíûé  óñïåõ  è
ñàì áûë çàèíòðèãîâàí ñîáñòâåííûì  ñïîêîéñòâèåì.  ‚î  âðåìß  ïîäãîòîâêè  íà
òðåíàæåðàõ îí ñêàçàë ƒàððàõó: âðßä ëè òàì ñäåðóò ñ íåãî øêóðó - êàêèìè  áû
æåñòîêèìè îíè íè áûëè, -  ÷òî,  âïðî÷åì,  íåóäèâèòåëüíî:  îíè  âñå  æå  íå
ãëóïöû. åðåãîâîðàì ñîïóòñòâîâàëè îáñóæäåíèß íà áîðòó êîðàáëß.
   ðè íåóñòàííîì  ñîïðîòèâëåíèè  êâèíòßíñêîé  ñòîðîíû  ïóíêò  çà  ïóíêòîì
âûòîðãîâûâàëèñü óñëîâèß ïðèåìà  ïîñëà.  ðèøåëåö  ïîëó÷àë  ïðàâî  ïîêèíóòü
ðàêåòó äëß îñìîòðà îáëîìêîâ ôàëüøèâîãî "ƒåðìåñà" è ñâîáîäíî  ïåðåäâèãàòüñß
â ðàäèóñå øåñòè ìèëü âîêðóã ðàêåòû ñ ãàðàíòèåé íåïðèêîñíîâåííîñòè, åñëè îí
íå ïðåäïðèìåò "âðàæäåáíûõ äåéñòâèé" è íå ïåðåäàñò ïðèíèìàþùåé åãî  ñòîðîíå
"óãðîæàþùåé èíôîðìàöèè". Œíîãî òðóäíîñòåé âûçâàëî óãëóáëåííîå  îïðåäåëåíèå
ýòèõ òåðìèíîâ. îìèíàöèß ó ëþäåé è ó êâèíòßí ðàñõîäèëàñü òåì  áîëüøå,  ÷åì
áëèæå îíè ïîäõîäèëè ê  îáëàñòè  âûñîêèõ  àáñòðàêöèé.  ’àêèå  ïîíßòèß,  êàê
"âëàñòü",  "íåéòðàëüíîñòü",  "ñîþçíè÷åñòâî",  "ãàðàíòèè",   íå   óäàâàëîñü
îäíîçíà÷íî óñòàíîâèòü òî ëè ïî  âûñøåé  ïðè÷èíå  -  êîðåííîãî  ðàçëè÷èß  â
èñòîðè÷åñêîì   ðàçâèòèè,   -   òî   ëè   îò   âïîëçàþùåé   â    ïåðåãîâîðû
ïðåäíàìåðåííîñòè. î è  ïðåäíàìåðåííîñòü  íåîáßçàòåëüíî  îçíà÷àëà  æåëàíèå
çàïóòàòü è îáìàíóòü, åñëè âòßíóòàß â ñòîëåòíþþ âîéíó ƒåïàðèß  íå  áûëà  íè
ñâîáîäíîé, íè ñóâåðåííîé â ýòèõ ïåðåãîâîðàõ  è  íå  õîòåëà  èëè  íå  ìîãëà
âûäàòü ýòîãî "ƒåðìåñó". ˆáî è òóò, ïî ìíåíèþ áîëüøèíñòâà  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà,
êðûëàñü ðàâíîäåéñòâóþùàß áîðþùèõñß ñèë,  êîòîðûå  çà  ìíîæåñòâî  ïîêîëåíèé
ñôîðìèðîâàëè êàê ßçûê, òàê è îáðàç ìûøëåíèß.
   ‡à äåíü äî ñòàðòà  àêàìóðà  ïîïðîñèë  ïèëîòà  óäåëèòü  åìó  âðåìß  äëß
÷àñòíîé áåñåäû - êàê îí âûðàçèëñß. à÷àë îí èçäàëåêà; ðàçóì  áåç  ñìåëîñòè
âñå ðàâíî ÷òî ñìåëîñòü áåç ðàçóìà. ‚îéíà, âûòåñíåííàß â Šîñìîñ ýñêàëàöèåé,
ñòàíîâèòñß - ïðè÷åì íàâåðíßêà - ìåæêîíòèíåíòàëüíîé.  ðè  òàêîì  ïîëîæåíèè
âåùåé ëó÷øå  âñåãî  áûëî  áû  âûñëàòü  äâóõ  ðàâíîïðàâíûõ  ïîñëîâ  íà  îáà
êîíòèíåíòà,  ïðåäâàðèòåëüíî  çàâåðèâ,   ÷òî   îíè   íå   âûäàäóò   íèêàêîé
ñóùåñòâåííîé â âîåííîì îòíîøåíèè èíôîðìàöèè õîçßåâàì. Šîìàíäèð îòâåðã ýòîò
âàðèàíò, ïîñêîëüêó õîòåë ñëåäèòü çà ñóäüáîé  ïîñëà,  à  êîðàáëü  íå  ìîæåò
íàõîäèòüñß îäíîâðåìåííî íà äâóõ ñòîðîíàõ ïëàíåòû.  Šîìàíäèð  õîòåë,  ÷òîáû
êâèíòßíå çíàëè, ÷òî îí âîëåí âûáðàòü ñïîñîá îòâåòà, åñëè ïîñîë íå âåðíåòñß
íåâðåäèìûì. Ží  íå  îïðåäåëèë  ðàçìåðîâ  âîçìåçäèß,  ÷òî,  â  îáùåì,  áûëî
òàêòè÷íî, íî íå ñëóæèëî  ãàðàíòèåé  áåçîïàñíîñòè  ïîñëà.  àêàìóðà  ìåíüøå
âñåãî  íàìåðåâàëñß  êðèòèêîâàòü  êîìàíäèðà,  íî  ïîïðîñèë  âûñëóøàòü  åãî,
ïîñêîëüêó ñ÷åë ýòî ñâîåé îáßçàííîñòüþ. Šàê ïðåêðàñíî ñêàçàë ˜åêñïèð: "åäà
âòîðîñòåïåííûì  ôèãóðàì,  åñëè  îíè  îêàæóòñß   ìåæäó   êëèíêàìè   ìîãó÷èõ
ïðîòèâíèêîâ". Œîãó÷èõ ïðîòèâíèêîâ òðè: "ƒåðìåñ", îðñòðàëèß è ƒåïàðèß. —òî
çíàþò êâèíòßíå?  ‡íàþò,  ÷òî  íåçâàíûé  ãîñòü  èìååò  ïðåèìóùåñòâî  êàê  â
íàïàäåíèè, òàê è â çàùèòå è óìååò íàíîñèòü óäàðû ñ  âûñîêîé  òî÷íîñòüþ.  ‚
÷üèõ èíòåðåñàõ ëåæèò â òàêîì  ñëó÷àå  áåçîïàñíîñòü  ïîñëà?  „îïóñòèì,  ÷òî
ïîñîë ïîñòðàäàåò.  ƒåïàðèß  áóäåò  óòâåðæäàòü,  ÷òî  ïðîèçîøåë  íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé, à îðñòðàëèß áóäåò ýòè äîâîäû îïðîâåðãàòü. ’åì ñàìûì êàæäàß èç íèõ
ïîïûòàåòñß  òàê  îòêëîíèòü  îòâåòíûé  óäàð  "ƒåðìåñà",  ÷òîáû  îí  ïîðàçèë
ïðîòèâíóþ ñòîðîíó. Šîìàíäèð è  âïðàâäó  îáåùàë  èì  TAD  -  Total  Assured
Destruction [ãàðàíòèðîâàííîå ïîëíîå óíè÷òîæåíèå (àíãë.)], - îäíàêî èñòîðèß
ó÷èò, ÷òî ‘òðàøíûé ‘óä í