àçâåðòûâàëèñü è  òóò  æå  ñãîðàëè,
ñòàëêèâàßñü ñ îáëîìêàìè  ëåäßíîé  ïûëè;  âîçíèêàëè  è  ìãíîâåííî  ëîïàëèñü
ãðîìàäíûå ñåðåáðèñòûå òó÷è íåâåðîßòíîé êðàñîòû, êîðàáëü  ñëåãêà  òðßõíóëî,
äàò÷èêè ïî ïðàâîìó áîðòó âñå âìåñòå ïðûãíóëè; ýòî áûë òåðìè÷åñêèé óäàð, ìû
çàäåëè çà ÷òî-òî, íå çíàþ çà ÷òî, - è îêàçàëèñü óæå ïî òó ñòîðîíó...
     

        x x x


     - Šîìàíäîð èðêñ?
     - „à, ýòî ß. ‚û õîòåëè ìåíß âèäåòü?
     - åçóñëîâíî. ‘ïàñèáî, ÷òî ïðèøëè. ‘àäèòåñü, ïîæàëóéñòà...
     —åëîâåê çà ñòîëîì íàæàë êíîïêó ÷åðíîãî ßùè÷êà è ñêàçàë:
     - ëèæàéøèå äâàäöàòü ìèíóò ß áóäó çàíßò. Œåíß íè äëß êîãî íåò.
     Ží âûêëþ÷èë àïïàðàò è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà èðêñà.
     - Šîìàíäîð, ó  ìåíß  åñòü  äëß  âàñ  îäíî  îðèãèíàëüíîå  ïðåäëîæåíèå.
åêèé...  -  îí  ïîèñêàë  ïîäõîäßùåå  ñëîâî   -   ...ýêñïåðèìåíò.   Žäíàêî
ïðåäâàðèòåëüíî ß äîëæåí ïðîñèòü âàñ ñîõðàíèòü â òàéíå âñå,  ÷òî  ß  ñêàæó.
’àêæå è â òîì ñëó÷àå, åñëè âû îòêëîíèòå ìîå ïðåäëîæåíèå. ‚û ñîãëàñíû?
     Œîë÷àíèå äëèëîñü íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - åò, - îòâåòèë èðêñ. ˆ äîáàâèë: - àçâå ÷òî âû ðàññêàæåòå  ìíå  îá
ýòîì ïîáîëüøå.
     - ‚û íå èç òåõ, êòî ñîãëàøàåòñß íà ÷òî-ëèáî  âñëåïóþ?  ‘îáñòâåííî,  ß
ìîã ýòîãî îæèäàòü ïîñëå âñåãî, ÷òî ß î âàñ ñëûøàë. ‘èãàðåòó?
     - åò, ñïàñèáî.
     - å÷ü èäåò îá ýêñïåðèìåíòàëüíîì ïîëåòå.
     - îâûé òèï êîðàáëß?
     - åò. îâûé òèï êîìàíäû.
     - Šîìàíäû? Šàêîâà æå ìîß ðîëü?
     - ‚ñåñòîðîííßß îöåíêà åå ïðèãîäíîñòè. òî âñå, ÷òî  ß  ìîãó  ñêàçàòü.
’åïåðü âàøà î÷åðåäü ðåøàòü.
     - Ÿ áóäó ìîë÷àòü, åñëè ñî÷òó ýòî âîçìîæíûì.
     - ‚îçìîæíûì?
     - †åëàòåëüíûì.
     - à îñíîâàíèè êàêèõ êðèòåðèåâ?
     - ’àê íàçûâàåìîé ñîâåñòè, ñ âàøåãî ðàçðåøåíèß.
     ‘íîâà ïðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä. ‚ áîëüøîé êîìíàòå ñ îêíîì âî âñþ ñòåíó
áûëî òèõî, ñëîâíî  îíà  íå  íàõîäèëàñü  ñðåäè  äâóõ  òûñß÷  äðóãèõ  êîìíàò
ãðîìàäíîãî íåáîñêðåáà  ñ  òðåìß  âåðòîëåòíûìè  ïîñàäî÷íûìè  ïëîùàäêàìè  íà
êðûøå.  èðêñ  ïî÷òè  íå  ðàçëè÷àë  ñîáåñåäíèêà:  îí  âèäåë  åãî  íà  ôîíå
ñâåòßùåãîñß òóìàíà, â êîòîðîì òîíóëè øåñòíàäöàòü  âåðõíèõ  ýòàæåé  çäàíèß.
‚ðåìåíàìè ìîëî÷íûå êëóáû òóìàíà ñãóùàëèñü çà ïðîçðà÷íîé  ñòåíîé,  è  òîãäà
êàçàëîñü, ÷òî âñß êîìíàòà ïëûâåò êóäà-òî, íåñîìàß íåîùóòèìîé ñèëîé.
     - •îðîøî. Šàê âèäèòå, ß ñîãëàñåí íà âñå. å÷ü èäåò î  ðåéñå  ‡åìëß  -
‡åìëß.
     - åòëß?
     - „à. ‘ îáëåòîì ‘àòóðíà è âûâîäîì òàì íà  ñòàöèîíàðíóþ  îðáèòó  íîâûõ
àâòîìàòè÷åñêèõ ñïóòíèêîâ.
     - òî âåäü ïðîåêò "žïèòåð"?
     - „à,  îäèí  èç  ýëåìåíòîâ  ýòîãî  ïðîåêòà,  ïîñêîëüêó  ðå÷ü  èäåò  î
ñïóòíèêàõ. Šîðàáëü òîæå  ïðèíàäëåæèò  ŠŽŒ‘…Šó,  òàê  ÷òî  âñå  ìåðîïðèßòèå
ïðîõîäèò ïîä îïåêîé ž…‘ŠŽ. Šàê âàì èçâåñòíî, ß è ïðåäñòàâëßþ  èìåííî  ýòó
îðãàíèçàöèþ. “ íàñ åñòü, êîíå÷íî, ñâîè  ïèëîòû  è  íàâèãàòîðû,  îäíàêî  ìû
âûáðàëè âàñ, ïîñêîëüêó òóò áîëüøóþ ðîëü èãðàåò äîïîëíèòåëüíûé ôàêòîð -  òà
êîìàíäà, î êîòîðîé ß óæå óïîìßíóë.
     „èðåêòîð ž…‘ŠŽ âíîâü çàìîë÷àë. èðêñ æäàë,  íåâîëüíî  ïðèñëóøèâàßñü,
íî òèøèíà áûëà òàêàß, áóäòî íè  ìàëåéøèé  çâóê  íå  ðàçäàâàëñß  â  ðàäèóñå
ìíîãèõ êèëîìåòðîâ - à âåäü âîêðóã áûë ìíîãîìèëëèîííûé ãîðîä.
     - Šàê  âàì,  íàâåðíîå,  èçâåñòíî,  óæå   íåñêîëüêî   ëåò   ñóùåñòâóåò
âîçìîæíîñòü ñîçäàâàòü óñòðîéñòâà, âñå áîëåå øèðîêî çàìåíßþùèå ÷åëîâåêà. ’å
èç íèõ, êîòîðûå ìîãóò ñðàâíèòüñß ñ ÷åëîâåêîì  âî  ìíîãèõ  îáëàñòßõ  ñðàçó,
áûëè äî ñèõ ïîð - èç-çà ñâîèõ ðàçìåðîâ  è  âåñà  -  ñòàöèîíàðíûìè.  Žäíàêî
óñïåõè ôèçèêè òâåðäîãî òåëà ïîçâîëèëè îñóùåñòâèòü,  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî  â
‘‘‘ è ‘îåäèíåííûõ  ˜òàòàõ,  ñëåäóþùèé  ýòàï  ìèêðîìèíèàòþðèçàöèè  óæå  íà
ìîëåêóëßðíîì óðîâíå. ‘îçäàíû ýêñïåðèìåíòàëüíûå  ïðîòîòèïû  êðèñòàëëè÷åñêèõ
ñèñòåì,  ýêâèâàëåíòíûõ  ìîçãó.  Žíè  âñå  åùå  â   ïîëòîðà   ðàçà   áîëüøå
÷åëîâå÷åñêîãî ìîçãà, íî ýòî íå èìååò çíà÷åíèß. ßä àìåðèêàíñêèõ  ôèðì  óæå
çàïàòåíòîâàë òàêèå êîíñòðóêöèè, è â íàñòîßùåå âðåìß ñîáèðàþòñß  ïðèñòóïèòü
ê ñåðèéíîìó âûïóñêó ÷åëîâåêîïîäîáíûõ àâòîìàòîâ,  òàê  íàçûâàåìûõ  êîíå÷íûõ
íåëèíåéíèêîâ, ïðåæäå âñåãî äëß îáñëóæèâàíèß âíåçåìíûõ êîðàáëåé.
     - Ÿ ñëûøàë îá ýòîì. î ïðîôñîþçû áóäòî áû  âîñïðîòèâèëèñü?  ˆ  ïîòîì,
ýòî  ïîòðåáîâàëî  áû,  êàæåòñß,  çíà÷èòåëüíûõ  èçìåíåíèé  â   ñóùåñòâóþùåì
çàêîíîäàòåëüñòâå?
     - ‚û îá ýòîì ñëûøàëè? ‚ ïðåññå íå áûëî íè ñëîâà...
     - „à. î øëè êàêèå-òî çàêóëèñíûå ðàçãîâîðû, ïåðåãîâîðû, è ñëóõè î íèõ
ïðîñî÷èëèñü â íàøó ñðåäó. òî, ß äóìàþ, åñòåñòâåííî.
     - Šîíå÷íî. àçóìååòñß. ó ÷òî æ, òåì ëó÷øå, õîòß...  Šàêîâî  æå  âàøå
ìíåíèå?
     - î ýòîìó âîïðîñó? ‘êîðåå îòðèöàòåëüíîå.  „à,  ïîæàëóé,  äàæå  ðåçêî
îòðèöàòåëüíîå. îþñü, îäíàêî, ÷òî íè÷üè ìíåíèß òóò íå èìåþò  ñóùåñòâåííîãî
çíà÷åíèß.  îñëåäñòâèß  îòêðûòèé  íåóìîëèìû  -  ñàìîå  áîëüøåå,  ìîæíî  íà
êàêîå-òî âðåìß çàòîðìîçèòü èõ ðåàëèçàöèþ...
     - Žäíèì ñëîâîì, âû ñ÷èòàåòå ýòî íåèçáåæíûì çëîì?
     - Ÿ áû ýòî íå òàê ñôîðìóëèðîâàë. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî íå ãîòîâî
ê íàøåñòâèþ èñêóññòâåííûõ ÷åëîâåêîïîäîáíûõ ñóùåñòâ.  àçóìååòñß,  íàèáîëåå
âàæíî - äåéñòâèòåëüíî ëè îíè ðàâíû ÷åëîâåêó? Ÿ ëè÷íî ñ òàêèìè  íèêîãäà  íå
âñòðå÷àëñß. Ÿ íå ñïåöèàëèñò, íî òå ñïåöèàëèñòû, êîòîðûõ ß  çíàþ,  ñ÷èòàþò,
÷òî î íàñòîßùåì ðàâåíñòâå, î ïîëíîöåííîñòè íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
     - å  ïðåäóáåæäåíû  ëè  âû?  „åéñòâèòåëüíî,  òàêîâî   ìíåíèå   ìíîãèõ
ñïåöèàëèñòîâ;  òî÷íåå,  îíî  áûëî  òàêîâûì.   î,   âèäèòå   ëè...   ôèðìû
ðóêîâîäñòâóþòñß ýêîíîìè÷åñêèìè ôàêòîðàìè. åíòàáåëüíîñòüþ ïðîèçâîäñòâà.
     - ˆíûìè ñëîâàìè - íàäåæäîé íà ïðèáûëè?
     - „à. ’î åñòü â äàííîì ñëó÷àå ôåäåðàëüíîå  ïðàâèòåëüñòâî  (ß  èìåþ  â
âèäó €ìåðèêó), ðàâíî êàê è ïðàâèòåëüñòâà ‚åëèêîáðèòàíèè  è  ”ðàíöèè,  ïîêà
÷òî íå  îòêðûëî  ÷àñòíûì  ôèðìàì  äîñòóïà  ê  ýòîé  äîêóìåíòàöèè,  êîòîðàß
ðàçðàáîòàíà èíñòèòóòàìè, ôèíàíñèðóåìûìè  ãîñóäàðñòâîì.  î  ÷àñòíûå  ôèðìû
âïîëíå ìîãóò âîñïîëíèòü ïðîáåëû â äîêóìåíòàöèè ñîáñòâåííûìè ñèëàìè - ó íèõ
âåäü åñòü ñâîè èññëåäîâàòåëüñêèå ëàáîðàòîðèè.
     - "Šèáåðòðîíèêñ"?
     - å  òîëüêî.  "Œàøèíòðåêî",  "ˆíòåëüòðîí"  è  äðóãèå.  ’àê   ÷òî   â
ïðàâèòåëüñòâåííûõ êðóãàõ  ýòèõ  ãîñóäàðñòâ  ìíîãèå  îïàñàþòñß  ïîñëåäñòâèé
âñåãî ýòîãî. ‚åäü ÷àñòíûì ôèðìàì áåçðàçëè÷íî, ÷òî ó ãîñóäàðñòâà íå  õâàòèò
ñðåäñòâ äëß ìàññîâîãî ïåðåîáó÷åíèß ëþäåé,  êîòîðûå  îñòàíóòñß  áåç  ðàáîòû
èç-çà íàïëûâà íåëèíåéíèêîâ.
     - åëèíåéíèêè? ‘òðàííî. Ÿ íå âñòðå÷àë òàêîãî òåðìèíà.
     - òî ïðîñòî æàðãîííîå  ñëîâå÷êî,  êîòîðûì  ìû  ïîëüçóåìñß.  ‚ñå-òàêè
ëó÷øå, ÷åì "ãîìóíêóëóñ" èëè "èñêóññòâåííûé ÷åëîâåê". ‚åäü ýòî âîîáùå-òî íå
ëþäè - íè èñêóññòâåííûå, íè íàòóðàëüíûå.
     - ‚ ñìûñëå íåïîëíîöåííîñòè?
     - ‡íàåòå ëè, êîìàíäîð, ß òîæå íå ñïåöèàëèñò â ýòîé îáëàñòè,  òàê  ÷òî
ïðè âñåì æåëàíèè íå ñìîãó  âàì  îòâåòèòü.  Œîè  ñîáñòâåííûå  ïðåäïîëîæåíèß
íè÷åãî âåäü íå ñòîßò. „åëî â òîì, ÷òî îäíèì èç ïåðâûõ  ïîòðåáèòåëåé  íîâîé
ïðîäóêöèè ñòàë áû ŠŽ‘€‚.
     - î âåäü ýòî ÷àñòíîå àíãëî-àìåðèêàíñêîå ïðåäïðèßòèå?
     - ˆìåííî ïîýòîìó. "Šîñìèêë íàâèãýéøí" óæå  íåñêîëüêî  ëåò  ïåðåæèâàåò
ôèíàíñîâûå çàòðóäíåíèß, ïîòîìó ÷òî  êîñìîíàâòèêà  ñîöèàëèñòè÷åñêèõ  ñòðàí,
êîòîðóþ íå îãðàíè÷èâàþò òðåáîâàíèß íåìåäëåííîé ïðèáûëè,  ïðåäñòàâëßåò  äëß
ýòîé êîìïàíèè ñèëüíåéøåãî êîíêóðåíòà - îíà áåðåò íà ñåáß âñå áîëüøóþ ÷àñòü
ãðóçîîáîðîòà. Žñîáåííî íà ãëàâíûõ âíåçåìíûõ òðàññàõ. ‚û,  íàâåðíî,  çíàåòå
îá ýòîì?
     - Šîíå÷íî. Ÿ âîâñå íå îãîð÷èëñß áû, åñëè á ŠŽ‘€‚  îáàíêðîòèëñß.  àç
óæ óäàëîñü èíòåðíàöèîíàëèçèðîâàòü êîñìè÷åñêèå èññëåäîâàíèß  íà  áàçå  ŽŽ,
òàê è ñ êîñìîíàâòèêîé ìîæíî ñäåëàòü òî æå ñàìîå. Œíå, ïî êðàéíåé ìåðå, òàê
êàæåòñß.
     - Œíå òîæå. ‡àâåðßþ âàñ, ÷òî  è  ß  áû  ýòîãî  æåëàë  -  õîòß  áû  èç
äîëæíîñòíûõ ñîîáðàæåíèé. î ýòî äåëà  ãðßäóùèõ  äíåé.  €  ïîêà,  ñ  âàøåãî
ðàçðåøåíèß, ñèòóàöèß òàêîâà, ÷òî ŠŽ‘€‚  ãîòîâ  ïðèíßòü  ëþáîå  êîëè÷åñòâî
íåëèíåéíèêîâ äëß îáñëóæèâàíèß ñâîèõ ðåéñîâ - ñíà÷àëà òîëüêî ãðóçîâûõ, - íà
ïàññàæèðñêèõ  îíè  áîßòñß  áîéêîòà  ñî  ñòîðîíû  øèðîêîé   îáùåñòâåííîñòè.
ðåäâàðèòåëüíûå ïåðåãîâîðû óæå âåäóòñß.
     - ˆ ïå÷àòü îá ýòîì ìîë÷èò?
     - åðåãîâîðû  íåîôèöèàëüíûå.  ‚îîáùå-òî  â  íåêîòîðûõ  ãàçåòàõ   áûëè
óïîìèíàíèß, íî ŠŽ‘€‚ èõ îïðîâåðã. ”îðìàëüíî îíè âðîäå è  ïðàâû.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, êîìàíäîð, ýòî æå íàñòîßùèå þðèäè÷åñêèå äæóíãëè. î  ñóùåñòâó,  îíè
äåéñòâóþò â ñôåðå, íà êîòîðóþ íå ðàñïðîñòðàíßþòñß íè çàêîíû èõ  ñòðàí,  íè
ìåæäóíàðîäíûå  ñîãëàøåíèß.  Žïßòü  æå  è  ïðåçèäåíò,  ïðèíßâ  âî  âíèìàíèå
ïðèáëèæàþùèåñß âûáîðû, íå áóäåò ïûòàòüñß ïðîâåñòè ÷åðåç  êîíãðåññ  çàêîíû,
êîòîðûõ äîìîãàåòñß êðóïíûé èíòåëëåêòðîííûé êàïèòàë, - îí èñïóãàåòñß áóðíîé
ðåàêöèè ïðîôñîþçîâ. ’àê âîò, ïåðåõîæó íàêîíåö  ê  äåëó:  íåêîòîðûå  ôèðìû,
ïðåäâèäß âîçìîæíûå âîçðàæåíèß ïå÷àòè, ðàáî÷åãî è ïðîôñîþçíîãî  äâèæåíèß  è
òàê äàëåå, ðåøèëè ïðåäîñòàâèòü â íàøå ðàñïîðßæåíèå ãðóïïó  ïîëóïðîòîòèïîâ,
÷òîáû ìû èññëåäîâàëè èõ ïðèãîäíîñòü äëß îáñëóæèâàíèß âíåçåìíûõ êîðàáëåé.
     - ðîñòèòå, êîìó æå ýòî "íàì"? ŽŽ? òî êàê-òî ñòðàííî âûãëßäèò.
     - ó, íå ïðßìî ŽŽ, êîíå÷íî. àì - ýòî çíà÷èò ž…‘ŠŽ.  îñêîëüêó  ýòî
îðãàíèçàöèß, çàíèìàþùàßñß âîïðîñàìè íàóêè, êóëüòóðû, ïðîñâåùåíèß...
     - ðîñòèòå ìåíß, íî ß ïî-ïðåæíåìó íè÷åãî íå ïîíèìàþ. —òî îáùåãî èìåþò
ýòè àâòîìàòû ñ ïðîñâåùåíèåì èëè íàóêîé?
     - î âåäü íàøåñòâèå - êàê âû ñàìè âûðàçèëèñü? - ýòèõ...  ïñåâäîëþäåé,
ôàáðèêóþùèõñß íà êîíâåéåðå, íàâåðíî, íàèáîëåå çàìåòíî âî  âñåõ  îòíîøåíèßõ
ñêàæåòñß èìåííî â  ñôåðå  îáùå÷åëîâå÷åñêîé  êóëüòóðû.  „åëî  íå  òîëüêî  â
ïîñëåäñòâèßõ ÷èñòî ýêîíîìè÷åñêèõ, â îïàñíîñòè áåçðàáîòèöû è òàê äàëåå,  íî
è â âîçäåéñòâèè  ïñèõîëîãè÷åñêîì,  ñîöèàëüíîì,  êóëüòóðíîì.  ‚ïðî÷åì,  äëß
ïîëíîé ßñíîñòè ïðèçíàþñü, ÷òî  ìû  ïðèíßëè  ýòî  ïðåäëîæåíèå  áåç  îñîáîãî
ýíòóçèàçìà. „èðåêöèß ñíà÷àëà ñîáèðàëàñü äàæå âîîáùå åãî îòâåðãíóòü.  ’îãäà
ýòè ôèðìû âûäâèíóëè  äîïîëíèòåëüíûé  äîâîä:  â  êà÷åñòâå  ýêèïàæà  êîðàáëß
íåëèíåéíèêè îáåñïå÷èâàþò íåñðàâíåííî áîëüøóþ  ãàðàíòèþ  áåçîïàñíîñòè,  ÷åì
êîìàíäà, ñîñòîßùàß èç ëþäåé. “  íèõ  áîëåå  áûñòðûå  ðåàêöèè,  ïðàêòè÷åñêè
îòñóòñòâóåò óñòàëîñòü è ïîòðåáíîñòü â ñíå,  îíè  íå  ïîäâåðæåíû  áîëåçíßì,
îáëàäàþò êîëîññàëüíîé èçáûòî÷íîñòüþ, êîòîðàß ïîçâîëßåò èì  ôóíêöèîíèðîâàòü
äàæå â ñëó÷àå ñåðüåçíîãî ïîâðåæäåíèß, è âäîáàâîê îíè  íå  íóæäàþòñß  íè  â
ïèùå,  íè  â  âîçäóõå  è  ìîãóò  âûïîëíßòü   çàäàíèß   äàæå   â   óñëîâèßõ
ðàçãåðìåòèçàöèè èëè ïåðåãðåâà êîðàáëß  è  òàê  äàëåå.  ó,  ýòî,  âû  ñàìè
ïîíèìàåòå, î÷åíü ñåðüåçíûå àðãóìåíòû - âåäü íà ïåðâûé  ïëàí  âûñòóïàþò  íå
ïðèáûëè êàêèõ-òî òàì ÷àñòíûõ ôèðì, à áåçîïàñíîñòü êîðàáëåé è  ãðóçîâ.  ’óò
óæ, êòî çíàåò, âîçìîæíî, äàæå ŽŽ ðåøèëàñü áû íà  ñâîèõ  èññëåäîâàòåëüñêèõ
êîðàáëßõ...
     - îíèìàþ. î ýòî î÷åíü îïàñíûé ïðåöåäåíò. ‚û, íàâåðíî, îòäàåòå  ñåáå
â ýòîì îò÷åò?
     - î÷åìó îïàñíûé?
     - îòîìó ÷òî ïðèìåðíî òî æå ñàìîå ìîæíî ñêàçàòü è î äðóãèõ ïðîôåññèßõ
è ôóíêöèßõ. ‚ îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ìîãóò óâîëèòü è âàñ,  à  â  ýòî  êðåñëî
óñßäåòñß ðîáîò.
     „èðåêòîð çàñìåßëñß  íå  î÷åíü  óâåðåííî.  ‚ïðî÷åì,  îí  òóò  æå  ñòàë
ñåðüåçíûì.
     - ‚èäèòå ëè... äîðîãîé ìîé êîìàíäîð, ìû, ñîáñòâåííî, îòîøëè  îò  òåìû
íàøåãî ðàçãîâîðà. î ÷òî, ïî-âàøåìó, ìîæíî ñäåëàòü â ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè?
ž…‘ŠŽ ìîãëà áû îòâåðãíóòü ïðåäëîæåíèå ýòèõ ãîñïîä, íî ýòî íå èçìåíèò ñóòè
äåëà. …ñëè èõ àâòîìàòû äåéñòâèòåëüíî òàê õîðîøè, òî ðàíüøå  èëè  ïîçæå  çà
íèõ óõâàòèòñß ŠŽ‘€‚, à çà íèì ïîéäóò äðóãèå.
     - € ÷òî èçìåíèòñß, åñëè ž…‘ŠŽ  âîçüìåò  íà  ñåáß  ðîëü  òåõíè÷åñêîãî
êîíòðîëåðà ïðîäóêöèè ýòèõ ôèðì?
     - î ïîçâîëüòå... ðå÷ü èäåò íå î òåõíè÷åñêîì êîíòðîëå.  Œû  õîòåëè...
òåïåðü óæ ß ñêàæó âñå äî êîíöà... ìû õîòåëè ïðåäëîæèòü âàì  ðåéñ  ñ  òàêèì
ýêèïàæåì. ‚û áûëè áû êîìàíäèðîì.  ‡à  ýòè  äâå-òðè  íåäåëè  âû  ñìîãëè  áû
ðàçîáðàòüñß, ÷åãî îíè  ñòîßò.  ’åì  áîëåå,  ïîä÷åðêèâàþ,  ÷òî  ýòî  ðàçíûå
ìîäåëè, îòëè÷àþùèåñß äðóã îò äðóãà.  Œû  ïðîñèëè  áû  âàñ  ïî  âîçâðàùåíèè
ïðåäñòàâèòü  íàì  êâàëèôèöèðîâàííîå  çàêëþ÷åíèå  ïî  áîëüøîìó   êîëè÷åñòâó
ïóíêòîâ (ïîñêîëüêó ðå÷ü èäåò êàê î ïðîôåññèîíàëüíûõ  àñïåêòàõ,  òàê  è  îá
èíûõ - ïñèõîëîãè÷åñêèõ): â êàêîé ìåðå  ýòè  àâòîìàòû  ïðèñïîñàáëèâàþòñß  ê
÷åëîâåêó,  íàñêîëüêî  ñîîòâåòñòâóþò  åãî  ïðåäñòàâëåíèßì,   âîçíèêàåò   ëè
îùóùåíèå èõ ïðåâîñõîäñòâà èëè, íàîáîðîò, èõ ïñèõè÷åñêîé íåïîëíîöåííîñòè...
‘îîòâåòñòâóþùèå îòäåëû íàøåé îðãàíèçàöèè ñíàáäèëè áû âàñ è ìàòåðèàëàìè,  è
àíêåòàìè, ïîäãîòîâëåííûìè âèäíûìè ó÷åíûìè, ïñèõîëîãàìè...
     - ˆ â ýòîì ñîñòîßëî áû ìîå çàäàíèå?
     - „à. ‚û íå  îáßçàíû  äàâàòü  ìíå  îòâåò  ñåé÷àñ  æå.  àñêîëüêî  ìíå
èçâåñòíî, â äàííûé ìîìåíò âû íå ëåòàåòå?
     - “ ìåíß øåñòèíåäåëüíûé îòïóñê.
     - ’îãäà, ñêàæåì... ìîæåò áûòü, âû îáäóìàåòå ýòî çà äâà äíß?
     - …ùå äâà âîïðîñà. Šàêèå ïîñëåäñòâèß áóäåò èìåòü ìîå çàêëþ÷åíèå?
     - Žíî áóäåò ðåøàþùèì!
     - „ëß êîãî?
     - „ëß íàñ, ðàçóìååòñß. „ëß ž…‘ŠŽ. Ÿ óáåæäåí, ÷òî, åñëè  äåëî  äîéäåò
äî èíòåðíàöèîíàëèçàöèè  êîñìîíàâòèêè,  âàøå  çàêëþ÷åíèå  ïðåäñòàâèò  ñîáîé
âàæíîå ïîäñïîðüå äëß çàêîíîäàòåëüíûõ êîìèññèé ŽŽ, êîòîðûå...
     - ðîøó ïðîùåíèß. òî äåëà ãðßäóùèõ äíåé, êàê âû ñêàçàëè. ‡íà÷èò, äëß
ž…‘ŠŽ, ãîâîðèòå? î âåäü ž…‘ŠŽ - ýòî  íå  ôèðìà,  íå  ïðåäïðèßòèå  è  íå
ñîáèðàåòñß, ß íàäåþñü, ñäåëàòüñß ðåêëàìíûì áþðî äëß êàêèõ-òî ôèðì?
     - ó ÷òî âû! Šîíå÷íî æå, íåò. Œû îïóáëèêóåì âàøå çàêëþ÷åíèå â ìèðîâîé
ïðåññå. åçóëüòàòû, åñëè îíè áóäóò îòðèöàòåëüíûìè, íàâåðíßêà  ïðèîñòàíîâßò
õîä ïåðåãîâîðîâ ŠŽ‘€‚à  ñ  ýòèìè  ôèðìàìè.  ˆ  òàêèì  îáðàçîì  ìû  îêàæåì
âëèßíèå...
     - …ùå ðàç ïðîøó ïðîùåíèß. € åñëè ðåçóëüòàòû áóäóò ïîëîæèòåëüíûìè,  òî
ìû íå ïðèîñòàíîâèì è íå îêàæåì âëèßíèß?
     „èðåêòîð õìûêíóë, êàøëßíóë è íàêîíåö óñìåõíóëñß.
     - ƒîâîðß ñ âàìè, êîìàíäîð, ß ÷óâñòâóþ ñåáß ïî÷òè âèíîâíûì.  ‘ëîâíî  ó
ìåíß ñîâåñòü íå÷èñòà... ó ðàçâå ž…‘ŠŽ èçîáðåëà ýòèõ íåëèíåéíûõ  ðîáîòîâ?
àçâå âñß ýòà ñèòóàöèß - ðåçóëüòàò íàøèõ òðóäîâ? Œû ñòàðàåìñß  äåéñòâîâàòü
îáúåêòèâíî, â èíòåðåñàõ âñåõ...
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     - Šîìàíäîð, âû ìîæåòå îòêàçàòüñß. î ñîãëàñèòåñü, ÷òî, åñëè á ìû  âñå
òàê ïîñòóïèëè, ýòî áûë áû æåñò îíòèß èëàòà. ‹åã÷å âñåãî óìûòü  ðóêè.  Œû
âåäü íå âñåìèðíîå ïðàâèòåëüñòâî è íå ìîæåì íèêîìó  çàïðåòèòü  ïðîèçâîäñòâî
êàêèõ-ëèáî ìàøèí. òî êîìïåòåíöèß îòäåëüíûõ ïðàâèòåëüñòâ - êñòàòè, ñêàæó ß
âàì, îíè è ïðîáîâàëè çàïðåòèòü, áûëè òàêèå ïîïûòêè, ïðîåêòû, íî íè÷åãî  èç
ýòîãî íå âûøëî! ˆ öåðêîâü òîæå íè÷åãî íå äîáèëàñü, à  âû  âåäü  çíàåòå  åå
àáñîëþòíî íåãàòèâíóþ ïîçèöèþ â ýòîì âîïðîñå.
     - „à. Šîðî÷å, íèêîìó ýòî íå íðàâèòñß, è âñå ìîë÷à  ñìîòðßò,  êàê  ýòî
ïðîèñõîäèò.
     - îòîìó ÷òî íåò þðèäè÷åñêèõ îñíîâàíèé äëß ïðîòèâîäåéñòâèß.
     - € ïîñëåäñòâèß? „à ó ýòèõ ôèðì, ó  íèõ  ñàìèõ,  çåìëß  çàäðîæèò  ïîä
íîãàìè, êîãäà îíè ñîçäàäóò òàêóþ áåçðàáîòèöó, ÷òî...
     - ’óò  ß  âûíóæäåí  âàñ  ïåðåáèòü.  Šîíå÷íî,  òî,  ÷òî  âû  ãîâîðèòå,
ñïðàâåäëèâî. ‚ñå ìû ýòîãî îïàñàåìñß. ’åì íå ìåíåå, ìû áåññèëüíû. î âñå æå
íå âïîëíå áåññèëüíû. Œû  ìîæåì  ïðîâåñòè  õîòß  áû  ýòîò  ýêñïåðèìåíò.  ‚û
ïðåäóáåæäåíû? Ž÷åíü õîðîøî! ˆìåííî ïîýòîìó âû  íàì  îñîáåííî  ïîäîøëè  áû!
…ñëè âîîáùå ñóùåñòâóþò êàêèå-òî êîíòðàðãóìåíòû, âû  èçëîæèòå  èõ  íàèáîëåå
óáåäèòåëüíî!
     - Ÿ ïîäóìàþ, - ñêàçàë èðêñ, âñòàâàß.
     - ‚û ãîâîðèëè åùå î êàêîì-òî âîïðîñå...
     - ‚û íà íåãî óæå îòâåòèëè. Ÿ õîòåë çíàòü, ïî÷åìó âûáîð ïàë íà ìåíß.
     - ‡íà÷èò, âû äàäèòå íàì îòâåò? ðîøó âàñ  ïîçâîíèòü  â  òå÷åíèå  äâóõ
äíåé. ˆäåò?
     - ˆäåò, - ñêàçàë èðêñ, êèâíóë è âûøåë.


        x x x


     ëàòèíîâàß áëîíäèíêà-ñåêðåòàðøà ïîäíßëàñü èç-çà  ñòîëà,  êîãäà  âîøåë
èðêñ.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ß...
     - ‡äðàâñòâóéòå. Ÿ â êóðñå äåëà,  ñ  âàøåãî  ðàçðåøåíèß.  Ÿ  ñàìà  âàñ
ïðîâîæó.
     - Žíè óæå çäåñü?
     - „à, îíè æäóò âàñ.
     Žíà ïîâåëà åãî ïî äëèííîìó ïóñòîìó êîðèäîðó; åå òóôåëüêè ïîñòóêèâàëè,
êàê ìåòàëëè÷åñêèå êîñòûëüêè. •îëîäíûé, êàìåííûé çâóê ðàçäàâàëñß â îãðîìíîì
êîðèäîðå,   âûëîæåííîì    èñêóññòâåííûì    ãðàíèòîì.    Œåëüêàëè    òåìíûå
ïðßìîóãîëüíèêè äâåðåé ñ  àëþìèíèåâûìè  öèôðàìè  è  òàáëè÷êàìè.  ‘åêðåòàðøà
íåðâíè÷àëà. åñêîëüêî ðàç îíà èñêîñà ïîãëßäûâàëà íà èðêñà -  ýòî  áûë  íå
êîêåòëèâûé, à èñïóãàííûé âçãëßä. Šîãäà èðêñ åãî çàìåòèë, îí  äàæå  ñëåãêà
ïîæàëåë äåâóøêó, íî òóò æå îùóòèë, ÷òî âñå  ýòî  -  àáñîëþòíî  ñóìàñøåäøàß
çàòåß, è ïî÷òè íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß ñïðîñèë:
     - ‚û èõ âèäåëè?
     - „à. Ž÷åíü íåäîëãî. Œåëüêîì.
     - ˆ êàêèå æå îíè?
     - € âû èõ íå âèäåëè?
     Žíà ïî÷òè îáðàäîâàëàñü.  Šàê  áóäòî  òå,  êòî  èõ  õîðîøî  çíàë,  óæå
âñòóïèëè â êàêóþ-òî òàéíóþ, ìîæåò áûòü è âðàæäåáíóþ, îðãàíèçàöèþ,  êîòîðîé
íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçß äîâåðßòü.
     - ˆõ øåñòåðî. Žäèí ñî ìíîé  ãîâîðèë.  ‘îâåðøåííî  íå  ïîõîæ,  çíàåòå!
‘îâåðøåííî! …ñëè á ß åãî íà óëèöå âñòðåòèëà, íèêîãäà áû äàæå íå  ïîäóìàëà.
î êîãäà ß ïîáëèæå ïðèñìîòðåëàñü,  ÷òî-òî  ó  íåãî  òàêîå  â  ãëàçàõ...  è
çäåñü... - îíà ïðèòðîíóëàñü ê ãóáàì.
     - € îñòàëüíûå?
     - Žíè äàæå íå âîøëè â êîìíàòó, ñòîßëè â êîðèäîðå.
     ‹èôò ïîì÷àë èõ ââåðõ;  çîëîòèñòûå  çåðíûøêè  îãîíüêîâ,  îòñ÷èòûâàþùèõ
ýòàæè, óñåðäíî ïåðåñûïàëèñü â ñòåíå. „åâóøêà ñòîßëà íàïðîòèâ èðêñà, è  îí
ìîã ïî äîñòîèíñòâó îöåíèòü òå óñèëèß, êîòîðûå åé ïîíàäîáèëèñü,  ÷òîáû  ïðè
ïîìîùè  ãóáíîé  ïîìàäû,  òóøè  è  ãðèìà  ëèøèòü  ñåáß   ïîñëåäíèõ   ñëåäîâ
èíäèâèäóàëüíîñòè è âðåìåííî ïðåâðàòèòüñß â äâîéíèêà ˆíäû ‹å  èëè  êàê  åùå
òàì íàçûâàëè ýòó íà íîâûé ìàíåð  âçëîõìà÷åííóþ  çâåçäó  íûíåøíåãî  ñåçîíà.
Šîãäà åå âåêè çàòðåïåòàëè, èðêñ èñïóãàëñß  çà  ñîõðàííîñòü  èñêóññòâåííûõ
ðåñíèö.
     - îáîòû... - ñêàçàëà îíà ãðóäíûì øåïîòîì  è  âçäðîãíóëà,  ñëîâíî  îò
ïðèêîñíîâåíèß çìåè.
     ‚ êîìíàòå íà äåñßòîì ýòàæå ñèäåëè øåñòåðî ìóæ÷èí.
     Šîãäà èðêñ âîøåë, îäèí èç  íèõ,  çàñëîíèâøèéñß  îãðîìíûì  ïîëîòíèùåì
"ƒåðàëüä òðèáþí", ñëîæèë ãàçåòó, âñòàë è äâèíóëñß  åìó  íàâñòðå÷ó,  øèðîêî
óëûáàßñü. ‡à íèì âñòàëè è îñòàëüíûå.
     Žíè   áûëè    ïðèìåðíî    îäèíàêîâîãî    ðîñòà    è    ïîõîäèëè    íà
ëåò÷èêîâ-èñïûòàòåëåé,  ïåðåîäåòûõ  â   ãðàæäàíñêîå:   ïëå÷èñòûå,   âñå   â
îäèíàêîâûõ,  ïåñî÷íîãî  öâåòà  êîñòþìàõ,  â  áåëûõ  ðóáàøêàõ  ñ   öâåòíûìè
ãàëñòóêàìè áàáî÷êîé. „âà ñâåòëûõ áëîíäèíà, îäèí ðûæèé êàê îãîíü, îñòàëüíûå
òåìíîâîëîñûå, íî ó âñåõ ñâåòëûå ãëàçà. ’îëüêî ýòî è óñïåë çàìåòèòü  èðêñ,
êîãäà ïîäîøåäøèé ê íåìó ÷åëîâåê, êðåïêî âñòðßõíóâ åãî ðóêó, ñêàçàë:
     - Œåíß  çîâóò  Œàê-ƒèðð,  ðàä  âàñ   âèäåòü!  Ÿ   èìåë   óäîâîëüñòâèå
ïóòåøåñòâîâàòü îäíàæäû íà êîðàáëå, êîòîðûì âû êîìàíäîâàëè, íà  "îëëóêñå"!
î âû, íàâåðíîå, ìåíß íå ïîìíèòå...
     - åò, - ñêàçàë èðêñ.
     Œàê-ƒèðð ïîâåðíóëñß ê îñòàëüíûì, íåïîäâèæíî ñòîßùèì âîêðóã  ãàçåòíîãî
ñòîëèêà.
     - åáßòà, âîò âàø  íà÷àëüíèê,  êîìàíäîð  èðêñ.  €  ýòî  âàø  ýêèïàæ,
êîìàíäîð:  ïåðâûé  ïèëîò  „æîí  Šàëüäåð,   âòîðîé   ïèëîò   ƒàððè   ðîóí,
èíæåíåð-ßäåðùèê íäè  ’îìñîí,  ðàäèñò-ýëåêòðîíùèê  „æîí  àðòîí,  à  òàêæå
íåéðîëîã, êèáåðíåòèê è âðà÷ â îäíîì ëèöå - ’îìàñ àðèñ.
     èðêñ ïîî÷åðåäíî ïîæàë èì ðóêè, ïîòîì âñå óñåëèñü, ïðèäâèíóâ ê  ñòîëó
ìåòàëëè÷åñêèå ñòóëüß, ïðîãèáàþùèåñß ïîä òßæåñòüþ  òåëà.  åñêîëüêî  ñåêóíä
öàðèëà òèøèíà, ïîòîì Œàê-ƒèðð íàðóøèë åå ñâîèì êðèêëèâûì áàðèòîíîì:
     - ðåæäå âñåãî ß õîòåë ïîáëàãîäàðèòü âàñ, êîìàíäîð, îò èìåíè äèðåêöèè
ôèðìû "Šèáåðòðîíèêñ", "ˆíòåëüòðîí" è "îðòðîíèêñ" çà òî, ÷òî  âû  ïðîßâèëè
òàêîå äîâåðèå ê íàøèì çàìûñëàì, ïðèíßâ ïðåäëîæåíèå ž…‘ŠŽ. —òîáû èñêëþ÷èòü
âîçìîæíîñòü  êàêèõ-ëèáî  íåäîðàçóìåíèé,  ß  äîëæåí  ñðàçó  ïîßñíèòü,   ÷òî
íåêîòîðûå èç ïðèñóòñòâóþùèõ ïîßâèëèñü íà ñâåò îò ïàïû ñ ìàìîé, à íåêîòîðûå
- íåò. Šàæäûé èç íèõ çíàåò î ñâîåì ïðîèñõîæäåíèè, íî  íè÷åãî  íå  çíàåò  î
ïðîèñõîæäåíèè äðóãèõ. Ÿ îáðàùàþñü ê âàì ñ ïðîñüáîé  íå  ñïðàøèâàòü  èõ  îá
ýòîì. ‚î âñåì îñòàëüíîì âàì ïðåäîñòàâëßåòñß àáñîëþòíàß  ñâîáîäà  äåéñòâèé.
Žíè  íàâåðíßêà  áóäóò  äîáðîñîâåñòíî  âûïîëíßòü  âàøè  ïðèêàçû  è  ïðîßâßò
èñêðåííîñòü  è  èíèöèàòèâó  êàê  â  ñëóæåáíûõ,  òàê  è   âî   âíåñëóæåáíûõ
îòíîøåíèßõ. Žäíàêî èõ ïðîèíñòðóêòèðîâàëè òàê, ÷òîáû íà  âîïðîñ  "êòî  âû?"
êàæäûé îòâå÷àë îäèíàêîâî: "‚ïîëíå îáûêíîâåííûé ÷åëîâåê". Ÿ ñîîáùàþ îá ýòîì
ñðàçó, ïîñêîëüêó ýòî áóäåò íå ëîæü, à íåîáõîäèìîñòü, ïðîäèêòîâàííàß îáùèìè
íàøèìè èíòåðåñàìè...
     - ‡íà÷èò, ß íå ìîãó èõ îá ýòîì ñïðàøèâàòü?
     - Œîæåòå. Šîíå÷íî,  ìîæåòå.  î  òîãäà  ó  âàñ  îñòàíåòñß  íåïðèßòíîå
ñîçíàíèå, ÷òî íåêîòîðûå èç íèõ ãîâîðßò íåïðàâäó, òàê íå ëó÷øå ëè îò  ýòîãî
îòêàçàòüñß? Žíè âñåãäà ñêàæóò îäíî è òî æå - ÷òî îíè îáû÷íûå ïàðíè; íî  íå
âî âñåõ ñëó÷àßõ ýòî áóäåò ïðàâäà.
     - € â âàøåì ñëó÷àå? - ñïðîñèë èðêñ.
     îñëå ìãíîâåííîé ïàóçû âñå ðàñõîõîòàëèñü.  ƒðîì÷å  âñåõ  ñìåßëñß  ñàì
Œàê-ƒèðð.
     - Ž! ó è øóòíèê âû! Ÿ, ÷òî æ, ß - âñåãî ëèøü ìàëåíüêàß øåñòåðåíêà  â
ìàøèíå "îðòðîíèêñ"...
     èðêñ, êîòîðûé äàæå íå óëûáíóëñß, îæèäàë, êîãäà íàñòóïèò òèøèíà.
     - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî âû ïûòàåòåñü ìåíß íàäóòü? - ñïðîñèë îí íàêîíåö.
     - ðîñòèòå!  —òî  âû  èìååòå  â  âèäó?   è÷åãî  ïîäîáíîãî!   “ñëîâèß
ïðåäóñìàòðèâàëè "íîâûé òèï êîìàíäû". ’àì íè ñëîâà  íå  ãîâîðèëîñü  î  òîì,
áóäåò ëè ýòà êîìàíäà îäíîðîäíîé,  âåäü  âåðíî?  Œû,  çíàåòå  ëè,  ïîïðîñòó
õîòåëè  èñêëþ÷èòü  âîçìîæíîñòü  íåêîé...  ãì...   ÷èñòî   ïñèõîëîãè÷åñêîé,
èððàöèîíàëüíîé ïðåäóáåæäåííîñòè. òî æå ßñíî! ‚åäü ïðàâäà? ‚î âðåìß  ðåéñà
è ïî åãî îêîí÷àíèè, îñíîâûâàßñü íà ïîëó÷åííûõ  ðåçóëüòàòàõ,  âû  ñîñòàâèòå
ñåáå ìíåíèå îáî âñåõ ÷ëåíàõ êîìàíäû.  „àäèòå  èì  âñåñòîðîííþþ  îöåíêó,  â
êîòîðîé ìû âåñüìà  è  âåñüìà  íóæäàåìñß.  Œû  òîëüêî  ïîñòàðàëèñü  ñîçäàòü
óñëîâèß, â êîòîðûõ âû ñìîæåòå äåéñòâîâàòü  ñ  íàèáîëüøåé,  áåñïðèñòðàñòíîé
îáúåêòèâíîñòüþ!
     - ‘åðäå÷íî âàì áëàãîäàðåí! - ñêàçàë èðêñ. - ˆ  âñå-òàêè  ß  ïîëàãàþ,
÷òî âû ìåíß íàäóëè. Žäíàêî îòêàçûâàòüñß ß íå íàìåðåí.
     - ðàâî!
     - Ÿ õîòåë áû åùå ïðßìî ñåé÷àñ íåìíîæêî ïîáåñåäîâàòü ñ ìîèìè...- îí íà
ìãíîâåíèå çàêîëåáàëñß, - ... ëþäüìè...
     - Œîæåò, âû õîòèòå îïðåäåëèòü èõ  êâàëèôèêàöèþ?  ‚ïðî÷åì,  ß  âàñ  íå
îãðàíè÷èâàþ! åðâûé âûñòðåë çà âàìè! îæàëóéñòà.
     Œàê-ƒèðð äîñòàë èç âåðõíåãî êàðìàíà ïèäæàêà ñèãàðó è, îáðåçàâ  êîíåö,
íà÷àë åå ðàñêóðèâàòü, à òåì âðåìåíåì ïßòü ïàð ñïîêîéíûõ  ãëàç  âíèìàòåëüíî
ñìîòðåëè íà èðêñà. ëîíäèíû - îíè îêàçàëèñü ïèëîòàìè - áûëè ñëåãêà ïîõîæè
äðóã íà äðóãà. Šàëüäåð,  îäíàêî,  áîëüøå  ïîõîäèë  íà  ñêàíäèíàâà,  à  åãî
êóð÷àâûå âîëîñû êàçàëèñü  ñèëüíî  âûãîðåâøèìè  íà  ñîëíöå.  ðîóí  æå  áûë
ïðßìî-òàêè çëàòîêóäðûì, îí ñëåãêà ñìàõèâàë íà õåðóâèì÷èêà èç æóðíàëà  ìîä,
íî ýòîò èçáûòîê êðàñîòû êîìïåíñèðîâàëñß òâåðäûì ïîäáîðîäêîì è  áåñöâåòíûìè
òîíêèìè ãóáàìè, ïîñòîßííî êðèâßùèìèñß, áóäòî  â  íàñìåøëèâîé  ãðèìàñå.  Žò
ëåâîãî èõ óãëà íàèñêîñü ÷åðåç  âñþ  ùåêó  øåë  áåëûé  øðàì.  à  íåì-òî  è
îñòàíîâèëñß âçãëßä èðêñà.
     - Žòëè÷íî,  -  ñêàçàë  îí,  áóäòî  ñ  èçðßäíûì   îïîçäàíèåì   îòâå÷àß
Œàê-ƒèððó, è òåì æå òîíîì, ñëîâíî áû íåõîòß, ñïðîñèë ìóæ÷èíó ñî øðàìîì:
     - ‚û âåðèòå â áîãà?
     ƒóáû ðîóíà äðîãíóëè, áóäòî óäåðæèâàß óëûáêó èëè ãðèìàñó. Ží íå ñðàçó
îòâåòèë. ‚èä ó íåãî áûë, êàê  ïîñëå  íåäàâíåãî  è  ê  òîìó  æå  ïîñïåøíîãî
áðèòüß: âîçëå óõà îñòàëîñü íåñêîëüêî âîëîñêîâ, íà  ùåêàõ  âèäíåëèñü  ñëåäû
ïëîõî ñòåðòîé ïóäðû.
     - òî... íå âõîäèò â ìîè îáßçàííîñòè, - îòâåòèë îí  íèçêèì,  ïðèßòíûì
ãîëîñîì.
     Œàê-ƒèðð,  êîòîðûé  êàê  ðàç  çàòßíóëñß  ñèãàðîé,  çàñòûë,  íåïðèßòíî
óäèâëåííûé âîïðîñîì èðêñà, è, ìîðãíóâ, áóðíî âûäîõíóë äûì,  ñëîâíî  õîòåë
ñêàçàòü: "ó, âèäàë? àøëà êîñà íà êàìåíü!"
     - ðîóí, - òåì æå  ôëåãìàòè÷íûì  òîíîì  ïðîãîâîðèë  èðêñ,  -  âû  íå
îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ.
     - ðîñòèòå, êîìàíäîð. Ÿ îòâåòèë, ÷òî ýòî íå âõîäèò â ìîè îáßçàííîñòè.
     - Šàê âàø íà÷àëüíèê ß ñàì ðåøàþ, ÷òî âõîäèò  â  âàøè  îáßçàííîñòè,  -
îòïàðèðîâàë èðêñ.
     à  ëèöå   Œàê-ƒèððà   èçîáðàæàëîñü   èçóìëåíèå.   Žñòàëüíûå   ñèäåëè
íåïîäâèæíî, ñ âèäèìûì âíèìàíèåì ïðèñëóøèâàßñü  ê  ýòîìó  ðàçãîâîðó,  -  íó
ïðßìî êàê îáðàçöîâûå ó÷åíèêè.
     - …ñëè ýòî  ïðèêàç,  -  ìßãêèì,  îò÷åòëèâî  ìîäóëèðîâàííûì  áàðèòîíîì
îòâåòèë ðîóí, - òî ß ìîãó ëèøü ïîßñíèòü, ÷òî íå çàíèìàëñß ñïåöèàëüíî ýòîé
ïðîáëåìîé.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïðîøó ïðîäóìàòü åå  äî  çàâòðàøíåãî  äíß.  Žò  ýòîãî
áóäåò çàâèñåòü ðåøåíèå âîïðîñà î âàøåì ïðåáûâàíèè íà áîðòó.
     - ‘ëóøàþñü, êîìàíäîð.
     èðêñ ïîâåðíóëñß ê ïåðâîìó ïèëîòó Šàëüäåðó, èõ  âçãëßäû  âñòðåòèëèñü.
ƒëàçà Šàëüäåðà áûëè ïî÷òè áåñöâåòíûìè, - îãðîìíûå îêíà êîìíàòû  îòðàæàëèñü
â íèõ.
     - ‚û ïèëîò?
     - „à.
     - ‚àø ñòàæ?
     - îëíûé êóðñ äâîéíîãî ïèëîòàæà è äâåñòè äåâßíîñòî îäèíî÷íûõ ÷àñîâ  â
ïðîñòðàíñòâå íà ìàëîì òîííàæå, äåñßòü ñàìîñòîßòåëüíûõ ïîñàäîê, â òîì ÷èñëå
÷åòûðå íà ‹óíå, äâå íà Œàðñå è ‚åíåðå.
     èðêñ, êàçàëîñü, ïðîïóñòèë ýòîò îòâåò ìèìî óøåé.
     - àðòîí, - îáðàòèëñß îí ê ñëåäóþùåìó, - âû ýëåêòðîíùèê?
     - „à.
     - ‘êîëüêî ðåíòãåí âû ìîæåòå âûíåñòè â òå÷åíèå ÷àñà?
     ƒóáû àðòîíà äðîãíóëè. òî íåëüçß  áûëî  äàæå  íàçâàòü  óëûáêîé.  Žíà
òîò÷àñ èñ÷åçëà.
     - „óìàþ, ÷òî ïðèìåðíî ÷åòûðåñòà, - ñêàçàë îí.  -  ‘àìîå  áîëüøåå.  î
ïîòîì ïðèøëîñü áû ëå÷èòüñß.
     - å áîëüøå ÷åì ÷åòûðåñòà?
     - å çíàþ, íî, ïîæàëóé, ÷òî íåò.
     - Žòêóäà âû ðîäîì?
     - ˆç €ðèçîíû.
     - îëåëè?
     - åò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íè÷åãî ñåðüåçíîãî.
     - ‡ðåíèå õîðîøåå?
     - •îðîøåå!
     èðêñ, ñîáñòâåííî, íå  ñëóøàë  òîãî,  ÷òî  îíè  ãîâîðèëè.  Ží  ñêîðåå
èíòåðåñîâàëñß çâóêîì ãîëîñà,  åãî  ìîäóëßöèßìè,  òåìáðîì,  äâèæåíèåì  ãóá,
âûðàæåíèåì  ëèöà  è  âðåìåíàìè  ïèòàë  áåññìûñëåííóþ  íàäåæäó,   ÷òî   âñå
ïðîèñõîäßùåå - ëèøü èäèîòñêàß øóòêà, áëåô, ÷òî íàä íèì õîòßò ïîçàáàâèòüñß,
ïîèçäåâàòüñß íàä åãî íàèâíîé âåðîé âî âñåìîãóùåñòâî òåõíèêè.  ˆëè,  ìîæåò,
íàêàçàòü åãî çà ýòó âåðó? ‚åäü ýòî æå áûëè ñàìûå îáû÷íûå  ëþäè,  ïðàâèëüíî
ãîâîðèëà ñåêðåòàðøà -  âîò  ÷òî  çíà÷èò  ïðåäóáåæäåíèå!  Žíà  è  Œàê-ƒèððà
ïðèíßëà çà îäíîãî èç íèõ...
     àçãîâîð áûë ïîêà ÷òî ïóñòîé, åñëè  á  íå  ýòà  íå  ñëèøêîì-òî  óìíàß
ïðèäóìêà íàñ÷åò ãîñïîäà áîãà. àâåðíßêà  íå  ñëèøêîì  óìíàß,  ñêîðåå  äàæå
ïðèìèòèâíàß è áåçâêóñíàß. èðêñ ýòî îòëè÷íî  ÷óâñòâîâàë,  îí  ñ÷èòàë  ñåáß
îãðàíè÷åííîé òóïèöåé, òîëüêî èç-çà ñâîåé òóïîñòè îí è ñîãëàñèëñß...
     ‚ñå ñìîòðåëè íà íåãî, êàê è ïðåæäå,  íî  åìó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  ðûæèé
’îìñîí è îáà ïèëîòà ñäåëàëè ñëèøêîì óæ ðàâíîäóøíûå ìèíû, ñëîâíî íå  õîòåëè
ïîêàçàòü, ÷òî íàñêâîçü âèäßò åãî  ïðèìèòèâíóþ  äóøó  ðóòèíåðà,  ñîâåðøåííî
âûáèòîãî ñåé÷àñ èç ïðèâû÷íîãî ðàâíîâåñèß. Ží õîòåë ñïðàøèâàòü äàëüøå - òåì
áîëåå ÷òî ìîë÷àíèå,  óæå  íà÷èíàâøåå  çàòßãèâàòüñß,  îáîðà÷èâàëîñü  ïðîòèâ
íåãî, ñòàíîâèëîñü äîêàçàòåëüñòâîì åãî áåñïîìîùíîñòè, - îí ïîïðîñòó íå  ìîã
íè÷åãî ïðèäóìàòü. “æå íå áëàãîðàçóìèå, à îò÷àßíèå  ïîäñêàçûâàëî  åìó,  ÷òî
íàäî ñäåëàòü íå÷òî äèêîâèííîå, ïîëóáåçóìíîå, íî èðêñ  îòëè÷íî  çíàë,  ÷òî
íè÷åãî òàêîãî íå ñäåëàåò.  Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îñðàìèëñß,  -  íàäî  áûëî
îòêàçàòüñß îò ýòîé âñòðå÷è. Ží ïîñìîòðåë íà Œàê-ƒèððà.
     - Šîãäà ß ìîãó ïîäíßòüñß íà êîðàáëü?
     - Ž, â ëþáîå âðåìß, õîòü ñåãîäíß.
     - Šàê îáñòîèò ñ ñàíèòàðíûì êîíòðîëåì?
     - Žá ýòîì, ïîæàëóéñòà, íå áåñïîêîéòåñü. ‚ñå óæå óëàæåíî.
     ˆíæåíåð  îòâå÷àë  ïî÷òè  ñíèñõîäèòåëüíî  -  òàê,  ïî  êðàéíåé   ìåðå,
ïîêàçàëîñü èðêñó.
     "å óìåþ ß ñ äîñòîèíñòâîì ïðîèãðûâàòü", - ïîäóìàë îí. € âñëóõ ñêàçàë:
     - ’îãäà âñå. Šðîìå ðîóíà, âñå ìîãóò ñ÷èòàòü  ñåáß  ÷ëåíàìè  êîìàíäû.
ðîóíà  ïðîøó  îòâåòèòü  ìíå  çàâòðà  íà  âîïðîñ,  êîòîðûé  ß  åìó  çàäàë.
Œàðê-ƒèðð, áóìàãè, êîòîðûå ß äîëæåí ïîäïèñàòü, ó âàñ?
     - „à, íî íå çäåñü. ‚ äèðåêòîðàòå. ðîéäåìòå òóäà?
     - •îðîøî.
     èðêñ âñòàë. ‚ñå âñòàëè âñëåä çà íèì.
     - „î ñâèäàíüß, - îí êèâíóë èì è âûøåë ïåðâûì.
     ˆíæåíåð äîãíàë åãî îêîëî ëèôòà.
     - ‚û íåäîîöåíèëè íàñ, êîìàíäîð...
     Š íåìó óæå âåðíóëîñü õîðîøåå íàñòðîåíèå.
     - Šàê ýòî íàäî ïîíèìàòü?
     ‹èôò ïîøåë âíèç. ˆíæåíåð îñòîðîæíî ïîäíåñ ñèãàðó ê ãóáàì, ñòàðàßñü íå
ñòðßõíóòü ñåðûé ñòîëáèê ïåïëà.
     - àøèõ ïàðíåé íå òàê-òî ëåãêî îòëè÷èòü îò... îáû÷íûõ.
     èðêñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ñëè îíè ñäåëàíû èç òîãî æå ìàòåðèàëà, ÷òî è ß, - ñêàçàë îí,  -  òî
ýòî  ëþäè,  à   ïîßâèëèñü   îíè   ñ   ïîìîùüþ   êàêîãî-òî   èñêóññòâåííîãî
îïëîäîòâîðåíèß â ïðîáèðêå èëè áîëåå îáû÷íûì ïóòåì, ýòî ìåíß ñîâåðøåííî  íå
êàñàåòñß.
     - Ž íåò, îíè íå èç òîãî æå ìàòåðèàëà!
     - ˆç êàêîãî æå?
     - ðîøó ïðîùåíèß, íî ýòî ïðîèçâîäñòâåííûé ñåêðåò.
     - Šòî âû, ñîáñòâåííî, òàêîé?
     ‹èôò îñòàíîâèëñß. ˆíæåíåð îòêðûë äâåðü, íî èðêñ íå ïîøåâåëüíóëñß. Ží
æäàë îòâåòà.
     - ‚àñ èíòåðåñóåò, íå êîíñòðóêòîð  ëè  ß?  åò.  Ÿ  ðàáîòàþ  â  îòäåëå
êîììåð÷åñêèõ ñâßçåé.
     - ˆ âû  äîñòàòî÷íî  êîìïåòåíòíû,  ÷òîáû  îòâåòèòü  ìíå  íà  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ?
     - àçóìååòñß, íî, íàäåþñü, íå çäåñü?
     ’à æå ñåêðåòàðøà ïðîâîäèëà èõ â êîíôåðåíö-çàë.  “  äëèííîãî  ñòîëà  â
èäåàëüíîì ïîðßäêå ñòîßëè äâà ðßäà êðåñåë. Žíè óñåëèñü  ñ  êðàþ,  òàì,  ãäå
ëåæàëà ïàïêà ñ äîãîâîðîì.
     - ‘ëóøàþ âàñ, - ñêàçàë Œàê-ƒèðð. åïåë ñâàëèëñß åìó íà áðþêè, îí ñäóë
åãî. èðêñ çàìåòèë, ÷òî ãëàçà ó Œàê-ƒèððà íàëèòû êðîâüþ, à çóáû  ÷ðåçìåðíî
ðîâíûå. "ˆñêóññòâåííûå, - ïîäóìàë îí. - ‘òàðàåòñß âûãëßäåòü ïîìîëîæå".
     - ‘êàæèòå, ýòè, êîòîðûå... íå ëþäè, âåäóò ñåáß êàê  ëþäè?  Žíè  åäßò?
üþò?
     - „à.
     - ‡à÷åì?
     - —òîáû èëëþçèß áûëà ïîëíîé. „ëß îêðóæàþùèõ, ðàçóìååòñß.
     - î òîãäà îíè äîëæíû ïîòîì îò ýòîãî... èçáàâëßòüñß?
     - ó êîíå÷íî.
     - € êðîâü?
     - ðîñòèòå, íå ïîíßë.
     - “ íèõ åñòü êðîâü? ‘åðäöå? …ñëè îíè ïîðàíßòñß, ïîéäåò êðîâü?
     - “ íèõ åñòü... èìèòàöèß êðîâè è ñåðäöà, - îñòîðîæíî ïîäáèðàß  ñëîâà,
îòâåòèë Œàê-ƒèðð.
     - Šàê ýòî ïîíèìàòü?
     - ó, òîëüêî õîðîøèé âðà÷-ñïåöèàëèñò ïîñëå âñåñòîðîííåãî îáñëåäîâàíèß
ñìîã áû ïîíßòü...
     - € ß - íåò?
     - åò. Šîíå÷íî, åñëè íå ïðèìåíßòü êàêèõ-íèáóäü ñïåöèàëüíûõ ìåòîäîâ.
     - åíòãåí?
     - ‚û ñîîáðàçèòåëüíû! î ó âàñ íà áîðòó íå áóäåò òàêîé àïïàðàòóðû.
     - —óâñòâóåòñß íåïðîôåññèîíàëüíûé ïîäõîä, - ñêàçàë  èðêñ.  -  Ÿ  ìîãó
ïîëó÷èòü èç ðåàêòîðà ñêîëüêî óãîäíî èçîòîïîâ, íó è, êðîìå òîãî,  íà  áîðòó
äîëæíû áûòü àïïàðàòû äëß  äåôåêòîñêîïèè;  çíà÷èò,  ðåíòãåí  ìíå  âîâñå  íå
ïîíàäîáèòñß.
     - Œû íå âîçðàæàåì ïðîòèâ ýòîé àïïàðàòóðû, åñëè òîëüêî âû îáßæåòåñü íå
óïîòðåáëßòü åå íè äëß êàêèõ äðóãèõ öåëåé.
     - € åñëè ß íå ñîãëàøóñü?
     Œàê-ƒèðð  âçäîõíóë  è,  ðàçäàâèâ  ñèãàðó  â  ïåïåëüíèöå,  ñëîâíî   îí
ïî÷óâñòâîâàë ê íåé âíåçàïíîå îòâðàùåíèå, ñêàçàë:
     - Šîìàíäîð... âû èçî âñåõ ñèë ñòàðàåòåñü çàòðóäíèòü íàøó çàäà÷ó.
     - òî âåðíî! - ïðèçíàëñß èðêñ. - ‡íà÷èò, ó íèõ ìîæåò èäòè êðîâü?
     - „à.
     - ˆ ýòî äåéñòâèòåëüíî êðîâü? „àæå ïîä ìèêðîñêîïîì?
     - „à, ýòî êðîâü.
     - Šàê æå âû ýòî ñäåëàëè?
     - ‚ïå÷àòëßþùå, âåðíî? - Œàê-ƒèðð øèðîêî óõìûëüíóëñß. -  Œîãó  ñêàçàòü
âàì òîëüêî â ñàìûõ îáùèõ  ÷åðòàõ:  ïðèíöèï  ãóáêè.  ‘ïåöèàëüíîé  ïîäêîæíîé
ãóáêè.
     - òî ÷åëîâå÷åñêàß êðîâü?
     - „à.
     - ‡à÷åì?
     - “æ, êîíå÷íî, íå çàòåì, ÷òîáû ïðîâåñòè âàñ. îéìèòå, âåäü íå äëß âàñ
çàïóñòèëè ïðîèçâîäñòâî ñòîèìîñòüþ â ìèëëèàðäû  äîëëàðîâ.  Žíè  äîëæíû  òàê
âûãëßäåòü, äîëæíû áûòü òàêèìè, ÷òîáû íè ïðè êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  íèêîìó
èç ïàññàæèðîâ èëè äðóãèõ ëþäåé è â ãîëîâó íå ïðèøëî áû çàïîäîçðèòü...
     - å÷ü èäåò î òîì, ÷òîáû èçáåæàòü áîéêîòèðîâàíèß âàøåé "ïðîäóêöèè"?
     - ˆ îá ýòîì òîæå. ó, è îá óäîáñòâàõ, ðàçóìååòñß,  î  ïñèõîëîãè÷åñêîì
êîìôîðòå...
     - € âû ñàìè èõ ðàçëè÷àåòå?
     - ’îëüêî ïîòîìó, ÷òî ß èõ çíàþ. ó... åñòü  ñïîñîáû...  ãðóáûå...  íî
âåäü íå ñòàíåòå æå âû ïîëüçîâàòüñß òîïîðîì!
     - ‘êàæèòå, à ÷åì îíè îòëè÷àþòñß îò ëþäåé  â  ôèçèîëîãè÷åñêîì  ñìûñëå?
„ûõàíèå, êàøåëü, ðóìßíåö...
     - Ž, ýòî âñå óäàëîñü  ñäåëàòü.  Šîíå÷íî,  åñòü  ðàçëè÷èß,  íî  ß  óæå
ãîâîðèë âàì: ðàçîáðàòüñß â ýòîì ìîã áû òîëüêî âðà÷.
     - € ÷òî êàñàåòñß ïñèõèêè?
     - Œîçã ó íèõ â ãîëîâå!  òî  íàøå  âåëè÷àéøåå  äîñòèæåíèå!  -  ñêàçàë
Œàê-ƒèðð ñ îòêðîâåííîé ãîðäîñòüþ. - "ˆíòåëüòðîí" äî ñèõ ïîð ïîìåùàë åãî  â
êîðïóñå, èç-çà ðàçìåðîâ. Œû ïåðâûå ïåðåíåñëè åãî â ãîëîâó!
     - ‘êàæåì, âòîðûå; ïåðâîé áûëà ïðèðîäà...
     - •à-õà!  ó,  çíà÷èò,  âòîðûå.  î  äåòàëè  -   ýòî   ñåêðåò.   Œîçã
ïðåäñòàâëßåò   ñîáîé   ìîíîêðèñòàëëè÷åñêèé   ìóëüòèñòàò   ñ   øåñòíàäöàòüþ
ìèëëèàðäàìè äâîè÷íûõ ýëåìåíòîâ.
     - € íà ÷òî ñïîñîáíû íåëèíåéíèêè - ýòî òîæå ñåêðåò?
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     - àïðèìåð, òî, ÷òî îíè óìåþò  ëãàòü.  ‚  êàêèõ  ïðåäåëàõ  îíè  ìîãóò
ëãàòü?.. Œîãóò ëè îíè ïîòåðßòü êîíòðîëü íàä ñîáîé  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  íàä
îáñòàíîâêîé?..
     - „à. ‚ñå ýòî âîçìîæíî.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ýòî íåèçáåæíî. ‚ñå, îáðàçíî ãîâîðß, òîðìîçà, ââîäèìûå  â
íåéòðîííóþ èëè êðèñòàëëè÷åñêóþ ñèñòåìó, - âñå îíè îòíîñèòåëüíû,  èõ  ìîæíî
ñíßòü èëè îñëàáèòü. Ÿ ãîâîðþ ýòî  ïîòîìó,  ÷òî  âû  äîëæíû  çíàòü  ïðàâäó.
‚ïðî÷åì, åñëè âû õîòü íåìíîãî çíàêîìû ñ ëèòåðàòóðîé ïî ýòîìó  âîïðîñó,  òî
âàì èçâåñòíî, ÷òî ðîáîò, êîòîðûé  áûë  áû  â  óìñòâåííîì  îòíîøåíèè  ðàâåí
÷åëîâåêó è â òî æå âðåìß íå ìîã áû ëãàòü è îáìàíûâàòü, - ÷èñòåéøàß ôèêöèß!
‹èáî ïîëíîöåííàß êîïèß ÷åëîâåêà, ëèáî ìàðèîíåòêà - íè÷åãî äðóãîãî  ñîçäàòü
íåëüçß. ’ðåòüåãî íå äàíî.
     - ‘óùåñòâî, ñïîñîáíîå íà ïîñòóïêè îïðåäåëåííîãî óðîâíß ñëîæíîñòè, óæå
òåì ñàìûì ñïîñîáíî è íà äðóãèå ïîñòóïêè òîãî æå óðîâíß, òàê?
     - „à. Šîíå÷íî, ýòî íåðåíòàáåëüíî. î êðàéíåé ìåðå - ïîêà. ñèõè÷åñêàß
ïîëíîöåííîñòü, íå ãîâîðß äàæå î âíåøíåì ÷åëîâåêîïîäîáèè,  ñòîèò  ÷óäîâèùíî
äîðîãî. Œîäåëè, êîòîðûå âû ïîëó÷èëè, èçãîòîâëåíû â î÷åíü ìàëîì  êîëè÷åñòâå
ýêçåìïëßðîâ ïîòîìó, ÷òî îíè íåðåíòàáåëüíû. ‘òîèìîñòü ëþáîé èç  íèõ  áîëüøå
ñòîèìîñòè ñâåðõçâóêîâîãî áîìáàðäèðîâùèêà!
     - ‚îò îíî êàê!
     - ‚êëþ÷àß, ðàçóìååòñß, ñòîèìîñòü âñåõ  ïðåäâàðèòåëüíûõ  èññëåäîâàíèé.
„ëß ðûíêà ìû, ìîæåò áûòü, ñóìååì èçãîòàâëèâàòü ýòè àâòîìàòû íà êîíâåéåðå è
äàæå ïîïûòàåìñß óñîâåðøåíñòâîâàòü èõ, õîòß ýòî, ïîæàëóé,  óæå  íåâîçìîæíî.
‚àì ìû äàåì ëó÷øåå èç  òîãî,  ÷òî  èìååì.  îýòîìó  ïîòåðß  ñàìîîáëàäàíèß,
êàêîé-íèáóäü íåðâíûé ñðûâ õîòß è íå èñêëþ÷åí â ïðèíöèïå, íî ìåíåå âåðîßòåí
ó íèõ, ÷åì ó ÷åëîâåêà â àíàëîãè÷íîé ñèòóàöèè.
     - ’àêèå îïûòû ïðîâîäèëèñü?
     - Šîíå÷íî!
     - ˆ ëþäè ñëóæèëè êîíòðîëüíûìè îáðàçöàìè?
     - ûâàëî è òàê.
     - Šàòàñòðîôè÷åñêèå ñèòóàöèè? “ãðîçà óíè÷òîæåíèß?
     - ˆìåííî ýòî.
     - € ðåçóëüòàòû?
     - ‹þäè ìåíåå íàäåæíû.
     - € êàê ó íèõ ñ àãðåññèâíîñòüþ?
     - ‚àñ èíòåðåñóåò èõ îòíîøåíèå ê ÷åëîâåêó?
     - å òîëüêî.
     - Œîæåòå  áûòü  ñïîêîéíû.  “  íèõ   èìåþòñß   ñïåöèàëüíî   âñòðîåííûå
èíãèáèòîðû,  òàê  íàçûâàåìûå  óñòðîéñòâà   îáðàòíîãî   ðàçðßäà,   êàê   áû
àìîðòèçèðóþùèå àãðåññèâíûå ïîòåíöèàëû.
     - ‚ñåãäà?
     - åò, ýòî íåâîçìîæíî. Œîçã - ñèñòåìà âåðîßòíîñòíàß,  íàø  ñ  âàìè  -
òîæå; ìîæíî  óâåëè÷èòü  âåðîßòíîñòü  îïðåäåëåííûõ  ñîñòîßíèé,  íî  íèêîãäà
íåëüçß áûòü âïîëíå óâåðåííûì.  ˆ  âñå  æå  -  îíè  è  â  ýòîì  ïðåâîñõîäßò
÷åëîâåêà!
     - € ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè ß ïîïûòàþñü  ïðîëîìèòü  êîìó-íèáóäü  èç  íèõ
ãîëîâó?
     - Ží áóäåò çàùèùàòüñß.
     - ˆ áóäåò ñòàðàòüñß óáèòü ìåíß?
     - åò, îí îãðàíè÷èòñß ñàìîîáîðîíîé.
     - € åñëè åäèíñòâåííî âîçìîæíîé îáîðîíîé áóäåò íàïàäåíèå?
     - ’îãäà îí íàïàäåò íà âàñ.
     - „àâàéòå âàø äîãîâîð, - ñêàçàë èðêñ.
     åðî çàñêðèïåëî â òèøèíå. ˆíæåíåð ñëîæèë áëàíêè è ñïðßòàë â ïàïêó.
     - ‚û âîçâðàùàåòåñü â ˜òàòû?
     - „à, çàâòðà.
     - Œîæåòå ñîîáùèòü ñâîåìó íà÷àëüñòâó, ÷òî ß ïîñòàðàþñü âûæàòü  èç  íèõ
ñàìîå õóäøåå, - ñêàçàë èðêñ.
     - àçóìååòñß! ˆìåííî íà ýòî ìû è ðàññ÷èòûâàåì! îòîìó ÷òî äàæå â ýòîì
õóäøåì îíè âñå æå ëó÷øå, ÷åì ÷åëîâåê! ’îëüêî âîò...
     - ‚û õîòåëè ÷òî-òî ñêàçàòü?
     - ‚û ñìåëûé ÷åëîâåê, êîìàíäîð. î... â âàøèõ ñîáñòâåííûõ èíòåðåñàõ...
ñîâåòóþ âàì áûòü îñòîðîæíûì.
     - —òîáû îíè çà ìåíß íå âçßëèñü? èðêñ íåâîëüíî óñìåõíóëñß.
     - åò. —òîáû âàì æå íå ïðèøëîñü  ðàñïëà÷èâàòüñß.  îòîìó  ÷òî  ïðåæäå
âñåãî  ïåðâûìè  ñäàäóò  ëþäè.  Žáûêíîâåííûå,   õîðîøèå,   ÷åñòíûå   ïàðíè.
îíèìàåòå?
     - îíèìàþ, - îòâåòèë èðêñ. - Œíå ïîðà. Ÿ äîëæåí åùå ñåãîäíß  ïðèíßòü
êîðàáëü.
     - “ ìåíß çäåñü íà êðûøå âåðòîëåò, - ñêàçàë  Œàê-ƒèðð,  ïîäíèìàßñü.  -
‚àñ ïîäáðîñèòü?
     - åò, ñïàñèáî. îåäó â ìåòðî. å ëþáëþ ðèñêîâàòü,  çíàåòå... 3íà÷èò,
âû ñîîáùèòå ñâîåìó íà÷àëüñòâó, êàêèå ó ìåíß êîâàðíûå íàìåðåíèß?
     - …ñëè âàì óãîäíî.
     Œàê-ƒèðð èñêàë â êàðìàíå î÷åðåäíóþ ñèãàðó.
     - „îëæåí ñêàçàòü, ÷òî âû  âåäåòå  ñåáß  äîâîëüíî  ñòðàííî.  —åãî  âû,
ñîáñòâåííî, îò íèõ õîòèòå? òî íå ëþäè, íèêòî  ýòîãî  íå  óòâåðæäàåò.  òî
îòëè÷íûå ñïåöèàëèñòû è ïðèòîì äåéñòâèòåëüíî ïîðßäî÷íûå ïàðíè. “âåðßþ  âàñ!
Žíè äëß âàñ âñå ñäåëàþò!
     - Ÿ ïîñòàðàþñü, ÷òîáû îíè ñäåëàëè åùå áîëüøå, - îòâåòèë èðêñ.


        x x x


     èðêñ â ñàìîì äåëå íå ñïóñòèë  ðîóíó  èñòîðèè  ñ  ãîñïîäîì  áîãîì  è
íàðî÷íî ïîçâîíèë åìó íà  ñëåäóþùèé  äåíü;  â  ž…‘ŠŽ  åìó  ñîîáùèëè  íîìåð
òåëåôîíà, ïî êîòîðîìó îí ìîã íàéòè ñâîåãî ïèëîòà.  èðêñ  äàæå  óçíàë  åãî
ãîëîñ, êîãäà íàáðàë ýòîò íîìåð.
     - Ÿ æäàë âàñ, - ñêàçàë ðîóí.
     - ó, è êàê âû ðåøèëè? - ñïðîñèë èðêñ. “ íåãî ïðè ýòîì áûëà ñòðàííàß
òßæåñòü íà ñåðäöå. Šóäà ëåã÷å áûëî ïîäïèñûâàòü áóìàãè Œàê-ƒèððà. ’îãäà åìó
êàçàëîñü, ÷òî îí ñïðàâèòñß. ’åïåðü îí óæå íå áûë òàê óâåðåí â ýòîì.
     - “ ìåíß áûëî ìàëî âðåìåíè, - ñêàçàë  ðîóí  ñâîèì  ðîâíûì,  ïðèßòíûì
ãîëîñîì. - îýòîìó ß ìîãó ñêàçàòü îäíî: ìåíß ó÷èëè âåðîßòíîñòíîìó ïîäõîäó.
Ÿ âû÷èñëßþ øàíñû è íà ýòîì îñíîâàíèè äåéñòâóþ. ‚ äàííîì ñëó÷àå - äåâßíîñòî
äåâßòü ïðîöåíòîâ çà òî, ÷òî "íåò"... ìîæåò áûòü, äàæå äåâßíîñòî  äåâßòü  è
äåâßòü äåñßòûõ... íî îäíà ñîòàß øàíñà çà òî, ÷òî "äà". 
     - —òî áîã åñòü?
     - „à.
     - •îðîøî. Œîæåòå ßâèòüñß âìåñòå ñ îñòàëüíûìè. „î âñòðå÷è.
     - „î  ñâèäàíüß,  -  îòâåòèë  ìßãêèé  áàðèòîí,  è   òåëåôîí   çâßêíóë,
ðàçúåäèíßßñü.
     åèçâåñòíî ïî÷åìó. èðêñ  ïðèïîìíèë  ýòîò  ðàçãîâîð,  êîãäà  åõàë  íà
ðàêåòîäðîì. Šòî-òî óæå óëàäèë  âñå  ôîðìàëüíîñòè  â  êàïèòàíàòå  -  ìîæåò,
ž…‘ŠŽ, à ìîæåò, ôèðìû, êîòîðûå "èçãîòîâèëè" äëß íåãî êîìàíäó.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå,  íå  áûëî  îáû÷íîãî  ñàíèòàðíîãî  êîíòðîëß  è  íèêòî  íå  ïðîâåðßë
äîêóìåíòû åãî "ëþäåé", à ñòàðò áûë íàçíà÷åí íà äâà ñîðîê ïßòü, òî åñòü  íà
òàêîé ÷àñ, êîãäà äâèæåíèå íàèìåíüøåå. ’ðè áîëüøèõ  ðàêåòíûõ  ñïóòíèêà  äëß
‘àòóðíà óæå íàõîäèëèñü â ëþêàõ. "ƒîëèàô" áûë êîðàáëåì ñðåäíåãî  òîííàæà  -
êàêèõ-íèáóäü øåñòü òûñß÷ òîíí ìàññû ïîêîß, - íî ñîøåë îí ñî ñòàïåëåé âñåãî
äâà ãîäà íàçàä è èìåë âûñîêîàâòîìàòèçèðîâàííîå õîçßéñòâî. …ãî  ðåàêòîð  íà
áûñòðûõ íåéòðîíàõ çàíèìàë äåñßòü êóáè÷åñêèõ ìåòðîâ, òî åñòü âñåãî  íè÷åãî,
íî áûë ñîâåðøåííî ëèøåí âñßêèõ òåïëîâûõ êîëåáàíèé, à íîìèíàëüíàß  ìîùíîñòü
ó íåãî áûëà ñîðîê ïßòü ìèëëèîíîâ ëîøàäèíûõ ñèë. ˆ  ñåìüäåñßò  ìèëëèîíîâ  â
ìàêñèìóìå - äëß êðàòêîâðåìåííûõ óñêîðåíèé.
     î ñóùåñòâó, èðêñ íè÷åãî íå çíàë î òîì,  ÷òî  äåëàëè  åãî  "ëþäè"  â
àðèæå, - æèëè îíè â ãîñòèíèöå èëè êàêàß-íèáóäü ôèðìà ñíßëà èì êîìíàòû  (ó
íåãî äàæå ìåëüêíóëà ãðîòåñêíàß,  æóòêîâàòàß  ìûñëü,  ÷òî,  ìîæåò,  èíæåíåð
Œàê-ƒèðð êàê-òî "ïîâûêëþ÷àë" èõ è íà ýòè äâà äíß óëîæèë â  ßùèêè).  Ží  íå
çíàë äàæå, êàê îíè äîáðàëèñü äî ðàêåòîäðîìà.
     Žíè æäàëè åãî â îòäåëüíîé êîìíàòå â êàïèòàíàòå, è ó âñåõ áûëè ñ ñîáîé
÷åìîäàíû, êàêèå-òî ñâåðòêè è ìàëåíüêèå íåñåññåðû ñ áîëòàþùèìèñß íà  ðó÷êàõ
èìåííûìè òàáëè÷êàìè. èðêñó, êîãäà îí âçãëßíóë íà ýòè íåñåññåðû,  íåâîëüíî
ïîëåçëè â ãîëîâó âñßêèå äóðàöêèå  øóòî÷êè  âðîäå  òîãî,  ÷òî  ó  íèõ  òàì,
íàâåðíî, ôðàíöóçñêèå ãàå÷íûå êëþ÷è, è òóàëåòíûå ìàñëåíêè, è òîìó ïîäîáíîå.
î åìó áûëî âîâñå íå äî ñìåõà, êîãäà, ïîçäîðîâàâøèñü ñ íèìè, îí  ïðåäúßâèë
â êàïèòàíàòå ïîëíîìî÷èß è áóìàãè, íåîáõîäèìûå äëß ïîäòâåðæäåíèß  ñòàðòîâîé
ãîòîâíîñòè, à ïîòîì, çà äâà ÷àñà äî íàçíà÷åííîãî  âðåìåíè,  îíè  âûøëè  íà
ïëèòû, îñâåùåííûå åäèíñòâåííûì ïðîæåêòîðîì, è ãóñüêîì äâèíóëèñü  ê  áåëîìó
êàê ñíåã  "ƒîëèàôó".  Ží  ñëåãêà  íàïîìèíàë  îãðîìíóþ,  ñâåæåðàñïàêîâàííóþ
ñàõàðíóþ ãîëîâó.
     ‘òàðò íå ïðåäñòàâëßë òðóäíîñòåé. "ƒîëèàô" ìîæíî  áûëî  ïîäíßòü  ïî÷òè
áåç âñßêîé ïîìîùè - ñòîèëî ëèøü ââåñòè ïðîãðàììû âî âñå  àâòîìàòè÷åñêèå  è
ïîëóàâòîìàòè÷åñêèå óñòðîéñòâà. å ïðîøëî è ïîëó÷àñà, à îíè óæå îñòàâèëè çà
ñîáîé íî÷íîå ïîëóøàðèå ‡åìëè ñ ôîñôîðè÷åñêîé ðîññûïüþ ãîðîäîâ; òîãäà èðêñ
ãëßíóë íà ýêðàíû. ‚åëèêîëåïíîå ýòî çðåëèùå  -  êîãäà  ‘îëíöå  íà  ðàññâåòå
íàñêâîçü ïðî÷åñûâàåò ëó÷àìè àòìîñôåðó è  îíà  ïûëàåò,  ñëîâíî  èñïîëèíñêèé
ðàäóæíûé ñåðï, - èðêñ íàáëþäàë èç êîñìîñà óæå íå  ðàç,  íî  îíî  åìó  åùå
íè÷óòü  íå  ïðèåëîñü.  åñêîëüêî  ìèíóò  ñïóñòß,  ïðîéäß  ìèìî  ïîñëåäíåãî
íàâèãàöèîííîãî  ñïóòíèêà,  ïðîáðàâøèñü  ñêâîçü  ñïëîøíîé  ïèñê   è   ùåáåò
ñèãíàëîâ, êîòîðûìè áûëè áèòêîì  íàáèòû  ðàáîòàþùèå  èíôîðìàöèîííûå  ìàøèíû
(èðêñ íàçûâàë èõ "ýëåêòðîííîé áþðîêðàòèåé êîñìîñà"),  îíè  ïîäíßëèñü  íàä
ïëîñêîñòüþ ýêëèïòèêè.  ’îãäà  èðêñ  âåëåë  ïåðâîìó  ïèëîòó  îñòàâàòüñß  ó
øòóðâàëà, à ñàì îòïðàâèëñß â ñâîþ êàþòó. å ïðîøëî è äåñßòè ìèíóò, êàê  îí
óñëûøàë ñòóê â äâåðü.
     - ‚îéäèòå!
     ‚îøåë ðîóí. Ží ñòàðàòåëüíî çàêðûë äâåðü, ïîäîøåë ê èðêñó, ñèäåâøåìó
íà êîéêå, è íåãðîìêî ñêàçàë:
     - Ÿ õîòåë áû ñ âàìè ïîãîâîðèòü.
     - îæàëóéñòà. ‘àäèòåñü.
     ðîóí îïóñòèëñß íà ñòóë,  íî,  âèäèìî,  ðàññòîßíèå,  èõ  ðàçäåëßâøåå,
ïîêàçàëîñü åìó ñëèøêîì áîëüøèì, îí ïðèäâèíóëñß  ïîáëèæå,  íåêîòîðîå  âðåìß
ìîë÷àë, îïóñòèâ ãîëîâó, ïîòîì âäðóã  ïîñìîòðåë  ïðßìî  â  ãëàçà  èðêñó  è
ñêàçàë:
     - Ÿ õî÷ó âàì êîå-÷òî ñîîáùèòü. î ß âûíóæäåí  ïðîñèòü  âàñ  ñîõðàíèòü
ýòî âòàéíå. „àéòå ìíå ñëîâî, ÷òî íèêîìó ýòîãî íå ðàññêàæåòå.
     èðêñ ïîäíßë áðîâè.
     - ’àéíà?
     Ží ïîäóìàë íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - •îðîøî, äàþ âàì ñëîâî, ÷òî ß íå ðàññêàæó íèêîìó,  íè  åäèíîé  æèâîé
äóøå, - îòâåòèë îí íàêîíåö. - ‘ëóøàþ âàñ.
     - Ÿ ÷åëîâåê, - ñêàçàë ðîóí è  îñòàíîâèëñß,  ãëßäß  èðêñó  â  ãëàçà,
ñëîâíî õîòåë ïðîâåðèòü, êàêîé ýôôåêò ïðîèçâåäóò ýòè ñëîâà.
     î èðêñ, ïîëóïðèêðûâ âåêè è îïåðøèñü çàòûëêîì  î  ñòåíó,  âûëîæåííóþ
áåëûì ïåíîïëàñòîì, íå ïîøåâåëüíóëñß.
     - Ÿ ãîâîðþ ýòî ïîòîìó, ÷òî õî÷ó âàì ïîìî÷ü, - ñíîâà çàãîâîðèë  ðîóí,
áóäòî ïðîèçíîñß çàðàíåå îáäóìàííóþ ðå÷ü. - Šîãäà ß ïðåäëàãàë ñâîè  óñëóãè,
ß íå çíàë, î ÷åì èäåò ðå÷ü. ’àêèõ, êàê ß, áûëî,  íàâåðíî,  ìíîãî,  íî  íàñ
ïðèíèìàëè ïî îòäåëüíîñòè, ÷òîáû ìû íå ìîãëè ïîçíàêîìèòüñß è  äàæå  óâèäåòü
äðóã äðóãà. Ž òîì, ÷òî ìíå, ñîáñòâåííî, ïðåäñòîèò, ß óçíàë, ëèøü êîãäà áûë
îêîí÷àòåëüíî âûáðàí, ïîñëå âñåõ ïîë