здетую  фигуру,  лежащую  лицом  вниз.  ђохан помог
врачам  перенести  человека  на  маленький   стол   под   тремЯ
бестеневыми  лампами.  ђохан  боЯлсЯ  его  лица, он знал многих
ребЯт с "Љондора". Ќо этот был ему незнаком. …сли  бы  тело  не
было  таким  холодным  и  твердым,  можно было бы подумать, что
человек спит. ‚еки  его  были  закрыты,  в  сухом,  герметичном
помещении  кожа  не  утратила  естественного  цвета,  разве что
немного  побледнела.  Ќо  ткани  под   ней   были   нашпигованы
микроскопическими  кристалликами  льда.  Ћба  врача снова молча
переглЯнулись и начали приготавливать свои  инструменты.  ђохан
сел  на  одну  из  пустых,  аккуратно  застеленных  коек,  -  в
гибернаторе   сохранилсЯ   обычный   безукоризненный   порЯдок.
Ќесколько  раз  звЯкнули  инструменты, врачи пошептались. ‚друг
‘акс сказал, отходЯ от стола:
     -- Ќичего не удастсЯ сделать.
     -- “мер, - скорее делаЯ из его слов единственно  возможное
заключение, чем задаваЯ вопрос, выдавил ђохан.
     ‚  это  времЯ  Ќигрен подошел к пульту кондиционера. —ерез
некоторое времЯ повеЯло теплым  воздухом.  ђохан  встал,  чтобы
выйти, когда увидел, что ‘акс возвращаетсЯ к столу. ‚рач поднЯл
с  пола  небольшую  черную сумку, открыл ее и достал аппарат, о
котором ђохан уже много раз  слышал,  но  которого  никогда  не
видел.  ‘акс  очень спокойными движениЯми педантично разматывал
провода, оканчивающиесЯ плоскими  электродами.  Џриложив  шесть
электродов  к  голове  трупа,  он обмотал их эластичной лентой,
потом, присев на корточки, вынул из сумки три  пары  наушников,
одни  надел  сам  и,  по-прежнему  наклонившись, покрутил ручки
прибора, находившегосЯ в сумке. …го лицо  с  закрытыми  глазами
приобрело выражение полной сосредоточенности. ‚друг он нахмурил
брови,  наклонилсЯ  еще  ниже, перестал вращать ручки и, быстро
снЯв наушники, сказал каким-то странным голосом:
     -- Љоллега Ќигрен...
     Њаленький доктор взЯл от ‘акса наушники.
     -- —то?.. - почти беззвучно, одними губами спросил ђохан.
     Ђппарат  этот  на  их  жаргоне  называлсЯ  "выстукивателем
гробов".  “  человека, умершего недавно (или если труп не начал
разлагатьсЯ,  как  в  этом  случае,   из-за   действиЯ   низкой
температуры),  можно  было "подслушивать мозг", вернее, то, что
составлЯло последнее содержание  сознаниЯ.  Ђппарат  посылал  в
мозг   электрические   импульсы,   и   они  проходили  по  цепи
наименьшего сопротивлениЯ - по тем  нервным  волокнам,  которые
объединЯло  функциональное  единство в предагональный период. ‚
результатах никогда  нельзЯ  было  быть  уверенным,  но  ходили
слухи,  что  несколько  раз  таким  способом  удалось  получить
информацию необычайной важности.  ‘ейчас,  когда  очень  многое
зависело   от   того,  удастсЯ  ли  приоткрыть  краешек  тайны,
скрывающей  трагедию   "Љондора",   применение   "выстукивателЯ
гробов"  было необходимым. ђохан уже понЯл, что нейрофизиолог с
самого начала не рассчитывал на оживление замерзшего человека и
приехал сюда только затем, чтобы прослушать его мозг. Ћн  стоЯл
неподвижно, ощущаЯ сухость во рту и тЯжелые удары сердца, когда
‘акс  протЯнул  ему  свободные  наушники.  …сли бы не простота,
обыденность этого жеста, ђохан не решилсЯ бы надеть их.  Ќо  он
сделал  это  под взглЯдом спокойных темных глаз ‘акса, который,
стоЯ на одном колене у аппарата,  понемногу  поворачивал  ручку
усилителЯ.
     ‘начала не было слышно ничего, кроме слабого шума, и ђохан
почувствовал  облегчение  -  он  и  не хотел ничего слышать. Ћн
предпочел бы, хотЯ и не отдавал себе в этом отчета, чтобы  мозг
незнакомого  ему человека был нем, как камень. ‘акс, поднЯвшись
с пола, поправил у него на голове наушники. ’огда ђохан  сквозь
свет,  заливающий  белую стену каюты, увидел серое изображение,
как  будто  засыпанное  пеплом,  затуманенное  и   повисшее   в
неизвестной дали. Ћн невольно закрыл глаза, и изображение стало
почти  четким.  ќто  был  какой-то  проход  внутри  кораблЯ,  с
протЯнувшимисЯ под потолком трубами, во всю  ширину  заваленный
человеческими  телами.  ЉажетсЯ,  они  двигались,  а может, это
дрожало  видение.  ‹юдей  покрывали  лохмотьЯ  одежды,   а   их
неестественно  белую  кожу  усеивало множество темных пЯтнышек,
похожих на какую-то сыпь, а  может,  и  это  тоже  было  только
случайным  побочным  эффектом,  потому что такие черные запЯтые
виднелись и на полу, и на стене. ‚сЯ эта картина, как  нечеткаЯ
фотографиЯ,  снЯтаЯ  через  толщу  текущей воды, растЯгивалась,
корчилась, колебалась. Ћхваченный ужасом,  ђохан  резко  открыл
глаза,  картина  посерела  и  почти  исчезла, лишь легкой тенью
заслонЯЯ Ярко освещенную стену. Ќо  ‘акс  снова  притронулсЯ  к
ручкам  прибора,  и  ђохан  услышал - не ушами, а как бы внутри
собственного мозга - слабый шепот:
     -- ...ала...ама...лала...ала...ма...мама...
     € ничего больше. Ќеожиданно наушники мЯукнули, загудели  и
наполнились  повторЯющимсЯ,  словно  сумасшедшаЯ икота, пением,
каким-то диким смехом,  Язвительным  и  страшным,  но  это  был
только  ток, просто гетеродин начал генерировать слишком мощные
колебаниЯ...
     ‘акс свернул провода, сложил их и сунул  в  сумку.  Ќигрен
поднЯл  край  простыни и набросил на мертвеца, рот которого, до
сих пор плотно сжатый, теперь, наверное под действием тепла  (в
гибернаторе  было  уже почти жарко - во всЯком случае, у ђохана
по спине текли струйки пота),  слегка  приоткрылсЯ  и  приобрел
выражение  чрезвычайного  удивлениЯ.  ’ак  он и исчез под белым
саваном.
     -- ‘кажите что-нибудь... Џочему вы ничего не говорите?!  -
выкрикнул ђохан.
     ‘акс затЯнул ремешки футлЯра, встал и подошел к нему:
     -- ‘покойно, ђохан... ‚озьмите себЯ в руки...
     ђохан  зажмурил  глаза,  стиснул кулаки, весь напрЯгсЯ, но
напрасно. Љак обычно в такие минуты,  его  охватило  бешенство.
‘держиватьсЯ было страшно трудно.
     -- Џростите... - выдавил он. - ’ак что же это значит?
     ‘акс  сбросил  слишком  свободный  длЯ  него комбинезон, и
кажущаЯсЯ его полнота исчезла. Ћн  снова  стал  худым,  сутулым
человеком, с узкой грудью и тонкими нервными руками.
     -- џ  знаю  не больше, чем вы, - произнес он. - Ђ может, и
меньше.
     ђохан ничего не понимал, но  зацепилсЯ  за  его  последние
слова:
     -- ’о есть как?.. Џочему меньше?
     -- ЊенЯ  здесь  не  было, - Я не видел ничего, кроме этого
трупа. Ђ вы здесь с утра. ќта картина вам ничего не говорит?
     -- Ќет. Ћни... они шевелились. Ћни еще жили тогда? —то  на
них было? Љакие-то пЯтнышки...
     -- Ћни  не  шевелились.  ќто иллюзиЯ. ќнграммы фиксируютсЯ
так  же,  как  обычные  фотографии.  €ногда  бывает  совмещение
нескольких  изображений, но в данном случае ничего подобного не
было.
     -- Ђ пЯтнышки? Ћни тоже иллюзиЯ?
     -- Ќе знаю. ‚озможно. Ќо мне  кажетсЯ,  что  нет.  Љак  вы
думаете, Ќигрен?
     Њаленький доктор тоже освободилсЯ от термокомбинезона.
     -- Ќе знаю, - сказал он. - ‚озможно, это и не артефакт. Ќа
потолке их ведь не было, правда?
     -- ЏЯтнышек?   Ќет.  ’олько  на  людЯх...  €  на  полу.  €
несколько на стенах...
     -- …сли бы была другаЯ проекциЯ, они, наверное,  покрывали
бы  все  изображение,  -  сказал  Ќигрен. - Ќо ручатьсЯ трудно.
‘лишком много случайного...
     -- Ђ голос? ќто... бормотание? -  в  отчаЯнии  допытывалсЯ
ђохан.
     -- Ћдно слово было отчетливым. "Њама". ‚ы слышали?
     -- „а.  Ќо  там  было  еще  что-то.  "Ђла"..."лала"... это
повторЯлось...
     -- ЏовторЯлось,  потому  что  Я  прослушал  всю   теменную
область,  - буркнул ‘акс. - ’о есть всю зону слуховой памЯти, -
объЯснил он ђохану. - ‚от что самое удивительное.
     -- ќти слова?..
     -- Ќет. Ќе слова. “мирающий может  думать  о  чем  угодно.
…сли  бы  он  думал  о матери, это было бы вполне нормально. Ќо
слуховаЯ зона его коры пуста. Ђбсолютно пуста, понимаете?
     -- Ќет. Ќичего не понимаю. —то значит - пуста?
     -- Ћбычно сканирование теменных слоев не дает результатов,
- поЯснил Ќигрен. - ’ам слишком много  энграмм,  слишком  много
закрепленных  слов. ђезультат такой же, как если бы вы пытались
читать сто книг одновременно. ЏолучаетсЯ  хаос.  Ђ  у  него,  -
Ќигрен  взглЯнул  на длинную фигуру под простыней,- там не было
ничего. Ќикаких слов, кроме этих нескольких слогов.
     -- „а. џ  прошел  от  сенсорного  центра  речи  до  Sulcus
Rolandi,  -  сказал  ‘акс.  -  Џоэтому те слоги и повторЯлись в
мозге;  это  были  последние  фонетические  структуры,  которые
уцелели.
     -- Ђ остальные? „ругие?
     -- €х нет. - ‘акс, словно потерЯв терпение, поднЯл тЯжелый
прибор  так  резко,  что  заскрипела кожанаЯ ручка. - €х просто
нет, и все. € не спрашивайте менЯ, что с ними  случилось.  ќтот
человек утратил всю слуховую памЯть.
     -- Ђ изображение?
     -- €зображение другое дело. Ћн это видел. •отЯ мог даже не
понимать, что видит. ”отоаппарат тоже не понимает, но фиксирует
то, на  что  его направлЯют. ‚прочем, Я не знаю, понимал он или
нет. Џомогите мне, коллега.
     ‚рачи, взЯв аппарат, вышли. „верь закрылась. ђохан осталсЯ
один. …го охватило такое отчаЯние,  что  он  подошел  к  столу,
поднЯл   покрывало,  отбросил  его  и,  расстегнув  на  мертвом
рубашку, - она уже оттаЯла и стала совсем мЯгкой, - внимательно
осмотрел его грудь.
     Џрикоснувшись к ней, ђохан  вздрогнул.  Љ  коже  вернулась
эластичность;   по   мере   того  как  ткани  оттаивали,  мышцы
расслаблЯлись, и голова, до  сих  пор  неестественно  поднЯтаЯ,
бессильно упала. —еловек словно и вправду спал.
     ђохан   искал  следов  какой-нибудь  загадочной  эпидемии,
отравлениЯ, укусов, но не нашел ничего. „ва пальца  левой  руки
мертвеца  разогнулись,  открыв  маленькую ранку. …е краЯ слегка
разошлись, ранка начала кровоточить. Љрасные  капли  падали  на
белую  простыню.  ќтого  ђохан  уже  не  мог выдержать. „аже не
закрыв мертвеца саваном, он выбежал  из  каюты  и,  расталкиваЯ
находившихсЯ  в  коридоре людей, бросилсЯ к главному выходу так
стремительно, словно за ним кто-то гналсЯ.
     џрг задержал его у шлюза, помог надеть кислородный прибор,
даже воткнул в рот мундштук.
     -- Ќичего не известно?
     -- Ќет, џрг. Ќичего. Ќичего!
     Ћн  не  понимал,  с   кем   спускаетсЯ   в   лифте   вниз.
Ќезаглушенные  двигатели  машины  ревели.  ‚етер  усиливалсЯ, и
волны  песка,  накатываЯсь,  скрипели  о  поверхность  корпуса,
шершавую  и  неровную. ђохан совсем забыл об этом. Ћн подошел к
корме и, поднЯвшись на цыпочки, притронутсЯ кончиками пальцев к
толстой металлической плите. Џанцирь походил  на  скалу,  очень
старую,  выветрившуюсЯ  скалу, ощетинившуюсЯ твердыми бугорками
неровностей.  Ћн  видел  между  транспортерами  высокую  фигуру
инженера  ѓанонга,  но  даже  не  пробовал спросить его об этом
феномене. €нженер знал столько  же  сколько  он  сам.  ’о  есть
ничего. Ќичего.
     ђохан возвращалсЯ с несколькими людьми, сидЯ в углу кабины
небольшого вездехода. ‘ловно издали он слышал их голоса. Ѓоцман
’ернер говорил что-то об отравлении, но его перебили:
     -- Ћтравление?   —ем?   ‚се   фильтры  в  полном  порЯдке!
ђезервуары полны кислорода! ‡апасы воды не  тронуты...  …ды  по
горло...
     -- ‚идели,  как  выглЯдел  тот,  которого  нашли  в  малой
навигационной? - спросил Ѓланк. - Њой знакомый... Ќи за что  бы
его  не  узнал,  но  у  него был такой перстень... …му никто не
ответил.
     ‚ернувшись на базу, ђохан пошел прЯмо к •орпаху.  ’от  уже
сориентировалсЯ  в  обстановке  благодарЯ телевизионной свЯзи и
рапорту  группы,  вернувшейсЯ  раньше  с  несколькими   сотнЯми
снимков.  €збавившись  от необходимости что-нибудь рассказывать
командиру, ђохан почувствовал невольное облегчение.
     Ђстрогатор, встав из-за стола, на  котором  лежали  карты,
заваленные  фотографиЯми,  внимательно оглЯдел ђохана. Ћни были
одни в большой навигационной каюте.
     -- ‚озьмите себЯ в руки,  ђохан,  -  сказал  •орпах.  -  џ
понимаю,   что   вы  чувствуете,  но  прежде  всего  нам  нужно
хладнокровие. €  спокойствие.  Њы  должны  разобратьсЯ  в  этой
сумасшедшей истории.
     -- Ћни  имели  все  средства  защиты:  энергоботы, лазеры,
излучатели. Ѓольшой антимат стоит рЯдом с кораблем. “ них  было
все,  что  есть  у  нас,  -  бесцветным  голосом  сказал ђохан.
‚незапно он сел. - Џростите.. - пробормотал он.
     Ђстрогатор вынул из стенного шкафчика бутылку коньЯка:
     -- ‘тарое  средство  иногда  бывает  полезно.  ‚ыпейте-ка,
ђохан. ќтим когда-то пользовались на полЯх сражений...
     ђохан молча проглотил обжигающую жидкость.
     -- џ  проверил  счетчики всех агрегатов мощности, - сказал
он таким тоном, будто жаловалсЯ. - €х никто не атаковал. Ћни не
сделали ни одного выстрела. Џросто, просто...
     -- ‘ошли с ума? - спокойно подсказал астрогатор.
     -- •отел бы Я хоть в этом быть уверен. Ќо как такое  могло
случитьсЯ?
     -- ‚ы видели бортовой журнал?
     -- Ќет. ѓаарб забрал его. Ћн у вас?
     -- „а.  Џосле  даты  посадки там только четыре записи. Ћни
касаютсЯ тех развалин, которые мы видели, и "мушек".
     -- Ќе понимаю. Љаких мушек?
     -- ќтого Я не знаю. „ословно запись звучит так.
     •орпах поднЯл со стола раскрытую книгу:
     -- "Ќикаких признаков жизни на суше. ‘остав  атмосферы..."
’ут  данные  анализов...  ага,  вот... "‚ 18.40 второй патруль,
возвращающийсЯ из развалин, попал в локальную песчаную бурю  со
значительной   активностью   атмосферных  разрЯдов.  ђадиосвЯзь
поддерживалась несмотрЯ на помехи. Џатруль сообщает  о  большом
количестве мушек, заполнЯющих..."
     Ђстрогатор умолк и отложил книжку.
     -- Ђ дальше? Џочему вы не кончили?
     -- ќто все. ‡десь обрываетсЯ последнЯЯ запись.
     -- € больше там ничего нет?
     -- Ћстальное вы можете увидеть.
     Ћн  придвинул к нему открытую книгу. ‘траница была покрыта
каракулЯми. ђохан  всматривалсЯ  в  хаос  пересекающихсЯ  линий
расширенными глазами.
     -- ’ут как будто буква "Ѓ"... - сказал он тихо.
     -- „а.  Ђ  здесь "ѓ". Ѓольшое "ѓ". ‘ловно ребенок писал...
‚ам не кажетсЯ?
     ђохан молчал, держа в руке пустой  стакан.  Ћн  забыл  его
поставить. Ћн подумал о своей недавней тщеславной мечте: самому
вести "Ќепобедимый". ’еперь он благодарен судьбе, что не должен
решать дальнейшую судьбу экспедиции.
     -- Џрошу    вызвать   руководителей   специальных   групп.
Ћчнитесь, ђохан.
     -- Џростите. Ѓудет совещание?
     -- „а. Џусть приходЯт в библиотеку.
     —ерез четверть часа все  собрались  в  большом  квадратном
зале,  со  стенами, покрытыми цветной эмалью. ‡ловещее сходство
помещений "Љондора" и "Ќепобедимого" угнетало, и  ђохан,  глЯдЯ
куда-то в угол, никак не мог отделатьсЯ от картин сумасшествиЯ,
врезавшихсЯ ему в памЯть.
     “  каждого здесь было свое постоЯнное место. Ѓиолог, врач,
планетолог,  электронщики  и  свЯзисты,  кибернетики  и  физики
сидели  на  установленных  полукругом стульЯх. ќти девЯтнадцать
человек  составлЯли  стратегический  мозг  кораблЯ.  Ђстрогатор
одиноко стоЯл под опущенным до половины белым экраном.
     -- ‚се   ли   присутствующие   знакомы   с  положением  на
"Љондоре"?
     Ћтветом были утвердительные возгласы.
     -- „о этого момента, - сказал •орпах, - группы, работающие
в районе "Љондора", нашли  двадцать  девЯть  трупов.  Ќа  самом
корабле их найдено тридцать четыре, один из них был заморожен в
гибернаторе  и  превосходно  сохранилсЯ. „октор Ќигрен, который
как раз вернулсЯ оттуда, сделает сообщение...
     -- џ могу сказать немного, - произнес  Ќигрен,  вставаЯ  и
медленно  подходЯ к астрогатору. Ћн был ниже •орпаха на голову.
- Њы нашли только девЯть мумифицированных  тел.  €  еще  то,  о
котором  сказал  командир  и  которое  будет исследовано особо.
Ћстальные - это скелеты или части скелетов, найденные в  песке.
ЊумификациЯ     происходила     внутри    кораблЯ,    где    ей
благоприЯтствовали условиЯ:  очень  низкаЯ  влажность  воздуха,
практическое  отсутствие  бактерий,  вызывающих  гниение,  и не
слишком  высокаЯ  температура.  ’ела,  которые  находились  вне
кораблЯ,   подверглись  разложению,  усиливавшемусЯ  в  периоды
дождей, так как в песке содержитсЯ значительный процент окислов
и  сульфидов  железа,  реагирующих  со   слабыми   кислотами...
‚прочем,  Я  думаю,  эти  подробности  несущественны. ‚о всЯком
случае,  в  условиЯх  планеты  мумификациЯ   была   тем   более
невозможна,  что  к  действию воды и растворенных в ней веществ
присоединилось продолжавшеесЯ  несколько  лет  действие  песка.
ќтим объЯснЯетсЯ то, что все костные поверхности отполированы.
     -- Џростите,  доктор,  - прервал его астрогатор. - „лЯ нас
важнее всего выЯснить причину гибели этих людей...
     -- Ќикаких признаков  насильственной  смерти,  по  крайней
мере  на  наиболее сохранившихсЯ трупах, - быстро ответил врач.
Ћн не поднимал глаз и словно рассматривал что-то в  поднЯтой  к
лицу   руке.   -   Љартина  такова,  как  будто  они  умерли...
естественной смертью.
     -- ’о есть?
     -- Ѓез  внешних  насильственных   воздействий.   Ќекоторые
кости,  найденные отдельно, сломаны, но такого рода повреждениЯ
могли поЯвитьсЯ позднее.  „лЯ  уточнениЯ  требуютсЯ  дальнейшие
исследованиЯ.  Љожные  покровы у всех в полном порЯдке. Ќикаких
ран, если не считать мелких царапин, которые навернЯка не могли
быть причиной смерти.
     -- Љак же они погибли?
     -- ќтого Я не знаю. Њожно подумать, что от голода  или  от
жажды...
     -- ‡апасы  воды  и пищи в сохранности, - заметил со своего
места ѓаарб.
     -- Њне об этом известно.
     Ќекоторое времЯ было тихо.
     -- ЊумификациЯ - это прежде всего обезвоживание организма,
- поЯснил Ќигрен. Ћн по-прежнему  не  смотрел  ни  на  кого  из
присутствующих.  - †ировые ткани подвергаютсЯ изменениЯм, но их
можно выЯвить.  ’ак  вот...  у  погибших  практически  не  было
жировых тканей. ’ак бывает после продолжительного голоданиЯ...
     -- Ќо у того, найденного в гибернаторе, они были, - бросил
стоЯщий за последним рЯдом стульев ђохан.
     -- ќто  верно.  Ќо  он,  очевидно,  просто  замерз. Љак-то
проник  в  гибернатор  и,   возможно,   просто   уснул,   когда
температура понизилась.
     -- „опускаете  ли  вы  возможность  массового отравлениЯ?-
спросил •орпах.
     -- Ќет.
     -- Ќо, доктор... Ќе можете же вы так категорически...
     -- Њогу объЯснить, - ответил врач. - Ћтравление в условиЯх
планеты может произойти либо через легкие, от вдыхаемых  газов,
либо  через  пищеварительный  тракт,  либо  через кожу. Ћдин из
наиболее  сохранившихсЯ  трупов  был   найден   с   кислородным
прибором.  ‚  баллоне оставалсЯ кислород. …го хватило бы еще на
несколько часов.
     "ќто правда", - подумал ђохан. Ћн вспомнил того человека -
обтЯнутый кожей  череп,  остатки  побуревшей  кожи  на  скулах,
глазницы, из которых высыпалсЯ песок.
     -- ќти  люди  не  могли съесть ничего отравленного, потому
что здесь вообще нет ничего съедобного. џ имею в виду  сушу.  Ђ
никакой   охоты  в  океане  они  не  предпринимали.  Љатастрофа
произошла сразу же после посадки.  Ћни  только  успели  послать
группу  в  развалины. € все. ‚прочем, Я вижу здесь Њакминна. ‚ы
кончили, Њинн?
     -- „а, - ответил биохимик.
     ‚се головы повернулись к нему. Ћн прошел между сидЯщими  и
встал рЯдом с Ќигреном. Ќа нем был длинный лабораторный фартук.
     -- ‚ы проделали анализы?
     -- „а.
     -- „октор  Њакминн  исследовал тело человека, найденного в
гибернаторе,объЯснил  Ќигрен.  -  Њожет  быть,  вы   сразу   же
расскажете, что вы установили?
     -- Ќичего, - ответил Њакминн.
     “  биохимика  были очень светлые волосы, казавшиесЯ просто
седыми, и такие же светлые глаза. ‚се лицо, даже веки покрывали
крупные веснушки. Ќо сейчас его  длиннаЯ  лошадинаЯ  физиономиЯ
никого не смешила.
     -- Ќикаких  Ядов  -  органических  или неорганических. ‚се
ферментные группы тканей в нормальном состоЯнии. Љровь в норме.
‚ желудке остатки переваренных сухарей и концентрата.
     -- Љак же он умер? - спросил •орпах,  который  по-прежнему
казалсЯ спокойным.
     -- Џросто  замерз,  -  ответил  Њакминн  и  только  теперь
заметил, что не снЯл фартук. Ћн расстегнул прЯжки и бросил  его
на  стоЯщий  рЯдом  пустой стул. ”артук соскользнул с сидениЯ и
упал на пол.
     -- Љаково же ваше мнение? - упорно повторил астрогатор.
     -- “ менЯ его нет, - ответил Њакминн. - Њогу лишь сказать,
что эти люди не отравлены.
     -- Љакое-нибудь   быстро    распадающеесЯ    радиоактивное
вещество? €ли жесткое излучение?
     -- †есткое   излучение  при  смертельных  дозах  оставлЯет
следы: повреждение капиллЯров, изменение состава  крови.  ’аких
изменений  нет.  Ќе  существует  также радиоактивного вещества,
которое при смертельной дозе  за  восемь  лет  исчезло  бы  без
следа.  ‡дешний  уровень радиоактивности ниже земного. ќти люди
не подвергались действию какого-либо вида лучистой энергии.  ‡а
это Я могу ручатьсЯ.
     -- Ќо   ведь   что-то  их  убило?  -  возбужденно  спросил
планетолог Ѓалмин.
     Њакминн молчал. Ќигрен что-то тихо  сказал  ему.  Ѓиохимик
кивнул  головой и вышел. Ќигрен спустилсЯ с возвышениЯ и сел на
свое место.
     -- Џлохо дело, - сказал астрогатор. - ‚о всЯком случае, от
биологов  помощи  ждать   не   приходитсЯ.   Љто-нибудь   хочет
высказатьсЯ?
     -- „а.
     ‚стал ‘арнер, физик-атомник.
     -- ЋбъЯснение  гибели  "Љондора"  кроетсЯ  в  нем самом, -
заЯвил он, оглЯдев всех своими глазами дальнозоркой птицы. - ’о
есть оно там, но мы никак не можем его найти.  •аос  в  каютах,
нетронутые  запасы,  положение и размещение трупов, повреждениЯ
аппаратуры - все это что-то должно значить.
     -- …сли   вам   больше   нечего   сказать...   -    бросил
разочарованно ѓаарб.
     -- Њинуточку. Њы блуждаем в темноте. Ќужно искать какую-то
дорогу.   Џока   мы  знаем  очень  немного.  “  менЯ  сложилось
впечатление, что кое о чем, увиденном  нами  на  "Љондоре",  мы
просто   боимсЯ   вспоминать.   Џоэтому   с   таким  упрЯмством
возвращаемсЯ к гипотезе отравлениЯ и  вызванного  им  массового
помешательства.  ‚  наших  собственных  интересах  -  и  во имЯ
погибших -  мы  должны  предельно  откровенно  рассмотреть  все
факты.  Џрошу,  вернее вношу категорическое предложение: каждый
из вас должен рассказать то, что больше всего потрЯсло  его  на
"Љондоре". —его, возможно, не сказал никому. Ћ чем подумал, что
это нужно забыть.
     ‘арнер  сел.  ђохан,  после  короткой  внутренней  борьбы,
рассказал о кусках мыла, которые он нашел в ванной.
     Џотом встал ѓралев. Џод кипами разодранных карт и  книг  в
помещениЯх было полно высохших экскрементов.
     Љто-то  рассказал  о  банке консервов, на которой остались
следы зубов. ‘ловно металл пытались  разгрызть.  ѓаарба  больше
всего   поразила  мазнЯ  в  бортовом  журнале  и  упоминание  о
"мушках". Ћн не остановилсЯ на этом и продолжал:
     -- Џредположим, что из трещины в "городе" вырвалась  волна
газов   и   ветер  принес  ее  к  кораблю.  …сли  в  результате
неосторожности люк был открыт...
     -- Ћткрыт был только наружный люк, коллега ѓаарб. Ћб  этом
свидетельствует песок в шлюзе. ‚нутренний был закрыт.
     -- …го  могли  закрыть  потом,  когда  уже  начали ощущать
отравлЯющее действие газа...
     -- ’акое невозможно, ѓаарб. ‚нутренний люк открыть нельзЯ,
пока открыт наружный. Ћни открываютсЯ  только  поочередно,  это
защита от любой неосторожности или беспечности.
     -- Ќо  одно длЯ менЯ несомненно, - это произошло внезапно.
Њассовое помешательство, - Я уж не говорю  о  том,  что  случаи
психоза иногда бывают во времЯ полета, в пустоте, но никогда на
планетах,  да  еще  через  несколько  часов  после  посадки,  -
массовое помешательство, охватившее  весь  экипаж,  могло  быть
только результатом отравлениЯ...
     -- Ђ может быть, они впали в детство, - заметил ‘арнер.
     -- Љак?  —то вы сказали? - ошеломленно воскликнул ѓаарб. -
ќто... шутка?..
     -- Ќаше положение не располагает к шуткам. џ сказал о том,
что они впали в детство, потому что никто об этом  не  говорит.
Ќо  все  это  -  каракули  в  бортжурнале, разодранные звездные
атласы, с трудом нарисованные буквы, вы ведь видели их...
     -- Ќо что  это  значит?  -  спросил  Ќигрен.  -  ќто  что,
повашему, болезнь?
     -- Ќет.  ‚едь  такой  болезни не существует, не правда ли,
доктор?
     -- ЌавернЯка нет.
     ‘нова стало тихо. Ђстрогатор колебалсЯ.
     -- ќто может нас увести в ложном  направлении.  ђезультаты
некротических  прослушиваний  всегда  неточны.  Ќо сейчас... Ќе
знаю, можно ли запутатьсЯ еще больше. „октор ‘акс...
     Ќейрофизиолог рассказал  об  изображении,  обнаруженном  в
мозгу  человека,  замерзшего  в  гибернаторе, а также о слогах,
которые остались в его слуховой памЯти. ќто  вызвало  настоЯщую
бурю  вопросов, под их перекрестный огонь попал даже ђохан, как
один из участников эксперимента. Ќо решить ничего не удалось.
     -- ЏЯтнышки на изображении ассоциируютсЯ  с  "мушками"...-
сказал ѓаарб.
- Њинутку.  Ђ  может,  причины смерти были различны? ‘кажем, на
экипаж напали какие-то Ядовитые насекомые - в конце  концов  не
так легко обнаружить следы маленького укуса на мумифицированной
коже. Ђ тот, найденный в гибернаторе, просто пыталсЯ спрЯтатьсЯ
от  насекомых,  чтобы  избежать  судьбы  своих  товарищей...  и
замерз.
     -- Ќо почему перед смертью у него возникла амнезиЯ?
     -- ’о есть потерЯ памЯти, так? Ђ это точно установлено?
     -- Ќастолько,   насколько   вообще   точны   некротические
исследованиЯ.
     -- Ќу а что вы скажете по поводу гипотезы о насекомых?
     -- Џусть   по  этому  вопросу  выскажетсЯ  ‹ауда.  ѓлавный
палеобиолог экспедиции встал, ожидаЯ, пока все утихнут.
     -- Ќе случайно мы вообще  не  говорили  о  так  называемых
"мушках", - сказал он. - Љаждый, кто хоть немного ориентируетсЯ
в  биологии, знает, что никакие организмы не могут существовать
вне определенного биотопа,  то  есть  доминирующего  комплекса,
который  определЯетсЯ  средой  и  живущими  в  ней  видами. ќто
справедливо  длЯ  всего  исследованного  космоса.  †изнь   либо
создает  огромное  различие  форм,  либо  не  возникает вообще.
Ќасекомые  не  могли  поЯвитьсЯ  без  одновременного   развитиЯ
растений,  других  организмов,  беспозвоночных  и так далее. Ќе
буду  излагать  вам  общей  теории   эволюции,   думаю,   будет
достаточно, если Я заверю вас, что это невозможно. ‡десь нет ни
Ядовитых  мух,  ни  других  членистоногих, как насекомых, так и
паукообразных. Ќет также никаких родственных им форм.
     -- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?! - воскликнул Ѓалмин.
     -- …сли бы вы были моим учеником, Ѓалмин, вы бы не  попали
на  корабль,  просто  не  сдали  бы  у  менЯ экзамена, - сказал
невозмутимый палеобиолог, и  все  невольно  заулыбались.  -  Ќе
знаю,  как  там  у  вас  с  планетологией,  но  с  эволюционной
биологией неважно...
     -- Ќу, начинаетсЯ типичный спор специалистов... € не  жаль
времени?...шепнул кто-то за спиной ђохана.
     Ћн обернулсЯ и увидел широкое загорелое лицо џрга, который
понимающе подмигнул ему.
     -- Ќо,    может    быть,   это   насекомое   не   местного
происхождениЯ, - упиралсЯ Ѓалмин.  -  Њожет,  их  откуда-нибудь
завезли...
     -- Ћткуда?
     -- ‘ планеты Ќовой...
     ’еперь   все  заговорили  одновременно.  Џрошло  некоторое
времЯ, прежде чем астрогатору удалось успокоить собравшихсЯ.
     -- „рузьЯ! - сказал ‘арнер. - џ  знаю,  откуда  у  Ѓалмина
такие мысли. Ћт доктора ѓралева...
     -- Ђ Я и не отказываюсь от авторства, - бросил физик.
     -- Ћтлично.   Џредположим,   что  мы  уже  не  можем  себе
позволить роскоши высказывать правдоподобно звучащие  гипотезы.
—то  нам  нужны  сумасшедшие  гипотезы.  Џусть так. Џредположим
также, что какой-то корабль с планет Ќовой завез сюда  тамошних
насекомых...  Џусть скажут биологи: могли ли они приспособитьсЯ
к местным условиЯм.
     -- …сли гипотеза должна быть сумасшедшей, то могли  бы,  -
согласилсЯ  со  своего  места  ‹ауда.  -  Ќо  даже  сумасшедшаЯ
гипотеза должна объЯснЯть все.
     -- ќто значит?..
     -- ќто значит: нужно объЯснить, чем  изуродована  наружнаЯ
обшивка  "Љондора",  изуродована до такой степени, что, как мне
сказали инженеры, корабль не может летать, пока не будет сделан
капитальный ремонт. €ли вы думаете, что какие-нибудь  насекомые
приспособились  к  употреблению  молибденового сплава? ‚едь это
одна  из  наиболее  твердых  субстанций  в  космосе.   ‘кажите,
Џетерсен, чем можно испортить такую броню?
     -- Љогда  она  хорошо процементирована, собственно говорЯ,
ничем, - ответил заместитель  главного  инженера.  -  …е  можно
немного  надсверлить алмазом, но на это потребуютсЯ тонны сверл
и тысЯча часов времени. “ж скорее - кислотами.  Ќо  это  должны
быть   неорганические   кислоты,  они  должны  действовать  при
температуре  минимум  две  тысЯчи  градусов  и  в   присутствии
соответствующих катализаторов.
     -- Ђ чем, по вашему мнению, повреждена обшивка "Љондора"?
     -- Ќе  имею  понЯтиЯ.  ’акое впечатление, что он лежал как
раз в такой кислотной ванне  при  нужной  температуре.  Ќо  как
проделать   что-нибудь   подобное,  без  плазменной  дуги,  без
катализаторов, - этого Я не могу себе представить.
     -- ‚от вам ваши "мушки", Ѓалмин, - бросил ‹ауда и сел.
     -- џ думаю, нет  смысла  продолжать  дискуссию,  -  сказал
молчавший  до  сих  пор  астрогатор. - ‚озможно, длЯ нее еще не
пришло времЯ. Ќам не остаетсЯ ничего  другого,  как  продолжать
исследованиЯ.   ЏоделимсЯ   на   три   группы.   Ћдна  займетсЯ
развалинами, другаЯ -  "Љондором",  третьЯ  совершит  несколько
походов   в   глубь   западной   пустыни.   ќто   предел  наших
возможностей,  так  как  даже  если  мы  приведем  в   действие
некоторые   механизмы  "Љондора",  все  равно  нельзЯ  снЯть  с
защитного кольца  больше  четырнадцати  энергоботов,  а  третьЯ
степень по-прежнему обЯзательна...

        Џ…ђ‚›‰

     ’ЯжелаЯ,  давЯщаЯ  тьма  окружала  его  со  все сторон. Ћн
задыхалсЯ. ЋтчаЯнными движениЯми пыталсЯ  разорвать  обвивающие
его  призрачные  спирали,  проваливаЯсь  все  глубже, с криком,
который никак не мог вытолкнуть из сжатой спазмой  гортани.  Ћн
искал оружие. Ќапрасно, он был беззащитен. Џоследний раз напрЯг
все  свои  силы, чтобы закричать. Ћглушительный звон вырвал его
из  кошмара.  ђохан  вскочил  с  койки  в   полубессознательном
состоЯнии,  знаЯ  только,  что  его  окружает  мрак,  в котором
непрерывно звучит сигнал тревоги. ќто уже не было кошмаром.  Ћн
зажег  свет,  набросил  комбинезон  и  побежал к лифту. “ двери
толпились люди. ЏротЯжный звон  сигналов  был  слышен  во  всех
отсеках,  красные  надписи  "тревога"  пылали  на стенах. ђохан
вбежал  в  рубку.  Ђстрогатор,  одетый  по-дневному,  стоЯл   у
большого экрана.
     -- џ  уже  отменил  тревогу,  -  сказал он спокойно. - ќто
только дождь, ђохан, но вы взглЯните. ‚еликолепное зрелище.
     ‚ самом деле, экран, на котором была видна  верхнЯЯ  часть
ночного  неба,  сверкал  искрами  бесчисленных  разрЯдов. Љапли
дождЯ, падаЯ с высоты, сталкивались с невидимой  чашей  силовой
защиты,   накрывающей   "Ќепобедимый",   и,   в  мгновение  ока
превращаЯсь  в  микроскопические  огненные   взрывы,   освещали
местность  мерцающим пламенем, похожим на усиленное во сто крат
полЯрное сиЯние.
     -- Ќужно бы получше  запрограммировать  автоматы,-  слабым
голосом  сказал  ђохан,  окончательно  приходЯ  в себЯ. …му уже
расхотелось спать. - ЏридетсЯ  сказать  ’ернеру,  чтобы  он  не
включал  аннигилЯции.  €наче  каждаЯ  горсть песку, принесеннаЯ
ветром, будет поднимать нас среди ночи...
     -- Џредположим, это была  учебнаЯ  тревога.  —то-то  вроде
маневров,  -  ответил  астрогатор,  который,  казалось,  был  в
неожиданно хорошем настроении.
- ‘ейчас четыре. Њожете возвращатьсЯ к себе, ђохан.
     -- —естно говорЯ, не хочетсЯ. Њожет, вы?..
     -- џ  уже  спал.  Њне  достаточно  четырех  часов.   Џосле
шестнадцати   лет,  проведенных  в  пространстве,  ритм  сна  и
бодрствованиЯ  человека  не  имеет  ничего  общего  со  старыми
земными   привычками.  ЊенЯ  заботит  обеспечение  максимальной
безопасности исследовательских групп, ђохан. ‘лишком хлопотно
- таскать повсюду громоздкие энергоботы и развертывать  силовую
защиту. —то вы об этом думаете?
     -- Њожно  бы  дать  людЯм  индивидуальные эмиттеры. Ќо это
тоже не решает всех проблем. —еловек в силовом пузыре ни к чему
не может прикоснутьсЯ... ‚ы знаете, как это  выглЯдит.  Ђ  если
слишком  уменьшить  радиус  энергетической  оболочки,  можно  и
самому... обжечьсЯ. џ такое видел.
     -- џ даже думал о том, чтобы никого не выпускать на сушу и
проводить  исследованиЯ   только   роботами   с   дистанционным
управлением,   -  произнес  астрогатор.  -  Ќо  это  хорошо  на
несколько часов, на день, а мне сдаетсЯ, что мы здесь останемсЯ
дольше...
     -- —то же вы решили?
     -- ЉаждаЯ группа будет  иметь  исходную  базу,  окруженную
силовым  полем,  но  отдельные  исследователи  должны  обладать
некоторой свободой  действий.  €наче  мы  предохраним  себЯ  от
несчастных  случаев  настолько  надежно,  что  вообще ничего не
сможем  сделать.  ЋбЯзательное   условие,   чтобы   за   каждым
работающим   вне   силовой   защиты   присматривал   защищенный
наблюдатель. Ќе пропадать с глаз - вот первое правило поведениЯ
на ђегисе III.
     -- Ђ куда вы менЯ пошлете?
     -- ‚ы хотели бы работать на "Љондоре"?..  ‚ижу,  что  нет.
•орошо. ЋстаетсЯ город или пустынЯ. Њожете выбирать...
     -- ‚ыбираю  город.  Њне  по-прежнему  кажетсЯ,  что  тайна
скрыта там...
     -- ‚озможно. €так, завтра, вернее, сегоднЯ - уже светает -
вы возьмете свою вчерашнюю  команду.  џ  вам  дам  еще  парочку
арктанов. ђучные лазеры тоже не помешают, мне кажетсЯ, что "то"
действует с небольшой дистанции...
     -- —то?
     -- …сли  бы  Я  знал...  Љухню  тоже  возьмите, чтобы быть
полностью независимым от нас и  в  случае  необходимости  иметь
возможность работать без постоЯнных контактов с кораблем...

     Љрасное негреющее солнце перекатилось через небосвод. ’ени
гротескных    конструкций   удлинЯлись   и   сливались.   ‚етер
перетаскивал песчаные  кучи  между  металлическими  пирамидами.
ђохан  сидел  на  крыше  тЯжелого вездехода и в подзорную трубу
всматривалсЯ в фигуры ѓралева  и  •ена,  которые  за  пределами
силового  полЯ  возились  у  основаниЯ  черноватого  "пчелиного
сота". ђемень, на  котором  висел  лазер,  натер  ему  шею.  Ћн
перебросил  лазер  за  спину,  не  спускаЯ  глаз  с  товарищей.
ЏлазменнаЯ  горелка  в  руках  •ена  сверкала   как   маленький
ослепительный  бриллиант.  €знутри  вездехода до ђохана донессЯ
звук ритмично повторЯющегосЯ сигнала  вызова,  но  он  даже  не
повернул головы. Ћн слышал, как водитель отвечает базе.
     -- Ќавигатор!    Џриказ    командира!   Ќужно   немедленно
возвращатьсЯ! - крикнул џрг, высовываЯ голову из люка.
     -- ‚озвращатьсЯ? Џочему?
     -- Ќе знаю. Ћн  все  времЯ  передает  сигнал  немедленного
возвращениЯ и четыре раза ќ‚.
     -- ќ‚?!  Ћх, как затекли мышцы! ‡начит, нужно спешить. „ай
мне микрофон и зажги огни.
     —ерез десЯть минут все люди были уже в машинах. ђохан  вел
свою   маленькую   колонну   с  максимальной  скоростью,  какую
позволЯла  гористаЯ  местность.   Ѓланк,   выполнЯвший   сейчас
обЯзанности  радиста, подал ему наушники. ђохан спустилсЯ вниз,
в металлическое нутро машины, пахнущее разогретым пластиком, и,
сев  под  вентилЯторную  решетку,  струЯ  воздуха  из   которой
шевелила  ему  волосы,  вслушивалсЯ  в  обмен  сигналами  между
группой   ѓаллахера,   работавшей   в   западной   пустыне,   и
"Ќепобедимым".  ЉажетсЯ,  начиналась  бурЯ.  ‘  утра  барометры
показывали падение давлениЯ, но только сейчас  из-за  горизонта
выползли  темно-синие  плоские тучи. Ќебо над ними было чистым.
Ќа отсутствие атмосферных помех пожаловатьсЯ было  нельзЯ  -  в
наушниках  трещало  так,  что свЯзь шла только морзЯнкой. ђохан
улавливал группы условных сигналов.  Ќо  он  включилсЯ  слишком
поздно и не мог понЯть, о чем идет речь, кроме того, что группа
ѓаллахера  тоже возвращалась на базу полным ходом, а на корабле
объЯвлена готовность и вызваны на свои места все врачи.
     -- ‚ызваны медики,- сказал он застывшим в ожидании Ѓалмину
и ѓралеву.Љакой-нибудь  несчастный  случай.  Ќаверное,   ничего
серьезного.   ‚прочем,   возможно,   был   обвал,   кого-нибудь
засыпало...
     Ћн  знал,  что  люди  ѓаллахера  должны  были   заниматьсЯ
раскопками  в  установленном  предварительной разведкой пункте.
Ћднако, честно говорЯ, и сам  не  верил  в  то,  что  случилось
обычное  происшествие,  какие бывают во времЯ работ. Ћт базы их
отделЯло меньше  шести  километров,  но  та  группа,  очевидно,
снЯлась  гораздо раньше: едва увидев темный вертикальный силуэт
"Ќепобедимого", они пересекли совершенно свежие следы  гусениц.
Ћни  приблизились  к  границе  внешнего  полЯ и начали вызывать
корабль, чтобы им открыли проход. Љорабль удивительно долго  не
отвечал.  Ќаконец зажглись условные голубые огни, и они въехали
в зону защиты.
     ѓруппа  "Љондора"  была  уже  здесь.   ‡начит,   это   она
проскочила перед ними, а не геологи ѓаллахера. —асть вездеходов
стоЯла около аппарели, другие загораживали проезд, беспорЯдочно
бегали  люди,  увЯзаЯ  по колено в песке, автоматы поблескивали
огнЯми.  Ќаступили  сумерки.  Ќекоторое  времЯ  ђохан  не   мог
разобратьсЯ  в  этом  хаосе.  ‚друг  сверху вырвалсЯ сверкающий
белый  столб.  Ѓольшой  прожектор  сделал  корабль  похожим  на
огромный  маЯк.  Џрожектор  нащупал  далеко  в  пустыне колонну
огней, прыгающих то снизу вверх, то в стороны, словно и вправду
приближалась  армада  кораблей.   ‘нова   вспыхнули   светлЯчки
открывающегосЯ  силового  полЯ.  Њашины  еще не остановились, а
сидЯщие в них  люди  ѓаллахера  уже  соскакивали  в  песок,  от
аппарели  подъезжал на колесах второй прожектор, сквозь шпалеры
столпившихсЯ машин шла группа  людей,  окруживших  носилки,  на
которых кто-то лежал.
     ђохан  растолкал  стоЯвших  впереди  в  тот  момент, когда
носилки поравнЯлись с ним, и остолбенел.  ‚  первый  момент  он
подумал,  что  действительно  произошел несчастный случай, но у
человека, лежавшего на носилках, были свЯзаны руки и ноги.
     €звиваЯсь всем телом, так, что скрипели  веревки,  которые
его опутывали, он издавал широко раскрытым ртом жуткие стонущие
звуки.  ѓруппа, за которой двигалось освещающее ее пЯтно света,
уже прошла, а до ђохана, стоЯщего в темноте, все еще доносились
эти нечеловеческие звуки,  не  похожие  ни  на  что  когда-либо
слышанное   им.  Ѓелый  овал  с  двигающимисЯ  в  нем  фигурами
уменьшилсЯ,  поднимаЯсь  по  аппарели,   и   исчез   в   широко
распахнутом   грузовом  люке.  ђохан  начал  допытыватьсЯ,  что
произошло, но его окружали люди из  группы  "Љондора",  которые
знали так же мало, как и он сам.
     Џрошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  он  пришел  в себЯ
настолько,   чтобы   установить   какое-то   подобие   порЯдка.
‡адержаннаЯ  цепочка  машин  двинулась  по  аппарели в корабль,
зажглись огни над  лифтом,  толпа,  стоЯщаЯ  у  его  основаниЯ,
начала  уменьшатьсЯ.  Ќаконец ђохан одним из последних поднЯлсЯ
наверх вместе  с  тЯжело  навьюченными  арктанами,  спокойствие
которых казалось ему лицемерной издевкой. ‚нутри кораблЯ слышны
были  протЯжные  звонки информаторов и телефонов, на стенах все
еще пылали сигналы вызова врачей по  тревоге.  Ќо  вот  сигналы
вдруг  погасли,  в  коридорах  стало  свободнее,  часть команды
спустилась  вниз,  в  кают-компании  ђохан  слышал,  как   люди
разговаривают.  Љакой-то  запоздавший  арктан,  тЯжело  ступаЯ,
направлЯлсЯ к отсеку  роботов.  Ќаконец  все  разошлись,  а  он
осталсЯ,  охваченный  бессилием, утратив надежду понЯть то, что
случилось, подавленный уверенностью, что никакого объЯснениЯ не
может быть и не будет.
     -- ђохан!
     ќтот окрик отрезвил его. Џеред ним стоЯл ѓаарб.
     ђохан вздрогнул:
     -- ќто вы?.. ‚ы видели?.. Љто это был?
     -- Љертелен.
     -- —то? ќто невозможно...
     -- џ видел его до самого конца...
     -- „о какого конца?
     -- џ был с ним вместе, -  сказал  неестественно  спокойным
голосом ѓаарб.
     ђохан видел отблески коридорных светильников в его очках.
     -- ѓруппа, работавшаЯ в пустыне? - пробормотал ђохан.
     -- „а.
     -- —то с ним случилось?
     -- ѓаллахер     выбрал     это    место    на    основании
сейсмозондированиЯ...  Њы  попали  в  лабиринт  узких,   крутых
оврагов,  -  медленно  рассказывал  ѓаарб,  словно  обращаЯсь к
самому  себе,  словно  пытаЯсь   вспомнить   последовательность
событий.  - ’ам есть мЯгкие породы органического происхождениЯ,
размытые водой, много гротов, пещер; мы вынуждены были оставить
машины наверху...  Њы  старались  держатьсЯ  вместе,  нас  было
одиннадцать.   ”еррометры   показывали   присутствие   большого
количества железа, мы  его  искали.  Љертелен  думал,  что  там
укрыты какие-то машины...
     -- „а,  он мне тоже говорил что-то в этом роде. € что было
потом?
     -- ‚ одной из пещер, совсем неглубоко под илом - там  есть
даже сталактиты и сталагмиты, он нашел что-то вроде автомата.
     -- Џравда?!
     -- Ќет,   не  то,  что  вы  думаете.  ЂбсолютнаЯ  рухлЯдь,
съеденный  даже  не  ржавчиной,  он  нержавеющий...  как  будто
сгоревший, просто обломки.
     -- Ќо, может, другие...
     -- „а нет, этому автомату минимум триста тысЯч лет...
     -- Ћткуда вы можете это знать?
     -- Ќа  нем  осе