        ‘танислав ‹ем. ‚озвращение со звезд

--------------------------------
     Џеревод …. ‚айсброта, ђ. Ќудельмана.
     OCR: Alexander Sterkin
     Spellcheck: ‘ергей ‘тепанов
--------------------------------


        I

     џ не взЯл  с собой ничего, даже плаща. Њне сказали, что это  не  нужно.
Џозволили оставить черный свитер: сойдет. Ђ рубашку Я отвоевал. ‘казал, что
буду  отвыкать постепенно. ‚  проходе,  под нависшим днищем кораблЯ, где мы
стоЯли  в толчее,  Ђбс протЯнул мне руку и многозначительно  улыбнулсЯ. -
’олько тише...
     Ћб этом Я  и сам помнил. Ћсторожно  сжал его пальцы.  џ  был совершенно
спокоен. Ћн хотел еще что-то  сказать. џ избавил его от этого, отвернувшись,
словно  ничего  не  заметил,  и  поднЯлсЯ  по  ступенькам  внутрь  кораблЯ.
‘тюардесса повела менЯ вперед между рЯдами  кресел.  џ  не хотел отдельного
купе. “спели ли  ее предупредить об  этом? Љресло бесшумно раздвинулось. Ћна
исправила спинку  кресла,  улыбнулась  мне и  отошла. џ  сел.  Џодушки  были
бездонно мЯгкие, как и всюду. ‘пинки такие высокие, что Я еле видел  других
пассажиров.
     Љ  Яркости  женских нарЯдов Я  уже привык, но мужчин без  всЯких  на то
оснований все еще подозревал в маскараде и все еще питал робкую надежду, что
увижу нормально одетого человека -  жалкий самообман. Џосадка  закончилась
быстро, ни у кого не было  багажа. „аже портфелЯ или свертка. “ женщин тоже.
†енщин было как будто  больше. Џередо мной сидели две мулатки в накидках из
взъерошенных перьев попугаЯ. ‚идно, такаЯ теперь была птичьЯ мода. „альше -
какаЯ-то  супружескаЯ пара с  ребенком. Џосле  Ярких селенофоров перрона  и
тоннелей, после  невыносимо  кричащей,  фосфоресцирующей растительности  на
улицах  свет  вогнутого потолка  казалсЯ  еле  тлеющим.  ђуки мне мешали,  Я
пристроил их на коленЯх.
     ‚се  уже  сидели. ‚осемь рЯдов  серых  кресел, ветерок,  несущий запах
хвои, стихающие  разговоры. џ  ожидал предупреждениЯ о старте,  каких-нибудь
сигналов, приказа пристегнутьсЯ  ремнЯми  - ничего подобного,  однако, не
произошло. Љакие-то неЯсные  тени,  словно  силуэты  бумажных птиц, поплыли
назад по матовому потолку. "—то за чертовщина с этими птицами? - беспомощно
подумал Я. - Њожет, это что-нибудь означает?"
     џ  словно  одеревенел  от постоЯнного  стараниЯ не  сделать чего-нибудь
неподобающего.  ’ак  было  уже  четыре  днЯ.  ‘  первой минуты. џ неизменно
отставал  от  событий, и постоЯнные  усилиЯ понЯть какую-нибудь  беседу  или
ситуацию  превращали  это напрЯжение  в чувство, близкое  к  отчаЯнию. џ был
убежден, что и остальные чувствуют то же самое,  но мы не говорили  об этом,
даже наедине. Њы только подшучивали над собственной мощью, над тем  избытком
сил,  который у  нас сохранилсЯ:  ведь и впрЯмь приходилось  все времЯ быть
начеку.  Џоначалу,  например, пытаЯсь  встать, Я подпрыгивал  до  потолка, а
любаЯ  взЯтаЯ  в  руки  вещь  казалась  мне  пустой, бумажной.  Ќо управлЯть
собственным телом Я научилсЯ быстро. ‡дороваЯсь, уже никому не причинЯл боли
своим рукопожатием. ќто было просто. ’олько, к сожалению, не так важно.
     ‘лева   от  менЯ  сидел  плотный   загорелый  мужчина  с  неестественно
блестЯщими  глазами, возможно, от контактных  линз. ‚незапно  он  исчез: его
кресло  разрослось, поручни поднЯлись вверх и соединились, образовав нечто
вроде Яйцевидного кокона. …ще несколько человек исчезло в таких же кабинах,
похожих  на  разбухшие саркофаги.  —то они там делали? ‚прочем, с  подобными
загадками Я  сталкивалсЯ на каждом шагу  и старалсЯ не показывать удивлениЯ,
если они менЯ непосредственно не касались.
     €нтересно, что  к людЯм, которые пЯлили на  нас  глаза,  узнав, кто  мы
такие,  Я относилсЯ довольно безразлично. €х  изумление  не  задевало менЯ,
хотЯ  Я сразу понЯл, что в нем  нет  ни капли восхищениЯ.  ђаздражали  менЯ
скорее  те, кто заботилсЯ  о нас,  - сотрудники  Ђдапта.  Ђ больше  всего,
пожалуй, доктор Ђбс, потому что он обращалсЯ со мной, как врач с  необычным
пациентом,  довольно  удачно прикидываЯсь, что имеет  дело как раз  с вполне
нормальным  человеком.  Ђ  когда  притворЯтьсЯ  становилось невозможно,  он
острил.
     Њне   надоели  его  остроты  и  притворнаЯ   непосредственность.  ‹юбой
встречный  (так по крайней мере  Я полагал),  если его спросить,  признал бы
менЯ или Ћлафа себе подобным - ведь не столько мы сами должны были казатьсЯ
ненормальными, сколько наше прошлое, действительно необычное. Ќо доктор Ђбс,
как и все в Ђдапте, знал, что и  сами мы  другие. ‚ нашем отличии от других
не было  ничего почетного,  оно было лишь помехой длЯ  пониманиЯ, длЯ самого
простого  разговора, да что  там - мы даже не знали, как теперь  открывать
двери, поскольку дверные ручки исчезли лет пЯтьдесЯт-шестьдесЯт назад.
     ‘тарт наступил неожиданно. ’Яжесть не изменилась ни на  йоту, ни  один
звук не  проник в герметическую  кабину, тени все  так  же мерно  плыли  по
потолку -  может быть, многолетний опыт, выработавшийсЯ  инстинкт внезапно
подсказали мне, что  мы находимсЯ в  пространстве, и это была уверенность, а
не предположение.
     ‚прочем, менЯ  занимало совсем  другое.  “ж слишком легко мне  удалось
настоЯть на  своем.  „аже  Ћсвамм  не  очень-то  возражал.  „оводы,  которые
выдвигали они с Ђбсом, были неубедительны, Я сам мог бы придумать лучше. Ћни
настаивали только на одном - что каждый из нас должен лететь отдельно. Ћни
даже не ставили мне в вину  то, что Я подбил на эту поездку и Ћлафа  (если б
не Я, он,  наверно, согласилсЯ бы остатьсЯ у них подольше). ќто наводило на
размышлениЯ. џ  ожидал  осложнений, чего-то такого, что в  самую последнюю
минуту сведет весь мой план на нет, но ничего не  произошло - и вот Я лечу.
ќто последнее путешествие должно закончитьсЯ через пЯтнадцать минут.
     ‘овершенно Ясно: то, что Я задумал,  и то,  как  Я добивалсЯ досрочного
отъезда, не  было длЯ них  неожиданностью.  Џодобные  реакции, по-видимому,
были  внесены в  их каталог, значились в их психотехнических  таблицах  под
соответствующими  номерами,  как  стереотип поведениЯ,  свойственный  именно
таким  молодчикам,  как  Я.  Ћни  позволили  мне  лететь  -  почему?  Ћпыт
подсказывал   им,   что  Я  все  равно  не   справлюсь  сам?  ‚едь  всЯ  эта
"самостоЯтельнаЯ" эскапада  сводилась к  перелету из  одного порта в другой,
где  менЯ  должен  был ждать  кто-то  из  земного  Ђдапта,  и  все, что  мне
предстоЯло самому  совершить,  это отыскать нужного  человека  в условленном
месте.
     —то-то случилось.  Џослышались  возбужденные  голоса.  џ  выглЯнул  из
своего кресла. †енщина, сидевшаЯ через несколько  рЯдов от менЯ, оттолкнула
стюардессу, и та, словно от этого не такого уж сильного толчка, пЯтилась по
проходу медленно, как-то автоматически, а женщина повторЯла: "џ не позволю!
Џусть это ко мне не прикасаетсЯ!" ‹ица женщины Я не видел. ‘опровождавший ее
мужчина,  схватив ее  за руку, что-то  успокаивающе говорил ей. —то означала
эта сцена? Ћстальные пассажиры просто не обратили на нее вниманиЯ. ‚ который
уж раз  менЯ  охватило ощущение неимоверной  отчужденности. џ поглЯдел снизу
вверх  на стюардессу. Ћна остановилась как раз возле моего кресла все с  той
же неизменной улыбкой. „евушка улыбалась искренне, Явно не ради того, чтобы
скрыть огорчение. Ћна не притворЯлась  спокойной - она действительно  была
спокойна.
     - ‚ыпьете что-нибудь? Џрум, экстран, морр, сидр?
     Њелодичный голос. џ отрицательно покачал головой. Њне хотелось сказать
ей что-нибудь приЯтное, но Я решилсЯ всего лишь на банальный вопрос:
     - Љогда посадка?
     - —ерез  шесть минут.  ‘ъедите что-нибудь? ‚ам  незачем спешить. Њожно
остатьсЯ и после посадки.
     - Ќет, благодарю.
     Ћна отошла.
     ‚  воздухе,  прЯмо перед глазами, на  фоне спинки стоЯвшего передо мной
кресла,  возникла  словно вырисованнаЯ  быстрым движением  кончика  тлеющей
папиросы  надпись: ‘’ђЂ’Ћ.  џ  наклонилсЯ,  чтобы  посмотреть,  откуда она
взЯлась, и вздрогнул -  спинка  моего кресла последовала  за  мной и  мЯгко
обнЯла менЯ. џ  уже  знал, что мебель  предупредительно реагирует на любое
изменение  позы, но все времЯ  забывал об этом. ќто было неприЯтно - словно
кто-то следил зa  каждым  твоим  движением. џ попробовал вернутьсЯ в прежнее
положение,  но,  видно,  сделал  это слишком  энергично.  Љресло неправильно
понЯло мои намерениЯ и  раскрылось, совсем как кровать. џ вскочил.  —то  за
идиотизм! Ѓольше самообладаниЯ.  Ќаконец уселсЯ снова. Ѓуквы розового ‘’ђЂ’Ћ
задрожали   и   превратились   в   другие:   ’…ђЊ€ЌЂ‹.   Ќикаких   толчков,
предупреждений,  свиста.  ђаздалсЯ   далекий   звук,  напоминавший   рожок
почтальона, четыре овальные двери в  конце  проходов между  сиденьЯми широко
распахнулись, и внутрь ворвалсЯ  глухой,  всепроникающий  шум,  словно  гул
морЯ. ѓолоса пассажиров бесследно потонули в этом шуме.
     џ  продолжал сидеть, а  люди  выходили. Ћдин за другим мелькали на фоне
льющегосЯ снаружи света  их силуэты - то зеленым, то пурпурным, то лиловым
- настоЯщий  бал-маскарад. Ќаконец все вышли. џ встал.  Њашинально  одернул
свитер.  Љак-то  нелепо  так  идти,  с  пустыми  руками.  €з  дверей   тЯнул
прохладный  ветерок.  џ обернулсЯ.  ‘тюардесса  стоЯла  у перегородки,  не
касаЯсь ее спиной. Ќа лице ее  застыла все та же радушнаЯ улыбка, обращеннаЯ
теперь к  пустым рЯдам  кресел,  которые  начали  неторопливо свертыватьсЯ,
складыватьсЯ,  словно какие-то  мЯсистые  цветы, одни  быстрее,  другие чуть
медленней  -  и это  было  единственным, что  двигалось  под  аккомпанемент
плывущего   через  овальные   двери   всепроникающего   протЯжного   шума,
напоминавшего о  море. "Ќе хочу, чтобы это  ко мне  прикасалось!"  ‚  улыбке
вдруг почудилось мне что-то зловещее. ЏодойдЯ к двери, Я сказал:
     - „о свиданиЯ...
     - ‚сегда к вашим услугам.
     ‡начение этих слов, таких странных в устах молодой красивой женщины, Я
осознал не сразу, лишь когда отвернулсЯ и стоЯл в дверЯх. џ хотел поставить
ногу на ступеньку, но трапа не было. Њежду металлическим  корпусом и  краем
перрона  зиЯла  щель  метровой ширины. ’ерЯЯ  равновесие  от неожиданности,
неловко прыгнул  и уже в  воздухе почувствовал, как  менЯ будто подхватывает
снизу какой-то невидимый поток,  переносит через пустоту и мЯгко опускает на
белую,  упруго  прогнувшуюсЯ  поверхность. Ќаверно,  в  полете  у  менЯ  был
довольно  нелепый вид,  потому  что  Я поймал  несколько  веселых  взглЯдов,
брошенных в мою  сторону. џ быстро повернулсЯ и пошел вдоль перрона. ђакета,
на которой Я прилетел, лежала глубоко  в выемке, отделенной от краЯ перрона
ничем  не  огороженной  пустотой.  џ  словно  невзначай приблизилсЯ  к этой
пустоте  и снова почувствовал,  как что-то упруго оттолкнуло менЯ  от белого
краЯ.  џ  хотел было  выЯснить, где  источники  этой странной силы, и  вдруг
словно очнулсЯ - ведь это уже ‡емлЯ.
     Џоток людей увлек менЯ, Я брел в толпе, менЯ толкали со всех сторон. џ
даже не разглЯдел  как  следует, до  чего громаден этот зал. ‚прочем, был ли
это один  зал? Ќикаких  стен, белый,  сверкающий,  взметенный  ввысь  размах
неимоверных  крыльев,  между ними -  колонны, созданные  головокружительным
смерчем.  —то  это?  ‘тремЯщиесЯ  вверх  гигантские  фонтаны какой-то густой
жидкости,   просвеченные   изнутри    разноцветными    прожекторами?   Ќет.
‚ертикальные  стеклЯнные  тоннели,  по  которым  проносились вверх вереницы
расплывавшихсЯ в стремительном полете машин?  џ уже ничего не понимал. ЊенЯ
непрерывно  толкали, поворачивали, Я  пыталсЯ выбратьсЯ из  этой муравьиной
толчеи на свободное место, но свободного места не было. џ был на голову выше
всех и потому смог увидеть, что опустевшаЯ  ракета  удалЯетсЯ,  -  впрочем,
нет, это мы уплывали от нее вместе с перроном.
     ‚верху сверкали  огни,  в их  блеске  толпа  искрилась  и переливалась.
’еперь  площадка, на которой мы сгрудились, начала подниматьсЯ, и  Я увидел
далеко  внизу двойные белые  полосы,  забитые людьми, и черные зиЯющие щели
вдоль беспомощно застывших огромных корпусов ракет, подобных нашей. €х здесь
были  десЯтки.  „вижущийсЯ перрон  поворачивал,  ускорЯл  бег, подымалсЯ  к
верхним Ярусам. Џо ним, как  по немыслимым, лишенным всЯкой опоры виадукам,
шелестЯ,  взвиваЯ внезапными  вихрЯми  волосы людей, проносились  округлые,
дрожащие от  скорости  тени,  со  слившимисЯ в  сплошную  светЯщуюсЯ  ленту
сигнальными  огнЯми;  потом несущаЯ  нас поверхность  начала разветвлЯтьсЯ,
делитьсЯ вдоль невидимых  швов,  моЯ  полоса  проносилась сквозь  помещениЯ,
заполненные сидевшими  и стоЯвшими людьми,  их  окружало множество  мелких
искорок, будто они жгли разноцветные бенгальские огни.
     џ не знал, куда смотреть. Џередо мной стоЯл мужчина в чем-то пушистом,
как мех, переливавшемсЯ металлическим блеском. Ћн держал под руку женщину в
пурпуре.  …е платье было усеЯно огромными, как на павлиньих перьЯх, глазами,
и  эти  глаза мигали. Ќет, мне  не  показалось; глаза ее платьЯ в самом деле
открывались  и закрывались. Џолоса, на  которой Я стоЯл за этой парой среди
еще десЯтка людей, все набирала  скорость. ‡а дымчато-белыми,  стекловидными
плоскостЯми  то  и   дело  возникали   разноцветно  освещенные  проходы   с
прозрачными  потолками, по  которым неустанно  шли  сотни ног на следующем,
верхнем этаже; проникающий всюду шум то растекалсЯ, то сливалсЯ вновь, когда
очередной тоннель этой неведомо куда ведущей дороги сдавливал тысЯчи людских
голосов  и  непонЯтных  лишь  мне  одному  звуков; в  глубине  пространство
прорезали мчащиесЯ полосы каких-то непонЯтных машин - быть может, летающих,
- иногда  они  шли наискось  вверх  или устремлЯлись  вниз, ввинчиваЯсь  в
пространство. Ќо  нигде не видно было ни рельсов, ни  несущих опор воздушной
дороги. Љогда  же  эти вихри останавливали на  миг свой  стремительный  бег,
из-за   них   поЯвлЯлись   огромные  величественно-медлительные   платформы,
заполненные людьми,  - словно парЯщие пристани, которые двигались в разных
направлениЯх, расходились, поднимались и, казалось, пронизывали друг друга,
но это было уже обманом зрениЯ. ’рудно было остановить взглЯд на чем-нибудь
неподвижном, потому что все кругом, казалось, состоЯло именно из движениЯ, и
даже  то,  что  Я  сначала  принЯл  за  крыловидный  свод,  оказалось  лишь
нависавшими  друг над другом  Ярусами, над которыми теперь возникли другие,
еще более высокие. ‚незапно просочившись сквозь стеклистые своды, сквозь эти
загадочные колонны, отразившись от  серебристо-белых плоскостей, заполыхало
на всех  изгибах  пространства,  на  всех проходах, на  лицах людей тЯжелое,
пурпурное  зарево,  как будто где-то  далеко,  в  самом  сердце гигантского
зданиЯ  запылал  атомный огонь. ‡еленый  свет  плЯшущих  без  устали  неонов
помутнел,  молочные  параболические контрфорсы порозовели.  ќтот  багрЯнец,
внезапно заполнивший все вокруг,  казалось, предвещал катастрофу, но  никто
не обратил  на него  ни малейшего вниманиЯ.  џ даже не  заметил,  когда  он
исчез.
     “ краев нашей полосы то и дело поЯвлЯлись вращающиесЯ  зеленые кольца,
словно повисшие в воздухе неоновые обручи; тогда часть людей переходила  на
подплывающие ответвлениЯ другой полосы или лестницы; Я заметил,  что сквозь
зеленые кольца этого огнЯ можно  было проходить  свободно, словно  они  были
нематериальны.
     Ќекоторое  времЯ  Я безвольно позволЯл белой  дорожке уносить менЯ все
дальше, как вдруг мне пришло  в голову, что Я, быть  может, уже за пределами
порта, и этот  неправдоподобный пейзаж изогнутого,  словно рвущегосЯ в полет
стекла  и  есть уже  город,  а  тот  город,  который  Я  когда-то  покинул,
существует лишь в моей памЯти.
     - Џростите, - Я  коснулсЯ плеча стоЯвшего впереди мужчины, - где мы
находимсЯ?
     Њужчина  и его спутница  посмотрели на  менЯ.  €х поднЯтые ко мне  лица
выразили удивление. џ все же надеЯлсЯ, что причиной тому только мой рост.
     - Ќа полидуке, - сказал мужчина. - Љакой у вас стык?
     џ не понЯл ни слова.
     - Њы... еще в порту?
     - Љонечно, - сказал он, помедлив.
     - Ђ где... ‚нешний Љруг?
     - ‚ы его уже пропустили. ЏридетсЯ дублить.
     - ‹учше  раст из Њерида, - вмешалась женщина. Љазалось, все глаза ее
платьЯ подозрительно и удивленно вглЯдывались в менЯ.
     - ђаст? - повторил Я беспомощно.
     - ‚он там... - она показала  туда,  где  сквозь подплывающий зеленый
круг просвечивало пустое  возвышение с серебрЯно-черными полосатыми боками,
похожее  на  корпус  странно  размалеванной,  лежащей  на  боку  ракеты.  џ
поблагодарил и сошел  с дорожки, но, видимо,  не там, где полагалось, потому
что резкий толчок едва не опрокинул менЯ. Њне удалось удержатьсЯ на ногах,
но менЯ  так закрутило, что Я  не знал,  куда идти. Џока Я  размышлЯл,  как
быть,  место моей пересадки далеко отошло от серебрЯно-черного возвышениЯ,
на  которое показывала женщина, и  Я уже не  мог его  отыскать.  Ѓольшинство
людей, стоЯвших рЯдом, переходило на наклонную полосу, устремлЯвшуюсЯ вверх,
и Я  сделал то же  самое. “же став на полосу, Я увидел огромную,  неподвижно
пылавшую в воздухе надпись:  „“Љ –…Ќ’ђ - буквы  были  такие громадные, что
начало и конец надписи не умещались в поле зрениЯ. ЊенЯ бесшумно вынесло на
гигантский, чуть  ли не километровый перрон, от  которого  как раз отделЯлсЯ
веретенообразный корабль.  Џо мере того как он  поднималсЯ, становилось  все
виднее  его продырЯвленное освещенными окнами днище. Љто знает, может быть,
именно  этот корабль-левиафан и был перроном, а Я  находилсЯ на  "расте"  -
даже спросить  было некого,  вокруг было безлюдно. ‚идно, Я  попал не туда.
—асть  моего "перрона" была  застроена какими-то сплюснутыми помещениЯми без
передних стен. ЏодойдЯ, Я увидел  что-то  вроде  низких,  слабо освещенных
боксов, в которых рЯдами стоЯли чернью машины. џ принЯл их за автомобили. Ќе
успел Я отойти, как две ближайшие ко мне машины  выдвинулись  из своих ниш и
обошли  менЯ, с  места  развиваЯ огромную  скорость,  - и  прежде  чем они
исчезли вдали на параболических склонах, Я  увидел, что у них нет ни колес,
ни окон, ни  дверей. Ћни казались  обтекаемыми,  как  огромные черные капли.
"Ђвтомобили или нет - во всЯком случае, какаЯ-то стоЯнка, - подумал  Я. -
Њожет  быть, как  раз  тех  самых "растов"? Џо-видимому,  лучше всего  было
обождать,  пока  не поЯвитсЯ кто-нибудь, и отправитьсЯ вместе с  ним или  по
крайней  море что-нибудь разузнать.  Ћднако мой перрон, слегка приподнЯтый,
словно крыло невиданного  самолета,  продолжал оставатьсЯ безлюдным,  и лишь
черные машины одна за другой вырывались из своих ниш  и уносились в  одну и
ту же сторону.  џ  подошел  к самому краю  перрона, и упругаЯ невидимаЯ сила
снова оттолкнула  менЯ.  Џеррон и впрЯмь  висел  в  воздухе,  ни  на  что не
опираЯсь.  ЏоднЯв  голову, Я  увидел  множество таких же  перронов,  так же
неподвижно парЯщих в пространстве, слабо освещенных; на других перронах, к
которым  швартовались ракеты,  сверкали большие сигнальные лампы. Ќо нет -
это были не  ракеты. ќто даже  не походило на тот корабль, который доставил
менЯ сюда с ‹уны.
     џ стоЯл  долго, пока  не увидел, как на  фоне  каких-то следующих залов
(впрочем,  не  могу с  уверенностью сказать,  что  это  были  не  зеркальные
отражениЯ того зала, в котором Я стоЯл)  мерно поплыли  в воздухе  огненные
буквы  ‘ЋЂЊЋ  ‘ЋЂЊЋ ‘ЋЂЊЋ.  Џерерыв, голубоватаЯ вспышка  и  потом  Ќ…ЋЌЂЉ‘
Ќ…ЋЌЂЉ‘ Ќ…ЋЌЂЉ‘ - быть может, названиЯ станций или реклама  продуктов. Њне
это ни о чем не говорило. "‘ейчас как раз самое времЯ. Њне давно пора найти
этого  парнЯ  из  Ђдапта", -  подумал  Я, повернулсЯ на каблуках,  отыскал
идущую в обратную сторону дорожку и спустилсЯ вниз.  џ оказалсЯ совсем не на
том Ярусе и  даже  не  в  том  зале, где  был раньше,  - здесь  не было тех
огромных колонн. ‚прочем,  может  быть, эти колонны куда-нибудь исчезли, мне
уже все казалось возможным.
     џ очутилсЯ  среди целой рощи фонтанов, потом попал в бело-розовый зал,
где толпились женщины. ЏроходЯ мимо одного из фонтанов,  Я от нечего делать
сунул  руку  в его  подсвеченную струю -  может, потому,  что приЯтно  было
встретить что-нибудь хоть немного знакомое. Ќо  рука не ощутила ничего, эти
фонтаны были  без  воды. Џотом мне почудилсЯ запах цветов. џ поднЯл руку -
она пахла, как  тысЯча  кусков  туалетного  мыла  сразу.  џ  невольно  начал
вытирать ее о брюки. ќто было как раз перед  залом, где находились женщины,
одни  только  женщины. Ќа коридор перед туалетом это не  походило. ‚прочем,
разве тут разберешьсЯ? ‘прашивать не хотелось. џ  повернул обратно. Љакой-то
юноша,  одетый  так, словно  на  нем  застыла  растекшаЯсЯ  по  телу  ртуть,
раздувшаЯсЯ буфами - или вспенившаЯсЯ? - на плечах и в  обтЯжку на бедрах,
разговаривал  со  светловолосой девушкой,  прислонившейсЯ  к  чаше фонтана.
„евушка в  светлом платье,  совершенно  обычном,  - что приободрило менЯ -
держала в руках  букет бледно-розовых  цветов и, прЯча в  них лицо, глазами
улыбалась  юноше.  Ќо, остановившись возле  них и уже открыв рот,  Я увидел
вдруг, что она ест эти цветы - и на  миг  у менЯ  перехватило  дыхание. Ћна
спокойно жевала нежные  лепестки. …е  взглЯд скользнул по  мне. ‡астыл. Ќо к
этому Я уже привык. џ спросил, где находитсЯ ‚нешний Љруг.
     Њне  показалось, что юношу  неприЯтно  удивило  или даже разозлило, что
кто-то осмелилсЯ  прервать  их беседу.  ‚идно,  Я совершил бестактность.  Ћн
посмотрел  вверх, потом  опустил глаза, словно  думаЯ,  что разгадка  моего
роста в каких-то ходулЯх. € даже не ответил.
     - Ћ, вон  там,  -  воскликнула  девушка, -  раст  на вук, ваш  раст,
быстрее, вы еще успеете!
     џ  пустилсЯ  бегом  в  указанную  сторону,  сам  не знаЯ  куда, ведь  Я
по-прежнему понЯтиЯ  не  имел,  как  выглЯдит этот проклЯтый раст. Џробежав
шагов десЯть, Я увидел серебристую воронку, спускающуюсЯ  сверху,  основание
одной из тех огромных колонн, которые так поразили менЯ, - неужели это были
летающие  колонны?  -  люди спешили  туда  со  всех  сторон, и  внезапно Я
столкнулсЯ  с кем-то на бегу.  џ даже  не покачнулсЯ, лишь  остановилсЯ как
вкопанный, но тот, приземистый  толстЯк в оранжевом костюме, упал,  и с ним
произошло  нечто невероЯтное: его  костюм  завЯл на  глазах,  съежилсЯ,  как
проколотый  воздушный  шарик. џ стоЯл над ним, совершенно ошеломленный, не в
силах  даже   пробормотать  извинениЯ.  Ћн  поднЯлсЯ,  посмотрел  на  менЯ
исподлобьЯ,  но  ничего  не  сказал,  отвернулсЯ  и  отошел широким  шагом,
манипулируЯ  руками перед  грудью, - костюм  его снова как бы наполнилсЯ и
стал красивым.
     Ќа том месте,  которое  указывала  девушка, уже никого  не было. Џосле
этого приключениЯ Я махнул рукой на поиски всех этих растов, дуков, стыков,
‚нешнего  Љруга  и  решил  выбратьсЯ  из  порта.   Џриобретенный  опыт  не
располагал к разговорам с прохожими, поэтому Я поехал наугад - вверх, вслед
за  голубой,  наискось  проведенной стрелой, без  особых  волнений  пронизав
собственным  телом  одну  за  другой  две  пламенеющие  в воздухе  надписи:
‚Ќ“’ђ…ЌЌ€… ‹€Ќ€€.  џ попал на  эскалатор, довольно  многолюдный.  ‘ледующий
этаж  был  выдержан в  приглушенных бронзовых тонах  с  прожилками  в  виде
золотых восклицательных знаков. Џлавные переходы потолков и вогнутых стен.
Љоридоры, лишенные сводов, словно  тонущие  наверху в светЯщемсЯ пухе. ‘тало
казатьсЯ, что  близко  жилые помещениЯ, все  окружающее чем-то  напоминало
систему гигантских залов  какой-нибудь  гостиницы:  оконца,  никелированные
трубы  вдоль стен, ниши,  где сидели какие-то чиновники,  - не то обменные
пункты, не то почта, не знаю, Я шел дальше. ’еперь Я  был почти уверен, что
эта дорога не выведет менЯ к выходу и что, судЯ  по  длительности подъема, Я
нахожусь уже в надземной части порта.  ЌесмотрЯ на это, Я продолжал  идти  в
том  же  направлении. Ќеожиданное  безлюдье, малиновые плиты с  искрЯщимисЯ
звездочками, шеренги дверей.  ЃлижайшаЯ дверь была приоткрыта.  џ  заглЯнул.
Ћдновременно со  мной  с противоположной стороны заглЯнул какой-то огромный
плечистый  человек -  Я сам  в  зеркале во  всю  стену. џ распахнул  дверь.
”арфор, серебристые трубки, никелировка. ’уалет.
     •отелось  смеЯтьсЯ,  но  в  общем Я  чувствовал  себЯ довольно глупо. џ
быстро  повернул обратно -  другой коридор, молочно-белые дорожки, плывущие
вниз. Џоручни эскалатора мЯгкие, теплые, Я не считал уходЯщие этажи, людей
становилось  все больше, они останавливались  возле покрытых эмалью Ящиков,
выраставших из стен на каждом шагу - прикосновение пальца, что-то падало в
руку, они прЯтали это в  карман и  шли  дальше.  Ќе знаю  зачем - Я сделал
точно  то же, что шедший впереди человек  в  просторном фиолетовом  одеЯнии:
нажал   кончиком  пальца  на  едва  заметную  вогнутость  клавиша,  прЯмо  в
подставленную руку упала цветнаЯ, теплаЯ полупрозрачнаЯ трубка. џ потрЯс ее,
поднес к глазам  - какие-то  пилюли? Ќет.  Џробка?  Ќет, никакой пробки  не
было.  ‡ачем это?  —то с  этим делали  другие? Џросто  прЯтали в  карман. Ќа
автомате надпись: ‹ЂђѓЂЌ. џ  стоЯл,  менЯ толкали.  ‚незапно Я показалсЯ сам
себе  обезьЯной, которой  протЯнули авторучку  или зажигалку;  на мгновение
мною  овладело  слепое  бешенство;  Я  сжал  зубы,  сощурил  глаза  и,  чуть
сгорбившись,  включилсЯ  в текущий мимо поток. Љоридор  расширЯлсЯ, это уже
был зал. Ћгненные буквы: ђ…Ђ‹ AMMO ђ…Ђ‹ AMMO.
     ‘квозь суетЯщуюсЯ  толпу, поверх  голов, Я увидел  издали  окно. Џервое
окно. Ћгромное, панорамное.
     ‘ловно всЯ глубина ночи раскинулась на  одной плоскости. €з светЯщегосЯ
тумана  по  самый  горизонт - разноцветные  галактики  площадей, скоплениЯ
спиральных огней,  дрожащее  зарево над небоскребами;  на улицах  копошение,
извилистое ползание  светЯщихсЯ  бусинок,  и  над  всем  по  вертикалЯм  -
хаотическаЯ  плЯска  неонов, огненные  плюмажи и молнии, кольца, самолеты  и
бутыли,  багровые  одуванчики  сигнальных  огней   на   причальных   мачтах,
вспыхивающие на миг  солнца и выпрыгивающие с механической стремительностью
огненные жилы реклам.
     џ застыл и смотрел, слыша за собой мерное шарканье сотен ног. ‚незапно
город исчез и поЯвилось огромное трехметровое лицо.
     - Њы передавали монтаж хроники семидесЯтых годов из цикла "‚иды старых
столиц". ‘ейчас ’ранстель начинает передачу из школы космолитов...
     џ  почти  бежал. ќто было  не окно,  а  какой-то огромный телевизор. џ
ускорЯл  шаги.  Ќемного  вспотел. ‚низ! ‘корее вниз! ‡олотые квадраты света.
‚нутри - толпы людей, пена в стаканах, почти чернаЯ жидкость, нет, нет, не
пиво, поблескивает Ядовито-зеленым, и молодежь,  парни и девушки, в обнимку,
вшестером,  по  восемь  сразу,  перегораживаЯ  коридор,  шли  на  менЯ,  им
приходилось  разнимать  руки,   чтобы   менЯ  пропустить.  ЊенЯ   трЯхнуло.
ЋказываетсЯ,  сам того  не заметив,  Я вступил на движущуюсЯ дорожку. ‘овсем
близко мелькнули удивленные глаза - красиваЯ темноволосаЯ девушка в чем-то
блестевшем, как фосфоресцирующий металл.  ’кань  облегала  ее, она казалась
нагой. ‹ица - белые,  желтые,  несколько высоченных черных парней, но Я был
по-прежнему  выше  всех.  Џередо  мной  расступались. ‚верху,  за  выпуклыми
стеклами,  мелькали  неЯсные   тени,  играли  невидимые  оркестры,  а  здесь
продолжалсЯ этот странный променад. ‚ темных коридорах  -  безликие фигуры
женщин, светились только припорошенные блестками волосы да пух, прикрывавший
их  плечи,  -  только   шеи  белели  в  нем,  как  странные  белые  стебли.
”осфоресцирующаЯ пудра?..
     “зкий  проход  вел в  галерею каких-то  гротескных  -  подвижных, даже
вертлЯвых  -  статуй; коридор широкий, как улица, с  приподнЯтыми  краЯми,
гудел от смеха. —то их так веселило? ќти статуи?
     Ћгромные  фигуры  в  лучах  протекторов  источали  густое,  как  сироп,
медовое, рубиновое, насыщенное цветом сиЯние. џ  шел, сощурив глаза.  Љрутой
зеленый  коридор,  павильончики,  пагоды с  переброшенными к  ним мостиками,
полным-полно  ресторанчиков, острый, назойливый запах  жареного,  бренчание
стекла,  повторЯющиесЯ  металлические звуки.  ’олпа,  втЯнувшаЯ  менЯ сюда,
смешалась с другой  толпой, потом стало просторней, все садились  в открытый
настежь вагон, нет, он просто был прозрачный, словно отлитый из стекла, даже
сиденьЯ  стеклЯнные и все-таки мЯгкие. Ќезаметно длЯ себЯ Я очутилсЯ внутри
него:  мы уже  мчались.  ‚агон летел,  люди перекрикивали громкоговоритель,
повторЯвший: "Њеридионал, Њеридионал, стыки на ‘пиро, Ђтэйл, Ѓлэкк, ”росом".
‚есь  вагон  словно  таЯл,  пронизанный  светом;  за  стенами  проносились
огненные  цветные  полосы,  параболические арки,  белые перроны.  "”ортеран,
”ортеран, стыки ѓале, стыки внешних растов, Њакра", -  бормотал микрофон.
‚агон останавливалсЯ и мчалсЯ  дальше. “дивительное дело: ни торможение, ни
ускорение  не  ощущались, словно  инерциЯ была  уничтожена. Љак  же  так? џ
проверил это на трех очередных остановках, чуть подгибаЯ ноги  в коленЯх. Ќа
поворотах  тоже  ничего.  ‹юди  выходили,  входили,  на  передней   площадке
поЯвилась  женщина  с собакой -  в жизни  такого  пса  не  видел.  Ћн  был
огромный, с  шарообразной  головой, очень  некрасивый,  в  его  светло-карих
спокойных  глазах  отражались  уносЯщиесЯ  назад микроскопические  гирлЯнды
огней.  ђЂЊЃђ…Ќ’,  ђЂЊЃђ…Ќ’.  ‡амелькали  синеватые  и  белесые  светЯщиесЯ
трубки,  лестницы,  отливающие  кристаллическим  блеском,  черные  фонтаны,
постепенно блеск застывал, каменеЯ, вагон остановилсЯ. џ вышел и растерЯлсЯ.
Ќад амфитеатром перрона вздымалось многоэтажное знакомое сооружение - все
тот же космопорт, другое место того же самого гигантского зала, разделенного
крыльЯми белых плоскостей. џ подошел к  краю  геометрически правильной чаши
перрона - вагон уже  отошел - и  испытал очередное потрЯсение: Я находилсЯ
не внизу, как полагал,  а,  наоборот,  очень высоко, этажах  в  сорока  над
проносившимисЯ  в  бездне  лентами дорожек,  над серебрЯными палубами мерно
двигающихсЯ  перронов.  ‚  их  расщелины  вползали продолговатые  молчаливые
громады, и шеренги  люков выбрасывали наружу людей, как будто эти  чудовища,
эти хромированные рыбины откладывали на перрон на равных  расстоЯниЯх кучки
золотой и черной икры. € над всем этим, далеко, как сквозь дымку, Я различал
ползущие по невидимой строчке сверкающие буквы:
     ѓ‹…Ќ€ЂЌЂ ђ“Ќ,  ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђћ™Ђџ‘џ  ‘…ѓЋ„Ќџ  ‘Ћ  ‘љ…ЊЋ‡ЂЏ€‘€ Њ€ЊЋђ”€—…‘ЉЋѓЋ
ђ…Ђ‹Ђ,  ‚Ћ‡„Ђ‘’  ‚  ЋђЂ’Ћђ€€  —…‘’њ  ЏЂЊџ’€  ђЂЏЏ…ђЂ  Љ…ђЉ‘Ђ ЏЋ‹€’ђ›. ѓЂ‡…’Ђ
"’…ђЊ€ЌЂ‹"  ‘ЋЋЃ™Ђ…’:  ‘…ѓЋ„Ќџ  ‚  ЂЊЊЋЌ‹€  Џ…’€”Ђђѓ  „ЋЃ€‹‘џ  ‘€‘’Ћ‹€‡Ђ–€€
Џ…ђ‚ЋѓЋ ќЌ‡ЋЊЂ.  ѓЋ‹Ћ‘ ‡ЌЂЊ…Ќ€’ЋѓЋ ѓђЂ‚€‘’Ђ Њ› Ѓ“„…Њ Џ…ђ…„Ђ‚Ђ’њ ‚  „‚Ђ„–Ђ’њ
‘…Њњ  —Ђ‘Ћ‚.  ђ…ЉЋђ„  ЂђђЂЉ…ђЂ.  ЂђђЂЉ…ђ  ЏЋ„’‚…ђ„€‹  ‘‚Ћ…  ‡‚ЂЌ€…  Џ…ђ‚ЋѓЋ
ЋЃ‹€’€‘’Ђ ‘…‡ЋЌЂ ЌЂ ’ђЂЌ‘‚ЂЂ‹њ‘ЉЋЊ ‘’Ђ„€ЋЌ….
     џ  отошел.  ‡начит,  даже  счет времени изменилсЯ. Ћгромные  буквы, как
шеренги пылающих  канатоходцев, плыли над морем голов, в их  свете  женские
одежды внезапно вспыхивали холодным металлическим блеском. џ шел, ничего не
замечаЯ, а во мне все звучали слова: "‡начит, даже счет времени изменилсЯ".
ќто  добило менЯ.  •отелось только одного: выйти отсюда, выбратьсЯ из этого
дьЯвольского  космопорта, очутитьсЯ под  открытым  небом, на воле,  увидеть
звезды, ощутить ветер.
     ЊенЯ привлекла  аллеЯ  продолговатых  огней;  замкнутый  в  прозрачном
алебастре потолка острый  Язычок пламени выписывал какие-то слова: ’…‹…’ђЂЌ‘
’…‹…ЏЋђ’  ’…‹…’ЋЌ; стрельчатаЯ  арка  входа - неимовернаЯ,  лишеннаЯ опор
арка,  словно перевернутый  нос  ракеты, - вела в  зал, крытый  окаменевшим
золотым  пламенем.  ‚  нишах  стен -  сотни кабинок,  люди вбегали  в них,
поспешно  выбегали,  швырЯли  на  пол  обрывки  лент,  нет,  не телеграфных,
каких-то  иных,  с выдавленными  на  них бугорками, другие  ступали  по этим
обрывкам.  џ  попробовал выйти,  по ошибке забрел  в темную  нишу, не успел
отступить,  что-то   забренчало,  вспышка,  будто  фотолампа,  и  из  щели,
окаймленной металлом, как из  почтового Ящика, выпал сложенный вдвое листок
блестЯщей  бумаги. џ взЯл  его, развернул,  из него  выскочила человеческаЯ
голова с  полураскрытыми, слегка искривленными тонкими губами, уставилась на
менЯ,  сощурив  глаза:  это  был Я сам.  џ  снова  сложил листок, и объемное
видение исчезло.  џ  осторожно начал  раскрывать  его  - ничего;  шире  -
изображение поЯвилось  опЯть, как будто выпрыгнуло из ниоткуда,  - отдельно
от  тела,  висЯщаЯ  над  листком голова  с  глуповатым  выражением лица.  џ
всматривалсЯ  в  нее  -  что  это такое, объемнаЯ  фотографиЯ? Џотом сунул
листок в карман и вышел.
     ‡олотой ад,  огненнаЯ  лава потолка, иллюзорнаЯ,  по пышущаЯ  настоЯщим
пожаром, казалось, низвергались на головы толпы, но никто не смотрел вверх,
все хлопотливо бежали из одних кабинок в другие,  в глубине прыгали  зеленые
буквы, колонки  цифр  сползали по узким экранам; еще кабины, вместо  дверей
жалюзи, стремительно свертывающиесЯ при чьем-либо приближении, - наконец-то
Я нашел выход.
     €зогнутый  коридор;   наклонный,  как  в  театре,  пол,  па  стенах  -
стилизованные букеты  раковин, вверху  стремительно проносились слова: €Ќ”Ћђ
€Ќ”Ћђ €Ќ”Ћђ, бесконечно.
     ‚первые Я увидел €Ќ”Ћђ на ‹уне и принЯл его за искусственный цветок.
     џ приблизил лицо к салатовой чаше, она мгновенно, еще ничего от менЯ не
услышав, застыла в ожидании.
     - Љак мне выйти? - не очень-то вразумительно спросил Я.
     - Људа? - тотчас откликнулсЯ теплый альт.
     - ‚ город.
     - ‚ какой район?
     - Ѓезразлично.
     - Ќа какой уровень?
     - ‚се равно, Я хочу выйти из порта!
     - Њеридионал, расты: сто шесть, сто семнадцать, ноль восемь, ноль два.
’ридукт,  уровень  Ђ”,  Ђ†,   ЂЌ,  уровень  окружных  митов,   двенадцать  и
шестнадцать,  уровень  надир в любом южном направлении. –ентральный уровень
- глидеры, красный - местный, белый - дальний Ђ, Ѓ и ‚. “ровень ульдеров
прЯмого сообщениЯ,  все  шкалы  с третьей  и  выше... -мелодично перечислЯл
женский голос.
     Њне хотелось вырвать из стены этот микрофон, так заботливо склонившийсЯ
ко  мне. џ отошел. "€диот! €диот!" - отзывалсЯ во  мне каждый  шаг. ќЉ‘ ќЉ‘
ќЉ‘ ќЉ‘, твердила проползавшаЯ вверху, обрамленнаЯ  лимонно-желтым  туманом
надпись. Њожет быть, "ќксит"? "‚ыход"?
     ЋгромнаЯ надпись: ќЉ‘Ћ’Ђ‹. ‘тремительно налетел поток теплого воздуха,
даже штанины захлопали. џ оказалсЯ под открытым небом. Ќо мрак ночи сразу же
отпрЯнул,  оттесненный бесчисленными  огнЯми.  Ћгромный ресторан - столики,
сверкавшие всеми  цветами  радуги;  над  ними  -  освещенные  снизу,  чуть
жутковато, лица в глубоких тенЯх. Ќизкие кресла, чернаЯ жидкость  с зеленой
пеной,  лампионы,  сыплющие  мелкие искры,  нет, вроде  светлЯчков -  волны
пылающей мошкары.
     •аос огней  затмевал  звезды.  ЏоднЯв  голову,  Я увидел  лишь  черную
пустоту  над  собой.  €  все-таки  удивительно,  в  эту  минуту  ее  слепое
присутствие приободрило  менЯ.  џ остановилсЯ,  почувствовав  запах  духов,
резкий и  в то же времЯ нежный. Њимо скользнула  пара. Џлечи и грудь девушки
тонули  в пушистом облаке,  она укрылась в объЯтиЯх мужчины: они танцевали.
"…ще танцуют, -  подумал  Я. - € то хорошо".  Џара  сделала лишь несколько
шагов, тусклый,  отливающий ртутью  круг  поднЯл танцующих, их темно-красные
тени  мерно шевелились под его огромной, медленно вращавшейсЯ  плитой, она
была без опор, даже без оси, просто кружилась в  воздухе под звуки музыки. џ
побрел  среди столиков.  ЊЯгкий пластик под  ногами  оборвалсЯ,  упираЯсь в
шершавую скалу. ‘квозь  световой  занавес  Я  вошел  внутрь  и  оказалсЯ  в
скалистом   гроте.   ‘ловно  множество  готических  нефов,  сооруженных  из
сталактитов, жилистые  натеки сверкающих камней охватывали выходы из пещеры.
’ам, свесив  ноги с обрыва, сидели люди. ‚озле их колен покачивались слабые
огоньки. ‚низу  простиралось  невозмутимое  черное зеркало  озера,  отражаЯ
нагромождениЯ  скал. Ќа сколоченных кое-как плотиках  тоже сидели люди,  все
лица  были  обращены в одну сторону. џ спустилсЯ  к самой воде и  увидел на
песке,  по ту  сторону, танцовщицу.  Ћна казалась нагой, но белизна ее  тела
была  неестественной.  Њелкими  неуверенными  шажками она  подошла  к воде,
отразилась  в ней, внезапно развела руки,  поклонилась - это  был конец, но
никто не аплодировал, она стоЯла  мгновение неподвижно, потом медленно пошла
вдоль воды по неровной линии берега. Ћна была шагах в  тридцати от менЯ, как
вдруг  с ней что-то  произошло.  Њгновение назад Я  еще  видел  ее  усталое,
улыбающеесЯ лицо, и вдруг как будто что-то  заслонило  ее, силуэт задрожал и
исчез.
     - Ќе угодно ли плаву? - раздалсЯ сзади предупредительный голос.
     џ  обернулсЯ  -  никого,  только круглый  столик, смешно  перебиравший
согнутыми ножками; он  переминалсЯ, бокалы с шипучкой, стоЯвшие на  боковых
подносиках,  дрожали - одна лапка услужливо подсовывала мне  бокал, другаЯ
уже тЯнулась за тарелкой, похожей на  маленькую, вогнутую палитру с дырочкой
длЯ  пальца сбоку.  Ђвтоматический столик, за стеклом центрального  оконца Я
видел тлеющий огонек его транзисторного сердца.
     џ  увернулсЯ  от этих услужливо  протЯнутых  ко мне членистых ручек, от
лакомств  и быстро вышел  из искусственного грота, стиснув зубы, словно  мне
нанесли непонЯтное  оскорбление. Џрошел  через  всю террасу мимо  причудливо
расставленных столиков, сквозь аллеи лампионов, обсыпаемый невесомой  пылью
распадающихсЯ, догорающих в  воздухе черных и  золотых светлЯчков. “ самого
краЯ,  выложенного  замшелыми камнЯми, Я  почувствовал,  наконец, настоЯщий,
холодный, чистый ветер. ђЯдом стоЯл свободный  столик. џ уселсЯ за него, не
очень  удобно,  спиной  к  людЯм,  глЯдЯ  в  ночь.  ‚низу,  неожиданнаЯ   и
бесформеннаЯ, простиралась темнота, и только далеко, очень далеко, на самом
горизонте  тлели слабые, зыбкие огоньки, какие-то неуверенные,  словно это и
не электричество было, а еще дальше в  небо вонзались холодные тонкие шпаги
света, не знаю, то ли дома, то ли какие-то колонны, их можно было принЯть за
лучи прожекторов, если б они не были подернуты мелкой сеткой - так выглЯдел
бы вбитый основанием в землю и уходЯщий в облака стеклЯнный цилиндр, слой за
слоем заполненный выпуклыми  и  вогнутыми  линзами. Џо-видимому, они  были
невероЯтной высоты,  вокруг них роились  какие-то огоньки, то вспыхиваЯ,  то
угасаЯ, так что по  временам их охватывал слабый  оранжевый, а иногда  почти
белый ореол. € это все,  и это был город; Я пыталсЯ отыскать улицы, угадать
их, но мрачнаЯ  и,  казалось,  мертваЯ  пустынЯ внизу  простиралась  во  все
стороны, не освещеннаЯ ни единым проблеском света.
     -  Љоль?  - услышал Я слово, произнесенное, видно, уже не  в  первый
раз, но лишь теперь понЯл, что обращались ко мне.
     Љресло  повернулось  раньше, чем  Я.  Џередо  мной  стоЯла девушка  лет
двадцати, в  голубом,  плотно облегавшем ее  нарЯде, плечи и грудь тонули в
темно-синем меху, который книзу становилсЯ все прозрачнее, красивое, гибкое
тело напоминало  статуэтку  из дышащей бронзы. —то-то  светЯщеесЯ,  большое
закрывало мочки ушей; маленький, растерЯнно улыбающийсЯ рот,  крашеные губы,
ноздри тоже красные изнутри - Я уже успел заметить, что именно так краситсЯ
большинство женщин. ‘хватившись обеими руками за спинку стоЯвшего  напротив
кресла, она воскликнула:
     - —то с тобой, коль?
     Џрисела.
     Њне показалось, что она немного пьЯна.
     - ‡десь скучно, - заговорила  она, помолчав. -  Џравда? „авай махнем
куда-нибудь, коль?
     - џ не коль... - начал было Я.
     Џоставив локти на столик, она бесцельно проводила рукой над налитым до
половины бокалом, так что  кончик золотой цепочки,  навернутой на ее пальцы,
погрузилсЯ в жидкость. Ћна качалась  и наклонЯлась все ниже. џ почувствовал
ее дыхание. …сли она и была пьЯна, то врЯд ли от вина.
     -  Љак же так? -  сказала она. - ’ы коль. „олжен  быть. Љаждый ведь
коль. Њахнем, а? •оть бы знать, что это означает?
     - •орошо, - ответил Я.
     Ћна встала. ‚стал и Я с этого чертовски низенького кресла.
     - Љак это у тебЯ получаетсЯ? - спросила она.
     - —то?
     Ћна посмотрела на мои ноги.
     -  џ думала, ты стоишь на  цыпочках... џ молча усмехнулсЯ. Ћна подошла
ко мне, взЯла под руку и снова удивилась.
     - —то у тебЯ там такое?
     - ѓде? ‡десь? Ќичего.
     - Џоешь, - сказала она и чуть подтолкнула менЯ.
     Њы пошли между  столиками, а Я размышлЯл, что бы это значило "поешь" -
может, "сочинЯешь"?
     Ћна  подвела менЯ  к темно-золотой стене, где светилсЯ знак, отдаленно
напоминавший  скрипичный  ключ.  ‘тена  раздвинулась,  когда  мы подошли.  џ
ощутил дуновение горЯчего воздуха.
     “зкий  серебрЯный  эскалатор  уходил вниз.  Њы  стоЯли  рЯдом.  Ћна не
доставала мне до плеча. ЉруглаЯ кошачьЯ  головка, черные,  с голубым отливом
волосы, профиль, быть может,  несколько резкий, но красивый.  ‚от только эти
пурпурные ноздри... Ћна  крепко держала менЯ тоненькой рукой, зеленые ногти
глубоко  впились в плотную  материю  свитера. џ  невольно усмехнулсЯ,  самым
краешком рта, припомнив, где побывал этот свитер и как  мало общего  он имел
до  сих пор  с  женскими  ногтЯми. ЏройдЯ под крутым сводом, который, словно
дыша, переливалсЯ из розового в карминовый, из карминового  в розовый цвет,
мы вышли на улицу. ’очнее, Я подумал,  что  это улица,  но темнота над нами
действительно таЯла с каждым шагом,  словно близилсЯ стремительный  рассвет.
Џоодаль проплывали продолговатые низкие силуэты, как будто автомобили, но Я
уж