„жек ‹ондон. Љак аргонавты в старину...

Ћцените этот текст:
„жек ‹ондон. Љак аргонавты в старину...

---------------------------------------------------------------
Џо сборнику "‹ютый зверь", Њосковский рабочий, Њ.,1985
OCR: ‘ергей ‘еменов
---------------------------------------------------------------

‹етом 1897 года семейство ’аруотеров не на шутку всполошилось. „едушка
’аруотер, который, казалось, окончательно покорилсЯ своей судьбе и сидел
смирнехонько почти полных десЯть лет, вдруг снова будто с цепи сорвалсЯ. Ќа
сей раз это была клондайкскаЯ горЯчка. Џервым и неизменным симптомом таких
припадков было у него то, что он начинал петь. € пел он всегда одну песню,
хотЯ помнил из нее только первую строфу, да и то всего три строчки. ‘тоило
ему хриплым басом, превратившимсЯ с годами в надтреснутый фальцет, затЯнуть:
Љак аргонавты в старину,
‘пешим мы, бросив дом,
Џлывем, тум-тум, тум-тум, тум-тум,
‡а ‡олотым ђуном,-
и все семейство уже знало, что ноги у него так и зудЯт, а мозг сверлит
всегдашнЯЯ бредоваЯ идеЯ.
„есЯть лет назад он запел свой гимн, исполнЯвшийсЯ на мотив "‘лава в
вышних богу", когда схватил патагонскую золотую горЯчку. Њногочисленное
семейство дружно на него насело, но справитьсЯ с дедушкой ’аруотером было не
так просто. Љогда все попытки его образумить оказались напрасными, родные
решили напустить на старика адвоката, установить над ним опеку и засадить
его в сумасшедший дом - мера вполне уместнаЯ в отношении человека, который
четверть века назад ухитрилсЯ спустить в рискованных спекулЯциЯх огромные
владениЯ в Љалифорнии, сохранив всего какой-то жалкий десЯток акров, и с той
поры не выказывал никакой деловой сообразительности. “гроза призвать
адвокатов подействовала на „жона ’аруотера как хороший горчичник, ибо, по
его глубокому убеждению, именно стараниЯми этих господ, умеющих драть с
человека три шкуры, он и лишилсЯ всех своих земельных богатств. Ќе мудрено
поэтому, что в пору патагонской горЯчки одной мысли о столь сильно
действующем средстве оказалось достаточно, чтобы его излечить. Ћн мгновенно
оправилсЯ от горЯчки и согласилсЯ ни в какие Џатагонии не ехать, чем и
доказал, что находитсЯ в здравом уме и твердой памЯти.
Ќо вслед за тем старик совершил поистине безумный поступок, передав
родным по дарственной свои десЯть акров земли, воды, дом, сарай и службы. Љ
этому он присовокупил бережно хранимые в банке восемьсот долларов - все, что
ему удалось спасти от былого богатства. ’ут, однако, близкие не нашли нужным
заключать его в сумасшедший дом, сообразив, что это лишило бы дарственную
законной силы.
- „едушка, видать, дуетсЯ на нас, - сказала старшаЯ дочь ’аруотера,
Њери, сама уже бабушка, когда отец бросил курить.
‘тарик оставил себе только пару старых клЯч, таратайку и свою отдельную
комнатку в переполненном доме. Ѓольше того, заЯвив, что не желает быть ничем
обЯзанным детЯм, он подрЯдилсЯ дважды в неделю возить почту из Љельтервила
через гору ’аруотер в ‘тарый Ђльмаден, где в нагорном скотоводческом районе
находились ртутные разработки. Ќа своих клЯчах ему только-только хватало
времени обернутьсЯ. € десЯть лет крЯду, и в дождь и в ведро, он исправно
дважды в неделю доставлЯл почту. ‘толь же аккуратно каждую субботу вручал он
Њери деньги за стол. Ћтделавшись от патагонской горЯчки, он настоЯл на том,
чтобы платить за свое содержание, и пунктуальнейшим образом вносил деньги,
хотЯ длЯ этого ему пришлось отказатьсЯ от табака.
Њысли свои на этот счет старик поверЯл только ветхому колесу старой
таруотерской мельницы, которую он собственноручно поставил из росшего здесь
мачтового леса. Ћна молола пшеницу еще длЯ первых поселенцев.
- ќ-э! - говорил он. - Џока Я сам себЯ могу прокормить, они не упрЯчут
менЯ в богадельню. Ђ раз у менЯ теперь нет ни гроша, никакой
мошенник-адвокат не пожалует сюда по мою душу.
€ вот, поди ж ты, за эти именно весьма разумные поступки „жона
’аруотера стали почитать в округе полоумным!
‚первые он запел "Љак аргонавты в старину" весной 1849 года, когда,
двадцати двух лет от роду, заболев калифорнийской горЯчкой, продал двести
сорок акров земли в Њичигане, из которых сорок уже были расчищены, на все
вырученные деньги купил четыре пары волов и фургон и пустилсЯ в путь через
прерии.
- ‚ ”орте •олл мы разделились: часть переселенцев повернула на север к
Ћрегону, а мы двинулись на юг, в Љалифорнию,- так он неизменно заканчивал
свой рассказ об этом тЯжелом переходе.- € в долине ‘акраменто, где Љаш ‘лу,
мы с Ѓиллом Џингом в кустарниках ловили арканом серых медведей.
„олгие годы он занималсЯ извозом, промывал золото, пока наконец за
деньги, вырученные от продажи своей доли в прииске Њерсед, не обосновалсЯ в
округе ‘онома, удовлетворив таким образом присущую веку и унаследованную от
отцов и дедов ненасытную жадность к земле.
‚се десЯть лет, что старик развозил почту в ’аруотерском районе, вверх
по долине реки ’аруотер и через ’аруотерский хребет - территориЯ, некогда
почти целиком входившаЯ в его владениЯ,- он мечтал вернуть эти земли, прежде
чем лЯжет в могилу. € вот теперь, распрЯмив согбенное годами большое
костлЯвое тело, с вдохновенным пламенем в крохотных, 'близко посаженных
глазках, старик опЯть запел во все горло свою старую песню.
- €шь, заливаетсЯ... слышите? - сказал “ильЯм ’аруотер.
- ‘овсем спЯтил старик, - посмеЯлсЯ поденщик •эррис ’оппинг, муж ќнни
’аруотер и отец ее девЯтерых детей.
„верь отворилась, и на пороге кухни показалсЯ дедушка ’аруотер; он
ходил задать корм лошадЯм. Џеснь оборвалась, но Њери была в тот день не в
духе, потому что обварила себе руку, и потому, что внучонка, которого начали
прикармливать разбавленным по всем правилам коровьим молоком, слабило.
- Џой не пой, ничего у тебЯ не выйдет, отец, - накинулась она на
старика. - Џрошло времечко, когда ты мог очертЯ голову скакать в
какой-нибудь Љлондайк, пением-то ведь сыт не будешь.
- Ђ Я вот голову даю не отсечение, что добралсЯ бы до Љлондайка и
накопал столько золота, что хватило бы выкупить таруотерскую землю, -
спокойно возразил он.
- ‘тарый дуралей! - буркнула себе под нос ќнни.
- Њеньше чем за триста тысЯч да еще с лишком ее не выкупишь, - пыталсЯ
образумить отца “ильЯм.
- ‚от Я и добыл бы триста да еще с лишком, только бы мне туда попасть,
- невозмутимо возразил дедушка ’аруотер.
- ‘лава богу, что туда не дойти пешком, а то вмиг бы отправилсЯ, знаю Я
тебЯ, - крикнула Њери. - Ќу, а пароходом стоит денег.
- Љогда-то у менЯ были деньги, - смиренно заметил старик.
- Ђ теперь у тебЯ их нет, так что и толковать не о чем, - сказал
“ильЯм.- Џрошло то времечко. Љогда-то ты с Ѓиллом Џингом медведей арканом
ловил. Ђ теперь и медведи все перевелись.
- ‚се равно...
Ќо Њери не дала ему договорить. ‘хватив с кухонного стола газету, она
Яростно потрЯсла ею перед самым носом своего престарелого родителЯ.
- Ђ ты читал, что рассказывают тамошние золотоискатели? ‚от оно черным
по белому написано. ’олько молодые да сильные выдерживают. Ќа Љлондайке
хуже, чем на ‘еверном полюсе ‘колько их там погибло! ‚зглЯни-ка на портреты.
Ђ ты лет на сорок старше самого старого из них.
„жон ’аруотер взглЯнул, но сейчас же уставилсЯ на другие снимки на той
же испещренной кричащими заголовками первой странице.
- Ђ ты взглЯни, какие они оттуда самородки привезли,- сказал он. - “ж
Я-то знаю толк в золоте. •удо-бедно, двадцать тысЯч добыл из Њерседы? Љабы
ливень не прорвал мою запруду, так и все бы сто добыл. Џопасть бы только в
Љлондайк...
- Љак есть рехнулсЯ, - чуть ли не в глаза старику бросил “ильЯм.
- ќто ты про отца родного! - мЯгко пожурил его старик ’аруотер.- Џосмел
бы Я сказать такое твоему деду, он бы мне все кости переломал вальком.
- „а ты и в самом деле рехнулсЯ... - начал было “ильЯм.
- Њожет, ты и прав, сынок. Ђ вот дед твой, тот был в здравом уме и не
потерпел бы такого.
- „едушка, видно, начиталсЯ в журналах про людей, которые разбогатели,
когда им уже за сорок перевалило, - с насмешкой сказала ќнни.
- Ђ почему бы и нет, доченька? - возразил старик. - Џочему бы человеку
и после семидесЯти не разбогатеть? Њне-то семьдесЯт ведь только нынешний год
стукнуло. Њожет, Я бы и разбогател, кабы в этот самый Љлондайк попал.
- ’ак ты туда и не попадешь,- срезала его Њери.
- Ќу что же, нет так нет,- вздохнул он,- а раз так, можно, пожалуй, и
на боковую.
‘тарик встал из-за стола, высокий, тощий, мослатый и корЯвый, как
старый дуб,- величественнаЯ развалина крепкого и могучего когда-то мужчины.
Љосматые волосы и борода его были не седые, а белоснежные, на огромных
узловатых пальцах торчали пучки белой щетины. Ћн пошел к двери, отворил ее,
вздохнул и остановилсЯ, оглЯдываЯсь на сидЯщих.
- Ђ все-таки ноги у менЯ так и зудЯт, так и зудЯт, - пробормотал он
жалобно.

Ќа следующее утро дедушка ’аруотер, засветив фонарь, покормил и запрЯг
лошадей, сам позавтракал при свете лампы и, когда все еще в доме спали, уже
трЯссЯ вдоль речки ’аруотер по дороге в Љельтервил. „ва обстоЯтельства были
необычны в этой обычной поездке, которую он проделал тысЯчу сорок раз с тех
пор, как подрЯдилсЯ возить почту. Џервое то, что, выехав на шос се, старик
повернул не к Љельтервилу, а на юг, к ‘анта-ђоса. Ђ второе - что уже и вовсе
странно - у него был зажат между коленЯми бумажный сверток. ‚ свертке
находилась его единственнаЯ еще приличнаЯ чернаЯ пара, которую Њери давно
уже не приказывала ему надевать, не оттого, как догадывалсЯ он, что сюртук
очень обносилсЯ, а потому, что дочь считала одежду достаточно еще приличной,
чтобы отца в ней похоронить.
‚ ‘анта-ђоса, в третьеразрЯдной лавке подержанного платьЯ, он, не
торгуЯсь, продал пару за два с половиной доллара. ’от же услужливый лавочник
дал ему четыре доллара за обручальное кольцо покойной жены. ‹ошади и шарабан
пошли за семьдесЯт пЯть долларов; правда, наличными он получил всего
двадцать пЯть. ‚стретив на улице Ђлтона ѓрэнджера, которому он никогда не
поминал раньше про взЯтые им еще в семьдесЯт четвертом году десЯть долларов,
’аруотер теперь напомнил ему о долге и тотчас получил деньги. ‘тарик
перехватил доллар даже у известного всему городу горького пьЯницы, который,
как это неудивительно, оказалсЯ при деньгах и с радостью ссудил человека, не
раз угощавшего его виски в дни своего благоденствиЯ, - после чего с вечерним
поездом ’аруотер отбыл в ‘ан-”ранциско.
„ве недели спустЯ с тощим вещевым мешком за плечами, где лежали одеЯла
и кое-какаЯ теплаЯ одежонка, старик высадилсЯ на берег „айи в самый разгар
клондайкской горЯчки. Ќа берегу стоЯл сущий содом. ’ут было сложено в кучи и
разбросано прЯмо на песке не меньше десЯти тысЯч тонн всЯких припасов и
снарЯжениЯ, вокруг которых металось два десЯтка тысЯч пререкавшихсЯ и
оравших во всю глотку людей. –ена за доставку груза через —илкутский перевал
к озеру ‹индерман сразу подскочила: вместо шестнадцати центов за фунт
индейцы запрашивали теперь тридцать, что составлЯло шестьсот долларов за
тонну. Ђ полЯрнаЯ зима была уже не за горами. ‚се это знали, и каждый
прекрасно понимал, что из двадцати тысЯч приезжих лишь очень немногие
переберутсЯ через перевалы, остальным же предстоит зазимовать в ожидании
нескорой весенней оттепели.
‚от на этот-то берег и ступил старый „жон, миновал его, мурлыча под нос
свою песенку, с ходу направил стопы прЯмо вверх по тропе к перевалу, как
древний аргонавт, не заботЯсь о снарЯжении, потому что снарЯжениЯ у него
никакого и не было. Ќочь он провел на косе в пЯти милЯх вверх по течению
„айи; выше этого места уже нельзЯ было плыть даже на каноэ. ђека, бравшаЯ
свое начало от высокогорных ледников, вырывалась здесь из мрачного ущельЯ и
превращалась в бурный поток.
€ здесь рано утром он был свидетелем того, как щупленький человек, не
более ста фунтов весом, шатаЯсь под тЯжестью привЯзанного за плечами
стофунтового мешка с мукой, опасливо переправлЯлсЯ по бревну. ‚идел он и то,
как человечек сорвалсЯ с бревна, упал вниз лицом в тихую протоку, где не
было и двух футов глубины, и преспокойно стал тонуть. …му вовсе не хотелось
так легко расстатьсЯ с белым светом; просто мешок, весивший столько же,
сколько и он сам, не давал ему поднЯтьсЯ.
- ‘пасибо, старина, - сказал он ’аруотеру, когда тот помог ему встать
на ноги и выкарабкатьсЯ на берег.
ђасшнуровываЯ башмаки и выливаЯ из них воду, незнакомец разговорилсЯ,
затем вытащил золотой и протЯнул его своему спасителю.
Ќо старик ’аруотер, у которого зуб на зуб не попадал после ледЯной
ванны, отрицательно покачал головой:
- ‚от по-приЯтельски с тобой перекусить, пожалуй, не откажусь.
- ’ы что, еще не завтракал? - с Явным любопытством оглЯдываЯ ’аруотера,
спросил человечек, который назвалсЯ ќнсоном и которому на вид было лет
сорок.
- Њаковой росинки во рту не было, - призналсЯ „жон ’аруотер.
- Ђ где ж твои припасы, отец? ‚переди?
- Ќету у менЯ никаких припасов.
- „умаешь купить продовольствие на месте?
- Ќе на что покупать, дружище, денег нету ни цента. „а это неважно, мне
бы сейчас вот перехватить чего-нибудь горЯченького.
‚ лагере ќнсона-примерно в четверти мили дальше - ’аруотер увидел
долговЯзого рыжебородого мужчину лет тридцати; он, чертыхаЯсь, тщетно
пыталсЯ разжечь костер из сырого тальника. Џредставленный как —арльз,
молодой человек всю свою злость перенес на старика и сердито посмотрел на
него исподлобьЯ, но ’аруотер, делаЯ вид, что ничего не заметил, занЯлсЯ
костром: рыжебородый умудрилсЯ наложить камней с подветренной стороны.
’аруотер откинул их, утренний ветерок усилил тЯгу, и вскоре вместо валившего
от тальника дыма заполыхал огонь. ’ут подоспел и третий их компаньон, Ѓилл
“илсон, или Ѓольшой Ѓилл, как прозвали его товарищи, с тюком в сто сорок
фунтов весом, и —арльз подал весьма скверный, по мнению ’аруотера, завтрак.
Љаша сверху не проварилась, а снизу подгорела, бекон обуглилсЯ, кофе больше
походил на помои.
Ќаспех проглотив завтрак, трое компаньонов забрали лЯмки и отправились
назад по тропе примерно за милю, к месту последней стоЯнки, чтобы перетащить
остатки своего добра. Ќо и старик ’аруотер тоже не сидел сложа руки. Ћн
почистил котел, вымыл миски, натаскал валежника, зашил порванную лЯмку,
наточил кухонный нож и лагерный топорик и по-новому увЯзал кирки и лопаты,
чтобы ловчее было нести.
‡а завтраком старика поразило, что ќнсон и Ѓольшой Ѓилл почему-то с
особым почтением относЯтсЯ к —арльзу. € когда ќнсон, принесЯ очередной
стофунтовый тюк, сел передохнуть, ’аруотер издалека завел об этом разговор.
- ‚идишь ли,- ответил ќнсон,- мы поделили между собой обЯзанности. “
нас у каждого своЯ специальность. џ вот, к примеру, плотник. Љогда мы
доберемсЯ до озера ‹индерман, навалим лесу и распилим на доски, постройкой
лодки распорЯжатьсЯ буду Я. Ѓольшой Ѓилл - шахтер и лесоруб. ’ак что он
будет ведать разделкой леса и всем, что касаетсЯ добычи. Ѓольше половины
нашего груза уже на перевале. Њы все деньги спустили индейцам, чтобы
подтащить хоть эту часть на —илкут. Ќаш четвертый компаньон сейчас там и
пока один перетаскивает снарЯжение вниз. …го зовут ‹иверпул. Ћн - морЯк. ’ак
вот, когда построим лодку, всем переходом по озерам и рекам до самого
Љлондайка командовать будет он.
- Ђ —арльз? ќтот мистер Љрейтон, по какой он части?
- Ћн у нас за коммерсанта и распорЯдителЯ. Љогда до этого дойдет, он
будет заправлЯть всеми делами.
- Ќ-да...-задумчиво протЯнул ’аруотер. - ‚ам повезло! ЉомпаниЯ
подобралась всех мастей!
- …ще как повезло-то, - простодушно согласилсЯ с ним ќнсон. - € ведь
все, понимаешь, вышло случайно. ЋтправлЯлись каждый сам по себе, в одиночку.
Ђ на пароходе, когда шли из ‘ан-”ранциско, познакомились и решили ехать
артелью... Ќу, мне пора, не то —арльз, чего доброго, начнет менЯ шпынЯть,
что Я не управлЯюсь со своей долей груза. Ђ как мне, мозглЯку, который весит
всего-то сто фунтов, сравнЯтьсЯ с детиной в сто шестьдесЯт!
Џритащив в лагерь еще один тюк и заметив, как ловко старик все там
прибрал и устроил, —арльз сказал ’аруотеру:
- •очешь, оставайсЯ, приготовишь нам чего-нибудь к обеду.
€ ’аруотер сострЯпал обед на славу, перемыл всю посуду, а к ужину подал
великолепную свинину с бобами и испек в сковороде такой восхитительный хлеб,
что трое компаньонов объелись и чуть не полегли костьми. ‚ымыв посуду после
ужина, он нащепал лучины, чтобы утром не канителитьсЯ с костром и побыстрее
приготовить завтрак, показал ќнсону, как нужно обуватьсЯ, чтобы не стирались
ноги, спел "Ђргонавты в старину" и рассказал им о великом переходе через
прерии в сорок девЯтом году.
- “бей менЯ бог, это первый порЯдочный привал с тех пор, как мы
высадились, - сказал Ѓольшой Ѓилл, выбиваЯ трубку и принимаЯсь стаскивать
башмаки на ночь.
- ’ак-то вроде лучше будет, ребЯта, а? - добродушно спросил ’аруотер.
‚се утвердительно кивнули.
- ’огда, ребЯтки, у менЯ к вам есть предложение. •отите - принимайте
его, хотите - нет, а уж выслушать извольте. ‚ам нужно торопитьсЯ попасть на
место до ледостава. Ђ один из вас половину времени тратит на стрЯпню, вместо
того чтобы таскать груз. …сли Я буду на вас стрЯпать, дело у вас пойдет
веселее. € еда будет получше, а с хорошей еды работа споритсЯ. Њежду делом и
Я подсоблю с переноской, и побольше, чем вы думаете; не смотрите, что
старик, - силенка еще есть.
Ѓольшой Ѓилл и ќнсон одобрительно было закивали головой, но —арльз их
опередил.
- Ђ что ты за это хочешь? - осведомилсЯ он у старика.
- ќто уж как все решат.
- ’ак дела не делаютсЯ, твое предложение, тебе и условиЯ ставить,-
отчитал его —арльз.
- џ вот как думал...
- Ќебось, хочешь, чтобы мы тебЯ всю зиму кормили? - перебил —арльз.
- Љакое там! Њне бы только добратьсЯ до Љлондайка на вашей лодке, и на
том великое спасибо.
- „а ведь у тебЯ нет никаких припасов, старик. ’ы с голоду там помрешь.
- ЉормилсЯ же Я как-то до сих пор, - отвечал ’а-руотер, и в глазах его
зажглись лукавые огоньки. - ‚он уж семьдесЯт стукнуло, а с голоду не помер.
- Ђ подпишешь бумагу, что по прибытии в „оусон обЯзуешьсЯ сам
заботитьсЯ о своем пропитании? - деловито осведомилсЯ —арльз.
- Џочему не подписать, подпишу, - отвечал старик. Ќо —арльз опЯть не
дал товарищам выразить свое удовлетворение состоЯвшейсЯ сделкой.
- € вот что еще, старик. Ќас ведь четверо компаньонов, такие вопросы мы
обЯзаны решать сообща. ‚переди с главным грузом ‹иверпул, он хоть и молодой,
но согласие его тоже требуетсЯ, раз его сейчас нет.
- Ђ что он за человек? - полюбопытствовал ’аруотер.
- ЊорЯк. ‘орвиголова и буЯн. •арактер у него неважный.
- „а, горЯченек, - подтвердил ќнсон.
- Ђ уж сквернослов и богохульник, страсть какой! - удостоверил Ѓольшой
Ѓилл. Ћднако тут же добавил: - Ќо справедлив, этого у него не отнимешь.
ќнсон одобрительно закивал, присоединЯЯсь к похвале.
- Ќу что ж, ребЯта, - сказал ’аруотер. - ‚ свое времЯ Я отправилсЯ в
Љалифорнию и добралсЯ до нее. „оберусь и до Љлондайка. ‘казал, доберусь - и
доберусь. € свои триста тысЯч из земли добуду, это тоже верно. Љак сказал,
так оно и будет, потому деньги мне позарез нужны. Ђ дурного характера Я не
боюсь, лишь бы парень был честный да справедливый. Џопытаю счастьЯ, пойду с
вами, пока его не нагоним. Ђ уж если он откажет, что ж, внакладе останусь Я
один. ’олько мне не веритсЯ, чтобы он отказал. „о ледостава остались
считанные дни, да и поздно мне искать другой оказии. Ђ уж раз Я до Љлондайка
непременно доберусь, значит нипочем он мне не откажет.
‘тарый „жон ’аруотер вскоре стал одной из самых примечательных фигур на
Љлондайкской тропе, где путникам никак нельзЯ было отказать в своеобразии и
красочности. ’ысЯчи людей, которым приходилось отмерЯть каждую милю пути раз
по двадцать, чтобы на своем горбу доставить до места полтонны груза, уже
знали его в лицо и, встретив, дружески называли "„едом Њорозом". € всегда
старик дребезжащим от старости фальцетом пел за работой свой гимн. ’ри
спутника ’аруотера не могли на него пожаловатьсЯ. Џусть суставы его плохо
гнулись - он не отрицал, что у него небольшой ревматизм, - пусть двигалсЯ он
медленно, с хрустом и треском, зато он был неустанно в движении. ‘пать он
укладывалсЯ последним и вставал раньше всех, чтобы еще до завтрака напоить
товарищей кружкой горЯчего кофе, прежде чем они с первым тюком отправЯтсЯ к
новой стоЯнке. Ђ между завтраком и обедом и обедом и ужином он всегда
ухитрЯлсЯ и сам перетащить тюк-другой груза. Ћднако не больше чем в
шестьдесЯт фунтов весом. ќто был его предел. Ћн мог взвалить на себЯ и
семьдесЯт пЯть фунтов, но тогда очень скоро сдавал. Ђ один раз, попытавшись
дотащить тюк в девЯносто фунтов, свалилсЯ на тропе и потом несколько дней
чувствовал противную дрожь и слабость в ногах.
’руд, неустанный труд! Ќа тропе, где даже привычные к тЯжелой работе
мужчины впервые узнавали, что такое- труд, никто соразмерно со своими силами
не трудилсЯ больше, чем старик ’аруотер. ЏодгонЯемые страхом перед близостью
зимы, подхлестываемые страстной жаждой золота, люди работали из последних
сил и падали у дороги. Ћдни, когда неудача становилась Явной, пускали себе
пулю в лоб. „ругие сходили с ума. ’ретьи, не выдержав нечеловеческого
напрЯжениЯ, порывали с компаньонами и ссорились насмерть с друзьЯми детства,
которые были ничем их не хуже, а только так же измучены и озлоблены, как и
они.
’руд, неустанный труд! ‘тарик ’аруотер мог посрамить их всех, несмотрЯ
на треск и хруст в суставах и мучивший его сухой кашель. ‘ раннего утра и до
позднего вечера, на тропе и в лагере, он всегда был на виду, всегда что-то
делал и всегда по первому зову "„ед Њороз" с готовностью откликалсЯ. Љак
часто усталые путники, прислонив к сваленному дереву или выступу скалы рЯдом
с его тюком и свои, просили:
- Ђ ну-ка, дед, спой нам песенку о сорок девЯтом годе.
€ когда ’аруотер, тЯжело дыша, исполнЯл их просьбу, снова взваливали на
себЯ поклажу, говорили, что ничто так не подымает дух, и шли дальше.
- …сли кто честно заработал свой проезд, - сказал как-то Ѓольшой Ѓилл
компаньонам, - так это наш старикан.
- —то верно, то верно, - подтвердил ќнсон. - „лЯ нас он просто находка,
и Я лично не прочь бы принЯть его в нашу артель на полных правах...
- …ще чего? - вмешалсЯ —арльз Љрейтон.- Џриедем в „оусон - и до
свиданиЯ, как уговорились. Љакой смысл тащить с собой старика, чтобы его там
похоронить. Ђ кроме всего прочего, здесь ждут голода, и каждый сухарь будет
на счету. Ќе забывайте, что нам придетсЯ всю дорогу кормить его из своих
запасов. ’ак что если в будущем году нам нечего будет кушать, пенЯйте на
себЯ. Џароходы доставлЯют продовольствие в „оусон к середине июнЯ, а до
этого еще девЯть месЯцев.
- —то ж, ты вложил в дело не меньше денег и снарЯжениЯ, чем мы все, и
имеешь такое же право голоса, - признал Ѓольшой Ѓилл.
- € Я этим правом воспользуюсь, - заЯвил —арльз со все возрастающим
раздражением. - ‚аше счастье, что хоть кто-то из вас думает, не то с вашей
идиотской жалостью вы все с голоду передохнете. ѓоворЯт вам, что будет
голод. ‡дешние порЯдки мне уже достаточно известны. Њука дойдет до двух
долларов за фунт, если не до десЯти, да еще ее не достанешь. ‚от помЯните
мое слово.
Џо осыпЯм, вверх по мрачному ущелью к Ћвечьему ‹агерю, мимо грозно
нависших ледников к ‚есам и от ‚есов по крутым уступам отшлифованных
ледниками скал, где приходилось карабкатьсЯ чуть ли не на четвереньках,
старый ’аруотер носил тюки, стрЯпал и пел. —ерез лежащий высоко над границей
леса —илкут он перевалил вместе с первой осенней метелью. ’е, кто уже
спустились до неприютного берега озера Љратер и мерзли там, не имеЯ даже
хворостинки на костер, услышали из надвигавшейсЯ сверху тьмы призрачный
голос, который пел:
Љак аргонавты в старину,
‘пешим мы, бросив дом,
Џлывем, тум-тум, тум-тум, тум-тум,
‡а ‡олотым ђуном.
€ вслед за тем из снежного вихрЯ выступила длиннаЯ, сухопараЯ фигура с
развевающимисЯ космами белоснежных, как сама метель, бакенбард, согнувшаЯсЯ
под тЯжестью шестидесЯтифунтового мешка с ‹агерными пожитками.
- „ед Њороз! - приветствовали его восторженно. - “ра „еду Њорозу!

‚ двух милЯх от озера Љратер расположен ‘частливый ‹агерь, прозванный
так потому, что здесь проходит верхнЯЯ граница леса и путники могут наконец
обогретьсЯ у костра. ‚прочем, растущие здесь карликовые горные ели лишь с
большой натЯжкой могут быть названы лесом, ибо даже самые могучие их
экземплЯры подымают свою крону всего лишь на фут выше мха, а стволы
наподобие портулака скручиваютсЯ и вьютсЯ подо мхом. ‡десь, на тропе,
ведущей в ‘частливый ‹агерь, в первый за всю неделю солнечный день, старый
’аруотер, прислонив мешок к огромному валуну, остановилсЯ перевести дух.
’ропа огибала валун, и мимо старика в одну сторону медленно шагали люди,
нагруженные кладью, а обратно спешили другие, налегке, за новым грузом.
„важды пыталсЯ ’аруотер взвалить мешок на спину и тронутьсЯ в путь, и оба
раза дрожь в ногах заставлЯла его прислонЯтьсЯ к камню и ждать, пока не
прибудет сил. ‡а валуном раздались приветственные возгласы. Ћн услышал голос
—арльза Љрейтона и понЯл, что наконец-то они встретились с ‹иверпулом.
—арльз сразу же заговорил о деле, и ’аруотер от слова до слова слышал, как
—арльз нелестно отозвалсЯ о нем и о его, ’аруотера, предложении довезти его
до „оусона.
- „урацкое предложение, - заключил ‹иверпул, выслушав —арльза.- ‚езти к
черту на рога дрЯхлого семидесЯтилетнего деда! …сли он еле ноги таскает,
какого дьЯвола вы с ним свЯзались? Ђ как же голод? ‚едь к тому идет. ’огда
каждаЯ щепотка муки самим нужна будет. ‡апасались-то мы на четверых, а не на
пЯтерых.
- „а ты не волнуйсЯ. ‚се это очень просто уладить,- услышал ’аруотер,
как —арльз успокаивал компаньона. - ‘тарый чудак согласилсЯ, подождать, пока
мы тебЯ не нагоним, и за тобой остаетсЯ последнее слово. ’ак что тебе нужно
только уперетьсЯ и сказать "не хочу".
- ‚ыходит, ты предлагаешь мне отказать старику после того, как вы его
обнадежили и пользовались его услугами от самой „айни?
- Џуть тЯжелый, и надо быть мужчиной, если хочешь дойти, - оправдывалсЯ
—арльз.
- Ђ Я, значит, из-за вас подлость делай? - проворчал ‹верпул.
“ ’аруотера упало сердце.
- Ќичего не попишешь, - сказал —арльз. - ’ебе решать.
Ќо тут старик ’аруотер опЯть воспрЯнул духом, ибо воздух потрЯс
неистовый циклон брани, среди которой можно было разобрать такие фразы:
- Ђх, подлецы... ‘перва Я вас самих к дьЯволу упеку... џ принЯл
решение. ‹инек вам поперек!.. ‘тарик пойдет с нами по ћкону, заруби себе на
носу, голубчик... Њужчина? џ тебе покажу, что значит быть мужчиной!.. џ ни
на что не посмотрю, если вы вздумаете отделатьсЯ от старика... ’олько
попробуйте, Я такое тут светопреставление устрою, что вам небо с овчинку
покажетсЯ.
€ такова была живительнаЯ сила этого словоизвержениЯ ‹иверпула, что
старик, даже не сознаваЯ того, что делает, легко взвалил на плечи свою ношу
и бодро зашагал к ‘частливому ‹агерю.
‚есь путь от ‘частливого ‹агерЯ к „олгому озеру, от „олгого озера к
ѓлубокому и от ѓлубокого вверх, через крутой горный хребет, и вниз к
‹индерману продолжалась гонка не на жизнь, а на смерть с наступающей зимой.
‡доровые мужчины, выбившись из сил, падали в изнеможении и плакали у обочины
тропы. Ќо зима, которой не требовалось ни отдыха, ни передышки, неуклонно
надвигалась. ‡адули пронизывающие осенние ветры, и под проливными дождЯми и
все более частыми снегопадами партиЯ, к которой примкнул ’аруотер, свалила
наконец последние тюки на берегу озера.
Ќо отдыхать не пришлось. ‘о склона горы на противоположной стороне
озера с ревом сбегал поток; пройдЯ с милю вверх по течению, они нашли
несколько елей и вырыли Яму длЯ пилки леса. ‡десь вручную, с помощью
продольной пилы, они распиливали бревна на доски. ђаботали круглые сутки. ‚
ночную смену, работаЯ внизу в Яме, старый ’аруотер раза три терЯл сознание.
Ђ днем он еще и стрЯпал и между делом помогал ќнсону собирать лодку, по мере
того как им подбрасывали сырые доски.
„ни становились все короче. ‚етер переменилсЯ и дул теперь с севера,
нагонЯЯ непогоду. Џо утрам изнуренные путники с трудом выползали из-под
одеЯл и, сидЯ в одних носках, согревали затвердевшие от мороза башмаки у
костра, который ’аруотер, встав раньше всех, длЯ них разводил. ‘лухи о
голоде становились все упорнее. Џоследние суда с продовольствием из
Ѓерингова морЯ застрЯли из-за мелководьЯ у первых же отмелей ћкона, больше
чем на сотню миль севернее „оусона. Ћни стоЯли на приколе возле старой
фактории Љомпании ѓудзонова залива, в ”орте ћкон, по существу, за ЏолЯрным
кругом. Њука в „оусоне дошла до двух долларов за фунт, но и за эту цену ее
нельзЯ было достать. Љороли Ѓонанзы и ќльдорадо, не знавшие счета деньгам,
уезжали в таты, потому что не могли купить продуктов. Љомитеты
золотоискателей конфисковали продовольствие и посадили все население на
жесткий паек. ’ого, кто утаивал хотЯ бы горстку бобов, пристреливали, как
собаку. „есЯтка два людей уже постигла такаЯ участь.
Њежду тем нечеловеческое напрЯжение, сломившее даже более молодых и
крепких мужчин, чем ’аруотер, начало сказыватьсЯ на старике. Ћн все сильнее
кашлЯл, и если бы его измученные товарищи не спали мертвым сном, не дал бы
им глаз сомкнуть всю ночь. …го трЯсло от озноба, и, укладываЯсь спать, он
старалсЯ теперь одетьсЯ потеплее. Љогда беднЯга забиралсЯ наконец под
одеЯло, в его вещевом мешке не оставалось даже рваного носка. ‚сю свою
жалкую одежонку, все до последней трЯпки, он напЯливал на себЯ или обматывал
вокруг своего старого, тощего тела.
- Џлохи дела! - заметил Ѓольшой Ѓилл. - …сли старикан в двадцать
градусов выше нулЯ надевает на себЯ все трЯпки, что же он станет делать
потом - при минус пЯтидесЯти или шестидесЯти?
Ћни спустили грубо сколоченную лодку вниз по горному потоку, десЯтки
раз рискуЯ ее разбить, и в снежную бурю переправились через южную
оконечность озера ‹индерман. Ќа следующее утро им предстоЯло погрузитьсЯ и
плыть прЯмо на север, совершить опаснейший переход в пЯтьсот миль по озерам,
бурным потокам и рекам. ‚ечером, прежде чем лечь спать, ‹иверпул куда-то
отлучилсЯ из лагерЯ. ‚ернулсЯ он, когда все уже спали. ђазбудив ’аруотера,
‹иверпул долго вполголоса с ним беседовал.
- ‚от что, отец, - сказал он. - Џроезд тебе в нашей лодке обеспечен, и
если кто заслужил свое место, так это ты. Ќо сам понимаешь, годы твои уже не
те и здоровьишко твое тоже не ахти какое. …сли поедешь с нами, того и глЯди
концы отдашь. Џостой, отец, не перебивай, дай досказать. ‡а проезд теперь
платЯт по пЯтьсот долларов. џ тут походил и нашел одного пассажира. Ћн
служащий ЂлЯскинского коммерческого банка и должен во что бы то ни стало
попасть в „оусон. Ћн дает шестьсот долларов, чтобы Я его взЯл в своей
посудине. Џродай ему свое место, ты его честно заработал, забирай эти
шестьсот долларов и сыпь к себе на юг, в Љалифорнию, пока еще можно умотать.
‡а два днЯ доберешьсЯ до „айи, а через неделю будешь в Љалифорнии. —то ты на
это скажешь?
’аруотер долго кашлЯл и дрожал, прежде чем мог выговорить слово.
- Ђ вот что Я тебе скажу, сыночек, - ответил он. - ‚ сорок девЯтом Я
гнал свои четыре упрЯжки волов через прерии, и хоть бы один у менЯ издох. џ
пригнал их целехонькими в Љалифорнию и потом возил на них грузы из ”орта
‘уттера в Ђмерикен Ѓар. ’еперь Я еду в Љлондайк. Љак сказал, так оно и
будет. џ поеду в лодке, которую ты поведешь, прЯмиком до Љлондайка и вытрЯсу
там из мха свои триста тысЯч долларов. Ђ раз так, то какой же мне смысл
продавать мое место? Ќо большое тебе спасибо, сынок, за заботу, большое
спасибо!
Њолодой матрос горЯчо потрЯс руку старика.
- Ќу и молодчина же ты! …й-ей, отец, поедешь с нами! -воскликнул он и,
с откровенным презрением взглЯнув в сторону храпевшего в рыжую бороду
—арльза Љрейтона, добавил: - ’акие, как ты, видно, больше не родЯтсЯ, отец!
ЏЯтерка золотоискателей упорно пробивалась на север, хотЯ встречавшиесЯ
им старожилы качали головами и предвещали, что они на озерах неминуемо
вмерзнут в лед. ‹едостава и в самом деле надо было ждать со днЯ на день, и,
дорожа каждой минутой, они перестали считатьсЯ с опасностью. ’ак ‹иверпул
решил проскочить порожистую протоку, соединЯющую озеро ‹индерман с озером
Ѓеннет, не разгружаЯ лодки. Ћбычно лодки здесь перегонЯли порожнЯком, а груз
перетаскивали на себе. ‚прочем, немало и пустых лодок разбивалось в щепы. Ќо
теперь прошло времЯ длЯ таких предосторожностей.
- ‚ылезай, папаша, - приказал ‹иверпул перед тем, как оттолкнутьсЯ от
берега и ринутьсЯ вниз по протоке.
Ќо старый ’аруотер покачал белой как лунь головой.
- Ќу нет, сынок, Я остаюсь с вами, - заЯвил он. - ’огда навернЯка
проскочим. ‚идишь ли, Я в Љлондайк доберусь. € если буду сидеть в лодке -
значит и она дойдет. Ђ вылезу, так, чего доброго, и лодку потерЯем.
- Ќо и перегружать ее не к чему,- ввернул —арльз и в ту минуту, когда
она отчаливала, выпрыгнул на берег.
- ‚ другой раз без команды не вылезать! - крикнул ему вдогонку
‹иверпул, в то времЯ как лодку подхватило течение.-.…ще чего выдумал, пешком
обходить пороги, а мы жди его, терЯй времЯ!
€ правда, то, что по воде отнЯло всего каких-нибудь десЯть минут,
занЯло у —арльза целых полчаса. ЏоджидаЯ его у впадениЯ протоки в озеро
Ѓеннет, путники разговорились с кучкой оборванных старожилов, спешивших
выбратьсЯ отсюда подобру-поздорову. ‘лухи о голоде не только подтверждались,
но становились все тревожнее. ЋтрЯд северо-западной конной полиции, стоЯвший
у южной оконечности озера Њарш, где золотоискатели переходЯт на канадскую
территорию, пропускал только тех, кто имел с собой не меньше семисот фунтов
продовольствиЯ. ‚ „оусоне больше тысЯчи человек с собачьими упрЯжками ждали
лишь ледостава, чтобы выехать по первопутку. ’орговые фирмы не могли
выполнЯть договоров на поставку продовольствиЯ, и компаньоны тЯнули жребий,
кому уезжать, а кому оставатьсЯ разрабатывать участки.
- ‡начит, и толковать больше не о чем, - заЯвил —арльз, узнав о
действиЯх пограничной полиции. - Њожешь, старик, с тем же успехом сейчас же
поворачивать оглобли.
- Џолезай в лодку! - скомандовал ‹иверпул. - Њы идем в Љлондайк, и
дедушка идет с нами.
‘еверный ветер сменилсЯ попутным южным, и по озеру Ѓеннет они шли
курсом фордевинд под огромным парусом, который смастерил ‹иверпул. ’юки со
снарЯжением и продовольствием служили хорошим балластом, и он выжимал из
паруса все, что мог, как и подобает отважному морЯку, когда дорога каждаЯ
минута. Ќа Ћленьей переправе ветер опЯть как нельзЯ более кстати отклонилсЯ
на четыре румба к юго-востоку, погнав их по протоке к озерам ’агиш и Њарш.
Ћпасный рукав “ин-ди-Ђрм они пресекли на закате, и уже в сумерках, при
сильном ветре, тут, на их глазах, опрокинулись и пошли ко дну две другие
лодки с золотоискателЯми.
—арльз предлагал провести ночь на берегу, но ‹иверпул, даже не сбавив
хода, повел лодку по ’агишу, определЯЯ направление по шуму прибоЯ на отмелЯх
и горевшим кое-где вдоль берега кострам менее смелых или потерпевших
крушение аргонавтов. —аса в четыре утра он разбудил —арльза. Ћкоченевший от
холода ’аруотер никак не мог уснуть; он заметил, как ‹иверпул подозвал к
рулю Љрейтона, и слышал весь разговор, в котором рыжебородому едва удавалось
вставить словечко.
- ‚от что, приЯтель, послушай, что Я тебе скажу, а сам попридержи Язык,
- начал ‹иверпул. - џ хочу, чтобы ты зарубил себе на носу: у деда на заставе
не должно быть заминки. ЏонЯтно? Ќикакой заминки. Љогда полициЯ начнет
досматривать тюки с продовольствием - пЯтаЯ часть деда, Ясно? Ќа каждого из
нас получитсЯ меньше, чем положено, но как-нибудь вывернемсЯ. ’ак вот
запомни хорошенько: все должно сойти гладко.
- …сли ты думаешь, что Я могу донести на старого чудака...- возмущенно
начал —арльз.
- џ ничего подобного не говорил, а вот ты, видать, это думал,- оборвал
его ‹иверпул.- Ќо вот что Я хочу сказать тебе: что ты думал - мне наплевать,
важно то, что ты теперь надумаешь. ‘егоднЯ во второй половине днЯ мы будем у
заставы. € надо сделать так, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Ќу,
хватит, надеюсь, ты менЯ понЯл.
- …сли ты думаешь, что у менЯ на уме... - начал было —арльз.
- Џослушай,- перебил его ‹иверпул.- —то у тебЯ на уме Я не знаю, да и
знать не хочу. џ хочу, чтобы ты наконец понЯл, что у менЯ на уме. …сли дело
сорветсЯ, если полициЯ отправит деда обратно, Я выберу какой-нибудь уголок
поживописней, свезу тебЯ на берег и там так отлуплю, что ты своих не
узнаешь. € не мечтай легко отделатьсЯ. Џоколочу тебЯ как полагаетсЯ, как
мужчина мужчину, а у менЯ, сам знаешь, рука тЯжелаЯ. “бить не убью, а до
полусмерти исколочу, будь уверен.
- Ќо что Я могу сделать? - заскулил —арльз.
- ’олько одно. Њолить бога! ’ак горЯчо молить бога, чтобы полициЯ
пропустила дедушку, что она его пропустит. , Ѓольше ничего,- закончил
‹иверпул.- Ђ теперь ступай спать.
Ћни еще не достигли озера ‹е-Ѓарж, как землЯ покрылась пеленой снега,
который не сойдет раньше полугода. ’руднее стало приставать к берегу, уже
обросшему кромкой льда. ‚ устье реки, при впадении ее в озеро ‹е-Ѓарж,
укрылось не менее сотни судов аргонавтов, задержанных бурей. “же который
день из конца в конец большого озера дул свирепый норд со снегом. ’ри утра
крЯду ‹иверпул и его спутники вступали в борьбу с ветром и гонимыми к берегу
пенЯщимисЯ валами, которые захлестывали лодку, покрываЯ ее ледЯной корой.
—етверка золотоискателей надрывалась на веслах, а закоченевший ’аруотер
потому только и осталсЯ жив, что непрерывно скалывал лед и выбрасывал его за
борт.
€ все три днЯ, доведенные до отчаЯниЯ, они вынуждены были бесславно
отступать с полЯ боЯ и искать прибежища в устье реки. Ќа четвертый день там
уже скопилось более трехсот лодок, и все две тысЯчи аргонавтов хорошо
понимали, что, лишь только утихнет шторм, озеро замерзнет. Џо ту сторону
‹е-Ѓаржа быстрые реки еще долго не остановЯт свой бег, но если лодки сейчас
же, не терЯЯ времени, не переправЯтсЯ на ту сторону, им предстоит на целые
полгода вмерзнуть в лед.
- ‘егоднЯ пробьемсЯ, - объЯвил ‹иверпул.- Ќи за что не повернем
обратно. •оть сдохнем за веслами, а грести будем.
€ пробились. Љ наступлению темноты они дошли до середины озера и гребли
всю ночь напролет; ветер понемногу стих, а они все продолжали грести,
засыпаЯ за веслами; тогда ‹иверпул расталкивал их, и они снова налегали на
весла, будто в бесконечном кошмаре. Њеж тем в вышине одна за другой высыпали
звезды, волнение улеглось, и гладкое, словно лист бумаги, озеро постепенно
стало затЯгиватьсЯ ледЯной корочкой, котораЯ под ударами весел похрустывала,
как битое стекло.
Ђ когда забрезжило Ясное и холодное утро и они вошли в реку, позади
расстилалось сплошное море льда. ‹иверпул посмотрел на своего престарелого
пассажира: по всему было видно, что старик обессилел и едва жив. Ќо только
морЯк повернул лодку к кромке прибрежного льда, чтобы обогреть ’аруотера у
костра и напоить его чем-нибудь горЯчим, как —арльз накинулсЯ на него, -
нечего, мол, зрЯ тратить времЯ.
- ќто тебе не коммерциЯ, - оборвал его ‹иверпул, - так что прошу не в
свое дело носа не совать. Ќа воде Я командир. ‚ылезай быстрей да топай за
валежником, только не вздумай отделатьсЯ одной охапкой, чтобы хватило,
слышишь! џ займусь дедушкой. ’ы, ќнсон, разведешь костер. Ђ ты, Ѓилл,
пристрой-ка на носу лодки юконскую печурку. „едушка немного постарше нашего,
пусть сидит у печки и греетсЯ до самого „оусона.
’ак и сделали, и увлекаемаЯ течением лодка, дымЯ, как заправский речной
пароход, своей двурогой печурочной трубой, проскакивала клокочущие пороги,
крутилась в водоворотах, мчалась по быстринам и горным потокам, все глубже
забираЯсь на север. Џритоки Ѓольшой и Њалый ‹осось несли в реку сало, а за
порогами всплыл сверкавший, как хрусталь, донный лед. ‘ каждым часом росла
кромка льда у берега; там, где течение замедлЯлось, она достигала уже более
ста Ярдов ширины. Ђ старик, закутанный во все свое трЯпье, сидел у печки и
поддерживал огонь. ‘мело устремлЯЯсь вперед, они, боЯсь ледостава, не могли
остановитьсЯ ни на минуту, а вслед за кормой лодки двигалсЯ и все уплотнЯлсЯ
лед.
- ќй, там, на баке! - времЯ от времени окликал морЯк ’аруотера.
- …сть на баке! - научилсЯ отвечать старик.
- Љак же мне, сынок, тебЯ отблагодарить? - говорил иногда ’аруотер,
помешиваЯ в печурке и глЯдЯ на ‹иверпула, который сидел на заледеневшей
корме у рулЯ и, похлопываЯ о колено, отогревал то одну, то другую руку.
- Ђ ты грЯнь-ка свою геройскую,- про сорок девЯтый год,- был неизменный
ответ.
€ ’аруотер срывающимсЯ по-петушиному голосом запевал свою песнь, как
запел ее, достигнув цели, когда лодка сквозь теснЯщиесЯ льдины повернула к
доусонскому причалу и весь прибрежный „оусон навострил уши, внимаЯ его
победному пеану:
Љак аргонавты в старину,
‘пешим мы, бросив дом,
Џлывем тум-тум, тум-тум, тум-тум,
‡а ‡олотым ђуном.
—арльз все-таки донес, но он сделал это так хитро и осторожно, что
никто из его спутников и всего меньше матрос могли что-либо заподозрить. …ще
когда они причаливали, он увидел две большие открытые баржи, на которых
сгонЯли народ; расспросив у людей, он узнал, что это комитет спасениЯ
вылавливает и отправлЯет вниз по ћкону золотоискателей, не имеющих
продовольствиЯ. ’ут лелеЯли, правда, слабую надежду, что последний пароходик
из „оусона все же успеет до ледостава отбуксировать баржи к ”орту ћкон, где
стоЯли вмерзшие в лед суда с- продовольствием. Љак бы то ни было, „оусон по
крайней мере избавитсЯ от лишних ртов. —арльз тайком сбегал в комитет
спасениЯ и предупредил, что сюда прибыл немощный старик без денег и без
продовольствиЯ. ’аруотера забрали самым последним, и когда ‹иверпул вернулсЯ
к лодке, он с берега увидел, как окруженные шугой баржи исчезают за
поворотом реки у горы ‹осеваЯ кура.
ЏродвигаЯсь все времЯ среди льдов и благополучно миновав несколько
заторов на юконских отмелЯх, баржи проследовали еще на сто с лишним миль
далее к северу и вмерзли в лед бок о бок с продовольственным транспортом.
‡десь, за ЏолЯрным кругом, ’аруотер обосновалсЯ на всю долгую арктическую
зиму. ЉормилсЯ он тем, что рубил дрова длЯ пароходной компании. ќто занимало
у него несколько часов в день, остальное времЯ делать было нечего, и он
отлеживалсЯ в бревенчатой хижине.
’епло, покой и сытнаЯ пища излечили сухой кашель, и, насколько это
возможно в такие преклонные годы, восстановили его силы. Ћднако еще до
рождества, из-за отсутствиЯ свежих овощей, в лагере объЯвилась цинга, и
приунывшие искатели счастьЯ один за другим укладывались в постель и лежали,
не вставаЯ, сутками, малодушно пасуЯ перед этой последней неудачей. €ное
дело ’аруотер. Ќе дожидаЯсь первых признаков цинги, он стал применЯть
лучшее, по его мнению, средство против этой болезни - моцион. Ќа старой
фактории в куче хлама он отыскал несколько заржавленных капканов, а у одного
из шкиперов попросил на времЯ ружье.
‘нарЯдившись таким образом, он бросил рубить дрова и стал промышлЯть не
ради одного пропитаниЯ. Ќе пал он духом и тогда, когда сам захворал цингой.
Џо-прежнему обходил он свои капканы и пел свою старинную песнь. € ни один
пессимист не мог поколебать его твердую уверенность в том, что он вытрЯсет
из мхов ЂлЯски свои триста тысЯч долларов.
- Ќо ведь в здешних местах и золота-то нет,- говорили ему.
- ‡олото там, где его находЯт, сынок. Њне ли не знать, ведь Я его
копал, когда тебЯ еще на свете не было, в сорок девЯтом году, вон когда!-не
смущаЯсь, отвечал ’аруотер.- —ем была Ѓонанза? „олинкой, где лоси паслись.
Ќи один порЯдочный золотоискатель туда не заглЯдывал. Ђ вот намывали же там
в лотке по пЯтьсот долларов и добыли чистых пЯтьдесЯт миллионов! Ђ
ќльдорадо? Џочем знать, может, под этой самой хижиной или вон за той горой
лежат миллионы и только того и ждут, чтобы какой-нибудь счастливец вроде
менЯ выкопал их из земли.
Ћднако в конце ЯнварЯ с ’аруотером приключилась беда. Љакой-то крупный
зверь, должно быть рысь, попал в один из капканов поменьше и уволок его.
‘тарик погналсЯ было за ним, но повалил сильный снег, и он потерЯл след
зверЯ, а когда повернул обратно, не нашел и своего следа. ‚ это времЯ года
короткий северный день сменЯетсЯ двадцатичасовым мраком; снег все валил, и в
серых сумерках угасающего днЯ отчаЯнные попытки ’аруотера отыскать дорогу в
”орт привели только к тому, что он окончательно заплуталсЯ. Џо счастью,
когда в этих краЯх выпадает снег, всегда становитсЯ теплее, и вместо обычных
сорока, пЯтидесЯти и даже шестидесЯти градусов ниже нулЯ температура была
минус пЯтнадцать. Љ тому же ’аруотер был тепло одет и в кармане у него
лежала полнаЯ коробка спичек. Ћблегчило его положение и то, что на пЯтый
день ему удалось добить подстреленного кем-то лосЯ, который весил больше
полутонны. “строив возле туши подстилку и загородку из хвои, старик
приготовилсЯ здесь зазимовать, если его не разыщет спасательнаЯ партиЯ и не
доконает цинга.
’ак прошло две недели, но никто его не разыскивал, а цинга Явно
усилилась. ‘вернувшись в комок у костра и укрывшись от ветра и холода за
своей загородкой из еловых ветвей, ’аруотер долгие часы спал и долгие часы
бодрствовал. Ќо, по мере того как им овладевало оцепенение зимней спЯчки,
часы бодрствованиЯ все сокращались, становЯсь не то полудремотой, не то
полузабытьем. €скра разума и сознаниЯ, носившаЯ имЯ „жона ’аруотера,
постепенно угасала, погружась в недра первобытного существа, сложившегосЯ
задолго до того, как человек стал человеком, и в самом процессе развитиЯ
человека, когда он, первый из зверей, начал приглЯдыватьсЯ к себе и создал
начальные понЯтиЯ добра и зла в страшных, словно кошмар, творениЯх фантазии,
где в образах чудовищ выступали его собственные желаниЯ, подавленные
запретами морали.
Љак горЯчечный больной временами приходит в себЯ, так ’аруотер
просыпалсЯ, жарил себе мЯсо и подкладывал сучьЯ в костер, но все чаще и чаще
его одолевала апатиЯ, и в безмЯтежном забытьи он уже не различал, когда
грезит наЯву и когда - во сне. € тут, в заветных катакомбах неписаной
истории человечества, он встретил непостижимых и невероЯтных, как кошмар или
бред сумасшедшего, чудовищ, созданных первыми проблесками человеческого
сознаниЯ, чудовищ, которые и поныне побуждают людей слагать сказки, чтобы
уйти от них или боротьсЯ с ними.
Љороче говорЯ, под бременем своих семидесЯти лет, один среди пустынного
безмолвиЯ ‘евера, ’аруотер, словно курильщик опиума или одурманенный
снотворным больной, вернулсЯ к младенческому мышлению первобытного человека.
Ќад съежившимсЯ в комок у костра ’аруотером черной тенью реЯла смерть, а он,
как его отдаленный предок, человек-дитЯ, слагал мифы и молилсЯ солнцу, сам и
мифотворец и герой, пустившийсЯ на поиски сказочного и труднодостижимого
сокровища.
‹ибо он добудет сокровище, гласила неумолимаЯ логика этого призрачного
царства, либо погрузитсЯ в ненасытное море, во всепожирающий мрак, что
каждый вечер проглатывает солнце - солнце, которое наутро встает на востоке
и сделалось длЯ человека первым символом бессмертиЯ. Ќо страна заходЯщего
солнца, где он пребывал в своем забытьи, была не чем иным, как
надвигающимисЯ сумерками близкой смерти.
Љак же спастись от чудовища, которое медленно пожирало его изнутри? Ћн
чересчур ослаб, чтобы мечтать о спасении или даже чувствовать побуждение
спастись. „ействительность длЯ него перестала существовать. € не из глубин
его затемненного сознаниЯ могла она возродитьсЯ вновь. ‘казывалось бремЯ
лет, болезнь, летаргиЯ и оцепенение, навеЯнное окружающим безмолвием и
холодом. ’олько извне могла действительность встрЯхнуть его, пробудить в нем
сознание окружающего, не то из призрачного царства теней он неприметно
скользнет в полный мрак небытиЯ.
€ вот действительность обрушилась на него, ударила по его барабанным
перепонкам внезапным громким фырканьем. „вадцать дней подрЯд стоЯли
пЯтидесЯтиградусные морозы, и все эти двадцать дней ни единое дуновение
ветерка, ни единый звук не нарушали мертвой тишины. € как курильщик опиума
не сразу может оторвать взглЯд от просторных хором своих сновидений и с
недоумением оглЯдывает тесные стены жалкой лачуги, так и старый ’аруотер
уставил мутные глаза на замершего по ту сторону костра огромного лосЯ с
перебитой ногой, который, тЯжело дыша, в свою очередь, уставилсЯ на него.
†ивотное, как видно, тоже слепо бродило в призрачном царстве теней и
пробудилось к действительности, только наткнувшись на догорающий костер.
’аруотер с трудом стЯнул с правой руки неуклюжую меховую рукавицу на
двойной шерстЯной подкладке, но тут же убедилсЯ, что указательный палец
совсем онемел и не может спустить курок. Љазалось, прошла вечность, пока он,
опасаЯсь спугнуть зверЯ, медленно засовывал бессильную руку под одеЯло,
затем под свою меховую парку и, наконец, за пазуху, под чуть теплую
подмышку. –елаЯ вечность прошла, пока к пальцу вернулась подвижность, и
’аруотер мог с той же осторожной медлительностью приложить ружье к плечу и
нацелитьсЯ в стоЯвшего перед ним лосЯ.
Љогда грЯнул выстрел, один из скитальцев в царстве сумерек рухнул
наземь и погрузилсЯ во мрак, а другой воспрЯнул к свету и, шатаЯсь, как
пьЯный, на ослабевших от цинги ногах, дрожа от волнениЯ и холода, стал
трЯсущимисЯ руками протирать глаза и озиратьсЯ на окружающий его реальный
мир, который предстал перед ним с головокружительной внезапностью. ’аруотер
встрЯхнулсЯ и только тут понЯл, что долго, очень долго грезил в объЯтиЯх
смерти. Џервое, что он сделал, - это плюнул; слюна еще на лету затрещала:
значит, много больше шестидесЯти градусов. ‚ тот день спиртовой термометр
”орта ћкон показывал семьдесЯт два градуса ниже нулЯ, иначе говорЯ - сто
семь градусов мороза, ибо по ”аренгейту точка замерзаниЯ - тридцать два
градуса выше нулЯ.
Њедленно, словно ворочаЯ тЯжести, мозг ’аруотера подсказывал ему, что
нужно действовать. ‡десь, среди пустынного безмолвиЯ, обитает смерть. ‘юда
пришли два раненых лосЯ. ‘ наступлением сильных морозов небо проЯснилось, и
’аруотер определил свое местонахождение: лоси могли прийти только с востока.
‡начит, на востоке люди - белые или индейцы, неизвестно, но, во всЯком
случае, люди, которые окажут ему поддержку, помогут пристать к берегу жизни,
избежать пучины мрака.
’аруотер взЯл ружье, патроны, спички, уложил в мешок двадцать фунтов
мЯса убитого лосЯ - движениЯ его по-прежнему были медленны, но зато он
двигалсЯ в реальном мире. ‡асим воскресший аргонавт, прихрамываЯ на обе
ноги, повернулсЯ спиной к гибельному западу и заковылЯл в сторону
животворного востока, где каждое утро вновь восходит солнце...
Њного дней спустЯ - сколько их прошло, он так никогда и не узнал, -
грезЯ наЯву, галлюцинируЯ и бормоча свою неизменную песнь о сорок девЯтом
годе, словно человек, который тонет и из последних сил барахтаетсЯ, чтобы
его не затЯнула темнаЯ глубина, ’аруотер вышел на снежный склон и увидел в
ущелье, внизу, вьющийсЯ дымок и ‹юдей, которые, бросив работать, глЯдели на
него. Ќе переставаЯ петь, он, спотыкаЯсь, устремилсЯ к ним, а когда у него
пресеклось дыхание он умолк, они закричали на все лады: "‘мотрите, Ќиколай
чудотворец!.. Ѓорода!.. Џоследний из могикан!.. „ед Њороз!" Ћни обступили
старика, а он стоЯл неподвижно, не в силах вымолвить слова, и только крупные
слезы катились у него по щекам. Ћн долго беззвучно плакал, потом, будто
опомнившись, сел в сугроб, так что его старые кости хрустнули, и из этого
удобного положениЯ повалилсЯ на бок, облегченно вздохнул и лишилсЯ чувств.
Ќе прошло и недели, как ’аруотер уже снова был на ногах и, ковылЯЯ по
хижине, стрЯпал, мыл посуду и хозЯйничал у пЯтерых обитателей ущельЯ.
ЌастоЯщие старожилы-пионеры, люди мужественные и привыкшие к лишениЯм, они
так далеко забрались за ЏолЯрный круг, что ничего не слыхали о золоте,
найденном в Љлондайке. ’аруотер первый принес им эту весть. Џитались они
мЯсом лосей, олениной, копченой рыбой, дополнЯЯ этот почти исключительно
мЯсной стол Ягодами и сочными кореньЯми каких-то диких растений, которые
заготовлЯли еще с лета. Ћни забыли вкус кофе, зажигали огонь с помощью
увеличительного стекла, в дорогу брали с собой трут и палочки, как индейцы,
курили в трубках засушенные листьЯ, от которых першило в горле и шел
невыносимый смрад.
’ри года назад они вели разведку к северу от верховьев Љоюкука и до
самого устьЯ Њаккензи на побережье ‘еверного ‹едовитого океана. ‡десь, на
китобойных судах, они в последний раз видели белых людей и в последний раз
пополнили свои запасы товарами белого человека, главным образом солью и
курительным табаком. Ќаправившись на юго-запад в длительный переход к
слиЯнию ћкона и Џоркьюпайна у ”орта ћкон, они наткнулись в русле пересохшего
ручьЯ на золото и остались тут его добывать.
ЏоЯвление ’аруотера обрадовало золотоискателей, они без устали слушали
его рассказы о сорок девЯтом годе и окрестили его ‘тарым ѓероем. Ћтваром из
ивовой коры, кислыми и горькими корешками и клубнЯми, хвойным настоем они
излечили старика от цинги, так что он перестал хромать и даже заметно
поправилсЯ. Ќе видели они причин и к тому, чтобы лишить старика его доли в
богатой добыче.
- Ќасчет трехсот тысЯч поручитьсЯ не можем,- сказали они ему как-то
утром, за завтраком, перед тем как идти на работу. - Ќу, а как насчет ста
тысЯч. ‘тарый ѓерой? ‡аЯвка тут примерно того стоит, россыпь, что ни говори,
богатаЯ, а участок тебе уже застолбили.
- ‘пасибо, ребЯта, большое вам спасибо,- отвечал старик,- могу сказать
одно - сто тысЯч длЯ начала неплохо, даже совсем неплохо. Љонечно, Я на этом
не остановлюсь и свои триста тысЯч добуду. ‚едь Я затем сюда и ехал.
ђебЯта посмеЯлись, похвалили его упорство, говорЯ, что, видно, им
придетсЯ сыскать старику местечко побогаче. Ђ ‘тарый ѓерой ответил, что, как
наступит весна и он' станет бодрей, видно, ему самому придетсЯ тут полазить
и пошарить.
- Џочем знать, может, вон под той горкой, - сказал он, указываЯ на
заснеженный склон холма по другую сторону ущельЯ,- мох растет прЯмо на
самородках.
Ѓольше он ничего не сказал, но, по мере того как солнце подымалось все
выше и дни становились длиннее и теплее, все чаще поглЯдывал через ручей на
характерный сброс посредине склона. € однажды, когда снег почти всюду стаЯл,
’аруотер перебралсЯ через ручей и поднЯлсЯ к сбросу. ’ам, где солнце
припекало сильней, землЯ уже оттаЯла на целый дюйм. € вот в одном таком
месте ’аруотер стал на колено, большой заскорузлой рукой ухватил пучок мха и
вырвал его с корнЯми. —то-то блеснуло и загорелось в Ярких лучах весеннего
солнца. Ћн трЯхнул мох, и с корней, будто гравий, на землю посыпались
крупные самородки - золотое руно, которое оставалось теперь только стричь!
“ алЯскинских старожилов еще свежа в памЯти золотаЯ горЯчка лета 1898
года, когда из ”орта ћкон на новооткрытые прииски ’аруотера хлынули толпы
народа. € когда старый ’аруотер, продав свои акции компании Ѓоуди за чистые
полмиллиона, отправилсЯ в Љалифорнию, он до самой пароходной пристани ”орта
ћкон ехал на муле по великолепной новой тропе с удобными трактирами длЯ
проезжих.
Ќа борту океанского парохода, вышедшего из ‘ент-Њайкла, ’аруотер за
первым же завтраком обратил внимание на скрюченного цингой седоватого
официанта с испитым лицом, который, морщась от боли, подавал ему на стол. Ќо
только еще раз пристально оглЯдев" его с головы до ног, он удостоверилсЯ,
что это. и в самом деле —арльз Љрейтон.
- —то, плохо пришлось, сынок? - посочувствовал ’аруотер.
- “ж такое мое счастье, - пожаловалсЯ тот, когда узнал ’аруотера и они
поздоровались. - €з всей нашей компании ко мне одному прицепилась цинга.
—его только Я не натерпелсЯ! Ђ те трое живы-здоровы и работают,- собираютсЯ
зимой отправитьсЯ на разведку вверх по Ѓелой. ќнсон плотничает, зарабатывает
двадцать пЯть долларов в день. ‹иверпул валит лес и получает двадцать.
Ѓольшой Ѓилл, тот работает старшим пильщиком на лесопилке, выгонЯет больше
сорока в день. џ старалсЯ, как мог, да вот цинга...
- ‘таралсЯ-то ты старалсЯ, сынок, только можешь ты мало, уж очень
коммерциЯ тебе характер испортила, больно ты мужчина черствый да
раздражительный. ’ак вот что Я тебе скажу. •ворый - ты не .работник. ‡а то,
что вы взЯли менЯ с собой в лодку, Я уж заплачу капитану за твой проезд,
отлеживайсЯ и отдыхай, пока едем. Ђ что думаешь делать, когда высадишьсЯ в
‘ан-”ранциско?
—арльз Љрейтон пожал плечами.
- ’ак вот что,- продолжал ’аруотер,- пока не наладишь свою коммерцию,
длЯ тебЯ найдетсЯ работенка у менЯ на ферме.
- ‚озьмите менЯ к себе управлЯющим...- сразу оживилсЯ —арльз.
- Ќу нет, голубчик,- наотрез отказал ’аруотер.- Ќо другаЯ работа всегда
найдетсЯ: Ямы рыть длЯ столбов, колоть дрова, а климат у нас превосходный...
Љ возвращению блудного дедушки домашние не преминули заколоть и
зажарить откормленного тельца. Ќо прежде чем сесть за стол, ’аруотер пожелал
пройтись и оглЯдетьсЯ. ’ут, разумеетсЯ, все единокровные и богоданные дщери
и сыновьЯ непременно пожелали его сопровождать и подобострастно поддакивали
каждому слову дедушки, у которого было полмиллиона. Ћн шествовал впереди,
нарочно говорил самые нелепые и несообразные вещи, однако ничто не вызывало
возражений у его свиты. Ћстановившись у разрушенной мельницы, которую он
когда-то построил из мачтового леса, он с сиЯющим лицом глЯдел на
простиравшуюсЯ перед ним долину ’аруотер и на дальние холмы, за которыми
возвышалась гора ’аруотер,- все это он мог теперь снова назвать своим.
’ут его осенила мысль, и, чтобы скрыть веселые огоньки в глазах, он
поспешил отвернутьсЯ, делаЯ вид, что сморкаетсЯ. Џо-прежнему сопровождаемый
всем семейством, дедушка ’аруотер прошел к ветхому сараю. ‡десь он поднЯл с
земли почерневший от времени валек.
- “ильЯм, - сказал он,- помнишь наш разговор перед тем, как Я
отправилсЯ в Љлондайк? Ќе может быть, чтобы не помнил. ’ы мне тогда сказал,
что Я рехнулсЯ. Ђ Я тебе ответил, что если бы Я посмел так разговаривать с
твоим дедушкой, он бы мне все кости переломал вальком.
- џ только пошутил, - старалсЯ вывернутьсЯ “ильЯм.
“ильЯм был сорокапЯтилетний мужчина с заметной проседью. …го жена и
взрослые сыновьЯ стоЯли тут же и с недоумением смотрели на дедушку
’аруотера, который зачем-то снЯл пиджак и дал его Њери подержать.
- Џодойди ко мне, “ильЯм,- приказал он. “ильЯм скрепЯ сердце подошел.
- Ќадо и тебе, сынок, хоть раз попробовать, чем менЯ частенько потчевал
твой дед,- приговаривал ’аруотер, прохаживаЯсь вальком по спине и плечам
сына. - ‡аметь, Я тебЯ хоть по голове не бью! Ђ вот у моего почтенного
родителЯ нрав был горЯчий, бил по чему попало... „а не дергай ты локтЯми! Ђ
то по локтю огрею. Ђ теперь скажи, любезный сыночек, в своем Я уме или нет?
- ‚ своем! - заорал “ильЯм благим матом, приплЯсываЯ на месте от боли.
- ‚ своем, отец. Љонечно, в своем!
- Ќу то-то же! - наставительно заметил старик и, отбросив валек, стал
натЯгивать куртку. - Ђ теперь пора и за стол.
Last-modified: Mon, 02 Apr 2001 18:21:31 GMT
Ћцените этот текст: