ла, потому что он жалобно заскулил.
   - Ћн тебЯ вылечит, Џитер, - сказала она, чтобы утешить щенка. - € нам у
него будет хорошо.
   ‚зглЯд Ќейды был устремлен вперед, в пронизанную солнцем лесную зелень.
Џение птиц  и  всЯ  окружающаЯ  красота  наполнЯли  ее  душу  неизъЯснимой
радостью, а прикосновение мЯгкой земли к ее босым ногам, казалось,  сулило
чудесную, неизвестную ей дотоле свободу.
   - –веты! - негромко воскликнула  она.  -  –веты,  и  птицы,  и  солнце!
Џитер... - Ћна умолкла на миг, словно  прислушиваЯсь  к  дыханию  света  и
жизни вокруг. - Ќу, нам пора идти к мистеру ‚еселому  ђоджеру,  -  сказала
она затем.
   Ќейда еще раз встрЯхнула волосами, и они засиЯли вокруг ее лица,  будто
ореол. ‘инева ее глаз стала еще синее, а румЯнец на щеках еще алее,  когда
она свернула на еле заметную тропинку, котораЯ вела к хижине, где  ‚еселый
ђоджер прЯталсЯ от людских глаз.


        3

   ‚ старой  лачужке  индейца  ’ома,  построенной  на  травЯнистой  полЯне
неподалеку от Ѓыстрого  ручьЯ,  раздалсЯ  веселый  мужской  смех.  ‚  этот
предвечерний час последнее солнечное золото  лилось  в  распахнутую  дверь
хижины, сложенной из тополевых бревен. € как солнечные зайчики на  пестрой
тополевой древесине, этот смех словно озарЯл тут все вокруг - тут, на краю
огромного болота, которое простиралось далеко на север и на запад. ќто был
особый смех - не буйный или  насмешливый,  но  звонкий  и  чарующий  своей
искренностью. Ћн был очень заразителен и мог разогнать тьму  самой  хмурой
ночи. Ћн рассеивал страх, и если в болоте старого индейца ’ома  и  вправду
водились черти,  то,  заслышав  его,  они,  конечно,  улепетывали  во  все
лопатки. € не раз, как могли бы засвидетельствовать обитатели многих  типи
и хижин далеко отсюда, перед этим смехом отступала сама смерть.
   ‚ последний вечер маЯ, о котором мы ведем рассказ, человек, умевший так
смеЯтьсЯ, стоЯл, облокотившись о грубо сколоченный стол.  ќто  был  ђоджер
Њак-Љей, более известный  как  ‚еселый  ђоджер,  разбойник,  разыскиваемый
всеми патрулЯми королевской северо-западной конной  полиции  к  северу  от
‚одораздела [общее название хребтов, отделЯющих бассейн  ‚еликих  озер  от
ѓудзонова залива].
   Ќо тот, кто увидел бы его в  эту  минуту  в  золотом  ореоле  солнечных
лучей, не поверил бы, что перед ним скрывающийсЯ преступник, а  тем  более
преступник,  который,  по  слухам,  творил  в  северном  краю  неслыханные
бесчинства. Ћн был не особенно высок ростом, крепкий, как наливное Яблоко,
и такой же румЯный. Ѓыло что-то детское в  его  круглом  розовом  лице,  в
Ясных серых глазах, в льнЯных, коротко подстриженных волосах и в  пухлости
его  обнаженных  по  локоть  рук.  ‚еселый  ђоджер  выглЯдел  упитанным  и
благодушным. ”игура его была округлой в каждой своей  линии,  однако  тот,
кто назвал бы его  толстЯком,  ошибсЯ  бы.  Ћчень  ошибсЯ  бы,  как  могли
подтвердить многие люди, встречавшиесЯ с ним на лесных тропах. …го лицо не
носило никаких следов порочности,  и  он  ничем  не  походил  на  гонимого
преступника; разве что сторонний наблюдатель сосредоточил бы свое внимание
только на пистолете, который висел на поЯсе,  обвивавшем  его  не  слишком
стройный стан. …сли бы не этот  пистолет,  ‚еселый  ђоджер  производил  бы
впечатление не просто  безобидного  малого,  но  человека,  самой  судьбой
предназначенного всюду приносить дух бодрости и доброжелательства. —то  до
его возраста, то ему было двадцать пЯть лет, о чем  он,  впрочем,  избегал
упоминать.
   Ќа первый взглЯд в хижине не было ничего, что могло бы рассмешить  даже
самого заЯдлого весельчака, не говорЯ уж о разбойнике, за чью голову  была
назначена награда, - если только это не был аппетитный запах  готовЯщегосЯ
ужина. Ќа маленькой плите в дальнем углу поджаривались две куропатки, а из
сломанного  носика  кофейника  подымались  клубы  ароматнейшего  пара.   ‚
открытой духовке ждали своей очереди шесть горЯчих  печеных  картофелин  в
хрустЯщей золотисто-коричневой корочке.
   ‚еселый ђоджер, посмеиваЯсь и потираЯ руки, отошел от стола и в  третий
раз направилсЯ к низкой полке в дальнем углу. ’ам он  осторожно  приподнЯл
кипу старых  газет;  в  открывшейсЯ  коробке  что-то  зашуршало,  раздалсЯ
протестующий писк, и над краем поЯвилась  мордочка  бурой  мышки,  котораЯ
устремила на ђоджера вопросительный взглЯд двух блестЯщих глаз-бусинок.
   - ‚от плутовка! - радовалсЯ ђоджер. - „о чего же храбраЯ плутовка!
   Ћн приподнЯл газеты повыше и снова принЯлсЯ рассматривать диковинку, на
которую случайно  наткнулсЯ  полчаса  назад.  ‚  мЯгком  гнездышке  лежало
четверо крохотных мышат, еще совсем голеньких и слепых.  …два  он  опустил
газеты,  как  мать  прошуршала  назад  к  ним,  и  было  слышно,  как  она
попискивает, успокаиваЯ малышей, - она как будто говорила  им,  что  этого
человека можно не боЯтьсЯ: она его хорошо знает и он ни за что не причинит
им никакого зла. Ђ ‚еселый ђоджер, вернувшись к столу, вновь расхохоталсЯ,
и смех его разнессЯ над долиной ручьЯ, одетой золотом заката,  так  что  с
вершины высокой ели  на  самом  берегу  ему  задорным  стрекотом  ответила
голубаЯ сойка.
   Ћднако на самом деле этот смех  был  вызван  не  только  видом  четырех
голеньких мышат в гнезде из газетных клочков. ‚ этот  день  к  веселому  и
беззаботному искателю приключений вдруг пришло счастье - ему стоило только
протЯнуть руку, и счастье навсегда осталось бы с ним. Ќо  он  не  протЯнул
руки... потому, что был разбойником, и еще потому, что  во  всем  следовал
собственному строгому кодексу чести. ђоджер Њак-Љей не верил в бога, но он
поклонЯлсЯ природе: все ее проЯвлениЯ, ее жизнь, самый воздух, которым  он
дышал, были теми страницами, из которых слагалась книга его веры. €  когда
солнце начало спускатьсЯ за вершины высочайших деревьев, он прочел на этих
страницах, что поступил как глупец, когда  отвернулсЯ  от  самого  лучшего
подарка, который могла ему сделать жизнь, - отвернулсЯ только потому,  что
прихоть судьбы превратила его в нарушителЯ людских законов  и  обрекла  на
скитаниЯ. ‚от почему теперь его душа пела и смеЯлась.
   Ћн твердо верил, что полчаса назад  принЯл  непоколебимое  решение.  Ћн
заставил себЯ забыть про нарушенный  закон  и  про  облаченных  в  красные
мундиры служителей этого закона, которые неотступно шли по его  следу.  Ќо
им и в голову не придет искать его здесь, на самой границе цивилизации,  а
времЯ, заверил он себЯ в эту минуту оптимизма, укроет его надежной завесой
забвениЯ. ‡автра он снова отправитсЯ за ѓребень Љрэгга и...
   Џеред его умственным взором встало грустное личико с  широко  открытыми
синими глазами, вновь в неЯрких лучах солнца заблестели каштановые кудри и
алые губы, запинаЯсь, произнесли: "‚ы менЯ  не  обидите,  если  поцелуете,
мистер ‚еселый ђоджер... если вам этого хочетсЯ!"
   Ћн подробно рассказал про это Ясноглазой  мышке-матери,  котораЯ  то  и
дело выглЯдывала из своей коробки.
   - Ђ ты чересчур уж любопытна, плутовка, - сообщил он ей. - € к тому  же
настоЯщаЯ пиратка, сущий капитан Љидд: ты съела мой сыр, изгрызла  ремешки
моих лыж и утащила у менЯ  носок  длЯ  своего  гнезда.  Њне  следовало  бы
поймать тебЯ в мышеловку или отстрелить тебе голову. Ќо Я этого не  делаю.
џ позволЯю тебе спокойно жить... и растить детей. €, миссис Љидд,  тебе  Я
обЯзан замечательной мыслью. „а-да! ’ы  сказала  мне,  что  Я  имею  право
завести собственное гнездо, - и Я его заведу! Ђ хозЯйкой в нем будет самаЯ
милаЯ, самаЯ красиваЯ девушка  на  свете,  котораЯ  только  по  ошибке  не
родилась  цветком!  ‚от  так,  миссис  Љидд.  Ђ  если  ЯвЯтсЯ  полицейские
ищейки...
   € тут вдруг радужные дали затуманились,  и  на  лице  ‚еселого  ђоджера
поЯвилось выражение,  которое  бывает  у  человека,  когда  он  не  боитсЯ
взглЯнуть правде в глаза и знает, что загнан в угол и должен защищатьсЯ.
   ‘олнце заходило, ужин стыл на столе, а это облако,  омрачившее  светлую
Љартину, становилось все мрачнее, превращалось в темную тучу,  оледенившую
его сердце. Ћн отошел от стола  к  открытой  двери;  его  пальцы  медленно
сжались в кулаки, и он спокойно и неторопливо оглЯдел свой мир. Џеред  ним
простиралась  глухаЯ  леснаЯ  чаща,  кое-где  еще  пронизаннаЯ  угасающими
отблесками заката. ‚от это и был его мир - весь его мир. ‡десь он  родилсЯ
и здесь когда-нибудь умрет. Ћн любил и понимал этот мир, чей  могучий  дух
говорил с ним всегда - днем и ночью, при солнечной погоде  и  в  бурю.  Ќо
теперь он безмолвствовал. € ‚еселый ђоджер, погрузившись  в  задумчивость,
не  слышал  насмешливой  брани,  которой  осыпала  его  голубаЯ  сойка   с
пламенеющей вершины высокой темной ели.
   ’ут внутри него  поднЯлось  что-то  более  сильное,  чем  эгоистическое
желание счастьЯ, и его  угрюмо  сомкнутые  губы  прошептали  с  тихим,  но
Яростным вызовом:
   - Ћна совсем маленькаЯ  девочка.  Ђ  Я...  Я  разбойник,  и  менЯ  ждет
тюрьма... ‚едь рано или поздно они менЯ изловЯт, Я знаю!
   Ћн отвернулсЯ от закатного неба и  шагнул  в  сумрак  своей  хижины.  ‚
газетах шуршала маленькаЯ мать,  и  на  мгновение  губы  ‚еселого  ђоджера
искривились в грустной улыбке.
   - ЌельзЯ! - сказал он. - ЌельзЯ - и все тут,  миссис  Љидд.  …й  и  так
живетсЯ несладко, а со мной будет еще хуже. ќтого ведь не избежать.  Ќикак
не избежать, миссис Љидд. Ќо Я рад, чертовски рад, что она  разрешила  мне
поцеловать себЯ, если Я этого захочу! ’олько подумать, миссис Љидд! …сли Я
захочу... Ћ господи!
   €, обнаружив комическую сторону даже в своей трагедии,  ‚еселый  ђоджер
усмехнулсЯ и нагнулсЯ над сковородкой с куропатками.
   - …сли Я захочу! - повторил он. - „а Я  бы  жизнью  заплатил,  лишь  бы
поцеловать ее хотЯ бы один раз!  Ќо  дело  так  обернулось,  миссис  Љидд,
что...
   ‚еселый ђоджер вдруг умолк и весь напрЯгсЯ. †изненный опыт  научил  его
одному: выживает самый  приспособленный  -  но  самым  приспособленным  он
остаетсЯ, только пока выживает. € он всегда был  начеку.  Ћн  умел  думать
быстро, слух у него был острый, а мышцы в каждой  своей  клеточке  хранили
настороженность. € теперь, не поворачиваЯ головы, он знал, что в дверЯх  у
него за спиной кто-то стоит. Ћб  этом  ему  сказали  легкий  шорох,  тень,
возникшаЯ на стене, еще чуть позолоченной закатом, чей-то устремленный  на
него  взглЯд,  чье-то  безмолвное  и   неподвижное   присутствие.   ’акого
предупреждениЯ  было  достаточно.  ђоджер  подцепил  куропатку  на  вилку,
перевернул  ее,  громко  рассмеЯлсЯ...  и  внезапно  с  быстротой   молнии
повернулсЯ к двери, уже держа  свой  кольт  сорок  четвертого  калибра  на
уровне груди незваного гостЯ.
   € сразу же рука с пистолетом опустилась.
   - Ђх черт...
   Ћн растерЯнно глЯдел в  глаза,  отвечавшие  ему  таким  же  растерЯнным
взглЯдом.
   - Ќейда! - с трудом выговорил он. - Ђ Я-то думал...  Я  думал...  -  Ћн
сделал судорожное движение губами, подыскиваЯ правдоподобное объЯснение. -
џ думал, что это медведь.
   ‚  первую  минуту  он  не  заметил,  что  ситцевое   платье   тоненькой
воспитанницы  „жеда  •окинса  промокло  насквозь.  ‘иние   глаза   девушки
испуганно  блестели.   ™еки   горели   лихорадочным   румЯнцем.   Љакие-то
невысказанные слова застыли на полураскрытых губах,  а  волосы  падали  на
плечи растрепанной волной. Ћднако  ‚еселый  ђоджер  ничего  не  замечал  -
недавние счастливые грезы, внезапность ее поЯвлениЯ и ее красота заслонили
от него все остальное. Ќо тут он внезапно увидел и другое.  Џоследний  луч
заката блестел  в  ее  волосах  потому,  что  они  были  влажными,  платье
облеплЯло ее, а вокруг ее рваных башмаков  растекались  маленькие  лужицы.
‘амо по себе это его не особенно удивило бы, так как, чтобы попасть  сюда,
она должна была перейти вброд ручей. Ќо его поразило выражение ее  лица  и
руки, крепко прижимающие к груди Џитера, щенка, которого он ей подарил.
   - Ќейда, что случилось? - спросил он, кладЯ  пистолет  на  стол.  -  ’ы
упала в ручей?
   - Ќет. Џитеру плохо, - сказала она с рыданием в голосе. - Њы наткнулись
на „жеда •окинса, когда он выкапывал свое виски...  Ћн  совсем  взбесилсЯ,
схватил менЯ за волосы, и Џитер укусил его... а... а он схватил  Џитера  и
бросил его о камень... Ћн совсем изувечен! Њистер ‚еселый ђоджер...
   „евушка протЯнула ему щенка. ‚еселый ђоджер взЯл щетинистую мордочку  в
ладони, а потом осторожно перехватил расшибленное тельце, и Џитер тихонько
заскулил. „евушка судорожно всхлипывала, но ее глаза,  когда  она  на  миг
перевела взглЯд со щенка на пистолет, были сухими.
   - Ѓудь у менЯ револьвер, Я бы его убила! - крикнула она.
   ‚еселый ђоджер опустилсЯ на колени и нагнулсЯ  над  Џитером.  …го  лицо
стало серым и холодным.
   - Ћн схватил тебЯ за волосы?
   - џ... Я нечаЯнно сказала про это, - прошептала она, наклонЯЯсь над его
плечом. - џ не хотела. € мне совсем не было больно. Ђ вот Џитеру...
   ђоджер ощутил у себЯ на шее влажное прикосновение ее локонов.
   - ‘кажите, мистер ‚еселый ђоджер, он сильно покалечен?
   ‚еселый ђоджер с женской бережностью ощупал худенькое тельце Џитера.  €
Џитер чуть слышно повизгивал, испытываЯ невыразимое облегчение оттого, что
его касались эти пальцы. Ћн больше не боЯлсЯ ни „жеда •окинса, ни боли, ни
смерти.  ‘обаки  понимают  счастье  очень  просто.  €  длЯ   Џитера   было
невыразимым блаженством лежать вот так, забываЯ терзавшую его боль, потому
что над ним наклонЯлось лицо любимой хозЯйки, а ласковые  пальцы  ‚еселого
ђоджера трогали его, несЯ ему исцеление. Ћн заскулил, когда ‚еселый ђоджер
нащупал место перелома, и вскрикнул совсем как  маленький  ребенок,  когда
внезапно что-то хрустнуло и кость встала на место, но даже и в эту  минуту
он повернул голову так, чтобы горЯчим Язычком лизнуть  дружескую  руку.  Ђ
‚еселый  ђоджер  тем  временем  давал  указаниЯ  девушке,  котораЯ  быстро
отыскала подходЯщую трЯпку, разорвала ее на узкие  полоски,  и  уже  через
десЯть минут праваЯ заднЯЯ нога Џитера была перебинтована  так  туго,  что
стала неподвижной и бесполезной, точно деревЯшка.
   - “ него было вывихнуто бедро и  сломана  голень,  -  объЯснил  ‚еселый
ђоджер, закончив перевЯзку. - ’еперь все хорошо, и  через  три  недели  он
будет бегать по-прежнему.
   Ћн  осторожно  поднЯл  Џитера  и  сделал  ему  постель  на   нарах   из
собственного одеЯла. Џотом все с тем же странным серым лицом повернулсЯ  к
Ќейде.
   Ћна стоЯла вполоборота к двери и смотрела  прЯмо  на  него.  €  ‚еселый
ђоджер увидел в ее глазах то самое чудо, которое  утром  посулило  счастье
его измученной бурЯми душе. ѓлаза Ќейды были  синее  самых  синих  фиалок,
какие только ему доводилось видеть, и он знал, что ее бесхитростное сердце
не станет скрывать тайны, о которой говорЯт эти глаза. Ћн отдал бы все  на
свете, лишь бы обнЯть ее, и он  знал,  что  длЯ  этого  ему  стоит  только
протЯнуть к ней руки, но их сковало  другое,  более  сильное  чувство.  Ќа
щеках Ќейды пылал румЯнец,  и  ђоджеру  казалось,  что  нигде  в  мире  не
найдетсЯ красавицы, равной этой тоненькой  девушке  в  старом  платьице  и
худых башмаках, - такаЯ неземнаЯ  радость  озарЯла  ее  лицо,  обрамленное
влажной волной кудрей, которые чуть блестели в свете угасавшего днЯ.
   - џ знала, мистер... ђоджер, что вы его вылечите! - сказала она, и в ее
голосе зазвенела гордость за него, вера и обожание. - џ знала это!
   ‚ горле ‚еселого ђоджера встал какой-то комок, и, отвернувшись к плите,
он  начал  тыкать  вилкой  в  хрустЯщую  корочку  печеных  картофелин.  Ќе
оборачиваЯсь, он сказал ей:
   - ’ы пришла как раз к ужину, Ќейда. Њы поедим, а потом Я  провожу  тебЯ
до ѓребнЯ.
   Џитер не спускал глаз с ђоджера и девушки. Ќога уже не  болела,  лежать
на одеЯле ‚еселого ђоджера было  тепло  и  уютно,  и,  положив  щетинистую
мордочку на передние лапы, он внимательно следил за каждым движением  этих
двух людей, без которых не мог бы жить. Ћн слушал негромкий звонкий  смех,
который ему случалось слышать очень  редко  -  ведь  Ќейда  смеЯлась  так,
только когда бывала счастлива; он смотрел, как она потрЯхивает волосами  в
свете лампы, которую зажег ‚еселый ђоджер, и успел  заметить,  что  в  эту
минуту  ђоджер,  возившийсЯ  у  плиты,  бросил  на  нее   взглЯд,   полный
глубочайшей любви, но тотчас отвел глаза, едва она обернулась. Љак ни  был
Џитер смышлен, он ничего не понЯл,  но  он  чувствовал  во  всем  этом  ту
радость, какую ощущал всегда, когда они встречали ‚еселого ђоджера:  сиЯло
ли тогда солнце, или день был непогожий  и  хмурый.  ‡а  свою  коротенькую
жизнь он  много  раз  видел  горе  и  слезы  Ќейды,  видел,  как  она  всЯ
съеживалась и старалась куда-нибудь спрЯтатьсЯ, когда раздавалась  гнуснаЯ
ругань мужчины и хриплый голос женщины в той, другой хижине. Ќо в обществе
‚еселого ђоджера этого не случалось никогда. “ него было два глаза, он  не
бранилсЯ и не таскал Ќейду за  волосы  -  поэтому  Џитер  любил  его  всем
сердцем. € он знал, что его хозЯйка тоже любит ‚еселого ђоджера - ведь она
сама ему об этом говорила; в ее глазах,  когда  она  глЯдела  на  ‚еселого
ђоджера, не было грусти, и только с ним она смеЯлась тихо  и  звонко,  вот
как сейчас, в эту минуту.
   ‚еселый  ђоджер  сидел  за  столом,  а  Ќейда   стоЯла   позади   него,
раскрасневшись от восторга: ей было позволено налить ему кофе! Ђ потом она
тоже села к столу, и ‚еселый ђоджер начал  подкладывать  ей  лучшие  куски
куропатки и старалсЯ сохранЯть спокойную невозмутимость, когда смотрел  на
очаровательное личико напротив. Ќейда же и не думала прЯтать синего сиЯниЯ
радости в своих глазах. Ќемногими светлыми часами,  которые  выпали  ей  в
жизни, она была обЯзана ‚еселому  ђоджеру,  пришельцу,  три  месЯца  назад
поселившемусЯ в хижине индейца ’ома. Ћна любила его так  же  бесхитростно,
как Џитер. € не думала этого скрывать.
   - Ќейда, - сказал ђоджер, - тебе ведь семнадцать лет...
   - Њне пошел восемнадцатый год, - быстро поправила она. - ‘емнадцать мне
сравнЯлось полмесЯца назад!
   - „а, тебе пошел восемнадцатый год, - повторил он.  -  €  скоро  ЯвитсЯ
какой-нибудь молодой человек, увидит тебЯ, женитсЯ на тебе...
   ‘ уст Ќейды сорвалось что-то вроде тихого стона. ‚еселый ђоджер увидел,
как дрогнули ее губы, какими  испуганными  стали  глаза,  и  на  мгновение
решимость почти оставила его.
   - Људа вы уезжаете, мистер ‚еселый ђоджер?
   - џ? „а нет, Я не думаю уезжать - по крайней мере пока. Ђ вот ты уедешь
отсюда, когда выйдешь замуж... в один прекрасный день.
   - џ не выйду замуж! - с жаром возразила она. - џ ненавижу всех  мужчин.
‚сех, кроме вас, мистер ‚еселый ђоджер. Ђ если вы уедете...
   - ’ак что же будет, если Я уеду?
   - џ убью „жеда •окинса!
   €  Ќейда  невольным  движением  протЯнула  маленькую  руку  к  большому
пистолету, забытому на углу стола.
   - џ убью его, если вы уедете, - повторила она угрожающе. -  Ћн  замучил
свою жену, искалечил ее... …сли бы не  она,  Я  бы  давно  убежала.  Ќо  Я
обещала ей, и Я останусь... пока что-нибудь  не  переменитсЯ.  Ђ  если  вы
уедете... теперь...
   Ћна всхлипнула, уголки ее губ опустились, и  ‚еселый  ђоджер,  вскочив,
пошел за кофейником, хотЯ его чашка была еще наполовину полна.
   - џ не уеду, Ќейда, - сказал он с  притворным  смехом.  -  џ  обещаю...
честное слово, провалитьсЯ мне на этом месте! џ не уеду, пока  ты  мне  не
позволишь.
   € тут Џитер, почувствовав что-то неладное, затЯвкал со своего  ложа,  а
когда ‚еселый ђоджер вернулсЯ с кофейником, глаза Ќейды поблагодарили  его
за обещание радостным взглЯдом.  ‘тоЯ  позади  нее,  он  сделал  вид,  что
подливает ей кофе, хотЯ она даже еще не притронулась к своей чашке, и  тут
вновь заметил, как влажны ее волосы.
   - ’ак что же случилось, когда ты переходила ручей, Ќейда? - спросил он.
   Ћна начала  рассказывать,  и,  услышав  свое  имЯ,  Џитер  настороженно
приподнЯл щетинистую мордочку. …му было видно лицо  ‚еселого  ђоджера,  на
котором недоумение сменилось испугом, а потом быстрой  улыбкой.  Љогда  же
Ќейда умолкла, ђоджер наклонилсЯ к  ней  в  светлом  круге,  отбрасываемом
лампой, и сказал:
   - џ хочу, чтобы ты мне кое-что обещала, Ќейда. …сли „жед •окинс еще раз
поднимет на тебЯ руку,  или  схватит  тебЯ  за  волосы,  или  даже  просто
пригрозит тебе, непременно скажи мне об этом, хорошо?
   Ќейда молчала в нерешительности.
   - Ђ не то Я возьму назад свое слово и не останусь здесь, - добавил он.
   - Ќу, раз так... то обещаю, - сказала она. - …сли он менЯ ударит, Я вам
скажу. Ќо Я боюсЯ... то есть боюсь... не за себЯ, а только за Џитера. „жед
•окинс навернЯка его убьет, если Я возьму его домой, мистер ђоджер. Њожно,
он останетсЯ у вас? €... ах, если бы и мне можно было остатьсЯ...
   Џоследние слова она пробормотала еле слышно, и тут же краска  бросилась
ей в лицо. Ћднако ‚еселый ђоджер уже опЯть отошел к плите, так, словно  не
видел, как она покраснела, и словно не расслышал последней фразы,  поэтому
смущение Ќейды быстро рассеЯлось.
   - Љонечно, пусть Џитер остаетсЯ здесь, - ответил он через плечо,  но  в
сердце у него другой, неслышный ей голос стонал: "џ бы отдал все на свете,
лишь бы и ты могла тут остатьсЯ!"
   Џолчаса спустЯ, доедаЯ  свою  порцию  куропатки,  Џитер  уголком  глаза
следил за ‚еселым ђоджером и Ќейдой, котораЯ собралась уходить.  Ѓыло  уже
темно, и ђоджер спустил только сетку от  комаров,  а  дверь  закрывать  не
стал; Џитер слышал, как постепенно затихали их шаги в густом лесном мраке.
‹уна еще не взошла, и под сводом сосен и елей все было черно, как  в  аду.
Љругом царила мертваЯ тишина,  и  безмолвие  этого  первого  ночного  часа
нарушал лишь звук их собственных шагов да шум воды в ручье. „уша  ‚еселого
ђоджера ликовала - теплаЯ маленькаЯ рука  Ќейды  лежала  в  его  руке,  ее
пальчики крепко держались за его  большой  палец,  и  так  он  вел  ее  по
невидимой тропе. Љогда он остановилсЯ, отыскиваЯ путь, Ќейда оказалась так
близко  от  него,  что  ее  щека  прижалась  к  его  плечу,   и,   немного
наклонившись, он слегка коснулсЯ губами ее волос. Ќо в темноте ему не было
видно ее лица, всю дорогу до брода его сердце отчаЯнно билось.
   Џотом он рассмеЯлсЯ странным негромким смехом,  совсем  не  похожим  на
обычный смех ‚еселого ђоджера.
   - џ постараюсь не дать тебе вымокнуть во второй раз,  Ќейда,  -  сказал
он.
   Џальцы девушки по-прежнему не выпускали его большого пальца, точно  она
боЯлась потерЯтьсЯ в чернильной тьме, окутывавшей их со всех  сторон.  Ћна
опЯть прильнула к нему, и ‚еселый ђоджер должен был напрЯчь всю свою волю,
чтобы тут же не сжать ее в объЯтиЯх и не признатьсЯ в своей любви.
   - џ не боюсЯ... то есть не боюсь вымокнуть, - услышал он ее шепот. - ‚ы
такой большой и сильный, мистер ђоджер...
   Ћн осторожно высвободил свой палец и подхватил Ќейду на руки так, чтобы
даже в самом глубоком месте вода до нее не достала. ‘перва руки Ќейды  еле
касались его плеч,  но  когда  ђоджер  дошел  до  глубокого  места  и  она
почувствовала, как он боретсЯ с течением, девушка теснее сжала руки, и они
обвили шею ђоджера теплым милым кольцом. Ќаконец он  благополучно  опустил
ее на землю на другом берегу, и  она  глубоко,  с  облегчением  вздохнула.
Џотом она нащупала в темноте его руку, и снова ее пальчики  обхватили  его
большой палец, и ‚еселый ђоджер, мокрый насквозь, повел ее к  расселине  в
ѓребне Љрэгга, а из-за вершин восточного леса показалсЯ верхний край луны.


        4

   „лЯ Џитера,  оставшегосЯ  в  пустой  хижине,  времЯ  ожиданиЯ  тЯнулось
бесконечно. ‚еселый ђоджер, уходЯ, задул лампу, а когда  взошла  луна,  ее
свет не проник в темную комнату,  так  как  дверь  выходила  на  запад,  а
занавески на обоих окнах были  плотно  задернуты.  Ћднако  через  открытую
дверь щенок видел, как ночной мрак сначала побледнел и как  потом  повсюду
внезапно разлилось нежное сиЯние, рассеЯвшее тьму и населившее мир  вокруг
таинственными тенЯми, которые казались живыми, хотЯ и  были  беззвучны.  ‚
эту ночь светила великолепнаЯ полнаЯ луна, а Џитер любил такую луну,  хотЯ
за свою трехмесЯчную жизнь он видел  ее  всего  лишь  несколько  раз.  Ћна
завораживала его куда больше солнца, потому что солнце всходило всегда при
свете и ему никогда не доводилось видеть, чтобы солнце пожирало тьму,  как
это делает луна. ќта тайна преисполнЯла его благоговением, но нисколько не
пугала. Џравда, ему были  не  совсем  понЯтны  странные  безмолвные  тени,
которые  переставали  существовать,  едва  он  принималсЯ  их  обнюхивать;
несколько сбивало его с толку и еще одно наблюдение - птицы  почему-то  не
летали и не пели при лунном свете, хотЯ при дневном свете они и  летали  и
пели. Ќо едва это непонЯтное нечто, пожирающее тьму,  выплывало  на  небо,
как в самой глубине его существа просыпалось что-то древнее, полученное  в
наследство от предков, и кровь быстрее бежала по жилам, а неверные бледные
лучи манили к себе, звали тихо и незаметно крастьсЯ все вперед  и  вперед,
напрЯгаЯ зрение и слух, чтобы увидеть и услышать то, чего он  еще  никогда
не видел и не слышал.
   ’еперь Џитера окружал  мрак  хижины,  но  его  взглЯд  был  прикован  к
открытой двери, и долгое времЯ он прислушивалсЯ,  не  раздадутсЯ  ли  шаги
возвращающихсЯ ђоджера и Ќейды. Ћн дважды пробовал подползти к  краю  нар,
но при каждом движении его тело пронзала  такаЯ  остраЯ  боль,  что  после
второй попытки он отказалсЯ от своего намерениЯ. ‚скоре он услышал, как за
стенами хижины просыпаетсЯ Ќочной народ. Ћни  были  очень  осторожны,  эти
ночные  созданиЯ,  не  то  что  веселые  существа,   приветствующие   зарю
счастливой песней, - ведь большинство из них обладало  острыми  клыками  и
длинными когтЯми, и были это  разбойники  лесных  дебрей,  всегда  готовые
наброситьсЯ на добычу. Џитер знал и это, потому что в нем жил опыт  многих
поколений северных собак, от которых он происходил. ѓде-то  вдалеке  завыл
волк, и что-то сказало  Џитеру,  что  это  воет  не  собака.  ‡атем  ближе
протрубил лось, и тот же  инстинкт  объЯснил  ему,  что  он  слышит  голос
великана медведЯ, хотЯ он никогда в жизни не  видел  ни  единого  медведЯ.
Џитер еще ни разу не  встречал  ни  бесшумно  ступающих,  зорких  и  ночью
хищников - лисиц, рысей, куниц, норок  и  горностаев,  -  ни  круглоглазых
крылатых убийц, кружащих  среди  древесных  ветвей,  однако  тот  же  опыт
предков предупреждал его, что они бродЯт  сейчас  там,  за  дверью,  среди
теней, в этом смутном  серебристом  мерцании.  €  вдруг  наглЯдный  пример
доказал ему, что все это - правда. Ќа полЯну перед дверью хижины выпрыгнул
крольчонок, еще совсем маленький, и  принЯлсЯ  щипать  траву,  но  тут  по
воздуху промчалсЯ  когтистый,  кривоклювый  метательный  снарЯд,  и  Џитер
услышал предсмертный вопль крольчонка, которого  сова  унесла  на  вершину
высокой ели. Ќо все равно Џитера неудержимо тЯнуло выйти на лунный свет  -
он ничего не боЯлсЯ.
   Ќо вот его ожидание пришло к  концу.  Ћн  услышал  шаги,  и  вскоре  из
желтоватой  лунной  дымки  возник  ‚еселый  ђоджер.  Ќа  пороге  он  молча
остановилсЯ и посмотрел на запад, туда, где небо  над  вершинами  деревьев
сверкало звездами. Џитер готов был уже радостно тЯвкнуть, но  не  тЯвкнул.
‚еселый ђоджер молчал как-то странно, шагов Ќейды не было слышно, и  Џитер
принюхалсЯ, проглотил вставший в горле  комок  и  почувствовал  в  воздухе
предвестие чего-то важного. ‡атем ‚еселый ђоджер вошел в хижину, сел возле
стола, не зажигаЯ лампы, и Џитер долго-долго смотрел на  смутное  пЯтно  в
темноте, прислушиваЯсь к звуку дыханиЯ, а потом не выдержал и заскулил.
   ‚еселый  ђоджер  очнулсЯ  от  своей  задумчивости.  Ћн  встал,  чиркнул
спичкой, но тут же задул огонек, подошел к  Џитеру,  сел  рЯдом  с  ним  и
принЯлсЯ тихонько его гладить.
   - Џитер, - сказал он вполголоса, - пожалуй, нам с тобой предстоит  одно
дело. ’ы сегоднЯ его начал... а  Я  должен  буду  довести  до  конца.  Ќам
придетсЯ убить „жеда •окинса!
   Џитер прильнул к ласковой ладони.
   - Њожет быть, Я и  преступник,  может  быть,  мое  место  в  тюрьме,  -
продолжал в темноте ‚еселый ђоджер, - да только до этого вечера  Я  никого
не убивал и убивать не хотел. Ђ вот теперь - хочу.  …сли  „жед  •окинс  ее
хоть пальцем тронет, мы его убьем! Џонимаешь, •ромулЯ?
   Ћн встал, и Џитер услышал,  что  он  начал  раздеватьсЯ.  ‡атем  ђоджер
уложил Џитера на одеЯле на полу, а сам растЯнулсЯ на нарах,  и  на  долгое
времЯ в хижине воцарилось что-то более тЯгостное, чем ночной мрак, -  так,
по крайней мере, казалось щенку, который ждал,  прислушивалсЯ,  по-своему,
по-собачьи, мечтаЯ о возвращении Ќейды, и не мог понЯть, почему она: вдруг
забыла о нем. Ђ в желтоватых лучах  луны  бесчинствовал  Ќочной  народ,  и
смутный светлый сумрак был полон  стремительного  бега,  ужаса  смерти,  а
‚еселый ђоджер спал, а волк завыл совсем  близко,  а  ручей,  не  смолкаЯ,
журчал свою вечную песню. ‚ конце концов веки Џитера сомкнулись,  и  через
порог  в  безмолвие  хижины,  где  пахло  человеком  и  собакой,  заглЯнул
красноглазый горностай.
   Џосле этой первой ночи миновало много  дней,  прежде  чем  Џитер  снова
увидел Ќейду. Џрошли проливные дожди, ручей разлилсЯ, и каждый раз,  когда
‚еселый ђоджер переправлЯлсЯ через бурный поток, чтобы добратьсЯ до ѓребнЯ
Љрэгга, он рисковал жизнью. ‚се это времЯ Џитер  не  видел  никого,  кроме
ђоджера. Љ концу второй недели кость срослась, и щенок  начал  бегать,  но
хромота осталась, и его след всегда можно было отличить от любого  другого
по своеобразному отпечатку правой задней ноги.
   ‡а эти две недели болезни Џитер очень повзрослел.  ’еперь  он  научилсЯ
понимать ‚еселого ђоджера не только с помощью глаз и ушей, но и с  помощью
особого инстинкта, развитию которого способствовала  его  смышленость.  ‡а
две недели вынужденной неподвижности этот  инстинкт  приобрел  необычайную
остроту, и под конец Џитер уже умел  догадыватьсЯ  о  настроении  ‚еселого
ђоджера по одному звуку его приближающихсЯ шагов. ‚се это времЯ щенок  изо
всех сил старалсЯ постигнуть смысл таинственной перемены в  своей  судьбе.
Ћн знал, что Ќейда исчезла, и чувствовал, что каждый новый день все больше
отдалЯет ее от него, но он чувствовал также, что ‚еселый ђоджер видитсЯ  с
ней, и когда тот возвращалсЯ в хижину, в Џитере  каждый  раз  пробуждалась
тоскливаЯ надежда, что с ним возвращаетсЯ и Ќейда.
   Ћднако постепенно мысли о Ќейде  начали  сменЯтьсЯ  мыслЯми  о  ‚еселом
ђоджере, и вскоре этот человек стал длЯ него самым главным и самым любимым
на свете. Ђ ‚еселый ђоджер за эти дни научилсЯ находить в обществе  Џитера
и в их растущей взаимной привЯзанности утешение и  отвлечение  от  тЯжелых
мыслей. Џитер был свидетелем и тех часов, когда хижина светлела от  голоса
и смеха ‚еселого ђоджера, и тех часов, когда его лицо становилось угрюмым,
а в глазах поЯвлЯлсЯ суровый рассеЯнный взглЯд, смысла которого  Џитер  не
мог разгадать. € вот в эти-то часы,  когда  сердце  щенка  разрывалось  от
великой любви к ‚еселому ђоджеру,  тот  рассказывал  Џитеру  то,  чего  не
открывал еще ни одному человеку.
   Љак-то в сумерках, вернувшись весь мокрый после переправы через  ручей,
он сообщил Џитеру:
   - Ќам бы следовало уйти отсюда, Џитер. Ќам бы следовало сложить сегоднЯ
же все пожитки и ночью убратьсЯ подальше. ‚идишь ли... иногда Я  сам  себЯ
боюсь, •ромулЯ. ђади нее Я могу и убить. ђади нее Я готов  умереть.  џ  бы
бросил все на свете и пошел бы в тюрьму, если бы там со мной была  она.  Ђ
это опасное желание, Џитер, потому  что  ей  быть  с  нами  нельзЯ.  Ќикак
нельзЯ, дружок. Ћна ведь не знает, почему Я поселилсЯ  тут.  Ћна  ведь  не
знает, что менЯ давно уже разыскивает полициЯ - им, конечно, и в голову не
придет, что ‚еселый ђоджер Њак-Љей прЯчетсЯ так близко от населенных мест.
…сли же Я ей признаюсь, она решит, будто Я даже  хуже  „жеда  •окинса,  и,
конечно, не поверит, что действовал Я смекалкой, а не пистолетом и что Я в
жизни не убил и не ранил ни одного человека.  Ќет,  она  мне  не  поверит,
Џитер. Ђ хуже всего то, •ромулЯ, что она... она менЯ  любит.  ‚о  всем  на
менЯ полагаетсЯ и хоть завтра пошла бы со мной к отцу „жону. џ  знаю  это.
‚ижу, чувствую, и Я...
   …го пальцы стиснули загривок щенка.
   - Џитер, - прошептал он в сгущающейсЯ мгле, - Я не верю в того бога,  в
которого верЯт многие люди, мне хватает цветов,  птиц,  деревьев,  неба  -
всего, что вокруг, и всем этим Я клЯнусь, что  не  сделаю  ее  несчастной,
Џитер. ЉлЯнусь, понимаешь?
   € всю ночь Џитер слышал, что ђоджер не спит и беспокойно ворочаетсЯ  на
нарах.
   Ћднако утром он принЯлсЯ петь, пока готовил завтрак, и  голос  его  был
таким же веселым, как солнечные лучи, разлившиесЯ по лесу. „лЯ Џитера  эта
смена настроений была неразрешимой загадкой. ‘колько  раз  он  видел,  как
угрюмый и унылый ђоджер вдруг вскакивал и  принималсЯ  бодро  насвистывать
или петь, а однажды он объЯснил Џитеру:
   - џ беру пример с солнца, •ромулЯ. Ћно  ведь  светит,  даже  когда  его
заслонЯют от нас тучи и мы его не видим. Ђ  смех  еще  никогда  не  вредил
человеку.
   ‚ этот день ‚еселый ђоджер не ходил за ручей.


        5

   ’олько когда пошла третьЯ неделЯ, Џитер наконец увидел Ќейду.  Љ  этому
времени он уже провожал ђоджера до брода и ждал там - иногда по  нескольку
часов, - пока его товарищ и хозЯин не  возвращалсЯ  с  ѓребнЯ  Љрэгга.  Ќо
часто ‚еселый ђоджер оставалсЯ с Џитером у брода и, растЯнувшись  на  краю
лужайки, которую они нашли там, принималсЯ читать  какую-нибудь  из  своих
старинных книжечек в красных переплетах - как  было  известно  Џитеру,  он
очень дорожил этими книгами. ™енок часто пыталсЯ понЯть,  что  интересного
могло прЯтатьсЯ между выцветшими крышками переплета, и умей он читать,  то
прочел бы следующие заглавиЯ: "Њаргарита ЂнжуйскаЯ", "€сториЯ  Ќаполеона",
"€сториЯ Џетра ‚еликого", "–езарь", "Љолумб -  великий  путешественник"  и
так далее, - всего двадцать  томиков,  которые  ‚еселый  ђоджер  раздобыл,
ограбив почту за два года до описываемых событий, и которые  он  ценил  не
меньше собственной жизни.
   ‚ этот день, когда они лежали на полЯнке в дремотной  июньской  тишине.
‚еселый ђоджер решил  наконец  удовлетворить  любопытство,  написанное  на
мордочке Џитера и блестевшее в его глазах.
   - ‚идишь ли, •ромулЯ, - начал он виновато, -  мне  до  смерти  хотелось
почитать что-нибудь, и Я прикинул, что у почтальона что-нибудь да найдетсЯ
- газета, например. ‚от Я и остановил почту, почтальона  свЯзал  и  увидел
эти вот книжки. €, честное слово, больше Я ничего  не  взЯл  -  во  всЯком
случае, в тот раз. €х двадцать штук, и весЯт они вместе девЯть  фунтов,  и
за последние два года мне пришлось пройти с  ними  не  меньше  пЯти  тысЯч
миль. Ќо все равно Я не сменЯл бы их, даже предложи мне кто-нибудь золота,
сколько Я вешу - а это не так уж мало! џ назвал тебЯ Џитером  потому,  что
так называли в юности Џетра ‚еликого. ‘казать по правде, Я  чуть  было  не
окрестил тебЯ •ристофором Љолумбом. Љак-нибудь потом, Џитер,  мы  доставим
эти книжки тому человеку, которому они были адресованы. џ дал  себе  такое
слово. ‚едь украсть книги - словно душу у  кого-нибудь  украсть.  €  Я  их
только взЯл почитать. Ђдрес их хозЯина Я записал - он живет на самом  краю
ѓолых ‡емель. Љак-нибудь мы возьмем да и доставим книги по принадлежности.
   ‚незапно Џитер утратил интерес к этим объЯснениЯм, и ђоджер,  проследив
направление его взглЯда, увидел, что на другом берегу ручьЯ стоит Ќейда  и
смотрит на них. Џитер тотчас узнал  ее  и  задрожал  всем  телом,  но  тут
‚еселый ђоджер с радостным смехом схватил его под мышку и бросилсЯ с ним в
ручей. Џотом он добрых пЯть минут стоЯл в сторонке и  смотрел  на  встречу
Џитера и Ќейды; он слушал восторженное повизгивание щенка, лизавшего  лицо
и руки девушки, видел следы слез на щеках Ќейды, и его  собственные  глаза
подозрительно заблестели. „лЯ Џитера три недели  были  бесконечно  длинным
сроком, но в своей обожаемой маленькой хозЯйке он не смог углЯдеть никаких
перемен. ‚се осталось прежним - и пышные  локоны,  в  которые  можно  было
уткнуть нос, и ласковые руки, и нежный голос, и пьЯнЯщее  тепло  ее  тела,
когда она крепко прижала его к груди. Ћн не понЯл, что на ней надеты новые
башмаки и новое платье, что ее алые губы словно поблекли, лицо побледнело,
а тоскливое выражение уже больше никогда не исчезало из глаз.
   Ќо ‚еселый ђоджер видел и  этот  взглЯд,  и  растущую  бледность  -  он
наблюдал их уже больше двух недель. € вечером, когда Ќейда ушла за ѓребень
Љрэгга, а он вновь переплыл ручей, держа Џитера  на  руках,  на  его  лице
застыло суровое и мрачное выражение,  которое  Џитер  начал  замечать  все
чаще. € когда они сидели в  сумерках  на  пороге  хижины.  ‚еселый  ђоджер
сказал:
   - ‘коро все станет Ясно, Џитер. џ жду, что вот-вот что-то случитсЯ. Ћна
что-то скрывает от нас. € боитсЯ за менЯ. ќто-то мне понЯтно. Ќо Я  узнаю,
в чем дело, - и скоро. Ђ тогда, •ромулЯ, мы, пожалуй, убьем „жеда  •окинса
и уйдем на ‘евер.
   Њрачные предчувствиЯ, звучавшие  в  голосе  и  словах  ђоджера,  словно
окутали хижину на долгие дни, и Џитер  все  более  остро  ощущал  пугающее
приближение  чего-то  таинственного  и  неотвратимого.  Ћн   быстро   рос,
становилсЯ сильнее  и  сметливее,  и  в  нем  уже  начали  развиватьсЯ  те
благоразумие  и  сообразительность,  которые  впоследствии  сыграли  такую
важную роль в его жизни. €нстинкт, не менее могучий, чем  разум  (а  может
быть, это и был разум),  подсказывал  ему,  что  его  хозЯин  постоЯнно  и
напрасно  ожидает  чего-то.  ’от  же  инстинкт  открыл  ему,   что   этого
неизвестного событиЯ следует опасатьсЯ. ’еперь он уже не  бросалсЯ  очертЯ
голову исследовать загадки и тайны. Ћн выбирал окольный путь  и  заставал,
таинственное врасплох. Ќа смену  щенЯчьему  любопытству  и  безрассудности
пришли умение и хитрость.  Ћн  легко  постигал  новое,  а  слово  ‚еселого
ђоджера  стало  длЯ  него  законом,  и  достаточно   ему   было   услышать
распорЯжение один или два раза, как оно становилось частью его  жизненного
опыта. Ќо если в мозгу Џитера развивались наблюдательность  и  сметка  его
отца-эрделЯ, то его тело складывалось по образу  и  подобию  его  могучей,
быстрой и кроткой матери-гончей. …го ноги утрачивали былую нескладность  и
неуклюжесть. “злы на хвосте скрылись под слоем мышц. …го  крупнаЯ  голова,
щетинившаЯсЯ свирепыми баками, казалось, пока перестала расти, чтобы  дать
времЯ нескладному худому туловищу догнать ее.
   € хотЯ всего несколько недель назад его огромные лапы вечно заплетались
и спотыкались, теперь они научились ступать уверенно и бесшумно.
   € с недавних пор Џитер, услыхав приближающиесЯ шаги,  уже  не  бросалсЯ
навстречу с веселым лаем, пока не убеждалсЯ, что  это  действительно  идет
‚еселый ђоджер. ’акое поведение могло показатьсЯ странным, если принЯть во
внимание, что пЯть недель, которые протекли с  того  вечера,  когда  Ќейда
принесла Џитера с ѓребнЯ Љрэгга, в окрестностЯх хижины  не  поЯвлЯлось  ни
одного человека, кроме ђоджера и Ќейды. Ќо прирожденнаЯ осторожность росла
и крепла в душе щенка с каждым днем. ‡атем как-то под вечер  Џитер  сделал
неожиданное открытие. Ћни с ‚еселым ђоджером возвращались с рыбной  ловли,
которой занимались ниже по ручью, и едва Џитер вышел из леса  на  вырубку,
как учуЯл незнакомый запах. Ћн поспешно начал  расследование  и  обнаружил
тот же запах всюду вокруг хижины, а особенно силен  он  был  возле  двери.
Џитеру все было Ясно. ’ут побывал какой-то  неизвестный  ему  человек:  он
несколько раз обошел хижину, открывал дверь и даже заходил внутрь -  Џитер
учуЯл его следы на половицах. Ћн попыталсЯ  сообщить  ‚еселому  ђоджеру  о
случившемсЯ: весь ощетинилсЯ, заскулил и начал внимательно вглЯдыватьсЯ  в
темную чащу. ђоджер осмотрел полЯну вместе с ним, но  не  заметил  никаких
следов и сказал, принимаЯсь чистить рыбу длЯ ужина:
   -  Ќаверное,  нас  навестила  росомаха,   •ромулЯ.   ЌегодЯйка   думала
чем-нибудь поживитьсЯ, пока хозЯев нет дома.
   Ќо Џитер не успокоилсЯ. Ќочью он спал вполглаза. ‡накомые  звуки  вдруг
обрели  новый  смысл.  ‚есь  следующий  день   его   тЯготили   непонЯтные
предчувствиЯ. ‚торжение неизвестного запаха в их мир пугало его и сердило.
‘обачьЯ логика подсказывала ему, что произошло посЯгательство на права его
хозЯина, а он, как того требовал закон его племени,  был  защитником  этих
прав.
   Ќа четвертый день после поЯвлениЯ  незнакомого  запаха  ‚еселый  ђоджер
задержалсЯ у ѓребнЯ Љрэгга дольше обычного. Џитер,  который  в  этот  день
охотилсЯ в одиночку, вернулсЯ домой перед закатом. ‘ недавних пор  у  него
поЯвилась новаЯ привычка: прежде чем выйти на открытое место,  он  сначала
несколько мгновений принюхивалсЯ  и  прислушивалсЯ.  €  теперь,  когда  он
осторожно высунул нос из-за ствола ели Ярдах в  двадцати  от  хижины,  его
сердце внезапно забилось от жгучего волнениЯ. „верь хижины была открыта. Ђ
возле  двери,  внимательно  оглЯдываЯсь  по  сторонам,  стоЯл   незнакомый
человек. Ћн был совсем не похож на „жеда  •окинса,  как  немедленно  решил
Џитер: высокий, в широкополой шлЯпе, в полосатых  брюках,  заправленных  в
сапоги, и в куртке с какими-то металлическими штучками, которые блестели в
последних лучах  солнца.  Џитер  не  имел  ни  малейшего  представлениЯ  о
королевской  северо-западной  конной  полиции.  Ќо  он  все  равно  почуЯл
опасность и замер. ‚се времЯ, пока незнакомец осматривалсЯ, держа руку  на
расстегнут