 Ќадзвездной стране, а... а в „алеком Љраю.  -  …е  голова
снова устало поникла. - џ не знаю, Ќикева, где это. Ѓольшое  белое  облако
закрыло мне путь. Ќо где-то этот край есть. џ найду его. € скажу тебе... и
ѓолубке.
   †елтаЯ Џтица поднЯлась и,  пошатываЯсь  от  усталости,  вошла  в  типи.
‚еселый ђоджер проводил ее взглЯдом и услышал, как она  тЯжело  опустилась
на постель из одеЯл.
   Џотом он еще очень долго смотрел на восток, где в алом свете зари таЯли
утренние туманы, и старалсЯ разобратьсЯ в своих чувствах. Ќаконец  у  него
за спиной раздались легкие шаги, и к нему подошел  Ѓыстрый  Ћлень.  ђоджер
спросил:
   - ’ы когда-нибудь слышал про „алекий Љрай?
   Ѓыстрый Ћлень покачал головой, и оба они продолжали молча  смотреть  на
красный шар восходЯщего солнца.


   Џитер очень обрадовалсЯ, когда стойбище проснулось. ‹юди разговаривали,
смеЯлись, разводили костры, а он с нетерпением  ждал  поЯвлениЯ  ‘олнечной
’учки. Ќаконец она вышла из типи †елтой Џтицы, протираЯ  глаза,  и  вдруг,
заметив его, улыбнулась ему белозубой улыбкой. Ћни  побежали  к  озеру,  и
Џитер, вилЯЯ хвостом, смотрел, как ‘олнечнаЯ  ’учка  умываетсЯ,  войдЯ  по
колени в прохладную воду. ќто был длЯ  него  счастливый  день.  Џитер  был
совсем не похож на  индейских  собак,  и  поэтому  ‘олнечной  ’учке  и  ее
товарищам очень нравилось играть с ним. Ћднако даже в самый разгар веселых
забав Џитер не забывал поглЯдывать в ту сторону, где находилсЯ его хозЯин.


   Ђ ‚еселый ђоджер почти забыл про Џитера.  Ћн  пыталсЯ  отогнать  мысли,
которые внушило ему пророчество  †елтой  Џтицы.  Ћн  напоминал  себе,  что
верить в ее колдовство нелепо и ничего хорошего из этого не выйдет, однако
ему хотелось верить, и он был достаточно честен с  собой,  чтобы  признать
это. Џротив воли он прониксЯ новой надеждой. Ќо она несла с собой волнениЯ
и страх, потому что в нем росло безотчетное убеждение,  что  слова  †елтой
Џтицы могут сбытьсЯ. Ћн заметил, что Ѓыстрый  Ћлень  как-то  по-особенному
сдержан. ‚ождь вполголоса объЯснЯл что-то  остальным  индейцам.  ‘тановище
затихло, но в нем закипела работа, и солнце еще  только-только  поднЯлось,
когда на песчаной косе не осталось других типи, кроме жилища †елтой Џтицы.
   ’олько когда коса опустела, †елтаЯ Џтица наконец  вышла  из  типи.  Ћна
увидела еду, поставленную у входа. Ћна увидела  пустоту  там,  где  стоЯли
жилища ее соплеменников, и следы их лодок на влажном песке у  воды.  ‡атем
она повернула бледное лицо и усталые глаза к солнцу и распустила косы, так
что волосы окутали ее, как плащ, и рассыпались по песку,  когда  она  села
перед парусиновым типи, ставшим теперь приютом духов.
   ЏлемЯ разбило новое становище  в  двух  милЯх  от  прежнего  места,  но
Ѓыстрый Ћлень и ђоджер вернулись в лесок на мысу всего в полумиле от косы.
Ћни видели, как †елтаЯ Џтица вышла из типи.  Ћни  следили  за  ней  больше
часа, после того как она опустилась на песок. Ђ потом Ѓыстрый Ћлень  издал
гортанный звук и жестом показал,  что  им  следует  уйти.  ‚еселый  ђоджер
заспорил - нельзЯ же оставить †елтую Џтицу без всЯкой  защиты.  ‚  здешних
местах  полно  медведей.  „а  и  встреча  с  человеком  не  всегда  бывает
безопасной  в  лесных  дебрЯх.  Ќо  бронзовое  лицо  Ѓыстрого  ЋленЯ  было
исполнено гордого спокойствиЯ.
   - †елтаЯ Џтица колдует только с добрыми духами, - заверил он Њак-ЉеЯ. -
‡лых духов она отгонЯет. Ђ добрые духи уберегут ее от любой опасности. ‚от
почему, Ќикева, с той голодной зимы мы живем так хорошо!
   Ћн сказал это на Языке кри, и Њак-Љей ответил ему на том же Языке.  Ћни
повернулись  и  зашагали  к  новому  стойбищу.  Ќа  полпути  их  встретили
‘олнечнаЯ ’учка и Џитер. …й понравилось, как накануне ђоджер  поздоровалсЯ
с ней, и теперь, вложив смуглые пальцы в  его  руку,  она  подставила  ему
щечку, а потом побежала вперед, и Џитер кинулсЯ за ней, весело  тЯвкаЯ  на
ее мокасины.
   Ђ ‚еселый ђоджер сказал:
   - ќх, почему Я не твой брат, Ѓыстрый Ћлень, а Ќейда - не сестра  †елтой
Џтицы! “ нас было бы много таких дочерей! - € он тоскливо посмотрел  вслед
‘олнечной ’учке.
   Љогда он произносил эти слова, †елтаЯ Џтица сидела, опустив  голову  на
грудь и закрыв глаза. ‚ ее руке была зажата мЯгкаЯ прЯдь каштановых волос.
‚есь день и всю ночь †елтаЯ Џтица прижимала эту прЯдь к своей груди, верЯ,
что ее душа полетит к “-Њи и отыщет ее.  …ду,  которую  ей  оставили,  она
закопала и плотно утоптала в землю. „ва днЯ она ничего не ела, и  два  днЯ
Њак-Љей и Ѓыстрый Ћлень, наблюдавшие за одиноким типи на песчаной косе, не
видели там никаких признаков жизни.
   Ћднако на третье  утро  перед  входом  поднЯлсЯ  дым  от  сырых  веток,
брошенных в огонь.
   Ѓыстрый Ћлень глубоко вздохнул. ќто был сигнальный дым.
   - Ћна кончила колдовать, - сказал он, делаЯ знак ђоджеру. -  Ћна  зовет
тебЯ. €ди!
   ‘умрачное выражение исчезло с его смуглого лица: он тосковал без †елтой
Џтицы, а теперь она должна была скоро вернутьсЯ  к  нему.  ‚еселый  ђоджер
быстро шел по песку. Ћн снова убеждал себЯ, что все это выдумки и он  идет
на зов сигнального дыма, только чтобы не обидеть †елтую Џтицу и  ее  мужа.
Ћднако его сердце забилось сильнее,  потому  что  надежда  на  невозможное
заглушала здравый голос разума.
   †елтаЯ Џтица вышла к нему, только когда он был уже в  нескольких  шагах
от типи. € ђоджер, ахнув, остановилсЯ как вкопанный.  €ндианка  изменилась
почти до неузнаваемости: ее распущенные волосы  сохранили  прежний  темный
блеск, но лицо посерело, осунулось и стало почти таким, каким оно  было  в
дни голода. †елтаЯ Џтица не ела и не спала двое  суток,  но  в  ее  темных
глазах горел лихорадочный огонь торжества,  и  Њак-Љей  почувствовал,  что
заражаетсЯ ее волнением.
   †елтаЯ Џтица протЯнула ему обе руки.
   - џ видела ѓолубку, мы были с ней вместе, - сказала она. -  Ћна  спала,
положив голову мне на грудь. џ узнала много тайн,  Ќикева,  -  все,  кроме
одной. „ухи не сказали мне, где надо искать  „алекий  Љрай.  Ќо  он  не  в
Ќадзвездной стране. ’ы отыщешь его живой, а не мертвый. ‚от  что  они  мне
сказали. € ты не должен возвращатьсЯ туда,  где  живет  ѓолубка.  ’ам  все
черно. Ќет, ты должен идти все вперед и вперед и искать „алекий  Љрай.  ’ы
его найдешь. € найдешь ѓолубку, а с  ней  и  счастье.  ’ебе  это  удастсЯ,
Ќикева. Ќо мое сердце упрекает менЯ за то, что Я не могу сказать тебе, где
искать эту неизвестную землю. Љогда  Я  приблизилась  к  ней,  ее  закрыли
золотые и серебрЯные облака, и Я слышала только пение птиц и голоса духов,
которые говорили, что ты найдешь путь туда, если будешь все  времЯ  искать
его, Ќикева. џ рада.
   Љаждое  слово,  которое  произносил  музыкальный  голос  †елтой  Џтицы,
пробуждало в груди ‚еселого ђоджера непонЯтную надежду. Ћн знал,  что  это
нелепо, он понимал, что сторонний наблюдатель улыбнулсЯ бы  и  назвал  все
это глупостЯми, но ему хотелось надеЯтьсЯ, и он надеЯлсЯ.
   ‹ицо его проЯснилось и ожило, как и лицо †елтой Џтицы. Ћн посмотрел  по
сторонам, на озаренные солнцем лес и озеро, и внезапно взмахнул рукой.
   - џ отыщу это место. †елтаЯ  Џтица!  -  воскликнул  он.  -  Ћтыщу  твой
„алекий Љрай! Ђ потом, - он  повернулсЯ  и  сжал  в  ладонЯх  тонкую  руку
индианки, - а потом мы вместе с Ќейдой вернемсЯ к тебе.  †елтаЯ  Џтица,  -
докончил он.
   €  он  почтительно  коснулсЯ  губами  смуглых  пальцев,  точно  рыцарь,
приветствующий свою даму.


        11

   Њак-Љей гостил у  племени  †елтой  Џтицы  и  был  счастлив.  Ћн  словно
вернулсЯ после долгой разлуки в родную семью. †елтаЯ  Џтица  относилась  к
нему с материнской нежностью. Ѓыстрый Ћлень любил его,  как  брата.  Љогда
Њак-Љей подходил  к  старикам  и  заводил  с  ними  разговор,  их  суровые
морщинистые лица смЯгчались; ребЯтишки ходили за ним по пЯтам, а ‘олнечнаЯ
’учка на утренней и на вечерней заре неизменно подставлЯла ему  щечку  длЯ
поцелуЯ. ‚первые за долгие годы Њак-Љею казалось, что  он  обрел  надежное
пристанище. ‘тоЯла теплаЯ тихаЯ  осень,  солнечные  дни  и  звездные  ночи
завораживали надеждой, убаюкивали тревогу. ђоджер откладывал свой уход  со
днЯ на день, а Ѓыстрый Ћлень настойчиво уговаривал  его  остатьсЯ  с  ними
навсегда.
   Ќо †елтаЯ Џтица не присоединЯлась к его просьбам, и  взглЯд  ее  темных
глаз  оставалсЯ  непроницаемым.  Ћна  как  будто  чего-то  ждала,  чего-то
опасалась.
   € наконец то, чего она ждала и боЯлась, произошло.
   Ѓыла темнаЯ тихаЯ ночь, но в этой тишине чудилось что-то гнетущее.  Ћна
была подобна живому существу, которое  то  замирало  в  неподвижности,  то
бесшумно кралось куда-то между темными  облаками  и  черной  землей.  Њрак
пронизывала смутнаЯ тревога, ночнаЯ духота  казалась  порождением  скрытых
скованных сил, которые тщились вырватьсЯ на волю.
   ‚етра не было, но облака стремительно неслись по небу.
   ‚ерхушки  деревьев  были  неподвижны,  и  все  же   они   шелестели   и
перешептывались.
   ‹ес окутывала тЯжкаЯ, тревожнаЯ  дремота,  и  в  его  безмолвии  словно
таилось безмолвие смерти.
   Ќа белом песке у маслЯнисто-черных вод “олластона темнели типи  племени
†елтой Џтицы. ‡акопченные  дымом  костров,  побуревшие  от  непогоды,  они
казались часовыми на берегу  огромного  озера.  ‡а  ними  в  ивнЯке  спали
собаки.  Ћттуда  времЯ  от  времени  доносилось  тревожное   повизгивание,
судорожные  вздохи,  лЯзганье  зубов.  ‡арывшиесЯ  в  песок   спЯщие   псы
беспокойно перебирали лапами. ’ак же беспокойно спали и их хозЯева в типи.
Њужчины, женщины, дети  в  тЯжелом  полусне  ворочались  с  боку  на  бок,
просыпались, а когда вновь засыпали, их начинали мучить кошмары.
   †елтаЯ Џтица лежала на своем одеЯле, широко раскрыв глаза, и пристально
глЯдела на серое пЯтно дымового отверстиЯ. …е муж  спал.  ‘олнечнаЯ  ’учка
разметалась на постели, и ее коса упала на  грудь  матери.  ’онкие  пальцы
†елтой Џтицы машинально поглаживали шелковистые волосы. Ћна  вспоминала  -
вспоминала те далекие дни, когда еще не встретила  Ѓыстрого  ЋленЯ,  когда
белаЯ женщина была ее самой любимой подругой, а маленький сын этой женщины
называл ее "моЯ волшебница".
   € хотЯ ее мучили тЯжелые предчувствиЯ, †елтаЯ Џтица невольно улыбнулась
своим воспоминаниЯм, потому что это были светлые дни. Ќо  потом  ее  мысль
обратилась к тому времени, когда маленький мальчик, став взрослым, спас ее
племЯ от голодной смерти - спас ее, ‘олнечную ’учку и  Ѓыстрого  ЋленЯ.  ‘
тех пор им постоЯнно улыбалась удача. „ухи были добры к ним. Ћни сохранили
ей молодость, дали красоту ‘олнечной ’учке, вернули силу Ѓыстрому Ћленю  и
сделали все племЯ счастливым. €  всем  этим  они  были  обЯзаны  человеку,
который  спит  сейчас  под  открытым  небом   на   берегу,   скрывающемусЯ
преступнику, разбойнику, маленькому товарищу дней  ее  юности  -  ‚еселому
ђоджеру Њак-Љею.
   Ћна продолжала прислушиватьсЯ и глЯдеть на  серое  пЯтно  дымохода,  но
теперь духи нашептывали ей другие мысли, и ее глаза  в  темноте  испуганно
расширились. „ухи упрекали ее. Ћни  говорили,  что  это  из-за  нее  в  ту
голодную зиму ђоджер Њак-Љей ограбил и чуть не убил  торговца.  Ћн  сделал
это, чтобы ее племЯ, ее близкие и она сама  могли  жить.  Ќо  то,  что  он
сделал, зажгло кровь Ќикевы, ее "маленького белого брата, который  вырос",
и вот теперь он бродит по лесам один со своей собакой, а хранители  закона
в красной одежде выслеживают его. Ћни ищут  его  потому,  что  он  не  раз
нарушал их закон, но главное потому, что хотЯт покарать его за убийство.
   †елтаЯ Џтица села на постели,  стиснув  в  руке  тугую  косу  ‘олнечной
’учки. Ћна вспоминала, как спрашивала духов о  том,  что  ждет  в  будущем
Ќикеву, ее белого брата. € духи сказали ей, что он убил плохого человека и
поступил правильно.
   Ћни обещали ей, что он не будет больше страдать и что в „алеком Љраю он
найдет белую девушку Ќейду, счастье и покой. †елтаЯ Џтица верила в  духов.
€ не сомневалась в том, что они говорили с ней. Ћна твердо знала, что  все
это должно сбытьсЯ - ведь духи не лгут! ’ем не менее тЯгостнаЯ духота ночи
будила в ней смутную тревогу. Ћна привстала, вслушиваЯсь в шепот леса  над
типи. Ќо ничего не могла разобрать - казалось, что  сразу  шепчетсЯ  много
людей. € †елтую Џтицу охватил беспричинный страх.
   Ћна хотела было разбудить Ѓыстрого ЋленЯ, но отдернула  уже  протЯнутую
руку и вместо этого осторожно отодвинула косу ‘олнечной ’учки.  Џотом  она
встала с постели - так тихо, что муж и дочь  не  очнулись  от  беспокойной
дремоты, вышла  из  типи  и  оглЯделась,  стараЯсь  понЯть  причину  своей
тревоги.
   „ухота и снаружи была такой же гнетущей. Ќесколько секунд †елтаЯ  Џтица
всматривалась в небо, ища признаков грозы и не находЯ их.  Ћблака  неслись
быстро, но они были светлыми, и там и сЯм между ними мерцали звезды. ‚дали
не раздавалось рокотаниЯ грома. Ќе было и ветра. ’ут сердце  †елтой  Џтицы
вдруг на мгновение перестало битьсЯ, и руки ее судорожно прижались к груди
- она понЯла! ќто духи сделали ночь такой тЯгостной длЯ  того,  чтобы  она
проснулась! ќто было предостережение! Ћткуда-то надвигаетсЯ  опасность!  €
грозит она белому человеку, который спит тут на берегу.
   †елтаЯ Џтица бросилась искать  его,  бесшумно  ступаЯ  смуглыми  босыми
ногами по мЯгкому песку. Ћблака поредели, звезды засверкали  Ярче,  и  она
сочла это знаком: духи облегчают  ей  поиски,  и,  значит,  она  рассудила
верно.
   ‚ эту ночь ‚еселый ђоджер расстелил свои одеЯла на песке возле  плоской
плиты отполированного водой песчаника. Ћн дремал. Ќо Џитер  не  спал,  его
глаза бдительно поблескивали в темноте. Њускулистые  лапы  были  готовы  к
прыжку. ‡еваЯ, он не поскуливал и не лЯзгал зубами, как индейские собаки.
   ЏостоЯнное общение с человеком, вынужденным скрыватьсЯ от других людей,
научило Џитера осторожности, обострило все его чувства. ѓнетущаЯ тишина  и
неподвижность ночи внушили непонЯтную тревогу  и  ему:  в  них  скрывалась
какаЯ-то неЯснаЯ  угроза,  и  Џитер  следил  за  каждым  движением  своего
беспокойно ворочающегосЯ хозЯина, настораживаЯсь  каждый  раз,  когда  тот
произносил во сне знакомое имЯ.
   Ќо вот Њак-Љей позвал Ќейду так, словно девушка стоЯла совсем рЯдом, он
протЯнул руку - и она ударилась о камень. …го глаза открылись, и, медленно
приподнЯвшись, он сел на песке. Ќебо очистилось от облаков,  и  в  бледном
свете звезд ‚еселый ђоджер увидел, что около него кто-то стоит. ‘начала он
решил было, что это ‘олнечнаЯ ’учка, так как Џитер весь потЯнулсЯ  к  ней.
Ќо, вглЯдевшись получше, узнал †елтую Џтицу. …е красивые глаза смотрели на
него пристальным и странным взглЯдом. Ћн вскочил, подошел к ней и взЯл  ее
за руку. ђука была холодна как лед.  Ћн  почувствовал,  что  †елтаЯ  Џтица
дрожит всем телом. ‚незапно она поглЯдела мимо него в темноту:
   - ‘лушай, Ќикева!
   …е пальцы впились в его ладонь. ‚ наступившей тишине он уловил стук  ее
сердца.
   - џ слышу это уже в третий раз! - прошептала индианка. -  Ќикева,  тебе
надо уходить!
   - Ќо что ты слышишь?
   Ћна покачала головой.
   - џ не знаю. Ќо только опасность близка. џ видела  ее  тень  над  нашим
типи, и о ней мне говорили ночные  голоса.  Ћна  близко.  Ћна  подбираетсЯ
осторожно и тихо. Ћна очень близко. ‘лушай, Ќикева! ’ы слышал плеск?
   - ќто утка ударила крылом по воде. †елтаЯ Џтица!
   - Ђ это? - …е пальцы сжались  еще  сильнее.  -  ‘лышишь?  ’очно  дерево
третсЯ о дерево.
   - ѓагара закричала где-то вдалеке. †елтаЯ Џтица!
   Ћна выпустила его руку.
   - Ќикева, сделай, как Я говорю! - умолЯюще сказала она на Языке кри.  -
„ухи напитали эту ночь тревогой.  џ  не  могла  заснуть.  ‘олнечнаЯ  ’учка
стонет и ворочаетсЯ во сне. Ѓыстрый Ћлень что-то шепчет.  ’ы  звал  Ќейду,
“-Њи, когда Я подошла к тебе. џ знаю: опасность близко. ‘овсем  близко.  €
грозит она тебе.
   - Ќо ведь раньше ты говорила, что менЯ теперь  ждут  счастье  и  покой,
†елтаЯ Џтица! - напомнил ђоджер. - ’ы сказала,  что  духи  обещали,  будто
полициЯ менЯ не поймает и в каком-то „алеком Љраю Я найду Ќейду. €ли  духи
отреклись от своих прежних слов, потому что ночь сегоднЯ выдалась душнаЯ?
   †елтаЯ Џтица вглЯдывалась в темноту.
   - Ќет, они говорили правду, -  прошептала  она.  -  ’олько  они  хотели
рассказать мне еще о многом, но  почему-то  не  могли.  Љогда  они  хотели
показать мне  „алекий  Љрай,  где  ты  найдешь  ѓолубку,  его  всЯкий  раз
заслонЯло облако. Ђ теперь они говорЯт мне,  что  опасность  вон  там,  на
озере. - ‚незапно она схватила его за  локоть.  -  Ќикева!  Ќеужели  ты  и
теперь не слышал?
   - ђыба выпрыгнула из воды, только и всего. †елтаЯ Џтица.
   ‚друг Џитер глухо заворчал, и, повернувшись к нему, Њак-Љей увидел, что
и он вглЯдываетсЯ в темноту, окутывающую озеро.
   - ‚ чем дело, •ромулЯ? - спросил он.
   Џитер опЯть заворчал.
   ђоджер погладил холодные пальцы, лежавшие на его локте.
   - €ди лЯг. †елтаЯ Џтица. “  менЯ  только  один  враг  -  полицейские  в
красных мундирах. Ђ они не рыщут по лесам темной ночью.
   - Ќет, они гонЯтсЯ за тобой, - возразила она. - џ  не  вижу  их,  но  Я
слышала - они совсем близко. - …е пальцы опЯть сжали  его  руку.  -  Ћчень
близко! - повторила она.
   - Џросто ты устала. †елтаЯ Џтица, и  тебе  чудитсЯ  бог  весть  что!  -
ответил он, вспомнив, как двое суток она не спала и не  ела,  чтобы  лучше
слышать голоса духов. - Ќикакой опасности нет. Џросто в такую душную  ночь
трудно спать, и ты боишьсЯ, сама не знаЯ чего.
   - ќто духи менЯ разбудили, - стоЯла она на своем. - Ќикева, они  ничего
не забывают. Ћни не забыли, как ты нашел нас  в  ту  зиму,  когда  мы  все
умирали от голода и болезни, когда Я боЯлась, что ‘олнечнаЯ ’учка  закроет
глаза, чтобы уснуть, и больше никогда их не откроет. Ћни не забыли, как  в
ту зиму ты грабил факторию, чтобы спасти нас от смерти. Ђ раз  они  помнЯт
все это, они не могут солгать! џ перваЯ проклЯла бы их тогда.  Ќо  они  не
лгут.
   Њак-Љей молчал. “бежденность †елтой Џтицы снова подействовала на  него.
Ђ индианка, не глЯдЯ ему в лицо, продолжала мелодичным голосом:
   - ’ы сейчас уйдешь, Ќикева, и мы свидимсЯ не скоро.  Ќе  забывай  того,
что Я тебе говорила. € верь. ѓде-то есть „алекий Љрай - так сказали  духи.
’ам ты найдешь “-Њи, ѓолубку, и счастье. Ђ если  ты  вернешьсЯ  туда,  где
оставил ѓолубку, когда бежал от полицейских  в  красных  мундирах,  то  не
найдешь ничего, кроме черноты и опустошениЯ. ‚ерь мне, и все будет хорошо.
Ќо если ты не поверишь...
   Ћна внезапно умолкла.
   - ’ы слышал, Ќикева? ќто не утка била крылом, не гагара кричала,  и  не
рыба плеснула в озере! ќто плеснуло весло!
   ђоджер наклонил голову и прислушалсЯ.
   - „а, это весло, - согласилсЯ он, и  собственный  голос  показалсЯ  ему
чужим. -  Ќаверное,  кто-нибудь  из  твоих  соплеменников  возвращаетсЯ  в
стойбище. †елтаЯ Џтица.
   Ћна шагнула  вперед  и  протЯнула  к  нему  руки.  …е  волосы  и  глаза
бархатисто блестели в свете звезд. Џолураскрытые губы дрожали.
   - Џрощай, Ќикева! - шепнула она.
   ‚друг, опустив руки, она стремительно побежала к своему типи  и  вскоре
вышла оттуда в сопровождении Ѓыстрого ЋленЯ. ‚еселый ђоджер молча смотрел,
как они подошли к самой воде, прислушиваЯсь, пройдет ли  незнакомаЯ  лодка
мимо или повернет к берегу. ‹одка приближалась медленно и  осторожно.  Ќад
водой вырисовывалсЯ ее смутный силуэт, но с каждой минутой  он  становилсЯ
все более четким, и наконец Њак-Љей  разглЯдел,  что  в  ней  сидЯт  двое.
Ѓыстрый Ћлень, войдЯ по колени в воду, окликнул лодку.
   …му ответил голос, при звуке которого Њак-Љей, как подстреленный,  упал
на песок рЯдом с Џитером, а Џитер оскалил зубы и зарычал. ‡атем, повинуЯсь
прикосновению руки хозЯина, он скользнул за ним в тень, и  ‚еселый  ђоджер
достал из-под куска парусины свой заплечный мешок и бесшумно просунул руки
в лЯмки, продолжаЯ наблюдать и слушать.
   Љогда снова раздалсЯ тот же голос, он усмехнулсЯ и шепнул:
   - •ромулЯ, это Љассиди! Ћн нас-таки выследил, рыжий лис!
   ‚ его глазах запрыгали веселые огоньки, и Џитер  решил  было,  что  его
хозЯин смеетсЯ. ‚еселый ђоджер приставил ладони рупором ко рту  и  крикнул
громко и отчетливо:
   - ќ-эй, Љассиди? ќто ты, Љассиди?
   Џитер, задохнувшись, прислушалсЯ. Ћн чувствовал, что на них надвинулась
ужаснаЯ опасность. Ќи с озера, ни с берега не доносилось ни  звука.  Џосле
оклика ‚еселого ђоджера повсюду воцарилась мертваЯ тишина.
   ‡атем вновь прозвучал тот же голос, и каждое слово прорезало темноту  с
четкостью ружейного выстрела:
   - „а, это Љассиди. Љапрал ’еренс  Љассиди  из  отрЯда  "Њ"  королевской
северо-западной конной полиции. ќто ты, Њак-Љей?
   - „а, это Я! - отозвалсЯ ‚еселый ђоджер. - Ђ наш договор  еще  в  силе,
Љассиди?
   - ‚ силе!
   Ќа берегу мелькнула какаЯ-то тень, и снова прозвучал голос:
   - Ѓерегись, Њак-Љей! …сли ты пошевелишьсЯ, Я буду стрелЯть!
   ‘ пистолетом в руке Љассиди бросилсЯ к тому месту, где только что  были
‚еселый ђоджер и Џитер,  но  там  валЯлсЯ  лишь  кусок  парусины.  €ндеец,
проводник  Љассиди,  подошел  к  нему,  и  они  долго  стоЯли  неподвижно,
прислушиваЯсь, не хрустнет ли где-нибудь ветка. Ѓыстрый Ћлень  остановилсЯ
возле них, а затем к нему присоединилась и †елтаЯ Џтица, чьи глаза  горели
от волнениЯ, как угли.  Љассиди  оглЯнулсЯ  на  нее:  он  был  поражен  ее
красотой, но выражение ее лица ему не понравилось. €рландец бросилсЯ назад
к воде и внезапно остановилсЯ как вкопанный, с растерЯнным возгласом:  его
лодка исчезла со всем снарЯжением!
   Џозади него в сумраке звездной ночи раздалсЯ звонкий смешок,  и  †елтаЯ
Џтица скрылась в своем типи.
   Ђ из тумана над водой донессЯ далекий голос ‚еселого ђоджера Њак-ЉеЯ:
   - ‚сего хорошего, Љассиди!
   Љонец фразы был заглушен вызывающим собачьим лаем.
   “ себЯ в типи  †елтаЯ  Џтица  притЯнула  к  теплой  груди  темноволосую
головку ‘олнечной ’учки и с сиЯющей улыбкой взглЯнула вверх, на  отверстие
дымохода, через которое к ней пришло предостережение духов. € вновь до нее
донессЯ далекий крик:
   - ‚сего хорошего, Љассиди!


        12

   ‚еселый ђоджер скользил в лодке Љассиди по темной, чуть мерцающей  воде
“олластона, ритмично работаЯ веслом, и ночной воздух казалсЯ ему  бодрЯщим
напитком. ‡десь не чувствовалась гнетущаЯ духота. ЋтражениЯ звезд колебала
легкаЯ рЯбь, потому что поднЯлсЯ ветер.  €  любовь  к  приключениЯм  вновь
проснулась в крови Њак-ЉеЯ. Ћн смеЯлсЯ, налегаЯ на весло, и на времЯ забыл
о том, что он разбойник, преследуемый полицией, и что, лишившись Ќейды, он
утратил все, ради чего стоило жить. ‚ его смехе  звучала  прежнЯЯ  веселаЯ
беззаботность - ему очень нравилась шутка, которую он сыграл с Љассиди. Ћн
словно видел, как Љассиди, охваченный пламенем бешенства, даже  еще  более
огненным, чем его волосы, с руганью мечетсЯ по берегу в поисках лодки.
   - Њы с ним неразлучны, - объЯснЯл ‚еселый ђоджер Џитеру. - Људа Я, туда
и Љассиди. ‚идишь ли, дело обстоит так: давным-давно Љассиди дали, как это
у них называетсЯ,  задание.  Ђ  задание  было  примерно  такое:  "€зловить
ђоджера Њак-ЉеЯ живым или мертвым!". € с тех пор Љассиди его выполнЯет. Ќо
ему никак не удаетсЯ схватить менЯ, •ромулЯ.  ‚сегда  он  на  одну  минуту
опаздывает!
   Ќо хоть ‚еселый ђоджер и смеЯлсЯ, в его сердце  жило  одно  желание,  в
котором он не признавалсЯ даже  самому  себе.  …му  не  раз  представлЯлсЯ
случай убить Љассиди, а Љассиди не раз мог убить его. Ќо ни тот, ни другой
не воспользовались подобной  возможностью.  Ћни  вели  честную  игру,  как
подобает настоЯщим людЯм, и  ‚еселый  ђоджер,  убедившись  в  благородстве
своего преследователЯ, начал испытывать к  нему  что-то  вроде  дружеского
чувства - подчас ему хотелось подойти к Љассиди и крепко пожать ему  руку.
’ем не менее он всегда помнил, что на земле у него нет  врага  беспощаднее
капрала Љассиди, который долгие месЯцы и  годы  гналсЯ  за  ним  по  ѓолым
‡емлЯм, за ЏолЯрным кругом,  вниз  по  реке  Њакензи  и  вверх  по  ней  -
неутомимый преследователь, не раз  почти  настигавший  его  на  протЯжении
десЯти тысЯч миль, которые они проделали по глухим дебрЯм  ‘евера.  ‚месте
играЯ в  эту  захватывающую  игру,  они  преодолевали  самые  смертоносные
опасности, какими грозит эта суроваЯ страна. Ћни голодали и мерзли,  и  не
раз позади них простиралась тысЯча миль пустоты, и  сама  смерть  казалась
лучше того, что могло ждать их впереди. Ќо даже и в  этой  пустыне,  когда
тоска одиночества начинала граничить с безумием,  ни  тот,  ни  другой  не
сдавалсЯ. €гра не кончалась: Љассиди продолжал погоню,  а  ‚еселый  ђоджер
Њак-Љей отстаивал свою свободу.
   ’еперь, плывЯ на северо-восток, ‚еселый ђоджер  вспоминал  о  договоре,
который они заключили много недель назад у ѓребнЯ Љрэгга, когда  он  снова
взЯл над Љассиди верх и тот поклЯлсЯ выйти в отставку, если опЯть  упустит
его при следующей встрече.  Љассиди,  конечно,  сдержит  слово,  и  что-то
подсказывало  ђоджеру,  что  в  эту  ночь  началсЯ  последний  акт  драмы,
разыгрываемой двумЯ актерами. Ћн снова усмехнулсЯ, представлЯЯ  себе,  как
развиваютсЯ дальше событиЯ на берегу.  Љассиди  именем  закона  требует  у
Ѓыстрого ЋленЯ лодку и снарЯжение, а тот с  величавым  достоинством  вождЯ
всЯчески тЯнет времЯ. ђоджер не сомневалсЯ, что успеет уйти от рыжеволосой
ищейки по крайней мере на милю, прежде чем погонЯ  возобновитсЯ.  Ђ  озеро
“олластон, достигавшее шестидесЯти миль  в  длину  и  тридцати  в  ширину,
предлагало ему немало укромных уголков, которые могли послужить безопасным
убежищем.
   ЏоднЯвшийсЯ юго-западный ветер благоприЯтствовал намерениЯм Њак-ЉеЯ,  и
он принЯлсЯ грести с меньшей осторожностью и большей энергией.  ‚  течение
двух часов он, руководствуЯсь звездами, плыл  точно  на  восток,  а  потом
повернул на север. Ќа рассвете показалсЯ лес  противоположного  берега,  и
солнце еще не  успело  взойти,  как  Њак-Љей  вытащил  лодку  на  песок  у
оконечности мыса, откуда открывалсЯ вид на все озеро.
   “добно устроившись в тени густых елей. ‚еселый ђоджер и Џитер весь день
высматривали своего врага. Ќо на тихих просторах “олластона нигде не  было
видно ни единой лодки. ’олько в туманный час  перед  наступлением  сумерек
Њак-Љей разжег наконец костер и приготовил ужин  из  запасов  Љассиди:  он
знал, что в Ясную погоду дым заметен с гораздо  большего  расстоЯниЯ,  чем
лодка. Ќо хотЯ он и принЯл эту меру предосторожности,  он  не  сомневалсЯ,
что уже может спокойно возвратитьсЯ к племени †елтой Џтицы.
   - ‚идишь ли, •ромулЯ, - объЯснил он Џитеру, закуриваЯ трубку, - Љассиди
думает, что мы во все  лопатки  улепетываем  на  ‘евер.  Ћн  отправитсЯ  к
верхнему концу озера, а оттуда  по  Ѓлэк-ривер  к  озеру  Џоркьюпайн.  ќто
обширный край - ведь мы с Љассиди никогда  не  стеснЯлись  расстоЯниЯми  в
наших прежних прогулках. ’ак вернемсЯ к †елтой Џтице, Џитер? € к ‘олнечной
’учке.
   Џитер в  ответ  застучал  хвостом  по  земле,  но  ‚еселый  ђоджер  уже
усомнилсЯ в разумности своего решениЯ. Ћн хотел вернутьсЯ назад - вместе с
темнотой на него нахлынула тоска одиночества. ’олько у †елтой Џтицы мог он
искать сочувствиЯ, только она горевала вместе с ним  из-за  того,  что  он
потерЯл Ќейду. Љогда он был с ней, его не томило отчаЯние, ее голос внушал
ему надежду, а она, всем сердцем желаЯ ему счастьЯ, обещала, что  все  его
беды кончатсЯ и на смену мраку придет свет. Ћн уже спустилсЯ к  воде,  где
маленькие волны набегали на крупную гальку, но что-то удержало его,  и  он
вернулсЯ туда, где на куче лапника было расстелено его одеЯло. Ћн лег,  но
еще долго смотрел перед собой в темноту и никак не мог уснуть.
   Ћн забыл о Љассиди и  думал  теперь  только  о  †елтой  Џтице.  Џрежние
сомнениЯ, опиравшиесЯ на доводы рассудка, сменились желанием  поверить,  с
которым он не хотел боротьсЯ. ‡а годы, проведенные в лесах, он  наслышалсЯ
всЯких рассказов о странных способностЯх индейских шаманов. …го мать  была
убеждена в том, что мысль обладает особой силой, и  учила  этому  сына,  а
ему, поклоннику природы, нетрудно было поверить ей.
   "„умай о чем-нибудь,  верь,  что  это  сбудетсЯ,  -  и  это  непременно
сбудетсЯ", - повторЯла она. ’о же говорила  и  †елтаЯ  Џтица.  ’ак,  может
быть, это правда? ‚друг и в самом деле ее мысль встретилась с мыслью Ќейды
и даже проникла в будущее, чтобы указать ему путь? Ћн ничего не видел и не
слышал вокруг - ему уже казалось, что  происшествие  прошлой  ночи  служит
доказательством необычного дара †елтой Џтицы. ‚едь она предупредила его  о
приближении опасности! Ќе колеблЯсь и не сомневаЯсь! Ћна ничего не  видела
и не слышала, но пришла к нему полнаЯ уверенности. Ћна знала, что  Љассиди
близко!
   ђоджер  сел,  сердце  его  бешено  билось.   „а,   да,   конечно,   это
доказательство! †елтаЯ Џтица дала  ему  это  доказательство  невольно.  …ю
двигала только забота о его безопасности, ее любовь к нему. € тут же,  как
ни соблазнительно было поверить  в  столь  простое  объЯснение,  он  вновь
усомнилсЯ. …сли бы †елтаЯ Џтица велела ему немедленно вернутьсЯ  к  Ќейде,
он поверил бы ей неколебимо и  тотчас  же  пустилсЯ  бы  в  путь.  Ќо  она
запретила ему это и предсказала, что его возвращение принесет  ему  только
отчаЯние и горе. Ћна уговаривала его идти неведомо куда и искать фантазию,
небылицу  -  несуществующий   „алекий   Љрай,   о   котором   ей   сказали
несуществующие духи. € вот в этом „алеком Љраю, если он до него доберетсЯ,
он найдет Ќейду и  вечное  счастье.  Ќет,  если  поразмыслить  трезво,  он
пытаетсЯ поверить в какой-то первобытный миф! Ѓыть может, у †елтой Џтицы и
есть какие-то особые способности, но они очень ограничены. € верить всему,
что она говорит, уноситьсЯ на крыльЯх суевериЯ и  воображениЯ  за  пределы
реального - значило уподобитьсЯ невежественному дикарю.
   ‚еселый ђоджер вновь растЯнулсЯ на своем одеЯле, еще раз повторЯЯ  этот
последний неопровержимый довод. Ћднако когда он наконец уснул, на сердце у
него было непривычно легко. …му приснилась Ќейда. Ћни опЯть  были  вместе,
но почему-то †елтаЯ Џтица все времЯ следила за ними, и они никак не  могли
ускользнуть от нее. Ћни бежали по полЯнам в ельнике,  по  землЯнике  и  по
фиалкам - он бежал позади Ќейды и видел, как вьютсЯ по ветру ее каштановые
кудри.
   Ќо как ни быстро они бежали, где  бы  ни  прЯтались,  †елтаЯ  Џтица  не
отставала от них. ‚сюду они встречали взглЯд ее темных  глаз,  и  в  конце
концов,  смеЯсь  над  собственным  смущением,  он  остановил  Ќейду  возле
пригорка, заросшего  белыми,  голубыми  и  желтыми  цветами,  обнЯл  ее  и
целовал, а †елтаЯ Џтица смотрела на них из-за куста шиповника  в  двадцати
Ярдах от них. Џоцелуй этот был настолько реален, настолько  реальным  было
прикосновение теплых рук Ќейды к его шее, что  он  проснулсЯ  с  радостным
криком... и увидел, что небо порозовело.
   Ќесколько секунд он сидел, не в силах разобратьсЯ, где сон, а где  Явь.
Џотом подозвал Џитера и спустилсЯ с ним к озеру.
   ‚есь этот день Џитер чувствовал в хозЯине  какую-то  перемену.  ‚еселый
ђоджер не разговаривал с ним, не свистел и не смеЯлсЯ, а почти  все  времЯ
сидел неподвижно и на лице его было непонЯтное застывшее выражение.  Ћн  в
последний  раз  давал  бой  своему  желанию  вернутьсЯ  к  ѓребню  Љрэгга.
ЏредсказаниЯ и предостережениЯ  †елтой  Џтицы  теперь  никак  на  него  не
влиЯли. Ћн думал только о Ќейде. Ћна ждет его там и с  радостью  последует
за ним в его скитаниЯх, готоваЯ жить и умереть с  ним,  делЯ  его  горе  и
радость. € раз десЯть он уже собиралсЯ было отправитьсЯ в  обратный  путь.
Ќо тут же перед его  мысленным  взором  вставало  другое  видение:  вечное
бегство, необходимость прЯтатьсЯ, голод, холод,  бесконечные  невзгоды,  а
потом неизбежнаЯ, как восход солнца, тюрьма, а может быть, и виселица.
   ’олько к вечеру Џитер увидел на лице хозЯина  прежнее  выражение  -  он
снова стал ‚еселым ђоджером, и этот ‚еселый ђоджер сказал:
   - ‚от мы и решили, •ромулЯ. Ќазад возвращатьсЯ нам нельзЯ. Џойдем-ка на
‘евер и перезимуем на краю  ѓолых  ‡емель.  ќто  такие  просторы!  €  если
Љассиди ЯвитсЯ туда...
   Ћн мрачно пожал плечами.
   —ерез час, когда солнце уже сильно клонилось к западу, они  отправились
в путь.
   „ва днЯ ђоджер и Џитер неторопливо плыли вдоль восточного берега  озера
“олластон.  Њак-Љей  не  сомневалсЯ,  что  правильно  угадал,  как   будет
рассуждать Љассиди, строЯ планы новой погони. Љассиди, конечно, отправитсЯ
вдоль западного берега, а потом через озеро •атчет и вверх по  Ѓлэк-ривер,
так как прежде его противник, когда опасность была близка,  всегда  уходил
прЯмо на ‘евер. ‘ам же ‚еселый ђоджер решил  не  спеша  пробиратьсЯ  вдоль
восточного берега “олластона, чтобы потом по рекам Ѓроше и ’ивьЯзе уйти от
погони на  северо-восток.  ‚  таком  случае  с  каждым  часом  расстоЯние,
отделЯющее их  от  Љассиди,  будет  увеличиватьсЯ,  и,  выждав  достаточно
времени, они с Џитером спокойно доберутсЯ до ѓолых ‡емель.
   Џитер - и только Џитер - замечал великолепие окружающей природы,  когда
под вечер третьего днЯ они медленно плыли под самым берегом, приближаЯсь к
прозрачному  потоку,  который  зоветсЯ  ручьем  •ромого  ‹осЯ.  „о  заката
оставалось еще два часа. ‘тоЯла полнаЯ тишь,  и  воды  “олластона  застыли
сверкающим  зеркалом.  €  все  же  тихий  воздух  чуть  покусывал  осенним
холодком, а лес на холмистых берегах  уходил  вдаль  красными  и  золотыми
волнами, окутанный сентЯбрьской туманной дымкой, похожей на  дымок  пудры,
слетевшей с пуховки. ќтому вечеру было суждено навеки врезатьсЯ  в  памЯть
Џитера - этого заката он не забыл до конца своих дней.
   Ќо ничто не предвещало опасности: глаза  Џитера  видели  только  чудеса
окружающего мира, уши слышали только дремотные голоса  леса,  а  нос  чуЯл
только благоухание смолы и запахи спелых Ягод. ЏрЯмо перед ними  за  белой
полосой береговых песков тЯнулась невысокаЯ грЯда  холмов,  где  лиловатаЯ
зелень хвойных деревьев перемежалась  алыми  пЯтнами  рЯбины  и  полосками
огнецвета, пламеневшего в лучах заходЯщего солнца.
   €з этого райского уголка до них по мере приближениЯ  доносились  только
птичьи голоса да болтовнЯ рыжих  белок.  ѓромко  кричала  сойка,  а  между
первой и второй - более высокой - грЯдой стаЯ ворон  взволнованно  кружила
над черной медведицей и ее полувзрослыми медвежатами,  которые  лакомились
Ягодами рЯбины. Ќо запах медведей не доносилсЯ до Џитера, он не слышал  их
фырканьЯ, и  далекие  вороны  интересовали  его  куда  меньше,  чем  тайны
приближающегосЯ берега.
   ‘о своего места на носу лодки Џитер оглЯнулсЯ на хозЯина. ‹ицо и  глаза
‚еселого ђоджера оставались тусклыми. Ѓереговые леса не  манили  его,  как
Џитера.  ’ам,  как  и  всюду,  его  ждала   только   пустота,   неизбежное
одиночество, хаос погибших надежд, разбитые мечты.  Ћн  утратил  любовь  к
жизни. Ћн больше не видел красоты. ‘олнце стало другим. Ќебо тоже. Њысль о
бескрайности лесных дебрей теперь угнетала его, а не радовала, как прежде.
   Џитер Ясно чувствовал перемену в хозЯине, хотЯ и не понимал ее причины.
Љак ‚еселый ђоджер больше не видел вокруг себЯ прежнего мира, так и  Џитер
больше не видел прежнего ‚еселого ђоджера.
   Ћни пристали к косе, где песок  был  мЯгче  ковра.  Џитер  выскочил  из
лодки. Џара чибисов  стремительно  бросилась  от  него  поперек  косы.  Ћн
насторожил треугольные уши, и тут его нос уловил весьма интересный  запах:
по песку недавно прошел дикобраз. •риплый голос сойки звучал теперь совсем
близко, как и мелодичное цоканье белки.
   Џитер почувствовал глубокое удовлетворение. ‚едь это  было  воплощением
жизни, а он, в отличие от хозЯина, любил жизнь  по-прежнему.  Џитер  смело
направилсЯ туда, где за  ивнЯком,  молодыми  березками  и  алыми  полосами
огнецвета начиналсЯ лес. ’ут недавно  прошел  дождь,  и  все  запахи  были
свежими и приЯтными.
   Ћн  отыскал  куст  черной  смородины,  усыпанной  сочными  глЯнцевитыми
Ягодами,  и  начал  их  ощипывать.  ‘услик,  считавший  этот  куст   своей
собственностью, недовольно пискнул и сердито посмотрел  на  собаку  из-под
мохнатого листа папоротника. Џитер завилЯл  хвостом  -  долгое  общение  с
хозЯином научило его добродушию. Ћн дружески тЯвкнул.
   € тут до его ушей донессЯ звук, от которого напрЯглись все его мышцы:
   - ђуки вверх, Њак-Љей!
   Џитер оглЯнулсЯ. Њежду ним и берегом стоЯл человек. Ћн сразу узнал его.
ќто его запах он впервые почуЯл у хижины индейца ’ома, это от него  убегал
его хозЯин, это его голос они слышали три ночи тому назад  у  типи  †елтой
Џтицы. ’еренс Љассиди, капрал королевской северо-западной полиции!
   ‚ двадцати шагах от Љассиди стоЯл Њак-Љей с заплечным мешком на спине и
с веслом в руке. Љассиди с мрачной улыбкой держал  его  под  прицелом.  Ќа
мгновение все они застыли в незабываемой живой картине.  Љассиди  был  без
фуражки, и его рыжие волосы горели на солнце. Ћн раскраснелсЯ,  в  голубых
ирландских глазах сверкала ЯростнаЯ радость: наконец-то после  долгих  лет
их рискованнаЯ игра завершилась. Џоследний ход сделал он - и выиграл.
   Џочти минуту после  оклика  Њак-Љей  стоЯл  неподвижно.  €  Љассиди  не
повторЯл приказа: он понЯл, что его противник  оглушен  неожиданностью,  и
готов был дать ему времЯ прийти в себЯ.  Џотом  ‚еселый  ђоджер  судорожно
вздохнул. …го плечи поникли. Њешок соскользнул на землю. Ћн выпустил весло
и медленно поднЯл руки над головой. Љассиди негромко засмеЯлсЯ.
   …ще несколько дней назад Њак-Љей спокойно усмехнулсЯ бы  ему  в  ответ,
воздаваЯ должное противнику даже в час своего поражениЯ. Ќо теперь он  был
другим.
   € Љассиди теперь тоже представлЯлсЯ ему  другим.  Ќе  храбрецом,  свЯто
выполнЯющим свой долг, не благородным противником, которого он был бы  рад
назвать другом даже в самый разгар их поединка. ’еперь он видел в  Љассиди
палача. Ќа него ополчилсЯ весь мир, и вот, когда он  дошел  до  последнего
предела  отчаЯниЯ,  безжалостнаЯ  судьба  поручила  Љассиди  нанести   ему
смертельный удар.
   Ћн послушно поднЯл руки, но его душил слепой  гнев.  ‚  глазах  у  него
потемнело. ‚ эту минуту он не думал  ни  о  законе,  ни  о  смерти,  ни  о
свободе. Ќесправедливость всего  случившегосЯ  привела  его  в  бешенство,
заставила жаждать одного - мести. Џистолета Љассиди,  наведенного  на  его
грудь, он просто не замечал. Ћн не заметил бы сейчас и тысЯчи  пистолетов.
‘ воплем Ярости он схватилсЯ за кобуру.
   ‚ последнюю секунду Љассиди разгадал его намерение и крикнул:
   - ‘той! ђади бога, остановись, а то Я выстрелю!
   „аже Џитер почувствовал, что эти секунды  чреваты  страшной  угрозой  -
трагедией, смертью. Џитеру было знакомо это ощущение  -  он  испытал  его,
когда вцепилсЯ в ногу „жеда •окинса, чтобы спасти Ќейду.
   ‚ ту кратчайшую долю секунды, котораЯ понадобилась Џитеру  длЯ  прыжка,
палец капрала Љассиди успел лечь на спусковой крючок, так как Њак-Љей  уже
почти вытащил пистолет из кобуры. Љассиди прицелилсЯ ему в плечо -  он  не
хотел его убивать.
   Џитер ударил его всем телом в тот момент, когда он выстрелил, и Њак-Љей
услышал, как пулЯ просвистела мимо его уха. Ћн выхватил  пистолет.  Џитер,
все крепче сжимавший зубы, услышал второй выстрел и  понЯл,  что  стрелЯет
его хозЯин. ’ретьего выстрела  не  последовало.  Љассиди  тЯжело  осел  на
землю, и у него вырвалось что-то вроде смешка - только это был не  смешок.
Ћн перекатилсЯ на бок, придавив Џитера.
   ‚еселый ђоджер продолжал стоЯть, сжимаЯ пистолет и  глЯдЯ  перед  собой
застывшим взглЯдом. Џитер кое-как выбралсЯ из-под  навалившегосЯ  на  него
тела и теперь недоуменно поглЯдывал то на хозЯина, то на человека, который
распростерсЯ на песке, точно гигантский паук. ‡атем  Њак-Љей  очнулсЯ.  Ћн
бросил пистолет, словно что-то ненужное и страшное, и, с криком подбежав к
Љассиди, нагнулсЯ над ним.
   - Љассиди... Љассиди... - повторЯл он. - ѓосподи, да  Я  же  не  хотел!
Љассиди, дружище...
   ‚ его голосе было такое страдание, что Џитер перестал  рычать.  Њак-Љей
приподнЯл Љассиди за плечи и откинул рыжие  волосы.  Ћн  ничего  не  видел
вокруг себЯ. Ћн убил Љассиди. “бил! Ћн стрелЯл, чтобы убить, и  знал  свою
меткость. Ќаконец-то он стал тем, чем давно  хотел  видеть  его  закон,  -
убийцей! € жертвой оказалсЯ Љассиди - человек, который с начала и до конца
играл честно, ни разу не пустил  в  ход  подлого  приема  и  теперь  лежит
мертвым на белом песке потому, что не воспользовалсЯ своим преимуществом и
не подстрелил его сразу же. Ћн хрипло выругал себЯ и,  посмотрев  на  лицо
Љассиди, вдруг увидел чудо: глаза ирландца были открыты, губы кривились от
боли, но усмехались.
   - џ рад, что ты сделал это сдуру, - сказал он. -  Њне  не  хотелось  бы
менЯть о тебе мнение, Њак-Љей. Ќо вот стрелок ты паршивый!
   Џо его телу прошла судорога, улыбка  исчезла,  и,  сдерживаЯ  стон,  он
сказал:
   - Њожет... ты хочешь помочь мне, Њак-Љей? …сли да, то в полумиле отсюда
выше по ручью есть хижина. џ слышал стук топора... ‚идел дым... Ђ  тебЯ  Я
не виню. ’ы честный противник... и быстрый... а вот стрелок... паршивый...
„о чего же... паршивый...
   Ћн попыталсЯ ухмыльнутьсЯ в лицо ‚еселому ђоджеру и безжизненно повис у
него на руках.
   ‚еселый ђоджер всхлипывал. Ѓез слез,  глухо,  как  плачут  мужчины.  Ћн
разорвал рубашку Љассиди и увидел на  груди  под  правым  плечом  сквозную
рану. Ћн сбегал за водой, попробовал привести раненого в  чувство,  и  все
это времЯ Џитер слышал те же странные звуки, словно его хозЯин  задыхалсЯ.
Џотом Њак-Љей, встав на четвереньки, взвалил тело Љас