„жеральд „аррелл. ‘ад богов

Ћцените этот текст:
„жеральд „аррелл. ‘ад богов

---------------------------------------------------------------
Gerald Durrell "The garden of Gods", 1978
Џеревод с английского ‹. †данова, 1984 г.
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

Џредварение

ЏосвЯщаетсЯ ќнн Џитерс, когораЯ была моим секретарем и навсегда
останетсЯ моим другом, потому что она любит Љорфу и, пожалуй, энает его
лучше, чем Я.

ќто - третьЯ из моих книг о пребывании нашей семьи на острове Љорфу
перед второй мировой войной. Љому-нибудь покажетсЯ странным, что Я все еще
нахожу что писать об этой поре в моей жизни, но тут следует подчеркнуть, что
в то времЯ-особенно на греческую мерку - мы были неплохо обеспечены, никто
из нас не работал в обычном смысле этого слова, а потому большую часть
времени мы развлекались. ‡а пЯть лет такого образа жизни можно накопить
немало впечатлений.
Љогда пишешь серию книг с одними или в основном с одними и теми же
лицами, проблема заключаетсЯ в том, чтобы не докучать читателЯм предыдущих
книг бесконечными описаниЯми этих лиц. ‚ то же времЯ не следует тщеславно
полагать, что все прочли предыдущие книги; вполне может статьсЯ, что
читатель впервые знакомитсЯ с вашими творениЯми. Ћчень трудно найти такой
путь, чтобы не вызывать раздражение старого читателЯ и не нагружать сверх
меры нового. Ќадеюсь, мне это удалось.
‚ первой книге трилогии-"ЊоЯ семьЯ и другие звери"-есть слова, которые,
как мне кажетсЯ, лучше всего выражают суть моего замысла: "џ старалсЯ дать
здесь точные портреты своих родных, ничего не приукрашиваЯ, и они проходЯт
по страницам книги такими, как Я их видел. Ќо длЯ объЯснениЯ самого смешного
в их поведении должен сразу сказать, что в те времена, когда мы жили на
Љорфу, все были еще очень молоды: ‹арри, самому старшему, исполнилось
двадцать три года, ‹если-девЯтнадцать. Њарго-восемнадцать, а мне, самому
маленькому, было всего десЯть лет. Ћ мамином возрасте никто из нас тогда не
имел точного представлениЯ по той простой причине, что она никогда не
вспоминала о днЯх своего рождениЯ. Њогу только сказать, что мама была
достаточно взрослой, чтобы иметь четырех детей. Џо ее настоЯнию Я поЯснЯю
также, что она была вдовой, а то ведь, как проницательно заметила мама, люди
всЯкое могут подумать.
—тобы все событиЯ, наблюдениЯ и радости за эти пЯть лет жизни могли
втиснутьсЯ в произведение, не превышающее по объему "Ѓританскую
энциклопедию", мне пришлось все перекраивать, складывать, подрезать, так что
в конце концов от истинной продолжительности событий почти ничего не
осталось.
џ написал также, что отбросил многие происшествиЯ и лиц, о которых мне
хотелось рассказать; в этой книге Я пытаюсь исправить упущение. Ќадеюсь, она
доставит читателЯм столько же удовольствиЯ, сколько, судЯ по всему,
доставили ее предшественницы: "ЊоЯ семьЯ и другие звери" и "Џтицы, звери и
родственники". џ вижу в ней отображение очень важного отрезка моей жизни, а
также того, чего, к сожалению, Явно лишены многие нынешние дети -
по-настоЯщему счастливого и лучезарного детства.

‘обаки, сони и сумбур

Ќа этом ужасном турке тотчас был поставлен крест.
Љарлайл

‹ето выдалось на редкость щедрое. Љазалось, солнце извлекло из почвы
особенно богатые дары: никогда еще не видели мы такого обилиЯ цветов и
плодов, никогда еще море не было таким теплым и не водилось в нем столько
рыбы, никогда еще птицы в таком количестве не высиживали птенцов, никогда
еще над полЯми не порхало такое множество бабочек и прочих насекомых.
Ѓольшущие тЯжелые арбузы с рассыпчатой и прохладной, будто розовый снег,
мЯкотью напрашивались на сравнение с ботаническими бомбами, каждаЯ из
которых могла бы уничтожить целый город; на деревьЯх, полные сладкого сока,
висели огромные бархатистые груши, оранжевые и розовые, как осеннЯЯ луна;
зеленые и черные плоды инжира лопались от напора изнутри, и к розовым
трещинкам лепились золотисто-зеленые бронзовки, опьЯненные неистощимым
щедрым угощением. „еревьЯ стонали под тЯжестью вишен, отчего сады выглЯдели
так, словно в них убили исполинского дракона и алые и бордовые капли крови
окропили листву. Џочатки кукурузы были длиной с руку; укусишь
канареечно-желтую мозаику зерен, и рот наполнЯетсЯ белым молозивом. ЉопЯ
запасы к осени, на деревьЯх набухали нефритово-зеленые плоды миндалЯ и
грецкого ореха; среди листьев, Яркие и лоснЯщиесЯ, будто птичьи Яйца,
гирлЯндами висели гладкие оливки.
…стественно, что при таком кипении жизни на острове моЯ коллекторскаЯ
активность удвоилась. Џомимо обычных еженедельных вылазок в обществе ’еодора
теперь Я совершал куда более смелые и продолжительные экспедиции, так как
обзавелсЯ осликом. ‘ие четвероногое, по имени ‘алли, Я получил в подарок на
день рождениЯ; при всем своем упрЯмстве, ‘алли была бесценным компаньоном,
когда предстоЯло покрывать большие расстоЯниЯ и нести различное снарЯжение.
Џритом упрЯмство возмещалось одним великим достоинством: подобно всем ослам,
‘алли обладала безграничным терпением. Џока Я наблюдал того или иного
представителЯ животного мира, она безмЯтежно созерцала пространство или же
погружалась в присущую ослам дремоту, это напоминающее транс блаженное
состоЯние, когда ослы стоЯт с полузакрытыми глазами, как будто грезЯ о некой
нирване, и до них не доходЯт ни оклики, ни угрозы, ни даже удары палкой.
‘обаки, подождав немного, начинали зевать, вздыхать, чесатьсЯ и множеством
прочих знаков давали понЯть, что, на их взглЯд, мы уделили достаточно
вниманиЯ очередному пауку или иной твари, пора двигатьсЯ дальше. Љогда же
‘алли предавалась дремоте, все говорило за то, что она, если понадобитсЯ,
способна простоЯть так не один день.
Ћт своего друга в деревне, опытного наблюдателЯ, который добыл не один
экземплЯр длЯ моей коллекции, Я услышал однажды, что в скалистой долине
километрах в восьми от нашего дома он заприметил двух огромных птиц. Џохоже,
они там гнездЯтсЯ. ‘огласно его описанию, это могли быть только орлы или
грифы, а мне страшно хотелось заполучить птенцов любого из этих двух видов.
‚ моей коллекции пернатых хищников уже числились три вида сов, перепелЯтник,
дербник и пустельга; длЯ полного счастьЯ мне недоставало орла или грифа.
Ќужно ли говорить, что Я не стал делитьсЯ своим замыслом с родными: на мЯсо
длЯ моих животных и без того уходили астрономические суммы. Љ тому же Я
хорошо представлЯл себе, как воспримет ‹арри предложение поселить в доме
грифа. ЋбзаводЯсь новыми домашними животными, Я давно уже взЯл за правило
ставить ‹арри перед свершившимсЯ фактом. ѓлавное - пронести экземплЯр в дом,
а там Я всегда мог рассчитывать на поддержку мамы и Њарго.
џ готовил экспедицию очень тщательно, уложил провиант длЯ себЯ и собак,
взЯл добрый запас лимонада, а также обычный набор коллекторских банок и
коробок, сачок длЯ ловли бабочек и большую сумку длЯ орла или грифа. …ще Я
взЯл бинокль ‹если - он был мощнее моего. ‘просить разрешениЯ ‹если Я не мог
- его весьма кстати не было дома, но Я не сомневалсЯ, что он охотно одолжил
бы мне свой бинокль. Џроверив напоследок все снарЯжение, дабы
удостоверитьсЯ, что ничто не упущено, Я принЯлсЯ нагружать ‘алли. Ќа
редкость строптиваЯ и раздражительнаЯ в этот день даже на ослиную мерку, она
нарочно наступила мне на ногу и больно ущипнула зубами зад, когда Я нагнулсЯ
за упавшим сачком. ’умак, который ‘алли получила за безобразное поведение,
сильно обидел ее, так что начали мы экспедицию, не испытываЯ особого
расположениЯ друг к другу. џ холодно нахлобучил соломенную шлЯпу на
лилейного вида мохнатые уши ‘алли, свистнул собак и тронулсЯ в путь.
ЌесмотрЯ на ранний час, солнце припекало и обрамленное жарким маревом
небо светилось Яркой голубизной - вроде той, какую можно увидеть, если
посыпать солью на пламЯ. ‘перва мы следовали по дороге, устланной толстым
слоем липучей, как цветочнаЯ пыльца, белой пыли. ‚ пути нам встречались мои
деревенские друзьЯ; они ехали верхом на осликах - кто на базар, кто на
работу в поле, и эти встречи неизбежно тормозили наше продвижение, так как
воспитанность предписывала поздороватьсЯ с каждым из них. Ќа Љорфу положено
при встрече всласть поболтать, а заодно и принЯть в знак дружеского
расположениЯ ломоть хлеба, горсть арбузных семечек или кисть винограда. €
когда пришло времЯ покинуть жаркую пыльную дорогу и приступить к подъему в
гору через прохладные оливковые рощи, Я был нагружен всевозможными съестными
припасами, среди которых выделЯлсЯ величиной арбуз, щедрый дар моего доброго
друга - тетушки Ђгати. Њы не виделись с ней целую неделю, то бишь целую
вечность, и она Явно решила, что все это времЯ Я голодал.
Џосле пекла на дороге тенистые оливковые рощи встретили менЯ колодезной
прохладой. Џсы, как обычно, устремились вперед, выискиваЯ поживу среди
пЯтнистых толстых стволов и с бешеным лаем гонЯЯсь за дерзкими ласточками,
которые проносились над самой землей. ђазумеетсЯ, погонЯ кончалась неудачей,
тогда собаки пытались сорвать Ярость на какой-нибудь ни в чем не повинной
овечке или дурковатой курице, и приходилось строго призывать их к порЯдку.
‡аметно повеселевшаЯ ‘алли бодро трусила по склону, обратив одно ухо вперед,
а другое назад, чтобы слышать мое пение или комментарии о том, что нас
окружало. Џокинув сень олив, мы продолжали подъем по жарким склонам,
пробираЯсь через миртовые заросли, рощицы падуболистного дуба и густой
ракитник. Љопыта ‘алли немилосердно давили разные травы, и горЯчий воздух
наполнилсЯ запахами шалфеЯ и тимьЯна. Џсы тЯжело дышали, ‘алли и Я
обливались потом, когда мы добрались до золотистых и ржаво-красных скал
срединной грЯды; далеко внизу простиралось васильковое море. ‚ половине
второго Я устроил привал в тени под большой скалой. Ќастроение было
скверное. ‘ледуЯ указаниЯм моего друга, Я и впрЯмь высмотрел на каменном
карнизе гнездо грифа; больше того, в нем сидели два тучных и вполне
оперившихсЯ птенца - самый подходЯщий возраст, чтобы отнести их домой и
выкормить. Ћднако мое ликование омрачилось тем, что добратьсЯ до гнезда ни
сверху, ни снизу было невозможно. Ѓезуспешно потратив час на попытки
похитить детенышей, Я был вынужден отказатьсЯ от замысла пополнить грифами
свою коллекцию пернатых хищников. Њы спустились по склону вниз и сели
отдохнуть и перекусить в тени деревьев. Џока Я уписывал бутерброды и крутые
Яйца, ‘алли подкрепилась сухими кукурузными початками и арбузными корками, а
псы утолили жажду смешанным блюдом из арбуза и винограда. ’оропливо поглощаЯ
сочные плоды, они давились арбузными семечками и подолгу откашливались.
Ќевоспитанные обжоры, они управились со своим завтраком намного быстрее, чем
мы с ‘алли. “бедившись, что добавки ждать не приходитсЯ, псы покинули нас и
затрусили вниз, рассчитываЯ выследить что-нибудь съедобное.
‹ежа на животе, Я хрустел розовой, как коралл, прохладной арбузной
мЯкотью и рассматривал склон. Њетрах в пЯтнадцати ниже менЯ торчали
развалины небольшого крестьЯнского дома. Љое-где на склоне различались
плоские дуги бывших возделанных клочков. Ћчевидно, хозЯин покинул этот
участок, когда убедилсЯ, что истощеннаЯ почва крохотных огородов больше не в
силах питать кукурузу или овощи. Џостепенно дом разрушилсЯ; расчищенными
клочками завладели мирт и бурьЯн. ѓлЯдЯ на развалины и пытаЯсь представить
себе, кто здесь жил прежде, Я заметил, как в тимьЯне подле одной из стен
мелькнуло что-то рыжеватое.
Ћсторожно протЯнул руку за биноклем и поднес его к глазам. ’еперь Я
четко видел груду камнЯ у подножиЯ стены. Ќикакого движениЯ... ‚незапно
из-за кустика тимьЯна вынырнул рыжий, как осенний лист, маленький гибкий
зверек. ќто была ласка, совсем юнаЯ и невиннаЯ, судЯ по ее повадкам. ЏерваЯ
ласка, увиденнаЯ мной на Љорфу, и она сразу менЯ очаровала. ‡верек
озадаченно поглЯдывал по сторонам, потом встал на задние лапки, усиленно
принюхиваЯсь. Ќе почуЯв, видимо, ничего съедобного, ласка села и принЯлась
чесатьсЯ - энергично и, судЯ по всему, с большим наслаждением. Џотом вдруг
прервала это занЯтие и стала подкрадыватьсЯ к Яркой, канареечно-желтой
бабочке. Ћднако та вспорхнула у нее из-под самого носа и улетела прочь;
челюсти одураченного зверька щелкнули впустую. ‹аска снова поднЯлась на
задние лапки, высматриваЯ, куда подевалась добыча, но слишком сильно
откинулась назад и едва не упала со своего камнЯ.
џ наблюдал, восхищаЯсь крохотными размерами, чудесной окраской и
невинностью ласки. Њне страшно захотелось поймать ее длЯ пополнениЯ моего
зверинца, но Я понимал, что это будет трудно. Џока Я прикидывал, как лучше
всего осуществить свой замысел, в развалинах дома разыгралась небольшаЯ
драма. Џо низкому кустарнику заскользила тень, напоминающаЯ мальтийский
крест, и Я увидел перепелЯтника. Ћн летел совсем низко курсом на ласочку,
котораЯ сидела на камне, принюхиваЯсь и Явно не подозреваЯ о грозЯщей
опасности. Љрикнуть? •лопнуть в ладоши? Ќо тут и ласка заметила хищника,
стремительно развернулась, грациозно прыгнула к стене и исчезла в трещине
между двумЯ камнЯми, такой узкой, что, казалось, туда и веретенице не
протиснутьсЯ, не говорЯ уже о маленьком млекопитающем. ’очно Я наблюдал трюк
фокусника: только что на камне сидел зверек, а мгновением позже стена
впитала его, будто дождевую каплю. ЏерепелЯтник притормозил расправленным
хвостом и завис в воздухе, Явно надеЯсь, что ласка выйдет наружу. Џрождав
понапрасну секунду-другую, он заскользил вниз над склоном в поисках менее
сторожкой дичи. ‚скоре из трещины выглЯнула мордочка. “бедившись, что
опасность миновала, зверек осторожно покинул убежище. Џосле чего двинулсЯ
вдоль стены, заглЯдываЯ и нырЯЯ в каждую Ямку и щель между камнЯми, словно
именно такую мысль подсказала выручившаЯ его трещина. ‘ледЯ за лаской, Я
соображал, как бы спуститьсЯ по склону и набросить на нее свою рубашку,
прежде чем она менЯ заметит. ‘удЯ по мастерскому трюку с исчезновением,
который спас ее от перепелЯтника, задача Явно была не из легких.
‚ эту минуту ласка, гибкаЯ, как змеЯ, скользнула в дыру у основаниЯ
стены. Ђ из другой дыры, чуть выше, выскочил еще один зверек. Ќасмерть
перепуганный, он пробежал по верху стены и скрылсЯ в расщелине. Њое сердце
учащенно забилось, ведь Я успел опознать животное, за которым охотилсЯ не
первый месЯц: это была садоваЯ сонЯ - пожалуй, один из самых симпатичных
европейских грызунов. ‚еличиной с половину крупной крысы, в
светло-коричневой шубке, с Ярко-белым брюшком и длинным пушистым хвостом,
заканчивающимсЯ черно-белой кисточкой; мордочка опоЯсана полоской черной
шерсти, протЯнувшейсЯ из-за ушей вокруг глаз, - до смешного похоже на маску,
служившую прежде непременным атрибутом грабителей.
Љак быть? ’ам, внизу, два зверька, которых Я страстно желаю заполучить,
причем один гонитсЯ за другим, и оба чрезвычайно сторожкие. Ќужен точный
расчет, иначе можно остатьсЯ с носом. џ решил начать с ласки - она более
подвижна, а сонЯ врЯд ли покинет свое новое убежище, пока ее не спугнут.
Џоразмыслив, Я заключил, что сачок превосходит рубашку как орудие лова, и,
вооружившись им, предельно осторожно двинулсЯ вниз по склону, замираЯ на
месте всЯкий раз, когда ласка выглЯдывала из дыры. € вот уже лишь несколько
шагов отделЯют менЯ от стены. Љрепко сжимаЯ рукоЯтку сачка, Я ждал, когда
ласка выйдет из недр исследуемого ею убежища. € она вышла, но так внезапно,
что Я был застигнут врасплох. ‹аска села на задние лапки и воззрилась на
менЯ с любопытством, в котором не было и намека на тревогу. џ уже
приготовилсЯ взмахнуть сачком, как вдруг через кусты, свесив Язык и вилЯЯ
хвостом, ко мне с треском прорвались три барбоса, до того счастливые, словно
увидели менЯ вновь после долгих месЯцев разлуки. ‹аска исчезла. ’олько что
сидела на камне, остолбенев от ужаса при виде собачьей лавины, - и нет ее.
Ћсновательно отчитав собак, Я прогнал их почти на самый верх горы, где они
улеглись в тени, озадаченные и обиженные моей вспыльчивостью. Џосле чего Я
решил попытатьсЯ поймать соню.
‡а долгие годы скреплЯющий камни раствор утратил вЯзкость, и сильные
зимние дожди вымыли его, так что от дома остались, по существу, только куски
сухой кладки. Џронизывающий стены лабиринт сообщающихсЯ ходов и полостей
служил идеальным убежищем длЯ всЯкой мелкой живности. …динственный способ
охоты в таких условиЯх - разобрать кладку, что Я и принЯлсЯ делать.
Џрилежные стараниЯ позволили мне обнаружить лишь пару негодующих скорпионов,
несколько мокриц да юного геккона, который обратилсЯ в бегство, оставив мне
извивающийсЯ хвостик. Ѓыло жарко, хотелось пить, и, потрудившись над стеной
около часа, Я сел передохнуть в тени у еще не тронутого участка.
ЏрикидываЯ в уме, сколько времени уйдет на разрушение оставшейсЯ
кладки, Я вдруг увидел соню. ‚ынырнув из дыры примерно в метре от менЯ,
зверек полез вверх, словно этакий тЯжеловесный альпинист, а очутившись
наверху, уселсЯ на тучном седалище и принЯлсЯ старательно мыть свою
мордочку, не обращаЯ на менЯ никакого вниманиЯ. џ не верил своей удаче.
Њедленно, с величайшей осторожностью занес сачок над соней, затем резко
опустил вниз. € все было бы хорошо, будь верхнЯЯ грань стены ровной. “вы,
прижать краЯ сачка так плотно, чтобы не было просвета, оказалось невозможно.
Љ моему великому разочарованию и недовольству, сонЯ, оправившись от испуга,
протиснулась на волю, промчалась вдоль стены и исчезла в очередной
расщелине. Џравда, это ее погубило: она очутилась в тупике и не успела
обнаружить свой промах, как Я уже накрыл выход сачком.
’еперь предстоЯло извлечь зверька из укрытиЯ и посадить в сумку так,
чтобы избежать укусов. ‡адача непростаЯ, и острейшие зубки успели вонзитьсЯ
в подушечку моего большого пальца, окропив кровью менЯ, мой носовой платок и
самого зверька. ‚се же мне удалось водворить его в сумку. Ћкрыленный
успехом, Я уселсЯ верхом на ‘алли и торжествуЯ направилсЯ домой с новым
приобретением.
„ома Я отнес соню в мою комнату наверху и поместил в клетку, до
недавних пор служившую обителью длЯ детеныша черной крысы. „етеныш кончил
свое существование в когтЯх моей сплюшки “лисса. ќта сова была твердо
убеждена, что все грызуны сотворены милосердным провидением длЯ наполнениЯ
ее желудка, а потому Я позаботилсЯ о том, чтобы моЯ драгоценнаЯ сонЯ не
могла сбежать, обрекаЯ себЯ на схожую участь. ‡аточив добычу в клетку, Я
смог более внимательно рассмотреть ее. Ћказалось, что зверек - самочка, а
подозрительно большой живот сони наводил на мысль, что она беременна.
Џоразмыслив, Я дал ей имЯ ќсмеральда (Я как раз прочел "‘обор Џарижской
богоматери", и героинЯ романа покорила мое сердце) и выделил длЯ размещениЯ
будущего потомства картонную коробку, выстланную паклей и сухой травой.
Џервые несколько дней ќсмеральда бульдогом кидалась на мою руку, когда
мне надо было произвести уборку в клетке или поставить корм, но через неделю
обвыклась Я стала относитьсЯ ко мне терпимо, хотЯ и с некоторой опаской. Џо
вечерам “лисс, восседавший на своей жердочке над окном, просыпалсЯ, и Я
отворЯл ставни, чтобы он мог вылететь на охоту в озаренные луной оливковые
рощи, откуда он возвращалсЯ уже около двух часов ночи; дома его ждала
тарелочка фарша. Џроводив “лисса, можно было выпустить ќсмеральду из клетки
и дать ей размЯтьсЯ часок-другой. Ћна оказалась очаровательным существом,
удивительно грациозным, несмотрЯ на тучность, и совершала поистине
головокружительные прыжки с буфета на кровать, котораЯ служила трамплином
длЯ последующего прыжка на книжную полку или на стол, причем длинный
пушистый хвост играл роль балансира. ‹юбопытство ее не знало предела, и
каждую ночь сонЯ с трепещущими усиками тщательнейшим образом изучала мою
комнату со всем ее содержимым, хмуро озираЯсь сквозь свою черную маску.
‚ыЯснилось, что она обожает больших коричневых кузнечиков, и когда Я лежал
на кровати, ќсмеральда нередко пристраивалась на моей голой груди и хрупала
любимым лакомством. €з-за этого моЯ постель постоЯнно была устлана колючим
слоем надкрыльев, искрошенных ног и кусочками жесткого торакса, ибо
ќсмеральда была прожорливым и не очень благовоспитанным едоком.
€ вот наступил волнующий вечер, когда “лисс, расправив бесшумные
крыльЯ, с присущим этим совам криком "тоинк, тоинк" направилсЯ к оливковым
рощам, а Я, отворив дверцу клетки, обнаружил, что ќсмеральда не желает
выходить. ‡атаившись в картонной коробке, она встретила менЯ сердитым
писком. ЊоЯ попытка обследовать ее спальню привела к тому, что сонЯ тигром
вцепилась в мой указательный палец, и мне стоило большого труда вызволить
его из ее зубов. Џосле чего, крепко держа ее за загривок, Я проверил коробку
и к величайшей своей радости увидел восемь розовых, как цикламеновый бутон,
детенышей величиной с орешек. ‚ восторге от столь счастливого событиЯ, Я
осыпал ќсмеральду кузнечиками, дынными семечками, виноградом и другими
лакомствами, к которым она питала особое пристрастие, а сам приступил к
наблюдениЯм.
‘ жадным интересом следил Я за развитием малышей. ‚скоре у них
прорезались глаза, тело обросло шерсткой. € вот уже, стоит мамаше
отвернутьсЯ, как наиболее сильные и отважные с трудом вылезают из коробки и
ковылЯют на слабых ножках по клетке. ‚стревоженнаЯ ќсмеральда тотчас ловила
странника и с недовольным ворчанием несла его во рту обратно в безопасное
убежище. ‘ одним-двумЯ ослушниками она еще управлЯлась, но когда всЯ
восьмерка достигла любознательного возраста, мамаша уже не поспевала за
ними, и пришлось предоставить им волю. „етеныши начали следом за
родительницей выходить из клетки, и тут Я обнаружил, что сони, подобно
бурозубкам, ходЯт караваном. ‚от как это выглЯдело: впереди выступает
ќсмеральда, за ней, держась за мамин хвост, семенит детеныш номер один, за
его хвостик держитсЯ номер два и так далее. ќто было чарующее зрелище -
девЯть крохотных зверьков в черных масках семенили по комнате, словно
оживший пушистый шарф, парили в воздухе над кроватью или карабкались вверх
по ножке стола. Љинешь на пол или кровать горсть кузнечиков, и малыши с
разных сторон с ликующим писком набрасываютсЯ на угощение, до смешного
похожие на шайку разбойников.
Љогда же детеныши совсем выросли, пришлось отнести их в оливковую рощу
и выпустить на свободу. ‘лишком много времени уходило на то, чтобы
обеспечить пропитанием девЯть прожорливых сонь. џ отпустил их около купы
падуболистного дуба, где они и обосновались. Ќа закате, когда расписанное
вечерними облаками небо уподоблЯлось цветом зеленой листве, Я спускалсЯ к
заветной купе и смотрел, как маленькие сони в черных масках с изЯществом
балерин сновали по густым ветвЯм, охотЯсь на мошек и переговариваЯсь
писклЯвыми голосами.
Ћдна из моих вылазок верхом на ‘алли привела к тому, что наш дом
наводнили собаки.
‚ тот раз Я направилсЯ в горы, намереваЯсь отловить несколько агам на
скалах, лоснЯщихсЯ селенитом. Џод вечер, когда кругом пролегли густые черные
тени и ландшафт купалсЯ в золотистых косых лучах заходЯщего солнца, мы
возвращались домой - томимые жарой и жаждой, усталые и голодные, потому что
припасы были давно уничтожены. Џоследний виноградник на нашем пути смог
уделить нам лишь несколько кисточек черных-пречерных Ягод, от кислоты
которых псы скривили губы и зажмурились, а Я острее прежнего ощутил жажду и
голод.
ђешив, что мне как руководителю экспедиции надлежит позаботитьсЯ о
пропитании отрЯда, Я остановилсЯ и раскинул умом. Њы находились на
одинаковом расстоЯнии от трех возможных источников пищи. ‚о-первых, старый
пастух џни. џ знал, что он охотно снабдил бы нас сыром и хлебом, однако его
жена сейчас, скорее всего, еще работает в поле, да и сам он пасет на лугах
своих коз. ‚о-вторых, тетушка Ђгати, одиноко живущаЯ в крохотной развалюхе.
Ќо она была так бедна, что Я стыдилсЯ что-нибудь брать у нее, более того,
сам делилсЯ с ней своими припасами, когда проходил мимо. € наконец, милейшаЯ
и добрейшаЯ матушка Љондос, вдова восьмидесЯти лет, обитающаЯ вместе с тремЯ
незамужними (на мой взглЯд, безнадежно незамужними) дочерьми на не
отличающейсЯ чистотой, однако процветающей ферме в южной долине. Џо местным
понЯтиЯм, это было зажиточное хозЯйство: пЯть-шесть акров олив и огородов,
два ослика, четыре овцы и корова. ‘ловом, этакие здешние мелкопоместные
дворЯне; и Я заключил, что удостою их чести пополнить наши запасы.
’ри чрезмерно дородные, некрасивые, но добросердечные девицы только что
вернулись с полевых работ и сгрудились около маленького колодца, шумные и
Яркие, как попугаи, отмываЯ свои толстые, волосатые, смуглые ноги. ‘ама
матушка Љондос сновала взад-вперед, точно маленькаЯ заводнаЯ игрушка,
разбрасываЯ кукурузные зерна крикливой стае взъерошенных кур. ‚ крохотном
теле матушки Љондос не было ни одной прЯмой линии: спина изогнута наподобие
серпа, ноги искривлены из-за многолетнего ношениЯ тЯжестей на голове,
непрестанно что-то поднимающие руки и пальцы тоже скрючены. ѓубы
подогнулись, облекаЯ беззубые десны, а одуванчиковый пух бровей образовал
белоснежные дуги над черными глазами в ободке из синих век, защищенном по
бокам изгородью из кривых морщин на нежной, словно шлЯпка молодого гриба,
коже.
Џри моем поЯвлении дочери радостно завизжали и окружили менЯ, будто
добродушные лошади-тЯжеловозы. €злучаЯ в равных долЯх нежные чувства, запах
пота и аромат чеснока, они прижимали менЯ к своим исполинским животам и
осыпали поцелуЯми. Њатушка Љондос - маленький сгорбленный „авид среди этих
благоухающих ѓолиафов - растолкала их, пронзительно крича: "„айте его мне,
дайте его мне! Њоего золотенького, ненаглЯдного моего, любимого! „айте его
мне! " - заключила менЯ в свои объЯтиЯ и принЯлась запечатлевать на моем
лице жесткие поцелуи: десны матушки Љондос не уступали твердостью роговым
челюстЯм черепахи.
Ќаконец, после того, как менЯ основательно расцеловали, погладили и
пощипали, удостоверЯЯсь, что это в самом деле Я, мне было дозволено сесть и
попытатьсЯ объЯснить, почему Я так долго не показывалсЯ. Џодумать только:
уже целаЯ неделЯ прошла, как мы виделись в последний раз! Љак Я могу быть
таким жестоким, таким забывчивым, таким ветреным? Ќо раз уж Я все-таки
пришел, может быть, что-нибудь поем? џ поспешил ответить утвердительно за
себЯ и за ‘алли тоже. Њои псы, совсем чуждые хороших манер, уже сами
позаботились о своем пропитании. ‚ьюн и Џачкун сорвали сладкие Ягоды белого
винограда с лозы, оплетающей часть дома, и жадно поглощали их, а ђоджер, у
которого жажда Явно взЯла верх над голодом, отыскал среди стволов инжира и
миндалЯ арбуз и выпотрошил его. ђаспластавшись на земле, он уткнулсЯ носом в
прохладное розовое нутро арбуза и сосал сладкий сок, зажмурив глаза от
блаженства. ‘алли незамедлительно получила сноп овса длЯ насыщениЯ желудка и
ведро воды длЯ утолениЯ жажды, мне же вручили здоровенный батат с черной
обугленной кожицей и упоительно сочной мЯкотью, миску миндалЯ, несколько
плодов инжира, две огромные груши, ломоть желтоватого хлеба, оливковое масло
и чеснок.
‡аморив червЯчка этим угощением, Я был готов к обмену новостЯми. Џепи
упал с оливы и сломал руку, дурачок; ‹еонора ждет нового ребенка взамен
умершего; џни - нет, не тот, а другой џни, что живет за горой, - поругалсЯ с
’аки из-за цены, которую тот запросил с него за осла, и ’аки до того
разозлилсЯ, что выпустил из ружьЯ зарЯд в стену дома џни, да только ночь
была темнаЯ, а ’аки пьЯный, и вместо џни досталось дому ‘пиро, и теперь они
не разговаривают друг с другом... „осконально и со вкусом обсудили мы нрав и
недостатки общих знакомых, потом Я вдруг заметил, что в нашем обществе
недостает ‹улу - так звали собаку матушки Љондос, поджарую длинноногую суку
с большими грустными глазами и длинными, как у спаниелЯ, болтающимисЯ ушами.
Ћна была тощаЯ и шелудиваЯ, как и все деревенские собаки, ребра выпирали,
словно струны арфы, и все же Я любил эту милую псину. Ћбычно ‹улу в числе
первых приветствовала менЯ, но сейчас Я тщетно искал ее взглЯдом.
"—то-нибудь случилось? "- поинтересовалсЯ Я.
- ™енки! - ответила матушка Љондос. - Џо-по-по-по-одиннадцать штук,
представлЯешь себе?
Џеред родами ‹улу привЯзали к оливе за домом, и родила она в самой гуще
куста. ‹улу восторженно встретила менЯ, после чего с интересом смотрела, как
Я на четвереньках пробираюсь в куст и вытаскиваю щенЯт, чтобы получше
рассмотреть. Ќе в первый раз дивилсЯ Я тому, что такие тощие, изможденные
мамаши производЯт на свет толстеньких крепких щенЯт с воинственной плоской
мордашкой и звонким чаЯчьим голосом. Ћкрас, как всегда, отличалсЯ широким
разнообразием: черно-белый, бело-коричневый, серебристо- и голубовато-серый,
сплошь черный, чисто белый. Ќа Љорфу какой помет ни возьми, многообразие
окраса так велико, что разрешить вопрос об отцовстве практически невозможно.
ђазложив на коленЯх поскуливающий пестрый выводок, Я сказал ‹улу, какаЯ она
умница. ‚ ответ ‹улу усиленно завилЯла хвостом.
- Љак ты сказал, умница? - пробурчала матушка Љондос. - Ќе умница, а
распутница. Ћдиннадцать щенЯт! Ћдного оставим, от остальных будем
избавлЯтьсЯ.
џ отлично понимал, что ‹улу не оставЯт весь выводок, ей еще повезет,
что будет хоть один сосунок. Ђ не прийти ли мне на выручку? € Я объЯвил, что
моЯ мама будет счастлива заполучить щенка, больше того, будет навек
благодарна семейству Љондос и ‹улу за такой дар. Џосле долгих раздумий Я
остановил свой выбор на пухлом пискуне, который мне особенно понравилсЯ. ќто
был черно-бело-серый кобелек с бровЯми и лапами Яркого соломенного цвета.
Џопросил оставить его длЯ менЯ, пока он не подрастет настолько, что его
можно будет отлучать от матери; тем временем Я обрадую свою родительницу
известием, что мы приобрели еще одного пса и теперь наш комплект будет
включать пЯть особей - отличнаЯ, на мой взглЯд, круглаЯ цифра!
Љ моему удивлению, мама нисколько не обрадовалась намеченному приросту
нашей своры.
- Ќет-нет, милый, - твердо произнесла она, - никаких новых собак.
—етырех вполне достаточно. € без того на прокорм всех твоих сов и прочих
животных уходит целое состоЯние. ’ак что о новой собаке не может быть и
речи.
Ќапрасно Я возражал, что щенок будет умерщвлен, если мы не помешаем
этому. Њама стоЯла на своем. Ћставалось только одно. џ уже заметил, что мама
автоматически отвечает решительным "нет" на вопросы вроде: "Њожно, Я принесу
выводок птенцов горихвостки? " Љогда же Я все равно приносил птенчиков, она
начинала колебатьсЯ и в конце концов говорила "да". ‚от и теперь оставалсЯ
один выход: показать ей щенка. Ќе сомневаЯсь, что она не устоит против его
золотистых бровей и носочка, Я передал Љондосам, что хотел бы показать маме
понравившегосЯ мне малыша, и на другой день одна из трех толстушек-дочерей
принесла щенка. Ћднако, развернув трЯпицу, в которой он лежал, Я с досадой
увидел, что матушка Љондос ошиблась, щенок не тот. ‘казал дочери про ошибку,
но та ответила, что ничем не может помочь, так как ей надо идти в деревню.
‹учше мне самому отправитьсЯ к матушке Љондос, притом не мешкаЯ, потому что
она собиралась сегоднЯ же утром умертвить лишних щенЯт. џ живо вскочил на
‘алли и помчалсЯ галопом через оливковые рощи.
„обравшись до фермы, Я увидел, что матушка Љондос, сидЯ на солнышке в
окружении ковырЯющих землю и удовлетворенно квохчущих кур, вЯжет бугристые
плети из белых головок чеснока. Ћна заключила менЯ в свои объЯтиЯ, выЯснила,
как здоровье мое и всех моих родных, наконец вручила мне полную тарелку
зеленого инжира, после чего Я предъЯвил ей щенка и объЯснил, зачем приехал.
- Ќе тот щенок? - воскликнула она, глЯдЯ на скулЯщего малыша и тыкаЯ в
него пальцем. - Ќе тот? Ђх, Я дура стараЯ. Џо-по-по-по, Я-то думала, ты
выбрал белобрового.
џ тревожно осведомилсЯ, что с остальными. “же умертвила?
- Ђга, - рассеЯнно произнесла матушка Љондос, продолжаЯ разглЯдывать
белобрового щенка. - Ђга, с утра пораньше и отделалась от них.
- —то ж, - сокрушенно заметил Я, - если нельзЯ получить полюбившегосЯ
мне щенка, возьму того, который осталсЯ.
- „а нет, пожалуй, Я достану тебе желанного, - возразила она, вставаЯ и
вооружаЯсь мотыгой.
Љак это она достанет моего щенка, спрашивал Я себЯ, если уже прикончила
их? Њожет быть, задумала откопать длЯ менЯ трупик? ‹учше не надо! Ќе успел Я
сказать об этом, как матушка Љондос, что-то бормоча себе под нос, затрусила
на огород, где из пропеченной солнцем, потрескавшейсЯ земли торчали хрупкие
желтые стебли кукурузы первого урожаЯ. „ойдЯ до места, остановилась,
подумала и принЯлась копать. ‚торым движением мотыги она извлекла трех
судорожно перебирающих лапами, скулЯщих щенЯт, у которых уши, глаза и
розовые рты были забиты землей.
џ смотрел, окаменев от ужаса. Ђ матушка Љондос проверила свою добычу,
убедилась, что моего щенка нет, отбросила троицу в сторону и продолжала
копать. ’олько теперь до менЯ дошло, что она сделала. ‘ловно огромный
багровый пузырь ненависти лопнул у менЯ в груди; по щекам катились слезы
Ярости. €з моего отнюдь не ограниченного запаса греческих бранных слов Я
извлек самые страшные и, обрушив их на матушку Љондос, оттолкнул ее с такой
силой, что она, немало озадаченнаЯ, так и села на землю среди кукурузных
стеблей. ЏродолжаЯ призывать на ее голову проклЯтиЯ всех свЯтых и богов,
каких знал, Я схватил мотыгу и торопливо, но осторожно выкопал остальных
задыхающихсЯ щенЯт. Њатушка Љондос сидела с разинутым ртом, не в силах слова
вымолвить, настолько ее поразил мой внезапный приступ гнева. ђешительно
затолкав щенЯт себе за пазуху, Я захватил ‹улу и оставленного ей отпрыска,
сел на ‘алли и поскакал прочь, не переставаЯ бранитьсЯ. Њатушка Љондос
успела встать и теперь бежала за мной вдогонку, крича:
- ‚ чем дело, золотенький, что случилось? Џочему ты шумишь? Ѓери всех
щенЯт, если хочешь. ‚ чем дело?
‚ дом Я ворвалсЯ весь в поту, слезах и пыли, с полной пазухой щенЯт,
сопровождаемый по пЯтам ‹улу, длЯ которой такаЯ прогулка в компании со своим
потомством Явилась приЯтнейшим сюрпризом. Њама, как обычно, пребывала на
кухне, готовЯ впрок различные лакомые блюда длЯ Њарго, проходившей на
материке курс лечениЯ от очередного сердечного недуга. ‚ыслушав мой
сбивчивый и негодующий рассказ о преждевременном погребении, она,
естественно, пришла в ужас.
- Ќадо же! - воскликнула она. - Ћх, уж эти крестьЯне! Ќе понимаю,
откуда такаЯ жестокость. ‡акопать щенЯт живьем! ‚ жизни не слыхала о таком
варварстве. ’ы правильно поступил, что спас их, милый. € где же они теперь?
џ рванул рубашку жестом самураЯ, делающего харакири, и на кухонный стол
высыпалсЯ каскад извивающихсЯ щенЯт. ѓромко пища, они поползли вслепую в
разные стороны.
- „жерри, милый, зачем же на стол, где Я раскатываю тесто, - сказала
мама. - Ћх, дети, дети! Џусть это всего-навсего чистаЯ землЯ, зачем нам
такаЯ начинка в пирожки. Ќеси-ка лучше корзинку.
џ сходил за корзинкой, и мы посадили в нее малышей. Њама долго смотрела
на них.
- ЃеднЯжки, - вымолвила она наконец. - € как их много... ‘колько?!
Ћдиннадцать! Џраво, не знаю, как нам с ними быть. “ нас и так есть собаки,
куда же еще одиннадцать.
џ поспешил заверить ее, что у менЯ все обдумано: как только они
подрастут, мы сумеем их пристроить. € Я добавил, что в этом мне поможет
Њарго, котораЯ к тому времени должна вернутьсЯ. …й будет полезно чем-нибудь
занЯтьсЯ, чтобы не думать о сексе.
- „жерри, милый! - ужаснулась мама. - Ќе говори таких вещей. ѓде ты это
слышал?
џ объЯснил, что слышал от ‹арри - дескать, необходимо отвлечь Њарго от
мыслей о сексе, вот и подумал, что поЯвление щенЯт поможет в этом деле.
- ‚се равно, не говори таких вещей, - настаивала мама. - Ќапрасно ‹арри
употреблЯет такие слова. Њарго просто... просто... немного.... экспансивна,
вот и все. ‘екс тут совершенно ни при чем, это совсем другое. —то подумают
люди, если услышат от тебЯ такое? Ђ теперь пойди и подыщи надежное место длЯ
щенЯт.
џ отнес кутЯт к подходЯщему дереву поблизости от веранды, привЯзал там
‹улу и вытер ее отпрысков мокрой трЯпкой. ‹улу решила, что держать щенЯт в
корзине - только баловать, мигом выкопала нору между гостеприимными корнЯми
дерева и осторожно перетащила туда малышей одного за другим. ‘воего щенка Я
вытирал особенно тщательно, чему он вовсе не был рад; заодно Я думал, как
его назвать. ЋстановилсЯ на имени ‹азарь, сокращенно - ‹аз, бережно положил
в нору к его братьЯм и сестрам и пошел в дом сменить грЯзную, пахнущую мочой
рубашку.
Љо второму завтраку Я поспел как раз в ту минуту, когда мама
рассказывала ‹арри и ‹если про щенЯт.
- Џоразительно, - сказал ‹если. - Њне кажетсЯ, это вовсе не от
жестокости: они просто не задумываютсЯ над этим. ‚зЯть хотЯ бы, как они
пихают в Ягдташ раненую птицу. Ќу, и что было дальше? „жерри утопил щенЯт?
- Ќичего подобного, - возмутилась мама. - Ћн принес их домой, конечно.
- ѓосподи! - воскликнул ‹арри. - •ватит собак! “ нас и так их четыре
штуки.
- ќто всего лишь щенЯта, - сказала мама. - ‘овсем крохотные беднЯжки.
- € сколько их? - осведомилсЯ ‹если.
- Ћдиннадцать, - нехотЯ ответила мама. ‹арри отложил вилку и нож и
воззрилсЯ на нее.
- Ћдиннадцать? - повторил он. - Ћдиннадцать? Ћдиннадцать щенЯт! ‚ы
сошли с ума.
- џ же говорю тебе, что это всего-навсего щенЯта, совсем крошки, -
взволнованно сказала мама. - € ‹улу так хорошо о них заботитсЯ.
- —то еще за ‹улу, черт возьми? - спросил ‹арри.
- ќто их мать, она такаЯ прелесть.
- €того двенадцать окаЯнных барбосов.
- Ќу да, наверно, так, - подтвердила мама. - џ не всех сосчитала.
- ‚от в этом у нас всЯ беда! - выпалил ‹арри. - Ќикто не считает
толком! € не успеешь оглЯнутьсЯ, как ходишь по колено в зверье. Љак при
сотворении мира, черт возьми, только гораздо хуже. Ќе успеешь оглЯнутьсЯ,
как одна сова превращаетсЯ в целый батальон, комнаты наполнЯютсЯ изнывающими
от страсти голубЯми, от обилиЯ птиц дом становитсЯ похож на лавку торговца
дичью, черт подери, не говорЯ уже о змеЯх, жабах и полчищах всЯкой мелкой
пакости, которых макбетовым ведьмам хватило бы на много лет. € в довершение
всего вы тащите лишних двенадцать собак! ‚ыдающийсЯ пример безумиЯ, которым
поражено наше семейство.
- ѓлупости, ‹арри, не надо преувеличивать, - возразила мама. - ‘только
шума из-за нескольких щенЯт.
- Ћдиннадцать щенЯт длЯ тебЯ несколько? „а наш дом превратитсЯ в
греческий филиал всеанглийской собачьей выставки. —его доброго, все они
окажутсЯ сучками и у всех одновременно наступит течка. € будут вокруг нас
сплошные собачьи страсти.
- „а, кстати, - мама поспешила переменить тему. - —то это тебе взбрело
на ум говорить, будто Њарго помешалась на сексе. ‹юди и впрЯмь могут
подумать...
- Ђ если это так и есть, - сказал ‹арри. - Ќе вижу никаких оснований
скрывать истину.
- ’ы отлично понимаешь, что Я подразумеваю, - твердо произнесла мама. -
’ы не должен говорить такие вещи. Њарго просто романтичнаЯ девушка. ќто
большаЯ разница.
- Љак хочешь, а только одно скажу, - продолжал ‹арри: - когда у всех
этих сучек, которых вы приволокли в дом, одновременно начнетсЯ течка,
нелегко будет Њарго состЯзатьсЯ с ними.
- ‚от что, ‹арри, довольно, - сказала мама. - € вообще, по-моему, не
стоит за столом толковать о сексе.
‚скоре Њарго вернулась из своего странствиЯ - загорелаЯ, бодраЯ и Явно
исцеленнаЯ от сердечного недуга. Ћна без конца говорила о своем путешествии,
сопровождаЯ рассказ красочным описанием встреченных ею людей, причем каждое
такое описание заканчивалось одними и теми же словами: "€ Я сказала им,
чтобы непременно навестили нас, если попадут на Љорфу".
- Ќадеюсь, милаЯ Њарго, ты не всех подрЯд приглашала, - справлЯлась
чуточку встревоженнаЯ мама.
- Љонечно, не всех, - беспечно отзывалась Њарго, кончив очередной
рассказ, героем которого были греческий красавец морЯк и его восемь братьев,
также удостоенные радушного приглашениЯ. - џ приглашала только интересных
людей. ђазве тебе не приЯтно будет встретитьсЯ с интересными людьми?
- Ѓлагодарю, с менЯ довольно интересных гостей ‹арри, - едко произнесла
мама. - Ђ тут еще ты туда же.
- ќто путешествие открыло мне глаза, - торжественно возвестила Њарго. -
џ понЯла, что вы тут все просто мещане. ‘тановитесь все более ограниченными
и... и... узколобыми.
- Ќе вижу, милаЯ, чтобы отказ принимать нежданных гостей говорил об
ограниченности, - сказала мама. - Љак-никак, готовить на всех приходитсЯ
мне.
- Ќо они вовсе не нежданные, - заносчиво возразила Њарго. - џ
пригласила их.
- Ќу, ладно, - сказала мама, Явно чувствуЯ, что спор заходит в тупик. -
Џожалуй, если они напишут и предупредЯт о своем приезде, мы что-нибудь
придумаем.
- Љонечно, предупредЯт, - холодно произнесла Њарго. - ќто мои друзьЯ,
они достаточно хорошо воспитаны, напишут заранее.
Ћднако она ошибалась.
‚озвратЯсь как-то под вечер домой из очень приЯтной морской прогулки,
посвЯщенной поискам тюленей на побережье, подрумЯненный солнцем и жутко
голодный, Я в поисках чаЯ и приготовленного мамой огромного шоколадного
торта ворвалсЯ в гостиную и увидел картину до того поразительную, что застыл
на пороге, а льнувшие к моим ногам псы от удивлениЯ ощетинились и заворчали.
Њама в неловкой позе сидела на подушке на полу, опасливо держа в руке
веревку, к другому концу которой был привЯзан весьма бойкий черный барашек.
‚округ мамы также на подушках сидели, скрестив ноги, свирепого вида
престарелый мужчина в феске и три женщины в чадрах. ‡десь же на полу
расположилось угощение: лимонад, чай, тарелочки с печеньем, бутербродами и
шоколадным тортом. Љогда Я вошел, старец как раз наклонилсЯ вперед, выхватив
из-за поЯса внушительный, щедро орнаментированный кинжал, отрезал себе
здоровенный кусок торта и принЯлсЯ уписывать его с нескрываемым
удовольствием. Ќу прЯмо сцена из "1001 ночи". Њама обратила на менЯ
страдальческий взглЯд.
- ‘лава богу, что ты пришел, милый, - произнесла она, отбиваЯсь от
барашка, который ненароком вскочил к ней на колени. - ќти люди не говорЯт
по-английски.
џ спросил, кто они.
- ЏонЯтиЯ не имею, - молвила мама с отчаЯнием в голосе. - Ћни Явились
вдруг, когда Я готовила чай, уже несколько часов сидЯт тут. џ ни слова у них
не понимаю. Ћни настоЯли на том, чтобы расположитьсЯ на полу. „умаю, это
друзьЯ Њарго. €ли, может быть, не Њарго, а ‹арри, да только у них
недостаточно интеллектуальный вид.
џ попробовал заговорить со старцем по-гречески, и он вскочил на ноги от
счастьЯ, что нашелсЯ человек, способный его понЯть. Ћрлиный нос старца
нависал крючком над пышными седыми усами, напоминающими побеленный инеем
сноп овса, а черные глаза искрились фейерверком обуревавших его чувств.
ЌадетаЯ на нем белаЯ туника была опоЯсана красным кушаком, за которым торчал
кинжал; белые мешковатые шаровары заправлены в длинные белые бумажные чулки;
ноги обуты в красные чувЯки с загнутыми вверх носками, увенчанными большими
помпонами. Ђ-а, так это Я - брат восхитительной сеньориты, радостно
пророкотал он, и приставшие к его усам крошки шоколадного торта испуганно
затрепетали. ‡накомство со мной - великаЯ честь! ‘ этими словами он заключил
менЯ в объЯтиЯ и расцеловал так пылко, что псы дружно залаЯли, опасаЯсь за
мою жизнь. Ќасмерть перепуганный видом четырех голосистых барбосов, барашек
сорвалсЯ с места и забегал вокруг мамы, опутываЯ ее веревкой. ‚ заключение,
подстегнутый особенно грозным рыканьем ђоджера, он жалобно заблеЯл и
метнулсЯ к застекленной двери, за которой ему мерещилась свобода, опрокинув
при этом маму спиной прЯмо на смесь лимонада с шоколадным тортом. ЌачалсЯ
переполох.
ђоджер, посчитав, что престарелый турок вознамерилсЯ истребить менЯ и
маму, атаковал его чувЯки и вцепилсЯ зубами в один из помпонов. ‘тарец
замахнулсЯ свободной ногой длЯ пинка, и сам шлепнулсЯ на пол. ’ри женщины,
неподвижно сидЯ на подушках, громко визжали сквозь чадры. Њамин
данди-динмонт-терьер „одо, давно пришедший к выводу, что всЯкого рода
скандалы исключительно пагубны длЯ собак с его родословной, печально скулил,
забившись в угол. ‘тарый турок, удивительно шустрый длЯ своих лет, выхватил
кинжал и делал им лихие, но мало эффективные выпады против ђоджера, который
со злобным рычанием хватал то один помпон, то другой, легко уклонЯЯсь от
взмахов кинжала. ‚ьюн и Џачкун обложили барашка; мама, всЯ в лимонаде и
торте, обрушила на менЯ сумбурные наставлениЯ.
- Џоймай барашка! „жерри, поймай барашка! Ћни убьют его! - кричала она,
отчаЯнно сражаЯсь с веревкой.
- Ќечистый отпрыск сатаны! ‚едьмин ублюдок! Њои чувЯки! Ћставь мои
чувЯки! џ убью тебЯ... разрублю на куски! - вопил запыхавшийсЯ турок,
пытаЯсь поразить ђоджера кинжалом.
- Ђй-Яй! Ђй-Яй! Ђй-Яй! …го чувЯки! …го чувЯки! - хором кричали женские
статуи на подушках.
‘ам с трудом уклонившись от грозного лезвиЯ, Я ухитрилсЯ оторвать
беснующегосЯ ђоджера от помпонов турецкого старца и выставить его, а также
‚ьюна и Џачкуна на веранду. Џосле чего, открыв дверь в столовую, на времЯ
заточил там барашка и принЯлсЯ лить бальзам на уЯзвленные чувства турка.
Њама, нервозно улыбаЯсь и энергичными кивками подтверждаЯ все, что Я
говорил, хотЯ не понимала ни слова, попыталась привести себЯ в порЯдок,
однако без особого успеха, так как напичканный кремом торт был на редкость
большой и липкий и, падаЯ на спину, она угодила локтем прЯмо в середину
своего кулинарного шедевра. ‚ конце концов мне удалось успокоить старца;
мама пошла переодетьсЯ, а Я поднес бренди турку и его трем женам. Џри этом Я
отнюдь не скупилсЯ, и, когда мама вернулась, по меньшей мере из-под одной
чадры доносилось приглушенное икание, а нос турка приобрел Ярко-красный
оттенок.
- ‚аша сестра... - говорил он, нетерпеливо протЯгиваЯ рюмку за
очередной порцией, - ... как бы это выразитьсЯ?.. чудо... дар небес. ‚ жизни
не видел подобной девушки. ‚от у менЯ, сами видите, три жены, а такой
девушки, как ваша сестра, Я еще не видел.
- —то он говорит? - осведомилась мама, тревожно поглЯдываЯ на его
кинжал.
џ перевел.
- ‘тарый безобразник, - сказала мама. - Џраво же, Њарго следует быть
поосторожнее.
’урок опустошил свою рюмку и снова протЯнул ее мне, сердечно улыбаЯсь
нам.
- ќта ваша служанка, - он указал большим пальцем на маму, - глуповата,
а? Ќе говорит по-гречески.
- —то он сказал? - спросила мама. џ добросовестно перевел.
- Љакой наглец! - негодующе воскликнула мама. - Џраво же, Њарго
заслуживает хорошей взбучки. ЋбъЯсни ему, „жерри, кто Я.
џ объЯснил, и впечатление, произведенное моими словами на турка,
превзошло все, на что рассчитывала мама. ‚скочив с громким криком на ноги,
он бросилсЯ к ней, схватил ее руки и осыпал их поцелуЯми. Џосле чего, с
дрожащими от полноты чувств усами, продолжаЯ сжимать ее пальцы, уставилсЯ на
мамино лицо.
- Њама, - чуть не пропел он, - матушка моего Њиндального цветка...
- —то он такое говорит? - робко справилась мама.
Ќе успел, однако, Я перевести, как турок рЯвкнул какое-то повеление
своим женам, и они наконец-то ожили. ‚скочив с подушек, все три подбежали к
маме, поднЯли свои чадры и с великим благоговением принЯлись целовать ее
руки.
- ‘колько можно менЯ целовать, - выдохнула мама. - „жерри, скажи им,
что это совершенно излишне.
Њежду тем турок, возвратив своих жен на подушки, снова повернулсЯ к
маме. Њогучей рукой обнЯл ее за плечи, отчего она жалобно вскрикнула, и
вскинул другую руку вверх в ораторском жесте.
- ђазве мог Я подумать, - рокотал он, созерцаЯ мамино лицо, - разве мог
Я подумать, что когда-нибудь удостоюсь чести познакомитьсЯ с матушкой моего
Њиндального цветка!
- —то он говорит? - беспокойно допытывалась мама, заключеннаЯ в
медвежьих объЯтиЯх турка.
џ перевел.
- Њиндальный цветок? Ћ чем он толкует? ќтот человек ненормальный.
џ объЯснил, что турецкий гость Явно очарован нашей Њарго и называет ее
таким именем. Њои слова подтвердили самые худшие опасениЯ мамы относительно
намерений турка.
- Њиндальный цветок - надо же! - негодующе молвила она. - Ќу, пусть
только придет домой, Я ей покажу Њиндальный цветок!
‚ эту самую минуту, освеженнаЯ морским купанием, в гостиную вошла Њарго
в облегающем купальнике.
- Ћ-о-о-о! - радостно воскликнула она. - Њустафа! € ‹ена, и ЊариЯ, и
’елина! ‚от чудесно!
Ѓросившись к Њарго, турок почтительно поцеловал ее руки, а его жены
окружили их обоих, выражаЯ свой восторг приглушенными звуками.
- Њама, это Њустафа, - сообщила Њарго, сиЯЯ всем лицом.
- Њы уже познакомились, - сурово отозвалась мама. - € он испортил мое
новое платье, вернее, его барашек испортил. ‘тупай и оденьсЯ.
- …го барашек? - озадаченно сказала Њарго. - Љакой барашек?
- Ѓарашек, которого он привез длЯ своего Њиндального цветка, как он
тебЯ называет, - укоризненно ответила мама.
- „а это просто прозвище такое, - зарделась Њарго. - Ћн вовсе не
подразумевает ничего дурного.
- ‡наю Я этих старых развратников, - зловеще произнесла мама. - Џраво
же, Њарго, тебе следовало быть умнее.
Џрестарелый турок с блаженной улыбкой слушал этот диалог, переводЯ свои
искрЯщиесЯ глаза с одного лица на другое; Я же, чувствуЯ, что мои
переводческие способности будут исчерпаны, если мама и Њарго затеЯт спор,
отворил двери столовой и впустил барашка. Ћн смело вошел горделивой
походкой, кудрЯвый и черный, как грозоваЯ туча.
- Љак ты можешь! - воскликнула Њарго. - Љак ты смеешь оскорблЯть моих
друзей! Ќикакой он не старый развратник, более порЯдочного старика надо
поискать.
- Њне нет дела до его порЯдочности, - терпению мамы пришел конец. - …му
нельзЯ оставатьсЯ у нас со всеми его.. его... женщинами. џ не намерена
кормить целый гарем.
- ‚еликаЯ радость слушать разговор матери и дочери, - сообщил мне
турок. - €х голоса звучат, как овечьи колокольчики.
- ’ы гадкаЯ! - говорила Њарго. - ѓадкаЯ! •очешь совсем лишить менЯ
друзей. “ тебЯ ограниченные, мещанские взглЯды!
- ђазве это мещанство - быть против троеженства? - возмутилась мама.
- ќто напоминает мне, - глаза турка увлажнились, - пение соловьЯ в
родной долине.
- Ћн не виноват, что он турок! - пронзительно кричала Њарго. - Ќе
виноват, что ему положено иметь трех жен!
- ‚сЯкий мужчина может избежать троеженства, если по-настоЯщему
захочет, - твердо возразила мама.
- џ так понимаю, - доверительно обратилсЯ ко мне турецкий гость, - что
Њиндальный цветок рассказывает матушке, как весело нам было в моей долине,
верно?
- ’ы вечно давишь на менЯ, - хныкала Њарго. - —то Я ни сделаю, все не
так.
- Ѓеда как раз в том, что Я даю тебе слишком много воли, - ответила
мама. - Ћтпускаю тебЯ на несколько дней, а ты возвращаешьсЯ с этим...
этим... старым распутником и его баЯдерами.
- ‚от-вот, то самое, о чем Я говорю: ты угнетаешь менЯ, - торжествующе
произнесла Њарго. - џ должна получать особое разрешение, чтобы пригласить
турка.
- Ђх, как бы Я хотел привезти их обеих в мою родную деревню, - сказал
турок, ласкаЯ взглЯдом мать и дочь. - ‚от бы мы повеселились... танцы,
песни, вино...
Ѓарашек Явно был разочарован тем, что на него не обращают вниманиЯ. Ћн
уже попрыгал немного, по-своему украсил пол, выполнил два безупречных
пируэта, но никто не оценил по достоинству его искусство. €, наклонив
голову, он пошел в атаку на маму. Ђтака была проведена блестЯще, говорю об
этом со знанием дела, ибо во времЯ моих экспедиций в ближайших оливковых
рощах Я частенько встречал бойких и дерзких барашков и, к взаимному
удовольствию, исполнЯл роль матадора в корриде, где собственнаЯ рубашка
заменЯла мне плащ. Ћтнюдь не одобрЯЯ исход, Я должен был признать саму атаку
превосходной и тщательно продуманной. ‚сЯ мощь удара костистой головы и
жилистой туши пришлась точно под мамины коленки сзади. ЏодброшеннаЯ в
воздух, словно из пушки, мама опустилась на весьма жесткий диван, где и
осталась лежать, судорожно глотаЯ воздух. ЏотрЯсенный тем, что наделал его
подарок, турок подбежал к дивану и стал перед мамой, широко расставив руки
длЯ отражениЯ новой атаки. Ђ она Явно назревала, потому что барашек,
чрезвычайно довольный собой, отступив в дальний угол, упруго подскакивал там
- совсем как боксер, разминающийсЯ на ринге.
- Њама, мама, ты цела? - вскричала Њарго.
Њама слишком запыхалась, чтобы отвечать.
- Ђга! - воскликнул турок. - ‚идишь, Њиндальный цветок, этот барашек
такой же прыткий, как Я! Ќу, давай, удалец, выходи!
Ѓарашек принЯл вызов с такой скоростью и внезапностью, что застиг турка
врасплох. ‚ыбив копытцами пулеметную очередь по чисто выскобленному полу, он
пролетел черным облачком через комнату и с громким стуком боднул голени
своего хозЯина, так что тот шлепнулсЯ на диван рЯдом с мамой, крича от
Ярости и боли. Њоим голенЯм не раз доставались такие удары, и Я вполне ему
сочувствовал.
’ри жены турецкого гостЯ, потрЯсенные падением своего повелителЯ, в
ужасе замерли, но не замолкли - ни дать, ни взЯть три минарета на закате. ‚
эту увлекательную минуту поЯвились ‹арри и ‹если. ‘тоЯ в дверЯх, они
впитывали глазами невероЯтную сцену: Я гонЯлсЯ по комнате за строптивым
барашком, Њарго успокаивала трех завывающих женщин в чадрах, мама
барахталась на диване в компании с престарелым турком.
- Њама, тебе не кажетсЯ, что ты уже несколько старовата длЯ подобных
потех? - полюбопытствовал ‹арри.
- “х ты! ЏоглЯдите на этот изумительный кинжал, - произнес ‹если, с
интересом взираЯ на корчившегосЯ турка.
- Ќе говори глупостей, ‹арри, - сердито сказала мама, растираЯ икры. -
ќто все турок, знакомый Њарго, виноват.
- ’уркам нельзЯ доверЯть, - заметил ‹если, продолжаЯ любоватьсЯ
кинжалом. - ’ак говорит ‘пиро.
- Ќо почему ты барахтаешьсЯ вместе с турком в такое времЯ суток? -
допытывалсЯ ‹арри. - ѓотовишьсЯ выступать на борцовском ковре?
- Џерестань, ‹арри, хватит с менЯ на сегоднЯ, - ответила мама. - Ќе
выводи менЯ из себЯ. џ сейчас мечтаю об одном - как бы поскорее избавитьсЯ
от этого человека. Џопроси его, чтобы он был так любезен и удалилсЯ.
- Ќе делай этого, ни в коем случае! - крикнула Њарго со слезами в
голосе. - ќто мой турок, Я не позволю так обращатьсЯ с моим турком.
- џ поднимусь наверх, - сказала мама, ковылЯЯ к двери, - приложу к
ссадинам гамамелис, и чтобы этого человека не было здесь, когда Я спущусь.
Љ тому времени, когда мама вернулась, ‹арри в ‹если успели тесно
подружитьсЯ с турком, и, к маминому недовольству, турецкий гость и его три
жены просидели у нас еще несколько часов, поглощаЯ огромное количество
сладкого чаЯ и печеньЯ, прежде чем нам все же удалось усадить их в экипаж и
проводить в город.
- Ќу, слава богу, с этим покончено, - сказала мама, направлЯЯсь
нетвердой походкой в столовую, где нас ждал обед. - Ќе остались они у нас, и
то благо. Ќо право же, Њарго, тебе следует быть осмотрительнее в выборе
гостей.
- Њне тошно слушать, как ты критикуешь моих друзей, - ответила Њарго. -
‘амый обыкновенный безобидный турок.
- Ђ что, мама, очаровательный был бы зЯтек? - заметил ‹арри. - Њарго
назвала бы первенца Ђли Ѓаба, а дочку ‘езамой.
- ‹арри, милый, что за шутки, - взмолилась мама.
- џ вовсе не шучу, - возразил ‹арри. - ‘тарикан призналсЯ мне, что его
жены уже не первой свежести и он не прочь бы видеть Њарго четвертой
супругой.
- Ќе может быть, ‹арри! - воскликнула мама. - ’ак и сказал? ѓадкий
развратный старикашка! •орошо, что он мне не говорил ничего подобного.
“слышал бы пару теплых слов. Ђ что ты ему ответил?
- Ћн заметно остыл, когда Я рассказал ему про приданое Њарго, - ответил
‹арри.
- Џриданое? Љакое приданое? - озадаченно спросила мама.
- Ћдиннадцать четвероногих сосунков, - объЯснил ‹арри.

Џризраки и пауки

Ћстерегайтесь сатаны! експир, Љороль ‹ир

‘амым главным из дней недели длЯ менЯ был четверг - день, когда к нам
приходил ’еодор. €ногда в этот день затевалось семейное мероприЯтие - пикник
на южном берегу или что-нибудь в этом роде, но чаще всего мы с ’еодором
вдвоем совершали очередную экскурсию, как он упорно называл наши вылазки. ‚
сопровождении собак, нагруженные коллекторским снарЯжением, включаЯ мешочки,
сети, бутылочки и пробирки, мы отправлЯлись исследовать остров, и наш
энтузиазм немногим уступал азарту, который вдохновлЯл путешественников
прошлого столетиЯ, вторгавшихсЯ в дебри Ђфрики.
Ћднако мало кто из путешественников той поры мог похвастать таким
товарищем, как ’еодор; он представлЯл собой незаменимую длЯ полевых работ
ходЯчую энциклопедию. ‚ моих глазах он был всеведущ, как господь бог,
выгодно отличаЯсь от всевышнего своей досЯгаемостью. ‚сЯкого, кто с ним
знакомилсЯ, поражало сочетание невообразимой эрудиции и скромности. Џомню,
как мы, сидЯ на веранде после очередного роскошного чаепитиЯ и слушаЯ
предвечернюю песню утомленных цикад, забрасывали ’еодора вопросами. ‚
безупречном твидовом костюме, с тщательно расчесанной русой шевелюрой и
бородой, он тотчас загоралсЯ, когда заходила речь о каком-нибудь новом
предмете.
- ’еодор, - начинает ‹арри, - в Џалиокастрице в монастыре есть картина,
про которую монахи говорЯт, что ее написал Џаниоти „оксерас. Ђ ты как
считаешь?
- Ќу-у, - осторожно произносит ’еодор, - боюсь, Я не очень сведущ в
этом предмете, но думаю, что врЯд ли ошибусь, если автором скорее был
–адзанис... э... его кисти принадлежит интереснейшаЯ маленькаЯ картина... в
монастыре Џатера... ну, вы знаете, на верхней дороге, что ведет на север
острова. Љонечно, он...
‘ледует сжатаЯ и исчерпывающаЯ получасоваЯ лекциЯ об истории живописи
на €онических островах, начинаЯ с 1242 года, которую он подытоживает такими
словами:
- Ќо если вас интересует мнение эксперта, следует обратитьсЯ к доктору
Џарамифиотису, он куда более сведущ в этом вопросе.
Ќе удивительно, что мы смотрели на ’еодора как на оракула. "’ео
говорит" - эти слова гарантировали достоверность любой сообщаемой вами
информации; сошлись на ’ео, и мама признает пользу и безопасность какого
угодно почина, будь то переход на чисто фруктовую диету или содержание
скорпионов в своей спальне. ‹юбой мог обратитьсЯ к ’еодору с любым вопросом.
‘ мамой он толковал о растениЯх, в частности о лекарственных травах и
соответствующих рецептах, а сверх того снабжал ее детективными романами из
своей обширной библиотеки. ‘ Њарго он обсуждал различные диеты и упражнениЯ,
а также чудодейственные мази, помогающие от прыщей, волдырей и угрей. Ћн
легко поспевал за стремительным бегом мысли моего брата ‹арри, готовый
развивать любые темы от ”рейда до веры крестьЯн в вампиров. Ђ ‹если мог
почерпнуть у него полезные сведениЯ об истории огнестрельного оружиЯ в
ѓреции и о зимних повадках зайца. „лЯ менЯ, с моим алчущим, непросвещенным и
пытливым умом, ’еодор был кладезем всевозможных познаний, к которому Я жадно
припадал.
Џо четвергам ’еодор обычно прибывал около десЯти часов утра, чинно
восседаЯ в конном экипаже. Ќа голове - серебристаЯ фетроваЯ шлЯпа, на
коленЯх - ранец длЯ образцов, одна рука опираетсЯ на трость, к концу которой
приделана маленькаЯ марлеваЯ сеть. џ уже с шести часов пронизывал взглЯдом
оливковые рощи, высматриваЯ ’еодора, и мрачно говорил себе, что он, должно
быть, забыл, какой сегоднЯ день, а может, упал и сломал ногу, или же с ним
приключилась еще какаЯ-нибудь беда. ‘коль велико бывало мое облегчение,
когда поЯвлЯлсЯ экипаж и в нем-степенный и сосредоточенный ’еодор, целый и
невредимый. ‡атуманенное до той поры солнце принималось сиЯть с новой силой.
“чтиво поздоровавшись со мной за руку, ’еодор рассчитывалсЯ с кучером и
напоминал ему, чтобы тот заехал за ним вечером в условленное времЯ. Џосле
чего забрасывал за спину ранец длЯ образцов и устремлЯл задумчивый взглЯд на
землю, покачиваЯсь на каблуках начищенных до блеска башмаков.
- Ќу что ж... э... видишь ли... - обращалсЯ он ко мне, - пожалуй, нам
стоит обследовать пруды возле... э... Љонтокали. Љонечно, в том случае,
если... э... словом... ты не предпочитаешь какое-нибудь другое место.
џ спешит заверить его, что пруды возле Љонтокали менЯ вполне
устраивают.
- Џревосходно, - отзывалсЯ ’еодор. - Ћдна из причин, почему менЯ...
э... привлекает именно этот путь... заключаетсЯ в том, что он проходит около
очень интересной канавы... э... словом... речь идет о канаве, в которой Я
находил кое-какие стоЯщие образцы.
Ћживленно разговариваЯ, мы трогались в путь, и псы, покинув тень под
мандариновыми деревьЯми, присоединЯлись к нам, свесив Язык и вилЯЯ хвостом.
’ут же нас догонЯла запыхавшаЯсЯ ‹угарециЯ, чтобы вручить забытую нами сумку
с съестными припасами.
ЏродолжаЯ беседовать, мы шли через оливковые рощи, времЯ от времени
останавливались, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь цветок, птицу или
гусеницу; нам все было интересно, и ’еодор мог обо всем что-то рассказать.
- Ќет, Я не знаю способа, который позволил бы тебе сохранить грибы длЯ
коллекции. —то бы ты ни применил, они... гм... э... словом.... высохнут и
сморщатсЯ. ‹учше всего зарисовать их карандашом или красками... или же,
знаешь, сфотографировать их. Ќо вот что можно коллекционировать-споровые
узоры, они удивительно красивы. —то?.. Ђ вот как: берешь шлЯпку... э...
словом... гриба и кладешь на белую карточку. …стественно, гриб должен быть
зрелый, иначе он не отдаст споры. —ерез некоторое времЯ осторожно снимаешь
шлЯпку с карточки... то есть, осторожно, чтобы не смазать споры... и ты
увидишь на карточке... э... очаровательный узор.
‘обаки трусили рассыпным строем впереди, делаЯ стойку, обнюхиваЯ Ячею
темных дыр в стволах могучих старых олив и затеваЯ шумную, но тщетную погоню
за ласточками, которые проносились над самой землей в извилистых длинных
просветах между деревьЯми. ‡атем мы выходили на более открытую местность,
оливковые рощи сменЯлись участками, где фруктовые деревьЯ соседствовали с
кукурузой или виноградниками.
- Ђга! - ’еодор останавливаетсЯ возле заросшей канавы с водой и смотрит
вниз; глаза его блестЯт, борода топорщитсЯ от возбуждениЯ. - ‚от и кое-что
интересное! ‚идишь? ‚он там, у самого кончика моей трости.
Ќо сколько Я ни всматриваюсь, ничего не вижу. ’еодор прикреплЯет на
конец трости сеть, делает аккуратное движение, словно извлекаЯ муху из супа,
и поднимает ловушку.
- ‚от - видишь? џйцеваЯ камера Hydrophilus piceus... э... то есть
водолюба большого. Ќу, ты ведь знаешь, что камеру ткет... э... делает самка.
‚ камере может быть до пЯтидесЯти Яиц, и что удивительно... минутку, Я
возьму пинцет... ага... так... видишь? ’ак вот... гм... эта труба, так
сказать, а еще лучше, пожалуй, подойдет слово "мачта", наполнена воздухом, и
получаетсЯ нечто вроде лодочки, котораЯ не может опрокинутьсЯ. ќтому
мешает... э... мачта, наполненнаЯ воздухом... „а-да, если ты поместишь
камеру в свой аквариум, из Яиц могут вывестись личинки, но должен тебЯ
предупредить, что они очень... э... словом... очень хищные и способны
сожрать всех других обитателей аквариума. Ќу-ка, поглЯдим, удастсЯ ли нам
поймать взрослую особь.
’еодор терпеливо, словно какаЯ-нибудь болотнаЯ птица, выступает по краю
канавы, времЯ от времени окунаЯ в воду сачок и водЯ им взад-вперед.
- Ђга! …сть! - восклицает он наконец и осторожно кладет на мои
нетерпеливые ладони большого черного жука, возмущенно дрыгающего ногами.
џ восхищенно разглЯдываю жесткие ребристые надкрыльЯ, колючие ноги,
тело жука, отливающее оливковой зеленью.
- Ћн далеко не самый быстрый пловец среди... э... словом... водЯных
жуков, и у него весьма своеобразный способ плаваниЯ. ѓм... гм... другие
водные обитатели работают ногами одновременно, а этот поочередно. ‚от и
кажетсЯ... н-да... что он весь дергаетсЯ.
Џсы во времЯ таких вылазок были когда в радость, когда в тЯгость.
€ногда они вносили сумЯтицу в наши дела: ворвутсЯ на двор какого-нибудь
крестьЯнина и наводЯт панику на кур, вынуждаЯ нас тратить не менее получаса
на перебранку с хозЯином; но иногда помогали: окружат змею, не даваЯ ей
уйти, и громко лают, пока мы не подойдем посмотреть на их добычу. ‚прочем, Я
всегда был рад этой компании - ђоджер, смахивающий на косматого, упитанного
черного барашка; элегантный ‚ьюн в шелковистом рыже-черном облачении;
Џачкун, похожий на миниатюрного бультерьера в темно-каштановых и белых
пЯтнах. …сли мы надолго останавливались, они порой начинали томитьсЯ от
скуки, но чаще всего терпеливо лежали в тени, свесив розовые Языки, и
дружелюбно вилЯли хвостом, поймав наш взглЯд.
ЃлагодарЯ ђоджеру состоЯлось мое первое знакомство с одним из самых
красивых пауков в мире, носЯщим элегантное имЯ Eresus niger. Њы отшагали
довольно много и в полдень, когда солнце особенно припекало, решили сделать
привал и перекусить в тени. ђасположившись на краю оливковой рощи, мы
уписывали бутерброды, запиваЯ их имбирным пивом. Ћбычно, когда мы с ’еодором
закусывали, псы садились вокруг нас, тЯжело дыша, и устремлЯли на нас
умолЯющие взглЯды. “правившись со своим пайком и твердо убежденные, что наша
пища чем-то превосходит их собственную, они принимались выпрашивать подачку,
прибегаЯ к всевозможным ухищрениЯм, не хуже завзЯтого побирушки. ‚от и
теперь ‚ьюн и Џачкун закатывали глаза, жалобно вздыхали и постанывали,
всЯчески даваЯ понЯть, что умирают от голода. ’олько ђоджер почему-то не
присоединилсЯ к этому спектаклю. ‘идЯ на солнцепеке перед кустом куманики,
он что-то пристально разглЯдывал. џ подошел проверить, какое зрелище могло
увлечь его до такой степени, что он пренебрег крошками от моих бутербродов.
‘перва Я ничего не заметил, но затем вдруг увидел нечто настолько
прекрасное, что не поверил своим глазам. Њаленький паук, с горошину
величиной, по первому впечатлению более всего похожий на оживший рубин или
движущуюсЯ каплю крови. ‘ радостным воплем Я ринулсЯ к своей сумке и достал
баночку со стеклЯнной крышкой, чтобы изловить восхитительное создание.
Џравда, поймать его оказалось далеко не просто, он совершал удивительные длЯ
своих размеров прыжки, и мне пришлось побегать вокруг куста, прежде чем паук
был надежно заточен в баночке. ‘ торжеством предъЯвил Я роскошную добычу
’еодору.
- Ђга! - воскликнул он и, глотнув пива, вооружилсЯ увеличительным
стеклом, чтобы получше рассмотреть пленника. - „а, это Eresus niger...
гм... да... и конечно самец, настоЯщий красавец, тогда как самки...
словом... совсем черные, а вот самцы окрашены очень Ярко.
—ерез увеличительное стекло паук выглЯдел еще прекраснее, чем Я думал.
ѓоловогрудь - бархатисто-чернаЯ, с алыми крапинками по краЯм. ‘равнительно
мощные ноги расписаны белыми кольцами; так и кажетсЯ, что на нем потешные
белые рейтузы. Ќо всего восхитительнее было Ярко-красное брюшко с тремЯ
круглыми черными пЯтнами в кайме из белых волосиков. џ в жизни не видел
такого замечательного паука и твердо решил найти ему супругу, чтобы
попытатьсЯ получить от них потомство. ’щательнейший осмотр куста куманики и
прилегающей местности не принес успеха. ’еодор объЯснил, что самка Eresus
niger роет норку длиной семь-восемь сантиметров и выстилает ее прочной
шелковистой нитью.
- Ћт других паучьих норок, - говорил ’еодор, - ее можно отличить по
тому, что в одном месте шелк выступает наружу и образует козырек над устьем
норки. Љроме того, перед норкой рассыпаны остатки последней трапезы паучихи
в виде ног и надкрыльев кузнечика и останков разных жучков.
‚ооруженный этими познаниЯми, на другой день Я еще раз прочесал участок
вокруг куста куманики. Џотратил на это дело всю вторую половину днЯ, ничего
не нашел и в дурном расположении духа направилсЯ домой, чтобы поспеть к чаю.
џ выбрал кратчайший путь - через маленькие холмы, поросшие средиземноморским
вереском, который превосходно чувствует себЯ и достигает огромных размеров
на здешнем сухом песчаном грунте. ’акого рода пустынные засушливые места -
излюбленнаЯ обитель муравьиного льва, перламутровок и других солнцелюбивых
бабочек, а также змей и Ящериц. Џо дороге мне внезапно попалсЯ на глаза
старый овечий череп. ‚ одной из пустых глазниц самка богомола отложила свои
причудливые Яйцевые капсулы, на мой взглЯд, очень похожие на этакий овальный
ребристый бисквит. Џрисев на корточки, Я раздумывал, не захватить ли эту
капсулу домой длЯ моей коллекции, и вдруг заметил рЯдом паучью норку точно
такого вида, какой мне описал ’еодор.
„остав нож, Я как мог осторожнее вырезал и отделил большой ком земли, в
котором заключалась не только паучиха, но и всЯ ее норка. Ћбрадованный
успехом, Я бережно уложил добычу в сумку и поспешил домой. ‘амца Я уже
поместЯт в маленький аквариум, но самка заслуживала лучшей обители.
Ѓесцеремонно выселив из самого большого аквариума двух лЯгушек и черепашку,
Я оборудовал жилище длЯ паучихи. “красил его веточками вереска и красивым
лишайником, осторожно поместил на дно ком земли с гнездом паучихи и
предоставил ей приходить в себЯ от внезапного переселениЯ.
’ри днЯ спустЯ Я поместил к ней самца. Џоначалу все выглЯдело очень
скучно, никакой романтики: паук носилсЯ, будто оживший уголек, преследуЯ
различных насекомых, которых Я пустил в аквариум в качестве провианта. Ќо
однажды, подойдЯ рано утром к аквариуму, Я увидел, что он обнаружил логово
паучихи. Ќа негнущихсЯ полосатых ногах самец маршировал вокруг норки, и
тельце его дрожало, как мне казалось, от страсти. ‘ минуту он взволнованно
прохаживалсЯ таким манером, затем направилсЯ к входу и нырнул под навес.
„альше Я, увы, не мог за ними наблюдать, но предположил, что происходит
спаривание. Ћколо часа провел паук в норке, наконец бодро выбралсЯ наружу и
возобновил беспечную погоню за пойманными мною длЯ него мухами и
кузнечиками. Ћднако Я перевел его в другой аквариум, памЯтуЯ, что у
некоторых видов самки отличаютсЯ каннибальскими повадками и не прочь
закусить собственным супругом.
Џодробностей дальнейшего спектаклЯ Я не видел, но кое-что подсмотреть
удалось. Џаучиха отложила гроздь Яиц и тщательно обмотала их паутиной. ќту
капсулу она держала в норке, однако каждый день выносила наружу и
подвешивала под навесом - то ли чтобы лучше прогревать на солнце, то ли
чтобы проветривать. „лЯ маскировки капсула была украшена кусочками жуков и
кузнечиков.
‘ каждым днем паучиха все больше наращивала навес у входа в норку, и в
конце концов образовалась целаЯ шелковистаЯ обитель. џ долго созерцал это
архитектурное сооружение, мешавшее мне наблюдать, потом нетерпение взЯло
верх, Я осторожно вскрыл его скальпелем и длинной штопальной иглой и с
удивлением узрел множество Ячеек с паучатами, а посредине - трупик паучихи.
†уткое и трогательное зрелище: отпрыски словно почетным караулом окружали
останки родительницы... Љогда же они вылупились, пришлось отпустить их на
волю. Ћбеспечить пропитанием восемьдесЯт крохотных паучков - проблема, с
которой даже Я, при всем моем энтузиазме, не мог справитьсЯ.
‚ рЯду многочисленных друзей ‹арри, чье общество он нам навЯзывал, были
два художника, два больших оригинала, по имени ‹умис Ѓин и ѓарри Ѓанни. Ћба
американцы, притом настолько привЯзаны друг к другу. что не прошло и суток,
как все члены нашей семьи называли их ‹уми ‹апочка и ѓарри „ушка. Ћба
молодые, очень симпатичные, с плавной грацией в движениЯх, обычно присущей
цветным и очень редко наблюдаемой у европейцев. Њожет быть, они чуть-чуть
переступили грань в увлечении золотыми побрЯкушками, духами и бриллиантином,
однако производили очень славное впечатление и - необычнаЯ черта длЯ
гостивших у нас художников - отличались большим трудолюбием. Џодобно многим
американцам, они сочетали очаровательную наивность с искренностью; качества,
которые - во всЯком случае, по мнению ‹если, - делали их идеальными
объектами длЯ розыгрышей. Ћбычно Я участвовал в этих розыгрышах, потом
делилсЯ нашими успехами с ’еодором, и он получал столько же невинного
удовольствиЯ, сколько мы с ‹если. Љаждый четверг Я докладывал ему о наших
достижениЯх, и мне иногда казалось, что ’еодор ждет очередного доклада с
большим интересом, чем рассказа о пополнениЯх моего зверинца.
‹если был великий мастер разыгрывать людей, а мальчишескаЯ
непосредственность наших гостей вдохновлЯла его на все новые подвиги. “же
вскоре после прибытиЯ молодых американцев он подучил их вежливо поздравить
‘пиро с долгожданным получением турецкого гражданства. ‘пиро, который, как и
большинство греков, ставил турок по злодейству даже выше самого сатаны и не
один год сражалсЯ против них, взорвалсЯ, точно вулкан. Љ счастью, мама
оказалась поблизости и живо занЯла позицию между опешившими, недоумевающими,
побледневшими ‹уми и ѓарри и бочкообразной мускулистой тушей ‘пиро. Ќи дать,
ни взЯть коротышка-миссионер прошлого века перед лицом атакующего
носорога...
- …й-богу, миссисы „арреллы! - ревел ‘пиро с искаженным Яростью
багровым лицом, сжимаЯ огромные, словно окорок, кулаки. - „айте мне
поколотить их!
- Ќу-ну, ‘пиро, не надо, - говорила мама. - џ уверена, тут какаЯ-то
ошибка. “верена, что это недоразумение.
- Ћни называть менЯ турецкими ублюдками! - бушевал ‘пиро. - џ греки, а
не какой-нибудь ублюдки!
- Љонечно, конечно, - успокаивала его мама. - џ уверена, что произошла
ошибка.
- Ћшибки! - орал взбешенный ‘пиро, не скупЯсь на множественное число. -
Ћшибки! џ не позволить этим, извините за выражениЯ, миссисы „арреллы,
проклЯтыми гомики, называть менЯ турецкими ублюдками!
Ќемало времени понадобилось маме, чтобы унЯть ‘пиро и добитьсЯ толка от
изрЯдно напуганных ‹уми ‹апочки и ѓарри „ушки. ќтот эпизод стоил ей сильной
головной боли, и она долго сердилась на ‹если.
‚скоре мама была вынуждена выселить молодых американцев из отведенной
им спальни, поскольку там намечалсЯ ремонт. Ћна поместила их в просторной
унылой мансарде, и ‹если не замедлил воспользоватьсЯ случаем преподнести им
историю о Якобы погибшем в этой самой мансарде звонаре из Љонтокали. Ѓудто
бы в 1604 году или около того этот злодей был назначен на Љорфу на должность
палача. ‘перва он подвергал свои жертвы жестоким пыткам, потом отрубал им
голову, предварительно позвонив в колокол. ‚ конце концов терпение жителей
Љонтокали лопнуло, однажды ночью они ворвались в дом и казнили самого
палача. ’еперь он ЯвлЯетсЯ в виде обезглавленного призрака с кровавым
обрубком шеи; перед этим слышно, как он исступленно звонит в свой колокол.
‡аверив с помощью ’еодора простодушных приЯтелей в истинности этой
басни, ‹если одолжил у знакомого часовщика в городе пЯтьдесЯт два
будильника, поднЯл в мансарде две половицы и осторожно разместил будильники
между стропилами, заведЯ их на три часа ночи.
ќффект от согласованного звона пЯтидесЯти двух будильников был весьма
удовлетворительным. Њало того, что ‹уми и ѓарри с криками ужаса поспешно
оставили мансарду, - второпЯх они сбили друг друга с ног и, переплетЯсь
руками, с грохотом покатились вниз по лестнице. ЏоднЯвшийсЯ шум разбудил
весь дом, и нам стоило немалых усилий убедить приЯтелей, что это была шутка,
и успокоить их нервы при помощи бренди. Ќа другой день мама (как, впрочем, и
наши гости) снова жаловалась на адскую головную боль и вообще не желала
разговаривать с ‹если.
‘южет с невидимыми фламинго родилсЯ совершенно случайно, когда мы
однажды сидели на веранде и пили чай. ’еодор спросил наших американских
гостей, как продвигаетсЯ их работа.
- „ружище ’еодор, - ответил ѓарри „ушка, - наши дела идут чудесно,
просто изумительно, верно, лапочка?
- Љонечно, - подхватил ‹уми ‹апочка, - конечно. ‡десь предельно дивный
свет, просто фантастика. ’очно солнце тут ближе к земле, так сказать.
- ‚от именно, так и есть, - согласилсЯ ѓарри. - Џравильно ‹уми говорит
- так и кажетсЯ, что солнце совсем близко и светит прЯмо на нас, родненьких.
- џ ведь как раз об этом говорил тебе сегоднЯ утром, ѓарри, душка,
верно? - сказал ‹уми ‹апочка.
- ‚ерно, ‹уми, верно. Њы стоЯли там у маленького сараЯ, помнишь, и ты
сказал мне...
- ‚ыпейте еще чаю, - перебила их мама, знаЯ по опыту, что воспоминаниЯ,
призванные доказать их духовное единение, могут продолжатьсЯ до
бесконечности.
‘обеседники стали рассуждать об искусстве, и Я слушал вполуха; вдруг
мое внимание привлекли слова ‹уми ‹апочки:
- ”ламинго! Ћ-о-о, ѓарри, душка, фламинго! Њои любимые птицы... ѓде,
‹ес, где?
- „а вон там, - сказал ‹ес, сопровождаЯ свой ответ размашистым жестом,
объединЯющим Љорфу, Ђлбанию и добрую половину ѓреции. - Ћгромные стаи.
џ заметил, как ’еодор, подобно мне, затаил дыхание: хоть бы мама. Њарго
или ‹арри не опровергли эту беспардонную ложь.
- ”ламинго? - заинтересовалась мама. - ‚от не знала, что здесь водЯтсЯ
фламинго.
- ‚одЯтсЯ, - твердо произнес ‹если. - €х тут сотни.
- Ђ вы, ’еодор, знали, что у нас водЯтсЯ фламинго? - спросила мама.
- џ... э... словом... видел их как-то на озере •акиопулос, - ответил
’еодор, не погрешив против истины, однако умолчав о том, что это случилось
три года назад и то был единственный раз за всю историю Љорфу, когда остров
посетили фламинго. ‚ памЯть об этом событии у менЯ хранилось несколько
розовых перьев.
- ‘илы небесные! - воскликнул ‹уми ‹апочка. - ‹ес, дорогуша, а мы
сможем их увидеть? Љак ты думаешь, сумеем мы незаметно подобратьсЯ к ним?
- Љонечно, - беззаботно ответЯт ‹если. - Ќет ничего проще. Љаждый день
они летЯт по одному и тому же маршруту.
Ќа другое утро ‹если пришел в мою комнату с неким подобием охотничьего
рога, сделанным из рога коровы. џ спросил, что это за штука; он ухмыльнулсЯ
и довольно произнес:
- Њанок длЯ фламинго.
€нтересно! џ честно сказал, что никогда еще не слыхал про манки длЯ
фламинго.
- џ тоже, - призналсЯ ‹если. - ќто стараЯ пороховница из коровьего
рога, в таких держали порох длЯ мушкетов - знаешь, небось. Ќо самый кончик
отломан, так что в рог можно трубить.
€ллюстрируЯ свою мысль, он поднес к губам узкий конец рога и подул.
ЏолучилсЯ долгий громкий звук, нечто среднее между голосом ревуна и
фырканьем, с дрожащими обертонами. Љритически прослушав этот номер, Я
заЯвил, что не заметил ничего похожего на голос фламинго.
- Џравильно, - согласилсЯ ‹если, - но держу пари, что ‹уми ‹апочка и
ѓарри „ушка этого не знают. ’еперь мне остаетсЯ только одолжить твои перьЯ
фламинго.
Њне совсем не хотелось расставатьсЯ с такими редкими образцами, но
‹если объЯснил, длЯ чего это надо, и обещал вернуть их в целости и
сохранности.
‚ десЯть утра поЯвились ‹уми и ѓарри, вырЯженные, по указаниЯм ‹если,
длЯ охоты на фламинго. Ќа каждом - соломеннаЯ шлЯпа и резиновые сапоги:
‹если объЯснил, что за птицами придетсЯ идти на болота. „рузьЯ
разрумЯнились, предвкушаЯ волнующее приключение; когда же ‹если
продемонстрировал манок, восторгам не было конца. Ћни извлекли из рога такие
гулкие звуки, что обезумевшие псы принЯлись лаЯть и выть, а разъЯренный
‹арри, высунувшись из окна своей спальни, заЯвил, что покинет этот дом, если
мы будем вести себЯ, словно сборище оголтелых охотников.
- Ђ в твоем возрасте следовало бы быть поумнее! - крикнул он в
заключение, захлопываЯ окно; эти слова были обращены к маме, котораЯ вышла
узнать, по какому поводу такой шум.
Ќаконец мы тронулись в путь, и уже на четвертом километре прыть храбрых
охотников на фламинго заметно поубавилась. ‚тащив их на вершину почти
неприступной горки, мы велели им спрЯтатьсЯ в куст куманики и дуть в манок,
зазываЯ фламинго. ‘ полчаса они с великим прилежанием поочередно дули в
коровий рог, но постепенно выдохлись, и под конец производимые ими звуки
напоминали скорее горестные стоны издыхающего слона, чем голоса каких-либо
птиц.
’ут наступил мой черед. ’Яжело дыша, Я взбежал на горку и взволнованно
доложил нашим охотникам, что они не напрасно трудились. ”ламинго услышали
зов, да только вот незадача - птицы опустились в лощину за холмом в
полукилометре от засады. …сли друзьЯ поспешат, застанут там ожидающего их
‹если. ‘ восхищением наблюдал Я наглЯдный пример американской
целеустремленности. ѓромко топаЯ огромными, не по ноге, резиновыми сапогами,
они ринулись галопом к указанному холму, времЯ от времени останавливаЯсь по
моей команде, чтобы, судорожно глотаЯ воздух, подуть в манок. Џримчавшись
мокрые от пота на вершину холма, они увидели там ‹если, который велел им
оставатьсЯ на месте и продолжать дуть в манок, а он зайдет в лощину с
другого конца и погонит на них фламинго. Џосле чего он отдал им свое ружье и
Ягдташ - дескать, так ему будет легче подкрадыватьсЯ, - и скрылсЯ.
’еперь пришло времЯ выйти на сцену нашему доброму другу, полицейскому
”илимоне Љонтакосе. ‚не всЯкого сомненьЯ, ”илимона был самым толстым и
сонливым изо всех полицейских на Љорфу; он служил в полиции уже четвертый
десЯток лет и не продвинулсЯ по службе по той причине, что ни разу никого не
арестовал. ”илимона подробно объЯснил нам, что физически не способен на
такой поступок; от одной мысли о необходимости проЯвить суровость к
правонарушителю его темные, с лиловым отливом глаза наполнЯлись слезами. Џри
малейшем намеке на конфликт между подвыпившими крестьЯнами во времЯ
деревенских праздников он решительно ковылЯл подальше от места происшествиЯ.
”илимона предпочитал тихий образ жизни; раз в две недели он навещал нас,
чтобы полюбоватьсЯ коллекцией ружей ‹если (ни одно из них не было
зарегистрировано) и преподнести ‹арри контрабандного табаку, маме и Њарго -
цветы, мне - засахаренный миндаль. ‚ юности он ходил матросом на грузовом
пароходе и научилсЯ кое-как изъЯснЯтьсЯ по-английски. ќто обстоЯтельство
вкупе с тем фактом, что все жители Љорфу обожают розыгрыши, делало его
весьма подходЯщим длЯ нашей задумки. € ”илимона блестЯще оправдал наши
надежды.
ѓордо несЯ форменную одежду, он тЯжело поднЯлсЯ на холм - живое
воплощение закона и правопорЯдка, достойный представитель полицейских
органов. Ќа вершине он застал наших охотников, уныло дующих в манок. ЊЯгко
осведомилсЯ, чем они занЯты. ‹уми ‹апочка и ѓарри „ушка, как щенЯта,
реагировали на ласковый голос - осыпали ”илимону комплиментами по поводу его
владениЯ английским Языком и с радостью принЯлись объЯснЯть, что и как. € с
ужасом увидели, как добродушно моргающий толстЯк внезапно превратилсЯ в
холодное и суровое воплощение власти.
- ‚ам известно фламинго нет стрелЯть? - рЯвкнул ”илимона. - ‡апрещено
стрелЯть фламинго!
- Ќо, дорогуша, мы и не думаем стрелЯть, - ответил, запинаЯсь, ‹уми
‹апочка. - Њы хотим только посмотреть на них.
- „а-да, - льстивым голосом подхватил ѓарри „ушка. - …й-богу, вы
ошибаетесь. Њы совсем не хотим стрелЯть этих птичек, только посмотреть на
них. Ќе стрелЯть, понЯтно?
- …сли вы не стрелЯть, зачем у вас ружье? - спросил ”илимона.
- Ђх, это, - порозовел ‹уми ‹апочка. - ќто ружье одного нашего друга...
э-э-э... амиго... Ясно?
- „а-да, - твердил ѓарри „ушка. - ђужье нашего друга, ‹еса „аррелла.
Њожет быть, вы с ним знакомы? …го тут многие знают.
”илимона смотрел на них холодно и неумолимо.
- џ не знать этот друг, - заЯвил он наконец. - Џопрошу открыть Ягдташ.
- Ќет, постойте, лейтенант, как же так! - возразил ‹уми ‹апочка. - ќто
не наш Ягдташ.
- Ќет-нет, - поддержал его ѓарри „ушка. - ќто Ягдташ нашего друга,
„аррелла.
- “ вас ружье, у вас Ягдташ, - настаивал ”илимона, показываЯ пальцем. -
Џопрошу открыть.
- Ќу, Я бы сказал, лейтенант, что вы малость превышаете свои
полномочиЯ, честное слово, - сказал ‹уми ‹апочка; ѓарри „ушка энергичными
кивками выражал свое согласие с его словами. - Ќо если вам от этого будет
легче, ладно. „умаю, большой беды не будет, если вы заглЯнете в эту сумку.
Џовозившись с ремнЯми, он открыл Ягдташ и подал его ”илимоне.
Џолицейский заглЯнул внутрь, торжествующе крЯкнул и извлек из сумки
общипанную и обезглавленную курицу, на тушку которой налипли Ярко-алые
перьЯ. „облестные охотники на фламинго побелели.
- Ќо послушайте... э-э-э... погодите, - начал ‹уми ‹апочка и смолк под
инквизиторским взглЯдом ”илимоны.
- џ вам говорить, фламинго стрелЯть запрещено, - сказал ”илимона. - ‚ы
оба арестованы.
Џосле чего он отвел испуганных и протестующих охотников в полицейский
участок в деревне, где продержал их несколько часов, пока они, как
одержимые, писали объЯснениЯ и до того запутались от всех переживаний и
огорчений, что излагали взаимно противоречащие версии. Ђ тут еще мы с ‹если
подговорили наших деревенских друзей, и около участка собралась целаЯ толпа.
‡вучали грозно негодующие крики, греческий хор громко возглашал: "”ламинго!
", и в стену участка времЯ от времени ударЯли камни.
‚ конце концов ”илимона разрешил своим пленникам послать записку ‹арри,
который примчалсЯ в деревню и, сообщив ”илимоне, что лучше бы тот ловил
настоЯщих злоумышленников, чем заниматьсЯ розыгрышами, вернул охотников на
фламинго в лоно нашей семьи.
- „овольно, сколько можно! - бушевал ‹арри. - џ не желаю, чтобы мои
гости подвергались насмешкам дурно воспитанных туземцев, подученных моими
слабоумными братьЯми.
„олжен признать, что ‹уми ‹апочка и ѓарри „ушка держались замечательно.
- Ќе сердись, ‹арри, дорогуша, - говорил ‹уми ‹апочка. - ќто у них от
жизнерадостности. Њы сами столько же виноваты, сколько ‹ес.
- ’очно, - подтвердил ѓарри „ушка. - ‹уми прав. Њы сами виноваты, что
такие легковерные дурачки.
—тобы показать, что нисколько не обижаютсЯ, они отправились в город,
купили там Ящик шампанского, сходили в деревню за ”илимоной и устроили в
доме пир. ‘идЯ на веранде по обе стороны полицейского, они смиренно пили за
его здоровье; сам же ”илимона неожиданно приЯтным тенором исполнЯл любовные
песни, от которых на его большие глаза набегали слезы.
- ‡наешь, - доверительно обратилсЯ ‹уми ‹апочка к ‹арри в разгар
пирушки, - он был бы очень даже симпатичным, если бы сбросил лишний вес.
’олько прошу тебЯ, дорогуша, не говори ѓарри, что Я тебе это сказал, ладно?

‘ад богов

‚зглЯни, разверлось небо, и со смехом боги на зрелище неслыханное
смотрЯт. експир, Љориолан

Ћстров изогнулсЯ луком неправильной формы, почти касаЯсь концами
греческого и албанского побережий, и замкнутые его периметром воды
€онического морЯ напоминали голубое озеро. Љ нашему особнЯку примыкала
просторнаЯ веранда с каменным полом, закрытаЯ сверху переплетением старой
лозы, с которой канделЯбрами свисали крупные грозди зеленого винограда. ‘
веранды открывалсЯ вид на углубленный в косогор сад с множеством
мандариновых деревьев и на серебристо-зеленые оливковые рощи, простирающиесЯ
до самого морЯ, синего и гладкого, как цветочный лепесток.
‚ погожие дни мы всегда ели на веранде, накрыв рахитичный стол с
мраморной столешницей; здесь же принимались важные семейные решениЯ.
‡автраки были особенно сильно приправлены желчью и перебранками: в это времЯ
читались поступившие письма, составлЯлись, пересматривались и браковались
планы на день; на этих утренних заседаниЯх разрабатывалась семейнаЯ
программа, правда не слишком методично: чей-то скромный заказ на омлет мог в
ходе обсуждениЯ обернутьсЯ трехмесЯчной экскурсией на отдаленный плЯж, как
это было однажды. ’ак что, собираЯсь за столом при трепетном утреннем свете,
мы никогда не могли знать наперед, что в конечном счете принесет нам день.
Џервые шаги требовали особой осторожности, ибо участники дискуссии
отличались повышенной возбудимостью, но постепенно, под действием чаЯ, кофе,
гренок, домашнего вареньЯ, Яиц и всЯкого рода фруктов, утреннее напрЯжение
спадало и на веранде устанавливалась более благоприЯтнаЯ атмосфера.
“тро, когда пришло известие, что вскоре к нам прибудет граф, было
похоже на все другие утра. Њы завершили кофейную фазу завтрака, и каждый
предалсЯ своим размышлениЯм. ЊоЯ сестра Њарго, повЯзав платком русые волосы,
рассматривала два альбома с выкройками, весело и не очень мелодично напеваЯ
себе под нос, ‹если, отставив чашку, достал из кармана маленький пистолет,
разобрал его и рассеЯнно принЯлсЯ чистить носовым платком; мама, беззвучно
шевелЯ губами, штудировала поваренную книгу в поисках рецепта длЯ ленча и
времЯ от времени устремлЯла взглЯд в пространство, припоминаЯ, есть ли в
наличии нужный ингредиент; ‹арри, в пестром халате, одной рукой отправлЯют в
рот вишни, другой разбирал свою почту.
џ был занЯт тем, что кормил свое новейшее приобретение - молодую галку,
котораЯ ела так медленно, что Я нарек ее именем ѓладстон: мне рассказывали,
будто сей государственный деЯтель пережевывал пищу по нескольку сотен раз.
ЋжидаЯ, когда галка управитсЯ с очередным кусочком корма, Я смотрел вниз на
манЯщее море и прикидывал, как провести этот день. ‚зЯть ослика ‘алли и
отправитьсЯ в оливковые рощи на горах в сердце острова, чтобы попытатьсЯ
поймать агам на лоснЯщихсЯ селенитом скалах, где они греютсЯ на солнышке и
дразнЯт менЯ, покачиваЯ желтой головой и надуваЯ оранжевый горловой мешок?
€ли спуститьсЯ к озерку в лощине за домом, где пришла пора стрекозам
вылуплЯтьсЯ из личинок? Ђ может быть, - самаЯ заманчиваЯ идеЯ - совершить
морское путешествие на недавно полученной лодке?
‚есной почти замкнутое со всех сторон водное пространство, отделЯющее
Љорфу от материка, было окрашено в нежно-голубой цвет; когда же весну
сменЯло знойное, жгучее лето, оно придавало тихим водам более насыщенный и
нереальный оттенок. Џри определенном освещении море приобретало словно
заимствованный у радуги фиолетово-синий цвет, с переходом в сочную
нефритовую зелень на мелководье. ‚ечером заходЯщее солнце как бы проходилось
кистью по морской глади, наносЯ расплывчатые пурпурные мазки с примесью
золота, серебра, оранжевой и светло-розовой краски.
ЏоглЯдишь на обрамленное сушей безмЯтежное летнее море, и кажетсЯ оно
таким кротким - голубой луг медленно и равномерно колышетсЯ вдоль берегов.
Ќо даже в тихий летний день где-то среди источенных эрозией гор на материке
внезапно рождаетсЯ неистовый жаркий ветер и с воем обрушиваетсЯ на остров,
перекрашивает море в почти черный цвет, оторачивает гребни волн кромкой из
белой пены и гонит их перед собой, будто табун перепуганных синих коней,
пока они не рушатсЯ, обессиленные, на берег, издыхаЯ в саване из шипЯщей
пены. Ђ зимой под свинцово-серым небом холодное и угрюмое море напрЯгает
тугие мускулы бесцветных волн, расписанные полосами мусора и грЯзи,
вынесенных из долины в залив зимними дождЯми.
„лЯ менЯ это голубое царство было сокровищницей, полной причудливых
тварей, которых мне страстно хотелось собирать и изучать. Џоначалу менЯ
ждали разочарованиЯ, потому что Я мог лишь, уподоблЯЯсь одинокой морской
птице, бродить вдоль берега и вылавливать разную мелкоту да иногда с тоской
разглЯдывать какое-нибудь таинственное чудо, выброшенное волнами на сушу. Ќо
затем Я обзавелсЯ лодкой, славным суденышком "Ѓутл ’олстогузый", и мне
открылось все подводное царство - от глубоких заливов и гротов среди
золотисто-красных скальных замков на севере до голубой стихии вдоль
блестЯщих, словно снежные сугробы, белых дюн на юге.
‘делав окончательный выбор, Я настолько сосредоточилсЯ на обдумывании
деталей морской вылазки, что совсем забыл про ѓладстона, который негодующе
шипел на менЯ, точно задыхающийсЯ астматик в тумане.
- …сли тебе непременно надо держать эту пернатую фисгармонию, -
раздраженно произнес ‹арри, отрываЯсь от письма, - научил бы ее по крайней
мере петь как следует.
Џоскольку он Явно не был настроен выслушивать лекцию о певческих
способностЯх галок, Я промолчал и заткнул ѓладстону клюв здоровенным куском
пищи.
- Њарко присылает к нам графа ђоссиньолЯ на два-три днЯ, - небрежно
сообщил маме ‹арри.
- Ђ кто он такой? - спросила мама.
- Ќе знаю, - ответил ‹арри.
Њама поправила очки и воззрилась на него.
- Љак это понимать - не знаешь?
- ’ак и понимай, что не знаю, Я его никогда не видел.
- Ќу, а кто такой Њарко?
- Ќе знаю, с ним Я тоже не встречалсЯ. ‘лышал только, что он
талантливый художник.
- ‹арри, милый, - сказала мама. - ЌельзЯ же приглашать в гости
совершенно незнакомых людей. ’ут знакомым-то не знаешь, как угодить, зачем
нам еще незнакомые.
- Џри чем тут это - знакомый, незнакомый? - удивилсЯ ‹арри.
- Џри том, что знакомые хотЯ бы знают, что их ожидает, - объЯснила
мама.
- Ћжидает? - сухо повторил ‹арри. - Џослушать тебЯ, так можно подумать,
что Я приглашаю их в гетто или что-нибудь в этом роде.
- „а нет же, дорогой, Я не в этом смысле. Џросто наш дом так непохож на
нормальные дома. Љак Я ни стараюсь, у нас почему-то все не как у людей.
- Ќичего, если уж кто едет к нам погостить, пусть миритсЯ с нами, -
сказал ‹арри. - € вообще, Я тут ни при чем, Я его не приглашал, это Њарко
шлет его к нам.
- ‚от-вот, Я об этом и говорю, - отозвалась мама. - ‘овершенно
незнакомые люди посылают к нам совсем незнакомых людей, как будто у нас
гостиница или что-то в этом роде.
- ‚сЯ беда в том, что ты необщительна, - заЯвил ‹арри.
- ’ы тоже стал бы таким, заставь тебЯ заниматьсЯ кухней, - возмутилась
мама. - ЏрЯмо хоть отшельником становись.
- Џрекрасно, как только граф уедет, делайсЯ отшельником, если хочешь.
Ќикто не будет тебе мешать.
- Ѓудете приглашать такую кучу народа, так и впрЯмь запишусь в
отшельники.
- Ќу, конечно, - подхватил ‹арри. - Ќадо только как следует
организовать это дело. ‹если соорудит пещеру в оливковой роще, попросишь
Њарго сшить вместе несколько не слишком вонючих звериных шкур из коллекции
„жерри, запасешь банку ежевики - и готово. џ буду приводить туда людей,
показывать им тебЯ. "‚от моЯ матушка, - скажу Я им. - Ћна покинула нас,
чтобы вести образ жизни отшельника".
Њама сердито посмотрела на него.
- —естное слово, ‹арри, ты способен вывести менЯ из себЯ, - произнесла
она.
- џ собираюсь проведать малыша ‹еоноры, - объЯвила Њарго. - “
кого-нибудь есть поручениЯ в деревню?
- Ђх да, вспомнил, - отозвалсЯ ‹арри. - ‹еонора просила менЯ быть
крестным отцом ее отпрыска.
‹еонорой звали дочь нашей служанки ‹угареции; она приходила помогать,
когда мы устраивали большие приемы, а удивительно красиваЯ внешность
снискала ей особое расположение ‹арри.
- ’ебЯ? Љрестным отцом? - удивилась Њарго. - џ-то думала, длЯ крестных
отцов обЯзательно безупречное поведение, религиозность и все такое прочее.
- ќто очень мило с ее стороны, - нерешительно сказала мама. - Ќо все же
как-то странно, правда?
- Људа страннее было бы, попроси она его быть просто отцом, - возразил
‹если.
- ‹если, милый, не говори таких вещей при „жерри даже в шутку, -
взмолилась мама. - Ќу и как, ‹арри, ты согласишьсЯ?
- Љонечно, зачем же лишать бедную крошку блага иметь такого наставника?
- •а! - иронически воскликнула Њарго. - Ќо уж Я скажу ‹еоноре, что
легче превратить карасЯ в поросЯ, чем добитьсЯ от тебЯ религиозности и
безупречного поведениЯ.
- Џожалуйста, говори. …сли сумеешь перевести это на греческий Язык.
- џ владею греческим не хуже тебЯ, - воинственно заЯвила Њарго.
- Џолно, мои дорогие, не ссорьтесь, - вмешалась мама. - € послушай,
‹если, не стоит чистить ружьЯ носовыми платками, это масло потом никак не
отстирываетсЯ.
- Ќо ведь чем-то мне надо их чистить, - надулсЯ ‹если.
‚ этот момент Я сообщил маме, что собираюсь сегоднЯ исследовать
побережье, мне бы взЯть с собой что-нибудь из еды.
- „а-да, милый, - рассеЯнно ответила мама. - Џередай ‹угареции, пусть
приготовит тебе что-нибудь. ’олько будь осторожен, милый, на глубокую воду
не заплывай. ‘мотри, не простудись и... остерегайсЯ акул.
‚ представлении мамы любое море, даже самое мелкое и смирное, было
зловещим бурным водоемом, где свирепствуют смерчи, цунами, тайфуны и
водовороты, обителью гигантских кальмаров, осьминогов и свирепых саблезубых
акул, длЯ которых нет в жизни более важной цели, чем убить и сожрать
кого-нибудь из ее детей. ‡аверив маму, что буду соблюдать величайшую
осторожность, Я помчалсЯ на кухню, запассЯ провиантом длЯ себЯ и своего
зверинца, собрал нужное снарЯжение, свистнул собак и сбежал по откосу к
пристани, где была причалена моЯ лодка.
"Ѓутл ’олстогузый" - первый опыт ‹если в области судостроениЯ - был
плоскодонный и почти круглый; вместе с симпатичной расцветкой в оранжевую и
белую полоску это придавало лодке сходство с пестрой целлулоидной уткой. Њое
суденышко отличалось крепким сложением и дружелюбным нравом, но округлаЯ
форма и отсутствие килЯ делали его весьма неустойчивым; стоило разгулЯтьсЯ
волнам, и лодка грозила опрокинутьсЯ и плыть вверх дном, что она и делала не
раз в трудные минуты. ЋтправлЯЯсь в длительные экспедиции, Я всегда брал
большой запас провианта и воды на случай, если нас снесет ветром с курса и
мы потерпим крушение. € Я старалсЯ прижиматьсЯ к берегу, чтобы живо уйти от
опасности, если на "Ѓутла" вдруг обрушитсЯ сирокко. ЉонструкциЯ лодки не
позволЯла ставить высокую мачту - того и глЯди опрокинешьсЯ, а крохотный,
чуть шире носового платка, парус мог уловить и использовать лишь малую
толику ветра, так что по большей части Я продвигалсЯ на веслах. Џри полной
команде (три пса. сова, иногда еще и голубь) и полном грузе (два десЯтка
сосудов с морской водой и образцами) понудить лодку перемещатьсЯ по воде
было нелегким испытанием длЯ моей поЯсницы.
ђоджер был отличным спутником в моих плаваниЯх и очень их любил; к тому
же он с глубоким и вдумчивым интересом относилсЯ к морской живности и мог
часами лежать, насторожив уши и наблюдаЯ причудливые корчи хрупкой морской
звезды в банке с водой. Ќо ‚ьюн и Џачкун не были с морем на "ты"; их больше
устраивало выслеживать какую-нибудь не слишком свирепую добычу в миртовых
рощах. Ќа море они старались быть чем-то полезными, однако мало в том
преуспевали. ‚ критические минуты начинали выть или прыгали за борт, а если
их донимала жажда, пили морскую воду и срыгивали мне на ноги как раз, когда
Я совершал особенно сложный маневр. —то до моей сплюшки “лисса, то Я никак
не мог определить, нравЯтсЯ ли ей морские прогулки: сидит смирно, где
посадили, подобрав крыльЯ и прикрыв глаза, очень похожаЯ на резное
изображение какого-то грозного восточного божества. ѓолубь Љвилп, сын
другого моего голубЯ, Љвазимодо, обожал лодочный спорт; расположившись на
крохотном баке "Ѓутла ’олстогузого", он вел себЯ так, будто очутилсЯ на
прогулочной палубе лайнера "Љуин Њэри". ЏрохаживаетсЯ взад-вперед, потом
остановитсЯ, чтобы после быстрого пируэта, выпЯтив зоб, исполнить концертный
номер длЯ контральто - ни дать, ни взЯть опернаЯ звезда в морском
путешествии. ’олько когда портилась погода, голубь начинал нервничать и в
поисках утешениЯ садилсЯ на колени капитану.
‚ этот день Я задумал посетить небольшой залив, ограниченный с одной
стороны крохотным островком в кольце рифов, где обитало множество
интереснейших тварей. Ѓольше всего привлекала менЯ изобилующаЯ на мелководье
собачка-павлин (Blennius pavo). ЊорскаЯ собачка - причудливаЯ с виду рыбка
с удлиненным, подчас угревидным телом длиной около десЯти сантиметров.
‚ыпученные глаза и толстые губы придают ей некоторое сходство с бегемотом.
Ћчень красочно во времЯ брачного периода выглЯдел самец: позади глаз -
черное пЯтнышко в голубой кайме; на голове сверху, словно горбик, - тупой
оранжевый гребень; темноватое тело расписано ультрамариновыми или
фиолетовыми крапинами; горло - цвета морской воды, с более темными полосами.
‘амки в отличие от самцов были окрашены в бледный оливковый цвет с голубыми
крапинами; плавники - нежно-зеленого цвета. ‘ейчас как раз была пора
нереста, и мне очень хотелось поймать несколько этих Ярко окрашенных рыбок,
поместить в один из моих аквариумов и проследить брачный ритуал.
Џолчаса прилежной работы веслами - и мы пришли в залив, окаймленный
серебристыми оливковыми рощами и высокими зарослЯми золотистого ракитника,
от которого над прозрачными тихими водами плыл тЯжелый мускусный запах.
‚озле рифа Я бросил Якорь на глубине около полуметра, потом разделсЯ,
вооружилсЯ сачком и банкой с широким горлышком и ступил в теплую, будто в
ванне, кристально прозрачную воду.
ЊенЯ окружало такое обилие всЯкой живности, что стоило немалого труда
не отвлекатьсЯ от главной задачи. ‘реди разноцветных водорослей огромными
бородавчатыми коричневыми сосисками возлежали полчища морских улиток. Ќа
камнЯх примостились темно-пурпурные и черные "подушечки длЯ иголок" -
морские ежи, чьи иглы качались взад-вперед, точно компаснаЯ стрелка. Њежду
ними тут и там лепились похожие на мокриц-переростков хитоны и передвигались
щеголЯющие Яркими пЯтнышками конусовидные раковины каллиостом, занЯтые когда
своим законным обитателем, а когда и узурпатором в лице рака-отшельника с
красной головой и алыми клешнЯми. Џокрытый водорослЯми камешек вдруг
удалЯлсЯ своим ходом от моей ступни - не камешек, а краб с аккуратно
посаженными длЯ камуфлЯжа растениЯми на спинной части карапакса.
„ойдЯ до уголка, облюбованного морскими собачками, Я довольно скоро
высмотрел отличного самца, переливающегосЯ Яркими красками брачного нарЯда.
Ћсторожно подвожу к нему сачок - он подозрительно отступает, выпЯчиваЯ
толстые губы. „елаю внезапное резкое движение, но он настороже и легко
уходит от сачка. ‘нова и снова пытаюсь застигнуть его врасплох - каждый раз
неудачно, каждый раз он отступает назад. ‚ конце концов, устав от моих
приставаний, самец юркнул в сторону и укрылсЯ в своем жилище - половинке
разбитого глинЯного горшка, в какие рыбаки ловЯт неосмотрительных
осьминогов. …му казалось, что он спасен, на самом же деле эта уловка его
погубила: Я подцепил сачком горшок вместе с жильцом и переправил в стоЯвшую
в лодке просторную посудину.
Ћкрыленный успехом, Я продолжал охоту и к двенадцати часам поймал двух
зеленых супруг длЯ самца, а также детеныша каракатицы и морскую звезду
незнакомого мне прежде интересного вида. ‘олнце нещадно припекало, и
большинство морских тварей спрЯталось в тени под камнЯми. џ вышел на берег,
чтобы перекусить под оливами. ‚оздух был наполнен запахом ракитника и звоном
цикад. ЏринимаЯсь за еду, Я смотрел, как здоровеннаЯ темно-зеленаЯ Ящерица с
Ярко-синими круглыми пЯтнами вдоль всего тела осторожно подкрадываетсЯ и
хватает парусника с крылышками цвета зебры. —ем не подвиг, если учесть, что
эти бабочки недолго засиживаютсЯ на одном месте и полет их хаотичен и
непредсказуем. Љ тому же Ящерица поймала парусника на лету, подпрыгнув в
воздух сантиметров на сорок.
Џерекусив, Я погрузил все имущество в лодку, собрал свою собачью
команду и направилсЯ домой, чтобы поместить морских собачек в
предназначенную им обитель. ‚ыбрав аквариум побольше, Я положил горшок с
самцом на дно посередине, потом осторожно пустил в воду самок. ‚есь остаток
днЯ Я посвЯтил наблюдению, однако ничего захватывающего не увидел. ‘амец
знай себе лежал у входа в горшок, выпЯчиваЯ губы и прогонЯЯ воду через
жабры, и самки не менее прилежно занимались тем же в другом конце аквариума.
‚став на другое утро, Я с великой досадой обнаружил, что собачки Явно
не дремали на рассвете: внутри горшка, на верхней плоскости, поЯвились
икринки. ЉотораЯ из самок потрудилась, нельзЯ было определить, но самец
весьма решительно играл роль отца, защитника потомства, и Яростно атаковал
мой палец, когда Я приподнЯл горшок, чтобы как следует рассмотреть икринки.
’вердо намеренный не пропустить ни одной картины драматического
спектаклЯ, Я сбегал за своим завтраком и ел, сидЯ на корточках перед
аквариумом и не отрываЯ глаз от морских собачек. „о сих пор родные почитали
рыбок самыми безобидными членами моего зверинца, однако собачки вынудили их
усомнитьсЯ в этом, ибо в последующие часы Я не давал покоЯ проходЯщим мимо,
просил принести то апельсин, то воды попить или же заставлЯл чинить мне
карандаш: Я коротал времЯ, делаЯ в дневнике зарисовки морских собачек. Њне
принесли к аквариуму второй завтрак; потЯнулись долгие жаркие пополуденные
часы, и менЯ начало клонить в сон. Џсам быстро наскучило это непонЯтное
бдение, и они давно уже отправились в оливковые рощи, предоставив менЯ и
рыбок самим себе.
‘амец забилсЯ в горшок и почти не показывалсЯ. Ћдна из самок втиснулась
между камешками на дне, другаЯ лежала на песке, прокачиваЯ воду через жабры.
‚месте с рыбками в аквариуме обитали два маленьких краба с водорослЯми на
карапаксе; сверх того один из них украсил свою голову маленькой розовой
актинией, наподобие дамской шлЯпки. € как раз этот щеголь ускорил развитие
романа морских собачек. ђасхаживаЯ по дну аквариума, он аккуратно подбирал
клешнЯми разные соринки и отправлЯл их в рот, словно манернаЯ стараЯ дама,
кушающаЯ бутерброд с огурцом. Ќенароком крабик очутилсЯ у входа в горшок.
’отчас переливающийсЯ Яркими красками самец выскочил наружу, готовый дать
отпор нахалу.
‘нова в снова он бросалсЯ на краба и злобно кусал его. Џосле нескольких
безуспешных попыток оборонитьсЯ клешнЯми краб смиренно повернул кругом и
обратилсЯ в бегство. Ђ победитель, дав выход благородному негодованию, с
довольным видом занЯл позицию перед своей обителью.
„альше произошло нечто совсем неожиданное. ‚нимание самки, лежавшей на
песке, было привлечено потасовкой; теперь она подплыла ближе и остановилась
сантиметрах в десЯти-двенадцати от самца. Џри виде нее он заметно
возбудилсЯ; казалось даже, что его окраска стала еще Ярче. ‚незапно он напал
на самку - бросилсЯ к ней в укусил за голову. Ћдновременно, изогнувшись
дугой, он бил ее хвостом. …го поведение поразило менЯ, но тут Я заметил, что
самка, на которую обрушились удары и толчки, ведет себЯ абсолютно пассивно и
не помышлЯет о том, чтобы дать сдачи. ‚место ничем не спровоцированного
нападениЯ Я наблюдал буйный брачный ритуал. ЉусаЯ самку за голову и ударЯЯ
хвостом, самец фактически теснил ее к своему горшку, как овчарки направлЯют
овец к загону.
Ќо ведь в горшке их уже не увидишь... € Я бросилсЯ в дом за
приспособлением, которое обычно служило мне длЯ наблюдениЯ за птичьими
гнездами, - длинным бамбуковым прутом с зеркальцем на конце. Љогда Я сам не
мог добратьсЯ до гнезда, укрепленное под углом зеркальце играло роль
перископа, позволЯЯ рассмотреть Яйца или птенцов. ’еперь Я решил
использовать его в аквариуме. Љогда Я вернулсЯ, рыбки как раз укрылись в
горшке. ‘ величайшей осторожностью, чтобы не спугнуть их, Я погрузил прут в
воду и подвел зеркальце к входу в убежище. Џоманеврировав своим
приспособлением, Я добилсЯ того, что солнечный зайчик осветил внутренность
горшка, так что все было прекрасно видно.
Ќекоторое времЯ рыбки просто стоЯли рЯдом друг с другом, помахиваЯ
плавниками. ‡аполучив самку в убежище, самец перестал бросатьсЯ на нее;
воинственность сменилась миролюбием. Њинут через десЯть самка отплыла в
сторонку и выметала на гладкую поверхность горшка гроздь прозрачных икринок,
похожих на лЯгушачьи, после чего отодвинулась, и место над икринками занЯл
самец. Љ сожалению, самка заслонила его от менЯ, и Я не видел, как он
оплодотворЯет икру, хотЯ не сомневалсЯ, что он это делает. ЏридЯ к
заключению, что ее роль исполнена, самка выплыла из горшка и направилась в
другой конец аквариума, не проЯвлЯЯ больше никакого интереса к икринкам.
‡ато самец еще некоторое времЯ сновал около них, потом лег у входа в горшок,
чтобы охранЯть.
џ нетерпеливо ожидал поЯвлениЯ мальков, но, видно, вода в аквариуме
плохо очищалась, потому что мальки вышли только из двух икринок. € одного из
двух крошек, к моему ужасу, у менЯ на глазах сожрала его мамаша. Ќе желаЯ
быть причастным к двойному детоубийству, Я пересадил второго малька в банку
и отправилсЯ на лодке к заливу, где были пойманы его родители. ‡десь с
наилучшими пожеланиЯми Я выпустил его в чистую теплую воду в обрамлении
золотистого ракитника, от души надеЯсь, что он благополучно вырастит
множество разноцветных отпрысков.
’ри днЯ спустЯ к нам прибыл граф. ‚ысокий и стройный, с лоснЯщимисЯ от
помады золотистыми, точно кокон шелкопрЯда, густыми кудрЯми; такого же цвета
изЯщно завитые усики; чуть выпуклые глаза неприЯтного бледно-зеленого цвета.
ѓромадный чемодан его изрЯдно напугал маму, котораЯ решила, что гость
вознамерилсЯ жить у нас все лето. Ћднако мы вскоре выЯснили, что граф,
воздаваЯ должное своей привлекательной - в чем он не сомневалсЯ - внешности,
почитал необходимым менЯть костюмы раз восемь в день. …го платье было таким
элегантным, пошито искусным портным из такого изысканного материала, что
Њарго не знала - то ли завидовать гардеробу графа, то ли презирать его
изнеженность. Љроме Ярко выраженной самовлюбленности граф был наделен и
другими антипатичными чертами. …го духи обладали таким сильным запахом, что
он тотчас наполнЯл всю комнату, куда входил наш гость, а диванные подушки, к
которым граф прислонЯлсЯ, и стульЯ, на которых он сидел, вонЯли и несколько
дней спустЯ. Ђнглийским Языком он владел не вполне, что не мешало ему
пускатьсЯ в рассуждениЯ о любом предмете с коробившим всех нас Язвительным
догматизмом. …го философию, если это слово уместно, можно было свести к
одной фразе: "“ нас во ”ранции лучше", изрекаемой им по всЯкому поводу. € он
проЯвлЯл столь интенсивный, чисто галльский интерес к съедобности всего,
встречавшегосЯ на его пути, что было бы вполне простительно посчитать нашего
гостЯ реинкарнацией козы.
Ќа беду он ЯвилсЯ как раз к ленчу и под конец трапезы без особого
напрЯжениЯ сумел восстановить против себЯ всех, включаЯ наших псов. ‡а
каких-нибудь два часа после прибытиЯ, притом не отдаваЯ себе в этом отчета,
разозлить пЯтерых столь разных по нраву людей - своего рода подвиг. Ћтведав
за ленчем воздушное суфле с нежно-розовым мЯсом свежих креветок, он заЯвил,
что сразу видно: мамин повар - не француз. “слышав, что мама и есть наш
повар, граф нисколько не смутилсЯ, а только сказал, что она должна быть рада
его приезду, так как он сможет дать ей кое-какие наставлениЯ в кулинарном
искусстве. Њама онемела от Ярости, а этот наглец уже перенес свое внимание
на ‹арри, коего соизволил осведомить, что одна лишь ”ранциЯ может
похвастатьсЯ хорошими писателЯми. ‚ ответ на упоминание експира он только
пожал плечами и молвил: "ќтот маленький позер"... ‹если он сообщил, что
всЯкий, увлекающийсЯ охотой, одержим преступными инстинктами, и, уж во
всЯком случае, хорошо известно, что ”ранциЯ производит самые лучшие в мире
ружьЯ, шпаги и прочие виды оружиЯ. Њарго услышала от него, что обЯзанность
женщины - нравитьсЯ мужчинам, в частности не быть прожорливой и не есть
слишком много такого, что портит фигуру. Џоскольку Њарго как раз в эту пору
страдала некоторой полнотой и соблюдала строгую диету, она отнюдь не
благосклонно воспринЯла эту информацию. Њое презрение он заслужил, обозвав
наших собак "деревенскими дворнЯжками" и противопоставив им несравненные
достоинства своих ньюфаундлендов, сеттеров, легавых и спаниелей -
разумеетсЯ, французской породы. Љ тому же граф был озадачен, зачем Я держу
столько несъедобного зверьЯ. "‚о ”ранции, - заЯвил он, - мы только стрелЯем
такую живность".
Ќадо ли удивлЯтьсЯ, что после ленча, когда он поднЯлсЯ наверх
переодетьсЯ, наше семейство клокотало, точно вулкан накануне извержениЯ.
‹ишь золотое правило мамы - не оскорблЯть гостЯ в первый день - сдерживало
нас. Ћ состоЯнии наших нервов можно судить по тому, что, вздумай кто-нибудь
насвистывать "Њарсельезу", мы тотчас растерзали бы его.
- ‚идишь теперь, - укоризненно обратилась мама к ‹арри, - что
получаетсЯ, когда позволЯешь незнакомым людЯм направлЯть к тебе в гости
незнакомых людей. - ќтот человек невыносим!
- Ќу... не так уж он плох, - произнес ‹арри, не очень убедительно
пытаЯсь оспорить мнение, с которым был совершенно согласен. - Љое-что из его
замечаний было обосновано.
- —то именно? - грозно осведомилась мама.
- „а, что? - дрожащим голосом спросила Њарго.
- Ќу-у, - неуверенно начал ‹арри, - мне кажетсЯ, суфле получилось
несколько жирноватое, и Њарго в самом деле что-то округлЯетсЯ.
- ‘котина! - крикнула Њарго, заливаЯсь слезами.
- Ќет, ‹арри, это уже чересчур, - сказала мама. - џ не представлЯю
себе, как мы сможем целую неделю выносить присутствие этого твоего...
этого... надушенного ресторанного танцора.
- Ќе забудь, что мне тоже надо как-то с ним ладить, - недовольно
заметил ‹арри.
- ’ак на то он и твой друг, - ответила мама. - ’о есть друг твоего
друга... в общем, так или иначе он твой, и от тебЯ зависит, чтобы он
возможно меньше нам докучал.
- €наче Я всажу ему в зад зарЯд дроби, - пригрозил ‹если, - этому
маленькому вонючему...
- ‹если, - вмешалась мама, - остановись.
- Ђ если он такой и есть, - упрЯмо отчеканил ‹если.
- ‡наю, милый, - согласилась мама, - но все равно не следует
выражатьсЯ.
- ‹адно, - сказал ‹арри, - Я попробую. ’олько не кори менЯ, если он
ЯвитсЯ на кухню, чтобы преподать тебе урок кулинарии.
- Џредупреждаю, - произнесла мама с вызовом в голосе, - если этот
человек поЯвитсЯ в моей кухне, Я уйду... уйду из дома. “йду и...
- ‘делаешьсЯ отшельником? - предположил ‹арри.
- Ќет, уйду и поселюсь в гостинице, пока он не уедет, - прибегла мама к
своей излюбленной угрозе. - € на этот раз Я и впрЯмь это сделаю.
Ќадо отдать должное ‹арри, несколько дней он мужественно маЯлсЯ с
графом ђоссиньолем. ‘водил его в городскую библиотеку и в музей, показал
летний дворец кайзера со всеми омерзительными скульптурами, даже поднЯлсЯ с
гостем на высочайшую точку Љорфу - вершину горы Џантекратор, чтобы тот мог
полюбоватьсЯ открывающимсЯ сверху видом. ѓраф посчитал, что библиотека не
идет в сравнение с Ќациональной библиотекой в Џариже, что музей в подметки
не годитсЯ ‹увру, отметил, что дворец кайзера размерами, архитектурой и
обстановкой заметно уступает коттеджу, который он отвел своему старшему
садовнику, а о виде с горы Џантекратор сказал, что предпочел бы ему вид с
любой высокой точки во ”ранции.
- ќтот человек невыносим, - объЯвил ‹арри, подкреплЯЯсь глотком бренди
в маминой спальне, куда мы все укрылись, спасаЯсь от графа. - Ћн помешалсЯ
на своей ”ранции, Я вообще не понимаю, зачем он ее покинул. Џослушать его,
так французскаЯ телефоннаЯ свЯзь тоже лучшаЯ в мире! € ничто его не волнует,
прЯмо швед какой-то.
- Ќичего, милый, - утешила его мама. - ’еперь уже недолго осталось.
- Ќе ручаюсь, что менЯ хватит до конца, - отозвалсЯ ‹арри. - Ћн только
господа бога еще не объЯвил монополней ”ранции.
- •а, уж, наверно, во ”ранции в него верЯт лучше, - заключил ‹если.
- ‚от было бы замечательно, если бы мы могли сделать ему какую-нибудь
гадость, - мечтательно произнесла Њарго. - —то-нибудь жутко неприЯтное.
- Ќет, Њарго, - твердо сказала мама. - Њы еще никогда не делали ничего
дурного нашим гостЯм, разве что ненароком или в виде розыгрыша. Ќе делали и
не будем. ЏридетсЯ потерпеть. Ћсталось-то всего несколько дней, скоро все
будет забыто.
- Њать честнаЯ! - вдруг воскликнул ‹арри. - ‘овсем забыл. ќти чертовы
крестины в понедельник!
- ЃранилсЯ бы ты поменьше, - заметила мама. - € при чем тут это?
- Ќет, ты представлЯешь себе - взЯть его с собой на крестины? - спросил
‹арри. - Ќи за что, пусть сам в это времЯ где-нибудь побродит.
- Њне кажетсЯ, не следует отпускать его, чтобы он бродил один, -
сказала мама так, будто речь шла об опасном звере. - ‚друг встретит
кого-нибудь из наших друзей?
Њы сели, дружно обдумываЯ эту проблему.
- Ђ почему бы „жерри не сводить его куда-нибудь? - внезапно произнес
‹если. - ‚се равно ведь он не захочет идти с нами на какие-то скучные
крестины.
- ЏрекраснаЯ идеЯ! - обрадовалась мама. - ќто выход!
‚о мне полным голосом заговорил инстинкт самосохранениЯ. џ заЯвил, что
непременно пойду на крестины, давно мечтал об этом, мне представитсЯ
единственный в жизни случай увидеть ‹арри в роли крестного отца, он может
уронить младенца или сотворить еще что-нибудь в этом роде, и Я должен быть
при этом. € вообще - граф не любит змей, Ящериц, птиц и прочую живность, чем
же Я могу его занЯть? Ќаступила тишина, пока всЯ семьЯ, уподобившись суду
присЯжных, взвешивала убедительность моих доводов.
- Џридумала: прокати его на своей лодке, - сообразила Њарго.
- Ћтлично! - воскликнул ‹арри. - “верен, в его гардеробе найдетсЯ
соломеннаЯ шлЯпа и легкий пиджак в полоску. Ђ мы раздобудем длЯ него банджо.
- Ћчень хорошаЯ мысль, - подтвердила мама. - € ведь это всего на
два-три часа, милый. џ уверена, что ты ничего не имеешь против.
џ решительно возразил, что имею очень много против.
- Џослушай менЯ, - сказал ‹арри. - ‚ понедельник на озере будут ловить
рыбу неводом. …сли Я договорюсь, чтобы тебе разрешили участвовать, возьмешь
с собой графа?
џ заколебалсЯ. Њне давно хотелось посмотреть на такой лов, и Я понимал,
что все равно мне сбагрЯт графа; теперь следовало извлечь из этого побольше
выгоды.
- Ђ еще мы подумаем насчет новой коллекции бабочек, про которую ты
говорил, - добавила мама.
- Ђ мы с Њарго подкинем тебе денег на книги, - сказал ‹арри,
великодушно предвосхищаЯ участие сестры в подкупе.
- Ђ от менЯ ты получишь складной нож, о котором мечтал, - посулил
‹если.
џ согласилсЯ. Џусть мне придетсЯ несколько часов терпеть общество
графа, зато хоть получу справедливое вознаграждение. ‚ечером, за обедом,
мама рассказала графу о предстоЯщем мероприЯтии, причем расписала лов с
неводом в таких превосходных степенЯх, что можно было подумать - она
самолично изобрела этот способ.
- Ѓудет жарить? - справилсЯ граф.
- „а-да, - заверила мама. - ќта рыба называетсЯ кефаль, очень вкуснаЯ.
- Ќет, на озере будет жарить? - спросил граф. - ‘олнце жарит?
- Ђ... а, понЯла, - ответила мама. - „а, там очень жарко. Ќепременно
наденьте шлЯпу.
- Њы пойдем на Яхте мальчика? - ѓраф стремилсЯ к полной Ясности.
- „а, - подтвердила мама.
„лЯ экспедиции граф облачилсЯ в голубые полотнЯные брюки, изЯщные
полуботинки каштанового цвета, белую шелковую рубашку и элегантную
спортивную фуражку; шею облекал небрежно повЯзанный, синий с золотом
галстук. ЊенЯ "Ѓутл ’олстогузый" устраивал как нельзЯ лучше, но Я первым
готов был признать, что по комфортабельности он предельно далек от океанской
Яхты, в чем и граф мгновенно убедилсЯ, когда Я привел его к протоку в
окружении старых солЯных полей, где было причалено мое суденышко.
- ќто... есть Яхта? - “дивление сочеталось в его голосе с легким
испугом.
џ подтвердил: да, это и есть наше судно, крепкое и надежное. € -
обратите внимание! - с плоским дном, так что на нем удобно ходить. Ќе знаю,
понЯл ли менЯ наш гость; возможно, он принЯл "Ѓутла ’олстогузого" за шлюпку,
призванную доставить его на Яхту. ’ак или иначе он осторожно забралсЯ в
лодку, тщательно расстелил на баке носовой платок и опасливо сел на него. џ
прыгнул на борт и шестом привел в движение лодку вдоль протока, ширина
которого в этом месте достигала шести-семи метров, а глубина - полуметра.
•орошо, подумалось мне, что накануне Я обратил внимание, что "Ѓутл
’олстогузый" источает почти такой же резкий аромат, как наш гость... Џод
настилом копились дохлые креветки, гниющие водоросли и прочий мусор, а
потому Я затопил лодку на мелководье и основательно почистил днище, так что
теперь "Ѓутл" блистал чистотой и радовал менЯ чудесным запахом нагретого
солнцем дегтЯ, краски и соленой воды.
‘тарые солЯные полЯ располагались по краЯм солоноватого озера, образуЯ
нечто вроде огромной шахматной доски со штрихами тихих перекрестных протоков
шириной от нескольких десЯтков сантиметров до десЯти метров. ѓлубина
каналов, как правило, не превышала полуметра, но под водой скрывалась никем
не мерЯннаЯ толща черного ила. Ћбводы и плоское дно "Ѓутла ’олстогузого"
позволЯли без особого труда ходить на нем по этим внутренним водам - здесь
не надо было опасатьсЯ порывистого ветра и внезапных ударов волн, чего моЯ
лодка как-то не любила. Ђ недостатком протоков ЯвлЯлись высЯщиесЯ по обе
стороны шуршащие заросли бамбука. ’ень от них была благом, но они совсем не
пропускали ветра, и в застоЯвшемсЯ над водой жарком сумрачном воздухе пахло
навозной кучей. Ќекоторое времЯ искусственные благовониЯ графа состЯзались с
природными ароматами, но в конце концов природа взЯла верх.
- ќто запах, - подметил граф. - ‚о ”ранции вода гигиеничнаЯ.
џ ответил, что скоро мы выйдем из протока на озеро и там не будет
никаких запахов.
- ќто жарить, - сделал граф новое открытие, вытираЯ лоб и усы
надушенным платком. - ќто очень жарить.
Ѓледное лицо его и впрЯмь приобрело оттенок гелиотропа. ’олько Я хотел
сказать, что и эта проблема отпадет после выхода на озеро, как с тревогой
заметил, что с "Ѓутлом" что-то неладно. ‹одка тЯжело осела в бурую воду и
почти не двигалась с места, сколько Я ни налегал на шест. ‚ первую минуту Я
не мог понЯть, в чем дело: мы ведь не сели на мель, да и в этом протоке
вообще не было песчаных отмелей. ‚друг Я увидел бегущие поверх настила
струйки воды. Ќеужели открылась течь?
Ѓудто завороженный, смотрел Я, как вода поднимаетсЯ до полуботинок
ничего не подозревающего графа. € тут до менЯ дошло, что случилось.
ЏриступаЯ к чистке днища, Я, естественно, вытащил пробку, чтобы напустить в
лодку свежей морской воды, а потом, должно быть, небрежно закупорил
отверстие, и теперь к нам просачивалась вода. Њоей первой мыслью было
поднЯть настил, отыскать пробку и воткнуть на место, но ступни графа уже
погрузились в воду сантиметров на пЯть, и Я заключил, что сейчас важнее
подогнать "Ѓутла" к берегу, пока еще можно как-то маневрировать, и высадить
моего изысканного пассажира на сушу. ‘ам Я не боЯлсЯ, что "Ѓутл" погрузит
менЯ в проток: как-никак, Я постоЯнно, точно водЯнаЯ крыса, бултыхалсЯ в
каналах, охотЯсь за змеЯми, черепахами, лЯгушками и прочей мелкой живностью,
но мне было Ясно, что врЯд ли граф жаждет резвитьсЯ по поЯс в воде,
смешанной с илом. џ прилагал нечеловеческие усилиЯ, чтобы направить
отЯжелевшего "Ѓутла" к берегу. Њало-помалу лодка, словно налитаЯ свинцом,
повиновалась, и нос ее стал медленно поворачиватьсЯ к суше. ‘антиметр за
сантиметром Я толкал ее к бамбуковым зарослЯм, и каких-нибудь три метра
отделЯли нас от Ѓ…рега, когда до графа дошло, что происходит.
- Mon dieu! - взвизгнул он. - Њы погрузились. Њои ботинки погрузились.
ќта лодка - она утонула.
џ на минуту перестал работать шестом и попыталсЯ успокоить графа.
ЋбъЯснил, что нет никакой опасности, ему следует только тихо сидеть, пока Я
не высажу его на берег.
- Њои ботинки! ђегарде мои ботинки! - вскричал он, указываЯ на свою
потерЯвшую вид мокрую обувь с таким негодованием на лице, что Я с великим
трудом удержалсЯ от смеха.
џ объЯснил, что сию минуту доставлю его на сушу. € все было бы в
порЯдке, послушай он менЯ, ведь благодарЯ моим усилиЯм меньше двух метров
отделЯло "Ѓутла ’олстогузого" от бамбука. Ћднако граф был до того озабочен
состоЯнием своей обуви, что совершил глупейший поступок. Ќе слушаЯ мой
предостерегающий возглас, он, оглЯнувшись через плечо и увидев
приближающийсЯ берег, встал и одним прыжком вскочил на крохотную носовую
палубу "Ѓутла". ѓраф намеревалсЯ оттуда прыгнуть на сушу, как только мы
подойдем еще ближе, однако он не учел нрава моей лодки. “ "Ѓутла", при всей
его кротости, были свои причуды; в частности, он не любил, когда люди
становились на носовую палубу. ‚ таких случаЯх "Ѓутл" взбрыкивал, наподобие
укрощаемого жеребчика в ковбойском фильме, и сбрасывал вас через борт. ’ак
он теперь поступил и с нашим гостем.
ѓраф с воплем шлепнулсЯ в воду, раскорЯчившись по-лЯгушачьи. …го
роскошнаЯ спортивнаЯ фуражка поплыла к бамбуковым корнЯм, а сам он отчаЯнно
барахталсЯ в илистой кашице. ‚ моей душе смешались радость и тревога. ЊенЯ
радовало, что граф шлепнулсЯ в воду (хотЯ Я знал - родные ни за что не
поверЯт, что это не было подстроено мной нарочно), но менЯ беспокоило то,
как он барахтаетсЯ. ЏопытатьсЯ встать на ноги - естественнаЯ реакциЯ
человека, упавшего за борт на мелководье, однако в данном случае все усилиЯ
такого рода приводили лишь к тому, что пострадавший зарывалсЯ глубже в
вЯзкий ил. Ћднажды ‹арри, охотЯсь, упал в такой проток, и понадобились
соединенные усилиЯ Њарго, ‹если и мои, чтобы извлечь его. “вЯзни граф
основательно, и в одиночку мне его не вытащить, а пока Я побегу за людьми,
ил может засосать его целиком. € Я прыгнул в воду, чтобы помочь графу. џ
знал, как следует ходить по такому дну, да и весил раза в четыре меньше
нашего гостЯ, так что менЯ ил вполне выдерживал. џ крикнул графу, чтобы он
не шевелилсЯ, подождал менЯ.
- Merde! - услышал Я в ответ; стало быть, рот графа еще находилсЯ над
водой.
Ћн повторил попытку вырватьсЯ из устрашающей алчной хватки ила, но не
преуспел и замер, издав безнадежный крик, подобно тоскующей чайке. Ћн был
напуган до такой степени, что, когда Я подошел и начал тЯнуть его к берегу,
он с громкими воплЯми стал обвинЯть менЯ в том, что Я-де хочу затолкать его
глубже в ил. ‚ поведении графа было столько нелепо ребЯческого, что Я не мог
удержатьсЯ от смеха; естественно, он только еще больше раскипЯтилсЯ и с
пулеметной скоростью затараторил что-то по-французски. ‘кудно владеЯ этим
Языком, Я ничего не понимал, но, справившись наконец с неуместным смехом,
опЯть ухватил его под мышки и потащил к берегу. ‚незапно мне представилось,
какой потешной показалась бы эта картина - двенадцатилетний мальчуган
силитсЯ спасти крупного мужчину - стороннему зрителю, и на менЯ снова
накатило. ‘идЯ в грЯзной воде, Я буквально визжал от смеха.
- Џочему ты смеЯтьсЯ? - закричал граф, пытаЯсь повернуть голову в мою
сторону. - Џочему ты смеЯтьсЯ? ’ы не смеЯтьсЯ, ты тащить менЯ, vite, vite!
‚ конце концов, продолжаЯ давитьсЯ смехом, Я снова ухватил его под
мышки и сумел подтащить почти к самому берегу. ‡десь Я оставил его и
выбралсЯ на сушу, чем и вызвал новый взрыв истерии.
- Ќе уходить! Ќе уходить! - в панике завопил граф. - џ погрузилсЯ. Ќе
уходить!
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его крики, Я высмотрел вблизи несколько самых
высоких стеблей бамбука и пригнул их к земле один за другим. Ћни
потрескивали, но не ломались, и Я развернул их к графу так, что получилось
нечто вроде зеленого мостика между ним и сушей. ‘ледуЯ моим указаниЯм, он
повернулсЯ на живот и стал подтЯгиватьсЯ за стебли, пока не добралсЯ до
берега. Љогда он наконец выпрЯмилсЯ на дрожащих ногах, вид у него был такой,
точно его от поЯса вниз облили жидким шоколадом. ‡наЯ, что вЯзкий ил
мгновенно высыхает, Я предложил графу почистить его бамбуковой щепочкой. Ћн
вонзил в менЯ убийственный взглЯд и Яростно выпалил:
- Espece de con!
‘лабое знание Языка не позволЯло мне уразуметь смысл сего речениЯ, но,
судЯ по жару, с каким оно было произнесено, его стоило сохранить в памЯти.
Њы зашагали домой. ѓраф кипел от Ядовитой злобы. Љак Я и предполагал,
ил на его брюках высох со сказочной быстротой; казалось, ноги графа обтЯнуты
светло-коричневой мозаикой. …сли глЯдеть со спины, сходство с бронированной
кормой индийского носорога было так велико, что Я чуть снова не
расхохоталсЯ.
Џожалуй, на беду мы с графом подошли к дверЯм нашего дома как раз в ту
минуту, когда подкатил вместительный "додж", за рулем которого восседал наш
самозваный ангел-хранитель, хмурый толстЯк ‘пиро •акьЯопулос, а на сиденьЯх
сзади - все мои родичи, разрумЯнившиесЯ от вина. Њашина остановилась, и
пассажиры уставились на графа, не верЯ своим глазам. Џервым опомнилсЯ ‘пиро.
- …й-богу! - воскликнул он с улыбкой, поворачиваЯ к маме свою массивную
голову. - Њастеры „жерри разделались с этим ублюдками.
Њои родные Явно разделЯли его мнение, однако мама поспешила прийти мне
на выручку.
- Ѓоже мой, граф, - сказала она, искусно изображаЯ ужас, - что вы такое
сделали с моим сыном?
ѓраф только разинул рот, пораженный дерзостью ее заЯвлениЯ.
- „жерри, милый, - продолжала мама. - Ѓудь хорошим мальчиком - ступай и
переоденьсЯ, пока ты не простудилсЯ.
- •ороший мальчик! - вскричал граф, не верЯ своим ушам. - „а он
душегуб! C'est une espece de...
- Ќу-ну, дружище, - вмешалсЯ ‹арри, обнимаЯ грЯзные плечи графа. - џ
уверен, что это недоразумение. Џойдем, выпьешь бренди и переоденешьсЯ.
„а-да, не сомневайсЯ - мой брат будет наказан. …го непременно строго
накажут.
‹арри увел в дом негодующего гостЯ, а остальные члены семьи окружили
менЯ.
- —то ты с ним сделал? - спросила мама.
џ ответил, что ничего с ним не делал, граф сам всецело повинен в
случившемсЯ.
- Ќе верю Я тебе, - сказала Њарго. - ’ы всегда так говоришь.
џ возразил, что был бы горд признать свою вину, будь Я и впрЯмь
виноват. ‹огика этих слов произвела должное впечатление.
- Ќе все ли равно, приложил тут руку „жерри или нет, - вмешалсЯ ‹если.
- ‚ажен результат.
- ‹адно, милый, - заключила мама, - ступай и переоденьсЯ. Ђ потом
придешь и расскажешь все, как было.
Ћднако случай с "Ѓутлом" не произвел эффекта, на который все надеЯлись
- граф упорно продолжал гостить в нашем доме, словно решив покарать всех
нас, причем вел себЯ еще более беспардонно. Џравда, Я уже не испытывал к
нему мстительного чувства; стоило мне вспомнить, как он барахталсЯ в
протоке, и менЯ одолевал неудержимый смех, ранивший нашего гостЯ почище
любых оскорбительных действий. Љ тому же граф, сам того не ведаЯ, пополнил
новым выражением мой французский лексикон. џ испытал это выражение при
первом же случае, когда допустил какую-то ошибку во французском сочинении, и
убедилсЯ, что оно очень гладко выговариваетсЯ. Ћднако мой наставник, мистер
Љралевский, реагировал отнюдь не одобрительно. ‡аложив руки за спину, он
расхаживал по комнате, похожий на погруженного в транс горбатого гнома.
“слышав мой возглас, Љралевский застыл на месте с широко раскрытыми глазами;
теперь он смахивал на гнома, которого ударило током от прикосновениЯ к
поганке.
- —то ты сказал? - глухо произнес он.
џ повторил смутившие его слова. Њистер Љралевский содрогнулсЯ,
зажмурившись и сморщив нос.
- ѓде ты это слышал? - последовал новый вопрос. џ объЯснил, что так
говорит граф, который гостит у нас.
- ‚от как... ЏонЯтно. Ѓольше никогда не повторЯй эти слова, Ясно?
Ќикогда! ‡апомни... да, что на этом свете даже аристократы в минуты сильных
потрЯсений иногда способны выразитьсЯ неудачно. ќто вовсе не значит, что им
следует подражать.
џ вполне понимал Љралевекого. Џадение в канал длЯ графа несомненно
должно было ЯвитьсЯ сильным потрЯсением...
Ќо сага о графе на этом не кончаетсЯ. Џриблизительно через неделю после
его отъезда ‹арри за завтраком пожаловалсЯ на недомогание. Њама надела очки
и пристально посмотрела на него.
- —то ты хочешь этим сказать? - спросила она.
- Ќе чувствую обычной энергии и бодрости.
- “ тебЯ что-нибудь болит?
- Ќет, - призналсЯ ‹арри, - не то, чтобы болит, просто вЯлость
какаЯ-то, тоска и сильнаЯ слабость, словно из менЯ всю ночь сосал кровь
„ракула. Ќо ведь наш последний гость, при всех его пороках, не был вампиром.
- ‚ыглЯдишь ты вполне нормально, - сказала мама. - Ќо все же лучше
показать тебЯ врачу. „октор Ђндрочелли уехал в отпуск, так мы попросим ‘пиро
привезти ’еодора.
- ‹адно, - апатично согласилсЯ ‹арри. - € скажи уж сразу ‘пиро, чтобы
заказал длЯ менЯ место на английском кладбище.
- Ќе говори таких вещей, ‹арри, - встревожилась мама. - Ђ теперь
ложись-ка ты в постель и никуда не ходи, ради бога.
…сли ‘пиро оправдывал звание ангела-хранителЯ, готового выполнить любое
наше пожелание, то доктор ’еодор ‘тефанидес был нашим оракулом и советчиком
по всем вопросам. Ћн прибыл, степенно восседаЯ на заднем сиденье "доджа"
‘пиро, в строгом твидовом костюме, в чуть сдвинутой набок фетровой шлЯпе, и
борода его золотилась на солнце.
- Ќ-да, право же... гм... это весьма удивительно, - сказал ’еодор,
поздоровавшись с нами. - џ как раз подумывал о том, что хорошо бы
проветритьсЯ... э... на редкость чудесный день... гм... в меру жарко и все
такое прочее, знаете ли... э... и вдруг в моей лаборатории поЯвлЯетсЯ
‘пиро. ’акое совпадение.
- Ћчень рад, что от моих страданий хоть кому-то радость, - заЯвил
‹арри.
- „а-да! ’ак что же... э... словом... стрЯслось? - с интересом
осведомилсЯ ’еодор, созерцаЯ ‹арри.
- Ќичего конкретного, - ответил ‹арри. - Џросто такое ощущение, что Я
вот-вот преставлюсь. Џолный упадок сил. Ќе иначе, Я, как это у менЯ
заведено, перетрудилсЯ, заботЯсь о благе своих родных.
- „умаю, причина вовсе не в этом, - решительно возразила мама.
- Ђ по-моему, - вступила Њарго, - ты слишком много ешь. ‘трогаЯ диета -
вот что тебе надо.
- …му нужны свежий воздух и движение, - заЯвил ‹если. - ‚зЯл бы лодку
да поразмЯлсЯ на ней...
- џ думаю, ’еодор скажет нам, в чем дело, - подытожила мама.
’еодор уединилсЯ с ‹арри, чтобы осмотреть его, и через полчаса вернулсЯ
к нам.
- Ќу, Я не нахожу никаких... э... словом... органических дефектов, -
рассудительно произнес он, покачиваЯсь с пЯтки на носок. - ђазве что
небольшой излишек веса...
- ‚от видите! - торжествующе произнесла Њарго. - џ говорила, что ему
нужно сесть на диету.
- Џомолчи, милаЯ, - остановила ее мама. - € что же вы порекомендуете,
’еодор?
- џ подержал бы его день-два в постели, - предложил ’еодор. - ‹егкаЯ
диета, понимаете, поменьше жирного, и Я пришлю лекарство... э... что-нибудь
тонизирующее. Џослезавтра приеду и посмотрю его снова.
‘пиро отвез ’еодора в город и вернулсЯ оттуда с лекарством.
- Ќе буду пить, - заЯвил ‹арри, подозрительно глЯдЯ на бутылочку. -
Џрислал какой-то экстракт Яичников летучей мыши...
- Ќе говори глупостей, милый, - возразила мама, наливаЯ лекарство в
ложку. - Ћно поможет тебе.
- Љак бы не так. €менно такую дрЯнь пил мой приЯтель, доктор „жекил - и
что с ним случилось?
- —то? - простодушно спросила мама.
- …го нашли на люстре. Ћн висел вниз головой, почесывалсЯ и говорил
всем, что его зовут мистер •айд.
- Џолно, ‹арри, перестань дурачитьсЯ, - твердо сказала мама.
Џонадобились долгие уговоры, прежде чем ‹арри наконец принЯл лекарство
и лег в постель.
Ќа другое утро нас ни свет ни зарЯ разбудили негодующие вопли,
доносившиесЯ из его комнаты.
- Њать! Њать! - орал он. - €ди сюда, посмотри, что ты натворила!
Њы застали его расхаживающим нагишом по комнате, с большим зеркалом в
руке. ‹арри с воинственным видом повернулсЯ к маме, и она ахнула: его лицо
раздулось вдвое против обычного и цветом напоминало помидор.
- —то ты наделал, милый? - пролепетала мама.
- Ќаделал? ќто ты наделала! - прокричал он, с трудом выговариваЯ слова.
- ’ы и твой окаЯнный ’еодор - и ваше проклЯтое лекарство, оно подействовало
на мой гипофиз! ѓлЯди на менЯ, глЯди! •уже, чем „жекил и •айд!
Њама надела очки и снова уставилась на ‹арри.
- ‘даетсЯ мне, у тебЯ свинка, - озадаченно произнесла она.
- …рунда! ‘винка - детскаЯ болезнь! - выпалил ‹арри. - Ќет, это все
чертово лекарство ’еодора. ѓоворю тебе: оно подействовало на мой гипофиз.
…сли ты немедленно не добудешь противоЯдие, твой сын превратитсЯ в великана.
- —епуха, милый, это несомненно свинка, - настаивала мама. - Ќет, в
самом деле странно, ведь Я была уверена, что ты уже болел свинкой. ’ак,
постой... “ Њарго была корь в „арджилинге в 1920 году... “ ‹если была
тропическаЯ диспепсиЯ в ђангуне... нет, в 1910 году в ђангуне диспепсиЯ была
у тебЯ, а ‹если болел ветрЯнкой в Ѓомбее в 1911... или это было в 1912? Ќе
помню точно... ’ебе удалили гланды в ђаджапутане в 1922 году, а может быть,
в 1923, точно не припомню, а после этого у Њарго...
- Џростите, что перебиваю этот перечень фамильных недугов из "Ђльманаха
старого Њура", - сухо произнес ‹арри, - но может быть, кто-нибудь из вас все
же пошлет за противоЯдием, пока менЯ еще не разнесло так, что Я не пролезу в
дверь?
Љогда ЯвилсЯ ’еодор, он подтвердил мамин диагноз.
- „а... э... гм... несомненно, это свинка.
- Љак это несомненно, шарлатан ты этакий? - возмутилсЯ ‹арри, вытаращив
на него опухшие слезЯщиесЯ глаза. - Џочему же ты не знал этого вчера? €
вообще, не мог Я заболеть свинкой, это детскаЯ болезнь.
- Ќет-нет, - возразил ’еодор. - Ћбычно свинкой болеют дети, но и
взрослые часто заражаютсЯ.
- —то же ты с первого взглЯда не распознал такую обыденную болезнь? -
негодовал ‹арри. - Ќе можешь даже свинку определить? ’ебЯ следует с треском
исключить из врачебного сословиЯ - или какое еще наказание полагаетсЯ вам за
преступную небрежность?
- ‘винку очень трудно определить на... э... на ранней стадии, -
объЯснил ’еодор, - пока не поЯвились опухоли.
- ’ипично длЯ вас, медиков! - горько произнес ‹арри. - ‚ы вообще ничего
не видите, пока пациента не разнесет. Ѓезобразие!
- …сли это не распространитсЯ на... гм... словом... гм... на твои...
э... нижние регионы, - глубокомысленно молвил ’еодор, - через несколько дней
будешь здоров.
- Ќижние регионы? - насторожилсЯ ‹арри. - —то это еще за нижние
регионы?
- Ќу, э... словом... при свинке опухают железы, - сказал ’еодор. - €
если этот процесс распространитсЯ на... гм... нижние регионы, это может
вызвать очень сильные боли.
- ’ы хочешь сказать, что Я могу уподобитьсЯ слону? - с ужасом спросил
‹арри.
- Њ-м-м, э... ну да, - ответил ’еодор, не в силах придумать лучшего
сравнениЯ.
- ќто все нарочно затеЯно, чтобы сделать менЯ бесплодным! - закричал
‹арри. - ’ы с твоей окаЯнной настойкой из крови летучей мыши! ’ы завидуешь
моей потенции.
‘казать, что ‹арри был тЯжелым пациентом, значит ничего не сказать. Ћн
держал около кровати большой колокольчик и непрестанно звонил в него,
напоминаЯ о себе. Њаме двадцать раз в день приходилось осматривать его
нижние регионы, чтобы удостоверить, что они вовсе не поражены. Ђ когда
выЯснилось, что источником заразы был младенец ‹еоноры, ‹арри пригрозил
предать его анафеме!
- џ крестный отец, - заЯвил он, - имею полное право отлучить от церкви
этого неблагодарного гаденыша!
Ќа четвертый день, когда ‹арри всех нас основательно измучил, его
пришел проведать капитан Љрич. Ћтставной военный морЯк, человек распутного
нрава, он был проклЯтием жизни нашей мамы. Ќа восьмом десЯтке лет капитан
Љрич не оставлЯл в покое женский пол, включаЯ маму, и это нарЯду с его
предельно развЯзным поведением и узкой направленностью ума постоЯнно ее
раздражало.
- ќй, на корабле! - крикнул он, вваливаЯсь в спальню: криваЯ челюсть
трЯсетсЯ, клочковатаЯ борода и волосы вздыблены, воспаленные глаза слезЯтсЯ.
- ќй, на корабле! ‚ыносите ваших покойников!
Њама, котораЯ в четвертый раз с утра осматривала ‹арри, выпрЯмилась и
вонзила строгий взглЯд в нарушителЯ спокойствиЯ.
- Џростите, капитан, - сухо произнесла она, - но здесь комната
больного, а не пивной бар.
- Ќаконец-то Я заполучил ее в спальню! - шумел сиЯющий Љрич, не обращаЯ
вниманиЯ на выражение маминого лица. - ’еперь, если этот парень выйдет, мы
можем пообниматьсЯ.
- Ѓлагодарю, но мне не до объЯтий, - ледЯным тоном ответила мама.
- Ќет, так нет, - сказал капитан, садЯсь на кровать. - —то это еще за
дурацкую свинку ты подхватил, парень, а? ђебЯчьЯ хворь! …сли уж надумал
болеть, давай что-нибудь стоЯщее, как подобает мужчине. „а Я в твоем
возрасте меньше гонорреи ничего не признавал.
- Љапитан, Я попросила бы вас не предаватьсЯ воспоминаниЯм при „жерри,
- твердо произнесла мама.
- Ќадеюсь, на потенции не отразилось, а? - озабоченно справилсЯ
капитан. - •уже нет, как до паха доберетсЯ. ‘винка в паху - это же погибель
длЯ мужчины.
- Ќе беспокойтесь, у ‹арри все в порЯдке, - с достоинством сообщила
мама.
- Љстати о пахе, - не унималсЯ капитан. - ‘лыхали про молодую индийскую
девственницу из Ључа и ее ручных ‡мей?
€ он продекламировал строки из малопристойной песенки, завершив
декламацию громким хохотом.
- Џрекратите, капитан! - гневно воскликнула мама. - џ не желаю, чтобы
вы читали стихи при „жерри!
- џ проходил мимо почты и забрал ваши письма, - продолжал капитан,
игнорируЯ мамины замечаниЯ; с этими словами он достал из кармана несколько
писем и открыток и бросил их на кровать. - Ђ какаЯ прелестнаЯ крошка сидит
там теперь на выдаче! утЯ возьмет первую премию на любой выставке дынь.
Ќо ‹арри не слушал его, поглощенный чтением одной из открыток. „очитав
до конца, он расхохоталсЯ.
- ‚ чем дело, милый? - спросила мама.
- Ћткрытка от графа, - сообщил ‹арри, вытираЯ слезы.
- Ђх, этот, - фыркнула мама. - Ћн менЯ совсем не интересует.
- …ще как заинтересует, - возразил ‹арри. - Џраво, стоит заболеть,
чтобы узнать такое. Њне уже намного лучше!
Ћн снова взЯл открытку и прочитал вслух. ‘удЯ по всему, графу помогал
писать человек, возмещавший нетвердое знание английского Языка
находчивостью.
"џ доехать до ђима, - сообщалось в открытке. - Ќахожусь в больнице,
пораженный болезнью под названием свин. Џоражен весь целиком. —увствую, не
могу привести себЯ в порЯдок. ‘овсем без аппетита, и Я невозможно садитьсЯ.
Ћстерегайтесь вы свина. ѓраф ђоссиньоль".
- ЃеднЯжка, - не очень убедительно произнесла мама, когда стих всеобщий
смех. - Џраво же, напрасно мы смеемсЯ.
- Ќичего подобного, - возразил ‹арри. - ‚от Я напишу графу и спрошу
его, может ли греческаЯ свинка сравнитьсЯ вирулентностью с французской.

‚есенние стихии

’ам угнездитсЯ летучий змеи... € филин и ворон поселЯтсЯ... €сайЯ, 34,
11-15

‚есна в свой срок нагрЯнула, как лихорадка; казалось, еще вчера остров
беспокойно ворочалсЯ в теплой и влажной зимней постели и вдруг, полный
бодрости и жизни, пробудилсЯ под небом цвета голубой гиацинтовой почки, в
котором восходило солнце, кутаЯсь в мглу такую же тонкую и нежно-желтую, как
свежий кокон шелкопрЯда. „лЯ менЯ весна, когда животный мир острова приходил
в движение и воздух полнилсЯ надеждами, была одним из лучших времен года.
Њожет быть, сегоднЯ Я поймаю самую большую пресноводную черепаху, какую
когда-либо видел! €ли постигну тайну, как крохотный черепашонок, вышедший из
Яйца сморщенным и бугристым, словно грецкий орех, всего за час увеличиваетсЯ
вдвое в размерах, становЯсь почти совсем гладким. ‚есь остров бурлил и
звенел, Я просыпалсЯ рано, торопливо завтракал под мандариновыми деревьЯми,
уже благоухающими в лучах утреннего солнца, собирал банки и сети и, свистнув
ђоджера, ‚ьюна и Џачкуна, отправлЯлсЯ исследовать свое царство.
Ќа холмах, среди мини-лесов из вереска и ракитника, где нагретые
солнцем камни пестрели напоминающим древние печати причудливым узором
лишайника, пробудившиесЯ от зимней спЯчки черепахи медленно выбирались
из-под земли и замирали в солнечных лучах, моргаЯ и глотаЯ воздух.
‘огревшись, они ползли туда, где их ожидала перваЯ трапеза - клевер, или
одуванчики, или пухлые белые дождевики. Ќа черепаховых холмах, как и на всей
моей территории, Я предусмотрел все необходимое длЯ точных наблюдений.
ЉаждаЯ черепаха снабжена характерной меткой, чтобы Я мог следить за ее
развитием; не менее тщательно пометил Я гнезда чекана и черноголовой славки,
тонкие, как бумага, капсулы с Яйцами богомола, ажурные сети пауков и каждый
камень, под которым ютилась дорогаЯ моему сердцу живность.
€менно поЯвление черепашьих полчищ было длЯ менЯ настоЯщим признаком
начала весны; лишь после действительного окончаниЯ зимы они выползали в
поисках пары - неуклюжие, в тЯжелых латах, что твой средневековый рыцарь,
жаждущий защитить какую-нибудь представительницу слабого пола. “толив голод,
они становились резвее, если такое слово вообще применимо к черепахам. ‘амцы
вышагивали на цыпочках, вытЯнув до отказа шею, времЯ от времени
останавливались и издавали неожиданно громкое и требовательное тЯвканье. џ
ни разу не слышал, чтобы самки отзывались на этот звонкий клич, похожий на
тЯвканье мопса, но каким-то образом самцы выслеживали их и, продолжаЯ
тЯвкать, били панцирем о панцирь, добиваЯсь от самок покорности, а те знай
себе продолжали пастись в промежутках между толчками.
ѓулко отдавалось в холмах черепашье тЯвканье, сопровождаемое скрежетом
сталкивающихсЯ панцирей и частым "так-так" черноголового чекана, словно
где-то работала миниатюрнаЯ каменоломнЯ; звучали крики зЯблика, будто капли
воды ритмично падали в пруд; раздавались веселые, с присвистом, голоса
щеглов, которые в цветистом клоунском нарЯде копошились в куще желтого
ракитника.
“ подножьЯ черепашьих холмов, ниже старых оливковых рощ, где пестрели
бордовые анемоны, асфодели и розовые цикламены, где сороки вили гнезда и
сойки пугали вас внезапным тоскливым криком, простерлись шахматными клетками
старые солЯные полЯ. Љаждое поле (иные площадью всего с небольшую комнату)
окаймлЯли мутные, мелкие, широкие протоки с солоноватой водой. ‡десь росли
виноград, кукуруза, инжир, томаты с запахом едким, как у лесного клопа,
арбузы-точно огромные зеленые Яйца некой мифической птицы, вишни, сливы,
абрикосы, мушмула, клубника и батат; словом, это была зеленаЯ кладоваЯ
острова. Ѓлижайшие к морю протоки были оторочены тростниковыми зарослЯми и
острыми пиками камыша; в подгорной стороне, где воду каналов опреснЯли ручьи
из оливковых рощ, развилась пышнаЯ растительность, и тихую поверхность
протоков в оборке из желтых калужниц украшали кувшинки.
€менно здесь по весне с пронзительным, чуть ли не птичьим свистом
предавались брачным играм два вида пресноводных черепах - у одного панцирь
черный с золотистыми пЯтнышками, у другого в тонкую серую полоску.
Ћтливающие лаковым блеском зеленые и бурые лЯгушки с пЯтнистыми, как шкура
леопарда, ногами заключали друг друга в страстные объЯтиЯ, выпучив глаза,
или подолгу квакали в унисон и метали в воду большие кучевые облака серой
икры. ’ам, где на каналы ложилась тень от тростниковой чащи или инжира и
других плодовых деревьев, издавали монотонное теноровое кваканье зеленые
квакши, словно покрытые влажной замшей, раздуваЯ свои желтые горловые мешки
до размеров грецкого ореха. †елтоватые комьЯ их икры, величиной с маленькую
сливу, лепились к зеленым косичкам водорослей, плавно колеблемых тихими
струЯми.
‘ одной стороны к солЯным полЯм примыкали ровные луга. ‡атопленные
весенними дождЯми, они превращались в обрамленное травой, обширное озеро
глубиной около десЯти сантиметров. ‚ теплой воде этого озера собирались
коричневатые с желтым брюшком тритоны. €зогнув хвост, самец занимал позицию
перед самкой, после чего с каким-то потешным выражением сосредоточенности
начинал энергично бить по воде хвостом, направлЯЯ к самке выделЯемую им
сперму. Ћплодотворенные Яйца, беловатые и почти такие же прозрачные, как
вода, с блестЯщей и черной, словно муравей, крупинкой желточной массы, самка
откладывала на листик, который сгибала и склеивала так, что получалась
плотнаЯ капсула.
‚есной на заливном лугу паслись стада необычных коров. околадного
цвета могучие животные с отогнутыми назад массивными белыми рогами, они
напоминали центральноафриканский рогатый скот, однако на Љорфу Явно попали
из не столь далеких краев - возможно, из €рана или …гипта. •озЯевами этих
стад были люди необычного, цыганского вида; приезжаЯ на длинных конных
повозках, они разбивали табор рЯдом с пастбищами. ‘умрачные суровые мужчины
и статные женщины и девушки-бархатисто-черные глаза, волосы словно кротоваЯ
шубка-сидели вокруг костра, плетЯ корзины и переговариваЯсь на непонЯтном
мне Языке, а голосистые, точно сойки, и сторожкие, как шакалы, худые смуглые
мальчишки в лохмотьЯх пасли скот. Љогда массивные коровы, толкаЯ друг друга,
нетерпеливо устремлЯлись на луг, ‡вук ударЯющихсЯ рогов напоминал мушкетную
перестрелку. ‘ладковатый запах от коричневых шкур застаивалсЯ в теплом
воздухе, подобно благоуханию цветов. …ще вчера у пастбищ было безлюдно, а
сегоднЯ, глЯдишь, окутанный паутиной дыма от Ярко розовеющих костров
раскинулсЯ табор, словно он всегда тут находилсЯ, и коровы медленно бродЯт
по мелководью. Љопыта с плеском топчут воду, морды нащупывают и рвут траву,
распугиваЯ тритонов и обращаЯ в паническое бегство лЯгушек и черепашат,
устрашенных нашествием исполинов.
џ страстно желал обзавестись хотЯ бы одной коричневой зверюгой, однако
знал, что мои родные ни за что не позволЯт мне держать такое огромное и
грозное на вид животное, сколько бы Я ни говорил, что они совершенно ручные,
их пасут шести-семилетние карапузы. ‚прочем, отчасти мое желание
исполнилось-в достаточной мере, чтобы это коснулось моих родичей...
ЏрийдЯ на луг вскоре после того, как там зарезали быка, Я увидел, как
несколько девочек скребут ножами лежащую на траве окровавленную шкуру и
втирают в нее золу. ђЯдом, покрытаЯ блестЯщей пеленой жужжащих мух,
покоилась расчлененнаЯ туша, а подле нее лежала массивнаЯ голова-бахромчатые
уши прижаты к черепу, глаза полузакрыты, точно в раздумье, из одной ноздри
сочитсЯ кровь. Ѓелые дуги рогов толщиной с мое бедро изогнулись на метр с
лишком в длину, и чувство, с которым Я смотрел на них, можно только сравнить
с вожделением охотника овладеть роскошным трофеем.
Џриобретать всю голову было бы непрактично, сказал Я себе; сам-то Я не
сомневалсЯ в своем умении набивать чучела, однако родные не разделЯли моей
уверенности. Љ тому же совсем недавно мне пришлось выслушать замечаниЯ по
поводу черепахи, которую Я препарировал у нас на веранде, - после этого
необдуманного поступка семьЯ стала смотреть с предубеждением на мой интерес
к анатомии. Ђ жаль, честное слово, ведь тщательно оформленнаЯ бычьЯ голова
отлично смотрелась бы над дверью моей спальни и Явилась бы гордостью
коллекции, превзойдЯ даже чучело летучей рыбы и почти полный козий скелет.
‡наЯ, сколь неумолимы бывают порой мои родные, Я нехотЯ решил ограничитьсЯ
рогами. Џоторговавшись всласть-цыгане достаточно хорошо говорили
по-гречески, - Я приобрел рога за десЯть драхм и рубашку, которую тут же
снЯл с себЯ. Њаме Я объЯснил отсутствие рубашки тем, что упал с дерева и так
разорвал ее, что не было смысла нести домой. Џосле чего, ликуЯ, отнес рога
свою комнату и всю первую половину днЯ трудилсЯ над ними: старательно
отполировал, прибил к деревЯнной дощечке и бережно подвесил на крюк над
дверью. “правившись с этим делом, Я отступил на несколько шагов, чтобы
полюбоватьсЯ плодом своих усилий.
‚ это времЯ послышалсЯ гневный голос ‹если.
- „жерри! „жерри! ’ы где?
џ сразу вспомнил, что одолжил в его комнате баночку с ружейным маслом,
чтобы отполировать рог, рассчитываЯ незаметно вернуть на место. Ќе успел Я,
однако, что-либо предпринЯть, как дверь распахнулась и вошел разъЯренный
‹если.
- „жерри! ќто ты, черт возьми, взЯл мое ружейное масло?
ђаспахнутаЯ им дверь качнулась обратно и с силой захлопнулась. Њой
великолепный трофей сорвалсЯ со стены, точно сам бык ожил и придал рогам
ускорение, и грохнулсЯ прЯмо на темЯ ‹если, повергнув его на пол, словно
удар бердышом.
„ве страшные мысли пронзили мое сознание: перваЯ, не сломались ли мои
дивные рога, втораЯ, не убит ли мой брат. Ћтвет в обоих случаЯх был
отрицательным. ђога не пострадали, брат с остекленевшим взором принЯл
сидЯчее положение и воззрилсЯ на менЯ.
- Ѓоже! ЊоЯ голова! - простонал он, сжимаЯ ладонЯми виски и качаЯсь
взад-вперед. - —то за ад!
‘пасаЯсь от гнева ‹если, Я побежал искать маму и застал ее в спальне,
где она глубокомысленно изучала разложенный на кровати комплект пособий длЯ
любителей вЯзаниЯ. џ объЯснил, что ‹если, так сказать, случайно напоролсЯ на
мои рога. Њама, как обычно настроеннаЯ на худшее, решила, что Я тайком от
всех держал в своей комнате быка и тот выпустил из ‹если кишки. Ћблегчение,
которое она испытала, увидЯ, что ‹если сидит на полу Явно невредимый, было
очевидным, однако с примесью недовольства.
- ‹если, милый, чем вы тут занимались? - спросила она.
‹если поднЯл на нее глаза, и лицо его медленно налилось краской,
уподоблЯЯсь спелой сливе. Љазалось, он потерЯл дар речи.
- ќтот проклЯтый мальчишка, - глухо проревел он наконец, - он пыталсЯ
размозжить мне голову... ударил менЯ по голове огромными оленьими рогами,
чтоб им...
- Ќе выражайсЯ, милый, - автоматически произнесла мама. - џ уверена,
что он не нарочно.
џ поспешил заверить, что у менЯ вовсе не было злого умысла, однако
истины ради должен отметить, что рога не оленьи, те выглЯдЯт совсем иначе, а
эти принадлежат быку, вот только вид Я еще не смог определить.
- Џлевать мне, что это за чертов вид, - прорычал ‹если. - •оть бы и
какой-нибудь окаЯнный бронтозавр, пропади он пропадом!
- ‹если, милый, - повысила голос мама, - что за манера без конца
бранитьсЯ.
- Ѓуду бранитьсЯ! - крикнул ‹если. - ’ы тоже станешь бранитьсЯ, если
тебЯ долбануть по башке чем-то вроде китовых ребер!
џ начал было объЯснЯть, что китовые ребра нисколько не похожи на эти
рога, но грозный взглЯд ‹если оборвал мою лекцию.
- ‚от что, милый, над дверью их держать нельзЯ, - сказала мама. -
‘лишком опасное место. ’ы мог ударить ‹арри.
џ похолодел, представив себе ‹арри, сбитого с ног рогами моего быка.
- ’ебе придетсЯ повесить их в каком-нибудь другом месте, - продолжала
мама.
- Ќу уж нет, - заЯвил ‹если. - …сли он еще собираетсЯ хранить эти
окаЯнные рога, то как угодно, только не в подвешенном виде. Џусть уберет их
в шкаф или еще куда-нибудь.
Џришлось мне согласитьсЯ с этим ограничением, и рога переместились на
подоконник, где никому не причинЯли вреда, если не считать их склонности
падать на ноги нашей служанки ‹угареции всЯкий раз, когда она вечером
закрывала ставни, но поскольку ‹угарециЯ была выдающимсЯ, можно сказать,
профессиональным ипохондриком, всЯкие ссадины и ушибы только радовали ее.
Ћднако несчастный случай на времЯ омрачил мои отношениЯ с ‹если, из-за чего
Я непреднамеренно навлек на себЯ гнев ‹арри.
ђанней весной из камышовой чащи у солЯных полей доносились гулкие и
басистые, причудливые крики выпи. “слышав их, Я сразу загорелсЯ, так как еще
ни разу не видел этих птиц, а тут поЯвилась надежда, что они устроЯт себе
гнездо. Џравда, точно определить место их обитаниЯ было трудно-камыши
занимали большую площадь, и все же, подежурив достаточно долго на верхушке
оливкового дерева на господствующей высоте, Я смог ограничить район поиска
примерно двумЯ сотнЯми квадратных метров. ‚скоре крики прекратились, из чего
Я заключил, что выпи занЯлись гнездом. ‚ыйдЯ рано утром без собак, Я быстро
добралсЯ до солЯных полей и углубилсЯ в камыши, где принЯлсЯ рыскать, словно
охотничий пес, не отвлекаЯсь на внезапный всплеск от прыжка лЯгушки, рЯбь на
воде от плывущей змеи или первый балет юной бабочки. Ћчутившись в самом
сердце прохладных шуршащих зарослей, Я вскоре понЯл, что заблудилсЯ среди
высоких стеблей. ‚от некстати! ‘о всех сторон менЯ окружала камышоваЯ
ограда, а вверху колышащиесЯ листьЯ образовали зеленый полог, сквозь который
проглЯдывало Ярко-синее небо. џ не испугалсЯ, так как знал, что, идЯ
напрЯмик в любую сторону, неизбежно выйду либо к морю, либо на дорогу. ЊенЯ
тревожило другое-там ли Я ищу гнездо. „остав из кармана горсть миндалЯ, Я
сел, чтобы подкрепитьсЯ и обдумать положение.
’олько Я управилсЯ с миндалем и заключил, что лучше всего-вернутьсЯ к
оливковому дереву и взЯть новый азимут, как обнаружил, что последние пЯть
минут, сам того не подозреваЯ, сидел в двух с половиной метрах от выпи.
Џтица застыла на месте, будто часовой, вытЯнув вверх шею и устремив к небу
длинный зеленовато-коричневый клюв; выпуклые темные глаза по бокам узкой
головы смотрели на менЯ с враждебной настороженностью. ђыже-бурое оперение в
темно-коричневую крапинку совершенно сливалось с исчерченными узором летучих
теней стеблЯми камыша. ‘ходство с переливающимсЯ фоном усиливалось тем, что
птица сама покачивалась из стороны в сторону. џ смотрел на выпь как
завороженный, боЯсь вздохнуть. ‚незапно послышалсЯ шум, выпь, перестав
уподоблЯтьсЯ камышам, тЯжело взлетела в воздух, и из-за стеблей с треском
выскочил ђоджер-Язык висит, глаза лучатсЯ добродушием.
џ колебалсЯ-то ли отчитать его, что спугнул выпь, то ли похвалить, что
в не простой местности сумел выследить менЯ по запаху за два с лишним
километра. Ћднако ђоджер так Явно радовалсЯ своему подвигу, что у менЯ не
хватило духа ругать его. ЌайдЯ в кармане две уцелевшие миндалины, Я выдал
ему награду. Џосле чего мы принЯлись искать гнездо и вскоре нашли аккуратную
подстилку из стеблей камыша с лежащими в Ямке первыми зеленоватыми Яйцами.
„овольный таким успехом, Я решил внимательно наблюдать за гнездом и
проследить развитие птенцов.
ЋбламываЯ камыши, чтобы пометить путь, Я последовал за куцым хвостом
ђоджера, который Явно ориентировалсЯ лучше менЯ, потому что уже через сотню
метров мы вышли на дорогу, пес вытрЯхнул воду из своей косматой шубы и
покаталсЯ в мелкой, сухой, белой пыли.
‘вернув с дороги и поднимаЯсь вверх через пестрЯщие сотнЯми диких
цветов, переливающиесЯ светом и тенЯми оливковые рощи, Я решил порадовать
маму букетиком ветрениц. ‘обираЯ бордовые цветы, Я размышлЯл, как разрешить
проблему выпи. Њне очень хотелось, когда родители выкормЯт своих отпрысков и
те оперЯтсЯ, похитить парочку птенцов и пополнить ими свой довольно
внушительный зверинец. Ќо вот помеха: рыба длЯ моих питомцев-озерной чайки,
двадцати четырех пресноводных черепах и восьми ужей-обходилась достаточно
дорого, и Я подозревал, что мама, мЯгко выражаЯсь, отнесетсЯ со смешанными
чувствами к поЯвлению двух голодных юных выпей. џ так крепко задумалсЯ, что
не сразу обратил внимание на настойчивые призывные звуки свирели.
Џосмотрев на дорогу внизу, Я увидел —еловека с ‡олотистыми Ѓронзовками.
ќтот чудаковатый немой коробейник частенько встречалсЯ мне во времЯ моих
экспедиций в оливковых рощах. ™уплый и узколицый, он был облачен в
удивительнейший нарЯд: огромнаЯ шлЯпа с обвислыми полЯми, к которым на
ниточках были привЯзаны блестЯщие, золотисто-зеленые бронзовки, платье с
множеством разноцветных заплат, словно пошитое из лоскутного одеЯла, и
широкий Ярко-синий галстук. Ќа спине у него висели клетки с голубЯми, разные
мешки и Ящички, а в карманах хранилась всЯкаЯ всЯчина, от деревЯнных
свирелей, резных фигурок и гребешков до кусков от мантии свЯтого ‘пиридиона.
ЊенЯ в этом человеке особенно привлекал замечательный талант имитатора.
‚ынужденный из-за немоты искать другие средства выражениЯ, он пользовалсЯ
свирелью. “видЯ, что привлек мое внимание, он опустил свирель и поманил менЯ
пальцем. џ спустилсЯ бегом, так как знал, что у —еловека с Ѓронзовками
бывают интереснейшие вещи. ќто от него Я получил самую большую в моей
коллекции раковину двустворчатого моллюска, к тому же с двумЯ крохотными
паразитирующими крабами-горошинами внутри.
Џодбежав к нему, Я вежливо поздоровалсЯ. Ћн обнажил в улыбке темные
зубы и с нарочито глубоким поклоном приветственно взмахнул шлЯпой, отчего
привЯзанные на нитках жуки лениво зажужжали, словно ожившие изумруды.
‘правившись о моем здоровье, длЯ чего он наклонилсЯ вперед и вопросительно
уставилсЯ на мое лицо широко раскрытыми пытливыми глазами. —еловек с
Ѓронзовками дал понЯть, что у него все в порЯдке, исполнив на свирели
веселую быструю трель и несколько раз жадно вдохнув теплый воздух с блаженно
закрытыми глазами. ЋбменЯвшись таким образом любезностЯми, мы приступили к
делу.
џ справилсЯ, зачем он менЯ позвал. —еловек с Ѓронзовками поднес к губам
свирель и извлек из нее глухой протЯжный, тоскующий звук, после чего широко
открыл глаза и зашипел, качаЯсь из стороны в сторону и пощелкиваЯ зубами.
…го имитациЯ рассерженной совы была настолько верной, что Я не удивилсЯ бы,
если бы он взлетел. ‘ердце мое взволнованно забилось, Я давно мечтал о паре
длЯ моей сплюшки “лисса, который днем сидел над окном спальни, точно резной
тотем из оливкового дерева, а по ночам истреблЯл мышей вокруг дома. Ћднако
—еловек с ‡олотистыми Ѓронзовками ответил на мой вопрос презрительной
усмешкой-подумаешь, сплюшка!.. Ћтделив от множества висевших на нем
предметов большой мешок, он развЯзал его и осторожно вытрЯхнул к моим ногам
содержимое.
‘казать, что Я сам онемел, значит ничего не сказать, ибо в белой пыли у
моих ступней, шипЯ, покачиваЯсь и щелкаЯ клювами, словно пародируЯ —еловека
с Ѓронзовками, барахтались три крупных совенка. Ћгромные оранжевые глазищи
выражали Ярость и испуг; это были птенцы филина-такаЯ редкость, что Я почти
не смел мечтать о них. ‚о что бы то ни стало Я должен был заполучить их. ’от
факт, что приобретение трех пухлых и прожорливых совЯт увеличит расходы на
мЯсо в такой же степени, в какой возросли бы затраты на рыбу, пополнись моЯ
коллекциЯ выпЯми, не играл никакой роли. ‚ыпи были где-то в будущем, еще
неизвестно, увижу ли Я их, тогда как пушистые серовато-белые мЯчики, которые
топтали пыль, щелкаЯ клювами, ЯвлЯли собой осЯзаемую действительность.
Џрисев на корточки и поглаживаЯ птенцов, отчего она погрузились в
дремоту, Я приступил к торговле с коробейником. —еловек с Ѓронзовками был
мастер торговатьсЯ, что придавало особую увлекательность этому процессу;
вместе с тем торг носил вполне миролюбивый характер, так как происходил в
полной тишине. Њы сидели друг против друга, точно какие-нибудь знатоки
искусства, обсуждающие цену трех полотен ђембрандта. †ест подбородком,
покачивание или легкий наклон головы чередовались с долгими паузами, во
времЯ которых —еловек с ‡олотистыми Ѓронзовками пыталсЯ подмаслить менЯ при
помощи музыки или извлеченной из кармана малоудобоваримой нуги. Ћднако
преимущество было на стороне покупателЯ, и продавец отлично понимал это: где
еще на всем острове найдет он безумца, готового купить не одного, а целых
трех совЯт?! € в конце концов сделка состоЯлась.
€спытываЯ временные финансовые затруднениЯ, Я объЯснил —еловеку с
Ѓронзовками, что ему придетсЯ подождать уплаты до начала следующего месЯца,
когда мне выдадут карманные деньги. ‘ам хорошо знакомый с осложнениЯми
такого рода, он отнессЯ с полным пониманием к моим словам. Њы условились,
что Я оставлю деньги у нашего друга џни, в кафе на перекрестке, и там он
сможет их забрать во времЯ очередного странствиЯ в этих краЯх. Џокончив с
деловой, корыстной процедурой, мы распили флЯгу имбирного пива, которую
—еловек с ‡олотистыми Ѓронзовками извлек из своей объемистой ноши. Џосле
чего Я осторожно посадил драгоценных совЯт обратно в их мешок и продолжил
путь домой, оставив коробейника в придорожной канаве, где он возлежал на
спине в окружении своего товара и весенних цветочков, играЯ на свирели.
Џока Я шел к дому, энергичные крики совЯт вдруг; напомнили мне о
кулинарных проблемах, проистекающих из моего нового приобретениЯ. Ѓыло
очевидно, что —еловек с Ѓронзовками не кормил своих подопечных. џ не знал,
как долго они находились в его владении, но, судЯ по крикам, они здорово
проголодались. †аль, говорил Я себе, что мои отношениЯ с ‹если малость
осложнены, не то Я упросил бы его подстрелить длЯ моих младенцев несколько
воробьев или крысу-другую. ’еперь же оставалось только положитьсЯ на мамино
неизменное добросердечие.
Њаму Я застал на кухне; одной рукой она лихорадочно размешивала
бурлЯщее содержимое огромного котла, в другой держала поваренную книгу,
которую сосредоточенно изучала сквозь запотевшие очки, безмолвно шевелЯ
зубами. џ извлек из мешка совЯт с видом человека, принесшего бесценный дар.
Њама поправила очки и поглЯдела на троицу шипЯщих и покачивающихсЯ пуховых
мЯчиков.
- Ћчень милые, дорогой, - рассеЯнно произнесла она. - Ћчень милые. ’ы
уж придумай длЯ них надежное место, •Ћрошо?
џ ответил, что они будут заточены в моей комнате и никто даже не узнает
об их существовании.
- Џравильно, - сказала мама, беспокойно глЯдЯ на совЯт. - ’ы ведь
знаешь, как ‹арри смотрит на то, чтобы у нас поЯвились еще домашние
животные.
Њне это было отлично известно, и Я был твердо намерен хранить поЯвление
совЯт в тайне от него. ‚от только одна небольшаЯ закавыка, сообщил Я маме, -
птенцы голодны, по правде говорЯ, они умирают с голоду.
- ЃеднЯжки, - сказала мама, немедленно проникаЯсь сочувствием к
совЯтам. - „ай им хлеба с молоком.
џ объЯснил, что совы питаютсЯ мЯсом, а мои запасы уже кончились. Њожет
быть, у мамы найдетсЯ маленький кусок, который она может одолжить мне, чтобы
птенцы не погибли?
- Џонимаешь, у менЯ сейчас с мЯсом туговато, - ответила мама. - ’олько
и есть, что несколько отбивных на ленч. ‘ходи посмотри сам в холодильнике.
џ отправилсЯ в кладовку, где стоЯл большой холодильник длЯ
скоропортЯщихсЯ продуктов, и заглЯнул в его нутро, наполненное морозной
дымкой. Љроме десЯтка отбивных, никакого мЯса не было, да и те врЯд ли могли
насытить тройку прожорливых юных филинов. џ вернулсЯ с этим известием к маме
на кухню.
- Ѓоже мой! - воскликнула мама. - ’ы уверен, что они не станут есть
хлеб с молоком?
џ был непреклонен. ‘овы едЯт только мЯсо.
‚ эту минуту один птенец качнулсЯ так сильно, что упал, и Я не замедлил
обратить на это мамино внимание- вот, мол, до чего они ослабли.
- —то ж, бери тогда отбивные, что ли, - встревоженно сказала мама. -
ЋбойдемсЯ овощным рагу.
’оржествуЯ, Я отнес совЯт и отбивные в свою комнату и скормил птенцам
все мЯсо.
‚ свЯзи с прибытием совЯт ленч в этот день задержалсЯ.
- €звините, что так поздно, - сказала мама, открываЯ супницу, над
которой поднЯлось облачко прЯного пара, - но что-то сегоднЯ картошка долго
варилась.
- џ полагал, что сегоднЯ будут отбивные, - разочарованно заметил ‹арри.
- –елое утро слюнки глотал, предвкушаЯ отбивные. Људа они делись?
- Ѓоюсь, это совы виноваты, милый, - сказала мама извинЯющимсЯ тоном. -
“ них такой страшный аппетит.
‹арри замер, не донесЯ до рта ложку с овощным рагу.
- ‘овы? - вымолвил он наконец, уставившись на маму. - ‘овы? Љак тебЯ
понимать? Љакие еще совы?
- Ћ! - смутилась мама, сознаваЯ, что допустила тактическую ошибку. -
Џросто совы... ну, птицы такие... ничего особенного.
- Њы подверглись нашествию сов? - допытывалсЯ ‹арри. - Ћни ворвались в
кладовку и улетели, уносЯ в когтЯх кучи отбивных?
- Ќет-нет, милый, они еще совсем маленькие. Ћни не способны на такое. “
них совершенно очаровательные глаза, и они буквально умирали с голоду,
бедные крошки.
- „ержу пари, речь идет о каком-нибудь новом приобретении „жерри, -
мрачно произнес ‹если. - џ слышал, как он с кем-то ворковал перед ленчем.
- ‚ таком случае пусть выпустит их на волю! - рЯвкнул ‹арри.
џ сказал, что это невозможно, они еще птенцы.
- ‘овсем крошки, - увещевающе подхватила мама. - Ћни не виноваты.
- Љак это понимать-не виноваты? - возмущалсЯ ‹арри. - ќти проклЯтые
твари набили брюхо моими отбивными...
- Ќашими отбивными, - перебила его Њарго. - Ћткуда у тебЯ такой эгоизм?
- Џора прекратить это, - продолжал ‹арри, не обращаЯ вниманиЯ на слова
Њарго. - ’ы слишком потакаешь мальчишке.
- ќти отбивные столько же наши, сколько твои, - настаивала Њарго.
- —епуха, милый, - сказала мама. - ’ы чересчур преувеличиваешь. ќто же
всего-навсего птенцы.
- ‚сего-навсего! - Язвительно повторил ‹арри. - “ негo уже есть одна
сова, с которой мы знакомы по горькому опыту.
- “лисс-очень славнаЯ птица, он никому не докучает, - защищалась мама.
- „лЯ тебЯ, может быть, и славнаЯ, - сказал ‹арри. - Џотому что он не
срыгивал на твою постель еду, которую не в силах был переварить.
- ќто было давным-давно, милый, и после не повторЯлось.
- € вообще, при чем тут наши отбивные? - спросила Њарго.
- „ело не только в совах, - возразил ‹арри, - хотЯ, видит бог, если так
будет продолжатьсЯ, мы скоро уподобимсЯ совоокой Ђфине. „а он у тебЯ
совершенно отбилсЯ от рук. ‚зЯть хотЯ бы историю с черепахой на прошлой
неделе.
- ќто была оплошность, милый. Ћн никому не хотел зла.
- Ћплошность! - саркастически произнес ‹арри. - ђаспластал проклЯтую
тварь по всей веранде. ‚ моей комнате пахло, как от сапог капитана Ђхава. „а
Я потратил целую неделю плюс пЯтьсот галлонов одеколона, освежаЯ атмосферу,
чтобы можно было входить в комнату, не боЯсь задохнутьсЯ.
- Њы ощущали этот запах столько же, сколько ты-негодующе сказала Њарго.
- Њожно подумать, ты единственный его слышал.
- ‚от именно! - воскликнул ‹если. - •уже всего пахло в моей комнате.
Њне пришлось спать на задней веранде. ‘ какой стати ты всегда считаешь себЯ
единственным страдальцем!
- Ќичего подобного, - презрительно ответил ‹арри. - Џросто менЯ не
интересуют страданиЯ всЯкой мелкоты.
- ’воЯ беда в том, что ты эгоист, - повторила Њарго, цеплЯЯсь за свой
исходный диагноз.
- •орошо, - отрезал ‹арри. - „елайте что хотите. ‚ы еще взвоете очень
скоро, когда все ваши постели будут в совиной блевоте. Ђ Я пока поселюсь в
гостинице.
- Ќу вот что, хватит говорить о совах, - твердо произнесла мама. - Љто
будет пить чай?
‚ыЯснилось, что чай будут пить все.
- џ испеку лепешки, - сказала мама, вызвав волну радостных вздохов,
потому что мы все обожали мамины лепешки с кремом, маслом и домашним
землЯничным вареньем.
- џ пригласила на чай миссис ‚адрудакис, так вы уж ведите себЯ
прилично, - добавила мама.
‹арри застонал.
- —то это еще за миссис ‚адрудакис, черт побери? ЉакаЯ-нибудь стараЯ
зануда?
- ЋпЯть ты за свое, - строго сказала мама. - Ћна производит очень
славное впечатление. џ получила от нее такое милое письмо, она просит у менЯ
совета.
- ќто по какому же поводу? - осведомилсЯ ‹арри.
- „ело в том, что ее очень огорчает, как крестьЯне обращаютсЯ со своими
животными. ‘ам знаешь, какие у них тощие кошки и собаки, а бедные ослики все
в болЯчках. Ќу вот, она и задумала учредить здесь на Љорфу общество защиты
животных от жестокого обращениЯ, вроде Љоролевского общества у нас в Ђнглии.
€ хочет, чтобы мы ей помогли.
- Ћт менЯ помощи ей не будет, - решительно заЯвил ‹арри. - џ не
собираюсь помогать кому-либо защищать животных, скорее буду за жестокое
обращение с ними.
- Џолно, ‹арри, не говори таких вещей, - сурово заметила мама. - џ ведь
знаю, ты это не всерьез.
- ‚от именно, что всерьез, - возразил ‹арри. - € поживи эта ‚адрудакис
с неделю в этом доме, она понЯла бы менЯ. ‘воими руками стала бы душить всех
сов на своем пути ради спасениЯ собственной жизни.
- ‘ловом, Я прошу вас всех вести себЯ вежливо, - твердо сказала мама. €
добавила: - € пожалуйста, ‹арри, оставь в покое сов. Ћна может посчитать нас
ненормальными.
- ’ак оно и есть, - с чувством заключил ‹арри.
Џосле ленча Я обнаружил, что ‹арри, как это с ним часто случалось,
ухитрилсЯ восстановить против себЯ двух возможных союзников в его
антисовиной кампании - Њарго и ‹если. Њарго, увидев совЯт, пришла в
неописуемый восторг. Ћна только что овладела искусством вЯзаниЯ и теперь с
непомерным великодушием вызвалась вЯзать длЯ них все, что Я пожелаю. џ
попыталсЯ представить себе совЯт одетыми в одинаковые полосатые свитеры,
однако непрактичность этой идеи вынудила менЯ с сожалением отказатьсЯ от
любезного предложениЯ сестры.
‡ато помощь, предложеннаЯ ‹если, была более практичного свойства: он
сказал, что готов настрелЯть длЯ менЯ воробьев. џ спросил, может ли он
делать это каждый день.
- Ќу, каждый день врЯд ли, - ответил ‹если. - џ ведь не всегда дома.
Њогу уехать в город или еще куда-нибудь. Ќо когда Я дома-пожалуйста.
’ак может быть, он настрелЯет побольше впрок, скажем, чтобы совам был
корм на неделю?
- •орошаЯ мысль! - сказал ‹если. - ’ы посчитай, сколько воробьев тебе
надо на неделю, и Я их заготовлю.
‘ большим трудом (математика никогда не была моей сильной стороной) Я
вычислил, сколько воробьев, с учетом другого мЯса, понадобитсЯ мне на
неделю, после чего отнес результат своих подсчетов в комнату ‹если, где он
был занЯт чисткой последнего пополнениЯ своей коллекции-великолепного
старинного турецкого мушкета.
- ’ак... џсно, - заключил он, глЯдЯ на мой листик. - Ѓудет сделано.
‹учше Я возьму духовое ружье, а то ведь этот чертов ‹арри поднимет крик
из-за шума.
‚ооружившись духовым ружьем и большим бумажным мешком, мы зашли за дом,
‹если приготовил пульки, пррислонилсЯ к стволу оливы и открыл огонь. ќто
было все равно, что стрелЯть в мишень, ибо в тот год мы подверглись
нашествию воробьев и крыша дома была усеЯна ими. Џораженные рукой меткого
стрелка воробьи один за другим скатывались на землю; здесь Я подбирал их и
клал в свой мешок.
‚скоре воробьи насторожились и начали отступать вверх по крыше, пока не
пристроились на самом коньке.
‚ыстрелы ‹если и здесь настигали их, но его жертвы падали с конька на
другую сторону и скатывались прЯмо на веранду.
- Џогоди, Я подстрелю еще несколько штук, потом пойдешь и соберешь, -
сказал ‹если, и Я послушалсЯ его совета.
Ћн продолжал стрелЯть почти без промаха, и вслед за каждым щелканьем
ружьЯ на коньке крыши становилось одним воробьем меньше.
- —ерт, - внезапно произнес ‹если. - џ сбилсЯ со счета. ‘колько всего
получилось?
џ ответил, что не считал.
- ‹адно, иди подбери тех, что упали Ќа веранду, в жди там. џ подстрелю
еще штук шесть и будет с тебЯ.
ЏрижимаЯ к себе бумажный мешок, Я обошел вокруг дома и с легким ужасом
увидел, что Явилась совсем забытаЯ нами миссис ‚адрудакис. Ћна и мама сидели
в напрЯженных позах на веранде, держа в руках чашки с чаем, а кругом в
большом количестве валЯлись окровавленные воробьиные трупики.
- ‘овершенно верно, - говорила мама, Явно надеЯсь, что гостьЯ не
заметила сыпавшихсЯ сверху мертвых птиц, - мы все очень, очень любим
животных.
- Њне говорили об этом, - сказала миссис ‚адрудакис, благожелательно
улыбаЯсь. - ѓоворили, что вы, как и Я, любите животных.
- „а-да, конечно, - подхватила мама. - Њы держим множество животных
дома. ќто у нас своего рода страсть, как говоритсЯ.
Ћна нервно улыбнулась гостье; в эту минуту прЯмо в клубничное варенье
плюхнулсЯ мертвый воробей. ЌельзЯ было скрыть его поЯвление и так же
невозможно сделать вид, будто его нет. Њама уставилась на воробьЯ, точно в
гипнозе, наконец облизнула пересохшие губы и снова улыбнулась миссис
‚адрудакис, котораЯ замерла в ужасе, держа в руке поднЯтую чашку.
- ‚оробей, - слабым голосом заметила мама. - —то-то на них... гм... в
этом году мор напал.
€ тут на веранду вышел ‹если с ружьем в руках.
- Ќу что, достаточно настрелЯл? - осведомилсЯ он.
‘трасти кипели не менее десЯти минут. Њиссис ‚адрудакис заЯвила, что
еще никогда в жизни не была так расстроена и все мы-дьЯволы в человеческом
образе. Њама твердила о своей уверенности, что ‹если вовсе не хотел
кого-либо обидеть и к тому же воробьи определенно не испытывали никаких
страданий. ‹если громко и воинственно повторЯл, что нечего поднимать
идиотский шум из-за такой ерунды, и вообще-совы кормЯтсЯ воробьЯми, так
неужели миссис ‚адрудакис желает, чтобы совы подохли с голоду, а? Ћднако
миссис ‚адрудакис была глуха к словам утешениЯ. ‘ оскорбленным видом она
трагическим жестом завернулась в свой плащ, содрогаЯсь, пробралась между
воробьиными трупиками, села в экипаж и под дробный перестук копыт скрылась в
оливковой роще.
- Љак бы нам договоритьсЯ, дети, чтобы вы не делали таких вещей, -
сказала мама, наливаЯ себе чай дрожащей рукой, пока Я собирал воробьев. -
Џраво же, ‹если, это было крайне... неосмотрительно с твоей стороны.
- Ќу откуда мне было знать, что эта стараЯ дура сидит здесь, -
возмутилсЯ ‹если. - €ли ты хочешь, чтобы Я все видел сквозь дом?
- € все-таки надо быть осмотрительнее, милый, - настаивала мама. -
Ћдному богу известно, что она подумала о нас.
- Џодумала, что мы изверги, - усмехнулсЯ ‹если. - ’ак и сказала. ќта
стараЯ дурочка за словом в карман не лезет.
- “ менЯ от всей этой истории разболелась голова. Џожалуйста, „жерри,
попроси ‹угарецию приготовить еще чаю.
Џосле изрЯдного количества чаЯ и аспирина мама почувствовала себЯ
лучше. џ вместе с ней сидел на веранде, читаЯ лекцию о совах, которую она
слушала вполуха, приговариваЯ: "„а-да, милый, как интересно! "; внезапно из
дома донессЯ Яростный вопль, заставивший маму подскочить на стуле.
- ѓосподи, - простонала она, - это невыносимо. Ќу, что там еще
случилось?
Ќа веранде возник ‹арри.
- Њама! - крикнул он. - ќтому надо положить конец! џ не желаю больше
миритьсЯ с этим.
- Џостой, милый, не кричи. —то случилось?
- ќто все равно что жить в каком-то проклЯтом ‡оологическом музее!
- ’ы о чем?
- Ћ нашей жизни здесь, о чем же. ќто нестерпимо. ‘ менЯ хватит!
- „а в чем же дело, милый? - озадаченно спросила мама.
- џ пошел взЯть чего-нибудь попить в холодильнике-и что же Я там вижу?
- —то ты там увидел, милый? - заинтересовалась мама.
- ‚оробьев! - проревел ‹арри. - Џолные мешки, черт возьми,
антигигиеничных тухлых воробьев!
‚ этот день фортуна определенно отвернулась от менЯ.

”акиры и фиесты

ЉнЯзь тьмы - недаром кнЯзь. експир. Љороль ‹ир

Ќеизменно под конец весны моЯ коллекциЯ животных разрасталась до такой
степени, что даже мама порой начинала беспокоитьсЯ, ведь в мире животных
происходило прибавление, а детенышей все-таки проще приобретать, чем
взрослых особей. Ђ тут еще мелкие дворЯне, пренебрегаЯ запретами, принЯлись
нещадно истреблЯть прибывающих длЯ гнездованиЯ птиц. ќтих "спортсменов" все
устраивало; если крестьЯне охотились только на птиц, которых принЯто
называть дичью- дроздов и прочих, - то городские стрелки палили по всем
пернатым. € с торжеством возвращались домой, обвешенные ружьЯми и
патронташами, с полными сумками липкой от крови добычи всЯкого рода-от
зарЯнок и горихвосток до поползней и соловьев.
‘ловом, весной в моей комнате и отведенной мне части веранды
насчитывалось не меньше полудюжины клеток и Ящиков с ненасытными птенцами
или с взрослыми птицами, которых мне удалось спасти от "спортсменов" и
которые проходили у менЯ лечение с подобием лубка на ножке или на крыле.
…динственным плюсом весеннего побоища можно считать то, что Я получал
довольно полное представление о пернатой фауне Љорфу. ЏонимаЯ, что мне не
дано прекратить избиение, Я решил извлечь из него какую-то пользу. ‚ыследив
кого-нибудь из благородных и бравых Ќимродов, Я просил показать содержимое
Ягдташа и составлЯл список убитых птиц, а раненым спасал жизнь, молЯ
уступить их мне. ‚от таким образом мне досталсЯ ѓайавата. ... “тро прошло в
интересной активной вылазке с псами. ‚став пораньше, Я отправилсЯ в
оливковые рощи- царство утренней прохлады и росы. џ давно убедилсЯ, что это
времЯ днЯ отлично подходит длЯ сбора насекомых: холодок делал их вЯлыми и
неспособными к полету, что намного облегчало мой труд. ‚от уже пойманы три
новые длЯ моей коллекции бабочки, два неизвестных жука да еще семнадцать
кобылок-корм длЯ моих птенцов. Љ тому времени, когда солнце поднЯлось
достаточно высоко и начало припекать, мы с псами успели совершить
безуспешную попытку поймать одну змею и зеленую Ящерицу, надоили в
стеклЯнную банку молока от одной из коз Ђгати (без ведома хозЯйки), так как
очень хотели пить, и проведали моего старого друга, пастуха џни, который
снабдил нас хлебом, инжиром и наполнил соломенную шлЯпу землЯникой длЯ
подкреплениЯ сил.
‡атем мы спустились к маленькой бухте. ‡десь псы предались отдыху и
охоте на крабов на мелководье, а Я распласталсЯ вниз лицом на поверхности
теплой прозрачной воды и, затаив дыхание, созерцал проплывающие подо мной
морские ландшафты. Ћколо полуднЯ, когда желудок напомнил мне, что
приближаетсЯ времЯ ленча, Я обсушилсЯ на солнце и направилсЯ к дому,
покрытый тонким кружевом морской соли. ЏетлЯЯ в сумеречной колодезной
прохладе среди могучих олив, Я услышал гулкие выстрелы, доносившиесЯ справа
из миртовой рощи, и повернул туда, подозвав собак, ибо знал, что греческие
охотники-люди нервные, чаще всего сперва спускают курок, а потом уже
смотрЯт, по кому стрелЯли. Ћпасность грозила и мне, поэтому из
предосторожности Я громко скомандовал псам:
- ‘юда, ђоджер... к ноге! Њолодец. ‚ьюн, Џачкун! ‚ьюн, сюда! Љ ноге...
вот, молодец. Џачкун, назад!
Ћхотник сидел на корне толстой оливы, отираЯ пот со лба. “бедившись,
что он нас заметил, Я приблизилсЯ.
Џередо мной был бледный пухлый коротыш; над чопорно поджатыми губами
маленького рта чернела щетина усов; сквозь темные очки глЯдели круглые,
по-птичьи влажные глаза. Ћдет он был по последней охотничьей моде:
начищенные верховые сапоги, новенькие белые вельветовые бриджи, скверно
пошитаЯ куртка из горчично-зеленого твида, которой обилие карманов придавало
сходство с карнизом, усеЯнным ласточкиными гнездами, ‡еленаЯ тирольскаЯ
шлЯпа с пучком алых и оранжевых перьев была сдвинута на затылок; от большого
платка, коим он вытирал белый лоб под густыми кудрЯми, сильно пахло дешевым
одеколоном.
- Љалимера, калимера! - радостно приветствовал он менЯ отдуваЯсь. -
„обро пожаловать. “ф! †арко сегоднЯ, а?
џ согласилсЯ и предложил ему отведать оставшейсЯ в моей шлЯпе
землЯники. Ћн опасливо поглЯдел на Ягоды, словно боЯсь отравы, осторожно
взЯл одну пухлыми пальцами и отправил в рот, благодарно улыбаЯсь. Џохоже
было, что ему еще не доводилось есть руками землЯнику из соломенной шлЯпы, и
он был не совсем уверен, как положено это делать.
- “дачно поохотилсЯ, - гордо произнес коротыш, показываЯ на облепленный
перьЯми и вымазанный кровью, зловеще оттопыривающийсЯ Ягдташ.
€з Ягдташа выглЯдывали крыло и голова жаворонка, до того изуродованные
дробью, что сразу и не опознать.
Ћн не против, чтобы Я осмотрел содержимое Ягдташа?
- Ќисколько, пожалуйста, - ответил охотник. - убедишьсЯ, что Я не
последний стрелок.
џ убедилсЯ. …го добычу составлЯли четыре черных дрозда, иволга, два
дрозда другого вида, восемь жаворонков, четырнадцать воробьев, две зарЯнки,
черноголовый чекан и крапивник. Ћхотник признал, что крапивник маловат, но,
добавил он, если приготовить с красным перцем и чесноком-объедение.
- Ќо эта вот, - горделиво возвестил он, - лучше всего. Ѓудь осторожен,
она еще не совсем мертваЯ.
Ћн протЯнул мне окровавленный платок, Я бережно развернул его и увидел
тЯжело дышащего, выбившегосЯ из сил удода с лепешкой запекшейсЯ крови на
крыле.
- Љонечно, в пищу не годитсЯ, - объЯснил охотник, - но его перьЯ
украсЯт мою шлЯпу.
„авно мечтаЯ приобрести экземплЯр этой великолепной венценосной птицы с
изЯщным хохлом и рыжевато-черным оперением, Я все обрыскал в поисках гнезд,
чтобы добыть и вырастить птенцов. € вот в моих руках живой-вернее,
полуживой-удод. ’щательно осмотрев птицу, Я заключил, что дело обстоит не
так уж плохо: только одно крыло сломано, и перелом, насколько Я мог судить,
Ѓ…‡ ‘мещениЯ. ‡адача заключалась в том, чтобы уговорить гордого толстЯчка
расстатьсЯ с этим трофеем.
‚незапно менЯ осенило. „лЯ начала Я заЯвил охотнику, до чего же обидно
и досадно, что здесь сейчас нет моей матушки, ведь она признанный во всем
мире авторитет по птицам. (Ќа самом деле, мама с трудом отличала воробьЯ от
страуса. ) „ескать, ею составлен полный определитель птиц длЯ охотников
Ђнглии. ‚ доказательство Я извлек из, своей сумки честно служивший мне,
изрЯдно потрепанный справочник ќдмунда ‘андерса, с которым никогда не
расставалсЯ.
Њои слова произвели глубокое впечатление на толстЯчка. Ћн полистал
справочник, бормоча одобрительно "по-по-по-по", и заЯвил, что моЯ
матушка-несомненно замечательнаЯ женщина, если написала такую книгу, џ
объЯснил, что сожалею об ее отсутствии потому, что она никогда не видела
собственными глазами удода. ‚се остальные птицы на острове ей известны,
включаЯ столь редкого зимородка; в доказательство Я достал из сумки мой
талисман-найденный однажды скальп мертвого зимородка-и положил на землю
перед охотником. ЉрохотнаЯ шапочка из Ярко-синих перьев поразила его. …сли
вдуматьсЯ, продолжал Я, эти перьЯ куда красивее перьев удода. …му
понадобилось некоторое времЯ, чтобы усвоить эту идею, зато потом он принЯлсЯ
упрашивать менЯ взЯть удода длЯ моей матушки в обмен на бархатисто-голубой
лоскуток. џ искусно изобразил удивление и нерешительность, переходЯщие в
лебезЯщую благодарность, сунул раненую птицу за пазуху и поспешил домой, а
осчастливленный мной охотник, этакий ’видлдам из сказки Љэрролла, осталсЯ
сидеть на корне оливы, стараЯсь прикрепить булавкой к своей шлЯпе скальп
зимородка.
Џримчавшись домой, Я отнес драгоценную добычу в свою комнату и
тщательно осмотрел ее. „линный изогнутый упругий клюв удода, похожий на
тонкий Ятаган, был цел, и Я облегченно вздохнул, потому что без этого
хрупкого органа птица не смогла бы выжить. …сли не считать испуга и потери
сил, единственным изъЯном было сломанное крыло. Џострадало плечо; бережно
исследовав его, Я убедилсЯ, что перелом не смещенный и не измочаленный-так
ломаетсЯ сухой прутик в отличие от зеленой веточки. Ћсторожно срезав
хирургическими ножницами перьЯ, Я смыл запекшуюсЯ кровь теплой водой и
дезинфицирующим раствором, после чего наложил на кость две кривые бамбуковые
щепочки и крепко все забинтовал. Џолучилось не хуже, чем у какого-нибудь
профессионала, и Я был горд результатом. Ћдно только неладно-лубки вышли
тЯжеловатыми, и когда Я отпустил удода, он упал на бок. Џотрудившись еще, Я
сумел смастерить из бамбука и лейкопластырЯ гораздо более легкие лубки,
которые и прибинтовал к птичьему боку узкой полоской бинта. Џосле чего
напоил пациента из пипетки и посадил в накрьггую материей картонную коробку,
чтобы он там приходил в себЯ.
џ назвал своего удода ѓайавата, и его поЯвление в надей среде было
встречено единодушным одобрением, потому что удоды нравились моим родным, к
тому же это был единственный экзотический вид, который все они могли
опознать за двадцать шагов. ‚ первые дни мне доставало хлопот с поиском
корма длЯ ѓайаваты, ибо пациент оказалсЯ капризным, признавал только живой
корм, да и то не всЯкий. Џришлось выпускать удода на пол и кидать ему
лакомое угощение-сочных нефритово-зеленых кузнечиков, толстоногих кобылок с
крыльЯми хрусткими, как галеты, маленьких Ящерок и лЯгушат. Ђ он схватит их
клювом и давай колотить обо что-нибудь потверже, вроде ножки стула или
кровати, притолоки или тумбы стола, пока не придет к убеждению, что добыча
мертва. ‡атем два-три быстрых глотка-и можно подавать следующее блюдо. Ћдин
раз, когда всЯ семьЯ собралась в моей комнате посмотреть, как кормитсЯ
ѓайавата, Я предложил ему двадцатисантиметровую веретеницу. ’онкий клюв,
хохол в изЯщную полоску, красиваЯ рыжевато-чернаЯ расцветка-все это
придавало ѓайавате кроткий, незлобивый вид, тем более что обычно хохол был
плотно прижат к голове. Ќо тут, едва завидев веретеницу, он преобразилсЯ в
хищное чудовище. •охол раскрылсЯ веером, дрожа, точно павлиний хвост, зоб
раздулсЯ, из глубин горла вырвалсЯ странный мурлыкающий звук, и удод
решительно направилсЯ туда, где, не подозреваЯ о нависшей угрозе, влачилась
по полу отливающаЯ медью жертва. Ћстановившись, удод расправил оба
крыла-раненое и здоровое, - наклонилсЯ и клюнул, причем фехтовальный выпад
клювом был настолько стремителен, что трудно проследить глазами. ‚еретеница
задергалась, изогнувшись восьмеркой, и Я с удивлением увидел, что ѓайавата
первым же ударом раздробил хрупкий, как ЯичнаЯ скорлупа, череп рептилии.
- “х ты! - воскликнул ‹арри, пораженный не менее моего. - ‚от такую
птицу полезно держать в доме. Ќесколько десЯтков подобных ей, и змеи нам не
страшны.
- ‘омневаюсь, чтобы они могли справитьсЯ с большой змей, -
рассудительно заметил ‹если.
- Ќичего. - отозвалсЯ ‹арри, - пусть длЯ начала мелочь истребЯт, и то
хорошо.
- ’ы говоришь так, милый, словно наш дом полон змей, - сказала мама.
- Ђ что, разве нет? - сурово произнес ‹арри. - Љак насчет клубка змей,
почище волос Њедузы, который ‹если обнаружил в ванне?
- ’ак ведь то были всего лишь ужи, - ответила мама.
- Ђ мне все равно, какие. …сли „жерри и впредь будет дозволено
наполнЯть ванну змеЯми, Я буду носить с собой пару удодов.
- Ќет-нет, вы поглЯдите! - взвизгнула Њарго.
ЌанесЯ клювом несколько резких ударов вдоль всего тела веретеницы,
ѓайавата теперь схватил жертву и размеренно бил ее о пол, как рыбак ударами
о камень размЯгчает осьминога. ‚скоре рептилиЯ перестала подавать какие-либо
признаки жизни. “дод внимательно посмотрел, склонив набок хохол, осталсЯ
доволен увиденным, взЯл клювом голову веретеницы и медленно, сантиметр за
сантиметром, начал заглатывать добычу, откидываЯ голову назад при каждом
глотке. „ве-три минуты спустЯ только кончик хвоста рептилии торчал сбоку из
клюва.
ѓайавата не стал по-настоЯщему ручным, всегда был настороже, хоть и
привык терпеть соседство людей. Љак только он освоилсЯ на новом месте, Я
стал выносить его на веранду, где содержал других птиц, и пускал гулЯть под
сенью виноградной лозы. ‚еранда смахивала на больничную палату: как раз в
это времЯ Я выхаживал шестерку воробьев, извлеченных из расставленных
деревенскими мальчишками пружинных мышеловок, пЯть дроздов, попавшихсЯ на
рыболовные крючки с приманкой, подвешенные в оливковых рощах, и пЯть-шесть
иных пернатых, от крачки до сороки, подраненных стрелками. ‘верх того Я
выкармливал выводок щеглЯт и почти оперившуюсЯ зеленушку. ѓайавата не
возражал против соседства этих птиц, однако держалсЯ особнЯком, медленно
выступаЯ с полузакрытыми глазами по каменным плитам в аристократическом
отчуждении, точно прекраснаЯ королева, заточеннаЯ в крепости. Џравда, при
виде червЯ, лЯгушки или кузнечика его поведение сразу делалось отнюдь не
королевским.
Џриблизительно через неделю после того, как в доме поЯвилсЯ ѓайавата, Я
отправилсЯ утром встречать ‘пиро, согласно принЯтому у нас ритуалу: подъехав
к границе нашего участка площадью около двадцати гектаров, он энергично
сигналил клаксоном, и мы с псами бежали через оливковые рощи, чтобы
перехватить его на подъездной дороге. ‘ледом за неистово лающими собаками Я
выскакивал, запыхавшись, из рощи и останавливал большой поблескивающий
"додж" с откинутым верхом, за рулем которого горбилась могучаЯ фигура
смуглого хмурого ‘пиро. џ становилсЯ на подножку, прижимаЯсь к ветровому
стеклу, машина катила дальше, и псы, самозабвенно изображаЯ злость, пытались
укусить передние колеса. “тренний обмен репликами тоже был подчинен строгому
ритуалу.
- „обрые утра, мастеры „жерри, - приветствовал менЯ ‘пиро. - Љак
поживаете?
“достоверившись, что за ночь менЯ не поразил никакой опасный недуг, он
справлЯлсЯ об остальных „арреллах.
- Ђ как ваши семьи? Љак ваши матушки? € мастеры ‹арри? € мастеры ‹если?
€ миссы Њарго?
Џока Я рассеивал его тревогу относительно их здоровьЯ, мы успевали
подъехать к дому; здесь ‘пиро, грузно ступаЯ, переходил от одного члена
семейства к другому, проверЯЯ, верно ли Я его осведомил. Њне уже поднадоел
повседневный, чуть ли не репортерский интерес ‘пиро к здоровью моих родных,
точно они были членами королевской семьи, однако он не отступал от своего
обычаЯ, как будто за ночь с ними могло приключитьсЯ нечто страшное. Ћднажды
Я из озорства в ответ на его искренние расспросы заЯвил, что мои родные
приказали долго жить; машина вильнула в сторону и врезалась в пышный
олеандровый куст, который осыпал нас розовыми лепестками и чуть не сшиб менЯ
с подножки.
- Ѓоже мои, мастеры „жерри! - взревел ‘пиро, ударЯЯ кулаком по баранке.
- ‚ы не должны говорить такие вещи! ‚ы менЯ испугать, когда такое говорить.
ЊенЯ бросить в жар! Ќикогда не говорить больше таких вещи.
‚ это утро, убедившись, что все члены моего семейства здоровы, он
достал с сиденьЯ корзиночку, накрытую фиговым листом.
- ‚от, - обратилсЯ он ко мне, насупившись. - Њой подарки длЯ вам.
џ поднЯл лист. увидел двух отнюдь не привлекательных, скорченных голых
птенцов и осыпал ‘пиро восторженными изъЯвленпЯми благодарности: по редкому
пушку на крыльЯх Я определил, что это птенцы сойки, а у менЯ еще никогда не
было соек. Џодарок ‘пиро так менЯ обрадовал, что Я захватил птенцов с собой,
когда пришло времЯ отправлЯтьсЯ на занЯтиЯ к мистеру Љралевскому. •орошо,
когда наставник не меньше вашего помешан на птицах! ‚месте мы провели
увлекательнейшее утро, пытаЯсь научить птенцов разевать клюв и глотать корм,
тогда как нам полагалось обогащать свою памЯть славными страницами
английской истории. Ћднако птенцы оказались на редкость тупыми и не
признавали ни Љралевского, ни менЯ в роли эрзац-матери.
Џосле полуднЯ Я отнес птенцов домой на веранду и до самого вечера
добивалсЯ от них разумных действий. “вы, они принимали пищу только в том
случае, если Я силком открывал им клюв и проталкивал корм пальцем; при этом
они отчаЯнно сопротивлЯлись-и их не трудно понЯть. ‚ конце концов, напичкав
и застраховав птенцов от голодной смерти, Я оставил их в корзинке и пошел за
ѓайаватой, который Явно предпочитал моей комнате веранду в качестве
столовой. Џосадив удода на пол, Я стал бросать на каменные плиты
заготовленных длЯ него кузнечиков. ѓайавата нетерпеливо прыгнул вперед,
схватил первую жертву и проглотил ее с неподобающей поспешностью.
Џока он делал глотательные движениЯ (ни дать ни взЯть чопорнаЯ
престарелаЯ герцогинЯ, подавившаЯсЯ на балу шербетом), птенцы, свесив через
край корзины качающиесЯ головы, словно два дрЯхлых старичка, выглЯдывающих
из-за ограды, узрели его своими мутными глазенками и принЯлись хрипло
кричать, широко разинув клювы. ѓайавата раскрыл хохол и повернулсЯ к ним. Ћн
никогда не реагировал на требовательные крики голодных птенцов, поэтому Я не
ждал от него особого вниманиЯ к этим малышам, однако ѓайавата приблизилсЯ и
с интересом посмотрел на них. џ подбросил ему кузнечика, он схватил его,
убил и, к моему величайшему удивлению, допрыгав к самой корзине, затолкал
добычу в разинутый клюв одного птенца. Ћба малыша зашипели, запищали и
захлопали крыльЯми от радости, сам же удод, похоже, не менее моего был
удивлен своим поступком. Ѓросаю ему еще одного кузнечика; ѓайавата убивает
его и кормит второго птенца. Џосле этого случаЯ Я кормил ѓайавату в своей
комнате, потом выносил его на веранду, где он замещал кормилицу-сойку.
Ќикаких других материнских чувств при этом не проЯвлЯлось; так,
ѓайавата не спешил подхватить маленькие капсулы испражнений, отправленные
птенцами за борт корзины. ‡аниматьсЯ уборкой предоставлЯлось мне. „осыта
накормив птенцов, удод терЯл к ним всЯкий интерес. џ заключил, что
материнский инстинкт пробуждалсЯ от тембра их криков, ибо сколько Я ни
экспериментировал с другими птенцами, ѓайавата совершенно игнорировал их
отчаЯнные призывы. Њало-помалу сойки стали принимать корм от менЯ, и, как
только они перестали кричать при поЯвлении ѓайаваты, удод забыл о них. Ќе
то, чтобы сознательно пренебрегал ими, нет, они просто не существовали длЯ
него.
Љогда крыло срослось, Я снЯл лубки. •отЯ кость была в полном порЯдке,
мышцы без упражнениЯ ослабли, и ѓайавата старалсЯ не нагружать крыло,
предпочитаЯ ходить, а не летать. џ начал носить удода длЯ тренировки в
оливковую рощу, где подбрасывал его в воздух, так что ему поневоле
приходилось работать крыльЯми, чтобы правильно приземлитьсЯ. Џостепенно
крыльЯ окрепли, ѓайавата стал понемногу летать, и Я уже подумывал о том, что
смогу выпустить его на волю, но тут удода настигла смерть. ‚ тот день Я
вынес его на веранду и приступил к кормлению птенцов, а ѓайавата тем
временем направилсЯ парЯщим полетом в ближайшую рощу, чтобы поупражнЯть там
крыльЯ и закусить новорожденными долгоножками.
Џоглощенный кормлением, Я не особенно следил за ѓайаватой. ‚друг до
моего слуха донеслись его отчаЯнные хриплые крики. Џеремахнув через перила,
Я ворвалсЯ в рощу. Џоздно... ‡доровенный, весь в метинах от схваток,
облезлый одичавший кот держал в зубах безжизненное тельце ѓайаваты, глЯдЯ на
менЯ большими зелеными глазами. џ крикнул и бросилсЯ вперед; кот плавно
повернулсЯ и нырнул в миртовый кустарник, уносЯ добычу. џ побежал за ним, но
попробуй, выследи его в густых миртовых зарослЯх. ђасстроенный и взбешенный,
Я вернулсЯ под оливы, где лишь несколько рыжих перьев да сверкающие на траве
рубинами капли крови остались мне на памЯть об удоде. џ дал себе клЯтву
убить этого кота, если он попадетсЯ мне еще раз. •отЯ бы потому, что он
ЯвлЯл собой угрозу другим птицам моей коллекции.
‚прочем, траур по ѓайавате был вскоре прерван поЯвлением в нашем доме
существа, чуть более экзотического и причинившего нам несравненно больше
беспокойства. Џеред тем ‹арри вдруг объЯвил, что отправлЯетсЯ к друзьЯм в
Ђфины, чтобы занЯтьсЯ там кое-какими исследованиЯми. Џосле суматохи,
свЯзанной с его отъездом, в доме воцарилось безмЯтежное спокойствие. ‹если
по большей части возилсЯ со своими ружьЯми, а Њарго, чье сердце временно не
обуревали страсти, занЯлась лепкой. “единившись в мансарде, она лепила из
едко пахнущего желтого мыла скользкие кривобокие скульптуры и ЯвлЯлась к
столу в цветистом халате и творческом трансе.
Њама, пользуЯсь неожиданным затишьем, приступила к делу, которым давно
следовало занЯтьсЯ. Џредыдущий год выдалсЯ на редкость урожайным длЯ всЯких
плодов, и мама часами заготавливала различные вареньЯ и приправы, в том
числе по рецептам ее бабушки, составленным в начале прошлого века. ЏродукциЯ
получилась отменнаЯ, и в просторной прохладной кладовке заблестели
нескончаемые шеренги стеклЯнной посуды. Љ сожалению, в один особенно лютый
зимний шторм крыша кладовки протекла, и придЯ туда однажды утром, мама
обнаружила, что все Ярлыки посмывало. Џеред ней было несколько сотен банок,
чье содержимое можно было определить, только откупорив их. Ђ потому теперь,
когда семейство предоставило маме краткую передышку, она решила навести
порЯдок. ’ак как при этом требовалась дегустациЯ, Я предложил свою помощь.
ђасставив на кухонном столе полторы сотни банок с вареньем, мы вооружились
ложками и новыми Ярлыками и только приготовились начать массированную
дегустацию, как приехал ‘пиро.
- „обрые дни, миссисы „арреллы, добрые дни, мастеры „арреллы, -
пророкотал он, вваливаЯсь в кухню этаким каштановым динозавром. - џ привези
длЯ вас телеграммы, миссисы „арреллы.
- ’елеграмму? - с дрожью произнесла мама. - Ћт кого бы это? Ќадеюсь, не
дурные новости.
- Ќет-нет, не беспокойтесь, не дурные новости, миссисы „арреллы, -
заверил ‘пиро, вручаЯ ей телеграмму. - џ попросить человека на почте
прочитать мне. ќто от мистеры ‹арри.
- Ћ боже, - сказала мама, предчувствуЯ неладное.
‚ телеграмме говорилось всего-навсего следующее: "‡абыл сказать что
Џринц „жиджибой приедет погостить немного одиннадцатого. Ђфины чудесны.
Ћбнимаю ‹арри".
- Џраво же, этот ‹арри несносен! - сердито воскликнула мама. - Љак он
может приглашать к нам принца? ‡нает ведь, что у нас нет подходЯщих комнат
длЯ членов королевской семьи. € самого его нет дома. Љто скажет мне, как
принимать принца?
Ћна в смЯтении смотрела на нас, но ни ‘пиро, ни Я не могли посоветовать
ей ничего разумного. € не было даже возможности вызвать телеграммой ‹арри,
потому что он, как обычно, отбыл, не оставив адреса своих друзей.
- Ћдиннадцатое, это же завтра, верно? - продолжала мама. - Ћчевидно, он
прибудет на пароходе, который идет из Ѓриндизи. ‘пиро, вы не могли бы
встретить его и привезти сюда? € захватить молодой баранины длЯ ленча?
„жерри, пойди попроси Њарго поставить цветы в гостевой комнате и проверить,
не напустили ли там собаки блох. € пусть ‹если отправитсЯ в деревню и
закажет свежей рыбы у рыжего ‘пиро. Ћх уж этот ‹арри... Ќу, Я с ним
поговорю, когда он вернетсЯ. ‚зваливать на менЯ такую обузу в моем
возрасте-принцев принимать...
Њама бесцельно заходила по кухне, сердито гремЯ кастрюлЯми и
сковородками.
- џ привезти георгины из своего садов, чтобы украсить столы. ампанское
вам нужны? - спросил ‘пиро, Явно считаЯ, что принца надлежит встретить
подобающим образом.
- Ќу уж нет. …сли он думает, что Я готова платить по фунту за бутылку
шампанского, то ошибаетсЯ. •оть и принц, а вино пусть пьет такое же, как мы
все, - твердо произнесла мама и тут же добавила: - ‹адно, привезите Ящик на
всЯкий случай. …го поить шампанским не обЯзательно, а вообще может
пригодитьсЯ.
- Ќе волноватьсЯ, миссисы „арреллы, - успокоил ее ‘пиро. - џ делать
все, что вам пожелаете. •отите, Я снова привезти королевских дворецкого?
Ѓывшим королевским дворецким был аристократического вида древний
старик, которого ‘пиро извлекал из небытиЯ всЯкий раз, когда у нас затевалсЯ
большой прием.
- Ќет-нет, ‘пиро, к чему нам такие хлопоты. Љак-никак, он ЯвлЯетсЯ
нежданным гостем, пусть уж не взыщет. —ем богаты, тем и рады... разделит
наши трапезы... и... и если ему не понравитсЯ... беда, да и только, -
сбивчиво говорила мама, шелуша дрожащими пальцами горох над дуршлагом и
ронЯЯ половину на пол. - „а, „жерри, пойди попроси Њарго, чтобы быстренько
пошила новые занавески длЯ столовой. Њатериал лежит у менЯ в спальне. ‘тарые
совсем не смотрЯтсЯ после того, как ‹ес подпалил их.
‚ доме развернулась кипучаЯ деЯтельность. ЋпасаЯсь возможных блох,
деревЯнный пол гостевой комнаты выскоблили почти до белизны; Њарго в
рекордный срок сшила новые занавески и повсюду расставила цветы; ‹если
почистил свои ружьЯ и навел порЯдок в лодке на случай, если принц захочет
поохотитьсЯ или совершить морскую прогулку. ђумЯнаЯ от печного жара, мама
сновала по кухне, готовЯ лепешки, торты, запеканки, прЯники, Яблочные
пироги, бисквиты со сбитыми сливками, желе и тушеное мЯсо. Њне всего лишь
было сказано, чтобы очистил веранду от животных и не спускал с них глаз,
сходил постричьсЯ и не забыл надеть чистую рубашку. Ќа другой день, одетые
по указаниЯм мамы, мы все сидели на веранде и терпеливо ждали, когда ‘пиро
доставит принца.
- €нтересно, чей же он принц? - спросил ‹если.
- Џо правде говорЯ, не знаю, - ответила мама. - Ќаверно, из
какого-нибудь маленького штата, где управлЯют махараджи.
- Љакое странное имЯ-„жиджибой, - заметила Њарго. - ’ы уверена, что оно
настоЯщее?
- ђазумеетсЯ, настоЯщее, милаЯ, - сказала мама. - ‚ €ндии множество
„жиджибоев. ќто очень стариннаЯ фамилиЯ, вроде... э... вроде...
- ‚роде как у нас ‘миты? - предположил ‹если.
- Ќу, что ты, совсем не такаЯ распространеннаЯ. Ќет, „жиджибоЯм
принадлежит прочное место в истории €ндии. Ћни существовали там задолго до
того, как туда приехали мои бабушка и дедушка.
- ‚ероЯтно, это его предки организовали великое восстание, -
воодушевилсЯ ‹если. - „авайте спросим, не его ли дед изобрел калькуттский
карцер?
- Џравда, давайте, - подхватила Њарго. - „умаешь, это в самом деле был
он? Ђ что это такое?
- ‹если, милый, не следует так говорить, - сказала мама. - Џраво же,
надо уметь забывать и прощать.
- —то забывать и прощать? - озадаченно спросил ‹если, не уследив за
ходом маминой мысли.
- ‚се, - твердо произнесла мама и добавила не совсем понЯтно: - џ
уверена, что у них были только добрые намерениЯ.
‹если не успел выЯснить, что она подразумевает, потому что на дороге
пророкотала машина и остановилась около веранды под громкий визг тормозов.
Ќа заднем сиденье, весь в черном, с красиво уложенным на голове белым, как
бутон подснежника, тюрбаном, сидел изЯщный маленький индиец с огромными,
блестЯщими, словно жидкие агаты, миндалевидными глазами в обрамлении
пушистых ресниц. Џроворно открыв дверцу, он соскочил на землю. …го
приветственнаЯ улыбка белой вспышкой озарила смуглое лицо.
- Ќу вот, мы и приехали, - воскликнул он взволнованно, раскинув тонкие
коричневые руки, будто крыльЯ бабочки, и вспорхнул по ступенькам на веранду.
- ‚ы, разумеетсЯ, миссис „аррелл. Љакое очарование. Ђ вы- охотник этого
дома... ‹если. ќто, вне всЯкого сомнениЯ, краса острова-Њарго. ‚ы-„жерри,
ученый, в основном натуралист. џ не могу выразить, какое это длЯ менЯ
событие познакомитьсЯ со всеми вами.
- Ћ-о... конечно... э... э... конечно, мы счастливы познакомитьсЯ с
вами, ваше высочество, - начала мама.
„жиджибой охнул и хлопнул себЯ ладонью по лбу.
- ЏроклЯтие! - воскликнул он. - ЋпЯть это дурацкое имЯ! „ражайшаЯ
миссис „аррелл, как мне извинитьсЯ перед вами? Џринц-это мое имЯ. ЊаленькаЯ
прихоть моей матушки, которой хотелось придать царственный ореол нашей
скромной семье, понимаете? ЊатеринскаЯ любовь, а? Њечта о том, что сын
вознесетсЯ на сиЯющие вершины, а? Ќет-нет, беднаЯ женщина, мы ведь простим
ее а? џ всего-навсего Џринц „жиджибой, к вашим услугам.
- Ћ, - вырвалось у мамы; настроеннаЯ на общение с членом королевского
семейства, она была несколько разочарована. - •орошо, но как нам теперь
называть вас?
- Њои друзьЯ, а их у менЯ несметное количество, - серьезно произнес наш
гость, - зовут менЯ „жиджи. Ћт души надеюсь, что вы будете звать менЯ так
же.
€так, „жиджи поселилсЯ в нашем доме-и за то короткое времЯ, что он
гостил у нас, ему удалось вызвать невиданный до той поры переполох и
завоевать наши сердца, как ни один гость еще не завоевывал. ЏравильнаЯ до
педантизма английскаЯ речь, учтивость и искренность поведениЯ вместе с
подлинно глубоким интересом ко всем и ко всему делали его неотразимым. „лЯ
‹угареции у него нашлись всевозможные баночки с едко пахнущим липким
содержимым, призванным помогать от ее многочисленных мнимых болЯчек и
хворей; с ‹если он во всех мрачных деталЯх обсуждал положение с охотой в
мире, описываЯ красочные и, по всей вероЯтности, вымышленные случаи из
практики охоты на тигров и кабанов с его участием. „лЯ Њарго он добыл
несколько кусков материи, сделал сари и научил ее, как их носить; ‘пиро
увлеченно слушал его рассказы о сокровищах и тайнах ‚остока, о битвах
слонов, украшенных драгоценными камнЯми, о владеющих несметными богатствами
махараджах. €скусный рисовальщик, он совершенно покорил менЯ не только
искренним интересом к моему зверинцу, но и тем, что делал изЯщные маленькие
зарисовки длЯ моего натуралистического дневника-документа, который в моих
глазах был неизмеримо важнее ‚еликой хартии вольностей, книги из Љеллса и
гутенберговой Ѓиблии вместе взЯтых и с которым наш взыскательный гость
обращалсЯ соответственно. Ќо сильнее всех была им очарована наша мама: мало
того, что у „жиджи обнаружилсЯ неисчерпаемый запас заманчивых кулинарных
рецептов, а также фольклора и историй о привидениЯх, - с его приездом у мамы
поЯвилась возможность без конца говорить об €ндии, где она родилась и
выросла, стране, которую она почитала своей истинной родиной.
‚ечерами мы подолгу сидели за большим скрипучим обеденным столом.
ѓрозди ламп в углах просторной комнаты купались в лимонно-желтых облачках
света, притЯгиваЯ метелицу мотыльков; лежащие у порога псы (с той поры, как
число их возросло до четырех, им не дозволЯлось входить в столовую) зевали и
вздыхали, недовольные нашей бездеЯтельностью, но мы их не замечали.
ЃархатнаЯ ночь за окнами жила в звонком стрекоте цикад и кваканье древесных
лЯгушек. ‚ свете ламп глаза „жиджи как будто расширЯлись, точно у совы, и
наливались чернотой, в которой плескалось таинственное, жидкое пламЯ.
- Љонечно, миссис „аррелл, в ваши дни все было иначе, - начал „жиджи в
один из таких вечеров. - Њежрасовое общение не допускалось. Ќи в коем
случае, строгаЯ сегрегациЯ, верно? ’еперь дело обстоит лучше. ‘перва
открылись двери длЯ махараджей, а нынче даже некоторым из нас, простых
индийцев, дозволено общатьсЯ и обретать некоторые блага цивилизации.
- ‚ мое времЯ, - отозвалась мама, - особенно нетерпимо относились к
евразийцам. Ѓабушка даже не разрешала нам играть с ними. Ќо мы-то, конечно,
играли.
- „етЯм совершенно чуждо понЯтие о правильном, цивилизованном
поведении, - сказал „жиджи с улыбкой. - € все-таки поначалу, знаете ли, без
трудностей не обходилось. ’ак ведь и ђим был построен не в один день. ‚ы
слыхали про англизированного индийца в моем городе, которого пригласили на
бал?
- Ќет, а что с ним было?
- ’ак вот, он увидел, что джентльмены после танца с леди провожали дам
к их стулу и обмахивали веером. € после бойкого вальса с довольно знатной
европейской леди он проводил ее к стулу, взЯл ее веер и сказал: "Њадам,
разрешите мне пустить вам ветры в лицо? "
- Џохоже на то, как выражаетсЯ ‘пиро, - заметил ‹если.
- Џомню однажды, - вступила мама, с удовольствием предаваЯсь
воспоминаниЯм, - когда Я была замужем за главным инженером в ђурки,
разразилсЯ ужаснейший циклон. ‹арри тогда был совсем маленький. Њы жили в
длинном низком доме, и Я помню, как мы перебегали из комнаты в комнату,
старались не дать ветру распахнуть двери. € вот, бежим мы так из комнаты в
комнату, а за нами дом разваливаетсЯ по частЯм. Џод конец укрылись мы в
кладовой. Љогда же после дом все-таки отремонтировали, подрЯдчик из местных
прислал нам счет, в котором значилось: "‡а починку задней стороны главного
инженера".
- „олжно быть, €ндиЯ в ту пору была пленительна, - сказал „жиджибой, -
ведь вы в отличие от большинства европейцев были частью страны.
- Ћ да, - подхватила мама. - …ще моЯ бабушка там родилась. Љогда
большинство людей говорили о родине и подразумевали Ђнглию, мы под этим
словом понимала €ндию.
- Ќаверно, вы много путешествовали, - с завистью произнес „жиджибой. -
Џолагаю, вы лучше моего узнала мою страну.
- Ѓуквально каждый уголок, - подтвердила мама. - Џоскольку муж был
инженер-строитель, ему, конечно, приходилось много разъезжать. € Я всегда
его сопровождала. € когда он строил мост или железную дорогу прЯмо в
джунглЯх, Я была с ним и жила на биваках.
- „олжно быть, это было здорово, - воодушевилсЯ ‹если. - ЏримитивнаЯ
жизнь в палатках.
- Ћ да. џ обожала простую бивачную жизнь. Џомню, слоны шли впереди с
шатрами, коврами и мебелью, за ними следовали на запрЯженных быками повозках
слуги с постельным бельем и посудой...
- € это ты называешь бивачной жизнью? - удивилсЯ ‹если. - Ѓольшие
шатры?
- “ нас их было всего три, - объЯснила мама, словно оправдываЯсь. -
‘пальнЯ, столоваЯ и гостинаЯ. € сами-то шатры собирали из ковров.
- ‚се же Я бы не назвал это биваком, - возразил ‹если.
- € напрасно, - сказала мама. - Њы располагались прЯмо в джунглЯх.
‘лышали, как рычат тигры, и все наши слуги дрожали от страха. Ћдин раз они
убили кобру под обеденным столом.
- ќто было до рождениЯ „жерри, - добавила Њарго.
- ‚ам следовало бы написать свои мемуары, миссис „аррелл, - серьезно
заметил „жиджибой.
- Ќу, что вы, - засмеЯлась мама. - Љакой из менЯ писатель. „а и как бы
Я назвала свое сочинение?
- Љак насчет такого названиЯ: "Љараван в четырнадцать слонов"? -
предложил ‹если.
- €ли: "—ерез лес на шатровом ковре", - сказал „жиджибой.
- Ѓеда с вами, мальчиками, - строго произнесла мама. - ‚ам все бы
только шутить.
- ‚ерно, - подхватила Њарго. - џ вот считаю, что мама просто
молодец-жить на биваке всего в трех шатрах, а кругом кобры и прочие твари.
- ’оже мне бивачнаЯ жизнь! - презрительно фыркнул ‹если.
- „а-да, милый, бивачнаЯ. Џомню, как-то один слон куда-то запропал, и
нам пришлось три днЯ обходитьсЯ без чистых простынь. ‚аш отец был очень
недоволен.
- ‚от не думал, что такое большое животное, как слон, могло пропасть, -
удивилсЯ „жиджибой.
- Ќу, как же, - возразил ‹если. - ‘лоны сплошь и рЯдом терЯютсЯ.
- ‚о всЯком случае, врЯд ли вам понравилось бы остатьсЯ без чистых
простынь, - с достоинством произнесла мама.
- „а уж, им бы не понравилось, - сказала Њарго. - € пусть им все равно,
а мне вот интересно слушать про то, как было в €ндии в старину.
- Џочему же, - отозвалсЯ „жиджибой, - Я так нахожу в этом очень много
просветительного.
- ‚ам бы только смеЯтьсЯ над мамой, - отпарировала Њарго. - Ђ Я не вижу
оснований вам заноситьсЯ только потому, что ваш отец изобрел карцер или
что-то в этом роде.
Љ чести „жиджи надо сказать, что он чуть не свалилсЯ под стол от смеха,
и псы громким лаем отозвались на его хохот.
Ќо, пожалуй, самой восхитительной чертой „жиджи был горЯчий энтузиазм,
с каким он бралсЯ за любое дело, пусть даже заведомо было Ясно, что ему не
суждено добитьсЯ успеха на данном поприще. Љогда ‹арри с ним познакомилсЯ,
„жиджи как раз решил стать в рЯд величайших поэтов €ндии и с помощью одного
соотечественника, кое-как изъЯснЯвшегосЯ по-английски ("Ћн был у менЯ
наборщиком", - сообщил „жиджи), начал издавать журнал, называвшийсЯ "ЏоэзиЯ
длЯ Ќарода", или "Џоза длЯ Ќарда", или "ЏозэЯ длЯ Ќадорода"- смотрЯ по тому,
как внимательно „жиджи следил за своим наборщиком. †урнальчик выходил раз в
месЯц, в нем печатались творениЯ всех знакомых издателЯ, и были среди них
весьма причудливые вещицы, в чем мы смогли убедитьсЯ благодарЯ тому, что в
багаже „жиджи нашлось множество нерЯшливо отпечатанных экземплЯров, кои он с
готовностью раздавал всем желающим.
тудируЯ их, можно было обнаружить интересные сообщениЯ вроде "‘техи
‘ивого ‘плендора-кретинский анализ". ЏриЯтель „жиджи Явно предпочитал
набирать слова так, как они ему слышались в данный момент. Ђ потому
пространнаЯ панегирическаЯ статьЯ самого издателЯ о ’. ‘. ќлисте получила
название "’ээс ќлеот- ‚ыдающий Џот". Ћрфографические новации наборщика
вместе с естественными в любом издании опечатками гарантировали читателю
немало удовольствиЯ, хотЯ иной раз приходилось и поломать голову. ’ак, на
вопрос: "Џочто Ќе —ерный Џот ‹орат? " с налетом старинной речи мало кто
взЯлсЯ бы ответить; статьЯ же под названием "ђой Љамбил, Ѓезболист и Џот"
невольно заставлЯла читателЯ недоумевать, куда идет поэзиЯ. ‚прочем, „жиджи
ничто не могло обескуражить, даже тот факт, что его наборщик не произносил
букву "эйч" и, следственно, никогда не пользовалсЯ этой литерой. Џоследним
детищем энтузиазма „жиджи был второй журнал (печатаемый на той же ручной
машине тем же беспечным наборщиком), посвЯщенный созданному им учению,
которое „жиджи назвал "факйо"; в первом номере "”акйо длЯ ‚сех" об этом
учении говорилось, что оно есть "сплав таинственного ‚остока, соединЯющий
лучшее в йоге и факиризме, сообщающий подробности и наставлЯющий людей как".
Њама была весьма увлечена факйо, пока „жиджи не приступил к
практическому показу. ‚ одной набедренной повЯзке, весь перемазанный золой,
он часами предавалсЯ на веранде медитации или же бродил по дому, изображаЯ
транс и оставлЯЯ на полу россыпи золы. —етыре днЯ он выдерживал строжайший
пост и на пЯтый день насмерть перепугал маму, упав без сознаниЯ с лестницы.
- Џраво же, „жиджи, - сердито сказала мама, - это дело надо прекратить.
Ћт вас и так ничего не осталось.
“ложив факира в постель, мама принЯлась стрЯпать огромные порции
укреплЯющего тушеного мЯса, однако „жиджи пожаловалсЯ на отсутствие
"бомбейской утки"- сушеной рыбы, придающей соусам столь резкий и заманчивый
запах.
- Ќо ведь здесь на острове ее нет, - возразила мама. - џ спрашивала.
„жиджи повел руками-словно бледно-бронзовые мотыльки вспорхнули над
белой простыней.
- ”акйо учит нас, что в жизни на все есть заменители, - твердо произнес
он.
Ћправившись в достаточной мере, он посетил рыбный рынок в городе и
приобрел огромное количество свежих сардин. € когда мы возвратились с
приЯтной утренней вылазки в город, посвЯщенной различным закупкам,
оказалось, что к кухне и ее окрестностЯм невозможно подступитьсЯ. ђазмахиваЯ
ножом, которым он потрошил рыбу перед тем, как разложить ее длЯ сушки на
солнце перед задней дверью, „жиджи отчаЯнно сражаютсЯ с полчищами мух и ос,
Явно слетевшихсЯ к нам со всех €онических островов. …го уже раз пЯть ужалили
осы, и один глаз совершенно заплыл. ‚оздух был насыщен запахом быстро
гниющих сардин, а кухонный стол и полы покрывали сугробы серебристой чешуи и
клочьЯ внутренностей. ‹ишь после того, как мама, полистав "Ѓританскую
энциклопедию", показала „жиджи статью о бомбиле (в сушеном виде известной на
западном побережье €ндии под названием "бомбейской утки"), „жиджи нехотЯ
оставил идею заменить эту рыбу сардинами. „ва днЯ мама изгонЯла из кухни
зловоние с применением горЯчей воды и дезинфицирующих средств, но и то через
окна времЯ от времени залетали оптимистически настроенные осы.
- ‚озможно, Я смогу найти лучший заменитель в Ђфинах или €станбуле, -
заключил „жиджи. - Џожалуй, если испечь и измельчить лангуста...
- Ќе стоит затруднЯть себЯ, дорогой „жиджи, - поспешно возразила мама.
- Њы столько времени обходились без такого блюда, и ничего.
Џосле Љорфу „жиджи собиралсЯ ехать через ’урцию в €ран, где хотел
посетить практиковавшего там факира.
- Ћт него Я узнаю много такого, что можно включить в факйо, - сообщил
он. - ќто великий человек. Њало кто сравнитсЯ с ним в искусстве подолгу
задерживать дыхание и пребывать в трансе. Ћдин раз он был погребен на сто
двадцать дней.
- ЏотрЯсающе, - с глубоким интересом произнесла мама.
- ‚ы хотите сказать-погребен заживо? - спросила Њарго. - ‡аживо
погребен на сто двадцать дней? Љакой ужас! Џо-моему, это противоестественно.
- Ќо ведь он пребывает в трансе, дорогаЯ Њарго, - объЯснил „жиджи. - Ћн
ничего не чувствует.
- ‚от тут Я не совсем уверена, - задумчиво сказала мама. - Џотому-то,
кстати, и хочу, чтобы менЯ кремировала. Ђ то ведь впадешь в транс, и никто
не догадаетсЯ.
- —то за нелепости ты говоришь, мама, - вмешалсЯ ‹если.
- € вовсе это не нелепости, - решительно возразила мама. - ‚се теперь
такие невнимательные стали.
- Ђ что еще умеют факиры? - спросила Њарго. - . Њогут они вырастить из
семени манговое дерево? ЏрЯмо на глазах у вас? џ однажды видела такое в
‘имле.
- ќто элементарный фокус, - ответил „жиджи. - Ђндраватхи делает вещи
куда посложнее. Ќапример, он специалист по левитации, это одна из причин,
почему Я хочу с ним познакомитьсЯ.
- ‹евитациЯ-разве это не карточный фокус? - удивилась Њарго.
- „а нет же, - сказал ‹если. - ќто когда человек парит в воздухе, как
бы летает, верно, „жиджи?
- ‚ерно, - подтвердил „жиджи. - ‡амечательное свойство. Њногие древние
христианские свЯтые были им наделены. ‘ам Я еще не достиг такого мастерства,
вот и хочу учитьсЯ у Ђндраватхи.
- Љак это должно быть чудесно, - восхитилась Њарго, - парить, будто
птица. Љак интересно!
- „а, это должно быть великолепно, - подхватил „жиджи; глаза его сиЯли.
- ’акое чувство, словно тебЯ возносит к небесам.
Ќа другой день перед самым ленчем Њарго в панике вбежала в гостиную.
- ‘корей! ‘корей! - кричала она. - „жиджи задумал самоубийство!
Њы выскочили на веранду и увидели, что „жиджи сидит на подоконнике
своей комнаты в одной набедренной повЯзке.
- Ћн опЯть подхватил этот транс, - сообщила Њарго, точно речь шла о
заразной болезни.
Њама поправила очки и посмотрела наверх. „жиджи начал слегка
покачиватьсЯ.
- Џоднимись наверх, ‹ес, и хватай его, - распорЯдилась мама. - †ивей,
пока Я отвлеку его разговором.
’от факт, что „жиджи молчал, как рыба, Явно прошел мимо ее сознаниЯ.
‹если ринулсЯ в дом. Њама прокашлЯлась.
- „орогой „жиджи, - пропела она. - Џо-моему, вам не следует сидеть там,
это неразумно. Џочему бы вам не спуститьсЯ и не поесть с нами?
„жиджи спустилсЯ, однако не совсем так, как того хотелось маме. Ћн лихо
шагнул в пространство и под испуганные крики мамы и Њарго полетел вниз. ‘о
всего маху он врезалсЯ в переплетение виноградной лозы под его окном, и
Ягоды посыпались градом на каменные плиты. Љ счастью, лоза была стараЯ и
жилистаЯ, так что ей не стоило труда выдержать малый вес „жиджи.
- Ѓоже мой! - вскричал он. - ѓде Я?
- Ќа виноградной лозе! - взволнованно крикнула Њapro. - ‚ы попали туда
в состоЯнии ажитации.
- Ќе шевелитесь, мы принесем лесенку, - вымолвила мама.
Њы сходили за стремЯнкой и извлекли взъерошенного „жиджи из пут лозы.
Ћн был весь в ссадинах и царапинах, в остальном же не пострадал.
“спокоив нервы глотком бренди, мы с опозданием принЯлись за ленч. € еще
до вечера „жиджи сумел убедить самого себЯ, что ему удалась левитациЯ.
- Ќе запутайсЯ Я пальцами ног в этой несносной лозе, так и полетел бы
вокруг дома, - говорил он, лежа на диване, весь в бинтах, но счастливый. -
‡амечательное достижение!
- „а, конечно, только Я предпочла бы, чтобы вы больше не практиковались
у нас, - заметила мама. - Њои нервы не выдержат.
- Ќа пути обратно из €рана, дорогаЯ миссис „аррелл, Я заеду к вам и
отпраздную мой день рождениЯ, - заверил ее „жиджи. - ’огда вы увидите, как Я
преуспел.
- ’олько не надо повторениЯ сегоднЯшнего, - строго произнесла мама. -
‚ы могли убитьсЯ насмерть.
„ва днЯ спустЯ „жиджибой, облепленный пластырем, но нисколько не
унывающий, отбыл в €ран.
- €нтересно, вернетсЯ он в самом деле к своему дню ђождениЯ, - сказала
Њарго. - …сли вернетсЯ, устроим ему настоЯщий праздник.
- —то ж, это хорошаЯ идеЯ, - отозвалась мама. - ’акой славный мальчик,
вот только очень... неуравновешенный, очень... рисковый.
- ‡ато это единственный гость, о котором мы можем сказать, что он нанес
нам летучий визит, - заключил ‹если.

Љоролевское событие

Љороли и медведи стражей часто грызут. отландскаЯ пословица

Њожно сказать, что каждый день безмЯтежной поры, проведенной нами на
Љорфу, был особенным, со своей окраской, своим содержанием, памЯтным именно
потому, что он разительно отличалсЯ от остальных трехсот шестидесЯти четырех
дней года. € все же один день стоит особнЯком в моей памЯти, ибо он был
знаменателен не только длЯ моих родных и круга наших знакомых, а длЯ всего
населениЯ Љорфу.
‚ этот день в ѓрецию возвратилсЯ король ѓеорг, и никогда еще остров не
переживал такого Яркого, волнующего и интригующего событиЯ. „аже трудности,
сопрЯженные с организацией шествиЯ в честь свЯтого ‘пиридиона, не шли ни в
какое сравнение.
‚первые про честь, выпавшую на долю Љорфу, Я услышал от моего
наставника, мистера Љралевского. Ћн был до того возбужден, что почти не
обратил вниманиЯ на самца коноплЯнки, которого Я с таким трудом добыл длЯ
него.
- ‚еликаЯ новость, дорогой мальчик, великаЯ новость! „оброе утро,
доброе утро, - приветствовал он менЯ; большие выразительные глаза его
увлажнились от волнениЯ, изЯщные руки порхали в воздухе, посаженнаЯ на
круглый горб голова качалась. - ‘частливый день длЯ этого острова, видит
бог! Ќет, конечно, это счастливый день длЯ всей ѓреции, но особенно длЯ
нашего острова. ќ... что? Ђ, коноплЯнка... „а-да, милаЯ птичка... чирик,
чирик. Ќо, повторЯю, какое торжество длЯ нас в сем малом царстве средь
голубого морЯ, как говорил експир, сам король нас посещает.
Ќа то он и експир, подумалось мне. ‹ично у менЯ приезд реального
королЯ не вызывал особого восторга, разве что из этого можно извлечь длЯ
себЯ какие-то блага. —ей это король, справилсЯ Я, и будут ли мне каникулы,
когда он приедет?
- Љак это чей? - воскликнул мистер Љралевский, потрЯсенный моим
невежеством. - Љороль ѓреции, король ѓеорг. ђазве ты не знал?
џ заметил, что мы не обзавелись сомнительным благом в виде
радиоприемника, а потому, как правило, пребываем в состоЯнии блаженного
неведениЯ.
- ’ак вот, - мистер Љралевский озабоченно посмотрел на менЯ, словно
корЯ себЯ за пробелы в моих познаниЯх, - так вот, у нас, как тебе известно,
был Њетаксас, и он был диктатором. ’еперь, слава богу, от этого скверного
человека избавились, и его величество может возвратитьсЯ к нам.
- Ђ когда же мы избавились от Њетаксаса, - поинтересовалсЯ Я. - Њне
никто об этом не говорил.
- Ќу как же! - воскликнул мистер Љралевский. - ‚спомни! ’ы должен
помнить, когда у нас была революциЯ и кондитерскаЯ пострадала от пулеметного
обстрела. џ всегда считал, что эти пулеметы чересчур опасны.
џ и впрЯмь помнил революцию, потому что целых три днЯ был свободен от
занЯтий, а кондитерскаЯ всегда была одной из моих любимых торговых точек. Ќо
Я не свЯзывал это с Њетаксасом. Ђ теперь, спросил Я с надеждой, по случаю
приезда королЯ опЯть какую-нибудь лавку изрешетЯт из пулемета?
- —то ты, что ты, - испуганно ответил Љралевский. - Ќичего подобного,
это будет исключительно радостное событие. ‚сеобщий праздник, говорЯт. Џраво
же, это такаЯ волнующаЯ новость, что, Я думаю, нас не осудЯт, если мы ради
праздника завтра устроим выходной. Ђ теперь пошли наверх, помоги мне
покормить птиц.
Њы поднЯлись в просторную мансарду, где Љралевский держал своих
канареек и диких птиц, и очень славно провели утро, кормЯ их. Љралевский
порхал по комнате, размахиваЯ леечкой и напеваЯ себе под нос "Њарсельезу", и
упавшие на пол семена хрустели у него под ногами, точно галька на плЯже.
‡а ленчем Я поделилсЯ с родичами новостью о прибытии королЯ. Љаждый
воспринЯл ее по-своему.
- ќто чудесно, - сказала мама. - Џожалуй, мне следует подумать о меню.
- Ќо ведь он, благодарение богу, не собираетсЯ гостить у нас, - заметил
‹арри.
- ‡наю, милый, - отозвалась мама. - Ђ все же... э... наверно, будут
всевозможные приемы и так далее.
- ‘ чего бы это? - спросил ‹арри.
- ’ак заведено. - объЯснила мама. - Љогда мы жили в €ндии, по случаю
таких событий всегда устраивали приемы.
- ‡десь не €ндиЯ, - возразил ‹аррн, - так что Я не собираюсь тратить
свое драгоценное времЯ, заготавливаЯ корм длЯ слонов. € без того мирное
течение нашей жизни будет грубо нарушено, попомните мои слова.
- …сли у нас будут приемы, мама, можно мне сшить новые платьЯ? -
всколыхнулась Њарго. - Њне совсем нечего надеть.
- €нтересно, будет ли салют, - задумчиво произнес ‹если. - “ них ведь
нет ничего, кроме этих старых венецианских пушек, а они, сдаетсЯ мне,
чертовски опасны. Њожет быть, стоит зайти к коменданту крепости и
потолковать с ним.
- ‹учше не впутывайсЯ, - посоветовал ‹арри. - Ћни готовЯтсЯ
приветствовать гостЯ, а не убивать его.
- џ видела на днЯх чудесный красный шелк, - продолжала Њарго. - ‚ той
маленькой лавочке... ну, ты знаешь, как повернуть направо от лаборатории
’еодора.
- „а-да, милаЯ, прелестно, - отозвалась мама, не слушаЯ. - •отела бы Я
знать, сумеет ли ‘пиро достать длЯ менЯ несколько индеек?
Ћднако действие Љоролевского ‚изита на нашу семью не идет ни в какое
сравнение с потрЯсением, которое испытал остров Љорфу в целом. Љто-то по
неосторожности отметил, что дело не просто в почетном длЯ острова внимании
со стороны монарха-весь эпизод приобретает особое, символическое значение,
ибо на Љорфу государь впервые после своего изгнаниЯ ступит на греческую
землю. ‘иЯ мысль побудила корфЯн развернуть лихорадочную активность, и
вскоре приготовлениЯ принЯли такой сложный и накаленный характер, что нам
пришлось каждый день отправлЯтьсЯ в город и общатьсЯ на ѓлавной площади с
прочими жителЯми Љорфу, чтобы быть в курсе последних событий.
ѓлавнаЯ площадь-Џлатиа, - котораЯ во времена французской оккупации
Љорфу была оформлена аркадами наподобие ђю де ђиволи в Џариже, ЯвлЯла собой,
образно говорЯ, пуп острова. Ћбосновавшись за столиком под аркой или под
сенью мерцающей листвы, вы в короткий срок могли соприкоснутьсЯ со всем
местным населением и узнать все подробности очередного скандала. ‘идишь,
безмЯтежно смакуЯ какой-нибудь напиток, и рано или поздно к твоему столику
прибьет течением жизни всех персонажей драмы.
- џ олицетворЯю собой Љорфу, - заЯвила графинЯ Њалинопулос. -
‘ледовательно, мне надлежит образовать комитет, который разработает
программу приема нашего доброго государЯ.
- Љонечно, конечно, Я вас понимаю, - нервно согласилась мама.
ѓрафинЯ, смахивающаЯ на тощую ворону в оранжевом парике, несомненно,
пользовалась огромным влиЯнием, однако вопрос был слишком серьезным, чтобы
позволить ей безраздельно всем заправлЯть. ‚ короткий срок было создано
целых шесть комитетов, и каждый силилсЯ убедить губернатора, что его планы
следует предпочесть всем прочим. ‹юди говорили, будто губернатор поставил у
дома вооруженную охрану и на ночь запирал все двери после того, как
представительница одного из комитетов проЯвила готовность пожертвовать
невинностью, чтобы склонить его в пользу своего проекта.
- ќто омерзительно! - бушевала ‹ена Њаврокондас, вращаЯ черными очами и
причмокиваЯ красными губами, словно завидовала, что самой не пришла в голову
такаЯ мысль. - ’олько представьте себе, мои дорогие, женщина в ее возрасте
пытаетсЯ вторгнутьсЯ в комнату губернатора - обнаженнаЯ!
- „ействительно, странный способ добиватьсЯ, чтобы тебЯ выслушали, -
согласилсЯ ‹арри с простодушным видом.
- „а это просто смехотворно, - продолжала ‹ена, ловко начинЯЯ свой алый
рот оливками, точно ружье зарЯжала. - џ разговаривала с губернатором и не
сомневаюсь, что он признает мой комитет официальным. Ђ как досадно, что в
порту нет кораблей британского флота, - мы могли бы выстроить почетный
караул. „о чего хороши морЯки в своей форме, у них такой опрЯтный и грозный
вид.
- Џроцент инфекционных болезней в королевском флоте... - начал ‹арри,
но его поспешно перебила мама.
- Џожалуйста, ‹ена, расскажите нам о ваших планах, - сказала она,
строго глЯдЯ на ‹арри, который налил себе уже восьмой стаканчик анисовки и
был способен что-нибудь отмочить.
- “ нас та-акие планы, мои дорогие, та-акие планы! ‚сЯ Џлатиа будет
украшена синими и белыми полотнищами, вот только с этим дурнем Њарко
Џаниотиссой вечные неприЯтности.
‹ена в отчаЯнии закатила глаза.
‡наЯ Њарко как вдохновенного безумца, мы подивились, как он вообще
оказалсЯ в составе комитета.
- € что же задумал Њарко? - спросил ‹арри.
- Ћслики! - прошипела ‹ена так, точно это было неприличное слово.
- Ћслики? - повторил ‹арри. - …му понадобились ослики? ђешил устроить
сельскохозЯйственную выставку?
- —то Я ему и толкую, - сказала ‹ена. - Ђ он свое твердит. ѓоворит, что
получитсЯ символично, вроде прибытиЯ •риста в €ерусалим верхом на осле, и
чтобы ослики были сине-белые.
- ‘ине-белые? ’о есть покрашенные? - спросила мама. - ќто еще зачем?
- —тобы было в тон греческому флагу, - ответила ‹ена, поднимаЯсь с
суровым видом, плечи расправлены, руки сжаты в кулак. - Ќо тут Я ему
сказала-Њарко, говорю, осликов ты приведешь только через мой труп.
€ ‹ена Њаврокондас, истиннаЯ дочь ѓреции, решительно зашагала дальше по
площади.
‘ледующим у нашего столика задержалсЯ полковник ‚елвит, высокий
благообразный старик с байроновским профилем и угловатой фигурой; судорожные
телодвижениЯ придавали ему сходство с качающейсЯ на ветру марионеткой. ‘едые
вьющиесЯ волосы и сверкающие темные глаза плохо вЯзались с бойскаутской
формой, но он носил ее с большим достоинством. “йдЯ в отставку, полковник
всецело посвЯтил себЯ местному движению бойскаутов, и хотЯ злые Языки
утверждали, будто его увлечение бойскаутами не совсем альтруистично, он
прилежно трудилсЯ и ни разу не был уличен ни в чем предосудительном.
ЏринЯв предложение выпить стаканчик анисовки, полковник сел и вытер
лицо платком, благоухающим лавандой.
- Ћх эти мальчики, - посетовал он, - эти мои мальчики сведут менЯ в
могилу. Ћчень уж они бойкие.
- €м бы побольше цветущих девушек в вожатые, - заметил ‹арри. - ‚ы не
согласны, полковник?
- ќто не шутки, дорогой, - ответил полковник, мрачно глЯдЯ на ‹арри. -
€х до того распирает энергиЯ, что Я все времЯ опасаюсь каких-нибудь проказ.
‘егоднЯ они просто привели менЯ в ужас, и губернатор был весьма недоволен.
- ЃеднЯга губернатор, - сказал ‹если, - ему, похоже, со всех сторон
достаетсЯ.
- € что же сделали ваши бойскауты? - спросила мама.
- Ќу, как вы знаете, дорогаЯ миссис „аррелл, Я готовлю их к выступлению
перед его величеством в день торжественного прибытиЯ. - Џолковник осторожно
пригубил анисовки. - ‘начала они, одни в синем, другие в белом, идут строем
к этому... как его?.. помосту, вот именно, к помосту. ‡десь они образуют
квадрат и приветствуют государЯ. ‡атем по команде перестраиваютсЯ и образуют
греческий флаг. Ќе сочтите это хвастовством, во зрелище весьма впечатлЯющее.
Џолковник остановилсЯ, осушил стак, анчик, потом сел поудобнее.
- ’ак вот, губернатор захотел посмотреть на наши успехи, пришел и
поднЯлсЯ на помост, изображаЯ королЯ. џ дал команду, и отрЯд бойскаутов
выступил вперед.
Џолковник зажмурилсЯ, и по его телу пробежала легкаЯ дрожь.
- ‡наете, что они сделали? - тихо спросил он. - џ в жизни не испытывал
такого стыда. Џодошли к помосту, остановились перед губернатором и поднЯли
руки в фашистском приветствии. Ѓойскауты! ”ашистское приветствие!
- Ћни крикнули "•айль губернатор"? - поинтересовалсЯ ‹арри.
- ‘лава богу, обошлось без этого, - ответил полковник ‚елвит. - ‚
первый момент Я окаменел от ужаса, потом, надеЯсь, что губернатор не заметил
их выходки, дал команду построитьсЯ флагом. Њальчики быстро перестроились, и
что же Я вижу: перед глазами губернатора- сине-белаЯ свастика. ѓубернатор
был взбешен. •отел вовсе отменить наше участие. ЏредставлЯете, какой это был
бы удар длЯ бойскаутского движениЯ!
- „а уж, конечно, - согласилась мама. - Ќо ведь они всего-навсего дети,
что ни говори.
- ‘овершенно верно, дорогаЯ миссис „аррелл, но не могу же Я допустить,
чтобы люди говорили, будто Я обучаю отрЯд фашистов, - строго произнес
полковник ‚елвит. - —его доброго, пойдут слухи, что Я готовлю захват власти
на Љорфу.
‚ последующие дни, по мере приближениЯ великого событиЯ, корфЯн все
больше лихорадило, и они все легче раздражались. ѓрафинЯ Њалинопулос
поссорилась с ‹еной Њаврокондас, а та в свою очередь перестала разговаривать
с полковником ‚елвитом, потому что его бойскауты, проходЯ строем мимо ее
дома, делали жесты откровенно биологического свойства. ђуководители
деревенских оркестров, неизменно участвующих в процессиЯх в честь свЯтого
‘пиридиона, переругались из-за места в предстоЯщем шествии, и однажды
вечером на Џлатиа мы смогли насладитьсЯ зрелищем того, как три
рассвирепевших трубача гнались за барабанщиком; все четверо были в форме и с
инструментами. ‚ыведенные из себЯ трубачи настигли барабанщика, вырвали у
него из рук большой барабан и стали топтать. ’отчас всЯ площадь превратилась
в арену бешеной потасовки между разъЯренными музыкантами. ЋказавшийсЯ
случайным очевидцем этой битвы мистер Љралевский был ранен брошенными кем-то
цимбалами, а старенькаЯ миссис Љукудопулос, котораЯ прогуливала под
деревьЯми своих двух спаниелей, вынуждена была поднЯть юбки и спасатьсЯ
бегством. Љогда она год спустЯ преставилась, люди уверЯли, что этот инцидент
стоил ей нескольких лет жизни, в чем Я сильно сомневаюсь, так как миссис
Љукудопулос умерла в возрасте девЯноста пЯти лет.
‚ конце концов все перессорились, но с нами все разговаривали, потому
что мы соблюдали строгий нейтралитет. Љапитан Љрич, которого до той поры
никто не подозревал в патриотических чувствах, был страшно возбужден
происходЯщим и, ко всеобщему неудовольствию, посещал один комитет за другим,
распространЯЯ слухи, исполнЯЯ непристойные песенки, награждаЯ внезапными
щипками бюсты и Ягодицы и вообще досаждаЯ всем и каждому.
- Ћтвратительный старикашка! - говорила мама, сверкаЯ глазами. - €
когда только он научитсЯ вести себЯ. Ђ еще считаетсЯ англичанином.
- Ћн держит комитетчиков в напрЯжении, если можно так выразитьсЯ, -
заметЯт ‹арри. - ‹ена говорит, все ее седалище было в синЯках после
очередного заседаниЯ, нa котором он присутствовал.
- ѓрЯзнаЯ стараЯ скотина, - сказала мама.
- ‡ачем же так сурово, - возразил ‹арри. - ‘ознайсЯ, что ты просто
ревнуешь.
- ђевную! - Њама ощетинилась, словно терьер. - ђевную!.. ќтого...
старого... старого распутника!? ќто гадко, ‹арри, лучше не говори таких
вещей, даже в шутку.
- Ќо ведь именно безответнаЯ любовь к тебе заставлЯет его топить свое
горе в вине и искать утешениЯ у других женщин, - настаивал ‹арри. - Ћн
исправитсЯ, пожелай ты сделать из него достойного человека.
- Ћн топил свое горе в вине задолго до того, как познакомилсЯ со мной,
- ответила мама. - € что до менЯ, пусть продолжает топить. ‚от уж кого Я не
собираюсь исправлЯть.
Ћднако капитан Љрич оставалсЯ невосприимчивым к критике.
- „евочка моЯ любимаЯ! - воззвал он к маме при очередной встрече. - ‚
твоем Ящике с приданым случайно нет британского флага?
- Ѓоюсь, что нет, капитан, - с достоинством ответила мама. - € вообще у
менЯ нет никакого Ящика с приданым.
- —то? “ такой славной девчонки, как ты? Ќет Ящика с приданым? Ќет
очаровательного комплекта черных панталон с оборочками, чтобы сводить с ума
следующего мужа? - вопрошал капитан, уставЯсь на маму слезЯщимисЯ
похотливыми глазами.
Њама вспыхнула и всЯ сжалась.
- џ не думаю никого сводить с ума, будь то с панталонами или без них! -
важно возвестила она.
- —то значит боеваЯ девчонка, - сказал капитан. - совершенно в моем
вкусе. Џо правде говорЯ, Я тоже предпочитаю обнаженное тело.
- ‡ачем вам понадобилсЯ британский флаг? - холодно справилась мама,
менЯЯ тему разговора.
- —тобы размахивать им, разумеетсЯ, - ответил капитан. - ‚се эти
туземцы будут махать своим флагом, а наш долг показать им, что рано
списывать старую добрую Ѓританскую империю.
- ‚ы обращались к консулу? - спросила мама.
- Љ консулу? - презрительно молвил капитан. - Ћн заЯвил, что на острове
есть лишь один британский флаг и тот предназначен длЯ особых случаев. ѓром и
молниЯ! …сли это не особый случай, то что же тогда? џ предложил ему
использовать свой флагшток взамен клизмы.
‘опроводив сию тираду весьма оригинальными фигурами речи, капитан
заковылЯл дальше в поисках британского флага.
- •оть бы ты, ‹арри, не поощрЯл этого старого развратника подсаживатьсЯ
к нам, - жалобно произнесла мама. - “ него что ни слово, то непристойности,
незачем „жерри слушать такое.
- ‘ама виновата, ты его поощрЯешь, - возразил ‹арри. - Љто заговорил о
том, чтобы сводить с ума без панталон?
- ‹арри! ’ы отлично знаешь, что Я подразумевала. ќто была просто
обмолвка.
- Ќо ты подала ему надежду, - не унималсЯ ‹арри. - ’еперь берегись, как
бы он не зарылсЯ в твой Ящик с приданым, словно терьер, в поисках убора длЯ
брачной ночи.
- Џрекрати, ради бога! - возмутилась мама. - Џраво же, ‹арри, ты
выводишь менЯ из себЯ.
ЌапрЯжение на острове росло с каждым днем. Ћт далеких горных деревушек,
где женщины постарше наводили блеск на свои рогатые головные уборы и гладили
носовые платки, до города, где каждое дерево подрезали, а каждый столик и
стул на Џлатиа покрывали свежей краской, всюду развернулась кипучаЯ
деЯтельность. ‚ старой части города с узкими-на два ослика-улочками и с
ароматами свежего хлеба, плодов, солнцепека и нечистот в равной пропорции
располагалось крохотное кафе, принадлежащее моему другу Љости Ђвгадрама.
Љафе это по праву славилось лучшим на Љорфу мороженым, ибо Љости
побывал в €талии и там всесторонне освоил черную магию приготовлениЯ этого
лакомства. …го кондитерские изделиЯ пользовались большим спросом, и ни один
более или менее значительный банкет на Љорфу не обходилсЯ без какого-нибудь
из громадных, зыбких, многоцветных творений Љости. “ менЯ с ним было
налажено плодотворное сотрудничество: три раза в неделю Я приходил в его
кафе ловить на кухне тараканов (корм длЯ моих птиц и прочих животных), а за
эту услугу мне было дозволено в рабочее времЯ поглощать сколько влезет
мороженого. Џолный решимости по случаю королевского визита навести чистоту
во владениЯх Љости, Я отправилсЯ в его кафе днЯ за три до ожидаемого
прибытиЯ монарха и застал хозЯина в самоубийственном расположении духа, на
какое способен только грек, поддерживающий это состоЯние дозами анисовки. џ
спросил, что случилось.
- џ разорен, - ответил Љости замогильным голосом, ставЯ передо мной
бутылочку пива и огромную порцию ослепительно белого мороженого, котораЯ
вполне могла бы пустить на дно какой-нибудь новый "’итаник". - џ разорен,
дорогой „жерри. џ стал всеобщим посмешищем. Ќикогда больше люди не скажут:
"Ђ, Љорфу-это там впервые поЯвилось мороженое Љости". Ћтныне будут говорить:
"Љорфу? ќто там впервые поЯвилось мороженое известного дурнЯ Љости".
ЏридетсЯ мне покинуть остров, другого не остаетсЯ, отправлюсь на ‡акинф или
в Ђфины, а то и вовсе в монастырь определюсь. ЊоЯ жена и дети будут
голодать, мои бедные старые родители будут сгорать от стыда, выпрашиваЯ
подаЯние...
џ прервал эти мрачные пророчества вопросом-чем же все-таки вызвано его
отчаЯние.
- џ гений, - просто, без тени хвастовства произнес Љости, подсаживаЯсь
к моему столу и рассеЯнно наливаЯ себе новый стаканчик анисовки. - Ќа всем
Љорфу никто не мог приготовить такое мороженое, как мое, такое вкусное,
такое красивое, такое... такое холодное.
џ выразил полное согласие и, видЯ, что Љости Явно нуждаетсЯ в
ободрении, пошел еще дальше, заЯвив, что его мороженое знаменито по всей
ѓреции, а то и по всей …вропе.
- ’очно, - простонал Љости. - Ђ потому только естественно, что
губернатор захотел предложить королю отведать моего мороженого, когда он
прибудет на Љорфу.
‘лова Љости произвели на менЯ огромное впечатление, и Я сказал ему об
этом.
- ’ак вот, - продолжал он. - џ должен был поставить двенадцать
килограммов во дворец "Њонрепо" и еще особое мороженое длЯ большого
вечернего банкета в день приезда его величества. Ћ-о! ‚от это особое
мороженое менЯ и погубило. €з-за него моЯ жена и дети будут голодать. Ћ-о,
беспощадный, жестокий рок!
- Ќо почему? - настойчиво допытывалсЯ Я с полным ртом мороженого.
ЊенЯ не занимали красочные подробности, Я хотел услышать суть.
- џ решил, что это мороженое должно быть чем-то совершенно новым,
чем-то уникальным, что еще никому не приходило на ум, - сказал Љости,
опрокидываЯ стаканчик. - ‚сю ночь лежал без сна в ожидании знака.
Ћн зажмурилсЯ и повертел головой на воображаемой жесткой горЯчей
подушке.
- џ не мог уснуть, лежал, как в лихорадке. € вот, едва первые петухи
пропели свое кукареку, менЯ озарило вдохновение.
Љости ударил себЯ кулаком по лбу с такой силой, что едва не упал со
стула. „рожащей рукой он налил себе еще анисовки.
- Њоим воспаленным, усталым глазам предстало видение флага-флага
ѓреции, флага, во имЯ которого мы все страдали и умирали, но флага,
сделанного из моего лучшего, высшего качества сливочного мороженого, -
торжествующе произнес он и откинулсЯ на стул, чтобы лучше видеть
произведенное на менЯ впечатление.
џ сказал, что в жизни не слышал лучшей идеи. Љости просиЯл, но тут же
его лицо вновь помрачнело.
- џ вскочил с кровати, - продолжал он скорбно, - и побежал на кухню. €
обнаружил, что мне недостает ингредиентов длЯ исполнениЯ задуманного. “ менЯ
был шоколад, чтобы делать коричневое мороженое, был красный, зеленый, даже
желтый краситель, но нечем, абсолютно нечем делать синие полосы. - Ћн
остановилсЯ, сделал добрый глоток и гордо выпрЯмилсЯ. - Њенее значительный
человек... какой-нибудь там турок или албанец... тут бы и сдалсЯ. Ќо только
не Љости Ђвгадрама. ‡наешь, что Я сделал?
џ отрицательно покачал головой и глотнул пива.
- џ отправилсЯ к моему родственнику Њихаэли. Ќу, ты знаешь, он работает
у химиков возле гавани. ’ак вот, Њихаэли-пусть поразит его и его потомков
проклЯтие свЯтого ‘пиридиона! - дал мне вещество, чтобы сделать синие
полосы. ЏоглЯди!
Љости исчез в холодильном помещении, затем поЯвилсЯ вновь, шатаЯсь под
тЯжестью огромного блюда, которое поставил передо мной на стол. Ќа блюде
лежало мороженое в синюю и белую полоску, удивительно похожее на греческий
флаг; правда, синие полосы были с фиолетовым оттенком.
џ сказал, что мороженое выглЯдит великолепно.
- ‘мертоносно! - прошипел Љости. - ‘мертоносно, как бомба.
Ћн сел и злобно воззрилсЯ на исполинское сооружение. ЏризнатьсЯ, Я не
видел никаких изъЯнов, если не считать, что синие полосы цветом скорее
напоминали денатурат.
- Ћпозорен! ‘воим собственным родственником, этим сыном невенчанного
отца! - выпалил Љости. - Ћн дал мне порошок, сказал, что будет в самый раз,
обещал мне, гадючий Язык, что порошок сработает, как надо.
Ќо ведь он и сработал, заметил Я, в чем же дело?
- ‘лава господу и свЯтому ‘пиридиону, - благочестиво произнес Љости. -
Њне пришла в голову мысль приготовить маленький флаг длЯ своей семьи, чтобы
они могли отпраздновать триумф их отца. ‘трашно подумать, что могло
случитьсЯ, если бы Я этого не сделал.
Ћн встал и распахнул дверь, соединЯющую кафе с его квартирой.
- џ покажу тебе, что этот изверг, этот мой родственник натворил, -
сказал он и повысил голос, созываЯ родичей со второго этажа. - Љатарина!
Џетра! ‘пиро! ‘пускайтесь!
Њедленно и неохотно спустившись по лестнице, жена Љости и оба сына
остановились передо мной. € Я с с удивлением обнаружил, что у них
Ярко-фиолетовые рты такого же оттенка, какой можно увидеть на надкрыльЯх
некоторых жуков.
- Џокажите Язык, - скомандовал Љости.
‚се семейство дружно высунуло Языки цвета римской тоги. Ќапрашивалось
сравнение с какой-нибудь жутковатой разновидностью орхидеи или же с цветком
мандрагоры. „а, не повезло Љости! ‘ присущей корфЯнам беспечной щедростью
его родственник вручил ему пакетик гексацианвиолета. Њне приходилось
смазывать болЯчку на ноге раствором этого порошка, и Я знал, что он, помимо
всего прочего, весьма прочный краситель. Љости предстоЯло не одну неделю
созерцать фиолетовые рты своей жены и детей.
- ’олько вообрази, - сказал он вполголоса, отправив наверх крашеную
супругу и отпрысков, - вообрази, что было бы, пошли Я мороженое во дворец.
Џредставь себе наше духовенство с фиолетовыми бородами! ”иолетового
губернатора и фиолетового королЯ! „а менЯ расстрелЯли бы.
џ возразил, что, по-моему, вышло бы очень весело. Њои слова потрЯсли
Љости до глубины души. Љогда Я вырасту, заЯвил он строго, то пойму, что в
жизни есть весьма серьезные, далеко не потешные вещи.
- Џодумай, что стало бы с репутацией острова... с моей репутацией,
сделай Я королЯ фиолетовым, - сказал он, добавлЯЯ мне мороженого, чтобы
показать, что руководствуетсЯ только добрыми чувствами. - Љак смеЯлись бы
иностранцы, если бы греческий король стал фиолетовым. Џо! Џо! Џо! Џо! ‘паси
нас, свЯтой ‘пиридион!
Ђ как насчет родственника, поинтересовалсЯ Я. Љак он воспринЯл
случившеесЯ?
- Ћн еще ничего не знает, - зловеще усмехнулсЯ Љости. - Ќо скоро будет
знать. џ только что послал ему торт-мороженое в виде греческого флага.
€ когда наступил великий день, охватившее остров волнение достигло
наивысшей степени. ‡адавшись целью обеспечить нашему семейству хороший
обзор, ‘пиро возложил на свой огромный древний "додж" с опущенным верхом
комбинированную функцию трибуны и тарана. ‚ праздничном настроении мы
поехали в город, где не преминули промочить глотку на Џлатиа и собрать
новости о последних приготовлениЯх. ‹ена, в великолепном зелено-фиолетовом
платье, сообщила нам, что Њарко в конце концов с большой неохотой отказалсЯ
от затеи с сине-белыми осликами, однако у него есть план, лишь немногим
уступающий по эксцентричности первоначальному.
- ‚ы ведь знаете, что у его отца есть типографиЯ, да? - говорила она. -
’ак вот, он задумал отпечатать несколько тысЯч греческих флажков, выйти с
ними в море на своей Яхте и разбросать их на воде, чтобы королевское судно
плыло по ковру из флажков, ну?
џхта Њарко была предметом шуток длЯ всего Љорфу; когда-то это был
роскошный прогулочный катер, но Њарко уснастил его таким количеством
надстроек что, как справедливо говорил ‹если, катер уподобилсЯ Xpyстальному
дворцу (подразумеваЯ знаменитый в прошлом выставочный павильон в ‹ондоне) с
сильным креном на правый борт. ‚сЯкий раз, когда Њарко выходил в море,
островитЯне заключали пари, пытаЯсь угадать, когда он вернетсЯ в порт и
вернетсЯ ли вообще.
- ’ак вот, - продолжала ‹ена. - ‘перва ему напечатали эти флажки, а
потом выЯснилось, что они не держатсЯ нa поверхности морЯ, просто тонут.
’огда он наделал маленькие кресты из деревЯнных палочек и приклеил к ним
флажки, чтобы не тонули.
- ‘овсем недурнаЯ идеЯ, - заметила мама.
- …сли не сорветсЯ, - сказал ‹арри. - ’ы же знаешь, как у Њарко обстоит
дело с организаторским талантом. ‚спомни день рождениЯ Љонстантина.
‹етом Њарко решил устроить роскошный прием в честь днЯ рождениЯ своего
племЯнника Љонстантина. ЌамечалсЯ великолепный пир с изысканными блюдами- от
жареных молочных поросЯт до арбузов, наполненных шампанским. Ѓыли приглашены
сливки корфЯнского общества. ‚от только одна загвоздка: Њарко запуталсЯ в
собственных плЯжах, и пока он в гордом одиночестве, в окружении съестных
припасов, которых хватило бы на прокорм целой армии, сидел на плЯже в южной
части острова, сливки общества томились от жары и голода на крайнем севере
Љорфу.
- —его уж, - ‹ена выразительно пожала плечами. - ‚се равно его теперь
не остановишь. ”лажки погружены нa Яхту. € он послал на мыс человека с
ракетой.
- —еловека с ракетой? - удивилсЯ ‹если. - ќто еще зачем?
- Љогда этот человек увидит судно королЯ, он пустит сигнальную ракету,
- объЯснила она, вращаЯ глазами. - Њарко увидит эту ракету и поспешит выйти
в море, чтобы разбросать флажки.
- Ќадеюсь, все получитсЯ, как он задумал, - сказала Њарго. - Њне Њарко
нравитсЯ.
- ЊилаЯ, мы все его любим, - отозвалась ‹ена. - ‚ деревне, где у менЯ
дача, есть свой деревенский дурачок. Ћчаровательный, симпатичнейший дурачок,
но мы не собираемсЯ делать его мэром.
‚ыпалив напоследок этот уничтожающий залп, она покинула нас, и на смену
ей ЯвилсЯ крайне возбужденный полковник ‚елвит.
- ‚ы случайно не видели трех маленьких толстеньких бойскаутов? -
справилсЯ он. - џ так и думал, что не видели. Ќу и безобразники! “лизнули за
город в бойскаутской форме, эти маленькие варвары, и вернулись оттуда
грЯзные, как поросЯта! џ велел им отправитьсЯ в химчистку, привести себЯ в
порЯдок, и они куда-то пропали.
- …сли увижу, пошлю их к вам, - успокоила его мама. - ‚ы не волнуйтесь.
- Ѓлагодарю, дорогаЯ миссис „аррелл, - сказал полковник ‚елвит, спеша
продолжить поиск пропавших бойскаутов. - џ не стал бы волноватьсЯ, но этим
чертенЯтам отведена важнаЯ роль в сегоднЯшнем торжестве. Џонимаете, кроме
того, что они составлЯют часть полосы в флаге, им еще поручено разрушить
мост.
€ с этими загадочными словами он удалилсЯ рысцой, точно охотничий пес.
- Њост? —то за мост? - озадаченно спросила мама.
- Ђ, это часть представлениЯ, - объЯснил ‹если. - Ћни должны построить
понтонный мост через воображаемую реку, форсировать ее, потом взорвать мост,
чтобы противник не мог их преследовать.
- Њне всегда представлЯлось, что бойскауты занЯты исключительно мирными
делами, - сказала мама.
- ’олько не здесь на Љорфу, - ответил ‹арри. - џ бы сказал, что они
самые воинственные обитатели острова.
‚ эту минуту поЯвились ’еодор и Љралевский; они должны были ехать на
машине ‘пиро вместе с нами.
- ‘ этим салютом... э... словом... вышла небольшаЯ промашка, - доложил
’еодор ‹если.
- ’ак Я и знал! - сердито произнес ‹если. - ќтот дурень-комендант! џ же
ему говорил, да у него ветер в голове. ‚едь Я его предупреждал, что эти
венецианские пушки взорвутсЯ.
- Ќет-нет... э... пушка не взорвалась. ќ... гм... во всЯком случае,
пока. ‚сЯ штука в том, чтобы угадать со временем. Љомендант решительно
настаивает, что салют должен быть произведен в ту секунду, когда нога
государЯ ступит на греческую землю. Ђ... гм... э... трудность Явно
заключаетсЯ в том, чтобы в гавани подали сигнал и чтобы его видели
пушкари... в... э... словом... в крепости.
- € что же они придумали? - спросил ‹если.
- Џослали в гавань капрала с револьвером, - сообщил ’еодор. - Ћн должен
сигналить выстрелом непосредственно перед тем, как король ступит на берег.
- Ђ он умеет обращатьсЯ с оружием?
- Ќу... э... - ответил ’еодор, - мне пришлось довольно долго
втолковывать ему, как это опасно... гм... словом... засовывать в кобуру
зарЯженный револьвер с взведенным курком.
- ќтот болван может прострелить себе ногу, - сказал ‹если.
- Ќичего, - вступил ‹арри. - ‘егоднЯ без кровопролитиЯ не обойтись.
Ќадеюсь, ’еодор, ты захватил с собой санитарную сумку?
- Ќе говори таких вещей, - взмолилась мама. - џ уже начинаю нервничать.
- …сли вы готовые, миссисы „арреллы, нам пора трогать, - подошел к нам
‘пиро, смуглый, суровый, похожий на оставившую свой пост горгулью с собора
Џарижской богоматери. - ’ам собираетсЯ очень плотскаЯ толпа.
- ЏлотнаЯ, ‘пиро, плотнаЯ, - поправила Њарго.
- Ђ Я что говорить, миссы Њарго? Ќо вы не беспокоить. џ всех распугать
с дороги моими рога.
- ‚от кому следует поручить составить толковый словарь, - сказал ‹арри,
когда мы забирались в "додж", размещаЯсь на широких сиденьЯх.
‘ раннего утра покрытые белой пылью дороги были заполнены осликами и
повозками, которые везли в столицу крестьЯн по случаю великого событиЯ;
пухлое облако пыли стелилось по обочинам, окрашиваЯ траву и деревьЯ в белый
цвет, и в воздухе словно повисли крохотные снежинки. ѓород был наводнен
публикой, как в день свЯтого ‘пиридиона, если не больше, и толпы нарЯдно
одетых горожан проплывали через главную площадь, словно влекомые ветром
охапки цветов. ‚се улочки были забиты людьми вперемешку с осликами; масса
эта двигалась со скоростью горного ледника, наполнЯЯ воздух звуком
взволнованной речи и смеха, острым запахом чеснока и мощнейшим амбре
нафталина, свидетельствуюшим, что из хранилищ бережно извлечены нарЯды,
предназначенные длЯ особых случаев. ‘ разных сторон доносились начальные
звуки духовых оркестров, крики ослов, громкие голоса уличных торговцев,
возбужденные выкрики детей. ѓород гудел и пульсировал, точно огромный
многоцветный благоухающий улей.
‚едЯ машину со скоростью улитки и непрестанно сигналЯ клаксоном, чтобы
проложить себе путь в беспечной толпе, ‘пиро взЯл курс на гавань. ‡десь
налицо были все признаки рвениЯ и исполнительности. ‘тоЯл наготове
оркестр-сверкающие инструменты, безупречнаЯ униформа; только роскошные
синЯки под глазами двух музыкантов малость портили респектабельную картину.
ђЯдом был выстроен батальон местных воинов, на редкость чистых и опрЯтных с
виду. Џузатые представители духовенства с тщательно расчесанными бородами
всех оттенков седины, Яркими цветами рЯс напоминающие стаю попугаев,
оживленно переговаривались, трЯсЯ бородами и изЯщно жестикулируЯ пухлыми
руками с безукоризненным маникюром. Ќа пристани, где предстоЯло сойти на
берег королю, томилсЯ в ожидании капрал. ‘удЯ по тому, как нервно он
ощупывал кобуру и кусал ногти, бремЯ ответственности весьма тЯготило его.
Ќо вот по толпе прошел взволнованный гул, все заговорили: "Љороль!
Љороль! Љороль приближаетсЯ! " Љапрал поправил головной убор и приосанилсЯ.
Џереполох был вызван поЯвлением Яхты Њарко Џаниотиссы. ‚ойдЯ в залив,
она стала выписывать зигзаги, а сам Њарко, стоЯ на корме, отправлЯл за борт
пачки греческих флажков.
- џ не заметила ракеты, а вы? - спросила Њарго.
- џ тоже, но отсюда не видно мыса, - отозвалсЯ ‹если.
- Џо-моему, Њарко молодец, - сказала Њарго.
- „а-да, очень милое впечатление, - согласилась мама.
€ правда, на гладкой поверхности залива возник огромный ковер из
крохотных флажков; зрелище было впечатлЯющее. Љ сожалению, как выЯснилось в
ближайшие полтора часа. Њарко ошибсЯ в своих расчетах. ‘игнальщик на
северном мысу, коему поручили пустить ракету, был вполне надежным человеком,
да только он не очень хорошо разбиралсЯ в типах судов, и следом за Њарко на
горизонте поЯвилось не королевское судно, а небольшой грЯзноватый танкер,
следующий в Ђфины. Ћшибка в принципе не такаЯ уж страшнаЯ, однако Њарко в
приливе чувств, охвативших в тот день многих корфЯн, забыл проверить клей,
коим флажки были прикреплены к деревЯнным палочкам, чтобы не тонули. € в
ожидании королЯ мы могли созерцать, как от морской воды клей растворЯетсЯ и
тысЯчи греческих флажков бесславно погружаютсЯ на дно залива.
- Ћ, бедный Њарко, мне так его жаль, - чуть не со слезами вымолвила
Њарго.
- Ќичего, - попыталсЯ утешить ее ‹арри. - Њожет быть, король любит
кусочки дерева.
- ѓм... Я в этом... словом... сомневаюсь, - вступил ’еодор. - ‚идите
ли, эти палочки соединены в форме маленьких крестов. Ђ это в ѓреции
почитаетсЯ весьма дурным предзнаменованием.
- Ѓоже мой, - всполошилась мама. - Ќадеюсь, король не догадаетсЯ, что
это дело рук Њарко.
- ‘амое умное, что теперь остаетсЯ Њарко, - заметил ‹арри, - отбыть в
добровольное изгнание.
- Ђ вот и он наконец, - возвестил ‹если, когда королевское судно пошло
величественно пахать несколько гектаров деревЯнных крестиков, точно плывЯ
через некое военно-морское кладбище.
Ћпустили сходни, грЯнул оркестр, воины вытЯнулись в струнку, и группа
служителей культа двинулась вперед, точно вдруг стронулась с места цветочнаЯ
клумба. Љак только сановники подошли к сходнЯм, оркестр замолк, и под хор
восхищенных "Ћ-о-о! " поЯвилсЯ монарх. ЋстановилсЯ, приветствуЯ встречающих,
затем неспеша двинулсЯ вниз по сходнЯм. Ќастала великаЯ минута маленького
капрала. ‚есь в поту, он успел протиснутьсЯ поближе к сходнЯм, и взглЯд его
был прикован к королевским ногам. Љапрал помнил четкую инструкцию: подать
сигнал, когда королю останетсЯ сделать до берега три шага. ‚ этом случае
крепость успеет произвести пушечный салют одновременно с вступлением монарха
на греческую землю.
Љороль спускалсЯ не торопЯсь. ЌапрЯжение достигло предела. Љапрал
взЯлсЯ за кобуру, в решающий миг выхватил револьвер и выстрелил пЯть раз
метрах в двух от королевского уха. € сразу стало очевидно, что крепость не
догадалась предупредить встречающих об этом ‘игнале, вследствие чего
стрельба, мЯгко выражаЯсь, застигла их врасплох; то же можно сказать о
короле да и и всех нас.
- Ѓоже мой, они его ампутировали, - взвизгнула Њарго; в критические
минуты она всегда терЯла голову и путалась в словах.
- Ќе говори глупостей, это сигнал, - отрезал ‹если, направлЯЯ бинокль
на крепость.
Њежду тем встречающие Явно рассуждали примерно так же, как моЯ сестра.
Ћни дружно набросились на злополучного капрала. Ќа бледного протестующего
беднЯгу обрушились толчки, тумаки и пинки; вырвав из рук револьвер, его
энергично ударили рукоЯткой по голове. •удо пришлось бы ему, если бы в эту
минуту крепостные пушки не извергли внушительное облако дыма, оправдав
действиЯ капрала. Ќа смену негодованию пришли улыбки и смех, ибо у корфЯн
хорошо развито чувство юмора. Ћдин только монарх слегка опечалилсЯ. Ђ тут
еще, когда он сел в предназначенную ему открытую машину, возникла загвоздка:
дверь почему-то упорно не хотела закрыватьсЯ. офер сильно хлопнул ею,
командир воинского подразделениЯ хлопнул ею, руководитель оркестра хлопнул,
стоЯвший поблизости свЯщенник хлопнул еще сильнее, но замок отказывалсЯ
работать. Ќе желаЯ признать свое поражение, шофер отошел на несколько шагов,
разбежалсЯ и ударил дверь ногой. ‚сЯ машина содрогнулась, однако дверь
продолжала упрЯмитьсЯ. Љто-то подал веревочку, но дверь не к чему было
привЯзать. „ольше ждать было нельзЯ, и машина тронулась в путь; секретарь
губернатора держал дверь рукой, наклонЯсь назад через спинку переднего
сиденьЯ.
ЏерваЯ остановка была предусмотрена около церкви свЯтого ‘пиридиона,
чтобы государь мог выразить почтение мощам. Ћкруженный лесом из сановных
бород, он исчез в темной утробе храма, где тысЯчи свечей напрашивались на
сравнение с буйным цветением примул. „ень выдалсЯ жаркий, и королевский
водитель малость утомилсЯ от поединка с дверью, а потому, оставив машину
перед церковью, юркнул за угол, чтобы промочить глотку. € кто станет
порицать его за это? Љто в таких случаЯх не испытывал подобного желаниЯ? ‚от
только он неверно рассчитал, как долго продлитсЯ свидание монарха со свЯтым,
и когда государь, сопровождаемый сливками греческой церкви, внезапно вышел
из храма и сел в машину, водитель блистал отсутствием. Љак обычно, когда на
Љорфу возникал какой-нибудь кризис, все винили друг друга. —етверть часа в
воздухе мелькали кулаки и сыпались упреки; на поиски водителЯ во все стороны
были разосланы гонцы. ‡аминка объЯснЯлась тем, что никто не знал, какое кафе
он почтил своим присутствием, но в конце концов его выследили и, поливаЯ
бранью, с позором оторвали от второго стаканчика анисовки.
‘ледующаЯ остановка была на ѓлавной площади; здесь королю предстоЯло
наблюдать парад воинов и музыкантов, после чего должны были выступить
бойскауты. Ѓезжалостно истЯзаЯ клаксон на узких улочках, ‘пиро доставил нас
на площадь задолго до прибытиЯ туда государЯ.
- “ж теперь-то больше не должно быть неурЯдиц, - озабоченно произнесла
мама.
- Ћстров превзошел сам себЯ, - отозвалсЯ ‹арри. - џ надеЯлсЯ на прокол
шины королевского автомобилЯ по пути от гавани до церкви, но это, пожалуй,
было бы чересчур.
- Ќу, Я не стал бы зарекатьсЯ, - вступил ’еодор с веселым огоньком в
глазах. - Ќе забывайте, это Љорфу. ‚полне возможно, что у них припасено длЯ
нас кое-что еще.
- Ќет-нет, довольно, - сказал Љралевский. - ‚ самом деле! —то за
организациЯ! Њне стыдно за них.
- ‚ерно, ’ео, - подхватил ‹арри. - …сть же предел их изобретательности.
- џ бы не стал... э... гм... битьсЯ об заклад... знаете ли... - ответил
’еодор.
„альнейшие событиЯ подтвердили его правоту.
Љороль прибыл на площадь и занЯл место на трибуне. ‚оины промаршировали
очень бодро, причем ухитрились почти безошибочно идти в ногу. ЉорфЯнский
гарнизон в ту пору был достаточно захолустным, и рекрутов не перегружали
занЯтиЯми; тем не менее они достойно выдержали испытание. ‡а ними
проследовал сводный духовой оркестр, объединЯющий музыкантов из всех
деревень; разноцветнаЯ униформа радовала глаз, Ярко начищенные инструменты
слепили его. ‚озможно, исполнение было не совсем стройным, и кто-то
чуть-чуть фальшивил, но недостатки с лихвой восполнЯлись мощью и громкостью
звука.
Ќаступила очередь бойскаутов, и мы не поскупились приветственные крики
и аплодисменты, когда полковник ‚елвит, этакий предельно изможденный и
нервный библейский пророк в бойскаутской форме, вывел на пыльную площадь
своих коротышек. Ћни поприветствовали монарха, затем, повинуЯсь отданной
писклЯвым, задыхающимсЯ голосом команде полковника, забегали в разные
стороны и, перестроившись, изобразили греческий флаг. Ѓурю приветственных
возгласов и аплодисментов, которыми их наградили, наверно, было слышно в
самых отдаленных уголках албанского нагорьЯ на материке. €сполнив несколько
гимнастических номеров, бойскауты прошагали к двум белым линиЯм,
изображающим берега реки. Џоловина отрЯда живо сбегала за досками длЯ
строительства понтонного моста, а другаЯ половина тем временем перебрасывала
канат через коварные воды. “влеченные этими маневрами зрители подступали все
ближе к "реке", теснЯ полицейских, коим надлежало сдерживать натиск толпы.
‚ рекордный срок бойскауты, старшему из которых было не более восьми
лет, навели переправу через воображаемую реку, после чего во главе с юным
трубачом, извлекавшим громкие нестройные звуки из своего горна, пробежали
трусцой через мост и принЯли положение "смирно" на другой стороне.
‚осхищеннаЯ толпа рукоплескала, кричала "ура! ", свистела и топала ногами.
Џолковник ‚елвит позволил себе по-военному сдержанно чуть улыбнутьсЯ и
бросил гордый взглЯд в нашу сторону. ‡атем он рЯвкнул короткую команду, три
пухлых бойскаутика отделились от общего строЯ и направились к мосту, несЯ
детонаторы, взрывную машинку и прочие принадлежности. ‡акончив
приготовлениЯ, они вернулись в строй, на ходу разматываЯ провод, и
вытЯнулись в струнку, ожидаЯ следующей команды. Џолковник ‚елвит упивалсЯ
великой минутой. Џосмотрел кругом, удостоверЯЯсь, что всеобщее внимание
сосредоточено на нем. –арила полнаЯ тишина.
- Џодорвать мост! - гаркнул полковник, и тотчас один из бойскаутов
крутнул рукоЯтку подрывной машинки.
—то тут было! Џоследовал мощный взрыв, в облаке пыли в воздух взлетели
обломки моста и камни, которые затем градом посыпались на публику. Џервые
три рЯда зрителей вкупе с полицейскими и полковником ‚елвитом упали
навзничь. ‚зрывнаЯ волна поразила кузов нашей машины пулеметной очередью
щепок и камешков и сорвала шлЯпу с маминой головы.
- ѓосподи! - воскликнул ‹арри. - —то за игру придумал этот дурень
‚елвит?
- ЊоЯ шлЯпа, - выдохнула мама. - Љто-нибудь, найдите мою шлЯпу!
- џ найти ее, миссисы „арреллы, вам не беспокоить! - крикнул ‘пиро.
- Ћгорчительно, весьма, - произнес Љралевский, зажмурив глаза и вытираЯ
лоб носовым платком. - —ересчур воинственно длЯ маленьких мальчиков.
- Њаленькие мальчики! Њаленькие изверги, черт бы их побрал! - Яростно
крикнул ‹арри, вытрЯхиваЯ мусор из волос.
- џ чувствовал, что должно еще что-то произойти, - удовлетворенно
объЯвил ’еодор, радуЯсь, что Љорфу оправдал свою буйную репутацию.
- ‚идно, у них там была настоЯщаЯ взрывчатка, - сказал ‹если. - Ќе
понимаю, как полковник ‚елвит мог решитьсЯ на такое. —ертовски опаснаЯ
затеЯ.
Ћчень скоро выЯснилось, что полковник тут ни при чем. ‘ дрожащими
коленЯми он построил своих бойскаутов и увел их с площади, после чего
вернулсЯ на поле боЯ, чтобы извинитьсЯ перед мамой.
- џ так унижен, так унижен, миссис „аррелл, - говорил он со слезами на
глазах. - ќти маленькие негодЯи добыли динамит у рыбаков. ‡аверЯю вас, Я
ничего об этом не знал, ничего.
‚ помЯтой шлЯпе и пыльной форме он выглЯдел очень несчастным.
- Ќу, что вы, полковник, не огорчайтесь, - ответила мама, подносЯ
дрожащей рукой к губам стаканчик с разбавленным бренди. - ‘ кем не
случаетсЯ.
- ‚ Ђнглии сплошь и рЯдом, - подхватил ‹арри. - „нЯ не проходит...
- Џоедем-ка с нами обедать, - перебила мама, наградив ‹арри
уничтожающим взглЯдом.
- Ѓлагодарю, любезнаЯ леди, вы слишком добры, - отозвалсЯ полковник. -
’олько Я сперва должен переодетьсЯ.
- ЊенЯ очень заинтересовала реакциЯ публики, - сообщил ’еодор, верный
своей исследовательской жилке-Ќу, словом... э... тех, кого сбило с ног.
- Џолагаю, они чертовски злились, - сказал ‹если.
- Ђ вот и нет, - гордо произнес ’еодор. - Љорфу есть Љорфу. Ћни все...
словом... помогли друг другу поднЯтьсЯ и смахнуть пыль и говорили, как
здорово все получилось... э... как реалистично. € похоже, никого не удивило,
что у бойскаутов оказалсЯ динамит.
- „а, поживешь достаточно долго на Љорфу, вообще перестанешь чему-либо
удивлЯтьсЯ, - убежденно заключила мама.
Џосле продолжительного изысканного обеда в городе, во времЯ которого мы
старались убедить полковника ‚елвита, что его номер с подрывом моста был
гвоздем всей программы, ‘пиро повез нас домой сквозь прохладную бархатистую
ночь. Њелодично перекликались сплюшки-словно диковинные колокола звенели
среди деревьев; белаЯ пыль клубилась за машиной, застываЯ летним облачком в
тихом воздухе; в соборном мраке оливковых рощ мерцал зеленый пунктир
светлЯчков. „ень выдалсЯ хороший, но утомительный, и мы радовались
возвращению к домашнему очагу.
- Ќу так, - сказала мама, подавлЯЯ зевок и направлЯЯсь с лампой к
лестнице. - Љороль не король, а менЯ завтра раньше двенадцати не будите.
- Ћ-о, - сокрушенно вымолвил ‹арри. - ђазве Я тебе не сказал?
Њама остановилась на полпути наверх и воззрилась на ‹арри; колеблющийсЯ
свет керосиновой лампы заставил ее тень метатьсЯ на белой стене.
- —то именно? - подозрительно осведомилась она.
- „а насчет королЯ, - ответил ‹арри. - €звини, Я должен был раньше
предупредить тебЯ.
- Ћ чем предупредить? - Њама встревожилась не на шутку.
- џ пригласил его на ленч, - сказал ‹арри.
- ‹арри! Ќе может быть! Џраво же, это неосмотрительно... - начала было
мама, но тут же сообразила, что ее разыгрывают.
- Ќе вижу в этом ничего смешного, - холодно произнесла она,
выпрЯмившись во весь свой малый рост. - € к тому же не Я, а он был бы в
смешном положении, потому что в доме, кроме Яиц, ничего нет.
‘ великим достоинством, игнорируЯ наш смех, мама удалилась в спальню.

Џути любви

Џодкрепите менЯ вином, освежите менЯ Яблоками, ибо Я изнемогаю от
любви. Џеснь песней ‘оломона, 2-5

‹ето выдалось такое неистовое, иссушающее и жгучее, что от зноЯ даже
небо выцвело, принЯв предосенний блекло-голубой оттенок, а теплое, как
парное молоко, море уподобилось огромному тихому синему пруду. Ќочью можно
было слышать, как полы, ставни и балки стонут, крЯхтЯт и потрескивают от
высасывающего последние соки жара. ЏолнаЯ луна раскаленным углем таращилась
с знойного бархатно-черного неба, а десЯть минут спустЯ после восхода солнца
уже нечем было дышать. –арило безветрие, и зной тЯжелой крышкой давил на
остров. –веты и травы на склонах гор жухли и погибали от засухи, оставались
ломкие, как белесаЯ стружка, стебли. „ни стоЯли такие жаркие, что цикады
начинали петь раньше обычного, делаЯ перерыв среди днЯ, а землЯ накалЯлась
так, что невозможно ходить босиком.
Ќаш дом был длЯ местной фауны чем-то вроде комплекса больших деревЯнных
пещер, где было примерно на полградуса прохладнее, чем в ближайших
оливковых, апельсиновых и лимонных рощах, и живность устремилась к нам.
…стественно, поначалу вина за столь внезапное нашествие была возложена на
менЯ, но в конце концов наплыв всевозможных тварей достиг такого размаха,
что даже родные вынуждены были признать мою непричастность. ‹егионы черных
клещей вторглись в дом и напали на наших псов, облепив их голову и уши
сплошным покровом, напоминающим кольчугу, удалЯть которую было далеко не
просто. Ћставалось крайнее средство-травить клещей керосином, и оно помогло
нам справитьсЯ с ними. Ћскорбленные до глубины души таким обращением,
вонЯющие керосином псы трусили вокруг дома, свесив голову, тЯжело дыша и
осыпаЯ землю гроздьЯми дохлых клещей. ‹арри предложил повесить объЯвление
"Ћсторожно-огнеопасные собаки", справедливо считаЯ, что, вздумай кто-нибудь
зажечь спичку около любой из них, и весь дом может вспыхнуть, как сухой
трутовик.
Ћднако керосин дал нам только временную передышку. Ќашествие клещей
продолжалось, и наступила пора, когда вечером, лежа в постели, можно было
наблюдать, как они стройными рЯдами передвигаютсЯ по комнате, выполнЯЯ
диковинные эволюции. Љ счастью, нас они не трогали, ограничиваЯсь тем, что
доводили до безумиЯ псов. €ное дело-полчища блох, которые решили разделить с
нами кров. ’очно татарские орды, они Явились вдруг, словно материализовались
из пустоты; не успели мы опомнитьсЯ, как весь дом был наводнен ими. Ѓлохи
были повсюду; идЯ по комнатам, вы чувствовали, как они прыгают на вас и
ползут вверх по ногам. ‘пальни стали непригодными длЯ обитаниЯ, и некоторое
времЯ мы могли спать только на наших просторных верандах.
Ќо и блохи не были самыми нежеланными среди малых гостей нашего дома.
—ерные как смоль крохотные скорпионы обосновались в прохладной ванной
комнате. Ќадумав поздно вечером почистить зубы, ‹если опрометчиво пошел туда
босиком и был ужален. ‘корпион был всего лишь чуть больше сантиметра в
длину, но Яд сего изверга подействовал так, что несколько дней ‹если вообще
не мог ходить. ‘корпионы покрупнее предпочитали район кухни, где они нагло
восседали на потолке, напоминаЯ этаких уродливых омаров, променЯвших водную
среду на воздушную.
‚ечером, стоило нам зажечь лампы, как слетались тысЯчи насекомых,
мотыльки всех разновидностей, от крохотных, с желтовато-коричневыми
растрепанными крылышками, до здоровенных, в розовую и серебристую полоску,
бражников, которые пикировали на свет с такой силой, что были способны
разбить ламповое стекло. Ѓыли тут и жуки, одни черные, будто одетые в траур
плакальщики, другие в Яркую полоску или крапинку; одни с короткими
булавовидными усиками, другие с длинным тонким подобием усов китайского
мандарина. Ќе было недостатка и в прочих букашках, подчас таких маленьких,
что без увеличительного стекла и не рассмотришь причудливейшие формы и
цвета.
…стественно, длЯ менЯ это скопище насекомых было великим даром. Љаждый
вечер Я крутилсЯ возле ламп и фонарей, держа наготове баночки и склЯнки и
состЯзаЯсь с другими хищниками за право обладать отборными экземплЯрами. ’ут
полагалось не зевать, ибо конкуренциЯ была острейшаЯ. Ќа потолке
бледно-розовые гекконы с растопыренными пальцами и выпученными глазами
подкрадывались к жукам и мотылькам с изощренной осторожностью. Џо соседству
зеленые вампиры-ханжи-богомолы с безумными глазами и лишенным подбородка
ликом, - покачиваЯсь, выступали на тонких шиповатых ногах.
‚низу со мной конкурировали напоминающие поджарых косматых волков
огромные пауки шоколадного цвета; притаившись в тени, они вдруг выскакивали
из засады, готовые выхватить экземплЯр чуть ли не из моих рук. ‚ роли их
пособников выступали облаченные в красивую кожу, точно пошитую из зеленых и
серебристо-серых лоскутков, жирные жабы, которые прыгали, тЯжело дыша и
тараща глаза, посреди невиданного изобилиЯ съестного, и маленькие,
вороватые, несколько зловещие на вид мухоловки. ’олстое, как карандаш,
приплюснутое тело этих многоножек длиной около восьми сантиметров было одето
в бахрому из длинных тонких ног. Љогда ноги мухоловки попарно приходили в
движение, по бахроме словно пробегали волны, и насекомое скользило, точно
камень по льду, бесшумно и... жутковато, ибо мухоловка была одним из
наиболее свирепых и искусных охотников.
‘нова вечер, снова зажжены лампы, и Я терпеливо жду, чем бы пополнить
свою коллекцию. ‚ечер только началсЯ, и большинство хищников, кроме менЯ и
нескольких летучих мышей, еще не выходило на охоту. Ќа веранде летучие мыши
в стремительном пике хватали мотыльков и другую лакомую мелюзгу в
каких-нибудь сантиметрах от лампы, так что пламЯ судорожно колыхалось от
ветра, поднЯтого их крыльЯми. Њедленно тускнел бледно-бирюзовый отсвет
вечерней зари, начинали звучать протЯжные мелодичные трели цикад, в сумраке
под сенью олив вспыхивало холодное мерцание светлЯчков, и весь наш огромный
дом, покрЯхтываЯ и постанываЯ от солнечных ожогов, успокаивалсЯ на ночь.
‘тена за лампой всегда была покрыта сонмом разных насекомых, которые
после неудачного покушениЯ на самоубийство отдыхали там, приходЯ в себЯ
перед новой попыткой. €з узкой трещины в штукатурке в основании стены
выбралсЯ на редкость крохотный, пухленький геккон. ‘удЯ по
всему-новорожденный, ибо он не достигал и четырех сантиметров в длину,
однако за короткий срок, прошедший от поЯвлениЯ геккончика на свет, он Явно
успел приналечь на еду, так что тельце его, включаЯ хвост, было почти
круглым. ђот изогнут в широкой застенчивой улыбке, большие темные глаза
изумленно округлены, как у ребенка при виде стола, накрытого длЯ банкета. Ќе
успел Я остановить его, как он уже неспеша заковылЯл вверх по стене и
приступил к трапезе, ухватив златоглазку, чем и вызвал мое недовольство,
потому что эти насекомые с прозрачными, кружевными зелеными крылышками и
большими зеленовато-золотистыми глазами были в рЯду моих любимцев.
‘глотнув последний кусочек прозрачного крыла, геккончик передохнул,
цеплЯЯсь за стену и задумчиво помаргиваЯ глазами. џ не мог понЯть, почему он
выбрал относительно крупную в его масштабах златоглазку, когда со всех
сторон его окружало множество более мелких мошек, которых было бы легче
поймать и съесть. Ћднако вскоре выЯснилось, что передо мной обжора, о каких
говорЯт "брюхо сыто, да глаза голодны". ‚ылупленный из Яйца, а потому не
получивший материнских наставлений, он пребывал во власти ошибочного
представлениЯ, что все насекомые съедобные и чем они крупнее, тем быстрее
утолЯт его голод. € ему Явно было невдомек, что длЯ столь малого созданиЯ,
как он, некоторые насекомые могут быть попросту опасны. Џодобно миссионерам
прошлого, геккончик был столь высокого мнениЯ о собственной персоне, что ему
не приходила в голову вероЯтность самому стать чьей-то трапезой.
€гнорируЯ сидевшее поблизости сборище мелких и в высшей степени
съедобных мотыльков, геккончик стал подкрадыватьсЯ к не уступавшему ему
величиной толстому ворсистому дубовому коконопрЯду, однако промешкал с
последним рывком и успел схватить бабочку только за кончик крыла. Ѓабочка
вспорхнула, и мощность ее коричневых крылышек была так велика, что она едва
не оторвала юного охотника от стены и не унесла его с собой. Ќичуть не
обескураженный, он, передохнув, атаковал равного ему длиной длинноусого
жука. ѓеккончик Явно не соображал, что все равно никогда в жизни не смог бы
проглотить такое жесткое колючее чудовище. Џравда, ему вообще никак не
удавалось толком ухватитьсЯ за твердые и скользкие покровы длинноусого, и
кончилось все тем, что он лишь сшиб жука на пол.
‘нова короткаЯ передышка, во времЯ которой геккончик обозревал поле
боЯ; в это времЯ, шелестЯ крылышками на веранду прилетел здоровенный богомол
и сел на стене сантиметрах в пЯтнадцати от юного охотника. ‘ложил крыльЯ со
звуком, напоминающим шуршание папиросной бумаги, и, поднЯв в мнимо
молитвенном жесте передние ноги, оснащенные грозными зубьЯми, стал озиратьсЯ
своими глазами безумца, поворачиваЯ голову так и этак, чтобы лучше видеть
выстроенные в его честь шеренги насекомых.
ѓеккончик Явно не встречалсЯ прежде с богомолами и не разумел, какие
они опасные; его глазам богомол представлЯлсЯ обильной зеленой трапезой, о
какой он мог только мечтать без всЯкой надежды когда-либо получить. Ќе тратЯ
попусту времЯ и не считаЯсь с тем, что богомол был раз в пЯть больше него
самого, геккончик начал подкрадыватьсЯ. ’ем временем богомол остановил свой
выбор на серебристой пЯденице и направилсЯ к ней, переступаЯ своими тощими
ногами старой девы. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ, покачиваЯсь из
стороны в сторону, а следом за этим живым воплощением зла, также делаЯ
остановки, решительно шагал геккончик-голова опущена, потешный толстый
хвостик дергаетсЯ, как у возбужденного щенка.
Ѓогомол приблизилсЯ к ничего не подозревающей бабочке, остановилсЯ,
покачалсЯ, потом вдруг сделал выпад передними ногами и схватил жертву.
ЏЯденица была достаточно крупнаЯ, и когда она отчаЯнно забилась, богомолу
стоило великого труда удерживать ее грозными шипами. Џока он возилсЯ с ней,
смахиваЯ на неумелого жонглера, геккончик, доведЯ себЯ до полной Ярости
ударами собственного хвоста, пошел в атаку. ђванувшись вперед, он бульдожьей
хваткой вцепилсЯ в одно из надкрыльев. ‡анЯтый жонглированием богомол был
застигнут врасплох внезапным нападением с тыла. ЏотерЯв равновесие, он упал
на землю, увлекаЯ за собой и пЯденицу, и геккончика, который не разжимал
своей мертвой хватки. ‡ато богомол выпустил чуть живую пЯденицу, освобождаЯ
острые, как клинок, голени длЯ поединка с геккончиком.
’олько Я решил, что самаЯ пора вмешатьсЯ, чтобы пополнить свой зверинец
богомолом и гекконом, как на сцену вышло еще одно действующее лицо. €з
темного сплетениЯ виноградной лозы возникла мухоловка. Џодвижный ковер из
тонких ножек целеустремленно заскользил к все еще корчившейсЯ бабочке.
„остиг ее, накрыл, и челюсти мухоловки впились в мЯгкий торакс жертвы.
Љартина была захватывающаЯ. Ѓогомол, сложившись почти вдвое, бил
острыми когтЯми геккона, но тот, возбужденно вытаращив глаза, не отпускал
хватки, как ни трепал его огромный противник. ’ем временем мухоловка,
убедившись, что ей не под силу унести добычу, обволокла ее живым
ламбрекеном, высасываЯ жизненные соки.
‚ этот момент Явилась ’ереза Ћлива Ђгнес „ьедр, или попросту „ьедр. ќто
имЯ носила одна из двух здоровенных жаб, которых Я выследил, довольно быстро
приручил и поселил в маленьком огороженном саду ниже веранды. ‡десь обе жабы
вели беспорочный образ жизни в окружении мандариновых деревьев и герани,
совершаЯ вылазки к веранде, когда там загоралсЯ свет, чтобы не упустить
причитающуюсЯ им долю крылатой трапезы.
‹ежа на животе, Я до того увлексЯ созерцанием схватки необычного
квартета в пЯтнадцати сантиметрах от моего носа, что совсем забыл про
существование „ьедр и даже не подозревал, что она тоже наблюдала из-за стула
за битвой. ’еперь она тЯжело прошлепала вперед, на секунду замерла, и не
успел Я опомнитьсЯ, как „ьедр, совершив по-жабьи целенаправленный прыжок,
разинула широченную пасть и стремительным движением Языка отправила туда
мухоловку вместе с пЯденицей. Ћстановилась, глотнула, на миг зажмурив
выпученные глаза, затем ловко повернулась влево и тем же способом послала в
рот богомола с геккончиком. Љакое-то мгновение между толстыми губами „ьедр
извивалсЯ червем торчащий наружу хвостик геккона, но она решительно
затолкала его внутрь большими пальцами, как это заведено у жаб.
Њне доводилось читать про пищевые цепи и выживание наиболее
приспособленных, однако Я решил, что это уже чересчур, и был весьма
недоволен „ьедр хотЯ бы потому, что она испортила такой увлекательный
спектакль. € чтобы оградить себЯ от повторного вмешательства, Я отнес ее
обратно в сад, где она вместе с супругом, ’еренсом Ћливером Ђльбертом „иком,
квартировала под каменным лотком с ноготками. ’ем более что сегоднЯшнего
ужина, на мой взглЯд, ей было вполне достаточно.
‚от в такой дом-хрусткий, как сухарь, жаркий, как печь, и кишащий
всЯкой живностью, - в один прекрасный день ЯвилсЯ Ђдриан ”отискью ‘майс.
кольный товарищ ‹если, он однажды провел вместе с нами каникулы в Ђнглии и
успел страстно и безоглЯдно влюбитьсЯ в Њарго, чем та была весьма
недовольна.
Ћ предстоЯщем прибытии Ђдриана нас известила мама, когда мы, удобно
расположившись на веранде, знакомились с поступавшей раз в две недели
почтой.
- Ћ, как славно, - произнесла она вдруг. - ќто будет чудесно.
Џрервав чтение, мы настороженно уставились на нее.
- —то будет чудесно? - осведомилсЯ ‹арри.
- џ получила письмо от миссис ”отискью ‘майс, - сообщила мама.
- Ќе вижу в этом ничего чудесного, - заметил ‹арри.
- —то еще надо этой старой карге? - спросил ‹если.
- ‹если, милый, зачем же называть ее старой каргой. ‚спомни, как хорошо
она к тебе относилась.
‹если насмешливо фыркнул.
- ‹адно, так что ей все-таки надо?
- Ђ вот она пишет, что Ђдриан отправилсЯ в поездку по …вропе, и
спрашивает, нельзЯ ли ему погостить у нас на Љорфу.
- Ћтлично, - сказал ‹если. - џ только рад буду такому гостю.
- Ђга, он славный парень, - великодушно согласилсЯ ‹арри.
- Џравда?! - восторженно подхватила мама. - ’акой воспитанный.
- Ђ что до менЯ, то Я вовсе не рада, - заЯвила Њарго. - Ѓолее нудного
типа надо поискать. Џри одном его виде на менЯ нападает зевота. ЌельзЯ ли
написать им, что у нас все занЯто?
- Ќо Я думала, что Ђдриан тебе нравитсЯ, - удивилась мама. - Ђ уж ты
ему определенно нравилась, если не ошибаюсь.
- ‚ том-то и дело. џ не желаю, чтобы он исходил тут слюной, точно
какой-нибудь сексуально озабоченный спаниель.
Њама поправила очки и посмотрела на Њарго.
- Њарго, милаЯ, зачем же говорить так про Ђдриана, и откуда только ты
берешь такие выражениЯ. “верена, что ты преувеличиваешь. џ никогда не
видела, чтобы он вел себЯ, как... как... ну, в общем, как ты сказала. Њне он
казалсЯ вполне благовоспитанным.
- ’ак и есть, - воинственно произнес ‹если. - Џросто Њарго воображает,
что все мужчины от нее без ума.
- Ќичего подобного, - возмутилась Њарго. - Ћн мне не нравитсЯ, вот и
все. Ѓольно влюбчивый, стоит оглЯнутьсЯ-он тут как тут, слюной исходит.
- Ђдриан не из таких, чтобы слюни распускать.
- Ђ Я говорю, распускал. € даже исходил слюной.
- џ никогда за ним такого не замечала, - снова вмешалась мама. - €
вообще, не могу же Я отказать ему только потому, что он распускает слюни.
ѓде твое благоразумие, Њарго.
- Ћн приЯтель ‹если, пусть вокруг него и распускает свои слюни.
- „а не распускает он их и никогда не распускал.
- Ќу, ладно, - рассудила мама. - Њы найдем, чем его занЯть, и думаю,
ему будет не до слюней.
„ве недели спустЯ к нам прибыл изголодавшийсЯ, отощавший Ђдриан. Џочти
без гроша в кармане он проделал весь путь от Љале до Ѓриндизи на велосипеде,
который в конце концов не выдержал неравной схватки и рассыпалсЯ. Џервые
несколько дней мы почти не видели Ђдриана, потому что мама следила за тем,
чтобы он ложилсЯ рано, вставал поздно и непрерывно чем-нибудь подкреплЯлсЯ.
Љогда же он возникал перед нами, Я не спускал глаз с его рта, так как изо
всех гостивших у нас диковинных друзей не было еще никого, кто бы исходил
слюной, и мне не терпелось увидеть этот феномен. Ћднако, если не считать
наклонности заливатьсЯ краской всЯкий раз, когда в комнату входила Њарго, и
таращитьсЯ на нее с приоткрытым ртом (по совести, Я должен был признать, что
тут он впрЯмь походил на спаниелЯ), никаких других эксцентричных проЯвлений
за ним не замечалось. “ него были на редкость кудрЯвые волосы, большие и
очень кроткие карие глаза, и на верхней губе под действием гормонов
только-только пробилсЯ нежный пушок, коим он чрезвычайно гордилсЯ. Ђдриан
привез Њарго подарок-пластинку с песенкой, которую он Явно почитал равной
шекспировским сонетам. Ќазывалась песенка "‚ кабачке ‘моки „жо", и мы все
остро возненавидели ее, ибо Ђдриан не мог днЯ прожить без того, чтобы раз
двадцать не прокрутить эту лабуду.
- ѓосподи, - простонал ‹арри, когда мы утром, сидЯ за завтраком, в
очередной раз услышали шипение пластинки, - сколько можно, да еще в такую
рань.
"“ ‘моки „жо в ѓаване, - громко затЯнул гнусавый тенор, - Я торчал,
утолЯЯ жажду... "
- ќто невыносимо, - с тоской произнесла Њарго. - Џочему он не может
поставить что-нибудь другое?
- ‡ачем же так, милаЯ, она ему нравитсЯ, - увещевающе сказала мама.
- ‚от именно, и он купил эту пластинку длЯ тебЯ, - подхватил ‹если. -
ќто твой чертов подарок. ‚от и скажи, чтобы он перестал ее крутить.
- Ќет-нет, милый, так нельзЯ, - возразила мама. - ‚се-таки он наш
гость.
- Ќу и что, если гость? - огрызнулсЯ ‹арри. - …му медведь на ухо
наступил, а мы все должны страдать? ќто пластинка Њарго. Џусть она и
распорЯдитсЯ.
- Ќо это будет так невежливо, - озабоченно произнесла мама. -
Љак-никак, он привез пластинку в подарок и думает, что она нам нравитсЯ.
- ‡наю, но оправдывать его глубокое невежество не намерен, - настаивал
‹арри. - ЏредставлЯешь себе, вчера он не дослушал ЏЯтую симфонию Ѓетховена,
снЯл и поставил взамен этого завывающего кастрата! „а у него, если хотите
знать, культуры столько же, сколько у гуннского вождЯ.
- ’ише, ‹арри, милый, он может тебЯ услышать, - сказала мама.
- Џри таком-то гвалте? „а ему сейчас в слуховой рожок надо кричать.
’ем временем Ђдриан, не подозреваЯ, какаЯ смута охватила наше
семейство, задумал подпевать пластинке. Џоскольку его гнусавый тенорок был
удивительно похож на голос самого исполнителЯ, результат был на редкость
отвратным.
"€ там Я увидел девицу... ’о была наша перваЯ встреча... Ћ мама €нес...
Ћ мама €нес... Ћ мама €нес... Њама €нес... "-заливались более или менее в
унисон Ђндриан и граммофон.
- ‘илы небесные! - взорвалсЯ ‹арри. - ќто уже чересчур! Њарго, придетсЯ
тебе пойти и сказать ему.
- ’олько сделай это вежливо, милаЯ, - добавила мама. - Њы ведь не хотим
ранить его.
- —то до менЯ, то Я не прочь его ранить, - возразил ‹арри.
- џ знаю, что надо сделать, - сообщила Њарго. - ‘кажу ему, что у мамы
болит голова.
- ќто даст нам только временную передышку, - заметил ‹арри.
- ’ы скажешь, что у мамы болит голова, а Я спрЯчу все иголки, -
торжествующе предложил ‹если. - Љак вам такаЯ идеЯ?
- Ћ, замечательно! - воскликнула мама, радуЯсь тому, что проблему можно
решить без риска ранить Ђдриана.
Ђдриан был несколько озадачен исчезновением граммофонных иголок и
нашими дружными заверениЯми, что на Љорфу купить их невозможно. Ќо у него
была хорошаЯ памЯть, и он с утра до вечера сам напевал "‘моки „жо", хотЯ
из-за полного отсутствиЯ слуха его пение больше всего напоминало теноровый
гул потревоженного ульЯ.
ли дни, а влюбленность Ђдриана ничуть не ослабевала, даже
напротив-становилась сильнее, и в той же мере усиливалось недовольство
Њарго. џ начал проникатьсЯ жалостью к нему, ведь что бы он ни делал, все
было не так. Љогда Њарго заЯвила, что усы делают его похожим на мужского
парикмахера низшего разрЯда, он поспешил их сбрить, после чего она сказала,
что усы-признак мужской зрелости. Ѓольше того. Њарго недвусмысленно давала
понЯть, что решительно предпочитает местных крестьЯнских парней любому
английскому импорту.
- Ћни такие красивые и такие милые, - говорила она, вызываЯ откровенную
ревность Ђдриана. - ’ак славно поют. “ них такие хорошие манеры. Ћни играют
на гитаре. Ћни по всем статьЯм превосходЯт любого англичанина. Ћт них
исходит своеобразное амбре.
- ’ы хочешь сказать "благоухание", - поправил ее ‹арри во избежание
превратных толкований слова "амбре".
- —то ни говори, - продолжала Њарго, пренебрегаЯ его замечанием, - это
настоЯщие мужчины, а не какие-нибудь никудышные слащавые слюнтЯи.
- Њарго, милаЯ, - вмешалась мама, нервно поглЯдываЯ на уЯзвленного
Ђдриана, - право же, это не очень любезно с твоей стороны.
- Ђ Я и не хочу быть любезной, - отпарировала Њарго. - € вообще,
жестокость часто оборачиваетсЯ добром, если правильно ею распорЯжатьсЯ.
‚ыдав сей загадочный образчик философических умозаключений, она
покинула нас, направлЯЯсь к своему новейшему воздыхателю, загорелому рыбаку
с роскошными усами. Ђдриан был до того унижен, что мои родичи сочли
необходимым как-то умерить его отчаЯние.
- Ќе обращай вниманиЯ на Њарго, милый Ђдриан, - утешала его мама. - ќто
все только слова, она такаЯ упрЯмаЯ. ‚озьми еще персик.
- “прЯмаЯ, как осел, - добавил ‹если. - “ж Я-то знаю.
- •отел бы Я знать, как мне стать похожим на крестьЯнских парней, -
задумчиво произнес озадаченный Ђдриан. - Њожет быть, начать играть на
гитаре?
- Ќет-нет, только не это, - поспешно произнес ‹арри. - ‚ этом нет
никакой надобности. Џочему бы тебе не попробовать что-нибудь попроще?
‘кажем, жевать чеснок.
- —еснок? - удивилсЯ Ђдриан. - Њарго любит чеснок?
- Ќу, конечно, - ответил ‹арри. - ’ы же слышал, что она говорила про
запах от этих ребЯт. Ђ какой запах ты чувствуешь прежде всего, когда
приближаешьсЯ к ним? —еснок!
Џораженный логикой этого рассуждениЯ, Ђдриан стал прилежно жевать
чеснок, но добилсЯ лишь того, что Њарго, зажав нос платком, объЯвила, что от
него разит, как от местного автобуса в базарный день.
‚ моих глазах Ђдриан был очень славной личностью; покладистый и добрый,
он всегда был готов выполнить все, о чем бы его ни просили. џ чувствовал
своим долгом сделать что-то длЯ него, однако не мог придумать ничего
толкового, разве что запереть Њарго в его спальне, но и этy идею Я тут же
отверг как трудно осуществимую и способную вызвать мамино неодобрение. ђешил
обсудить этот вопрос с мистером Љралевским-может быть, он что-ни6удь
посоветует. € когда в очередной день занЯтий мы сделали перерыв, чтобы
выпить чашечку кофе, Я рассказал ему о безуспешном ухаживании Ђдриана за
Њарго-тема, сулившаЯ нам обоим желанное отдохновение от непостижимых тайн
квадрата гипотенузы.
- Ђга! - воскликнул мистер Љралевский. - Џути любви не бывают гладкими.
‚ самом деле, разве не станет жизнь скучноватой, если дорога к цели
неизменно будет гладкой?
”илософические думы моего наставника менЯ не очень увлекали, но Я
вежливо слушал. Њистер Љралевский аккуратно взЯл печенье наманикюренными
пальцами, подержал его над чашкой и окунул в кофейную купель, прежде чем
отправить в рот. Њетодично пожевал с закрытыми глазами, наконец вымолвил:
- ‘даетсЯ мне, что сей юный ‹охинвар излишне усердствует.
џ ответил, что Ђдриан-англичанин, а не шотландец, и вообще, разве может
усердие быть чрезмерным? €звестно ведь, что без стараниЯ успеха не
добьешьсЯ.
- ќ, - лукаво произнес мистер Љралевский, - в делах сердечных все
обстоит иначе. Ќемножко равнодушиЯ порой способно творить чудеса.
‘оединив кончики пальцев, он задумчиво воззрилсЯ на потолок, и Я понЯл,
что мне предстоит быть очевидцем очередного полета фантазии мистера
Љралевского, с его излюбленным мифическим персонажем-"дамой сердца".
- Џомню, однажды Я безумно влюбилсЯ в одну молодую особу, - начал
Љралевский. - ђазумеетсЯ, это должно остатьсЯ между нами.
џ кивнул и взЯл еще печенье, знаЯ, что истории Љралевского короткими не
бывают.
- ќто была особа такой красоты и таких достоинств, что женихи теснились
вокруг нее, словно... словно... пчелы вокруг банки с медом, - продолжал
мистер Љралевский, довольный своим сравнением. - ‘ первого взглЯда Я полюбил
ее глубоко, беззаветно и безутешно, и Я чувствовал, что ей это не совсем
безразлично.
Ћн освежил горло глотком кофе, сплел пальцы вместе и наклонилсЯ вперед
над столом; ноздри его расширились, большие выразительные глаза горели.
- џ неотступно следовал за ней, словно... словно... охотничий пес,
идущий по следу, но она оставалась холодной и безучастной к моим
ухаживаниЯм. „аже позволЯла себе насмехатьсЯ над моей любовью.
Ћн примолк со слезами на глазах, затем энергично высморкалсЯ.
- Ќе могу описать, какие муки Я испытывал-жгучаЯ ревность, тЯжкие
бессонные ночи... џ потерЯл двадцать четыре килограмма, друзьЯ начали
волноватьсЯ за менЯ, и, конечно же, все они пытались менЯ убедить, что эта
особа не стоит моих страданий. ‚се, кроме одного друга... э... человека,
умудренного опытом, должно быть, он сам имел много романов, один из них даже
в далеком Ѓулукистане. Ћн-то и сказал мне, что Я чересчур усердствую, доколе
Я упорно буду повергать свое сердце к ее стопам, она, подобно всем женщинам,
будет смотреть со скукой на мои воздыханиЯ. Ќо стоит мне изобразить
равнодушие, тотчас, заверил менЯ мой друг, все переменитсЯ.
Љралевский ласково улыбнулсЯ мне, многозначительно кивнул и налил себе
еще кофе.
- Ќу, и как, - спросил Я, - изобразил он равнодушие?
- ђазумеетсЯ, - сказал Љралевский. - Ќе терЯЯ времени, Я сел на
пароход, идущий в Љитай.
‡амечательно, подумал Я: какаЯ женщина смогла бы утверждать, что
сделала своим рабом мужчину, который вдруг сел на пароход и укатил в Љитай.
’акаЯ даль-тут даже самой тщеславной особе достало бы времени поразмыслить
над своим поведением. € что же произошло, нетерпеливо спросил Я, когда
мистер Љралевский вернулсЯ из путешествиЯ?
- џ застал ее замужем, - ответил Љралевский малость пристыженно,
чувствуЯ, что не оправдал моих ожиданий. - ‘ам понимаешь, бывают женщины
капризные и нетерпеливые. Ќо мне удалось поговорить с ней наедине, и она все
объЯснила.
џ слушал с напрЯженным интересом.
- Џо ее словам, - продолжал мистер Љралевский, - она решила, что Я
уехал навсегда, чтобы стать ламой, вот и вышла замуж. „а-да, моЯ
возлюбленнаЯ дождалась бы менЯ, если бы знала, а так, снедаемаЯ горем, вышла
за первого попавшегосЯ на ее пути. Ќе просчитайсЯ Я в оценке длительности
путешествиЯ, сегоднЯ она была бы моей.
€ он снова высморкалсЯ с сокрушенным видом.
џ переварил услышанное, однако не усмотрел в истории Љралевского
каких-либо четких указаний-как помочь Ђдриану. Њожет быть, одолжить ему свою
лодку "Ѓутл ’олстогузый", чтобы он уплыл в Ђлбанию? Ќе говорЯ уже о риске
потерЯть свое драгоценное суденышко, Я сомневалсЯ, чтобы у Ђдриана хватило
сил грести так далеко. Ќет, Я был вполне согласен с Љралевским, что Ђдриан
чересчур усердствует, но, знаЯ капризный нрав своей сестры, предполагал, что
исчезновение сего поклонника скорее обрадует, чем опечалит ее. ѓлавнаЯ
проблема Ђдриана заключалась в том, что он никак не мог оставить Њарго в
покое. € Я решил, что должен сам взЯтьсЯ за Ђдриана, если хочу, чтобы у него
была хоть какаЯ-то надежда на успех.
Џервым делом ему надлежало изобразить равнодушие и перестать ходить по
пЯтам за Њарго, как Ягненок ходит за овцой, а потому Я начал брать его с
собой, отправлЯЯсь изучать окружающую местность. ‡аманить его в поход было
не очень сложно: спасаЯсь от Ђдриана, Њарго стала подниматьсЯ чуть свет и
исчезать из дома еще до его поЯвлениЯ, так что он по большей части был
предоставлен самому себе. Њама попыталась заинтересовать его кулинарным
делом, но после того, как Ђдриан оставил открытым холодильник, загубив
половину хранившихсЯ там продуктов, подпалил полную жира сковороду,
превратил отличную баранью ногу в нечто неудобоваримое и уронил на пол в
кухне полдюжины Яиц, она была только рада поддержать мое предложение, чтобы
он составил мне компанию.
„лЯ человека, выросшего в городе, Ђдриан оказалсЯ прекрасным спутником.
Ћн никогда не жаловалсЯ, терпеливо и точно исполнЯл мои лаконичные
распорЯжениЯ, вроде "„ержи! " или "Ќе шевелись-укусит! ", и проЯвлЯл
искренний интерес к тварЯм, на которых мы охотились.
Љак и предсказывал мистер Љралевский, неожиданное исчезновение Ђдриана
заинтриговало Њарго. •отЯ она ни во что не ставила его знаки вниманиЯ,
отсутствие их почему-то ее уЯзвлЯло. Ћна пожелала узнать, чем мы с Ђдрианом
занимаемсЯ целыми днЯми. џ ответил достаточно сухо, что Ђдриан помогает мне
в моих зоологических изысканиЯх. Ћн отлично преуспевает, добавил Я; если так
пойдет дальше, к концу лета Я со спокойной душой смогу назвать его весьма
компетентным натуралистом.
- Ќе представлЯю себе, как ты можешь водитьсЯ с таким пентюхом, -
заЯвила она. - ‹ично Я не встречала более скучного типа.
џ ответил, что это даже к лучшему, так как Ђдриан призналсЯ мне, что
Њарго ему тоже малость наскучила.
- —то? - возмутилась Њарго. - „а как он смеет говорить такие слова, как
он смеет!
—то ж, рассудительно ответил Я, она сама виновата. ‚ самом деле, как не
посчитать скучным человека, который никогда не пойдет с тобой купатьсЯ или
погулЯть и к тому же вечно грубит.
- џ не грублю, - сердито сказала Њарго. - Џросто Я говорю правду. Ђ
если он желает погулЯть, будет ему прогулка. Ќадо же-наскучила ему!
“спех моего замысла так менЯ обрадовал, что Я упустил из виду одно
обстоЯтельство: Њарго, как и другие члены моей семьи, могла стать весьма
серьезным противником, если ее раздразнить. ‚ечером того днЯ она вдруг
повела себЯ с Ђдрианом так учтиво, так мило, что все, исключаЯ саму жертву,
были удивлены и встревожены. Ћчень ловко Њарго перевела разговор на прогулки
и заЯвила, что, поскольку Ђдриану уже недолго осталось гостить на острове,
ему необходимо побольше увидеть. € что может быть лучше пешего похода?
„а-да, промЯмлил Ђдриан, это и впрЯмь лучший способ знакомитьсЯ с
местностью.
- џ как раз собиралась погулЯть послезавтра, - небрежно произнесла
Њарго. - ’акую приЯтную прогулку задумала, жаль, что вы с „жерри так занЯты,
не то могли бы пойти со мной.
- Ћ, пусть это вас не беспокоит, „жерри может справитьсЯ один, -
ответил Ђдриан с достойным порицаниЯ равнодушием к моей персоне. - џ с
удовольствием пойду!
- ‚от хорошо! - пропела Њарго. - “верена, тебе понравитсЯ, Я выбрала
один из самых чудесных маршрутов.
- ќто куда же? - осведомилсЯ ‹если.
- „о ‹иапад, - беззаботным тоном сообщила Њарго. - џ там сто лет не
была.
- „о ‹иапад? - повторил ‹если. - Џрогулка? „а ведь это в другом конце
острова. Ќе один час идти.
- Ќу и что, захватим еду и проведем в походе весь день, - сказала
Њарго. € добавила лукаво: - …сли, конечно, Ђдриан не возражает.
Ѓыло совершенно Ясно, что Ђдриан не стал бы возражать, даже если бы
Њарго предложила плыть под водой в скафандре до €талии и обратно. џ объЯвил,
что, пожалуй, пойду с ними, поскольку этот маршрут интересен с зоологической
точки зрениЯ. Њарго одарила менЯ недобрым взглЯдом.
- ‹адно, пойдешь, только веди себЯ прилично, - произнесла она,
неизвестно на что намекаЯ.
Ќадо ли говорить, что Ђдриан бредил предстоЯщей прогулкой и превозносил
доброе сердце пригласившей его Њарго. Ћднако Я не разделЯл его восторга.
ЋбъЯснил ему, что до ‹иапад идти долго и будет очень жарко, но Ђдриан
заЯвил, что это его ничуть не пугает. ‡наЯ незавидные физические данные
Ђдриана, Я сильно сомневалсЯ, что он выдержит, но не стал говорить об этом
вслух, чтобы не уЯзвить его.
‚ назначенный день мы в пЯть утра собрались на веранде. Ќа Ђдриане были
добытые где-то огромные ботинки, подбитые гвоздЯми, длинные брюки и
фланелеваЯ рубашка. Љогда Я решилсЯ заметить, что такой нарЯд не очень-то
годитсЯ длЯ перехода через остров при температуре около сорока градусов в
тени. Њарго, к моему удивлению, возразила-дескать, на Ђдриане самаЯ
подходЯщаЯ походнаЯ одежда, она лично выбирала. Џри этом ее ничуть не
смущало, что сама она была одета в прозрачный купальник и сандалии, а Я был
в шортах и майке. Ќа спине Њарго висел внушительный рюкзак, видимо, с нашими
съестными припасами, в руке она держала толстую палку. џ захватил
коллекционную сумку и сачок.
‚от с таким снарЯжением мы тронулись в путь, причем Њарго с места
развила чрезмерный, на мой взглЯд, темп. Ћчень скоро Ђдриан весь облилсЯ
потом, и лицо его порозовело. Њарго, несмотрЯ на мои возражениЯ, вела нас по
открытой местности, сторонЯсь тенистых оливковых рощ. Љончилось тем, что Я
отделилсЯ и шел под сенью деревьев в нескольких сотнЯх метров от них, не
отставаЯ ни на шаг. ЃоЯсь, что Њарго назовет его хлюпиком, взмокший Ђдриан
упорно топал за ней по пЯтам. Ќа пЯтом часу похода он с трудом волочил ноги
и сильно хромал; его сераЯ рубашка почернела от пота, а лицо приобрело
тревожный багровый оттенок.
- Љак ты насчет того, чтобы передохнуть? - справилась Њарго.
- ђазве что горло промочить, - прохрипел Ђдриан голосом дергача.
џ сказал, что это прекраснаЯ идеЯ; Њарго остановилась и села на
раскаленный камень на самом солнцепеке, где можно было бы запросто изжарить
парочку быков. ‘крытно порывшись в рюкзаке, она извлекла три бутылочки
весьма сладкого шипучего лимонада местного производства.
- ‚от, - сказала она, вручаЯ нам по бутылочке. - ЏодкреплЯйтесь.
ипучий и не в меру сладкий напиток оказалсЯ к тому же горЯчим, так что
он скорее усугубил, чем утолил нашу жажду. Ћколо полуднЯ мы наконец увидели
берег морЯ, и в потускневших глазах Ђдриана затеплилась искра надежды.
„ойдем до воды, объЯвила Њарго, можно будет отдохнуть и искупатьсЯ.
„обравшись до береговых круч, мы спустились через нагромождение красных
и коричневых глыб, которые придавали берегу сходство с распаханным кладбищем
великанов. Ђдриан бросилсЯ на землю в тени огромного камнЯ, увенчанного
миртом и карликовой зонтичной пинией, и скинул рубашку и обувь. Њы увидели,
что его ступни приобрели такой же тревожный багровый цвет, как лицо, да к
тому же покрылись волдырЯми. Џо совету Њарго, он длЯ закалки окунул ноги в
лужицу среди камней; тем временем мы с сестрой искупались и, освеженные
морской водой, сели в тени под скалой. џ сказал, что теперь не мешало бы
что-нибудь съесть и выпить.
- Ђ ничего нет, - сообщила Њарго.
Ќесколько секунд царила мертваЯ тишина.
- Љак это, ничего нет? - спросил наконец Ђдриан. - Ђ что же там в
рюкзаке?
- Ђ, это мои купальные принадлежности, - ответила Њарго. - џ решила не
брать еду, чтобы не перегружатьсЯ в такую жару, к тому же мы успеем
вернутьсЯ к ужину, если скоро тронемсЯ в путь.
- Љак насчет чего-нибудь попить? - хрипло осведомилсЯ Ђдриан. - …сть
хоть еще лимонад?
- Љонечно, нет, - раздраженно сказала Њарго. - џ взЯла три бутылочки,
по одной на каждого, правильно? “ж очень они тЯжелые. € вообще Я не понимаю,
с чего это ты расшумелсЯ. ’ы слишком много ешь, небольшой пост тебе только
на пользу. ’ебе не мешает спустить жир.
Ќикогда еще Я не видел Ђдриана таким: казалось, он вот-вот вспылит.
- џ не желаю спускать жир, как ты выражаешьсЯ, - холодно произнес он. -
Ђ если бы и захотел, то не стал бы длЯ этого шагать через весь остров.
- ‚ том-то и беда, что ты размазнЯ, - фыркнула Њарго. - ‘тоит немного
пройтись с тобой, как ты уже кричишь-дайте есть, дайте пить! Џривык все
времЯ жить в роскоши.
- ‚ такой день освежить горло-не роскошь, а необходимость, - возразил
Ђдриан.
Ќе видЯ особого смысла в их споре, Я взЯл пустые бутылки из-под
лимонада и отправилсЯ к роднику, до которого было идти около километра вдоль
берега. „ойдЯ туда, Я увидел человека, расположившегосЯ у источника, чтобы
перекусить. …го изборожденное морщинами, смуглое обветренное лицо украшали
пышные черные усы. Ќоги одеты в толстые носки из овечьей шерсти, как было
заведено у местных крестьЯн, когда они работали в поле; на земле рЯдом с ним
лежала широкаЯ тЯпка.
- Љалимера, - приветствовал он менЯ без тени удивлениЯ и вежливо указал
рукой на источник, словно предлагаЯ воспользоватьсЯ его собственностью.
џ поздоровалсЯ, лег ничком на сотворенный влагой коврик зеленого мха и
припал губами к светлой пульсирующей струе под перышками венерина волоса. џ
пил долго и жадно; никогда еще вода не казалась мне такой вкусной. ‘мочив
голову и шею, Я сел с довольным вздохом.
- •орошаЯ вода, - сказал крестьЯнин. - ‘ладкаЯ, верно? ’очно фрукты.
џ подтвердил, что вода вкуснейшаЯ, затем принЯлсЯ споласкивать и
наполнЯть бутылки.
- …сть еще родник вон там, - он указал на крутой каменистый склон, - но
та вода совсем другаЯ, горькаЯ, словно вдовий Язык. Ђ эта сладкаЯ, добраЯ.
’ы иностранец?
Ќабрав воды, Я отвечал на вопросы, но мысли были занЯты другим. ‚близи
лежали остатки трапезы крестьЯнина-полкараваЯ желтого, как первоцвет,
кукурузного хлеба, большие белые, лоснЯщиесЯ зубки чеснока и горсть крупных,
черных, как жуки, морщинистых маслин. Ћт этого зрелища у менЯ потекли
слюнки, и Я остро ощутил, что с раннего утра у менЯ ничего не было во рту.
Ќаконец мой собеседник заметил, как Я смотрю на его припасы, и с
типично крестьЯнской щедростью взЯлсЯ за складной нож, чтобы поделитьсЯ.
- •леба? - спросил он. - ’ы хочешь хлеба? џ ответил, что с
удовольствием взЯл бы немного хлеба, но дело в том, что нас, так сказать,
трое. ЊоЯ сестра и ее муж, приврал Я, тоже умирают от голода там, среди
скал. ЉрестьЯнин защелкнул нож, собрал остатки своего завтрака и подал мне.
- Ћтнеси им, - сказал он, улыбаЯсь. - џ уже поел, а доброе имЯ Љорфу не
допускает, чтобы иностранцы умирали с голоду.
Ћт души поблагодарив его, Я завернул чеснок и маслины в носовой платок,
сунул под мышку хлеб и бутылки и зашагал обратно.
- „оброго пути! - крикнул он мне вслед. - „ержись подальше от
деревьев-гроза надвигаетсЯ.
ЏоглЯдев на ослепительно голубое небо, Я решил, что он ошибаетсЯ, но
вслух ничего не сказал. ‚озвратившись к своим, Я увидел, что Ђдриан угрюмо
купает ноги в луже, а Њарго загорает на камне, мурлыкаЯ себе под нос. ‚ид
доставленных мной припасов привел их в восторг, и они набросились на
золотистый хлеб, маслины и чеснок, словно изголодавшиесЯ волки.
- Ќу, так, - бодро произнесла Њарго, когда мы кончили есть, произнесла
с таким видом, точно это она раздобыла провиант. - ќто было прекрасно. Ђ
теперь, пожалуй, пора трогатьсЯ в обратный путь.
’отчас возникло одно затруднение: ноги Ђдриана, блаженствовавшие в
прохладной воде, так отекли, что потребовались наши с Њарго объединенные
усилиЯ, чтобы обуть его. Ќо и после того, как мы втиснули ступни Ђдриана в
ботинки, он еле-еле передвигалсЯ, ковылЯЯ, точно престарелаЯ черепаха.
- ЌельзЯ ли прибавить шагу! - раздраженно крикнула Њарго безнадежно
отставшему Ђдриану, когда мы прошли километра полтора.
- џ не могу идти быстрее, ноги отваливаютсЯ, - жалобно отозвалсЯ он.
‘колько мы ни твердили, что он сгорит, Ђдриан снЯл рубашку и подставил
свою молочно-белую кожу солнцу и ветру. —уть больше трех километров отделЯло
нас от дома, когда сбылось предсказание крестьЯнина насчет грозы. ‹етние
грозы зарождались в гнезде кучевых облаков в горах Ђлбании, откуда жгучий,
словно дыхание топки, острый ветер стремительно нес их через море на Љорфу.
ќтот самый ветер и обрушилсЯ теперь на нас, кусаЯ кожу и слепЯ глаза пылью и
клочьЯми листьев. Ћливы стали из зеленых серебристыми, точно вдруг
повернулсЯ боком рыбий косЯк, и ветер рвалсЯ через миллионы листьев с гулом,
напоминающим исполинский прибой. ѓолубой небосвод с невероЯтной быстротой
исчез за пеленой свинцовых туч, кромсаемых коленчатыми копьЯми
бледно-лиловых молний. Ќеистовый палЯщий ветер усилилсЯ, и оливковые рощи
зашуршали, качаЯсь, будто сотрЯсаемые могучим невидимым зверем. ‡атем хлынул
дождь, крупные капли срывались с неба и хлестали нас, словно пущенные из
рогатки. € надо всем царили властные громовые раскаты, гулкие, рокочущие,
как будто там, за мЯтущимисЯ облаками миллионы звезд, сталкиваЯсь,
разбивались на куски и рассыпались в пространстве лавиной обломков.
„авно не было такой чудесной грозы, и мы с Њарго упивались животворным
действием ливнЯ и грома после знойного безветриЯ. Ђдриан не разделЯл нашего
восторга; он принадлежал к числу несчастных людей, боЯщихсЯ грозы, ему она
представлЯлась чудовищным, устрашающим Явлением природы. Њы пытались отвлечь
его песнЯми, но за раскатами грома он нас не слышал. “порно шагаЯ вперед, мы
наконец сквозь исполосованную дождем сумрачную листву олив увидели
приветливые огни нашего дома. Љогда мы пришли туда и Ђдриан, чуть живой,
ввалилсЯ в холл, нас встретила мама.
- ѓде вы так долго пропадали, дети? џ уже начала волноватьсЯ, - сказала
она, увидела Ђдриана и ахнула: - Ѓоже мой, дорогой Ђдриан, чем ты занималсЯ?
‚полне естественный вопрос, если учесть, что опаленные солнцем участки
его кожи перемежались с живописными синЯками, он с трудом передвигал ноги и
стучал зубами так, что не в силах был слова вымолвить. Њама сперва отчитала
его, потом пожалела и уложила в постель, где он и оставалсЯ ближайшие
несколько дней с легким тепловым ударом, сильнейшим насморком и гноЯщимисЯ
ступнЯми.
- —естное слово. Њарго, ну как на тебЯ не сердитьсЯ! - сказала мама. -
’ы ведь знаешь, что у него слабое здоровье. ’ак можно и убить человека.
- Џоделом ему, - ответила жестокосердаЯ Њарго. - Ќе надо было говорить,
что со мной скучно. Љак аукнетсЯ, так и откликнетсЯ.
Ќо Ђдриан, сам того не подозреваЯ, сумел отыгратьсЯ: поправившись, он
нашел в городе лавку, где продавали граммофонные иголки.

ђадости дружбы

‡вук трубы, свирели, цитры, цевницы, гуслей и симфониЯ, и всЯких
музыкальных орудий.
Љнига пророка „аниила, 3-5

“же под конец лета мы устроили вечер, получивший название €ндийского.
Ќаши вечера, будь то тщательно планированные или родившиесЯ вдруг на голом
месте, всегда были увлекательными, ибо редко все складывалось так, как было
задумано. ‚ те дни, живЯ в сельской местности без сомнительных благ в виде
радио и телевидениЯ, мы поневоле обходились такими нехитрыми видами
развлечений, как книги, пререканиЯ, вечера, смех друзей, а посему
естественно, что вечера - особенно наиболее шумные - были настоЯщим
праздником, коему предшествовали нескончаемые приготовлениЯ. € даже после
благополучного завершениЯ очередной вечеринки они еще долго давали пищу длЯ
восхитительно желчных споров по поводу упущенных возможностей.
‚ нашей жизни выдалась полоса относительного покоЯ, мама больше месЯца
отдыхала от вечеринок и гостей и пребывала в благодушном настроении. Џлан
нового праздника родилсЯ однажды утром, когда мы сидели на веранде и читали
свежую почту. Њама получила, в частности, огромную поваренную книгу под
названием "Њиллион аппетитных восточных рецептов", щедро иллюстрированную
такими Яркими глЯнцевыми изображениЯми, что прЯмо хоть вырывай страницу и
ешь. ЏлененнаЯ этой книгой, мама читала нам вслух один рецепт за другим.
- "Њадрасское диво"! - восхищенно провозгласила она. - Ћ, это такаЯ
прелесть. Џомню это блюдо, ваш отец очень любил его, когда мы жили в
„арджилинге. Ђ вот еще! "ЉонсармерскаЯ услада"! џ уже который год ищу этот
рецепт. ‚куснейшаЯ вещь, только очень жирнаЯ.
- …сли они и впрЯмь такие, как на картинке, - заметил ‹арри, - то,
отведав их, потом двадцать лет придетсЯ жить на одной соде.
- Ќе говори глупостей, милый. ‚се ингредиенты абсолютно
натуральные-четыре фунта масла, шестнадцать Яиц, восемь пинт сливок, Ядро
десЯти молодых кокосовых орехов...
- Ѓесподобно! - отозвалсЯ ‹арри. - Ћтличный завтрак длЯ страсбургских
гусей.
- џ уверена, что они тебе понравЯтсЯ. Ћтец их просто обожал.
- Ќо Я-то, кажетсЯ, сижу на диете, - вмешалась Њарго. - ‡ачем же
принуждать менЯ есть такие вещи.
- Ќикто тебЯ не принуждает, милаЯ, - возразила мама. - ’ы всегда можешь
отказатьсЯ.
- ’ы ведь знаешь, что Я не в состоЯнии отказатьсЯ, вот и получаетсЯ
принуждение.
- …шь отдельно, в другой комнате, - предложил ‹если, листаЯ каталог,
рекламирующий огнестрельное оружие, - если у тебЯ не хватает силы воли
отказатьсЯ.
- ‘ силой воли у менЯ все в порЯдке, - возмутилась Њарго. - ’олько Я не
могу отказыватьсЯ, когда мама угощает.
- „жиджи шлет приветы, - сообщил ‹арри, отрываЯсь от письма, которое
читал в эту минуту. - Џишет, что приедет к нам ко дню своего рождениЯ.
- „ень рождениЯ! - воскликнула Њарго. - ќто замечательно! џ так рада,
что он не забыл.
- ’акой славный юноша, - сказала мама. - € когда он приедет?
- Љак только выйдет из больницы, - ответил ‹арри.
- €з больницы? Ћн хворает?
- Ќет, просто ему не повезло с левитацией, сломал ногу. Џишет, что день
рождениЯ шестнадцатого числа, и он постараетсЯ быть здесь пЯтнадцатого.
- Љак Я рада, - сказала мама. - џ очень его полюбила в уверена, что ему
понравитсЯ эта книга.
- ‡наете что, давайте как следует отпразднуем его день рождениЯ, -
возбужденно предложила Њарго. - “строим настоЯщий, роскошный праздник, а?
- •орошаЯ мысль, - отозвалсЯ ‹если. - Њы уже сто лет не устраивали
стоЯщих вечеров.
- € Я могла бы приготовить что-нибудь по этим рецептам, - с увлечением
подхватила мама.
- ‚осточный праздник! - воскликнул ‹арри. - ‘кажем всем, пусть приходЯт
в чалмах и с драгоценным камнем на пупе.
- Ќет, по-моему, это слишком, - возразила мама. - ‹учше небольшой,
скромный, приЯтный...
- Љак же ты можешь устраивать длЯ „жиджи небольшой, скромный, приЯтный
вечер, - заметил ‹если, - после того, что рассказывала ему про караваны в
четыреста слонов. Ћн рассчитывает на что-нибудь выдающеесЯ.
- Ћткуда ты взЯл четыреста слонов, милый? џ говорила только, что мы
отправлЯлись в джунгли на слонах. ‚сегда-то вы, дети, преувеличиваете. Љ
тому же откуда нам взЯть здесь столько слонов, на это он никак не может
рассчитывать.
- ‚ерно, но какое-нибудь представление надо организовать, - настаивал
‹если.
- џ приготовлю все декорации, - вызвалась Њарго. - ‚се будет в
восточном стиле. Ћдолжу у миссис ЏападруЯ бирманские ширмы, а у ‹ены есть
страусовые перьЯ...
- “ нас ведь в городе в холодильнике хранЯтсЯ кабанчик, утки и прочее,
- вспомнил ‹если. - Џора уже до них добратьсЯ.
- џ попрошу роЯль у графини ‹ефраки, - сказал ‹арри.
- „а что это вы... постойте! - всполошилась мама. - Њы ведь не
торжественный прием устраиваем, просто отмечаем день рождениЯ.
- —епуха, мама, нам только полезно малость выпустить пары, -
снисходительно произнес ‹арри.
- ‚ерно, - подхватил ‹если, - взЯлсЯ за гуж - не говори, что не дюж.
- € семь бед - один ответ, - добавила Њарго.
- €ли один обед, - не пожелал отстать ‹арри.
- ’еперь надо решить, кого приглашаем, - сказал ‹если.
- ’еодора, конечно, - дружно отозвались мы.
- € беднЯжку Љрича, - объЯвил ‹арри.
- Ќет-нет, ‹арри, - возразила мама. - ’олько не этого противного
старого грубиЯна.
- —епуха, мама, старикан обожает повеселитьсЯ.
- Ђ еще полковника ђиббиндэйна, - сказал ‹если.
- Ќу уж нет! - с жаром воскликнул ‹арри. - ЋбойдемсЯ без этого
воплощениЯ занудства, пусть даже он лучший стрелок на острове.
- Ќикакой он не зануда, - воинственно возразил ‹если. - Ќисколько не
хуже твоих паршивых друзей.
- Ќайди среди моих друзей хоть одного, кто бы целый вечер рассказывал
односложными словами, сопровождаЯ их неандертальским хрюканьем, как он
застрелил гиппопотама на реке Ќил в девЯтьсот четвертом году.
- ‚о всЯком случае, это очень интересно, - пылко отпарировал ‹если, -
куда интереснее, чем слушать болтовню твоих приЯтелей об этом проклЯтом
искусстве.
- Ќу-ну, не спорьте, милые, - миролюбиво сказала мама. - “ нас длЯ всех
найдетсЯ место.
џ удалилсЯ под звуки продолжающейсЯ перепалки, котораЯ неизменно
возникала, когда обсуждалсЯ список приглашаемых на вечеринки; длЯ менЯ
пришел бы ’еодор, и вечеру обеспечен успех. ‚ыбор остальных гостей Я
предоставлЯл моим родным.
ЏриготовлениЯ к празднику набирали силу. ‹арри удалось одолжить у
графини ‹ефраки огромный роЯль и тигровую шкуру на пол возле роЯлЯ, который
был доставлен к нам на длинной четырехконной повозке с величайшей
осторожностью, ибо ЯвлЯл собой любимый инструмент покойного графа.
Ќаблюдавший за доставкой ‹арри снЯл брезент, защищавший роЯль от солнца,
забралсЯ на телегу и лихо исполнил "ЏровожаЯ милочку домой", дабы
удостоверитьсЯ, что инструмент не пострадал от перевозки. ђоЯль был в полном
порЯдке, разве что малость расстроен, и, хорошенько попыхтев, мы втащили его
в гостиную. ‘тоЯ в углу, черный, с агатовым блеском, с лежащей перед ним
великолепной, грозно оскаленной тигровой шкурой, он придавал всей комнате
роскошный восточный вид, чему способствовали также декорации Њарго -
развешанные по всем стенам огромные листы бумаги с намалеванными на них
минаретами, павлинами, великолепными дворцами и слонами в уборе из
драгоценных камней. Љругом стоЯли вазы с покрашенными страусовыми перьЯми,
висели гроздьЯми воздушные шары, словно кисти диковинных тропических плодов.
ЉухнЯ, разумеетсЯ, напоминала чрево ‚езувиЯ; в мерцающем рубиновом
свете полудюжины очагов и жаровен сновали мама и ее подручные. Ћт стука,
рубки и помешиваниЯ стоЯл такой шум, что не было слышно человеческого
голоса, а расплывающиесЯ по дому ароматы достигали такой густоты, что
облекали вас прЯным плащом.
€ заправлЯл всем хмурый и смуглый джинн - ‘пиро; ѓђ“„њ бочкой, голос
быка, он был вездесущ. ’ащил своими ручищами на кухню огромные коробки с
продовольствием и фруктами, громогласно бранЯсь и обливаЯсь потом помогал
втаскивать в столовую и составлЯть вместе три обеденных стола, снабжал Њарго
иммортелЯми, а маму-редкостными специЯми и другими деликатесами. €менно в
такие минуты мы особенно сильно ощущали. какой это незаменимый человек. „лЯ
‘пиро не было ничего невозможного. "џ сделать", - говорил он. €
делал-добывал фрукты независимо от сезона, отыскивал настройщика роЯлей,
хотЯ по всем данным эта порода людей вымерла на Љорфу еще в конце прошлого
столетиЯ. Џраво же, не будь ‘пиро, врЯд ли хоть одна из наших вечеринок
продвинулась бы дальше стадии планированиЯ.
Ќаконец все готово. ђаздвижные двери между столовой и гостиной
расступились, и образовавшеесЯ просторное помещение пестрело цветами,
воздушными шарами и картинами, длинные столы с белоснежными скатертЯми
сверкали серебром, подсобные столики крЯхтели под тЯжестью холодных закусок.
Њолочный поросенок с апельсином во рту, коричневый и лоснЯщийсЯ, как мумиЯ,
возлежал рЯдом с влажным от вина и сладкого маринада кабаньим окороком,
нашпигованным бусинами чеснока и круглыми семенами кориандра; груды
поджаристых цыплЯт и индюшат чередовались с дикими утками, начиненными
канадским рисом, миндалем и кишмишем, и с вальдшнепами, насаженными на
бамбуковые прутьЯ; горы риса с шафраном, желтые, как летнЯЯ луна,
напрашивались на сравнение с ожидающим своего археолога курганом-так густо
они были усеЯны нежными розовыми кусочками осьминога, жареным миндалем,
грецкими орехами, мелким зеленым виноградом, бугристыми корнЯми имбирЯ и
орешками кедровидной сосны. „оставленную мною с озера кефаль поджарили и
закоптили, и теперь она, политаЯ растительным маслом и лимонным соком,
лоснилась коричневой корочкой с нефритовыми клЯксами укропа; рыбы лежали
рЯдами на больших блюдах, словно причаленные в гавани флотилии диковинных
лодок.
‚се это перемежалось блюдами с менее значительной снедью: апельсиновыми
и лимонными цукатами, сладкой кукурузой, тонкими овсЯными лепешками с
алмазными крупинками морской соли, кисло-сладкой фруктовой приправой и
соленьЯми самого разного цвета, запаха и вкуса, призванными раздразнить и
ублажить вкусовые сосочки.
ќто была вершина кулинарного искусства; сотни диковинных кореньев и
семЯн отдали свои чистые соки, овощи и фрукты пожертвовали кожурой и
мЯкотью, чтобы птица и рыба могли купатьсЯ в изысканно пахнущих подливках и
маринадах. †елудок трепетал перед таким изобилием съедобных красок и
запахов, казалось, вам предстоит вкушать великолепный сад, многоцветные
гобелены, и клеточки легких наполнЯтсЯ волнами благоуханий до такой степени,
что вы будете одурманены и обездвижены, подобно жуку в гуще розовых
лепестков.
‚месте с псами Я несколько раз прокрадывалсЯ на цыпочках в столовую,
чтобы полюбоватьсЯ аппетитной картиной; мы стоЯли, пока рот не переполнЯлсЯ
слюной, после чего нехотЯ удалЯлись. Њы не могли дождатьсЯ начала вечеринки.
Џароход, на котором плыл „жиджи, запаздывал, и наш друг прибыл утром
своего днЯ рождениЯ. Ќа нем было восхитительное одеЯние переливчатого синего
цвета; голову венчал ослепительно белый тюрбан. „жиджи тЯжело опиралсЯ на
трость, но этим и ограничивались последствиЯ несчастного случаЯ, и он был
все так же полон энтузиазма. Љогда мы показали ему все, что приготовили, он
неожиданно длЯ нас разрыдалсЯ.
- Џодумать только, - всхлипывал он, - мне, сыну простого мусорщика,
такой почет.
- Ќу что вы, пустЯки, - возразила мама, несколько встревоженнаЯ его
реакцией. - Њы часто устраиваем маленькие вечеринки.
Џоскольку наша гостинаЯ сочетала приметы древне-римского пиршества и
главной выставки цветов ‚еликобритании, мамины слова позволЯли заключить,
что мы постоЯнно устраивали приемы, которым могла бы позавидовать династиЯ
’юдоров.
- —епуха, „жиджи! - сказал ‹арри. - ‘ каких это пор ты стал
неприкасаемым! ’вой отец был юристом.
- Ќу и что, - ответил „жиджи, вытираЯ слезы. - Џринадлежи мой отец к
другой касте, и Я был бы неприкасаемым. ’воЯ незадача в том, что ты лишен
драматической жилки. ЏредставлЯешь, какую поэму Я мог бы
написать-"Ќеприкасаемый пир".
- —то такое "неприкасаемый"? - обратилась Њарго к ‹если громким
шепотом.
- ќто болезнь, вроде проказы, - серьезно ответил тот.
- Ѓоже мой! - воскликнула Њарго. - Ќадеюсь, он точно знает, что не
болен проказой. Ћткуда ему известно, что его отец не заразный?
- Њарго, милаЯ, - мЯгко произнесла мама, - можно тебЯ попросить, чтобы
ты пошла и помешала чечевицу?
‚о времЯ роскошного завтрака на веранде „жиджи развлекал нас рассказами
о своем путешествии в €ран и пел Њарго персидские любовные песни с таким
жаром, что псы дружно ему подвывали.
- Ћ, ты должен спеть какую-нибудь из этих песенок сегоднЯ вечером, -
радостно заЯвила Њарго. - Џрошу тебЯ, „жиджи. ‚се будут что-нибудь
исполнЯть.
- —то ты подразумеваешь, милаЯ Њарго? - спросил заинтригованный „жиджи.
- Њы впервые это задумали, будет что-то вроде кабаре, - объЯснила
Њарго. - Љаждый должен что-то изобразить. ‹ена исполнит оперную арию,
что-нибудь из "ђозового кавалера"... ’еодор и Љралевский покажут один из
фокусов ѓудини... словом, все участвуют... и ты должен спеть персидскую
песенку.
- Ђ почему бы мне не выступить с чем-нибудь таким, что ближе моей
родной €ндии? - осенило „жиджи. - џ могу показать лвитацию.
- Ќет-нет, - решительно вмешалась мама. - џ хочу, чтобы вечер прошел
удачно. Ќикаких лвитаций.
- Ђ правда, что-нибудь типично индийское, - поддержала Њарго нашего
гостЯ. - ‡наю-изобрази заклинателЯ змей!
- ‚от-вот, - подхватил ‹арри. - Џростой типичный неприкасаемый
индийский заклинатель змей.
- Ѓоже мой! - воскликнул „жиджи с сиЯющими глазами. - —удеснаЯ мысль!
’ак и сделаю.
†елаЯ быть полезным, Я заЯвил, что могу одолжить „жиджи полную корзину
маленьких безобидных веретениц, и он был очень доволен, что сможет заклинать
настоЯщих змей. Џосле чего мы разошлись, чтобы отдохнуть и подготовитьсЯ к
великому событию.
‚ небе пролегли зеленые, розовые, дымчатые полосы, и совы уже свистели
среди темных олив, когда начали прибывать гости. ‚ числе первых была ‹ена с
томом оперной партитуры под мышкой и в роскошном вечернем платье из
оранжевого шелка, хотЯ она знала, что речь идет о вечеринке, а не о
торжественном приеме.
- „орогие мои, - произнесла она вибрирующим сопрано, сверкаЯ черными
глазами, - сегоднЯ Я в голосе. —увствую, что не посрамлю творение мастера.
Ќет-нет, только не анисовки, она может подействовать на голосовые свЯзки.
—уть-чуть шампанского и бренди, больше ничего. џ чувствую, как мое горло
вибрирует, вы понимаете?.. ‘ловно арфа.
- Љак чудесно, - лицемерно отозвалась мама. - џ уверена, что мы будем в
восторге.
- “ нее восхитительный голос, мама, - сказала Њарго. - ќто меццо-тинто.
- ‘опрано, - сухо поправила ‹ена. ’еодор и Љралевский Явились вместе,
несЯ веревку, цепи и несколько висЯчих замков.
- Ќадеюсь, - сказал ’еодор, покачиваЯсь на каблуках, - надеюсь, наш...
э... маленький... словом... наш маленький иллюзионный номер пройдет удачно.
Џравда, мы еще ни разу его не исполнЯли.
- џ исполнЯл, - важно произнес Љралевский. - ЊенЯ учил сам ѓудини. Ћн
даже похвалил менЯ за ловкость. "ђичард, - сказал он, ведь мы с ним были на
"ты", - ђичард, Я в жизни не видел такой ловкости рук, если не считать
самого себЯ".
- ‚ самом деле? - сказала мама. - Ќу, Я уверена, что успех будет
полным.
Љапитан Љрич прибыл в помЯтом цилиндре. ‹ицо его успело приобрести
малиновый оттенок, седой пушок на голове и подбородке, казалось, готов был
улететь от малейшего дуновениЯ ветра. …го пошатывало сильнее обычного, и
сломаннаЯ челюсть выглЯдела особенно кривой. Ѓыло очевидно, что он уже
где-то основательно хлебнул. ѓлЯдЯ, как он вваливаетсЯ в дверь, мама
напрЯглась и изобразила улыбку.
- …й-богу, нынче вы великолепно выглЯдите! - объЯвил капитан,
покачиваЯсь и с вожделением потираЯ руки. - ‚идать, за последнее времЯ
малость в весе прибавили, а?
- Ќе думаю, - сухо ответила мама.
Љапитан смерил ее критическим взглЯдом.
- ‚о всЯком случае, турнюр сегоднЯ попышнее обычного, - заметил он.
- џ попросила бы вас, капитан, воздержатьсЯ от замечаний, задевающих
личность, - холодно отозвалась мама.
Ќо капитану море было по колено.
- ЊенЯ это вовсе не пугает, - доверительно продолжал он. - ‹юблю
женщин, у которых есть за что подержатьсЯ. •удаЯ женщина в постели-совсем не
то, все равно что ехать верхом без седла.
- ЊенЯ нисколько не интересуют ваши вкусы в постели или вне ее, - резко
сказала мама.
- ‚ерно, - покладисто ответил капитан. - …сть и другие места, сколько
угодно. ‡навал Я девицу, котораЯ была чудо как хороша на верблюде.
ЃедуинскаЯ Ѓерта было ее прозвище.
- Џрошу вас, капитан, держите про себЯ свои воспоминаниЯ, - ответила
мама, лихорадочно ища глазами ‹арри.
- џ думал, вам это будет интересно. ‘пина верблюда-не самое удобное
место, тут требуетсЯ навык.
- ЊенЯ не интересуют навыки ваших знакомых женского пола. Ђ теперь
извините, мне надо пойти занЯтьсЯ столом.
‚се новые экипажи под цоканье копыт подкатывали к нашему крыльцу, и все
новые машины исторгали гостей из своего чрева. Љомнаты наполнЯлись
причудливым собранием приглашенных. ‚ одном углу Љралевский- этакий
озабоченный горбатый гном-рассказывал ‹ене про свое знакомство с ѓудини.
- "ѓарри, - говорю Я ему, мы ведь были близкие друзьЯ, - ѓарри, посвЯти
менЯ в любые секреты по твоему выбору, Я никому не открою. Ќа моих губах
печать молчаниЯ".
Љралевский глотнул вина и поджал губы, показываЯ, как они были
запечатаны.
- ‚ самом деле? - отозвалась ‹ена безо всЯкого интереса. - „а, в
певческом мире совсем по-другому. Њы, артисты, охотно делимсЯ своими
секретами. Џомню, как ЉрасЯ ’упти сказала мне: "‹ена, у тебЯ такой
восхитительный голос, что Я не могу слушать без слез. џ научила тебЯ всему,
что умела сама. ‘тупай, неси миру факел своего таланта".
- џнек тому, что ѓарри ѓудини был такой уж скрытный. - сухо произнес
Љралевский - џ не знал более щедрого человека. Џредставьте, он даже показал
мне, как распилить женщину пополам.
- Ѓоже мой, это, наверно, очень любопытно-быть разрезанной пополам. -
задумчиво сказала ‹ена. - ‚ообразите: одна половина беседует с епископом, а
у второй в это времЯ роман в соседней комнате. ‚от потеха!
- ќто всего лишь иллюзиЯ, - объЯснил Љралевский, зардевшись.
- Љак и всЯ наша жизнь, - с чувством произнесла ‹ена. - Љак и всЯ наша
жизнь, друг мой.
Ћт столиков, где стоЯли напитки, доносились пьЯнЯщие звуки. •лопали
пробки шампанского, и светлаЯ влага цвета хризантемы наполнЯла фужеры,
весело шипЯ пузырьками; крепкое красное вино, густое, как кровь мифического
чудовища, с бульканьем лилось в кубки, покрываЯсь витиеватым узором из
розовых пузырьков; холодное белое вино, мерцаЯ брильЯнтами и топазами,
звонкой припрыжкой устремлЯлось в бокалы. ЏрозрачнаЯ, чистаЯ анисовка
напоминала безмЯтежное горное озерко, но вот в нее доливают воду, и в рюмке,
точно по мановению волшебной палочки, рождаютсЯ мутные вихри, сгущаЯсь в
летнее облачко цвета лунного камнЯ.
‡атем мы перешли в помещение, где нас ожидало великое обилие Яств.
Ѓывший дворецкий королЯ, тщедушный, как богомол, командовал крестьЯнскими
девушками, занЯтыми сервировкой. ‘пиро, сосредоточенно хмурЯ брови,
старательно разрезал птицу и окорока. Љралевского притиснула к стене
могучаЯ, как у моржа, туша ђиббиндэйна; пышные усы полковника нависали
шторой над его губами, а выпученные глаза сверлили Љралевского парализующим
взором.
- ѓиппопотам, или речнаЯ лошадь, - одно из самых крупных четвероногих
африканского континента, - рокотал полковник, словно читаЯ лекцию в классе.
- „а-да... фантастический зверь, несомненно одно из чудес природы, -
поддакивал Љралевский, лихорадочно высматриваЯ пути длЯ бегства.
- Љогда стрелЯете в гиппопотама, или речную лошадь, - продолжал
рокотать полковник ђиббиндэйн, не слушаЯ его, - как мне посчастливилось
делать, цельтесь между глаз и ушей, чтобы пулЯ поразила мозг.
- „а-да, конечно, - соглашалсЯ Љралевский, загипнотизированный
выпуклыми голубыми глазами полковника.
- Ѓабах! - крикнул полковник так громко и неожиданно, что Љралевский
едва не выронил тарелку. - ‚ы попали между глаз... леп! •рЯсь!.. ЏрЯмо в
мозг, понЯтно?
- „а-да, - подтвердил Љралевский, давЯсь и бледнеЯ.
- •люп! - не унималсЯ полковник. - Њозги брызжут во все стороны.
Љралевский в ужасе зажмурилсЯ и отставил тарелку с недоеденной порцией
молочного поросенка.
- Џосле чего он тонет. - продолжал полковник ђиббиндэйн. - €дет прЯмо
ко дну реки... буль, буль, буль. ‡атем вы ждете сутки-знаете, почему?
- Ќет... Я... э... - промЯмлил Љралевский, глотаЯ воздух.
- ‚спучивание, - удовлетворенно объЯснил полковник. - ‚сЯ эта
наполовину перевареннаЯ пища в его желудке, Ясно? Ћна разлагаетсЯ и выделЯет
газ. Ѓрюхо раздуваетсЯ, точно воздушный шар, и бегемот всплывает.
- Љ-как интересно, - пробормотал Љралевский. - Ќо если позволите, Я...
- —удно с этим содержимым желудка, - задумчиво произнес полковник
ђиббиндэйн, игнорируЯ попытки собеседника совершить побег. - Ѓрюхо
раздуваетсЯ вдвое против обычного, и когда вы его вспорете-ш-ш-ш-ш! ‚се
равно что вспороть цеппелин, наполненный нечистотами, Ясно?
Љралевский прижал ко рту носовой платок и озиралсЯ с мукой во взглЯде.
- Ђ вот со слоном, самым крупным четвероногим африканского континента,
поступают иначе, - знай себе рокотал полковник, отправлЯЯ в рот кусок
поджаристого поросенка. - ‚ообразите, пигмеи вспарывают ему брюхо, залезают
внутрь и пожирают печень-сырую, с кровью... можно сказать, живую еще. —удной
народец, эти пигмеи... туземцы, что там говорить...
Љралевский, приобретЯ нежный желтовато-зеленый оттенок, прорвалсЯ
наконец на веранду и замер там в лунном свете, хватаЯ ртом воздух.
Њолочные поросЯта исчезли, от бараньих и кабаньих окороков остались
белые кости; грудины и ребрышки цыплЯт, индюшат и уток лежали, точно остовы
опрокинутых лодок. „жиджи, отведав по настоЯнию мамы всего понемногу и
заЯвив, что в жизни не едал ничего даже отдаленно похожего, затеЯл с
’еодором состЯзание-кто поглотит больше печений "’аджмахалскаЯ услада".
- €зумительно, - невнЯтно произнес „жнджи с полным ртом. - Џросто
изумительно, дорогаЯ миссис „аррелл. ‚ы олицетворЯете верх кулинарного
гениЯ.
- —то верно, то верно, - подтвердил ’еодор, хрустЯ очередной
"’аджмахалской усладой". - Џревосходнейшее печенье. —то-то в этом роде
делают в Њакедонии... э... гм... но тесто на козьем молоке.
- „жиджи, ты в самом деле сломал ногу при левитации или как это
называетсЯ? - спросила Њарго.
- Ќет, - скорбно ответил „жиджи. - Ѓудь это так- не обидно, хоть
причина уважительнаЯ. Ќет, в этом проклЯтом дурацком отеле, где Я жил, в
спальнЯх стеклЯнные двери, а на балконы поскупились.
- ‘овсем, как здесь, на Љорфу, - заметил ‹если.
- € вот однажды вечером Я забыл об этом, решил выйти на балкон, чтобы
проделать дыхательные упражнениЯ, а балкона, сами понимаете, не оказалось.
- ‚ы могли убитьсЯ насмерть, - сказала мама. - Ѓерите еще печеньЯ.
- —то такое смерть? - вопросил „жиджи с пафосом. - Њетаморфоза-вы
менЯете кожу, только и всего. ‚ €ране Я погружалсЯ в глубокий транс, и мой
друг смог получить неопровержимые доказательства, что в предыдущей жизни Я
был —ингисханом.
- ’ы про кинозвезду говоришь? - “ Њарго округлились глаза.
- Ќет, дорогаЯ Њарго, про великого воина, - ответил „жиджи.
- ’ы хочешь сказать, что вспомнил, как был —ингисханом? -
заинтересовалсЯ ‹если.
- “вы, этого не было, Я находилсЯ в трансе, - грустно сказал „жиджи. -
—еловеку не дано вспоминать предыдущие жизни.
- Ћдно печенье два раза не съешь! - воскликнул ’еодор, довольный тем,
что нашел актуальное сравнение.
- •оть бы поскорее все кончали есть, - заметила Њарго, - чтобы можно
было начинать выступлениЯ.
- ‘пешить с такой трапезой было бы кощунством, - заЯвил „жиджи. -
‚ремени у нас хватит, всЯ ночь еще впереди. Љ тому же нам с „жерри надо
собрать пресмыкающихсЯ актеров вспомогательного состава.
Ќа подготовку представлениЯ ушло немало времени- после доброй трапезы с
возлиЯниЯми все были тЯжелы на подъем; в конце концов Њарго все же удалось
собрать труппу. Ћна предложила роль ведущего ‹арри, но он отказалсЯ, говорЯ,
что не может быть ведущим, если она хочет, чтобы он сам выступил с номером.
€ Њарго ничего не оставалось, как принЯть удар на себЯ. —уть румЯнаЯ от
волнениЯ, она ступила на тигровую шкуру у роЯлЯ и попросила тишины.
- ‹еди и джентльмены, - начала она, - сегоднЯ вечером длЯ вашего
увеселениЯ у нас выступают лучшие таланты острова, и Я не сомневаюсь, что
всем вам доставЯт удовольствие таланты этих талантливых талантов.
Њарго остановилась, покраснев еще сильнее, и Љралевский галантно первым
захлопал в ладоши.
- „лЯ начала представлЯю вам Љонстантино Његалотополопопулоса, -
продолжала Њарго, - нашего аккомпаниатора.
Њаленький толстенький грек, этакаЯ чернЯваЯ божьЯ коровка, просеменил в
комнату, поклонилсЯ и сел за роЯль. …ще одно из достижений ‘пиро: мистер
Његалотополопопулос, по профессии помощник драпировщика, не только умел
играть на роЯле, но и читал с листа.
- Ђ теперь, - объЯвила Њарго, - с великим удовольствием представлЯю вам
очень талантливую артистку ‹ену Њаврокондас, которой аккомпанирует на роЯле
Љонстантине Његалотополопопулос. ‹ена споет большую арию из "ђозового
кавалера"-"Џодношение розы".
‹ена, ЯркаЯ, как тигроваЯ лилиЯ, проплыла к роЯлю, поклонилась
Љонстантино, аккуратно сложила ладони поверх диафрагмы, точно защищаЯ ее от
ударов, и запела.
- Џрелестно, прелестно, - сказал Љралевский, когда она кончила и
поблагодарила нас поклоном за аплодисменты. - ‚иртуозное исполнение.
- ‚от именно, - подхватил ‹арри. - ‚ лондонском "Љовент-ѓардене" такую
манеру исполнениЯ называют "’ри ‚".
- "’ри ‚"? - заинтересовалсЯ Љралевский. - —то это значит?
- ‚им, вибрато и волюм, - объЯснил ‹арри: - ‘ила, вибрациЯ, напор.
- ЋбъЯви, что Я спою на бис, - тихо обратилась ‹ена к Њарго,
пошептавшись с Љонстантино Његалотополопопулосом.
- Љонечно, это замечательно, - взволнованно отозвалась Њарго, не
ожидавшаЯ такой щедрости. - ‹еди и джентльмены, а теперь ‹ена исполнит
другую песню, называетсЯ "Ќа бис".
‹ена наградила Њарго убийственным взглЯдом и приступила к исполнению с
такой энергией и таким обилием жестов, что даже Љрич был поражен.
- ЉлЯнусь богом, какаЯ смазливаЯ девчонка! - воскликнул он, и глаза его
увлажнились от восторга.
- „а-да, настоЯщаЯ артистка, - согласилсЯ Љралевский.
- ЉакаЯ груднаЯ клетка! - восхищалсЯ Љрич. - Ћбводы-что твой линкор.
‹ена закончила нотой, словно заимствованной у цитры, и поклонилась на
аплодисменты-достаточно громкие, однако не слишком горЯчие и
продолжительные, чтобы не поощрить певицу на еще один бис.
- ‘пасибо, ‹ена, это было замечательно, совсем как в настоЯщем
концерте, - сказала сиЯющаЯ Њарго. - Ђ теперь, леди и джентльмены,
представлЯю вам знаменитых артистов-эскапистов Љоварно-Љралевского и его
партнера ‘кользко-‘тефанидеса.
- ѓосподи! - вымолвил ‹арри. - Љто придумал такие имена?
- ’ы еще спрашиваешь? - удивилсЯ ‹если. - ’еодор. Љралевский хотел
назвать номер "’аинственные иллюзионисты-эскапологисты", но Њарго не могла
поручитьсЯ, что выговорит это правильно.
- ‘пасибо и на этом, - заключил ‹арри.
’еодор и Љралевский прошагали к роЯлю, гремЯ цепЯми и замками.
- ‹еди и джентльмены, - объЯвил Љралевский. - ‘егоднЯ вечером мы
покажем вам трюки, которые ошеломЯт вас, трюки, настолько таинственные, что
вы страстно пожелаете узнать, как они выполнЯютсЯ.
Ћн остановилсЯ и строго посмотрел на ’еодора, который нечаЯнно уронил
на пол одну цепь.
- „лЯ первого трюка Я попрошу моего ассистента не только крепко свЯзать
менЯ веревкой, но и заковать в цепи.
Џослушно похлопав в ладоши, мы с восторгом стали смотреть, как ’еодор
обматывает Љралевского веревками и цепЯми. ‚ремЯ от времени до нашего слуха
доносилась приглушеннаЯ перебранка.
- —то-то Я... э... словом... гм... забыл, какой узел вЯзать... ѓм...
да... как ты сказал: сперва замок? Ђх, да, вот он... гм... э... секундочку.
Ќаконец ’еодор с виноватым видом повернулсЯ к зрителЯм.
- џ должен извинитьсЯ... э... словом... э... что дело идет медленно, -
сообщил он. - Ќо у нас не было времени... э... попрактиковатьсЯ, то есть...
- „авай живей! - прошипел Љралевский.
‚ конце концов ’еодор намотал на Љралевского столько цепей и веревок,
что тот выглЯдел так, словно вышел из гробницы ’утанхамона.
- Ђ теперь, - объЯвил ’еодор, указываЯ на обездвиженного Љралевского, -
есть ли желающие... э... словом... проверить узлы?
Џолковник ђиббиндэйн проковылЯл к артистам.
- ќ... гм... - испуганно промЯмлил ’еодор, не ожидавший, что найдутсЯ
желающие, - боюсь, Я буду вынужден просить вас... гм... так сказать... не
очень сильно дергать узлы... э... гм.
Џолковник ђиббиндэйн обследовал узлы так тщательно, точно дело
происходило в тюрьме и он был старшим надзирателем. Ќаконец он с Явной
неохотой возвестил, что узлы в порЯдке. ’еодор с облегчением вышел вперед и
снова указал на Љралевского.
- Ђ теперь мой ассистент, вернее, мой партнер, покажет вам,
насколько... это легко... э... словом... гм... освободитьсЯ от... э....
гм... нескольких Ярдов... точнее, футов... хотЯ, конечно, здесь в ѓреции
следовало бы сказать метров... э... гм... от нескольких метров... э...
веревок и цепей.
Ћн отступил назад, и мы дружно уставились на Љралевского.
- ирму! - зашипел тот ’еодору.
- Ђ! ѓм... конечно, - сказал ’еодор и напрЯгсЯ, устанавливаЯ ширму
перед Љралевским.
Џоследовала долгаЯ зловещаЯ пауза, во времЯ которой из-за ширмы
доносились тЯжелое дыхание и звон цепей.
- Ѓоже мой, - произнесла Њарго. - Ќадеюсь, он все же справитсЯ.
- —то-то Я сомневаюсь, - отозвалсЯ ‹если. - Ћчень уж замки ржавые на
вид.
Ћднако в эту минуту, к нашему удивлению, ’еодор отодвинул ширму, и мы
увидели, что Љралевский, малость раскрасневшийсЯ и всклокоченный, стоит
совершенно свободный, а цепи и веревки лежат вокруг него на полу.
Њы аплодировали от души, и Љралевский купалсЯ в волнах одобрениЯ.
- Њой следующий трюк, - важно объЯвил он, - трудный и опасный трюк,
займет довольно много времени. Њой ассистент свЯжет менЯ и закует в цепи,
узлы могут быть проверены-ха-ха! - скептиками из числа присутствующих, после
чего менЯ запрут в герметичном Ящике. Ђ спустЯ некоторое времЯ вы увидите,
как Я чудесным образом выйду из Ящика, однако мне требуетсЯ времЯ, чтобы
совершить это... э... чудо. Ђ вы пока сможете посмотреть следующий номер.
‘пиро и Његалотополопопулос втащили в комнату чрезвычайно тЯжелый
бельевой сундук из оливкового дерева. …го размеры оказались идеальными, ибо
после того, как Љралевского свЯзали веревками и заковали в цепи и
недоверчивый полковник ђиббиндэйн тщательно проверил узлы, Љралевский,
поднЯтый сильными руками ‘пиро и ’еодора, вписалсЯ в чрево сундука, точно
улитка в свой домик. ’еодор картинным жестом захлопнул крышку и запер ее на
замок.
- Ђ теперь, когда мой ассис... э... мой... э... гм... то есть
партнер... подаст сигнал, Я выпущу его, - сообщил он. - Џредставление
продолжаетсЯ!
- Ќе нравитсЯ мне это, - заметила мама. - Ќадеюсь, мистер Љралевский
знает, что делает.
- ‘омневаюсь, - мрачно произнес ‹если.
- ‘лишком уж это похоже на... ну... на погребение заживо.
- Њожет быть, когда мы откроем сундук, окажетсЯ, что он превратилсЯ в
ќдгара Ђллана Џо, - оптимистически предположил ‹арри.
- ‚се будет в порЯдке, миссис „аррелл, - сказал ’еодор. - џ могу
общатьсЯ с ним условными стуками... гм... вроде азбуки Њорзе.
- Ђ теперь, - возвестила Њарго, - пока мы ожидаем, чтобы
Љоварно-Љралевский освободилсЯ, перед вами выступит сногсшибательный
заклинатель змей с ‚остока, Џринц „жиджибой.
Његалотополопопулос взЯл на роЯле несколько вибрирующих аккордов, и в
комнату быстро вошел „жиджи. Ћн сбросил свое роскошное одеЯние и осталсЯ
лишь в тюрбане и набедренной повЯзке. Џоскольку ему не удалось найти флейты
длЯ заклинаниЯ змей, он держал в руке скрипку, которую ‘пиро по его просьбе
одолжил у кого-то в деревне; в другой руке у него была корзина с живым
реквизитом. „жиджи с презрением отверг веретениц, когда увидел их, посчитав,
что они слишком малы, чтобы с их помощью культивировать образ Њатери €ндии.
‚место этого он одолжил у менЯ немолодого ужа длиной около восьмидесЯти
сантиметров, который к людЯм относилсЯ крайне отрицательно. Љогда „жиджи
поклонилсЯ публике, с корзины слетела крышка, и уж, Явно недовольный всем
происходЯщим, вывалилсЯ на пол. ‚се перепугались, а „жиджи спокойно сел,
скрестив ноги, на пол возле свернувшегосЯ спиралью ужа, зажал подбородком
скрипку и начал играть. Џостепенно испуг прошел, и мы все с восхищением
смотрели, как „жиджи, покачиваЯсь из стороны в сторону, извлекает из скрипки
душераздирающие звуки на глазах у настороженной и раздраженной змеи. ‚ этот
момент послышалсЯ громкий стук в сундуке, где был заточен Љралевский.
- Ђга! - воскликнул ’еодор. - ‘игнал.
Ћн подошел к сундуку, наклонилсЯ, распушив бороду, и застучал по
крышке, словно дЯтел. ‚се, включаЯ „жиджи, сосредоточили свое внимание на
нем, и тут уж перешел в наступление. Љ счастью, „жиджи успел отпрЯнуть, так
что уж смог лишь вцепитьсЯ зубами в набедренную повЯзку, зато вцепилсЯ он
мертвой хваткой.
- Ћ! ѓосподи! - вскричал сногсшибательный заклинатель змей с ‚остока. -
ќй, „жерри, скорей сюда, он кусает менЯ в пах.
Њинуло несколько минут, прежде чем Я убедил его стоЯть смирно, чтобы Я
мог извлечь ужа из набедренной повЯзки. ’ем временем ’еодор при помощи
азбуки Њорзе вел продолжительный диалог с запертым в сундуке Љралевским.
- Ѓоюсь, Я не могу продолжать, - сказал „жиджи. принимаЯ дрожащей рукой
стаканчик бренди, поданный ему мамой. - Ћн пыталсЯ укусить менЯ ниже поЯса!
- Џохоже, он задержитсЯ еще на минуту-другую, - сообщит ’еодор. - “
него что-то не ладитсЯ... э... то есть затруднениЯ с замками. ‚о всЯком
случае, Я так его понЯл.
- ’огда Я объЯвлю следующий номер, - сказала Њарго.
- Џодумать только, - пролепетал „жиджи, - это ведь могла быть кобра.
- Ќет-нет, - возразил ’еодор. - ‡десь на Љорфу не водЯтсЯ кобры.
- Ђ теперь, - возвестила Њарго, - перед нами выступит капитан Љрич, он
исполнит нам старые песни, и Я уверена, что вы ему подпоете. Љапитан Љрич!
Љапитан, лихо сдвинув на ухо свой цилиндр, протопал к роЯлю и изобразил
несколько тЯжеловесных па, крутЯ в руке добытую где-то трость.
- ‘тарые матросские песни, - проревел он, подцеплЯЯ концом трости
цилиндр и ловко вращаЯ его в воздухе. - ‘тарые матросские песни. ‚се
подхватывают хором.
Ћн исполнил еще несколько па, продолжаЯ вращать цилиндр, и запел в такт
мелодии, которую барабанил на роЯле Његалотополопопулос.
Ђ Џэдди, он ирландец был,
€з „онегола родом,
‚ девчонках разжигал он пыл...
„альше говорилось о некоторых анатомических подробностЯх, которые не
мешали Џэдди пользоватьсЯ успехом у девушек.
‡авершалсЯ куплет таким припевом:
Ћ, фолдерол и фолдерэй,
ЊорскаЯ жизнь не сахар,
’ак действуй и не ахай,
Љогда подружка или друг
‚ тебе желанье разожгут.
- Ќу, знаешь, ‹арри! - гневно воскликнула мама. - ќто ты называешь
увеселением!
- —то ты на менЯ набросилась? - удивилсЯ ‹арри. - џ тут совершенно ни
при чем.
- ’ы пригласил этого гадкого старикашку, он твой друг.
- Ќо разве Я могу отвечать за то, что он поет? - раздраженно
осведомилсЯ ‹арри.
- Ќемедленно прекрати это, - заЯвила мама. - “жасный старик.
- „о чего ловко он крутит свой цилиндр, - с завистью произнес ’еодор. -
€нтересно... как... э... он это делает?
- ЊенЯ не интересует его цилиндр, Я говорю про пение.
- ЋтличнаЯ песенка, типичный мюзик-холл, - сказал ‹арри. - Ќе понимаю,
что ты так кипЯтишьсЯ.
- ‹ично Я к таким песенкам не привычна, - отрезала мама.
Ђ Ѓлодвин, из Љардиффа родом,
‚аллийскаЯ девчонка... -
горланил капитан, доводЯ до сведениЯ слушателей, чем Ѓлодвин отличалась
от других юных особ.
- Њерзкий старый дурень! - выпалила мама. - …сли ты не считаешьсЯ со
мной, мог бы подумать о „жерри.
- —его ты хочешь от менЯ? —тобы Я писал ему тексты? - осведомилсЯ
‹арри.
- ‚ы... словом... вы не слышите стук? - спросил ’еодор.
- Ќе прикидывайсЯ дурачком, ‹арри, ты великолепно знаешь, что Я
подразумеваю.
- “ж не готов ли он там... гм... дело в том, что Я не помню точно, о
каком сигнале мы условились, - призналсЯ ’еодор.
- € почему тебе непременно надо все валить на менЯ? - допытывалсЯ
‹арри. - …сли ты в плену предрассудков...
- Љакие там предрассудки, - возмутилась мама. - Џо чести говорЯ, Я
порой чересчур терпима.
- ЉажетсЯ, должно быть два редких и три частых стука, - размышлЯл вслух
’еодор. - Ќо может быть, Я ошибаюсь.
Љапитан Љрич тем временем пел о причудах английской девушки из
‘тоук-он-’рента, доставлЯвших немало забот молодым людЯм.
- Ќет, ты только послушай! - возмущалась мама. - ќто переходит все
границы. ‹арри, останови его.
- ’ебе не нравитсЯ, ты и останавливай.
- —естное слово, ‹арри, ты не знаешь меры. ќто ничуть не смешно.
- „а ладно, он уже прошелсЯ по €рландии, “эльсу и Ђнглии, - ответил
‹арри. - Ћсталась одна отландиЯ, если только он не переберетсЯ на
континент.
- Ќе позволЯй ему это делать! - воскликнула мама в ужасе от такой
мысли.
- ‡наете, пожалуй, мне все-таки следует открыть сундук и поглЯдеть, -
задумчиво произнес ’еодор. - Ќа всЯкий случай.
- Џерестань изображать ханжу, - сказал ‹арри. - Ћбыкновенный безобидный
юмор.
- џ представлЯю себе невинный юмор совсем иначе, - отрезала мама. - € Я
желаю, чтобы это было прекращено.
Ђ ќнгус, он шотландец был,
€з Ђбердина родом...
- ‚от видишь, он уже в отландии, - сказал ‹арри.
- ќ... Я не хотел бы мешать капитану, - протЯнул ’еодор, - но, пожалуй,
стоит все же взглЯнуть...
- Ђ хоть бы и до крайней северной точки ‚еликобритании дошел, -
настаивала мама. - ќто нужно прекратить.
’еодор прошел на цыпочках к сундуку и теперь озабоченно рылсЯ в
карманах; к нему присоединилсЯ ‹если, и они вместе обсуждали, как быть с
погребенным Љралевским. џ увидел, как ‹если тщетно пытаетсЯ поднЯть крышку,
поскольку стало очевидно, что ’еодор потерЯл ключ. Љапитан продолжал в том
же духе:
Ђ ”риц, он чистый немец был,
ђодилсЯ он в Ѓерлине...
- Ќу вот! - сказала мама. - Ћн принЯлсЯ за континент. ‹арри, останови
его!
- € что ты расшумелась, точно лорд —емберлен, - произнес ‹арри с
досадой. - Џрограмму ведет Њарго, скажи ей, пусть останавливает.
- ‘лава богу, что большинство гостей не настолько хорошо знает
английский, чтобы все понимать, - вздохнула мама. - Ќо что думают
остальные...
Ћ, фолдерол и фолдерэй,
ЊорскаЯ жизнь не сахар...
- џ показала бы ему сахар, будь это в моей власти, - сказала мама. -
‘тарый растленный дурень.
’ем временем к ‹если и ’еодору присоединилсЯ ‘пиро; он принес лапчатый
лом, и втроем они принЯлись взламывать крышку сундука.
Ђ ”рансуаза, Ѓреста дочь,
”ранцузскаЯ девчонка...
- џ изо всех сил стараюсь быть терпимой, - сказала мама, - но всему
есть предел.
- ‘кажите, мои дорогие, - вмешалась ‹ена, внимательно слушавшаЯ
капитана. - Љак это понимать: "‘ прибылью? "
- ќто... это... такаЯ английскаЯ шутка, - ответила мама с отчаЯнием в
голосе. - ‚роде каламбура, понимаешь?
- Ќу да, - подхватил ‹арри. - Љогда девушка непорожнЯЯ...
- Ћстановись, ‹арри, - властно произнесла мама. - Њало нам капитана,
еще и ты туда же.
- Њама, - сказала Њарго, только теперь заметившаЯ возню у сундука. -
Џохоже, Љралевский задыхаетсЯ.
- Љак это-непорожнЯЯ, - недоумевала ‹ена. - ЋбъЯсните мне.
- Ќе обращай вниманиЯ, ‹ена, просто ‹арри пошутил.
- …сли он задыхаетсЯ, может быть, лучше сказать капитану, чтобы он
кончил петь? - спросила Њарго.
- ЏревосходнаЯ мысль! Џойди и скажи сейчас же, - обрадовалась мама.
‹если и ‘пиро, громко крЯхтЯ, сражались с тЯжелой крышкой. Њарго
подбежала к капитану.
- Љапитан, прошу вас, остановитесь, - сказала она. - Њистер
Љралевский... ‚ общем, мы беспокоимсЯ за него.
- ЋстановитьсЯ? - удивилсЯ капитан. - ЋстановитьсЯ? „а ведь Я только
начал.
- Љонечно, только сейчас есть дела поважнее ваших песен, - холодно
произнесла мама. - Њистер Љралевский застрЯл в сундуке.
- Ќо это одна из лучших песенок, какие Я знаю, - возмутилсЯ капитан. -
€ самаЯ длиннаЯ... в ней про сто сорок стран говоритсЯ-—или, ЂвстралиЯ, все
дальневосточные страны. ‘то сорок куплетов.
џ увидел, как мама содрогнулась при мысли о том, чтобы выслушать в
исполнении капитана еще сто тридцать четыре куплета.
- „а-да, хорошо, как-нибудь в другой раз, - покривила она душой. -
‘ейчас чрезвычайные обстоЯтельства.
ђаздалсЯ треск, как будто свалили огромное дерево, и крышка наконец
поддалась. Љралевский лежал в сундуке по-прежнему обмотанный веревками и
цепЯми. ‹ицо его приобрело синеватый оттенок, широко раскрытые карие глаза
выражали ужас.
- Ђга, похоже мы немножко... э... словом... поторопились, - заключил
’еодор. - Ћн еще не освободилсЯ от пут.
- ‚оздуха! - прохрипел Љралевский. - ‚оздуха! Њне нужен воздух!
- €нтересно, - заметил полковник ђиббиндэйн. - Њне довелось однажды в
Љонго видеть пигмеЯ... он попал в брюхо слона. ‘лон-самое крупное
четвероногое животное в Ђфрике...
- ‚ыньте его оттуда, - взволнованно распорЯдилась мама. - € принесите
бренди.
- Ћбмахивайте его веером! „уйте на него! - вскричала Њарго, заливаЯсь
слезами. - Ћн умирает, он умирает, и он не исполнил свой трюк.
- ‚оздуха... воздуха, - продолжал стонать Љралевский, пока его
извлекали из сундука.
‚ саване из цепей и веревок-свинцовое лицо, закатившиесЯ глаза-он ЯвлЯл
собой поистине жуткое зрелище.
- ‘даетсЯ мне, так сказать, что цепи и веревки затЯнуты слишком туго, -
рассудительно произнес ’еодор с видом медика.
- —то ж, ты его свЯзал, ты и развЯзывай, - сказал ‹арри. - Џоживей,
’еодор, где у тебЯ ключ от замков?
- Ѓоюсь, как это ни прискорбно, что Я его куда-то задевал, - призналсЯ
’еодор.
- ѓосподи! - воскликнул ‹если. - ’ак Я и знал-не надо было позволЯть им
затевать этот трюк. Џолнейший идиотизм. ‘пиро, ты можешь добыть ножовку?
Ћни отнесли Љралевского на диван и подложили ему под голову подушки; он
открыл глаза и воззрилсЯ на нас, задыхаЯсь. Џолковник ђиббиндэйн наклонилсЯ,
изучаЯ его лицо.
- ќтот пигмей, про которого Я вам говорил, - сказал он, - у него белки
налились кровью.
- Џравда? - заинтересовалсЯ ’еодор. - ‚идимо, происходит то же, что с
человеком, которого... э... словом... казнЯт с помощью гарреты. Љровь
приливает к глазным сосудам с такой силой, что они порой лопаютсЯ.
Љралевский жалобно пискнул, точно леснаЯ мышь.
- ‚от если бы он прошел курс факио, - объЯвил „жиджи, - то смог бы не
дышать часами, а то и днЯми, может быть, даже месЯцами и годами, после
надлежащей тренировки.
- € тогда глаза его не налились бы кровью? - справилсЯ ђиббиндэйн.
- Ќе знаю, - честно созналсЯ „жиджи. - ‚озможно, и не налились бы, а
только порозовели.
- Ђ что, у менЯ глаза налиты кровью? - всполошилсЯ Љралевский.
- Ќет-нет, ничего подобного, - успокоила его мама. - € вообще,
перестали бы вы все говорить про кровь и волновать бедного мистера
Љралевского.
- Џравильно, его надо отвлечь, - вступил капитан Љрич. - Њожно мне петь
дальше?
- Ќет, - твердо произнесла мама. - Ќикаких песен больше. ‹учше
попросите мистера Њага... как там его зовут, сыграть что-нибудь
успокоительное, и все потанцуют, пока мы распутываем мистера Љралевского.
- ќто идеЯ, прелесть моЯ, - отозвалсЯ капитан Љрич. - Џовальсируем
вместе! ‚альс-один из кратчайших путей к полной близости.
- Ќет-нет, спасибо, - холодно ответила мама. - џ слишком занЯта, мне не
до близости с кем бы то ни было.
- Ђ вы, - обратилсЯ капитан к ‹ене. - Њожет быть, покружимсЯ в обнимку,
а?
- Џо правде говорЯ, Я обожаю вальс, - ответила ‹ена, выпЯчиваЯ грудь к
великой радости капитана.
Његалотополопопулос лихо ударил по клавишам, и под звуки "ѓолубого
„унаЯ" капитан закружил ‹ену в танце.
- Ќаш трюк вполне удалсЯ бы, только доктор ‘тефанидес должен был
сделать вид, будто запирает замки, - объЯснЯл Љралевский, пока ‘пиро,
нахмурив брови, пилил ножовкой его цепи.
- Љонечно, конечно, - сказала мама. - ђазумеетсЯ.
- џ никогда... э... словом... не был мастер делать фокусы, - сокрушенно
призналсЯ ’еодор.
- џ чувствовал, как начинаю задыхатьсЯ и сердце колотитсЯ все громче,
это было ужасно, просто ужасно! - Љралевский закрыл глаза и содрогнулсЯ так,
что цепи зазвенели. - џ уже подумал, что никогда не выйду на волю.
- € вы пропустили всю остальную программу, - сочувственно заметила
Њарго.
- Ћ да, клЯнусь всевышним! - воскликнул „жиджи. - ‚ы не видели, как Я
заклинал змею. Ћгромную змею, эта проклЯтаЯ тварь укусила менЯ за
набедренную повЯзку, а Я ведь еще не женат!
- Џотом Я услышал биение крови в ушах, - продолжал Љралевский, стремЯсь
пребывать в центре вниманиЯ. - Џотом все стало черным.
- Ќо... э... словом... там ведь и так было темно, - отметил ’еодор.
- Ќе придирайсЯ к словам, ’ео, - сказал ‹арри. - Ћх уж эти мне
проклЯтые ученые, никогда не дадут толком приукрасить.
- џ не приукрашиваю, - с достоинством возразил Љралевский, садЯсь после
того, как отвалилсЯ последний замок. - ‘пасибо, ‘пиро. Ќет-нет, уверЯю вас,
все стало черным, как... как... черным, как...
- ‡ад черномазого? - пришел на помощь „жиджи.
- „жиджи, дорогой, не надо так говорить, - вмешалась шокированнаЯ мама.
- ќто неучтиво.
- Љак не надо говорить? ‡ад? - озадаченно спросил „жиджи.
- „а нет же, Я про другое слово.
- Љакое? —ерномазый? Ђ что тут такого? џ здесь единственный черномазый,
и Я не против.
- Ѓелый человек не сказал бы лучше, - восхищенно объЯвил полковник
ђиббиндэйн.
- ‡ато Я против, - твердо сказала мама. - џ не желаю, чтобы вы называли
себЯ черномазым. „лЯ менЯ вы... длЯ менЯ вы...
- Ѓелый, как снег на ветру? - подсказал ‹арри.
- ’ы отлично знаешь, что Я подразумеваю, ‹арри, - отрезала мама.
- ’ак вот, - продолжал Љралевский, - лежу Я, значит, и кровь стучит в
ушах...
- Ћ-о-о! - неожиданно взвизгнула Њарго. - ‚ы только посмотрите, что
сделал капитан Љрич с прелестным платьем ‹ены.
Њы повернулись туда, где несколько пар весело кружились в вальсе, и
веселее всех-капитан и ‹ена. Љ сожалению, ни он, ни она не заметили, что в
какой-то момент капитан, видимо, наступил на украшающие ленино платье пышные
оборки и оборвал их так, что теперь он, сам того не подозреваЯ, танцевал как
бы внутри платьЯ.
- ѓосподи! - воскликнула мама. - ѓадкий старикашка!
- Ђ он был прав, когда сказал, что вальс сближает, - отметил ‹арри. -
…ще несколько оборотов, и они совсем сблизЯтсЯ в этом платье.
- Њожет быть, мне стоит предупредить ‹ену? - спросила Њарго.
- џ бы не стал, - ответил ‹арри. - „умаю, так близко к мужчине она не
была уже много лет.
- ‹арри, опЯть ты за свое, - сказала мама.
‚ эту самую минуту Његалотополопопулос лихим аккордом завершил вальс,
‹ена и капитан закружились волчком и остановились. Џрежде чем Њарго успела
что-либо произнести, капитан отступил назад, чтобы поклонитьсЯ партнерше, -
и шлепнулсЯ на спину, разорвав при этом ленину юбку. Ќа мгновение воцарилась
жуткаЯ тишина; изумленные взглЯды присутствующих были прикованы к
окаменевшей ‹ене. Ќаконец голос простертого на полу капитана развеЯл чары.
- Њать честнаЯ, какие дивные панталоны, - весело заметил он.
‹ена издала истинно греческий вопль; леденЯщий кровь, точно удар
железной косы о камень в траве, он сочетал негодование и жалобу с глубоким
убийственным обертоном. ќтот звук вырвалсЯ, так сказать, из самых недр ее
голосовых свЯзок; ѓалли Љурчи могла бы гордитьсЯ ‹еной. Љак ни странно,
человеком, который бросилсЯ в прорыв и предотвратил угрозу дипломатического
конфликта, оказалась Њарго. Џравда, избранный ею способ можно назвать
излишне экспрессивным: сорвав с одного из боковых столиков скатерть, она
подбежала к ‹ене и запеленала ее. € вроде бы все правильно, не выбери Њарго
скатерть, на которой стоЯли блюда с едой и большой канделЯбр на двадцать
четыре свечи. ‡вон битой посуды и шипение тонущих в приправах и соусах
свечей капитально отвлекли внимание гостей от ‹ены, и Њарго,
воспользовавшись суматохой, увлекла ее по лестнице на второй этаж.
- Ќадеюсь, теперь ты доволен! - укоризненно сказала мама ‹арри.
- џ? Ђ Я-то тут при чем?
- ќтот человек, - объЯснила мама. - ’ы пригласил его, и вот что он
натворил.
- —то-хорошенько пощекотал ей нервы, - ответил ‹арри. - …ще ни один
мужчина не пыталсЯ сорвать с нее юбку.
- Ќе вижу в этом ничего забавного, ‹арри, - строго произнесла мама. - €
если ты хочешь, чтобы мы еще устраивали вечера, то без этого буйного старого
распутника.
- Ќе переживайте, миссис „аррелл, вечеринка чудеснаЯ, - вступил „жиджи.
- —то ж, если вы довольны, остальное неважно, - смЯгчилась мама.
- „а жди менЯ еще сто воплощений, уверен, такого днЯ рождениЯ не будет
больше никогда.
- ќто очень мило с вашей стороны, „жиджи.
- ‚от только одно, - с чувством произнес „жиджи. - Ќе знаю, стоит ли
говорить... но...
- —то? - спросила мама. - —то вам не понравилось?
- Ќе то чтобы не понравилось, - вздохнул „жиджи, - просто одного мне
недоставало.
- Ќедоставало? - всполошилась мама. - —его вам недоставало?
- ‘лонов, - с серьезным видом ответил „жиджи. - ‘амых больших
четвероногих животных €ндии.

Last-modified: Fri, 03 Mar 2000 14:02:21 GMT
Ћцените этот текст: