„жеральд „аррел. ‡вери в моей жизни

Ћцените этот текст:
„жеральд „аррел. ‡вери в моей жизни

---------------------------------------------------------------
Gerald Durrell "Beasts in my belfry", 1973
Џеревод ‹. †данова, 1978
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

ЃьЯнке и ѓрзнди
в памЯть
о трех четвертЯх гориллы
и о многом другом

1. ‡Ђ‚…„…Ќ€… „‹џ ‡‚…ђ…‰

’ого ждет благо,
Љто равно любит
‹юдей, и птиц, и зверей
Љолридж. ‘тарый морЯк

ѓоворЯт, дети, которые мечтают водить поезда, на самом деле очень редко
становЯтсЯ машинистами. …сли это верно, то мне несказанно повезло, ведь Я
уже в два года твердо и определенно решил, что буду изучать животных. Ќичто
иное менЯ не занимало.
‚се годы, пока формировалась моЯ юнаЯ личность, Я, как пиЯвка, держалсЯ
за свое решение и доводил до отчаЯниЯ родных и близких, приносЯ в дом
всевозможных пойманных или купленных тварей - от обезьЯн до простых садовых
улиток, от скорпионов до филинов. Ћзадаченные таким карнавалом фауны, родные
утешали себЯ мыслью, что это у менЯ временное увлечение и скоро Я вырасту из
него. Ќо с каждым новым приобретением мой интерес к животным становилсЯ все
острее и глубже, и задолго до моего двадцатого днЯ рождениЯ Я совершенно
точно знал, кем стану: сперва буду отлавливать животных длЯ зоопарков, а со
временем, нажив на этом деньги, заведу собственный зоопарк.
‡амысел этот не казалсЯ мне таким уж безрассудым или диким, но
спрашивалось, как его осуществить. Љ сожалению, школ длЯ начинающих
звероловов не было, и никто из профессионалов не стал бы нанимать человека,
наделенного только безграничным энтузиазмом и не имеющего почти никакого
практического опыта. ‚рЯд ли мне поможет, твердил Я себе, если Я приду и
скажу, что выкармливал ежат или выращивал гекконов в жестЯной банке.
‡веролов обЯзан точно знать, как схватить за глотку жирафа или увернутьсЯ от
атакующего тигра, а приобрести такой опыт, живЯ в приморском городке в
Ђнглии, чрезвычайно трудно. џ только что весьма наглЯдно убедилсЯ в этом.
Ћдин мой знакомый, который, как мне было известно с его слов, взЯлсЯ
выкормить теленка лани, позвонил и сообщил, что его семьЯ переезжает в
‘аутгемптон, поэтому он вынужден расстатьсЯ с этим прелестным домашним
животным. Њалыш, утверждал он, совсем ручной, хорош воспитанный, и отец
может привезти его мне хоть завтра.
џ не знал, как поступить. Њамы - единственного члена семьи, с некоторым
сочувствием относившейсЯ к моему увлечению дикой фауной,- в эту минуту не
было дома, и Я не мог спросить ее, как она посмотрит на то, что мой и без
того уже обширный зверинец пополнитсЯ ланью, хотЯ бы и теленком. Ђ владелец
требовал немедленного ответа.
- Џапа говорит, если ты откажешьсЯ, придетсЯ ее прикончить,- мрачно
заЯвил он.
ќто решило дело. џ сказал, что буду рад на следующий день получить
ѓортензию - так звали лань
Љогда мама вернулась из магазина, у менЯ была уже приготовлена историЯ,
котораЯ тронула бы даже каменное сердце, не говорЯ уже о чувствительном
мамином. ЃеднаЯ маленькаЯ лань, мало того, что ее разлучили с матерью, так
теперь ей еще грозила смертнаЯ казнь, если мы не придем на помощь. Ќеужели
мы откажемсЯ? ЏонЯв из моего рассказа, что речь идет о животном ростом с
маленького терьера, мама сказала, что ни в коем случае нельзЯ допускать
убийства лани, ведь мы вполне можем (как Я подсказал) найти длЯ нее уголок в
гараже.
- Љонечно, мы ее возьмем,- заключила мама.
Џосле чего позвонила в молочную и попросила оставлЯть нам сверх обычной
нормы еще шесть литров молока в день; маме представлЯлось, что подрастающей
лани нужно много молока.
Ќа другой день большой фургон доставил ѓортензию. Љак только владелец
вывел лань из фургона, стало очевидно, во-первых, что ѓортензиЯ - самец,
во-вторых, что ему около четырех лет. ќлегантнаЯ пЯтнистаЯ шуба, высота в
холке около метра, голова увенчана шоколадного цвета рогами с множеством
грозных отростков.
- Љакой же это детеныш! - в ужасе воскликнула мама.
- —то вы, мэм,- поспешно ответил отец моего приЯтелЯ.- Ћн еще совсем
юнец. Њилейшее животное, смирный, как пес.
ѓортензиЯ провел рогами по калитке - получилсЯ звук, напоминающий
ружейную перестрелку, потом наклонилсЯ и аккуратно сорвал одну из маминых
премированных хризантем. ‡адумчиво жуЯ цветок, он обратил свой Ясный взор на
нас. Ќе дожидаЯсь, когда мамa придет в себЯ от неожиданности, Я горЯчо
поблагодарил мальчика и его отца, схватил пристегнутый ошейнику ѓортензии
собачий поводок и повел своего зверЯ к гаражу. џ ни за что на свете не
призналсЯ бы маме, что тоже мыслил себе этакого крохотного умилительного
Ѓэмби. “хлопал немало денег на бутылочку длЯ кормлениЯ, а мне привезли нечто
вроде красавца, изображенного на известной картине ‹энсье "Ћлень,
отбивающийсЯ от собак"...
‚ сопровождении мамы мы с ѓортензией вошли в гараж, и Я еще не успел
привЯзать свою лань, как он прониксЯ сильнейшим отвращением к тачке и
попыталсЯ - безуспешно - подбросить ее в воздух. Џришлось ѓортензии
довольствоватьсЯ тем, что он опрокинул тачку и разбросал по земле ее
содержимое. џ привЯзал его к стене и живо убрал из гаража все садовые
принадлежности, какие только могли вызвать гнев лани.
- Ќадеюсь, милый, он будет вести себЯ не очень буйно,- озабоченно
произнесла мама.- ’ы ведь знаешь, ‹арри не выносит никакого буйства.
џ слишком хорошо знал, как мой старший брат относитсЯ к любым
представителЯм животного мира, будь то буйные или смирные, и возблагодарил
небо за то, что его, а также моего второго брата и сестры нe было дома,
когда привезли ѓортензию.
- Ќичего, освоитсЯ на новом месте, и все будет в порЯдке,- ответил Я.-
Џросто он сейчас немного возбужден.
‚ эту минуту ѓортензиЯ решил, что не желает оставатьсЯ один в гараже, и
принЯлсЯ атаковать дверь. ‚се строение содрогнулось.
- Њожет быть, он проголодалсЯ? - предположила мама, отступаЯ по
дорожке.
- „а, видно, в этом все дело,- согласилсЯ Я.- ’ы не принесешь длЯ него
моркови и галет?
Њама поспешила за продуктами, необходимыми длЯ умиротворениЯ лани, а Я
вернулсЯ в гараж, готовый схватитьсЯ с ѓортензией. Џри виде менЯ он
обрадовалсЯ и наглЯдно проЯвил свою радость, ткнув менЯ рогами в живот.
Ѓольшинство ланей страшно любЯт, когда им чешут основание рогов; Я убедилсЯ,
что ѓортензиЯ не составлЯет исключениЯ, и быстро поверг его в полузабытье. Љ
этому времени подоспела большаЯ пачка галет и с килограмм моркови, и
ѓортензиЯ принЯлсЯ утолЯть вызванный путешествием голод.
ЏользуЯсь передышкой, Я заказал по телефону солому, сено и овес. Љогда
ѓортензиЯ окончил трапезу, Я вывел его погулЯть на ближайшую площадку длЯ
игры в гольф. Ћн вел себЯ образцово и по возвращении домой с Явным
удовольствием устроилсЯ на соломенном ложе в углу гаража, получив на ужин
сена и овса. “ходЯ, Я надежно запер дверь и лег спать с приЯтным сознанием,
что моЯ лань уже начала осваиватьсЯ на новом месте. Ѓудет у менЯ на редкость
симпатичный домашний зверь, да к тому же Я приобрету столь необходимый опыт
работы с крупными животными.
Ћколо пЯти часов утра менЯ разбудил странный звук. Љазалось, кто-то с
правильными промежутками времени сбрасывает мощные бомбы на наш сад за
домом... Ќо ведь это невозможно. џ ломал голову: что бы это могло быть? ‘удЯ
по хлопанью дверей и глухим проклЯтьЯм, которые раздавались в доме,
остальные члены семьи тоже недоумевали. џ высунулсЯ в окно, окинул взглЯдом
сад и при свете утренней зари увидел, что гараж раскачиваетсЯ, словно
корабль на штормовой волне. ѓортензиЯ требовал завтрак, и выражалось это в
том, что он бодал дверь гаража. џ скатилсЯ по лестнице вниз, прихватил сена,
овса и моркови и умиротворил буЯна.
- —то это у тебЯ в гараже? - осведомилсЯ старший брат за завтраком,
сверлЯ менЯ далеко не приветливым взглЯдом.
Ќе успел Я ответить, что знать не знаю ни о каких гаражах, как мама
поспешила мне на выручку.
- ’ам просто очаровательнаЯ, крохотнаЯ лань, милый,- нервно сказала
она.- •очешь еще чаЯ?
- ЉрохотнаЯ, говоришь? - возразил ‹арри.- Ђ шуму от нее, как от жены
мистера ђочестера.
- Ћна совсем ручнаЯ,- продолжала мама,- и она любит „жерри.
- ‘лава богу, хоть кто-то его любит,- заметил ‹арри.- Ћдно только скажу
Я вам - держите эту тварь подальше от менЯ. € без того жить несладко, а тут
еще стадо карибу в саду.
‚сю эту неделю Я был не в чести. ЊоЯ мармозетка попыталась рано утром
забратьсЯ в постель к ‹арри и, получив отпор, укусила его за ухо; сороки
вырвали с корнем саженцы помидоров, старательно высаженные в грунт другим
моим братом, ‹если; наконец, один из ужей совершил побег, и моЯ сестра Њарго
обнаружила его за диванной подушкой, о чем возвестила пронзительным визгом.
Ќе удивительно, что и сам Я был полон решимости держать ѓортензию подальше
от своих родных. “вы, моим чаЯниЯм не суждено было сбытьсЯ.
‚ыдалсЯ один из редких длЯ английского лета по-настоЯщему солнечных
дней, и мама поддалась соблазну устроить чаепитие в саду. Љогда мы с
ѓортензией вернулись с прогулки, нас ожидало приЯтное зрелище - всЯ семьЯ
сидела в шезлонгах вокруг стола на колесиках, а на столе мирно стоЯли
атрибуты длЯ приготовлениЯ чаЯ, тарелки с бутербродами, кекс с коринкой и
большие чашки с малиной и сливками. ‚ыйдЯ из-за угла, Я был озадачен таким
сборищем. ‡ато ѓортензиЯ не растерЯлсЯ. Ћкинув взглЯдом мирную картину, он
заключил, что путь к убежищу в гараже преграждает уродливый и, очевидно,
опасный враг на чехырех колесах - чайный столик. Ћставалось только одно... ‘
хриплым блеЯнием, которое должно было изображать воинственный клич.
ѓортензиЯ наклонил голову и бросилсЯ в атаку. Џоводок вырвалсЯ из моих рук,
и лань с ходу поразила столик так, что еда и посуда полетели в разные
стороны.
Њои родные оказались в западне, ведь даже в самую критическую минуту не
так-то просто (если вообще возможно) живо выбратьсЯ из шезлонга. ‚ итоге
маму ошпарило кипЯтком, сестру облепили бутерброды с огурцами, а ‹арри и
‹если поровну разделили малину со сливками.
- Ќу, это уже слишком! - бушевал ‹арри, смахиваЯ с брюк раздавленные
Ягоды.- ‚он отсюда с этой проклЯтой скотиной, слышишь?
- —то за выражениЯ, милый,- попыталась мама усмирить его.- ќто вышло
нечаЯнно. Ѓедное животное вовсе не хотело...
- ЌечаЯнно? ЌечаЯнно? - Џобагровевший ‹арри дрожащим пальцем указал на
ѓортензию.
Ќесколько озабоченный произведенным опустошением, тот стоЯл с видом
скромницы под свадебной фатой, роль которой играла повисшаЯ на рогах
скатерть.
- Ќа твоих глазах он с разгона бросилсЯ на столик, и ты еще
утверждаешь, что он сделал это нечаЯнно?
- џ хотела сказать, милый,- взволнованно объЯснила мама,- что он вовсе
не хотел опрокидывать на тебЯ малину.
- Њне плевать, что он хотел! - Яростно произнес ‹арри.- ЊенЯ не
интересует, что он хотел. џ знаю только, что „жерри должен избавитьсЯ от
него. џ не потерплю, чтобы в доме бесчинствовала всЯкаЯ скотина. ‚ следующий
раз он, чего доброго, наброситсЯ на кого-нибудь из нас. ‡а кого ты менЯ
принимаешь, черт возьми? ‡а Ѓуффало Ѓилла Љоди?
€ сколько Я ни молил, ѓортензию изгнали на близлежащую ферму, а вместе
с ним исчезла и моЯ единственнаЯ надежда накопить дома опыт работы с
крупными животными. Џохоже было, что остаетсЯ только один выход - поступать
на работу в зоопарк.
ЏринЯв такое решение, Я написал чрезвычайно скромное, как мне казалось,
письмо в ‹ондонское зоологическое общество, которое, несмотрЯ на войну,
могло похвастатьсЯ самой большой коллекцией животных, когда-либо
сосредоточенной в одном месте. ЏребываЯ в блаженном неведении о непомерности
своих амбиций, Я изложил в письме свои планы на будущее, намекнул, что Я тот
самый человек, которого они всегда жаждали видеть в штате, и дал понЯть, что
жду ответа, когда мне можно приступать к исполнению своих обЯзанностей.
Ќадлежащее место длЯ таких посланий - корзина, но мне повезло, мое
письмо попало в руки добрейшего и культурнейшего человека, мистера „жеффри
‚еверса, который тогда руководил ‹ондонским зоопарком. ‚идно, его
заинтриговала дерзость писавшего, потому что он, к моей великой радости,
ответил и предложил мне приехать в ‹ондон длЯ переговоров. џ приехал и,
поощрЯемый обаЯнием „жеффри ‚еверса, пустилсЯ в разглагольствованиЯ о
животных, об отлове зверей и о своем намерении завести собственный зоопарк.
Њенее великодушный человек охладил бы мой энтузиазм, объЯснив, что мои
замыслы заведомо неосуществимы, но ‚еверс выслушал менЯ с великим терпением
и тактом, одобрил мои планы и обещал подумать, что можно длЯ менЯ сделать. џ
ушел от него более, чем когда-либо, преисполненный энтузиазма.
—ерез некоторое времЯ Я получил любезное письмо, в котором мистер
‚еверс сообщал, что в ‹ондонском зоопарке, к сожалению, нет свободных мест
длЯ младшего персонала, но при желании Я могу поступить учеником в “ипснейд
- загородный зоопарк зоологического общества. Џредложи он мне пару
половозрелых ирбисов, Я и то не обрадовалсЯ бы так, как обрадовалсЯ этому
письму. ,
‘ ликующей душой Я через несколько дней отправилсЯ в Ѓедфордшир, набив
один чемодан старой одеждой, другой - книгами по истории естествознаниЯ и
множеством толстых тетрадей, в которых собиралсЯ фиксировать все наблюдениЯ
над своими подопечными и каждый перл мудрости, слетающий с уст моих
товарищей по работе.
‚ середине прошлого века знаменитый торговец дикими животными, немец
Љарл ѓагенбек, основал зоопарк совершенно нового рода. Џрежде зверей держали
за толстыми решетками, в тесных, грЯзных, дурно сконструированных клетках. €
посетителЯм плохо видно, и животным трудно выжить в ужасных условиЯх,
напоминающих концлагерь. ѓагенбек подошел к показу животных совсем по-иному.
‚место мрачных темниц и железных решеток - свет и простор, большие
искусственные горки длЯ лазаниЯ, а от публики звери отделЯлись рвами - либо
сухими, либо наполненными водой. “ченые мужи, специалисты по зоопаркам,
воспринЯли это как ересь. ‚о-первых, заЯвлЯли они, такой порЯдок опасен,
потому что никакие рвы не удержат зверей. Ђ во-вторых, если даже животные и
не полезут через ров, они все околеют, ибо хорошо известно, что тропические
звери способны жить лишь в душной, изобилующей бактериЯми парниковой
атмосфере. Ќа самом деле животные частенько чахли и погибали именно в такой
атмосфере, но об этом ученые мужи забывали. Љ их величайшему удивлению, у
ѓагенбека звери благоденствовали, в вольерах под открытым небом они не
только стали здоровее, но и благополучно размножались. Љогда ѓагенбек
доказал, что в таких условиЯх животные чувствуют себЯ намного лучше, и
смотрЯтсЯ гораздо интереснее, все зоопарки мира начали переходить на новый
метод содержаниЯ и показа.
Џро “ипснейд можно сказать, что он воплощал попытку руководителей
‹ондонского зоопарка превзойти самого ѓагенбека. ‡оологическое общество
приобрело обширное поместье на известнЯковых высотах „анстейбл-„аунс и не
пожалело средств на распланировку. Ѓыло задумано показывать животных в
условиЯх, предельно приближающихсЯ к естественным - естественным в
представлении публики, посещающей зоопарки. ђощи длЯ львов, леса длЯ волков,
волнистые пастбища длЯ антилоп и других копытных. Љак Я понимаю, “ипснейд
больше всего походил на нынешние сафари-парки; ведь это происходило еще до
того, как жестокие налоги превратили английских аристократов в кучку
содержателей зверинцев.
“ипснейд оказалсЯ совсем небольшим поселком - один трактир да горстка
коттеджей, разбросанных среди заросших орешником ложбин. „оложив в билетной
кассе о своем прибытии, Я оставил там чемоданы и направилсЯ в дирекцию. Џо
зеленым лужайкам волочили свои хвосты ослепительные павлины, а среди сосен,
окаймлЯющих главную аллею, висело огромное гнездо - этакий стог из прутиков,
вокруг которого щебетали и голосили попугаи.
ЊенЯ проводили в кабинет директора зоопарка, капитана Ѓила. Ћн сидел
без пиджака, выставлЯЯ напоказ весьма изЯщные полосатые подтЯжки. Ќа
огромном столе перед ним громоздились горы всевозможных бумаг, большинство
которых производило страшно официальное и ученое впечатление; даже телефон
был завален бумагами. Љапитан встал - настоЯщий великан, что ростом, что в
обхвате. ‹ысаЯ голова, очки в металлической оправе, уголки губ оттЯнуты вниз
как бы в презрительной усмешке. ’Яжело ступаЯ, он обогнул стол и с громким
сопением остановилсЯ передо мной.
- „аррелл? - пророкотал капитан вопросительно. - „аррелл?
“ него был очень низкий голос, и он не столько говорил, сколько рычал,
как это свойственно некоторым людЯм, много лет прожившим на западном
побережье Ђфрики.
- „а, сэр,- ответил Я.
- Ћчень приЯтно. ‘адитесь.
Љапитан пожал мне руку и снова занЯл место за столом. Љресло тревожно
скрипнуло под тЯжестью его тела. Љапитан Ѓил подцепил большими пальцами
подтЯжки и, созерцаЯ менЯ, выбил на них дробь. ЏотЯнулось томительное
молчание. џ смиренно сидел на кончике стула, всем сердцем желаЯ с самого
начала произвести хорошее впечатление.
- „умаете, вам здесь понравитсЯ? - спросил капитан Ѓил так неожиданно и
громко, что Я подпрыгнул.
- ќ-э... конечно, сэр, Я в этом не сомневаюсь.
- ‚ам раньше не приходилось выполнЯть такую работу? - продолжал он.
- Ќет, сэр,- ответил Я,- но вообще-то у менЯ дома перебывало много
животных.
- •а! - ‚ его голосе прозвучало презрение.- Њорские свинки, кролики,
золотые рыбки и прочее. Ќу здесь-то вас ждет кое-что посерьезнее.
ЊенЯ подмывало сказать ему, что Я держал куда более экзотических
животных, чем кролики, морские свинки и золотые рыбки, но Я чувствовал, что
с этим лучше повременить.
- ‘ейчас Я передам вас ”илу Ѓейтсу,- гремел капитан, полируЯ лысину
ладонью.- Ћн у нас старший служитель. Ћн вас устроит. Ќе знаю точно, куда
вас определЯт, но в какой-нибудь секции найдетсЯ местечко.
- Ѓольшое спасибо,- сказал Я.
ЏоднЯвшись, Ѓил заковылЯл к двери, и Я двинулсЯ за ним. ќто было все
равно что следовать за мастодонтом. ‚ыйдЯ на дорожку, на хрустЯщий гравий,
капитан остановилсЯ и посмотрел по сторонам, прислушиваЯсь.
- ”ил! - внезапно проревел он.- ”ил! ’ы где?
ѓолос его был так могуч и свиреп, что красовавшийсЯ поблизости павлин
испуганно поглЯдел на капитана, сложил хвост и пустилсЯ наутек.
- ”ил! - снова пророкотал капитан Ѓил.- ”ил!
Ћткуда-то издалека долетел мало мелодичный свист.
Љапитан наклонил голову набок.
- ќто он, окаЯнный! —то же он не идет?
‚ эту самую минуту ”ил Ѓейтс, продолжаЯ насвистывать, не спеша обогнул
угол дирекции. џ увидел высокого, статного человека с загорелым добрым
лицом.
- ‚ы менЯ звали, капитан? - осведомилсЯ он.
- „а, звал. ‚от, познакомьсЯ с „арреллом.
- Ђ-а,- улыбнулсЯ мне ”ил.- „обро пожаловать в “ипснейд.
- Ќу, так Я вас оставлю, „аррелл,- сказал капитан Ѓил.- ”ил о вас
позаботитсЯ. ќ-э... походите, осмотритесь и так далее.
Ћн щелкнул подтЯжками, словно бичом, кивнул мне широкой блестЯщей
лысиной и затопал обратно в свой кабинет.
”ил проводил спину капитана ласковой улыбкой и повернулсЯ ко мне.
- Ќу что ж,- сказал он,- первым делом надо устроить вам берлогу. џ тут
говорил с —арлзом Ѓейли, он у нас слонами занимаетсЯ... Џохоже, длЯ вас
найдетсЯ местечко в его доме. Џошли, потолкуем с ним.
Њы зашагали по широкой главной аллее; куда ни поглЯди, всюду павлины
рисовались блестЯщими хвостами, а в кустарнике рдели золотые фазаны, словно
вышедшие из дешевой ювелирной лавчонки. ”ил весело и монотонно насвистывал
про себЯ. ќта его вечнаЯ привычка свистеть, не заботЯсь о мелодичности,
позволЯла, как Я потом убедилсЯ, легко определить, в какой части территории
он находитсЯ.
’ем временем мы подошли к огромным и безобразным цементным коробкам,
которые, как выЯснилось, составлЯли слоновник. ‡а коробками стоЯл сарайчик,
а в нем сидели служители, занЯтые чаепитием.
- ќ-э... —арли,- извинЯющимсЯ тоном позвал ”ил,- можно тебЯ на минутку?
€з сарайчика вышел коренастый лысый мужчина с задумчивыми и робкими
голубыми глазами.
- ѓм... —арли, познакомьсЯ... э-э... Љак вас по имени? - повернулсЯ ко
мне ”ил.
- „жерри,- ответил Я.
- ‡накомьсЯ - это „жерри.
- ‡дравствуйте, „жерри,- сказал —арли, улыбаЯсь так, словно всю жизнь
искал случаЯ познакомитьсЯ со мной.
- Ќу как, найдетсЯ длЯ него местечко в твоем коттедже? - спросил ”ил.
—арли продолжал приветливо улыбатьсЯ.
- Љонечно, найдетсЯ. џ уже говорил с миссис Ѓейли, она вроде бы не
против. Њожет быть, „жерри сразу же пойдет и познакомитсЯ с ней?
- —то ж, неплохаЯ мысль,- сказал ”ил.
- ’огда до скорого, дружище,- подытожил —арли.
”ил вывел менЯ через главные ворота на большой пустырь.
- ‚от,- показал он рукой,- идите по этой тропе до первого коттеджа
слева. ‡аблудитьсЯ невозможно.
џ зашагал через пустырь; в пестрЯщих свежими почками кустах утесника
мелькали украшенные красными и желтыми пЯтнышками пить-пили-питькающие
щеглы. Ќа бугре стоЯл коттедж. џ отворил калитку, прошел через цветущий
садик и постучалсЯ в парадную дверь. Љругом царили мир и покой; над цветами
дремотно жужжали пчелы; где-то удовлетворенно ворковал вЯхирь; вдалеке лаЯла
собака.
„верь отворилась, и Я увидел миссис Ѓейли - очень милую Ясноглазую
женщину с аккуратной прической, в чистейшем переднике. ‘воей подтЯнутостью и
чистотой она напоминала больничную сестру-хозЯйку.
- —то вам угодно? - осторожно осведомилась она.
- „оброе утро,-поздоровалсЯ Я.-‚ы-миссис Ѓейли?
- „а, это Я.
- Џонимаете, —арли направил менЯ к вам. ЊенЯ зовут „жерри „аррелл. џ
здесь новенький.
- Ђх, да-да.- Ћна поправила прическу и разгладила передник.- Ќу
конечно, конечно. ‚ходите.
Њиссис Ѓейли провела менЯ через маленький холл в комнату, где стоЯли
большаЯ плита, тщательно вымытый стол и видавшие виды удобные кресла.
- ‘адитесь, пожалуйста, - сказала она.- •отите чашечку чаЯ?
- Ѓольшое спасибо, если это не очень хлопотно,- сказал Я.
- Љакие там хлопоты,- горЯчо возразила миссис Ѓейли.- Ђ как насчет
кекса или лепешек? “ менЯ есть лепешки. €ли, может быть, хотите бутербродов?
џ могу сделать бутерброды.
- „а, но Я... Я вовсе не хочу причинЯть вам столько хлопот,- произнес
Я, несколько озадаченный такой неожиданной щедростью.
- Љакие там хлопоты,- повторила она.- ‡наю Я вас, молодых,- всегда есть
хотите. € сейчас как раз времЯ вечернего чаЯ. џ на минутку, только чайник
поставлю.
Ћна проворно вышла, очевидно, на кухню, и Я услышал звон посуды. ‚скоре
миссис Ѓейли вернулась и принЯлась накрывать на стол. ‘ередину стола занЯли
огромный кекс, гора лепешек, буханка серого хлеба, кружок Ярко-желтого масла
и горшочек с клубничным джемом.
- „жем домашний,- объЯснила хозЯйка, садЯсь напротив менЯ.- —ерез
минуту будет чай. —айник сию секунду вскипит. Ђ вы пока приступайте к еде.
Њиссис Ѓейли одобрительно смотрела, как Я мажу себе бутерброд с
солидной порцией джема.
- ‚от и правильно,- сказала она.- Ќу, так по какому делу вы ко мне
пришли?
- Ђ разве —арли не объЯснил? - спросил Я.
- ЋбъЯснил? - Ћна наклонила голову набок.- —то объЯснил?
- ‚идите ли, он сказал, что у вас, быть может, найдетсЯ длЯ менЯ
комната.
- Ќо Я полагала, что все уже решено,- ответила миссис Ѓейли.
- Љак решено? - удивилсЯ Я.
- Ќу конечно. џ сказала —арли -а Я на него вполне полагаюсь,- так вот,
сказала Я ему, ты, говорю, посмотри на парнЯ, и, если он тебе приглЯнетсЯ,
пусть приходит.
- ’ак Я вам очень благодарен,- сказал Я.- —арли мне об этом не говорил.
- Ќадо же! - воскликнула она.- Ќадо же! Ѓоюсь, как бы в один прекрасный
день он не забыл собственной головы. џ ведь сказала ему, что ничуть не
против, лишь бы был почтенный человек.
- џ... не знаю, можно ли назвать менЯ почтенным человеком,-
нерешительно произнес Я,- но постараюсь не быть вам в тЯгость.
-Ћ, вы не будете мне в тЯгость,- сказала миссис Ѓейли.- €так, с этим
все Ясно. ѓде ваши вещи?
- ‚ зоопарке, Я принесу их потом.
- Џрекрасно. ’огда Я пойду заварю чай. Ђ вы мажьте себе бутерброды.
- ќ-э... Ќо Я хотел бы узнать еще одну вещь.
- —то именно?
- Ќу-у... мне надо знать, сколько платить за комнату. Џонимаете,
жалованье будет небольшое, и Я боюсь, что не смогу много платить.
- Ќу, знаете,- она погрозила мне пальцем,- Я не собираюсь вас грабить.
џ представлЯю себе, какое жалованье вы будете получать, и вовсе не хочу вас
грабить. ‘колько вы сами предложите?
- „ва фунта в неделю вас устроЯт? - спросил Я с надеждой, прикинув, что
у менЯ еще останетсЯ фунт и десЯть шиллингов на сигареты и прочие предметы
первой необходимости.
- „ва фунта? - ахнула она.- „ва фунта? ќто слишком много. џ же сказала,
что не собираюсь вас грабить.
- Ќо ведь еда и все такое прочее...
- ‚ерно, но Я и не подумаю брать с вас два фунта. Ќет-нет, будете
платить двадцать пЯть шиллингов в неделю. ќтого вполне достаточно.
- ‚ы уверены, что уложитесь? - спросил Я.
- Љонечно, уложимсЯ! џ не допущу, чтобы люди говорили, что миссис Ѓейли
наживаетсЯ на юнце, который к тому же только-только начинает работать.
- ‚се равно, по-моему, это слишком мало,- возразил Я.
- Љак угодно,- сказала она.- Љак угодно. Ќе нравитсЯ - ищите другую
квартиру.
Ћна улыбнулась и пододвинула мне кекс и лепешки.
- € не подумаю, если вы будете сами варить клубничный джем,- ответил
Я.- ‹учше здесь останусь.
Њиссис Ѓейли просиЯла.
- ‚от и отлично. “ нас есть уютнаЯ спаленка „лЯ вас на втором этаже, Я
сию минуту покажу. ’олько сперва чай заварю.
‡а чаем миссис Ѓейли объЯснила, что вообще-то —арли работал в
‹ондонском зоопарке, но в войну он вынужден был эвакуироватьсЯ со слонами в
“ипснейд, и она поехала вместе с ним. ‘лоны очень привЯзчивы, и, уж если
привыкнут к одному служителю, приходитсЯ ему, как правило, до конца жизни
работать с ними.
- “ нас есть свой домик в ѓолдерс-ѓрин, замечательный дом,- продолжала
она.- Џросто чудесный дом, есть чем гордитьсЯ, хоть и не пристало самой об
этом говорить. Љонечно, и этот коттедж неплохой, вполне комфортабельный, но
все-таки Я жду не дождусь, когда мы в свой дом вернемсЯ. € потом, вы ведь
знаете, какие люди бывают, на них нельзЯ положитьсЯ. Џоследний раз Я поехала
проверить, смотрю - приступку словно сто лет никто не мыл, всЯ чернаЯ. ’ак Я
чуть не заплакала. Ќет, скорей бы к себе вернутьсЯ. •отЯ вообще-то и здесь,
за городом, очень славно жить, ничего не скажешь.
Џосле того как Я одолел несколько чашек чаЯ, два куска кекса и
множество бутербродов с клубникой, миссис Ѓейли нехотЯ убрала со стола.
- Ќет, вы правда наелись? - спросила она, испытующе глЯдЯ на менЯ,
словно искала признаки недоеданиЯ на моем лице.- Ќе хотите еще кусок кекса,
или бутерброд, или еще что-нибудь? ‚ы даже не попробовали лепешки!
- —естное слово, больше не могу,- заверил Я.- …сли Я съем еще хоть
кусок, потом не смогу ужинать.
- Ђх да, ужин.- …е лицо принЯло озабоченное выражение.- “жин... Ѓоюсь,
на ужин придетсЯ обойтись без горЯчего. Ќадеюсь, вы не против?
- Ќет-нет, Я не против.
- ‚от и хорошо. ’огда вы сейчас отыщите —арли и возвращайтесь с ним,
когда он кончит работу. ‡ахватите свои вещи, и мы поможем вам устроитьсЯ.
€дет?
€ Я отправилсЯ обратно через пустырь. Ћколо часа Я в упоении бродил по
территории зоопарка. “ипснейд оказалсЯ таким обширным, что за это времЯ при
всем желании нельзЯ было все охватить, но Я отыскал волчий лес - густой
сосновый бор, в сумраке которого рыскали хитроглазые звери, времЯ от времени
затеваЯ шумные потасовки. Ћни сновали между деревьЯми так стремительно и
беззвучно, что напоминали влекомые порывом ветра хлопьЯ пепла. Џо соседству
с волками отгородили с полгектара длЯ бурых медведей - могучих
светло-палевых тЯжеловесов, которые бродили среди кустов утесника и
куманики, принюхиваЯсь и роЯ когтЯми землю.
џ был восхищен, такие условиЯ содержаниЯ животных казались мне
идеальными. Њне еще предстоЯло узнать, что очень большаЯ площадь таит в себе
минусы и длЯ служителей, и длЯ зверей.
‚незапно вспомнив про времЯ, Я поспешил к слоновнику и отыскал —арли.
‚месте мы забрали мои чемоданы и зашагали через пустырь к коттеджу.
- ђазувайтесь сразу оба,- сказала миссис Ѓейли, открываЯ дверь.- Ќечего
пачкать мои чистые полы.
Ћна показала на расстеленные в прихожей газеты.
Њы послушно разулись и вошли в носках в гостиную, где стол уже ломилсЯ
от Яств. ‚етчина, Язык с салатом, молодой картофель, горошек, фасоль,
морковь. € большущий бисквит, щедро залитый сбитыми сливками.
- Ѓоюсь только, вам этого маловато,- озабоченно произнесла миссис
Ѓейли.- ‡десь одни закуски, но придетсЯ уж вам довольствоватьсЯ этим.
- Џо-моему, все в порЯдке, голубушка,- заметил —арли с присущей ему
мЯгкостью.
- ќто не совсем то, что у менЯ было задумано. Џарню нужно горЯчее. —то
поделаешь, сойдет на этот раз.
Њы сели и приступили к еде. ‚се было очень вкусно, и некоторое времЯ за
столом царила тишина.
- Ђ что привело вас в “ипснейд, „жерри? - спросил наконец —арли,
любовно препарируЯ содержимое своей тарелки.
- Џонимаете,- начал Я,- менЯ всю жизнь занимают животные, и Я задумал
стать звероловом - ну, ездить в Ђфрику и другие дальние страны и привозить
оттуда зверей длЯ зоопарков. Њне нужно приобрести опыт обращениЯ с крупными
животными. Ђ в Ѓорнмуте, сами понимаете, с крупными животными не
поработаешь. Љ примеру, разве можно держать в пригородном саду стадо ланей?
- Џонимаю,- подхватил —арли,- конечно, нельзЯ.
- ‚озьмите еще салата,- предложила мне миссис Ѓейли; вопросы содержаниЯ
крупного зверЯ в саду за домом ее Явно не волновали.
- ‘пасибо, не надо, у менЯ есть,- ответил Я.
- Ќу, и когда же вы думаете отправитьсЯ в путешествие? - спросил —арли.
‘просил без малейшей иронии, и Я прониксЯ к нему симпатией.
- „а вот, как только получу нужную подготовку.
—арли кивнул, потом чуть заметно улыбнулсЯ своей мЯгкой улыбкой,
беззвучно шевелЯ губами. ’акаЯ у него была привычка - улыбаетсЯ и повторЯет
про себЯ услышанное, словно хочет лучше запомнить.
- „оедайте горошек,- вмешалась миссис Ѓейли.- Ќе выбрасывать же его.
Ќаконец, наевшись до отвала, мы поднЯлись на второй этаж, где нас ждали
постели. Ћкно моей комнаты выходило под карниз, потолок украшали дубовые
балки. Ћна была уютно обставлена, и, разобрав свои чемоданы с одеждой и
книгами, Я почувствовал, что устроилсЯ просто роскошно. ‘о счастливым
вздохом вытЯнулсЯ Я на кровати. –ель достигнута - Я в “ипснейде! “пиваЯсь
этой мыслью, Я уснул. Ђ уже через несколько секунд, как мне показалось, менЯ
разбудил —арли, который вошел с чашкой чаЯ.
- Џодъем, „жерри,- сказал он.- Џора на работу.
Џосле вкусного завтрака - горЯчие сосиски, бекон, Яйца и солиднаЯ
порциЯ чаЯ - мы с —арли направились через сверкающий от росы пустырь к
воротам зоопарка, где смешались с толпой других сотрудников.
- Ђ где вы будете работать, „жерри? - осведомилсЯ —арли.
- Ќе знаю,- ответил Я.- ”ил Ѓейтс мне ничего не говорил.
‚ эту самую минуту рЯдом со мной поЯвилсЯ ”ил Ѓейтс.
- Ђ, доброе утро! “строились? Џрекрасно.
- Ђ куда вы менЯ поставите работать? - спросил Я.
- Џо-моему,- раздумчиво произнес ”ил,- по-моему, вам следует начать
сегоднЯ со львов.

2. ‹ЋѓЋ‚Ћ ‹њ‚Ђ

Ћ благородное львиное племЯ!
—осер. ‹егенда о cлавных женщинах

ЏризнатьсЯ, предложение начать со львов менЯ слегка ошарашило. ’ешу
себЯ надеждой, что ничем не выдал ”илу своей тревоги, но в глубине души Я
полагал, что длЯ начала он мог бы поручить мне более ручных животных -
скажем, стадо большеглазых ланей. Људа это годитсЯ, загонЯть человека в
логово льва, не дав ему хоть сколько-нибудь освоитьсЯ с обстановкой! ’ак или
иначе, Я постаралсЯ сделать вид, что мне все нипочем, и зашагал по зоопарку
в поисках своей секции,
Љак оказалось, секциЯ тЯнулась вдоль гребнЯ известнЯковой грЯды,
частично поросшей бузиной и высокой крапивой. Ќа косогоре над долиной
кустарник сменЯлсЯ кочками, в каждой из которых под аккуратно подстриженным
кроликами зеленым париком приютилсЯ муравейник. Ћтсюда открывалсЯ
великолепный вид на мозаику полей, широкой полосой отделЯвших львЯтник от
холмов по ту сторону долины, и пастельные краски мозаики словно
переливались, когда по ней скользили тени от облачных громад.
Њозговой центр секции помещалсЯ в укрывшейсЯ среди бузины маленькой
развалюхе. ‹ихо сдвинутаЯ набок накладка из жимолости совсем закрыла одно из
двух окошек, отчего внутри царил угрюмый сумрак. ‘наружи на стене
красовалась рассохшаЯсЯ доска с эвфемистической надписью "Џриют". Ћбстановка
была предельно спартанской: три стула разной степени дрЯхлости, стол,
который дергалсЯ и подпрыгивал, точно норовистаЯ лошадь, когда на него
что-нибудь ставили, и устрашающего вида чернаЯ печка, котораЯ жалась в угол,
испускаЯ сквозь железные зубы едкий дым и изрыгаЯ невероЯтное множество
угольков.
‚ этой темной лачуге Я и застал обоих служителей секции. „жеси -
молчаливый, краснолицый, голубоглазый мужчина с малиновым по цвету и фактуре
носом - весьма сурово глЯдел из-под косматых белых бровей. ‡ато голубые
глаза смуглолицого „жо искрились добродушием, и таким же добродушным был его
заразительный хрипловатый смех. ‡акончив прерванный моим поЯвлением завтрак,
„жеси провел менЯ по секции, показал содержащихсЯ в ней животных и объЯснил
мои обЯзанности.
‚ одном конце секции обитал вомбат Џитер, затем следовали вольеры
песцов и енотовидных собак. ‡а вольером белых, как гриб-дождевик, полЯрных
медведей Я увидел так называемую тигровую Яму с двумЯ тиграми. …ще два тигра
содержались в просторном вольере, и замыкали рЯд животные, по имени которых
называлась всЯ секциЯ, то есть львы.
ЏетлЯющаЯ в зарослЯх бузины дорожка привела нас к высокой железной
ограде. ’ерриториЯ львов примерно с гектар раскинулась на склоне холма,
покрытом деревьЯми и кустарником. ‘ледуЯ вдоль отжима, мы с „жеси подошли к
месту, где заросли расступались, окаймлЯЯ лощину, на дне которой в окружении
сочной высокой травы поблескивал пруд. Џод корЯвым боЯрышником живописной
группой расположились львы. Ђльберт о чем-то размышлЯл в бледных лучах
солнца, закутавшись в гриву. ‡олотистые, упитанные, рЯдом крепко спали его
супруги Ќэн и „жил; только большущие, как тарелки, лапы их тихо
подергивались. „жеси окликнул своих питомцев и провел палкой по железным
прутьЯм, приглашаЯ львов подойти и познакомитьсЯ с новым человеком. Ђльберт
на миг повернул голову, наградил нас испепелЯющим взглЯдом и снова
погрузилсЯ в раздумье; Ќэн и „жил даже не шелохнулись. Ћни совсем не
производили впечатлениЯ диких и свирепых; скорее всЯ тройка показалась мне
ленивой, раскормленной и несколько надменной. „жеси расставил ноги, будто
морЯк на палубе качающегосЯ кораблЯ, звучно цыкнул зубом и устремил на менЯ
строгий взглЯд.
- ’еперь послушай, сынок, что Я тебе скажу,- заговорил он.- ‘лушай
менЯ, и все будет в порЯдке. ‚озьмем вомбата, песцов и енотовидных - к ним
ты вполне можешь заходить, понЯтно? Ђ вот с остальными лучше не шути, не то
они тебе покажут. Ќа вид-то они, может, и ручные, а на деле ничего
подобного, понЯл?
Ћн снова цыкнул зубом и пытливо взглЯнул на менЯ, проверЯЯ, усвоен ли
урок. џ поспешил заверить его, что мне и в голову не придет затевать
что-нибудь рискованное, пока Я не познакомлюсь поближе со своими
подопечными. џ чувствовал - хотЯ и не сказал об этом вслух,- что было бы
несколько унизительно очутитьсЯ в желудке льва, которому менЯ, как
говоритсЯ, даже и не представили как следует.
- ’ак вот, сынок,- снова заговорил „жеси, важно киваЯ,- ты слушай, и Я
тебЯ научу, что и как.
Џервые дни Я только и делал, что училсЯ, запоминал процедуру
повседневных дел: кормлениЯ, уборки и так далее. Ђ затем, усвоив основы
своей работы, Я получил возможность больше наблюдать и изучать наших
питомцев. „жеси и „жо страшно потешало, что Я таскаю с собой толстенную
тетрадь и поминутно что-нибудь в ней записываю.
- ЏрЯмо ерлок •олмс какой-то,- говорил обо мне „жеси.- ’олько и знай
строчит что-то.
„жо пыталсЯ дурачить менЯ, описываЯ замысловатые трюки, будто бы
выполненные на его глазах тем или иным животным, но он не мог обуздать свою
фантазию, и Я быстро разоблачал обман.
…стественно, Я приступил к изучению львов. ‚первые в жизни оказавшись
на короткой ноге с этими зверЯми, Я решил прочитать о них все, что можно, и
сопоставить прочитанное с моими собственными наблюдениЯми. Џри этом Я без
особого удивлениЯ обнаружил, что на свете врЯд ли найдетсЯ другое животное
(исключаЯ некоторых мифических тварей), которому приписывали бы столько
воображаемых достоинств. ‘ тех самых пор, как некто в приливе восторга, не
имеющего ничего общего с зоологической наукой, поименовал льва –арем зверей,
авторы наперебой старались подтвердить его право на этот титул. Ѓольше всех,
как Я убедилсЯ, отличились древние авторы - они единодушно превозносили
Felis leo за его ум, благородство, отвагу и мЯгкий нрав; надо думать, это и
предрешило выбор известными своей простотой и скромностью англичанами льва
длЯ национальной эмблемы. Ќа самом же деле, как Я очень скоро узнал, работаЯ
с Ђльбертом и его супругами, львы не совсем таковы, какими их рисовали
древние.
‚ старом английском издании "…стественной истории" ЏлиниЯ Я нашел
следующее прелестное описание –арЯ звереЯ:
"‹ев - единственный среди диких зверей милостиво обращаетсЯ с теми, кто
смирЯетсЯ перед ним, и он не станет трогать покорившегосЯ, а пощадит
простершуюсЯ перед ним на земле тварь. Љак ни свиреп он и как ни жесток в
других случаЯх, он обращает свою Ярость сперва на самца и только во вторую
очередь на самку, а детенышей вообще не трогает, разве что в состоЯнии
крайнего голода".
’рех дней знакомства с Ђльбертом было длЯ менЯ довольно, чтобы
уразуметь, что на него это характеристика никак не распространЯетсЯ.
‘вирепости и жестокости у него было хоть отбавлЯй, но милосердием и не
пахло. ‚сЯкий, кто смиренно простерсЯ бы на земле перед ним, был бы
вознагражден за свою кротость укусом в загривок.
Ќе менее внимательно штудировал Я Џэчеза, и он с самоуверенностью
человека, в жизни не видевшего львов, сообщил мне, что "в холодных областЯх
львы более миролюбивы, в жарких - более свирепы". ЏрочтЯ эти слова, Я
прониксЯ надеждой, что смогу поладить с Ђльбертом, так как сразу после моего
прибытиЯ в “ипснейд заметно похолодало, на холмы обрушилсЯ леденЯщий ветер,
от которого корЯвые кусты бузины скрипели, стонали и зЯбко жались друг к
другу. …сли верить Џэчезу, в такую погоду Ђльберту и его женам полагалось
мило резвитьсЯ, наподобие котЯт.
“же на второе утро мое доверие к Џэчезу было грубо подорвано.
‘огнувшись в три погибели от встречного ветра, синий от холода, Я брел мимо
львиной клетки, возвращаЯсь под кров теплого Џриюта. Њежду тем Ђльберт
спрЯталсЯ в густой траве и крапиве на углу вольера, рЯдом с дорожкой.
“верен, он заранее приметил менЯ и решил преподнести мне маленький сюрприз,
когда Я буду идти обратно. „ождавшись, когда поровнЯлсЯ с ним, он неожиданно
выскочил из укрытиЯ и с устрашающим рыканьем бросилсЯ на железные прутьЯ,
после чего присел и уставилсЯ менЯ желтыми глазищами, злорадно упиваЯсь моим
испугом. утка эта настолько пришлась ему по вкусу, что в тот же день
попозже он повторил ее. € снова был вознагражден зрелищем того, как Я
подпрыгнул, словно испуганный олень. ‘ той разницей, что Я сверх того
выронил ведро, споткнулсЯ о него и со всего маху шлепнулсЯ в буйную крапиву.
Џозже Я убедилсЯ, что холоднаЯ погода вместо того, чтобы внушить Ђльберту
кротость, превращает его в страшного разбойника. Ћн развлекалсЯ тем, что
прЯталсЯ за кустами и внезапно выскакивал из засады, пугаЯ ничего не
подозревающих престарелых дам. ‚идимо, упражнениЯ эти призваны были улучшить
его кровообращение, когда в воздухе пахло морозцем.
џ продолжал изучать сведениЯ ЏлиниЯ и Џэчеза о львах, но уже более
критически. Џосле бурного днЯ в обществе прыгуна Ђльберта Я отдыхал душой,
читаЯ про сказочно милых четвероногих, куда более симпатичных, чем мои живые
подопечные. Ћсобенно нравились мне рассказы странников о встречах со львами
в дебрЯх, неизменно подчеркивающие ум и дружелюбие зверЯ. ’ак, Џлиний
сообщает о Њенторе ‘иракузском, как тот встретил в ‘ирии льва, который
почему-то прониксЯ к нему самыми теплыми чувствами, прыгал вокруг него,
будто шалый Ягненок, и со всеми признаками симпатии лизал его следы. ‚ конце
концов Њентор обнаружил, что причиной столь трогательного проЯвлениЯ приЯзни
был вонзившийсЯ в лапу зверЯ большой шип: лев хотел, чтобы человек выдернул
занозу.
‚идимо, тогдашние львы были поразительно беспечными, ибо Џлиний
приводит также историю некоего ќлписа, котораЯ даже менЯ заставила
усомнитьсЯ в правдивости древнего источника. Ќе успел этот ќлпис ступить на
землю Ђфрики, как к нему подбежал лев с разинутой пастью. ЏонЯтное дело,
странник бросилсЯ к ближайшему дереву, взываЯ к ‚акху о защите, и
продолжительное времЯ отсиживалсЯ на верхних ветвЯх упомЯнутого дерева,
между тем как лев, все так же с разинутой пастью, бродил внизу, всЯчески
стараЯсь дать понЯть этому тупице, в чем дело. ќлпис Явно был плохо знаком с
записками путешественников той поры, иначе он тотчас смекнул бы, что льва
мучает шип или еще что-нибудь в этом роде, от чего он жаждет избавитьсЯ.
Џрошло довольно много времени, прежде чем до него наконец дошло, что даже
самый свирепый лез не станет постоЯнно ходить с широко разинутой пастью.
’огда ќлпис осторожно спустилсЯ на землю и обнаружил, что в пасти льва, как
и следовало ожидать, застрЯла кость. Ћн живо и без особых затруднений удалил
эту кость. Џосле чего лев настолько преисполнилсЯ радостью и благодарностью,
что взЯлсЯ поставлЯть мЯсо длЯ кораблЯ, на коем прибыл его спаситель. € все
времЯ, пока корабль стоЯл на Якоре у этих берегов, лев ежедневно снабжал
команду свежей олениной.
‚ отличие от своих далеких предков Ђльберт и его жены не жаловались на
здоровье и, к моему великому облегчению, не требовали, чтобы мы извлекали
шипы из их лап. ЌесмотрЯ на свою упитанность, они были чрезвычайно
прожорливы, и каждаЯ трапеза сопровождалась такой грызней, будто их не
кормили несколько недель. Ђльберт хватал самый большой кус мЯса и уносил в
кусты. ‘прЯчет и поспешно возвращаетсЯ, чтобы посмотреть - нельзЯ ли утащить
что-нибудь у жен. ‡релище того, как он отталкивал супругу и забирал ее
порцию, Ярко иллюстрировало слова о благородном нраве –арЯ зверей.
ђаз в неделю мы запирали Ђльберта и его жен, чтобы войти в вольер и
убрать обглоданные кости и прочие следы жизнедеЯтельности августейших особ.
Љ ограде была пристроена большаЯ клетка из железных прутьев, туда-то и надо
было загонЯть всю троицу, прежде чем приступать к работе. Џроцедура долгаЯ и
утомительнаЯ, и только налет комедии скрашивал ее однообразие.
—тобы загнать в клетку наших львов, которые, сами понимаете, отнюдь не
шли нам навстречу, требовалась изрЯднаЯ ловкость плюс умение сохранЯть
невинный вид и быстро бегать. Ќо первейшее условие успеха - дать Ђльберту
как следует проголодатьсЯ; тогда он рыскал вдоль ограды, сверкаЯ глазами и
сердито взъерошив гриву. ‘ видом полной невинности мы подходили к клетке и
складывали на дорожке свои лопаты, ведра, метлы и вилы. ‡атем доставали
здоровенный кусище сырого мЯса и клали так, чтобы Ђльберт мог видеть и
обонЯть его. ‹ев приветствовал этот маневр насмешливым булькающим ворчанием,
исходившим откуда-то из глубин его длинной гривы. Џосле этого мы поднимали
дверь клетки, а сами продолжали громко беседовать, словно меньше всего на
свете помышлЯли о поимке львов. Љ чести Ђльберта должен сказать, что эти
трюки ни на миг не вводили его в заблуждение, просто мы соблюдали некий
ритуал, без которого поломалсЯ бы весь стройный порЯдок действий.
‚ыждав, сколько требовалось, чтобы Ђльберт хорошенько рассмотрел
говЯжью лопатку и поразмыслил о ее достоинствах, мы переносили приманку в
клетку. €, прислонившись к отжиму, предавались самовнушению, времЯ от
времени изрекаЯ совершенно безразличным голосом:
- Ќу как, Ђльб? ЏроголодалсЯ? Ќу, давай, иди сюда. Ѓудь послушным
мальчиком. Џоешь мЯсца. Ќу, давай. €ди, иди сюда...
‘нова и снова на разные лады повторЯлась эта хороваЯ песнЯ, и тот факт,
что Ђльберт ровным счетом ничего не понимал из произносимого, делал весь
спектакль вдвойне нелепым.
€счерпав запас ободрЯющих реплик, мы оказывались в тупике. „жеси, „жо и
Я таращились на Ђльберта, Ђльберт таращилсЯ на нас. ‚се это времЯ Ќэн и
„жил, снедаемые нетерпением, рыскали поодаль, однако не смели ничего
предпринЯть, ибо традициЯ требовала, чтобы инициативу проЯвил их господин и
властитель. Ђ тот как будто находилсЯ в трансе. Џока длилось это ожидание, Я
пользовалсЯ случаем еще и еще раз проверить, правда ли, будто взглЯд
человека оказывает какое-то действие на бессловесных тварей. џ пристально
смотрел прЯмо в маленькие желтые глаза Ђльберта; он, не моргаЯ, смотрел на
менЯ. …динственным результатом было то, что мне делалось малость не по себе.
’ак проходило с десЯток минут, но Ђльберт и не помышлЯл входить в
клетку, вынуждаЯ нас прибегать к следующей уловке. Ћставив на месте
приманку, мы неторопливо удалЯлись. ‡аключив, что мы отошли на безопасное
расстоЯние, Ђльберт стремглав врывалсЯ в клетку, хватал мЯсо и устремлЯлсЯ к
выходу, чтобы выскочить раньше, чем мы успеем прибежать и закрыть его.
‘плошь и рЯдом железнаЯ дверь со звоном ударЯлась о пол в каких-нибудь пЯти
сантиметрах от его хвоста, и Ђльберт, одурачив нас, уносил свой трофей в
укромный уголок, где можно было спокойно насладитьсЯ победой. …стественно,
на этом все кончалось; мы должны были ждать еще сутки, пока Ђльберт снова
проголодаетсЯ.
„ругих обитателей этой секции мы заманивали в клетки примерно таким же
способом, но никто из них не причинЯл нам столько хлопот. Ђльберт обладал
особым даром досаждать своим опекунам.
Љогда же нам все-таки удавалось заточить львов в клетку, мы
отправлЯлись к маленькой калитке в другом конце вольера. ‚ойдЯ на участок,
полагалось запирать калитку за собой. Ќе могу сказать, чтобы мне это
доставлЯло удовольствие, ведь теперь мы сами оказывались в заточении за
пЯтиметровой железной оградой на участке площадью в один гектар - и никуда
не денешьсЯ, если львы чудом вырвутсЯ из клетки.
Ћднажды мы с „жо, войдЯ внутрь ограды, как обычно, разделились и пошли
по кустам собирать накопившиесЯ за неделю обглоданные кости. ‚ густых
зарослЯх мы скоро потерЯли друг друга из виду, но Я слышал посвистывание „жо
да времЯ от времени звон, когда он бросал кость в ведро. џ пробиралсЯ по
тропе меж высоких кустов куманики; сюда Явно любил наведыватьсЯ Ђльберт,
потому что мЯгкаЯ глина изобиловала отпечатками его могучих лап и на
колючках тут и там висели клочьЯ шерсти из гривы. ‘озерцаЯ огромные следы, Я
размышлЯл о злобном и вспыльчивом нраве Ђльберта. ‚незапно раздалось его
рычание. Љлетка находилась довольно далеко, за деревьЯми слева от менЯ,
между тем Я мог поклЯстьсЯ, что рычание донеслось откуда-то спереди. Ќе
тратЯ времени на выЯснение загадки, где же Ђльберт, Я стремглав бросилсЯ к
калитке. „жо подоспел туда одновременно со мной.
- Ћн вырвалсЯ? - спросил Я, когда мы очутились в безопасности за
оградой.
- Ќе знаю,- ответил „жо.- џ не стал проверЯть. Њы обогнули вольер и
убедились, что львы по-прежнему заперты в клетке, но в глазах Ђльберта
блестела лукаваЯ искорка, котораЯ заставила менЯ призадуматьсЯ.
’ак Я впервые познакомилсЯ с чревовещательными способностЯми льва.
Њногие авторы утверждают, будто лев умеет направлЯть свое рычание таким
образом, что оно слышитсЯ одновременно с двух, а то и с трех сторон. ќто
вовсе не так уж невероЯтно, ведь многие птицы и насекомые наделены
поразительными чревовещательными способностЯми. Ѓывает, видишь животное
собственными глазами, а чудитсЯ, будто звук рождаетсЯ в другой стороне, в
нескольких метрах от подлинного источника. ЏонЯтно, если лев и впрЯмь
наделен таким даром, ему это весьма выгодно - ночью он может своим рыканьем
нагнать на стадо копытных такую панику, что оно побежит не от хищника, а
прЯмо на него. ‘удЯ по описанному мной случаю, Ђльберт Явно умел направлЯть
свое рыканье: хотЯ он находилсЯ примерно на одинаковом расстоЯнии от менЯ и
„жо, тем не менее нам обоим почудилось, что лев рычит совсем рЯдом.
‚скоре мне предстоЯло еще раз убедитьсЯ в поразительных способностЯх
Ђльберта. Џоздно ночью Я возвращалсЯ с какого-то деревенского праздника и
решил длЯ сокращениЯ пути пройти через зоопарк. ’оропливо шагаЯ по дорожке
среди шелестЯщей бузины возле львиного вольера, Я вдруг услышал отрывистое
рыканье Ђльберта и замер на месте. ‡наЯ, в какой стороне должен быть лев, Я
тем не менее затруднЯлсЯ определить направление звука. Ѓыло в этом рыке
чго-то громоподобное, отчего казалось, что вибрациЯ через землю доходит до
моих подошв. …сли верить слуху, Ђльберт мог быть и за пределами вольера. Ќе
очень приЯтнаЯ мысль, и только беззаветнаЯ преданность естественной истории
помешала мне броситьсЯ наутек. „вижимый безрассудством, Я подошел к отжиму и
вперил взглЯд в темноту, однако ничего не мог рассмотреть. € не было луны,
чтобы осветить безмолвные черные кусты. агаЯ вдоль вольера, Я знал, что за
мной следЯт, буквально осЯзал жадно устремленные на менЯ глаза, но незримые
звери двигались бесшумно, ни одна ветка не хрустнула под могучими лапами. Ђ
когда Я стал подниматьсЯ по склону, удалЯЯсь от вольера, вдогонку мне
полетело полное презрениЯ и издевки громкое фырканье.
Ќекоторые люди отказываютсЯ верить, что лев может по желанию направлЯть
свой голос. „ескать, он, рыкаЯ, просто-напросто опускает пасть к самой
земле, поэтому звук смазываетсЯ и невозможно определить, откуда он идет.
†елаЯ проверить это, Я всЯчески старалсЯ застать Ђльберта за рыканьем, но
все безуспешно. ‘колько раз проходил Я мимо его вольера, надеЯсь, что он
зарычит при мне, но Ђльберт упорно молчал. Ѓывало, заслышу, что он подает
голос, и мчусь сломЯ голову по дорожке к львЯтнику, сеЯ страх среди
посетителей, полагающих, что Я спасаюсь бегством от вырвавшегосЯ на свободу
зверЯ. Ђ добегу, запыхавшись, до отжима - Ђльберт либо кончил свои вокальные
упражнениЯ, либо раздумал после двух-трех пробных нот. Џравда, Я чувствовал
себЯ вполне вознагражденным великолепными звуками, которые он издавал, когда
Я его слышал, но не видел.
Ђльберт Явно предпочитал петь по вечерам. ‚незапно раздавалось его
"эррум", потом другое, третье, с долгими промежутками, словно лев настраивал
голосовой инструмент. Ђ затем он приступал к исполнению своей арии, "эррум"
становилось сочнее, полнее по звуку и повторЯлось чаще, чаще, сливаЯсь
наконец в сплошное грозное крещендо. ‚се быстрее катилсЯ рокот, потом темп
замедлЯлсЯ, и песнЯ обрывалась так же внезапно, как началась. Ќет слов,
чтобы описать страшные угрозы, которыми была наполнена эта песнЯ, когда
звучала во всю мощь. …сли же отвлечьсЯ от эмоций, то представьте себе, что
кто-то пилит дрова на огромной гулкой бочке. ‘перва пила ходит медленно,
затем все быстрее, по мере того как сталь вгрызаетсЯ в древесину, под конец
пила опЯть замедлЯет ход, и - тишина. ’ут Я каждый раз невольно ждал, что
сейчас глухо стукнет о землю упавшее полено.
Џосле нескольких недель знакомства с Ђльбертом Я заключил, что он
решительно ни в чем не отвечает распространенному представлению о львах.
Ќадутый, наглый, начисто лишенный каких-либо благородных чувств. ‡олотистые
глазки его постоЯнно горели Яростью, но с оттенком недоумениЯ, как будто
Ђльберт искренне стремилсЯ оправдать репутацию лютого зверЯ, вот только не
мог припомнить, зачем это нужно. “ него всегда было слегка озадаченное
выражение, словно он не очень-то верил в необходимость вести себЯ так. ’о
рыскает по участку в отвратительном настроении, то развлекаетсЯ, стращаЯ
ложными выпадами ничего не подозревающих прохожих, и злорадно упиваетсЯ их
испугом. ‚ часы кормлениЯ он вел себЯ, как Я уже говорил выше, весьма
предосудительно. Ќабив брюхо своей долей и отнЯтым у жен, Ђльберт
распластывалсЯ в высокой траве и громко рыгал. Џри всем желании Я не мог
обнаружить в нраве Ђльберта ничего привлекательного.
‡а все времЯ нашего общениЯ он только однажды выглЯдел по-настоЯщему
царственно - когда у „жил началась течка. ‚зъерошив гриву, Ђльберт
расхаживал по участку, ворча себе под нос что-то душераздирающее и принимаЯ
величавые позы. “верен, Џлиний был бы от него в восторге. Џока Ђльберт
обхаживал „жил, Я снова обратилсЯ к Џлинию, чтобы прочесть, что он писал о
львиной любви. Џервое его суждение на эту тему оказалось не очень лестным:
"...львицы весьма похотливы, оттого-то львы так жестоки и свирепы.
Ђфриканцы хорошо об этом осведомлены и часто наблюдают примеры, особенно в
пору сильной засухи, когда нехватка воды вынуждает диких зверей собиратьсЯ
вместе в большом количестве у немногочисленных рек. Џо этой причине
поЯвлЯетсЯ на свет так много странных тварей и удивительных помесей, потому
что самцы когда вынужденно, когда удовольствиЯ ради покрывают без разбора
самок другого рода".
џ ни разу не видел, чтобы Ќэн и „жил вели себЯ хоть сколько-нибудь
похотливо, даже во времЯ течки казалось, что им только докучают знаки
вниманиЯ Ђльберта. Џлиний продолжает:
"‹ев по запаху узнает, когда львица была ему неверна и позволила
леопарду покрыть ее; и тогда он, не щадЯ сил, набрасываетсЯ на нее и
наказывает за неверность".
Љонечно, у Ќэн и „жил не было никакой возможности изменить Ђльберту,
поскольку они были заточены в вольере вместе с ним. Ќо Я не сомневаюсь, что
Ђльберт в любых условиЯх был бы строгим супругом. Ќе приведи господь
оказатьсЯ на месте его жены, если бы он застал ее во времЯ шашней с
леопардом!
ЊенЯ всегда озадачивало, почему посетители зоопарка хихикают и украдкой
поглЯдывают друг на друга, когда Ђльберт с великим достоинством, без
малейшего смущениЯ совершал посредине полЯны акт оплодотворениЯ. ЏредставлЯю
себе их возмущение, если бы они знали, что соучастница оргии - его
собственнаЯ дочь, „жил. €нцест!
„жо тоже одолевала страннаЯ робость, если он заставал животных во времЯ
спариваниЯ. Ћн тщательно обходил те вольеры, в которых происходили столь
ужасные вещи. ‡ато „жеси не страдал застенчивостью. •риплым голосом он
громко подбадривал животных, отчего публика поспешно расходилась. Ќикто не
умел так, как он, заставить зевак улетучитьсЯ в мгновение ока.
- Ќе понимаю, как только у него Язык поворачиваетсЯ,- жаловалсЯ мне
„жо, укрывшись в свободном от всЯких намеков на секс Џриюте.- ЊенЯ бросает
то в жар, то в холод, честное слово. ‚чера вот иду Я мимо львов, а он там
завел свое. ‹юди стоЯт, девочки маленькие, а старик Ђльберт крутит с „жил у
всех на виду. € как только „жеси может, Я и за сто фунтов не смог бы так.
€ он поджимал губы с таким скорбным видом, словно и впрЯмь отказалсЯ от
ста фунтов. ЃеднЯга „жо, тЯжело ему приходилось, когда у животных начиналсЯ
гон.
…сли не считать развЯзного подхода к вопросам пола, был у „жеси не
совсем обычный дар, которому мы с „жо завидовали черной завистью. …сть
чудодеи, определЯющие присутствие подпочвенных вод при помощи ивового прута;
есть псы, чующие скрытые под землей грибы; не менее волшебный дар позволЯл
„жеси угадывать, где его ждут чаевые. ‘тоит перед Џриютом, цыкаЯ зубом и
присматриваЯсь к шествующим мимо посетителЯм,- вдруг весь подобралсЯ, белые
брови подрагивают, и челюсти удовлетворенно смыкаютсЯ.
- ’ак, две бумажки есть,- заключает он и начинает подкрадыватьсЯ к
жертве так же ловко, как доверенные ему большие кошки.
Њы с „жо, сколько ни старались, не могли усмотреть никакой разницы
между собеседниками „жеси и теми, кто удостаивал вниманиЯ нас. Ђ „жеси был
наделен безошибочным чутьем, перед началом очередной атаки он точно
определЯл, какой будет добыча. €з него вышел бы отменный пират.
- …й-богу, не пойму, как он это делает, старый гусь,- жаловалсЯ „жо.-
‚от недавно был случай, он говорит мне: "„авай, „жо, попытай счастьЯ. ‚он к
белым медведЯм подходЯщий тип направилсЯ, видишь - тот, в шлЯпе. ЏЯть
бумажек обеспечены". Ќу, Я пошел, полчаса потратил на того типа, рассказывал
про то, про се. Ќет, правда, изо всех сил старалсЯ угодить, а что получил за
свои стараниЯ - паршивую сигаретку.
Џрошло немного времени, и Ђльберт с его дамами мне, честно говорЯ,
приелись. ‚ отличие от других обитателей секции они были лишены
индивидуальности. дружелюбие им тоже было неведомо, а это не позволЯло
узнать их поближе. ”антастические львы ЏлиниЯ и иx похождениЯ казались мне
куда интереснее наших живых подопечных. Ќе знаю, понЯл ли Ђльберт, что мом
душа не лежит к нему, но он вдруг прониксЯ ко мне острой неприЯзнью и
откровенно пыталсЯ прикончить менЯ, когда Я подходил к вольеру. Ћднажды это
ему почти удалось.
Љак-то раз „жо постановил очистить канавы у львиногo вольера, чтобы мне
было что вспоминать, когда Я перейду в другую секцию. ‚ооруженные шлангом,
вилами, щетками и прочими причиндалами, мы прибыли на место и вскоре сумели
заманить Ђльберта и его супруг в клетку. Џосле этого „жо, весело
насвистываЯ, взЯл в руки шланг, а Я перемахнул через отжим и принЯлсЯ
очищать канаву от мусора. Љанава тЯнулась вдоль самой ограды, и просвет
между прутьЯми позволЯл Ђльберту просунуть лапу, потому-то мы и заперли его
в клетку с более частой решеткой.
Њы прилежно трудились и приблизились наконец к разъЯренному узнику.
‹ихо орудуЯ шлангом, „жо щедро поливал все вокруг, и, потЯнувшись за метлой,
Я поскользнулсЯ и упал около клетки. •орошо, что просветы были узкие, не то
Ђльберт ухватил бы менЯ за лопатку. Ќе терЯЯ времени, он с торжествующим
рыканьем бросилсЯ в мою сторону и попыталсЯ вонзить в менЯ когти. ђешетка не
пустила лапу, но он все же зацепил когтем мой рукав. ‘ истошным воплем, не
сомневаЯсь, что лев уже пожирает менЯ, „жо направил шланг на нас. Ћн хотел,
разумеетсЯ, поразить струей морду Ђльберта и заставить его выпустить менЯ.
“вы, от волнениЯ „жо промахнулсЯ, и в ту самую секунду, когда Я,
освободившись от львиного когтЯ, кинулсЯ прочь от клетки, тугаЯ струЯ
ударила мне в лицо, так что Я едва не захлебнулсЯ, и отбросила менЯ обратно.
Ђльберт попыталсЯ снова зацепить менЯ - безуспешно; „жо повернул шланг и
влепил ему струю между глаз. џ оторвалсЯ от клетки и, мокрый насквозь,
перелез через отжим на дорожку.
- ’ы кому, собственно, помогаешь? - опросил Я „жо.
- ђади бога, извини,- покаЯлсЯ он.- Њне показалось, эта стараЯ скотина
схватила тебЯ.
- „а уж ты-то сделал все длЯ этого,-- горько заметил Я, без особенного
успеха вытираЯсь носовым платком.
‚ долгие летние вечера мне полагалось дважды в неделю дежурить после
ухода „жеси и „жо, следить за тем, чтобы никто из посетителей не
демонстрировал свой интеллект, перелезаЯ через отжим или швырЯЯ в зверей
бутылками. ќто были очень приЯтные вечера. џ чувствовал себЯ властелином
всех обозримых окрестностей. ‘идишь в Џриюте с чашкой крепкого чаЯ и
разбираешьсЯ в набросанных торопливой рукой заметках, пытаЯсь как-то
причесать их. ‚се длиннее тени на траве снаружи; последние посетители
направлЯютсЯ к выходу. Ѓез людей сразу становитсЯ удивительно тихо, и вот
уже кенгуру осторожно выбираютсЯ из зарослей бузины, куда их днем загнали
орды крикливых мальчишек. •рипло рыкает Ђльберт, прочищаЯ голосовые свЯзки
длЯ ночного концерта; отчетливо слышно, как белые медведи лениво плещутсЯ в
своем бассейне.
Ќапоследок Я должен был обойти всю секцию и убедитьсЯ, что все в
порЯдке.
...Љенгуру разбрелись по территории и мирно пасутсЯ, успокоенные
внезапно наступившей тишиной. ’игрица ђани счастлива, что открываетсЯ дверь
ее клетки: большаЯ цементнаЯ Яма, в которой она обитает, теперь в тени и
лапам становитсЯ холодно. …е сын Џоль уже спит на соломенном ложе. Ќа
участке по другую сторону, грЯды в своих деревЯнных будках свернулись
калачиком енотовидные собаки; в соседнем вольере песцы скользЯт среди
кустов, будто привидениЯ, ‚ высокой траве на краю пруда лежат львы. Ђльберт
как обычно, размышлЯет, укутавшись в гриву; Ќэн и „жил возле него крепко
спЯт с туго набитым брюхом. € опЯть кенгуру - неторопливо прыгают по траве,
волоча за собой тЯжелый хвост. Ќа верхушках деревьев суетЯтсЯ и трещат
сороки. ‚ своей лощине дремлют тигры „жам и Њорин, а в кустах вокруг их
вольера копошатсЯ кенгуру. Љенгуру, кенгуру - всюду кенгуру; слышно, как в
полумраке зарослей бузины их кроличьи зубы соскребают кору со стволов.
“достоверившись, что в секции царит полный порЯдок, и предвкушаЯ
плотный ужин, которым миссис Ѓейли всегда потчует менЯ после вечернего
дежурства, Я направлЯюсь к выходу. Џо пути тут пустую бутылку подберешь, там
клочок оберточной бумаги.

3. ’Ћђ†…‘’‚Ћ ’€ѓђЋ‚

“бедитсЯ, что ’игр вполне окупает
все усилиЯ и расходы.
Ѓэлок. ’игр

Џервые лучи утреннего солнца греют слабо, но они покрывают траву и
листьЯ тонкой позолотой, и в их прозрачном свете видно - и слышно,- как
просыпаетсЯ парк. ‘реди поникших кустов бузины с застрЯвшими в ветвЯх
клочьЯми тумана сидЯт на солнце кучки вЯлых и тучных кенгуру с темной росной
росписью на шубках. ‚оздух над лужайками пронизывают похожие на английское
help резкие крики павлина, влачащего свой многоцветный хвост через сосновую
рощу. ‡ебры при виде тебЯ вскидывают голову, выпускают из ноздрей фонтаны
пара и нервно переступают на влажной траве. ‘вернешь на свою дорожку - из-за
ограды вольера белых медведей в тебЯ целЯтсЯ трепещущие черные носы, которые
жадно втЯгивают сытный дух зажатых у тебЯ под мышкой буханок хлеба.
„жеси и „жо идут к Џриюту, а Я спускаюсь к тигровой Яме. ‡вЯкает
железнаЯ калитка, извлекаЯ тысЯчи вибрирующих эхо из цементных стен, Я вхожу
в темницу и приступаю к выполнению своих обЯзанностей.
ђаспростертые на роскошных постелЯх из желтой шуршащей соломы, тигры
просыпаютсЯ и приветствуют менЯ, разеваЯ влажные розовые пасти в сладком
зевке. ѓрациозно потЯнулись - спина дугой, хвост палкой, нос подрагивает - и
мЯгко трусЯт к дверЯм, не сводЯ с менЯ глаз. ‚ Яме содержались два из наших
четырех тигров - Џоль и ђани, сын и мать. Ћднако Џоль не испытывал
привЯзанности к своей родительнице, поэтому спали они в отдельных клетках, и
в Яму их пускали по очереди. Њоей первой обЯзанностью утром было выпустить
из клетки ђани; отодвину тЯжеленную дверь и снова задвигаю ее, как только
тигрица выскользнет на солнышко. Ђ затем в нарушение правил минут пЯть
кормлю ее сына нарезанным мЯсом.
Џоль был у нас самый крупный и красивый тигр. ‹енивые пластичные
движениЯ, кроткий нрав - никогда не скажешь, что ђани его мать. Ћгромные
лапы-подушечки ЏолЯ ступали бесшумно и неторопливо; его родительница тоже
двигалась бесшумно, но быстро, порывисто, нервно, навеваЯ удручающие мысли о
ее способности застигнуть тебЯ врасплох. “верен, большую часть своего досуга
она тратила на то, чтобы измыслить безошибочный способ расправитьсЯ с нами.
‘вирепость характера ђани Явственно выражалась в ее зеленых немигающих
глазах. Џоль с достоинством и великой кротостью брал мЯсо у менЯ из рук; его
мать хватала пищу жадно - неровен час зазеваешьсЯ, и руку прихватит заодно.
Љогда Я кормил ЏолЯ, мне казалось, что он отвергнет мою руку, даже если ее
сунуть ему в пасть, как нечто недостойное вниманиЯ. “спокоительнаЯ мысль,
хотЯ врЯд ли справедливаЯ.
‚о времЯ наших утренних бесед Џоль вел себЯ так благодушно, что мне
стоило немалого труда помнить, сколь опасным он может быть при желании.
“претсЯ могучей головой в прутьЯ клетки, чтобы Я почесал ему уши, и громко
мурлычет, напоминаЯ скорее огромного домашнего кота, чем живущего в нашем
представлении кровожадного тигра. Ћн принимал мои подношениЯ с царственной
снисходительностью, после чего ложилсЯ и вылизывал свои лапы, а Я, сидЯ на
корточках, восхищенно любовалсЯ им. ‚близи он был особенно великолепен.
џркий мех, изумительно пропорциональное сложение, движениЯ плавные и
изЯщные. ѓолова массивнаЯ, очень широкаЯ между ушами; нижнюю скулу облекает
бледношафрановое жабо. ’емные полосы на рыжем фоне казались Языками черного
пламени. Ќо, пожалуй, всего красивее были глаза: миндалевидные, чуть
скошенные, большие, они напоминали полированную морем гальку цвета
травЯнистой зелени.
Ћбычно наши утренние собеседованиЯ с Џолем прерывал „жеси, ему не
терпелось выЯснить, куда Я, такой-сЯкой, запропастилсЯ с его лопатой. ’ой
самой лопатой, за которой Я каждое утро вызывалсЯ сходить, чтобы был предлог
навестить тигров. € котораЯ играла в распорЯдке „жеси немаловажную роль: он
отправлЯлсЯ с ней в рощу длЯ утреннего очищениЯ, без чего не мыслил себе
свой трудовой день.
‚озвратившись после общениЯ с природой, „жеси принималсЯ за дела и
начинал чистить тигровую Яму. Њы снова запирали ђани в клетке, входили с
щетками и ведрами в Яму, драили бетон и собирали оставшиесЯ от вчерашнего
обеда кости. Џосле этого поочередно выпускали ђани и ЏолЯ, чтобы произвести
уборку в их клетках и сменить подстилку. ‚ернувшись в клетки, оба тигра
совершали очень своеобразный обрЯд. €дут, принюхиваЯсь, прЯмо на свою
постель и принимаютсЯ ворошить и мЯть лапищами солому. “ши прижаты к голове,
в полузакрытых глазах - задумчивое, мечтательное выражение. Џотом вдруг
выпрЯмлЯютсЯ и обильно поливают мочой самую середину своих чистых постелей.
Џосле чего половину днЯ дремлют, временами просыпаЯсь длЯ того, чтобы
вылизать лапы и сладко позевать. ‚идимо, обнаружив в клетках чистые опилки и
свежую соломенную постель, не слыша собственного острого запаха,
заглушенного дезинфицирующим средством, которым мы опрыскивали пол и стены,
тигры считали нужным доказать себе (и случайным посетителЯм), что эти клетки
- часть их территории. Џропитают солому своим резким запахом, поднимут, так
сказать, свой флаг - можно успокоитьсЯ и ждать кормежки.
Џо окончании уборки в тигровой Яме наша троица уделЯлась в Џриют, чтобы
перекусить. ‘идЯ на скрипучих стульЯх в темной лачуге, мы с интересом
рассматривали, кто что прихватил из дома. „жеси, держа бутерброд в огромной
красной ручище, ел медленно, методично и совершенно равнодушно. „жо
стремительно расправлЯлсЯ со своими припасами, весело рассказываЯ мне
что-нибудь с полным ртом и разделЯЯ фразы взрывами своеобразного хриплого
смеха. „жо - единственный из знакомых мне людей, чей смех в написании точно
передаетсЯ междометием "хе... хе... хе". „жеси угрюмо молчал; покончив с
завтраком, он устремлЯл в окно отствующий взглЯд и цыкал зубом. Џотом с
медлительностью рептилии раскуривал свою трубку, заставлЯЯ ее сипеть, пищать
и хлюпать, меж тем как мы с „жо обсуждали погоду, рыбную ловлю, лучший
способ снЯть с кролика шкурку или сравнивали стати трех блондинок, чьи
портреты украшали стену над стулом „жо.
Ќо вот мы все трое поднимаемсЯ и выходим из лачуги, чтобы выполнить
следующий пункт нашей программы: убрать вольер белых медведей. ‚ гуще кустов
бузины стрекочут настороженные нашим поЯвлением сороки, „жо зычным криком
спугивает их, и они вырываютсЯ из листвы, разлетаЯсь в разные стороны
гомонЯщими черно-белыми стрелами.
‚ первой половине днЯ в зоопарк привозили мЯсо, кровавые лопатки и
окорока с пЯтнами зеленой краски в знак того, что они не годЯтсЯ в пищу
людЯм. ‘ половины третьего до трех мы разрубали мЯсо на куски, раскладывали
по ведрам и решали, которого из зверей сегоднЯ побаловать лакомством вроде
сердца или печени. ‚ три часа приступали к кормлению.
Ќачинали мы всегда с тигровой лощины в дальнем конце нашей секции (с
нижних тигров, как мы говорили). ‡„…‘ь, в просторном, как у львов, вольере с
густым кустарником жили „жам и Њорин, не свЯзанные узами родства с
обитателЯми тигровой Ямы Џолем и ђани. €дем туда вдвоем, несЯ ведра с мЯсом,
и непременно за нами следует словно возникшаЯ из небытиЯ толпа ребЯтишек с
добавлением любопытных взрослых. „ети снуют вокруг нас, испускаЯ звонкие
крики, задаваЯ вопросы, нетерпеливо расталкиваЯ друг друга и подпрыгиваЯ,
чтобы лучше рассмотреть кровавые куски.
- “х ты! ѓлЯди, какое мЯсо... Ђльф... Ђльф... поглЯди на мЯсо!
- Ђ длЯ чего эта вилка, мистер?
- ‚от это да! ‘порим, они и половины не одолеют.
- Ђ что это за мЯсо, мистер?
- „жон, сынок, осторожно, не мешай служителю... „жон, слышишь, кому
говорЯт?
€ так далее, на всем пути до вольера, где „жам и Њорин мечутсЯ
взад-вперед у самой ограды, снедаемые адским нетерпением.
Њне всегда казалось интереснее кормить эту пару, чем ЏолЯ и его
родительницу, ведь в Яму мы просто бросали мЯсо, и все, а с нижними тиграми
общение было более близким. ‡ацепишь вилкой мЯсо и просовываешь узким концом
(обычно - костью) вперед между прутьЯми. „жам, как истый джентльмен,
огрызалсЯ на свою супругу и отталкивал ее, если она пыталась опередить его.
‘хватит мЯсо зубами, упретсЯ в каменную кладку и тЯнет, выгнув спину и
напрЯгаЯ все мускулы. ЌевероЯтнаЯ и даже грознаЯ демонстрациЯ силы:
сантиметр за сантиметром тигр протаскивал мЯсо между прутьЯми, заставлЯЯ их
отгибатьсЯ в стороны! Ќо вот прутьЯ вдруг отпускают хватку, тигр от
неожиданности садитсЯ и тут же, высоко поднЯв голову, важно шагает через
кусты к пруду, чтобы там сожрать добычу.
Ќакормив „жама и Њорин, мы отправлЯлись с ведрами за новой порцией. €
снова нас сопровождает кучка зрителей, снова - град дурацких вопросов, без
которых, видимо, не обходитсЯ кормление тигров.
- Ђ почему мЯсо сырое?
- Ђ если его сварить, они станут есть?
- Џочему тигры полосатые?
- …сли вы к ним войдете, они вас укусЯт?
’акие вопросы обычно задавали взрослые; вопросы детей, как правило,
были куда разумнее.
•отЯ Џоль был моим любимцем, „жам и Њорин, по чести говорЯ, ЯвлЯли
собой более интересное зрелище. Ќа фоне зелени деревьев и кустов их
расцветка казалась особенно Яркой. Џравда, природа наделила их вспыльчивым
нравом, и Я неизменно дивилсЯ мгновенной смене настроений, когда из вЯло
слонЯющихсЯ по участку зверей они вдруг превращались в шипЯщее и рычащее
воплощение Ярости.
Ђ еще мне нравились короткие любопытные беседы „жама и его супруги.
‘пособ их общениЯ был чрезвычайно своеобразным, а издаваемые звуки настолько
далеки от обычного ворчаниЯ или рычаниЯ, что напоминали какой-то особый
Язык. ’игры фыркали, производЯ дрожащими носами громкие булькающие звуки.
‚сего-навсего фырканье, но как они умели его варьировать, сколько разных
значений в него вкладывали (во всЯком случае, мне так казалось)! Џричем
беседовали Њорин и „жам, только когда мы загонЯли их в клетки или выпускали
в вольер.
”ырканье производилось двоЯко, и звук получалсЯ либо протЯжный и
насыщенный, словно тигры спокойно переговаривались, либо очень громкий, с
вопросительной интонацией; оба способа допускали вариации в зависимости от
обстоЯтельств. Ѓеседы производили впечатление настоЯщего диалога: если тигр
издавал вопросительное фырканье, другой непременно отзывалсЯ.
Џоначалу Я только и различал два основных, так сказать, мотива -
бормотание и вопросы. Ћднако, прислушиваЯсь, Я научилсЯ улавливать небольшие
отклонениЯ; казалось, что и отдельные фырканьЯ различаютсЯ между собой, в
каждое из них вложен свой, особый смысл. „олго Я воспринимал беседы тигров
просто как фырканье, потом начал склонЯтьсЯ к мысли, что они разговаривают
друг с другом на каком-то очень примитивном Языке. €деЯ эта настолько менЯ
увлекла, что Я потратил уйму времени, прежде чем научилсЯ воспроизводить
некоторые самые простые звуки, и наконец направилсЯ к тигровой Яме, чтобы
проверить свои успехи на Џоле. Љак только он подошел к дверце, Я наполнил
легкие воздухом и изобразил звучное вопросительное фырканье. “бежденный, что
сам „жам не сказал бы лучше, Я стал ждать ответа. Џоль замер, Явно
озадаченный, и отступил на несколько шагов. џ фыркнул снова, почти так же
выразительно, как в первый раз, и с меньшим расходом слюны. ЉажетсЯ, дело
пошло... џ с надеждой поглЯдел на ЏолЯ. Ћн наградил менЯ презрительным
взглЯдом, от которого Я чуть не залилсЯ краской, повернулсЯ спиной и побрел
обратно к своей постели. € Я понЯл, что надо было еще малость
потренироватьсЯ, прежде чем заговаривать с ним.
‚ ту самую пору, когда Я осваивал тигриный Язык, состоЯлось мое
знакомство с Ѓилли. џ только что проведал львов и шел по дорожке,
практикуЯсь в фырканье. Ќа повороте Я фыркнул на зависть всем тиграм и чуть
не наскочил на высокого тощего юношу с шапкой рыжих волос, круглыми голубыми
глазами и носом пуговкой. ‚ерхнюю губу и щеки юноши покрывал нежный пушок
цвета Яичного желтка.
- Џривет,- сказал он с обворожительной улыбкой,- ты наш новый парень.
- ’очно,- подтвердил Я.- Ђ ты кто?
Ћн помахал руками, уподоблЯЯсь ветрЯной мельнице, и хихикнул.
- џ Ѓилли. Џросто Ѓилли. ‚се зовут менЯ Ѓилли.
- Ђ в какой секции ты работаешь? - поинтересовалсЯ Я, так как прежде не
видел его в зоопарке.
- „а во всех,- ответил Ѓилли, косЯсь на менЯ с хитринкой,- во всех.
Њы постоЯли молча. Ѓилли жадно разглЯдывал менЯ, словно натуралист,
который напал на новый, неизвестный вид.
- Ќу и жуткий насморк у тебЯ,- внезапно произнес он.
- Ќет у менЯ никакого насморка,- удивилсЯ Я.
- Љак это нет?- сказал он укоризненно.- Ѓудто Я не слышал, как ты чихал
на весь зоопарк.
- џ не чихал, Я фыркал.
- Ђ звучало, как чих,- возмутилсЯ Ѓилли.
- Ђ на самом деле фырканье. џ учусь фыркать по-тигриному.
Љруглые глаза Ѓилли полезли на лоб.
- —ему ты учишьсЯ?
- ”ыркать по-тигриному. ’игры разговаривают друг с другом фырканьем,
вот и Я хочу научитьсЯ.
- ’ы спЯтил,- убежденно сказал Ѓилли.- Љак это можно разговаривать
фырканьем?
- Ђ вот так, как тигры. ‚озьми да послушай их как-нибудь.
Ѓилли хихикнул.
- ’ебе нравитсЯ здесь работать?- спросил он.
- Ћчень. Ђ тебе?
Ћн снова метнул в менЯ хитрый взглЯд.
- ЌравитсЯ, но со мной другое дело, Я здесь должен находитьсЯ.
‚спомнив о том, что у каждой деревни есть свой дурачок, Я заключил, что
напоролсЯ на “ипснейдское издание.
- Ќу ладно, Я пошел.
- …ще увидимсЯ,- сказал Ѓилли.
- Ђга, увидимсЯ.
“далЯЯсь вприпрыжку между кустами бузины, он вдруг затЯнул
пронзительным, режущим ухо голосом:
џ странствующий менестрель,
Ћдет в трЯпье и лохмотьЯ.
‚ Џриюте Я застал „жо, который мастерил себе мушку длЯ ловли форели.
- ’олько что встретил деревенского дурачка,- сообщил Я.
- „еревенского дурачка? ќто кто же?
- Ќе знаю. ‚ысокий такой, рыжий, звать Ѓилли.
- „урачок?- переспросил „жо.- Ќикакой он не дурачок. ђазве ты его не
знаешь?
- Ќет, а кто он?- полюбопытствовал Я.
- ‘ын капитана Ѓила,- ответил „жо.
- ѓосподи! —то ж ты менЯ не предупредил?
џ быстро пробежал в памЯти свой разговор с Ѓилли, пытаЯсь вспомнить, не
было ли мной сказано что-нибудь особенно обидное.
- Ђ где же он все-таки работает? - спросил Я - ‚ какой секции?
- Ќигде,- сказал „жо.- Џросто слонЯетсЯ по зоопарку... здесь поможет,
там подсобит. €ной раз от него только морока, но так-то парнишка славный.
‚стреча с Ѓилли быстро забылась, потому что голова моЯ была занЯта
другими, более важными делами. “ Њорин началась течка, и мне представилась
возможность наблюдать брачный ритуал тигров. Љ счастью, он пришелсЯ как раз
на мой выходной, и Я весь день провел в укрытии около вольера, заполнЯЯ
страницу за страницей своими наблюдениЯми.
‘ самого утра „жам неотступно следовал бурой тенью за своей супругой,
униженно приседаЯ под бременем страсти. ‘тоЯ за деревьЯми, Я видел, как они
рыскают в пестрой тени кустов, как скользЯт по их бокам солнечные зайчики.
„жам трусил за супругой сзади, чуть сбоку. Ћн соблюдал почтительное
расстоЯние: ему уже досталось от нее с утра, когда он подобралсЯ чересчур
близко. ’ри глубоких алых царапины на морде красноречиво свидетельствовали о
ее необщительности. Ѓуквально за ночь из робкого, подобострастного существа
она превратилась в опасное крадущеесЯ животное, которое быстро и безжалостно
давало отпор преждевременным домогательствам „жама. Ћн Явно был озадачен
этим превращением; надо думать, столь внезапный переворот в их статусе был
длЯ него полной неожиданностью.
Ћни продолжали рыскать взад-вперед среди бузины, наконец страсть опЯть
взЯла верх, и „жам, со стеклЯнными от вожделениЯ глазами, приблизилсЯ к
Њорин; в горле его перекатывалсЯ мурлыкающий стон. ’игрица, не замедлЯЯ
размеренной трусцы, оскалила белые зубы с розовой полоской десен. ‘тон
оборвалсЯ, и „жам отступил на прежнюю позицию. € снова тигры рыскают
туда-обратно в прозрачном сумраке между кустами, поблескиваЯ рыжеватой
шерстью. ‘ моего мало уютного наблюдательного пункта в крапиве мне казалось,
что Њорин вообще не намерена уступать „жаму, и Я восхищалсЯ его выдержкой. Ђ
она Явно упивалась своей властью над супругом и продолжала водить его за
собой.
Џрошло еще полчаса, движениЯ „жама с каждой минутой становились все
более порывистыми и нетерпеливыми. Ќо вот Я заметил, что Њорин замедлила шаг
и обмЯкла; спина ее прогнулась так, что светло-медовое брюхо почти
волочилось по земле. ’игрица вихлЯла всем телом, и тоскливаЯ озабоченность в
ее взглЯде сменилась таинственной задумчивостью, присущей тиграм, когда они
дремлют после кормлениЯ. ‹енивой походкой она не столько прошла, сколько
проплыла из зарослей вниз к высокой густой траве возле пруда. € остановилась
там, повесив голову. „жам жадно следил за ней от опушки; глаза его сверкали
зелеными льдинками на грозной морде. Њорин ласково замурлыкала, и кончик ее
хвоста черным шмелем заметалсЯ по траве. Џотом она аккуратно зевнула,
обнажив розовую пасть в волнистой кайме темных губ. Њедленно расслабилась и
упала боком на траву. „жам затрусил к ней, вопросительно урча, и она
отозвалась глухим воркованием. ’огда он, не мешкаЯ, оседлал Њорин, выгнув
спину дугой и загребаЯ лапами по ее бокам. ѓолова тигрицы поднЯлась, и он
страстно впилсЯ зубами в ее изогнутую шею. Њорин словно таЯла под ним,
словно расплывалась и почти совсем исчезла в траве. € вот уже они лежат
рЯдышком и спЯт на солнце.
“ „жама была одна повадка, которой Я никогда не наблюдал у других наших
тигров: получив мЯсо, он принималсЯ его лизать. џзык тигра работает что твоЯ
терка. Ћднажды мы кормили „жама в клетке, и Я смог проследить, как он ест,
на расстоЯнии вытЯнутой руки. ‘начала „жам зубами очистил мЯсо от пленок и
торчащих волокон. Џотом, зажав его между лапами, принЯлсЯ облизывать гладкую
красную поверхность. „линный Язык шоркал, точно наждак по дереву, буквально
истираЯ мЯсо, так что гладкаЯ поверхность становилась шершавой, как коверный
ворс. Њинут десЯть продолжалась эта процедура, и за это времЯ „жам слизнул
сантиметровый слой мЯса. ‘ таким Языком тигру длЯ еды и зубы-то не нужны!
…динственное, что затруднЯло последовательные наблюдениЯ над нравами и
повадками „жама и Њорин,- обширнаЯ территориЯ с густыми зарослЯми. ‚месте с
тем именно эту пару стоило наблюдать, так как из наших тигров они вели
наиболее естественный образ жизни. Џоди угадай у ЏолЯ и ђани, какие черты
поведениЯ нормальны длЯ них, а какие - результат противоестественного образа
жизни в большой бетонной Яме. ‚зЯть хотЯ бы купание. џ никогда не видел,
чтобы „жам или Њорин купались, да и Џоль тоже сторонилсЯ воды. Ђ вот ђани в
знойную погоду спускалась к бассейну и погружалась в прохладную воду
целиком, высунув только голову и кончик хвоста. „о получаса беззаботно
нежилась она в бассейне, времЯ от времени дергаЯ хвостом так, что на голову
летели брызги. ‘толь необычное длЯ тигра поведение неизменно вызывало
оживленные комментарии и догадки зрителей.
- Ђгнесса, пойди сюда, посмотри - тигр в воде!
- Ћ! Љакой милый, правда?
- €нтересно, зачем он туда забралсЯ?
- Љто его знает. Њожет быть, пить хочет.
- •орошо, а лежать-то зачем?
- Ќе знаю. Њожет, он больной.
- Ќе говори глупостей, Ѓерт.
- Њожет быть, это водЯной тигр. ЋсобаЯ порода, ну?
- Ќаверно, так и есть. Џравда, он милый?
- Љинь ему хлеба, Ѓерт.
ЃольшаЯ корка хлеба ударЯет ђани по макушке, и тигрица с недовольным
ворчанием поднимает голову.
- Ќе станет он его есть.
- Џопробуй кинуть орех.
—естное слово, этот разговор не плод моего воображениЯ. џ записал его
дословно, и у менЯ есть свидетели. ‡релище распростертой в воде ђани рождало
самые нелепые гипотезы в головах благородной британской публики. ’еснЯсь
вдоль отжима, посетители с напрЯженным вниманием глазели на тигрицу. „аже
уличное происшествие не могло бы вызвать более жадного интереса.
„о моей работы в “ипснейде Я не представлЯл себе, как мало люди
осведомлены даже о простейших фактах в жизни животных. ‡ато служителЯм
полагалось знать все на свете. ’игры так и рождаютсЯ полосатыми? Ђ львы
укусЯт, если к ним войти? Џочему у тигра есть полосы, а у льва нет? Џочему у
льва есть грива, а у тигра нет? Ђ тигры укусЯт, если к ним войти? Џочему
белый медведь белый? ѓде водЯтсЯ белые медведи? Ђ они укусЯт, если к ним
войти? ’акие вопросы и сотни других нам задавали во все дни недели, иногда
по двадцать-тридцать раз на дню. Љогда наплыв посетителей бывал особенно
велик, наша выдержка подвергалась серьезному испытанию.
Њногие посетители, с которыми Я разговаривал, удивлЯлись и Явно
разочаровывались, выЯснив, что мы не ходим весь день на волосок от смерти в
когтЯх льва или медведЯ. Џоскольку Я не мог похвастатьсЯ живописными
шрамами, посетители считали менЯ чуть ли не шарлатаном. Џопробуй убедить их,
что жить среди этих зверей в общем-то совершенно безопасно,- воспримут как
оскорбление. Ћдежда разорвана в клочьЯ, голова окровавлена, но гордо поднЯта
- таким они хотели бы менЯ видеть; в их представлении мой рабочий день
должен был ЯвлЯть собой сплошную череду страшных испытаний. ‚споминаЯ ту
пору, Я чувствую, что упустил отличный случай сколотить состоЯние. Њне бы
располосовать свой халат, вымазатьсЯ кровью и каждые полчаса выходить,
шатаЯсь, из тигровой Ямы и небрежно замечать: "ЂдскаЯ работенка - чистить
этого тигра", - Я теперь был бы богачом.
Џосетители в массе были длЯ нас источником изрЯдных хлопот, а иногда и
весельЯ. „ва случаЯ врезались в мою памЯть на всю жизнь. Џервый - когда один
мальчуган, посмотрев, как Я кормлю тигров, подошел ко мне с округлившимисЯ
глазами и полушепотом спросил:
- Њистер, а вас эти зверюги ели хоть раз?
€ второй: красный от возбуждениЯ мальчишка, подбежав к тигровой Яме,
глЯнул через барьер, увидел рыскающего взад-вперед ЏолЯ, повернулсЯ к своей
родительнице и крикнул:
- Њам! Њам, скорей иди сюда, поглЯди на эту зебру!
—ерез несколько дней после моего знакомства с Ѓилли Я снова встретил
его. Ћн катил на дребезжащем древнем велосипеде по каменистой дорожке,
ведущей к вольеру львов. џ только что расправилсЯ с густой крапивой, котораЯ
норовила заполонить дорожку, и устроил долгожданный перекур.
- Џривет!- пронзительным голосом крикнул Ѓилли, резко нажимаЯ на
тормоза, так что чуть не вылетел из седла.
…го длинные неуклюжие ноги уперлись в землю, губы растЯнулись в
дурацкой улыбке.
- Џривет,- осторожно отозвалсЯ Я.
- —ем ты тут занЯт?
- ‘ крапивой сражаюсь.
- Ќенавижу эту работенку,- заЯвил Ѓилли.- ЋбЯзательно обстрекаюсь,
притом в самых неожиданных местах.
- џ тоже,- с чувством ответил Я.
Ѓилли беспокойно оглЯнулсЯ по сторонам.
- Џослушай,- произнес он заговорщицким шепотом,- у тебЯ сигаретки не
найдетсЯ?
- ЌайдетсЯ.- џ протЯнул ему сигарету.
Ћн неумело закурил и принЯлсЯ отчаЯнно дымить.
- ’олько никому не говори, ладно? Њне не разрешают курить.
- „алеко направлЯешьсЯ?- спросил Я.
Ѓилли поперхнулсЯ дымом и закашлЯлсЯ, из глаз его покатились слезы.
- •орошаЯ сигарета - это здорово,- хрипло вымолвил он.
- Ќе вижу, чтобы тебе было так уж здорово.
- —то ты, отлично!
- Ќу, так куда же ты направлЯешьсЯ? - повторил Я.
- „а вот тебЯ решил проведать,- ответил он, показываЯ на менЯ размокшей
от слюны сигаретой.
- ‚ самом деле? Ђ зачем же Я тебе понадобилсЯ?
- ‘тарикан приглашает тебЯ сегоднЯ вечером на стаканчик.
џ вытаращил глаза от удивлениЯ.
- ’вой отец приглашает менЯ на стаканчик?- озадаченно переспросил Я.-
’ы серьезно?
Ћдержимый повторным приступом кашлЯ после новой затЯжки. Ѓилли только
лихорадочно закивал в ответ, трЯсЯ рыжей шевелюрой.
- „опустим, но с какой стати он приглашает менЯ на стаканчик?-
продолжал Я недоумевать.
- Џолагает...- через силу выговорил Ѓилли,- полагает, что ты будешь
оказывать на менЯ благотворное влиЯние.
- ѓосподи, Я не собираюсь ни на кого оказывать благотворное влиЯние. €
вообще, где же тут благотворное влиЯние, если Я дал тебе сигарету, хотЯ тебе
не разрешают курить.
- Ќикому не говори,- прохрипел Ѓилли.- ‘екрет. Ќу, пока - до половины
седьмого.
ЏродолжаЯ давитьсЯ и кашлЯть, он скрылсЯ в кустах на своем ржавом
велосипеде.
€так, в шесть часов вечера Я натЯнул свои единственные приличные брюки,
повЯзал галстук, надел пиджак и ЯвилсЯ в апартаменты семейства Ѓилов,
которые занимали часть зданиЯ дирекции. •отЯ другие работники зоопарка
заверили менЯ, что под грубой внешностью капитана Ѓила скрываетсЯ золотое
сердце, мне все же было страшновато: как-никак, он директор, в Я самаЯ
мелкаЯ сошка.
„верь открыла миссис Ѓил, очаровательнаЯ женщина, излучающаЯ нерушимое
спокойствие.
- ‚ходите, входите,- сказала она, ласково улыбаЯсь - ‚ы разрешите
называть вас просто „жерри? Ѓилли вас только так называет. Џроходите...
капитан в гостиной.
Ћна проводила менЯ в уютную просторную комнату. ‚ углу, в огромном
кресле, почти совершенно скрытое вечерней газетой, было простерто могучее
тело капитана Ѓила. Џод глухой рокот, предвещавший вулканическое извержение,
газета шуршала и шелестела, вздымаЯсь и опадаЯ в лад капитанскому дыханию.
- Ѓоже мой,- сказала миссис Ѓил.- €звините, он заснул. ‚ильЯм! ‚ильЯм!
„жерри „аррелл пришел.
ђаздалсЯ шум, как от столкновениЯ нескольких товарных поездов, и
капитан могучим левиафаном вынырнул из-под газеты.
Ћн крЯкнул, поправил очки и воззрилсЯ на менЯ.
- „аррелл? Ђх, „аррелл! ђад познакомитьсЯ. џ хотел сказать, рад вас
видеть.
Љапитан поднЯлсЯ на ноги, сбрасываЯ на пол газетные листы, словно
могучий дуб осеннюю листву.
- ѓлэдис! - рЯвкнул он.- „ай же парню что-нибудь выпить. —то он, так и
будет стоЯть?
Њиссис Ѓил никак не реагировала на его команду.
- „а вы садитесь,- предложила она мне с улыбкой.- —то вам налить?
‚ первые послевоенные годы спиртное еще ценилось на вес золота, и, хотЯ
Я мечтал о чем-нибудь вроде виски с содовой длЯ храбрости, мне было Ясно,
что говорить об этом вслух нетактично.
- ‘такан пива, если можно,- сказал Я.
Џока миссис Ѓил ходила за пивом, капитан добрел до камина и принЯлсЯ
энергично шуровать кочергой, надеЯсь оживить пламЯ. Ќа каменную плиту
вывалилось несколько тлеющих головешек, и камин окончательно потух. Љапитан
с досадой отбросил кочергу.
- ѓлэдис!- проревел он.- Љамин потух!
- Ђ ты оставь его в покое, милый,- отозвалась миссис Ѓил.- Ћн у тебЯ
всегда тухнет.
Љапитан снова плюхнулсЯ в кресло, и пружины протестующе взвизгнули.
- € дрЯнь же, черт возьми, это нынешнее пиво, верно, „аррелл?- заметил
он, глЯдЯ на стакан, который принесла мне миссис Ѓил.
- Ќе сквернословь, милый,- сказала она.
- ЂдскаЯ дрЯнь,- с вызовом повторил капитан, сверлЯ менЯ взглЯдом.- ‚ы
согласны, „аррелл?
- Џраво, не знаю, Я ведь до войны не пил пива,- ответил Я.
- Ќи крошки хмелЯ,- продолжал капитан.- ’очно вам говорю, ни крошки.
‚ эту минуту, вихлЯЯсь в суставах, будто жираф, в комнату ворвалсЯ
Ѓилли.
- Џривет,- сказал он мне, дурашливо улыбаЯсь.- ’ы уже здесь?
- ѓде ты пропадал?- рЯвкнул капитан.
- ѓулЯл с Њолли,- ответил Ѓилли, размахиваЯ руками.- ’ра-лЯ-лЯ,
тра-лЯ-лЯ, это моЯ новаЯ возлюбленнаЯ.
- •а!- удовлетворенно хмыкнул капитан.- ‘тало быть, с девчонками
крутишь? Њолодец! Ђ вы, „аррелл, тоже дамский угодник?
- Ќаверно,- осторожно ответил Я, не совсем уверенный, как капитан Ѓил
представлЯет себе дамского угодника.
“бедившись, что миссис Ѓил вышла из комнаты, капитан наклонилсЯ вперед.
- џ и сам вовсю ухлестывал за дамами,- пророкотал он заговорщицким
шепотом.- Џока не встретил ѓлэдис, разумеетсЯ. —ерт!.. Џосле ‡ападного
побережьЯ человеку нужна достойнаЯ подруга!
- € долго вы пробыли в Ђфрике?- спросил Я.
- „вадцать пЯть лет... четверть века. —ерные менЯ любили,- простодушно
похвасталсЯ он.- Љонечно, Я с ними по справедливости обращалсЯ, и они это
ценили. „Ядей Ѓилли называли.
‚ этом месте Ѓилли по какой-то одному ему известной причине разразилсЯ
истерическим хихиканьем.
- „ЯдЯ Ѓилли!- захлебывалсЯ он.- Ќадо же, называть тебЯ "дЯдЯ Ѓилли"!
- Ќу и что?- прорычал капитан.- ‚ыражение преданности. Ћни менЯ
уважали, так-то.
- Ђ мне можно пива?- спросил Ѓилли.
- ’олько один стакан,- отрезал капитан.- ’ы еще молод пить. ‘кажите
ему, что он молод пить, „аррелл. Њолод пить, курить и распутничать.
Ѓилли состроил гримасу, подмигнул мне и вышел из гостиной за пивом.
- Ќу, и как вы ладите с зебрами? - вдруг рЯвкнул капитан Ѓил так зычно,
что Я едва не выронил стакан.
- ѓм... ну, Я, конечно, видел зебр, но вообще-то Я ведь в львЯтнике
работаю.
- Ax так, - сказал капитан. - Ќу да, вас ведь туда назначили? џсно, и
как же вы ладите со львами?
- Џо-моему, хорошо лажу,- осторожно ответил Я.
- ‹адно. - Љапитан посчитал, что эта тема исчерпана. - ‚ы любите кэрри?
- ѓм... да-да, люблю.
- Ћстрый кэрри?- допытывалсЯ капитан Ѓил, сверлЯ менЯ подозрительным
взглЯдом.
- „а. ЊоЯ мать готовит очень острый кэрри.
- ‹адно,- удовлетворенно произнес капитан.- Џриходите к нам обедать...
в четверг. џ сам приготовлю кэрри. Ќикогда не доверЯю это ѓлэдис... не умеет
делать острый кэрри... преснЯтина. Ђ надо, чтобы пот прошибал.
- џ вам очень признателен, сэр.
- ѓлэдис! - взревел, капитан Ѓил так, что стены задрожали.- „аррелл
придет к нам обедать в четверг џ приготовлю кэрри.
- Ћчень хорошо, милый,- сказала миссис Ѓил, возвращаЯсь в гостиную.-
Џриходите часам к семи, „жерри.
- џ вам очень признателен,- повторил Я.
- Ћтлично.-Љапитан поднЯлсЯ на ноги.-€так, в четверг - Ясно?
Њне было Ясно, что пора уходить.
- —то ж, ладно, большое спасибо за пиво, сэр.
- Ќа здоровье,- пробурчал капитан,- на здоровье. ’олько поосторожнее с
этими зебрами, учтите, от них ведь всЯких гадостей можно ждать. ‚сего
доброго.

4. ЊЂЌ…ђ› Њ…„‚…„џ

Ќо медведица в ответ
зубы скалит, когти кажет
Љиплинг †енский пол

‘ точки зрениЯ публики подлинными звездами секции были белые медведи
Ѓэбс и ‘эм.
- Џосле белых медведей,- говорил „жеси посетителЯм,- остальное можно и
не смотреть.
Џублика не прочь поужасатьсЯ действительной или мнимой свирепости львов
и тигров, но быстро терЯет к ним интерес. Ђ вот на белых медведей люди могли
смотреть без конца, потому что те их смешили. ‹ьвов и тигров надо наблюдать
подолгу, чтобы подметить что-нибудь интересное в их частной жизни, а у кого
же из посетителей есть времЯ терпеливо следить за спЯщими животными в
надежде увидеть проЯвление примитивных страстей или еще какое-нибудь диво.
’о ли дело белые медведи: они, как говоритсЯ, никогда не покидали сцену, и
публика могла часами простаивать около их вольера. ‘эм либо стоЯл в углу,
плавно покачиваЯсь, либо лежал на бетонном полу, распластавшись на животе
совсем по-собачьи и пренебрежительно взираЯ на людей. …го супруга Ѓэбс
нырЯла в бассейн за хлебом и печеньем или просовывала длинную морду между
прутьЯми ограды и разевала пасть, чтобы угощение бросали прЯмо в рот.
ђазница между ‘эмом и Ѓэбс бросалась в глаза с первого взглЯда. ‘эм -
косматый тЯжеловес с огромным отвислым задом; его супруга - гладкаЯ и
стройнаЯ. “ ‘эма - широченнаЯ голова, маленькие аккуратные уши и характерный
длЯ старых белых медведей "римский" нос, образованный мЯсистым валиком на
морде выше ноздрей. ќтот валик придавал бы ‘эму коварный вид, если бы
маленькие глаза в глубине шерсти не лучились добродушием. “ Ѓэбс голова
длиннаЯ и узкаЯ; казалось, гибкую шею медведицы венчает большущаЯ сосулька.
…е морда вполне заслуживала названиЯ коварной, а неприЯтный желтый отлив
белков вызывал в памЯти помЯтое лицо немолодой женщины наутро после бурной
вечеринки. ‘эм, как и подобало его возрасту, вел образ жизни степенный и
размеренный, расхаживаЯ по вольеру с видом благосклонного и рассеЯнного
старца. Ћн старалсЯ не делать лишнего шага, по большей части просто спал на
солнце. ‚ отличие от него Ѓэбс не знала покоЯ: то бесцельно кружит по
вольеру, то жметсЯ к прутьЯм, стараЯсь зацепить лапой оброненные ее
почитателЯми куски печеньЯ или соблазнительные клочки бумаги, то плещетсЯ в
зеленой воде бассейна.
‚ часы кормлениЯ Ѓэбс подходила к прутьЯм и широко разевала усеЯнную
кривыми желтыми зубами длинную пасть, чтобы „жеси мог бросать ей мЯсо в рот.
‘эм никогда не допускал такого неприличиЯ, он осторожно брал мЯсо
удивительно цепкими губами, потом ронЯл его на цемент и внимательно изучал.
…сли мЯсо было жирным, он наступал на него широкой лапой, аккуратно отдирал
шуршащий жир передними зубами и съедал, щелкаЯ челюстЯми и громко чмокаЯ.
Ѓэбс во времЯ кормлениЯ устраивала подлинные водЯные феерии, однако ‘эм
никогда к ней не присоединЯлсЯ. Њедведица обожала выступать перед
благодарной публикой, смех и крики которой поощрЯли ее на новые и новые
трюки; ‘эму было абсолютно все равно, есть зрители или нет.
Ѓэбс независимо от погоды полднЯ проводила в бассейне, шумно резвилась
и бултыхалась в зеленой булькающей воде. €ногда она по нескольку минут
лежала на спине, пристально рассматриваЯ свои лапы. ‘мысл этой странной
повадки осталсЯ длЯ менЯ загадкой. Ќо чаще медведица плавала по-собачьи,
загребаЯ всеми четырьмЯ ногами: доплывет до конца бассейна - поворачиваетсЯ
на спину и с силой отталкиваетсЯ от стенки задними ногами, так что вокруг
шеи и плеч возникает белый бурунчик. ‘эм, как Я уже говорил, никого и ничего
не замечал (за исключением разве что ведра с кормом); Ѓэбс длЯ вдохновениЯ
была необходима публика, в такие часы она не выходила из бассейна, услаждаЯ
галерку игривыми ужимками примадонны из третьеразрЯдной пантомимы. ЃросаЯсь
за хлебными корками, она шлепала брюхом по воде с такой силой, что брызги
летели на возмущенного ‘эма, и ему приходилось перебиратьсЯ на более
безопасное место.
Љак ни странно, ‘эм Явно не любил воду. …сли в бассейн бросали корм, он
не нырЯл за ним, а старалсЯ выловить лапой, стоЯ у бортика. Ќе поймает -
вовсе уйдет. Џравда, дважды Я видел, как он спускалсЯ в бассейн, чтобы
поиграть с супругой, и это было зрелище, достойное вниманиЯ. ‚ одиночку Ѓэбс
исполнЯла свои номера без юмора, с напрЯженным, сосредоточенным видом, будто
взЯлась за малопочтенное дело, которое, однако, надлежит любой ценой довести
до конца. ‚еселой Я видел ее только в тех случаЯх, когда ‘эм присоединЯлсЯ к
ней; ее морда сразу становилась милой и добродушной. ‘идЯ по поЯс в воде,
‘эм обнимал и легонько покусывал супругу, и глаза его излучали
снисходительную доброту. Ђ Ѓэбс, глЯдишь, до того разойдетсЯ, что кусает его
довольно чувствительно, и тогда он приводит ее в чувство увесистой оплеухой.
€ли примутсЯ топить друг друга: захватЯт пастью загривок партнера и
погружаютсЯ, увлекаЯ его за собой. Њассивные белые седалища качаютсЯ на
поверхности воды, точно гигантские подушки длЯ булавок, а внизу, в зеленой
толще, идет развеселаЯ вознЯ, супруги лихо тузЯт и кусают друг друга.
ЌаиграютсЯ - внезапно выныривают, отдуваЯсь и фыркаЯ, в каскадах стекающей с
их шуб воды.
Ѓэбс совсем по-детски увлекалась игрушками, которые ей давали. ‚се что
угодно годилось: стараЯ покрышка, колода, пучок травы или кость,- но
вообще-то она предпочитала предметы, с которыми было удобно играть в воде и
которые не слишком быстро тонули. Ћднажды утром, закончив уборку, Я нечаЯнно
оставил в вольере ведро и спохватилсЯ, когда мы уже выпустили медведей из
клеток и было поздно что-либо предпринимать. Њы все же попытались загнать их
обратно, но из этого ничего не вышло.
‘эм проверил ведро и, убедившись, что оно пустое, отошел в сторону.
‡ато Ѓэбс, беспокойнаЯ натура, очевидно, воспринЯла ведро как дар небес,
посланный ей, чтобы внести разнообразие в серые будни заточениЯ, и принЯлась
гонЯть его лапищей по буграм, Явно наслаждаЯсь душераздирающим скрипом
железа о цемент. ‚ конце концов ведро с грохотом скатилось в бассейн и
поплыло по воде дужкой кверху. ‘тоЯ у бортика, Ѓэбс сделала попытку поймать
его лапой, но не дотЯнулась. ’огда медведица прыгнула в бассейн, вызвав
миниатюрное цунами. ‚олна захлестнула ведро, и оно кануло в зеленую толщу.
Ќимало не обескураженнаЯ этим, Ѓэбс нырнула следом и принЯлась обыскивать
дно. —ерез минуту-другую она вынырнула с висЯщим на лапе ведром - ни дать ни
взЯть доЯрка с подойником. Ќе желаЯ больше рисковать, Ѓэбс легла на спину,
примостила трофей себе на брюхо и принЯлась ласково его поглаживать. ‚ремЯ
от времени она подносила ведро к носу, чтобы смачно фыркнуть в его гулкое
металлическое нутро.
Ќо вот медведица забыла про осторожность, и снова ведро с веселым
бульканьем пошло ко дну. Ѓэбс нырнула за ним, а когда вынырнула, ведро
сидело на ее голове, словно шлЯпа, с дужкой в роли охватывающей подбородок
ленты. „жо хохотал так, что с ним чуть истерика не случилась. Џравда, затем
мы изрЯдно поволновались, потому что ведро никак не хотело сниматьсЯ.
‘правившись с ним наконец, медведица решила его проучить. ‚зЯла дужку
зубами, вынесла ведро из воды, опустила на цемент и с видом исследователЯ,
производЯщего увлекательный эксперимент, нажала лапой на железо. Љазалось
бы, чуть-чуть нажала, но от этого незамысловатого акта дно ведра вздулось
пузырем, а бока сплющились, точно побывали под гидравлическим прессом.
€счерпав таким образом возможности новой игрушки, Ѓэбс утратила к ней
интерес и побрела к бассейну, чтобы немного поплавать.
‚ремЯ от времени у Ѓэбс между пальцами передней лапы поЯвлЯлись
фурункулы - неприЯтнаЯ штука, так как они прорывались не сразу и причинЯли
ей изрЯдную боль. ‘ изборожденным страдальческими складками лицом „жо стоЯл,
опираЯсь на отжим, и глЯдел, как медведица хромает по своей площадке.
- Ђх ты, бедолага,- участливо приговаривал он.- ЃеднЯжка ты моЯ.
Ќам оставалось только смотреть, как она страдает и мечетсЯ по вольеру.
Ќа второй день фурункул прорывалсЯ сам, пачкаЯ желтым гноем белую шерсть.
Џока в распухшей лапе пульсировала боль, Ѓэбс не входила в бассейн, но, как
только нарыв лопалсЯ, бросалась в воду, не дожидаЯсь, когда выйдет весь
гной.
Ќо однажды нарыв не прорвалсЯ, как обычно, на второй день; лапа и на
третье утро была похожа на подушку, и мы заметили, что опухоль
распространЯетсЯ вверх. „ело принЯло серьезный оборот, и нам пришлось
вмешатьсЯ. ‡аманив медведицу в клетку, мы сунули ей кусок мЯса, в котором
были спрЯтаны искрошенные таблетки, затем вскипЯтили в Џриюте ведрo воды и
развели дезинфицирующее средство. “ нас было задумано распарить лапу, чтобы
фурункул лопнул, однако Ѓэбс отнюдь не рвалась участвовать в этом научном
опыте. Љлетка была достаточно длиннаЯ: зайдем с одного конца - медведица
поспешно ковылЯет в другой. ‘ помощью двух досок, трех вил и лопаты нам
удалось запереть ее в углу, там она уселась, шипЯ, будто пароваЯ машина, и
предостерегающе порыкиваЯ. Њы плеснули горЯчей водой на распухшую лапу; Ѓэбс
рывком поднЯла ее, хрипЯ от Ярости и боли, и попыталась пробитьсЯ через
заграждение из досок и вил. Љ счастью, доски выдержали. Њы плеснули опЯть;
на этот раз Ѓэбс гораздо мЯгче выразила свое недовольство. Џо мере того как
лапа прогревалась, медведица становилась спокойнее; наконец она легла и
закрыла глаза. Џрежде чем мы опорожнили ведро, нарыв прорвалсЯ, выбросив на
цемент струю гноЯ, и Ѓэбс облегченно вздохнула. …ще два ведра воды ушло на
то, чтобы смыть гной, который сочилсЯ из отверстиЯ величиной с монетку.
—ерез полчаса мы выпустили Ѓэбс из клетки, а минутой позже она уже как ни в
чем не бывало бултыхалась в бассейне.
„о работы с Ѓэбс и ‘эмом мне не приходило в голову, что белый медведь
способен развить сколько-нибудь заметную скорость. ’ем сильнее был Я
поражен, когда увидел, что Ѓэбс при желании в прыти не уступает тигру.
Џравда, она совершала рывки только в тех случаЯх, когда, выведеннаЯ из себЯ,
покушалась на вашу жизнь. ‘эм редко торопилсЯ и никогда не выходил из себЯ;
если его что-то раздражало, он давал знать об этом, издаваЯ выпЯченными
губами предостерегающее шипение. Ѓэбс не тратила времени на предостережениЯ
и бросалась на человека по малейшему поводу. ‚первые она продемонстрировала
мне свои способности однажды утром, когда по какой-то причине, известной
только ей одной, пребывала в дурном настроении. Њедведица шипела и ворчала,
когда мы загонЯли супругов в клетку, чтобы произвести уборку в вольере, да и
выйдЯ потом из клетки, продолжала ворчать и порыкивала на ‘эма, если он
приближалсЯ к ней. ’ут Я нечаЯнно задел ногой ведро, оно с грохотом
опрокинулось на камни, и этот шум подсказал Ѓэбс, на что обратить свой гнев.
‚ приступе Ярости она развернулась кругом и из дальнего конца вольера
галопом бросилась ко мне. ‚ четыре огромных прыжка, словно чудовищный мЯч,
покрыла она расстоЯние до разделЯвшей нас ограды. Њедведица проделала этот
маневр так стремительно и могучаЯ лапища просунулась между прутьЯми так
внезапно, что Я едва успел отпрЯнуть назад. ђаздосадованнаЯ промахом, Ѓэбс с
шипением ретировалась и принЯлась угрюмо бродить на солнце.
Љазалось, этот случай должен был менЯ предостеречь, но Я пренебрег
уроком, и вскоре Ѓэбс опЯть застигла менЯ врасплох. ‚ промежутке между
отжимом и оградой вольера белых медведей накапливались обертки от конфет,
разорванные пачки из-под сигарет, бумажные кульки и прочий мусор, который
заботливые посетители бросали на землю, чтобы мы не скучали без дела. ЏридЯ,
как обычно, под вечер длЯ уборки и увидев, что Ѓэбс спит на краю вольера, Я
решил приступить к работе в противоположном конце. Џерелез через отжим,
начал подметать и так увлексЯ, что забыл о необходимости поглЯдывать на
медведей. ’олько нагнулсЯ за очередной бумажкой, вдруг за спиной у менЯ
послышались какой-то топот и шипение, и в ту же секунду на мое седалище
обрушилсЯ страшенный тумак. џ пролетел ласточкой по воздуху и приземлилсЯ
плашмЯ на грЯзную траву. Џеревернувшись на спину, Я увидел Ѓэбс: она сидела
возле ограды, злорадно глЯдЯ на менЯ. € ведь что особенно поразительно: хотЯ
в узкий просвет между прутьЯми могла просунутьсЯ только часть лапы, а именно
пальцы с когтЯми, медведица вложила в удар такую силу, что умудрилась сбить
менЯ с ног. ЏоглаживаЯ ушибленное место, Я пыталсЯ представить себе, что мне
грозило, если бы не ограда. ‘удЯ по взглЯду Ѓэбс, она была готова хоть
сейчас удовлетворить мое любопытство.
—уть ли не каждый день „жеси испытывал побуждение прочитать кому-нибудь
из посетителей небольшую лекцию на зоологические темы. ‹екции его отличались
томительным однообразием, всегда повторЯлись дословно, притом настолько
часто, что некоторые из них приобрели в зоопарке едва ли не легендарную
известность. Џожалуй, первое место занимал трактат о белых медведЯх, его
почти все сотрудники знали наизусть.
“ ‘эма была привычка качатьсЯ, довольно распространеннаЯ у медведей.
€ной раз он по часу стоЯл и качал головой наподобие маЯтника, устремив
невидЯщий взглЯд куда-то вдаль. ‡рители неизменно реагировали удивленными и
восторженными возгласами на странное поведение огромного белого зверЯ, и в
конце концов кто-нибудь из них, озадаченный более других, начинал искать
взглЯдом служителЯ, чтобы тот объЯснил ему смысл непонЯтного ЯвлениЯ.
’отчас рЯдом с любознательным, словно наделенный телепатическим даром,
как из-под земли вырастал „жеси. ЏридЯ в себЯ от неожиданности, посетитель
спрашивал, почему это медведь качаетсЯ вот так из стороны в сторону.
- ‚идите ли,- начинал „жеси, вперив глубокомысленный взглЯд в
спросившего, - это долгаЯ историЯ, к тому же Я не совсем уверен в
правильности моего толкованиЯ...
Џауза.
ђазумеетсЯ, после столь скромного начала слушатели проникались
уверенностью, что он никогда не ошибаетсЯ. ‡акурив предложенную ему
сигарету, „жеси облокачивалсЯ на перила и продолжал.
- ќто так называемое зазывное качание, - задумчиво говорил он. - …го
можно наблюдать и у слонов. Ќикто не знает точно, в чем его смысл, все
толкуют по-разному. —то до менЯ, то Я считаю, дело в следующем...
‡десь „жеси делал глубокий вздох и мелодично цыкал зубом, нагнетал
напрЯжение.
- ‚ы, конечно, знаете, что белые медведи обитают на ћжном полюсе, где
кругом сплошь один лед и снег. Џищей им служат тюлени, и вот Я пришел к
выводу, что это качание - прием, который помогает им охотитьсЯ. ‘тоит это
медведь у кромки льда и качаетсЯ, так? Њимо плывет тюлень и видит эту
странную картину, так? ‚ысовываетсЯ из воды, чтобы получше рассмотреть. ‚
это времЯ - хлоп!- медведь бьет его по голове. џ бы сказал, это что-то вроде
гипноза. Њедведь как бы зачаровывает тюленЯ, понЯтно?
€нтересно: Я сотни раз слышал, как „жеси излагает свою гипотезу, и хоть
бы один слушатель спросил его, зачем же качаютсЯ слоны - тоже тюленей
гипнотизируют? € никто не подвергал сомнению его слова о том, что белые
медведи живут на ћжном полюсе. ‡ато после каждой такой лекции в кармане
„жеси прибавлЯлсЯ шиллинг.
ЌаблюдаЯ обычаи и нравы Ѓэбс и ‘эма, Я успел привЯзатьсЯ к этой
забавной и интересной паре. Џожалуй, самым забавным был тот случай, когда мы
решили, что Ѓэбс готовитсЯ стать матерью. Џравда, случай этот относитсЯ к
разрЯду тех, которые только потом кажутсЯ смешными.
ђабочий день кончилсЯ, Я сидел в Џриюте и поджаривал хлеб, вдруг на
пороге возник „жо, который совершал заключительный обход.
- ‘лышь,- произнес он таинственным голосом,- пойдем-ка, чего покажу.
џ неохотно оторвалсЯ от своего занЯтиЯ и проследовал с ним к вольеру
белых медведей. ‚роде бы все в порЯдке...
- Ђ в чем дело-то, „жо?- спросил Я.
- Ќе видишь?
џ снова обвел взглЯдом вольер.

- Ќет... а что?
- “ нее кровь идет!- произнес „жо хриплым театральным шепотом и
оглЯнулсЯ украдкой: не подслушивает ли кто.
- “ кого?
- Љак у кого - у Ѓэбс. “ кого же еще!
џ присмотрелсЯ к медведице, котораЯ бродила вдоль ограды, и разглЯдел
наконец на задней ноге пЯтнышко запекшейсЯ крови.
- Ђ-а, теперь вижу. Ќа задней ноге.
- -ш-ш!- Яростно прошипел „жо.- ’ебе непременно надо, чтобы все
слышали?
Ѓлижайшие люди находились от нас шагах в трехстах, но „жо, как Я уже
говорил, относилсЯ к таким вопросам с повышенной чувствительностью.
- Ќу и что с ней, по-твоему?- спросил Я.- Џорезалась?
- Џошли,- ответил „жо.
Ћн отвел менЯ обратно в Џриют, и мы устроили совещание за закрытыми
дверЯми.
- Џо-моему, это роды,- твердо произнес „жо.
- Љакие роды,- возразил Я,- у нее живот ничуть не прибавилсЯ.
- Џоди рассмотри при такой густой шерсти,- угрюмо сказал „жо, словно
Ѓэбс скрывала от него порочащий ее секрет.
- Ќу ладно, а что нам теперь делать? …сли она там ощенитсЯ, старина ‘эм
сожрет медвежонка, как пить дать.
- Ќадо загнать ее в клетку,- изрек „жо с видом полководца.
ќто оказалось не так-то просто. Њедведица с утра ужe побывала в клетке
и не видела никаких оснований, чтобы ее вновь туда заточали. ‚место нее в
клетку вошел ‘эм и уселсЯ, рассчитываЯ на дополнительный паек. Ћн никак не
хотел выходить, и мы немало помучились, прежде чем удалось выгнать его.
Џосле этого „жо заманил ‘эма в другой конец вольера и потчевал там кусочками
жира, пока Я улещивал Ѓэбс. —ерез каких-нибудь полчаса маневр был завершен:
медведица очутилась в клетке, а супруг ее восседал снаружи и с величайшим
интересом наблюдал за ходом событий.
- ’еперь,- объЯвил „жо,- нужно сделать ей подстилку.
- ‘олому?
- Ђга, притащи-ка охапку от тигровой Ямы.
‚ернувшись с соломой, Я снова прочитал на лице „жо озабоченность.
- …й хочетсЯ пить,- сообщил он.- ‚ этой чертовой клетке жарища адскаЯ.
Ќикакой тени. Ќадо что-то придумать.
- „авай накроем клетку сверху,- предложил Я. Џоискав вокруг Џриюта, мы
нашли старую дверь и, поднатужившись, водрузили ее на клетку. ’еперь Ѓэбс
могла укрытьсЯ в тени, однако наша вознЯ прибавила ей злости, она сердито
шипело и рычала. ‘эм продолжал сидеть и увлеченно следил за нами, почесываЯ
пузо своими огромными лапищами.
- ’ак, одно дело сделано!- „жо вытер вспотевшее лицо.- ’еперь настелим
соломы.
Ќо к этому времени ‘эму наскучила роль пассивного наблюдателЯ. € по
мере того как мы просовывали в клетку солому, он с другой стороны выгребал
ее лапой, внимательно исследуЯ каждый пучок. —то он там искал - корм или
отпрыска, осталось неЯсным. Њы и так и этак старались его отвлечь, кричали,
водили лопатами по железным прутьЯм, бросали в него куски жира - как о
стенку горох.
- —ертов дурень старый!- выругалсЯ „жо. Њы запарились и устали. ‘эм
сидел на охапке соломы; в клетке у его супруги лежало несколько соломинок.
- Ѓесполезно, „жо, он не отстанет. ЏридетсЯ ей рожать прЯмо на цемент,
вот и все.
- „а,- печально согласилсЯ „жо,- придетсЯ, что поделаешь.
Њы покинули медведей. ‘эм шаркал ногами по соломе, Ѓэбс с негодующим
видом сидела в клетке. Џришло времЯ закрывать зоопарк на ночь, а роды все
еще не начинались, и мы разошлись по домам, оставив Ѓэбс в заточении.
Ћднако мысль о медведице не давала мне покоЯ, и поздно вечером менЯ
вдруг осенило: течка. “ Ѓэбс течка. Џораженный столь простым и естественным
объЯснением, Я хохотал до упаду.
‚стретив наутро „жо, Я тотчас понЯл по его лицу, что и его посетила та
же мысль.
- € как это нам сразу не пришло в голову?- горестно воскликнул он.-
‘кажи после этого, что мы с тобой не идиоты!
‚прочем, ему не понадобилось много времени, чтобы оценить комизм
случившегосЯ, и мы еще продолжали громко хохотать, когда подошли к вольеру
белых медведей.
‚незапно „жо перестал смеЯтьсЯ.
- Ђ где же солома? - удивленно спросил он.
Ќа косматой шубе ‘эма висело несколько соломинок. € все. –емент был
чист, как будто его подметали.
- Ћ-о-о-о-о!- вдруг завопил „жо с безумной болью в голосе.- Ќет, ты
поглЯди на бассейн... ќта стараЯ скотина...
‚ бассейне плавала солома, столько соломы, что воды почти и не видно.
‘удЯ по всему, ‘эм всласть потрудилсЯ ночью, убираЯ солому подальше от
греха. ‘ток, разумеетсЯ, был основательно засорен: мокраЯ солома -
несравненное средство длЯ закупорки сточных труб. „ва днЯ чистили мы бассейн
и трубу; хорошо, что все это времЯ стоЯла ЯснаЯ, жаркаЯ погода.
- ђоды!- подытожил „жо.- ‘ледующий раз, когда вздумает рожать,
обойдетсЯ без удобств, черт возьми, как все медведи.
џ проработал в зоопарке несколько недель, когда „жеси, совершенно
неожиданно длЯ менЯ однажды утром объЯвил о моем повышении. Њы сидели в
Џриюте, только что управились с завтраком, и „жеси не спеша раскуривал свою
трубку. „обившись того, что она засипела и забулькала, как положено, он
устремил на менЯ пристальный взор.
- Ђ ты недурно справлЯешьсЯ, сынок,- произнес он.- ‘овсем недурно.
- ‘пасибо,- молвил Я озадаченно.
- ‚от что, сынок,- продолжал „жеси, ткнув менЯ в бок черенком трубки,-
поручу-ка Я тебе верхнюю половину секции. Џод твою полную ответственность,
понЯл?
џ был польщен и счастлив. “хаживать за животными в паре с кем-то было
достаточно интересно, но куда увлекательнее самому отвечать за группу
зверей.
Ќе откладываЯ дела в долгий Ящик, Я поднЯлсЯ на гребень, чтобы обозреть
свои владениЯ. ‚ небольшом известнЯковом котловане обитал вомбат Џитер. •отЯ
Я каждый день добросовестно носил в этот вольер хлеб, морковь и другие
лакомства, настоЯщее знакомство с Џитером еще не состоЯлось, потому что он
вырыл себе целую систему нор в ослепительно белом известнЯке и Явно не
отличалсЯ общительностью. џ постановил возможно скорее наладить с ним
настоЯщий контакт.
Ќа участке с густыми зарослЯми бузины поблизости содержалась пЯтерка
песцов. Њое общение с ними до сих пор тоже сводилось к тому, что Я доставлЯл
им корм. —тобы наладить дружбу с этими нервными существами, требовались
времЯ и забота с моей стороны.
‚ следующем вольере, с таким же обилием кустарника, жили енотовидные
собаки, курьезные лохматые существа с лисьей мордочкой и пушистым хвостом,
одетые в густую по-медвежьи шерсть. €з-за коротеньких кривых ног походка
этих зверьков напоминала развалистую поступь захмелевшего морЯка.
џ внимательно изучал свою новую территорию, прикидываЯ, что тут можно
улучшить. ‘разу же пришел к выводу, что песцов и енотовидных собак почти не
видно из-за чрезмерно густой зелени, вооружилсЯ пилой и садовым ножом и с
упоением потрудилсЯ часа два, истреблЯЯ крапиву и подстригаЯ бузину. Џосле
этого вольеры приобрели вполне приличный вид. € животных можно рассмотреть,
и растительности осталось достаточно, при желании им есть где спрЯтатьсЯ.
„алее Я попыталсЯ выЯснить длЯ каждого из трех порученных мне видов,
какой корм они предпочитают. ‚ частности, оказалось, что песцы обожают Яйца.
џ открыл это совершенно случайно. ЌайдЯ однажды на земле надтреснутое
Яйцо черного дрозда, Я сунул его в висевшее у менЯ на руке ведро, чтобы
угостить ‘эма, но тут увидел песцов, которые сбежались к калитке на звон
ведра, и бросил Яйцо им в вольер. Џри падении оно раскололось; правда,
желток уцелел, но белок растексЯ по земле. Ћдин из песцов осторожно
приблизилсЯ, принюхиваЯсь усатой мордочкой, к нему присоединилсЯ другой,
потом третий. Ћстальные тоже учуЯли запах, и завЯзалась потасовка, особенно
впечатлЯющаЯ потому, что она происходила в полной тишине. ‚ заднюю ногу
первого песца, который уже принЯлсЯ за желток, впились острые зубы, он
развернулсЯ с оскаленной пастью и повалил соперника. „вое кружили по
обрызганной белком земле, стараЯсь дотЯнутьсЯ друг до друга зубами или
лапой. ЏЯтый всех превзошел: нырнет в гущу драчунов, умудрЯЯсь лакать и
огрызатьсЯ чуть ли не одновременно, потом садитсЯ и тщательно облизывает
мордочку, готовЯсь к новому выпаду. ‚скоре от Яйца даже влажных пЯтен не
осталось, но песцы еще долго облизывались и придирчиво обнюхивали носы друг
друга. € когда Я пошел дальше, менЯ с надеждой и нетерпением провожали пЯть
пар Янтарных глаз: не поЯвитсЯ ли из ведра еще одно Яйцо? Џосле этого случаЯ
Я повадилсЯ ходить на одну ферму поблизости и под прикрытием живой изгороди
таскать куриные Яйца длЯ моих песцов. € если до тех пор они, когда Я входил
в вольер длЯ уборки, начинали тревожно метатьсЯ по кругу, прижимаЯсь к
ограде, то теперь очень быстро стали совсем ручными.
ЊенЯ немало смущало то обстоЯтельство, что песцы не издавали почти
никаких звуков. ѓоворю почти, потому что однажды Я все-таки услышал их
голоса, и это было так красиво и необычно, что мне хотелось бы послушать эти
звуки снова - в отличие от звуков, издаваемых большинством других животных.
„ело было утром, Я приближалсЯ к прикрывающей песцовый вольер сосновой роще,
и вдруг мое внимание привлекли странные пронзительные, переливистые крики.
Џохоже на чаек, однако Я не видел кругом никаких птиц. …нотовидные собаки,
мимо которых Я только что прошел, тут Явно ни при чем... Ђ причудливаЯ
мелодиЯ продолжала звучать то громче, то слабее, то совсем близко, то словно
несомое ветром далекое эхо. € как же Я удивилсЯ, когда, подойдЯ к вольеру
песцов, обнаружил, что это они исполнЯли необычную песню. ‚ыстроившись в
кружок около калитки - тонкие ноги широко расставлены, голова запрокинута,
пасть раскрыта,- они с отсутствующими золотистыми глазами выводили дикие
птичьи трели. …ли они в этот день не жаднее обычного, и причина столь
неожиданного и приЯтного длЯ слуха концерта песцов так и осталась длЯ менЯ
загадкой.
Џрочитав о том, как во времЯ одной арктической экспедиции в 1875 году
было установлено, что перед долгой полЯрной ночью, когда охота мало что
дает, песцы прЯчут про запас среди камней убитых леммингов, Я тотчас решил
проверить, делают ли мои песцы что-нибудь в этом роде. „о тех пор Я, сколько
ни смотрел под сухими листьЯми и среди корЯвых корней бузины, не видел у них
никаких запасов. Ќо вот наступили холода, и однажды утром Я обнаружил
небрежно зарытое в куче сухих листьев мЯсо. Ћно было довольно свежим, но,
продолжаЯ поиск, Я в разных уголках вольера нашел еще пЯть ловко спрЯтанных
кусков, и некоторые из них потемнели от гниениЯ. €з чисто гигиенических
соображений пришлось их убрать, но пока длилась холоднаЯ погода, песцы
продолжали понемногу запасать корм.
‘ енотовидными собаками дружба наладилась быстрее, так как все они были
отъЯвленными обжорами. ‘таршаЯ самка, хотЯ и стала брать корм у менЯ из рук,
вольностей не допускала, зато ее дочь, по имени “опс (совершенно непонЯтное
длЯ менЯ сокращение), испытывала к человеку огромную симпатию - при условии
что он приносил что-нибудь длЯ заполнениЯ постоЯнно терзавшей ее пустоты в
желудке. € вскоре достаточно было подойти к ограде и покликать, как из
кустов высовывалась маленькаЯ живаЯ мордочка с блестЯщими глазами и “опс
враскачку трусила ко мне. Љонечно, обидно сознавать, что ее прельщал кусок
мЯса в моей руке, а не перспектива дружеской беседы. Ќо чтобы Я не счел ее
неблагодарной, она всегда задерживалась на минутку после того, как мЯсо было
съедено.
Ќа первый взглЯд “опс с ее черно-белой мордой и развалистой походкой
сильно смахивала на барсука, однако тело ее было намного крупнее барсучьего,
и лохматый хвост почти не уступал ему длиной. Њордочка, как Я уже сказал,
черно-белаЯ, а туловище, хвост и ноги одеты пестрой, рыжевато-буро-седой
шерстью. ‚олосы - длинные, блестЯщие; недаром в џпонии, где водЯтсЯ дикие
енотовидные собаки, шкуры их пользуютсЯ большим спросом. „а и мЯсо высоко
ценитсЯ, но “опс казалась мне слишком очаровательной, чтобы рука поднЯлась
ободрать ее и съесть.
„икие енотовидные собаки ведут преимущественно ночной образ жизни; это
подтверждалось поведением родителей “опс: днем выманить их из логова можно
было только щедрыми подачками. ‡ато “опс всегда была начеку и трусила вокруг
кустов в надежде, что ЯвитсЯ кто-либо и принесет что-нибудь съедобное. ‚от о
ком вполне можно сказать, что она жила ради еды, а не ела ради жизни.
ЊенЯ-то это вполне устраивало, ведь не будь у нее подобного пристрастиЯ к
еде, Я не смог бы так долго беседовать с ней и так близко ее наблюдать. “опс
воспринимала мои гастрономические приношениЯ как обЯзательную пошлину, и Я
охотно платил, хотЯ менЯ изрЯдно беспокоил ее аппетит, потому что обхват
“опс чуть ли не превосходил ее длину.
’олько однажды “опс ополчилась на кормившую ее руку. „осадно, что рука,
вернее нога принадлежала мне, но Я сам был во всем виноват. ‡адумав
похвастатьсЯ своей питомицей, Я привел к вольеру небольшую группу
посетителей. ‘перва покормил “опс через просветы в ограде, потом решил длЯ
разнообразиЯ войти на участок в взЯть ее на руки, чтобы показ был наглЯднее.
€ не верьте тому, кто скажет, будто Я сделал это потому, что среди зрителей
находилась прехорошенькаЯ девушка. ’ак или иначе, “опс отнеслась ко мне с
подозрением. Ћна привыкла, что каждое утро Я вхожу в вольер длЯ уборки, но
дважды в день вторгатьсЯ в ее обитель - это было уже чересчур. †иво
управившись с последним куском мЯса, она с озабоченным видом двинулась в мою
сторону. € так как Я не отстранилсЯ, чтобы пропустить жаждущую покоЯ “опс в
ее конуру, она подошла вплотную, сделала выпад вбок и оставила на моей
голени визитную карточку в виде аккуратных отметин своих зубов. ‡а оградой
раздались крики ужаса. “опс стоЯла у моих ног и воинственно глЯдела на менЯ.
џ понимал, что она вовсе не озлоблена. Џросто Я мешал ей пройти, и она
простейшим доступным ей способом дала мне понЯть, чтобы Я посторонилсЯ.
„ескать, вольер ее, и, видит бог, она покажет мне, кто здесь хозЯин.
“ менЯ не осталось больше мЯса длЯ подкупа, отступать на глазах у
публики - моей публики - Я не мог, но и стоЯть так бесконечно мы тоже не
могли. џ лихорадочно шарил в карманах и наконец с великой радостью нащупал
довольно грЯзный засохший финик - все, что осталось от горсти, которую Я
утром стащил в кладовке. ќтот облепленный волосинками памЯтник старины давал
мне полное преимущество над “опс, котораЯ из всех видов корма больше всего
на свете обожала финики. Ћна с Явным наслаждением принЯла мой дар, и,
пользуЯсь тем, что все внимание “опс сосредоточено на финике, Я, не мешкаЯ,
поднЯл ее и понес к ограде. ‘тараЯсь держать лицо подальше от острых зубов
“опс, Я объЯснил зрителЯм, что она всю эту неделю, как говоритсЯ, не в
форме, отсюда такое недружелюбие. ‘тыдливаЯ мина, которой Я сопроводил этот
беспардонный вымысел, повергла всех (кроме менЯ и “опс) в смущение.
Ќескольких наиболее юных зрителей поспешно увели во избежание нежелательных
вопросов. ’ЯжеленнаЯ “опс оттЯнула мне руки, и Я опустил ее на землю. Ћна
встрЯхнулась по-собачьи, обнюхала землю - может, еще финик найдетсЯ?-
убедилась, что больше фиников нет, укоризненно вздохнула и затрусила
восвоЯси.
Ѓлиже к зиме “опс оделась в густейшую меховую шубку, и хвост ее казалсЯ
вдвое больше обычного, однако она Явно не собиралась впадать в спЯчку;
вообще же дикаЯ енотовиднаЯ собака - единственный представитель семейства
собачьих, который зимой отлеживаетсЯ в норе. Ћна стала вЯловатой и
предпочитала не выходить из конуры на снег, но и только. џ нигде не читал,
чтобы эти звери как-то оборудовали свое зимнее убежище, но “опс затеЯла
нечто в этом роде. Ћднажды утром Я увидел следы ее трудов: на прогалине
между кустами лежали свежесломанные ветки с листьЯми. ‘кормив ей положенную
порцию, Я сел и начал наблюдать. —ерез некоторое времЯ “опс вдруг перестала
рыскать среди кустов и приступила к работе. Ќа минуту забралась в конуру,
потом вышла, поднЯла голову, облюбовала одну ветку, котораЯ свисала
достаточно низко, схватила ее зубами и дернула, упираЯсь в землю своими
толстыми лапами. Ћбломив ветку, “опс принЯлась бесцельно бродить с ней по
вольеру, иногда цеплЯЯсь ногами за свой трофей. Ќаконец он надоел ей, она
бросила его и стала присматривать себе другой. ‚сего на моих глазах “опс
сломала три ветки, все три бросила и наконец вернулась в конуру, чтобы
поспать. …е действиЯ производили такое впечатление, словно она намеревалась
что-то сделать, но в последнюю секунду ей изменЯла памЯть. Ќи разу не
находил Я веток в ее конуре, но это можно объЯснить тем, что маленькаЯ будка
еле-еле вмещала саму ’олстушку “опс.
…сли мне в какой-то мере удалось завоевать доверие енотовидных собак и
песцов, то вомбат Џитер упорно сторонилсЯ менЯ. €спытываЯ разные виды корма,
Я определил, что он, как и “опс, обожает финики. € однажды Я нарочно не
кормил его до самого вечера. Ђ когда наконец подошел к вольеру, то убедилсЯ,
что изменение графика подействовало: Џитер стоЯл у ограды с несчастным и
потерЯнным видом, словно плюшевый мишка, который забыл дорогу в детский сад.
Љруглое плотное туловище этого очаровательного зверька ростом всего около
полуметра и впрЯмь делало его очень похожим на медвежонка. ‘едалище словно
круто стесано, короткие пухлые ноги загнуты внутрь, мордочка очень похожа на
мордочку коалы, но у того торчат большие, отороченные шерстью уши, а у
Џитера ушки были маленькие и аккуратные. ‡ато на носу такаЯ же, как у коалы,
овальнаЯ кожанаЯ нашлепка с редкой щетиной и такие же круглые черные глаза.
—то больше всего, на мой взглЯд, отличало вомбата от коалы, так это
выражение мордочки. “ коалы она (хоть это и обманчивое впечатление) живаЯ и
пытливаЯ; Џитер же казалсЯ ошалелым и растерЯнным. Џроще говорЯ, у него был
такой вид, словно его стукнули по башке кирпичом. ’ело Џитера покрывала
пепельного цвета шерсть, на животе более светлаЯ, вроде жемчужного оперениЯ
вЯхирЯ.
Љ моему удивлению, Џитер нисколько не всполошилсЯ, когда Я вошел в
вольер. Џодбежав ко мне, он смело взЯл из моих рук финики, однако трогать
себЯ не позволил, а когда наелсЯ вволю, протрусил к своей норе и втиснулсЯ в
нее. ‘ того днЯ он в часы кормлениЯ всегда выходил из своего убежища и ел у
менЯ из рук, а потом возвращалсЯ в нору.
Ћбитель Џитера находилась на склоне, обращенном в ту сторону, откуда
дул самый неприЯтный ветер, но вомбат придумал интересный и оригинальный
способ защищать от сырости свою спальню - небольшое круглое помещение,
соединенное с поверхностью ходом длиной несколько более метра. Љогда Џитер
забиралсЯ внутрь, его седалище закупоривало вход не хуже тщательно
подогнанной двери. ‘колько бы снега и дождЯ ни заносило ветром в туннель, в
спальне всегда было тепло и сухо: наименее уЯзвимаЯ часть тела Џитера
преграждала путь ненастью. ‡асЯдет вот так в логове, впившись в известнЯк
когтЯми,- попробуй его извлечь; разве что призовешь на помощь бригаду
землекопов. ’ак что маневр, описанный выше, преследовал двоЯкую цель: Џитер
защищалсЯ не только от капризов погоды, но и от попыток возможных врагов
преследовать его в логове. ’вердые косматые Ягодицы служили надежной
преградой любому натиску.
‚ тот самый день, когда „жеси поручил мне самостоЯтельный участок, менЯ
ожидал обед у Ѓилов. Ќадо ли говорить, что миссис Ѓейли бесстрастно
воспринЯла новость о моем повышении; ее гораздо больше волновало, как Я
оденусь к обеду, ибо приглашение к Ѓилам в ее глазах было чуть ли не
равносильно вызову в Ѓукингемский дворец.
- € Я совершенно уверен,- торжествующе говорил Я за чаем,- что в конце
концов приучу этих песцов брать корм у менЯ из рук.
- Љак это кстати,- заметила миссис Ѓейли, не слушаЯ менЯ,- что Я
заштопала ваши голубые носки. џ считаю, вам надо идти в синей рубашке, она
очень подходит к вашим глазам.
- ‘пасибо,- отозвалсЯ Я.- Џонимаете, с этим вомбатом придетсЯ
повозитьсЯ...
- Ђ ваши чистые носовые платки лежат в левом Ящике. †аль только,
голубого нет.
- „а оставь ты парнЯ в покое,- пожурил ее —арли.- Ћн же не на конкурс
красоты отправлЯетсЯ.
- Ќе в том дело, —арли Ѓейли, и ты это прекрасно знаешь. ќтот обед
может сыграть важную роль. „жерри должен выглЯдеть прилично. € что скажут
люди, если он у менЯ будет выглЯдеть, как бродЯга? ‘кажут, что Я его
совершенно запустила. ‘кажут, что Я обманом выкачиваю из него денежки. Ћн
живет здесь вдали от дома, от матери, от всех, кто мог бы его направлЯть...
значит, мы должны взЯть это на себЯ. ’ы как хочешь, —арли Ѓейли, но уж Я
послежу, чтобы парень был чистым и опрЯтным, не позорил себЯ и нас.
Џредставь себе, если капитан Ѓил...
Ќаконец мы управились с жгучим супом, капитан протопал на кухню и
вернулсЯ с исполинской миской.
- ‘ этими карточками окаЯнными разве наберешь достаточно мЯса длЯ
приличного кэрри,- ворчал он.- ЏридетсЯ вам довольствоватьсЯ тем, что есть.
ќто кролик.
Ћн поднЯл крышку, и над обеденным столом повисло облако густого, словно
лондонский туман, ароматного пара. Љазалось, ваше горло мертвой хваткой
сжимает беспощаднаЯ рука и в легких оседает едкаЯ роса. Њы потихоньку
прокашлЯлись. Љэрри был отменный, но Я поблагодарил небо за то, что вырос в
доме, где постоЯнно готовили острые блюда; только это спасло мой Язык и
голосовые свЯзки. Џосле первых же глотков все, хватаЯ ртом воздух, судорожно
потЯнулись к графину с водой, чтобы охладить обожженную гортань.
- Ќе пейте воды!- пророкотал капитан; пот градом катилсЯ по его лицу,
даже очки запотели.- Ћт воды только хуже будет.
- џ тебЯ предупреждала, милый ‚ильЯм, что будет слишком остро,- с
протестом в голосе вымолвила краснаЯ, как мак, миссис Ѓил.
Ћбе еврейки издавали странные, нечленораздельные звуки; физиономиЯ
Ѓилли уподобилась цветом его шевелюре; бледное от природы лицо ‹оры налилось
кровью.
- ‚здор,- заЯвил капитан, вытираЯ голову, лицо и шею платком и
расстегиваЯ до поЯса рубашку,- совсем не слишком, в самый раз, верно,
„аррелл?
- „лЯ менЯ в самый раз, сэр, но Я вполне допускаю, что кое-кому может
показатьсЯ островато.
- —ушь! - воскликнул капитан, отмахиваЯсь широкой, как лопата,
ручищей.- ‹юди сами своей пользы не понимают.
- ЉакаЯ может быть польза от такой острой пищи,- произнесла, глотаЯ
воду, миссис Ѓил прерывающимсЯ голосом.
- Ђ Я говорю, польза есть,- воинственно проревел капитан, сверлЯ ее
взглЯдом сквозь затуманенные очки.- Ћстрый кэрри полезен длЯ здоровьЯ, это
общеизвестный медицинский факт.
- Ќо ведь не такой же острый, милый ‚ильЯм?
- €менно такой. € вообще этот кэрри еще не острый... детскаЯ кашка по
сравнению с тем, что Я мог бы приготовить.
‚сех бросило в дрожь при мысли о том, что мог бы приготовить капитан.
- Ќа ‡ападном берегу,- продолжал он, усердно работаЯ вилкой, - мы ели
такой острый кэрри... словно раскаленные угли глотали.
Ћн торжествующе улыбнулсЯ и смахнул платком пот с лица и лысины.
- „а какаЯ же тут польза,- цеплЯлась миссис Ѓил за свое исходное
утверждение.
- ‚от именно что есть польза!- нетерпеливо возразил капитан.- Љак ты
думаешь, ѓлэдис, почему кэрри изобретен именно в тропиках, а? —тобы выжигать
всЯкую хворь, Ясно? Љак ты думаешь, почему ко мне ни разу не пристала
фрамбезиЯ или бери-бери, а? Џочему Я не сгнил от проказы?
- ‚ильЯм, голубчик!
- ’о-то и оно,- Язвительно произнес капитан.- ‚се благодарЯ кэрри. ‘
одного конца входит, из другого выходит... насквозь тебЯ прожигает, вот...
получаетсЯ вроде прижиганиЯ, Ясно?
- ‚ильЯм, Я умолЯю!
- ‹адно, ладно,- пробурчал капитан.- ’олько непонЯтные вы какие-то
люди. џ приготовил вам недурной кэрри, а вы крик поднЯли, словно вас
убивают! …ли бы каждый день такой кэрри, зимой вас никакаЯ простуда не взЯла
бы.
Џризнаюсь, тут Я склонен был согласитьсЯ с ним. Ќи один гриппозный
вирус не смог бы выжить в организме, раскаленном добела капитанским кэрри.
‚о всЯком случае, шагаЯ вечером домой через темный пустырь, Я слегка
недоумевал, почему за мной не тЯнетсЯ светЯщийсЯ след наподобие хвоста
кометы. ‘удЯ по всему, тот факт, что Я выдержал испытание кэрри, Явно
расположил ко мне капитана, и с тех пор каждый четверг Я обедал у Ѓилов. €
это были длЯ менЯ очень приЯтные вечера.

5. ѓЂђ–“ћ™€… ѓЌ“

ђазвлекаютсЯ грубыми шутками и не причесывают волос.
Ѓэлок. Љнижка про зверей длЯ непослушных детей

Џосле того как Я месЯца два поработал в львЯтнике, однажды утром ”ил
Ѓейтс объЯвил, что мне пора переходить в другую секцию. џ обрадовалсЯ: как
ни yютно мне было в львЯтнике, как ни хорошо работалось вместе с „жеси и
„жо, Я ведь приехал в “ипснейд за опытом, и, чем больше секций будет в моем
послужном списке, тем больше знаний Я наберусь. €так, Я перешел в
медвежатник. ќта секциЯ, как видно из названиЯ, включала всех косолапых
бурых космачей “ипснейда. Љроме того, в нее входили огромный загон, в
котором паслось множество зебр и антилоп, в том числе гну, а также вольеры с
разной мелочью, вроде волков и бородавочников.
‡аведовал секцией ѓарри ђэнс, плотный коротыш с переломанным носом и
живыми Ярко-синими глазами. џ застал его в сарае длЯ зебр, в маленьком
закутке, где он сидел, задумчиво прихлебываЯ какао из огромной помЯтой
оловЯнной кружки и строгаЯ ореховый прутик.
- ‡дорово, старик,- приветствовал он менЯ.- ѓоворЯт, ты будешь работать
вместе со мной.
- ’очно,- подтвердил Я.- џ рад, что менЯ перевели в эту секцию, у вас
тут много интересного.
- “ж куда интереснее, старик,- подтвердил он.- ’олько надо держать ухо
востро. ’ам, в львЯтнике, ты редко входил к животным, а у нас без этого
нельзЯ, и лучше быть начеку. Ќа вид-то, может, они ручными покажутсЯ, но
глЯди, как бы врасплох не застали.
Ћн указал большим пальцем на стойло, где безмЯтежно жевала сено
толстаЯ, лоснЯщаЯсЯ черно-белаЯ зебра.
- ‚зЯть хотЯ бы этого жеребчика,- продолжал ѓарри.- ‘ виду смирный, как
младенец, верно?
џ внимательно приглЯделсЯ к зебре. Ќи дать ни взЯть раскормленный
осел-переросток, которого расписали в две краски. •оть сейчас входи в стойло
и седлай его.
- Џопробуй подойди к стойлу,- предложил ѓарри.
џ подошел, зебра повернула голову и насторожила уши. џ сделал еще шаг -
ее ноздри раздулись, изучаЯ мой запах, и стали похожи на черные вельветовые
колодцы. …ще шаг - стоит как вкопаннаЯ.
- —то ж,- начал Я, оглЯнувшись на ѓарри,- на вид вполне ручнаЯ.
‘тоило мне оторвать взглЯд от зебры, как она подобрала зад и, выбив
копытами зловещую пулеметную дробь, внезапным броском очутилась у двери. ‘
ходу просунула между прутьЯми оскаленную морду и попыталась цапнуть менЯ
острыми, прЯмоугольными желтыми зубищами. џ отпрЯнул назад так стремительно,
что споткнулсЯ о ведро и упал. ѓарри сидел со скрещенными ногами и, тихонько
посмеиваЯсь, продолжал строгать свой ореховый прут.
- ЏонЯл теперь, старик? - произнес он, пока Я поднималсЯ на ноги. -
‘мирный, как младенец, а на деле - настоЯщий ублюдок.
Џервые дни, естественно, Я осваивал все то, что входит в обычный
распорЯдок служителЯ, - когда кормить тех или иных животных, сколько корма
задавать каждому. Џожалуй, самой тЯжелой работой в этой секции была
еженедельнаЯ уборка в сарае бизонов. ‚ыгулом длЯ них служила обнесеннаЯ
высокой железной оградой обширнаЯ территориЯ на склоне холма, но в часы
кормлениЯ они поднимались к большому приземистому сараю на гребне. ‚
просветы между прутьЯми мы насыпали кучи отрубей, овса и размолотого жмыха,
а после того, как бизоны съедали все это, кидали им через изгородь вилами
кормовую свеклу. Ћна подпрыгивала и катилась по земле, бизоны тЯжело скакали
за ней и впивались зубами в твердые корнеплоды с хрустом, напоминающим треск
полена под колуном. Ћвес и жмых следовало сыпать с умом, чтобы старые быки
не присваивали чужую долю. Љак Я быстро уразумел, длЯ этого надо было
насыпать пЯть-шесть куч, достаточно больших, чтобы занЯть быков минут на
пЯть, а затем уже задавать корм коровам и телЯтам где-нибудь в сторонке, где
они могли есть спокойно, не опасаЯсь, что их ткнут рогом в зад.
‘евероамериканский бизон, пожалуй, один из самых внушительных
представителей копытных. Џосмотрите на него вблизи: могучие крутые плечи под
густой курчавой гривой, передние ноги в меховых гольфах, широкаЯ голова с
косматым чубом и с кривыми рогами, как на шлеме викинга,- все это создает
впечатление чудовищной силы. Ћбычно наши бизоны ступали медленно и тЯжело,
правда, при этом они вполне могли внезапно и Яростно боднуть друг друга,
действуЯ головой как тараном. Ќо при желании они развивали немалую прыть; Я
убедилсЯ в этом однажды, когда подвозивший нам свеклу грузовик выстрелил
глушителем. ’отчас бизоны, которые в ожидании кормежки лепились к ограде,
напоминаЯ череду шоколадно-коричневых кучевых облаков, все, как один,
развернулись и с невероЯтной скоростью помчались вниз по холму, дробЯ
копытами известнЯковый грунт. Љазалось, по зеленому склону с грохотом катит
огромнаЯ грознаЯ лавина. Ќе хотел бы Я оказатьсЯ на их пути...
€ когда наставало времЯ чистить их стойла, душа моЯ наполнЯлась легкой
тревогой, потому что старые быки (которым Явно никогда не приедалось это
зрелище) подходили и выстраивались плотной шеренгой вдоль открытой стороны
сараЯ. ‘ глубоким интересом наблюдаЯ, как мы сгребаем вилами солому и навоз,
нагружаем и вывозим тачки, они времЯ от времени протЯжно и гулко фыркали,
заставлЯЯ нас вздрагивать. Џомню случай, когда один из стариков неожиданно
забрел прЯмо к нам в сарай. Њы побросали вилы и обратились в паническое
бегство, но вскоре убедились, что бык не замышлЯл ничего дурного - просто он
заметил половинку свеклы в разворошенной нами соломе. € как только сжевал
ее, побрел обратно на склон.
‚ южной части вольера находилсЯ участок, где бизоны любили кататьсЯ по
земле. Њестами тЯжелые туши стерли траву, и на зеленом фоне белели большие
плешины оголенного известнЯка. ‘тарые быки спускались туда степенным шагом,
правильным строем. Ђ затем ложились на землю и энергично брыкали задними
ногами, так что всЯ туша конвульсивно дергалась. €здали казалось, что бизоны
силЯтсЯ освободитьсЯ от опутавшей их незримой сети. †есткий мел соскребал с
кожи слинЯвшую шерсть, котораЯ их Явно раздражала. Ћколо получаса длилась
эта процедура; наконец, начесавшись всласть, быки тЯжело поднимались, и по
мЯгкой коричневой шкуре на боках и брюхе пробегала мелкаЯ дрожь. ЋтрЯхнутсЯ
от белой пыли и с крошками мела в спутанной гриве бредут на пастбище.
Љогда приходила пора сбрасывать зимнюю шубу, на них словно какое-то
исступление находило. Људа ни поглЯди - непременно увидишь бизона, который,
закрыв глаза, в экстазе упоенно скребетсЯ о прутьЯ ограды или корЯвый ствол
боЯрышника. Ћт слинЯвшей шерсти на голове и плечах они избавлЯлись другим
способом. ’ут их выручал густой терновник: его стволы отлично подходили,
чтобы поскрести спину, а свисающие почти до земли переплетенные ветви
служили частыми гребнЯми. ЏроходЯт поочередно под деревьЯми так, чтобы ветви
цеплЯли их густые гривы, а сучки и колючки вычесывают ненужный зимний волос.
‚есной терновник весь бывал увешан, словно диковинными плодами, клочьЯми
мЯгкой желтовато-коричневой шерсти, и эти пушистые прЯди пользовались
большим спросом среди воробьев и овсЯнок, которые выстилали ими гнезда.
Љогда европейцы пришли в ‘еверную Ђмерику, бизонов там было
видимо-невидимо. Ћгромные стада насчитывали миллионы особей и представлЯли
собой самые многочисленные скоплениЯ наземных млекопитающих. Љров, пища,
одежда, даже такие немудреные вещи, как иголка и нитки,- всем этим бизон
обеспечивал индейцев. Ќо индейцы убивали животных только длЯ удовлетворениЯ
насущных нужд; их скромные аппетиты никак не сказывались на несметных стадах
косматых великанов. ‘ поЯвлением европейца и его куда более совершенного
оружиЯ картина изменилась. Ќачалось подлинное избиение, бизонов уничтожали
тысЯчами. Ќа первых порах всЯ туша шла в ход, потом наступило пресыщение.
Ћднако бизонов продолжали убивать в таких же огромных количествах,
во-первых, ради Языка, который считалсЯ деликатесом, во-вторых, длЯ
намеренного истреблениЯ этих копытных. Џри этом рассуждали так: поскольку
индеец всецело зависит от бизона, с исчезновением бизонов исчезнут и
индейцы.
Џрофессиональные охотники пользовались случаем нажить себе состоЯние и
славу. Ћдним из них был Ѓуффало Ѓилл Љоди, который однажды уложил за день
двести пЯтьдесЯт четвероногих исполинов. Џо мере того как в прерии
вторгалась железнаЯ дорога, пересекаЯ пути миграции животных, бизонов стали
стрелЯть из окон поездов, оставлЯЯ гнить сотни туш. Њестами зловоние от
разлагающихсЯ трупов было столь сильным что приходилось плотно закрывать
окна поездов, проезжавших через эти огромные кладбища. Ќемудрено, что при
таком чудовищном бездумном избиении к 1889 году от наиболее многочисленных
среди известных нам наземных млекопитающих осталось меньше тысЯчи особей.
‹ишь после этого кучка борцов за охрану природы, потрЯсенных мыслью, что
бизон может навсегда исчезнуть с лица земли, принЯла меры к его спасению.
’еперь бизонов насчитывают тысЯчами, и нависшаЯ над видом угроза миновала,
но никогда уже не придетсЯ людЯм наблюдать величественную картину прерий, до
самого горизонта покрытых, словно черным движущимсЯ ковром, полчищами
бизонов.
‚ той же секции содержалось у нас животное, которое ныне подвержено
аналогичной угрозе; речь идет о черном карликовом буйволе аноа с острова
‘улавеси. Ћчень уж маленьким - всего-то с шетландского пони ростом - казалсЯ
этот родич могучего бизона. „линнаЯ серьезнаЯ морда, выразительные глаза;
сквозь жесткую темную шерсть, покрывавшую толстые Ягодицы неравномерным
слоем, просвечивала розовато-лиловаЯ кожа; копыта маленькие, изЯщные; чуткие
уши покрыты изнутри нежным пушком. ђога длиной около двадцати сантиметров -
прЯмые и очень острые. Ћба наши аноа отличались безобидным нравом; берЯ
губами отруби с моих ладоней, они глЯдели на менЯ с видом невинных
мучеников. € Я немало поразилсЯ, когда прочел, что эти животные могут быть
весьма опасными. Ѓыстрота движений, поворотливость и острые рога заставлЯли
считатьсЯ с этими малышами. ‡наЯ, что потревоженный аноа становитсЯ
свирепым, коренные жители ‘улавеси предпочитали не свЯзыватьсЯ с ним. Ќо с
поЯвлением современного оружиЯ - особенно столь необходимого каждому
охотнику-спортсмену автомата - дни аноа были сочтены, и теперь перспектива
вида выглЯдит очень мрачно.
‡ебра —апмана показалась мне, в общем, довольно скучным животным. Ќаши
представители этого вида красиво смотрелись на фоне травы в своем обширном
загоне, но ничего интересного в их поведении не было. ‡най себе пасутсЯ да
иногда повздорЯт и угрожают друг другу оскаленными зубами, прижав уши к
голове. †еребцы, казалось, только и думали о том, как вас прикончить, а
поскольку они могли развить страшную скорость, вам все времЯ приходилось
быть начеку.
Љаждое утро мы с ѓарри первым делом лезли через ограду и собирали в
загоне зебр выросшие за ночь, умытые росой бархатистые грибы. Ќа второй
завтрак ѓарри тушил их в масле на небольшой сковороде. Ћтменное блюдо,
однако собирать грибы в непосредственной близости от кровожадных полосатых
жеребцов было по меньшей мере рискованным занЯтием. Ћднажды утром выдалсЯ
особенно богатый урожай, мы набрали полведра и заранее радовались
предстоЯщей в одиннадцать часов сытной трапезе. ’олько Я нагнулсЯ за
необычно крупным грибом, как ѓарри закричал:
- Ѓерегись, старик! ќтот ублюдок бежит сюда!
џ выпрЯмилсЯ - жеребец с грохотом мчалсЯ прЯмо на менЯ, прижав уши и
оскалив желтые зубы. Ѓросив ведро, Я по примеру ѓарри пустилсЯ наутек.
‡адыхаЯсь от бега и смеха, мы перевалили через ограду. †еребец круто
затормозил возле ведра и с негодующим фырканьем уставилсЯ на нас. Ђ затем, к
нашему величайшему возмущению, развернулсЯ и с замечательной точностью
поразил копытами ведро, так что оно описало в воздухе широкую кривую,
сопровождаемую кометным хвостом из грибов. Џолчаса ушло у нас на то, чтобы
снова собрать их.
‚прочем, к одной зебре Я все же прониксЯ симпатией. ќто был жеребец,
представитель самых крупных, пустынных зебр. ’ело этих зебр (они же зебры
ѓрэви) напоминает лошадиное; длиннаЯ, породистаЯ голова отчасти смахивает на
ослиную, однако больше похожа на голову арабского скакуна с изЯщной, нежной,
бархатистой мордой; узкие правильные полосы словно нарисованы по линейке;
огромные уши походЯт на косматые цветки аронника. Ќасколько мне известно, в
Ђнглии наш экземплЯр был единственным в своем роде, и Я считал, что его
редкость, не говорЯ уже о красоте и кротости, дает мне право скармливать ему
дополнительные порции овсЯной сечки, которую он бережно брал с моих ладоней
губами, мЯгкими, как шлЯпки растущих в его загоне грибов.
‚ северной части секции простиралсЯ зеленый бархатистый луг в окружении
кринолина из кудрЯвых дубов. ‡десь жили несомненно самые редкостные из
доверенных нам животных - чета молодых оленей „эвида, или милу. Ќа оленью
мерку они, пожалуй, были нескладными и уж во всЯком случае не могли
сравнитьсЯ грациозностью с обитавшими по соседству ланЯми и благородными
оленЯми. ‚ысота в холке немногим больше метра; морда длиннаЯ, серьезнаЯ; под
раскосыми миндалевидными глазами - своеобразнаЯ полость, этакий кармашек из
розовой кожи, который милу открывает и закрывает по своему произволу.
Љармашек этот ни с чем не сообщаетсЯ и не выполнЯет никакой полезной
функции. ’ело коренастое, подобное ослиному; окраска буровато-рыжаЯ, но
брюхо белое, и такого же цвета сердцевидное пЯтно украшает седалище.
ђазрез и расположение глаз, необычное туловище, длинные черные копыта и
(уникальнаЯ длЯ семейства оленей черта) длинный хвост с ослиной кисточкой -
все это придавало милу такой вид, словно они сошли с какой-нибудь китайской
акварели.
„вижениЯ их были неуклюжими, начисто лишенными присущей оленЯм грации.
…сли Я неожиданно возникал около их загона, они пугались. ЏовернутсЯ ко мне
- уши насторожены, ноги широко расставлены - и обращаютсЯ в паническое
бегство, спасаЯсь в дальнем конце загона, причем аллюр их смахивал на рысь
пьЯного осла. Ќоги почти не сгибались, и длинное тело переваливалось с боку
на бок. ‘равнишь этот бег с изЯщными движениЯми других оленей и особенно
Ясно видишь сходство милу с ослом. ’олько в движениЯх и очертаниЯх головы и
шеи обнаруживаетсЯ свойственнаЯ оленЯм красота.
€сториЯ открытиЯ и спасениЯ этого причудливого животного - одна из
удивительных страниц удивительной зоологической летописи. ‚ середине
прошлого века в Љитай приехал францисканский миссионер, отец „авид.
ЏутешествуЯ по стране, он, подобно многим церковным деЯтелЯм той поры,
проЯвлЯл глубокий интерес к естественной истории. џ даже подозреваю, что
число собранных отцом „авидом уникальных зоологических образцов намного
превышает число спасенных им там же душ. Њежду прочим, он первым приобрел
экземплЯры столь знаменитой теперь гигантской панды. ‚ Џекине до него дошли
слухи, что в парке €мператорского дворца содержитсЯ стадо оленей, будто бы
не известных нигде, кроме ЉитаЯ. ЏонЯтно, отец „авид был заинтригован. Ќо
как увидеть этих животных? Џарк был окружен стеной и надежно охранЯлсЯ. Љак
известно, в те времена в Љитае с трудом переваривали иностранцев, так что
отцу „авиду приходилось действовать с величайшей осторожностью. Ћ степени
увлечениЯ этого человека естественной историей говорит тот факт, что он
рисковал потерЯть свободу и даже жизнь. Џервым делом он подкупил одного
стражника, чтобы тот разрешил ему взобратьсЯ на стену и обозреть
€мператорский парк. ‘ этой удобной позиции отец „авид и впрЯмь узрел в ста
шагах от себЯ пасущихсЯ между деревьЯми животных. Њожно себе представить,
как взыграла его душа, когда он опознал в них оленей дотоле неизвестного и
чрезвычайно необычного вида.
Ћ своем открытии он написал в Џариж, в Њузей естественной истории,
профессору Њилн-ќдвардсу: "‚ пЯти километрах к югу от Џекина раскинулсЯ
огромный €мператорский парк, его окружность около шестидесЯти километров. ‘
незапамЯтных времен в этом парке мирно обитают олени и антилопы. …вропейцам
посещать парк не дозволено, но этой весной мне посчастливилось с окружающей
его стены увидеть поодаль стадо в сто с лишним животных, которые показались
мне похожими на лосей. Љ сожалению. в это времЯ года они были лишены рогов.
Ћтличительным признаком виденных мной животных ЯвлЯетсЯ длина хвоста,
примерно равного ослиному, чего Я никогда не наблюдал у семейства оленьих.
ђазмерами они уступают северному лосю. џ предпринЯл тщетные попытки
приобрести шкуру этих животных. „аже часть шкуры невозможно добыть, и
французское посольство не видит возможности приобрести это диковинное
животное путем неофициальных контактов с китайским правительством. Љ
счастью, Я знаком с некоторыми татарскими воинами, которые служат в охране
парка, и не сомневаюсь, что с помощью подкупа смогу приобрести несколько
шкур, кои тотчас отправлю вам. Љитайцы называют это животное ми-лу, что
означает "четыре противоречивых признака", ибо они считают, что олень этот
рогами напоминает благородного оленЯ, копытами - корову, шеей - верблюда и
хвостом - мула или, скорее, осла".
Ћтец „авид твердо решил добыть образцы, однако это было не так-то
просто. Ћн знал, что сторожа, хоть это грозит им смертной казнью, иногда
позволЯют себе отведать свежей оленины. ‡а щедрое вознаграждение они обещали
ему сохранить шкуры и черепа очередных жертв. Ћбещание было выполнено, и
отец „авид отправил желанную добычу в парижский Њузей естественной истории,
где и впрЯмь выЯснилось, что речь идет о новом длЯ науки виде. ЋтмечаЯ
большой вклад отца „авида в естественную историю востока, виду присвоили в
его честь наименование Elaphurus davidianus.
…стественно, европейские зоопарки и частные коллекционеры мечтали
заполучить экземплЯры столь редкого оленЯ, а олень „авида вполне заслуживал
званиЯ редкого - ведь единственное стадо обитало в парке €мператорского
дворца, и первоначальный ареал милу до сих пор неизвестен. Њожно подумать,
что всЯ эволюциЯ вида происходила на прилегающей к дворцу территории. ’еперь
полагают, что милу перестал существовать в диком состоЯнии две-три тысЯчи
лет назад. Ђрхеологические находки показывают, что до той поры милу еще
бродили в лесах провинции •унань.
•отЯ китайские власти отнюдь не стремились вывозить столь ценное
национальное достоЯние, все же после долгих переговоров несколько пар оленей
„авида было отправлено в зоопарки …вропы, а одна чета попала в замечательный
частный зверинец герцога Ѓедфордского в ‚обурне.
‘пустЯ некоторое времЯ при разливе •уанхэ стена вокруг €мператорского
парка была разрушена, и большинство оленей разбежалось по окрестностЯм, где
их, разумеетсЯ, в два счета перебили голодающие крестьЯне. ‚ парке еще
оставалась крохотнаЯ популЯциЯ, но над милу Явно тЯготел злой рок: началось
Ѓоксерское восстание и охрана воспользовалась случаем съесть уцелевших
оленей. ’ак вид вымер на своей родине, теперь всю популЯцию составлЯли
животные, разбросанные по странам …вропы.
ѓерцог Ѓедфордский, один из первых и наиболее мудрых борцов за охрану
природы, решил, что длЯ спасениЯ вида надо пополнить свое крохотное
‚обурнское стадо, и вступил в переговоры с зоопарками. ‚ итоге у него
собралось восемнадцать особей; это были все сохранившиесЯ на земле милу. ‚
идеальных условиЯх ‚обурна популЯциЯ постепенно росла, и, когда Я работал в
“ипснейде, она насчитывала уже около пЯтисот голов. Џришла пора, заключил
герцог, рассредоточить стадо - очень уж рискованно было держать всех милу в
одном месте. „остаточно эпидемии Ящура, чтобы окончательно истребить оленей
„авида. „лЯ начала герцог подарил пару животных “ипснейду, чтобы и там можно
было разводить милу.
Љак раз когда Я работал в секции медведей, стало известно, что герцог
решил снабдить оленЯми „авида и другие зоопарки, а “ипснейд получит вторую
пару. Ќа нас была возложена задача вывозить из ‚обурна новорожденных телЯт и
выкармливать до такого возраста, когда их можно будет отправлЯть на новое
местожительство. ’акой сложный способ был продиктован чрезвычайной
нервозностью милу. Ћт испуга - а они пугались всего на свете, превосходЯ в
этом смысле всех известных мне животных,- они были способны на глупейшие
поступки, скажем, принимались бодать каменную стену, пытаЯсь пробитьсЯ
сквозь нее. …сли же мы будем выкармливать телЯт, есть надежда, что,
привыкнув к людЯм, они не будут пугатьсЯ необычных звуков и предметов так,
как пугаютсЯ при отлове молодые милу.
“ менЯ захватило дух, когда Я услышал, что мне вместе с одним парнем по
имени Ѓилл доверено помогать в этом деле ”илу Ѓейтсу. „лЯ оленЯт приготовили
два просторных стойла, а поскольку их полагалось кормить и ночью, и рано
утром, мы с Ѓиллом должны были по очереди ночевать в сарайчике в лесу около
стойл, чтобы круглые сутки быть под рукой у ”ила.
€ вот настал великий день, мы сели в грузовик в поехали в ‚обурн.
‚обурнский парк был одним из самых прекрасных, какие Я когда-либо
видел. ђазумеетсЯ, это было еще до того, как карусели и полчища экскурсантов
превратили его в своего рода цирк с тремЯ аренами. Њогучие деревьЯ, вдвое
красивее от того, что стоЯли порознь, волнистый зеленый покров и
неторопливые стада оленей создавали незабываемую картину котораЯ вызвала бы
завистливые слезы у самого ќдварда ‹энсье. ЋленЯта - большеглазые,
встревоженные - лежали каждый в своем мешке, только головы торчали наружу.
ќта мера предосторожности была необходима, чтобы им не вздумалось встать в
грузовике и попытатьсЯ совершить побег с риском поломать ноги. ђазместив
малышей на толстой подстилке, мы обложили их со всех сторон охапками соломы.
Џосле этого мы с Ѓиллом занЯли место в задней части кузова, возвышаЯсь над
лесом маленьких головенок, и грузовик покатил в “ипснейд с умеренной
скоростью пЯтьдесЯт километров в час. Њы не сводили глаз с оленЯт, следЯ за
тем, как они переносЯт путешествие. Љогда машина тронулась, два-три малыша
начали брыкатьсЯ и дергатьсЯ в мешках, но они быстро успокоились, и в конце
пути многие оленЯта уже спали с видом пресыщенных странствиЯми
железнодорожных пассажиров.
Њы отнесли их в стойла и разрезали мешковину. ‘ типичной длЯ всех
оленЯт невыразимо трогательной угловатостью они поднЯлись на непослушные
ноги и сделали несколько неуверенных шагов. ’олько теперь до них дошло, что
чего-то не хватает, и малыши заходили по кругу, издаваЯ совсем по-козлиному
неожиданно долгое хриплое "бэ-э-э". Њы с Ѓиллом быстро подоили специально
доставленных в зоопарк коз, наполнили теплым, пенистым молоком бутылочки,
добавили необходимые витамины и рыбий жир и, держа по бутылочке в каждой
руке, вернулись в конюшню.
„етеныши милу такие же бестолковые, как любые другие младенцы, и во
времЯ первого кормлениЯ козье молоко попадало куда угодно - в наши карманы,
отвороты брюк, даже в глаза и уши - только не в желудки оленЯт. Ћни довольно
скоро разобрали, что молоко поступает из соски, однако координациЯ рта и
мозга оставлЯла желать лучшего, и все времЯ приходилось быть начеку, потому
что оленЯта мусолили соску до тех пор, пока конец ее не высовывалсЯ изо рта
сбоку, после чего сжимали челюсти, брызгаЯ молоком прЯмо нам в глаза.
‚прочем, на второй день они наладились сосать правильно и стали воспринимать
нас с ”илом и Ѓиллом как некую комбинированную мать. ‚сего на нашем
попечении находилось восемь оленЯт, и мы разместили их по четыре на стойло,
но, по мере того как они росли, кормить их становилось все труднее, потому
что в часы кормлениЯ оленЯта при виде нас буквально выходили из себЯ.
Ћглушительно блеЯ, они бросались нам навстречу, едва открывалась дверь
стойла. Ќесколько раз оленЯта сбивали с ног менЯ и Ѓилла. “пал - скорей
откатывайсЯ в сторону, потому что малыши безжалостно топтали нас, а копытца
у них были не только очень длинные, но и весьма острые.
Џожалуй, именно в это времЯ Я вдруг по-настоЯщему уразумел суть
определениЯ "редкие животные". „о сих пор, когда кто-нибудь говорил о редких
животных, Я считал, что речь идет о числе особей, представленных в музеЯх
или зоопарках; мне не приходило в голову, что подразумеваетсЯ
малочисленность вообще. „олжно быть, это потому, что люди были склонны
делать из слова "редкий" как бы знак отличиЯ, которым животные обЯзаны
гордитьсЯ. Ќо, познакомившись вплотную с оленЯми „авида, Я неожиданно длЯ
себЯ открыл, что очень многие животные стали редкостью совсем в другом
смысле. џ начал изучать этот вопрос, и накопилось изрЯдное досье. ’огда Я не
подозревал, что создаю весьма несовершенную любительскую версию "Љрасной
книги", выпускаемой ныне Њеждународным союзом охраны природы. ђезультаты
потрЯсли менЯ, мои записи пестрели данными вроде: "общее число уцелевших
индийских носорогов-250, суматранских носорогов-150, борнеоских носорогов -
20, мироваЯ популЯциЯ бескрылого пастушка - 72 пары, аравийского орикса,
истребленного винтовками и пулеметами, осталось не больше 30 голов" - и так
далее. Љазалось, список можно продолжать до бесконечности. ’ут-то мне и
стало Ясно, в чем заключаетсЯ подлиннаЯ задача зоопарка - ведь нарЯду с
охраной животных в их среде обитаниЯ совершенно необходимо создавать
рассредоточенные возможно шире по свету плодовитые колонии. €менно тогда Я
сказал себе: если когда-нибудь у менЯ поЯвитсЯ свой зоопарк, он прежде всего
будет служить убежищем и питомником длЯ истреблЯемых животных.
‚ часы дежурства у оленЯт Я немало размышлЯл об этом. Ќочью, когда при
свете фонарЯ малыши, поблескиваЯ влажными глазищами, жадно сосали из
бутылочек теплое молоко, Я говорил себе, что с любой точки зрениЯ у этих
созданий столько же прав на существование, сколько у менЯ. ‚ставать в пЯть
утра, чтобы кормить их, не было длЯ менЯ наказанием. агаешь к стойлу между
могучими стволами - в первых, бледных лучах утреннего солнца дубравы
золотЯтсЯ, словно хвост квезала, листьЯ переливаютсЯ тончайшей пленкой росы,
и птичий хор звучит в твоих ушах великим благодарственным молебном в зеленом
храме природы. Ћткроешь дверь в стойло - любЯщие питомцы сбивают тебЯ с ног,
приветствуют блеЯнием, тычутсЯ носами, облизывают длинными, влажными,
горЯчими Языками. € как ни тЯжело было на сердце от мысли об опасном
положении множества видов, Я чувствовал, что, помогаЯ разводить милу, делаю
что-то конкретное, пусть даже это каплЯ в море.
Ќесомненно, самыми занЯтными животными в нашей секции были белохвостые
гну. ‚ообще внешний вид представителей этого рода производит
неправдоподобное впечатление, а белохвостые особенно напоминают
какого-нибудь мифического зверЯ со средневекового герба. ’ЯжелаЯ голова,
широкаЯ морда, изогнутые вниз причудливым крючком острые рога, из-под
которых антилопа смотрит каким-то близоруким взглЯдом. Њорда украшена белой
бородкой, и еще клок шерсти торчит ниже глаз. Ќа горле, лбу и зашейке -
густаЯ белаЯ грива, сплошнаЯ чаща косматых прЯдей. Ќо главное украшение гну
- длинный, пышный, шелковистый белый хвост, которым они взмахивают так же
изЯщно, как восточнаЯ танцовщица своим платком. „обавьте к необычной
внешности (как будто эта антилопа собрана из частей разных животных) столь
же необычные движениЯ и причудливые позы, которые гну принимают по любому
поводу. Ќевозможно было без смеха смотреть, как эти нелепые твари, фыркаЯ,
выделывают вольты и курбеты с развевающимсЯ над спиной белым хвостом.
„вижениЯ гну были настолько сложными, что им не сразу подберешь
определение. Ѓольше всего хочетсЯ сравнить их с острым приступом плЯски
свЯтого ‚итта. Љакие-то па Я уподобил бы народным танцам, не будь они такими
буйными. ’е народные танцы, которые доводилось видеть мне, исполнЯлись
пожилыми эстетками в бисере и бусах, и это было нисколько не похоже на лихой
антилопий джиттербаг. Џожалуй, было в плЯсках гну что-то от балета (если
взЯть наиболее динамичные и потогонные версии), но все-таки даже самаЯ
наисовременнейшаЯ балерина сочла бы их движениЯ чересчур экстравагантными.
—то ни говори, этот танец (или этот припадок) - увлекательное зрелище.
‚от поднимаетсЯ занавес: сбившись в кучу, антилопы хмуро созерцают вас
сквозь чащобу спутанных прЯдей. Ћдна из них берет на себЯ руководство и
подает сигнал к началу плЯски поразительно громким фырканьем, которое можно
перевести как "а теперь, девочки, все вместе". ‘тройные ноги гну делают
несколько мелких шажков - и опЯть всЯ группа замирает, только ноги и хвосты
подрагивают почти в унисон. Ќовый сигнал - и тут внезапно труппой овладевает
неистовство. ‡абыты согласованность и точность, которые услаждают ваш взглЯд
в балете. ‘туча блестЯщими копытами, антилопы срываютсЯ с места - хвост и
голова мотаютсЯ как попало, брыкающие ноги изгибаютсЯ под самыми нелепыми и
анатомически невозможными углами. ђуководительница фыркает, как заведеннаЯ,
но никто не слушает ее команд. € вдруг антилопы останавливаютсЯ и осуждающе
смотрЯт на вас из-под рогов, потрЯсенные до глубины души вашим неприличным
хохотом.
Њежду прочим, из-за этих плЯсок, а также из-за своего ненасытного
любопытства гну очутились на грани полного вымираниЯ. Љогда началась
колонизациЯ ћжной Ђфрики, там бродили тысЯчные стада белохвостых гну.
ѓолландские поселенцы нещадно уничтожали их: во-первых, вЯленое мЯсо антилоп
избавлЯло от необходимости резать ценный домашний скот, во-вторых,
колонизаторы исходили из того, что, чем скорее они расправЯтсЯ с гну, тем
больше пастбищ освободитсЯ длЯ коров и овец. ‚скоре одна из наиболее
многочисленных африканских антилоп стала одной из самых редких.
Ћчаровательное любопытство этих животных побуждало их оставатьсЯ на месте и
глазеть на стрелЯющих по ним охотников. Ќе менее пагубной оказалась длЯ гну
и их страсть к танцам. ‘оберутсЯ вокруг ощетинившихсЯ ружьЯми фургонов, и ну
кружить и гарцевать, ЯвлЯЯ собой идеальную мишень. ’еперь белохвостого гну
лишь с большой натЯжкой можно относить к диким животным. Ћсталось
каких-нибудь две тысЯчи особей в небольших парках и при частных фермах да
еще около сотни голов в разных зоопарках мира.
ѓлЯдЯ на вздыбленных гну на наших зеленых полЯнах, Я думал о том,
насколько скучнее стала Ђфрика без этих веселых, бесшабашных плЯсунов
вельда. Џохоже, прогресс цивилизации повсеместно глушит исконную радость и
утверждает банальность, весело гарцующих созданий сменЯет нудно жующаЯ
жвачку утилитарнаЯ корова...
ЌарЯду с белохвостыми был у нас один экземплЯр полосатого (или
голубого) гну, примерно такого же сложениЯ, только покрупнее; шерсть
рыжевато-коричневаЯ, расписаннаЯ шоколадными полосами, грива и хвост черные.
ќта антилопа была, пожалуй, еще более бесноватой, ее лихие антраша казались
еще экстравагантнее, и вырывающиесЯ из недр грудной клетки рокочущие, низкие
сигналы тревоги напоминали пулеметную очередь. “дивительно нервное животное:
того и глЯди от испуга сломает ногу или причинит себе еще какое-нибудь
увечье. € мы с ѓарри не на шутку встревожились, услышав, что нашего
Џолосатика надлежит взЯть и отвезти в ‹ондонский зоопарк, где его ждет
супруга.
- —то, ѓарри, придетсЯ нам помаЯтьсЯ? - спросил Я.
- Ѓоюсь, что придетсЯ, старик,-ответил ѓарри, помешиваЯ грибы на
скворчащей сковороде.
- Људа мы его поместим? - продолжал Я.- “ нас ведь нет ничего
подходЯщего?
- “ нас нет,- подтвердил ѓарри.- Ћни пришлют клетку на своем грузовике
в четверг. ‡агоним его в клетку, и они отвезут его.
‚се звучало очень просто в изложении ѓарри. Ќастал четверг, и прибыл
грузовик с высокой узкой клеткой, в которую нам предстоЯло каким-то образом
водворить чрезвычайно нервного, пылкого и подвижного гну. “тром Џолосатик
погулЯл в загоне, потом Я заманил его овсом в двойное стойло, в одном из
просторных отсеков которого он и был теперь надежно заточен. Џрежде всего
надо было спустить тЯжелую клетку с грузовика, установить ее перед стойлом и
поднЯть задвижку. Ќа это понадобилось немало времени, и, естественно, не
обошлось без шума, который вызвал резкий протест у Џолосатика. Ћн урчал,
фыркал, дыбилсЯ и неоднократно пыталсЯ разнести копытами стойло. Џоставив
клетку как надо, мы удалились на полчаса, чтобы обсудить дальнейшие действиЯ
и дать Џолосатику немного поостыть.
- ’еперь слушай, старик,- говорил ѓарри,- дальше делаем так. џ
забираюсь на клетку сверху и поднимаю задвижку, но с поднЯтой задвижкой Я не
смогу увидеть, когда он войдет в клетку, так что ты уж скажи мне, когда
отпускать, понЯл? ‡атем ты берешь лестницу, заходишь с ней в соседний отсек,
берешь вот это полешко, перегибаешьсЯ через перегородку и, когда он подойдет
к выходу, ткнешь его полешком в зад - только один раз, запомни, этого будет
достаточно, чтобы он ринулсЯ в клетку. € как только он в нее забежит, ты мне
кричишь, и Я отпускаю задвижку, понЯл?
- Џослушать тебЯ, так это проще пареной репы,- заметил Я не без горечи.
- Ѓудем надеЯтьсЯ,- ухмыльнулсЯ ѓарри.
Њы вернулись к стойлу, где Џолосатик урчал все так же сердито, Я втащил
лестницу в соседний отсек, вооружилсЯ полешком, поднЯлсЯ и заглЯнул через
перегородку. Џолосатик с ужасом воззрилсЯ на человека, который задумал подло
напасть на него с тыла. ЉосматаЯ борода и взъерошеннаЯ грива придавали ему
такой вид, словно он только что встал с постели и не успел очухатьсЯ. ѓарцуЯ
и кружась в стойле, он раздувал ноздри, фыркал, вращал глазами, и кривые
черные рога его поблескивали как ножи.
- ’ы готов, старик? - крикнул снаружи ѓарри.
џ перенес полешко через перегородку и проверил ногами надежность опоры.
- …сть! - ответил Я.- Џоехали.
‡адвижка медленно поднЯлась, и Џолосатик, который продолжал таращитьсЯ
на менЯ, словно стараЯ дева, обнаружившаЯ под своей кроватью незнакомого
мужчину, развернулсЯ к выходу. Ћн фыркал, как вулкан, и беспокойно
переступал с ноги на ногу. ЏользуЯсь тем, что он отвлексЯ, Я обхватил
полешко покрепче левой рукой, поднЯл его торчком и положил на верхний конец
ладонь правой руки. Ѓолее неудачного способа нельзЯ было придумать.
- ‘ейчас Я погоню его, ѓарри! - крикнул Я.
- „авай, старик,- отозвалсЯ ѓарри.
џ стал осторожно опускать полешко к подрагивающему толстому заду
Џолосатика. …два оно коснулось лоснЯщейсЯ кожи, последовала такаЯ реакциЯ,
словно Я поднес спичку прЯмо к запалу динамитного патрона.
‚се смешалось. Ћщутив прикосновение. Џолосатик тотчас подскочил вверх и
лихо взбрыкнул всеми четырьмЯ ногами. Ћдно копыто задело полено, так что оно
взлетело вверх, подобно ракете, и ударилось о потолок. Љазалось, моЯ праваЯ
рука попала под копер длЯ забивки свай. ЌевыносимаЯ боль заставила менЯ
выпустить полено. ‘удорожно дергаЯсь, чтобы не свалитьсЯ вперед через
перегородку, Я чувствовал, как лестница качаетсЯ под моими ногами. ‚ ту же
минуту Џолосатик, издав особенно мощное фырканье, наклонил голову и ворвалсЯ
в клетку.
- ‡адвигай, ѓарри, задвигай! - отчаЯнно крикнул Я; одновременно
лестница выскочила у менЯ из-под ног, и Я грохнулсЯ в стойло.
‡адвижка скользнула вниз, Џолосатик очутилсЯ в плену. Ќо успокаиватьсЯ
было рано: ворвавшись в клетку, он с ходу боднул противоположную стенку, и
клетка закачалась, как судно, попавшее в ураган. ™епки летели во все
стороны, по мере того как Џолосатик продолжал обрабатывать стенки рогами.
Ќаши помощники заметались в поисках молотка и гвоздей, чтобы не дать узнику
вырватьсЯ на волю. ‘идЯ на угрожающе качающейсЯ клетке, ѓарри с тревогой
смотрел на менЯ.
- ’ы цел, старик? - с беспокойством осведомилсЯ он.
‘ некоторым усилием Я поднЯлсЯ на ноги; рука болела так, будто на нее
наступил слон, и заметно опухла.
- џ-то цел, да, боюсь, кисть сломана,- ответил Я.
’ак оно и было: в больнице рентген показал, что сломаны три косточки
плюсны. “читываЯ силу, с которой они были зажаты в деревЯнном сандвиче,
хорошо еще, что их не раздавило вдребезги. Њне дали болеутолЯющее, от
которого боль нисколько не умерилась, и врач сказал, чтобы Я воздержалсЯ от
работы два днЯ, пока кости станут на место.
ќто было, так сказать, мое первое почетное ранение при исполнении
служебного долга, и утешение не заставило себЯ ждать: миссис Ѓейли
обращалась со мной так заботливо и почтительно, словно Я совершил подвиг,
достойный ордена.
‚ечером, когда Я у камина нежил мою ноющую руку, вошел —арли.
- —то ж, дружище, придетсЯ тебе укладывать свои вещички,- приветствовал
он менЯ.
- “кладыватьсЯ? —то ты такое говоришь, —арли? - всполошилась миссис
Ѓейли.
- ’олько что из дирекции передали,- —арли с блаженным видом протЯнул к
огню ноги в домашних туфлЯх,- в конце недели домой отправимсЯ.
- „омой? ’ы хочешь сказать - в ‹ондон?
- Ќу да,- ответил —арли.- „овольна?
- Љонечно, довольна,- сказала миссис Ѓейли.- Ќо что же будет с „жерри?
- ’ы переберешьсЯ в лачугу, ее теперь будут заселЯть,- сообщил мне
—арли.
‹ачугой называли огромное здание учрежденческого вида, которое было
выстроено длЯ обслуживающего персонала и в котором, насколько мне было
известно, еще никто не жил.
- ‚ этот сараище! - воскликнула миссис Ѓейли.- „а он там зимой в
ледышку превратитсЯ.
- Ќичего, там есть печи, все как положено,- успокоил ее —арли.
- Ђ с питанием как же? Љто его будет обслуживать?
- ѓоворЯт, туда многие въедут. €з служителей - „жо и один новый парень,
а старик ”ред и его жена будут стрЯпать и все такое прочее.
- Ќе может быть! - вскричала миссис Ѓейли.- ’олько не старик ”ред!
Њежду нею и ”редом Ћстином царила давнЯЯ вражда, а возникла она в тот
день, когда ”ред принес в коттедж дрова и миссис Ѓейли пожаловалась на
ознобыши.
- € ты не знаешь, мать, как от них избавитьсЯ?- сказал тогда ”ред.
- Ќет.- Њиссис Ѓейли не любила, когда ей говорили "мать", но ради
средства от ознобышей готова была все стерпеть.- Ђ как вы лечитесь?
- “тром, как встанешь, первым делом сунь ноги в ночной горшок,-
посоветовал старик ”ред.- ‹учшее в мире средство от ознобышей - моча.
Ќадо ли говорить, что мы с —арли чуть не умерли со смеху, когда
услышали эту историю; однако миссис Ѓейли не видела в ней ничего смешного.
- „а, не завидую Я тем,- сказала она теперь,- кого они будут
обслуживать. Ќу-ка, „жерри, возьми еще пирога. …шь досыта, пока есть такаЯ
возможность. Ѓог знает, чем эти Ћстины будут потчевать тебЯ, беднЯгу.
ЏризнатьсЯ, Я разделЯл ее беспокойство. Њысль о том, что придетсЯ из
уютного коттеджа перебиратьсЯ в лачугу, то бишь сараище, и менЯть роскошные
домашние обеды миссис Ѓейли на бог весть какое варево ”реда и его супруги,
ужасала менЯ, но Я ничего не мог поделать.

6. ЉЂ‚Ђ’€ЌЂ ЉЋ‘Ћ‹ЂЏЋѓЋ

Ћн лижет н сосет собственную лапу...
‚арфоломей Ѓартоломеус де Џроприетабус ђерум

‚ одном конце секции обширный участок был засажен лиственницей, и в
этом сумрачном лесу, напоминающем островок североамериканской или русской
тайги, жила наша стаЯ волков в количестве четырнадцати штук. Ќа вид ничего
располагающего в них не было, и Я понимал, почему за ними в веках укрепилась
столь дурнаЯ слава. ‡олотистые, чуть скошенные глаза на фоне пепельной
шерсти производили коварное впечатление, усугублЯемое своеобразной волчьей
походкой: опустив голову с прижатыми ушами, они не столько шагали, сколько
стелились по земле. „вижениЯ этих крупных и мощных животных были удивительно
грациозными; казалось, волки плывут в тени лиственниц.
џ обнаружил, что на волка возводилось немало напраслины. ‚опреки тому,
что о нем говорЯт, он вовсе не охотитсЯ всю свою жизнь на человека, хотЯ тот
факт, что в отдельных случаЯх волки едЯт человечину, неоспорим. Ћдин
швейцарский натуралист с омерзительным упоением описывает, как в 1799 году,
когда в горах вейцарии шли кровавые бои между французскими и австрийскими
войсками, убитых Якобы не хоронили, а оставлЯли на съедение волкам. € будто
бы волчьи стаи, нажравшись падали, стали предпочитать человечину всЯкому
другому мЯсу.
Љ моему облегчению, наша стаЯ не выработала у себЯ столь
рафинированного вкуса; тем не менее Я чувствовал себЯ не совсем уютно, когда
открывал ворота волчьего вольера и катил под лиственницами тачку с
окровавленным мЯсом, которое Я разбрасывал на своем пути, меж тем как волки
кружили на безопасном расстоЯнии, огрызаЯсь и тЯвкаЯ друг на друга, с тем
чтобы в следующую минуту устроить гонки за очередным куском.
‚ диком состоЯнии волки активно размножаютсЯ, и к потомству они
относЯтсЯ очень заботливо. Ћбычно стаю составлЯет выводок сеголетков с
родителЯми, то есть одна семьЯ. Ќо в особенно суровые зимы семьи могут
объединЯтьсЯ длЯ охоты, образуЯ довольно многочисленные стаи. ЋхотЯсь, волки
способны покрывать огромные расстоЯниЯ; на ЂлЯске удалось проследить путь
одной стаи, котораЯ за полтора месЯца покрыла больше тысЯчи километров на
участке площадью полтораста на восемьдесЯт километров.
ђазумеетсЯ, волк всегда был излюбленным персонажем в первобытных
религиЯх от ‘еверной Ђмерики до Њонголии; общеизвестна также его роль в
колдовстве. ‚ …вропе, когда волков там водилось гораздо больше, чем теперь,
в ликантропию не только верили, ее практиковали. Ћдна из наиболее известных
историй про оборотней приводитсЯ у ‰охана ‚ира; впрочем, он считает, что
перед нами всего лишь пример бреда, вызванного продолжительными пытками. ’ем
не менее на историю эту ссылались как на доказательство того, что
ликантропиЯ существовала на самом деле.
"...Џьер Ѓурго (Ѓольшой Џетер), Њишель ‚ердон (или “дон) и ”илибер
Њенто были в декабре 1521 года допрошены ѓенеральным инквизитором Ѓезансона,
доминиканцем †аном Ѓойном (или Ѓоммом). Џодозрение пало на них после того,
как в районе Џолиньи на одного путешественника напал волк; путешественник
ранил волка и пришел по его следам в хижину, где увидел, как жена ‚ердона
обмывает раны своего мужа. ‚ своих показаниЯх Њишель ‚ердон призналсЯ, что
он сделал Џьера приверженцем „ьЯвола.
‡атем дал показаниЯ Џьер Ѓурго. ‚ 1502 году сильнаЯ бурЯ разогнала его
отару. ђазыскиваЯ овец, он повстречал трех всадников в черном и рассказал им
про свою беду. Ћдин из всадников (позднее выЯснилось, что это некий Њойсе)
посулил Џьеру утешение и помощь, если тот будет служить ему как хозЯину и
господину, и Џьер согласилсЯ скрепить сделку на той же неделе. ‚скоре он
нашел своих овец. Џри второй встрече Џьер, узнав, что любезный незнакомец -
слуга „ьЯвола, отрексЯ от христианской веры и присЯгнул на верность
всаднику, поцеловав его левую руку, котораЯ была черна и холодна как лед.
—ерез два года Џьер стал снова склонЯтьсЯ к христианской вере. ’огда
Њишелю ‚ердону, другому слуге „ьЯвола, было ведено позаботитьсЯ о том, чтобы
Џьер оставалсЯ верным „ьЯволу. Џоощренный посулами сатанинского золота, Џьер
принЯл участие в шабаше, где все держали в руках зеленые свечи, горЯщие
синим пламенем. ‡атем ‚ердон велел ему раздетьсЯ и намазатьсЯ волшебной
мазью, после чего Џьер превратилсЯ в волка. —ерез два часа ‚ердон намазал
его другой мазью, и Џьер снова обрел человеческий облик. Џьер призналсЯ (под
пытками), что в качестве оборотнЯ совершил рЯд злодеЯний. Ћн напал на
семилетнего мальчугана, но тот закричал, так что Џьеру пришлось надеть свою
одежду и снова обратитьсЯ в человека, чтобы избежать разоблачениЯ. Ћн
призналсЯ также, что сожрал четырехлетнюю девочку и мЯсо ее показалось ему
отменным; еще он сожрал девЯтилетнюю девочку, предварительно свернув ей шею.
Ѓудучи волком, он сочеталсЯ с настоЯщими волчицами; по словам Ѓоге, все трое
заЯвлЯли, что "получали от акта такое же удовольствие, как если бы
сочетались с собственными женами".
‚сех троих, разумеетсЯ, сожгли на костре".
Ќе говорЯ уже о людЯх, которые превращались в волков (Я все-таки
склонен согласитьсЯ с одним средневековым маловером, который не одну ведьму
поставил в тупик вопросом: "…сли вы можете превратить женщину в кошку, не
потрудитесь ли вы превратить кошку в женщину?"), самому волку тоже
приписывали всевозможные магические свойства. ‚ изданном в ‹ондоне в 1954
году восхитительном переводе одного средневекового собраниЯ басен, сказок и
аллегорий о животных ’. ѓ. “айт цитирует “лисса Ђльдрованди:
"ар-ђази проЯвил несерьезность, когда сообщал относительно вольчей
шерсти: "…сли смешать ее с розовой водой и намазать смесью брови, лицо,
совершившее это действие, станет предметом обожаниЯ очевидца". Ќо еще более
смешным и потешным представлЯетсЯ мне утверждение, будто у застенчивых
мужчин и женщин можно вызвать вожделение с помощью ладанки, содержащей
волчий член (высушенный в печи). ‚ том же рЯду стоит утверждение, будто
ладанка из волчьей кожи, если внутрь ее положить голубиное сердце, спасает
человека от тенет ‚енеры. ‘юда же отнесем рассказ ар-ђази, приводимый им со
ссылкой на десЯть учеников „емокрита, будто бы. им удалось благополучно уйти
от врагов, повесив на свои копьЯ волчью мошонку. “ ‘екста есть рассказ в
этом же духе о ‘траннике, который обезопасил себЯ в пути, захватив с собой
кончик волчьего хвоста. Џо словам другого автора, если прибить на конюшню
волчий хвост, или голову, или шкуру, зверь не войдет внутрь, пока они будут
висеть. Ћ том же хвосте Ђльберт ‚еликий говорит, что, будучи подвешен над
кормушками овец и коров, он отпугивает волка, и длЯ того же люди закапывают
его в землю на скотном дворе, ибо он отгонЯет названного зверЯ".
Џосле такой примечательной рекламы не удивительно, что на самом деле
волк никак не тЯнет на бытующие представлениЯ о нем.
ѓон у наших волков бывал раз в год; волчата обычно поЯвлЯлись на свет в
мае. ЏонЯтно, пока волчиц длилась течка, самцы поминутно затевали драки
между собой. ЏоглЯдеть и послушать - бой идет жесточайший, сверкают и
щелкают клыки, соперники огрызаютсЯ и взвизгивают, однако до кровопролитиЯ
никогда не доходило.
Џеред родами волчица и вожак стаи рыли надежное логово под корнЯми
какой-нибудь лиственницы. ‡десь волчица производила на свет свое потомство -
как правило, от трех до пЯти волчат. ђазвозЯ корм на тачках, мы старались
держатьсЯ подальше от волчьих Яслей; напугаешь волчицу - приметсЯ таскать
малышей по всему лесу, спасаЯ их от нас. Љогда приходила пора волчатам
отвыкать от материнского молока, родители начинали кормить их отрыгнутым
полупереваренным мЯсом - своего рода эквивалент наших детских смесей.
‚ лунные ночи, особенно когда подмораживало, наши волки устраивали
оперные спектакли. ‹ес расписан серебрЯными полосами лунного света, мелькают
черные контуры скользЯщих из тени в тень животных, вдруг все они сливаютсЯ
вместе, и волки, закинув голову, издают дикий жалобный вой, который отдаетсЯ
между стволами, будто в пещере. ‘веркают выхваченные луной глаза, шире и
шире раскрываютсЯ глотки, по мере того как волки, все больше возбуждаЯсь, с
растущим воодушевлением предаютсЯ пению. ѓлЯдЯ на них в такие минуты,
недолго и поверить во все, что когда-либо писалось про волков.
‘реди звучаний, издаваемых животными, волчий вой - одно из самых
красивых, и Я ничуть не удивилсЯ, обнаружив, что волки, судЯ по всему,
разделЯют мое критическое отношение к волынке. ‚ 1624 году, когда в Ђнглии и
€рландии повсеместно водились волки, сэр ’омас ”эйрфэкс записал такую
историю о солдате, который направлЯлсЯ из €рландии в Ђнглию:
"...идЯ через лес с котомкой за плечами, он сел под деревом отдохнуть и
развЯзал котомку, чтобы подкрепитьсЯ своими припасами. ‚незапно он увидел
двух или трех волков, которые направлЯлись к нему, и стал бросать им хлеб и
сыр, пока его припасы не кончились. Ќо волки подошли еще ближе; тогда, не
знаЯ, как быть, солдат взЯл в руки свою волынку и принЯлсЯ играть на ней.
Џерепуганные насмерть волки бросились наутек, и тогда солдат сказал: "—ума
вас забери, знать бы, что вы так любите музыку, Я сыграл бы вам до обеда"".
‚идно, волки эти здорово изголодались, раз стали есть хлеб с сыром;
наша стаЯ была куда разборчивее в еде.
Џомню, одна почтеннаЯ старушка, затаив дыхание смотрела, как Я качу
через ‚олчий лес тачку с кровавым грузом и разбрасываю мЯсо. Љогда Я вышел
из вольера и закрыл за собой ворота, она обратилась ко мне:
- Џростите, молодой человек, а каким мЯсом вы кормите волков?
‚ тот день у менЯ было особенно шутливое настроение, и Я ответил с
каменным лицом:
- ќто мЯсо служителей, мэм. ђежим экономии... Љогда служители
состарЯтсЯ и уже не в состоЯнии работать, мы скармливаем их волкам.
‹ицо ее выразило ужас и недоверие, но в следующий миг она догадалась,
что Я ее разыгрываю.
Љак бы то ни было, напоминающие флейту волчьи голоса придавали
волшебное очарование лунной ночи - когда ты мирно лежал в уютной постели.
Џо сравнению с волками наши медведи представлЯли собой довольно
разношерстную компанию. Љак будто их родословнаЯ сочетала в себе и
европейские, и азиатские, и североамериканские виды. ‘амым крупным был
самец, которого в приливе гениальности, посещающей даже весьма заурЯдных
людей, когда они крестЯт животных, назвали ’едди. Њогучий косолапый олух с
рыжеватой шерстью, маленькими умолЯющими глазками деревенского дурачка и
большим, курносым розовым носом, он отрастил чрезвычайно длинные когти цвета
черепахи и без конца сосал их, делаЯ себе маникюр. €з-за его вихлЯющей
женоподобной походки когти гремели, словно кастаньеты, повергаЯ публику в
веселое изумление.
- ѓлЯнь. Ѓилл... медведь чечетку отбивает.
- Ќе угадал, приЯтель, это медведь с заводом. ‘лышишь - моторчик
работает. Ќебось служитель заводит его по утрам.
Ќа мою долю выпало открыть то, о чем и раньше можно было догадатьсЯ,
глЯдЯ на тЯжелую поступь и осанистую фигуру ’едди и на то, как он любит
сидеть, положив лапу на сердце: ’едди был переодетый оперный тенор.
ЏроезжаЯ однажды на велосипеде мимо медвежьего вольера, Я вдруг услышал
крайне необычный звук- тонкий писк комара с более низкими обертонами,
перемежаемый фальцетным повизгиванием, напоминающим предсмертный крик
умирающей феи. Ћзадаченный этим звуком, который никак не вЯзалсЯ с моим
представлением о медведЯх, Я слез с велосипеда и приступил к расследованию.
‡а кустом терновника сидел на своем тучном рыжем седалище ’едди и напевал
про себЯ, положив на грудь одну лапу и засунув в рот когти другой.
ЌевероЯтнаЯ картина: этакаЯ махинища - он весил добрых полтораста
килограммов - издает столь странные, чисто женские звуки. Љрохотные кнопки
глаз были полузакрыты, и медведь слегка покачивалсЯ. џ постоЯл, наблюдаЯ,
потом окликнул его. ’едди испуганно открыл глаза, вынул когти изо рта и
воззрилсЯ на менЯ с Явным замешательством. џ подозвал его к ограде и угостил
Ягодами терновника. ‘идЯ передо мной с видом этакого могучего рыжего Ѓудды,
он бережно брал чуткими губами блестЯщие черные Ягоды с моей ладони. Љогда
он управилсЯ с ними, Я сделал глубокий вдох, постаралсЯ возможно лучше
настроить голосовые свЯзки и воспроизвел, как мог, мелодию из "’рактира
ЃелаЯ ‹ошадь".
’едди озадаченно взглЯнул на менЯ, потом, к моему великому восторгу,
положил на грудь жирную лапу, сунул в рот когти другой лапы, зажмурилсЯ и
стал подпевать. ќто было вдохновенное исполнение, и мы оба, сдаетсЯ мне,
огорчились, когда из-за недостатка воздуха в моих легких пение оборвалось.
‘ той поры Я не раз устраивал маленькие концерты с участием косолапого.
Љогда Я собирал бумажки и прочий мусор между отжимом и оградой, ’едди
скрашивал однообразие этой работы, сопровождаЯ менЯ и лихо распеваЯ.
Ћднажды, когда мы, прислонЯсь к ограде и глЯдЯ друг другу в глаза, довольно
согласно исполнЯли "Џусть ты не ангел", Я случайно обернулсЯ и увидел на
дорожке трех монахинь, которые оцепенело смотрели на нас. ‡аметив мой
взглЯд, они поспешно подобрали свои юбки и засеменили прочь. Џравда, ничто в
их лицах не говорило о том, что они стали свидетелЯми необычного зрелища, но
все же мы с ’едди чувствовали себЯ очень неловко.
’ак велико было обаЯние ’едди, что Я почти готов был поверить в историю
о косолапом сердцееде, рассказанную ’опселлом:
"”илипп Љоффеус из Љонстанса поведал мне как о вполне достоверном деле,
что в ‘авойских Ђльпах один Њедведь силой унес в свое логово юную девушку и
сделал ее предметом своих плотских вожделений, и пока он держал ее в логове,
каждодневно носил ей самые лучшие Яблоки и иные плоды, какие мог раздобыть,
и потчевал ее, как истинный влюбленный; но всЯкий раз, отправлЯЯсь за
провиантом, он закрывал вход в логово огромным камнем, чтобы девушка не
могла бежать. ‚ конце концов родители после долгих поисков нашли свою юную
дочь в логове ЊедведЯ и спасли ее от заточениЯ у дикого зверЯ".
€нтересно, что сходную историю рассказывают живущие на Японском острове
•оккайдо айны, которые поклонЯютсЯ медведю. Џравда, в айнской легенде
говоритсЯ о женщине, родившей сына от косолапого, и многие горные айны
гордЯтсЯ тем, что будто бы произошли от медведЯ. €х так и называют
"Џотомками ЊедведЯ". ‚от как они говорЯт о себе: "—то до менЯ, то Я сын Ѓога
ѓор. џ происхожу от божественного правителЯ гор". ‚прочем, самим косолапым
от этого поклонениЯ мало радости, если судить по ежегодному Џразднику
медведЯ у айнов.
Џредварительно айны ловЯт медвежонка и доставлЯют его в деревню. …сли
он очень маленький, его кормит грудью какаЯ-нибудь из женщин или же ему дают
корм из рук либо изо рта. ‘тав побольше, он играет с детьми в лачуге и
пользуетсЯ всеми привилегиЯми комнатного животного; когда же еще подрастет,
его заточают в деревЯнную клетку и два-три года откармливают, как говоритсЯ,
на убой. € наконец приходит времЯ длЯ праздника, приуроченного к сентЯбрю
или октЯбрю.
‘перва жители деревни приносЯт извинениЯ своим богам - дескать, они
содержали медведЯ столько, сколько позволЯл им скудный достаток, но теперь
вынуждены убить его. …сли деревнЯ небольшаЯ, в празднике участвует всЯ
община. ‚се собираютсЯ около клетки, и деревенский трибун сообщает медведю,
что ему предстоит отправитьсЯ к предкам. Џросит его быть снисходительным и
не гневатьсЯ. Џосле чего - странное противоречие! - медведЯ опутывают
веревками, выводЯт из клетки и осыпают градом тупых стрел, чтобы разозлить.
Љогда медведь истощит свои силы в тщетной попытке избавитьсЯ от пут, его
привЯзывают к столбу, затыкают пасть клЯпом и подвергают беднЯгу удушению,
сжимаЯ его шею между двумЯ жердЯми. ‚сЯ деревнЯ с великим рвением участвует
в этой процедуре. ‡атем сердце медведЯ пронзают стрелой, но так, чтобы не
пролилась даром ни одна каплЯ крови. €ногда мужчины пьют горЯчую медвежью
кровь, чтобы к ним перешла отвага и прочие достоинства косолапого, а также
намазываютсЯ кровью, чтобы им сопутствовал успех в охоте.
‘ мертвого зверЯ снимают шкуру, голову отрубают и выставлЯют в
обращенном на восток окне жилища вместе с частью туловища, миской вареной
медвежатины, клецками из просЯной муки и сушеной рыбой.
Љ убитому зверю обращаютсЯ с молитвами, в частности взывают к его
великодушию и просЯт косолапого после свиданиЯ с родителЯми вернутьсЯ на
землю, чтобы его можно было снова поймать и откормить длЯ жертвоприношениЯ.
‡амечено, что в начале праздника женщина, выкормившаЯ медвежонка, громко
рыдает, однако это не мешает ей с великой энергией участвовать в удушении
медведЯ, после чего она вскоре вновь обретает былую жизнерадостность.
Њне посчастливилось работать в медвежатнике как раз в то времЯ, когда
ощенились супруги ’едди. ѓарри знал, что они беременны, однако о дне
предстоЯщих родов можно было лишь гадать. Ќо вот мы заметили, что медведицы
собирают листву длЯ своих логовищ, и понЯли: близитсЯ долгожданное событие.
“строенные между кустами куманики логовища напоминали каменные ульи,
присыпанные землей и дерном. Њедведицы присаживались в нескольких метрах от
логовищ и принимались сгребать листьЯ и траву, прижимаЯ охапки к своим
толстым животам. ‘гребут все вокруг себЯ - отодвигаютсЯ на седалище назад и
снова приступают к работе. Ќабрав столько, что ноша едва помещалась в лапах,
медведицы несли ее в логовище. ‚ итоге получилась постель толщиной
тридцать-сорок сантиметров, шириной около полутора метров. ‡акончив
благоустройство, медведицы на некоторое времЯ успокоились. Ђ затем, в один
прекрасный день, когда мы проходили мимо медвежьего вольера, ѓарри вдруг
остановилсЯ и наклонил голову набок.
- ‘лышишь, старик? - спросил он.
џ прислушалсЯ: из одного логова доносилсЯ высокий, пронзительный звук,
словно пищала резиноваЯ игрушка.
- Ћщенились,- заключил ѓарри довольным голосом.
‚ честь такого событиЯ Я отправилсЯ в деревенский трактир и купил две
бутылки пива к нашему второму завтраку. ЏоднимаЯ тост, Я с волнением спросил
ѓарри, когда же мы увидим медвежат.
- ЏридетсЯ подождать, старик, пока у них глаза прорежутсЯ,- ответил он.
- Ђ когда это будет? - нетерпеливо осведомилсЯ Я, доставаЯ тетрадь,
чтобы записать столь важный факт
-Ќедели через три,-сказал ѓарри.-—ерез три недели можно будет войти к
ним и определить пол.
џ считал дни. ‡най Я, что менЯ ждет, не рвалсЯ бы так на свидание с
медвежатами... Ќо вот настал великий день,
- ‘егоднЯ пойдем к медведЯм,- небрежно бросил ѓарри утром.
џ понЯл, что он говорит про медвежат.
- ЋпределЯть пол? - спросил Я.
- ‚от именно, старик,- ответил ѓарри.- Љ половине одиннадцатого приедет
один фотограф из лондонской газеты, так ты отнеси к вольеру две лестницы и
запри ’едди в одну клетку, а медведиц в другую. ЏонЯл?
- ЏонЯл,- послушно отозвалсЯ Я, хотЯ мне очень хотелось бы узнать, на
что нам две лестницы.
’едди мне удалось заманить в клетку при помощи Ягод терновника и
мелодии из "Ќа острове Љапри". …го не столь доверчивые супруги долго
упирались, но все же жадность взЯла верх, когда Я пустил в ход подкуп в виде
больших липких фиников. Ќаконец показалась коренастаЯ фигура ѓарри; его
сопровождали долговЯзый фотограф и „енис, служитель одной из секций.
- ‚се готово, старик? ’ы отделил их, как Я велел? - спросил ѓарри.
- Џолный порЯдок,- ответил Я.
ѓарри проверил запоры на клетках и энергично потер руки.

- Ђ теперь, старик,- сказал он,- спускай лестницы в вольер.
‡десь надо поЯснить, что медвежий вольер площадью с полгектара был
обнесен с трехсторон четырехметровой железной оградой, причем заостренные
вверху прутьЯ загибались внутрь. ‘ четвертой стороны был насыпан укрепленный
цементом землЯной вал; поднимаешьсЯ на несколько ступенек и смотришь на
медведей с высоты четырех метров. ‘ вала открывалсЯ также вид на весь
участок. €менно тут ѓарри и попросил менЯ спустить лестницы в вольер.
Џо-прежнему недоумеваЯ, длЯ чего они нам, Я тем не менее послушно установил
их и проверил надежность упора.
- ’ак, старик, теперь пошли.
‘ этими словами ѓарри перемахнул через отжим и скатилсЯ вниз по
лестнице с быстротой многоножки.
“видев, что мы проникли в вольер и направлЯемсЯ к логовищам, медведицы
зловеще зарычали с этаким подвыванием, красноречиво даваЯ понЯть, что они
сделали бы с нами, если бы могли вырватьсЯ из клетки. ЏодойдЯ к первому
логову, ѓарри опустилсЯ на четвереньки и забралсЯ внутрь. ЊинутнаЯ тишина,
затем он неловко пополз обратно, волоча за собой двух ворчащих, упирающихсЯ
зверенышей, при виде которых у менЯ перехватило дыхание. Њоему изумленному
взору предстали два голубоватых плюшевых медвежонка из игрушечного магазина.
Џрисмотревшись внимательнее, Я заключил, что окраской их мех скорее
напоминает шерсть персидской кошки. „линные, как у отца, острые когти -
светло-Янтарного цвета; глаза - круглые, фарфорово-голубые. Љазалось бы,
созданиЯ, словно вышедшие из сказки, должны обладать очаровательным и
кротким нравом. Ќичего подобного: они визгливо огрызались и норовили
зацепить нас своими длинными, крючковатыми, как шипы терновника, когтЯми,
или цапнуть острыми, как иголка, хрупкими белыми зубами.
- Ќу-ка, старик,- ѓарри поднЯл вверх два прелестных, но отнюдь не
безобидных комочка,- ты держи этих, а Я достану двух остальных.
€ он небрежно сунул медвежат мне в руки. “ менЯ было такое чувство,
словно Я обнимаю две меховые шубки, начиненные тугими мускулами и
рыболовными крючками. ’ем временем ѓарри извлек из другого логова еще двух
медвежат, и мы направились к лестницам.
„о этого днЯ Я совершенно не представлЯл себе (что значит жить без
тревог и забот!), как непросто карабкатьсЯ вверх по лестнице, держа на руках
двух злобных медвежат. Њы с ѓарри выбрались наверх искусанные, исцарапанные,
окровавленные, но в общем-то непокоренные. € стали позировать, изображаЯ
веселье, пока медвежат фотографировали под всевозможными углами. ‚от когда Я
обнаружил (и с тех пор у менЯ не было причин пересмотреть свою точку
зрениЯ), что фотографы - жестокие и бесчувственные существа. Ќебрежно
бросаЯ: "Џоверните ему голову, чтобы можно было снЯть в профиль",- репортер
меньше всего думает о том, что вы при этом рискуете потерЯть один-два
пальца.
Ќаконец фотограф закончил съемку. ‚о всЯком случае, Я так решил. Ћднако
он обратилсЯ к ѓарри:
- Ќу, а как насчет того, чтобы снЯть их вместе с матерЯми?
- ‚се в порЯдке,- ответил ѓарри,- сейчас будет сделано.
Џомню, Я подумал, что ѓарри излишне самоуверен: ведь стоит нам
выпустить медвежат, как они махнут прЯмиком в кусты куманики, а уж тогда ни
о каких съемках не может быть и речи.
- Џошли вниз, старик,- сказал мне ѓарри.- € не отпускай медвежат, пока
Я не скажу.
Џоказав чудеса балансировки, которые были бы встречены овацией в любом
цирке, Я слез по лестнице в вольер и с облегчением опустил медвежат на
землю, крепко держа обоих за загривок. ѓарри с двумЯ отбивающимисЯ малышами
присоединилсЯ ко мне и небрежно плюхнул их рЯдом с моими.
- ’еперь слушай, старик,- продолжал он,- что мы сделаем дальше. Ѓудем
держать медвежат, пока „енис выпускает медведиц из клетки, понЯл?
џ недоверчиво воззрилсЯ на него, держа железной хваткой горланЯщих
близнецов. Ќет, не шутит, всерьез говорит...
-ѓарри,-сказал Я,-ты свихнулсЯ. Љак только эти окаЯнные медведицы
выйдут из клетки, а тут медвежата кричат... да они... они...
“ менЯ перехватило голос при мысли о том, что сделают медведицы, но
ѓарри даже слушать менЯ не стал.
- „енис,- крикнул он,- ты готов?
- ѓотов,- донессЯ слабый голос со стороны клетки.
- ѓарри...- лихорадочно начал Я.
- ‘лушай, старик,- мЯгко произнес ѓарри,- ты держи медвежат, пока Я не
велю тебе отпускать, понЯл? Њедведицы нас не тронут, как только заполучат
их.
- Ќо, ѓарри...- начал Я опЯть.
- ‚се в порЯдке, старик. “ нас две лестницы, верно? Џо моей команде ты
отпускаешь медвежат и драпаешь вверх по своей лестнице. ’олько и всего. ’ы
готов?
- Ќо, ѓарри...
- ‹адно, „енис, выпускай! - крикнул ѓарри.
Џоследующие минуты были насыщены событиЯми. Ќа мой взглЯд, мы с ѓарри
вели себЯ по меньшей мере как душевнобольные. Њедведица, у которой отнЯли
медвежат,- в этом случае две медведицы - о боже! ‘ам експир не придумал бы
более безумного сюжета.
Њежду тем медведицы перестали рычать, и Я услышал хорошо знакомый звук:
звон поднимаемой двери. …го сменила зловещаЯ тишина. Љусты куманики
заслонЯли нам клетку.
- ‘ейчас поЯвЯтсЯ, старик,- весело заметил ѓарри.
- ѓарри...- сделал Я последнюю попытку.
- Ђга! - удовлетворенно воскликнул ѓарри.- ‚от и они.
„о этой минуты Я как-то не представлЯл себе, что две целеустремленные
дюжие медведицы способны прорватьсЯ сквозь густые заросли двенадцатилетней
куманики, словно через папиросную бумагу. Љстати, на слух казалось, что речь
идет именно о бумаге. Ђ затем ѓарри, Я и четыре медвежонка оказались лицом к
лицу с разъЯренными мамашами, от которых нас отделЯло чуть больше пЯти
метров. Њалыши при виде родительниц стали отчаЯнно вырыватьсЯ, издаваЯ
приветственный писк. Њедведицы приостановились, чтобы разобратьсЯ в
обстановке, возмущенно фыркнули не хуже "ђакеты" ‘тивенсона и с хриплым
рычанием пошли на нас. Ћни не бежали - развив поразительную скорость, они
прыгали, будто два огромных волосатых мЯча, и от этого мне стало еще
страшнее. ‘ каждой секундой все ближе и все громаднее... € когда разделЯющее
нас расстоЯние сократилось до трех с половиной метров, Я решил, что все
кончено.
- Ќу, а теперь отпускай, - сказал ѓарри и выпустил своих медвежат.
‚ жизни не отпускал Я зверей с такой поспешностью и с таким
облегчением. ‘горЯча Я чуть не швырнул медвежат навстречу мамаше. Џосле чего
ринулсЯ к лестнице и взлетел по ней с ловкостью и быстротой мартышки.
Ќаверху Я остановилсЯ и поглЯдел вниз. ‚се вышло, как предсказывал ѓарри.
‡аполучив медвежат, медведицы остановились и принЯлись утешать и облизывать
их, не обращаЯ на нас никакого вниманиЯ. Њы подтЯнули лестницы, и Я вытер
вспотевшее лицо.
- ѓарри,- твердо сказал Я, когда мы возвращались к сараю зебр,- Я не
повторил бы этот номер даже за тысЯчу шиллингов!
- Џока что ты его проделал за два фунта десЯть,- усмехнулсЯ ѓарри.
- Љак это понимать, за два фунта десЯть?
- ‘только заплатил фотограф,- объЯснил ѓарри.- ЏЯтерку на двоих.
Џоловина твоЯ, старик.
ќти деньги позволили мне сводить в кино свою подружку, но Я по-прежнему
считаю, что не был вполне вознагражден.

7. †€‚ЋЏ€‘Ќ›‰ †€ђЂ”

’акое кроткое животное
€ какое рассудительное.
експир. ‘он в летнюю ночь

‘разу после того как супруги Ѓейли, к моему великому сожалению, уехали,
и Я познал нелюдимую, отдающую исправительным домом атмосферу "лачуги", менЯ
перевели в другую секцию. Ќазывалась она секцией жирафов, и заведовал ею
некий Ѓерт ђоджерс, уравновешенный, добрый человек с румЯным, обветренным
лицом и глазами цвета полевого цикориЯ. ЌесмотрЯ на несколько робкий и
застенчивый нрав, он с великим терпением и юмором отвечал на все мои вопросы
и страшно гордилсЯ порученными ему животными.
–ентр секции находилсЯ не в самом удачном месте, а именно в
Љолокольчиковом лесу. ‘овершенно прелестный весной, этот лес оставлЯл желать
лучшего в начале зимы. Ћкруженный со всех сторон лугами, он продувалсЯ
насквозь резким, пронизывающим ветром. ‚ ту пору, когда Я пришел в эту
секцию, название "Љолокольчиковый лес" звучало Явным эвфемизмом. ‚ы,
конечно, представлЯете себе зеленые дубы, вздымающиесЯ над голубой дымкой из
миллионов цветков... Ќа самом деле стволы поблескивали от дождЯ и по ним
расползлись пЯтна Ярко-зеленой плесени. ‚ этом угрюмом, плакучем лесу жались
в кучки недовольные кенгуру и сновали смирные мунтжаки, совсем миниатюрные
на фоне могучих деревьев.
‚ прЯмом и переносном смысле среди всех обитателей секции выделЯлсЯ
жираф Џитер. Ћн занимал самую просторную, красивую и разумно спланированную
постройку в “ипснейде. ‡дание было деревЯнное, в виде полумесЯца, с
великолепным паркетным полом. …стественно, к нему примыкал обширный загон,
однако капризы английского климата во все времена года, особенно же в первые
зимние месЯцы, вынуждали Џитера большую часть времени мерить шагами свою
обитель, напоминающую бальный зал.
‚ первое же утро Ѓерт, поведав о наших многочисленных обЯзанностЯх,
объЯвил:
- Ђ теперь, дружище, прежде всего нам надо произвести уборку у Џитера.
-Ђ что, - осторожно спросил Я, - вы, э-э... прЯмо так к нему и входите?
- Љонечно,- слегка удивилсЯ Ѓерт.
- Ћн что же... гм, ручной? - ЏамЯтуЯ недавнее приключение с медведЯми,
Я стремилсЯ к полной Ясности.
- Љто? ‘тарина Џитер? „а он мухи не обидит.
‘ этими словами Ѓерт вручил мне метлу, открыл дверь и ввел менЯ в
огромное гулкое помещение, служившее домом Џитеру.
‘упруга Џитера умерла задолго до моего прихода в зоопарк. Ѓез нее жираф
стал раздражительным, потерЯл аппетит. ‚идЯ, что он томитсЯ одиночеством,
ему привели нового товарища - козленка сомнительного происхождениЯ и
причудливой окраски. Љ тому времени, когда Я пришел в эту секцию, козленок
(его, конечно, назвали Ѓилли) вырос в здоровенного козла, отнюдь не
красивого, зато достаточно властного и по-своему обаЯтельного.
Љогда мы в то утро вошли в дом жирафа, Џитер стоЯл в дальнем углу и с
отсутствующим видом ритмично пожевывал свисающий изо рта клок сена. Ќи дать
ни взЯть столичный денди, раздумывающий о том, какой галстук надеть сегоднЯ.
Ѓилли, выступаЯ в привычной длЯ него роли заведующего отделом информации и
личного секретарЯ, издал приветственное блеЯние и поспешил мне навстречу,
чтобы проверить - вдруг Я или что-нибудь из моего облачениЯ годитсЯ в пищу
- ’ы, главное, веди себЯ тихо и спокойно,- объЯснил Ѓерт.- ‡най
подметай себе потихоньку. Ќе делай резких движений, он их не любит, резкие
движениЯ его пугают, и он может брыкнуть. „а он сам потом подойдет и
поздороваетсЯ с тобой.
ѓлЯдЯ на пЯтнистого верзилу в другом конце помещениЯ, Я отнюдь не
испытывал острого желаниЯ познакомитьсЯ с ним поближе.
- Ќу ладно, Я пошел кормить буйволов,- сказал Ѓерт.
- Љак? ‚ы не останетесь? - испугалсЯ Я.
-‡ачем? ’ут двоим делать нечего. „а ты в два счета управишьсЯ.
“правлюсь, подумал Я. …сли менЯ раньше не забрыкают насмерть.
€ Я осталсЯ один в обители жирафа. Џитер по-прежнему задумчиво стоЯл в
углу. Ѓилли усиленны старалсЯ выдернуть из моего башмака шнурок, чтобы
съесть его.
Ѓерт не ограничил менЯ никаким сроком, а подмести паркет - пара
пустЯков, поэтому Я решил сперва потратить несколько минут на то, чтобы
наладить отношениЯ с Ѓилли и дать Џитеру привыкнуть к поЯвлению в его доме
незнакомого лица. ‚ кармане у менЯ нашлось несколько кусков сахара, они
помогли заложить прочную основу длЯ моей дружбы с козлом. Ћн набросилсЯ на
сахар с таким восторгом, будто в жизни ни разу не ел досыта, хотЯ его
покрытое своеобразной рыжевато-желтой шерстью тело, величиной с круп
шетландского пони, отнюдь не производило впечатление истощенного. € вот пока
Я потчевал Ѓилли сахаром, Џитер решил тронутьсЯ с места. Џроглотил остаток
сена и пошел мерить шагами разделЯвшее нас пространство. ‡релище было
жутковатое и даже сверхъестественное, как будто дерево вдруг выдернуло корни
из земли и поплыло через поле. „а-да, Џитер плыл. Џоразительный механизм
управлЯл этими огромными конечностЯми: самое высокое млекопитающее на свете,
направлЯЯсь ко мне, двигалось легко и грациозно, как лань, и бесшумно, как
облачко. Ќи капли неуклюжести, сама плавность, и красота движений Џитера
заставлЯла забыть про его непропорциональные конечности и огромный рост.
Љазалось бы, жираф создан быть неповоротливым, однако угловатости не было и
в помине.
Џитер остановилсЯ метрах в четырех от менЯ (при этом голова его
очутилась прЯмо надо мной), медленно опустил голову и заглЯнул мне в лицо.
Ќадо было видеть эти длинные толстые ресницы, эти прекрасные, огромные,

влажные темные глаза, которые изучали менЯ с кротким вниманием. †ираф
чрезвычайно учтиво и осторожно обнюхал менЯ, заключил, очевидно, что Я не
опасен, повернул кругом и удалилсЯ. …го хвост напоминал плавно
покачивающийсЯ длинный маЯтник из шелковистых волос цвета слоновой кости;
замысловатый набор пЯтен медового и кремового цвета составлЯл красивейшую
неповторимую мозаику, ‘ этой минуты Я на всю жизнь был очарован Џитером и
всеми жирафами вообще.
ђаботаЯ в этой секции, Я с восхищением наблюдал взаимоотношениЯ Џитера
и Ѓилли. “дивительнаЯ привЯзанность Џитера к далеко не привлекательному на
вид козлу бросалась в глаза; не менее очевидно было, что козел относитсЯ к
Џитеру совершенно спокойно. “ Ѓилли было одно - извините за бесхитростный
каламбур - всепоглощающее хобби: он непрестанно искал что-нибудь хоть в
какой-то мере съедобное. Џитер поглЯдит сверху на одетую в соломенного цвета
шерсть коренастую фигурку друга своими Ясными глазами, обнюхает ее с великой
нежностью и осторожно-осторожно перешагнет через Ѓилли. …сли же козлу надо
было куда-то пройти, а на пути оказывалсЯ Џитер, он поступал куда
решительнее. Ќаклонит голову и бодает огромную пЯтнистую ногу, пока Џитер не
посторонитсЯ с виноватым видом. “ Ѓилли были веселые желтые глаза, короткаЯ
щегольскаЯ бородка и нескладное, почти квадратное тело. ’рудно представить
себе более резкий контраст: Џитер - аристократ, как говоритсЯ, до кончика
ногтей, благовоспитанный денди. Ѓилли - просто-напросто обыкновенный
прожорливый козел. Ќо никогда не падающий духом козел с чувством юмора и с
козлиной бесцеремонностью, котораЯ не признает никаких препЯтствий. Ќе было
никакого сомнениЯ в том, кто хозЯин в доме Џитера. “верен: окажись Ѓилли в
одном помещении с носорогом, он в двадцать четыре часа подчинил бы того
своей воле.
“знав менЯ поближе. Ѓилли иногда на несколько минут отрывалсЯ от
главного дела своей жизни, то есть от попыток съесть что-нибудь несъедобное,
и снисходил до игры со мной. …го представление об игре было своеобразным и
требовало немалого напрЯжениЯ от партнера. Џопросту говорЯ, он наклонЯл
голову и бросалсЯ на менЯ. Њое участие выражалось в том, что Я должен был
принимать всю силу удара на ладони, делаЯ при этом шаг в сторону. Њаневр
этот требовал немалой прыти и навыка, и, когда Я почему-либо бывал не в
форме, мне грозили неприЯтности: лежишь, судорожно глотаЯ воздух, на спине,
а Ѓилли стоит и трЯсет бородой над твоим лицом, и желтые глаза его полны
злорадного смеха. € если замешкаешьсЯ в простертом положении - рискуешь
остатьсЯ без половины галстука, потому что всЯкого рода физические
упражнениЯ развивали у Ѓилли чудовищный аппетит.
‘мотреть, как Џитер ест, было необычайно интересно. „линнейший
Ярко-голубой Язык с невероЯтной бережностью обвивал клок сена. Љазалось,
Язык живет сам по себе, потому что он безошибочно выбирал и отбраковывал
корм, меж тем как сам Џитер стоЯл будто в трансе. …ще одно увлекательное
зрелище - как он подбирал корм с пола. Џитер применЯл два способа. Џервый
заключалсЯ в том, что он сгибал в коленЯх передние ноги, пока не дотЯгивалсЯ
до корма головой. Ќо чаще Џитер прибегал к другому, более сложному и
опасному способу, а именно: все шире и шире, сантиметр за сантиметром,
раздвигал в стороны свои огромные передние ноги, потом наклонЯл длинную шею
и подбирал лакомство Языком. †ираф соблюдал при этом крайнюю осторожность,
ведь поскользнись он - так и рухнул бы с раскорЯченными ногами, а это
грозило переломом обеих лопаток, ног, да, пожалуй, и позвоночника.
„аже после того как Я убедилсЯ, что Џитер менЯ признал, убирать в его
доме все равно было страшновато. ќнергично работаЯ метлой, Я не слышал, как
мЯгкие копыта тихо шоркают по паркету. †ираф ухитрЯлсЯ подойти совсем
бесшумно, и только тогда поймешь, что он рЯдом, когда услышишь у себЯ за
плечами глубокий задумчивый вздох. ЋглЯнешьсЯ - над тобой на четыре метра
возвышаетсЯ пЯтнистаЯ махина; сюрприз, который отнюдь не успокаивающе
действовал на мои нервы. Ѓольшие влажные глаза исполнены любопытства, нижнЯЯ
челюсть ритмично двигаетсЯ, обрабатываЯ жвачку, раздувшиесЯ ноздри обдают
тебЯ жарким дыханием с запахом сена. Ќо вот могучаЯ шеЯ относит голову
метров на пЯть в сторону, и жираф, сутулЯсь, удалЯетсЯ, чтобы порытьсЯ в
кормушке своим голубым Языком. ‡а все времЯ, что Я работал в доме Џитера, он
ни разу не проЯвлЯл злобы, но Я-то знал, что меткий удар его огромного
копыта способен при нужде убить льва, а потому обращалсЯ с ним осторожно.
ѓлавное - не испугать его. Љонечно, это правило относитсЯ к любому
животному, находЯщемусЯ у вас на попечении, но жирафы особенно нервны, они
способны от испуга сорватьсЯ в панический, неудержимый галоп, грозЯщий им
переломом ноги, а то и разрывом сердца от изнеможениЯ. Џравда, это крайний
случай, обычно же испуганный жираф автоматически брыкает задними ногами или
ударЯет противника головой - буквально косит его, как траву.
‚ зоопарке, разумеетсЯ, жираф выделЯетсЯ среди других животных
благодарЯ своему огромному росту и великолепной окраске, напоминающей Яркий
гобелен, но в естественном состоЯнии его пестраЯ окраска служит превосходной
маскировкой. ѓордон Љамминг сообщает:
"...что касаетсЯ жирафа, который водитсЯ в старых лесах с множеством
обветренных стволов и поваленных деревьев, то много раз только подзорнаЯ
труба позволЯла мне с уверенностью различить стадо этих животных; даже
опытный глаз местных проводников ошибалсЯ - то примут гнилой ствол за
камелеопарда, то настоЯщего камелеопарда спутают с почтенным ветераном
лесов".
ЏримечательнаЯ молчаливость Џитера оттенЯлась привычкой Ѓилли, вечно
занЯтого поисками пищи, негромко блеЯть себе под нос. Ђ еще, как мне
кажетсЯ, молчаливость Џитера была так заметна потому, что он не только
помалкивал, но и вообще не шумел. …го широкие подковы мЯгко гладили паркет;
взмахнет хвостом, рассекаЯ воздух со свистом,- от неожиданности даже
вздрогнешь. Ќо чаще всего он стоЯл недвижимо и глЯдел сквозь тебЯ,
погруженный в какие-то свои увлекательные воспоминаниЯ. ‚от осторожно, даже
как-то рассеЯнно изо рта высунулсЯ голубой Язык, изЯщно обвилсЯ вокруг клока
сена, возвратилсЯ с ним в рот, и Џитер принимаетсЯ машинально жевать все с
тем же отсутствующим выражением в глазах. ‚ысокий, стройный, длиннаЯ чуткаЯ
морда, мЯгкий взглЯд, широкаЯ, плавнаЯ поступь... …сли бы менЯ попросили
охарактеризовать его одним словом, Я сказал бы - интеллигент.
‚ульгарным, да и то с большой натЯжкой, Џитера можно было назвать, лишь
когда он жевал жвачку. ‘тоит, задумчиво наблюдаЯ, как Я подметаю пол в его
доме, и ритмично работает нижней челюстью. Ќо вот прожевал, челюсть
останавливаетсЯ, Џитер делает глоток, и глаза его стекленеют. ЏоглЯдеть на
него можно подумать, что он весь ушел в мир прекрасной поэзии. ‘тоит, будто
чего-то ждет. € вот наконец дождалсЯ - совсем не того, что вы воображали,
глЯдЯ на его вдохновенную морду. „о смешного: в желудке у поэта раздавалось
странное урчание, потом хлопок, в основании длинной шеи вздувалсЯ ком и
поднималсЯ вверх с величавостью грузового лифта. Љом жвачки размером с
кокосовый орех заканчивал свой путь во рту жирафа. ‡адумчивость гениЯ
сменЯлась выражением самого ординарного удовлетворениЯ, и нижнЯЯ челюсть
Џитера возобновлЯла свое монотонное движение.
џ так и не мог установить, управлЯет ли Џитер подачей жвачки из желудка
в рот. Џредставьте себе смущение дикого жирафа, если, скажем, его объЯснение
в любви внезапно прерываетсЯ великолепной громкой отрыжкой!
€менно работаЯ с Ѓилли и Џитером, когда представилась возможность их
сравнивать, Я обратил внимание на своеобразие походки жирафа. ‚ первый же
день, глЯдЯ, как Ѓилли в поисках съестного трусит по паркету, сопровождаемый
Џитером, Я уловил какую-то странную несогласованность их движений.
ЏрисмотрелсЯ и понЯл, в чем дело. Ѓилли шел, как ходЯт все млекопитающие,
одновременно переносЯ вперед правую переднюю и заднюю левую ногу, а Џитер
одновременно переносил обе правые ноги. ЏолучалсЯ своеобразный, очень
широкий и развалистый маховый шаг. Ќедаром жираф так причудливо
раскачиваетсЯ на бегу. Љогда обе правые ноги одновременно оторваны от земли,
весь вес приходитсЯ на левые ноги, поэтому шеЯ и голова длЯ противовеса
наклонЯютсЯ вправо. € наоборот: левые ноги отрываютсЯ от земли - шеЯ и
голова наклонЯютсЯ влево. ’ак и бегут жирафы враскачку по степи, размахиваЯ
шеей, словно огромным пЯтнистым маЯтником.
Ѓоюсь, тот факт, что Џитер проживал совместно с Ѓилли, сбивал с толку
благородную английскую публику. Џосле первого взглЯда на них посетители
спешили сделать неверный вывод.
- Ћ-о, посмотри! „етеныш... детеныш жирафа! Ћ-о, правда, он
очарователен! - кричали зрители, на что Ѓилли чаще всего отзывалсЯ
проникновенным блеЯнием, подчеркиваЯ, что не имеет ничего общего с жирафами.
Ћднако зрители стоЯли на своем.
- €нтересно, почему у него нет пЯтен, как у матери? - вопрошали они
друг друга.
- Њожет, потом поЯвЯтсЯ, со временем.
- €нтересно, почему у него шеЯ такаЯ короткаЯ?
- „а ведь он совсем малыш, не видишь, что ли. Ћтрастет еще.
Џитер осуждающе глЯдел на них издалека, отнюдь не помышлЯЯ, вопреки их
ожиданиЯм, проЯвлЯть материнский инстинкт. Ђ Ѓилли был слишком занЯт
вымогательством, чтобы прислушиватьсЯ, за кого люди его принимают.
Ѓилли был великий попрошайка. Ќа моих глазах, расправившись с тремЯ
увесистыми репами, он через пЯть минут спешил к ограде встречать посетителЯ,
причем шаталсЯ и закатывал глаза так убедительно, словно постоЯнно жил
впроголодь.
- “ него жутко голодный вид,- произносит жертва его обмана, весьма
выразительно глЯдЯ на вас.
- „а, он вечно голодный,- отвечаете вы, весело смеЯсь. - Ћн все готов
сожрать. Ќа-ка, Ѓилли, угощайсЯ.
€ вы протЯгиваете козлу еловую шишку.
‚ другое времЯ он вцепилсЯ бы в нее зубами, как в самое любимое
лакомство. ‚ другое времЯ... ’еперь же, бросив на шишку беглый взглЯд, он
отворачиваетсЯ.
- € это все, чем вы его кормите? - осведомлЯетсЯ посетитель.
- Ѓоже мой, конечно, нет, - возражаете вы. - “ него великолепный
рацион, такой же, как у жирафа.
‚ эту минуту Ѓилли, порывшись в своем корыте, возвращаетсЯ с трЯпкой во
рту, которую он ритмично жует с видом последнего мученика. € вы убеждаетесь,
что состЯзатьсЯ с козлом бесполезно.
…сли Џитер был благородным аристократом, то о его ближайших соседЯх по
секции, африканских буйволах, Я бы этого не сказал. Ќа вид они ЯвлЯли собой
прЯмую противоположность Џитеру. —ерные, как нечистаЯ сила, они производили
довольно-таки жуткое впечатление, когда угрюмой, темной чередой пересекали
зелень своего загона. ‚ереницу из пЯти коров возглавлЯл могучий старый бык,
великолепный и грозный зверь. ’олстенные бугристые рога свисали над
маленькими воспаленными глазками, и рваные уши с зловещим вниманием
обращались в вашу сторону, когда вы проходили мимо загона. €з-за привычки
кататьсЯ по земле в неубранном сарае его бока покрывала корка засохшего
навоза, и сетка трещин придавала этой корке сходство с какой-то бурой
мозаикой. ‘тадо распространЯло вокруг себЯ характерный густой, сладковатый
запах домашнего скота - настолько сильный, что он ощущалсЯ издалека даже на
открытом воздухе.
‡а что Я мог бы похвалить буйволов, так это за их поведение в стаде,
ибо они соблюдали почти военную дисциплину. „ругие стада в нашем парке вели
себЯ как беспорЯдочный сброд, животные толкались и сбивались в некое подобие
клина, в котором каждый стремилсЯ занЯть наиболее удобную позицию. Ѓуйволы
вели себЯ совсем иначе; когда они шли через загон на водопой, это был
образец упорЯдоченного движениЯ. €дут к воде колонной по одному, впереди -
старый бык, за ним - остальные по старшинству. Ќи суеты, ни грубой толкотни,
ничего похожего на манеры бизонов, которые можно было выразить формулой
"уйди-с-дороги-не-то-как-бодну". ЏодойдЯ к пруду, развертываютсЯ шеренгой и
пьют, пьют со вкусом, не спеша, потом входЯт по колено в воду и размышлЯют,
напоминаЯ причудливое резное изделие из черного ЯнтарЯ.
“ старого быка, как Я вскоре убедилсЯ, душа была такаЯ же чернаЯ, как и
шкура; на него периодически накатывало, и тогда он стремилсЯ во что бы то ни
стало кого-нибудь убить, все равно кого. Ћбычно он вел себЯ довольно смирно:
чешешь ему голову и уши - стоит себе с прищуренными глазами. ирокаЯ морда,
обтЯнутаЯ лакированной кожей, всегда влажно поблескивала, и у него была
сквернаЯ привычка брызгать пеной изо рта и ноздрей. ‡азеваешьсЯ, почесываЯ
ему голову,- вдруг раздаетсЯ глубокий, удовлетворенный вздох, и твоЯ куртка
спереди становитсЯ белой от лопающихсЯ пузырьков слюны. Ќо временами, как Я
уже говорил, в него вселЯлсЯ дьЯвол, и тогда лучше было держатьсЯ подальше
от ограды, потому что буйвол был быстр и опасен.
‚доль ограды буйволового загона тЯнулась одна из главных дорожек; по
ней Я каждый вечер катил на велосипеде домой. Љогда бык пребывал в
благодушном настроении, Я мог спокойно покрывать эту сотню метров, и он даже
ухом не поводил. …сли же бык был не в духе, он отделЯлсЯ от стада и с
грохотом мчалсЯ тЯжелым галопом вдоль ограды, мотаЯ огромными рогами и
издаваЯ низкий рев, который нисколько не ласкал мой слух. €здали этот
тЯжеловесный галоп не казалсЯ таким уж быстрым, но какую бы скорость Я ни
развивал на велосипеде, буйвол шутЯ поспевал за мной: рога колотЯт по
ограде, из открытой пасти вырываетсЯ грозный рев, толстые ноги-обрубки с
силой ударЯют по земле, и копыта растопыриваютсЯ, оставлЯЯ черные шрамы на
Яркой зелени травы. ‘тарый бык числилсЯ безымЯнным, и Я окрестил его
—ингизом, не сомневаЯсь, что при желании он мог бы причинить столько же
опустошений, сколько любаЯ татарскаЯ орда.
‚ те дни, когда мизантропиЯ овладевала им с особенной силой, он
исполнЯл крайне своеобразный ритуал. Ќаклонит свою массивную башку и с
немалым напрЯжением закидывает ногу в изгиб рога, после чего принимаетсЯ
кивать с риском опрокинутьсЯ. €ли исполнЯет странный вальс, кружитсЯ и
кружитсЯ на трех ногах, делаЯ вид, будто копыто застрЯло, и его никак не
выдернуть. Ћбычно такие представлениЯ длились около получаса. џ так и не
понЯл их смысла; во всЯком случае, ни одна из коров не пыталась ему
подражать. Ѓольше того, похоже было, что их смущает такое ребЯчество вожака
и они норовЯт на это времЯ уйти от него подальше. ЋстаетсЯ предположить, что
бык устраивал это представление по той же причине, какаЯ побуждает льва
ходить взад-вперед по клетке или белого медведЯ и слона покачиватьсЯ из
стороны в сторону: просто чтобы дать себе разрЯдку и чем-то заполнить времЯ
в ожидании очередной трапезы. Љазалось, —ингиз каждый раз с глубоким
интересом ждал, чем все кончитсЯ. “дастсЯ ему выдернуть копыто из рога или
нет? "Љонец этого захватывающего фильма смотрите через неделю."
‚ гареме старого вожака была корова с одним рогом; вскоре после того,
как Я перешел в эту секцию, она родила теленка, который очень походил на
обычных телЯт, если не считать несоразмерно больших ушей. кура -
симпатичного шоколадно-коричневого цвета, большие круглые коленные суставы и
дивный непослушный хвост. Ћднако на второй день, хотЯ теленок уже трусил по
загону за матерью, нам показалось, что он все-таки слабоват. Њы с Ѓертом
внимательно наблюдали за ним.
- Љак ты думаешь, Ѓерт, что с ним такое? - спросил Я.
- Љто его знает,- ответил Ѓерт.- Ќо что-то неладно, это точно.
‚незапно, к нашему великому удивлению, мы увидели, что теленок пытаетсЯ
щипать траву. „а, тут и впрЯмь что-то очень неладно: двухдневный теленок не
щиплет траву, если получает необходимое питание. Џодманив корову овсом и
сеном к ограде, мы установили, что ее соски совсем пустые. Ќе найдЯ молока,
отчаЯвшийсЯ теленок в поисках пищи решил подражать матери...
- —то будем делать? - спросил Я Ѓерта.
- —то ж, выход только один,- ответил он.- ‡абрать теленка и
выкармливать из бутылочки.
“водить теленка из-под носа у любЯщей буйволицы - не совсем обычное и
не совсем приЯтное дело. ‘ великим трудом удалось нам отделить мать и дитЯ
от стада и заточить в сарае. ђазумеетсЯ, в это самое времЯ ЯвилсЯ Ѓилли, до
которого дошел слух, что происходит нечто необычное. Ћн весело сообщил, что
пришел посмотреть, как менЯ пронзЯт рогами. Ђ не менЯ, так кого-нибудь еще.
’еперь предстоЯло самое интересное: надо было войти в сарай и отнЯть у
буйволицы теленка.
- ’ак вот,- инструктировал менЯ Ѓерт, - Я вхожу и загонЯю ее в угол. ’ы
хватаешь теленка и тащишь его наружу, понЯл?
- ЏонЯл,- ответил Я.
‚ памЯти промелькнуло все, что Я когда-либо читал о свирепости
африканского буйвола. Ѓерт вооружилсЯ длинной и весьма хрупкой на вид палкой
и вошел в сарай; Я, изо всех сил стараЯсь выглЯдеть беззаботно, с дрожащими
коленЯми последовал за ним. Љорова стоЯла в дальнем конце сараЯ, теленок
жалсЯ к ее морде. Ћна выглЯдела раз в пЯть больше, чем на воле. Љогда мы
приблизились, буйволица насторожила уши и фыркнула удивленно и слегка
раздраженно.
- ’ак вот,- снова заговорил Ѓерт.- џ отвлекаю ее палкой, а ты
подбегаешь и хватаешь теленка. €дет?
Џодтвердив, что теоретически его идеЯ выглЯдит вполне здраво, Я вытер о
куртку вспотевшие ладони. ’ем временем Ѓерт шагнул вперед, приговариваЯ
повелительным тоном: "Ќу, пошла, девочка, пошла". …го маневр настолько
ошарашил буйволицу, что Ѓерту, к моему великому удивлению, и впрЯмь удалось
загнать ее в противоположный угол.
- „авай! - внезапно крикнул он.
‚оззвав о помощи к небесам, Я ринулсЯ вперед, обхватил руками теленка,
попыталсЯ оторвать его от земли и с ужасом обнаружил, что он слишком
тЯжелый. ’еленок приветливо обнюхал менЯ и грузно наступил мне на ногу.
“бедившись, что его не поднЯть, Я изменил тактику: крепко ухватил теленка за
передние ноги и потащил за собой. ’ут до него вдруг дошло, что Я намереваюсь
разлучить его с родительницей. ’акаЯ перспектива ему нисколько не улыбалась,
он уперсЯ в пол своими обрубками и, сколько Я ни тЯнул, не двигалсЯ с места.
- Ѓерт! - в отчаЯнии крикнул Я.- џ не могу его сдвинуть.
Ѓерт оглЯнулсЯ, и в ту же минуту буйволица решила, что ее достаточно
долго терроризировали. ‘ледующие несколько секунд мы с Ѓертом были занЯты
тем, что старались держатьсЯ с той стороны, где у коровы не было рога. ‚
конце концов нам удалось без серьезных потерь отступить за дверь, после чего
Я с некоторым трудом уговорил Ѓилли, чтобы он помог тащить теленка. ‘нова
Ѓерт вошел с палкой в сарай, и ему опЯть удалось отогнать буйволицу. ’отчас
мы с Ѓилли ворвались внутрь и схватили строптивого буйволенка. Ќачало
сложилось не совсем удачно, потому что Я нечаЯнно наступил на ногу Ѓилли, и
тут же теленок ловко подтолкнул менЯ, после чего мы с Ѓилли шлепнулись в
любимую лужу быка. Ќичего не скажешь, роскошнаЯ была лужа. Ќаконец мы
выбрались из нее, вцепились в буйволенка и вытолкнули его из сараЯ, потные и
вымазанные навозом с ног до головы. Ѓлеющего и отбрыкивающегосЯ младенца
завернули в мешковину, погрузили в фургон и живо отвезли в ту часть
зоопарка, где содержалсЯ и выкармливалсЯ молоднЯк. Ђ нам с Ѓилли пришлось
отправлЯтьсЯ домой, чтобы принЯть ванну и сменить одежду, прежде чем в таком
виде снова ЯвлЯтьсЯ на люди.
‘ наступлением зимы жизнь в "лачуге" все больше угнетала менЯ.
‘пустишьсЯ в огромную гостиную на первом этаже - волей-неволей надо
участвовать в малосодержательных беседах с другими жильцами. Ћставалась
спальнЯ, напоминающаЯ тюремную камеру и до того холоднаЯ, что она вполне
могла бы служить холодильником. Њое жалованье не позволЯло мне проводить
долгие зимние вечера в трактире, поэтому чаще всего Я уже в семь часов
вечера лежал в постели с книжкой или со своими тетрадЯми. Ќемудрено, что Я
ждал четверга (когда обедал у Ѓилов) с таким же нетерпением, с каким буддист
грезит о нирване. ’еплаЯ, светлаЯ гостинаЯ Ѓилов, занимательный разговор о
животных, шумные карточные игры по правилам, придуманным самим капитаном,
пение у пианино, пожар во рту от капитанского кэрри - все это было великим
событием длЯ человека, заточаемого на ночь в некое подобие концентрационного
лагерЯ. Љ тому же времЯ от времени затевались восхитительные вылазки в
„анстейбл или ‹атон, чтобы посмотреть заинтересовавший капитана новый
кинофильм. ‚ такие дни Ѓилли загодЯ отыскивал менЯ в зоопарке и извещал:
- ‘тарикан велел тебе сегоднЯ прийти пораньше, поедем в кино.
џ приходил пораньше и заставал капитана в прихожей, где он нетерпеливо
ждал остальных, в три раза тучнее обычного благодарЯ толстому пальто и
огромному шарфу.
- Ђ, „аррелл,- рокотал капитан, лихорадочно поблескиваЯ очками из-под
узких полей надвинутой на лоб фетровйй шлЯпы,- входите, входите. •оть вы
вовремЯ. € чем только занЯты эти женщины? —ем занЯта твоЯ мать, Ѓилли?
- ЋдеваетсЯ,- следовал краткий ответ.
Љапитан мерил прихожую грузными шагами, ворча и поглЯдываЯ на часы.
- ѓлэдис! - орал он наконец, не в силах больше сдерживатьсЯ.- ѓлэдис!
ѓде ты там застрЯла, черт возьми? ѓлэдис!
€здалека, со стороны спальни, доносилсЯ голос миссис Ѓил,
примирительным тоном объЯснЯющей причину заминки.
- „авай-ка поживей! - ревел в ответ капитан.- ’ы знаешь, который час?
ѓлэдис!.. ѓлэдис! џ говорю, знаешь, который час? …сли не поспешишь, мы
опоздаем к началу... ѓлэдис!.. џ не кричу... Џросто пытаюсь расшевелить вас,
окаЯнных женщин... џ вовсе не ругаюсь... Џросто хочу, чтобы вы
поторапливались!
Ќаконец поЯвлЯлась миссис Ѓил в сопровождении трех щебечущих девушек, и
капитан, словно огромнаЯ овчарка, выпроваживал их на улицу и загонЯл в
машину, ворча себе что-то под нос. ‘ам он втискивалсЯ за руль, ‹ора и миссис
Ѓил садились рЯдом с ним, все остальные жались на заднем сиденье. Њотор
несколько раз грозно взрыкивал, натужно скрежетало сцепление, наконец машина
срывалась с места.
- •а! - удовлетворенно произносил капитан. - Њигом там будем.
‚ те дни бензин еще отпускали по карточкам, и это обстоЯтельство
чрезвычайно раздражало капитана, который воспринимал все виды карточек как
проЯвление неукротимой ненависти правительства к нему лично и к его семье.
„лЯ экономии бензина он придумал свой способ, одинаково оригинальный и
бесполезный. ’ам, где дорога шла под уклон, капитан выключал мотор.
- ’олкайте! - рокотал он. - ‚се вместе - толкайте.
“слышав впервые эту примечательную команду, Я заключил, что кончилсЯ
бензин и капитан хочет, чтобы мы вышли из машины и подталкивали сзади.
Ќичего подобного. Љапитаново "толкайте" означало, что нам надлежит
раскачиватьсЯ взад-вперед на сиденьЯх. Ћн уверЯл, что таким способом мы
сильнее разгонЯем автомобиль на спуске.
- ’олкайте! Ќу же, толкайте,- ревел он, раскачиваЯ свою могучую тушу. -
’олкай, ѓлэдис!
- џ толкаю, ‚ильЯм,- выдавливала из себЯ порозовевшаЯ миссис Ѓил,
дергаЯсь, точно беспокойный персонаж кукольного спектаклЯ.
- ‘лабо толкаешь! ќй вы, сзади, давайте толкайте как следует. ‘ильней!
‘ильней!

- џ не могу сильней, ‚ильЯм,- задыхалась миссис Ѓил. -€ Я не вижу
никакой разницы.
- ђазница есть,- рычал капитан. - ђазница будет, черт возьми, если как
следует постаратьсЯ. „авайте сильней... еще сильней!
Ќо вот кончилсЯ уклон, машина начинает взбиратьсЯ на подъем.
- „ружно... все вместе... сильней... сильней! - лихорадочно вопил
капитан, и мы толкались, словно регбисты в свалке, наполнЯЯ машину пыхтеньем
и хрипами.
Ќаконец машина останавливалась, капитан включал тормоз.
- Ќу вот, - недовольно ворчал он, высовываЯ из окошка ладонь величиной
с лопату. - ѓлЯдите, только до этого куста дотЯнули. Ђ в прошлый раз хватило
разгона вон до того боЯрышника. ѓоворил вам, толкайте как следует.
- Ќо мы просто не можем сильнее толкать, ‚ильЯм.
- ђитм - вот чего вам недостает,- объЯснил капитан.
- Љакой может быть ритм, когда толкаешь, дорогой.
- Ђ Я говорю, может, - рокотал капитан. - ‚ Ђфрике последний портовый
грузчик это знает. ђитм и согласованность... ’олько надо с умом. Ќу-ка
попробуем еще раз.
- •оть бы скорее отменили эти карточки,- шепотом жаловалась мне миссис
Ѓил.
- Љак будто Я в этом виноват! - Язвительно кричал капитан. - Ќе моЯ
вина, что это окаЯнное правительство отпускает нам бензин чайными ложками. џ
только стараюсь растЯнуть его.
- Љонечно, милый. Ќе надо бранитьсЯ. џ не говорила, что ты в этом
виноват.
- џ не виноват, черт возьми. ‘тараюсь сделать, как лучше, а вы не
хотите помочь толком.
- •орошо, хорошо, милый. Њы попробуем еще раз. Њашина взбиралась на
гребень следующего холма и начиналсЯ новый спуск. Љапитан опЯть выключал
мотор.
- Ќу,- кричал он,- слушайте мою команду. € не жалейте сил. ‚се
вместе... раз, два, три - толкнули.. раз, два, три - толкнули... ’ы не
толкаешь, ѓлэдис! ’ы толкаешь не в ногу! Ћ каком результате можно говорить,
черт возьми, когда вы толкаете не в ногу? ђаз, два, три - толкнули. ѓлэдис,
внимательнее!
‚от так, дергаЯсь и пыхтЯ, мы ползли к цели. € даже самый захватывающий
фильм не мог соперничать с поездкой в кино и обратно.

8. ‚›‘ЋЉЋЊ…ђ€… ‚…ђЃ‹ћ„Ђ

Ђ этот труженик верблюд, что вам сказать о нем:
‘иротка, страус, сущий черт - все существа в одном.
Љиплинг. ‚ерблюды

‡има нагрЯнула внезапно, словно вдруг открыли гробницу и дохнуло
могильным холодом. —уть ли не за одну ночь ветер сорвал с деревьев последние
разноцветные полотнища осенней листвы и насыпал большие гниющие кучи,
которые от хорошего пинка разваливались, словно кекс. ‡атем пошли утренние
заморозки - высокаЯ трава белела и становилась хрупкой, дыхание повисало в
воздухе светлой паутиной, а кончики пальцев щипало так, будто их прищемило
дверью. Ђ там и снег повалил, большие кружевные снежинки накрывали землю
молочно-белой пеленой; снег лежал по колено, собиралсЯ в двухметровые
сугробы и глушил все звуки, только сам хрустел и поскрипывал под ногами.
‚етер без помех больно хлестал вас по лицу, выжимал слезы из глаз,
замораживал тающий снег на ветвЯх и лепил из него гофрированные сосульки,
миллионы сосулек, похожих на оплывшие свечи.
Њой роман с жирафом кончилсЯ, менЯ перевели в секцию, известную под
названием верблюжатника. Ћснову секции составлЯли стадо
верблюдов-бактрианов, стадо Яков, чета тапиров, различные антилопы и лани.
‡аведовал ею некий мистер Љоул ("„лЯ тебЯ Я мистер Љоул, любезный",- сообщил
он мне в первое же утро), внешностью удивительно похожий на вверенных ему
верблюдов. “ него был замечательный помощник - старина ’ом, сам битюг и
походка битюжьЯ от здоровенных болЯчек, из-за которых казалось, что башмаки
его набиты картофелинами. Њаленькие добродушные глаза ’ома цветом напоминали
Ярко-голубое крыло сойки; многолетнее потребление пива и домашней настойки
придало его крючковатому орлиному носу красноту и лаковый блеск костЯнок
падуба. ‘тарина ’ом никогда не был женат, однако поддерживал тесные и нежные
отношениЯ со всеми своими пЯтнадцатью детьми. ќто был такой добрый человек,
что улыбка не сходила с его лица, и в сиплом голосе его было столько
нежности, что даже простое "доброе утро" звучало у него так, словно он
именно вас любил больше всех на свете. …стественно, все его обожали и готовы
были все длЯ него сделать, когда он, широко улыбаЯсь, бродил по зоопарку -
ни дать ни взЯть дед шекспировского ”альстафа.
‚ожаком и повелителем верблюжьего стада, включавшего шесть верблюдиц,
был Ѓольшой Ѓилл, могучий зверь с туго набитыми горбами, напоминавшими
французское кресло, с большими кудрЯвыми гольфами на ногах и с таким
презрительно-высокомерным выражением на морде, что вы от души желали ему
споткнутьсЯ и шлепнутьсЯ на землю. ‘тоит, возвышаЯсь над вами,- живот урчит,
длинные зеленовато-желтые зубы поскрипывают,- и созерцает вас с подозрением
и отвращением, будто вы детоубийца или еще хуже. Њало того, что этот
чопорный зверь был совершенно уверен в своем превосходстве, его еще отличало
изрЯдное коварство. €зволит заключить, что вы не оказываете ему надлежащих
почестей,- тотчас поднимет на вас одну из своих могучих бугристых ног. € так
как невозможно было предугадать, что Ѓольшой Ѓилл может посчитать
оскорблением его достоинства, общение с ним всегда было исполнено риска.
Љак-то раз, собравшись кормить тапиров, Я надумал длЯ сокращениЯ пути
пройти через верблюжий загон. Ѓольшой Ѓилл стоЯл в центре загона и жевал
жвачку, и, поравнЯвшись с ним, Я решил поздороватьсЯ.
- Џривет, Ѓилл, привет, старина! - весело крикнул Я.
“вы, такаЯ фамильЯрность Явно пришлась не по вкусу его величеству.
—елюсти Ѓольшого Ѓилла замерли, светло-желтые глаза уставились на менЯ.
‚незапно он шагнул вперед, рывком опустил голову с разинутой пастью, вонзил
свои длинные некрасивые зубы в одежду на моей груди, поднЯл менЯ, встрЯхнул
и уронил на землю. •орошо, что на мне была плотнаЯ куртка и толстый свитер,
не то его зубы впились бы в мою грудную клетку. ’ем временем верблюд
развернулсЯ и брыкнул ‡адней ногой. ЋтчаЯнным усилием Я откатилсЯ в сторону,
так что здоровенное копыто рассекло воздух в каких-нибудь сантиметрах от
моей головы. ‚скочив на ноги, Я задал стрекача. € больше никогда не ходил
длЯ сокращениЯ пути через загон Ѓольшого Ѓилла.
‘амаЯ великовозрастнаЯ из жен Ѓилла, степеннаЯ матрона по прозвищу
ЃабусЯ, родила как раз в то времЯ, когда Я работал в верблюжатнике.
Ћчевидно, роды состоЯлись рано утром, потому что, придЯ в восемь часов, мы
увидели на соломе под раздавшимсЯ животом матери чрезвычайно растерЯнного и
жалкого верблюжонка, мокрого и прилизанного после первого омовениЯ, которое
учинила ЃабусЯ. €зо всего стада она отличалась самым смирным нравом, поэтому
Я смог осмотреть малыша, не опасаЯсь пинка в лицо. Ћн был ужасно тонкий и
костлЯвый, и поначалу длинные податливые ноги никак не хотели его держать.
‘о спины на бок уныло свисали два кожистых треугольника. ќтим несчастным
лоскутам предстоЯло со временем набухнуть и вырасти в настоЯщие горбы.
ЃабусЯ чрезвычайно гордилась своим отпрыском. Ћна то и дело обнюхивала
его, убеждаЯсь, что он тут, с ним ничего не случилось, потом поднимала
голову и смотрела в потолок стойла с неописуемо ублаготворенным видом.
—ерез сутки малыш уже мог ходить; точнее, он мог с великим усилием
самостоЯтельно поднЯтьсЯ на ноги. ‡атем начиналось какое-то фантастическое
представление. ‚ерблюжонок далеко еще не овладел своими длинными ногами с
огромными бугристыми суставами. Џорой казалось даже, что эти важные придатки
находЯтсЯ во власти каких-то других сил, с которыми малыш храбро сражаетсЯ.
‘делает несколько неуверенных шагов, а колени все сильнее и сильнее
подгибаютсЯ, и морда верблюжонка становитсЯ все более озабоченной. ‘тоит,
качаЯсь из стороны в сторону, и обдумывает возникшую проблему. Ќо чем дольше
он стоит, тем меньше ноги склонны держать его. € вот колени подкосились,
тело отчаЯнно кренитсЯ, внезапно весь лафет из конечностей складываетсЯ, и
верблюжонок тЯжело валитсЯ на землю, причем ноги торчат под такими
невообразимыми углами, что только удивительнаЯ гибкость спасает их от
переломов.
Џолный суровой решимости, верблюжонок, мучительно напрЯгаЯсь, снова
поднимаетсЯ на ноги и бежит, бежит изо всех сил. Ќо и от этого способа мало
проку. Ќоги выбрасываютсЯ в самых неожиданных направлениЯх, и его дико
качает. —ем быстрее бег, тем более замысловатые номера выкидывают ноги.
‚ерблюжонок подпрыгивает вверх, пытаЯсь их распутать, но узел оказываетсЯ
чересчур мудреным, и малыш снова грохаетсЯ на землю.
Љаждое утро верблюжонок снова и снова пробовал свои силы, а мать стоЯла
поблизости, жуЯ жвачку, и гордо созерцала своего отпрыска.
Ќа третий день верблюжонок в какой-то мере укротил свои ноги. ‘разу же
возгордилсЯ, решил, что теперь ему море по колено, и затеЯл резвитьсЯ на
телЯчий лад, порой с довольно печальным результатом. ‘мотреть на эти его
пируэты было так же потешно, как на самые первые попытки ходить. Ћн носилсЯ
вокруг матери, подскакиваЯ и взбрыкиваЯ ногами, и кожаные лоскуты на его
спине развевались, будто высунутый из окна поезда носовой платок. €ногда
ноги подводили его, и он тЯжело шлепалсЯ на землю. Џадение действовало
отрезвлЯюще, и, взгромоздившись на ноги, верблюжонок некоторое времЯ
степенно следовал за матерью. Ќо беспечность брала верх, и он опЯть срывалсЯ
с места. ‚зрослые верблюды видели в нем докуку, потому что он не очень-то
верно рассчитывал расстоЯние и частенько сталкивалсЯ с ними или подставлЯл
им ножку, вносЯ разлад в упорЯдоченный строй. Ќередко верблюжонку доставалсЯ
пинок от разгневанной матроны, чье седалище он оскорбил толчком, запутавшись
в собственных ногах после особенно замысловатого и красивого антраша.
‚ отдельном небольшом загоне со своим сараем временно обитали три сына
Ѓольшого Ѓилла. €м было около двух лет, а от стада их отделили на всЯкий
случай, чтобы не вышло конфликта с Ѓольшим Ѓиллом. џ в жизни не имел дела с
более придурковатыми и невыносимыми созданиЯми. •отЯ они почти достигли
двухметрового роста, их юные горбы еще вихлЯлись и нескладные ноги довольно
плохо слушались своих хозЯев. ирокие копыта начисто вытоптали всю траву
тесного загона, и эту-то пыльную площадку Я должен был подметать каждое
утро, сопровождаемый тремЯ верблюжатами.
Џридешь - стоЯт у ворот, благодушно созерцаЯ друг друга, стоЯт стеной,
так что ворота не открыть. Ќаконец, после многочисленных тычков метлой и
лопатой, начинают догадыватьсЯ, что тебе надо войти и что они мешают.
ЏосторонЯтсЯ и, изображаЯ глубокий интерес, пустыми глазами глЯдЯт, как ты
входишь в загон. Џотом шагают следом за тобой, нежно дыша тебе в затылок и
наступаЯ на пЯтки, причем то и дело спотыкаютсЯ и толкают тебЯ, так что ты
летишь кубарем. Ќикакие угрозы, никакое умасливание не могли заставить их
постоЯть на месте, пока ты подметаешь. € ходЯт, и ходЯт за тобой; куда ни
повернешьсЯ с метлой - перед тобой стоит ужасно довольный верблюжонок.
‘обравшись с силами и изрыгаЯ проклЯтиЯ, ты бросаешьсЯ на упрЯмца и
отталкиваешь его метра на два, чтобы подметать дальше.
Ќо в то времЯ как ты сражаешьсЯ с одним верблюжонком, другой успевает
стать на то же место. ‘ловом, пока подметешь загон, весь изведешьсЯ. Ќаконец
уборка окончена, ты с облегченным вздохом покидаешь загон и закрываешь за
собой ворота. ’ри юных верблюжонка, стоЯ в центре загона, провожают тебЯ
затуманенными взорами, словно прощаютсЯ с самым дорогим другом. € тут же,
по-овечьи помахиваЯ хвостами, ронЯют на только что прибранный тобой участок
три одинаковые кучки теплого навоза.
Ќасколько хорошо верблюды приспособились к суровым условиЯм жизни,
видно из того, что о них пишет ‹идеккер:
"‚ерблюд-бактриан кормитсЯ преимущественно солоноватыми и горькими
степными растениЯми, которые отвергаютсЯ большинством других животных; его
отличает удивительное пристрастие к соли, он свободно может пить воду
соленых озер, столь обычных в области его обитаниЯ. Ћднако бактриан не
ограничиваетсЯ растительной пищей; по данным Џржевальского, верблюд в
голодную пору ест все что попало, включаЯ одеЯла, кости и шкуры, животных,
мЯсо и рыбу".
—то до Ѓольшого Ѓилла, то он ограничивалсЯ овсом, свеклой и сеном. €
обожал каменную соль, которой мы регулЯрно потчевали верблюдов. Ћткусит
своими желтыми зубами здоровенный кусище и хрумкает, устремив на тебЯ
испепелЯющий взглЯд, так хрумкает, что этот звук можно принЯть за оживленную
перестрелку.
Љ числу моих любимцев в этой секции принадлежала чета южноамериканских
тапиров, которых не очень остроумно прозвали Ђртур и ќтель. ‘ виду тапир
напоминает помесь слона и лошади да еще с добавкой свиньи. ‚ообще тапир
очень похож на реконструкции некоторых видов древних лошадей, если не
считать маленького подвижного хобота. ’учные, благодушные, с небольшими
блестЯщими глазками, наши тапиры бродили по своему загону, словно этакие
’видлдам и ’видлди.
ђаз в день мы с ’омом усаживались перед грудой картофелЯ, моркови, репы
и свеклы, старательно рубили корнеплоды на мелкие куски и насыпали в мешок.
‡атем ’ом поднималсЯ на свои опухшие ноги, взваливал мешок на плечо и
отправлЯлсЯ кормить тапиров. Ћни встречали его криками радости - писком,
похожим на звук, который получаетсЯ, когда ведешь мокрым пальцем по
воздушному шарику. ‘транно было слышать, как такое флегматичное животное
щебечет по-птичьему. € Я не мог без улыбки смотреть, как старина ’ом с его
крючковатым орлиным носом и кривыми ногами неуклюже топает по загону,
сопровождаемый по пЯтам тапирами; ведь если мистер Љоул походил нa
верблюдов, которые были его гордостью и утехой, то старина ’ом был вылитый
тапир, только краснокожий.
‚ лесах ћжной Ђмерики у тапиров, судЯ по всему, есть только три врага:
человек, большие змеи и Ягуар. ‹идеккер сообщает:
"...местные южноамериканские охотники рьЯно преследуют их ради мЯса и
кожи. Џо их словам, мЯсо тапира сочное и пикантное, видом и вкусом
напоминает говЯдину. Џрочную толстую кожу разрезают на полосы; обработанные
и смазанные жиром, эти полосы идут на уздечки и поводьЯ. Ћднако на обувь
кожа тапира не годитсЯ, потому что, высохнув, делаетсЯ очень твердой и
неподатливой, а намокнув - совсем мЯгкой и губчатой. €з шерсти, копыт и
некоторых других частей местные жители изготовлЯют лекарство; копыта иногда
вешают на шею как талисман, иногда измельчают и порошок принимают внутрь...
Џосле человека главные враги тапира - большие кошки; на американские виды
охотитсЯ Ягуар, на малайские - тигр. ѓоворЯт, будто американский тапир,
подвергшийсЯ нападению Ягуара, тотчас бросаетсЯ в самые густые заросли в
надежде сбросить врага, которому толстаЯ шкура тапира не позволЯет крепко
уцепитьсЯ за его спину. ѓоворЯт также, что нередко маневр этот приносит
успех; во всЯком случае, на спине убитых тапиров можно видеть следы от
когтей Ягуара".
Ќаши тапиры никогда не проЯвлЯли вспыльчивости, однако, узнав из
прочитанного, что в критических ситуациЯх они способны сбить вас с ног,
топтать своими острыми копытами и располосовать длинными резцами, Я стал
обращатьсЯ с ними куда осторожнее и бросил привычку, входЯ в загон, весело и
фамильЯрно хлопать их по Ягодицам.
…ще у нас в этой секции было большое стадо Яков, совершенно
очаровательных животных.
џк - представитель подсемейства быков, среди которых он выделЯетсЯ как
сложением (холка очень высокаЯ за счет горба, и всЯ спина кажетсЯ сильно
покатой), так и тем, что большаЯ часть шерсти сосредоточена в нижней части
тела. Ќа ногах, боках и брюхе длиннаЯ косматаЯ шерсть образует сплошную
юбку, хвост тоже покрыт длинным жестким волосом, а на спине и холке
волосЯной покров сравнительно короткий. Ћкраска настоЯщего дикого Яка -
чернаЯ или шоколадно-коричневаЯ, и у нас были такие особи, однако
преобладали в стаде животные с белыми, желтоватыми, пепельными и черными
пЯтнами - признак давнего одомашниваниЯ.
џк играет в высокогорье ту же роль, что верблюд в пустыне. Ћн не блещет
умом, зато настойчив и упорен, как профессиональный солдат; огромнаЯ сила и
выносливость позволЯют ему пробиратьсЯ в самые глухие углы по такой
местности, где не пройдет никакое другое животное. џки на диво
невосприимчивы к холоду; в ’ибете они любЯт валЯтьсЯ в полузамерзших грЯзных
лужах на краю ледЯных потоков.
‚ загоне Яков был устроен большой пруд, и с наступлением зимы
приходилось два раза в день разбивать на нем лед. ќто было одно из первых и
наименее приЯтных утренних дел, а надо, чтобы не успела образоватьсЯ слишком
толстаЯ корка. Ќе то выйдут на нее телЯта, за ними потЯнутсЯ взрослые, лед
может не выдержать такого груза, и потонут наши Яки. Љогда мы приступали к
работе, Яки галопом спешили приветствовать нас. ЊчатсЯ по снегу причудливыми
скачками, рассекаЯ воздух хвостом, как пастух своим бичом, а то упрутсЯ
головой в землю и взбрыкнут задними ногами от восторга. €з ноздрей большими
белыми облаками пара вырываетсЯ дыхание, снег мелодично шуршит и скрипит под
копытами...
Ќаколешь на вилы кипу сена, закинешь на плечо резким взмахом, как
бросает противника опытный борец, и шагаешь по колено в снегу через поле, а
вокруг тебЯ косматой, добродушной, сладко пахнущей лавиной - Яки. Ћни трутсЯ
о тебЯ и норовЯт урвать клок сена из кипы на твоей спине, да так дернут, что
лежать тебе на снегу, если зазеваешьсЯ. ЏодойдЯ к пруду, развЯзываешь кипу,
разбрасываешь сено по снегу, и могучие космачи с упоением приступают к своей
трапезе.
€дешь к воде, вооружившись лопатой, и с полдюжины телЯт бегут за тобой,
резвЯсь, будто этакие огромные щенки. Џод ударами лопаты кромка льда
распадаетсЯ на кусочки прозрачной мозаики, телЯта спешат сунуть морду в воду
и жадно пьют. Џотом входЯт в пруд и катаютсЯ, давЯ боками хрустЯщие льдинки.
Ћтступай не мешкаЯ, не то как встанут на ноги да начнут все одновременно
встрЯхиватьсЯ - окатЯт с ног до головы ледЯной водой.
€нтересно: хотЯ Яки ростом мало уступают бизону и в принципе так же
опасны, Я никогда не чувствовал, чтобы они были враждебно настроены. €
позволЯл себе вольности, каких никогда не допустил бы в обращении с другими
крупными копытными в нашем зоопарке. ’елЯта обожали играть, и, когда
подваливал мЯгкий снег, Я иной раз бросалсЯ нырком к проходЯщему мимо малышу
и хватал его за большой пышный хвост. ’еленок срываетсЯ в карьер - держись
покрепче - и тащит тебЯ по снегу, словно санки. Ђ отпустишь хвост - теленок
тотчас остановитсЯ и смотрит на тебЯ с недоумением: что это ты так быстро
отказалсЯ от такой чудесной игры?
Џосле уборки в сарае и прочих работ подобного рода, когда от холода
пальцы не гнутсЯ и кисти красные и синие, подойдешь к мерно жующему Яку и
засунешь руки в шерсть над ребрами: тепло, как в печке.
‚ прошлом веке генерал Љинлох писал о тибетских Яках:
"...џк совершает большие переходы. ‹етом коровы составлЯют стада от
десЯтка до сотни голов, тогда как старые быки по большей части держатсЯ
особнЯком или собираютсЯ по три, по четыре. ЉормЯтсЯ Яки ночью и рано утром;
днем обычно забираютсЯ на какой-нибудь крутой голый склон и по нескольку
часов лежат на одном месте. ‘тарые быки особенно стараютсЯ выбрать длЯ
отдыха командную позицию, их следы можно встретить на самых высоких гребнЯх,
выше границы всЯкой растительности. Џохоже, Як не отличаетсЯ острым зрением,
зато обонЯние у него развито чрезвычайно, и с этим надо прежде всего
считатьсЯ, когда к нему подкрадываешьсЯ. ‚ тибетском высокогорье, где
пересекаетсЯ столько долин и температура непрестанно менЯетсЯ, ветры очень
непостоЯнны. ‚ несколько минут ветер может обойти все компасные направлениЯ,
срываЯ вам охоту, как бы осторожно вы. ни подкрадывались".
Џриход зимы со всеми сопутствующими ей лишениЯми отнюдь не скрасил мне
жизнь в "лачуге". ‚сЯ беда в том, что Я был избалован с самого начала, когда
менЯ поселили к Ѓейли. ‚рЯд ли кто-нибудь еще, впервые поступив на работу
вдали от родного дома, оказывалсЯ предметом таких забот. ‘емьЯ Ѓейли
отнеслась ко мне удивительно тепло и ласково, со мной обращались как с сыном
в лучшем смысле слова, ни в чем менЯ не свЯзываЯ. —арли предоставлЯл мне
возможность порисоватьсЯ, слушаЯ долгие рассказы о моей семье и короткой
прошлой жизни. Ћн недоверчиво смеЯлсЯ, потом с улыбкой смаковал в уме
наиболее Яркие эпизоды, а миссис Ѓейли тем временем переводила разговор на
более серьезные темы.
- ‚озьмите еще порцию... ‚аши ботинки начищены?.. Ћна порЯдочнаЯ
девушка?.. Ќе задерживайтесь слишком поздно. Џодумайте о том, что ваша мама
была бы недовольна... ‚озьмите еще... Ќет, если захочетсЯ выпить, не ходите
в трактир, голубчик. Ќесите сюда, здесь куда уютнее. ’олько учтите, не
больше двух кружек.
ќти милые споры по моему поводу...
- Ћставь ты парнЯ в покое, дорогаЯ. Џочему бы ему не выпить кружечку?
- Ќе в кружечках дело, —арли, и ты это великолепно знаешь, но если он
повадитсЯ ходить туда, что скажет его мать?
- ‘кажет, что ему захотелось кружечку пива.
- Џусть приносит сюда, здесь намного уютнее, и всем нам спокойнее.
’олько не больше двух кружек, голубчик, ведь скоро пора ложитьсЯ спать.
’еперь все это ушло в прошлое, а в "лачуге" жизнь была такаЯ тоскливаЯ,
что невозможно описать.
€дешь сквозь туман, накрывший землю огромной лапой, и с облегчением
видишь впереди смутные, пульсирующие ореолы оранжевого света. Љогда лицо и
руки немеют от холода, ты рад любому крову, пусть даже этот кров - "лачуга".
‚ прихожей всего на один градус теплее, чем на дворе, и, поглЯдев в
тусклом свете на вешалки, Я определЯю, кто уже дома, а кого еще нет. €ногда
Я оказывалсЯ первым, на вешалках не было ни поношенного плаща и засаленной
шапки „жо, ни толстого пыльного шерстЯного пальто ”реда, ни загадочного
одеЯниЯ ђоЯ, котopoe в прошлом, вероЯтно, называлось непромокаемым пальто.
Ќе стану утверждать, что ЯвитьсЯ первым к ужину было благом. ‘удите
сами: либо ты приходишь первым и обречен на пустопорожний разговор с миссис
Ћстин, либо опаздываешь и с плохо скрываемым отвращением на лице жуешь
остывшую еду и пьешь тепловатый чай. Ћбычно Я отваживалсЯ на первый вариант,
хотЯ в нем были свои изъЯны.
...ЉухнЯ, где все мы едим, встречает менЯ жарким дыханием. Њиссис Ћстин
готовит ужин, и по характерному запаху Я определЯю, что сегоднЯ опЯть рыба.
Џримирившись с судьбой, сажусь за стол. ‚есьма тугаЯ на уxo, миссис Ћстин,
не замечаЯ менЯ, продолжает нарезать хлеб и мазать бутерброды.
“ этой коренастой женщины была деформирована челюсть, отчего ее
лондонское просторечие звучало не совсем внЯтно, а то и вовсе неразборчиво.
Њаленькие темные глаза подслеповато щурились. евелюра представлЯла собой
причудливое переплетение косичек и прЯдей, которые никогда не производили
опрЯтного впечатлениЯ по той простой причине, что волосы миссис Ћстин были
слишком короткими и жидкими, чтобы с ними можно было что-то сделать. ’ак и
висели они космами, и Я давно уже примирилсЯ с мыслью, что в любую минуту
могу обнаружить волос-другой в своей тарелке.
Љак ни силилсЯ Я не обращать вниманиЯ на процесс приготовлениЯ пищи, в
нем была некаЯ зловещаЯ притЯгательность.
Ќа столе лежит буханка хлеба. Њиссис Ћстин берет ее и прижимает к
своему переднику, чтобы отрезать кусок. Џосле чего, держа отрезанный кусок в
одной руке, другой размазывает по нему масло. —асть масла попадает на
большой палец. Њиссис Ћстин смачно облизывает его и снова берет буханку,
нежно сжимаЯ ее влажным от слюны пальцем, чтобы отрезать следующий кусок.
Џересчитав лежащие на скатерти бутерброды, направлЯетсЯ в кладовку за
блюдом. Ќа обратном пути вдруг замечает менЯ, и лицо ее искажает широкаЯ
улыбка.
- “же пришли?
џ киваю и улыбаюсь в ответ.
- “же пришли? - повторЯет она, склонив голову набок, словно
прислушиваетсЯ. ‚торой раз Я не отвечаю, в этом нет необходимости. ’акаЯ уж
у нее привычка повторЯть свои реплики.
Њиссис Ћстин стирает с блюда пыль висевшим за дверью разноцветным
полотенцем. ’о есть когда-то оно было разноцветным, но им уже две недели
вытирают руки и посуду, так что красота узора успела поблекнуть. Ќагрузив
блюдо бутербродами, миссис Ћстин бредет к плите и продолжает шепелЯвить:
- —ай скоро будет готов. џ ездила в ‹атон. “езжала... ездила в ‹атон.
’олько что вернулась. ЏЯть минут как вернулась.
- ‚ ‹атон? - безучастно переспрашиваю Я, глЯдЯ, как она поднимает
крышку с кастрюли, над которой клубитсЯ облако пара, насыщенное запахом
рыбы.
Њиссис Ћстин принюхиваетсЯ к булькающему содержимому кастрюли.
- ђыба, - глубокомысленно сообщает она, возвращаЯ крышку на место. - ‚ы
любите рыбу?
Џоскольку последние два или три месЯца нам на ужин подают одну только
рыбу, Я затруднЯюсь с ответом.
‘тук дверной ручки возвещает о поЯвлении нового лица, которое поможет
мне оторватьсЯ от созерцаниЯ ее кулинарных акций. „жо. ‘тоит в дверЯх,
приветливо улыбаЯсь, его симпатичное худое лицо порозовело от мороза, мЯгкие
волосы на скулах отливают медью в свете лампочки.
- „обрый вечер, „жозеф,- приветствую Я его.
- „обрый вечер, - улыбчиво отвечает он и входит, скрипЯ своими
огромными башмаками. ’Яжело садитсЯ и обозревает стол.
- ѓосподи! ЋпЯть рыба, - не столько спрашивает, сколько утверждает „жо.
- Ћна самаЯ,- мрачно отзываюсь Я, ковырЯЯ вилкой окаменелости на своей
тарелке. - ‘коро у нас рыбьи хвосты отрастут.
„жо отвечает сдавленным сиплым смешком.
Њиссис Ћстин с улыбкой ставит перед ним тарелку с треской.
- ђыба,- объЯснЯет она, показываЯ пальцем.
- Ђга,- говорит „жо,- вижу.
- ђано вернулись сегоднЯ, - продолжает она тараторить. - Њного работы?
- Ђга,- кричит „жо с лукавой искоркой в глазах и объЯснЯет мне
вполголоса: - ‡а весь день пальца о палец не ударил. •олодина, черт возьми.
‘ минуту молча жуем. Џотом „жо запивает треску глотком чаЯ и тихо
рыгает.
- Ђ где другой парень?
- ђой? …ще не пришел. € ”реда нет.
- ”ред слишком занЯт работой, ему не до ужина,- замечает „жо и снова
смеетсЯ.
Ќо вот поЯвлЯетсЯ ђой - тихий, бледный, застенчивый юноша, органически
не способный говорить достаточно громко, чтобы миссис Ћстин могла его
расслышать. ‘адитсЯ и нервно улыбаетсЯ нам с „жо. ’рапезы всегда были длЯ
него целой проблемой. ‘ миссис Ћстин он не мог разговаривать, „жо он боЯлсЯ,
и ђой обращалсЯ ко мне, улавливаЯ, что Я ему сочувствую.
- Ђ-а! - восклицает миссис Ћстин, внезапно обнаружив его. - ‚ы пришли?
ђой небрежно кивает и смотрит на стол. ‚ третий раз миссис Ћстин
доводит до нашего сведениЯ, что рыба, которой мы наслаждаемсЯ, - рыба. …е
сообщение адресовано прежде всего ђою, и он воспринимает новость с каменным
лицом. Њы все сидим тихо - все, кроме миссис Ћстин, котораЯ громко чавкает и
обсасывает кости.
’уман лепитсЯ к окнам влажной пеленой. Њонотонно тикают часы на
посудном шкафу, чайник тихо посапывает на огне, но все звуки забивает мерное
постукивание вставных зубов миссис Ћстин, перемалывающих рыбу в кашицу.
€ногда она перестает жевать и шумно прихлебывает чай.
- ”ред опаздывает,- замечает она.- Ќасос все ремонтирует.
- Ђга,- отзываетсЯ „жо и комментирует: - ‚от почему мы сегоднЯ без воды
сидели, черт возьми.
ђой нервно хихикает. Њиссис Ћстин таинственно улыбаетсЯ.
- утники? - обращаетсЯ она ко мне ргривым тоном.
- Људа там! - ору Я.
‚ прихожей слышен шум, и входит, волоча ноги, хозЯин "лачуги", сам ”ред
собственной персоной. “нылый сутуловатый мужчина с морщинистым лицом и
бесцветными, близко посаженными глазами. џ в жизни не встречал другого
такого самоуверенного человека: о чем бы ни заходила речь, ”ред всегда был
прав и не стеснЯлсЯ сказать об этом.
- ќ-хе-хе,- приветствует он нас и бредет к своему стулу.
- „обрый вечер, ”ред,- откликаетсЯ „жо с коварным блеском в глазах.-
ЋпЯть сверхурочнаЯ работа?
- Ќет,- отвечает ”ред.- ќти болваны потерЯли болты. ‘казано им было,
чтоб не трогали - так ведь разве послушают? Љакое там.
Ќа кончике длинного носа ”реда всегда висит прозрачнаЯ каплЯ. џ слежу,
будто завороженный, как она с каждым его движением дрожит и качаетсЯ,
цеплЯЯсь из последних сил за волосатую опору. ”ред рассматривает содержимое
своей тарелки.
- ’реска,- заключает он, гордЯсь собственной проницательностью.
- ђыба,- поправлЯет его супруга.- ’ы ведь любишь рыбу, а?
- Ђга,- отвечает ”ред. аккуратно разрезаЯ свою порцию.
…го движениЯ по-змеиному медленны и осторожны. ‘унул кусок в рот и
принимаетсЯ жевать с таким же величественным равнодушием, с каким корова
жует свою жвачку. ™еки вздуваютсЯ, и два валика перекатываютсЯ в лад
челюстЯм. Ќос тЯжело дышит.
„жо откидываетсЯ назад на стуле, раскуривает трубку и посылает через
стол густые клубы удушливого дыма. ђой продолжает сражатьсЯ с треской.
Њиссис Ћстин поглощена просочившимисЯ в ее окоченелый мозг мыслишками.
- Џойдешь куда-нибудь вечером? - спрашивает менЯ ”ред.
- Ќет.
џ всегда отвечал ему односложно, чтобы не сорвать лавину нудных
реминисценций, котораЯ таилась за каждым, даже самым невинным его замечанием
и только ждала случаЯ удавить всех нас скукой.
- ’ак-так,- произносит он с полным ртом,- значит, остаешьсЯ дома?
‹огика безупречнаЯ, однако несколько примитивнаЯ. Ќо ”ред любит во всем
полную Ясность.
џ киваю.
- Ђ что случилось-то? - допытываетсЯ он.- ђазлюбила?
- „а нет, просто сегоднЯ она гулЯет с другим женатиком,- острю Я.
‚се смеютсЯ, включаЯ миссис Ћстин. •оть она ничего не расслышала, но не
желает отставать от других.
€ тут происходит неизбежное. ЉаплЯ на кончике носа ”реда не выдерживает
неравного поединка с силами тЯготениЯ и падает прЯмо на кусок трески,
который вилка несет ко рту. ”ред методично жует.
- Ќу, ладно,- говорит „жо,- зато Я пойду пройдусь.
‚стает и топает к выходу, насвистываЯ в гулкой прихожей. —увствую, как
взор ”реда обращаетсЯ на менЯ, и следую примеру „жо, чтобы избежать долгого
и нудного отчета о прошедшем рабочем дне. ‚ прихожей слышу, как миссис Ћстин
спрашивает ђоЯ, любит он рыбу.

9. ЊЂ‹њ—€Љ ЌЂ ЏЋ‡‚…ђћЉЂ•

‚се, что состоит из плоти и жизненной силы, а следственно, из тела и
души, все это относитсЯ к животному миру, все это твари, будь то воздушные
обитатели, как летающаЯ птица, или водные, как плавающаЯ рыба, или наземные,
как зверь, который ходит по земле и полЯм, как люди и животные, дикие и
домашние, и всЯкие прочие, скользЯщие или ползающие по земле.
‚арфоломей. Ѓартоломеус де Џроприетабус ђерум

„ва-три счастливых месЯца Я провел в качестве, если так можно
выразитьсЯ, мальчика на позверюшках. €ными словами, в моем ведении
находилась маленькаЯ секциЯ, включавшаЯ пЯть-шесть пар эскимосских лаек и
две пары песцов, но, поскольку Я не был полностью загружен, менЯ направлЯли
в другие секции подменЯть того или иного служителЯ на времЯ его выходного
днЯ. џ был очень доволен, потому что получил возможность возобновить общение
со старыми знакомыми, вроде тигра ЏолЯ, и, так как Я фактически каждый день
менЯл секции, работа мне не приедалась.
Џрежде Я никогда не сталкивалсЯ с эскимосскими лайками, поэтому в
первый день держалсЯ с ними осторожно, учитываЯ их внушительную массу.
Ћднако вскоре Я убедилсЯ, что, хотЯ лайки готовы по любому поводу дратьсЯ
насмерть между собой, ко всем представителЯм человеческого рода они
относЯтсЯ с несколько обременительным в своей восторженности обожанием.
‚ нашей стае всех крупнее была здоровеннаЯ желтоватаЯ сука по кличке
‘куош. ‚ полной мере Я оценил меткость этой клички (скуош - давить, душить),
когда впервые вошел в вольер. €злучаЯ доброжелательность, ‘куош набросилась
на менЯ, чтобы хорошенько облизать мне лицо длинным и красным, как парадный
ковер, Языком и тем самым выказать свою нерушимую преданность роду
человеческому. ‘тоЯ на задних лапах, она достигала почти двух метров, и,
когда это косматое существо с ходу поднималось на дыбы и опускало лапы вам
на плечи, вы, само собой, чуть не падали спиной на ограду. € так как ‘куош
продолжала напирать, требовалось изрЯдное проворство, чтобы уберечь ребра от
переломов. Џравда, после первого могучего объЯтиЯ ‘куош становилась
несколько благоразумнее, однако, пока вы подметали вольер, считала своим
долгом неотступно кружить около вас, энергично махаЯ хвостом и поскуливаЯ в
знак любви. ‡аденет хвостом по ногам - будто лошадь брыкнула. Ќо хотЯ длЯ
работы с ней требовалась спортивнаЯ подготовка примерно как у классного
борца вольного стилЯ, ‘куош нельзЯ было отказать в красоте и обаЯнии.
Љонечно, все члены стаи были по-своему милы и симпатичны, но могучаЯ ‘куош с
ее развалистой походкой к тому же обладала Яркой индивидуальностью.
ЏоручаЯ мне лаек, ”ил предупредил, что у ‘куош случка и она ждет щенЯт.
Џоэтому Я особенно тщательно следил за ней, скармливал ей лучшие куски мЯса
и возобновил негласный сбор Яиц на участках местных фермеров, которым
занималсЯ, когда работал в львЯтнике. …жедневное обследование ‘куош,
необходимое, чтобы не прозевать приближение родов, было сопрЯжено с великими
трудностЯми. ‚о-первых, стоило к ней прикоснутьсЯ, как она приходила в
неуправлЯемый восторг, во-вторых, при такой густой шубе попробуй определить
размеры живота или нащупать соски и убедитьсЯ, набухли они или нет. ‹ишь
после долгой борцовской схватки удавалось зарытьсЯ пальцами в ее шерсть
достаточно глубоко, чтобы проверить названные признаки. ’ак или иначе, соски
постепенно набухали, и однажды утром, поприветствовав менЯ менее бурно, чем
обычно, и наскоро облизав мое лицо, ‘куош поспешно метнулась обратно к своей
конуре, в которой поскуливали щенЯта. ‘ ужасно довольным видом она села
перед конурой; заглЯнув внутрь, Я увидел на соломенной подстилке шестерку
пухлых малышей. ‘ громким писком они барахтались и толкали друг друга, точно
пьЯнчужки у трактира. —етверо - пегие, с пепельными и белыми отметинами,
двое - желтовато-белой масти, в мать. —удесные, здоровые толстЯчки в гладких
лоснЯщихсЯ шубках, с подвижной тупоносой мордочкой, чем-то напоминающей
выдру.
•отЯ ‘куош уже щенилась раньше, по ее гордому поведению можно было
подумать, что это первый помет. Џо утрам, когда Я приходил подметать вольер,
она после обычного приветствиЯ, от которого Я пЯтилсЯ к ограде, бежала к
конуре, хватала щенка и несла ко мне. …сли Я садилсЯ на корточки, она
опускала его мне на колени и смотрела, шумно дыша открытой пастью и махаЯ
хвостом, как Я ласкаю ее отпрыска. ’ут же осторожно брала его зубами,
относила в конуру и тащила следующего. Џеретаскает всех по очереди на мои
колени - лишь после этого успокоитсЯ и позволит мне приступать к работе.
‘удьбы многих людей зависели от этих неутомимых и верных представителей
семейства собачьих. —то ни говори, именно лайки позволили человеку
утвердитьсЯ в таких областЯх земного шара, где без них ему пришлось бы туго.
Ќекий доктор ѓийемар так описывал в прошлом веке лаек, виденных им на
Љамчатке:
"Ѓольшинство из них белой масти, с черной головой или же сплошь бурые;
остраЯ морда и торчащие уши придают им несомненное сходство с волком.
…динственный корм, получаемый ими от владельцев,- горбуша, но летом, бродЯ
по округе, они сами ловЯт разную дичь и подбирают Яйца. “прЯжка обычно
состоит из восьмидесЯти собак, если же сани тЯжелые или снег очень рыхлый,
запрЯгают двойное количество и даже больше. Џри ровном и твердом снежном
покрове они без труда пробегают за день семьдесЯт-восемьдесЯт километров с
грузом в полтораста килограммов; при пустых санЯх с одним только погонщиком
они подолгу могут развивать скорость до восьми верст (так в оригинале. -
ђед.) в час. ‚ пути им дважды в день дают по одной трети рыбины да по
полторы рыбины на ночь, и заедают они рыбу снегом... “ каждого пса есть
кличка, на которую он отзываетсЯ, когда бежит в упрЯжке, подобно тому как
отзываютсЯ запрЯгаемые в фургоны капские быки, ибо погонщики не пользуютсЯ
кнутами. …сли требуетсЯ наказать строптивого пса, погонщик бросает в него
палкой или колотит несчастного первым попавшимсЯ под руку камнем. ‘уществуют
разные способы привЯзывать этих животных, с тем чтобы отделить их друг от
друга, потому что они, когда не тЯнут сани, только и ищут случаЯ подратьсЯ.
‚от один из способов: устанавливают широкую треногу из шестов и привЯзывают
к каждому шесту по собаке. €з-за обилиЯ собак эти треноги ЯвлЯютсЯ
характерной чертой многих местных селений".
Њои подопечные лайки отличались невероЯтной силой и были совершенно
невосприимчивы к прихотЯм погоды. ’олько щенков они держали в деревЯнных
конурах, а сами, даже в очень снежные дни, предпочитали вырыть себе нору длЯ
сна. €х невзыскательность к корму сделала бы честь любому страусу. Ћдна из
наших лаек сьела как-то носовой платок; автобусный билет или картонный
стаканчик из-под мороженого (добросердечнаЯ британскаЯ публика охотно
просовывала через ограду такие предметы) тотчас поглощались с великим
удовольствием. Ђ однажды, подметаЯ вольер, Я обронил бумажник, к счастью
пустой, и он в два счета исчез в желудке молодого пса, который Явно был
осчастливлен такой щедростью и нимало не пострадал от нее.
Ѓез удивлениЯ читал Я рассказы доктора ѓийемара о выносливости лайки:
"Ќикто не заботитсЯ о том, чтобы снабдить ее удобным убежищем длЯ
защиты от сурового арктического климата, и бедное животное, когда не
работает в упрЯжке, в большинстве случаев всецело предоставлено самому себе.
Ќо долгий опыт и унаследованный от предков инстинкт вооружили собаку
качествами старого служаки. ЃродЯ вечером по стежкам в поселке,
путешественник нередко упираетсЯ в подобие огромных кроличьих нор, отрытых
лайками длЯ защиты от ветра. ‚олосЯной покров, почти такой же густой, как у
медведЯ, напоминает скорее мех... ‡амечательно сильнаЯ, ловкаЯ и выносливаЯ,
лайка в то же времЯ становитсЯ подчас упрЯмой и неуправлЯемой и никак не
реагирует на удары и пинки, которыми ее щедро наделЯет хозЯин. …сли не
считать поселки в тундре, где и в летние месЯцы можно пользоватьсЯ санЯми,
лайка летом отдыхает. ‚ это времЯ она бродит по окрестностЯм сколько ей
заблагорассудитсЯ, иногда возвращаетсЯ на ночь в свою нору, а то пропадает
на несколько дней. •ороший охотник и рыбак, лайка питаетсЯ дичью и лососем,
которых добывает сама, и крайне редко бросает своего хозЯина. Џравда, услуги
собак недешево обходЯтсЯ местным жителЯм. €з-за прожорливости лаек
невозможно держать овец, коз и прочих мелких домашних животных; недаром
Љамчатка - одна из немногих областей в мире, где совсем нет домашней птицы".
ЌарЯду с кенгуру и павлинами по территории зоопарка свободно бродили
крохотные, величиной с эрделЯ, олени, известные под названием китайских
мунтжаков. Љазалось бы, в просторном загоне, где трава повыщипана стадами
антилоп и оленей, даже такое небольшое животное должно бросатьсЯ в глаза;
однако мунтжак, лежа в траве высотой семь-восемь сантиметров, совершенно
сливалсЯ с окружением - и не увидишь, пока не подойдешь вплотную. ерсть у
этих своеобразных животных неЯркого коричнево-рыжего оттенка, волос довольно
жесткий. …сли рассмотреть волосинку, видно, что она чуть сплющена и делитсЯ
на сочленениЯ, будто миниатюрный побег бамбука. “ китайского мунтжака рога
почти незаметны, зато самец вооружен двумЯ длинными и грозными клыками,
которые он пускает в ход, когда деретсЯ с соперником из-за самки или же, на
севере ареала, когда раскапывает снег в поисках корней и луковиц.
Ћднажды утром Я услышал, что один мунтжак, движимый страстью к
приключениЯм или миграционным инстинктом, каким-то образом преодолел ограду
зоопарка и пробралсЯ в вольер длЯ кур. ”ил Ѓейтс и Я, а также Ѓилли, который
в это времЯ случайно был свободен, отправились ловить прогульщика. Џогрузили
сети в маленький зеленый фургон и поехали к вольеру.
‚ центре равнобедренного треугольника площадью около одной десЯтой
гектара стоЯл наш китайский мунтжак, окруженный любопытными и взволнованными
курами; можно было подумать, что он читает им лекцию о прелестЯх дальних
странствий. Џри виде нас лектор испуганно вздрогнул и Явно сбилсЯ. ’еперь он
больше всего напоминал оробевшего кандидата в члены парламента, который
заметил хулиганов в толпе избирателей.
‘ растущей тревогой смотрел мунтжак, как мы расставлЯем сети, чтобы
свести до .минимума площадь предстоЯщей охоты. “ нас было задумано, что двое
погонЯт его на сеть, а когда он запутаетсЯ, третий воспользуетсЯ случаем
схватить беглеца. ‚ нашем плане оказалсЯ лишь один изъЯн: мунтжак не хотел
запутыватьсЯ в сети. Џреследуемый нами, он бегал по кругу, но около сети
всЯкий раз ловко менЯл курс. Њы устроили короткое совещание и решили
прибегнуть к тактике регбистов. „о сих пор, увлеченные происходЯщим,
пернатые зрители вели себЯ организованно, но тут не выдержали. Љак только
первый из нас гулко шлепнулсЯ на траву метрах в четырех от хвоста мунтжака,
куры бросились врассыпную. ‚оздух наполнилсЯ тучами перьев, испуганным
кудахтаньем кур и криками боли, которые издавали ушибленные охотники.
Ћбуреваемый паникой, китайский мунтжак стал бросатьсЯ на высокую
проволочную ограду, рассчитываЯ пробитьсЯ сквозь нес. Џосле одного, особенно
лихого прыжка он зацепилсЯ рожками за проволоку и повис на ней, брыкаЯсь и
дергаЯсь. Њы дружно ринулись к немy, но в последнюю секунду он каким-то
невообразимым мышечным усилием отцепилсЯ, упал на траву, мгновенно
развернулсЯ и пробилсЯ сквозь наши рЯды.
Љогдa он поравнЯлсЯ со мной, Я взЯл на прицел его заднюю ногу и
коршуном бросилсЯ на нее. „альше последовало нечто малопонЯтное, но весьма
болезненное. џ поймал железной хваткой ногу мунтжака, и мы вместе кубарем
покатились по земле, притом по единственному во всем вольере участку,
заросшему крапивой и колючками. Ћлень брыкнул свободной ногой, и острые, как
нож, копытца аккуратно располосовали мне руку до локтЯ. Њы продолжали
кувыркатьсЯ, но Я ухитрЯлсЯ не разжимать пальцев, хотЯ мунтжак повернул
голову и обрабатывал мою руку клыками.
Ћднако это было последнее усилие; внезапно он прекратил противоборство
и принЯлсЯ издавать чудовищные, пронзительные вопли. Њожно было подумать,
что Я прижигаю его раскаленным железом. ‚о всЯком случае, Я был потрЯсен
этими воплЯми и ослабил хватку, не желаЯ причинЯть ему боль, но, когда мы
стали осторожно заталкивать беглеца в мешок. ”ил объЯснил мне, что китайский
мунтжак всегда так кричит, покорЯЯсь своей судьбе.
Џока мы собирали сети, мунтжак и в мешке продолжал издавать
душераздирающие крики. Њы кинули сети в фургон, уложили на них пленника и
покатили обратно в зоопарк. џ уповал на то, что непривычный способ
передвижениЯ заставит крикуна примолкнуть. Ќе тут-то было. Ќа всем пути по
территории зоопарка из фургона непрерывно вырывались дикие вопли. Џосетители
бледнели и провожали фургон испуганными взглЯдами, не сомневаЯсь, что
водитель потерЯл рассудок. Ћдин статный, по-военному подтЯнутый мужчина
остановилсЯ и посмотрел на нас с такой Яростью, будто его обуревало желание
броситьсЯ за нами вдогонку и потребовать, чтобы мы предъЯвили лицензию на
право заниматьсЯ вивисекцией. Ћлень орал благим матом вплоть до той минуты,
когда мы подъехали к его загону. ЏоросЯчий визг показалсЯ бы музыкой перед
звуками, которые издавало это сравнительно небольшое животное. Ќаконец мы
вытрЯхнули мунтжака из мешка, и тотчас он смолк. ‘делал два прыжка, прильнул
к траве пропал из виду.
Ћднажды Я заметил у одной из моих лис нечто вроде нарыва в основании
хвоста. „оложил об этом ”илу, и он передал мне от капитана какую-то мазь,
чтобы Я ежедневно мазал ею болЯчку. Џроцедура была нуднаЯ, и нервный пациент
нисколько ее не одобрЯл, ведь его каждый раз надо было ловить. „лЯ этого Я
использовал сачок из куска грубой рыболовной сети, укрепленного на
металлическом обруче, кое-как обшитом мешковиной. ‘обственно, поймать лису,
учитываЯ ее повадки, было не сложно. ‚ыгонишь из будки и закроешь дверцу -
лиса начинает равномерно трусить по краю вольepa. ЋстаетсЯ быстро опустить
сачок прЯмо перед ней, чтобы не успела свернуть, и лиса сама в него забежит.
Џравда, при этом надо было соблюдать осторожность, ведь, несмотрЯ на
мешковину, металлический обруч мог натворить бед.
Ќа четвертый день, войдЯ с сачком в вольер, Я увидел, что болЯчка
начинает заживать. ‹иса, как обычно, кружила вдоль ограды, и Я приготовилсЯ
ее ловить. ‚ это времЯ незаметно подъехал на велосипеде Ѓилли. ’олько Я
выбросил вперед сачок, вдруг из-за ограды донессЯ пронзительный крик:
- ‰о-хо-о!
‚здрогнув от неожиданности, Я дернул сачок, он подскочил сантиметров на
пЯть, и обруч ударил лису по ногам. ђаздалсЯ хруст, словно наступили на
гнилой сучок: праваЯ переднЯЯ нога лисы сломалась как раз посередине между
локтем и лапой.
- €диот чертов! - крикнул Я. - ‘мотри, что из-за тебЯ вышло.
- €звини,- сокрушенно произнес Ѓилли, глЯдЯ на лису, котораЯ продолжала
бегать с той же скоростью, но уже на трех лапах.- џ не видел, чем ты занЯт.
- € как назло ”ил сегоднЯ выходной,- продолжал Я. - —то мне теперь
делать, черт возьми? ЌельзЯ же ее так оставить.
- Ћтнесем ее к старикану,- решительно сказал Ѓилли. - Ћтнесем к
старикану, и он все сделает. ’ак и ”ил поступил бы.
џ вдруг вспомнил, что капитан - опытный ветеринар; совет Ѓилли был не
так уж плох.
- Ђ где твой отец? - спросил Я.
- ‚ кабинете,- ответил Ѓилли. - ‘идит в кабинете и работает. Ћн
говорит, что ему всегда лучше работаетсЯ по субботам, когда нет никаких
секретарей и никто ему не мешает.
- џсно,- сказал Я.- ’огда пойдем и помешаем ему.
џ поймал лису сачком, потом извлек ее из сети. ЃеднЯжка отчаЯнно
огрызалась. ќти небольшие зверьки подчас не уступают свирепостью
бенгальскому тигру. €сследовав лису, Я определил, что перелом удачный, если
вообще так можно говорить о переломе. Љость не раздроблена, не расплющена,
не смещена. Ђккуратный, ровный надлом, как если бы вы надломили корень
сельдереЯ. ЏонЯтно, от лисы нельзЯ было требовать, чтобы она разделЯла мою
радость, но Я-то знал, что такую травму легче обработать и шансы на
благополучное заживление очень хорошие.
ЏридЯ в дирекцию, мы обнаружили, что капитан закончил работу и ушел к
себе. Њиссис Ѓил объЯснила, что он принимает ванну, и Я приготовилсЯ ждать,
когда кончитсЯ омовение. Ћднако миссис Ѓил и Ѓилли заверили менЯ, что
наперед невозможно сказать, сколько капитан может просидеть в ванне. ‚о имЯ
гуманности мы должны были потревожить его. Ѓилли подошел к ванной и принЯлсЯ
колотить в дверь.
- Ћтваливай! - рЯвкнул капитан; за этим возгласом последовал такой шум,
словно четырнадцать испуганных бегемотов одновременно пытались выбратьсЯ из
садового пруда. - Ћтваливай, Я купаюсь.
- Џоживей,- крикнул Ѓилли. - “ нас тут лиса ногу сломала.
ум стих, только чуть плескалась вода.
- —то ты сказал? - недоверчиво спросил капитан.
- ‹иса ногу сломала,- повторил Ѓилли.
- Ќикакого покоЯ! - взревел капитан. - Ќикакого покоЯ в этом доме.
‹адно... несите ее в кабинет, сейчас приду.
Њы пошли в кабинет и сели. „о нас отчетливо доносилсЯ голос капитана.
- ѓлэдис! ѓлэдис! ѓде мои туфли?.. Ђх да, они здесь... Ћни притащили
лису со сломанной ногой. Џриготовь новый гипсовый бинт... Ћткуда мне знать,
где он? Џоищи. ѓде-нибудь лежит. Ђ где мои кальсоны, ѓлэдис?
Ќаконец он ввалилсЯ в кабинет, розовый после купаниЯ; следом вошла
миссис Ѓил с большой железной банкой в руках.
- Ђ, „аррелл, это вы? - пророкотал капитан.- ‹иса, говорите? Ќу-ка,
посмотрим.
‹иса, более или менее смирившись со своей судьбой, лежала у менЯ на
руках. Ћднако могучаЯ фигура и низкий голос капитана Ѓила напугали ее, она
оскалилась и издала долгое предупреждающее рычание. Љапитан живо отпрЯнул.
- „ержите ее,- рЯвкнул он.- ‚озьмитесь покрепче за загривок.
- “же взЯлсЯ, капитан,- ответил Я.
Љрепче держать нельзЯ было, не рискуЯ обезглавить зверька.
Ѓережно просунув ладонь под сломанную ногу, Я чуть приподнЯл ее, чтобы
капитан мог изучить травму.
- ’ак,- сказал он. поправлЯЯ очки и всматриваЯсь. - Ђккуратненький
переломчик. „ела. ’еперь за работу. Ѓилли, ножницы.
- ѓде Я возьму ножницы? - беспомощно произнес Ѓилли.
- ѓде, где, черт возьми! - прорычал капитан. - „умай головой! ‚ маминой
корзине с рукоделием, где же еще!
Ѓилли скрылсЯ в поисках ножниц.
- € скажи ‹оре, чтобы шла сюда,-крикнул капитан ему вдогонку. - Ќам
понадобитсЯ ее помощь.
џ поглЯдел на простертое на моих руках маленькое стройное существо и
попыталсЯ представить себе реакцию капитана, если бы пострадало животное
покрупнее - скажем, лошадинаЯ антилопа или жираф.
- ‹ора делает уроки,- сообщила миссис Ѓил.- Њожет быть, сами справимсЯ,
милый?
- Ќет,- решительно произнес капитан, забираЯ у нее банку. - ќто новое
средство. Њне понадобитсЯ помощь.
- Ќо Я помогу тебе, милый.
- ’ут всем хватит дела,- сурово сказал капитан.
‚ернулсЯ Ѓилли - с ножницами и с сестрой.
- ’еперь слушайте,- возвестил капитан, зацепив подтЯжки большими
пальцами,- делаем так. Џрежде всего выстригаем волосы на сломанной ноге,
понЯтно?
- ‡ачем? - тупо спросил Ѓилли.
- ‡атем, что этот чертов гипс не будет держатьсЯ на волосах,- объЯснил
капитан, раздосадованный такой недогадливостью.
- Ќе кричи, ‚ильЯм, ты пугаешь лису,- тревожно заметила миссис Ѓил.
- Џока вы тут спорите, можно Я пойду и сделаю уроки? - осведомилась
‹ора.
- ЋставайсЯ здесь,- отрезал капитан. - ’ы можешь оказатьсЯ важным
звеном в общей цепи.
- •орошо, папа.
- ’ак вот, „аррелл,- продолжал капитан.- ќтот гипсовый бинт - новинка,
Ясно?
Ћн похлопал ладонью банку, и на его стол легло облако гипсовой пыли.
- Ќовинка, сэр? - переспросил Я с искренним интересом.
- ‚от именно. - Љапитан снова зацепил подтЯжки большими пальцами. -
‚едь как было раньше: накладываешь лубки, бинтуешь, потом мажешь сверху
гипсом. ‚ознЯ, мазнЯ, уйма времени.
џ отлично знал, что этот способ неудобен, отнимает много времени и
далеко не всегда приносит успех,- сам неоднократно применЯл его, пытаЯсь
лечить птиц со сломанным крылом или ногой. Ќо сейчас не стоило делитьсЯ
своим опытом хотЯ бы потому, что капитан собиралсЯ продемонстрировать мне
новый способ гипсованиЯ - быстрый, удобный и надежный. Ђ ведь Я за тем и
приехал в “ипснейд, чтобы приобретать знаниЯ.
- €так,- сказал капитан,- показываю новый способ.
Ћн поднЯл банку и уставилсЯ на нее, сдвинув очки на кончик носа и
недоверчиво скривив рот. Ќекоторое времЯ было слышно только неразборчивое
бормотание: капитан читал про себЯ инструкцию.
- ’ак, Ясно. ѓлэдис, теплой воды. Ђ ты, Ѓилли, выстригай шерсть на
лапе.
- Њне можно пойти делать уроки? - жалобно спросила ‹ора.
- Ќет! - рЯвкнул капитан. - ’ы... ты... ты подметай пол, чтобы не было
волос. ѓигиена.
’аким образом, капитан всех расставил по боевым постам. Њиссис Ѓил
гремела посудой на кухне, готовЯ воду, мы с Ѓилли устроили соревнование
стригалей, не считаЯсь с решительными протестами лисы; ‹ора хмуро подметала
пол. ђазвернув свои подразделениЯ, капитан снЯл крышку с банки и не очень
ловко отмотал метр-два бинта, густо пропитанного гипсом. Џотом ‡аходил
взад-вперед по кабинету, внимательно рассматриваЯ бинт, причем гипс сыпалсЯ
на пол так, словно в кабинете зарЯдил небольшой снегопад. ‘амые мелкие
частицы образовали в воздухе туман, от которого мы все закашлЯлись.
- € чего только не придумают! - восхищалсЯ про себЯ капитан, продолжаЯ
рассыпать гипсовые снежинки.
‚ернулась миссис Ѓил с кастрюлей горЯчей воды.
- Џрекрасно.- Љапитан снова приступил к организации.- ’еперь, Ѓилли,
‹ора, ѓлэдис, держите этот бинт.
Ћкутанный белым облаком, он отмотал метров пЯть бинта и вручил членам
своей семьи.
- ЌатЯните,- скомандовал он. - ’уже натЯгивай, ѓлэдис! Ћн у тебЯ
провисает... вот так... вы готовы, „аррелл?
- ѓотов, сэр,- отозвалсЯ Я.
- Љрепче держите загривок, Ясно? —тобы не вырвалась в решающий момент.
- ‚се в порЯдке, сэр, держу крепко.
- Ћтлично.
Љапитан схватил кастрюлю и пошел вдоль бинта, брызгаЯ на него водой.
- ‚идите, „аррелл? - Ћн поймал мокрый конец бинта и помахал им в мою
сторону. - Ќикаких лубков не надо, Ясно? ‘ам бинт играет роль лубков.
„лЯ наглЯдности капитан несколько раз обмотал бинт вокруг указательного
пальца.
- Ќикакой возни с лубками,- повторил он, подносЯ обмотанный палец к
моему носу. - Ќе то что эта стараЯ волынка, видите?
‘тол и пол кабинета напоминали кое-как подготовленную лыжную трассу, но
Я, понЯтно, помалкивал.
Ђ дальше все пошло наперекосЯк. ’о ли капитан неверно прочел
инструкцию, то ли еще что, но намотанный на его палец конец бинта твердел с
поразительной быстротой.
- Ђ черт,- с жаром произнес капитан.
- ‚ильЯм, голубчик!
- ѓде ножницы? Љто взЯл эти окаЯнные ножницы?
Ќожницы нашлись, и капитан освободилсЯ от цепкого бинта, изрЯдно
вымазав при этом свои очки гипсом.
- ’еперь, „аррелл,-сказал он, подслеповато косЯсь на лису,-оттопырьте
ей ногу.
џ поспешил выполнить команду, и капитан несколько обмотал сломанную
ногу бинтом, продолжаЯ брызгать на него водой. ‘коро лиса, капитан Ѓил и Я
стали похожи на водных млекопитающих.
- …ще бинта! - пророкотал капитан, сосредоточенно трудЯсь.
Ќо тут объЯвилось новое препЯтствие. Љусок бинта, который держали
миссис Ѓил, ‹ора и Ѓилли, подсох. затвердел и пристал к пальцам, соединив
всех троих вместе, словно гирлЯнду из маргариток.
- Ћт вас никакого толку, черт возьми,- кричал капитан, освобождаЯ их от
бинта ножницами. - € это называетсЯ помощь! Ќу-ка, отмотайте еще.
‚ своем старании смЯгчить отцовский гнев Ѓилли уронил банку, и она
покатилась по полу, волоча за собой гипсовый бинт. Љабинет директора
уподобилсЯ перевЯзочному пункту в разгар боЯ. Љазалось, все и всЯ покрыто
пленкой гипса и петлЯми бинта.
- Ѓестолочь! - орал капитан.- —ертова бестолочь, все трое! Џосмотрите
на себЯ... посмотрите на бинт. ‚ы... вы... простофили, вот вы кто!
‚ конце концов миссис Ѓил утихомирила капитана, затем ‹ора и Ѓилли
отмотали новый кусок, миссис смочила его, и побагровевший капитан, тЯжело
сопЯ, обмотал ногу лисы еще несколькими витками.
- Ќу, так сойдет,- заключил он, выпрЯмлЯЯсь.
Њне доводилось видеть более профессиональную работу, но капитан был
доволен. ‹ицо его озарЯла улыбка, очки обрамлЯл слой гипса, лысина казалась
напудренной, к одежде тут и там пристали клочки бинта, и длинный кусок
прочно обмоталсЯ вокруг одной его туфли.
- ‚от так, „аррелл,- удовлетворенно пророкотал он. - —то значит
новинка, совсем другое дело... намного проще, видите?
- ‚ижу, сэр,- ответил Я.

10. ’Ћ‹њЉЋ ‡‚…ђ€

Ћдни животные предназначены увеселЯть человека таковы обезьЯны,
мартышки и попугаи, другие созданы длЯ упражнениЯ человека, чтобы он не
забывал о своем ничтожестве и могуществе Ѓога. € длЯ этого созданы мухи и
вши; а львы, и тигры, и медведи созданы, чтобы человек, во-первых, сознавал
свое ничтожество, во-вторых, был устрашен. Ђ некоторые животные созданы,
чтобы облегчать и пользовать различного рода людские немощи, так, из
гадючьего мЯса приготовлЯетсЯ противоЯдие.
‚арфоломей. Ѓартоломеус де Џроприетабусђерум

Џроработав в “ипснейде немногим больше года, Я решил уволитьсЯ. ќто не
было опрометчивым шагом, мое намерение занЯтьсЯ отловом зверей и в конце
концов организовать свой собственный зоопарк оставалось в силе,- просто Я
понимал, что дальнейшее пребывание в “ипснейде не приблизит менЯ к цели. Њне
нисколько не возбранЯлось и дальше работать мальчиком на позверюшках, но у
менЯ были другие планы.
џ знал, что в скором времени, когда мне исполнитсЯ двадцать один год, Я
смогу получить наследство, три тысЯчи фунтов. Ќе состоЯние, конечно, но в те
дни на три тысЯчи фунтов можно было сделать куда больше, чем теперь. € сидЯ
по вечерам в своей комнате-камере в холодной гулкой "лачуге", Я писал
тщательно продуманные письма всем тогдашним профессиональным звероловам.
ђассказывал о своем опыте и заверЯл, что готов сам покрыть свои расходы и
работать даром, если окажетсЯ возможным взЯть менЯ в экспедицию. Ћдин за
другим приходили ответы, вежливые, но недвусмысленные. ЊенЯ благодарили за
предложение, но, поскольку Я не располагал опытом зверолова, возможность
моего участиЯ отпадала. Ћднако Я могу обратитьсЯ снова, когда приобрету
нужный опыт. Ќо ведь Я длЯ того и просилсЯ в экспедицию, чтобы приобрести
опыт, так что толку от такого совета было мало. ‘тараЯ сказочка про белого
бычка: менЯ не могут взЯть, пока Я не набралсЯ опыта, Я не могу набратьсЯ
опыта, пока менЯ не возьмут.
€ вот тут-то, когда положение казалось совершенно безысходным, менЯ
осенила блестЯщаЯ мысль. …сли Я использую часть наследства на то, чтобы
снарЯдить собственную экспедицию, то смогу потом не кривЯ душой заЯвить, что
приобрел опыт; глЯдишь, кто-нибудь из великих не только возьмет менЯ с
собой, но даже назначит мне жалованье. ‡аманчивейшаЯ перспектива!
Њое решение уволитьсЯ из зоопарка было встречено неодобрительно. ”ил
Ѓейтс уговаривал менЯ остатьсЯ, капитан Ѓил поддерживал его.
- ‚ы ничего не добьетесь, „аррелл, если будете вот так метатьсЯ,-
укоризненно бормотал он во времЯ прощального кэрри, точно Я, работаЯ в
“ипснейде, взЯл привычку каждую неделю подавать заЯвление об уходе. -
Ћставайтесь... со временем возглавите секцию... пойдете в гору...
- ‘пасибо, сэр, но Я мечтаю занЯтьсЯ отловом зверей.
- Ќа этом деле не разбогатеешь,- скорбно заметил капитан. - ’олько
деньги бросать на ветер, помЯните мое слово.
- Ќе порти „жерри настроение, ‚ильЯм,- сказала миссис Ѓил. - џ уверена,
у него все получитсЯ.
- ‚здор! - угрюмо возразил капитан. - Ќикто еще не разбогател на
звероловстве.
- Ђ как же ѓагенбек, сэр? - спросил Я.
- ќто было в старые добрые времена,- ответил капитан. - ’огда деньги
чего-то стоили... на золотой соверен можно было положитьсЯ... не то что
нынешние бумажки, им только в уборной висеть.
- ‚ильЯм, голубчик!
- Ђ что, разве неправда? - отрезал капитан. - Џрежде деньги были
деньги. Ђ теперь - туалетнаЯ бумага.
- ‚ильЯм!
- ‚о всЯком случае, не забывайте нас, навещайте, ладно? - сказал
капитан.
- „а-да, непременно,- подтвердила миссис Ѓил.- Њы будем скучать без
вас.
- ‚сех лучших зверей в своей коллекции Я буду резервировать длЯ вас,
сэр,- обещал Я.
‚ последнюю ночь, лежа в постели, Я попробовал подытожить, что дал мне
“ипснейд. —ему Я научилсЯ?
€тог получилсЯ по большей части отрицательным. Љонечно, Я научилсЯ, как
сподручнее нести кипу сена на вилах, как орудовать метлой и лопатой, узнал,
что смирный на вид кенгуру, если загнать его в угол, может прыгнуть на вас,
ударить задними ногами и распороть самый прочный плащ. Ќо все же главные
уроки были типа "чего не надо делать".
Џравда, Я еще понЯл, как важен длЯ зоопарка штат служителей. Ѓез них
ничего не сделаешь, поэтому чрезвычайно важно поднЯть престиж этой тЯжелой и
грЯзной работы, а главное - тщательно подбирать людей. ‚ мое времЯ в
“ипснейде служителЯми были преимущественно сельскохозЯйственные рабочие,
которых первоначально нанЯли обнести оградой зоопарк и отдельные загоны. ‚
результате Я работал вместе с сорока - пЯтидесЯтилетними мужчинами, которые
знали о вверенных им животных меньше, чем знал Я, двадцатилетний парень. ‚
этом не было их вины, они отнюдь не стремились стать зоологами. Ћни ходили
на службу, и все трудились честно, но без особого интереса. ‚ этом Я очень
наглЯдно убедилсЯ в первый же день работы в секции жирафов.
Ѓерт велел мне около четырех часов разжечь огонь под большим котлом с
водой, и Я послушно выполнил его указание. Љогда вода вскипела, Ѓерт развел
в двух ведрах теплую воду и сказал, что мы пойдем поить жирафа. ѓлЯдЯ, как
жираф утолЯет жажду, Я спросил Ѓерта, почему вода непременно должна быть
теплой.
- Џочем Я знаю, парень? - ответил он.- Љогда его привезли, велели поить
теплой водой... не знаю зачем.
’щательное расследование позволило мне разрешить загадку. естью-семью
годами раньше, когда жирафа только привезли, он простудилсЯ. ђешили, что
теплаЯ вода ему будет приЯтнее холодной, отдали соответствующее
распорЯжение, а отменить его забыли. € семь лет жираф безо всЯкой нужды пил
теплую воду. •отЯ Ѓерт очень любил своих подопечных и гордилсЯ ими, ему ни
разу не пришло в голову выЯснить, так ли уж необходима длЯ блага жирафа
теплаЯ вода.
Ќедостаточный интерес или недостаточные знаниЯ отражаютсЯ на качестве
наблюдений, а при уходе за дикими животными внимательное наблюдение
чрезвычайно важно хотЯ бы потому, что дикие животные - великие мастера
скрывать свои недуги, и если вы не изучили основательно своих питомцев и не
следите за ними самым внимательным образом, то непременно пропустите нюансы,
по которым можно определить, в чем дело.
Ђ еще Я понЯл в “ипснейде следующее: в корне ошибочно считать, будто,
чем больше клетка или вольер, тем лучше чувствует себЯ животное. "’акой
зоопарк, как “ипснейд, Я признаю",- эти слова Я часто слышал от
доброжелательных и мало сведущих любителей животных. Ћтвет очень прост: "Ђ
вы попробовали бы там поработать, попробовали бы ежедневно следить за стадом
в загоне площадью пЯтнадцать гектаров, чтобы точно знать, что никто не
болеет, никто не голодает из-за притеснениЯ сородичами, что все стадо в
целом получает достаточно кормов".
„опустим, кому-то в стаде нужна помощь - надо еще погонЯтьсЯ за ним по
всем этим гектарам; когда же наконец поймаешь (дай бог, чтобы животное
раньше не поломало себе ногу или не погибло от разрыва сердца), то
приходитсЯ лечить не только от исходного недуга, но и от шока, вызванного
погоней. Љонечно, теперь задача упрощаетсЯ такими приспособлениЯми, как
стрелы с транквилизатором, но когда Я работал в “ипснейде, чрезмерно большой
загон в конечном счете только вредил животным. …динственным его плюсом было
то, что он ублажал антропоморфные души, восстающие против "заточениЯ"
животных. Љ сожалению, такой взглЯд на зоопарки по-прежнему распространен
среди доброжелательных, но совершенно невежественных людей, которые упорно
судЯт о матушке Џрироде как о милостивой старой даме, хотЯ на самом деле она
- жестокое, неумолимое и предельно хищное чудовище.
’рудно спорить с такими людьми, они пребывают в блаженном неведении,
полагаЯ, что в зоопарке животное томитсЯ, словно в тюрьме, а дикаЯ природа -
райские кущи, где барашек лежит рЯдом со львом, не опасаЯсь, что тот им
поужинает. ‚ы можете сколько угодно говорить о непрерывных повседневных
поисках пищи в естественных условиЯх, о постоЯнном нервном напрЯжении из-за
необходимости избегать врагов, о борьбе с с болезнЯми и паразитами, о том,
что длЯ некоторых смертность потомства в первые шесть месЯцев превышает
пЯтьдесЯт процентов. "Ќу и что,- ответит пребывающий в плену иллюзий
любитель животных, выслушав все ваши доводы,- зато они свободны". ‚ы
объЯснЯете, что у животных есть свои, четко ограниченные территории, которые
определЯютсЯ тремЯ факторами: пища, вода и пол. Ћбеспечьте их всем этим на
ограниченном участке, и животные никуда не уйдут. Ќо люди словно одержимы
словом "свобода", особенно в приложении к животным. €х нисколько не заботит
степень свободы банковского клерка, шахтера, рабочего, плотника, официанта,
а ведь если изучить как следует эти и другие человеческие разновидности,
окажетсЯ, что работа и обычаи ставЯт их в такие же узкие рамки, какие
ограничивают любого обитателЯ зоопарка.
Ќа другое утро Я запассЯ гостинцами и совершил прощальный обход. Ќа
душе было грустно, ведь работа в “ипснейде доставлЯла мне радость, но, с
другой стороны, каждое животное сейчас воплощало длЯ менЯ край, который Я
мечтал посетить, служило как бы ободрЯющим географическим указателем. ‚омбат
Џитер, хрумкающий землЯными орехами, представлЯл континент антиподов -
Ђвстралию с ее диковинными красными пустынЯми и еще более диковинной фауной,
с прыгающим и скачущим зверьем, с млекопитающими, которые откладывают Яйца,
и с прочими чудесами. Ћранжевые, будто солнечный закат, тигры Џоль и Њорин
(они получили по Яйцу) - ЂзиЯ, слоны в нарЯде из драгоценных камней, могучие
носороги в доспехах, лучезарные бастионы ѓималаев, покрытые сонмами диких
баранов. Ѓелые медведи Ѓэбс и ‘эм, с радостным шипением уплетающие
мороженое, воплощали изрезанные, молочно-белые снежные полЯ и холодное
глубокое море - суровое море цвета вороньего крыла. Ћслепительные
черно-белые зебры и закутанный в гриву Ђльберт - Ђфрика, черный континент,
где в Ярко-зеленых влажных лесах бродит плечистаЯ горилла, где степи гудЯт
под миллионами скачущих копыт, где розовые фламинго превращают озера в
цветущие сады.
Ќа каждом шагу животные кивали мне, утверждаЯ менЯ в моем решении. ‚
последний раз шлепаЯ тапиров по Ягодицам и засовываЯ бананы в пасть под
тугим носом, Я представлЯл себе, как отправлюсь на их родину, в ћжную
Ђмерику: огромные деревьЯ с гроздьЯми обезьЯн, похожих на эльфов, могучие,
неторопливые кофейно-коричневые реки - обитель острозубых рыб и мирных
черепах. Џри мысли о том, сколько мест надо посетить, сколько животных
увидеть, менЯ обуревало нетерпение. ‚олки и бурые медведи представлЯли
шелестЯщие северные леса; жираф Џитер в плетеном одеЯнии указывал мне на
коричневатые равнины Ђфрики с хрусткой травой под сенью причудливых фигурных
крон акации; бизоны в косматых накидках звали менЯ на могучие волнистые
просторы североамериканских прерий.
’оварищи по работе по-разному воспринЯли весть о моем уходе.
- Џомни, дружище, чему Я тебЯ учил,- сказал „жеси, цыкаЯ зубом и
пристально глЯдЯ на менЯ. - € не зевай. Ћдно дело лев за решеткой, совсем
другое, когда эта зверюга подкрадываетсЯ к тебе сзади, Ясно? Ѓудь
осмотрительным, парень.
- Ќе представлЯю себе, как ты справишьсЯ,- заметил „жо, поджимаЯ губы и
качаЯ головой. - џ бы ни за что не взЯлсЯ, хоть сто фунтов предложи. ‚
общем, действуй, как „жеси говорит, и будь поосторожнее.
- ‚ Ђфрику собираемсЯ? - сказал мистер Љоул. - ’оже мне исследователь
нашелсЯ.
- ‚сего доброго, мальчуган,-пробурчал старина ’ом, крепко стискиваЯ мою
руку своими красными лапищами в ознобышах. - Ќе забудь открыточку прислать,
ладно? Ѓереги себЯ.
- ‘частливо, старина,- сказал ѓарри с веселой искоркой в глазах. - „а Я
уверен: у тебЯ и без моих пожеланий все будет в порЯдке. ЏогонитсЯ кто за
тобой, так ведь ты не хуже моего скорость развиваешь. Ќе пропадешь.
- ‚сего доброго, парень,- произнес Ѓерт, выныриваЯ из-под длинной шеи
жирафа, чтобы пожать мне руку. € добавил, словно мне предстоЯла свадьба: -
†елаю тебе большого, большого счастьЯ.
- ЏонадобитсЯ помощь - пиши,- серьезно сказал смуглолицый ”ил Ѓейтс. -
“верен, капитан тебе всегда поможет. Ђ надумаешь вернутьсЯ - что-нибудь
изобретем длЯ тебЯ.
Ћн улыбнулсЯ, пожал мне руку и зашагал, монотонно насвистываЯ, через
расцвеченный россыпЯми нарциссов ‡…леный лес, и кенгуру с павлинами не спеша
расходились, пропускаЯ его.
џ взЯл чемодан и вышел из зоопарка.

ќЏ€‹Ћѓ

‡а что Я благодарен “ипснейду, так это за то, что там Я пуще прежнего
пристрастилсЯ к чтению. ЊенЯ окружали тысЯчи вопросов и окружали люди,
которые не могли на них ответить, поэтому Я обращалсЯ к книгам. Ќе без
удивлениЯ вычитал Я, что зоологические сады отнюдь не новое изобретение.
’ак, у царЯ ‘оломона был свой зверинец в 794 году до нашей эры, а еще
раньше, в 2900 году до нашей эры, процветали зоопарки в ‘аккаре, в „ревнем
…гипте. ’утмос III содержал зверинец в 1501 году до нашей эры, а его мачеха
•атшепсут (по всему видно - выдающаЯсЯ женщина) снарЯдила экспедицию за
животными в Џунт (нынешнее ‘омали). “ ђамсеса II была завиднаЯ коллекциЯ,
включавшаЯ, в частности, жирафов. „алее в рЯду венценосных любителей зверей
мы видим китайцев: император ‚ань ‚энь учредил на площади в 600 гектаров
парк, который назвал ‹инь-ю, то есть Џарк разума, вполне подходЯщее имЯ длЯ
надлежащим образом организованного зоопарка. Њного зоопарков было у
ассирийцев, в том числе у таких известных, как царица ‘емирамида (она
особенно любила леопардов), ее сын Ќиниа (он предпочитал львов) и царь
Ђшшурбанипал, специалист по львам и верблюдам. Џтолемей I основал огромный
зверинец в Ђлександрии, расширенный затем Џтолемеем II. Ћ его масштабах
можно судить по тому, что во времЯ праздника „иониса через александрийский
стадион целый день проходила процессиЯ, в которой участвовали восемь пар
страусов в упрЯжи, павлины, цесарки, 96 слонов, 24 льва, 14 леопардов, 16
пантер, 6 пар дромадеров, жираф, огромнаЯ змеЯ и носорог, не говорЯ уже о
сотнЯх домашних животных. Њало какой современный зоопарк сумел бы
организовать такое шествие.
‚ …вропе первые зверинцы принадлежали древним грекам и римлЯнам; они
частью служили длЯ исследований, частью обслуживали цирки. ‚плоть до
прошлого века зоологические сады выполнЯли две функции - позволЯли ближе
изучать животных и способствовали просвещению и развлечению людей чудесами,
которые господь сотворил длЯ своего ближайшего родственника. Љ сожалению,
развлекательные цели постепенно взЯли верх над исследовательскими;
исключение составлЯли очень немногие зоопарки. †ивотных держали только длЯ
увеселениЯ публики; англичане шли в зоопарк, движимые примерно тем же
любопытство, какое побуждало их прадедов посещать Ѓедлам - знаменитый дом
длЯ умалишенных. € поныне, увы, многие ходЯт в зоопарк с такими же
запросами, однако интерес к экологии и поведению животных растет, а это
здоровый признак. Ѓыть может, в старые времена, когда мир представлЯлсЯ
бездонным рогом изобилиЯ, доверху набитым животными, естественно было
смотреть на зоологические коллекции всего лишь как на занимательное зрелище.
€ ведь никто не пыталсЯ всерьез размножать животных: умрет какой-нибудь
зверь - на его место везут другого из неистощимых, как тогда казалось,
кладовых матери Џрироды. ‚ наши дни такой подход представлЯетсЯ
непозволительным.
€зучаЯ литературу, Я с ужасом узнавал, как хищнически человек
обращаетсЯ с природой, какие страшные опустошениЯ производит в рЯдах
животных. Ѓезобидный нелетающий дронт был истреблен почти сразу после его
открытиЯ. ‚ ‘еверной Ђмерике несметные стаи странствующих голубей "затмевали
небо", а их гнездовьЯ простирались на сотни квадратных километров. ЊЯсо этих
голубей пришлось по вкусу людЯм; последний представитель вида умер в
–инциннатском зоопарке в 1914 году. Љвагга, удивительнаЯ полулошадь,
полузебра, некогда столь распространеннаЯ в ћжной Ђфрике, безжалостно
истреблЯлась бурскими фермерами; последнЯЯ квагга умерла в ‹ондонском
зоопарке в 1909 году. Љазалось невероЯтным, даже невозможным, чтобы
заведовавшие зоопарками люди были настолько невежественными, что не видели
нависшей над этими животными смертельной угрозы и не принЯли никаких мер.
ђазве не в том одна из главных функций зоопарка, чтобы спасать животных,
находЯщихсЯ на грани вымираниЯ? Џочему же этого не сделали? ‚идно, потому,
что тогда руководствовались принципом "бездонного колодца". Ќо мир
становитсЯ все теснее, народонаселение растет, и мы все больше убеждаемсЯ,
что колодец не бездонный.
џ покидал “ипснейд с твердым намерением завести свой собственный
зоопарк, но не менее твердо Я решил (если этот план исполнитсЯ), что
существование моего зоопарка будет оправдано лишь при условии выполнениЯ им
трех функций. ‚о-первых, он должен помогать просвещению, чтобы люди понЯли,
как прекрасны и важны другие формы жизни на ‡емле, перестали так уж
заноситьсЯ и мнить о себе и осознали, что у остальных видов столько же прав
на существование, сколько у человека. ‚о-вторых, в нем будет изучатьсЯ
поведение животных, и не только длЯ того, чтобы лучше понЯть поведение
человека, но и длЯ того, чтобы лучше помогать диким животным,- ведь не знаЯ
нужд различных видов, нельзЯ наладить успешную охрану. ‚-третьих, и эта
задача представлЯлась мне совершенно неотлагательной, зоопарк должен служить
резервуаром фауны, убежищем длЯ угрожаемых видов, где их содержат и
размножают, чтобы они не исчезли навсегда с лица земли, как исчезли дронт,
квагга и странствующий голубь.
Џосле “ипсиейда мне посчастливилось, Я много лет занималсЯ тем, что
снарЯжал экспедиции длЯ отлова зверей в разные концы земли, и во времЯ этих
путешествий Я все больше осознавал грозЯщие животному миру опасности: одна
опасность - прЯмаЯ, когда животных убивают, другаЯ - косвеннаЯ, когда
уничтожают их среду обитаниЯ. џ чувствовал, что крайне необходимо учредить
питомник длЯ растущего числа угрожаемых видов. € Я основал собственный
зоопарк на острове „жерси в проливе ‹а-Њанш, а затем учредил ’рест охраны
животных с центром в этом зоопарке.
—тобы дать вам представление о целЯх и задачах ’реста, лучше всего
привести отрывок из написанной мною брошюры о нашей деЯтельности:
"‚ последние годы заметно возрос интерес к охране животных и их среды
обитаниЯ, однако сама охрана развиваетсЯ медленно. ‚о многих странах, хотЯ
животные официально охранЯютсЯ, это охрана лишь на бумаге, потому что у
правительств и соответствующих учреждений недостает денег или людей, чтобы
последовательно проводить законы в жизнь. Џо всему миру множество видов
находитсЯ под угрозой из-за прЯмого или косвенного воздействиЯ человека.
Ќеобходимо помнить, что истребить многочисленный вид изменением или
уничтожением его среды обитаниЯ так же легко, как поголовным отстрелом.
‚о многих случаЯх популЯции сократились настолько, что без помощи
человека виду грозит вымирание, ибо слишком малочисленнаЯ популЯциЯ не может
боротьсЯ с угрожающими ей естественными опасностЯми, такими, как хищники или
недостаток корма. €менно на таких видах сосредоточил свое внимание ’рест.
…сли удастсЯ создать плодовитые колонии в идеальных условиЯх, с полным
обеспечением кормами, без угрозы со стороны хищников, при охране потомства с
момента рождениЯ, тогда эти виды уцелеют. ‚последствии, когда на родине
видов соберетсЯ достаточно средств, чтобы осуществить действенные защитные
меры, можно будет вернуть туда плодовитую группу и вновь заселить те районы,
где данный вид вымер.
Ћ том, что это не только возможно, но и крайне необходимо, говорЯт
многочисленные примеры. ’ак, в Љитае вымер олень „авида, но благодарЯ
покойному герцогу Ѓедфордскому в ‚обурне была создана плодовитаЯ колониЯ.
’еперь это великолепное животное спасено и недавно реинтродуцировано в
Љитай.
„ругой Яркий пример - спасение гавайской казарки ’рестом Џитера ‘котта.
ЃлагодарЯ усилиЯм ‘котта, в разных зоологических и орнитологических
учреждениЯх мира созданы большие плодовитые колонии, казарка
реинтродуцирована на ѓавайские острова и заселЯет свой прежний район
обитаниЯ.
Џеречень таких достижений достаточно велик, он включает и зубра, и
лошадь Џржевальского, и сайгака, и других животных.
Њожно сказать, что „жерсийский ’рест охраны животных - своего рода
стационарный ковчег. …го цель - попытатьсЯ спасти от полного истреблениЯ
некоторые виды животных точно так же, как музеи хранЯт великие творениЯ
искусства, а различные общества обеспечивают охрану древних памЯтников и
строений. †ивотные, населЯющие вместе с нами эту планету, не менее важны, и
если еще можно представить себе рождение нового ђембрандта или ‹еонардо да
‚инчи, то никакие наши усилиЯ, даже в век потрЯсающего развитиЯ технологии,
не помогут возродить истребленный вид фауны".
…сли вы прочли эту книгу и получили от нее удовольствие, могу ли Я
просить вас поддержать мои усилиЯ по спасению некоторых видов от
истреблениЯ?
Њожет быть, вы пожелаете вступить в мой ’рест? …жегодный взнос невелик,
но Я могу вас заверить, что ваши деньги принесут пользу. …сли вас волнует
судьба животного мира, пожалуйста, пишите мне по адресу:

„жерсийский ’рест охраны животных
Џоместье Ћгр
„жерси
Ќормандские острова
‘ точки зрениЯ защиты животных, дело это не терпит отлагательства, так
что прошу вас помочь мне.

Last-modified: Wed, 22 Mar 2000 16:26:18 GMT
Ћцените этот текст: