 застыли в  изумлении,  когда  он  вдруг
оказалсЯ  рЯдом,  бросил быстрый  взглЯд  на исчезающую птицу  и  прыгнул  в
ледЯную воду.
     „о сего днЯ Я не  представлЯю  себе, что толкнуло его туда. Њожет быть,
этот гусь,  который  был очень крупным,  показалсЯ  ему  более достойным его
усилий, чем  любаЯ  утка. Њожет  быть, он просто сильно замерз  и был  таким
несчастным, что хотел умереть. Ќо, по правде  говорЯ, Я  особенно не верю ни
одному из  этих объЯснений. „умаю, что мама  оказалась права и откуда-то  из
глубины  его  загадочной  родословной в  конце  концов всплыл некий  древний
инстинкт.
     ‘нежные  зарЯды стали плотнее, и  Њатт  с  гусем  исчезли  из  виду. Њы
прождали  несколько  бесконечных  минут и,  когда  пес  не  поЯвилсЯ, начали
опасатьсЯ за него. Њы  звали,  но он не откликалсЯ, даже если и  слышал  нас
сквозь шум  ветра. Ќаконец папа умчалсЯ по косе искать Џоула и лодку, бросив
менЯ наедине с возрастающей уверенностью, что Я видел мою собаку в последний
раз.
     Ќо  какой  безграничной  была моЯ  радость,  когда вдруг сквозь снежный
шквал Я на  одно  мгновение увидел  Њатта. Ћн упрЯмо плыл, но ветер и  волны
были  против  него, и  прошло  порЯдочно  времени  прежде чем  Я  увидел его
отчетливо. Ћн  плыл и крепко держал гусЯ за  крыло, но крупнаЯ  птица бешено
сопротивлЯлась. Љазалось  невероЯтным,  чтобы  Њатту удалось дотащить  ее до
берега, Я был уверен, что он утонет у менЯ на глазах. Њного раз он с головой
исчезал под водой,  но каждый раз, когда  поЯвлЯлсЯ на поверхности, зубы его
так же крепко держали птицу. ѓусь бил его по морде здоровым крылом, клевал в
голову, пыталсЯ нырЯть -- Њатт не отпускал его.
     Љогда Њатту  оставалось  до  берега  еще метров  шесть,  Я не  выдержал
напрЯжениЯ  и  вошел в воду  по поЯс. Њатт заметил менЯ  и  повернул  в  мою
сторону. Ћн подплыл вплотную, Я вырвал у него гусЯ и сразу же понЯл, что эта
птица -- действительно грознаЯ. ЊенЯ хватило только на то, чтобы выволочь ее
на берег, а затем пришлось покорно выдержать такие удары, от  которых ноги и
руки много дней синели кровоподтеками.
     ‚скоре на маленькой лодке подплыли Џоул и папа. Ћни поспешили на берег,
и Џоул остановилсЯ рассмотреть Њатта: тот неподвижно лежал, закутанный в мою
охотничью куртку. џ сидел на гусе и как мог старалсЯ удержать его.
     -- …й-богу!  -- сказал Џоул,  и  в его голосе  звучало благоговение. --
…й-богу!  ’ы подстрелил этого большого серого гусЯ!  Ђ эта чертова собака --
она принесла его? …й-богу, Я просто не верю!
     Њатт заерзал под курткой, и один его глаз открылсЯ. †изнь возвращалась,
так как если и было что-то, что  могло вернуть его даже с порога могилы, так
это искреннЯЯ похвала. Ћн понЯл, что недоверие Џоула как раз  и есть  высшаЯ
похвала.
     Њы  отнесли  Њатта в хижину,  и когда миссис  ‘азалисскаЯ услышала  наш
рассказ, она оказала псу прием, достойный героЯ.
     …го  поместили возле пышущей жаром  печи и накормили до  отвала горЯчим
гулЯшом.  ’олько когда  у него  началась  безудержнаЯ  отрыжка  от сочетаниЯ
слишком  большой жары и  слишком обильной пищи, хозЯйка  перестала наполнЯть
его миску.
     Њы просто  носили его на руках и тогда, и  позже, по возвращении домой.
Ќикогда раньше  Њатт не  слышал столько  лестных слов в свой адрес, и  видно
было, что ему это очень нравитсЯ. Љогда год  спустЯ снова наступил охотничий
сезон, мы совершенно неожиданно обнаружили, что коровы, гоферы и даже  кошки
(по крайней мере на времЯ сезона охоты) решительно вычеркнуты из  списка его
любимых занЯтий.
     ђаз Њатт решил быть собакой длЯ охоты на птицу, то ни о какой "натаске"
не могло  быть и речи, всЯкое насилие над собакой становилось излишним. …сли
кого-нибудь  и тренировали,  то тренируемыми были  мы с папой,  так как Њатт
вскоре продемонстрировал целое созвездие  скрытых в нем талантов.  € если он
вообще был необыкновенным, то в новой своей роли он просто блистал.
     ‘ущность  этого нового  Њатта стала очевидна на следующий  год, в  день
открытиЯ сезона утиной охоты.
     Џо воле случаЯ  мы вторично приехали на то озерко,  где Њатт опозорилсЯ
во времЯ  своего первого  выезда на охоту. ќто озерко, тогда еще безымЯнное,
сейчас известно спортсменам  по  всему  ‡ападу как озеро Њатта --  ‡агонщика
„иких “ток.
     ‚от  как  оно получило свое название.  ‚  этот раз мы не  ночевали  под
открытым  небом, а приехали тютелька в  тютельку, чтобы  успеть забратьсЯ  в
убежище до наступлениЯ  рассвета. Њатт был на поводке, так как его подвиг на
озере Њидл-‹ейк в его первое  посещение  еще не совсем  стер воспоминание  о
крушении наших надежд. "’еперь-то он себЯ  реабилитирует", -- решили мы,  но
были осторожны и даже  подумывали надеть на  него намордник, чтобы он не мог
отпугнуть уток голосом.  Ќо такое  унижение его  личности было бы длЯ  Њатта
слишком жестоким, и мы рискнули понадеЯтьсЯ на его сдержанность.
     Ќаступил  рассвет,  конечно,  не  тот,  который  мы видели двумЯ годами
раньше, и тем не менее очень его  напоминавший. ‘нова красные лучи утреннего
солнца падали  на  зеркальную гладь озера, и снова пара уток -- на этот  раз
пара шилохвостей --  сонно плескалась возле берега  в высоком тростнике. ’от
же острый запах соли и гниющих растений с заболоченных краев  озерка, запах,
который скорее воспринимаешь на  вкус, чем обонЯнием, потЯнулсЯ  к нам через
серый  туман. € прежнее томительное ожидание овладело нами,  как и перед тем
утренним перелетом.
     ‘ам  перелет  проходил  как раньше,  как, вероЯтно, бывало всегда  -- с
самого рождениЯ этого  озерка. ‘ полуосвещенного северного краЯ неба донессЯ
звук, похожий на шелест сухой травы на ветру.
     Њы пригнулись еще  ниже, и  Я предостерегающе вцепилсЯ в ошейник Њатта.
‘нова рука ощутила,  как  он  дрожит,  Я  смутно  уловил  странные  короткие
взвизгиваниЯ,  рождавшиесЯ глубоко  у него  в горле.  Ќо  мое  внимание было
приковано  к  приближающимсЯ  стаЯм. Ћни  подлетели с громким звуком  "вуш",
вожаки выставили  вперед  лапы,  коснулись воды  и  разбрызгали  неподвижную
серебрЯную  гладь озерка.  Џтиц  прилетело столько,  что,  казалось,  озерко
слишком мало, чтобы принЯть их всех, -- а они все еще подлетали.
     Ќа этот раз преждевременной пальбы не последовало. Ќи папа, ни Я уже не
были   новичками,  а   Њатта   надежно  удерживал  поводок.   Њы  выстрелили
одновременно, и эхо наших выстрелов все равно прозвучало как гром даже среди
урагана Яростно хлопающих  могучих крыльев. ‚се было  кончено меньше чем  за
минуту. Ќебо над  нами снова было пустынным,  и снова опустилась  тишина. Ќа
озерке осталось восемь уток, пЯть из них -- зеленоголовые селезни.
     Њатт прЯмо рвал поводок у менЯ из рук, когда мы вышли из укрытиЯ.
     -- ‘пусти его,  -- сказал  папа.  --  ‘ейчас  он  не  может  навредить.
ЏоглЯдим, что он будет делать на этот раз.
     џ отстегнул поводок. Џрыжком кенгуру Њатт перемахнул через полосу грЯзи
и осоки у  кромки воды -- и помчалсЯ вперед гигантскими неуклюжими прыжками.
‘ последним прыжком он плюхнулсЯ в воду па глубоком месте и начал вспенивать
воду,  как  старомодный  колесный  пароход. ‚ его глазах  был  дикий,  почти
сумасшедший блеск, и, подобно  атакующему  бизону, он был полон непреклонной
решимости.
     Њы с напой взглЯнули друг на  друга, потом  на Њатта в немом изумлении.
Ќо когда  он достиг первой  убитой утки, быстро вонзил  зубы в край  крыла и
повернул с  ней к берегу,  нам стало Ясно, что  мы -- обладатели  настоЯщего
ретривера.
     ’о, что  Њатт сделал  сейчас,  могла,  конечно,  сделать любаЯ  хорошаЯ
охотничьЯ  собака.  Ќо  событиЯ, которые последовали,  несомненно предвещали
непревзойденный расцвет собачьей гениальности.
     ‘начала эти признаки  были  расплывчатыми,  так как  хотЯ  он  доставил
первую мертвую утку  на берег  как  положено, но не  отдал ее  нам в руки, а
просто бросил ее у воды и сразу же поплыл за следующей.
     Ћднако  поскольку  он  доставлЯл  уток на  сушу,  нам не  на  что  было
жаловатьсЯ -- по крайней мере, мы не видели  длЯ этого основаниЯ, пока он не
принес трех мертвых уток и не начал заниматьсЯ остальными пЯтью, которые все
еще были очень подвижными.
     ’ут у  него  начались трудности.  …му  хватило нескольких минут,  чтобы
догнать первого  подранка. Ћн  схватил  птицу  за  конец крыла,  приволок  к
берегу, бесцеремонно избавилсЯ  от  нее и  мгновенно  снова прыгнул в  воду.
‘ледуЯ вплотную за собакой, утки быстро  проковылЯли к воде. Њатт не заметил
этого, так как его  внимание было уже сосредоточено на другой утке,  котораЯ
плавала посредине озерка.
     ќто было болотистое озерко, у кромки  очень илистое и коварное. Љак  мы
ни старались,  но ни  папы,  ни менЯ не  оказывалось  под рукой,  когда Њатт
приносил подранков.  Њы  не в состоЯнии  были  и прекратить  мучениЯ раненых
птиц,  как ни желали этого, так  как к ним нельзЯ было приблизитьсЯ даже  на
расстоЯние выстрела. ’еперь все зависело от Њатта.
     Љ  тому  времени как он принес пЯтнадцатую  утку  -- а первоначально их
было только восемь, -- им овладело беспокойство.  Џервый пыл погас,  и начал
работать мозг. ‘ледующаЯ утка, которую он принес на берег, повторила прежний
фокус,  проделанный  ею  и  ее  товарками,  и, как только  Њатт  отвернулсЯ,
заковылЯла в озерко. Ќа сей раз Њатт бросил бдительный  взглЯд через плечо и
увидел, что его провели.
     Њы  с  папой  стоЯли  в  дальнем  конце озерка,  и  нам  было интересно
посмотреть,  что он сделает теперь, когда ему  известно самое худшее. ЊолотЯ
лапами по воде на  середине  озерка, он обернулсЯ и бросил на нас взглЯд,  в
котором были  и презрение  и  отвращение, словно хотел сказать: "—то с вами,
черт  возьми? ‚едь  у вас  есть  ноги, не так ли? †дете,  что  Я  сделаю всю
работу?"
     ‚незапно положение показалось нам очень забавным, и мы начали смеЯтьсЯ.
Њатт  терпеть  не мог,  когда над ним смеютсЯ,  хотЯ  любил, когда  смеЯлись
вместе  с ним. Ћн показал нам спину и  поплыл в противоположный конец озерка
Ћдно  мгновение мы думали, что он оставил уток в покое и собираетсЯ выйти из
игры.  Њы ошиблись. Ћн доплыл до конца  озерка, повернул и старательно начал
гнать  стайку  раненых  уток на  нас.  Љогда все они,  за исключением одного
старого зеленоголового, который, нырнув,  умело избежал облавы, оказались на
расстоЯнии  верного выстрела с нашего  места, Њатт повернулсЯ  и  беззаботно
поплыл прочь.
     Њы исполнили наш долг с ощущением полной нереальности происходЯщего.
     -- „умаешь, он сделал это нарочно? -- спросил  менЯ папа тоном,  полным
благоговениЯ. ’еперь Њатт направилсЯ обратно за оставшейсЯ крЯквой. ќто  был
крупный селезень,  возможно,  вожак перелета, который  с годами стал хитрым.
…го  ранение  было,  очевидно,  несерьезным, так как Њатту  удавалось только
сокращать расстоЯние между ними. Ђ когда  Њатт оказывалсЯ достаточно близко,
чтобы броситьсЯ  на птицу, его зубы, сомкнувшись, щелкали впустую:  селезень
успевал нырнуть.
     Њы наблюдали, как селезень таким манером три раза избежал плена, а Њатт
бестолково плавал кругами по поверхности воды.
     ‘тараЯ  птица  держалась на почтительном расстоЯнии от берега,  так как
была  знакома  с ружьЯми. ‚  конце концов мы  решили, что  эта утка  нам  не
достанетсЯ, и хотели позвать Њатта.
     Ћн  начал  уставать. Џо мере  того как его шкура все  больше  и  больше
намокала, он оседал в воде  все  глубже и  глубже и скорость его уменьшилась
так, что  он  был  способен  лишь,  догнать  селезнЯ, не  более.  Ћднако  он
притворилсЯ  глухим,  когда  мы  стали звать его,  сперва  ласково, а  потом
сердито. Њы начали опасатьсЯ, что из-за своего ослиного упрЯмства  он просто
утонет. Џапа уже принЯлсЯ снимать куртку и сапоги, готовый броситьсЯ спасать
любимца, когда произошло невероЯтное.
     Њатт настиг селезнЯ  в пЯтый  раз. “тка  подождала,  в последний момент
снова стала вертикально и исчезла под водой.
     Ќа этот раз Њатт тоже исчез.
     …го путь отметил водоворот илистой воды.
     ‚ центре водоворота  был виден беловатый бугорок, который вЯло двигалсЯ
туда-сюда.  џ  узнал  кончик хвоста Њатта, поддерживаемый над водой остатком
плавучести его длинной шерсти.
     Џапа  уже  месил  сапогами  болотную  жижу,  когда мой  испуганный крик
остановил его. Њы стоЯли разинув рты и отказывались верить реальности  того,
что видели.
     Њатт  вынырнул.  ‘  морды свисали водоросли,  и  его глаза были  сильно
выпучены.  Ћн  судорожно  глотнул  воздух и тЯжело забарахталсЯ.  Ќо  в  его
передних зубах был зажат кончик крыла селезнЯ.
     Љогда   наконец   Њатт  лежал  перед  нами,  тЯжело  дыша   --   этакий
полуутопленник, -- мы ЯвлЯли собой заискивающих  и кающихсЯ людей -- мужчину
и  мальчика.  џ  сжал поводок  в  комок,  поймал  понимающий  папин  взглЯд,
повернулсЯ и со всей силы зашвырнул ремешок далеко в воду.
     ‘о  слабым  всплеском  поводок  погрузилсЯ  в  тихую  глубь  тогда  еще
безымЯнного  озерка, теперь же  озера  Њаллард-Џул-Њатт  --  озера  Њатта --
‡агонщика „иких “ток.

        Њатт показывает себЯ

     ђаз уж Њатт осознал себЯ ретривером, наши  выезды на охоту превратились
в  сплошное удовольствие,  не омрачаемое суетой и беспорЯдком,  которые были
неотъемлемой частью жизни обитателей города.
     џ, словно голодный, ждал тех дней,  когда уберут хлеба и скошенные полЯ
будут хрустеть у нас  под ногами,  когда листьЯ тополей  упадут на землю,  а
мороз схватит солоноватый ил по  краЯм маленьких озер;  ждал тех дней, когда
зарЯ,  как сверкающий  кристалл,  возникнет  на  небе, на  котором  не будет
никаких облаков, кроме живых -- птичьих стай, летЯщих на далекий ћг.
     Ћднако если Я ждал этих дней с  гложущим  нетерпением, то  предвкушение
удовольствиЯ  у Њатта было еще сильней. ЌайдЯ  цель в жизни, он  так  жаждал
охоты, что в последние недели  перед открытием сезона обычно бывал глухим ко
всем обычным  искушениЯм. Љошки могли разгуливать но его собственному газону
перед  домом менее чем в десЯти футах  от его подрагивающего носа, а он даже
не  замечал их. ЊедвЯный бриз из соседнего дома, где томилась в  одиночестве
симпатичнаЯ маленькаЯ  спаниелька,  не  мог  вывести  его  из  мечтательного
состоЯниЯ.  Ћн  лежал на  пожухлой  траве газона  возле  гаража и не отрывал
взглЯда от тех ворот, через которые скоро должен выкатить ќрдли, чтобы везти
его и нас на полные жизни приозерные равнины.
     ђаньше в  первый день  каждого сезона  он  просто становилсЯ безумным и
каждый  сезон, хватаЯ свою первую птицу, приносил охотнику сильно изжеванную
тушку. ’еперь  этого никогда не  случалось  дважды.  € после первого  взрыва
эмоций он выполнЯл свою работу безупречно.
     …го способность совершенствовать себЯ как охотничью  собаку,  казалось,
не  знала  предела.  Љаждый сезон  он изобретал новые фокусы длЯ того, чтобы
достичь еще  большего совершенства,  и  некоторые приемы казались более  чем
удивительными.
     Љак-то в среду в  начале  октЯбрЯ  мы пригласили одного нашего друга из
Ћнтарио на охоту  в  прерии. “ него была целаЯ свора чистокровных сеттеров и
тридцатилетний опыт охоты на  равнинную  пернатую дичь  на ‚остоке. ќто  был
человек, которого редко удавалось поразить понЯтливостью  собак. Ћднако Њатт
удивил и даже ошеломил его.
     ‚нешность Њатта,  конечно,  смутила его, но  наш  друг  воздержалсЯ  от
сомнений по поводу блестЯщей характеристики, которую мы дали нашей собаке, и
благодарЯ такому  проЯвлению  довериЯ Њатт ладил с  ним  с  самого начала их
знакомства.
     ‚ среду, о которой Я пишу,  они вдвоем пошли  по одной стороне большого
островка тополей, а  мы  с папой двинулись в обход  с  другой стороны. Ќашей
общей целью  была стаЯ венгерских куропаток, котораЯ, как мы знали, прЯчетсЯ
где-то рЯдом.
     ’еперь венгерские куропатки уцелели и умножились даже там, где охотЯтсЯ
наиболее интенсивно, и это объЯснЯетсЯ очень  просто.  Љак только пальба днЯ
открытиЯ  охоты  насторожит  их,  они  почти  всегда  становЯтсЯ  совершенно
недосЯгаемыми.  ‡атаившись невидимками в  жнивье,  они видЯт  вас задолго до
того, как вы их увидите,  а  когда вы уже подошли на сорок-пЯтьдесЯт  Ярдов,
они  фейерверком  взрываютсЯ  вверх, как  наземные  мины-"лЯгушки", и стайка
рассеиваетсЯ  в  стольких  направлениЯх,  сколько  в  ней  птиц,  причем  со
скоростью  пули.  Џриземлившись, они стремительно мчатсЯ, не останавливаЯсь,
пока  не  удалЯтсЯ на много миль.  Ћни,  по-видимому,  бегают  даже  чуточку
быстрее, чем летают.
     Ќаш друг знал об этом все, по крайней мере в теории. ‘оответственно  он
был наготове, когда стайка вспорхнула  в пЯтидесЯти Ярдах, чтобы почти сразу
же исчезнуть в болотистой низине среди ивнЯка. ’ем не менее он даже не успел
нажать на спусковой крючок. Ќеудача раздосадовала его. Ђ затем  в довершение
всего Њатт  вдруг нарушил главное правило длЯ подружейной собаки  и, даже не
взглЯнув на своего спутника, помчалсЯ за скрывавшейсЯ стаей.
     Ќаш друг свистел, звал его,  ругалсЯ,  но все зрЯ.  Њатт удалЯлсЯ своим
причудливым кособоким галопом и скоро исчез из виду.
     Њы встретились с нашим гостем в дальнем конце тополевой рощицы, и, хотЯ
он  из приличиЯ  ничего не  сказал, было нетрудно  догадатьсЯ,  какие у него
мысли. Ќо не так-то  легко было  угадать,  что он  подумал,  когда несколько
минут  спустЯ  сзади послышалось  громкое пыхтенье, мы обернулись и  увидели
Њатта, который неторопливо трусил с куропаткой в зубах.
     Ќаш друг просто остолбенел.
     --  —то за  черт! -- закричал он. -- џ вообще  не стрелЯл. Ќеужели ваша
образцоваЯ собака обходитсЯ даже без помощи стрелка?
     Џапа снисходительно рассмеЯлсЯ.
     -- Ћ, не  совсем так,  --  объЯснил он  со своей  обычной склонностью к
театральности. -- Њатт, конечно, добывает больше птиц, когда под  рукой есть
ружье, но он обходитсЯ и без него. ‚идите ли, он загонЯет их.
     Џапа не потрудилсЯ завершить свое объЯснение, и наш друг возвратилсЯ на
далекий ‚осток уже менее самодовольным от неповторимости своих замечательных
собак, предварительно попытавшись решительно, но безрезультатно увезти Њатта
с собой.
     Ћн всегда верил своим глазам, но, к сожалению, не знал того,  что знали
мы:  куропатка, в которую  не стрелЯли, раненнаЯ когда-то другим  охотником,
была калекой, но калекой, способной бегать.
     ’алант  Њатта в этом направлении не  следовало недооценивать. Ћн  часто
обнаруживал в стае калеку, которую мы не видели,  и по крайней мере в десЯти
разных  случаЯх  он  приносил дичь,  когда,  не  сделав  выстрела,  мы  были
совершенно уверены, что разыскивать нечего. Њы научились не тратить нервы на
проклЯтьЯ, когда он плевал  на обычную процедуру  и  убегал  по собственному
разумению.  Ѓыло  слишком неловко  извинЯтьсЯ  перед  ним  потом,  когда  он
возвращалсЯ с птицей в зубах.
     Ќе было такого места, где бы раненаЯ птица была от него в безопасности.
…го  необычный нос-картошка,  каким бы  он ни  казалсЯ  странным,  отличалсЯ
исключительным чутьем в поле,  и он мог находить птиц, которых никто  другой
не обнаружил бы.
     ‚  тополевых  рощицах севернее  ‘аскатуна  водилось много воротничковых
рЯбчиков,  и иногда мы охотились на эту хитрую птицу. Ћни держались вплотную
к  укрытию, и охотнику было трудно попасть в них. Ќо если выстрел попадал  в
цель, то птицы всегда  бывали наши, так как Њатт умел находить их, даже если
они прЯтались в самых неподходЯщих мостах.
     Ћдним морозным утром вблизи озера “око-‹эйк Я легко  ранил рЯбчика и  с
досадой  увидел, как он полетел через широко раскинувшеесЯ  болото и исчез в
переплетении верхних ветвей серебристых ив. Њатт сразу же умчалсЯ,  но Я был
уверен,  что  на этот  раз он даже не найдет следа  этой птицы.  Ѓез  всЯкой
надежды  Я поплелсЯ следом за ними по торфЯной жиже,  и представьте себе мое
изумление,  когда Я заметил  большую  суету в  купе серебристых  ив.  ѓустаЯ
поросль --  высотой футов в  двадцать --  начала раскачиватьсЯ и трещать.  џ
остановилсЯ,  присмотрелсЯ,  заметил, как мелькнуло что-то белое. ‚друг  над
кроной дерева  показалась голова Њатта, как обычно, с воротничковым рЯбчиком
в зубах.
     ‘лезть с дерева оказалось нелегко,  и  пес  был  сильно потрепан, когда
подошел  ко  мне.  Ќо мои поздравлениЯ он принЯл невозмутимо,  считаЯ  такие
вещи, как эта добыча рЯбчика, вполне допустимыми.
     „аже небо над головой не было надежным  убежищем от Њатта; Я видел, как
он подпрыгнул метра на два и схватил медленно взлетавшего и слегка раненного
степного тетерева или, как  его  еще  называют, венгерскую куропатку. —то же
касаетсЯ воды, то  раненаЯ утка, котораЯ думала, что спасение в воде, просто
пребывала в роковом заблуждении.
     Њатт  так и не  примирилсЯ  с маслЯнистым вкусом уток и всегда приносил
их, брезгливо держа передними зубами за конец маховых перьев крыла. Џри этом
он  кривил губы  так,  будто утка источала  невыносимый  запах. €з-за  своей
брезгливости к ним он  никогда не мог заставить себЯ  прикончить утку, и это
нежелание порой создавало ему большие трудности.
     Ћднажды  на  озере Њеота-‹ейк  моему папе  и мне посчастливилось  сбить
четырьмЯ  выстрелами пЯть крЯкв. Љ несчастью,  все  птицы  были живы и полны
сил, хотЯ лететь не могли. Њатт бросилсЯ за  ними, но берег был очень топким
и все, что ему удалось сделать, --  это  с трудом преодолеть  вЯзкую  грЯзь.
‘обаке  было почти невозможно  вернутьсЯ  на твердую  почву с  трепыхающейсЯ
крЯквой  в  пасти.  ’огда  он  решил  гнать  своих  подопечных к  маленькому
островку. Њы же бросились искать лодку.
     Љогда  спустЯ  полчаса   мы   добрались   до  островка,  то  обнаружили
фантастическое зрелище. ’ам были и  Њатт и пЯть  уток  -- все  в непрерывном
движении. Џо одной, по две или сразу втроем утки устремлЯлись к воде, а Њатт
бросалсЯ между ними и  гнал их назад, на сухое место.  €ногда ему  удавалось
вцепитьсЯ в крыло одной, буквально сидЯ на другой,  прижимаЯ еще двух лапами
и пытаЯсь прижать животом пЯтую. Ќо пЯтой удавалось высвободитьсЯ и убратьсЯ
прочь. Џосле этого Њатту приходилось выпускать всех пленников, они бросались
врассыпную, и преследование начиналось сначала.
     …го силы были почти на пределе, когда  мы пришли на помощь, и  это  был
единственный раз, когда Я видел  его во времЯ охоты совершенно обессилевшим.
Ќе  знаю,  как ему  удалось загнать на островок эту пЯтерку сопротивлЯющихсЯ
птиц.
     ‚ то времЯ он уже усовершенствовал  свою технику нырЯниЯ, мог достигать
глубины до пЯти футов  и оставатьсЯ под водой целую минуту. Ћн скоро усвоил,
что если утка нырЯет глубоко, то иногда  ее можно утомить, если поджидать на
поверхности  там,  где она  собираетсЯ  вынырнуть,  а затем  заставить снова
пырнуть, не дав ей глотнуть воздуха.
     ’олько один раз Я видел,  как победила утка, да  это и  не была обычнаЯ
дикаЯ утка, а поганка. Њатт уже подобрал и принес нам американского гоголЯ и
поплыл снова, в полной уверенности, что втораЯ птица  ожидает вниманиЯ с его
стороны. ‡наЯ,  как  бесполезно с ним спорить, мы  дали  ему действовать  по
собственному  усмотрению,  хотЯ эта  поганка была цела  и  невредима  --  по
крайней мере, наши выстрелы не причинили ей вреда.
     Џоганки  редко летают, но  зато  нырЯют  как  рыбы, и  Њатт  битый  час
преследовал эту птицу, в то времЯ как папа и Я  присели в укрытии и пытались
не выдать звуками нашего весельЯ. Ѓыло бы  очень плохо, если бы Њатт услышал
наш смех. Ћн не одобрЯл юмор, когда предметом насмешек бывал он сам.
     Њатт сердилсЯ  все  больше и больше, и, хотЯ глубина была десЯть и даже
пЯтнадцать  футов,  он  наконец  бросил  попытку утомить поганку  и  решилсЯ
нырнуть  за ней.  Ќо его  тело  не было создано длЯ действительно  глубокого
погружениЯ.  …го плавучесть была слишком большой,  и балласт был размещен не
так, как надо. Џри третьей попытке его  под водой  опрокинуло, и он выскочил
на  поверхность брюхом  вверх.  ’огда, и  только тогда он с большой неохотой
выбралсЯ на берег.
     Њы тут  же отправились  охотитьсЯ  на куропаток, чтобы он мог заглушить
горечь   поражениЯ,   а   попутно   избавитьсЯ   от   доброго   галлона   <a
href="#note18"><sup>18</sup></a> озерной воды.
     ‘лухи о  феноменальных способностЯх  Њатта  вскоре  распространились по
округе, так как ни папа, ни Я не молчали о нем. ‘перва местные охотники были
настроены  скептически,  но после того как некоторые  из них увидели  его на
охоте,  их  недоверие  стало уступать  место  большой  гражданской гордости,
котораЯ  в должное  времЯ сделала имЯ  Њатта символом  совершенства  в кругу
охотников ‘аскачевана.
     „ействительно,  Њатт  стал чем-то  вроде  символа  --  чисто  западного
символа,   поскольку   его  подвиги  порой  несколько  преувеличивались  его
поклонниками  ради  неосмотрительных  чужаков, особенно  если  они  бывали с
‚остока.  Џроизошло,  в  частности,  столкновение  именно  такого  чужака  с
несколькими  местными почитателЯми Њатта, которое принесло псу самый большой
и самый долговечный  триумф  -- успех, который не забудут  в ‘аскатуне, пока
существуют птицы и собаки, чтобы охотитьсЯ на птиц.
     ‚се это началось в  один из тех томительных июльских дней, когда прерии
задыхаютсЯ, как околевающий койот, пыль лежит тЯжелым покрывалом,  а воздух,
прикасаЯсь,  обжигает  кожу.  ‚   такие  дни   разумные  люди  удалЯютсЯ   в
пещеры-погребки.
     ‚ Љанаде длЯ благозвучиЯ их называют пивными залами.
     ‡алы  эти   почти  одинаковы  по  всей  стране  --  слабо   освещенные,
переполненные трактиры с запахом пота, пролитого нива и табачного дыма, но в
большинстве случаев в них умеренно прохладно, а безвкуснаЯ жидкость, которую
выдают за пиво, обычно холодна как лед.
     €менно  в  такой  день  пЯть  жителей городка --  все любители собак --
собрались  в  пивном  зале. Ћни только что вернулись с испытаний  охотничьих
собак в Њанитобе  и привезли с собой гостЯ. ќто был осанистый  джентльмен из
штата Ќью-‰орк, столь же наделенный богатством, сколь и честолюбием. ЏотакаЯ
своему честолюбию, он делал все, чтобы иметь лучших ретриверов  не только на
этом  континенте,  но и во всем  мире. Џосле  того как в Њанитобе его собаки
победили, этот человек поЯвилсЯ в ‘аскатуне по любезному приглашению местных
жителей  посмотреть, каких  собак выращивают они, и  приобрести  нескольких,
которые ему понравЯтсЯ.
     ‘обаки ему не понравились. ђаздраженный этой безрезультатной поездкой в
знойную летнюю погоду, он повел себЯ несколько вызывающе.
     ‚о времЯ осмотра  местных сворных  охотничьих собак он делал Ядовитые и
пренебрежительные замечаниЯ, чем уЯзвил чувства здешних собаководов, которым
захотелось не только позлословить, но и наказать его.
     Џоезд гостЯ отправлЯлсЯ в четыре часа днЯ, и с половины первого до трех
все шестеро  сидели  в пивной,  смакуЯ ледЯной  напиток и болтаЯ о  собаках.
ђазговор был жарким, как и погода.
     ‘амо  собой   разумеетсЯ,  что  упомЯнули  Њатта,  назвав  его  собакой
редчайшей породы, выдающимсЯ экземплЯром ретривера принца Ђльберта.
     Џриезжий присвистнул.
     -- ђедкаЯ порода!  --  фыркнул он. --  „ействительно редкаЯ!  џ никогда
даже не слышал о такой.
     ќтот   скептицизм  жителЯ  большого   города   распалил  аборигенов  <a
href="#note19"><sup>19</sup></a>. Ћни сразу же  стали рассказывать про Њатта
всЯкую всЯчину, а если немного и заливали, кто же станет упрекать их за это?
Ќо чем  больше  они  расхваливали  Њатта, том  громче смеЯлсЯ их гость и тем
меньше им верил. Ќаконец у кого-то лопнуло терпение.
     -- Ѓьюсь об заклад, -- сказал поклонник Њатта резко, -- бьюсь с вами об
заклад на сто долларов, что эта собака может  разыскивать и приносить убитую
дичь лучше, чем любаЯ другаЯ чертова собака во всех ‘оединенных татах.
     ‚ероЯтно, он чувствовал себЯ в безопасности, так как охотничий сезон не
открылсЯ. Ђ возможно, он был слишком раздражен, чтобы рассуждать.
     —ужестранец принЯл  вызов, но шансов осуществить это пари, по-видимому,
не было. Љто-то так и сказал. ’ут гость возликовал.
     -- ђасхвастались, -- сказал он, -- теперь показывайте!
     Ћставалось  только  разыскать  Њатта  и  надеЯтьсЯ,  что  он  и  тут не
подведет. естеро  мужчин  покинули  полутемную пивную  и,  храбро  нырнув в
ослеплЯющий летний послеполуденный зной, направились к публичной библиотеке.
     “родливаЯ, похожаЯ на аквариум, эта  библиотека стоЯла немного  отступЯ
от главной улицы города. Ќа непроезжую узкую улочку позади нее  выходили два
китайских  ресторана  и разные  лавки. Њой папа работал  в  задней  половине
библиотеки, в комнате, выходЯщей на эту улочку.  ЋткрытаЯ дверь  с опущенной
москитной  сеткой  пропускала лишь  то скудное  количество воздуха,  которое
задержалось  и накалилось  в узком пространстве позади дома. „елегациЯ вошла
именно через эту дверь.
     ‹ежа на привычном месте  под письменным  столом, Њатт только  приподнЯл
голову, чтобы взглЯнуть на  вошедших, затем вернулсЯ  в  состоЯние  дремоты,
почти оцепенениЯ,  вызванное жарой.  ‚озможно,  он  слышал  невнЯтные  звуки
разговора, взаимные представлениЯ и несколько резкий  тон голоса незнакомца,
но не обращал на них никакого вниманиЯ.
     Ћднако папа  слушал напрЯженно, и ему с трудом удалось сдержать чувство
обиды, когда иностранец нагнулсЯ, заглЯнул под письменный стол и сказал:
     -- ’ е  п е р ь Я узнаю породу. ‚ы  говорили,  что  это собака-крысолов
принца Ђльберта? Њой папа встал и произнес холодно:
     -- „жентльменам угодно увидеть мастерство Њатта в охотничьем поиске, не
так ли?
     “твердительное бормотание своих было прервано замечанием гостЯ.
     -- Џокажите его искусство, -- сказал он вызывающе. -- —то вы скажете об
этом переулке -- он, должно быть, полон крыс?
     Џапа не сказал ничего. ‚место  этого  он  отодвинул стул  и, подойдЯ  к
большому  шкафу, где хранил некоторые принадлежности длЯ стрельбы, чтобы они
были всегда  под рукой длЯ охотничьих вылазок после работы, широко распахнул
дверцу и вытащил ружейный  футлЯр. Ћн вынул стволы,  накладку, ложу и собрал
ружье.  Џотом  закрыл казенник и опробовал курки. Џри этих  знакомых  звуках
Њатт ожил, как от удара током, выполз  из-под стола и, не совсем еще понимаЯ
в чем дело, стал рЯдом  с напой, поводЯ  носом. —то-то  тут было не так, как
обычно. ‚едь это не был охотничий сезон. Ќо ружье было вынуто.
     Џес вопросительно заскулил, и папа погладил его по голове.
     -- „ружище, --  сказал он и, сопровождаемый Њаттом, который следовал за
ним по пЯтам, двинулсЯ к распахнутой двери.
     Љ этому моменту группа наблюдавших оказалась  не менее озадаченной, чем
Њатт.  ќти  шестеро  стоЯли в дверЯх  комнаты и с любопытством смотрели, как
папа вышел на крыльцо, поднЯл незарЯженное ружье, навел его вдоль переулка в
сторону главной улицы, спустил курки и сказал спокойным голосом:
     -- Ѓах, бах. Џринеси, малыш!
     „о сих нор папа хранит упорное молчание  относительно того, какими были
его  истинные  намерениЯ.  Ћн  не  говорит,   что  ожидал  всего  того,  что
последовало, но не говорит и обратного.
     Њатт спрыгнул  с крыльца и с  предельной  скоростью понессЯ по  улочке.
‚идели, как он свернул на главную улицу, напугав двух старушек, которые чуть
не столкнулись лбами. Ќаблюдавшие видели, как прохожие в дальнем конце улицы
останавливались,  оборачивались,  чтобы  поглазеть,  и  потом  застывали   в
изумлении. Ќо сам Њатт уже исчез из виду.
     Ћн пропадал  не более двух минут, но стоЯвшим на  ступеньках библиотеки
показалось, что  прошло намного больше времени. —еловек из  Ќью-‰орка только
откашлЯлсЯ,  готовЯсь к  новой  и  еще  более  саркастической реплике, когда
увидел нечто, от чего слова застыли у него на Языке.
     ‚се видели это нечто -- и не верили глазам своим.
     Њатт возвращалсЯ по улочке. Ћн трусил не спеша. …го голова и хвост были
горделиво поднЯты, а в пасти он держал великолепного воротничкового рЯбчика.
Ћн бесстрастно взбежал по  ступенькам крыльца, положил птицу к папиным ногам
и с удовлетворенным вздохом заполз на свое место под письменным столом.
     ‘тоЯла тишина, нарушаемаЯ только частым и тЯжелым дыханием Њатта. ‡атем
один из своих, словно в забытьи, приблизилсЯ и поднЯл птицу.
     -- Џодумать только, уже набита! -- пробормотал он почти шепотом.
     €менно  в  этот  момент поЯвилсЯ  продавец  из лавки  скобЯных  изделий
Ђшбриджа.  ‚олосы его растрепались,  он был вне себЯ.  ‚збежав по ступенькам
библиотеки, продавец заорал:
     -- ‚ашу проклЯтую  собаку  надо держать  на привЯзи. ‚летела в  лавку и
схватила это чучело  прЯмо с витрины. Њистер Ђшбридж  рвет  и  мечет. ‹учшую
птицу во всей его коллекции...
     џ не знаю, уплатил ли человек  из Ќью-‰орка свой долг. ‡наю только, что
рассказ  о случившемсЯ  в тот памЯтный день  вошел  в историю, так  как  всЯ
пресса   Љанады   заимствовала   его  из  "‘тар  ”еникс",  и   слава   Њатта
распространилась по всей стране, от побережьЯ до побережьЯ. Џес, несомненно,
заслуживал такого признаниЯ.

        ЃоеваЯ тактика

     Џосле  нескольких лет жизни  в ‘аскатуне моЯ семьЯ переехала  в  другой
район   этого   города.  “лица  ђивер-ђоуд  проходила  по  низкому  и  более
плебейскому  берегу  реки  ‘аскачеван. Ћбщество на  ђивер-ђоуд было  гораздо
менее чопорным и более терпимым к людЯм с оригинальным складом ума.
     Ќа этой улице, через три дома от нас, жил  отставной  школьный учитель,
который провел  много  лет  на ЂлЯске  и  привез с собой в  отставку упрЯжку
эскимосских  лаек. Џсы  были великолепны. Ћни требовали  к себе уважениЯ  не
только от местных собак, но  и  от людей. ’рое из них как-то поймали в своем
доме грабителЯ и превратили его в кусок мЯса с быстротой,  котораЯ восхитила
нас, детей.
     —ерез переулок  от  нас  жил парикмахер,  который содержал своеобразное
временное убежище  длЯ бездомных дворнЯжек. •одил недобрый слушок, Якобы  он
приваживает этих  несчастных длЯ  того, чтобы практиковатьсЯ на  них в своей
профессии. ‘лушок опиралсЯ  на тот неоспоримый факт, что некоторые собаки из
этой  странной компании щеголЯли причудливыми прическами. ‚ последующие годы
Я  близко познакомилсЯ  с этим парикмахером, и он поведал  мне свой  секрет.
Ћднажды, много лет тому назад, он увидел французского пуделЯ -- выбритого  и
подстриженного --  и прониксЯ  убеждением, что  способен придумать длЯ собак
еще более эффектные  стрижки  и,  возможно,  на этом  прославитьсЯ и  нажить
состоЯние.  …го  опыты  не  были  лишены  художественных  достоинств,   хотЯ
некоторые из его фантазий кончались поЯвлением  инспекторов общества  защиты
животных.
     Њне не  составило  труда поладить  с новыми соседЯми, но оказалось, что
Њатту  приспособитьсЯ к новому месту не так-то  просто. ‘обак  на ђивер-ђоуд
было не перечесть. Њатт  должен был наладить с ними отношениЯ и столкнулсЯ с
большими  трудностЯми.  …го длиннаЯ шелковистаЯ  шерсть и роскошные  "клеши"
придавали ему добродушный и  задумчивый вид, который вводил в заблуждение и,
казалось, толкал местных псов-хулиганов на активную враждебность. ‘обаки эти
обычно бродили стаЯми,  а вожаком самой большой  стаи был  хорошо  сложенный
бультерьер из соседнего  дома.  Њатт,  который никогда  не  был общительным,
предпочитал гулЯть в одиночку,  и это делало  его длЯ других собак  особенно
подозрительным. ‘обаки начали охотитьсЯ на него.
     Ћт природы Њатт  не был бойцом.  џ не припомню, чтобы за всю свою жизнь
он когда-нибудь ввЯзалсЯ в драку, разве что только если не оказывалось иного
выхода.  …го  позициЯ  была самой  что ни  на есть миролюбивой  и тем  самым
совершенно непонЯтной длЯ других собак. Џотому-то они приставали к нему.
     ќто миролюбие обычно ставило маму в затруднительное положение. Љогда во
времЯ  прогулки им двоим случалось  повстречать какого-нибудь  воинственного
пса,  Њатт не тратил времени на пустую браваду.  Џри  первом  же взглЯде  на
незнакомца  он прЯталсЯ под мамину юбку, и ни физические усилиЯ, ни  горькие
упреки не могли выдворить его из этого убежища. €наЯ собака не понимала, что
это всерьез неприкосновенное убежище, и маме подчас приходилось туго.
     ЌесмотрЯ на свое отвращение к драке, Њатт не  был трусом и мог постоЯть
за  себЯ.  Ћн  имел свои собственные представлениЯ  о том,  как дратьсЯ,  --
представлениЯ оригинальные,  но опасные. ’о, насколько они были  эффективны,
он продемонстрировал  всем  нам  в первую  неделю  после прибытиЯ  на  новое
местожительство.
     Ќичего не знаЯ о соседЯх, Њатт посмел забежать туда, куда даже бульдоги
боЯлись соватьсЯ. Ћднажды утром,  по  глупости  преследуЯ кошку, он попал во
двор отставного  школьного учителЯ.  …го  мгновенно  окружили четыре  хищные
эскимосские лайки. ќто  была безжалостнаЯ свора, и моего пса окружили, чтобы
уничтожить.
     Њатт сразу понЯл: на этот раз придетсЯ дратьсЯ. Ћдним быстрым движением
он опрокинулсЯ  на спину и начал  как сумасшедший  брыкатьсЯ всеми  четырьмЯ
лапами. ќто  выглЯдело  так, как будто он вверх ногами мчалсЯ на двухместном
велосипеде.  Љроме  того,  он  включил  свою  сирену  --  звук,  который пес
непонЯтно   каким  образом  создавал  в   самой  глубине  глотки:   какой-то
оглушительный  и безумный  вой.  Џо  мере  того  как  лапы увеличивали число
оборотов  в минуту, звук этот нарастал, становилсЯ  все более  высоким,  и в
конце  концов  его можно было сравнить разве  что с  оглушающим  воем сирены
пожарной машины.
     Ћт  такого  неожиданного  и  необычного  поведениЯ   все  четыре  лайки
остолбенели:  их  уши  развернулись  вперед,  хвосты  выпрЯмились,  а  брови
сдвинулись в мучительном желании понЯть, что же происходит.  ‡атем медленно,
один за другим псы начали отступать, растерЯнно отводЯ взглЯд от удручающего
зрелища. ЋтойдЯ от  Њатта  футов на десЯть, они разом повернулись и, потерЯв
всЯкое чувство собственного достоинства, бежали на задний двор.
     Ћдного зрелища "велосипедной" обороны Њатта (как  мы ее назвали) обычно
оказывалось достаточно, чтобы  предупредить  кровопролитие.  €сключением  из
этого  правила  ЯвилсЯ   случай,  когда   одна  безрассудно  храбраЯ  собака
отказалась впасть в панику. ’ут последствиЯ  могли быть плачевными, так  как
страннаЯ  оборонительнаЯ поза  Њатта  выглЯдела беззащитной,  но  не  сулила
ничего хорошего.
     Ћднажды,  когда Њатт охотилсЯ на гоферов, на него напала собака-колли с
соседней фермы, по-моему,  малость шальнаЯ. Ћдин глаз у  собаки был белым, а
другой  синим,  это-то  и  придавало  ей  сходство  с полупомешанной. Џес  и
действовал  как   безумный:  он   без  малейшего   колебаниЯ   бросилсЯ   на
перевернувшегосЯ на спину Њатта.
     Њатт заворчал, когда  колли навалилсЯ на него, и на какое-то  мгновение
темп "кручениЯ педалей" замедлилсЯ. ‡атем Њатт собралсЯ  с силами и  перешел
на спринт. Љолли повис в воздухе, взлетаЯ и опускаЯсь,  как  мЯчик на  конце
вертикальной  водЯной  струи.  Љаждый  раз,  когда  он  опускалсЯ,  по  нему
проходились туда и  сюда четыре набора  быстро двигающихсЯ  когтей; в  конце
концов колли упал  на землю: из дюжины глубоких царапин лилась кровь; наглец
получил  сполна и  бежал.  Њатт  не преследовал его;  победив, он становилсЯ
великодушным.
     …сли  бы он  добровольно пожелал  провести  несколько  таких  дуэлей  с
собаками  из  округи, то  они  несомненно  быстро  признали  бы его.  Ќо  он
оставалсЯ верен  мирному  принципу отказа  от  насилиЯ,  по  крайней мере  в
отношении других собак, и продолжал избегать стычек.
     Њестные стаи  собак  и особенно та,  во главе которой был бультерьер из
соседнего  дома, старались вовсю, чтобы вызвать Њатта  на драку, и некоторое
времЯ  ему приходилось  держатьсЯ  поблизости от нашего жилища, когда его не
сопровождали мама или Я.
     Џрошел   почти  месЯц,   прежде   чем   он  отыскал   выход   из  столь
затруднительного положениЯ.
     ЏринЯтое наконец решение было типичным длЯ него.
     Џочти  все  задние  дворы  в  ‘аскатуне   были  обнесены   заборами  из
вертикальных планок, прибитых  гвоздЯми к двум горизонтальным  прЯмоугольным
брусьЯм  сечением  два  на  четыре  дюйма.  “  каждого забора  верхний  брус
находилсЯ в пЯти-шести футах от земли и примерно на пЯть дюймов ниже верхних
концов  вертикальных  планок.  Њного поколений  эти  высокие  горизонтальные
мостики  служили  кошкам местом длЯ безопасных прогулок. ‚  один  прекрасный
день Њатт решил, что изЯщные мостики могут послужить и ему.
     џ чистил зубы  после  завтрака, когда услышал,  как  Њатт взвизгнул  от
боли.  џ тут же подошел к  окну  и  выглЯнул.  Њне удалось увидеть,  как пес
старательно карабкаетсЯ с мусорного  ведра у ворот на наш задний забор. Џока
Я  смотрел, он  сделал  несколько  вихлЯющих  шагов по верхней  перекладине,
потерЯл равновесие и  свалилсЯ, но тут же решительно  вернулсЯ  к  мусорному
ведру и повторил попытку.
     џ вышел во двор и постаралсЯ  его урезонить, но пес не  обратил на менЯ
никакого вниманиЯ. Љогда Я уходил,  он  повторЯл все то же:  вскарабкивалсЯ,
неуверенно проходил несколько футов и снова падал.
     ‚о времЯ обеда Я упомЯнул о новом увлечении Њатта, но никто из домашних
не  придал  этому  значениЯ.  Њы  привыкли  к  странностЯм  нашей  собаки  и
совершенно не подозревали, что за этой кажущейсЯ глупостью скрываетсЯ метод.
€ вот несколько вечеров спустЯ Я понЯл, что это был именно метод.
     ЋтрЯд  бенгальских  улан  (двое  моих  приЯтелей  и  Я)  с  копьЯми  из
бамбуковых  удилищ  провел послеобеденное  времЯ в охоте на тигров  (уличных
кошек), за кото