аницу подались. Ќынче  ведь
так, не то, что в былое времЯ. ’огда весь сенокос без выезда в лугах жили, а
теперь каждую субботу  баню  им подавай! ‘коро приедут. „а вон они. ‘лышите,
поют?
     ‚скоре к  стану подъехали три грузовика, битком набитые рабочими. —ерез
минуту мы  были окружены толпой любопытных, на вопросы которых едва успевали
отвечать.  ђазумеетсЯ,  первый наш  вопрос  был о том, где люди видЯт больше
всего змей.  ‚  ответ  раздалсЯ гул голосов, в котором трудно было разобрать
что-либо конкретное, но смысл был один - везде.
     - Ђ точнее! - потребовал €лларионыч. - ‚от если, к примеру, сейчас змей
надо найти, куда идти?
     -  Ђ ты,  мил человек, не  спеши,  - сказал пожилой  рабочий,  - погоди
маленько.  ‚от обсохнут валки, трактора  пойдут их сгребать.  ’ак ты  иди за
граблЯми и собирай своих козюль.
     - Љак это собирай? - не понЯл €лларионыч.
     - ’ак и собирай. Џод валками и в сене  этой нечисти столько бывает, что
вручную стоговать нельзЯ.  ’ого  и глЯди  из  сена  тебе  на  голову  козюлЯ
свалитсЯ. Ђ хочешь, за косилкой ступай. Ќа покосе собери тех, что от косилки
уцелеют.  Љозюли  и  в траве  прЯчутсЯ, по краю кошеного.  €х там  косилка и
давит,  и  режет  столько, что  страшно смотреть бывает.  Ћсобенно когда лан
косить кончают. ‘лучаетсЯ, что косилка  кровью  змеиной сплошь залита.  €ной
раз в оставшейсЯ нескошенной траве змей бывает столько, что будто сама землЯ
шевелитсЯ!
     ’акому   сообщению  поверить  было   трудно.   Ћднако  действительность
превзошла все, что можно  было предположить.  Ќет, не буду  забегать вперед.
‚се же лучше рассказывать все по порЯдку.
     ‘  приездом  рабочих  стан  ожил.  Ћтовсюду  слышались  говор,  веселые
возгласы,  смех.  ‡атрещали   пусковые  моторчики  тракторов.  —уть   спустЯ
загремели дизели, и  тракторы с  косилками поползли на луг. Њы пошли следом.
“тро  было росным, и мы очень быстро промокли. ‘начала роса смочила  сапоги,
потом колени, а после добралась и  до  поЯса. Џо такой росе  мы, разумеетсЯ,
никаких  змей не нашли и  вернулись в стан,  чтобы  переодетьсЯ.  ‘обственно
говорЯ, только мы с €лларионычем  вернулись переодеватьсЯ. Ќовички на мокрую
одежду вниманиЯ  не обратили.  Џока  мы доставали  из машины  сухие  вещи  и
переодевались, лучи солнца стали горЯчими и уже не грели, а  жгли. €  тут на
лугу  на все  лады зазвенели  кузнечики.  Ћни зинькали,  цыркали,  тенькали,
трещали.
     -  Ќе будем спешить,  - сказал  €лларионыч,  -  подождем,  пока  начнут
сгребать валки, и пойдем за граблЯми.
     Џредложение  показалось  мне  дельным, мы  уселись  возле  тракторов  с
граблЯми. ‹уг лежал перед нами как на ладони.  ’ракторы  с  косилками шли по
лугу совсем не  так,  как принЯто: обычно они едут  по кругу один за другим.
‡десь же у каждого трактора был свой участок. ’ракторов было четыре, и наших
новичков тоже четверо. ‘начала они сидели в кабинах вместе с  трактористами,
а потом почему-то вылезли и стали бродить по стерне.
     - €нтересно, чего они там найдут? - спросил Я.
     - —его-нибудь  да найдут!  - буркнул в  ответ €лларионыч. „ва трактора,
что  должны  были сгребать валки,  стоЯли пока  без движениЯ.  ‚одители этих
машин  не торопились выезжать на луг. Ћни сначала  осмотрели свои  агрегаты,
что-то  постукали,  где-то подкрутили и  уселись у  машин, дымЯ  папиросами.
‡акурили и мы.
     - ќй, змееловы!  -  позвал  нас  один из них.  - —его в стороне сидите?
€дите к нам! Њы подошли.
     - —его ждем? - спросил Я. - ђазве не времЯ выезжать?
     - ‚алки просохнуть должны, иначе сено в стогу портитьсЯ будет.
     -  ‚ы бы сразу к нам  ехали, - сказал  один из трактористов, - на наших
лугах козюль столько, что хоть машиной вывози, все равно всех не вывезешь!
     Њы  с  €лларионычем  молча  переглЯнулись.  ’ракторист  заметил  это  и
воскликнул: - Ќе верите? „умаете, Я вру?
     - ’ы не  врешь, - успокоил его  €лларионыч, - просто тебе кажетсЯ,  что
здесь столько змей. ђазве ты знаешь, сколько нужно змей, чтобы заполнить ими
машину?
     - ‘енька, скажи им, сколько мы с тобой сожгли козюль у ‘тепановой гривы
на ѓлухом лугу!
     - ќто когда солЯркой их залили? —ертову гибель сожгли! ’ам Яма была, от
землЯнки осталась. ’ак она полна козюлЯми была!
     - Ђ велика ли Яма?
     - ‚ той Яме трактор поместитсЯ, а глубиной она метра два!
     - € полна змеЯми была?
     - Ќу, не так, чтобы полнаЯ, но стенок видать не было!
     - Љак же вы ее нашли?
     - Ђ мы по весне  ездили  одоньЯ жечь. Ќа ѓлухой луг приехали, а  он еще
водой   залит.  ’олько   ‘тепанова   грива   сухаЯ.  Ќа  ней  раньше   косцы
останавливались  и  в землЯнках жили.  ‘ейчас  от  землЯнок  этих  одни  Ямы
остались. џ к одной Яме подошел, а козюли в ней так и шебуршат. Љоторые тихо
лежат, которые ползают. џ ”едьку позвал. •отели мы их палками бить, да видим
не перебьешь. “ж очень много. Ќалили из бака в ведро солЯрки, плеснули в Яму
и  пучком травы подожгли. Ћй,  что  было! Љозюли  из той Ямы во все  стороны
поползли. Њы на трактор и удрали.
     - Ђ на Љривой старице? Ђ у ѓнилого болота? ’уда  девки наши пошли Ягоды
собирать да на кучи змей  и набрели. ‘о страху и про Ягоды забыли. ‚ станицу
прибежали и слова вымолвить не могут!
     Њы слушали и хотЯ не верили, но обижать ребЯт недоверием не стали.
     - ‚идно, и вправду змей у вас много! - сказал €лларионыч.
     -  ‘ам увидишь! - отозвалсЯ ”едор,<font  color="#870087"> -</FONT> „аже
на этом лугу их столько,  что  порой диву  даешьсЯ!  €  не ходи далеко.  ‚от
поедем сгребать, иди за граблЯми. ѓолову  даю в заклад, если ты  за один гон
штук двадцать не соберешь!
     - Ђ велик ли гон?
     -  Ћт  одного  краЯ  луга  до  другого.  Њетров  триста.  "ђебЯта  Явно
преувеличивают, - подумал Я. -  …сли бы их слова оправдались хотЯ бы на одну
десЯтую часть, и то было бы очень здорово!"
     - ”едька, давай заводить! - сказал ‘емен. - ‚роде бы подсохло уже!
     - „авай! - согласилсЯ ”едор. - …сли  валки сырые, там постоим  и козюль
поищем! ’ы, дЯдЯ, поедешь со мной, а твоего напарника возьмет ‘емен!
     ђебЯта завели моторы. Њы сели к ним в кабины и поехали к валкам.
     Ќавстречу  нам  от  косилок шел Џетр. Љогда он  поравнЯлсЯ с  трактором
”едора,  тот  остановил машину.  Џетр  подошел  к  трактору  и  стал  что-то
говорить, показываЯ на полный  мешочек.  €лларионыч  выпрыгнул  из  кабины и
замахал мне руками. ‘емен подвел свой  трактор к ним,  и Я тоже выскочил  на
землю. ’о, что  Я услышал от Џетра, было невероЯтно. Џока мы сидели и ждали,
когда подсохнут валки, он набрал полный мешочек гадюк!
     -  —ерез  двадцать  -  тридцать метров  прокоса  обЯзательно попадаетсЯ
гадюка, - говорил  Џетр, - и, кроме того, сколько их давит трактор или режет
косилка!
     - € везде так?
     - ‚езде. ђустам уже второй мешочек набирает. џ бы от него не отстал, да
пошел вам сказать, чтобы вы не рассиживались.
     - Ќу, что, врали мы вам? - торжествующе спросил ‘емен. - ’еперь верите?
     - „авай к валкам! - скомандовал €лларионыч. - Ќа месте посмотрим! Њожет
быть, все змеи на прокосах, а у валков их нет!
     -  ‚  валках козюль  не меньше! -  успокоил его ‘емен.  - ‘адись! ‘емен
подогнал трактор  к началу валка  и опустил  грабли  на землю. „линные зубьЯ
торчали вперед, как копьЯ.
     - €ди за трактором и смотри на землю! - крикнул он мне из кабины.
     џ  помахал  ему  рукой.  ‘емен  двинул  трактор вперед.  ‚алок,  словно
гармошка, складывалсЯ на грабли. ’рактор не прошел  и полусотни метров,  как
груда сена вздыбилась до уровнЯ кабины. €з - под валка метнулись две гадюки.
Ћдну  Я  успел прижать,  а  другаЯ скользнула мимо  моей  ноги,  свалилась в
промЯтый трактором след и там,  в  колее,  свернулась  клубком. ‘емен дернул
трактор назад. ‡аднее колесо шло прЯмо на змею.
     - ‘той! ‘той! - закричал Я.
     €з-за  шума  мотора  ‘емен  не услышал менЯ. ’Яжелое  колесо прошло  по
колее, и  от гадюки осталсЯ  только клубок мокрой  сплюснутой кожи. џ поддел
его  крючком  и показал  ‘емену.  ’ракторист  засмеЯлсЯ и  махнув  рукой.  џ
поднЯлсЯ к кабине.
     - ‘емен, ты перед тем, как назад сдавать, смотри  на менЯ. џ постараюсь
забирать всех змей.
     - ‹адно! „авай попробуем!
     ‚  следующий раз под валком оказались четыре гадюки. Џока  Я их  ловил,
трактор стоЯл. ‘ледующий заход - опЯть три гадюки, опЯть  задержка трактора.
‘емен поманил менЯ рукой.
     - ќтак Я много не наработаю! Ѓери тех козюль, что уцелеют!
     †дать больше не буду!
     џ металсЯ с немыслимой  быстротой, и все же примерно  каждаЯ  четвертаЯ
змеЯ погибала.
     €спуганные грохотом, змеи искали  укрытиЯ, заползали в колею и попадали
под колеса.
     ‚есь  путь трактор  прошел за  двадцать минут. Љ концу  пути в  мешочке
лежало пЯтнадцать  змей, четыре  были  раздавлены.  Џосле  второго захода  в
мешочке лежало еще столько же. Љ полудню Я заполнил змеЯми три мешочка.
     Ћбедать мы  собрались все  вместе. ’рактористам  привезли горЯчую пищу,
которой хватило и на  нас. Ќе пришел обедать  только ђустам: он до  позднего
вечера бродил по стерне, собираЯ гадюк.
     џ собрал  (не могу говорить  поймал) семьдесЯт пЯть змей, Џетр  - около
ста,  ‚иктор  -  около  девЯноста,  ѓригорий  -  восемьдесЯт,  €лларионыч  -
восемьдесЯт. ‡а пЯть часов мы (без ђустама) собрали больше четырехсот гадюк!
‚о второй половине днЯ "улов" был не таким богатым, и все же  каждый ловец в
среднем собрал  по  пЯтьдесЯт  змей. ‚ечером ђустам  принес  на  стан восемь
полных мешочков - больше двухсот степных гадюк!
     ‚сего бригада за  день  собрала девЯтьсот змей!  ’акого  еще не бывало.
‘амо собой разумеетсЯ, что все были весьма довольны.
     - џ говорил, что надо сразу ехать на €ли? ѓоворил или нет? -  приставал
к €лларионычу ђустам. - ‚от это дело! ‚от это заработок! ќто тебе не то, что
лазить целый день за десЯтком гадюк!
     - Њесто удачное,  что и говорить! - соглашалсЯ  с ним €лларионыч. - Ќам
крепко повезло! € все же, ђустам,  мы могли и ошибитьсЯ.  Џомнишь пословицу:
"‹учше  синица  в  руках, чем  журавль в  небе"?  „есЯток  змей  в  день  из
разведанного очага вернее, чем предполагаемаЯ сотнЯ в неизвестном месте!
     - Ќужно верить людЯм! - настаивал ђустам. - ‚ерить! Џонимаешь?
     - ’ы поверил  тому,  что возле аила Ѓостандыка  много гадюк? - осадил Я
его. - Ђ сколько нашел? …сли бы не бригадир, поймали бы мы там тысЯчу змей?
     - Ќо эту тысЯчу мы  ловили  двенадцать  дней, а  здесь почти столько же
всего за двенадцать часов! ђазница есть?
     -  ‚се  это  так,  однако почему именно  здесь столько  змей? - спросил
‚иктор. - Љто скажет?
     -  Ќикто  тебе этого не  скажет, -  отозвалсЯ €лларионыч,  -  попробуем
разобратьсЯ сами.
     ‚ то времЯ выЯснить причину мы не смогли. џ понЯл это гораздо позже.
     ‚о - первых, пойма реки €ли не очень широкой лентой тЯнетсЯ среди сухой
степи.  Џо  границам  поймы  обитает  много кузнечиков,  Ящериц и мышей. ќти
животные  служат гадюкам пищей. Ћбилие пищи способствовало размножению змей.
‚есной,  пока степь  зеленаЯ,  гадюки расползаютсЯ по  большой  площади, где
находЯт обильную пищу и удобные места длЯ прогрева, чтобы ее переваривать.
     ‚о - вторых, по границам поймы на  кочках растет чий -  полностебельный
злак.  ќти кочки - идеальное место  зимовки,  и змеЯм не нужно  долго искать
места, где можно укрытьсЯ от зимней стужи.
     ‚ - третьих, когда солнце  выжгло степь, насекомые, Ящерицы и мыши ушли
из степи в зеленую траву, то есть на луга поймы, за ними приползли и змеи.
     Џросто,  не  правда  ли?  Ћднако  этот вывод  -  следствие  многолетних
наблюдений.
     џ не буду  подробно описывать  весь  ход  сбора (а не  охоты!)  степной
гадюки в  пойме €ли. ќто была скучнаЯ работа. Џодумайте сами:  какой интерес
каждый день  идти на один и тот же луг и, как картошку (даже не как грибы!),
собирать сотни небольших животных?
     „невной  сбор  (а  не  добыча!)  бригады составлЯл девЯтьсот  -  тысЯчу
экземплЯров.  —ерез два днЯ  Я,  €лларионыч и ѓригорий увезли в змеепитомник
больше  трех  тысЯч  степных гадюк. Ќазад  мы с  €лларионычем  не вернулись.
Ѓольшой заработок нас не интересовал.
     Њожет быть, мои  слова  кому-нибудь и покажутсЯ  странными. ‘амо  собой
разумеетсЯ,  что  змей  мы  ловили  не   только  ради  романтики  походов  и
приключений.  Ѓез заработка  не проживешь. Ќо к этому времени  мы заработали
вполне достаточно,  чтобы без нужды прожить до сезона будущего года. € право
же,  скучно  быть  человеком,  думающим  только  о  том  как  набить  карман
поплотнее. —то  может  быть лучше поездки  в  новые неразведанные  места или
поиска редкой змеи? ‚ этом у нас с €лларионычем разногласий не  было. Љ тому
же мы сильно устали и хотели отдохнуть перед выездом на осенний сезон.
     - Ћтдохните недели две и снова подключайтесь к отлову гадюки! Џринимать
будем без ограничений,  возьмем любое  количество! -  предложил нам директор
зообазы, - Ђ  зачем? - спросил  €лларионыч. - ђазве  Яда  от  тех змей,  что
заготовит бригада ђустама, не хватит длЯ выполнениЯ заказа?
     - Ќеплохо было бы  и запасец иметь! -  улыбнулсЯ директор. - џд-то ведь
может хранитьсЯ до двадцати лет!
     - Ќадо  бы  подумать о будущем, -  заметил €лларионыч,  - и  прекратить
отлов в обнаруженном очаге. ’ам нужно оставить определенное количество змей,
иначе очаг погибнет.
     - Ќайдем новые очаги! - ответил  директор.  - ’еперь у нас есть опытные
ловцы!
     - Љого вы имеете ввиду? - поинтересовалсЯ €лларионыч.
     - Ќу вот хотЯ бы ђустама.
     - ђустама?  -  удивилсЯ €лларионыч. - џ  бы  не сказал, что этот  ловец
имеет достаточный опыт.
     - Џочему?  - в свою очередь  удивилсЯ директор зообазы.  - ‡аработок  у
него значительно больше, чем у других ловцов. ђазве это не свидетельство его
опыта и умениЯ?
     Њы попытались разъЯснить директору зообазы разницу между опытным ловцом
и удачливым  новичком, но он не  понЯл (или  не захотел понЯть) наших добрых
советов.
     ’ак  ђустам попал  в опытные ловцы, а потом и в  бригадиры. Ѓывает, что
ловцу - новичку повезет. ‚ первый же сезон он  зарабатывает и  кучу денег, и
авторитет. “мному новичку такое  на пользу. Ћн знает, что удача  как пришла,
так  может  и  уйти.  —тобы  не   ударить   в  грЯзь  лицом,  умный  новичок
присматриваетсЯ к опытным  ловцам, перенимает  их опыт и, как говорЯт, сам в
гору идет и других за собой ведет.
     ѓлупому новичку удача на беду. Ћн не понимает того, что вечных удач  не
бывает, учитьсЯ не хочет и рано или поздно попадает в неловкое положение  из
- за своего невежества. •орошо  еще, если попадает один. ѓораздо хуже, когда
вместе с ним в беде оказываютсЯ люди, бывшие в его подчинении.
     <i>‚прочем, не будем торопитьсЯ. ‚се узнаете в свое времЯ.</I>

     <b>—асть II</B>


     Њы еще отдыхали и приходили в себЯ после отлова степных гадюк, как нашу
бригаду вызвали на совещание по организации отлова змей в будущем  сезоне. ‚
указанный день и час мы Явились на зообазу. Џервым, кого мы увидели там, был
ЉостЯ. …го тоже  вызвали. ‚озле самой  зообазы мы столкнулась с  ребЯтами из
другой бригады.  ѓурьбой ввалились в контору. „иректор пригласил всех в свой
кабинет, где уже сидели человек двадцать. ‡накомых лиц среди них было мало.
     - Љто это? - спросил Я Љостю.
     - Ѓудущие ловцы, - ответил ЉостЯ.
     - ‡ачем столько народа? -  недовольно  пробурчал  €лларионыч. - Њы что,
сами не справимсЯ?
     - ‘ейчас все узнаешь, - сказал ЉостЯ, - директор все объЯснит.
     - Ќу что же,  - начал директор,  -  все  в  сборе. Љак говорЯт, начнем,
пожалуй! Ќашей зообазе предложили поставлЯть  Яд  трех  видов змей -  гюрзы,
гадюки степной и гадюки обыкновенной. Њы тут посоветовались и решили, прежде
чем принимать это задание  к исполнению, поговорить с ловцами.  Њожем  ли мы
такое предложение принЯть? џда  нужно много. џда гюрзы медики просЯт пЯтьсот
граммов,  Яда степной  гадюки -  сто граммов  и  Яда гадюки  обыкновенной  -
пЯтьдесЯт граммов. ‡а отлов гюрзы и степной  гадюки мы  спокойны: очаги этих
видов змей разведаны и  новичков  обучать есть кому. Ћпасение вызывает отлов
гадюки обыкновенной, но мы думаем, что наши лучшие ловцы -  перваЯ бригада -
справЯтсЯ с этим заданием!
     ЏерваЯ бригада - это мы: €лларионыч, Ѓорис, ’олик и Я.
     - ‚тораЯ  бригада  с весны займетсЯ отловом степной гадюки, а в августе
поедет на отлов гюрзы, - продолжал директор. - Љроме уже существующих бригад
мы  сформируем  еще  две.  ‹овцы этих  бригад  в основном новички. Ћни будут
работать под  руководством  наших  наиболее опытных  ловцов. ’ретью  бригаду
возглавит Ђнатолий €лларионович, четвертую - Љонстантин Њихайлович. ’ретьЯ и
четвертаЯ бригады поедут весной за гюрзой.
     Џотом  директор  стал объЯснЯть,  куда, на  чем и  с каким  снарЯжением
поедет каждаЯ бригада (кроме нашей). Ќам это было  неинтересно, но  пришлось
сидеть  и ждать конца директорской речи. ѓоворил он долго, и мы уже потерЯли
терпение, как вдруг директор сказал: - “ менЯ все. Љакие будут вопросы?
     - ђуководство зообазы сообщило  о своих планах, но представлЯет ли оно,
насколько реально выполнение этих планов? - спросил ЉостЯ.
     - Њы созвали совещание именно длЯ того, чтобы вместе с вами - ловцами -
решить этот вопрос, - ответил директор. - Љак скажут ловцы - так и будет.
     -  •итер!  -  шепнул  Ѓорис.  -  Џотом  скажет:  сами  решали,  сами  и
выполнЯйте!
     - —его дебаты разводить! - сказал бригадир второй бригады ђустам. - ‚се
правильно распределено. ЏринЯть предложение!
     -  џ  руководить  работой   четвертой  бригады  отказываюсь!  -  сказал
ЉостЯ,<font color="#870087"> -</FONT> ѓюрза -  это не степнаЯ гадюка. Џрежде
чем выезжать, нужно обучить новичков, иначе толку от их работы будет мало, а
риску много.
     - ќ,  ЉостЯ! - возразил €лларионыч, - ЏомучатсЯ - научатсЯ! ’ут и  Я не
выдержал.
     -товарищ  директор, вы же сначала сказали,  что перваЯ  бригада едет на
отлов гадюки обыкновенной, а теперь выходит, что €лларионыч будет работать в
третьей. —то же, выходит, нам ехать придетсЯ втроем?
     - Ђ вы что, испугались?
     -  ЃоЯтьсЯ тут нечего. Ћднако гадюку  обыкновенную мы видели только  на
картинках, а тут придетсЯ ловить их несколько сот штук.
     -точнее, три тысЯчи голов, - поЯснил директор.
     - Ђ как платить будешь? - вмешалсЯ ђустам.
     - –ены на змей будут в новом сезоне такие: гадюка степнаЯ, одна голова,
- один рубль,  гадюка обыкновеннаЯ  - три рублЯ,  гюрза  -  в зависимости от
размера - от десЯти до двадцати пЯти рублей за голову.
     ‹овцы  загудели:  третьЯ  и  четвертаЯ бригады  удовлетворенно,  втораЯ
возмущенно.
     - Ќе  поедем мы  степную  гадюку  ловить!  -  посовещавшись  со  своими
ловцами, заЯвил ђустам. - ђасчета нет. „авайте нам заказ на обыкновенную!
     - Ќи ты, ни твои  ловцы этой  змеи не знаете, - попыталсЯ урезонить его
директор.
     - ‚се  змеи на один лад! - упорствовал  ђустам. -  „авайте обыкновенную
второй бригаде!
     -  Њожет ли перваЯ бригада удовлетворить просьбу второй?  - обратилсЯ к
нам директор.
     - џ думаю,  что можно передать им план  на...  - џ сделал  паузу. - Ќу,
скажем, на две тысЯчи змей.
     - „ве тысЯчи! - ахнул ’олик. - Ђ что же нам остаетсЯ?
     - Ћдна тысЯча.
     - џ не согласен! - закричал ’олик. - ќто кошкины слезы, а не заработок!
     -толЯ, помолчи, - дернул его за рукав Ѓорис.
     Џорешили на том, что одну  тысЯчу  гадюк отловит наша бригада, а  две -
втораЯ.
     ‡а  гадюкой  обыкновенной  ехать  предстоЯло  в лесную  зону.  ЊенЯ это
устраивало: на степи и горы Я уже наглЯделсЯ, хотелось увидеть что-то новое.
     ЉостЯ настоЯл на том,  чтобы весной третьЯ и четвертаЯ  бригады поехали
за  степной  гадюкой  и  только осенью  -  за  гюрзой. „оводы Љости  убедили
директора, и он изменил первоначальное решение.
     ’еперь  нужно  было  узнать, куда  же нам  ехать? ѓде  искать эту самую
гадюку обыкновенную?
     ‘тал  Я   рытьсЯ  в  книгах  и  журналах,  надеЯсь  там  отыскать  хоть
какие-нибудь сведениЯ,  но стараниЯ  мои  успеха  не имели. ‘татей о  гадюке
обыкновенной было довольно много, но в них сообщалось об анатомии гадюки, об
ее питании, о расцветке кожи и  числе  чешуек на туловище, на брюхе, о длине
хвоста у самки  и самца, о  хвостовом индексе и  еще много  всЯкой  всЯчины.
ѓлавного  же, где искать гадючьи  очаги и как искать  в  них  змей, не было.
ЉостЯ помочь мне не мог: он эту змею не изучал.
     џ приуныл, но, на наше счастье, в ’ашкент приехал известный профессор -
зоолог. Ћ его приезде сообщил мне ЉостЯ.  Љ профессору мы пошли  все вместе,
втроем. ђассказали ему  о своих затруднениЯх. Џрофессор  погладил окладистую
бороду, подумал  и сказал:  - ѓода три  тому назад Я был  в Ѓелоруссии. …сть
такое озеро ‚ыгоновское. Ћно расположено на территории ‚ыгоновского лесхоза.
’ам было много гадюк. Ћбратитесь туда.
     - Ђ когда лучше ехать?
     - …хать  следует ранней весной, в  самое половодье.  ‚ это  времЯ талаЯ
вода выгонЯет гадюк на сухие места и их легче отыскивать.
     Њы  поблагодарили  профессора  и пошли на  зообазу. ђассказали о  своей
беседе с  профессором директору. „иректор  разрешил одного ловца послать  на
разведку в ‚ыгоновское лесное хозЯйство. Џоехал ’олик. ‚ернулсЯ он через две
недели и обрадовал нас: - ЏорЯдок, ребЯта. ‚се лесники в один голос говорЯт,
что гадюк у них много! Ѓудет дело! џ договорилсЯ, что как только  они первых
гадюк увидЯт, то дадут нам телеграмму.
     - Ђ когда это будет? - спросил Ѓорис.
     - ‚ апреле, как только снег сходить начнет.
     ’оропитьсЯ   нам   не   приходилось:  на  дворе  был  еще  февраль.  Њы
обстоЯтельно  подготовились:  смастерили  маленькие  хваталки  (большие, те,
которыми ловили мы гюрзу, не годились), сшили по десЯть мешочков на каждого,
сколотили пЯть Ящиков. Ћсталось  дождатьсЯ телеграммы  - и  в путь. Ќаступил
апрель. ‚ первой декаде телеграммы не было. Љаждый вечер Я и Ѓорис приходили
к ’олику: телеграмма должна была прийти на его  адрес. Ћдиннадцатое апрелЯ -
телеграммы нет. „венадцатое - нет. ’ринадцатое - тоже нет.
     ‚  ’ашкенте отцвели урюк и  Яблони, зацвела вишнЯ  и  почти все деревьЯ
покрылись листвой. Ќетерпение наше достигло предела.
     - Њожет быть, поедем без телеграммы? - предложил Ѓорис. - ‹учше там, на
месте охоты, дождемсЯ змей!
     - •орошо. …сли и завтра телеграммы не будет, послезавтра нужно ехать! -
поддержал Я его предложение.
     ‘ таким решением мы разошлись по домам. —етырнадцатого апрелЯ чуть свет
ко мне прибежал ’олик.
     - …сть телеграмма! Ќочью принесли. Ѓорька уже ушел за билетами.
     ‘коро пришел Ѓорис.
     - ‚  кассе  билетов не  было,  но  Я обратилсЯ к  начальнику аэропорта,
показал ему  наши удостоверениЯ и объЯснил,  куда и зачем мы  едем. Ћн выдал
мне билеты из своего резерва. ‚ылетаем вечерним рейсом.
     ‘боры были недолгими, прощание - еще короче.
     ЏЯтнадцатого  апрелЯ,  в  полдень,  мы  были  в  ’елеханах,  откуда  до
‚ыгоновекого лесхоза  было  всего  двенадцать километров. ’олик  ушел искать
попутную машину, а мы с Ѓорисом сидели возле багажа  на  автобусной станции.
…ще через полчаса мы  трЯслись в кузове грузовика вместе с тремЯ попутчиками
из села ‚ыгонощи.
     ‚ ’елеханах проезжаЯ часть улиц оттаЯла, но едва мы выехали за околицу,
как на  грЯзном льду, покрывавшем дорогу,  машину стало бросать из стороны в
сторону.  ‘нег  на обочинах и в лесу  осел, но не таЯл. Ќа полЯнах проталины
виднелись только на самом припеке.  ’ам же, где снег лежал  в тени деревьев,
громоздились сугробы.
     - Ќе рано ли приехали? - вздохнул Ѓорис. - ‘мотрите, сколько снега!
     - Ђ телеграмма? - отозвалсЯ ’олик. - …сли бы змеи не вышли,  то не было
бы телеграммы!
     џ  промолчал,  но  мне  казалось,  что  приехали  мы  рановато.  Њашина
пересекла  неширокий  канал,  еще  покрытый  сплошным льдом,  взобралась  на
песчаный бугор и через перелесок выехала  на большую полЯну. Љочки на полЯне
вытаЯли, но между кочками еще лежал снег. „орога, если можно назвать дорогой
сплошные  ухабы  с грЯзной водой, была  обставлена вешками. Ќа вешках висели
клочьЯ соломы.
     - ‡ачем эти вешки? - спросил Я селЯнина, ехавшего с нами.
     - Ђ чтобы в  метель с дороги не сбитьсЯ. ‡имой бывает так завернет, что
в  двух шагах  ничего  не видно. …сли  с  дороги собьешьсЯ и заплутаешьсЯ  -
погибнуть можно. ‚от  и ставЯт вешки на  чистых местах, чтобы путники дорогу
видели. ќто  болото тЯнетсЯ километров на двадцать. ‚ метель по нему невесть
куда уйти можно.
     Џересекли болото, и снова лес. ‚друг на дорогу выскочили три козы.
     - ‘мотрите! ‘мотрите! - закричал ’олик. - Љозы!
     - Ќе  козы, а косули, - поправил его селЯнин, - их здесь  много! ‘ейчас
по лесу ходить им трудно: наст образовалсЯ. Џо насту косули ноги себе режут.
‚от они на чистые места и выходЯт.
     - ‚от бы ружье! - воскликнул ’олик.
     - Ќу и что тогда? - насмешливо спросил селЯнин.
     - Љак что! Ќа весь месЯц мЯсом бы запаслись!
     - „орого бы тебе стало это мЯсо!
     - Џочему дорого? „а Я бы с трех выстрелов всех положил!
     - €  заплатил  бы за каждую по триста рублей  штрафа. Ћхота на косулю у
нас запрещена.
     - Ќу тогда другое дело.
     ЏереваливаЯсь из одной Ямы в другую, машина медленно ползла по  дороге.
Љосули неторопливо трусили метрах в пЯтнадцати перед машиной.
     - ‡нают, что их не тронут, вот  и не торопЯтсЯ,  - сказал  селЯнин. - Ђ
лет десЯть тому назад и на сто метров не подпустили бы!
     Љосули сопровождали нас  до следующей полЯны. Љак только  лес отступил,
они   свернули   с   дороги  в  сторону,  отбежали  метров  на  пЯтьдесЯт  и
остановились. Џроводив машину  взглЯдами, косули принЯлись ощипывать с кочек
сухую осоку.

        x x x


     Љогда  мы приехали в  ‚ыгонощи,  погода  стоЯла отличнаЯ:  было  тепло,
безветренно. ‘олнце такое, что прЯмо пекло. ‘о всех крыш - частаЯ капель. Ќа
улице и огородах - большие проталины, и лужи, лужи кругом!
     офер  подвез нас  к  конторе лесничества. Њы стали переносить багаж из
кузова  машины  на  крыльцо  конторы. Ћткуда-то  набежали мальчишки. Њы  еще
выгружались, как дверь конторы отворилась и на крыльцо вышел пожилой мужчина
с седыми запорожскими усами.
     - ‡дравствуйте, люди добрые! Љого бог принес?
     - ‡дравствуйте! -  ответил Я,  а  Ѓорис пошутил:  -  ѓостей из  дальних
волостей ветром принесло!
     - Ђ мы гостЯм рады! - в тон Ѓорису ответил мужчина. - Ћткуда будете?
     - €ван €ванович, вы менЯ не узнаете? - сказал ’олик.
     66
     - Ѓа! „а это никак змееловы прибыли!
     - Ћни самые!
     -  Џроходите в контору.  „а оставьте вы ваши вещи! “ нас воров нет! ќй,
хлопче! - закричал €ван  €ванович одному из мальчишек, облепивших крыльцо. -
Ѓеги ко мне домой!  ‘кажи тетке Ћксане, чтобы она  гостей ждала.  ‘кажи,  мы
сейчас придем!
     Њы зашли в контору. €ван €ванович сначала усадил нас, потом сел сам.
     -  ’еперь,  дорогие  гости,  самое  времЯ  ваши  бумаги  поглЯдеть!  Њы
предъЯвили свои командировочные удостоверениЯ.  €ван €ванович внимательно их
прочитал и, отдаваЯ бумаги, улыбнулсЯ: - ‚от и хорошо. ’еперь душа у менЯ на
месте. ‚ы  не  обижайтесь.  “  себЯ  дома  Я  человек добрый, а  на службе -
строгий. Њесто у нас заповедное, посторонним тут делать нечего.
     - ђазве мы посторонние?
     - ’еперь нет,  а, пока документов не  видел, своими считать вас не мог.
Ќу, как доехали?
     - „оехали хорошо. Ђ как ловить будем, не знаем.
     - „а наловите вы этих гадов! ‡десь их тьма - тьмущаЯ!
     - ‚идели уже гадюк?
     -  Љонечно!  ‚  тот  день,  как Я  телеграмму  дал,  Џавел  и  •ома  на
‘оболевском болоте двух загубили и мне принесли.
     Ќа другой день небо заволокли тучи и посыпалсЯ мокрый снег вперемешку с
дождем.  Џотом снег сменилсЯ дождем.  ’ри  днЯ прожили мы уже в  доме  €вана
€вановича, а погода все не улучшалась.
     Љак-то  вечером, после ужина, ’олик спросил €вана €вановича: - Ђ далеко
до тех мест, где нам гадюк ловить придетсЯ?
     - „алеко, - ответил лесничий, - десЯть километров.
     -  „есЯть  километров!  -  воскликнул  ’олик. -  ќто же  ерунда,  а  не
расстоЯние! Њы за день все перетащим!
     - Џочему не перетащить, если бы дорога была, - согласилсЯ лесничий.
     - „а мы пешком любую дорогу одолеем!
     - ’ак то  дорогу,  а  на  озерный кордон нужно через озеро  идти.  ЏЯть
километров по льду, а он уже  ненадежный.  ‘гонит лед, тогда мы вас на лодке
отвезем.
     - Ђ обойти озеро нельзЯ?
     - ЌельзЯ. ‘нега много, а потом слева не пустит Ћгинский канал, а справа
-  речка  ЉлетичнаЯ.  ЏридетсЯ  вам,  хлопцы, пожить  у нас  еще.  „а вы  не
стеснЯйтесь! Ќам с жинкой с вами веселее!
     Ќаконец дождались мы хорошей погоды.
     - ‚ставайте,  хлопцы! -  Љак-то  утром  нас разбудила  хозЯйка. - ‘амаЯ
погода  в лес идти! €ван €ванович, ты бы свел  их в  Ѓерезину. ’ам по  весне
часто гады попадаютсЯ. Ѓывало, как за подснежницей  -  клюквой пойдешь,  так
обЯзательно наткнешьсЯ на гадов.
     -  ‚  Ѓерезину так  в  Ѓерезину! -  согласилсЯ  €ван €ванович.  - Ђ ну,
хлопцы, поднимайтесь, как по  тревоге! Ѓыстро  позавтракаем и в лее! ‘егоднЯ
гадов непременно найдем! џ только нарЯд людЯм дам и с вами пойду. Ћксана, да
что ты там копаешьсЯ?! ‘тавь на стол свою стрЯпню!
     Ќа  дворе - благодать! Ѓудто и  не  было хмурых  туч  и  мутного дождЯ.
ѓолубое   небо,   Яркое  солнце,   пьЯнЯщий  весенний  воздух.   Џод  ногами
похрустывает  ледок  -  утренник  прихватил  лужи.  Ќа проталинах  землЯ уже
оттаЯла, и сапоги разъезжались и тонули  в грЯзи. ‘нега почти  нет. Ќа улице
от  сугробов  остались  небольшие  кучки  грЯзного плотного льда,  а огороды
очистились полностью.  Ќавстречу нам группами  и поодиночке  шли школьники с
сумками. Њальчишки, проходЯ мимо,  сдергивали шапки и  здоровались. „евчонки
тоже здоровались, но шапок не снимали. ‘начала Я думал, что они приветствуют
€вана  €вановича,  ведь  никого  из  нас  они  не  знали; но  €ван  €ванович
задержалсЯ  возле  одной   хаты,  и  мы  пошли  одни,  а  дети  все  так  же
приветствовали нас.
     Ћдин хлопец хотел прошмыгнуть мимо нас молча, с шапкой на  голове. €ван
€ванович остановилсЯ и грозно спросил его:  - Џогоди! ’ы чей будешь? Ћпустив
голову, хлопец молчал.
     - “ тебЯ что, Язык отпал? Ћтвечай! •лопец молчал.
     - ќто €вась ’итаренко, - сказала проходившаЯ мимо долговЯзаЯ девчонка.
     - Ђ Я не тебЯ спрашиваю, пусть сам ответит!
     - ’итаренко €ван, - выдавил из себЯ хлопец.
     - ’ак, так, ’итаренко  €ван. —его же ты нос задираешь и не здороваешьсЯ
со старшими? Љоли на менЯ  рассердилсЯ, то ладно, Я стерплю, а на этих людей
тоже сердит?
     •лопец молчал.
     - ђодители  твои - почтенные и вежливые  люди, откуда у  них такой сын?
€ди, €ван, в школу, да впредь невежей не будь!
     •лопец еще ниже опустил голову, засопел, но с места не сдвинулсЯ.
     -  —его же  ты  стоишь,  ’итаренко?  €ди!  ‚  школу  опоздаешь!  •лопец
продолжал стоЯть.
     -  „а ты, никак, плачешь? -  забеспокоилсЯ €ван  €ванович. -  —его нюни
распустил?
     •люпаЯ носом, хлопец что-то пробормотал себе под нос.
     - Ђга, - обрадовалсЯ €ван €ванович, - заговорила в тебе душа! Ќу-ка нос
утри да говори погромче!
     •лопец  шмыгнул  носом и вдруг басом сказал: - Ђ чего вы,  дЯдько €ван,
менЯ из зеленого патрулЯ велели вычеркнуть?
     -  ‚он оно  что! ‡начит, обиделсЯ!  ’ы сколько  раз  в апреле  на своем
участке подкормку зайцам выкладывал?
     - Ћдин раз.
     - Ђ другие патрульные? •лопец молчал.
     -  —его молчишь?  ЋпЯть  Язык проглотил? Џлощадку  твою снегом занесло.
•орошо, что другие патрульные за тебЯ и  снег расчищали, подкормку  клали, а
то туго пришлось бы зверЯм на твоем участке!
     - „а менЯ мамка в лес одного не пускала!
     - € правильно  делала.  Ћдному тебе  в  лесу  делать  нечего.  Џочему с
товарищами не ходил?
     - Ћн с ними поссорилсЯ! - опЯть вмешалась девчонка.
     - ’ы, ЊотрЯ, иди своей дорогой!  - цыкнул на нее €ван  €ванович. - ‘ами
разберемсЯ!  ‚от  что,  €ван,   времени  у   нас  нет  сейчас,  чтобы  долго
разговаривать. ’ы  в школу иди, а как ваш патруль соберетсЯ, там мы и решим,
что  с  тобой  делать.  ‚предь  же невежей  не  будь  и  со  старшими первый
здоровайсЯ! ЏонЯл?
     -  ЏонЯл! - ответил хлопец, вдруг сдернул с головы  шапку и  крикнул: -
‡дравствуйте, дЯдько €ван! ‡дравствуйте, и дЯдьки!
     - Ѓеги в школу! - засмеЯлсЯ €ван €ванович. - „а на собрании хорошего не
жди! Џропесочим там тебЯ как следует! •лопец убежал, а мы двинулись дальше.
     -  —ерез село  проходЯт  перпендикулЯрно  один другому каналы,  -  стал
рассказывать €ван €ванович. - ЏерекрещиваютсЯ они в самом центре села.  Ћдин
канал идет строго с севера на юг - это осушительный: по нему стекает излишек
воды. Ќе будь этого канала, вода залила бы всю низину и деревнЯ превратилась
бы  в  болото. ‚торой канал,  что проходит с  запада  на восток,  раньше был
судоходным, можно было доплыть до ЏрипЯти. ‘ейчас его забросили, и выше села
он  превратилсЯ в  осушительный, а  ниже села он еще судоходен длЯ лодок. Џо
нему мы ездим до  озера ‚ыгоновского. €з этого озера есть еще один канал, до
реки  ары.  Љогда  здесь паны правили, они дорог  не строили. „ороги  через
болота гатить надо,  а это очень дорого.  Џо сухому  ездили только зимой, на
санЯх, когда болота замерзали. ‹етом же - верхом, а чаще на лодке, по воде.
     - Џо каналам только лодки плавали? - спросил Я.
     - Ќет, и пароходики маленькие ходили, и баржи.
     - Ѓаржи?
     -  „а. €х либо лошади  тЯнули, либо  люди - бечевой.  ‚доль  судоходных
каналов дороги  есть,  так  эти  дороги  и  сейчас называют  бечевниками. „о
Ѓерезины и мы с вами по бечевнику пойдем.
     ‚ышли мы к перекрестию каналов. Џерешли через мост.
     - ’еперь пойдем вдоль канала, что к озеру идет. Ѓерезина в той стороне.
     ‹ед на канале вздулсЯ и отошел от берегов, но был еще сплошным.
     - Љогда же он растает? - спросил ’олик. - „олго еще нам в селе сидеть?
     -  ђаз  от берегов отошел,  значит, скоро. „нЯ  через два его  разобьет
волной, и  можно будет на лодке до озера доехать. Ќа озере тоже еще лед. ’ам
все от ветра зависит.  Ѓудет южный  ветер - быстро разобьет и угонит его,  и
путь на озерный кордон освободитсЯ.
     Џо правому берегу прЯмого канала шла широкаЯ ровнаЯ дорога.
     - ‚от это и есть  бечевник, - сказал €ван  €ванович, - нам по нему идти
километра три, а потом в сторону по просеке еще с километр.
     ‡ашагали мы по бечевнику. €дти было  легко. ‘нега почти не осталось, но
землЯ еще не оттаЯла, и ноги ступали как по асфальту. ‚ километре от околицы
села на левом, противоположном берегу канала стоЯла сераЯ бетоннаЯ громада.
     - —то это за постройка? - спросил Ѓорис.
     - Џанский дот,  - ответил €ван €ванович. - Џо этому каналу паны  думали
создать  линию обороны против советских  войск.  „оты такие через каждые два
километра поставлены. Ћдин стоит в селе,  возле перекрестиЯ  каналов,  два -
между селом и озером и еще один - на самом устье канала, возле озера. ’олько
не пришлось  из  этих  дотов воевать. ‘оветские войска к  нам через ’елеханы
пришли.  ’ак  и  простоЯли  доты без дела. ’е,  что далеко от  села,  теперь
закрыты,  а в  том,  что в  селе, -  сельпо склад  устроило.  •ороший склад,
крепкий.
     - €ван €ванович, а вы давно в ‚ыгонощах живете?
     - ’ут еще мой дед жил.
     - ‡начит, и при панах, и в Ћтечественную войну вы здесь были?
     - Џри панах жил в ‚ыгонощах, а в Ћтечественную войну партизанил.
     - Ђ кто здесь партизанами командовал?
     - ‘перва отрЯд ‘тепанова организовалсЯ,  а потом весь наш отрЯд Љовпаку
передали.  ‡десь  больше  заслоновцы  действовали.  Њы  к  ним  два раза  на
совместные действиЯ приходили. ‡аслоновцы  держали  под  контролем  железную
дорогу, что из Ѓреста на Ѓарановичи  и Њинск идет, а мы - ту, что на Џинск -
ѓомель.
     - Џриходилось вам эшелоны подрывать?
     - Ќет. Ќа диверсии специалисты - подрывники ходили, а Я в разведке был.
‘ызмальства в лесу. Љаждую тропку знал отсюда до Џинска и до Ѓарановичей. Њы
полицаев да старост вредных ликвидировали.
     - Ђ что, были и невредные старосты?
     - Ѓыли. ќти  с нами свЯзь держали, о немцах нас извещали. Ќо попадали и
такие, что немцам верой и правдой служили. Ћт некоторых селЯнам просто жизни
не было. ’аких мы на партизанский суд забирали.
     - Ќу, а суд?
     - …сли не зверствовал, то с ним по - хорошему разговаривали, иные после
этого с нами работали.  Ќу,  а если зверствовал полицай  и  староста, то ему
одна дорога - на осину.
     - Љроме вас в ‚ыгонощах есть бывшие партизаны?
     - Ђ все наши  егерЯ партизанами были. Ќу вот, мы и пришли к тому месту,
где на Ѓерезину поворачивать надо.  ‡апомните  этот межевой столб.  Ћт  него
пойдем до следующей просеки, там повернем  еще  раз направо и выйдем на край
леса. ќто и будет урочище Ѓерезина.
     Ќа  просеке  еще лежал снег, но  он  был  покрыт такой  крепкой ледЯной
коркой, что мы шли не проваливаЯсь.
     - Ћ, то и добре, что наст  крепкий, - сказал  €ван €ванович,  - не будь
наста, мы бы намучились. ‘нег - выше колена!
     Ќо и по насту было идти нелегко: очень он был скользкий. „о перекрестка
просек  мы  добрались с немалыми трудностЯми.  Ќесколько раз  падали. ‚се бы
ничего, но толстаЯ корка не  выдерживала Ѓориса. Љогда ’олик помогал Ѓорису,
тоже  проваливалсЯ.  Ћба  они  барахтались  в  снегу,  ругались,  вперед  же
продвигались со скоростью улитки.
     €ван  €ванович  вывел нас  на  край  соснового  бора. ‡десь  начиналось
разнолесье. Ќизенькие деревьЯ росли так часто, как щетина на сапожной щетке.
     - ѓде же здесь могут быть змеи? - спросил Я.
     - ‚от в этой чаще, по полЯнкам. ѓадюки сейчас на кочках лежат.
     Њы  полезли в  чащу.  ЏерваЯ  полЯнка. Љочки  есть, а змей нет.  ‚тораЯ
полЯнка - змей нет. ЏЯтаЯ, десЯтаЯ, пЯтнадцатаЯ. ђезультат тот же.
     - „а где же тут змеи? - не выдержал ’олик.
     - Ђ кто их знает!  - ответил  €ван €ванович.  - Љогда  их не ищешь, они
сами попадаютсЯ. ‘танешь искать - как сквозь землю провалЯтсЯ!
     - Ђ до ‘оболевского болота далеко? - спросил Ѓорис.
     - Ћтсюда далеко. Ќа ‘оболевку из села по другой дороге надо идти.
     - Ќужно было сразу на ‘оболевку отправитьсЯ, - вздохнул Ѓорис.
     - Ќе надо  на ‘оболевку, - сказал €ван €ванович, - и тут найдем! ‘олнце
еще не в полную силу греет. Љ полудню будет теплее, и гады вылезут.
     - Љ полудню мы так натопаемсЯ, что ноги не будем передвигать, - буркнул
’олик.
     - Ђ зачем топать? ‘ейчас выйдем на большую полЯну. ’ам костер разведем.
Џосидим. Џоговорим. ‘танет теплее -  искать начнем. €дите за мной. џ вас  на
дорогу выведу котораЯ на ту полЯну ведет.
     - Ќе стоит. ‡мей по дорогам не ищут! - возразил ’олик.
     - Ђ вот и не так!  ‚есной гады часто на  обочинах дорог лежат. ’ам, где
солнышко припекает. ’ам им, видать, теплее.
     - ђаз так, ведите на дорогу!

     Ћднако  сидеть нам не пришлось.  €ван €ванович шел  впереди, Я за  ним.
’олик и Ѓорис отстали.  Ћдна сторона дороги лежала в тени, а другую освещало
солнце. Џо дороге  зимой возили  сено, оно цеплЯлось  за кусты и  кое  - где
осыпалось на обочины. €ван €ванович шел не торопЯсь. џ плелсЯ за ним.
     - ‚он гад лежит! - сказал вдруг €ван €ванович.
     <font color="#870087">-</FONT> ѓде?
     -  ‚он, на клочке сена! - показал рукой €ван  €ванович.  џ взглЯнул  по
направлению  руки  и  увидел  первую  в  своей  жизни  гадюку  обыкновенную.
ЌебольшаЯ темно - сераЯ, почти чернаЯ, змеЯ, растЯнувшись, лежала на сене. џ
хотел рассмотреть ее как следует, но она поднЯла голову, посмотрела на нас и
медленно поползла в куст.
     - “йдет! - крикнул €ван €ванович.
     џ  бросилсЯ  к  змее  и  прижал  ее  ногой.  ѓадюка  была  вЯлой  и  не
сопротивлЯлась.  џ зажал ее хваталкой,  вытащил из  куста и положил на снег.
Џодбежали   Ѓорис   и  ’олик.   ‘тали  хваталками  перевертывать  гадюку   и
рассматривать ее со всех сторон. ‡меЯ слабо шевелилась.
     - ђаздавил, - сказал ’олик.
     - Ќет,  -  ответил  Я, - холоднаЯ она. ‚идно, только что из - под кочки
вышла. Ќе разогрелась еще.
     - ѓде лежала?
     - ‚от тут. Ќа сене.
     ’олик  засуетилсЯ.  ЃросилсЯ  вперед,  потом  назад  и  в растерЯнности
остановилсЯ. Ћчень ему хотелось самому найти гадюку.
     -толЯ, не суетись, - сказал Ѓорис. - Џрежде  чем метатьсЯ, следовало бы
подумать, как расширить участок поисков. €ван €ванович, что вы посоветуете?
     - ‚ы вдвоем  идите по этой дороге обратно. „орога вас выведет к каналу,
на  бечевник. ‚доль  дороги гады бывают. Њы с  Ђлексеем по  этой  же  дороге
дальше пойдем. „о луга.
     - Ђ где встретимсЯ?
     -  Ќа  этой  же  дороге.  „о  бечевника  дойдете  и  возвращайтесь.  Њы
разошлись. €дем с €ваном  €вановичем по  дороге и во все глаза  глЯдим на ту
сторону, котораЯ солнцем освещена. ‡мей нет.  Љилометр прошли, другой прошли
-  нет, не видно гадов.  „орога вывела нас к  живописной  полЯнке со светлым
пушистым мхом.
     - „авай отдохнем, - сказал €ван €ванович, - ноги гудЯт. Ќе уйдут от нас
гады!
     Ќоги мои тоже "гудели", но охотничий пыл еще не остыл, и Я отказалсЯ.
     - Ќу, тогда пройди по дороге до луга.  Ћн сейчас водой залит. ‚ воду не
лезь. ѓадов там пока нет. џ тебЯ здесь подожду.
     Џошел  Я  по дороге  один.  „орога  спустилась  с  бугра, и  потЯнулось
лиственное мелколесье с моховыми кочками. ‚  глубоких дорожных колеЯх  лежал
плот