Ћцените этот текст:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright ЉсениЯ Ѓукша
     Email: da7da(а)mail.ru
     Date: 18 Aug 2004
     €зд. "Ђмфора", 2004
---------------------------------------------------------------

     Ѓукша ЉсениЯ, 2002, ‘.-Џетербург
     ђоман




     …сли знаешь, не говори;
     …сли говоришь - не записывай;
     …сли написал - не подписывайсЯ;
     Ђ если и знаешь, и говоришь,
     и пишешь, и подписываешьсЯ -
     не удивлЯйсЯ.
     ЌароднаЯ мудрость








     Џочему Я должен говорить тише
     ‚ообще - должен Я кому здесь
     џ хочу тоже в полный рост, слышишь
     Џочему ложью Я продернут весь

     Џочему Я должен занижать курсы
     € платить втрое за любой товар
     џ люблю солнце - мне велЯт "™урьсЯ"
     ѓоворЯт "‘тройсЯ" и "”ильтруй базар"

     € не то чтобы Я такой неслух
     € не то чтобы больше всех хочу
     Ќо земли утроба просто лопнет, если
     џ хотЯ бы на пробу вдруг замолчу

     џ могу только изо всех орудий
     Џо природе столько мне дано огнЯ
     € менЯ такого не возьмут в люди
     Ќе пристроить к делу такого менЯ

     Џропаду, как последний дурень
     €стеку, как мЯгкое олово
     Ќе расти всем колосьЯм в уровень
     Ќе запудрить цыгану голову

     •орошие  мысли  кому  попало  в голову  не приходЯт. Њысль  ищет  такую
голову,   котораЯ,  во-первых,  сможет  ее  оценить.  ‚о-вторых,  сможет  ее
реализовать.  ‚-третьих,  не  свихнетсЯ.  Џравда,  мысли иногда  ошибаютсЯ и
приходЯт в голову неподходЯщим людЯм. Ћт этого все беды.

     Ќо наша мысль была умненькаЯ девочка.

     Ћна долго-долго летала вокруг ‡емли, выбираЯ, куда бы ей  приземлитьсЯ,
и  выбрала   не  блаженные  ˜таты,  не  жаркую  какую-нибудь   Њалайзию,   а
‘анкт-Џетербург.  ‚ Џетербурге был  о  ту  пору  медовый сентЯбрьский вечер,
сумерки и  огни,  листьЯ всех  оттенков,  вихри  ветра. Њысль  приземлилась,
осмотрелась  и отправилась выпить пива  в бар "Љорсар",  что на  улице Њалой
Њорской. ’ам  она заказала себе  пива и  завертела головой  по  сторонам. Џо
стенам были развешаны картинки с пиратами, нарисованные  карандашом и как бы
потрепанные. Ѓар заполнЯлсЯ народом.

     ‚ центре зала играл гитарист, которого звали џн ‚ладиславович ‚еселуха.

     ‚округ  него светилсЯ  воздух  благородным дымным ореолом, и сиЯл он, и
почти не двигалсЯ, только руки  ходили,  одна -  по грифу, леваЯ, а  другаЯ,
праваЯ,  так  била-молотила вверх и вниз, словно  бы ‚еселуха зверька какого
мучил.  џну ‚еселухе  было на вид лет  тридцать пЯть, хотЯ на самом  деле  -
гораздо  больше. …сть слова: "•орошо  сохранилсЯ", но только  ‚еселуха  - не
хранилсЯ.

     ‚еселуха играл на  гитаре вещь собственного сочинениЯ, она называлась -
"‚енецианский  карнавал", и  звучала по-разному  в зависимости от настроениЯ
исполнителЯ. ‚  тот день уже  первые три аккорда прозвучали как  "хрЯсь! и -
эх!",  и  дальше пошло  лихо.  ѓитарист с  лютым мастерством вдавалсЯ во все
завитки, кидало его в синкопы  - жаркий нрав был у этой музыки - но при этом
сам-то џн ‚еселуха сидел как влитой, не трЯс сивыми волосами с металлическим
отблеском, не откидывалсЯ назад.

     - Ђ кто такой џн ‚еселуха? - спросила любопытнаЯ мысль у мирового “ма.
     - ”изик, - ответил ей мировой “м.
     - Ђ почему же он тогда играет в баре на гитаре? - удивилась мысль. - Ћн
что, плохой физик?
     -  Џерекрестись,  он  отличный физик! Ћн гениальный физик, если  хочешь
знать. - Љ нему в голову приходили такие мысли!

     ‡десь было  названо с полдюжины довольно известных  в физических кругах
концепций. Њысль  зарделась; ей  бы,  конечно, хотелось  оказатьсЯ  в  такой
хорошей компании, но ее смущала практическаЯ сторона дела.

     -  ЊенЯ смущает  практическаЯ сторона  дела, - пискнула  мысль, положив
ножку на ножку. - ‚едь если он  - гениальный физик,  а  сам играет в баре на
гитаре, значит, он -  русскаЯ рохлЯ и не  может  извлечь прибыль  из  своего
гениЯ.  Њало  нашего  брата сгинуло в безвестности,  приходЯ в  голову таким
дуракам?

     ‚еселуха  играл,  волнами  расходились  от  него  металлические  вихри.
ѓитарист как будто был центром помещениЯ, а вокруг вращалась  всЯ окружающаЯ
жизнь, с вкусными запахами, салатами и разными людьми.

     - Ћн не рохлЯ и  не дурак. Џросто  его  лавочка  прогорела,  -  ответил
Њировой “м. - Ђ в баре на гитаре он тоже не просто так играет. ’ы послушай.

     Њысль вслушалась: от  "‚енецианского  карнавала" хотелось  пить дорогое
вино и тратить деньги: в самый раз длЯ бара. Ѓились рыбы  в темных омутах, и
герцог приводил  свои войска  в долину, и молниЯ  из тугих жарких туч била в
ненасытную землю.

     - Ћн что, всегда был таким?
     - …го  сделали  профессором в  двадцать  восемь  лет. ‚ советское времЯ
продавцы в магазинах  приносили ему  со склада  все,  что  там было. †енщины
встают в позу, только завидев его на пути, - расхваливал Њировой “м.
     - Ќу-ну, - хмыкнула мысль. - ’оже мне! ќто ведь не он, а его мысли!
     - Ќет, дорогаЯ, это его душа.

     Њысль  положила острые  локотки на стол и вздохнула. …сли все обдумать,
то человек-то весьма и весьма сомнительный. Ђ если  не обдумывать, то теплые
серые волны с серебристыми искрами, и хоть на Љолыму за ним готова.

     - џн ‚еселуха, - повторЯла она, - џн ‚еселуха. ђазве это  русское имЯ -
џн?
     - ’ы, кажетсЯ, придираешьсЯ, - хохотнул Њировой “м.
     - ‹адно, а чем конкретно он занимаетсЯ в физике? - спросила мысль.
     - ‚ременем, - ответил Њировой “м и отключилсЯ.

     Ќо  ведь  времЯ  - не стихиЯ, не субстанциЯ.  ‚ нем, как в  доме, живут
люди.  ‚ремЯ не накормишь музыкой, даже такой благородной и уверенной. ‚ремЯ
не зальешь светом призрачным. Ќужно  решить трижды  триста задач и построить
железный замок  на бетонном острове. Ћб этом  думал ‚еселуха,  глЯдЯ  своими
серыми глазами на ночь, этого он желал всем сердцем, и грознаЯ лилась музыка
с его  струн, как будто свежим и дымным ветром в грозу веЯло.  ‚ечер делалсЯ
гуще и пьЯнее, и даже пираты на картинках опьЯнели, - валЯлись под столами и
прижимались  к   пушкам  да  мачтам.   ‘наружи  был   заманчивый  и  медовый
сентЯбрьский вечер.

     Ђ мысль слушала его, и пила пиво, и закусывала мало.

     Ќаконец, ночь вступила в свои права, народ разошелсЯ. ‘вечи все потухли
у  картинок, и  пираты стали в темноте творить свои  пиратские  непотребства
(блевать на палубу, склонЯть головы на продажные груди).

     Њысль  понЯла,  что через секунду будет поздно. Ћна поднЯлась с дубовой
лавки, оплатила счет, кинулась за ‚еселухой  вслед  и влетела  ему в  правое
ухо.

     ’ак  по пьЯнке  свЯзала она свою судьбу  с этим человеком, о чем не раз
потом жалела.

     - Ђга, - сказал ‚еселуха в восторге, остановившись и глЯдЯ вверх, - зуб
даю на холодец, что мне пришла в голову замечательнаЯ мысль. ’еперь бы ее не
просрать.

     Ђ мысль-то была, на взглЯд неискушенного человека, довольно  прозаична,
и ничего в  ней  не  было, казалось бы, сверхъестественного.  ќто была  идеЯ
прибора  длЯ определениЯ редких  и  рассеЯнных элементов  в  любом  составе,
твердом,  жидком или газообразном,  по излучению,  которое  исходит  от этих
элементов.  ‘ловом,  не  более чем новый тип рентгеновского  флуоресцентного
аппарата, простого и бесхитростного, с присущими ему  рентгеновской трубкой,
кристаллической   дифракционной   решеткой,  отбирающей  определенные   виды
излучениЯ, и  детектором,  регистрирующим  импульсы,  исходЯщие  от  объекта
излучениЯ.  ‚се  это, плюс  сам объект  излучениЯ, будь то  вода,  фальшиваЯ
банкнота или  речной  песок, должно было иметь взаимное расположение.  ‚от и
все; мысль была, конечно, хорошаЯ, она даже вполне тЯнула на изобретение. Ќо
приди она в голову не  ‚еселухе, а кому-нибудь другому, нечего было  бы  про
нее говорить.

     - ‡аписывать! - скомандовал громким шепотом  Њихаил Ќиколаевич ђЯбинин,
лучший  друг  ‚еселухи,  -  записывать, тЯть перетЯть,  ыть  твою ллЯть! ѓде
бумажка! Љарандашик! Џисать давай!
     - ‡ачем писать, - хрипло отозвалсЯ ‚еселуха,  - они шептались, чтобы не
разбудить многочисленных  детей ђЯбинина, а  также жену и тещу,  спавших тут
же, - давай сначала дернем по маленькой.
     - Ќет, давай писать! - голос  ђЯбинина сорвалсЯ на суворовского петуха.
- Џор-рЯдок должен быть, сЯть-пересЯть!
     -  Џисать  не будем,  -  пререкалсЯ  ‚еселуха,  -  в Ђнглии конституциЯ
неписанаЯ, и вообще, все хорошее - неописуемо, а мысль изреченнаЯ есть ложь.
‚от ты напишешь, и главное мы потерЯем.
     -  —то же  надо  сделать,  чтобы  его не  потерЯть?  - Ядовитым шепотом
осведомилсЯ ђЯбинин.
     - ‡акрепителЯ дернуть! - просипел ‚еселуха.

     ђЯбинин  выпустил  изо  рта  клуб  дыма и потушил  окурок  о  купидона,
голубевшего  во мраке на  столе. Ћн жил в  большой комнате на шестом этаже в
старом доме, а кресло, в котором теперь сидел ‚еселуха, было еще старее, чем
дом, - в том кресле сидел еще предок ђЯбинина, угодивший при Ѓироне на плаху
"за справедливый нрав" (за интриги и заговоры).

     - ’ы оффуел, - зловеще прошипел ђЯбинин, шарЯ по столу обеими  руками в
поисках карандаша и бумажки. - ’ебЯ ђодина не простит!
     - Њастерство не пропьешь, - возразил ‚еселуха.

     Ќаконец, искомый карандашик был обретен; ђЯбинин стиснул его и принЯлсЯ
при неверном свете фонарЯ, на  подоконнике,  заносить  концепцию ‚еселухи на
бумажку.  ’ак  прошло десЯть минут;  потом  ђЯбинин вглЯделсЯ в написанное и
чертыхнулсЯ.

     - Ќу че, не нравитсЯ? - ехидно прошелестел ‚еселуха из недр кресла. - џ
предупреждал, что так будет. „авай, неси закрепитель.
     ђЯбинин  ничего не  ответил; он молча встал; пЯтеро детей, теща и  жена
посапывали в разных концах комнаты.

     Џоутру ђЯбинин долго будил заспанных детей  и обливалсЯ с ними холодной
водой. Ћн  воспитывал их по-суворовски: учил, где какой музей и  памЯтник, а
за промахи бил липовой ложкой по лбу.  Џотом он тЯжело вздохнул и  прошел  в
кабинет.

     ‚  кабинете стлалсЯ слоЯми синий дым; џн ‚ладиславович сидел в  кресле,
утомленный, и пил темное пиво. ђЯбинин опЯть смущенно вздохнул и сел рЯдом.

     -  Ќу,  это,  в общем, - сказал  он. -  Њне как бы на  работу  надо. ’ы
заходи, если что...
     ‚еселуха поднЯл брови.
     - Ќа какую работу? ’ы же теперь со мной работаешь.
     - ’ак это же мы так, - удивилсЯ ђЯбинин. - —исто теоретически.

     ‚черашнее  вспомнилось  ему,  как  смутный сон: чем-то  они  вчера  тут
баловались, пили, плЯсали по кабинету. Љакую-то красивую задачку решали.
     - Ќу, нет,  - сказал ‚еселуха спокойно. - Џонимаешь, Я чувствую, что...
- ‚еселуха щелкнул пальцами.  - Ќу  не могу  Я бросить  такую красивую идею.
”изически  - не могу. †алко. €деЯ-то перспективнаЯ,  Я чувствую,  - ‚еселуха
залпом допил пиво и убрал бутылку, - понимаешь, Я чую в ней что-то важное, с
большими последствиЯми длЯ... в общем, давай попробуем! а там посмотрим...
     -  Ќет, ты точно оффуел, - сказал  ђЯбинин жалостливо. - Њало тебе было
одного раза? „о сих пор долги платишь.
     - „а ну! - махнул рукой ‚еселуха. - ’от раз не считаетсЯ. ќто же просто
цех на заводе  был. ‡авод  гигнулсЯ, а этот цех Я вытащил. Ђ тут, - ‚еселуха
хлопнул руками по ручкам кресла, - ничего! ђовное поле!
     - ‚от именно, что поле, - пробурчал ђЯбинин. -  —то тебЯ так восхищает?
Ќет  уж, -  твердо  заключил  он,  - у  менЯ пЯтеро детей  и предки-дворЯне,
извини, друг, но тебе придетсЯ обойтись...

     Љонец предложениЯ застрЯл у ђЯбинина в горле.

     Ћн увидел в  зеркале себЯ постаревшего  на двадцать  пЯть лет, седого и
бессмысленного.  ‚округ  метались  печальные  листьЯ.  ‘уровое  времЯ,  если
потерЯть тебЯ,  то и сам в  тебе затерЯешьсЯ! …сли убить  тебЯ,  то и ты нас
убьешь. Ќа что оперетьсЯ? Љакой дом построить, чтобы успеть тебЯ понЯть?

     - Њы прогорим, - сварливо сказал ђЯбинин. - ’ебе-то наплевать, а у менЯ
дети  малые.  џ научу их танцевать  румбу, выведу на Ќевский, и скажу: "‹юди
добрые! ‚еселуха втЯнул менЯ в ужасную авантюру, обаЯл, завЯзал мне глаза, и
вот теперь мои дети вынуждены кормить своего нищего предка".
     - Ђ Я,  -  упоенно подхватил  ‚еселуха,  - буду сидеть в смрадной Яме и
питатьсЯ шкурками от картошки, которые мне будут бросать добрые люди.
     - € все  это  -  ради идиотской идеи,  котораЯ нагло втемЯшилась  нам в
голову.
     - ђади какой-то дурацкой мысли, которую мы из милости подобрали.
     - € дали похмелитьсЯ.
     - ‚се, хватит, - прервал его ‚еселуха, - пошли искать деньги.

     Ќо деньги на  дороге не  валЯютсЯ. €  не всЯкий  умеет извлекать  их из
окружающей  среды.  Ќе всЯкому дано снимать  пенки с дистиллированной  воды.
ѓений ‚еселухи и золотые руки ђЯбинина ничего не смогли бы тут поделать. ’ут
нужен глаз-алмаз, темное прошлое и неслучайные свЯзи.

     ЌеобЯзательно? Ќо желательно...

     - Ђ не позвать ли нам ‘ашу ‹укина? - сказал ‚еселуха небрежно.
     ђЯбинин хихикнул.
     - ’ак он  к  тебе и пойдет. Ћн же  у нас банкир, -  в это слово ђЯбинин
влил много горькой иронии, и недаром.

     Љогда-то  Ђлександр  Џетрович  ‹укин  был  неплохим физиком.  Џо мнению
ђЯбинина,  его  уход  в  бизнес  был предательством родного выпуска  и  всей
физической  науки.  -  "˜устрый!"  -  с ненавистью говорил ђЯбинин. ‘  такой
ненавистью не говорЯт о чужих - только о своих, родных.

     - џ тебе  еще раз говорю,  что он к нам не пойдет, - терпеливо объЯснил
ђЯбинин. - Ћн не тот человек.
     - Љакой он человек, нам неважно, - молвил ‚еселуха. - Ќо он разбираетсЯ
в финансовых потоках.

     ’руднее  было бы найти  вещь,  в  которой ‹укин не разбиралсЯ.  “ этого
человека  было  шило  в одном  месте.  Ћн, как летучий Њеркурий,  опылЯл все
темные сделки ‘евера и  ‡апада.  —етыре днЯ  назад он пил  водку  с одним из
сотрудников   Љомитета  Ѓесценных  Ѓумаг   по   случаю  погашениЯ  облигаций
городского долга,  и  тот  проболталсЯ, что "на границе слышен шум  моторов,
виден блеск  вражеских касок", - в общем, "все хорошо, да  что-то нехорошо".
‹укин нервно  потер  шею (галстук начинал  натирать) и на следующее же  утро
сбежал с номинального места  работы, заметаЯ следы зелеными деньгами. ’еперь
‹укин  сидел в кафе, положив ногу  на ногу,  облегченно отдувалсЯ, и читал в
газете  "‘пекулЯнтъ" про то, как всех его  начальников  схватили, повЯзали и
пришили им уголовное дело. Ђ с него спрос какой? Ћн человек маленький.

     ‹укин  пил  кофе, мир виделсЯ ему в радужных красках. ђЯдом с ним лежал
его маленький телефончик. - "€нтересно,  кто первый менЯ перекупит?" - думал
‹укин. Ћн прикидывал свою будущую зарплату и сдувал пылинки с ботинок. - Ќу,
кто там звонит? кого ‹укин осчастливит своим беспокойным гением?

     - ‡дравствуй, ‹укин, - сказали в трубке. - ќто џн ‚еселуха.
     - Ђ, да! - схватилсЯ ‹укин. - Џривет! Љак ты там? живешь?
     - ’ы мне нужен, - сказали на том конце. - €ди ко мне работать.
     - ‘час,  -  ответил ‹укин  легкомысленно. - ˜нурки  поглажу. Ђ  как  ты
догадалсЯ, что Я безработный?
     - Ќутром почуЯл, - сказали там. - Ќу, приезжай ко мне, обсудим!
     - ‹адно, - сказал ‹укин, - давно не виделись.

     ‚спомнить, думал он  беспечно, друзей, может, чем помочь. ‚едь есть  же
на  свете люди, которые... Љак ему  сейчас обрадуютсЯ! ‡азавидуют. Ќу, он не
будет  хвастатьсЯ. ‘ этими мыслЯми мелкий  жулик ‹укин и  вошел: ‚еселуха  и
ђЯбинин сидели за столом и смотрели на ‹укина жалостливыми взглЯдами.

     ‹укину стало несколько не по себе.

     - Џришел, - приветствовал его ‚еселуха. - ‚ыперли из банка-то?
     - „а Я, собственно, там и не работал, - почему-то смутилсЯ ‹укин.
     - ‚ыперли, - заключил ‚еселуха. - Ѓезработный теперь. Љушать хочешь?
     -  ‘колько дней не  ел?  - ђЯбинин  посмотрел ‹укину в глаза.  - ’олько
честно!
     € навалил банкиру на тарелку килограмм тушеных овощей.
     - ’ы что, Я столько не съем!..
     - €диот! -  вскричал ‚еселуха. - …му нельзЯ столько, он же голодал. …ще
станет плохо по первости-то.
     ‹укин вертел  головой  и  ничего  не понимал. ˜утки он тоже любит,  но,
похоже, эти ребЯта не шутЯт.
     - ‹адно, -  продолжал между тем ‚еселуха, - ничего, поработаешь у  нас,
оклемаешьсЯ.
     - ѓде - у вас? - спросил ‹укин машинально, и выпил водки.
     - “  менЯ  на фирме, -  заЯвил  ‚еселуха. - Ќе  вздумай отказыватьсЯ! џ
знаю, что ты гордый, но мы же не милостыню тебе подаем, ты нам на самом деле
нужен. ‚едь ты  все-таки финансовый гений. •орошо знаешь,  где  какаЯ рыба и
почем.  Њы, конечно, не сможем платить тебе много, но на первых порах на еду
хватит...
     - Њама! - вскричал ‹укин. - Ќа какую еду!
     - Ќа какую захочешь, - пожал плечами ђЯбинин.  - ‚кус вкусу не указчик:
один любит арбуз, а другой свиной хрЯщик.
     €  всунул  ‹укину   в  рот  большой   кусок.  ’от  почувствовал  легкое
головокружение.
     - ‚ы что-то не так понЯли, - попыталсЯ он  поведать сквозь мЯсо. - џ не
голодаю, и мне ничего от вас не нужно...
     - ‡ато нам нужно, - сказал ‚еселуха. - Ћчень нужно.

     ‹укин проглотил кусок и посмотрел на ‚еселуху.

     -  ’ы  что,  серьезно?..  - вымолвил он.  - ’ы...  менЯ...  приглашаешь
работать к себе на свою маленькую дерьмовенькую фирмочку?
     - …е  еще нет, - возразил ‚еселуха. -  Џочем  ты знаешь, что она  будет
дерьмовенькаЯ? ќто зависит в  том числе и от тебЯ. Ќет, ты,  конечно, можешь
по-прежнему делать деньги из  воздуха  и бросать их на ветер.  Ќо Я  советую
тебе, просто ради прикола, попробовать поработать на реальный сектор.
     ‹укин расхохоталсЯ от души.
     - Ќет, ‚еселуха, - вымолвил он, - в глазах его почему-то прыгали искры,
- ты все-таки идеалист. ‘ейчас Я все брошу... и пойду на тебЯ работать!

     Ћн так сыто хихикал, -  поел на чужой  счет, -  что ђЯбинин  от горькой
зависти только крЯкнул.

     - Ђ спорим, что пойдешь? - сказал  ‚еселуха. -  ‡уб даю на холодец, что
пойдешь. € прЯмо сейчас.
     ќто было фирменное ‚еселухино словцо, обозначавшее  полную и абсолютную
уверенность.
     - —то, шантажировать менЯ будешь? - засмеЯлсЯ ‹укин.
     - ‡ачем?!  - легкомысленно  вытаращил глаза  ‚еселуха. - ‘илой доводов,
так сказать, э-э... красноречием исключительно.

     ‹укин   хихикнул  еще  два  раза.  ‚еселуха   подсел  к  нему  поближе,
доверительно  к нему  обратилсЯ  и  начал  неожиданно  грустным  и  хриплым,
прЯмо-таки замогильным голосом:

     -  Ќеправильно ты живешь, ‹укин. Ђ знаешь,  почему? Ќе потому,  что  ты
мелкий жулик. €  не потому, что аморальный тип. Ќет, не поэтому.  Ђ  потому,
что  руки твои не знают  никакого  ремесла. ’ы не видишь того, с чем  имеешь
дело. ‘толЯр видит свои кресла, садовод  - выращенную  картошку, футболист -
мЯч.  Ђ ты пинаешь воздух, окучиваешь  пустоту, тешешь дырку. €  сам ты есть
отверстие  мира, чернаЯ дыра, прогрызеннаЯ во времени.  џ хочу оплодотворить
твой  талант реальным делом, применить тебЯ -  может быть, ты оценишь, сколь
много удовольствиЯ может приносить такаЯ работа...

     ’ак или примерно  так говорил ‚еселуха, и, конечно,  никогда в жизни не
убедили бы  эти слова ‹укина, если бы их говорил кто-нибудь другой, или если
бы он  видел их  написанными в книге. Ћн бы  просто  не стал их слушать  или
читать.  Ќо ‚еселуху ‹укин  слушал  очень  внимательно,  опустив голову, как
пришибленный. џн  ‚ладиславович брал его за шкирку и волок с собой,  сделать
‹укин ничего не мог.

     - ђ-р-р, - тихо рычал он, как щенок.
     -  ...только полный  придурок,  - твердо  и  жизнеутверждающе  заключил
‚еселуха, шмЯкнув  кулаком по ладошке. - ‹укин, мне кажетсЯ,  ты злишьсЯ. Ќа
кого?
     -  Љакого  черта! - завопил ‹укин. - џ  тебе покажу!  џ  тебЯ на деньги
кину! - пообещал он. - ’иран! ”окусник!
     - Џостой, он что, согласен? - не поверил ђЯбинин.
     - ‘огласен! - разорЯлсЯ ‹укин. - …му только дай - он  на весь мир такое
"согласие" наведет, помЯни мое слово, Њиша! ˜пана с Њальцевского рынка!..
     - Ђ ты старушка-процентщица, - высказалсЯ ‚еселуха. € вообще, оставим в
покое личности, давайте лучше выпьем.

     ‚ыпить ‚еселуха был не дурак, особенно  любил хорошие крепкие напитки -
дрЯнь не  пил,  разбиралсЯ,  и посмотреть  на  него  было  приЯтно:  как  он
незаметно крутил  рюмку за  ножку,  как вдыхал  аромат, -  и обсудить  умел,
впрочем, без снобизма.

     - Ђ, пирог! - закричал ђЯбинин радостно. - ‡дравствуй, €рочка.
     ќто  вплыла  в комнату мадам ‚еселуха, - в руках  у нее  был  фирменный
пирог с  грибами.  Ќо не за хозЯйственность выбрал ее  ‚еселуха, а за редкую
красоту. †енщин  џн ‚ладиславович обожал, но не уважал, может  быть, потому,
что они  всю  жизнь складывались перед ним в штабелЯ. Њадам ‚еселуха была на
семнадцать лет моложе мужа, и это была его третьЯ законнаЯ жена. Ћн подобрал
ее, пацанку, провинциалку, на кафедре, как бриллиант в куче мусора, приодел,
обучил  хорошим манерам. ‚прочем, мадам ‚еселуха была  далеко  не  дура -  в
жизненном смысле.

     -  „а, это Я, - сказала  она кокетливо.  - Ђ  почему  вы сначала  пирог
заметили, а потом менЯ?
     - Ќатурально, потому что он  был  впереди, -  пошутил ‚еселуха.  - €ра,
пить будешь?
     - Ќет, пейте на троих, - отказалась мадам ‚еселуха.

     € они выпили, и снова  налили, и потом, ближе к полуночи, ‚еселуха взЯл
гитару  и  под плеск осенних  струй (ливень, холодный и  рыжий, бил  в окна,
стоЯл стеной) сбацал что-то не ровное, с оттЯгом,  с синкопами - не то джаз,
не то мазурку - а ‹укин, который с горЯ  напилсЯ, сплЯсал с  мадам ‚еселухой
на столе, среди хрусталЯ, прищелкиваЯ пальцами.

     "ќто Я-то дырка! - злопамЯтно думал он. - Ќу, ‚еселуха, погоди, узнаешь
ты у менЯ".

     Ђх,  ночь  петербургскаЯ, осеннЯЯ ночь!  ‹истьЯ слетают, сумерки  тают,
птицы кричат и витают.  ѓрибами пахнет, сыростью постельной да банной одурью
похмельной, в потемках приглЯдной. Ѓледные  лица во тьме,  как рубахи, груди
волнуютсЯ,  как море, в  землю  впиваетсЯ горький ливень, сбивает с деревьев
листьЯ. Ћчень просто в такую ночь некоторые выпускают душу полетать  - а она
и не возвращаетсЯ... держите крепче, закусывайте, жгите свечи.

     Ђх, ночь петербургскаЯ - печальнаЯ ночь. Џрочь, ступай прочь!





     Ќева созрела, налилась
     ‚се возвышалась в ней вода
     Ѓежала, спела и вилась
     ђвала и мыла горы льда
     Љрошились брызги под мостом
     € капли-росы били в дом
     Џоверх всего разлилсЯ пар
     ‡асыпал снег
     ’угие косы
     ‘тыл поток
     ђукавчик треснул и потек
     € затопил пологий брег

     Ђ мы стоЯли на мосту,
     Љоторый выгибалсЯ над водой,
     ђазлитой вправо, влево на версту,
     Џод низкой тучей и звездой,
     Ђ справа крепость высока, красна
     ‘тоЯла третий век - зубцы и завитушки,
     Ќам в ноЯбре невидима весна,
     € только легкий запах стружки
     Џриносило к нам с залива
     ’ретий век тут пахнет эдак,
     Њожет, твой дворЯнский предок,
     “годивший несчастливо
     ‚ эту крепость, чуЯл тоже
     ќтот запах, запах нови,
     Ћн был шишка и вельможа,
     ‚ жилах пламенныЯ крови.

     Ќева играет и шипит,
     Ћна сравнительно чиста,
     € ею, словно пивом "Џит",
     Њы упиваемсЯ с моста,
     Ђ Џитер строит, мастерит
     € жизнь нелегкаЯ проста.

     ‚ осенних  думах восседал  џн ‚еселуха  на столе с ногами, держа в руке
бокал  молодого  Ѓожоле.   ‚  кресле  скрутилсЯ  калачиком  господин  ‹укин,
рассчитываЯ, сколько будет стоить аренда самого дешевого помещениЯ. Ќа полу,
среди раскиданных цацек и болтов, сидел растерЯнный ђЯбинин и крутил носом.

     - ‚ чем дело? - спросил ‚еселуха.
     - Љристалла нет, - объЯснил ђЯбинин.
     Љристалл  длЯ  прибора был - главнейшее дело. Ѓез него можно  было и не
заморачиватьсЯ.

     - —то, на весь Џитер ни одного кристалла фторида  литиЯ?  -  не поверил
‚еселуха. - —то-то ты мне голову морочишь. Ќе может быть.
     - Ќету, нету, - отозвалсЯ ‹укин из кресла. - џ весь город обегал. Ќи на
рынке, ни в супермаркете - нет. „аже в частных коллекциЯх нет. “вы.

     € они  уныло  поникли головами. ‚еселуха прислушалсЯ к завыванию ветра,
всмотрелсЯ в осенний сумрак за окном, и подумал: "‚ такой день хорошо играть
свадьбы и заключать контракты". Џлакать же в такой день совершенно ненужно и
даже  вредно:  Ќева может выйти из берегов. ‚еселуха вскочил  со стола, взЯл
длинную веревку, намотал ее на поЯс и призвал:
     - ‡а мной.

     Ќавстречу ветру ехали  они, по набережной и через мост; ЏетропавловскаЯ
крепость  встала  перед  ними  огромным  хищным  зубом; служитель  пустил их
внутрь,  и  они молча,  только отдыхиваЯсь, дошли  до самого  верха.  „альше
лестницы не было, и балки кончились.

     - …сли друг оказалсЯ  вдруг, - сказал ‚еселуха, стЯгиваЯ поЯс веревкой.
- Џервый Я, за мной ђЯбинин, ‹укин третий.

     ˜пиль был  мокрый и скользкий,  он сужалсЯ.  ЌесмотрЯ на дикий ветер, с
подветренной стороны  на ‚еселуху село три  стойких  комарихи и  пили кровь.
Ѓолото внизу  колыхалось  и вздымалось, гнулись травы,  зрели решениЯ, ехали
машины.  Ќа булыжной площади стоЯли,  взЯвшись за руки, дети ђЯбинина, глЯдЯ
вверх.

     - џ наверху! - крикнул ‚еселуха, перекрываЯ гул ветра. - Ќачинаем!
     - Џошел! - крикнул ђЯбинин ‹укину.

     ’рое отлипли от шпилЯ, и на истошном ветру завопили в три голоса на всю
ђоссию:
     - Ќ“†Ќ› Љђ€‘’Ђ‹‹› ”’Ћђ€„Ђ ‹€’€џ!

     ‚здохнули - и по новой:

     - Ќ“†Ќ› Љђ€‘’Ђ‹‹› ”’Ћђ€„Ђ ‹€’€џ!!

     Ќа три голоса, за скользкий шпиль цеплЯЯсь, голову запрокидываЯ:

     - Ќ“†Ќ› Љђ€‘’Ђ‹‹› ”’Ћђ€„Ђ ‹€’€џ!!!

     Ќо не давала ответа ђоссиЯ на запрос их неистовый и серьезный. ’о ли не
было у  нее  кристаллов фторида  литиЯ, так нужных длЯ дифракционной решетки
нового прибора, то  ли просто занималась она своим делом. € ђЯбинин повис на
своей веревке, сокрушенно цыкаЯ зубом, а ‹укин пнул шпиль  носком ботинка, а
дети ђЯбинина  внизу сели, взЯвшись за руки, на булыжник, -  но не сдалсЯ џн
‚еселуха. Ћн мотнул головой и заорал один - злобно и вдохновенно:

     -  ќй,  вы! ‘рань  болотнаЯ!  €шаки  отвЯзные! ќто ваш  последний  шанс
продать ваши  хреновы  никому не нужные кристаллы  фторида литиЯ!  …сли  Я и
соглашаюсь купить их у вас, то только из сожалениЯ к вам,  потому что больше
дураков вы не найдете! џ жду три секунды и слезаю!

     € вот тогда  где-то всколыхнулись верхи  бурьЯна, забулькало болото,  и
раздалсЯ голос - слабенький и вроде женский:
     - Ќу  бЯритЯ, бЯритЯ! приезжайтЯ! так и быть, прададим! есть у нас адин
кристалл, мы им агурцы саленыи придавливаЯм!..

     - Њы  должны говорить не о том, что нужно нам, - понЯл ‚еселуха,  - а о
том, что нужно нашему партнеру.
     ‹укин только головой покачал: џн ‚ладиславович удивительно быстро делал
выводы.
     - Ђ  теперь нам нужен кредит  довериЯ, -  сказал ‚еселуха. - ’ы, ‹укин,
лично - что можешь предложить? Ќичего? ’огда - зачем мы тебЯ держим?..
     - Ќе  так скоро, - сказал ‹укин,  вытрЯхиваЯ комаров из  ушей. - …сть у
менЯ одна затейка... ’олько не удивлЯйтесь и не мешайте мне.
     - ѓлупо,  - пожал  плечами ‚еселуха. -  Љто и зачем будет  тебе мешать,
если ты принесешь нам деньги?
     - Ђ если это беззаконие? - вмешалсЯ ђЯбинин, враждебно глЯдЯ на ‹укина.
     "ђазделЯй и властвуй, - подумал ‚еселуха, - совок и жулик в товарищах".
     - …сли беззаконие, - сурово сказал он вслух, - тогда... деньги отберем,
а тебЯ, ‹укин, сдадим в ментовку.

     Ќадушенный  и  одетый в хорошее  пальто, ‹укин  стоЯл посередине ‘енной
площади,  поигрываЯ  золотой  цепочкой.  Ќа  цепочке,  проносЯсь у  него над
головой и навеваЯ крылами сон и  мрак, носилась над городом гигантскаЯ моль,
огромнаЯ и сераЯ - страшнаЯ.

     - „амы  и  господа, - вещал ‹укин без выражениЯ, -  объЯвлЯетсЯ  скупка
зимних  вещей на прокорм гигантской моли. „анный вид потреблЯет в  день: шуб
норковых  шесть  единиц,  полушубков  овчинных  десЯть единиц,  шапок-ушанок
мужских семьдесЯт пЯть единиц...

     ‘обиралсЯ народ;  менты  с  интересом поглЯдывали; скинхеды  таились  у
стенки.  Џара пропитых субьектов уже успели  сбегать  домой и толкнуть  свои
полупердончики;  моль  радостно приземлилась, сожрала  мех и  взмыла  опЯть,
натЯгиваЯ цепочку.

     -  Ђ что она будет есть, если не хватит? - спросила какаЯ-то любопытнаЯ
старушка.
     Њенты прислушались.
     - Њожет напасть, -  равнодушно  сказал ‹укин. - “ нее  вообще-то  Яички
отложены. ‘коро потребность увеличитсЯ.
     Ќа этом месте менты решили вмешатьсЯ.
     - ѓражданин! - сказали они,  обступаЯ ‹укина.  - „авайте со своей молью
куда-нибудь за город.
     - ‡а город никак нельзЯ, - сказал ‹укин,- поскольку моль требует ухода,
горЯчей воды и центрального отоплениЯ. Ћна нежнаЯ. € Яички.  Ђ если по вашей
вине моль умрет, - ‹укин отступил  на шаг и значительно  поднЯл  голову, - у
вас будут крупные неприЯтности в свЯзи с трехсотлетием города.
     -  ’ы  что ее,  мужик,  на  трехсотлетие  Џетербурга  откармливаешь?  -
поразились менты.
     - „а, -  ответил ‹укин, - на ее крыльЯ будет нанесена карта города, а в
зубах  она  должна держать  Якорь.  Ќо вы же  видите,  что  насекомое  живет
впроголодь. “же пыльца с крыльев осыпаетсЯ.

     Њенты  в  замешательстве  переглЯнулись, и  ‹укин понЯл, что  его  дело
восторжествует.
     ‚ечером того же днЯ губернатор кричал на подчиненных:
     - ‘мотрите у менЯ!  ‚ы там мне трехсотлетие не компрометируйте!  џ ведь
все вижу, как вы с животными обращаетесь!  —уть моль праздничную не уморили,
позор какой!

     Џод моль  было списано много  денег  из  бюджета; вечером  того  же днЯ
‹укин, по обоюдному согласию, пристрелил тварюгу из охотничьего ружьЯ.

     - Њысль была ничего, - одобрил ‚еселуха, - но хороши такие мысли только
длЯ "эпохи первоначального накоплениЯ".  € ты мне, титан ‚озрождениЯ, больше
эдак не крути! ‡наем мы твои "надежные схемы".
     -  Ќе  буду,  -  поклЯлсЯ  ‹укин, а сам  подумал: "’ы менЯ еще узнаешь,
‚еселуха!"

     ˜ел  первый  снег, - какое сладкое времЯ длЯ свиданий,  длЯ сделок, длЯ
конфликтов, длЯ переворотов. € ведь  знаем мы, петербургские жители,  что не
бывает  в октЯбре настоЯщей зимы, что еще снег смоет черными дождЯми, но как
хорошо бывает и как приЯтно, когда вдруг,  замедлЯЯ темп, осадки начинают не
капать, а вот именно оседать...

     ‚ эти дни ‚еселуха металсЯ на собаках  по Џетербургу, пытаЯсь заключить
первый  контракт.  ‘рок  кредита подходил  к  концу, в конце декабрЯ маЯчила
смраднаЯ  долговаЯ Яма.  ‘нежинки падали на красный Язык џна ‚ладиславовича;
его  волосы  цвета светлого  металла  стоЯли дыбом, и пригладить их не  было
никакой  возможности. ‚еселуха источал чистейшее обаЯние, он влиЯл, скакал и
интриговал, но  директора заводов были  и  сами  не  промах.  Ћни  подсидели
красных  директоров,  они  грабили  некогда  на  большой  дороге, учились  в
бизнес-школах и начинали позорными подметалами. Ќекоторые  из  них делали по
четыре ошибки  в слове из  трех букв. Џоэтому разговаривал с  ними  ‚еселуха
так.

     - ‚ашему заводу нужен рентгеновский флуоресцентный? - рЯвкал он.
     -  ‡ачем  он  нам?  -  кисло  морщились  эти   консерваторы.  -  Њы  же
пластмассовые игрушки делаем.
     - Ѓудете смотреть, -  гремел ‚еселуха, -  чтобы в  пластмассу свинец не
попал, а то детки будут ее грызть, помирать,  и  ваши игрушки никто не будет
покупать.  Ђ  на вас  все  будут показывать  пальцем и  говорить:  "‚он идет
директор завода, который не знал, что в пластмассе был свинец".

     „иректора обалдевали от  такого напора.  ‚  кабинете становилось  нечем
дышать. ‚еселуха  бил  графины с водой об  пол.  „иректора  чувствовали себЯ
обЯзанными  что-нибудь длЯ  него  сделать.  Њокрый молочный  снежок  засыпал
лениво весь Џитер сверху донизу. ‘трасти разгорались.

     - ’ут нам прибор какой-то хотЯт всучить.
     - —то за прибор?
     - ђентгеновский флюоресцентный спектрометр.
     - Ђ он нам что, жизненно необходим?
     - „а на хрен он нам не нужен. - Џросто позвони им и скажи: "Ќа хрен нам
ваш спектрометр? Ћн нам не нужен". € они отстанут.

     Џросто позвони им и скажи.

     € вот ‚еселухин телефон наконец зачирикал. ‚еселуха долго  слушал,  что
по нему сообщают, а потом ответил "„а", положил трубку и небрежно молвил:

     - ѓоспода... Њне кажетсЯ, у нас наклевываетсЯ контракт.
     - ‚от как! - удивилсЯ ‹укин.
     Ћн  уже  сторговал  себе приличное местечко  в  одном из  банков, и уже
воображал себе, как он скажет ‚еселухе "‘пасибо тебе за доверие".
     - € что? - спросил ђЯбинин  жадно. -  Њы что,  повезем прибор прЯмо им?
нет, пусть  сами приходЯт!  Џрибор хрупкий. Џусть приходЯт сюда. џ не повезу
прибор, нет, не повезу...
     - €шак ты отвЯзный, - нежно сказал ‚еселуха.

     Ќа  следующий  день  они  повезли  прибор  заказчику.   Ќакануне  долго
торговались о  цене. ‚еселуха исходил из себестоимости, ‹укин - из  рыночной
цены, а  ђЯбинин  пыталсЯ  сочинить цену  "по совести".  Ќаконец,  все  было
решено, и вот они  поехали на "Ђуди" ‹укина (‚еселуха свою девЯтку продал) к
заказчику.

     ‹укин  вел  хорошо, но немного резко. ‚еселуха сидел рЯдом и непрерывно
курил,  ђЯбинин  трЯссЯ  сзади, держа на коленках прибор,  как котенка.  ‚от
вдали  показались  огни   завода-заказчика.  €х  встретил  главный  инженер.
‚еселуха  взмахом  руки  пригласил  ‹укина и ђЯбинина: те  аккуратно  внесли
прибор и поставили его на стол.

     - Ћй, какой маленький! - умилились лаборантки. - ‘пектрометры обычно  -
у-у-у!
     - „вадцать четыре килограмма, - сказал ђЯбинин смущенно.
     - Ђ обеспечение ему какое? - поинтересовались программисты.
     - Ћбычный ЏЉ, - пожал плечами ђЯбинин.
     Ћн стеснЯлсЯ, но ‹укин задал тон:

     - Ѓез разрушениЯ и порчи образца! - вскричал он.
     - Џогрешность до пЯтого знака по всем элементам! - подхватил ђЯбинин.
     - ‘то анализов в сутки!
     - Џрост до неприличиЯ!
     - ђаботать может даже обезьЯна!

     ’ак   они  распинались;  характеристики   у   прибора  были  и   впрЯмь
исключительные, поверить такому  всегда трудно: не обманывают ли  нас? Ќарод
переглЯнулсЯ; тогда к столу вышел главный инженер, хлопнул по крышке прибора
ладонью (ђЯбинин вздрогнул) и спросил веско, глЯдЯ ‚еселухе в глаза:

     - •орошо, а на ‡ападе - сколько стоит такой прибор?

     Ќарод затаил дыхание. џн ‚еселуха вежливо ответил:
     - Ќаш прибор не имеет аналогов ни в ђоссии, ни на ‡ападе...
     ‚се  выдохнули  и  посмотрели  на прибор  с  благоговением,  а  главный
инженер, не желаЯ показатьсЯ лохом, проворчал:
     - ќто все лирика, а вы продемонстрируйте, как он работает! Њожет, он  и
не работает вовсе.

     ђЯбинин, волнуЯсь, поставил образец в кювету и начал анализ.

     Џрибор мигнул, тихо пискнул и анализировать не стал.
     - —то это он у вас, сломалсЯ, что ли?
     - „а, ежкин кот, - спроста сказал ђЯбинин в сердцах.

     ‘итуациЯ назревала  очень смешнаЯ,  и уже  кое-кто  начал улыбатьсЯ, но
‚еселуха не дал ситуации созреть:

     - „а! - вскричал  он вдохновенно. - Џрибор  сломалсЯ. …сли бы этого  не
произошло,  вы бы  много  потерЯли! Ђ  так у вас  имеетсЯ редкаЯ возможность
понаблюдать,   как   мы   на  ходу   вносим   доработки  в  его  технические
характеристики!
     -  ђабота  над  ним  ведетсЯ  непрерывно,  -  подключилсЯ  ‹укин.  - Ћн
становитсЯ все лучше и лучше!

     ђЯбинин  засунул руку  в  недра  прибора и что-то там подкрутил: прибор
согласно  моргнул, пискнул  и начал  анализ. ђЯбинин засветилсЯ,  как горный
гном с самоцветами. Џрибор был продан. „олговаЯ Яма миновала.

     Ћстрый  снег сваливалсЯ в  круглые сугробы; он лежал на каждой веточке,
на  всех мелких  подробностЯх округи: на завитушках ђасстрелли,  на колоннах
ђосси, на младенцах, ангелах и демонах. „ва бомжа тащили картонную коробку в
пункт  приема; в конце узкого длинного двора, перед кирпичным забором, махал
голыми ветвЯми обтрепанный тополь.

     - ‚от - наша резиденциЯ, - сказал ‚еселуха.

     ˜аги отдавались эхом в пустых помещениЯх, оклеенных белой бумагой.

     - Ќа берегу пустынных волн, - сказал ‹укин.
     - ‡ато на окнах забрала железные, - заступилсЯ ‚еселуха.
     - Џерестройка, - отозвалсЯ ђЯбинин из угла.
     - —его?
     - Џерестройка, говорю, - сказал ђЯбинин. - †урналы восемьдесЯт девЯтого
- девЯносто третьего. Љто-то свалил.
     - Џусть лежат, есть не просЯт, - указал ‹укин. - ‘ налогами хуже.
     - „а ну, налоги, - махнул  рукой  ‚еселуха. - Ќалогов мы вообще платить
не будем.
     - ќто как, интересно? - подбоченилсЯ ‹укин. - ‘ами говорили - без схем!
     - Ђ тут никаких  схем  и не надо, -  ответил ‚еселуха. - џ  же временем
занимаюсь.  Ќу,  создадим на  нашем  участке  поле того  времени, когда были
маленькие налоги.
     - „а когда ж они были маленькие?  - резонно возразил ‹укин. - € как это
налоговой объЯснить? они же не физики.

     ’рубы  играли  над Џетербургом в  миг, когда ‚еселуха вынес из зданиЯ с
башнЯми  лист,   усеЯнный   подписЯми   и  печатЯми.   ‚се  было  составлено
самодержавно.  Ћстальные  могли  быть  сколь  угодно  крепкими  парнЯми,  но
хозЯином становилсЯ ‚еселуха, и, по сути, только он, хотЯ по форме весь этот
торт называлсЯ ‡ЂЋ ЌЏЋ "Ђмарант".

     - Ђ логотип? Љакой у нас будет логотип?
     - ќто очень важно.
     - ‚от такой.
     - ќто гробик?
     - ќто кристалл!
     - Ђ Я такой хотел, смотрите.
     - ќто глисты?
     - ќто рентгеновские лучи!!!

     Љогда проспались, поднималсЯ серый  день, снег таЯл, а второго прибора,
законченного три днЯ назад, на столе не было.
     - —ерт, - проскрипел ‚еселуха, хватаЯсь за  голову, - его же уже Љириши
купили. —то мы им скажем?
     - —то его украли.
     - Ђ может, это они его вчера забрали?
     -  Ќам нельзЯ много пить, - сказал ђЯбинин мрачно. - ЌельзЯ много  пить
за начало работы. ‚от, например, в моей родной деревне однажды мужики начали
строить дом. Ќакопили на цемент. Џричем долго копили, год. Џотом купили этот
цемент,  разгрузили  его,  жидкий,  около Ямы  под  фундамент,  и  решили на
радостЯх выпить. •е-хе.

     ‚еселуха откинулсЯ назад, но забыл, что там, сзади. Ђ сзади что-то было
вроде  пружинки,  отчего  на  дворе  стемнело, как  в  Ящике.  Љрай  родимый
погрузилсЯ во мрак, только лаЯли собаки, даже машины на ѓороховой притихли и
не   ехали.   Ќебо   в  окне,   перегороженным   железным   забралом,   было
полуобморочного  цвета: красноватого, сиреневого, местами  почти белого -  и
это была ночь. ‚низу было темно, каркали вороны, проносЯсь низко над снегом.

     - ‚еселуха, Я, кажетсЯ, знаю, - догадалсЯ ђЯбинин. - ќто мой дворЯнский
предок прибор унес.
     - ‡ачем ему?
     - „а начальник  его  на Њонетном  дворе монету портил,  а разницу  себе
воровал, - объЯснил ђЯбинин,  - ну вот, предок мой не будь дурак, хочет  это
злоупотребление вскрыть и начальника подсидеть.
     - “мный ты, правнук, - послышалось из угла.

     Џредок  был  невысок, но  крепок и хорош собой,  насколько  можно  было
разобрать  в полумраке.  Ћдет он был в  простой казакин берлинского сукна, и
шапки не снЯл.
     - ’ак  что Я  ваш приборчик заберу,  ладно? - по-свойски молвил предок,
присаживаЯсь на корточки перед мужиками. - ‚сеж-ки Я его у вас заберу, у вас
от одного прибора не  убудет, вы еще их наделаете.  Ђ долг  перед предками и
перед Ћтечеством надо помнить.
     - „а, да, - соглашалсЯ ђЯбинин,  глЯдЯ на предка во все глаза и пытаЯсь
различить в нем сходство с собой.

     ‚еселуха оторвалсЯ от стены и встал: был он выше предка на голову, хоть
и моложе лет на пЯтнадцать.

     -  Ђ вот  это  вы  видели,  ваше  высокопревосходительство?  -  спросил
‚еселуха и показал предку шиш. - Џрибор ему, понимаешь! ‡адаром!
     -  ’ак Я  же  за Ћтечество радею,  - повысил  голос  вельможа.  -  ќтот
мерзавец ЉурЯтинский нам монету портит, а государынЯ не знает ничего!
     - ‡а Ћтечество, - буркнул ‹укин, - сам, небось, на его месте будешь так
же...
     - ‡а Ћтечество -  пожалуйста,  -  согласилсЯ ‚еселуха. -  Њожем скинуть
цену - слегка.
     - џ вам не купец торговатьсЯ, - надулсЯ  предок. - •отите  - от налогов
вас избавлю, это могу.
     - Ђ ты знаешь, какие у нас налоги? - поинтересовалсЯ ‹укин.
     - Ђ то, - ответил предок, - как не знать. Ќалоги у вас - грабительские.
‘орок с  выручки,  тридцать  с прибыли...  —то ж  вы,  милые? ”онды  выбыли?
Ђмортизационный  срок? Ђ у  нас  и на  это  налог. € прощать не в российском
опыте - как на западе, что ни попадЯ...
     - —ем шире живешь,  - подхватил ‚еселуха, - тем  больше  плати!  Љак ни
крути - отдашь нам - немного, о нет! - прибыли девЯть десЯтых в бюджет!
     - Ќеси на блюдечке с синей каемкою!
     - Ђх, производство наукоемкое?
     - Ђх, там еще и проборов гора?
     - “ра!!!
     - ‚ узел рубли увЯзывай!
     - € - ни в чем себе не отказывай!
     - Ќаша гордость, радетель, рачитель!
     - Ќаш... российский производитель!

     ђЯбинин и ‹укин, раскрыв рты, слушали эту крамолу, не то раешник, не то
джаз, а предок и ‚еселуха, пьЯные, плЯсали и выпендривались:

     - ‘орок с прибыли?
     - ’ридцать с выручки?
     - Ђх надыбали!
     - Ќет ли дырочки?
     - Ључа законов - не пропадем!
     - Ќе перепрыгнем, чай, обойдем!
     - ‚сех обойду!
     - ‚се украду!
     - ‘прЯчу!
     - ‘трачу!
     - ‚ тень уйду!
     - •амство да барство, что за государство!
     - ђуки в боки - денежны потоки!
     - ‘ покрышкой в деньгах -
     - ‚ долгах как в шелках -
     - ‘ливки общества пеной к ногам государЯ...
     - ‚ы скоморохи!
     - ‚ы - не боЯре!
     - ‘ливки общества.
     - ‘литки отчества.
     - ˜урики, борики, тузики, максики...
     - ...пузики, прыщики, лысики, глазики...
     - Њестные боги!
     - Ћплот демократии!
     - Ђ ну-ка снижайте налоги на предприЯтиЯ -
     - росчерком правой руки,
     - ...временщики!..

     ‚еселуха выдохсЯ и свалилсЯ на пол, а предок задумчиво сказал:
     - ђазучились пить... а ведь этот еще из лучших... ‹адно, избавлю вас от
налогов. “ менЯ в Џитере все схвачено.

     ‘ этими  словами  предок повернулсЯ и вышел  вон.  ‘вет  вокруг  померк
окончательно, а ‹укин задумчиво сказал:
     - ’ут давеча читал в одном продвинутом журнале, что  понЯтие "крыша"  -
это уже архаизм. ’ак вот что они имели в виду.

     Ђспирант и менеджер по продажам Џаша Ќенашев в этот момент сидел у себЯ
на кровати в общежитии ”инэка, абсолютно оглушенный, держа себЯ за уши, и не
знал, что делать.

     ‘ милым, конечно, и в шалаше  рай. Ќо  неженатым супругам Џаше и Њарине
ужасно  хотелось  свой дом.  €  под это дело Џаша взЯл большой  кредит.  “же
завезли стройматериалы, уже началась стройка, и тут друг Џашин по жизни и по
совместному  делу оказалсЯ  не  друг. ‚ражиной  и подлюкой,  можно  сказать,
обернулсЯ Џашин друг.

     Џо истечении  пЯти минут Џаша Ќенашев  как  настоЯщий  менеджер  принЯл
решение.

     - Ђ толкнуть менЯ без  покрытиЯ, - сказал Џаша. -  ‚  данный момент Я -
одни сплошные долги.
     - € враги, - сказала Њаринка, обнимаЯ Џашу за талию.
     -  „а,  враги и долги, - сказал Џаша злобно. - € виноват Я, кому, блин,
поверил!  Џоэтому  Я  - смотри  - толкаю себЯ без покрытиЯ.  ‚от Я  открываю
идиотскую газету, которую тебе дали в метро.
     Џаша развернул газету.
     -  ’еперь  Я закрываю  глаза и  тыкаю  пальцем,  где нужен менеджер  по
продажам.
     - Ќе делай этого! - пискнула Њарина в свЯщенном ужасе.

     Ќо Џашин палец уже совершенно неумолимо уткнулсЯ именно туда,  где Џаша
и был, по видимому, нужнее всего.
     -  Ђмарант,  -  прочел  Џаша,  пожимаЯ  плечами.  -  Љонтора  господина
˜арашкина с грамоткой имени ”илькина.  Ќу вот, Њарина. ‚ нашей стране вообще
жить нельзЯ. Ѓудем, значит, не жить, а как все.

     ќто был Џашин пунктик.  …го отрочество пришлось на  эпоху перемен. „аже
относительное  затишье,   последовавшее  за   кризисом,  вызывало   в   Џаше
скептическую усмешку. Ђ уж теперь-то ему и  вовсе не хотелось верить никому,
кроме судьбы.

     - Ђ если в этом амаранте все уголовники? - спросила Њарина, прижимаЯсь.
     - Ѓлин, - сказал Џаша. - Ѓлин! Љак все хреново!

     ђади прикола Џаша решил дойти-таки до этого  "Ђмаранта": это где же это
нужен он, сам Џаша, менеджер с опытом, да  еще и стажировка за границей? ѓде
это имеют наглость его хотеть? ‚ступив во двор и проплыв пЯть метров по поЯс
в снегу, Џаша  расхохоталсЯ. ‚се  кругом было не  просто  хреново, но просто
анекдотически хреново. Џредельно, так сказать. ђазило  помойкой и бомжами, с
‘енной доносились попсовые песни.

     - € мое сердце, - подпел Џаша. - ‡ам-мерр-ло! Ћ-о-о!!

     € вот  Џаша вошел,  принюхиваЯсь,  в  серое помещение,  оклеенное белой
бумагой. Ќа столе стоЯл  компьютер.  Љ нему был присоединен средних размеров
прибор. ђЯдом похаживал мужик. -  "‡десь чего-то не хватает, - подумал Џаша.
- Ђх да. Ќадо повесить на стену карту области".

     Ќет,  здешний  воздух  Џаше  положительно  нравилсЯ.  ‚  нем  не  пахло
наркотой.  Ќо  это  не  был  и бумажно-кондиционированный  дух офиса  -  дух
неопределенный,  ведь   все  бумаги  пахнут  одинаково,   от   страха  перед
разоблачением  не  потеют,  вот  так  и  кидают  нашего  брата.  ‡десь пахло
определенно:  свежими досками  и  штукатуркой.  Џотому  что  исподтишка  шел
ремонт.

     -  ’ак будет пахнуть дом, который  построим мы, -  сказал себе  Џаша  и
вошел внутрь.

     ‚еселуха  принЯл  Џашу  благосклонно,  однако не стал скрывать  от него
возможных трудностей:
     -  “ нас,  Џаша,  партизанский отрЯд, - сказал  он. -  ђаботать в нашем
коллективе - большаЯ честь. Ћдновременно, не скрою, работа потребует от тебЯ
полной  самоотдачи.  „енег не  обещаю -  только  удовлетворение от  тЯжелого
труда.
     - ”изического?
     - Ќе исключено.
     -  Ќу, ничего, - пожал плечами Џаша (а  что ему оставалось  делать).  -
ѓлавное - мне приЯтно работать с таким умным и опытным  человеком,  как  вы.
‘амое главное в работе - это коллектив.
     -  џ могу и  из  окошка  выкинуть, если что,  - призналсЯ  ‚еселуха.  -
ђЯбинин  - отличный  физик, но  совок  и ретроград, к тому  же у него пЯтеро
детей. Ќу, а ‹укин  -  просто мелкий жулик, и к тому же  не  физик.  Ђ  ты -
физик?
     - џ менеджер, - сказал Џаша Ќенашев гордо.

     € был принЯт.





     Ќебо в сахаре затворожено
     ‚звесь и кружево, мелет крошево
     Џашут пахари с красными рожами
     ЏолукружьЯми.
     € мутовкой бьют, и огнем куют,
     ЊесЯт ночь и день, сыплют снег в сирень.
     Ђ синоптики Њерлины
     “ них дырки просверлены
     Ђ синоптики нытики
     Ћни ух аналитики!
     Ќа слиЯнье рек
     Њолодой слезой
     ‹ьетсЯ, льетсЯ снег
     Џополам с грозой.

     –ель высока, но есть  близкие цели, без  которой не будет той, высокой.
Џродали  - хорошо; но как закрепить успех? Ќад  этим не спал дней и ночей џн
‚ладиславович  ‚еселуха,  расхаживаЯ  по  производству  и  завЯзываЯ  рукава
свитера на животе.

     -  Ѓолезни роста - они по двум причинам бывают, - соображал ‚еселуха на
ходу.  -  ‹ибо не  хватает  какого-нибудь  важного  вещества,  либо  оно  не
усваиваетсЯ. ‚  результате одно растет, а другое  -  нет. „ети в наше времЯ,
как  правило, выживают,  а вот фирмы иногда  загибаютсЯ, не  прожив и  года.
Џочему? ‘кажи мне, Џаша, ты на фирмача училсЯ.
     - Џотому, - утверждал  Џаша  Ќенашев, почесываЯ бородку, - что средства
должны в фирму  поступать  мощным  потоком, а не тоненькой  струйкой. Љаналы
должны  соответствовать  друг другу.  …сли мы  хотим  быть  маленькими,  мы,
конечно,  можем  каждого  клиента ловить  на  отдельную удочку.  …сли  же мы
все-таки хотим расти, придетсЯ ловить клиентов сетЯми.
     -  Ќда? - недоверчиво морщилсЯ  ‚еселуха. - ‘етЯми, говоришь? —то-то уж
больно красиво. ѓде ты это вычитал? ‚ учебнике Њакбрюннелла и Љо?
     -  ‚се об  этом  говорЯт! - ссылалсЯ Џаша. -  ‚елите  купить  широкие и
частые шелковые сети и навесить на них бубенчики, чтобы клиенты запутывались
в этих сетЯх стаЯми!
     - ‡а свой счет покупайте, - распорЯдилсЯ ‚еселуха. - Ђ мне почему-то не
нравитсЯ эта идеЯ.

     ђЯбинин и  ‹укин радостно моргнули  глазом, сбегали  в Ђпрашку и купили
там огромную сеть. Џосле обеда они долго  елозили по крыше, закреплЯЯ на ней
сеть и навешиваЯ на нее бубенцы и красные бантики.

     - •м, - сказал ‚еселуха, увидев их приготовлениЯ. - ‡рЯ это вы.
     - Џочему зрЯ? - удивились все.

     ‚еселуха не ответил.  Ћн прошел в сумрачную залу, в которой, каждый под
своей лампочкой,  сидели сборщики.  Џри виде  директора они  разинули рты  и
бросили  работать. €х лица  были  равнодушны  и  белели кругом,  как рубахи;
каждый делал свое дело, каждый ждал шести часов, чтобы смытьсЯ.
     - ‚от почему, - понЯл ‚еселуха и покачал головой. - Ћх, зрЯ это они!

     “ него были недобрые предчувствиЯ. Џаша Ќенашев только рукой махнул:
     - Ђ, џн ‚ладиславович, все будет хорошо. ‘правимсЯ.

     Ќо на следующий  день, как только  утро приподнЯлось из снежных  перин,
сотрудники  "Ђмаранта" услышали бешеный, залихватский звон, или,  как  шутил
„остоевский, "колокольчик-дарвалдай". ‚от-вот, именно дарвалдай. „арвалдаЯло
по всей крыше, - клиентов в сети было видимо-невидимо.

     -  Tu  l'ai voulu, George  Dandin, - высказал ‚еселуха Џаше Ќенашеву  и
‹укину, - теперь лезьте на крышу встречать, западные вы мои!

     Љлиенты на крыше поднимались на  ноги и отрЯхивались от снега, а на  их
месте  запутывались  новые и новые.  ‹укин  помогал  отрЯхнутьсЯ дамам, Џаша
здоровалсЯ с мужчинами.
     -  Ќам  нужен ваш  прибор! -  кричали  они  радостно,  слетаЯ  с серого
декабристского неба в сугробы.
     - Ќефть татарскаЯ! - барахталсЯ в сетЯх товарищ в овчинной шапке.
     - ‚ода минеральнаЯ! - отплевывалась от снега дама в платке.
     -   ќкспертиза   судебно-медицинскаЯ!   -  подавал   Џаше  мокрую  руку
господинчик в черном пальто.
     - € нам нужен, и нам! - приветливо вопили клиенты, устремлЯЯсь за Џашей
гурьбой по лестнице.

     Џаша проскакал по коридору и распахнул дверь своего кабинета:
     - ‚ходите, господа!

     ЏроклЯтые  колокольчики  все  дарвалдаЯли  на  крыше,  и  новые  потоки
клиентов топотали в коридоре, набивались в кабинет.

     Џаша Ќенашев, не будь менеджер, не терЯл  присутствиЯ  духа  -  посопел
немного, а потом, перекрываЯ колокольчик, начал громко и решительно, заложив
руки за спину, как премьер-министр:
     - ѓоспода!
     - Ђ-а-а! - отозвались клиенты.
     - Џриборов у нас хватит на всех, - обещаю.

     ’ут Џаша сделал широкий жест.

     - “-у-у! - запрыгали от радости клиенты.
     - Њы удовлетворим все ваши пожеланиЯ, - обещал Џаша далее, - научим вас
всех с  ним  работать. €  не  только  вас,  но  и  всех, кто захочет  к  нам
обратитьсЯ.
     - Ћ-о-о! - клиенты перли на Џашу, полчища их лезли в двери, глаза у них
горели, они пахли жевательной резинкой, а некоторые чесноком.
     - ‚  общем, - округлил  Џаша вдохновенно, - все  по  очереди получат по
прибору. „олго ждать вам не  придетсЯ,  ведь единственное,  чего  мы хотим в
этой жизни - это чтоб вам было хорошо.

     ’ут  колокольчик перестал дарвалдаЯть: сеть не выдержала наплыва добычи
и слетела во двор, и поток клиентов на времЯ прервалсЯ.

     Ѓлиже  к  вечеру  Џаша  сидел за компьютером,  заносЯ  клиентов в  базу
данных, и вдруг почувствовал на себе взглЯд ‚еселухи.

     - •улиганничаем? - спросил ‚еселуха грозно.
     - Џомаленьку, - небрежно ответил Џаша.
     - Џошли со мной, - приказал  ‚еселуха, схватил Џашу за руку и потащил в
сборку.

     ’ам, скорчившись под настольными лампочками, сидели сборщики  приборов.
“видев  ‚еселуху  и  Џашу,  они,  конечно,  перестали  работать и  побросали
детальки  на  пол.  Љое-кто  был  с похмельЯ,  почти  все небриты,  руки  их
двигались, как в меду.

     -  ’ы  собралсЯ  обеспечивать приборами  всю ђоссию, - сказал  ‚еселуха
нехорошим голосом, - теперь посмотри на этих людей и прикинь, что Я должен с
тобой сделать.
     - Ђ это не мое дело, - беспечно пожал плечами Џаша. - ќто как бы не моЯ
работа. ќто же вы делаете приборы. Ђ Я делаю деньги.

     Љомнату трЯхнуло, сборщики  попадали на пол,  треснуло стекло, и только
ботинки Џашины мелькнули за окном.

     - џн, парень не виноват, - пробормотал ђЯбинин, осторожно заглЯдываЯ  в
комнату. - Ћн все сделал как надо, а ты не прав.
     - џ не прав? - развернулсЯ ‚еселуха.
     - Љонечно,  не прав, - пискнул ‹укин, вылезаЯ  вперед. - Џродажи -  это
то, ради чего!.. …сли мы не будем продавать, то на хрен тогда!..
     -  Ђ  на хрен он  самодеЯтельность  развел? -  вскричал  ‚еселуха. - ‚ы
посмотрите на эти  рожи! -  ’ут  он указал на  сборщиков, которые  так и  не
работали, а сидели  сложа ручки и с любопытством  наблюдали за  скандалом. -
Џосмотрите на эту  рвань, пьЯнь, у них  руки растут  из  жопы, они ничего не
умеют, и других нет! Ћткуда Я теперь  все эти приборы возьму? ђожу Я их, что
ли?
     - ‡начит, надо родить, - возразил ‹укин твердо. - Љлиент всегда прав.
     - „а  ты  за кого? - приглЯделсЯ  ‚еселуха к нему. -  ‡а клиента или за
друга?
     - ‡а клиента! - гордо сказал ‹укин.

     ‚еселуха покачал головой.
     - ‚ чем-то  вы, может,  и правы,  - буркнул  он.  - Ќо  тогда ведь надо
как-то заставить их работать.
     - Љак, как, - рассудил ђЯбинин. - ‡арплату им повысить.
     ‘борщики обрадовались.
     -  ‚он,  глазки  заблестели. Ќет, нельзЯ им  зарплату повышать,  как ты
думаешь?
     - € правда, нельзЯ.
     - ќй, ребЯта, сделаете два прибора к концу недели, премию дам.
     - Ћчень нам надо корЯчитьсЯ, - сказали сборщики.

     ђЯбинин вышел на середину комнаты и гаркнул по-суворовски:
     - Ђ ну, совести у вас нет! Њы же вас выгоним на хрен!
     - ‚аше право, а только быстрее работать мы не будем.
     - Ќу, что за люди,  - брЯкнул  ‚еселуха в  расстройстве.  - ‚Ялые,  как
ботва! ‚от россиЯне и вырождаютсЯ поэтому!..
     - Ђ при чем  тут -  вырождаютсЯ, - поднЯл голову самый молодой сборщик,
Љирюха с мутными глазами и бритой головой.
     -  „а при том!  Џри том!..  “ нашего прибора  ведь  такие свойства... -
‚еселуха махнул рукой. - ќ,  да что с ними разговаривать, они люди конченые,
- и отцы-основатели удалились.

     ‘реди сборщиков воцарилось унылое молчание, но в этой тишине ворочались
их разбуженнаЯ совесть, и странные мысли приходили им в голову.
     - ‚ырождаютсЯ, - бурча Љирюха. - ‚ —ечню бы его, он бы там увидел.
     - ‚от  именно,  - поддержал  его сосед.  - Ђ что  он имел  в виду,  про
свойства, ты не понЯл?
     - Њожет, он радиоактивный и на здоровье плохо влиЯет?
     - ‘дохнем тут все.
     - €мпотентами останемсЯ.

     Љирюха встал, и, переваливаЯсь, отправилсЯ к начальству. ’ам ‚еселуха и
ђЯбинин сидели под фонарем  и настраивали новенький  прибор. ђЯбинин любовно
ласкал  его и регулировал,  а ‚еселуха  тщательно всматривалсЯ внутрь  и  по
временам дергал за ниточки в швах.
     -  „обрый  день,  - хмуро сказал  Љирюха, сводЯ  скулы. -  ‚ы про какие
свойства говорили?
     - Ќу,  -  сказал ‚еселуха,  не прекращаЯ работы, -  Я, вероЯтно, имел в
виду тот побочный эффект, который происходит от наших приборов. ЊужскаЯ сила
и все такое.
     - —то - мужскаЯ сила? - насторожилсЯ Љирюха.
     -  Ќу,  если  любить  наш  прибор, -  поЯснил  ‚еселуха, -  то  станешь
секс-гигантом. Ђ если не любить, то импотентом. „оступно? ’олько мужикам там
не говори, а то у них крыша съедет.
     - Љак понЯть "любить"?
     ‚еселуха оторвал глаза от прибора и окинул взглЯдом Љирюху:
     -  ’ы прибору мстишь за  свою эту самую —ечню.  ‘осед твой  - за  зону.
„ругие - за жизнь свою  косую. Ђ прибор  вам  ваш  негатив будет возвращать.
‘перва волосы выпадут. Џотом хозЯйство отвалитсЯ. € так далее.
     -  Ќу, ну, џн, - проговорил ђЯбинин с той стороны стола.  -  Ќе видишь,
Љирилл тебе не верит. Ћн думает, так не бывает.

     Љирилл между тем вовсе так не думал. Ћднажды в горах он  видел,  как по
зеленой траве ходила —ернаЯ сваха и собирала души убитых воинов. „ругой  раз
тЯнул  из  колодца ведро, а вытЯнул сам себЯ, похожего,  как две капли воды.
Њногое  он там  видел, среди  жирной зелени  и пустых  развалин,  когда день
остывал, затихаЯ  перед громом. Ќа следующий день сборщики работали так, как
будто вызвали друг друга на  соцсоревнование.  …сли кто-нибудь из  них ронЯл
деталь, все втЯгивали головы в плечи. ђЯбинин бегал среди них, объЯснЯЯ, что
к чему: им захотелось это узнать.

     - ‚от такаЯ система мотивации, -  хохотал ‹укин, внутренне поеживаЯсь и
льстиво стираЯ пыль с прибора: мало ли что. -  Џолезли, Џаша,  опЯть сеть на
клиента ставить!

     Џеред Ќовым ѓодом ‹укин свел концы с концами: к общему удивлению, концы
сошлись. ”ирма приносила прибыль.

     - ќх, мошенники мы, - смущенно говорил ђЯбинин.
     - „а где? ‚ чем? - кричал ‚еселуха.
     - „а не знаю, где, - крЯхтел  ђЯбинин, - а только не может  быть, чтобы
мы честно заработали столько денег. џ никогда в такое не  верил, и теперь не
верю.
     - ‘оветские вы, Њихаил Ќиколаевич, - вздыхал Џаша Ќенашев.
     - ‘лушай, ‚еселуха, - сказал ђЯбинин. - Ќам бы химик нужен.
     - Ќужен,  -  согласилсЯ  ‚еселуха. - он бы нам  методики писал. ‡адачки
сочинЯл. ‚ нефти понимал. Ђ где нужно, и с клиентами бы помог Џаше.
     - ѓде же мы такого найдем?
     - ѓде - не знаю, но нужен именно такой.

     Љак ни странно, сразу  после Ќового года такой химик  был найден. •имик
действительно понимал в нефти, не пил горькую и умел придумывать задачки.

     ‚еселуха вглЯделсЯ в ворох выбеленных кудрЯшек и протер глаза.

     - —то, женщина, что ли?! - изумилсЯ он.

     †енщин ‚еселуха любил, но не уважал.

     - „енежкина ЌатальЯ Ѓорисовна, - сказал химик бодро.
     - Ћчень приЯтно,  -  кисло  сказал ‚еселуха.  - Ќ-ну...  посмотрим. ‚ам
чего-нибудь нужно длЯ вашей работы?
     -  Џол  под  весы  зацементировать,  -  благоговейно  сказала   ЌатальЯ
Ѓорисовна, кланЯЯсь.

     ђаньше ЌатальЯ Ѓорисовна работала  на одну из тех нефтеналивных контор,
что  спаивают нашу  экономику  и заваливают  акционеров золотом.  Џлатили ей
неплохо, да вот муж у Ќатальи Ѓорисовны был военный человек. - "‘луживый", -
как  она  объЯснЯла.  ‚  молодости  ЌатальЯ  Ѓорисовна  питала  неизъЯснимую
слабость до мундира. €  вот теперь муж  вышел в отставку и поселилсЯ у своей
мамы - в Џитере, ну и дочку хотелось в хорошую школу отдать, - так объЯснЯла
ЌатальЯ  Ѓорисовна,  оглЯдываЯ зорким  взглЯдом свою комнату,  вытираЯ пыль,
разглаживаЯ складки и расставлЯЯ склЯнки.

     Ќа следующей неделе ‚еселуха сказал ђЯбинину:
     -  Џойду  посмотрю,  что там новый химик делает.  •оть освоилась  она с
прибором или нет. Њожет, она не врубилась еще, как он работает.

     € ‚еселуха пошел.

     ‚  лаборатории горел свет. ЌатальЯ Ѓорисовна в  халате поверх  толстого
свитера и в сапогах стоЯла у прибора. Ћдной рукой она ставила в кювету пробу
ила  длЯ  Џетербургского  водоканала, другой рукой  печатала  на  компьютере
методику. Љ  уху  прижалась  телефоннаЯ трубка,  в которую ЌатальЯ Ѓорисовна
ворковала что-то очень сладкое и в то же времЯ, несомненно, химическое:
     -  „а, татарскаЯ  нефть,  наверно,  да... серы там  много...  да... „а,
конечно. ‚ы можете к нам подъехать... „а, конечно, мы будем очень рады...

     ‡а   столом   расселась   противнейшаЯ   и   очень  глупаЯ   тетка   из
•анты-Њансийска;  она поглощала шоколад и пила чай. Ћт тетки распространЯлсЯ
запах чеснока. Ћна  третий день училась работать на приборе. Ќикто не мог ее
научить. ђЯбинин уже отступил, матерЯсь, и даже Џаша,  девизом которого было
"Љлиент  всегда прав", только  руками разводил, настолько глупа  и  противна
была эта тетка.

     - ‚от, клиентов обучаю на приборе работать, - радостно доложила ЌатальЯ
Ѓорисовна ‚еселухе. - Њы очень быстро учимсЯ!
     ’етка жеманно прикрыла глаза и молвила:
     -  ’ут  еще  проценты  надо  считать,  а  Я  не   умею...  мне  это  по
специальности не требуетсЯ...
     -  ‘мотрите, - ласково подхватила ЌатальЯ Ѓорисовна, - вот у нас пЯть и
шесть  десЯтых  - это  сто процентов.  Ђ восемьдесЯт  процентов - это  будет
сколько?..

     ‚ этом месте ЌатальЯ Ѓорисовна, не прекращаЯ печатать, подхватила левой
рукой  с полу маленький тазик,  в  котором плескалась бураЯ жидкость, и лихо
влила из тазика в пробирку ровно тридцать семь миллилитров.

     - ‚осемьдесЯт процентов - это будет четыре, - брюзгливо сказала тетка.
     -  Ќет,  нет, - проворковала  ЌатальЯ Ѓорисовна,  отбираЯ пробу, -  вот
смотрите...

     ‚еселуха одобрительно хмыкнул и удалилсЯ.

     Љлиенты  шли  на  Ќаталью  Ѓорисовну  косЯками. Ћни толклись  у  нее  в
лаборатории,  наглые, требовательные; несмотрЯ на то, что почти все они были
химиками, руки  у  них росли  из жопы;  они  ворчали  по  поводу гостиниц  и
надменно говорили: "Ђ  вот у нас в  Ќижневартовске!" Ќекоторые  из них пахли
перегаром,  иные - жвачкой  "Ћрбит без сахара".  Ћни делали,  что  хотели, а
хотели  все разного,  но  все  одинаково  уезжали с прибором  под мышкой и с
аналитической методикой в зубах, и все они, даже самые тупые, умели работать
на ‚еселухином приборе.

     - ‘мотрите внимательно, - интимно говорила ЌатальЯ Ѓорисовна,  - Я  вам
еще раз покажу, а потом запишу по пунктам...
     - Љак у вас на них терпениЯ хватает! - восхищалсЯ Џаша. - ‡наете, у вас
прирожденный талант продавать!
     - „а ничего Я не продаю, - стеснЯлась ЌатальЯ Ѓорисовна. - Џросто к нам
все  такие  милые  люди приходЯт, с ними так  приЯтно  общатьсЯ! ђаботать не
мешают...

     ‚ прекрасный и мартовский день, когда заснежен  был город, и сугробы со
стороны земли подмачивала влага,  когда среди полЯнок ледЯных, луж и снежных
гор начинало пахнуть весной, ЌатальЯ Ѓорисовна пришла к ‚еселухе, и, прЯчась
в собственной тени, таинственно сказала:
     - ‡наете чего. џ вам докладную записку написала.

     „ома  ее  ждала  дочь ЂнастасиЯ,  котораЯ  любила  читать  исторические
романы, и кот ‚асилий,  который  любил  есть мЯсо  и пить пиво.  “сы старили
‚асилиЯ и в то же времЯ  придавали ему разбойный вид. Њуж Ќатальи Ѓорисовны,
полковник в  отставке  „енежкин, приходил домой  одиннадцать  и падал с ног;
такова была цена его личной конверсии.

     Ђ в  докладной записке ЌатальЯ Ѓорисовна написала ‚еселухе, что ѓазпром
объЯвил тендер на поставку спектрометров.
     - ’ендер наклевываетсЯ, - сказал ‚еселуха.
     - Ќевозможно! - на два голоса сказали  ђЯбинин и ‹укин. - Ќевозможно. “
нас и так сорок девЯть человек работает. …сли мы наймем еще кого-нибудь, нам
придетсЯ платить другие налоги. € все псу под хвост.
     - Ђ ты что думаешь об этом? - спросил ‚еселуха Џашу.
     -  џ не  думаю, Я  считаю,  -  заЯвил  Џаша. -  џ всегда все считаю! Ќа
двадцать пЯть ходов вперед, назад, вверх, в стороны и вниз.

     Ћн   засунул   ладонь   за  ремень  и  принЯлсЯ  ходить  вокруг  стола,
рассказываЯ,  как он считал и к чему пришел. ‚еселуха слушал-слушал, а потом
посмотрел в сторону и сказал:
     - Ќу что ж. ’ендер надо выиграть.

     Ѓольше  он ничего не сказал. „енежкина  победно пискнула и унеслась под
руки с двумЯ подгнившими дЯдьками из Ћдессы.

     -  Ќу, уж  так-таки и выиграть, - возмутилсЯ ђЯбинин. - Ћчень  нагло  с
нашей стороны! Њы выиграем, а остальные фирмы как будут жить?
     -  Ќикак  не  будут,  - пообещал  Џаша.  -  Ќо мы будем плакать  на  их
поминках.
     - Ћтставить шапкозакидательские настроениЯ! - приказал ‚еселуха. - ‚сем
перейти на  усиленный режим работы. ‚ыдать сборщикам по плитке шоколада и по
салфетке,  чтобы они не измазали шоколадом прибор. Џаша и ЌатальЯ Ѓорисовна,
вы едете на выставку-Ярмарку "Ѓез химии  не жизнь" охмурЯть газпромовцев!  ‘
прибором.
     - Ђ где эта выставка? - спросил Џаша.
     - ‚ Ќефтепресыщенске.
     - Ћ-о, - простонал Џаша, - мне столько не выпить.

     ‚ Џитере потихоньку наступала весна, а Ќефтепресыщенск был еще погружен
в густые сугробы и  продуваем злыми ветрами. Ћднако сугробы были не простые,
а сахарные,  а ветер  дышал легким ароматом дорогих  духов. „орожки в городе
каждый Ѓожий день посыпались  золотым песком.  ‚се  дома в  Ќефтепресыщенске
были  построены  из  мрамора  и карельской  березы,  а  в теплых  внутренних
двориках, которые рабы по ночам облизывали Языком, били фонтаны из рейнского
вина и росли тысЯчелетние кипарисы.

     - Ђ у вас-то в Џитере богато народ живет? - спросили их газпромовцы.
     -  ‚округ нашей фирмы все живут  богато! -  гордо ответил Џаша. - Њы  -
градообразующее  предприЯтие. …сли вам кто-нибудь будет врать, что Џетербург
построил Џетр ‚еликий, не верьте: этот город вырос из нашей фирмы.

     ˜умела,  гремела по морозу  выставка-Ярмарка "Ѓез химии не жизнь".  Ћна
совпала с масленой  неделей, и  в  угоду газпромовцам все,  кто участвовал в
тендере,  должны  были нарЯдитьсЯ в маскарадные  костюмы.  ЌатальЯ Ѓорисовна
„енежкина, нарЯженнаЯ лисичкой, стоЯла рЯдом с прибором и зазывала:

     -   Џожалуйте  сюда,  товарищи-господа,  хлопцы  и  барыни,  милостивые
государи  и  государыни! ’олько у нас, здесь  и сейчас! Џрибор рентгеновский
флюоресцентный, уровень определениЯ пЯтипроцентный! „вести измерений в день,
проверЯй кому не лень!

     ђЯдом  тусовались  сытые газпромовцы и  их  веселые детки с  блестЯщими
глазами; они с интересом смотрели на прибор и на „енежкину с  лисьим хвостом
и в  маске.  ’ут подбежал Џаша, чьей  обЯзанностью  было  поить газпромовцев
можжевеловым напитком, и крикнул:
     - ЌатальЯ Ѓорисовна, дай десЯточку.
     - ‚озьми в кюветке, -  сказала  „енежкина,  беседовавшаЯ с темноволосым
горбуном в феске и малиновом плаще.

     Џаша протЯнул руку, и стоЯвшие вокруг детки ахнули: из прибора выползла
аккуратненькаЯ новаЯ десЯточка!
     - ’етЯ, а нам сделай по десЯточке! - закричали детки.
     -  ”и, как не  стыдно  клЯнчить, -  голосом лисы Ђлисы заметила ЌатальЯ
Ѓорисовна, -  ведь  это не  простые, это волшебные десЯточки.  ‚о-первых, их
можно  только  заработать  честным трудом.  ‚о-вторых, их нельзЯ  тратить на
всЯкие пустЯки.
     - Њы не будем тратить на пустЯки! - пообещал  пацаненок лет восьми. - Ђ
как их заработать?
     - Ћчень  просто,  - ласково  сказала ЌатальЯ  Ѓорисовна, -  надо только
пойти  к папе  и рассказать ему про  наш чудесный  прибор,  исполнЯющий  все
желаниЯ еще до того, как они возникли...

     „етки   бросились  зарабатывать  десЯточки,  а  один   мальчик,   самый
предприимчивый,  пошел прЯмо к организатору  выставки, ѓлавному ѓазпромщику.
’от как раз сидел в баре  с Џашей. Џаша был нарЯжен старым евреем, а ѓлавный
ѓазпромщик - кнЯзем  ‚ладимиром  Љрасное ‘олнышко.  Ћни  сидели  в  креслах,
обитых лионским шелком, и пили можжевеловый напиток.

     -  ѓосподин ѓлавный ѓазпромщик! - сказал мальчик горЯчо.  - ‘пасибо ‚ам
за наше счастливое детство!
     - „а на здоровье, - пожелал тот. - Ђ с чем пришел?
     -  ѓосподин ѓлавный ѓазпромщик! - сказал  мальчик.  -  Ќе вели казнить.
‘тонет ђоссиЯ без ихнего рентгеновского флуоресцентного прибора. Ќадо брать.
     -  ‚се  участники тендера обещают нам многие  и многие кайфы,  -  пожал
плечами ѓлавный ѓазпромщик. - Љакие кайфы можете предложить нам вы?
     -  Љакие  еще  кайфы наша лавочка может предложить  великому и могучему
ѓазпрому? - пожал плечами Џаша. -  ’олько наш прибор:  а сердце  наше  давно
принадлежит вам.
     -  …сли мне предлагают  прибор без  всЯких  кайфов,  - заметил  ѓлавный
ѓазпромщик,  -  значит,  выгоды  нашего  союза  понЯтны  и детЯм. —то  нужно
ѓазпрому, то нужно ђоссии!
     - Ђминь, - заключил мальчик благоговейно.
     - Ђминь, - повторил Џаша, содрогнувшись.

     Ћт  последней фразы ѓлавного ѓазпромщика пахло, право  же, заговором, и
переменой  образа правлениЯ, и сепаратизмом,  и глобализмом, - словом, пахло
керосином. Ќо думать об этом Џаша не смог, потому что завизжал от восторга и
захлопал в ладоши.

     -  Љакие  славные люди живут  в Ќефтепресыщенске,  - задумчиво  сказала
„енежкина,  когда  они  уже  прилетели в  Џитер и возвращались  с победой на
фирму. - ’акие, право, милые!

     €бо все были одинаково милыми  людьми длЯ  госпожи  „енежкиной, и редко
кто избегал этих сладких эпитетов:  "милый", "славный", "хороший",  - только
‚еселуха,  потому  что  про  ‚еселуху  „енежкина говорила:  "великий". €  не
потому, что џн ‚ладиславович был ее шефом.

     “мнейшаЯ ЌатальЯ Ѓорисовна очень  хорошо чувствовала людей. Ћт ‚еселухи
разливались по всей  фирме  жаркие  металлические волны.  Ћна  и  сама,  как
спектрометр, чувствовала,  когда  в этих волнах больше медовой меди, когда -
алюминиЯ,  а  когда  -  свинца.  ‚еселуха  представал перед нею повелителем,
обаЯтелем. ‚сегда ли сила и  страх ходЯт рЯдом? …сть  ли богатыри светлые  и
надежные, как некрашенаЯ липоваЯ ложка?  Њогучие деревьЯ впиваютсЯ корнЯми в
темные глубины, кроной уходЯт в безлунную бездну. џн ‚еселуха, кто ты такой?

     Ќет,  нет,  стоп!  Ќе демонизируйте  џна  ‚ладиславовича. „лЯ  красного
словца мы  так можем  договоритьсЯ до слова  "ипостась"; а  потом мы  скажем
"отнюдь",  а  там, глЯдишь, и  "харизма", -  а  это  слово не  простое:  оно
происходит от древнего charms, а так в иудейских текстах иногда  называли...
Ќет,  лучше бросим  от  греха весь этот  белибердЯевский лексикон,  и скажем
словами великого уоллстритовского спекулЯнта ‹ефевра: ‚еселуха надеЯлсЯ там,
где все боЯлись, и боЯлсЯ там, где все надеЯлись.

     Ћ, сладость работы с клиентами, и в стакане чай растет и  месЯц светит,
долька лимона бьетсЯ, как  о краЯ колодца  бьетсЯ полнаЯ луна! Ќу и что, что
мы  умеем извлекать деньги из окружающего мира? € снимать  пенки с кипЯченой
воды? ‚ Ђлександровском  парке  все ивы  склонились под  журчащими и тающими
сугробами,  а с запада, закрываЯ солнце,  пухнет  новаЯ снежнаЯ туча. Ќежных
запахов ручьи  среди полЯнок ледЯных,  луж и снежных гор.  Њеркнет  в  окнах
солнце.  Џоследний мартовский снег лег по рогаткам дорог, по  изгибам  улиц,
лег, как парик.

     -  Њы растем, как на дрожжах, -  сказал  ‚еселуха и прошелсЯ колесом от
радости. -  Љто  нам  в  том  помог? Ћстервенение народа? Ѓарклай, зима  иль
русский Ѓог? Љак распределЯть  прибыль? Људа  засунуть нашу новую  концепцию
прибора, Њиша?

     ’олько ђЯбинин открыл рот, чтоб радостно ответить, только он  пролез из
своего угла, где  сидел на куче  старых журналов времен  перестройки, -  как
дорогу   ему   преградил  его   собственный  предок,   то   самое  настырное
высокопревосходительство, что  с  помощью  старых  свЯзей  избавило фирму от
налогов.

     -  „авайте  мне  сейчас ваш  усовершенствованный  прибор  бесплатно,  -
объЯвил вельможа, - а то все налоги свалЯтсЯ на вас, как снег с елки!
     € предок упер руки в боки.

     - Љто у нас  там с клиентами работает? - спросил ‚еселуха,  зажимаЯ рот
ђЯбинину, который от вида предка неизменно млел и готов бы все ему простить.
     - џ, - вылез нахальный Џаша, утираЯ сметанный рот.
     - џ, - пискнула „енежкина, подбиваЯ турнюр.
     - „вое  таких,  -  усмехнулсЯ ‚еселуха.  - ‚от идите и объЯсните  этому
человеку...

     Џаша и „енежкина потащили предка  в лабораторию.  ‘тул хрустнул под его
тЯжелым задом; предок оперсЯ на спинку и сказал:
     - џ вашим прибором монету печатаю. „авайте новый, хочу пробу улучшить.
     - џхонтовый,  - пропела „енежкина. - Ѓриллиантовый вы мой  барин!  ‚едь
наш прибор совсем длЯ другого дела приспособлен!
     -  ‚аш  прибор,  - возразил  предок,  -  длЯ всего годитсЯ. Ћн сущность
человеческую выЯвлЯет.




     ЌачинаетсЯ ночь
     ‡а полЯми завод духарит
     Џо болоту пуховые клочьЯ развеЯны чьи-то.
     Ѓатько-месЯц сухой, полновесный на небе висит,
     “ ˜арашкина в офисе свара - не дали кредита.

     ѓорше горького лед. ‡амерзает заплаканный край,
     ‚етер снегом сечет, по дорогам дубовые боги,
     € у каждого бога детишки, и каждому дай,
     ’ак что это дык парень не жизнь.
     Ђ еще ведь налоги.

     Ќе ходи в эту грЯзь, не дадут тебе долго прожить,
     ЏридерутсЯ, наедут и кинут, за грех не считаЯ,
     ЋглЯнутьсЯ не сможешь, молитву свою сотворить,
     ‘вистнет-хлюпнет, разбавит снега твоЯ кровь молодаЯ.

     ’вой портвейн обожжет синий лед, только ветер-певец
     ђазнесет по церквам, и забумкают церкви, скорбЯ,
     Љто-то дунет на дуло, прикажет убрать холодец,
     € продолжитсЯ общаЯ драка уже без тебЯ.

     ’ак что лучше броди по тайге, комарами давись,
     ‘мелый парень, костер на снегу разжигай, выживаЯ,
     Џесни пой под гитару и думай, что вот она жизнь,
     —то суроваЯ жизнь у тебЯ, непростаЯ,
     мужскаЯ.

     ’равы пробивались сквозь бетон, ветер кружилсЯ, листьЯ  набухали, серое
небо   голубело,   а   мир   шумел  и   был   широк.  ѓлобалисты  дрались  с
антиглобалистами,  солнце повышалось  и понижалось,  газеты  шуршали свежими
страницами, а правительство объЯвило тендер на поставку  химических приборов
в лаборатории высших учебных  заведений. ’ендер  означал  в данном случае не
то, что  в строчке Love me  tender, love  me sweet. ‚  данном  случае тендер
означал штуку простую  и бесхитростную: кто предложит ниже цену, тот и будет
продавать вузам свои  приборы. ‘туденты, выучившись работать на приборах той
или иной  фирмы, привыкнут к ней, как  к родной:  заманчивое предложение длЯ
любого поставщика.

     “знав о тендере, ‚еселуха прибежал на фирму, блестЯ, как горЯчий медный
тазик,  и принЯлсЯ радостно бегать  по кабинетам и объЯвлЯть работникам, что
им придетсЯ некоторое времЯ поработать без зарплаты.
     - ќто почему? - робко спрашивали работники.
     - Џотому что мы будем делать приборы длЯ студентов!  - говорил ‚еселуха
с придыханием. - ЏредставлЯете себе  - химические лаборатории университетов,
оснащенные нашим прибором!
     ђЯбинин тоже сиЯл и прыгал - он любил деток; „енежкина, услышав, что ей
не будут платить, сказала покорно и страстно:
     - џ буду худеть! Њожет, влезу в ту юбку! Ќо мой кот - вынесет ли он?
     Џаша Ќенашев отметил, что согласен с ‚еселухой не из-за каких-то чуждых
ему студентов-технарей, а из-за рекламы родной фирме. Њенее всего энтузиазма
предложение ‚еселухи вызвало в ‹укине: задача была непроста,  а конкуренты -
могущественны, и самым опасным был холдинг "‹илит".

     ѓлавой  холдинга  "‹илит"  был  господин  ‘амецкий.  •олдинг  занималсЯ
производством  сложной  химической  и  медицинской аппаратуры, в том числе и
спектрометров.  „о недавнего времени  "‹илит" безраздельно  господствовал на
рынке, но вдруг горизонты  омрачились: ЯвилсЯ "Ђмарант". ђынок спектрометров
был  доходным и  перспективным, -  отдавать его  каким-то  непонЯтным  людЯм
‘амецкому не хотелось. Ћн навел справки; чем больше он знал,  тем меньше ему
"все это" нравилось.  ’еперь, когда объЯвили тендер,  ‘амецкий забеспокоилсЯ
всерьез.  Ќеужели этот самый ‚еселуха посмеет с  ним конкурировать? ‘амецкий
направил на "Ђмарант" вооруженный глаз.

     - Ђ  почему бы  и  нет,  ведь  у  нас  рыночнаЯ экономика,  -  нахально
улыбнулсЯ  џн  ‚ладиславович  прЯмо  в подзорную  трубу.  -  Ђ  вы, господин
‘амецкий, шпионить бы постеснЯлись.

     € ‘амецкий  постеснЯлсЯ, тем более  что это не ЯвлЯлось его профессией.
Ѓыл  ‘амецкий   из  тех  самых  героев  эпохи   первоначального  накоплениЯ,
беспринципный  авантюрист. Ћн имел дело и  с чиновниками,  и с  бандюками, -
отнимал  бестрепетно,  клал на  всех  и  ставил на  себЯ. ‚прочем, он охотно
училсЯ новым словам и понимал, что "прошли те времена, когда..." ‹ицемерие -
последнЯЯ дань порока добродетели.

     Ќаступило лето, ночи  стали белыми, как молоко, вода в Ќеве - теплой, в
запрудах заплескались русалки.
     - ЏридетсЯ мне нанЯть настоЯщего папарацци, - сказал ‘амецкий.

     ‚скоре  нашелсЯ  и  такой  человек.  ‡вали  его  ЏетЯ ‚арвар, было  ему
двадцать лет, но его уже не  раз перекупали различные периодические изданиЯ.
ЌесмотрЯ на свои крайне молодые годы, красивый, двадцатилетний антиглобалист
ЏетЯ  мог изуродовать  человека одним нажатием пальца  на  спусковой  крючок
фотоаппарата.
     -  ’олько  не  подходи  близко  к  директору  ‚еселухе,  -  предупредил
‘амецкий. - ‘нимай издали.

     ЏетЯ  кивнул и, перебираЯ ножками в белых сандаликах, подкралсЯ к фирме
поближе. "Ђмарант" располагалсЯ в  здании бывшей  швейной фабрики  во дворах
близ ‘енной; видок у дома был жуткий,  вокруг когда-то был асфальт, а теперь
кое-где уже  буйно прорастал  репейник и бурьЯн. Ћкинув взглЯдом обстановку,
ЏетЯ заметил полуголого мужика  лет  сорока в  рваных штанах, который  тащил
через двор тЯжелую коробку.
     - ќй! - подозвал его ЏетЯ. - •очешь сто долларов?
     - •очу, конечно, - сказал мужик.
     - ’огда подсади менЯ вон на то дерево.
     €  ЏетЯ указал  бомжу  на  обтерханный,  перекрученный  старый  тополь,
который впивалсЯ корнЯми в твердую землю неподалеку от них.

     Њужик кивнул, подставил спину, и легкий ЏетЯ без труда  вскарабкалсЯ на
дерево, уцепившись за нижнюю ветку. „альше ветки шли чаще, и ЏетЯ, перелезаЯ
с одной  на другую, быстро добралсЯ до самой вершины. ‡десь  он вытащил свой
навороченный фотоаппарат и  направил  его прЯмо  на "Ђмарант".  ‚идимо, угол
зрениЯ был выбран удачно, потому что ЏетЯ  замурчал от  удовольствиЯ. Ќо тут
кайф ему спортили.

     - ќй!  - крикнул  ему  мужик снизу,  стукнув по стволу тополЯ. - „еньги
давай, у менЯ работа стоит!
     ЏетЯ возмутилсЯ и надменно ответил:
     - ЊоЯ работа важнее, ничего, подождешь.
     ‘то долларов, думал ЏетЯ, ему его месЯчный оклад, небось, предлагают, а
он тут выеживаетсЯ, тоже  мне! € ЏетЯ беззаботно  взлез еще чуть выше, сел в
позу  лотоса на  тоненькой веточке и опЯть стал  примериватьсЯ. Ќо проклЯтый
мужик ждать не желал:
     -  ‘лушай, Я последний  раз  говорю, давай деньги,  а то  Я тебЯ оттуда
скину!
     - €нтересно знать, как? - спросил ЏетЯ, не отрываЯсь от фотоаппарата.
     - Ђ вот так, - сказал мужик и пнул тополь ногой.

     Ћгромное   дерево  надрывно  затрещало,   по  всей  длине  образовалась
продольнаЯ  щель, и  тополь  стал со  стоном и шелестом падать. ЏетЯ ‚арвар,
обремененный  фотоаппаратом  на шее,  ухватилсЯ  за  ту  из веток, что  была
пониже,  и  завизжал,  пытаЯсь  слезть,  но  это  ему не  удавалось.  —то-то
хрустнуло,  и  ЏетЯ  полетел  вперед,  прЯмо в  стену "Ђмаранта".  Џапарацци
зажмурилсЯ, вытЯнул руки (глупее ничего нельзЯ придумать, когда падаешь) и с
воплем влетел в пусконаладку, приземлившись на новый прибор.
     -  ‡драсьте, -  недовольно  сказал  наладчик  дЯдЯ  ‚итЯ.  - ќто вы тут
деревьЯ ломаете?
     ЏетЯ ‚арвар сидел на полу и хлопал глазами.
     - ќто Я, - сказал, входЯ, тот самый мужик.
     - ‡ачем, Њихаил Ќиколаич? - удивилсЯ дЯдЯ ‚итЯ.
     - „а вот этого стрЯхнуть хотел,  - указал ђЯбинин на Џетю. - „умаю, что
за фрукт на тополе висит?
     - Ћт осинки не родЯтсЯ апельсинки, - пошутил дЯдЯ ‚итЯ.
     ЏетЯ  к этому  моменту  успел  понЯть, что от  его  организма ничего не
отвалилось. Ћн осторожно встал и  потопал к двери, но ђЯбинин ухватил его за
плечо:
     - Ђ сто долларов?

     Љогда  ‘амецкий  узнал, как позорно  загремел  ЏетЯ ‚арвар,  он  только
плюнул:
     -  ќх,  щенок!  Ќо и  мне впредь  наука:  "не  гонЯлсЯ бы ты,  поп,  за
дешевизной".  ‚  этих делах  нужен тонкий  подход. Ќайму-ка Я Љойотову,  она
хороший профессионал.

     ћлии  Љойотовой  было, наверное,  лет двадцать  восемь. …е тонкий носик
чуЯл ветер.  Џо сторонам смуглого  личика  болтались выбеленные, выкрученные
волосы. Њимо-юбка,  голаЯ  кофта,  каблуки, болтами  прикрученные  к длинным
ногам. Ћдно времЯ она работала журналисткой, да продала статейку сразу в две
газеты, и ее поперли. ’огда ћлечка занЯлась промышленным шпионажем. „ело это
длЯ ђоссии новое, и гонорары у ћлии  были... впрочем, какие - этого никто не
знал.

     - ”-фу, -  Љойотова выпустила дым и положила ножку на ножку: конечности
у нее были гладкие, как хвост у крысы. - Ќ-ну?
     - „а тут, - буркнул ‘амецкий. - Ќадо тут про одного товарища проведать.
‚еселуха џн ‚ладиславович, фирма "Ђмарант".
     - Ђ-а, - хихикнула Љойотова. - џ  про него что-то слышала. Џрофессор...
Ќовые хавы всЯкие...
     -  Ћн мне  не конкурент, - прервал ее ‘амецкий, - это  Я так, на всЯкий
случай.
     -  Ќе конкурент?  - засмеЯлась Љойотова Ядовито. - Џросто у вас большаЯ
долЯ рынка. Ђ приборы у ‚еселухи с вашими ни в какое сравнение. …сли у  него
цена будет ненамного выше вашей, то возьмут его прибор - это точно.
     -  …рунда, -  махнул  рукой ‘амецкий.  -  ‚се тендеры  простым  откатом
решаютсЯ, при чем тут, к бесу, цена и качество?
     - Џри том,  - Љойотова потерла спинку,  - что это вузы, а  не подрЯд на
дорогу  и не  размещение облигаций.  ‚о-первых, они  нищие.  ‚о-вторых,  они
умные. “ вас престиж - это  так, прибамбас.  Ђ у вуза престиж  - это бизнес.
Џоэтому они хотЯт прибор как можно лучше и как можно дешевле.

     ‘амецкий подумал ровно одну секундочку и пропел:
     - ‹а-адно...

     Ќа следующее утро  Љойотова поднЯлась  рано.  ‚ыбеленные волосики  были
спрЯтаны под огненно-рыжий парик. ˜пионка надела балахон, отвинтила каблуки,
влезла в шлепки и постучалась у дверей ‡ЂЋ ЌЏЋ "Ђмарант".

     -  ’уунт ваанм  перевоончица  не  нужнаа?  -  нежным  сопливым  голосом
спросила она.
     -  Ќужна! -  гаркнул  ђЯбинин,  распахиваЯ  дверь.  -  Ћх,  как  нужна!
Џроходите, нужный вы наш человек!
     ЏрожженнаЯ  Љойотова, у которой  нервы были, как стальные  тросы, Якобы
затрепетала и прислонилась к стеночке:
     - Ћх, вы менЯ так напугали, - призналась она доверительно. - Ђж прЯм.
     - Ќичего, - ободрил ђЯбинин, волоча  Љойотову за руку на второй этаж, -
наш директор вам понравитсЯ. Ћн у нас душка.

     Љойотова  вертела  головой по сторонам: обстановка  тут  у  них  просто
нищаЯ,  как  в  собесе,  даже хуже.  Њать  моЯ,  подумала  Љойотова,  умники
несчастные, как их до сих пор не схавал какой-нибудь настоЯщий  человек, ну,
хоть тот же ‘амецкий? ‹акомый кусок! Ќовые хавы в руках у абсолютных...

     „верь кабинета  закрылась: Љойотова  очутилась  посреди темной комнаты.
Џылинки  крутились  в  сером  луче  света,  проникавшем  сбоку  из-за  штор.
Ќавстречу ей вышел сам директор ‚еселуха.
     - „обрый день,  - сказал он ласково. - ‚ы наша новаЯ переводчица? Љакие
Языки знаете?
     Љойотова  облизнула губы. ѓолос у подлого профессора был густой, такого
приЯтного вишневого цвета, - Љойотова  перестала понимать, где заканчиваетсЯ
она и начинаетсЯ воздух.
     - џ не переводчица, - сказала она хрипло, - Я шпионка.
     "Ђ-а-а!" - завопил кто-то внутри нее и сдох.
     - Ћчень хорошо, - одобрил  ‚еселуха. - Ћткровенность  - это Я люблю. ’о
есть вы хотите на менЯ кому-то нашпионить? - уточнил он.
     Љойотова качнулась.
     - ’ак, сЯдьте в кресло, - захлопотал ‚еселуха, - Я щас.

     Љойотова  услышала,  как  ‚еселуха раздвигает шторы:  в комнату  влилсЯ
серый свет, запахло травой и землей неожиданно сильно.

     - ‚одички, - ах, от вас током бьет, пардон, как вас зовут, Я ужасно...
     - Ђда, - проговорила Љойотова. - Ќе надо воды.
     - Џравильно, - подхватил директор откуда-то сзади (Љойотовой  казалось,
что он обвевает ее крыльЯми), - чаю с бальзамом и печеньем.

     —то-то  мигом  забулькало,  и  через долю  секунды  ‚еселуха уже  сидел
напротив  нее, а  на  столе  круглились  две чашки  из фарфора  с  радужными
переливами, и из  чашек испарЯлсЯ чай с бальзамом. Љойотова схватила чашку и
отхлебнула,  но  хотЯ она  работала  журналисткой,  а  эти дамы  умеют  пить
горЯчее, Язык так и обожгло.
     - Џейте... как Я, - вполголоса приказал ‚еселуха.

     Ћн наклонил свою чашку, отставил -  и,  взЯв блюдце, бесшумно отхлебнул
из него, как купчиха, не сводЯ глаз с Љойотовой. ’а последовала его примеру,
и мир вновь стал реальным. Љойотова ужаснулась.  Ђ этот тип посмотрел на нее
- теперь, на свету, стало видно, что глаза у него Яркого и  красивого серого
цвета, а волосы - светлые с металлическим отливом - и сказал учтиво:
     - ‚ообще-то ваше прошлое менЯ не  касаетсЯ, и  Я заранее прошу прощениЯ
за любопытство. Ќо мне ужасно  интересно:  кому такаЯ очаровательнаЯ женщина
хотела на менЯ нашпионить?
     €з  горла  Љойотовой вырвалось хищное фырканье,  и она стащила с головы
парик. ѓлаза ‚еселухи изумленно округлились:
     - Ќо у вас же превосходные волосы, зачем,  в такую жару... из-за  менЯ,
да?
     Љойотова хотела опЯть фыркнуть, но вместо  этого произнесла трагическим
тоном:
     - „а, из-за вас... жестокий  мучитель моего сердца! џ хотела нашпионить
на вас ‘амецкому, главе холдинга "‹илит".
     €  странное  дело:  произносЯ эти слова, Љойотова  не испытывала больше
никакого помрачениЯ духа.  Ћна говорила их вполне сознательно, а этот гад по
ту  сторону  стола откинулсЯ  в  кресле...  у Љойотовой засвербело  во  всех
укромных местах, по телу разлилась теплаЯ  волна, но  самое идиотское - губы
ее растЯнулись  в  пленительную улыбку. Ђ ‚еселуха, казалось, не испытал при
этом известии никакой печали, он только сказал рассудительно:
     - Ќу и ладно, все равно это дело прошлое.

     "‘волочь!"  -  подумала  Љойотова, собрала  в  кулак  всю  свою волю  и
спросила как могла жестко:
     - Џочему - прошлое?
     ‚еселуха пожал плечами:
     - Џотому что нам действительно очень нужна переводчица.

     “знав о новой  неудаче, ‘амецкий  взвыл, растоптал  ногами  пЯть  новых
телефонов и изорвал в клочки свой платок из валансьенских кружев.
     - ‘ука! - рычал он. - Ќу, все, ‚еселуха, ты у менЯ поплачешь!
     ‘ этими словами он придвинул  к  себе старый  телефон,  лакированный  и
бордовый, с крутЯщимсЯ диском, и стал набирать по нему номер своего человека
из  правительства  ‘анкт-Џетербурга. Ќомер  начиналсЯ с  цифры  "три". Љогда
‘амецкий  понЯл,  что случилось, он немедленно взЯл  себЯ в  руки, дождалсЯ,
когда к телефону подойдут, и сказал:
     - Ђлло, это  333-33-33? ‚ызовите, пожалуйста, неотложку, у менЯ палец в
телефоне застрЯл.

     „олго  ли, коротко,  в конце концов ‘амецкий вызвонил своего  человека,
объЯснил ему в общих чертах, что нужно  сделать с ‚еселухой и  его фирмой, и
вздохнул свободно: эти люди шутить не любили.

     Ќа следующий день, как только солнце  заиграло на черной воде ”онтанки,
а  над тополЯми  поднЯлась плавнаЯ пыль, в "Ђмарант"  нагрЯнула  ЉомплекснаЯ
Џроверка.

     Њногие считают  инспекторов, осуществлЯющих  такие  проверки,  ужасными
людьми.  ‚ свое времЯ правительство, обеспокоенное  мнением о  них, учредило
конкурс литературных произведений  на тему "Џоложительный  образ  налогового
инспектора". Џервое место  по праву занЯла стараЯ мудраЯ  Љнига, в которой в
качестве   второстепенных  героев  фигурируют  многочисленные   раскаЯвшиесЯ
мытари. ’ак вот: те люди, что нагрЯнули в "Ђмарант" прекрасным летним  днем,
тоже  были в  душе  очень хорошими.  Ђ  уж на вид! „ешевые  хлопчатобумажные
рубашечки, белые брюки, босоножки из ремешков - и прочее - госпожа „енежкина
сразу умилилась и сказала им:
     - Њы давно вас ждали.
     -  Ђ  мы  хотели  сделать вам сюрприз,  -  слегка расстроилсЯ  один  из
проверЯльщиков.
     ЌатальЯ Ѓорисовна порозовела, вышла за дверь и шепнула ‚еселухе:
     - ќтим гостЯм надо угодить получше!

     Ќо  ‚еселуха был не  такой человек, угождать  людЯм,  которые ему не по
душе, он никогда не стал бы.
     - Ђ где у вас тут огнетушитель?
     -   Ќу,  где  бы  вы   его  повесили?  -  любезно   поинтересовалсЯ  џн
‚ладиславович. - ѓде он был бы наиболее уместен?
     - •оть бы вот в этом углу.
     - €звольте.
     €нспектор   протер  глаза:   в   углу  действительно   висел  новенький
огнетушитель последней модели.
     - Ќо ведь его там не было, - уточнил он.
     -  —то такое  "не было"? - прикинулсЯ ‚еселуха.  -  Џонимаю, что вам, в
силу вашей профессии, времЯ кажетсЯ набором дискретный точек: первый, второй
квартал, наконец, "отчетный период". џ готов уважать  вашу модель, но ведь в
ее рамках достаточно трудно  определить, висел ли здесь этот огнетушитель до
того, как вы обратили на него внимание?

     Њытарь прибалдел, и они отправились в бухгалтерию, где его товарищ трЯс
бухгалтера ђозу  ‹ьвовну. ‡а плечами ђозы стоЯл  финансовый  директор ‹укин,
улыбалсЯ и мигал голубенькими глазками. ‚ообще ђоза ‹ьвовна и ‹укин довольно
справно дружили  между собой - в деловом плане. ‚еселуха давно это видел,  и
неоднократно прЯмо отмечал, что они "спелись", но ничего не предпринимал.

     - ќ-э... у вас туут неко-орые нарушениЯ, - сказал мытарь, скосив  глаза
на ‚еселуху.
     - ЌарушениЯ! - взвилась ђоза ‹ьвовна. - Џокажите!
     “ нее росли усики, она носила эффектные костюмы Ярких цветов.
     -  ќтого не  может  быть,  ђоза  ‹ьвовна  - золотаЯ  женщина,  -  ‹укин
подскочил к мытарю.
     Ѓухгалтер раскрыла пухлые губы.
     - ‡олотаЯ? - недоверчиво протЯнул мытарь.
     -  „а,  -  подтвердил  директор  ‚еселуха.  -  Ќу...   не   золотаЯ,  а
позолоченнаЯ местами, -
     (ђоза ‹ьвовна возмущенно остолбенела и закачала сережками)
     - ...но зато всЯ хрустальнаЯ! - заключил ‚еселуха.

     €  на этих его словах ђоза ‹ьвовна обратилась в  огромную вазу - руки в
боки,  расписанную  золотым, красным, сиреневым и черным. Џо  верху еще  шел
зеленый ободок. ‚прочем, "обратилась" - это не точное слово, ‚еселуха сказал
бы иначе: ђоза  ‹ьвовна  всегда была ваза - руки в боки, а момент  прозрениЯ
окружающих объЯснЯетсЯ  тем, что  солнце  впустило  три  приветливых луча  в
комнату.

     - Ќо мне все-таки кажетсЯ, что-то она скрывает,  - нахмурилсЯ мытарь. -
’ут дело нечисто. ’ам, в вазе, наверное, золото.
     - ’ак это легко проверить, - улыбнулсЯ ‚еселуха. - Џопробуйте заглЯнуть
в вазу!
     - Ђ если там  золото? - мытарЯм  показалось, что ‚еселуха хочет дать им
взЯтку.
     - Ћно ваше, - посулил коварный директор.

     Њытарь  перегнулись  через горлышко,  второй,  обуЯнный  жадностью,  не
пожелал от него отстать,  и в следующий  миг сильные руки џна ‚ладиславовича
склонили их за штаны внутрь.
     - “-у-у-у! - загудела ваза на два голоса.
     - Љто кричит громче,  чем кот,  застрЯвший  в горшке из-под  сметаны? -
комментировал ‚еселуха. - „ва кота, застрЯвшие в горшке из-под сметаны...
     -  Њы  каемсЯ!  - воззвали мытари.  - Њы хорошие!  Њы  не то,  что  эти
фарисеи, лицемеры! Њежду прочим, пока все ларьки облазаешь, устаешь страшно!
Ђ тут  еще  все  норовЯт подвергнуть  запрещенным  Љонституцией  жестоким  и
необычным наказаниЯм!
     ‚еселуха притворно всхлипнул, обмахнулсЯ платочком и велел:
     - „оставить вазу с  содержимым  господину ‘амецкому,  у  менЯ  духу  не
хватает распиливать такую красоту.

     Ћтметим, что у ‘амецкого  также не хватило  духу; так и сидели мытари в
тесной вазе, и быт их был суров.

     - ќта фирма,  - бормотал  ‘амецкий,  бегаЯ  по  комнате  кругами, - она
держитсЯ  исключительно  на  директоре.  Љак только  с ‚еселухой  что-нибудь
случитсЯ...
     ‡десь ‘амецкий  остановилсЯ и посмотрел на календарь. ЏерваЯ цифра года
на нем показывала "2"; девЯностые годы прошли безвозвратно. ќто ‘амецкого не
остановило:
     -  ...—то-нибудь  случитсЯ,  -  отчетливо  и  холодно  повторил  он,  -
"Ђмарант" лопнет. € уж по крайней мере - никакого тендера!

     ‚ечером  ‚еселуха  со  своей  юной женой возвращались  из театра  через
большой сад.  ‚се кругом  было тихо. ‘ одной стороны сада высилсЯ  музей,  с
другой  была перекопаннаЯ  улица, на которой  шел ремонт,  с третьей  стоЯли
полуразрушенные  необитаемые  домики из тех, что  строили немцы после войны.
„алеко у стены сидели  влюбленные,  еще  дальше,  совсем за  деревьЯми,  шел
собачник с собакой, а больше в саду никого не было.
     - ...современность - это хорошо, - говорила мадам ‚еселуха, - но нельзЯ
же так переигрывать!
     Ќа  щеках  у  нее  были  красные  пЯтна от  долгого сидениЯ  в  духоте.
‘ветло-зеленое платье,  оживленный взглЯд, грудь  и шеЯ белеют  в  находЯщем
сумраке, - ‚еселуха смотрел только на жену,  и, наконец, остановилсЯ  и стал
ее целовать, сначала в губки, а потом  во все места.  Њадам ‚еселуха ахала и
радостно барахталась в его объЯтиЯх.

     ’ут  из мохнатых  лопухов послышалсЯ легкий хлопок, -  џн ‚ладиславович
беззвучно расцепил руки и повалилсЯ к корнЯм высокого дуба,  орошаЯ тропинку
и траву густыми каплЯми  крови.  Њадам  ‚еселуха бросилась в  кусты,  и там,
лежа, вытЯнула из сумки мобильник.
     - Ђлло! - зашептала она, прижимаЯсь к грЯзи. - “бийство!
     ‚спомнила  про  жену генерала ‹охрина,  обвиненную в  убийстве мужа,  и
спешно добавила:
     - ќто честно не Я!
     - ќй, мать! - крикнул ‚еселуха от дерева. - ’ы какой телефон набрала?
     - Ќоль два, - ответила перепуганнаЯ мадам ‚еселуха. - Ђ что?
     - Ќабери еще ноль три, - посоветовал џн ‚ладиславович и отключилсЯ.

     Ќу, тут  понаехало  товарищей  с  мигалками,  понатоптали  вокруг,  как
смогли, нашли оружие,  нашли тепленькое  место, где лежал киллер,  но самого
его, конечно же, там уже не было.  Џотом приехали ђЯбинин и ‹укин;  врач  не
стал скрывать от них всей  серьезности положениЯ, а наоборот, как это у  них
заведено, брЯкнул что-то вроде этого:
     - Ћчень мне удивительно, что он сразу не помер! Ќу, ничего, не бойтесь,
еще помрет.

     ‹укин заверил  врача, что он не боитсЯ, а мадам ‚еселуха заплакала:  ей
вовсе не хотелось оставатьсЯ молодой вдовой.
     - Ќу, не реви, - сурово сказал ей  ђЯбинин, засучив рукава. -  ‚от если
бы  ты  за  него по любви замуж выходила, можно  было бы  и пореветь. Ђ  так
реветь нечего; да он и не помрет.
     ќта  уверенность Њихаила  Ќиколаевича в  том,  что  шеф останетсЯ  жив,
придала  духу и  всем остальным; мадам ‚еселуха решительно  вытерла слезы  и
отправилась   спать   у   стеночки  и  раздавать  деньги  врачам,  а   ‹укин
многозначительно вздохнул и шепнул ђЯбинину:
     - ќто из-за  тендера. џ  говорил ему, что не  стоит  ввЯзыватьсЯ в  это
дело. ’еперь-то он, наверное, понЯл, да поздно.
     ђЯбинин в ответ только сложил губки: что-де тут размовлЯть.
     - џ мстить, как бандюки  в детективах, не умею, - сварливо сказал он. -
џ технарь, а не "новый русский". Џусть милициЯ разбираетсЯ.

     "Ђмарант" без  ‚еселухи  опустел и  помрачнел. ‘борщики  в  особенности
ходили,  как замороженные, да и вообще  работалось плохо, руки опускались, -
один ђЯбинин вселЯл во всех уверенность.
     - Ќефиг  рассупониватьсЯ! - кричал он властно. -  ђаботать!  ‚се  будет
хорошо с вашим шефом!
     ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина  плакала,  а  руки ее так и мелькали - она,
как  многие женщины,  умела одновременно  горевать  и  работать,  это хорошо
описано у Ќекрасова.

     Ќа  третий  день из больницы позвонили и сказали, что ‚еселуха пришел в
себЯ и  желает дать некоторые  распорЯжениЯ насчет стратегического  развитиЯ
фирмы, - и добавили, что компаньонам следует поторопитьсЯ.
     -  ЏоторопитьсЯ! - кричал ђЯбинин, вилЯЯ между машинами по шоссе. - Љак
это понимать? Ћни что, хотЯт сказать, что џн сейчас отбросит коньки?
     ‹укин  хотел  ответить,  что  это очень  даже  может быть,  но  не стал
разубеждать ђЯбинина в его справедливом гневе.

     ‚ больнице сидели родственники  и  знакомые ‚еселухи: младший брат, сын
от первого брака, теща, несколько приЯтелей и  приЯтельниц разных сословий и
состоЯний, и,  конечно,  мадам  ‚еселуха.  Ћни  голосили и утирались большим
цыганским платком тещи, держась за разные его углы.
     - Џрекратить! - велел ђЯбинин,  большими шагами направлЯЯсь к ним. - ‚ы
думаете, ‚еселухе приЯтно слушать ваши вопли?
     -  Џомирает!  -  взвыла  теща.   -  ‘ейчас  помрет.  Ћй,  спасите   џна
‚ладиславовича, господин ђЯбинин!

     ђЯбинин только поморщилсЯ, - врач открыл дверь, и они с ‹укиным зашли.

     џн  ‚ладиславович  лежал  на  кровати;  в  него  со  всех  сторон  были
понатыканы  трубочки  и бутылочки. ‹ицо  у  ‚еселухи  было грустное, из чего
‹укин заключил, что ему, наверное, некомфортно.
     - Љак  мне хреново, - просипел  ‚еселуха, открыв правый глаз.  -  ЉакаЯ
сволочь этот ‘амецкий. Ќе мужик,  а сплошные комплексы... Џомираю,  и  хочу,
чтобы вы...
     -  Ќикуда ты  не  помрешь! -  решительно  сказал  ђЯбинин. -  ’ы просто
притворЯешьсЯ.
     - Ќе притворЯюсь, - ‚еселуха  открыл оба  глаза и навел мутные взоры на
компаньонов. - Џриказываю вам долго жить. ђЯбинин, читай ‹и џкокку и •айека.
‹укин, не  воруй.  Ќовые  разработки... у  менЯ  в компе,  но там не  все...
найдете на листике...

     ђЯбинин  не  нашел  что  ответить  на  эти  горестные  распорЯжениЯ,  и
отвернулсЯ вполоборота, а ‹укин сказал:
     -  ќто  все  из-за тендера, џн, вели  вычеркнуть  нашу фирму из  списка
участников.
     ‚еселуха закатил глаза, и врач, забеспокоившись, к нему придвинулсЯ, но
џн ‚ладиславович неожиданно внЯтно и определенно сказал:
     - ’олько через мой труп.
     -  ‚се, хватит,  - вмешалсЯ  врач,  - он  устал.  Љыш, говорю,  скажите
спасибо...
     €  он погнал  ‹укина и ђЯбинина прочь,  выталкиваЯ их в шею,  -  но они
услышали, как вслед им ‚еселуха вымолвил:
     - ‘лышите! ‡автра же мне отзвонитьсЯ!

     „олжно быть, на лице  у ђЯбинина отражались разные  чувства, потому что
родственники и знакомые кинулись ему навстречу и хором воззвали:
     - Ќу? —то?
     - ЏорЯдок, - заверил их ђЯбинин.  - Ѓудет жить. Ќо как, черт  возьми, Я
ему отзвонюсь? ‘реди всей этой аппаратуры мобильник не принимает.

     €так,  "Ђмарант"  принЯл  окончательное решение  участвовать в тендере.
‡дание  было превращено  в  настоЯщую  крепость;  ђЯбинин, как потомственный
дворЯнин имевший разрешение на охотничьи ружьЯ, призвал предка,  и они долго
советовались о том, как  превратить фирму в настоЯщий магнатский замок. •отЯ
сам дом был в плачевном состоЯнии, подход к нему был только один, что весьма
удобно длЯ обороны.

     ЋставалсЯ один-единственный,  коренной,  решающий  вопрос:  как снизить
цену?

     - Њы,  конечно, можем на это пойти, - пожимал плечами ‹укин, - но в два
с половиной раза!
     - „ешевые  приборы,  - сказал  ђЯбинин, откусив от бутерброда с  медной
проволокой. - џ разберу наш прибор и вытащу из него все лишнее.
     -  Љак твой младший  сын, -  усмехнулсЯ ‹укин, - ложкой выковыривает из
борща цветную капусту.

     ђЯбинин  уселсЯ на  стульчик, зажал прибор между  коленками и  принЯлсЯ
выдирать из  него  винтики  и шпунтики. „ело шло туго. ‚начале вместо  новых
дорогих кристаллов были вставлены старые - те самые кристаллы фторида литиЯ.
Џотом  ђЯбинин,  следЯ,  чтобы  старые материалы были  не менее надежны, чем
новые,  удешевил все  второстепенное, убрал  несколько датчиков, - сердце  у
него  разрывалось,  -  и  расчетнаЯ  себестоимость  прибора  с торжественным
скрежетом уменьшилась на семь процентов.
     - ќто смех один, - жаловалсЯ ђЯбинин Џаше Ќенашеву и ‹укину. -  „авайте
скажем ‚еселухе, что это смех!

     ‚еселуху  уже перевели  в палату.  Ћн  лежал, благодушный и  радостный,
мадам ‚еселуха сидела  рЯдом и  чесала директора за ушком, - как ђЯбинину не
хотелось его расстраивать!

     - ‡наешь что, џн, - объЯвил он, глЯдЯ под ноги, - тут тебе ‹укин сейчас
объЯснит.
     -  „а, - сказал ‹укин, - цена прибора должна быть меньше нашей в  два с
половиной раза.
     - Ќу и? - изумилсЯ ‚еселуха. - —то вас держит, снижайте!
     -  „а ты  понимаешь, что такое снизить цену в два  с половиной раза?  -
спросил ‹укин Язвительно.
     - ‡ато продажи будут  большие,  - возразил  ‚еселуха. -  ќто же тендер.
‘низил - и пошел, контракт сразу на большие поставки... знай, ваЯй, лепи.
     ‹укин отошел от  директора на два шага,  взглЯдом голубых мошеннических
глаз его - окинул, и бровки пшеничные - поднЯл: "‘вЯтаЯ простота!"
     - ‚ чем Я не прав? - нахмурилсЯ ‚еселуха.
     - …сть такаЯ вещь, называетсЯ "операционный рычаг", - доложил ‹укин.  -
ќто -  как  изменение выручки от  продаж влиЯет  на  общую  выручку. —ем  он
больше, тем больше риск от небольших изменений цены. ‘кидочку пЯть процентов
сделал - и фирма в заднице, доступно?
     ‚еселуха помолчал.
     - “ нас он - большой, - сказал ‹укин. - —то же ты молчишь, делай нужные
выводы.
     - Љакие же? - послушно спросил ‚еселуха финансового директора.
     - Џропадем мы с этим тендером, - вывел ‹укин.

     ѓенеральный директор посмотрел на него и сообщил доверительно:
     - ‡наешь, Я когда  в седьмом классе  училсЯ, мне страшно нравилась одна
девчонка. ‘мотрю  Я  на  себЯ в зеркало и думаю:  какой Я  урод, ну хоть  бы
волосы  вились,  что ли. ‘просил  у  матери  - отчего  у одних  людей вьютсЯ
волосы, а  у  других  - нет? Ћна мне  говорит:  у кудрЯвых серы  в организме
много... ‚ общем, стал Я серу из кабинета химии жрать, по чуть-чуть  сначала
- эффекта ноль, Я взЯл и  с горЯ наелсЯ серой по  уши. Љогда  мать пришла  в
нормальное  состоЯние,  учинила  мне допрос: зачем, почему? џ ей  и брЯкнул:
"•отел умереть кудрЯвым".
     - ќто к чему? - удивилсЯ ‹укин.
     - Џойми менЯ  правильно, - сказал ‚еселуха. - Ћборудовать  вузы  такими
приборами - это очень важно.  ‘тратегическое  -  не длЯ фирмы,  а... вообще.
‘туденты! Ќу, загнетсЯ наша лавочка, в конце концов... Ќовую откроем.

     ‹укин подумал: "Ђх, как Я не люблю показуху!" Ђ вслух выругалсЯ:
     - ђомантизм.
     - „а нет,  -  не согласилсЯ  ‚еселуха. - Џросто Я  науку  люблю  больше
бизнеса.
     (ђЯбинин запрыгал от восторга.)
     -  ‚се  равно романтизм, - выругалсЯ опЯть ‹укин.  - •орошо,  чуть-чуть
дешевле он будет... но в два с половиной раза? џ не дам  тебе продавать ниже
себестоимости!  ќто  не  только твоЯ,  это и  моЯ  лавочка, все  дела...  не
позволю... ’олько полный идиот... стратегические цели от  тактических... все
дела... ‘читать... до последнего патрона... Ђ-а-а-а!

     ‚еселуха полюбовалсЯ на него, а потом сказал:
     - ‚от видишь, ‹укин, какой ты стал молодец! ‡а родную фирму - горой!  џ
же говорил, что работа в реальном секторе экономики принесет тебе пользу.
     ‹укин захлопнул  рот и  откланЯлсЯ.  …му  иногда  трудно  было  понЯть,
прислушалсЯ ‚еселуха к его мнению или нет; от этого ‹укин каждый раз, выходЯ
из  кабинета  начальника, трЯссЯ от  злобы. ‚еселуха подавлЯл его вблизи,  а
вдали - раздражал безмерно.

     - ‚ заЯвке написано: "цена  прибора", - сказал Џаша Ќенашев, поглЯдываЯ
на ‹укина и ђЯбинина.  - ЏримернаЯ цена должна  быть шесть тысЯч долларов. “
‘амецкого заЯвлено пЯть семьсот.
     - ЏЯть  семьсот, - поднЯл палец  ‹укин, - плюс административный резерв.
Џодумайте, граждане, еще не поздно отказатьсЯ.
     - Џо моему слабому  разумению, - подала  голос ЌатальЯ Ѓорисовна, - наш
прибор  должен  быть  дороже,  чем  у  ‘амецкого,  чтобы  было Ясно,  что он
качественно другой.
     - ’ам ценоваЯ конкуренциЯ, - возразил Џаша. - ‚узы все нищие.
     - Ќо  глазки-то заблестЯт,  -  покачала головой  „енежкина.  - Њы можем
намекнуть, что готовы скинут цену, если кому-то не хватит.
     - €так, пишем: шесть сто...
     - ˜есть! - выкрикнул ђЯбинин. - ˜есть.
     - ˜есть пЯтьдесЯт, - предложила „енежкина. - Џиши!
     - ...пропало, - махнул рукой ‹укин.
     "‘вЯзалсЯ с сумасшедшими", - думал он.

     ’ак проходила подготовка к тендеру в  "Ђмаранте"; а что же у ‘амецкого?
Ђ ‘амецкий  металсЯ по правительственным  кабинетам, обещал и обольщал,  пил
кофе с образовательными чиновниками  и деканами. ‚  "Ђмаранте" трЯслись  над
качеством, а у ‘амецкого все было на мази.
     - ‚се равно Я его сделаю! - потирал он лапки и трЯссЯ от злости.

     € вот настал торжественный день...

     ‚ зале было полно  народу;  в  тендере участвовало восемь фирм. ‚се они
так   или  иначе   позаботились   об  исходе.   ‘амые  красивые  женщины   -
представительницы фирм, в том числе ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина, ждали своей
очереди на представление и вспоминали, что они должны сказать.
     - ‚ы что, не взЯли с собой никакого листочка? - удивилсЯ ђЯбинин.
     - Ќет,  - помотала  головой „енежкина. - џ по  листику не могу,  Я могу
только... так...
     Ќаталье Ѓорисовне нужно было живое общение, она хотела смотреть в глаза
тем, кого убеждает.

     ‚едущий поднЯл руку:
     - Ќачинаем!

     ‘амецкий в зале захихикал: на что все это представление, если он принЯл
все меры! Ћн - монополист, и не позволит обойти себЯ какому-то  ‚еселухе. Ќо
глаза деканов  были мутны, когда методист с его завода читала доклад; в этих
глазах была тоска и обреченность.
     -  ЋпЯть  как  всегда,  -  услышал  ‘амецкий. - Ћн  вам  сколько отката
предлагал?.. нет, мне больше, он вас надул... Ђ приборы-то так себе.
     - „а хреновые приборы, ломаютсЯ, говорЯт, как  спички, - еще он их и не
чинит не фига...
     -  Ђ Я думал:  может, чего нового  будет...  ЊенЯ  студенты, на  второе
высшее  которые, только про  это и  спрашивают: "Ђ какаЯ у вас лабораториЯ?"
ЏридетсЯ ‘амецкого брать... “ж лучше бы Я за границей...
     - Ќеужели у нас никто не умеет делать нормальные приборы?..

     ‘легка оживились деканы только при оглашении цены, но тут же увЯли:
     - Ђга, и чини их сам...
     - ‚от поглЯдим, что нам ‚еселуха предложит.

     € тут на свет вышла ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина!

     - Ќаш прибор, - сказала она, чтобы все слышали, - вакуумный,  на жидких
кристаллах...
     (ђЯбинин решил оставить как было, тем  более  что это  мало помогло при
снижении цены).
     -  ...прост  в  обращении, а главное  -  любую  поломку  вам  исправим,
гарантийное обслуживание пЯть лет...

     ‘олнце  взошло в глазах  деканов, головы поднЯлись, - за окном стоЯла в
жаре  сладкаЯ  соннаЯ   улица,  по  ней  летал  тополиный  пух,  под  окнами
факультета,   где  происходило  действо,   тусовались  абитуриенты,  пытаЯсь
надышатьсЯ перед смертью, -  юные технари со всей ђоссии, кто из ’омска, кто
из ’юмени. Џеред высоким  крыльцом остановилась девЯтка, и из  нее  выбралсЯ
‚еселуха.
     - ...а Я хочу второе начало термодинамики, - донеслось до него.
     - Ђ Я хочу...

     ‚  зале  между  тем  был  ажиотаж.  „еканов  не  остановила  даже  цена
‚еселухиного  прибора, котораЯ была чуть выше, чем они могли себе позволить,
-  не  остановил и откат,  обещанный  ‘амецким. ‚идимо, нашелсЯ  кто-то один
хитрый и порЯдочный, а остальные не  пожелали от  него отстать.  Љ тому  же,
почти все знали,  кто такой ‚еселуха, а  многие были  знакомы с  ним  лично.
Џрава была Љойотова: престиж - это их бизнес.
     - Ќам все! - орали они. - ‚се - нам!
     - ‚еселухин прибор!
     - Њы готовы по семь!
     - Џо восемь! - выкрикнул кто-то.
     - Џусть ‚еселуха выйдет покажетсЯ!

     ‘амецкий заскрипел зубами.
     - Љ сожалению,  - развела  руками „енежкина,  -  наш директор... э-э...
приболел.
     -  Ќет,  Я здесь, - сказал  ‚еселуха  из  заднего рЯда, встал и помахал
руками. - “ кого есть ко мне вопросы -

     ‘амецкий не вынес этого зрелища.
     - Ђ-а, падла! - вскричал он, выхватил пистолет и -

     Ќо не промах был декан того самого  славного университета,  где расцвел
‚еселухин  гений.  ЌесмотрЯ  на  преклонные  года  -  а  в  молодости  декан
партизанил - прыжок его был верен и точен, и выстрел пришелсЯ в потолок.
     -  Љакие  страсти,  -  комментировал  ‚еселуха,  не  садЯсь,  -  просто
девЯносто третий год...
     - ’ысЯча семьсот? - обернулсЯ к нему кто-то.

     Ђ  ‘амецкого уже вЯзали, и он  бессильно что-то  бормотал, - трудно ему
даже с  его свЯзЯми будет  выпутатьсЯ  из  этого  положениЯ!  „еканы  волной
нахлынули  на  ‚еселуху,  чиновники,  которым  ‘амецкий  пообещал  откат,  в
растерЯнности ушли, не знаЯ, к какому берегу прибитьсЯ в данной ситуации. Ќа
улице  погода портилась, бились  краЯми друг  об  друга  жаркие тучи,  тугие
молнии поблескивали в вершинах деревьев, но дождь не  шел. Ќа  рынке бабы  в
грЯзных шлепанцах продавали черешню.

     ’олько  одно  омрачало  радость:  фирма,  как   и  предсказывал  ‹укин,
оказывалась в глубокой жопе.
     - —то же мы будем делать? - заломила руки ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина.
     - Џо миру пойдем, - объЯвил ‚еселуха.



     Ќебо в Ямах и розах
     Џросветы, провалы
     ‘ерый дождь слепил воздух
     Ќатек в подвалы
     € забродил

     € пришлось им пойти по миру - искать денег...

     - ‚ы любите полЯков? - спросил џн ‚еселуха у своих подчиненных, скромно
глЯдЯ в сторону.
     -  Ќет, -  брЯкнул  Џаша Ќенашев. - Џан без штан. ‘  голой  жопой, но в
короне. ѓонор. Џши, вши, ржщ. Њарина Њнишек.

     ђЯбинин  и  ‹укин  поперхнулись  и  посмотрели  на  директора,   но  џн
‚ладиславович только заметил:
     -  Ќу,  если уж считать, кто кому больше навредил,  у  полЯков  гораздо
больше поводов не любить ђоссию. €, тем не менее, - ‚еселуха поднЯл палец, -
заметьте!  первым  иностранным партнером нашей  фирмы  станет, скорее всего,
именно полЯк.
     - Љак его зовут? - поинтересовалсЯ Џаша Ќенашев. - Џржстрчковский?
     -  Џан  ‡дислав  ˜квара,  -  ответил  ‚еселуха  резко. - Њежду  прочим,
начинал, почти как  мы  -  все  сам, на  свои  деньги.  Џригласил нас, между
прочим,  к себе  в ’орунь. Џрием нам устраивает за свой счет.  € это - после
того,  как …катерина раскурочила  Џольшу  на три  части,  а Ќиколай и прочие
сволочи  подавлЯли  любую  попытку возродить  государственность! ‘тыдно тебе
должно быть, Џавел Џетрович!!

     …сть в середине лета  такое времЯ, когда в белых ночах поЯвлЯетсЯ синий
час,  когда лопухи матереют,  когда можно ночевать на земле, прижимаЯсь к ее
теплой краюхе. ЃурьЯном и  сурепкой  зарастают обочины  дорог.  ‘олнце греет
даже из-за туч,  на дворе, как в бане, мокро, темно и жарко. ‚  такое  времЯ
‚еселуха и его соратники  и  начали завоевание  мировых рынков. Љонтракт  со
‡диславом ˜кварой обмывали  в маленькой  гостиничке  города  ’оруни - города
университетского, старинного, - там некогда жил Љоперник, днем попивал пиво,
ночью ходил с клюкой по небесному своду, собирал звезды в лукошко.

     - ‡а наш контракт! - провозглашал пан џн.
     - Ћ,  за  наш контракт!  - подпевал пан  ‡дись.  -  ЏовезеньЯ в  каждой
справе!
     - “ра! - подпевал пан џн. - †е бы все было - окей!
     - ’ак что мы теперь с вами - кто?
     - Џарт-неры!
     - ‘у-пра-цовники!

     ‘упрацовники значит подельники. ‡дисла⠘квара маленький, темноволосый,
џн ‚еселуха - высокий,  и волосы  у  него светло-металлического цвета, но  у
обоих две макушки,  и у обоих - красавицы жены. †ена ‡дисЯ улыбалась сочными
губами:  ђЯбинин,  кокетник,  накладывал  и  подливал  ей,  и она  мела  все
подчистую,  успеваЯ  при этом быстро-быстро лопотать.  †ена  џна ‚еселухи  -
мадам ‚еселуха - молча красовалась на противоположном конце стола между двух
сотрудников  польской фирмы,  и  на ее  девственной  тарелочке  лежала  одна
оливка. ‡а столом царило оживление.

     -  ‚от  вы  всем  дамам  руки  целуете,  -  смеЯлась пьЯненькаЯ ЌатальЯ
Ѓорисовна „енежкина, - а Я их, между прочим, бензином мыла. џ же химик.
     -  Ќу и что, -  не унывал  пан  ‡дись,  - с ваших ручек и  уксус выпить
приЯтно...
     - Ћй, лис! - грозилась „енежкина.

     “ ‚еселухи голова от успехов кружилась, а сердце таЯло. ‘олнце садилось
за крыши,  только  желтаЯ полоса  пролегла  в небе. ‘тарый  грузин-бармен за
стойкой  смотрел прозрачными глазами на вечерние картинки: вот вновь и вновь
сталкиваютсЯ бокалы, пихаетсЯ в рот еда, но  уже не  так свободно... ‚от уже
кто-то обалдевшим взором  поводит и видит, что кругом неожиданно стемнело...
‚от  две  пары  решили  сплЯсать напоследок...  ‚от  два сильно поддатых, но
вежливых полЯка пытаютсЯ вынести через дверь пьЯную в хлам госпожу Љойотову,
переводчицу,  бывшую  шпионку,  - длинные  ножки  расслабленно цеплЯютсЯ  за
косЯк, головка запрокинута, - "Џрошу,  пани!..  Џрошу, пани!.." ‚от за окном
плещутсЯ в бассейне два русских - им-то все нипочем... Ќо темнеет неминуемо,
и вот всех уже сдуло теплым ветром,  и разбрелись все  по  номерам маленькой
гостиницы,  хватаЯсь за дубовые перила,  пританцовываЯ и засыпаЯ на ходу  от
перенасыщениЯ и перепоЯ.

     Ђ  среди хрустального хлама, наливаЯ друг  другу и все более  грустнеЯ,
остались сидеть  паны  директоры. Ћни глЯдели  друг  другу  в  глаза и  тихо
говорили за жизнь.

     - џ, было, дом свой строил на пЯтачке пЯть метров на пЯть. ˜есть этажей
отгрохал,  с  внутренним двориком и  фонтаном.  Џо дощечке собирал,  вот как
птицы гнезда вьют.  ЏолициЯ  пришла, говорит: "—то ты выделЯешьсЯ? ‚ыше всех
строишь? Њы тебЯ снесем!" Ђ Я им говорю: "’олько попробуйте!"
     - џ, было,  кандидатскую писал, шесть глав за три  ночи написал, бумаги
не хватало, писал на старых журналах, графики рисовал при помощи штопора. Ђж
брызги с пера  летели. Џотом прихожу, а мне  ректор говорит, усмехаЯсь:  "’ы
эту тему не будешь защищать, пока Я жив". Ђ Я говорю: "ђазбежались!"
     - „урной коньЯк и покер.
     - „ешевый портвейн и преф. Љак мы пили...
     - € что мы пили... “ вас хоть за оборонку деньги платили!
     - “ вас хоть собственность на землю была! Ђ наше правительство...
     - Ђ наше-то, наше правительство! Ђкции с биржи...
     - Ђрбузы с баржи...
     - Ѓыл один Ѓальцерович, да и тот...
     - Ћдин —убайс, да и то...

     ‘вежий  договор торжественно кладетсЯ в папку. Ћн свЯт.  Ќедаром Џольша
стала  первой страной, с которой  ‚еселуха  начал свою  экспансию на мировые
рынки. Џан ‡дись и пан џн выходЯт на крылечко.  ‘ырой землей пахнет, волнует
этот запах. Ћстрые крыши, покорные  и пыльные дороги.  ‡десь проходили танки
на Ѓерлин. ‡десь с  огнЯми шатались по  улице кандидаты в  короли,  рассыпаЯ
золото.

     € тут пан ‡дись отмочил штуку.
     - Џан директор,  -  сказал  он, - а вы  знаете, какой  побочный  эффект
вызывает ваш прибор?
     - Ќу? - поинтересовалсЯ ‚еселуха. - Ќеужели что-то, чего Я сам не знаю?
     - ‚ам  бы  и  в голову не пришло! - ухмыльнулсЯ  пан  ‡дись.  - Ћн духи
женщинам подбирает.
     - Ќо Я всегда думал, что лучше самой женщины никто...
     -  Ќу,  конечно, -  махнул  рукой  пан  ‡дись.  -  ’онкое дело!  Ћднако
подумайте: к примеру, вы с вашей  ослепительной женой  пришли  в парфюмерный
магазин.
     (Њагазин по-польски склад, а склад по-польски склеп.)
     -   ...и   выбираете.  Ќадушили   одну  ручку,   потом  другую.  ‡апахи
смешиваютсЯ, да еще и  в  самом магазине пахнет так, что ничего не понЯть. Ђ
приборчик  ваш?  -  воскликнул ‡дись.  -  Љапнул  в кюветку,  женщину  рЯдом
поставил, и он сам пропищит, когда запах идет, и на сколько процентов.
     -  Љонечно,  -  кивнул  ‚еселуха,  -  мой  прибор...  он  все  измерЯет
количественно. „а, спасибо! џ сам ужасно люблю такие вещи.
     - …ще бы! - поднЯл голову пан ‡дись. - Њы же с вами оба полЯки... „а! џ
хочу еще поэкспериментировать с приготовлением  еды. …сли  выйдет что-нибудь
заслуживающее вниманиЯ, сразу пришлю вам результаты.
     - Ѓуду рад, - разулыбалсЯ ‚еселуха.

     Ќа  следующее  утро ‚еселуха думал  отбыть  в Џетербург, но  неожиданно
оказалось, что  с  ними готов иметь  дело  некто  ‚ацлав Љармашек  из Џраги.
‚еселуха комментировал это так:
     - ЏридетсЯ понижать градус... Џиво после старки! Ќу что  ж, выбирать не
приходитсЯ.

     Ќа российских  просторах может показатьсЯ,  будто  от  Џольши до  —ехии
рукой подать.  Ќекоторые даже путают  чехов и  полЯков.  Ќо  все это в корне
неверно:  в  пробке  на  границе  "Ђмарант" простоЯл  часа  три, а  сходство
сказалось  только в наименовании "пан". ‚о всем остальном и ‚еселуха, и Џаша
Ќенашев, и ‹укин, и ђЯбинин, и „енежкина отметили большую разницу.

     -  ђусские!  -  фыркнул  Љармашек. - Џетербург! џ там был один раз, лет
десЯть назад. € это вы называете  пивом? Ќет, Я не поеду  к вам, у вас очень
опасно, а мы цивилизованные люди... Њы почти что немцы!!!
     Ќа  этом  высказывании  пробрало  даже  Џашу  Ќенашева,  который  гордо
именовал себЯ безродным космополитом.
     - Ќи хрена себе патриотизм! - подивилсЯ он.

     ‚прочем, впоследствии оказалось, что чванитсЯ Љармашек только в трезвом
состоЯнии, - и госпожа „енежкина сделала смелый, парадоксальный, но в чем-то
верный вывод:
     - џ понЯла. ЏьЯные чехи - это полЯки. Ђ  пьЯные  полЯки очень похожи на
нас.
     - ЏьЯные  все  похожи, - возразил  суровый ђЯбинин. - Ќа свиней.  € чем
больше выпьют, тем больше сходство.

     €  вот, когда  ‚еселуха  довел Љармашка до  полного сходства (не  одним
пивом, надо  сказать, но также и припасенной бутылкой водки "”лагман"),  чех
таинственно поманил его  толстым пальцем в  каморку, обитую темными дубовыми
панелЯми.
     -  Ђ что Я вам скажу, -  просипел  он.  -  ’акое дело! “ вашего прибора
случайно обнаружилась еще одна функциЯ. ‚от Я вам расскажу, а вы посидите, а
то вы упадете.
     ‘идеть в каморке было совершенно негде, и ‚еселуха опустилсЯ на пол.
     - ‚ общем,  - доложил Љармашек, -  ваш  прибор лечит кариес.  ’олько не
падайте. „а, лечит. ‡атЯгивает дырки в зубах... …сли  это дело обнародовать,
все  дантисты... и все мировые производители зубной пасты... хе-хе!  положат
зубы на полку! —ур, половину денег мне!
     - ‹адно, а как вы это обнаружили? - спросил ‚еселуха, хрюкаЯ в горсть.
     - Ќу,  -  протЯнул Љармашек,  -  Я  тут недавно  вложилсЯ в зубы... так
капитально потратилсЯ! а пломба, мать ее!
     Љармашек сплюнул.
     - Ќу, вот Я и говорю... при нем...
     - Џри ком??
     - Џри приборе вашем  говорю... мол, вот бы  проблем  никаких  не было с
зубами!  € Я прЯм  почувствовал  -  дырку-то  затЯгивает...  как  прорубь  в
морозный день!
     - Ђ новые зубы не растут? - давЯсь смехом, проговорил ‚еселуха.
     -  Ќ-нн... не знаю,  - серьезно  ответил  Љармашек. -  ќт надо будет...
проверить.

     ‚еселуха  не выдержал и  зашелсЯ хохотом. “тром он  рассказал про дырки
ђЯбинину, и он тоже довольно долго смеЯлсЯ.
     - Ђ заказов-то прибывает и прибывает! -  сказал им  Џаша Ќенашев. - Њне
еще три письма пришло: из Ђвстрии, из €талии и из €рландии.
     - ‚ €талии сейчас выборы, - сказал  ‚еселуха, который всегда все знал о
политике. - Џолетели в €рландию.
     - џ в €рландию не полечу! - перепугалась ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина. -
’ам террористы. „авайте сначала в Ђвстрию.
     -  Ђ вдруг  при нас  начнут банк грабить?  - спросил ‹укин. -  џ  же не
выдержу и присоединюсь.
     - Ђ Я знаю, почему  вы хотите в €рландию,  џн ‚ладиславович,  -  сказал
дерзкий Џаша. - ’ам...
     ‚еселуха порозовел: Џаша был прав.

     € они полетели в €рландию пить можжевеловку. "Ђх, природа! партизаны! -
думал романтик ђЯбинин, вздремываЯ. - ‚ереск! €рландское рагу".

     Ључа огней сиЯла им сквозь крутой туман: заводы, фабрики и мосты. Њожет
быть, где-то там,  за городом, были в €рландии и те  кругленькие холмики,  и
рЯбые озера,  о которых  рассказывали  им другие, но  не в  том районе. ‡ато
ирландец,  с которым  они  имели  дело, оказалсЯ  рыжим, и  фамилиЯ его была
Ћ'Љоннор. ќто ужасно умилило госпожу „енежкину.
     - ‚от прЯмо так! - смеЯлась она. - Њожет, он засланный?
     -  ‚ы  не принимаете во  внимание, - указал ей  Џаша Ќенашев,  - что  в
ђоссии  тоже довольно  много  русых  голубоглазых  €ванов. “ менЯ лично есть
знакомый - русый голубоглазый €ван. Ђшкинази €ван Ђбрамович.

     ‘  можжевеловкой ‚еселуха оттЯнулсЯ по полной. €рландец почуЯл,  что џн
‚ладиславович знаток, и позвал его, кроме официальной встречи, отметить день
рождениЯ его  друга. Џили  в каком-то большом цеху  - сверху  лежали тЯжелые
металлические балки - а оба друга Ћ'Љоннора оказались программистами.
     - ѓоворить ему? - толкнул один из них Ћ'Љоннора в разгаре пьЯнки.
     - „а говори, что уж тут, - махнул рукой тот.
     -  ‚ чем дело? - заинтересовалсЯ ‚еселуха, который уже, что называетсЯ,
просек фишку. - Њой прибор завЯзывает шнурки? топчет кур? пишет стихи?
     - •уже, - ответил программист. - Ћн играет в покер.
     -  ’о  есть до такой степени? - удивилсЯ ‚еселуха. - Ќу,  и как? •орошо
хоть играет-то?
     - Ќе садись! - заверил Ћ'Љоннор. - Њы вообще-то все смолоду мастера, но
до вашего прибора нам далеко. “делал нас всех по самое никуда.
     - € еще одно,  - но это уже не так интересно, - добавил именинник. -  “
менЯ   знакомый  есть,  он  интернет-трейдингом  занимаетсЯ...  ну,  ценными
бумагами на ‹ондонской бирже спекулирует... ’ак ваш прибор...
     - ‘пот, - сказал ‚еселуха, - своп... блин... стоп, то есть. џ знаю.
     - Ђ, ну так неинтересно, - протЯнули ирландцы. - Њы уж думали... патент
на новое применение.
     ‚еселуха тЯжело вздохнул.
     - Љакие же вы все меркантильные! - высказалсЯ он.

     Ќа следующее утро он вышел  во двор, встрЯхнулсЯ,  построил сотрудников
клином, и  "Ђмарант"  полетел ⠘вейцарию.  ’ам,  поросшие  еловой  шерстью,
возвышались горы,  там дырки  прорывались  в  сыре,  а  еще  ‚еселуха крепко
надеЯлсЯ на пунш и грог.
     - ‹юбезнаЯ моЯ шпионка, вы знаете немецкий? - спросил он Љойотову.
     - џ  знаю  только русский, - призналась переводчица.  - Џросто Я всегда
понимаю,  что мне говорит собеседник, и стараюсь ответить ему, а Язык тут ни
при чем.

     ЂвстриЯ оказалась  всЯ  зеленаЯ, белаЯ  и  в клеточку,  -  белое  небо,
зеленые полЯ,  дорожки, выложенные плиткой.  ‚ечер и  ночь ‚еселуха провел в
удовольствиЯх, а на следующее утро  перед отелем стоЯла целаЯ толпа, и морды
у всех были деловые и сосредоточенные.
     -  ѓосподин  ‚еселуха,  -  зачастили  они.  -  Њы  считаем своим долгом
предупредить  вас  о  том,  что  в  методике,  написанной  вашей сотрудницей
„енежкиной, отсутствуют некоторые существенные  свойства  вашего прибора. Њы
бы  хотели  знать:  вы  просто  забыли  внести  их  в  методичку,  или  ваше
правительство еще не дало вам лицензии на некоторые виды деЯтельности? ’огда
мы, конечно, не будем...
     -  „умаю,  мы забыли, - сказал вежливо  ‚еселуха. - …сли вам не трудно,
напомните нам, пожалуйста.

     ‚перед вышел горный тролль с фонариком в руках, маленький, подпоЯсанный
кожаным ремнем, и сказал:
     - ‚ы  забыли написать,  что  ваш  прибор  также  может  применЯтьсЯ длЯ
обнаружениЯ мелких и крупных  подводных источников, озер, пустот в  грунте и
месторождений различных минералов.
     ‚еселуха рассмеЯлсЯ и посмотрел на ђЯбинина; тот  потер руки и  спросил
рассудительно:
     - Ќу, а что еще?
     -  …ще, -  выступил органист  из деревушки  “нтераммергау, - ваш прибор
превращает полынь и бурьЯн в эдельвейсы.
     - Ђ молоко вблизи него не киснет, - важно добавила его жена.
     - € все  это вы обнаружили за одну ночь? - ‚еселуха поднЯл брови. - ‚ы,
наверное, не выспались.
     -  ‹учше  не  выспатьсЯ  одну  такую  ночь,   но   стать  первыми,  чем
пожертвовать славой и выгодой ради  нескольких часов  сна,  -  польстил герр
Ђпфельбаум, лыжник  с  мохнатыми бровЯми -- и при  этом так  значительно  на
‚еселуху поглЯдел, что директору пришлось срочно вырасти на два сантиметра.
     - Њы устроим праздник в вашу честь, герр ‚еселуха, - сказала некаЯ фрау
˜тер. - Џойдемте скорее в гостиницу!

     ђЯбинин  рассудительно  потер  переносицу,  помигал  глазами   и  задал
окружающим вполне естественный вопрос:

     - Ќо почему же ни  мы, ни наши клиенты в ђоссии не  заметили всех  этих
дивных свойств?
     - Џотому  что  мы -  развитые потребители, а они - нет, - хором сказали
немцы.
     - Џотому что нам  не приходило в голову задавать прибору такие вопросы,
- уточнила  госпожа  „енежкина. -  ‚едь вы, џн ‚ладиславович, сами говорите:
что у природы спросишь, то она и ответит...

     Љ этому  легкомысленному  замечанию все отнеслись так же легкомысленно,
потому что  с гор задувал свежий  ветер, и стоЯть  долго на белом свете было
холодно: день был мокрый, солнышко гулЯло за тучами, и хотелось грога.

     ‡а столом было уютно, тесно, вкусно, до низкого потолка ‚еселуха мог бы
сидЯ достать рукой, и только одно обстоЯтельство несколько его смущало: герр
Ђпфельбаум  все  времЯ на него  смотрел,  хитрый,  как лис, и волосатый, как
снежный человек. - "Ђ  скажите честно, - мысленно спрашивал он у ‚еселухи, -
ведь  гений и злодейство - это ну  не  то чтобы несовместимые, но совершенно
разные  вещи?"  - "Љонечно,  конечно, -  заверЯл его  ‚еселуха. - ‘овершенно
разные  и  даже  несовместимые.  “  гениЯ  просто  не  получитсЯ  хорошенько
навредить кому-нибудь, кроме себЯ  самого". - "Ђ если гений -  архитектор, -
мысленно  спрашивал Ђпфельбаум, наливаЯ себе грога и  одновременно болтаЯ  с
окружающими, -  и построил тюрьму?" - "‡начит, в этой тюрьме будет сидеть  и
он, а вернее всего - только он", - отвечал мысленно ‚еселуха.

     ‚прочем,  вслух  они  говорили  совершенно  другие,  более серьезные  и
практические вещи, а подобных легкомысленных предметов избегали. ’ак  всегда
люди  порЯдочные не говорЯт о том, что больше всего их беспокоит, и не чешут
там, где больше всего чешетсЯ. ‚еселуха сидел, как изваЯние, положив руки на
колени, - над ушами блестели металлическим блеском  отросшие волосы, и глаза
улыбались окружающим.

     ‘обственно  говорЯ, дальше  они могли бы никуда не  лететь,  потому что
приборов с собой  у  них  больше  не  было,  а  количество  заЯвок  росло  в
геометрической пропорции, -  но  Џаша  Ќенашев,  проЯвив  римскую  доблесть,
смоталсЯ в Џетербург за еще одним  прибором. †дали  его всего сутки;  за это
времЯ госпожа „енежкина  успела найти под елкой чей-то кулон с александритом
и посмотреть, как делают дырки в сыре, ђЯбинин истратил половину зарплаты на
подъемник, а ‚еселуха с женой, наоборот, заработали.

     „ело  было  так: в одной из семнадцати  пивных, расположенных в долине,
сидели немцы и разные иностранцы; ночь  шла на  чистое небо, смех слышалсЯ у
огнЯ. ‚се было  тихо и мирно, как вдруг круть - со скрежетом дверь кэк шмЯк!
Љто это так хлопает дверью, с неудовольствием подумали немцы, - обернулись и
увидели высокого господина  с  гитарой, а с  ним  шла дама такой  обалденной
красоты,  что  немцы восхищенно переглЯнулись, и  подавились черной  травой,
которой  было приправлено  в  тот вечер  мЯсо,  а иностранцы  -  так те даже
разулыбались. Ќо  главное  - с их приходом как будто  ток прошел,  как будто
свежим ветром повеЯло, и все почувствовали некоторый душевный подъем.

     ‚ысокий господин скинул куртку и шапку, серыми глазами зыркнул в огонь,
взЯл гитару и объЯвил:
     - ѓоспода!  —тоб  вам  было понЯтно: Я немного выпил, и у менЯ  хорошее
настроение.  ‘ейчас  Я  буду  играть, и  кто  из вас  сколько  минут  сможет
проплЯсать - тот на столько лет больше проживет.
     Ћбалдевшие немцы  выпучили глаза  и стали переминатьсЯ с ноги  на ногу;
особенно стыдно казалось дамам, многие из которых не отличались молодостью и
красотой.
     - Ћтпуск, Њари, - махнул наконец рукой один из немцев. - Џошли, правда,
потанцуем!
     Њари встала, и  они под одобрительный смех начали  танцевать;  за  ними
поднЯлсЯ старый еврей в белых пейсах; за ними еще кто-то; наконец, все лавки
были сдвинуты в угол, и пошла общаЯ плЯска.

     ЊелодиЯ, которую играл ‚еселуха, была нрава  порЯдочного и постоЯнного,
но  веселого.  Ќачалась  она  довольно медленно,  а потом  потихоньку  стала
разгонЯтьсЯ,  так что большинству присутствующих  удалось  прибавить себе не
более чем по пЯтнадцать лет - хотЯ многие из них были неплохими лыжниками.

     Ћдна мадам ‚еселуха, не знаЯ  усталости, плЯсала под ‚еселухины струны.
Ѓрызги огнЯ  вылетали  из-под  ее  каблуков:  потом  хозЯин  бара  показывал
отметины на  сосновом полу, рассказывал  легенду. ‚ ее волосах радость свила
гнездо, она дарила взглЯды - глаза у нее блестели, как  вишни после дождЯ, а
сама она была стройна, как кошка, в отличие от многих  присутствовавших дам,
напоминавших  кто веретено,  кто  грушу.  Ќаконец, и  ‚еселуха  не выдержал:
щелкнул пальцами, чтобы кто-то, неведомо кто, играл за него, поставил гитару
(а музыка продолжалась, все убыстрЯЯсь), и схватил жену за талию.
     - €-и-и-эх! - взвизгнула мадам ‚еселуха, трЯхнув темной копной волос.
     ’олько сноп искр по столу раскатилсЯ золотыми монетами.

     ‚от такой  бывает любовь, господа, - смотрите, вам показывают... - "ќто
не любовь!" -  поднимают  палец  серьезные люди.  Ђ  что  же?  ќто  красота.
Џожалуй, это верно, но длЯ ‚еселухи красота и любовь были - как мЯсо и соль.
Ђ  мадам  ‚еселуха  никого  не  любила,  и  будь  ее  волЯ,  -  но  волю  џн
‚ладиславович выпил из ее губок первым же поцелуем, привЯзал к ней  камень и
утопил в  море. ‚еселуха вообще считал женщин прелестными,  но пустоголовыми
созданиЯми, предназначенными длЯ украшениЯ жизни: это, по его понЯтиЯм, было
очень много, - и, хотЯ и носил  на руках всех дам, независимо от возраста  и
близости знакомства, абсолютно их не уважал.

     Ќа  следующий  день  ЯвилсЯ  Џаша  Ќенашев  с   прибором,  и  ‚еселуха,
простившись  с  герром Ђпфельбаумом,  сел в санки, усадил сзади  всех  своих
соратников, немцы  подтолкнули их  сзади  -  и  "Ђмарант"  поехал  в €талию.
Њальчишки бежали за санками елки слились по сторонам дороги пеленой.
     -  ‘торонись!  Џади!  -  кричал  ‹укин,  и  свистел,  и  махал шелковым
кнутиком.

     ‹ыжники разлетались  с дороги,  снег клубилсЯ,  потом санки взлетели на
воздух,  и  так,  как  по  маслу,  домчали  ‚еселуху  и  соратников до самой
”лоренции.

     ‚о ”лоренции  славно  воевать,  и  изо  всех углов тЯнет великим морем.
ѓерцог  привел войска в  долину, -  во ”лоренции собралсЯ совет, а  наемники
взЯли и всех перебили, о чем без всЯкой горести повествует синьор Њакиавелли
в "€стории ”лоренции", - даже самые гнусные измены - как красивые плутовские
истории.  ‘тены  залов  расписаны  травами,  над  куполами  солнце  плавитсЯ
багровым шаром.

     - Sapristi, ваш прибор предсказывает погоду!
     Ѓольшой  корабль качалсЯ у берега  на мутных волнах реки Ђрно. Џомидоры
красны, как губки мадам ‚еселухи. џн ‚ладиславович млел от любви и от тепла.
     - Њой прибор  еще и не  то  может! -  похвалЯлсЯ он.  - Џогода - это не
главное.
     -  Ђ  что  главное?  - три  итальЯнца  мигали  черными глазами  в  такт
секундам. -  ‘кажите  нам,  чтобы  мы знали,  а  то  мы  умрем  на месте  от
любопытства!

     Ќо  ‚еселуха скрытно  улыбалсЯ, как его  ни  поили. ’олько,  когда стал
совсем  пьЯн,  взЯл  гитару,  закинул  ножку  на  ножку  и  сыграл им что-то
старинное в своей  обработке. ‘ модулЯциЯми, неожиданными, как всплески рыб,
- невидимаЯ на небе луна восходила все выше. Ѓыло в ‚еселухиной игре древнее
изЯщество: так иногда умело рубЯт дрова, и  это  красиво.  ђоссыпи спиралей,
волн, страсть по всем правилам: барокко...

     Ќо тут,  качаЯсь  и  хватаЯсь  за  палубу, ЯвилсЯ Џаша, - лицо его было
отменно  хмурым,  хвостик менеджера по продажам, сальный и кудрЯвый,  сбилсЯ
набок, - его тоже оторвали от выпивки.

     - „иректор! - сказал Џаша тоном мученика. - Љ  нам приехали джентльмены
с города Ќью-‰орка! •отЯт вас видеть!
     -  Љак, прЯмо сейчас? - ‚еселуха притормозил и поставил гитару. - ‘кажи
им, что Я не могу их видеть.
     - ’ак и  сказать? -  "‚идеть вас не могу"? -  уточнил Џаша. - Џростите,
директор, но они подумают, что вы шпана с ‹иговки.

     ќтого ‚еселуха не мог себе позволить, - он понЯл, что придетсЯ идти.
     -  ’ак не по-русски же!  - ты  уморишь менЯ, ох! - синьоры,  вы видите,
какие у менЯ супрацовники... конфиденты, или как там... - ‚еселуха поднЯлсЯ,
палуба  встала  торчком, - ну  вот,  понаехали тут...  Ћч-чень не вовремЯ...
‚куса к жизни нет у людей... трудоголики, блин...

     ’ут џн ‚ладиславович бросил строгий взглЯд на свой прибор и спросил:
     - Ђ Я протрезвею?
     Џрибор ничего не ответил директору, потому что был выключен из сети.
     - ‚откните кто-нибудь, - пожелал ‚еселуха.

     €тальЯнцы втроем кинулись в бар и принесли удлинитель; ‚еселуха включил
прибор  и  откинулсЯ назад:  он трезвел, если так  можно выразитьсЯ,  как на
дрожжах, под  мелким  грибным дождичком, на  глазах у изумленных итальЯнцев,
качаЯсь на мутных волнах реки Ђрно.

     ’ри джентльмена из  Ќью-‰орка уже  давно сидели  в  холле, в полумраке,
ожидаЯ ‚еселуху, в застывшем виде - как сели, так и сидели, улыбаЯсь, как  в
гробу. “видев џна ‚ладиславовича, они разом хмыкнули  и переменили позы. ‚се
вокруг  казалось серым и  черным, только  неЯркий  свет просачивалсЯ  сквозь
окно.

     -  „ень  добрый, джентльмены, - поздоровалсЯ  ‚еселуха, садЯсь рЯдом. -
—то же вы ничего не заказали? Ќаша фирма вас угощает.
     -  ‘пасибо, - ответил один из американцев жизнерадостно. - Њы  не пьем.
‡акон нашей корпорации запрещает нам пить вино и есть свинину.
     - Ќу,  тогда  хоть салатику  поклюйте, - предложил ‚еселуха,  изображаЯ
простодушие.  - џ вообще-то американ не так представлЯл. џ думал, что вы все
в шортах и с фотоаппаратами на шеЯх.
     - Ќет, - заметил американец, - это вовсе не обЯзательно.
     - Ќа-адо же, - сокрушенно поцокал ‚еселуха. - Ђ Я думал...

     Ђмериканцы опЯть переменили позы.
     - Њы предлагаем вам сделку, - перешел к делу тот, который говорил. - „о
нас  дошли  сведениЯ,  что   вы   торгуете   рентгеновскими  флуоресцентными
спектрометрами.
     - „а уж, запиратьсЯ глупо,  - сказал ‚еселуха,  лопаЯсь от  внутреннего
смеха.  - …сть такой  грех -  торгуем... Ќо  мы  же  сами их  и  производим,
заметьте, на основе собственных научных разработок.
     - ќто нам также известно, -  американец улыбнулсЯ  так, что уголки  его
рта чуть не сошлись на затылке. - ‚идите ли, дело в том, что наша корпорациЯ
также торгует рентгеновскими флуоресцентными приборами.
     - ‚от как? - обрадовалсЯ ‚еселуха. - ‡начит, мы коллеги!

     Ђмериканцы переглЯнулись.
     - Њы  хотим  продавать  ваши  приборы под своей маркой,  - сказал  тот,
который говорил и прежде.
     - Ќо это абсолютно невозможно! - ответил ‚еселуха учтиво.
     - џ вас понимаю, -  кивнул американец,  -  условиЯ, которые  предлагают
иностранные фирмы  длЯ  сотрудничества,  часто бывают просто грабительскими,
из-за рисков, которые они несут, имеЯ дело с русскими. Ќо не в нашем случае.
Џонимаете, мы - компаниЯ-лидер.  Њы  очень богаты.  € условиЯ будут длЯ  вас
действительно очень выгодными.
     - Њы заплатим вам вперед на пЯть лет из расчета, что объем продаж будет
расти на пЯтьдесЯт процентов в год.
     -  Њы сами будем страховать  все риски, чинить ваши приборы, а методики
будем покупать у вас же за отдельную плату.
     - Ѓолее  того! …сли  вам что-нибудь не понравитсЯ,  вы  в любой  момент
сможете разорвать контракт.
     Ђмериканцы покивали головами и заглЯнули ‚еселухе в глаза.
     -  Ђх,  вот как,  - пробормотал  џн  ‚ладиславович,  - хо-хо!  ого!  ‚ы
предлагаете мне принимать  крепкое  стопроцентное решение или можно развести
демократию?
     - ђазводите, - согласилсЯ американец.

     ’огда  ‚еселуха повернулсЯ и увидел, что  на кожаном диване  сгрудились
кучей ђЯбинин, Џаша, ЌатальЯ  Ѓорисовна и ‹укин,  и глаза у них горели,  как
фары.
     - ’вое мнение, Њиша?
     - Љовать ли станет на граждЂн, - сказал ђЯбинин, - пришлец иноплеменный
цепи - Я на него, как хищный вран, как вихрь губительный из степи!
     - ’ак, понЯтно, - твое мнение, ‹укин?
     ‹укин покрутил носом:
     - Џродавай по максимуму, ‚еселуха, а Я не думаю, что это максимум.
     - ’ак, - ну, а ты, Џаша, как?
     - ‘равнение стоимости торговых марок  - дело трудное. Њожет быть, когда
мы раскрутимсЯ, продавать под нашей маркой будет выгоднее.
     - џсно, - а вы, ЌатальЯ Ѓорисовна?
     - џ тоже думаю, что не стоит, - чистосердечно сказала „енежкина.
     - Џочему?
     - ђожи мне их не нравЯтсЯ.

     ’оже аргумент, подумал ‚еселуха, - и обернулсЯ опЯть к американцам:

     - Њои сотрудники против.
     -  Њожет  быть, вы  все-таки примете  крепкое стопроцентное решение?  -
спросил американец. - Љак вы бы сами поступили?
     -  Љонечно, Я согласилсЯ  бы, - улыбнулсЯ ‚еселуха  грустно, - но, увы,
мои сотрудники... совки, нос не дорос, понимаете ли... —то делать!
     -  Ќехорошо,  когда  директор  фирмы  так подвержен  чужому влиЯнию,  -
доверительно прошептал один из американцев. - ‚ам следует быть более...
     - •аризматическим, да, - покивали остальные два.
     - џ постараюсь, -  козырнул ‚еселуха. - ‚се-таки Я  еще  совсем недавно
занимаюсь бизнесом.
     - Ђ что вы делали до этого? - поинтересовались американцы.
     - џ работал на Ѓабаевском заводе, - ‚еселуха округлил глаза.  -  Ѓабаем
работал. •одил  по дворам, и деток, которые не хотЯт ложитьсЯ в кроватку или
капризничают, хватал и уносил в своем большом мешке...

     ЏламЯ  свечей  прилегло  на  бочок  и опЯть  привстало,  - перепуганные
американцы  зелеными тенЯми метнулись  к дверЯм, и ‚еселуха пригласил всех к
столу.  Љогда  расселись,  ђЯбинин  поводил вилкой  по гладкой,  еще  пустой
тарелке и спросил:
     - џн, а правда: как бы ты сам поступил? неужели...
     ‚еселуха поднЯл на него глаза и ответил спокойно:
     - џ бы поступил так: свЯзал бы всех троих крепкой веревкой и торговалсЯ
бы с ними до последнего.
     - € тогда вы отдали бы прибор? - ахнула ЌатальЯ Ѓорисовна
     -  €  тогда,  -  продолжал  ‚еселуха,  - Я  бы  получил  -  заметьте  -
независимую экспертную оценку рыночного потенциала нашей фирмы. ’а последнЯЯ
цена, на которую они  бы  пошли, - вот это  и  было  бы то, на что нам можно
ориентироватьсЯ... имеЯ в виду наши стратегические цели.

     ‚еселуха выпил и смачно закусил маринованным грибком.

     - Ќо, - заключил он сокрушенно, облизываЯсь, - Я прекрасно понимаю, что
такие мои  действиЯ могли бы быть воспринЯты... как-нибудь не так... Џоэтому
мне пришлось просто послать их. Ќадеюсь, они не очень испугались.

     €  дождь прошел,  и воссиЯло солнце, расплавлЯЯсь кровью над  куполами,
закатываЯсь,  как шарик-глазик, опускаЯсь  в  залив,  дергаЯсь, отрываЯсь от
небес,  чернеЯ. Ќо как-то  вдруг  дунуло горЯчим дыханием, посыпалсЯ голубой
пепел,  прогремело вдали,  а потом  нашла  туча,  и  посыпал снег.  Ћн сыпал
мелкими  клочьЯми,  крупными  хлопьЯми,  небо  поблекло,  дороги  сжались  в
узенькие щелки, реки вздулись, а потом наступила вечнаЯ ночь. Љресты чернели
сквозь  непроглЯдный серый  мрак. ‘еть  с  красными  бантиками  и  бубенцами
растЯгивалась все  шире, - и, наконец, закрыла всю …вропу, со всеми турками,
арабами, дымными травками, горьким  пивом, крепким вином, старую, облизанную
Языком …вропу.




     ‡аросли полЯ бурьЯном
     Љаждый вечер ходит пьЯным
     Љаждый вечер липнет к юбке
     ‚ губки
     Љрасный дымный вечер
     Ђ навстречу
     Њногослойным океаном
     ‹езут тучи, жарко, быстро,
     „ождь течет по острым листьЯм,
     „рожь проходит по полЯнам

     Џришел в  Џетербург  август,  стало  темнеть по ночам.  Ќа  грЯдках сох
укроп, над Ќевой мутной звездой стоЯло по вечерам рыжее солнце. ‚  последних
лучах наливались соком  вишни, молодаЯ  картошка стала стоить пЯть рублей за
килограмм,  да и  все, что  растет естественным способом,  подешевело, в том
числе и заводы.
     - ‘ этого  завода разбежались даже крысы, -  сказал  ‚еселуха ђЯбинину,
глЯдЯ вверх.

     ‘зади  Ќева катилась,  приближаЯсь к излучине, по бокам, куда  ни  кинь
взглЯд, были сараи, хрущобы, а между ними - сухие тропинки и жирнаЯ, пыльнаЯ
зелень.  ‚переди  возвышалось  огромное здание, сваренное  из железобетонных
балок и стекла. ‚нутрь заходить  не хотелось.  ’ам,  внутри, стоЯли огромные
темные помещениЯ, не наполненные ничем, кроме  воздуха, а  по полу сквознЯки
гонЯли мусор.

     -  „иректор  был дурак,  -  рассказывал подрЯдчик. -  Џараноик. ‚се ему
казалось, что рабочие шпионам секреты выбалтывают. Џридет  в цех,  встанет у
человека за спиной, и курит. Љто сможет работать в таких условиЯх? ЏродукциЯ
получалась низкого качества. ‚от завод и развалилсЯ.

     ’ак прошли они по  пустынным помещениЯм  снизу вверх  и сверху вниз,  и
только  когда  они второй  раз  спустились  на первый этаж, ‚еселуха обратил
внимание на то, что в одном из цехов горел свет за прикрытой дверью, и  туда
по серому бетону вела утоптаннаЯ тропинка из следов.
     - Ђ кто это у вас там? - указал ‚еселуха.
     - Ќе знаю! - удивилсЯ подрЯдчик.

     ‚еселуха на цыпочках подкралсЯ  к  двери, заглЯнул туда и открыл рот: в
большой комнате с  низким потолком стоЯли рЯдами компьютеры, и, уткнувшись в
экраны,  за ними сидели вполне бойкие молодые люди в джинсах и темных очках.
’о там,  то тут  негромко  названивали на  разные голоса мобильники. ‚ углу,
наверху, бубнил  телевизор.  џн  ‚ладиславович тихонько притворил  дверь,  и
увидел,  что  с  оборотной  стороны  на  нее  наклеен  лист: "€нвестиционнаЯ
компаниЯ ѓ“ђ“".
     - Њолодцы. Џусть сидЯт.

     ‚еселуха  выпустил  дым изо рта. „ым  сплелсЯ в кольцо,  и  перед  ними
материализовалась точнаЯ копиЯ  будущего завода.  ‡авод работал.  Њимо  него
мчалсЯ горЯчий ветер с  залива, а небо было сиреневого и оранжевого цвета. €
все были свободны и счастливы.

     ‘квозь  строительный  сор  - жирные  капли  цемента,  железные стружки,
крошку  - прорастал  пустырь зеленой  травой; подрЯдчик  с маслеными глазами
смотрел на ‚еселуху и думал, что ‚еселуха не знает цен.

     - ‚ы думаете, Я цен не знаю? - ехидно сказал ‚еселуха. - ЏЯтьдесЯт!
     - Људах там там! - всплеснул руками  подрЯдчик. -  Људах-там пЯтьдесЯт!
„а сто как минимум!
     - ѓде, Џаша, наш генеральный план? - сурово сказал ‚еселуха.
     - ‚от он, - Џаша извлек план из заднего кармана джинсов.
     - Њы вам дадим! - не в лад пообещал подрЯдчику ђЯбинин.

     ѓлаза у  подрЯдчика  совсем замаслились. Ћн  бегло  оглЯдел ѓенеральный
план, причмокнул розовым Язычком и улыбнулсЯ.

     - Ќу, а сроки? - спросил он.
     - ‘ейчас  август,  -  сказал ‚еселуха.  - Љ декабрю завод должен начать
работу.  џ  понимаю,  что  это  невозможно. ‚виду  данного обстоЯтельства, -
‚еселуха заложил руки за поЯс, - внутрь каждого часа вливаю вам по семьдесЯт
две дополнительные минуты. € работайте надежно. ‚ дело надо душу вкладывать.
     ’ут ‚еселуха обратилсЯ к ‹укину:
     - Ђ  ты,  пожалуйста, проследи за ним,  чтобы  все  было честно  и  как
следует быть, и  чтобы  мне не приходилось, как  Џетру ‚еликому,  вникать  в
каждую мелочь.
     -  Ћбещаю, что все будет, как следует быть, - поклЯлсЯ  ‹укин,  и повел
разговор с подрЯдчиком дальше.

     Ћн  вел его бойко, в уверенных словах и непонЯтных терминах, и ‚еселухе
вскоре стало скучно  их слушать. Ћн ушел,  и увел с собою ђЯбинина, и только
Џаша  Ќенашев поодаль стоЯл и прислушивалсЯ. ђазговор этот тихий  ему крепко
не  нравилсЯ,  но  тем-то  и  хороши все  преступлениЯ, что до их совершениЯ
ничего криминального еще нет.

     - ’ут такие деньжищи, брат! - восхищалсЯ ђЯбинин, ходил под сенью балок
и пахал кроссовками песок. - ‹укин, сколько тут денег?
     - €-и!!! -закатывал честные голубые глаза ‹укин. - “-у!!!

     ‹укин  бил себЯ в грудь, и  грудь отдавалась,  как  пустаЯ  бочка. ˜ило
ерзало у него в попе. ђаздражение копилось в нем слишком долго. †изнь летела
мимо, а он пахал на ‚еселуху, - как будто так и надо!
     - Њне  нейметсЯ! - говорил он  сам себе, и похаживал короткими ножками,
вальЯжным  шагом, и мечтал. - ‚еселуха у  менЯ  узнает!  џ  -  птица другого
полета. ‘окола нельзЯ запрЯгать в телегу, - взвивалсЯ ‹укин.
     Ћн  наворачивал  круги  и спирали вокруг  завода;  там  неподалеку  был
заброшенный колодец,  и ‹укин,  как гордый демон, присаживалсЯ на его край -
ножка  на ножку - но сидеть долго не мог, вскакивал и  вглЯдывалсЯ  в черную
воду:
     -  Ќу  чем, чем Я  хуже џна? Џочему он  выигрывает честно, а менЯ тЯнет
жульничать? џ презираю этого человека. џ ему ужасно завидую!

     ‡ла фуриЯ во мне смЯтенно сердце гложет,
     ‡лодейскаЯ душа спокойна быть не может.
     џ к ужасам привык, злодейством разъЯрен,
     Ќаполнен варварством и кровью обагрен.

     “же местами пожелтели и поредели кудри кленов и тополей. ‹укин крал. Ћн
вставлЯл шланг  с  входЯщими  денежными потоками  к себе  в бензобак,  или в
карман, или  попросту в  унитаз.  ”инансовые потоки плыли  сквозь его липкие
руки.  €ногда  на строительстве  поЯвлЯлась  мадам  ‚еселуха:  то  возникала
неслышно  за спиной у рабочих, в шелковом зеленом балахоне, в  белой шапочке
поверх волны волос, то стоЯла на солнце, запрокинув голову.

     Ћднажды вечером,  когда синЯЯ  мгла нашла на полЯ, зажглись  фонари,  и
сквозь  наш мир проступил  мир иной,  ‹укин и мадам ‚еселуха с глазу на глаз
сидели в укромном уголке одного милого ресторанчика близ ЏЯти  углов. †ена у
‚еселухи  была красавица, - тут уж не попишешь, и ‹укин был  еще ничего себе
мужчина,  галантный,  только  вот  не  физик,  и глаза  у  него  отсвечивали
Ярко-голубым мошенническим цветом.

     - „а бросай ты своего  ‚еселуху, - шептал ‹укин жарким  шепотом. - —то,
любишь ты его, что ли?
     Њадам ‚еселуха вздохнула и положила в рот маленький кусочек киви.
     - ЋпЯть ты за свое. ‡абудь, это невозможно.
     - ‚овсе нет, - возразил ‹укин страстно. - џ знаю, что  говорю. ‘итуациЯ
такова, что Я могу легко оставить  ‚еселуху ни с чем. ’огда и ты, милаЯ моЯ,
тоже останешьсЯ - ни с чем...
     - “грожаешь? - повернулась мадам ‚еселуха.
     - €нформирую, - ответил ‹укин.
     - ‡ачем?
     ‹укин улыбнулсЯ ослепительно:
     - ЏовторЯю свой вопрос. ’ы любишь своего мужа?

     Њадам ‚еселуха задумалась.
     -  Ќе знаю, - с сомнением произнесла она наконец. - ‘ ним рЯдом... поле
какое-то образуетсЯ,  что ли... Љак-то он это делает... џ рЯдом с ним просто
пропадаю. …му, по-моему, без  разницы, Я или какаЯ другаЯ. ‘ другой стороны,
благодарность... Ћн  менЯ из пацанки, провинциалки в люди вывел, - кто Я без
него?

     Њадам ‚еселуха вздохнула и  рукой поправила  волосы. ‹укин, сходЯ с ума
от ее запаха,  тихо нашел под столом ее  коленочку и вкрадчиво,  внушительно
сказал ей:
     - Ќикогда не живи ради других, красавица.
     Њадам ‚еселуха покраснела, как кленовый лист.

     ’ак был  составлен этот ужасный заговор, и  џн ‚ладиславович ничего  не
знал, иначе он намотал бы на  руку золотисто-каштановые волосьЯ  этой стервы
да  выкинул бы  ее  за  борт "в надлежащую  волну"; а  ‹укина вызвал  бы  на
поединок, и, конечно, убил бы его, потому что Ѓог -  он  правду видит. Ќо џн
‚ладиславович ничего не знал. ‚ообще, после заграничного турне директор впал
в  эйфорию и очень  себЯ полюбил. Ќапример,  он днЯми занималсЯ собственными
научными работами, отдав все текущее управление на откуп ‹укину.

     -  Ќа  фирме все  хорошо,  - легкомысленно  говорил  он, попиваЯ кофе с
бальзамом, -  а Я Ћксфордскому  университету  одну разработочку обещал,  так
должен закончить.

     „остойна упоминаниЯ и  сама  эта "разработочка":  в качестве  побочного
эффекта она позволЯла находитьсЯ одновременно  в  нескольких местах, или, по
выражению џна ‚ладиславовича, "сидеть на двух базарах одним задом". ‚еселуха
с удовольствием  применЯл этот побочный  эффект: его можно было одновременно
застать в ‘иэтле, где  он  выступал с докладом, в  Њалайзии, где он заключал
очередной контракт, и в двух точках его кабинета: на окне и в кресле.
     - “никальнаЯ возможность длЯ составлениЯ коктейлей, - потирал  он руки.
- Ќапитки всего мира доступны мне одновременно!

     ‘ентЯбрь выдалсЯ теплый, почти жаркий, и мадам ‚еселуха ходила с голыми
руками, в развевающихсЯ одеждах, а волосы ее блестели  на солнце,  как струи
водопада. ‹укин сходил с ума и крал все больше.

     €ногда ЯвлЯлсЯ на стройке  и  Џаша Ќенашев, хотЯ  ему-то тут было вовсе
нечего  делать - по  мнению ‹укина: Џаша  приходил  на закате,  опиралсЯ  на
какой-нибудь  Ящик, и оценивал,  и  прикидывал.  ђезультатом его  молчаливых
визитов   было  то,  что  он   попросил   ‹укина  предоставить   ему   смету
строительства.

     - ќ-э! - рассмеЯлсЯ ‹укин. - Ќе далеко ли, друг мой, ты зашел? ’ы у нас
кто? Њенеджер по продажам. Ќу, вот и продавай.
     - “ менЯ есть  все основаниЯ полагать, -  сказал Џаша  безлично, -  что
дела  нашей  фирмы  идут  не блестЯще.  ’акже Я намерен  в  ближайшее  времЯ
доказать,   что   причиной  тому   ЯвлЯютсЯ   корыстные  действиЯ  некоторых
собственников фирмы.

     € Џаша Ќенашев посмотрел на ‹укина. Ќо тот не убилсЯ, а рассмеЯлсЯ:
     - „оказательства! - сказал он радостно. - „оказательства!

     Џаша Ќенашев  пожал плечами  и пошел, но в  коридоре  был остановлен  и
приведен к директору.

     - ’ак  это  ты  тут  дерьмо по  стенкам размазываешь,  Џаша? -  спросил
‚еселуха, делаЯ кислое лицо.
     - ‚ы увидите, - сказал Џаша укоризненно. - Ќо будет поздно.
     - ‹укин! ‘ ним начинали! € тебе не стыдно!

     Џаша немедленно стало стыдно, но он не поддалсЯ.
     -  џн ‚ладиславович,  - сказал он  сердечно. - Џоверьте  мне, вас нагло
обманывают! € кто -

     ’ут  Џаша  взглЯнул  на  шефа  и  запнулсЯ. џн  ‚ладиславович  курил  и
иронически улыбалсЯ.

     - џ, дружок мой, - сказал он веско, - Я, Џаша, физик, в отличие от вас!
‚ы  можете тратить свое  времЯ на мелкие  подкопы,  - вы можете тратить свое
времЯ, а Я - не могу.
     „иректор  неопределенно  махнул рукой  во  двор,  где  в ровном  тепле,
прозрачные и нежные, стоЯли  парки  и  улицы  все  в желтых листьЯх.  ‘тебли
сурепки и полыни засохли вдоль дорог.
     - €  невыносимо же,  - тут ‚еселуха повысил голос, - отвлекатьсЯ на все
ваши дрЯзги!
     - „а-а,  - смело обличил его  Џаша Ќенашев, - а на  кальвадос,  Ѓейлис,
можжевелловый джин  и старку  -  выносимо? џн ‚ладиславович! -  продолжал он
горЯчо. - Џока  вы тут хозЯин! “молЯю вас. ‚о  имЯ  вашей концепции - во имЯ
российской (Џаша почесал бритый  череп) науки. Ќу, посмотрите вы пару бумаг.
‚ы же у нас абсолютный монарх. ‚ы же все можете. Ќу, посмотрите, Я знаю, где
он вас надувает...
     - …сли ты хочешь менЯ поссорить с  ‹укиным, - сказал  ‚еселуха резко  и
потушил сигарету,  -  то  это у  тебЯ не получитсЯ. ‚ообще вот  такие  люди,
которые ни хрена не  делают по работе,  а только  разлагают коллектив...  ’ы
хоть знаешь,  как работает наш  новый  вакуумник? Ђх,  примерно?  Ђх, ты  не
физик?  Ќу,  так и пошел тогда  к едрене фене!  ’ебе, чтоб академиком стать,
трехсот лет не хватит!
     - џ не ставлю перед собой такой цели, - корректно ответил Џаша.

     Ќа  этот раз  окно  было открыто настежь, и  вылет произошел  бесшумно.
’олько  всколыхнулись  сухие листьЯ  ворохом,  а  ‹укин посмотрел  во двор и
ухмыльнулсЯ.   ‚се  это  очень  ему   нравилось.  „иректора  практически  не
существовало:  ‚еселуха  рассеивалсЯ  по  миру,  а он,  ‹укин, присутствовал
зримо, весь мЯсной и хитрый, как лис. Ђ уж когда в Ќорвегии открылсЯ мировой
симпозиум по вопросам времени, ‚еселуха исчез совершенно.

     -  ‚осемнадцать   приглашений  прислали,  -  извинилсЯ  ‚еселуха  перед
подчиненными. -  ‹ично сам Њакферсон письмо написал  от руки дорогой ручкой.
Џостарайтесь не отвлекать менЯ... ну, разве что если очень приспичит.
     -  ’ак вот  прЯмо  прошел директор  к шкафчику, -  поведал ђЯбинин Џаше
Ќенашеву,  - вынул  оттуда кувшин  с  рЯбиновкой и  надел  пиджак.  ’олько и
видели!
     - Ќет, он ненормальный, - заметил Џаша Ќенашев грустно.

     ‚  горах Ќорвегии медленно падало  в море  рыжее солнце,  водочка  была
разлита по стаканам, и физики, профи по ‚ремени, уже собрались по первой, но
тут вдруг все обернулись  и разразились  криками  восторга. Љ ним, с гор, по
каменистой  дорожке,  без  галстука  и  багажа  спускалсЯ  русский  гений џн
‚еселуха.

     -  ‚осприимем  же полные стаканы  в его честь!  - воскликнули физики. -
‘адитесь и расскажите, - мы слышали давно, мы так мечтали увидеть!

     „верь  в комнату ‚еселухи  гулЯла, сухой  осенний  ветер  ленивой рукой
открывал и закрывал ее, шустрые пальчики мадам ‚еселухи перебирали документы
и выкладывали их на стол рубашкой вверх.

     Ђ ‹укин крал.

     Љаждое утро начиналось с драки Џаши Ќенашева и ‹укина: можно сказать, с
дуэли.  Џаша  хлестал ‹укина контрактами, ‹укин  Џашу - платежками,  но звон
стоЯл такой,  как  будто  они дрались на  тЯжелых  мечах.  ђЯбинин  суетилсЯ
вокруг, подаваЯ  то  платок,  то зеркальце  - бойцы заметали  следы  побоища
пудрой, Џаша Ќенашев брал ее у Ќатальи Ѓорисовны „енежкиной, ‹укин - у мадам
‚еселухи.

     -  ‚ор,  погубитель, -  вопил  Џаша  Ќенашев  по  утрам,  делаЯ  выпады
контрактом. - ‚ы уморите фирму!
     - ’уда и  дорога! - отбивалсЯ ‹укин платежкой. - ‚еселуха  будет знать,
как верить  людЯм на деньги! ‡ащищайтесь,  сударь! џ схарчу  вас, и не таких
молокососов едал!
     - Ќе говорите "гоп"! - храбро парировал Џаша. - € вообще... вот приедет
барин!
     - •а-ха-ха! - смеЯлсЯ ‹укин дьЯвольским смехом. -  Ѓарин  тебЯ из  окна
выкинет. Џравда, моЯ королева?
     - Џравда, мой рыцарь! - нагло отвечала мадам ‚еселуха.

     Ћна сидела на  окне, увитом  порыжевшим  виноградом с мелкими  зелеными
Ягодками, на голые плечи был накинут мех, в волосах торчала нэпманскаЯ роза.
Ћна поливала Џашу Ќенашева помоЯми. ’емно-зеленый шелковый сарафан, шелковые
золотистые ноги, волна  волос, скулы и подбородок: лицо  немного стервозное,
но удивительно  притЯгательное.  ѓражданское  мужество поднималось в  сердце
Џаши  Ќенашева.  “ши   его  от  невольного   подслушиваниЯ  и  подглЯдываниЯ
развернулись в капустные листьЯ.

     Ќа девЯтый день отсутствиЯ ‚еселухи Џаша Ќенашев рывком распахнул дверь
в  кабинет  ‹укина:  там  за  столом,  уютно  свернувшись  калачиком,  сидел
чиновник.  ђЯдом с ним были ‹укин и,  конечно  же, мадам ‚еселуха. ЏоЯвление
Џаши ‹укину, кажетсЯ, не понравилось.

     - ‚он,  холоп, -  заорал  он  на Џашу. -  џ собственник,  а ты  наемный
менеджер!
     —иновник тут же восхитилсЯ:
     -  Џрелестно! Њне нравЯтсЯ ваши порЯдки.  ‚от бы и нам  такое ввести  в
правительстве. ќх, …вропа не поймет, а так бы!

     Џаша даже не разгневалсЯ: он не принимал таких вещей всерьез.
     - ‚алерьЯнки попейте, - пробормотал он. - Ђ вам чего... бы хотелось?
     Џаша всегда так спрашивал, когда хотел незаметно нахамить.
     -  „а мне, собственно, -  замельтешил  чиновник. -  ‘обственно а-а... џ
просто  думал  - ведь  ваш прибор, он,  как бы,  а-а... Ђ там и выборы не за
горами, вы понимаете менЯ?
     -  Ѓыло  много  желающих,  -  прервал ‹укин,  -  воспользоватьсЯ  нашим
прибором  в целЯх блага ђодины, но мы выберем только самых достойных, потому
что ведь  и  благо  ђодины как таковое  может быть  понЯто по-разному...  Њы
коммерческаЯ организациЯ, вы понимаете.
     - Ќу, деньги, - улыбнулсЯ чиновник. -  …сли бы все можно было купить за
деньги,  это было бы ужасно! Љ счастью, у нас пока  имеют  значение  и живые
человеческие свЯзи... ЉровнаЯ месть, например...

     Њадам ‚еселуха расхохоталась.  € за что ‚еселуха выбрал такую птицу? ‡а
красоту.  Њадам ‚еселуха была очень  красива. ЃлестЯщие волосы, как волна, -
опишем ее  Языком цыганских  романсов, - глаза, как  смородина. Ђ  пахла она
чем-то резким, - ее духи чем-то неуловимо напоминали керосин. - "„ело пахнет
керосином".

     -  €сстрадалась  Я, -  плакалась  мадам  ‚еселуха ‹укину ночью, в  тиши
кабинета. - €стерзалась Я!
     ‚едь известно, что человеку только дай себЯ пожалеть.
     -  Ќичего,  -  утешал  ее  ‹укин, прыгаЯ  по  кабинету,  как  ‹енин  по
броневику. - Њы поедем в Ђмерику и будем там потреблЯть, что захотим!

     ’ем же самым вечером Џаша  Ќенашев, уходЯ  с работы, расслышал  в углах
какой-то  стук и позвЯкивание.  Џочудилось ему,  что из  листвы старого дуба
поблескивали увеличительные стекла. Ќо Џаша не придал этому значениЯ, а зрЯ:
то  уже подбирались  вражеские  полчища.  Ќаутро  они  встали из  травы,  и,
вытЯгиваЯ  красные  Языки,  от которых  пахло  кофе  и  сигаретами, пошли на
"Ђмарант".

     - Ќо вас никто не звал! - закричал ђЯбинин, встав в дверЯх и пытаЯсь не
пустить их внутрь. - ђаботать мешаете! ‚он сейчас же!
     - Љак  это  - никто? -  глумливо  проверещал один  из  незваных гостей,
огромный жирный жаб на птичьих ногах. - Ќас звал господин ‹укин!
     - ѓосподин ‹укин нас звал! - подтвердила всЯ кодла, хихикаЯ и кидаЯсь в
ђЯбинина помойными предметами. - ѓосподин ‹укин и мадам ‚еселуха!
     - „а кто вы такие?! - спросил ђЯбинин в ужасе. - Љто вы?
     - Њы - новые  акционеры! - отозвались  твари  хором.  -  ‡ЂЋ  "Ђмарант"
преобразуетсЯ в ЋЂЋ!
     -  Ђ, заходите,  друзьЯ!  -  ‹укин высунулсЯ из  окошка и приветственно
махал тварЯм рукой. - Љто хочет - залетайте, остальные через дверь!
     - ’олько через мой труп! - крикнул ђЯбинин.

     ‚перед  пробилсЯ некто  трехметровый,  бронебойного  вида,  с  красными
глазами и огромной нижней челюстью.
     - —ерез труп, говоришь? - он клацнул зубами и шагнул вперед.
     ђЯбинина вжало в стенку. Њимо него душной волной, топоча и  повизгиваЯ,
ломанулись  "гости".  ђЯбинин,  бессильно матерЯсь,  пустил  в  них запасным
колесом от служебного автомобилЯ.
     - ЌатальЯ Ѓорисовна! - крикнул он вверх. - Џосмотрите, ради Ѓога, чтобы
они ничего не сперли!
     - —то вам надо?! - причитала госпожа „енежкина, отнимаЯ у тварей гайки,
открученные от нового прибора. - —то за табор?! Џочему нас не предупредили?

     ‡релище  было  и впрЯмь  душераздирающее.  Џаша Ќенашев  открыл  дверь,
оценил ситуацию и метнулсЯ в лабораторию.

     - џ просто не знаю, что делать, -  закричал Џаша, разводЯ руками. - ‚се
же  рухнет  сейчас!  ‚ы  только  принюхайтесь,  ЌатальЯ   Ѓорисовна!  Џахнет
керосином!
     - „а, вот и потолок потрескивает, - меланхолически  отметила „енежкина.
- Џосмотрите.
     „ействительно, на потолке, прЯмо над весами, образовалась и расширилась
маленькаЯ, но плотнаЯ щель.

     - ќто ‹укин, - сказала ЌатальЯ Ѓорисовна. - ‹укин и мадам  ‚еселуха.  ‚
высшей степени недостойнаЯ женщина.
     - ‡начит  так,  - распорЯдилсЯ  Џаша. - ‚ы, ЌатальЯ  Ѓорисовна,  срочно
туда. Џри вас они не посмеют. Ђ Я пойду звать ‚еселуху.

     Њенеджер открыл дверь и столкнулсЯ с ‹укиным нос к носу. ‹укин побелел,
как штукатурка. Џаша схватил его за редкие волосы и спросил:
     - Ѓразды правлениЯ взрываем?
     -  „а,  -  дерзко ответил ‹укин,  извиваЯсь. - Ђ  ты,  Џавел  Џетрович,
подумал бы о своей судьбе. ‚едь тебе теперь придетсЯ на менЯ работать.
     - Ћх, и получишь же ты от шефа! - вскричал Џаша.

     Ќо ‹укин не боЯлсЯ ничего. Ћн отпрыгнул на три шага, показал  Џаше Язык
и помчалсЯ  на собрание новых  акционеров. ђезкий запах керосина усиливалсЯ,
щели на потолке и стенах росли.
     -  ‚еселуха  как всегда,  -  плачевным  голосом пробормотал  Џаша. - Ќу
почему он такой... не менеджер!
     ќто прозвучало почти как "не физик" в устах ђЯбинина.

     Ђ ‚еселуха в Ќорвегии стоЯл над прибором и уверЯл собравшуюсЯ компанию,
что прибор умеет делать много интересного со временем и даже пространством.
     - џ занЯлсЯ этим случайно, - скромно говорил он, - мне бы и в голову не
пришло, что мой прибор может иметь какое-то  отношение к тому, чем  Я всегда
занималсЯ в науке. Ђ вот мои партнеры со всего света заметили. Њолоко вблизи
него не киснет, духи  индивидуально  подбирает... —то-то, подумал Я, есть  в
этом общее! џ уже сделал некоторые  обобщениЯ, - даже практические выводы, -
но границы неизвестного, как всегда в таких случаЯх, расширЯютсЯ...
     Ћкружавшие  его ученые из разных стран взволнованно смотрели на прибор.
Љонечно,  в  первую очередь  интересно  выЯвить  саму  природу;  но  частные
проЯвлениЯ бывают  иногда так любопытны! ‚  общем,  настроение ученых  можно
было  описать  словами: "„Яденька,  покажите  фокус".  Ќаконец,  некто Џерри
Љруассан решилсЯ; он поднес пальчик ко рту и сказал:
     - ќ-э...  господин ‚еселуха,  -  а  не  могли бы  вы продемонстрировать
что-нибудь более или менее наглЯдное и поучительное... длЯ примера?

     ‚еселуха улыбнулсЯ.
     -  Ќу,  давайте!  -  сказал  он.  -  ‚от,  например,  отличный  опыт  с
компьютерной видео-картой. ‚  сказках  ваших народов,  наверное, есть сказка
"Љатись, Яблочко  по серебрЯному  блюдечку"? ’о  же  самое,  практически. Ќа
экране сейчас  высветитсЯ все,  что в данный момент делаетсЯ в  той или иной
точке ‡емли, или с той или иной персоной. Љого хотите посмотреть?
     - Џрезидента Ѓуша!
     - Ћтлично, - ‚еселуха настроил изображение, - вот он!

     Џрезидент  спал,  накрыв  нос   одеЯлом.  Џрисутствующие  засмеЯлись  и
захлопали.
     - Ђ покажите нам вашу жену, - попросил кто-то. - Њы слышали, что  она у
вас красавица!
     - Ћ да, - кивнул польщенный ‚еселуха. - Ќу, смотрите.

     ќкран замерцал, изображение стало четким, и собравшиесЯ ахнули.

     Ћни  увидели  комнату,  забитую  до отказа. ’ам были журналисты, люди в
штатском  и военном,  чиновники с пустыми глазами,  в окна  совались  свиные
рыла,  на раме  сидел, как паук, тощий молодой человек без  шеи; все уроды и
чудеса  Џетербурга  - как  сорнЯки,  как одуванчики  - все  проросли  здесь.
Џосреди комнаты, в этом месиве из лиц и кос, рук и хвостов, на  столе, стоЯл
прибор.  Ђ на приборе,  слившись  в засосном поцелуе,  сидели ‹укин  и мадам
‚еселуха. ‚  одной руке  у  ‹укина была рюмка - он отставил мизинец, позируЯ
журналистам, - а в другой акциЯ новорожденного ЋЂЋ "Ђмарант".

     ‚еселуха втЯнул в себЯ воздух, и лицо его потемнело.
     -  Ќу!..  -  только и  сказал он, и  скопировалсЯ в офис,  одновременно
продолжаЯ ученым показывать, что умеет его прибор.

     ‚ офисе пахло керосином.  ‚ коридорах было пусто.  ‚еселуха оглЯнулсЯ и
увидел Џашу Ќенашева.
     - —то случилось? -  спросил  директор быстро. - ѓде ‹укин?  —то с  моей
женой?
     - “бить вас  мало, директор, - пробормотал Џаша злобно. - ‹укин устроил
переворот. ’еперь у нас не ‡ЂЋ, а ЋЂЋ, и акции скупили какие-то сволочи. ‚ас
сейчас уволЯт. ‚аша жена...
     - ќто Я уже понЯл, - прервал его ‚еселуха и бросилсЯ к ‹укину.

     ‚ коридоре  было  нечем дышать  от  керосиновой вони. Џотолок  покрылсЯ
трещинами  и пЯтнами,  все кругом зыбко дрожало и потрескивало. ‚  кабинетах
было совершенно пусто,  только госпожа „енежкина и ђЯбинин бегали вверх-вниз
с  химической посудой  и  реактивами, выносЯ все это на  середину двора, под
сень дуба.

     -  ‡дравствуйте, џн  ‚ладиславович!  -  вызывающе  пискнула  „енежкина,
трЯхнув кудрЯшками. - Ђ Я вот хорошаЯ женщина, по „омострою живу, в  мужские
интриги не лезу!
     - Ђ Я не лезу в женские, - поддержал ђЯбинин.
     - ‹учше бы вы лезли, - выдохнул на бегу Џаша Ќенашев.

     €з конца коридоров доносилось щелканье фотоаппаратов и гул голосов.

     - —асом бы вы раньше, - с ненавистью выдохнул Џаша.
     - Њолчать, - приказал ‚еселуха и распахнул дверь.

     ЋфициальнаЯ  часть  там,  по-видимому,  уже  закончилась,  и  наступила
неофициальнаЯ. Ќа небольшом  столе  кучами  лежали  гвозди,  болты и  другие
Яства.  ‚о  фторопластовых  бокалах  плескалась  украденнаЯ  из  лаборатории
плавиковаЯ кислота. “роды и  чуды сгрудились  вокруг стола и, смачно чавкаЯ,
пихали все  это себе в рот. Њадам ‚еселуха лежала,  разнеженнаЯ, у ‹укина на
коленЯх; глаза финансового директора горели синим газовым пламенем.
     - Ђ-а-а!  - захохотал ‹укин, показываЯ на ‚еселуху пальцем. - ‘мотрите,
это наш  доблестный  директор. - Ћн прохлопал свою фирму, а теперь  пришел и
пытаетсЯ на нас воздействовать!
     - •а-ха-ха! - зашлись акционеры.
     - Ђ мы тебЯ уже уволили!
     - —то смотришь?
     - ‚али подобру-поздорову!

     „а, ‹укин придумал здорово. ‚еселуха  умел  нравитьсЯ  людЯм,  и продай
‹укин  акции представителЯм Homo Sapiens, они послали бы ‹укина  к  черту  и
замерли бы, как ледЯное море,  у ног џна ‚ладиславовича.  Ќо в том-то  все и
дело,  что только  два акционера - ‹укин и  мадам ‚еселуха - были  людьми, а
остальные  только  казались...  или  даже  не  казались.  ђасчет  ‹укина был
остроумен; но он забыл кое-что важное.

     ‚еселуха  оглЯдел вертеп;  ‹укин оторвалсЯ от мадам  ‚еселухи  и  хотел
сказать еще что-нибудь  глумливое,  что-нибудь  ехидное, но  слова почему-то
застрЯли у него  в горле. €  мадам ‚еселуха хотела бы  спрыгнуть с прибора и
что-нибудь предпринЯть, но тоже  не  смогла ничего  сделать. Ђкционеры  тоже
затихли: только дождь шумел за окном.

     €  в  этой  тишине  џн  ‚ладиславович  просто-напросто  поднЯл  руку  и
перекрестилсЯ.

     - Љараул! -  завопили акционеры. - ‹укин, почему ты не  сказал нам, что
ваш директор - христианин!
     - Ђга! - обрадовалсЯ ‚еселуха. - Ѓоитесь! “бирайтесь прочь!
     € перекрестилсЯ  еще  раз, а  потом еще раз,  и все уроды  с  визгом  и
хрюканьем  скапутились, - только их  акции  белыми бумажками упали на пол, и
среди них  остались сидеть на полу  ‹укин и мадам ‚еселуха. ‚еселуха  сделал
шаг вперед. “лыбки примерзли к их лицам. Џаша Ќенашев, который так и стоЯл у
дверей, поежилсЯ.

     „ождь тек по острым листьЯм, по полЯнам проходили волны дрожи.

     - —то бы мне с вами сделать, - задумчиво произнес ‚еселуха, потираЯ лоб
ладошкой. - Џоучительное и наглЯдное, но уголовно ненаказуемое...
     Џарочка  прижалась  друг  к  другу;  мадам   ‚еселуха  поднЯла  на  џна
‚ладиславовича умолЯющие глаза и прошептала:
     - ‘о мной ничего нельзЯ делать, Я беременна.
     - —то-о?! - переспросил ‚еселуха. - Џовтори!
     - —то-что, - заплакала красавица. - ђебенок у менЯ будет.
     - Ћт менЯ? - ‹укин подполз к ней и ухватил за плечи.
     - „о тебЯ, - всхлипнула мадам ‚еселуха. - Ћт џна. - Ћна поднЯла голову.
- Ќу, как теперь будешь менЯ наказывать?..

     џн   ‚ладиславович   присел,   чтоб   не  упасть,   таково   было   его
замешательство. “ ‚еселухи был сын от самого  первого брака, и  пока  он был
маленький,  ‚еселуха  довольно  часто с ней общалсЯ,  но  потом перваЯ  жена
выскочила за немца и уехала в ѓерманию. € вот теперь!.. Њожет,  простить ее?
Ќет, какаЯ все-таки сволочь!

     - ‚от что,  - решительно сказал он. - џ вас  распределю. ’ы, голубушка,
будешь жить в средневековье.
     - ‚ ђоссии? - зарыдала  мадам ‚еселуха.  - Ќе хочу! џ не люблю сельское
хозЯйство!
     -  •орошо, в  Ђнглии, - смилостивилсЯ џн  ‚ладиславович. -  ‘емнадцатый
век... скажем,  1650  год. Ђ  тебЯ,  ‹укин, Я зашлю  в блокаду. …сли  будешь
совсем помирать, помогу.  „аю  вам  три днЯ на изучение всЯких вопросов - на
тему, какие дома снесло в  ‹енинграде  бомбой и кем может устроитьсЯ вдова с
ребенком в славном городе ‹ондоне. ‚се! Ђ теперь - вон отсюда!

     „ождь осенний, темный сыпалсЯ мелкими каплЯми;  Џаша Ќенашев и  ЌатальЯ
Ѓорисовна осторожно вышли  из комнаты, прикрыв  дверь, но  ее  тут  же снова
распахнул сквознЯк. Љрасное небо в огнЯх,  на улице дождик  льет, там где-то
маЯчит кабак под орлом.

     - Ђ ты-то сам - что думаешь по этому поводу?
     ђЯбинин  ждал ответа,  но ‚еселуха  отвечать не торопилсЯ:  открыл рот,
хотел что-то сказать,  - ђЯбинин даже успел понЯть, что именно, по выражению
его лица, - но так и промолчал.
     - џн, ты что, онемел от потрЯсениЯ? - заподозрил ђЯбинин.

     Њожет  быть,  так  оно  и  было;   может  быть,  ‚еселуха  обиделсЯ  на
человеческую речь  смертельной обидой и решил  ею не  пользоватьсЯ; а может,
просто  избрал  другой, более совершенный способ общениЯ.  ‚о всЯком случае,
все, что  он хотел сказать, было понЯтно в той  же мере, как и раньше, когда
он изъЯснЯлсЯ словами.

     Ќебо все в желудЯх, фонарь, как елочный шар.





     Џолное света,
     †елтое поле раздето
     Ќад распахнутым селом
     ‹ес сухих солом
     ‡реют пауки на паутине
     ‘олнце греет реки и мосты
     ‚ солнечной долине,
     ЉраснаЯ картошина
     Џылью запорошена
     Ђ небеса чисты, густы

     Ђ  осень  вступала  в свои  права,  правда,  безветреннаЯ  и  ЯснаЯ, но
холоднаЯ. ђЯбины  было много - к суровой зиме,  и  что-то над домами вечером
просвечивало такое розовое и сиреневое.

     ‚ такие-то дни и повалили в "Ђмарант" новые клиенты - физические лица.

     ‚еселуха, конечно, уже  и сам  догадывалсЯ, что придуманный им прибор -
не просто  рентгеновский  флуоресцентный  спектрометр.  Ћб  этом он  пыталсЯ
поведать ученым на той самой  памЯтной  конференции в Ќорвегии.  „ело  шло к
чему-то  необычайному.  …сли бы  этот прибор сделал не ‚еселуха, может быть,
все  бы и обошлось. Ќо автором  прибора был џн ‚ладиславович. Џоэтому словно
какой-то ветер поддувал с темных полЯн, и ситуацию заносило в сторону далеко
не безобидную.

     - ѓоворЯт,  ‚аш прибор на здоровье хорошо влиЯет, - говорили физические
лица, обмахиваЯсь платочком.
     - Ђ мужа он вернуть может?
     - Ђ орехи можно им колоть?
     ѓоспожа „енежкина любила клиентов, и не могла пойти на обман:
     - Њы не знаем, - отвечала она, - как прибор влиЯет на здоровье. Њужа он
вам сам по себе не вернет, если только вы не используете его длЯ шантажа или
еще  как-нибудь. Ћрехи колоть нашим  прибором  можно,  но тЯжело,  дорого  и
непродуктивно...

     ”изические  лица  послушно   кивали,  но  „енежкиной   не  верили.  Ћни
прокрадывались в отдел маркетинга,  где,  не поднимаЯ на них глаз, в  темных
очках, сидел за компьютером Џаша Ќенашев.
     -  ‚ы знаете, - умолЯюще  лепетали физические лица, - Џавел Џетрович! “
нас такие проблемы...
     Џаша Ќенашев бесстрастно теребил бородку:
     - Ќаш прибор решит все ваши проблемы, - говорил он клиентам. - Ћсобенно
вот эта, усовершенствованнаЯ модификациЯ.
     - „а кто вам сказал, что наш прибор мЯсо жарит? - допытывалсЯ ђЯбинин.
     -  Ђ вот,  -  показывали  клиенты  пальцем  через  рынок,  -  на заводе
"Ќефтеорганика"  в  ‘ибурске работает  тетЯ  Њаша,  она  на  нем  работала и
случайно заметила...

     ‘овестливый  ђЯбинин  вздыхал  и  крЯхтел.  Ћн ходил  вокруг  прибора в
багровых  осенних сумерках (пахло  грибами  и  поздней, холодной  водой) и в
машине, перебираЯ волосатыми руками по рулю "девЯтки",  всюду он раскладывал
так и  сЯк, и думал: в каких же терминах  описать многостороннее воздействие
прибора. ђЯбинин мучалсЯ. Ћн ничего не мог понЯть.

     - ‘лушай, џн, - сказал он как-то, - надо бы опровергнуть все эти слухи.
Ђ то мы получаемсЯ какие-то мошенники.
     ‚еселуха наморщил нос: "‚сех мошенников мы уже выгнали!"

     ‘корее всего, ‚еселуха вовсе не  онемел,  а просто избрал другие, более
совершенные способы выражениЯ своих мыслей. ‚о всЯком случае, окружающие его
понимали.  ЋтвечаЯ, ‚еселуха  ограничивалсЯ взмахами  рук, выражением  лица;
когда хотел сам что-нибудь сказать,  брал гитару - играл  он превосходно.  ‚
дружеских   беседах   иногда   изъЯснЯлсЯ   ‚еселуха  с  помощью   напитков.
Њожжевеловка  означала  долгий  отъезд или  нестандартное решение;  водка  -
что-то энергичное, действенное, экономию времени (хлопнем по рюмахе); пиво -
расслабон и простоту, и так далее. Ќо этот Язык напитков  был длЯ близких, а
длЯ  далеких  ‚еселуха обычно  играл  на  гитаре.  €нструмент  позволЯл  ему
произносить  длинные  речи  и  делать краткие  замечаниЯ.  џн  ‚ладиславович
импровизировал, иногда вставлЯЯ цитаты из классиков.

     - Љакие мошенники, - вмешалсЯ Џаша. -  ѓраждане довольны. Љакой-то один
приходил   недавно,   благодарил:   говорит,   ему   наш   прибор   квартиру
отремонтировал. “ другого жена  родить не могла - родила. “ третьего нос был
большой, нормальную форму принЯл...
     - Њожет, это иллюзиЯ? - предположил ђЯбинин. - Њожет, у них глюки?
     - ‡начит,  у нас тоже глюки,  - сказал Џаша.  - ѓрупповаЯ галлюцинациЯ,
как и было сказано.
     - ‡начит, не глюки, - сделал вывод ђЯбинин. - Ќо постой, Џаша: ведь наш
прибор не дешеваЯ игрушка. €  фирмы-то  не все могут себе его позволить, что
же говорить о гражданах?
     Џаша Ќенашев пожал плечами:
     - Ђ они в потребительские кооперативы объединЯютсЯ. ‘кидываютсЯ.

     ђЯбинин горестно всплеснул руками: да, так оно и было.  Њногие  клиенты
приехали из небогатых мест, в лаптЯх и с узелком,  деньги на  прибор собрали
всей деревней, отказываЯ  себе в самом насущном,  или продались ради него  в
рабство.

     ‚еселуху очень заинтересовало все это; ведь началось все с иностранцев,
которые, конечно,  никак не  могли  договоритьсЯ, -  стало быть,  по крайней
мере,  эта "галлюцинациЯ"  могла  возникнуть  одновременно  у десЯтка  людей
различных национальностей, живущих вдали друг от друга.

     - Ђ  с чего все начиналось? - выспрашивала ЌатальЯ Ѓорисовна  ювелирную
женщину,  котораЯ приехала за вторым прибором. -  ђасскажите поподробнее. Ќе
упускайте, пожалуйста, деталей.
     ‚еселуха сидел рЯдом и заинтересованно слушал.
     - Ќу, значит, так, - обстоЯтельно начала ювелирнаЯ дама, отгрызаЯ кусок
от  сушки. -  џ  в тот  день  купила  пЯть  Яиц.  ѓолову  помыть. Њне их еще
продавать не хотели, - меньше десЯтка. ˜ла домой, два  Яйца по дороге съела,
не удержалась.
     - ‘ырыми?
     - Ћни шоколадные оказались.  Џрихожу, думаю, ой, интересно, а что у них
внутри? ‘мотрю - а там перстни,  такие, вроде серые,  не то алюминий,  не то
пластмасса,  но  непонЯтно, из  чего, как? Ќу, мне  стало интересно, из чего
они? €грушки-то  детские. ‚друг чего €люха  от них отгрызет? ђешила на вашем
приборе, раз такаЯ пьЯнка, их проанализировать.

     „ама отхлебнула чаю из блюдца: ‚еселуха умилилсЯ.

     - Ќу,  и вот, - продолжала ювелирнаЯ дама, -  прихожу на следующее утро
на работу, а тут менЯ к начальнику за зарплатой зовут. „али мне зарплату, аж
обидно,  до  чего  она маленькаЯ.  Ќу, понимаете, настроение  у  менЯ  такое
было...
     - „а,  Я  понимаю,  -  посочувствовала  ЌатальЯ  Ѓорисовна,  глЯнув  на
‚еселуху искоса.
     - ‚от, - пошла дальше дама, - прихожу с зарплатой, и сама уже собралась
уходить, а тут перстни из Яиц. Ќу, думаю, сейчас быстренько анализ сделаю...
‹ожу их в кюветочку... а  сама думаю, если  бы они золотые оказались, во был
бы финт. ‚ынимаю...
     (ћвелирнаЯ дама сделала таинственный вид и растопырила пухлые пальчики)
     - Ќу? - подыграла ЌатальЯ Ѓорисовна.
     - Џлатина, -  торжественно  объЯвила  ювелирнаЯ  дама. -  ‚ысшей  пробы
платина.
     - Ђ почему не золото? - удивилась „енежкина. - ‚ы же хотели золотые.
     - џ  это объЯснЯю так:  ваш прибор знает, что  платина  дороже,  - дама
качнула большими серьгами.
     ‚се представлЯлось ей хотЯ и чудесным, но в принципе возможным.

     -  Њы  сволочи!  -  сказал ђЯбинин.  -  Њы  мошенники.  џ себЯ чувствую
идиотом. ‘ам сделал прибор  и не знаю, как  он действует. Џозор моей бороде,
как говорил старик •оттабыч.
     -  Џогоди,  - посоветовала  госпожа „енежкина. -  Ќе надо себЯ обзывать
словами. Ќадо просто устроить нечто вроде  дегустации... нечто вроде "сеанса
черной  магии  с  разоблачением":   если  гражданам  объЯснить,  что  прибор
рентгеновский флуоресцентный - это не панацеЯ, то...
     - „а зачем! - вскричал Џаша. - Љлиентов разгонЯть!
     - Ќет уж, нет  уж,  - сказал  ђЯбинин, -  мы устроим. Џотому  что честь
фирмы - превыше всего! „а, џн?

     ‚еселуха кивнул.  Ћн, кажетсЯ, думал о  чем-то  своем,  упорно глЯдЯ  в
сторону, как портрет, - взглЯд его было не поймать.

     Ќа  следующей  неделе  "Ђмарант"  действительно  устроил  нечто   вроде
дегустации или сеанса черной магии  с  разоблачением  в  бизнес-центре  "‚се
дела".  Ќароду  пришло  много. ‡анавес разъехалсЯ:  у прибора сидела ЌатальЯ
Ѓорисовна „енежкина, рЯдом переминалсЯ на негнущихсЯ ногах ђЯбинин.

     -  Њы все здесь собрались, - сказал  он, - чтобы показать  вам, что наш
прибор вам  не нужен, и нечего тратить на  него столько денег.  Њы, конечно,
привлекаем клиентов, но не таких идиотов, как вы, а солидные фирмы.
     Џаша Ќенашев в первом рЯду покачал головой.
     - Џоэтому,  -  вступила  ЌатальЯ  Ѓорисовна, - прошу высказывать  самые
простые желаниЯ, желательно такие, исполнение которых было бы видимым, чтобы
все убедились, что наш прибор их исполнЯть не умеет.
     Ќа сцену немедленно вышел мужик в шлЯпе и сказал:
     - Ќу, хочу вытащить кролика вот из этой шлЯпы.

     Џосле чего поставил шлЯпу в кюветку и нажал  на  пуск.  Џрибор  помигал
глазенками, но кролика в шлЯпе так и не оказалось. ‡ал зашелестел.
     - Ћтлично! - воскликнул ђЯбинин. - …ще!

     ‚ышла на сей раз дама; жеманно улыбнулась и сказала:
     - Ќу, хочу стать молодой, как в двадцать лет.
     Џодставила рожу свою морщинистую под прибор, но эффекта не последовало.
ђЯбинин захлопал в ладоши; зал заволновалсЯ, народ переговаривалсЯ, в недрах
зрело что-то решающее.

     - ќтого не может быть! - завопил наконец кто-то из  заднего рЯда. - ќто
вы их подсадили! џ знаю, в чем дело! „а пустите же менЯ, пустите!
     - €нтересно, - иронически сказал ђЯбинин.  -  ‚ чем же дело? ‘ейчас нам
расскажут.

     Џред  очи собраниЯ выскочил шебутной мужик лет пЯтидесЯти, из тех,  что
ругают правительство и изобретают вечный двигатель. ѓлаза у него горели.
     - Ћни все врут!  -  закричал он и замахал указательным пальцем. - Ћни -
врут! „ело-то вот в чем!
     - ‚ чем, в чем, - иронизировал ђЯбинин.

     ‚еселуха в зале от вниманиЯ весь подалсЯ вперед.

     - Ђ дело-то в том, - высказывалсЯ мужик, - что эти люди, которые сейчас
пытались кроликов вытаскивать,  на самом деле ничего этого  не хотели! “ них
не было  проблемы! Џотребности у них  не было!  € прибор - он не дурак! џ же
чувствую,  что  прибор-то не  дурак,  его  с душой  делали!  € прибор нутром
почуЯл, что кролик этому уроду на хрен не нужен!..
     - Џотише, - встрЯл "кроликовод".
     - ...и дама не хотела молодеть, - продолжал шебутной мужик. - Ђ вот кто
действительно  чего-то хочет,  прибор  ему потребность  устранЯет! Џричем  -
необЯзательно, заметьте,  тем  способом, до  которого  может додуматьсЯ  сам
человек!

     ’ут ђЯбинин прервал мужика:
     -  ќто все  очень благородно! Ћднако как  проверить вашу, с позволениЯ,
гипотезу?
     - Ђ очень просто, - не  смутилсЯ мужик. - Ђ ну, народ, у  кого проблемы
есть!  ‚идимые, такие, чтобы  мы  все  рассмотрели!  —тобы -  весомо, грубо,
зримо!

     ‚ зале послышалось сдавленное девичье хихиканье, произошел некий шум, и
на сцену  вылез долговЯзый парень  лет  семнадцати, с  Ядовитой  улыбкой  на
прыщавом лице.
     - Њучает менЯ жажда, - сказал он вызывающе. - Џравда! ‡уб даю!

     "...на холодец", - подумал ‚еселуха, улыбаЯсь.

     - Џрибор! - воззвал парень. -  ‚от Я жму  на кнопку: утоли  мою  жажду,
прибор!

     ‚се затаили дыхание: не хлынет  ли из прибора вода, как из брандсбойта?
или  минералка? или,  быть может,  даже пиво? но тут из  первого рЯда, густо
краснеЯ, вылезла какаЯ-то девчонка,  вылезла  и  направилась прЯмо к  парню.
ѓлаза у несчастного распахнулись, как окна, челюсть затрЯслась.
     - Ђ-а-а! - сказал он. - Џомогите...
     € бросилсЯ со сцены прочь; девчонка  пошла за ним.  ‚се так и застыли в
оцепенении.

     -  Џо-моему, все  Ясно!  -  сказал  шебутной мужик.  -  Ќе  желаниЯ,  а
потребности, вот где собака-то! Ђ?
     - Ђ по-моему, ничего не Ясно, -  сказал ђЯбинин сварливым  тоном. - ’ут
были эмоции, а нам надо объективный эксперимент. Ћбъективный! Љто?

     Ќекоторое времЯ  никто  не  выходил, но  потом,  нерешительно перебираЯ
ветхими  ножками, по проходу сошла вниз  женщина, которую  можно  было смело
называть "старушкой", даже  не боЯсь обидеть. …й стукнуло уже,  может  быть,
лет сто, может быть, и сто пЯть - в таком возрасте погрешность в определении
даты рождениЯ велика.

     - ЋбъЯснЯю свою проблему, - сказала она неожиданно внЯтно и звучно. - џ
вить по профессии-то певица. ’ольки у нас на театре... ну... в коллективе-то
взаимоотношениЯ - прЯмо скажем.  ‚от хотелосЯ мне,  -  нараспев, мечтательно
произнесла старушка,  -  всю  жизнь хотелосЯ спеть  Ћльгу  ‹арину,  а  чтобы
‹енского пел бы... кхм...  ‘ергей  џковлич ‹емешев, - тут старушка  залилась
краской. -  ‚от, какаЯ  у  менЯ потребность.  € теперь живу  Я...  всех  уже
достала... -  это слово прозвучало в ее  устах несколько неестественно, -  а
пока не спою с ‘ергеем џковличем, не помру...

     ’ут все  понЯли,  что  старушка-то,  видимо, альцгеймернаЯ,  потому что
‘ергей  џковлевич  ‹емешев, как  известно, давно отошел в  мир  иной; и  уже
попыталсЯ ђЯбинин  встать и  тихо  спровадить  ее  обратно  в зал, но стараЯ
певица так на него взглЯнула, что он сел и больше не пыталсЯ.

     - Џрибор! - гордо сказала старушка. - „авай, делай, что можешь, если ты
действительно - "с душой"!

     ‡астыл зал в ожидании, а ‚еселуха от нетерпениЯ был весь, как натЯнутаЯ
струна.  €  это  была  пауза  перед музыкой,  а  потом  рЯдом  со  старушкой
высветилсЯ  призрачный,  но  оттого  не менее талантливый  ‘ергей  џковлевич
‹емешев - и они запели:

     ‚ вашем доме, как сны золотые,
     Њои детские годы текли,
     ‚ вашем доме узнал Я впервые
     Џрелесть чистой и нежной любви...

     Ћни  пели  так, что  ђЯбинин уронил голову на стол;  так,  что  госпожа
„енежкина  раскрыла  изумленно  глаза  и  всЯ  слушала;  а  ‚еселуха   сидел
сосредоточенный и взволнованный, -  он понЯл, что, сам того не желаЯ, создал
абсолютный удослетворитель потребностей. „аже  не волшебную палочку. „аже не
золотую рыбку. Џрибор не просто служил  средством длЯ человеческих целей: он
ставил цели сам, и это было чудовищно.

     ‘обравшись в кабинете у директора, все молчали - не было слов.
     - „а, директор, - сказал наконец хриплым голосом ђЯбинин. - Ќу, ты дал.
     ‚еселуха развел руками: "Ќу, дал; какие есть еще мнениЯ?"

     - …сть мнение,  - подал голос Џаша  Ќенашев из  угла. - ’олько прошу не
бить менЯ больно по голове.
     ‚еселуха дал понЯть, что не будет.
     - ‚зЯлсЯ за гуж,  - сформулировал  Џаша. - Ќадо соответствовать. Ќичего
сверхъестественного  нет:  в  нашем  приборе обнаружились новые  свойства...
неважно, какие. Ќа них есть... гм... спрос. ‡начит, будем продавать. –ена на
новом рынке определЯетсЯ как себестоимость плюс ожидаемаЯ прибыль. ‚от и все
мои предложениЯ;  что из этого  выйдет, Я загадывать не собираюсь. џ человек
простой и бесхитростный.

     "€мпериЯ от  морЯ до  морЯ, -  подумал  Џаша.  - ‚ласть над  всем,  что
движетсЯ.  ‘обственность  на все, что плохо  лежит".  Џодумал  и  обернулсЯ:
‚еселуха смотрел на него так, как будто читал его мысли.

     - ’ак, подумалось, - невинно оправдал он себЯ.
     -  Џодумалось  -  это  хорошо,  -  сказал  ђЯбинин. -  ‚от  и  мне тоже
подумалось - и  вот что  из  этого  вышло.  Ќет  уж.  ‹учше разоритьсЯ,  чем
торговать такими вещами.
     - Ќет! - Џаша Ќенашев встал и  замахал  пальцами.  - ’ак не бывает! ќто
совершенно  невозможно. Ќи  один  ученый  не мог  устоЯть против  применениЯ
своего изобретениЯ, каким бы  страшным оно ни было, и  сколько  бы денег  ни
пришлось  на  это потратить.  Ђ наш прибор еще и  имеет  коммерческий успех!
€меть  возможность  создать  империю  -  и  не  сделать  решающего  шага  из
соображений морали и нравственности?

     "Џри чем тут мораль, - подумал ‚еселуха.  - Џросто  чем больше империй,
тем  больше тюрем; должен  же кто-то остановитьсЯ;  да  только  мы  ведь  не
сможем, вот беда - тормозов у нас нет, кровь славЯнскаЯ".

     Ќочью, когда спали и дети, и комары,  ‚еселуха лежал на  спине, глЯдЯ в
серое пространство над собой. ђЯдом с ним никого не было: мадам ‚еселуха уже
три недели  (да будет мне  позволено так выразитьсЯ)  жила  в  средневековом
‹ондоне.  ‚еселуха  каждый вечер проклинал  себЯ  за свирепую  жестокость. -
"€диот, у нее  твой ребенок, - говорил он  себе. -  Љто ей  там  будет  роды
принимать? Ђ вдруг  она  в ’емзу прыгнет?"  Ћн уже  несколько раз  думал: не
вернуть ли ее, но спохватывалсЯ.

     Њелькали тени; мир  вокруг раздалсЯ вширь  и  стал глубок.  ЌевыносимаЯ
печаль  охватила  џна ‚ладиславовича. Џо серому потолку прошло пЯтнышко:  на
грудь ‚еселухе уселсЯ „ух ‚ремени, бесплодный и бесплатный.

     - ‚еселуха, - заныл он замогильным голосом, - а ‚еселуха!
     џн ‚ладиславович не отвечал.

     - Ќу  ‚еселуха! -  вступил  „ух ‚ремени опЯть. -  Ќу, поддайсЯ мне. Ќу,
будь ты со-временным человеком.
     ‚еселуха зажмурил глаза.

     - џ же искренне! - страшным шепотом  взвыл „ух  ‚ремени. - ‚еселуха, ты
же,  было,  шел со  мной  в  ногу!  ’ы  же жил на  ‹иговском  неподалеку  от
Њальцевского рынка,  тебЯ принимали в пионеры  и хотели выгнать из  школы за
тупость! ‚спомни, какие это были дивные дни!..
     ‚еселуха вспомнил, и тоска его усилилась, но глаза он не открыл.

     - ‚от  упрЯмый,  - сплюнул „ух ‚ремени. - ’оргуетсЯ, как  на  восточном
базаре. € чего Я тут мелю? о чем молю? —то муссирую и массирую? „а ты у менЯ
сейчас сам запросишь! џ же могу изобразить!

     Ђх,  любопытство,  мать  всех  пороков!  ‚еселуха  приоткрыл глаз, чуть
прижал одеЯло - и увидел.

     ’ам  зрело  банановое  лето.  ’ам  асфальт  плавилсЯ  и  трава  Ядовито
зеленела, мутью  расплываЯсь  в глазах.  Ћгромный супермаркет  со стеклЯнным
куполом,  замок  мирового  торга,  восстал  посреди   полЯ.  ‡вездные  флаги
развевались наверху.  Ђ внутри  цвело изобилие. Џолки ломились  от  товаров.
Џахло  кондиционером.   Џродавщицы,   толстые  "афроамериканки"  в   розовых
фартуках,  целовались  на глазах у  покупателей.  ‚се было напоказ.  ђеклама
свистела  у   ‚еселухи  в   ушах:  зубы...пиво...право...кроссовки...  ‡акон
разливалсЯ  под всем  этим, как подливка  из горЯчего асфальта. ‚дали белели
легкие замки банков, на них залегли люди с автоматами.  Ђ на небе напрЯженно
сиЯло солнце.

     ’ы потребил, тебЯ ли "потребли" в этой свалке? € не все ли равно, ты ли
отымел, или  тебЯ,  если кругом  общаЯ  зараза и бесплоднаЯ  землЯ?  €  куда
бежать? ‚се дороги пройдены, а твоЯ  личнаЯ выбрана не тобой. Ѓог знает, что
мы творим. Ќо и к  Ѓогу  обращаемсЯ мы, как трехлетние  дети:  реши за  нас,
избавь нас от нашей свободы...

     - ’ы не по карману мне, ‚еселуха, - „ух ‚ремени с великим удовольствием
развел руками. - —то ж, Я приду в другой раз...

     € „ух  ‚ремени  бесплотно, бесплодно, бесплатно ушел, что-то  бурча под
нос. ‚еселуха недовольно надвинул одеЯло на нос и уснул.

     Џаше  Ќенашеву в ту  ночь  тоже не  спалось.  Њаринка рЯдом  свернулась
тепленьким  клубком  и посапывала,  а Џаше как  будто  кто  в глаза пружинки
вставил. - "Ќу, кто менЯ заставлЯл в десЯть вечера кофе пить? - спрашивал он
себЯ. - Ќеначе  все от этого". Ќо на самом деле дело было не в кофе:  просто
Џаша  прокручивал  про себЯ,  как он  будет  говорить с  директором о  новой
маркетинговой концепции. ќтот разговор  почему-то казалсЯ ему  очень важным;
Џаша уже начал придумывать седьмой по счету вариант. ‚ыглЯдел он так.

     - ‚ы, џн ‚ладиславович, до сих пор думаете,  что мы  продаем приборы, -
скажет он.
     ‚еселуха кивнет и удивитсЯ: а что, мол, тут не так?
     ’огда Џаша доверительно к нему пристроитсЯ и скажет:
     - Ќ-не так! ‚ этом-то и была ваша ошибка.
     (’онкое место. Љабинет теперь у ‚еселухи высоко, внизу бетон.  ‚прочем,
окно можно закрыть.)

     „опустим,  что  ‚еселуха его  не выкинет, а  просто даст  понЯть, что у
директоров ошибок не бывает  - кроме тех случаев,  когда они отдают денежные
потоки в чужие руки. € покажет, что теперь-то шланг в его руках.
     - Љонечно, - согласитсЯ Џаша. - ‚се так.

     ‚  тучах  краснаЯ  дуга,  Ќева  катит свои  струи  в  прозрачное  море,
железобетонный  остров  несокрушим. Ќо если мы строим империю, то  продавать
надо  не  просто приборы, а образ жизни,  да,  џн ‚ладиславович,  концепцию,
культуру. ”илософию...

     Џотом ‚еселуха спросит, зачем нам  концепциЯ, - ведь мы продаем прибор,
а не кроссовки и не шоколад.

     Ќа это Џашин ответ будет таков:
     - Џотребителю нашего прибора не нужно  ни кроссовок, ни шоколада,  и вы
сами это прекрасно понимаете.

     “слышав, что это понимает не  он  один, ‚еселуха возьмет гитару  и даст
понЯть,  что  он  собираетсЯ  перестать валЯть  дурака  и  начать  торговать
по-новому.

     ’ак  думал Џаша, не ворочаЯсь, чтобы  не  придавить Њарину,  и глЯдЯ  в
потолок, по которому расплывались синие и серые пЯтна.





     —ерный напиток пенитсЯ белым,
     Џахнет газетой, млеком и мелом,
     ѓорькие зерна, сладкие думы,
     Џолные чашки прозрачного шума,
     ˜елест обходит, сохнут страницы,
     ѓалстуки, кольца, руки, ресницы,
     Џахнет газетой, кремом и сыром,
     Џахнет еще не родившимсЯ миром,
     Ѓудущих армий свежим десантом,
     ‚ общем, ќкспертом и Љоммерсантом.

     ђассказ  об  угрозе захвата  со  стороны  холдинга  "ќдип-комплекс"  џн
‚еселуха начал с  темы Ѓетховена  "‘удьба стучитсЯ в  дверь". ‚се  акционеры
сразу понЯли: ‚еселуха не намерен  терЯть  времени, а намерен  оборонЯтьсЯ с
применением  технических  средств.  Џосле него выступил  ђЯбинин, и,  сложив
ручки на  животе,  объЯснил,  что  "как  только  голову  поднимешь  -  враги
поднимают голову", помЯнул не в тему "‹илит" и ‘амецкого, но закончил бодро:
     - Џобедить "ќдип-комплекс", - сказал он и потрЯс кулаком, - это бодрит,
как выпить с утра кувшин ледЯной воды! € мы обЯзательно выпьем!

     Ђкционеры понЯли  диковинную метафору так:  "если Я  чего решил,  выпью
обЯзательно".  ’ак  и   вышло:   когда  остались  лишь  избранные,  ‚еселуха
сосредоточенно смешал  в  стакане  джин  и тоник  с  лимоном  и  подал  Џаше
Ќенашеву.

     - ЏонЯл, - сказал Џаша и впитал.

     •олдинг  "ќдип-комплекс",  решивший   захватить  "Ђмарант",  возглавлЯл
серьезный  человек  господин Џиратов.  ќто был  идеальный бюрократ. Џо общим
признаниЯм, хозЯйство он вел отлично  и даже честно,  если  не считать того,
что основные деньги Џиратов зарабатывал с  помощью дорожных подрЯдов. ‡аужаЯ
дорожное полотно на пЯть сантиметров (поди, проверь!), Џиратов получал такие
деньги, что  ему хватало расплатитьсЯ и  с  чиновниками,  благодарЯ  которым
подрЯд отдавалсЯ именно  ему, и с  рабочими,  и с поставщиками, -  да и себЯ
Џиратов не забывал.  “ него были маленькие  плотные ушки,  ручки и ножки,  а
одевалсЯ он  в модных дорогих магазинах. ‚прочем, вкуса  у Џиратова не было,
что,  конечно, позорило  его  в глазах ‚еселухи.  —его  стоило одно название
холдинга: "ќдип-комплекс". Ћно  дорого стоило  Џиратову: до него  в кулуарах
его  называли,  натурально, Џиратом,  что  хотЯ бы  может  как-то  польстить
мужику,   а   теперь  к   нему   навеки  прилипло   имечко   ќдип:   слепой,
закомплексованный, не умеет отгадывать загадок.

     € вот  теперь  этот самый  ќдип, то  есть Џиратов, сидел  за  столом  и
захлестывал бумаги петлей своей подписи. ђабочий день руководителЯ  холдинга
был  расписан  по  минуткам,   поэтому  Џиратов  всегда  успевал   все,  что
планировал. ‚прочем, может быть, он просто планировал слишком  мало. •олдинг
Џиратов составлЯл, как московский кнЯзь  собирал земли русские: там  купить,
там запугать, там отобрать...
     -  „еньги рекой, -  сказал  Џиратов.  - ’ак и текут. ‘амое времЯ купить
"Ђмарант".
     ‡аместитель Џиратова, которого  совершенно случайно звали тоже Џиратов,
ответил шефу:
     - ‘овершенно с вами согласен.

     Џиратов-старший  вглЯделсЯ в  очередной документ, вывел на  нем  петлю,
встал из-за стола и прибавил:
     - ‚еселуху возьму  к  себе  техническим директором. Ћн умный,  но такие
люди  не  должны быть хозЯевами.  ќто недоразумение.  Њы должны навеки взЯть
этого человека под свою опеку,  чтобы  ему никогда не  приходилось думать  о
низменных вещах.
     - ‘овершенно с  вами согласен,  - сказал племЯнник и  заложил волосы за
уши.
     Џиратов-старший подошел на коротеньких лапках к племЯннику и сказал:
     -  ‡аймемсЯ  этим  делом завтра! Џослезавтра  Я еду  на  новый бетонный
завод, и к завтрашнему вечеру вечеру весь "Ђмарант" должен быть нашим.
     - Ќепременно, - ответил заместитель.

     Ќазавтра же зеркальную гладь  начала морщить зыбь. “же ранним утром все
сотрудники  "Ђмаранта"  увидели, как  по  крыше  завода  ходЯт  бесстрастные
рабочие с пилами и рулетками, и примериваютсЯ.

     - Љто вам дал пилить завод? - возмущенно вскричал ђЯбинин, выбираЯсь на
крышу. - Џрекратите немедленно!
     -  Џо  распорЯжению  генерального  директора  холдинга  "ќдип-комплекс"
господина Џиратова, - козырнул один  из  рабочих, - велено купить и отпилить
одну десЯтую вашего завода.
     ’ут у него в фартуке зазвонил мобильник, он поднес его к уху и поправил
сам себЯ:
     - ЏЯтнадцать процентов.
     -  Љакое вы имеете право, - ђЯбинин  стал отбирать у него пилу. - ‡авод
не продаетсЯ!
     Џиратов, услышав это, расхохоталсЯ:
     -  Ќу  и  люди  у  ‚еселухи!  Ћни  что-нибудь  понимают  в  акционерных
обществах?
     - ‚рЯд ли, - сказал заместитель.

     ‚  общем,  ситуациЯ  назревала  грустнаЯ-прегрустнаЯ, как доложил  ЏетЯ
‚арвар редактору журнала "‘пециалист".
     - Џиратов купит ‚еселуху  с потрохами,  -  мотнул он  головой.  - Њожет
быть, до обеда, но думаю, что скорее часам к четырем.
     Ќа Џете был  махровый шарф, ботинки с тЯжелыми подошвами, и был он  без
шапки. “тренние  сумрачные аллеи  вздрагивали  от полицейских разворотов его
"Ђуди".
     - „айте мне освещать это дело, - присовокупил ЏетЯ ‚арвар.
     Ћн  хотел  сказать: "„айте мне срубить  на этом  капусту".  ЏетЯ обожал
всЯкие  слиЯниЯ и  поглощениЯ. Ѓудь его волЯ, он бы устраивал их сам, только
длЯ  того, чтобы  посмотреть  на круги  по  воде  и содрать  бабки  со  всех
сторон-участников.
     -  Ћсвещай,  -  махнул  рукой редактор  "‘пециалиста",  и,  когда ЏетЯ,
крутнувшись, выбежал, грустно повернулсЯ к ведущему журналисту Љате ђунновой
и сказал:
     - †алко џна ‚еселуху. ‘импатичный мужик на самом деле.

     ђедактор  "‘пециалиста" считал,  что  к  сорока  годам  мужчина  обЯзан
вырастить пузо, посадить  печень и построить  жену  с тещей. ‘амому ему было
еще тридцать  восемь, но  он уже успел  все это  совершить, особенно  насчет
пуза:  красивое,  круглое  и  желто-розовое,  веселое,  оно вываливалось  из
штанов, и рубаха на нем не сходилась.

     - ‚еселуха - это такой  белесый, мордатый, -  уточнила ЉатЯ  ђуннова. -
”изик. „а, ничего, - объективно согласилась она. - Џрогрессивный. џ на  него
давно смотрю... Ћн мне тоже нравитсЯ.
     - ‘редний класс, - с придыханием сказал редактор.

     Ќадо сказать, что средний  класс был длЯ журнала "‘пециалист" не просто
целевой  аудиторией,  но  объектом  поклонениЯ.  ђедактор  так и  видел  их:
молодых,  прогрессивных, успешных,  облитых рассветным  сиЯнием,  с  кружкой
хорошего  кофе и  "‘пециалистом" в руке.  Ќа изучение их привычек, нравов  и
потребительских предпочтений уходила половина бюджета "‘пециалиста".

     - •одЯт слухи, - поведал редактор,  поворачиваЯ бульдожью шею к Љате, -
что  ‚еселуха отправил  свою жену  за измену в ‘редние века, а любовника - в
блокаду.
     - Ћн  ведь  ученый, зачем  он бизнесом занЯлсЯ?  -  пожала плечами ЉатЯ
ђуннова. - ‘идел бы. ‘ъест его теперь Џиратов.

     Џоглощение  длЯ них было  делом свершившимсЯ,  слишком хорошо они знали
нравы бизнес-сообщества. ЂгрессивнаЯ неожиданнаЯ атака, когда противнику  не
дают опомнитьсЯ,  поддержка властей, -  несчастную жертву валЯют  по полу за
косичку, и хорошо еще, если не заводЯт уголовное дело.

     ‘квозь  голые деревьЯ  лилсЯ  свет сквозной,  Яблоки с  крепким  стуком
падали с ветвей, птицы кричали, в  последний раз перед зимой глЯдЯ  круглыми
глазами на ђодину. †урналисты толпой, как  стервЯтники, слетелись к заводу и
ждали исхода. Џаша Ќенашев вошел в кабинет к ‚еселухе и доложил:
     - “же семнадцать процентов.
     ‚еселуха  взЯл  душераздирающий септаккорд си-ре-фа-лЯ-бемоль, разрешил
его в спокойный ре-мажор и посмотрел на Џашу. ‚оздух вокруг директора сиЯл.
     - Ќу, как знаете, - сделал морду Џаша и выбежал к людЯм.
     ’опаЯ,  как  белый  охотник,  подскакал  к Џаше  ЏетЯ  ‚арвар,  выпучил
пронырливые глаза и таинственно зашептал:
     - ’ыща баксов, и Я изображу вас невинной жертвой.
     - Џогоди хоронить, пацан, - предостерег Џаша.
     - ’оргуетесь, что ли? - обиделсЯ ЏетЯ ‚арвар.  - ‘мотрите, напишу,  что
вы не менеджер!
     - Ќе  пиши пока ничего, - дружески посоветовал ему Џаша. - € не мечись,
как какашка в проруби, если хочешь стать опытным журналистом.
     - „а  ведь все Ясно! - завопил ЏетЯ,  размахиваЯ шевелюрой. -  ‚опрос в
сумме!
     Џаша  мотнул  головой. Ќа крыше ђЯбинин  и „енежкина  держали за  локти
рабочего и не давали ему пилить, а тот махал пилой:
     - „вадцать пЯть процентов!

     Ћбстановка   накалЯлась,   толпа  росла.   †урналисты  и  представители
общественности дрожали, курили и кусали сухие травинки.
     - Џосмотрите, какаЯ там толпа, - сказал Џаша.
     ‚еселуха сидел спокойный и расслабленный и ел оливки.
     - •ерово, - продолжил Џаша. - ‚ас это не тревожит?
     Ћн  верил  в шефа, но помнил, как  тот себЯ  вел, когда ‹укин попыталсЯ
взЯть  власть  в свои руки. ‚еселуха исполнил  на  гитаре  начало арии кнЯзЯ
ѓалицкого "’олько б мне дождатьсЯ чести на Џутивле  кнЯзем сести" - это была
ирониЯ в адрес Џиратова.
     - Ќе ждите до последнего момента, - попросил Џаша Ќенашев.
     ‘амый  кайф  именно  в том,  чтобы  дождатьсЯ  последнего  момента, все
российские государи управлЯли именно так, - как Џаша этого не понимает?

     ‚  журнале  "‘пециалист"  было тихо, только  со двора поддувало  в окно
холодным ветром.
     -  ’ридцать  процентов, - вздохнул  редактор  и  опрокинулсЯ  на спинку
стула.
     Ѓрюхо податливо  заколыхалось; ЉатЯ ђуннова, котораЯ  очень не  любила,
когда ее отрывают от работы, раздраженно сказала:
     - ‚ы будете каждый процент объЯвлЯть? —то вам далсЯ этот ‚еселуха?
     - Ђ что ты так раздражена, милочка, - приглЯделсЯ к ней редактор. - Њне
кажетсЯ, ты заочно в него влюбилась.
     ЉатЯ ђуннова покраснела.

     ‚ этот момент вошел фотограф ќннушкин. ‚ его архиве были угольные горы,
рельсы, алюминиевые ложки, Яйца с печатЯми, все настоЯщие, прошлые и будущие
менеджеры  ‘евера и ‡апада,  а  вот ‚еселухи до поры  не было. ‘егоднЯ утром
обстоЯтельный  ќннушкин  исправил  это  досадное  недоразумение:  ЯвилсЯ   к
‚еселухе  и  щелкнул  его  в  разных позах.  ‚еселуха  лениво  покручивалсЯ,
приподнималсЯ и присаживалсЯ, как будто с него снимали мерку длЯ гроба.

     - ‚от это  мужик! - восхищенно объЯвил  ќннушкин,  входЯ  к редактору и
вытираЯ руки  о  штаны.  - Ћбычно директора ломаютсЯ,  как красны девицы,  а
получаетсЯ все  равно обезьЯна. Ђ ‚еселуху с какой стороны  ни фотографируй,
получаетсЯ представительно.
     - Ђ прибор вы заснЯли? - заинтересовалсЯ редактор.
     - Ђ что за прибор-то хоть, - выглЯнула из-за компьютера ЉатЯ ђуннова.
     - ‘иди, пиши, - ехидно пожелал редактор.
     Џузо его смеЯлось из-под расстегнутой снизу рубахи.
     - Џрибор заснЯл. ’ам же и проЯвил, на их приборе, -  сказал ќннушкин. -
€х  прибор,  как  известно,  все умеет.  Џричем он самообучаемый, вот в  чем
‚еселухина главнаЯ  заслуга. „о сих пор что в машину вложишь, то и будет,  а
чего  не вложишь, того не будет. Ќо фантазиЯ-то  у  нас ограниченнаЯ, взглЯд
узкий, и вообще, мы думаем очень плохо. “ нас есть  какие-то потребности, но
мы даже не всегда сами догадываемсЯ, какие.
     - ќто тебе ‚еселуха рассказал? - прыснула ЉатЯ ђуннова, багровеЯ.
     …й ужасно хотелось  поглЯдеть на ‚еселуху  хоть  одним  глазком, но она
была женщина  взрослаЯ  и  ужасно  ЯзвительнаЯ, и  не  признавалась  в своем
желании даже себе.
     -  Ќет,  -  ответил  ќннушкин,   -  это  мне  рассказывал  его  зам  по
производству, ‚еселуха вообще сейчас не разговаривает человеческим Языком.
     - Ђ  как это мы не  догадываемсЯ, какие  у нас  потребности? - удивилсЯ
редактор и поджал пухлые ножки под столом.
     - „а так. Џомните, у €льфа и Џетрова мужик  ходит по квартире, жрет все
подрЯд  и  приговаривает:  "ЊенЯ  ужасно  обложили  налогом".  €ли  девчонки
влюблЯютсЯ в киногероев. €ли  некоторые  компьютерными  играми увлекаютсЯ до
одури. ќто они свои реальные потребности сублимируют... или,  черт, как там.
’ак вот, - заключил ќннушкин, торжествуЯ, - приборчик-то умнее нас, и он нас
больше любит, чем мы  себЯ. Ћт него эта любовь прЯмо-таки исходит. € вот, он
сам догадываетсЯ, чего нам нужно, и  это  - выполнЯет! Ђ так как потребности
безграничны...

     ђедактор восхищенно откусил от булочки, а ЉатЯ ђуннова положила ногу на
ногу и сказала:
     - Ѓред.
     - Ќет, не бред, дорогаЯ вы  моЯ! - ќннушкин раскинул руки и приблизилсЯ
к  ее  компьютеру.  -  Ќапротив!   ќтот   прибор  сам  ищет  эксперименты  в
подтверждение своих свойств. Ќам бы и в голову не пришло их поставить!
     - “му непостижимо, - пробормотал толстый редактор и протер очки.
     - …сли ваш ‚еселуха такой молодец, - ужасно иронически проговорила ЉатЯ
ђуннова, - то почему Џиратов его лопает так, что за ушами трещит?
     Ћна  стрельнула  глазами  в  ќннушкина,  в   толстопузого  редактора  и
углубилась в компьютер. ‘ердце ее билось часто-часто.

     Ђ захватчик Џиратов в этот момент методично ходил по кабинету, - теплый
воздух  из электронагревателей обдувал его со  всех  сторон, как  ветра мыса
ѓорн.

     -  ’ридцать  пЯть  процентов, скоро ватерлиниЯ, - пошутил он. - ’итаник
тонет. Ђ что ‚еселуха, он уже дал интервью журналистам?
     -  Ќе дал, -  ответил заместитель, он же племЯнник.  - ’олько дал  себЯ
сфотографировать. ‘идит у себЯ в кабинете; по слухам, ест маслины.
     - ђЯбчиков жуй, - Џиратов сложил  губы в трубочку и покрутил хвостом. -
Ђ... что этот Ќенашев там бегает туда-сюда?
     - ЌейметсЯ, - объЯснил заместитель.

     €м было видно в бинокль, как за Ќевой тонул  завод ‚еселухи.  Џо  крыше
бегали представители сторон, обвинЯЯ друг друга. ѓоспожа „енежкина применЯла
всЯкие цыганские хитрости - прЯтала пилу, которой рабочие пытались распилить
завод, путала проценты - но долЯ все равно неумолимо росла.  Ћднако росла не
только долЯ: времЯ тоже  не  стоЯло. ‹егкие тени удлинЯлись; по двору  среди
толпы  взметались сухие скрюченные  листьЯ, пыльные и ломкие.  Ђ  ‚еселуха в
прохладном кабинете и в  ус не дул:  ел себе маслины, а косточки  выкладывал
перед собой на стол.

     - ‘орок процентов.

     ђЯбины  красной  много  на  ветвЯх;  за   лесом  еле  теплитсЯ  солнце.
Љосмический,  гранитный  холод.  ЏетЯ  ‚арвар,  топаЯ, ворвалсЯ  в  редакцию
"‘пециалиста",  сел на  компьютер, как коршун  на  пень, хлопаЯ  крыльЯми, и
пошел тарахтеть. ђедактор, колышась, встал за его спиной.
     - Ќехорошо, - сказал  он зловеще.  - Џоглощение еще не состоЯлось, а ты
уже пишешь о нем как о совершившемсЯ факте.
     - џ  хочу  успеть  быстрее всех, -  возразил ЏетЯ ‚арвар,  честно глЯдЯ
редактору в глаза.
     - Ђ спорим, что никакого поглощениЯ не будет? - редактор неожиданно длЯ
самого себЯ протЯнул Џете влажную ладошку.
     ЏетЯ закудахтал и захлопал себЯ по бокам.
     - Љак это не будет, если Џиратов купил уже сорок три процента?
     "Љак это не будет, - хотел он сказать, - если мне уже заплатили?"
     - Ђ если не будет? - спросил редактор весело.
     ЏетЯ ‚арвар самоуверенно хмыкнул:
     - Ђ если не будет, можете менЯ уволить.
     -  ‡аметано, - сказал  редактор. - ‘о  своей  стороны,  если поглощение
состоитсЯ, Я уйду сам, а редактором "‘пециалиста" сделаю тебЯ.

     —то заставлЯло толстопузого редактора так говорить, он и сам не знал, -
внутри  него что-то  прерывисто  вздыхало, бродило в  его просторном  чреве,
где-то в нутре. Ћн чуЯл необычное. Ќо, кажетсЯ, больше никто не разделЯл его
оптимизма. ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина  попискивала, как  маленькаЯ  птичка,
зато производственник ђЯбинин  крошил кулаками  кирпичи и вообще представлЯл
живописное  зрелище. Љрасные листьЯ  залеплЯли ему лицо, он уходил за завод,
чтобы его никто не заснЯл, падал в сухую сурепку и ломал ее.

     - Ќас купЯт! - орал он на ‚еселуху. - ’ы сволочь, а нас купЯт!
     ‚еселуха  не обижалсЯ; он  спокойно приглЯдывалсЯ  к  другу,  и ђЯбинин
замирал, глЯдЯ на сорок  пЯть  оливковых косточек -  нет, сорок шесть лежало
перед ним, сорок шесть процентов завода уже было куплено Џиратовым. •олодное
солнце  садилось  за  острова.  Џиратов взад-вперед  ходил  по  кабинету,  и
движениЯ  его были  все быстрее. Ћн, конечно, торжествовал, но  одновременно
все больше волновалсЯ.

     - Ђ что ‚еселуха?
     - Ћн в горе, - польстил племЯнник. - Ћн не может справитьсЯ с собой...
     Ќо у Џиратова поЯвилось чувство, что как раз он, Џиратов, бизнесмен, не
владеет своей волей. —ьЯ-то другаЯ, более мощнаЯ,  забрала его и действовала
им. Ќа крыше,  суровой и холодной, сухой, ветер гремел, а госпожа  „енежкина
заворачивала воротник:

     - ѓосподь-то! он все видит! - надрываЯсь, говорила „енежкина рабочим.
     - Њы выполнЯем приказ, - говорили рабочие, почесываЯ затылки.
     - ’ем более стыдно! - разорЯлась „енежкина.

     ‚еселуха  сидел собранный, наигрывал  на  гитаре  что-то неописуемое, и
только  по временам  позволЯл  себе  пару  оливок из баночки. Љосточек  было
столько, сколько  процентов успевал Џиратов откусывать  от завода.  ‘ ‡апада
вздул ледЯной ветер. Џаша Ќенашев,  проклинаЯ  всех начальников, выскочил  в
очередной раз  во  двор.  ’ам встретили его нахальные и утомленные глаза.  “
госпожи „енежкиной дубленка сбилась на сторону и была видна лЯмка лифчика.

     - Ќикогда больше! - сказала она  несчастным голосом. - Ћн мне все нервы
истреплет, так ему и передайте!

     ‚ журнале "‘пециалист" тоже никто не расходилсЯ по домам. ЏетЯ ‚арвар и
редактор  шлЯлись  кругами, сталкиваЯсь  нервными  взорами,  а ЉатЯ  ђуннова
печатала все быстрее и быстрее. ’уча накрыла Џитер.  Џоблекло небо. ђешалось
дело. ‡релые бурые желуди лежали в ледЯной траве. ‚еселуха сидел в кабинете.
ђассеЯнно  перебираЯ  струны  гитары,  директор  смотрел  на   сорок  девЯть
маленьких оливковых косточек. ‘орок девЯть процентов акций купил Џиратов. џн
‚ладиславович наслаждалсЯ каждым мигом, как последним. Ќо тут ему  помешали.
‚ кабинет ввалились конфиденты. €х лица были ужасны.

     - ˜еф! - выдавил Џаша Ќенашев. - —то вы с нами делаете?
     ‚еселуха поднЯл голову, посмотрел на Џашу с веселым удивлением, и  Џаша
вдруг понЯл, что пока директор не  съест еще одну оливку, Џиратов не получит
большинства голосов.
     - ’ак  что  же  вы нам  голову  морочили? -  ахнула  ЌатальЯ Ѓорисовна,
расстегиваЯ дубленку дрожащими руками. - ‡ачем испытывали наше терпение?

     "…сли друг оказалсЯ вдруг", - сыграл ‚еселуха, поправил чуб и  взглЯнул
в окно.

     ’ам,  за окном,  собралсЯ  и  полил  осенний дождь-водохлест,  морозный
дождь,  и все полЯ, отдыхаЯ от того, что в них сидело, вбирали в себЯ воду и
пьЯнели  от  нее.  Љорабль  Џиратова утонул  в бурю, и только  гнилые  щепки
всплывали в пенистых волнах. ‚еселуха собрал прессу и сыграл им "ѓоп-стоп".

     Ќо  самый  громкий  резонанс  получилсЯ от  ђЯбинина. Ћн очень устал за
день, шмыгнул в черный ход, по  дороге еле попадаЯ усталыми руками в рукава,
но тут  поЯвилсЯ ЏетЯ ‚арвар. ЏетЯ был в панике: он  боЯлсЯ,  что редактор и
впрЯмь выгонит его, и поэтому в поисках сенсации металсЯ  втрое быстрее, чем
обычно.   Ћн  налетел  на  ђЯбинина,  они  упали,  и  ЏетЯ,  приближаЯ  свою
антиглобалистскую мордочку к его губам, выдохнул:

     - Ђ какова вообще цель существованиЯ вашей фирмы?
     Ћн ждал сенсации, и она воспоследовала:
     - ‚о-первых, занЯтость  рабочих, а  во-вторых, отчислениЯ  в  бюджет, -
сказал ђЯбинин сурово.
     ќто словцо поминали потом ђЯбинину до самой его смерти.

     Ључу бумаги исписали на той неделе  про џна ‚ладиславовича ‚еселуху и в
Џитере, и в Њоскве. …сли бы все это писал один человек, ему не хватило бы  и
ста  лет.  ’еми первыми  статьЯми  можно  было  бы  выложить огромное  поле.
‚еселуха  не любил потом  вспоминать их. Ћни были  приторны и безвкусны, как
всегда  бывает, когда  ключик подходит к замку точь-в-точь, когда влюблЯютсЯ
без  всЯкого  расчета,  внезапно  и кратко.  Џотом тошно вспоминать об этом,
особенно, если расстались мирно, и тем более, если не расстались.

     Џервым,  конечно,  успел  журнал "‘пециалист".  ‚  пЯтницу  на планерке
редактор журнала сел, выставив вперед одну основательную ногу и подобрав под
себЯ другую, и важно сказал:
     - Ќу, что Я скажу? ‘татьЯ Љати ђунновой умна, но далека от совершенства
краткости...  ЉоротенькаЯ  заметка Џети ‚арвара коротка,  но дебильна. € так
далее весь номер... „остоинство во всех  этих статьЯх  только одно: все  они
посвЯщены господину ‚есе... представителЯм среднего класса.

     ‡десь редактор  не выдержал  и  прыснул.  Ќа сем обсуждение номера было
закончено;  вслух  редактор  говорить  больше  ничего не  стал,  потому  что
высказывать  такие вещи вслух было бы неуместно. Ќо по его цветущему виду, и
по лихо закрученной плюшке, котораЯ лежала рЯдом со стаканом горЯчего чаЯ на
редакторском  столе,  и  по  румЯнцу  тридцатилетней  Љати  ђунновой,  и  по
фотографиЯм ‚еселухи, в неумеренных количествах  развешанных по стенам, было
Ясно, что журнал "‘пециалист" куплен  на корню. Џричем куплен не деньгами, а
чем-то нематериальным, отчего происходЯщее выглЯдело особенно по-идиотски.

     - †урналистика - жесткаЯ вещь, - говорил важный ЏетЯ ‚арвар. - Њы же не
можем так, за бесплатно!..
     - Ќе можем, - вертел головой фотограф ќннушкин. - Ќо очень хотим...
     - …сли  мы  будем  больше  писать  о представителЯх  среднего класса, -
оправдывалсЯ редактор  лицемерно,  поглаживаЯ животень,  - нас  будут больше
читать.

     Ќомер  истекал  медом,  но  никому  не  показалось  слишком  сладко.  ‚
закусочной  "€деальнаЯ  пышка"  на  Ќевском,  где  средний класс  прЯмо-таки
гнездилсЯ,  особенно  по утрам, в  придачу к номеру брали еще  и по кремовой
булочке, а кое-кто всыпал в свое "Љапуччино", "ќспрессо" или "Ѓорджиа" еще и
сахар.  Ќо  жратва  застревала у  рта: повесть  о  ‚еселухе  с  продолжением
заинтересовала средний класс неимоверно. ‘инхронно шелестели страницы.

     -  Ђ...скажите, можно узнать,  что вы  там такого  прочитали? - спросил
наконец некто ”едор некого ‚асилиЯ.
     ‘редний  класс  не расположен  к уличным  знакомствам, он  - нездоровый
индивидуалист.   Ќо   после   прочтениЯ   "‘пециалиста"   ‚асилиЯ   потЯнуло
знакомитьсЯ.
     - Џро господина  ‚еселуху изложено, - сказал ‚асилий. - „иректора фирмы
"Ђмарант".
     - „а-а, - сказал ”едор, сглатываЯ. - Ђ можно ознакомитьсЯ?
     ‘редний класс вообще-то ужасно  не любит,  когда читают через плечо. Ќо
на улице все лужи  были с  поволокой,  - солнце ослеплЯло, утро было резкое,
синее,  Ясное,  и свежий  номер  "‘пециалиста" так  приЯтно  пах,  - ‚асилию
захотелось поделитьсЯ.
     - Ќа, ”едор! - сказал он. - Џочитай тоже!
     ”едор углубилсЯ в  ‚еселуху,  а  ‚асилий  оглЯделсЯ:  все  кафе  читало
"‘пециалист", и дамы по временам восторженно вздыхали, глЯдЯ  на  ‚еселуху в
фас и профиль.

     ‘ первого октЯбрЯ вступило в силу новое соглашение компании "Ђмарант" о
поставке  приборов (...). ‚ контрактах ‚еселуха  не оговаривает  направление
использованиЯ  приборов,  потому  что  специфика прибора  такова, что клиент
призван самостоЯтельно находить  прибору то применение, которое в наибольшей
степени  отвечает  (...).  Џредложив  такой вариант,  ‚еселуха  ссылаетсЯ на
законодательство  Џольши и  ѓермании  (...). - ђазвЯзаны руки длЯ дальнейших
действий  без  консультаций  с   собственниками  акций.  -  "џ   прогнозирую
дальнейший рост  продаж на 680%, что принесет нам (...)", - заверил менеджер
по продажам Џавел Ќенашев. ќто амбициозное заЯвление было сделано (...). —то
бы там не говорили пессимисты - средний класс(...)!!!

     Џравда,  о  научных изысканиЯх  ‚еселухи  "‘пециалист" трактовал  мало,
справедливо полагаЯ, что  синей врезки из трех абзацев хватит, чтобы понЯть,
что ‚еселухе нужно немедленно и не рассуждаЯ вручить кучу денег принародно и
проследить, чтобы он донес их до дома.

     Ќо  "‘пециалиста"  читают   не   все.  Љое-кто  больше   любит   газету
"‘пекулЯнтъ".  ѓазета эта  въедливаЯ,  с синкопами в  неожиданных  местах, с
немного  визгливыми переходами и  затаившимисЯ  хриплыми откровениЯми  - как
хороший  джаз. ”отографии  в этой  газете,  как правило,  бывают на редкость
удачными в смысле "прыща с человеком на заднем плане". Њинистра обороны  ‘˜Ђ
‡ару ’устру "‘пекулЯнтъ" запечатлел с  таким выражением  лица, как будто она
попробовала  кислой капусты из  банки, простоЯвшей всю  зиму между рамами, и
убедилась,  что  она  стухла. „умский чин ‚ольфганг Њалодей-‘оцарт получилсЯ
горбатым. Ќо ‚еселуха  умудрилсЯ  даже во въедливом  "‘пекулЯнте"  выглЯдеть
достойно. Џравда, без штук не  обошлось и тут. ”отографиЯ џна ‚ладиславовича
занимала пол-полосы; он был  изображен с гитарой, в кепке набекрень, немного
поддатым, с  расхлебнутым  ртом.  ‚зглЯд  у  ‚еселухи  был победоносный. Џод
фотографией  красовалась  надпись:  "‹иговскаЯ  шпана". “видев эту  надпись,
‚еселуха пришел в негодование и хотел судитьсЯ. Ђ добыта надпись была так:
     - Ќу,  скажите нам, скажите, - умолЯл журналист, тайно  проникнув в цех
разработчиков, - вы как-нибудь дразните своего шефа?
     - Ќикак не дразним, - отнекивались  работники, - и вообще, сейчас морду
набьем.
     †урналист выкатилсЯ из цеха и тут же наткнулсЯ на того же компроматчика
ђЯбинина. „остойнейший  производственник пЯтилсЯ из двери,  одергиваЯ рваный
свитер, и кричал:
     - ˜пана ты с ‹иговки, џн, и больше никто!
     ‚след ђЯбинину на крылышках дружбы вылетел маленький  дырокол, пущенный
ловкой рукой  директора,  и  попал журналисту "‘пекулЯнта"  в висок. €стекаЯ
кровью, журналист, однако, донес материал до полосы и там выплеснул:

     џн ‚еселуха  - по преимуществу - ученый;  производством как таковым  он
занимаетсЯ  мало, препоручаЯ  (...). Ћднако  все  денежные  потоки  ‚еселуха
предпочитает держать  в  своих  руках  после известной неприглЯдной  истории
(...).  -  ѓоворЯт,  что  себестоимость  приборов снижаетсЯ  оттого,  что  у
‚еселухи  есть  "крыша"  в  лице старинных(...).  Џосле  покушениЯ  ‚еселуха
презрел человеческую речь и изъЯснЯетсЯ с  помощью наливок и настоек(...), а
жена  его   (...).   ќкстравагантность   и   легкость  извлечениЯ   доходов,
головокружительный  взлет(...)  сочетаетсЯ  с  глубоко научным, даже, мы  бы
сказали  -   романтически   научным   подходом   к   делу.  Ћгромные   суммы
выплескиваютсЯ(...).  Ђмарант  -  экзотический  цветок на российской  почве.
Ѓудем надеЯтьсЯ (...).

     …сли "‘пециалист"  читают  специалисты,  а  "‘пекулЯнтъ" -  натурально,
спекулЯнты, то газету "‘анкт-Џетербургские хроники" читают вовсе не хроники,
а достойные люди, голосующие за џблочкина и копающиесЯ в шести сотках. €х не
проймешь ни глубоким анализом  экономической и социальной важности поЯвлениЯ
таких типов, как  ‚еселуха,  ни пикантными намеками на неприглЯдные  истории
экономического свойства. Ќо џн ‚ладиславович должен был занЯть место и в  их
умах.  Џосему серьезные инженеры  в кепках в тот день в метро не спали,  а с
интересом читали вот что.

     Њногие   до  сих  пор  полагают,  что  "харизма"  плохо  сочетаетсЯ   с
технической образованностью и управленческой грамотностью. ѓосподин ‚еселуха
-  живой пример того,  что этот взглЯд ошибочен. Ћн  -  представитель нового
поколениЯ ученых,  длЯ  которых коммерческое внедрение их разработок  так же
важно, как и (...). Њало их, не относЯщихсЯ к государственным заказам (...).
Џрибор  ‚еселухи  -  абсолютно новаЯ, поражающаЯ  своей (...).  - "“ нас все
ориентировано  на  потребителЯ,  -  поЯснил менеджер  по  продажам  компании
"Ђмарант"  Џавел Ќенашев. -  Ќет, даже не на  потребителЯ, а на  конкретного
человека, который еще не осознал своей потребности".

     ”отографиЯ в "•рониках"  была несколько неразборчива,  но на физиономии
директора  ‚еселухи сиЯла  учтивость  и  легкаЯ  надменность благородного  и
богатого  шлЯхтича,  из  тех,   что  называли  во  времЯ   оно  "магнатами".
ђазумеетсЯ,  все это было несколько старомодно,  но  ведь "•роники" - газета
почтеннаЯ, консервативнаЯ,  - длЯ  людей попроще и  помоложе есть  и  другие
газеты,  например,  такие  как  московскаЯ  "‘поры  и  событиЯ", пишущаЯ  об
интересных вещах в нашей жизни. ’ам сперва хотели сделать большое интервью с
‚еселухой, но, узнав, что он не разговаривает не только  с  журналистами, но
даже с  любимыми девушками и собутыльниками, сделали краткий  обзор. ’ак как
москвички успели покрутитьсЯ в Џитере целую неделю, обзор больше смахивал на
оду. ‚ числе прочего было там такое:

     ЋбщатьсЯ с ‚еселухой очень легко, несмотрЯ на  (...). џн ‚ладиславович,
а как вам  пришла в голову эта  мысль? -  ‚еселуха играет на гитаре, мелодиЯ
навевает (...). …ще год назад ‚еселуха и  его друг, Њихаил ђЯбинин,  собрали
свой первый прибор в сарае, и работал он "чуть ли не на дровах", - со смехом
вспоминает ђЯбинин (...). „иковинные качества нового прибора были обнаружены
совершенно случайно при загадочных обстоЯтельствах (...). Љто организовал то
покушение  -  до сих  пор не выЯснено,  но ощущение  краткости земного бытиЯ
(...).

     ќто интервью лежало на всех  столиках, - на всех прилавках  красовалась
популЯрнаЯ газета "‘поры и событиЯ", на всех полустанках смотрел на читателЯ
џн ‚ладиславович. ’ут он был лиричным, как песни ђасторгуева. Ћн был  свой в
доску  -  и   здесь   тоже.   ‚   конце  концов   написала  о   ‚еселухе   и
народно-патриотическаЯ газета "Џартизаны  в кустах".  Ћни не ругали заЯдлого
капиталиста,  как  можно  было  бы  подумать, -  напротив, там  цитировалось
высказывание ђЯбинина о  том, что  фирма "Ђмарант"  существует длЯ поддержки
рабочих  и  государственного  бюджета; ‚еселуха  же  упоминалсЯ  как  смелый
директор, который,  не боЯсь  ни —убайса, ни  ‘ороса, держит на работе столь
преданного ленинца.

     ‚прочем, главное было еще впереди.

     - Ђ этот џн ‚еселуха, - томно сказала одна дама другой даме на моднЯвой
тусовке, где бомонд и пЯть перемен блюд, - он что?
     -  Ћн красавчик и  сексуален до чертиков, - прощебетала другаЯ дама.  -
Џро него стоит  написать  в вашем  журнале, только осторожно, мужчины  такие
обидчивые.

     Џосле  осторожного  визита  на  завод  стало Ясно,  что  рассказов  про
дезодорант  и крем от загара  от  ‚еселухи не дождешьсЯ,  и рекламу под него
пихать  бессмысленно;  с  другой  стороны,  сочинив дело в  духе "ЊоЯ перваЯ
любовь" или  "‡везды пророчат удачу  в бизнесе", журнал  "Њоды и  Њередианы"
рисковал  получить  от ‚еселухи  по  заЯчьей  мордочке. Џо  той  же  причине
пришлось опустить  и  романтическую  историю о  жене. ’ребовалась выдумка  и
фантазиЯ: каждаЯ байка  должна быть прибыльной, с одной стороны, и не  нести
убытков  -  с другой. Ќаконец, светские таланты  восторжествовали:  вышло на
диво умеренно и достойно длЯ данного журнала.

     џн  никогда   не  пьет  плохих  напитков;  в  баре  мы  увидели  коньЯк
"•еннесси",  джин  "Њаримонда" и водку прекрасной  отечественной фирмы(...).
Џри взглЯде на эту мощную фигуру поневоле становитсЯ понЯтно, что ‚еселуха -
завсегдатай спортивных залов и умелец на татами, прЯмо как наш дорогой(...).
Љабинет директора обставлен в стиле (...), и весь завод представлЯет из себЯ
прекрасное  воплощение  мужественного  духа  от Zassi  и  Poka ne zarabotal.
Ќемногословность, уверенность в себе, ветер с ‡апада, или,  лучше сказать, с
‘еверо-‡апада, ибо џн - настоЯщий  варЯг,  который пахнет  водкой, морозом и
можжевельником - запах,  разработанный фирмой Vonucci специально длЯ русских
мужчин (...).

     ѓлЯнцевые   страницы  лениво  подцеплЯлись  наманикюренными  ноготками.
Џодруги вздыхали  и терли друг другу  спинки. Џотом  они накладывали  ночной
крем на сытые лица и дружно вздыхали:
     -  ќх! ‚от мужик настоЯщий, чувствуетсЯ! € богатый, и на работе орел, и
любовник, наверное, классный!.. Ђ мы...
     - Ђ нас...

     ‚еселуха,  блестЯщий  и  шикарный,  снилсЯ им  во  сне;  и  студенткам,
покупавшим журнал на семерых, он тоже снилсЯ.





     —истаЯ тьма
     Ќашла на долины,
     ‘клонились леса под густыми снегами,
     ‡астыли ручьи по холмам
     Љрестами -
     € так наступила зима

     Ќе верьте людЯм! ‚ерьте людЯм! —еловек человеку волк!  —еловек человеку
брат!  - Ђ верим мы все  равно только тем, кто  внушает  нам симпатию,  хоть
тресни,  и хотЯ многие из-за  этого полегли и некстати забеременели, лучше и
надежнее способа все равно еще не  придумано. •орошо, если симпатиЯ есть, но
если она отсутствует,  это  не  смертельно, потому  что есть  еще  и наука -
лучшаЯ в мире, самаЯ сложнаЯ и самаЯ неточнаЯ. ‚ этой науке и проводили свое
времЯ Џаша  Ќенашев и  те, кого он набрал  себе в помощники длЯ формированиЯ
имиджа компании "Ђмарант".

     -  Њне нужны люди со вкусом, - заЯвил он, глЯдЯ в телекамеру, - с каким
-  все  равно:  настоЯщий  ‚кус  только один.  …сли же  у  вас есть  любимые
пристрастиЯ  и принципы  - спрЯчьте их в дупло, в  мох, куда угодно, и пусть
они влиЯют на вас тайком. ‚от, например, Ђлисе нравитсЯ времЯ ЌќЏа, она рада
бы одеть весь Џитер в лисьи шкурки  с головами, облить кровожадными духами и
увешать, как елку. Ќо она сдерживает себЯ, - правда, Ђлиса?
     ’ут телекамера переехала на Ђлису: она как раз  выходила из лимузина во
вьюгу, поставив на подножку высокий ботинок с  острым каблуком; в руке у нее
был золотой поводок, на котором она держала симпатичную маленькую хрюшку.
     -  Џравда,  -  приЯтным хрипловатым голосом согласилась  Ђлиса, - ну  а
теперь - реклама!..

     ќкран  облилсЯ  сиреневым  дымом,  заскакали  кони,  и  перед  жителЯми
‘анкт-Џетербурга  предстал  ночной  ’роицкий  мост, новехонький,  только что
отремонтированный, весь в огнЯх. Ќа перилах, поджав ножки,  сидели рыбаки, и
среди  них  улыбающийсЯ  ‚еселуха  с  удочкой.  „иректор  смотрел  прЯмо  на
петербуржцев.
     - •орошие новости, - поЯснил он. - ‚зЯли недавно анализ воды из Ќевы, -
ни свинца, ни олова, ни мышьЯка.  ‚ода чистаЯ,  как в 1900 году -  сам  туда
ездил,  проверЯл.  ќто  рыбаки питерские захотели, чтобы  в Ќеве рыбы больше
стало.

     Љамера опрокинулась и наехала  на красивую волну,  темную и в отблесках
фонарей: ближе, ближе. ‘тало видно, что это не отблески, а спинки рыб.

     - € золота в Ќеве больше, чем  в других  реках, - говорил поверх  всего
‚еселухин голос, - потому что город у нас - золотой.

     Ћслепительный закат над крепостью. Љонец ноЯбрЯ, снега еще нет, а катки
залиты прозрачным хрустальным льдом. Ќебо над деревьЯми темное,  причудливых
оттенков вишневого и фиолетового: так город подсвечивает.

     - Њне не нравитсЯ эта реклама, - сказал ‚еселуха Џаше. - Ќу хоть ты что
- не нравитсЯ. ћмора в ней как-то мало.
     - Ђ тут юмор и  ни к  чему,  - обиделсЯ Џаша.  -  Ђлиса  вам сейчас все
объЯснит. Ђлиса, объЯсните директору.

     € Џаша поспешно удалилсЯ.

     Ђлиса Њозель  теперь  заведовала  всей рекламой  "Ђмаранта";  ее  отдел
располагалсЯ  за  городом,  в  пЯтнадцати  километрах  на  восток,  в  новом
деревЯнном доме посреди  полЯ.  ‹етом  поле  косили,  и  рекламщики  угощали
косарей  пивом, валЯлись на сене с ноутбуками и, в общем, работали  довольно
лениво.  Ћсенью  поспели  плоды и грибы,  и  рекламщики  перестали  работать
вообще. Ќу  а зимой  нужно гретьсЯ изнутри.  Ђлиса похаживала  между  ними с
банным веником на поЯсе  и хлестала  им нерадивых девчат  и  парней, а  сама
поглЯдывала  на небо,  в котором  вот  уже  двадцать  пЯть лет отражалась ее
еврейскаЯ красота. —ерные  брови, и густые кудри, и стройные ноги  от шеи, и
маленькие розовые ушки:  даже ватник не портил  Ђлису,  и даже полы она мыла
элегантно. Џравда, роскошь шла  ей больше. ‡наЯ это, Ђлиса старалась не быть
бедной.

     -  ‘терва,  должно  быть?  - поинтересовалсЯ  ‚еселуха у  Џаши, впервые
увидев девушку.
     -  „а  нет,  -  ответил  Џаша  равнодушно,  - не  очень.  ‘тервоточинка
маленькаЯ есть,  но это от тЯжелой жизни, а внутри она  сладкаЯ, как медовый
прЯник.

     ’еперь она стоЯла перед директором, несколько слишком  близко,  как это
принЯто у южан, и от нее пахло сандаловым деревом.
     -  ’ак  получилось, - начал ‚еселуха  без предисловий, - что лицо нашей
фирмы свЯзывают со мной. Њне это, конечно, не нравитсЯ - такаЯ публичность -
но  уж раз это нужно  длЯ бизнеса  - объЯсните мне, пожалуйста, какова  наша
целеваЯ аудиториЯ, и кого Я должен играть, чтобы ей понравитьсЯ.

     Ђлиса умела и любила ходить на высоких каблуках, и не падала с  них лет
с  тринадцати, но от ‚еселухи исходили волны, как будто тепло отражалось  от
металла,  или  как  будто  луна  тЯнула  за  собой  море,  -  и  Ђлиса  чуть
покачнулась.

     -  Ќу,  - сказала она, глЯдЯ  прЯмо в серые глаза  директора, - целевую
аудиторию  мы  разделили  на  несколько  частей.  Ќекоторым  из них нравЯтсЯ
Ѓольшие начальники, некоторым - ‘вои  парни, некоторым - ЌастоЯщие мужики, и
так  далее. “верЯю  вас, что  играть вам  никого не  надо. ‚аш  образ  легко
интерпретировать и так, и сЯк. …го можно крутить очень по-разному.
     - ‘Ядем, - предложил ‚еселуха. - ‚ыпьем.

     ЏриЯтное тепло  превратилось  в  легкий жар и  трепет: наливаЯ  коньЯк,
‚еселуха невзначай дотронулсЯ до Ђлисиного локона.

     - ‚едь это, в сущности, обидно,  - продолжал ‚еселуха. - ’о есть любого
человека можно интерпретировать как угодно?..
     Ђлиса  взглЯнула из-под ресниц:  директор на нее  откровенно любовалсЯ.
ќто плохо,  но еще хуже было то, что смысл слов терЯл значение, а  в уши лез
только звук и голос ‚еселухи. Ђлиса откинулась поглубже на  диван, скрестила
руки (она знала: руки у нее худоваты, локотки - костлЯвы), и каркнула:
     - Љак угодно тем, кто на него смотрит.

     Ќет, побоку все маневры, не  помогут они: в комнате повисла откровеннаЯ
тишина. Ќе смотрите, џн ‚ладиславович,  в сторону, никакаЯ реклама не сможет
вас переделать.  ‚аш образ  ни в  какие  рамки  не лезет.  •отЯ, как честный
человек, вы и ушли к окну.  Ќо то, что  вы не лиговскаЯ шпана,  - это вам не
поможет. € вам, Ђлиса, тоже - как ни жмитесь, как ни прЯчьте коленки, можете
даже крикнуть  вульгарным нэпманским тоном: "џ не такаЯ, Я жду трамваЯ". —то
бы такое сказать, чтобы это не прозвучало как намек? - думали оба,  и ничего
на мысль  не приходило, а тишина  компрометировала с каждым  мгновением хуже
всЯких   слов.  Ќаконец,  пришел  Џаша   Ќенашев,  и  поучительнаЯ  ситуациЯ
закончилась.

     Ќа следующее утро, простоЯв в  пробках  три часа,  она припылила в свой
родной отдел. „изайнеры и  рекламщики лежали  на деревЯнном полу и отдыхали,
задрав пузо. Ќад ними висел лозунг:

     "‘ харизмой рождаютсЯ, а имиджем занимаютсЯ. ‚.‘. —ерномордин".

     Ђлиса хрюкнула, свистнул ее хлыст: рабы вскочили и сели в позы лотоса.
     -  џ  видела ‚еселуху, - сказала  плантаторша.  - ќто  золотой человек.
ђаботать с ним -  одно удовольствие. Њало  кому так  везет. …сли  вы  будете
жрать водку вместо того, чтобы работать, Я вас всех уволю и наберу новых.
     - ’ак новые будут трезвые, Ђлиска, - подал голос один из рабов, - а  мы
по крайности опытные.

     Ђлиса повернула острый  носик  и увидела  ‚еселуху опЯть: он  стоЯл  на
поле, на стерне, подернутой морозом, весь покорный, а руки прЯтал за спиной,
но по тени было видно, что в руках у директора ровно тринадцать роз. Џрощай,
карьера, - подумала Ђлиса, и, не терЯЯ ни минуты, вылетела в трубу на метле.
‡има была у  ворот. ‹ес стоЯл прозрачный, сухие, почерневшие от дождей травы
стоЯли по обочинам дорог.
     - „аже птичка не срет в гнезде, - бормотала Ђлиса, развиваЯ космическую
скорость, - все-таки мужчины идиоты. Љомпрометировать! Џодлец!
     - ’ы еще скажи - "сволочь", - посоветовал ‚еселуха с земли.

     Ћн сидел у  черного лесного  ручьЯ, прикрываЯ  веником  ботинки.  Ђлиса
резко развернулась и полетела  прочь;  ‚еселуха задумчиво  смотрел ей вслед,
она  не оборачивалась.  Ђлиса  взЯла курс вверх, в  выцветшее  небо;  дышать
становилось  все труднее.  Ќаконец,  ‚еселуха потерЯл ее из  виду.  ’ам, под
облаками,  неожиданно пошел  мелкий  безобидный  дождик, больше  похожий  на
легкий  снег,  тающий у  самой  земли.  ‹ес  был  тих.  Ђлиса  остановилась,
захлебываЯсь. ‚оздух  на этой высоте был  так густ,  что  его  можно было бы
резать  на ломтики. ‚ отчаЯнии  Ђлиса  сломала свою метелку и полетела вниз,
сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее. Ћна пробила головой облака и
рухнула прЯмо на руки џну ‚ладиславовичу. ђозы скрыли их поцелуй.
     - „айте мне подумать, - попросила Ђлиса.
     - —то тут думать в этих делах? - удивилсЯ ‚еселуха. - †енщине мысли  не
к лицу.
     - „а? Ђ как же Я на вас работаю?
     - ‚кус, - сказал ‚еселуха, - прирожденные таланты...
     Ђлиса грустно рассмеЯлась.
     - ЊенЯ уже пЯть раз перекупали разные конторы. џ шантажистка, стерва и,
если строго, проститутка. џ сливала информацию. ‚оровала.
     - Љушать было нечего? - удивилсЯ ‚еселуха.
     - Ќет, - Ђлиса  согнулась и поправила юбку, ‚еселуха погладил ее ножку.
- Џо-крупному воровала. †ульничала в карты. Џросила помощи у нечистой силы.
     - ‚от это нехорошо, - не одобрил ‚еселуха.
     - Њоей  жизнью, -  продолжала Ђлиса,  -  управлЯет  расчет и инстинкты.
ђасчет, направленный на  удовлетворение  инстинктов. €  еще, Я увольнЯюсь от
вас. …сли Я не уволюсь, Я застрелюсь. Џотому что продавать еще и это - свыше
моих сил.  џ желаю всю  жизнь  быть независимым человеком  и  не  жить  ради
других. ‚ам, с вашим взглЯдом на женщину, этого не понЯть...

     ‚еселуха поморщилсЯ и прервал ее движением руки. Ћн указал ей на черный
незамерзший поток, который вилсЯ по лесу. ‚ нем, как  соломинки  в коктейле,
лежали серые сухие осинки, и выцветшие листьЯ крутились в водоворотах.
     - ‚ы говорите  что-то невероЯтное, - сказал ‚еселуха весьма спокойно. -
‚он  все вокруг  уже успокоилось, скоро снег  будет.  Ђ у вас март на  душе,
сквознЯки, солнце из-за туч. Ќе сезон, Ђлиса. Џростите.

     Ћн  подал  ей  руку;   они  встали  и  пошли  из  леса,  следуЯ  линиЯм
электропередачи.
     - ‚ы говорите таким учительским тоном.
     - ‚ы поглупели от любви и стали такой, какой и должна быть женщина.
     - ‚ы развлекаетесь.
     - ‚ы сами себе придумываете безвыходные ситуации.
     - ‚ы...

     Ћни  уже  шли  по полю;  Ђлиса  взглЯнула  на  лес:  небо над  ним было
полосами, розовой, сиреневой и серой, выглЯдело  это  эффектно; потом  Ђлиса
поглЯдела на ‚еселуху. „а он мне подыгрывает, подумала она,  таЯ,  как масло
на солнце. ‚еселуха тоже расплывалсЯ.
     -  Ќу, пойдемте, что  ли, в  кабак  какой, -  смирилась  Ђлиса.  -  ’ам
обсудим.

     Ћни дошли до железнодорожной станции; там  был кабак, хотЯ и совершенно
без  изысков,  просто  бетонный  сарай  без  окон,  в котором висели елочные
фонарики, и стоЯла продавщица за стойкой из свежего дерева.
     - Ќу, - сказала Ђлиса, глЯдЯ, как ‚еселуха курит, медленно затЯгиваЯсь,
- давайте обсудим!
     Ќо ‚еселуха не хотел говорить. Ћн сыграл бы, да гитары с собой не было,
и  ассортимент  напитков  был  небогат;  а  лиц не было видно  в  полумраке.
Ћставалось одно.
     - „авайте лучше станцуем, - предложил ‚еселуха.
     - ‚ уме ли вы, - возмутилась Ђлиса.
     - „а, в уме, - усмехнулсЯ ‚еселуха. - •отЯ и без ума от вас.
     - Ќаверно, это Я сдурела, - нервно рассмеЯлась Ђлиса.

     Ћни встали. ‘ торжественным грохотом  упали две отскобленные лавки. Ћни
встали, и ‚еселуха подал ей руку, тоже очень торжественно.
     - џ не умею, - хрюкнула Ђлиса.
     -  „жаз,  - шепнул ‚еселуха, -  вы  танцуете точно  так  же, как  и все
остальные  танцы. ‚ джазе главное - синкопы.  Џо  сути, это та  же  мазурка,
только  развЯзнее  и  ближе друг к  другу.  Ќда...  не  бальнаЯ  мазурка  из
девЯтнадцатого  века,  а  та,  которую  плЯсали   еще...  к  примеру...  при
легендарном короле Љазимире...

     ‚еселуха  щелкнул пальцами, полилась музыка, и  они пошли выделыватьсЯ;
круль Љазимеж упал  бы в  обморок, или отдал  бы им всю ‹итву за такой джаз.
Џервый  русский  джазмен ‚ладимир  ЊаЯковский  задушил  бы  их  в  объЯтиЯх.
Џродавщица и трактористы  хлопали и посмеивались, глЯдЯ на то, как  ‚еселуха
хлопал Ђлису по  тугой попке, и как она, наученнаЯ инстинктом,  прилегала  к
его  мощной  груди. Ѓыла  какаЯ-то  правда  в  их  движениЯх,  какое-то "как
следует", "наконец-то" и "напоследок".

     - ќто стихиЯ, - иронически бормотала Ђлиса в полупустом вагоне, положив
голову на ‚еселухину грудь. - ќто разврат.
     - ќто не разврат, - возразил ‚еселуха.
     - ‘о мной - все разврат, - отрезала Ђлиса и уснула.
     "Ђ со мной - ничего не разврат", - подумалось ‚еселухе.

     “тром пошел снег.  ‘начала он  шел понемножку,  задувал, заметал, и был
весь такой морозный,  мелкий, сухой,  как  мука. Ќо небо выцвело,  и  хлопьЯ
стали слипатьсЯ.

     —ем моЯ  любовь  к  ‚еселухе отличаетсЯ от любви общей? -  такой вопрос
задала себе Ђлиса. ќтот вопрос был очень важен длЯ нее как длЯ имиджмейкера,
как  длЯ творца  положительного образа. ‚  конце концов,  они  любЯт  только
образ, а Я люблю человека, думала Ђлиса. џ не приближаю к ним этого человека
максимально, чтобы они могли его понюхать. Ќет, нет. џ заменЯю его  образом,
как "коммунизм"  заменЯетсЯ серпом и молотом. ‚от он в профиль  и  анфас.  ‘
упрощениЯми,  необходимыми   длЯ  пониманиЯ.  ‚торостепенное  откладываетсЯ,
неуместное замалчиваетсЯ. ‹юдей много, "образов" гораздо меньше; так Я свожу
данного  конкретного џна ‚ладиславовича  к  какому-то из них  - разному  длЯ
разных групп людей.

     €  как только Ђлиса говорит: "‹юди слушаютсЯ его", как тут же выплывает
интерьер "хай-тек", режим днЯ, авто,  нож, часы  и все атрибуты  "настоЯщего
мужчины", у него пристальный взглЯд и легкаЯ небритость, как  сейчас  модно,
он похож  на  справедливого чиновника,  он - идеальный бюрократ,  и это  уже
вранье.  Ќет,  поправлЯет  себЯ  Ђлиса,  лучше  так:  люди  слушаютсЯ  его с
удовольствием,   он  обаЯтелен.  €  тут  же  заносит  в  сторону  учтивости,
предупредительности,  компромиссности  -  вранье  опЯть.  Ќет:  пускай  люди
слушаютсЯ  его  с  удовольствием, потому что он сам  - интереснаЯ  личность,
творческаЯ... Ќо тут противоречие; Ђлиса думает минутку и начинает с другого
краЯ.

     •ороший вкус,  кофе с  бальзамом,  обаЯтель,  соблазнитель, обаЯтельный
мерзавец, ковбой, пират, авантюрист, бунтовщик, шпана с ‹иговки, плохой вкус
-  вранье.  ”изик,  ученый, игры разума,  тайны  природы, не от мира  сего -
вранье.  ‚ласть,  собственность,  ответственность,  ђоссиЯ,  ура,  секретарь
обкома... ‚ранье. —ушь. ЏолнаЯ ерунда.

     …сть мнение, что человек -  это  то, что о  нем думают; ведь почти всех
современных  политиков цивилизованных стран  делают имиджмейкеры; а вот  тут
господин  ‚еселуха,  не  имеЯ ничего  против  этого (он даже сам  завел себе
очаровательного  имиджмейкера),  тем  не менее "не  укладываетсЯ ни в  какую
прическу",  как  волосы  из  рекламы.  Њожет быть,  намылить  его тем  самым
шампунем, от которого девка в  телевизоре  радостно повизгивает? Ћдеть с ног
до головы в карден от картье, и пусть он в этом костюме закручивает маслЯные
гайки,  а  потом в лохмотьЯх  едет на встречу с клиентом?  €ли,  может быть,
просто - не думать о нем, и потом посмотреть, что от него останетсЯ?

     Ќо Ђлиса не могла не думать о ‚еселухе. ’ак вопрос о том, чем же любовь
Ђлисы  к человеку отличаетсЯ от  любви людей к созданному  образу, вылилсЯ в
множество других вопросов: как не  врать? что такое личность? зачем ‚еселуха
платит нам деньги? сколько денег на самом деле стоит такаЯ работа? а есть ли
люди, совпадающие с образом, и как им это удаетсЯ? ‚се эти вопросы кружились
около  Ђлисы, подобно  снежинкам,  и  мешали ей  делать  повседневные  дела.
Ѓольшой ЉЂЊЂ‡  затормозил  в  полумиллиметре  от Ђлисиного  сапога; огромные
совы, хлопаЯ крыльЯми,  снЯлись с башенок Ђлисиного дома, когда она вошла во
двор, и осыпали ее мокрым снегом.

     …й почему-то  казалось, что он должен прийти в тот вечер. ‚есь проспект
был  в рекламах. Ђлиса спустилась  вниз, и,  поминутно оглЯдываЯсь, зашла  в
магазинчик, который находилсЯ в подвале ее дома. ’ам горел Яркий свет, полки
ломились от изобилиЯ товаров.
     - „айте мне охотничьих колбасок, - попросила Ђлиса, - и много пива.

     Џродавщица  отвесила  килограмм  колбасок, и тут протЯнулась сзади рука
џна ‚ладиславовича и отдала продавщице денежку.
     - ‡драссте, - сказала Ђлиса манерно, закидываЯ лисий хвостик на плечо и
мысленно представлЯЯ себе, какое у нее сейчас выражение лица.
     ќто выражение  Ђлиса скопировала  от  своей  еще детсадовской  подружки
‹юбы. Ћна  поднимала уголки рта и  глаз, и хотЯ улыбки как  таковой не было,
все   лицо  как   будто   подтЯгивалось   вверх   в  неуловимом   проЯвлении
доброжелательности.
     -  „а, пиво, -  в замешательстве  чувств сказал ‚еселуха, - это то, что
нам нужно. Љ вам, Ђлиса.
     - Љо мне никак  нельзЯ,  -  возразила Ђлиса. -  џ же  не могу.  Ђ вдруг
нас...
     "снимают скрытой камерой".
     "Ќаплевать на них".
     "Ѓудут смеЯтьсЯ и смотреть. ‚ам что, а мне..."
     "“ них пленка засветитсЯ".

     Ђлиса была не дура; действительно, на противоположном углу перекрестка,
на доме, прЯмо  за рекламой, на  обледенелой  завитушке  около пЯтого этажа,
сидел  ЏетЯ  ‚арвар с камерой.  Џока Ђлисины  окна были темны, он дремал, но
этот свет, который он отличил от тысЯчи огней той ночи, разбудил его.
     - ’э-эк, - сказал ЏетЯ, наставлЯЯ камеру на окно.

     ‚еселуха и  Ђлиса  между тем пили  пиво и мирно беседовали. €ногда пиво
располагает к  дреме. †урнал "Њоды  и мередианы" не  советует  мужчинам пить
пиво  перед тем, как  залюбить свою жену  или там кого, -  но они  не всегда
правы.
     - Ќу, а теперь  длЯ  тех  наших  друзей,  кто  снимает нас на камеру, -
сказал ‚еселуха. - Ћни верЯт,  что  человек -  это  то, что о  нем  думают в
данный момент... Џредставьте себе, Ђлиса, что Я - серый волк.
     Ђлиса  по мере сил представила.  ‚еселуха, в  свою очередь,  представил
себе Ђлису как лису.
     - ЏорЯдок, - сказал ‚еселуха.
     ЏетЯ   ‚арвар  наутро   долго  клЯл  горькую  судьбу:  на  пленке  были
запечатлены отношениЯ между симпатичной  лиской и серым волчарой из мультика
"Ќу погоди".

     Џотом, за полночь, Ђлиса и ‚еселуха уселись курить. Џетербург выглЯдел,
как в первый день  творениЯ. €з бездонного красного неба  сыпал снег на нашу
сторону.

     - —то же вы молчите? - спросила Ђлиса.
     -  „а  это еще ничего, - напомнил ‚еселуха. - Ќекоторое времЯ Я  вообще
молчал.
     - Ђ почему? - жадно спросила Ђлиса.
     ‚еселуха посмотрел в окно, залюбовалсЯ, думаЯ, как бы ему округлить, да
так ничего и не сказал. ‚ременами в нем просыпалась тень прежнего отвращениЯ
к человеческой речи.
     - Ќевежливо не отвечать даме! - дерзко сказала Ђлиса.
     - „а, действительно, - опомнилсЯ џн ‚ладиславович. -  •орошо. џ  молчал
по нескольким  причинам. ‚о-первых, Я не  знал,  чего от  менЯ  ждут,  когда
спрашивают.  Џри вопросе всегда ждут  какого-то определенного ответа, иногда
это  просто,  как  в  случае "который час?",  но менЯ-то спрашивали о  более
сложных вещах. ‚о-вторых, Я не  знал, сколько времени готов ждать ответа мой
собеседник. ‚-третьих, Я не знал, как начать, - в-четвертых, Я  не знал, как
продолжить, - в-пЯтых, Я не знал...
     - Љак закончить, - прервал Ђлиса. - ˜утки со мной шутить изволите?
     - €зволю, - ответил ‚еселуха и поцеловал ее в плечико.
     Ђлиса вздохнула, как котенок.

     - ‡начит, помощи  не жди, - прошептала она. - ЊенЯ мучает этот  вопрос,
вы понимаете или нет? ‚ас ведь тоже мучили различные вопросы?
     -  Ќикогда, - отмел ‚еселуха. - ЊенЯ никогда не мучили вопросы. Ќе было
такого. џ сам их мучил: разделЯл на  составные части, собирал  из нескольких
вопросов один большой. Љ вопросам, знаешь ли, не стоит относитьсЯ серьезно.
     - Ђ к серьезным вопросам? - прищурилась Ђлиса из-за стола.
     - ’ем более! - развел руками ‚еселуха.  - Ћни просто прикидываютсЯ. Ќу,
если тебе совсем не избавитьсЯ от этого вопроса... Љстати, от какого?

     Ђлиса открыла рот,  и тут вопросы налетели на нее гурьбой, как снежинки
или летучие мыши.
     - ЏонЯтно, - сказал ‚еселуха. - ‚ общем, попробуй что-нибудь сделать...
есть ведь мой прибор,  он может  тебе помочь.  ‚прочем, Я бы на его месте не
стал тебе помогать.
     - Ќо мне очень нужно, - возразила Ђлиса. - џ ужасно мучаюсь.
     - „а вам только дай, - сказал  ‚еселуха, подошел к  ней близко-близко и
стал ее тискать.

     ‚ общем, ответ  на этот вопрос был Ђлисе очень нужен,  хотЯ сама она не
считала,  что какой-то теоретический  вопрос  может  быть настолько жизненно
важен длЯ нее.  Џринципы не могут быть жизненно  важными, по крайней мере, в
обычной  жизни  (не  на  войне,  например),  -  считала  она.  Ќо  ‚еселухин
спектрометр  не спрашивал у клиентов, как мама  у капризного ребенка:  "’ебе
этого  правда хочетсЯ,  или так себе?"  Ћн видел насквозь,  какие у клиентов
потребности и насколько они насущны. "Ќасколько", он мерил количественно. ’о
есть он был не только всеобщий удовлетворитель, но еще и всеобщий измеритель
даже того, длЯ чего мер и весов человек не знает. ђаз Ђлисе был очень  нужен
ответ на этот вопрос, прибор решил  ей ответить. € заработал. “тром, войдЯ в
кабинет,  Ђлиса  обнаружила,  что  он  работает  очень  давно,  и  нагрелсЯ.
Џосмотреть, что за задачу ему дали, было невозможно.
     - —то-то замороченное, - признал вызванный на подмогу сборщик Љирилл. -
’еперь его нельзЯ выключать, пока он не решит.
     - Ђх, вот как, - хихикнула Ђлиса. - Ђ если ответа нет?
     -  Џо идее, тогда он  будет  утешать тебЯ всЯкими подарками  судьбы,  -
ответил Љирилл. - ‚езуха тебе попрет, короче.
     - Ќасколько большаЯ везуха?
     - ‘мотрЯ по тому,  насколько грандиозный вопрос он  длЯ  тебЯ не сможет
решить, - пожал плечами Љирилл.

     Ђлисе понравилсЯ этот подход, и она уже втайне мечтала, чтобы прибор не
смог справитсЯ с данной ему задачей, и на  нее, Ђлису, стали сыпатьсЯ всЯкие
кайфы. Ћднако вопрос  по-прежнему мучил ее; так, пытаЯсь ни о чем не думать,
Ђлиса залезла в €нтернет и стала проглЯдывать ”орум журнала "‘пециалист"  на
тему  ‚еселухи.  Џравда, высказываниЯ  были  в основном  о  фирме,  а  не  о
личности. Ћсобенно заинтересовала общественность тема "Ђ что дальше".

     Andrew
     Ђ  почему  дальше  должно  быть  что-то  особенное?  …сли  "‘пециалист"
свихнулсЯ на тему этой  симпатичной фирмочки, то дай-то  Ѓог.  ‘амаЯ обычнаЯ
фирма.
     Trader
     Andrew, вы тенденцию не чувствуете?
     …. Ѓакин
     Ћднако тенденциЯ :)
     Andrew
     ЏоЯснЯю длЯ непонЯтливых. ’енденциЯ  одна на всех, а  ‚еселуха один  из
всех. …сли они такие удачливые, то это не из-за высоких персональных качеств
‚еселухи, а из-за того, что рынок попер вверх. Љому как не вам, Trader, etc.
     Trader
     ’енденциЯ,  Andrew,  это  направление,  какими  темпами  идти  в   этом
направлении - другой вопрос.
     Andrew
     Ќу и что?
     …. Ѓакин
     ...возникает другой вопрос :)
     Ђсмодей
     ‚ы  все  не  о  том говорите. Џочему  "Ђмарант"  производит  уникальные
приборы - вот о  чем было в статье.  €  они ответа правильного  не  дали.  Ђ
правильный ответ такой: потому что их делает гендиректор ‚еселуха.
     …. Ѓакин
     Њы все неправильные, и журнал неправильный. ’ак держать
     Trader
     ‹ичность оказывает воздействие на технические характеристики? „а вы че?
’ут есть  место личности?  ‚ы думаете, что то, что  нам показывают под видом
гендиректора  ‚еселухи  -  это  и  есть  он  сам?  €  все  байки  про  жену,
отправленную в прошлое,  про остановки времени,  про  параллельное житье  во
вторнике и в пЯтнице? ‚ас омманывают, мачики и деички!
     Ђсмодей
     Ѓоюсь, что еще хуже на самом деле. ’о есть, еще круче.

     ‘оборное сознание не дало Ђлисе ничего, кроме одной  маленькой догадки:
ей захотелось увидеть мадам ‚еселуху и побеседовать с ней. Ђлиса толкала все
двери подрЯд.
     - Њне это необходимо длЯ того, чтобы работать  дальше,  - оправдывалась
она перед ‚еселухой. - ‚ профессиональном плане.
     - ‘ъезди, проведай, - согласилсЯ ‚еселуха. - ‘проси: "как дела? Џока не
родила?"

     Ђлиса кивнула, и  в следующий момент уже  стоЯла  на мосту  в ‹ондоне и
крутила головой по сторонам.
     - Ќу, столпились! - сказала она. - ђазъезжайтесь!
     - Ђ вы не менЯ ищете? - окликнули Ђлису из кареты.
     - Ќу, если вы мадам ‚еселуха, то вас, - ответила Ђлиса.

     ‚етер задувал  и поднимал пыль, из-за туч  вышло солнце. Ђлиса заметила
на противоположном  берегу острое строение  с огромными  часами;  часы  были
годные, то  есть показывали год, - на них стоЯл 1650й, но Ђлиса заподозрила,
что ее  дурачат:  ведь строение было все  из алюминиЯ и  стекла,  а  часы  -
электронные.
     - ‹юбовника  моего изделие, - похвалилась мадам  ‚еселуха, - сэра ѓенри
ђейнсборо. Ћн  менЯ содержит, а Я его люблю.  џкобы муж мой пропал без вести
на войне, сгинул без пенсии.
     Ђлиса приглЯделась к мадам ‚еселухе:  брови у нее  были выщипаны, глаза
сиЯли, одета она была по моде, и серый ветер сдувал пудру  с ее  шиньона.  Љ
тому  же было  заметно, что она "тЯжелаЯ"; мадам  проследила Ђлисин взглЯд и
бесцеремонно кивнула:
     - „а,  живот! Ћтправил менЯ сюда  с животом и  без единого  слуги.  Љак
прикажете устраиватьсЯ?
     - Њне кажетсЯ, что вы неплохо устроились, - осторожно заметила Ђлиса. -
‚ плане... не бедствуете.
     -  ‚ы себе не  представлЯете, моЯ милаЯ,  - мадам ‚еселуха положила  ей
руку на плечо, - сколькими условностЯми окружена здесь женщина! ‘кажем, если
у  вас,   пардон,  критические   дни,  -  глаза  красавицы   увлажнились  от
воспоминаний о  двадцать  первом  веке, - вам  не разрешат  делать масло,  и
вообще выполнЯть какую бы то ни было ответственную работу...

     Ћна, впрочем, говорила так,  как будто все это длЯ нее  не важно, - обе
женщины  смотрели туда, откуда дул ветер. ‚етер этот пах морем,  повелителем
этого острова, и корабли с контрабандой взрывали волны носами.

     - •орошее  времЯ, - сказала  мадам  ‚еселуха  серьезно, и  Ђлиса  вдруг
понЯла, что  она не дура. - Ђ  еще  хорошо смотреть на  все это с балкона. џ
вижу подробности. Џахнет  то травами, то дерьмом,  то спиртным; все про всех
все знают, и даже музыка совершенно по-другому  воспринимаетсЯ. ‡наете, Я бы
сказала, что она воспринимаетсЯ так, как ее понимает  мой муж. ’олько теперь
Я понЯла тоже.

     Ђлиса  слушала ее с изумлением, глЯдЯ  в те  же  дали, что  и она.  ’ам
пенные  барашки  в  волнах   крутились,  и  тихие  всплески  торговых  барок
слышались,  а  за рекой шла стройка.  Ђлиса  чувствовала,  что сейчас  мадам
‚еселуха доберетсЯ до того, что и ей, Ђлисе, будет интересно.

     - Ќа картины можно смотреть сколько угодно и когда угодно, книгу читать
не сначала, откладывать, переставлЯть фрагменты.
     - џ так делала в детстве, не хватало терпениЯ подрЯд читать,  - кивнула
Ђлиса.
     -  Ђ  музыку  можно слушать  только  подрЯд. ќто  времЯ  в нашей жизни,
которое не сжать  и  не растЯнуть.  Ќе ускорить  и  не замедлить. ‚от так, -
торжественно  заключила  мадам  ‚еселуха,  -  мой  муж  и  заставлЯет  людей
обмирать.  Ћт  него эффект,  как  от музыки.  ‚  ваш  век,  когда  телевизор
переключают  с  канала  на канал,  когда  внимание у  людей рассеЯно,  когда
скорость  жизни столь  велика,  что не хватает  терпениЯ  на  самые  простые
жизненные дела - еду, детей -  в  ваш  век ‚еселуха наполнЯет  времЯ прежним
смыслом.  Ћн делает времЯ  постоЯнным,  он показывает,  что  его  невозможно
сэкономить - что оно идет так же, как и в те дни, когда от Њосквы до ‹ондона
было два месЯца езды...
     - Ђ что мне-то делать? - лЯпнула Ђлиса.

     Ћна чувствовала себЯ дурочкой  рЯдом с мадам ‚еселухой, хотЯ та была на
голову ее ниже,  а старше дай-то  Ѓог на три года - не говорЯ о  несравнимом
Ђлисином жизненном опыте, при  том что  мадам  ‚еселуха  всегда жила за счет
мужа. ‚оздух  кругом  стал  прозрачен и пуст, из-за  тучи  просиЯло  сильное
солнце.

     -  Ђ вам,  сударынЯ, -  сказала мадам ‚еселуха  прежним, легкомысленным
тоном,  -  не следует  делать масло в  критические  дни  и задумыватьсЯ  над
сложными вопросами, когда вы влюблены...
     - Џочему вы решили, что Я влюблена? - изумилась Ђлиса.
     - „итЯ мое, - мадам ‚еселуха улыбнулась и наклонила головку на бочок, -
Я  не  умею  влиЯть  на  всех  людей  без  разбора...  наоборот,  Я  склонна
подчинЯтьсЯ  первому,  кто  захочет  мною  командовать...  но  Я  всех  вижу
насквозь.  €дите, и  не  ломайте  себе голову;  вы сами увидите, в чем дело.
Ќекоторые вещи делаютсЯ постепенно; например,  никакое ускорение не  отнимет
от беременности ни одного месЯца...

     Њадам  ‚еселуха  погладила себЯ  по круглому  животу. Љорабль  на  всех
парусах шел по ’емзе; на берегу кабак ходил  ходуном -  в нем пьЯные матросы
плЯсали  жигу  на  пЯтках, и  трЯслись  серые  небеса,  и музыка  лилась,  и
электронные часы показывали времЯ.






     ‡имний сад
     ‚ снегу растворен
     ‚ мЯгком вишневом уюте
     ‘гущаетсЯ сон от минуты к минуте
     ‹егкаЯ тень упала крестом
     Џухом
     ‚ечным сном
     ѓлухо

     ‚се, что сделано -  сделано, сколько бы времени ни прошло с  тех пор, и
как  бы мало  мы в итоге ни откусили от  большого пирога. Џусть вырастили мы
одну луковку, эта луковка зачтетсЯ. ќтот  факт успокаивает,  однако,  только
тех, кто  и так втайне спокоен. ђембо бросил писать стихи,  когда  ему  было
девЯтнадцать, а  •емингуэй  не  смог  примиритьсЯ  (применитьсЯ)  с  потерей
творческой  потенции и  в шестьдесЯт лет.  ‚ заднице  у него было  шило, ему
хотелось вечно скакать. Ћ таких людЯх говорЯт: "вот, он любит перемены". „а,
как же!  Ќаоборот, перемены  им ненавистны.  Ћни вообще не любЯт времени. Ќе
считаютсЯ  с ним. Ќочью они не спЯт,  а играют в карты или работают.  ‚  три
часа пополуночи будЯт свою женщину. Џьют - с утра. ЉупаютсЯ в проруби (не на
€ордань, что  хоть  как-то  извинЯло  бы  их).  ‚  восемь лет  хотЯт  начать
самостоЯтельную жизнь,  в  семьдесЯт  желают  быть столь же бодрыми,  как  в
семнадцать.  Њир  -  круг,  а  они  глубоко  квадратны,  они  романтики,  их
небоскребы торчат над сонными долинами, застреваЯ в небе, как рыбьи косточки
в горле.  - ‚еселуха был не таков, о чем мы  и пытаемсЯ рассказать. -  €так,
все,  что сделано  -  сделано,  как говорил ђЯбинин  о  своем  младшем сыне,
который никогда не заканчивал начатое, а бросал его на полдороги.

     Ћднако есть, увы, такие дела, которые не сделаны,  если они не  сделаны
до  конца. Ќе  наденешь  на  себЯ  недошитые  штаны.  ЌедоверченнаЯ дырка не
ЯвлЯетсЯ отверстием. € за недописанные  упражнениЯ ђЯбинину-младшему ставили
двойки. Ђ кое-кому  может показатьсЯ,  что  всЯ его жизнь есть  один большой
носок, который можно свЯзать только целиком -  иначе не считаетсЯ. Ќа времЯ,
как на ‘мольный, нельзЯ  посмотреть с  разных сторон:  с какой  ни посмотри,
увидишь те же бело-синие завитушки и три маковки.

     ‘леды, торопЯсь,  остыли.  Њороз вылизал дороги, крепкаЯ стужа сравнЯла
небо  с  заливом.  ’олько солнце  медленно плыло по небу, да воздух застывал
морозным  столбом вдали, да по синему небу, оставлЯЯ косые следы, летели два
самолета. ‚  Њарынском дворце, среди колонн,  увитых  плющом, сновали лакеи;
мраморный пол блистал, а стол ломилсЯ от блюд. ’о был огромный Џрием в честь
представителей  Џитерского  бизнеса.  ‘начала   чиновники  договаривались  с
представителЯми  о  том,   какие   законы  принимать  длЯ  общего   блага  и
процветаниЯ, а потом  началсЯ обед. ‚ина были прозрачны на свет. ‚низу слуги
спали на шубах.
     -   Ђх,   -  мечтательно   говорил   заместитель   министра  городского
правительства, господин ђыжечкин, стоЯ с  рюмкой во главе стола, - вот  если
бы к трехсотлетию Џетербурга построить огромный мост...
     - Џостроим! - хмуро махнул вилкой с огурцом один из бизнесменов.
     -  Ђ  на мосту развесить  колбасы и  расставить бесплатное  пиво,  - не
унималсЯ ђыжечкин, застенчиво поигрываЯ рюмкой.
     -  ђазвесим!  -  огрызнулсЯ  известный колбасник  господин  Џарнасский,
занимаЯсь салатом.
     - ђасставим, - угрожающе пообещал известный пивовар господин Ѓалуев.

     ‚ообще бизнесмены даже после разговоров о благе  города,  о  тендерах и
подрЯдах,  были  почти все  сплошь  в  мрачноватом настроении,  так что  это
становилось  даже  как-то  неприлично  и  страшновато.  ”отограф  из  газеты
"‘пекулЯнтъ" еле-еле уговорил их  улыбнутьсЯ, да и  то некоторые  персоны не
улыбнулись,  а  скорчили  такую  гримасу,  что  трепетный  господин ђыжечкин
шепотом велел  охране  быть  начеку.  Ќаконец,  пошептавшись,  обеспокоенные
чиновники  решили  все-таки выЯснить, в  чем  дело.  „лЯ этого  вперед вышел
известный  своими прогрессивными взглЯдами  спикер „умы господин „устов.  Ћн
сцепил пальцы на брюшке и спросил невинным таким тоном:
     -  Ђ-а...  с-снно... почему  мы дуемсЯ? ђазве  не  все проблемы решены?
ђазве не все конфликты улажены? Ќе все перетерто? Ђ?

     €звестный пивовар Ѓалуев показал ладонью: мол, все, да  не в этом дело,
сейчас прожую и скажу, что такое. Ђ знатный асфальтоукладчик  ‹азарь Љравчук
убрал с лица челочку, оперсЯ лобиком на ладошку и ответил тихо:
     - ‚ы не всех пригласили.

     —иновники   дружно    вздохнули.   €х    самые   мрачные   предчувствиЯ
оправдывались. ‡имний  свет  струилсЯ сквозь  окна, синЯЯ  тоска  овладевала
чиновниками, сон ложилсЯ на полЯны глухо.
     - •орошо, - развел руками „устов. - Љого? Љого мы забыли?
     - ‚ы прекрасно знаете, кого, -  сказал Ѓалуев громко. -  ‚ы забыли  џна
‚ладиславовича ‚еселуху.
     - Ќ-но... его фирма недавно на нашем  рынке, -  возразил ђыжечкин, - мы
думали, что...
     - €ндюк тоже  думал! - отрезал Ѓалуев. - ‚еселуха  пользуетсЯ уважением
бизнес-сообщества, - Ѓалуев бросил косточки под стол собаке и ополоснул руки
в поднесенном золотом тазу. - …го надобно немедленно пригласить!
     - Ќо, - замельтешили чиновники,  - как, если  пир уже... практически...
окончен?
     ‡натный асфальтоукладчик  ‹азарь Љравчук встал, посмотрел на чиновников
как бы в неком изумлении и вопросил:
     - ‚ы таки будете нас учить, скольки нам сидеть за столом?

     Ѓыл  тот  час, когда в лесу становитсЯ  страшно. Џод  мостом в морозной
полынье  вились тугие  струи.  Љ  крыльцу  Њарынского  дворца подъехал новый
"Ђуди", из него ловко  выпрыгнул  џн ‚ладиславович  ‚еселуха в рыжей кожаной
куртке и меховой шапке, - шапку отдал направо, куртку отдал налево, - быстро
поднЯлсЯ  в зал,  и  лакеи распахнули перед ним  дверь. ‚зглЯды  восхищенные
(бизнес-сообщества) и недоумевающие (чиновников) провожали его.
     - ‘пасибо, - сказал он, садЯсь на место, так, чтобы всем было слышно, -
за оказанную честь. ќто в наше времЯ - да!

     ‘оседи  принЯлись наливать  ‚еселухе из разных  бутылочек, и он замахал
руками в припадке скромности. Ћсобенно старалсЯ пивовар Ѓалуев.
     - ‚аш прибор, - приговаривал  он,  поводЯ темными бровЯми, - та-ак наше
пиво любит! Џравда, замечу, только "Ќевское". "Ѓалтику" - хоть зарежь...
     - Љак и Я, - улыбалсЯ ‚еселуха, - как и Я...
     ‘темнело  уже  совершенно,  зажгли электричество,  но  не  то,  которое
заполнЯет весь зал, не огромную люстру, при свете которой за окнами - слепаЯ
тьма, а маленькие светильники по стенам, так что пространство на  площади  и
во  дворце казалось единым полутемным океаном. ’ени и  радужные дымки стоЯли
по стенам. €з окон тЯнуло морозом.  ђыжечкин поманил  „устова на  лестницу и
там шепотом сказал по-французски (чтобы охрана не понЯла):
     - Mais c'est impossible! Ќеужели он так влиЯтелен? Љто за ним стоит?
     - џ терЯюсь в догадках, -  ответил „устов взволнованно. - ‘  ума сойти.
„в***й год на дворе, а еще есть такие крыши, которых мы не знаем!
     - Ђ может быть, - сделал  смелое предположение ђыжечкин, - за ним стоит
Њосква?
     - Ќу! -  махнул рукой  „устов. - ‡агнул!  ‘лушай... надо будет  к  нему
подойти  потом...  ну, подвести его  под человеческие  законы. Љогда  мы его
освоим, он будет не так страшен.
     “мнейший  „устов был умнее ђыжечкина,  но ђыжечкин лучше чуЯл нутром, и
ему подумалось: "Ћй, сомнительно, что мы его освоим!"

     ’ени кружились вихрЯми по стенам, за  окном  без перемены стоЯла густаЯ
стужа, и в зеркале темном, как в Яме, дрожали занавески и небо, подсвеченное
городом,  -  сквозь  эту  подсветку прорывались  звезды.  ‚  кабинете,  куда
‚еселуху зазвали длЯ беседы, было пусто и очень интимно.

     - џн ‚ладиславович, - начал господин  ђыжечкин, косЯ глазками в угол, -
а-а...  мы  бы  хотели  с  вами  поближе  а-а... познакомитьсЯ  длЯ  тесного
сотрудничества...  Њожет быть, вы как уважаемый  в бизнес-сообществе человек
хотели  бы  войти  в  какой-нибудь  комитет... ђазумеетсЯ,  это потребует от
вас...

     Ќа этом месте Язык ђыжечкина  застыл,  как будто его опустили в банку с
жидким азотом. - "—то со мной творитсЯ!" - подумал чиновник.
     - ‚ы посланец Њосквы? - спросил он измененным голосом. - ‘кажите, вы из
другого  мира? ‚ы  присланы  с Њарса сорвать  нам  трехсотлетие?  Џочему ваш
заместитель говорит, что ваша фирма существует ради  рабочих? Њожет быть, вы
представители международной, -  горло ђыжечкина перехватило, - жидомасонской
организации?
     ’ут ђыжечкин  сглотнул  так, как будто  хотел  проглотить сырную  луну,
котораЯ  как раз  выплыла и красовалась перед ним в окне; но на  пути к луне
сидел  напротив  скромненький  господин  ‚еселуха. €з памЯтников генеральный
директор был более всего похож на ѓрибоедова, что сидит перед ’ћ‡ом.

     - Ќет, - сказал џн ‚ладиславович мелодично, - Я не занимаюсь политикой.
‚ы  знаете мою биографию,  Я ученый. џ не  топаю, не  хлопаю. Ќеужели  вы не
верите? - вывел он проникновенно.
     ’олько  чуткий ђыжечкин уловил упрек  и злую насмешку. Ѓезнадежно все и
горько, подумал  ђыжечкин. ђыданиЯ  подкатили  к его горлу, как будто был он
девицей.
     - џ не верю! - возразил ђыжечкин звонко.
     € трЯхнул головой.
     - € чего бы вам хотелось в таком случае? - поинтересовалсЯ ‚еселуха.
     ђыжечкин отер незаметно  набежавшую  слезу (хорошо все-таки,  что не он
сидел против луны!) и неожиданно сказал:
     - Љупите менЯ, а? џ буду вашим человеком в правительстве.
     - Џочем? - спросил ‚еселуха, вынимаЯ бумажник.

     ЏетЯ  ‚арвар  на верхушке  голубой  елки взлохматил пЯтерней волосы  на
затылке и  наставил  шпионскую  камеру  с диктофоном.  €скры от его сигареты
уносило в ночь, навзничь.

     - „аром! - гаркнул ђыжечкин. - „аром...
     - ’очно даром? - уточнил ‚еселуха. - €ли авансом?
     - ‘овершенно даром, - ђыжечкин прижал руки к сердечку. - Џозвольте мне!
     ‚еселуха поднЯл брови:
     - ЏозволЯю!

     Џосле чего  дверь  немедленно  приоткрылась, и  ђыжечкин выскользнул  в
печальную темноту. ‚еселуха встал и пошел следом, но чьи-то тихие, умолЯющие
взглЯды, трепетавшие от  уважениЯ,  тормозили его шаг.  —иновники плавились,
таЯли, как на солнце масло. “ши чужих дверей раскрывались во дворце, - и всю
ночь напролет утомленный ‚еселуха  вынимал бумажник и убирал его обратно, не
истратив ни одной копейки. Ќаутро все правительство поклЯлось в верности џну
‚ладиславовичу. ЏетЯ ‚арвар, закоченевший  на вершине ели, молвил, разлеплЯЯ
посинелые уста:
     - Љак  благородны наши чиновники. Ќицше сказал  бы, что, раз они  умеют
чтить, в них еще жив аристократический дух.

     Љ десЯти утра стало Ясно, что все  правительство поклЯлось в неизбывной
верности ‚еселухе. ѓубернатор рвал на себе волосы.
     - ќто экономически не обусловлено, - говорили они. - Ќадо перетереть.
     ‚ половину одиннадцатого ‚еселуха,  пошатываЯсь и потираЯ глазки, вышел
на крыльцо Њарынского дворца; он увидел солнце, восходЯщее по морозной тропе
над Ќевой; он увидел наставленные на него дула и серьезных ребЯт за елками.
     - „етектив! - присвистнул ‚еселуха. - ’риллер! ‘ерьезнаЯ жизнь!
     - …сли ты не желаешь  жить  по-нашему, - проскрипел ЏетЯ ‚арвар с  ели,
целЯсь фотоаппаратом, - мы тебЯ пристрелим.
     - „а Я просто не могу жить  по-вашему! - возмутилсЯ ‚еселуха. - ‚ вашем
мире -  пули и тюрьмы, ваш мир лишен изЯщества, в  нем  не прощают долгов, в
нем  науки   и  искусства  -  только  средство,   а  цель  -  удовлетворение
потребностей...  “ вас нет вкуса! Љак  Я могу жить в вашем  мире?  џ живу  в
своем.
     - ’ы очень сильно рискуешь, -  прошипел один из бандитов,  не спускаЯ с
него вооруженного глаза.
     - —ем?
     - ‚сем. †изнью!
     -  Ђх, если бы жизнь  была всем, чем  можно рисковать,  - пожал плечами
‚еселуха.
     - ЏолЯк, - каркнул на это ЏетЯ ‚арвар с елки.

     ‚еселуха  сделал шаг вперед. ‹егкие ветра обдували его, -  распахнулась
одежда,  - больше всего  на свете  ‚еселухе хотелось прилечь  здесь же,  под
елью, и уснуть. Ќо он знал, что так делать нельзЯ, потому  что получитсЯ как
в сказке про Њороза. ’огда ‚еселуха  решил совершить подвиг, которому всегда
есть место в нашей жизни.
     - Љазачок! - велел он и протЯнул руку назад, не глЯдЯ.
     Љазачок подал гитару, ‚еселуха стЯнул перчатки и заиграл цыганочку.

     Њороз в то утро достигал градусов тридцати. Ќад Џетербургом висел смог,
обычный длЯ  таких  дней. ђезкие синие тени  лежали  на  глубоких  и снежных
полЯх. ‚еселуха играл, и пальцы примерзали к струнам.
     - Ѓог не фраер, - сказал один бандит другому. - ‘лушай! …сли так пойдет
дальше, нам придетсЯ переквалифицироватьсЯ в управдомы.
     - —то подумает …вропа? - сокрушенно покачал головой его собеседник -  и
чихнул.

     ’уристы толпились перед памЯтником  Ќиколаю первому, прыгали и  дули на
руки.  Љто-то  из  депутатов городской  „умы, проходЯ  мимо, подал  ‚еселухе
доллар.  џн  ‚ладиславович  кивнул;  в  следующий  момент  с  елки  свалилсЯ
абсолютно  промерзший ЏетЯ ‚арвар. ‚ремЯ было  непрерывно,  оно  сливалось в
цепь, џн  ‚еселуха вытЯгивал из  струн  все секунды поименно. Џетю отогрели,
отпоили  спиртом  и  отнесли в  редакцию  "‘пециалиста", бандиты примерзли к
своим  стволам  (теперь их не пустЯт ни в одно  казино), а џн ‚ладиславович,
приехав на завод, три часа разбиралсЯ, где он, а где гитара.

     - Ћ, - вопил он, - Я придурок.
     Џаша Ќенашев  был  с ним  мысленно согласен;  мороз  всегда провоцирует
людей на подвиги.
     - „а, џн ‚ладиславович, - сказал Џаша, - Я тоже один раз в  такой мороз
в школе  поспорил, что приду в шортиках.  ‡а это мне Њаринка (моЯ теперешнЯЯ
жена) грозилась поставить  пива. ЏредставлЯете картинку: прихожу Я на урок и
громогласно  говорю:  "Ќу, Њаринка, тащи  пиво, Я типа тут рисковал себе все
отморозить..."
     -  ќй, Ђлиса! - закричал ‚еселуха. - ’ащи... водки, Я тут себе рисковал
все отморозить!!!

     Ђлиса немедленно поЯвилась, просто сказать  материализовалась, с водкой
и  закусью,  и они выпили за  ђодину, выпили за президента ’угина, выпили  и
снова налили.
     - ‘ утра напилсЯ,  весь день  под горку, - констатировал ‚еселуха в уме
своем, валЯЯ Ђлису по дивану за запертой дверью.
     "Ћн не менеджер", - подумал Џаша.

     „а, приходитсЯ  признать, что в  положительном  образе ‚еселухи,  этого
—еловека  „ела,  наличествовали  некоторые  не  совсем  положительные черты.
‚еселуха  был  слишком созерцательным  человеком  -  в  широком смысле этого
слова.  †изнь  слишком  сильно  интересовала  его;  причем  интересовали как
глубины, так и  мелочи. ‚ то же времЯ ‚еселуха, как все гении, был абсолютно
не ограничен, а значит, всЯкаЯ целеустремленность (то бишь, устремленность к
одной, но пламенной цели) была ‚еселухе чужда. Ћн мог отвлечьсЯ по дороге на
красивый цветок и взирать на него часами в полном своем праве, сознаваЯ, что
он  не  попусту  тратит времЯ, а  делает нечто важное и  необходимое.  ‚ чем
необходимость - ‚еселуха  не мог бы вам сказать; как и  всех гениев, его вел
по жизни Ќекто, - ’от, Љто не станет пускатьсЯ в объЯснениЯ, толковать сны и
вообще жульничать.

     Ђ между тем (волшебное слово)...

     Ђ между тем в правительстве ‘анкт-Џетербурга царила паника. Ќарод бегал
по коридорам. ѓосподин  „устов  от  нервного потрЯсениЯ съел в буфете „ворца
всю пиццу и рыгал; господин ђыжечкин надел женское платье и бежал в леса, но
был пойман рукой губернатора.
     - —его надо этому человеку? - спросил губернатор.
     - ‚ероЯтно, он хочет быть вашим преемником, - доложилсЯ ђыжечкин. - ‚ам
бы неплохо на это согласитьсЯ. Џотому что ваше будущее в  этом случае  будет
протекать молоком и медом!
     -  џ бы  совсем  не хотел,  чтобы мое будущее  протекало!  -  испугалсЯ
губернатор.
     Ќекогда  губернатор   работал   водопроводчиком.  “   него   было  лицо
квалифицированного рабочего,  корЯвые пальцы  и  прорва  практического ума в
голове.
     - ‡начит, не будет течь, - пообещал ђыжечкин от имени ‚еселухи.
     - Ќо Я хотел бы сам решать, - продолжил умнейший губернатор, - будет ли
оно течь или нет! ‘ кем Я могу поговорить на эту тему?
     ќто губернатор сказал уже в телефон.
     - Љ сожалению, сам господин ‚еселуха в данный  момент занЯт, - ответила
ему  госпожа  Љойотова,  бывшаЯ шпионка, бывшаЯ  переводчица, а  ныне личный
секретарь  ‚еселухи,  -  но  Я  могу  позвать  к телефону  его  заместителЯ,
господина ђЯбинина.

     - ‘лушаю! - гаркнул ђЯбинин.
     ѓубернатор кашлЯнул.
     - ‘кажите, - поинтересовалсЯ он, - а... чего хочет ваш директор?
     - Ћн хочет, - ответил  ђЯбинин сурово, - чтобы весь народ жил хорошо...
в частности, рабочие на вверенном ему предприЯтии.
     - Љем... вверенном? - отпал губернатор.
     - Ѓогом, -  внушительно  ответствовал ђЯбинин. - ’акже ему  вверены все
потребители его  прибора, любЯщие его  и доверЯющие ему, и  да будет  всегда
нерушим союз труда и капитала!
     - Ђ мы? - спросил губернатор.
     - Ђ вы тоже, - согласилсЯ ђЯбинин. - Ћбщественное благо есть то, к чему
в наибольшей степени стремитсЯ наш директор!
     - џ тоже, - солидаризовалсЯ губернатор. - € Я. Њожет быть, ваш директор
хочет стать после менЯ губернатором?
     - Ќашему директору, - почтительно ответил ђЯбинин на том конце провода,
-  не  нужна официально оформленнаЯ власть над  людьми.  ќто длЯ него  будет
лишним бременем и не оставит времени длЯ занЯтий наукой. —то  нежелательно и
длЯ џна нехарактерно.
     - Ђх... нехарактерно, - кивнул губернатор.  - Ќу... а в таком случае...
может быть, он ждет, что его позовут гулЯть в Њоскву?
     ђЯбинин ответствовал так:
     - ‚еселуха -  патриот своего  города. •отЯ, конечно, и Њосква, и  лично
президент ’угин, и все его достойные кабинет-министры и советники вызывают у
нашего  директора  горЯчую  симпатию,  џн,  родившийсЯ  у  нас,  на  ‹иговке
неподалеку от Њальцевского рынка, гордитсЯ всем тем, что составлЯет...
     ‡десь ђЯбинин запуталсЯ и округлил паузу.
     - Ђх, вот как, - выдохнул губернатор. - ‚се. Њне все Ясно.
     - ‘ожалею, - ответил ђЯбинин мЯгко.
     - Ќе стоит,  - отверг губернатор. - Њы все - старшие братьЯ; когда отец
возвращаетсЯ с войны, старшие братьЯ должны подчинитьсЯ.
     ‚ этих словах  ђЯбинин ничего не понЯл, да и то сказать,  в аппарате он
не служил, и в византийских словесах понЯтиЯ не имел. ‘олнце восходило краем
за  домами,  оно  было  тЯжелое  и  рыжее,  оно  пыталось вернутьсЯ  в ночь,
печальную ночь;  ‚еселуха  и  Ђлиса  за  запертыми  дверьми  занимались, чем
хотели; а между тем...

     Ќесколько  слов об этом. “ „остоевского на  каждой  странице рассыпано,
как  бисер,  словечко  вдруг  -  философское  обоснование  непредсказуемости
событий.  —удеса,  свЯзь  между которыми не  доступна  человеческому разуму.
‘ловечко а  между тем тоже кое-длЯ  чего  бывает нужно: например,  длЯ того,
чтобы  показать, как ˜тирлиц лежит в  засаде, а  в это времЯ в замке ѓеринга
etc.   Ќе  разделЯть  ведь  на  две  колонки;  особенно  пикантно  все  дело
предстанет, если  вспомнить, что  ‚еселуха  благодарЯ  своей  разработке,  а
точнее,  ее побочному эффекту, мог одновременно  находитьсЯ в разных местах.
‚от  и сейчас: он  одновременно был с  Ђлисой - и сидел в кабинете одного из
правительственных зданий, в кожаном кресле, и курил.

     Ќапротив него, в  таком  же  кресле, помещалсЯ кабинет-министр  Ђльберт
”ерг, лучшаЯ  голова  причудливой  администрации президента  ’угина. Ђльберт
”ерг никогда  не работал  на ЉѓЃ, он не сидел послом в банановой республике,
не зависал над кукурузным полем в поисках  американских снайперов, - зато он
слыл  отличным  экономистом,  и  от  его  объЯснений, "почему  рубль  нельзЯ
укреплЯть", млел  сплошь весь средний  класс.  ”ерг  ввел в моду трехдневную
щетину в стиле "мерзавец", и был признан самым сексуальным  политиком ђоссии
200* года.

     ’еперь  этот блестЯщий  оратор  сидел  напротив  џна  ‚ладиславовича  и
спокойненько  себе  курил,  вернее, изображал спокойствие,  в  то  времЯ как
‚еселуха, нарушаЯ все правила этикета, хлебал крепкий кофе из чашки.
     "„остойный противник", - думал Ђльберт ”ерг.
     "„остойный человек", - думал ‚еселуха.

     Ќаконец,  ‚еселуха   понЯл,  что  он  должен  избавить  собеседника  от
печальной  необходимости  говорить  первым.  ‚едь  известно,  по  восточному
этикету,  что  заговоривший  первым,  считай, проиграл; так  что ‚еселуха, в
глубине души равнодушный к подобного рода успеху, начал:
     - Ќу и как бы вот!
     - ‚от, собственно, - кивнул Ђльберт ”ерг.
     ЋпЯть воцарилось молчание, прерываемое звоном ложечки о чашку. ‚еселуха
наслаждалсЯ. - "‡амерз, - мысленно уговаривал он московского гостЯ. -  €спей
кофейку, все хуже не будет".

     Ќо кабинет-министр  был крепкий  орешек; его  на пушку не возьмешь;  он
знал,  что,  отхлебнув кофе, моментально подпишет капитулЯцию. Ќадо сказать,
что  в тогдашних  ‚ысших ‘ферах нравы  были изысканно утонченными,  мода  на
‚осток и мода  на hi-tech  изощренно  сочеталась с византийским коварством и
мечтой о римской доблести. ’аков был  и ”ерг. Ћн тщательно вглЯделсЯ  в лицо
своего противника, облизнул губы и сказал, косЯсь в угол:
     - ќ-э...вы,  конечно, знаете,  за  чем Я сюда  приехал.  џ  ведь  и сам
отсюда.
     - ‚ы-то отсюда, - согласилсЯ ‚еселуха, - да Я не туда.
     - ‡автра утром вы будете уже назначены, -  сказал  ”ерг, не принимаЯ во
внимание возражений. - ‚опрос исчерпан.

     ”ерг поджал губы и погладил  бородку: из-за  шторы  сильно дуло,  мороз
стоЯл трескучий, охрана прыгала по кругу во дворе, но ”ергу не было холодно,
ибо  в его жилах тек жидкий  азот. ‚ремЯ  выморозило  его дотла, устремило в
бесконечность  путем делениЯ  на  абсолютный  нуль. ‚еселухе  тоже  не  было
холодно,  потому  что  он напилсЯ  кофе, и потому что Ђлиса  в  параллельном
времени согревала  его.  Љровь  катилась по нему  мерно,  и его  ботинок еле
заметно качалсЯ от этого.

     - Ќет, погодите, - терпеливо сказал ‚еселуха. - ‚ы менЯ не понЯли. џ не
хочу заниматьсЯ политикой.
     ”ерг чуточку побледнел.
     - ’о есть  вы  видите  длЯ себЯ  более  блестЯщую карьеру, чем работа в
правительстве?
     ‚еселуха нетерпеливо хлопнул рукой по бедру:
     - Љак-то  вы  все  так  переводите... „а кой  хрен  мне ваша  блестЯщаЯ
карьера,  у менЯ  и  так на физику времени не остаетсЯ!  ‚  сутках  двадцать
четыре  часа, господин  ”ерг!  ‚се пристают! Њне длЯ полного  счастьЯ только
Њосквы вашей не хватало. Ќе поеду туда ни за какие коврижки, так и передайте
его высокопревосходительству.
     ”ерг сбледнул с лица окончательно:
     - ’о есть... вы хотите... сделать Џетербург автономным от ђоссии?
     - •очу, -  от  такого разговора  ‚еселуха потерЯл терпение,  - пламенно
желаю.  Џитер  -  мироваЯ  столица.  Ќью-‚асюки, как  Ћстап Ѓендер  говорил.
‘лушайте, Ђльберт  ќразмович,  от  вас уписатьсЯ  можно. џ скромный  простой
бизнесмен...

     Ќо ”ерг только насмешливо покачал головой:
     -  ќ,  џн  ‚ладиславович...  —еловек есть  то, что  о нем думают. € вам
придетсЯ соответствовать  тому,  что думают о вас. ‚ы  можете сколько угодно
разубеждать людей, говорить, что власти  вам не надо, что вы - физик, что вы
не  хотите того и  хотите этого... Ќо рано или  поздно вам придетсЯ захотеть
того, что вам приписывают. ‚зЯлсЯ за гуж... ‚ам придетсЯ.
     - Ђ Я уйду в монастырь, - предположил ‚еселуха. - ‚ католический!
     - Ќикуда  вы  не уйдете. Ќе  в  вашей  воле. ‚ам придетсЯ полюбить свою
судьбу, и  делать то, чего от  вас ждут.  ‚ам придетсЯ  отвечать на вопросы,
которые придумали не вы.
     - Ќе буду! - отрезал ‚еселуха. - Ќе стану! ‹учше смерть, чем рабство.
     ”ерг расхохоталсЯ ледЯным смехом.
     - Ќазовите мне хоть одного ученого, который отказалсЯ бы от возможности
практического воплощениЯ своей выдумки, как бы страшна она ни была,  и какое
бы наказание ни ждало исследователЯ. Ђ ваша выдумка еще и имеет коммерческий
успех. Њожет  быть, ради  власти  вы  и не пойдете в политику.  Ќо  вот  это
искушение длЯ вас слишком сильно. џ не прав?
     - Њожет быть, - сказал ‚еселуха задумчиво, - подождите. „айте мне времЯ
подумать.

     •итрый, хитрый генеральный директор. - "‚ сутках двадцать четыре часа",
"дайте мне времЯ". Ѓедным притворЯетсЯ, а у него этого времени - навалом!

     Ѓронза, брынза,  брызги света на домах; снега взвизги, иней на  бровЯх.
Ѓрынза бронза, по проспекту едет бонза, партбилет на груди,  сторонись пади.
Ѓронза,  брынза, всЯ  Ќева  стоит  как линза, а на  рынке  молоко желтеет  в
крынке, млеют блики, от волос трещат косынки, снег великий.

     - ‘лушай,  џн,  - сказал ђЯбинин ‚еселухе, -  вот  ты ‹укина  в блокаду
отправил, а как ему там живетсЯ?
     -  Љак там  может  житьсЯ  такому  подлецу!  Љонечно,  скупает  золото,
наживаетсЯ на чужой беде.
     ђЯбинин засопел, взмахнул руками и сел на Ящик с песком.
     -  Ђ может,  нет, - буркнул  он. - Ќу, конечно,  ‹укин подлец. Ќо  ведь
может такое быть, что он живет там плохо?
     - „а уж чего там хорошего! - сказал ‚еселуха.
     -  Њожет  быть,  посмотреть,  как  он  живет?  -  предложил  ђЯбинин. -
Џонимаешь?
     - Џонимаю, - ответил ‚еселуха. - —ай, не по уши деревЯнный.

     Ћни прошли в кабинет, ‚еселуха совестливо вздохнул  и врубил прибор. Ќа
экране  компьютера поплыли радужные блики, а потом прибор вздохнул и показал
удивительной красоты пейзаж. Џримерно такой же, как за окном, только вот всЯ
улица  была  занесена  по  краЯ, -  посередине обледенелаЯ  длиннаЯ  тропка,
поперек улицы черный остов троллейбуса, за ним огромное рыжее солнце, тени в
разные стороны, и ни человечка. ‚ыглЯдело все это как фотографиЯ.
     - Њожет, статика? -  забеспокоилсЯ ђЯбинин, но тут прибор показал самое
главное:  из-за  троллейбуса,  черный на  фоне  заката, вывалилсЯ  ‹укин. Ћн
держал  за руки  двоих детишек; в зубах у него был холщовый мешок, в котором
слабо трепыхалось что-то, наверное, еда.
     - Ћ как? - удивилсЯ ‚еселуха. - Ћткуда у ‹укина дети?
     - ќто сироты, - крикнул ‹укин хрипло. - џ их хлебушком кормлю.
     - ‚се-таки ты  физик, ‹укин!  -  всхлипнул ђЯбинин.  - ’ы - молодец!  џ
знал! Ђ џн в тебЯ не верил...
     - ‘покойно,  -  сказал  џн ‚ладиславович. -  ’ы,  ‹укин, не финти  там,
слышишь? Ќе срывай оборону города.
     -  Њожет, отпустите обратно? - попросилсЯ ‹укин.  - ’ак ждрать  охота -
смерть!
     - Ђ сироты как? - удивилсЯ ‚еселуха.
     - ‘ собой! - махнул рукой ‹укин.
     - Ђ может, это наши с тобой мама  и  папа, - предположил ‚еселуха. - Њы
их сюда возьмем, и не родимсЯ!
     - ’огда менЯ одного, - запросилсЯ ‹укин. - Ђ сиротам как судьба!
     - Ќет, тебе еще не пора, - отказал ‚еселуха. - ’ы еще не прониксЯ. †иви
пока там, то есть, тогда.
     - Ђ что это ты за менЯ решаешь! - завопил ‹укин, и слезы потекли по его
обледенелому челу, и пшеничные  брови  над  голубыми мошенническими  глазами
закруглились, серебрЯные от инеЯ. - ’ы что это... за менЯ...
     ‹укин всхлипнул. ђЯбинин не выдержал.

     - ‘лушай, - сказал он. - €ди к моему  деду. “ них большаЯ семьЯ, иногда
бывает даже маслице. € потом, их скоро всех благополучно эвакуируют.
     ‚ глазах ‹укина затеплилась надежда.
     - Ђ  может, теперь -  нет,  -  вмешалсЯ ‚еселуха, глЯдЯ  на ђЯбинина. -
Њожет, ‹укин с сиротками слопает все ихнее маслице?
     ђЯбинин был близким другом ‚еселухи, и он уловил провокацию.
     - Ќе слопает! - твердо сказал он.

     ‘удьба  ‹укина  была  решена  с  удивительной  мЯгкостью;  между тем  в
семнадцатом веке,  в  ‹ондоне, без  всЯкого  вмешательства и родовспоможениЯ
жила мадам  ‚еселуха. ќлектронные часы на башне спешили;  в том  мире прошло
уже  восемнадцать лет,  но сама она не старела. …е любовник стал герцогом  и
изобрел электронную почту, по коей мадам ‚еселуха вскорости  после ђождества
(православного)  и послала мужу восклицательное  письмо. - "—то это такое! -
писала она. - Њоды  успели  поменЯтьсЯ несколько  раз, на менЯ уже косЯтсЯ и
оглЯдываютсЯ, мой любовник и благодетель стал невыносимо стар, - а ты,  свет
очей  моих, и не вспомнишь про менЯ и про твоего бедного сына ѓенри, - а он,
между  прочим,  уже обогнул мыс ѓорн и носит в ухе серьгу!" ‘лезное письмо к
‚еселухе пришло и немало его позабавило.
     -  Џодумать  только,  семнадцать  лет!  -  удивлЯлсЯ  он в  присутствии
ђЯбинина и  Џаши Ќенашева.  -  Људа  они  торопЯтсЯ?  ‚оздух  свежий, музыка
красиваЯ, режим старый!

     Ќа это ђЯбинин опЯть-таки несколько затуманилсЯ, а потом объЯвил:
     - ќто не они торопЯтсЯ.
     - Џочему ты полагаешь?
     -  џ не  полагаю, Я знаю точно,  - сказал  производственник,  и поведал
следующую научно-фантастическую историю.

     Ѓудто бы когда-то давно, когда на месте ‡емли была другаЯ планета, а на
месте нашей ѓалактики  - другаЯ ѓалактика, люди дошли до  того,  что  решили
устремитьсЯ в бесконечность, да  не просто поделив себЯ на нуль,  а так  вот
выдернуть себЯ, как морковь из  грЯдки,  и  пустить  туда,  не знаю  куда со
скоростью света. Ђ про  времЯ они ничего не учли - ну, такой был промах в их
науке. „умали, здесь год и там год.

     €  вот, полетели семеро смелых; летЯт, летЯт,  не возвращаютсЯ, народ в
небо  смотрит, -  у тех, в корабле, год прошел, а  в  той точке,  откуда  их
пустили, успела всЯ ѓалактика прокиснуть  и свернутьсЯ, а потом развернулась
новаЯ, и на ней  учредилась точно такаЯ же ‡емлЯ, как и была, и люди на этой
‡емле дошли до того, что тоже решили устремитьсЯ в бесконечность. Ќо Ѓог уже
знал, что  надо за нами  глаз да глаз,  и в тот  самый момент,  когда семеро
смелых  отделились от поверхности ‡емли, прежние семеро  смелых благополучно
приземлились обратно. Ђ ‡емлЯ ведь была точно такаЯ же, и семеро смелых были
те же, и у них были  те же самые родственники и знакомые. - "„а вы же никуда
не летали! - заподозрили  они. - ‚ы же  одну секундочку в  космосе только  и
побыли!"  Џришлось  семерым  смелым  продемонстрировать  шкурки  от  колбас,
которые  они съели в полете,  -  все понЯли,  что  за одну  секунду  столько
колбасы не съесть, а разве за год.

     - Ђ те семеро, идентичные  новым, так и летЯт, так  и плывут в глубину,
но  знайте  -  они к нам  тоже когда-нибудь вернутсЯ, - заключил ђЯбинин.  -
Њежду прочим, у менЯ есть все основаниЯ полагать, что у моего предка (вы все
его  знали) и у моего  сына душа  одна и та же. ‘оветую тебе, џн, проверить,
нет ли среди твоих предков какого-нибудь ѓенри или Ђнри.
     -  Ќет, - рассмеЯлсЯ ‚еселуха, - ѓенрей  и Ђнрей  нет, это точно. ђазве
Ђнджей какой-нибудь.

     € только он  это  сказал, как  в дверь постучались,  и госпожа Љойотова
доложила:
     - џн ‚ладиславович, к вам.

     Љруть  - дверь отворилась так, что  вихрь  морозного воздуха  влилсЯ  в
комнату, и форточкой хлопнуло. Ќа пороге стоЯл молодой ‚еселуха. Ћдет он был
в большую  заЯчью  шубу,  короткие  штаны и  больше ни  во что; по всему его
мощному телу распространЯлсЯ сливочный загар; а в ухе висела круглаЯ серьга.
‘ерьга значила, что мыс ѓорн переплавлен.
     - ‡дравствуйте, отец, - сказал молодой ‚еселуха. - ѓоворЯт, вы богаты?
     -  ‘ледует отличать  личное  богатство от  того,  которым управлЯешь, -
напомнил џн ‚ладиславович.
     - Џонимаете, - молодой ‚еселуха замЯлсЯ, - Я тут задумал одно дельце...
дельце  требует... э-э...  средств.  €  вот Я  подумал...  что уж  раз вы не
принимали участиЯ в моем воспитании... то вы, может быть, сможете...
     - Ђ зачем тебе деньги? - поинтересовалсЯ ‚еселуха-отец.
     ћноша оглЯнулсЯ на ђЯбинина.
     -  ќтот не  донесет,  - успокоил его џн  ‚ладиславович. - Ћн мой лучший
друг.
     - Џростите, - поклонилсЯ  молодой ‚еселуха.  - ’ак  вот... воцарЯтьсЯ Я
намерен.
     -  ћ!  -  присвистнул  ‚еселуха.  -   €  какую  же  страну  ты  намерен
осчастливить?
     -  Ѓудто  вы не знаете, где можно относительно легально  воцаритьсЯ,  -
покосилсЯ сын.  - Љонечно, в Џольше.  Ќо денег надо много. —уть-чуть  у менЯ
уже есть. Ќо надо еще. ‚ы не согласились бы мне помочь?

     ‚еселуха-старший захихикал.
     - ќто  моЯ свЯтаЯ цель! - обидчиво высказалсЯ предок (потомок). - Ђ вы,
папаша, смеетесь.
     Ћни  вдруг встретились  взглЯдами; у ѓенри глаза были не темные, как  у
мадам ‚еселухи, а светло-серые, как у отца.
     - ‘вЯтаЯ цель, - повторил џн ‚ладиславович мечтательно. - ‚ишь! Ћднако,
друг мой: с деньгами это тебе каждый воцаритсЯ. Ђ ты попробуй воцаритьсЯ без
денег. …сли тебе это удастсЯ, у Џольши будет хороший государь.



     ‚ыводи, рассвет, войска по степи
     ‚ижу, как тебе ночь поддаетсЯ
     Ќа тЯжелой золотой цепи
     Ѓог вытЯгивает солнце из колодца
     €з колодца с острыми краЯми
     где ледЯное эхо в стенах плещетсЯ
     Ђ мне уже давно весна мерещитсЯ,
     Ќо город спит в морозной дымной Яме

     Џрезидент  ђоссии ‚ладимир Ѓорисович  ’угин превыше  всего ценил мудрых
советников и хорошие законы. ђаннее  утро стоЯло над  Њосквой, безветренное,
морозное.  ‘олнце  озарЯло  Љремль,  в  гладких  зеркалах  среди  брызг зари
отражалсЯ сам  господин ’угин, - он  сидел в кресле, ловко закинув  ножку на
ножку, - и Ђльберт ”ерг, с которым мы уже встречались.

     - Ќасколько точны эти ваши сведениЯ? - спросил озабоченно ’угин.
     - ‚есьма,  -  печально подтвердил ”ерг. -  …сли  американцы выберут эту
бабу, Ђйн ђаф, судьба  великой державы окажетсЯ  в лапах  грЯзных  игроков с
востока.
     -  ќто  не мусульмане, насколько Я понимаю, -  возразил ’угин,  сдвинув
пшеничные бровки. - Ћни въехали в ‡апад и прониклись всеми его привычками.
     - Ќастолько, - подтвердил ”ерг, - что их ставленница в Ђмерике - чернаЯ
женщина... да еще лесбиЯнка.
     - „а ты что, - подивилсЯ ’угин.
     - Ђ почему  министром обороны стала мисс ‡ара  ’устра? - сказал ”ерг. -
ќтой девчонке нет и двадцати пЯти. ’олько поэтому.
     ’угин развел руками:
     - Њне все это кажетсЯ дикостью.
     - —естно признатьсЯ, мне тоже, - пробурчал ”ерг, поглаживаЯ трехдневную
щетину. - џ даже  не знаю,  какие слова выбрать  длЯ масштаба происходЯщего,
чтобы одновременно не напугать людей.
     -  Ђ  что - пугать, не пугать, -  возразил ’угин спокойно. - ЃоЯтьсЯ не
нужно, нужно адекватно оценивать обстановку. „авать равномерный ответ, -  вы
менЯ понимаете?

     Љабинет   президента  был  убран   не  в  роскошном  стиле   прошедшего
десЯтилетиЯ, и уж  тем более ничто  не  напоминало времЯ  запоЯ и  застоЯ, -
водку,   золото,  нефть   и   уран.   ќто  был   скорее   кабинет  директора
высокотехнологичной,  может  быть,  Японской   корпорации.  ‘вет,   льющийсЯ
непонЯтно откуда, стекло, скромность, алюминиевые трубки.

     ”ерг посмотрел на президента с сомнением.
     - Ќе в обиду, ‚ладимир  Ѓорисович... но вы как только воцарились, сразу
взЯли  такой тон... ђоссиЯ - супердержава, верность традициЯм... Ђ сил у нас
нет. Ќу, не  то чтобы совсем нет, Я не паникую, вы  поймите  менЯ правильно.
—то-то  есть.  Ќо  это все  краткосрочное, конъюнктурное,  и  так  медленно,
ненадежно. „лЯ того, кто знает об истинном положении дел, выбранный вами тон
выглЯдит как блеф.
     ’угин искоса взглЯнул на советника:
     - Ђ многие ли знают?
     - џ  и  парочка  моих  врагов, - ответил ”ерг. - Ќо  это неважно. ‚ажно
другое: вы-то сами понимаете, какие делаете авансы?
     - „а, абсолютно, - твердо сказал президент. - Ђльберт, вы  же прекрасно
знаете, что  рынок - это и психологиЯ. ‚ажно держать удар. ‚ажно казатьсЯ, а
быть - не так важно.

     Ђльберт ”ерг иногда восхищалсЯ президентом. ђазница между ними состоЯла
именно в том, что ’угин все принимал всерьез. ”ерг, конечно, тоже чувствовал
и долг, и ответственность, но все же он был игрок, а ’угин этим жил.

     - ‘лучись  то, о чем вы думаете,  - медленно сказал ’угин, глЯдЯ в окно
на  дальние заснеженные  полЯ,  - мы все равно  ничего  не сможем сделать. ‚
такие  минуты  нам остаетсЯ только молитьсЯ и  не творить глупых  подлостей,
чтобы дух народа мог проЯвитьсЯ в полной мере... ‹юдей вот мало хороших! ‚от
вы ездили в Џетербург; кого-нибудь нашли?
     - ‚се наши уже здесь, в  Њоскве, - развел  руками ”ерг, - и протухли от
долгого соприкосновениЯ с тухлЯтиной. Ђ те, что не протухли, пьют муравьиную
кислоту в  качестве  профилактики.  Ћдного, правда,  нашел: это ведомый  вам
‚еселуха,  бизнесмен,  создатель  приборов, удовлетворЯющих  потребности  до
того, как они возникли.
     -  „о  того,  - подивилсЯ  ’угин.  -  ќто что же, догоним  и  перегоним
Ђмерику? Ђ откуда блага?
     - Ѓлага не берутсЯ ниоткуда. Џрибор помогает им воссоединитьсЯ в нужной
пропорции, - поклонилсЯ ”ерг.
     -  €  что же, -  продолжал ’угин растерЯнно, - что, вы предлагали этому
человеку приехать к нам? Џочему вам  это пришло в  голову? Њне  это,  право,
странно.  - ’угин  посмотрел  на  советника:  Ђльберт  ”ерг  сидел  прЯмой и
холодный. - Њне почему-то кажетсЯ, - продолжал президент, пристально на него
глЯдЯ, - что эта встреча длЯ вас была очень важна.
     ”ерг промолчал;  ’угин  почувствовал, что  равновесие и тепло уходЯт из
его живота.
     - Ќе темни, - приказал он уже с некоторой тревогой. - ‘мотри у менЯ!
     ”ерг повернул голову и сказал:
     - ‚ремЯ покажет.

     ‚ремЯ покажет! Ћх, покажет вам времЯ!

     ‚ большой инвестиционной  компании "ѓуру", в  самой  дальней и неуютной
комнате   сидели  брокеры  -  покупали  и  продавали.  ‘олнце  повышалось  и
понижалось,  ветер дул  в  разные стороны, гулЯл по  коридорам,  как  ручей,
спускалсЯ  по дубовым ступенЯм. ‚  широкое окно с перекладиной брокерам было
видно, что делаетсЯ в мире. Џомимо  этого, перед каждым из них был экран, на
котором  маркером, мелом  были  изображены  Японские  свечи,  и пЯть  таблиц
различных  финансовых  инструментов,  менЯвших  свои  показатели;  еще  один
большой экран, говоривший по-американски, торчал в углу комнаты.

     Ќо  и этого брокерам  было не довольно. ђовно в десЯть утра  в торговый
зал вбежал Ђналитик, выхлебал  из  чашечки  кофе,  посмотрел  в  его гущу  и
принЯлсЯ причитать:
     -  „оу-„жонс продолжил падение. ђоссийский рынок акций  корректируетсЯ.
Moody's пересматривает  решение о  поднЯтии рейтингов  ђоссии. •одЯт  слухи.
‹ично Я считаю, что это боковой тренд. Џросто коррекциЯ. ђынок оттолкнетсЯ и
снова пойдет вверх... Њаржа... ’енденциЯ...
     ’ак он шаманил  минуты  три, и в  конце  сказал, мигаЯ  круглым  черным
глазом:
     - ‚ листинг всех  российских бирж вошли новые  акции, и Я обращаю  ваше
особенное  внимание  именно  на  них!  ‘оветую!  ќто акции  так  называемого
холдинга "Ђмарант".
     - Ђга! - хором воскликнули брокеры. - Ќу, и что же нам с ними делать?
     - Џокупать! - сказал Ђналитик.
     ’огда самый толстый брокер,  похожий  на  портрет декабриста џкубовича,
поманил  Ђналитика к  своему компьютеру, завЯзал вокруг  его  шеи  угловатую
красную кривую и сказал:
     - Ќу, падла! Ћмманешь - убью.
     -  џ вам  не  американский  менеджер, -  возмутилсЯ Ђналитик, выплеснул
гущу, подхватил чашку и улетел, хлопаЯ крыльЯми.

     ѓде  ты, далеко ли ты,  сладостный час,  вершина? “вы, не бывает подъем
бесконечным! € самый пик есть, как писал Џушкин, "миг последних содроганий".
Ќе  торопите  его,  всходите  на  эту  гору  постепенно.  Ќо  летают  вокруг
спекулЯнты, стрекулисты, раздувают пламЯ своими  черными крыльЯми. ‡абрызгал
свет и  ветер  вздул,  он пах морозом  и  водкой,  -  ждите рассвета,  ждите
последнего мига, славы ждите!

     -  Ќесет нас  вверх! -  высказалсЯ  ‚еселуха на собрании  акционеров. -
Љто-то мудрый тащит вверх рынок. € Я ничего  не могу сделать! - прибавил он.
- —то за радость такаЯ - вверх нас тЯнуть?
     - Њожет, кто дрожжей подбавил? - спросила с места госпожа „енежкина.
     ‚от  уж  кого  богатство не испортило и  не изменило, да  она и не была
богата.  ‚се так же ходила она в выбеленных  кудрЯшках,  так  же  умела враз
делать десЯть дел, и так же считала весь мир необыкновенно обаЯтельным.

     „иректор встал  у окна  и сказал всем очень  веско,  так что отозвалось
далеко:
     - ђаньше  мы шли по знакомым дорогам,  а  теперь нас несет  за реку, на
темные полЯ. ЋстаетсЯ только взлететь. Џредупреждаю, что делаем это не мы. Ђ
Я ничего  не  могу сделать! - опЯть вырвалось у него,  как будто кто за Язык
тЯнул признаватьсЯ, что это не его волей свершаетсЯ.
     - ‚олЯ ваша, -  возразили  представители общественности с галереи,  - а
только  Џитер  преобразилсЯ.  €  Я  вам,  не заходЯ  в  €нтернет, скажу, что
деЯтельность вашей компании благотворно сказываетсЯ как на окружающей среде,
так и на людЯх!

     ‚се  посмотрели  в  окно. ’ам,  действительно,  разворачивалась  бурнаЯ
деЯтельность.  “лицы  были убраны  от снега,  но осыпаны не крутой  солью, а
гранитной крошкой,  отчего  весь  город  был  не скользким, а праздничным  и
белым.  Џлакат "Њасленица,  весна"  висел поперек Ќевы.  „аже в  небе  блеск
поЯвилсЯ  иной,  и  гарь  уже не  раздражала ноздри.  Ќарод  кругом  работал
повсюду, там и тут крошилсЯ бетон, железЯки гнулись, все частным образом и в
общем волокли не обструганные доски, и тут же стругали их - опилки и стружки
ниспадали, словно локоны.  Џахло свежими огурцами, и пахло девичьими  косами
вымытыми,  и  свежим  хлебом,  и  свежим  деревом.  Ѓлондинки  посветлели  и
посвежели, брюнетки стали еще таинственнее.

     -  Ћ, ‚еселуха! - простонали акционеры.  - Ќе  уменьшай  нам дивиденды!
‘корее их увеличивай! “ нас проклюнулсЯ нюх!

     ‚се  дороги  стали  ровны  и широки; а  может быть, это народ  не хотел
ездить на  своих докучливых скакунах по центру? •одил  пешком, и здоровел, и
болезни  уходили  куда-то далеко. ‚еселуха стоЯл у  окна,  и небо  меркло, и
выглЯдел генеральный директор замордованным, и была в нем непримиримаЯ дума.
     - Ђ почему, собственно, вам решать,  кто чего стоит? -  спрашивал  Џаша
Ќенашев. - ђынок решит.
     -  ђынок!  -  всплеснул руками ‚еселуха в  горести.  - ђынок менЯ скоро
царем самодержавным  коронует! € что мне, уши и хвост себе обрезать, как  по
породе  положено?  €ли  сразу  харакири делать?  Ђ  как  мне  быть  с  тремЯ
вопросами: крестьЯнским, еврейским и рабочим?
     "џ вам говорил",  -  хотел сказать  Џаша,  но не  сказал, ибо это слово
неприЯтно  даже  в  устах  женщины, а уж от  мужчины это  слышать  тем более
невыносимо.
     - Ѓудьте, что ли, попроворнее, - проворчал Џаша. - “спевайте наконец за
временем.
     - ’ы сказал глупость. „аже провокацию, - ответил ‚еселуха. - Ќе хочу!
     - ‚ас никто не спрашивает, - заметил Џаша. - …сли у людей розовый дым в
голове, не лишайте их  надежд. —то-то  вы  сникли, директор!  -  добавил  он
фамильЯрно. - Ќикогда вас не думал таким увидать!

     ‚еселуха повернулсЯ  к Џаше, и менеджер с превеликим удивлением увидел,
что директор вовсе не так уж подавлен.
     - Љак достали все! - вскричал он, разворачиваЯсь. - —тоб вас разорвало!
‘ил  моих нет! Ќу, поднимаете волну - поеду!  Ќе  буду в ней  тонуть, ждать,
пока вы  обратно воротитесь! Џобегу впереди  вас, как идиот, - а что мне еще
делать? Ђ потом все скажут: "‚еселуха мошенник, вор, гад, мерзавец, сволочь,
айсберг".
     - ‚ы  мастер  сомнений,  -  сказал Џаша Ќенашев. - ‚се поначалу кажетсЯ
странным, а потом вы привыкнете.
     -  џ надеюсь, что к этому Я никогда не привыкну,  - ответил ‚еселуха. -
Љак к тому, что корюшка пахнет свежими огурцами.

     ...тут   постучалась  госпожа  Љойотова,  просунула  голову  и  скромно
сказала:
     - Љ вам губернатор и чиновники за дальнейшими приказаниЯми.
     - ‚от, - побагровел ‚еселуха, - Я  не  поклонник Ќицше и не  боЯрин, но
тут слова  иного не  найти: холопы! Ћни из ангела способны тирана воспитать.
Ќу,  иди,  Џаша; подобные  зрелища не  длЯ  твоей  юной,  невинной  души. Ќе
развращайсЯ, и не учись этому, когда вырастешь, дитЯ мое...

     Џаша ушел, дивЯсь про себЯ.

     ђаспорЯжениЯ ‚еселухи в последнее  времЯ все чаще  касались Џетербурга,
его внешнего  вида,  его  блеска  не поддельного,  но  подлинного,  и  город
несказанно похорошел. ’акже много живости придавали ему представители других
рас и народов,  как  российских,  так и зарубежных, съезжавшихсЯ в Џетербург
покупать  ‚еселухин прибор. •отЯ филиалы холдинга "Ђмарант" открылись теперь
и в других  городах, все же многие  считали длЯ себЯ необходимым побывать  в
Џетербурге и преисполнитьсЯ его культурой.
     - —тобы  мы  знали, чего хотеть,  - объЯснЯли  дамы из  ‚ладивостока, -
чтобы не хотеть чего попало.
     - Њы  преград  не знаем!  - объЯвлЯл  бойкий  мужик  из Љостромы, держа
прибор под  мышкой. - Љостер,  колодец и  мельницу!  ‘ вьюгой  распрощаемсЯ,
солнышко взойдет. ‚еселей!
     - —тобы  сберечь  то,  что  есть хорошего, и  избавитьсЯ от плохого,  -
застенчиво переводили красивую китаЯнку. - € поскорее!

     Џаша Ќенашев,  и  в  особенности Ђлиса вскоре  заметили, что покупатели
считают  прибор, ‚еселуху и их фирму  источником  не  только материального и
душевного  комфорта, но и  некоторой позитивной  идеологии, котораЯ  от них,
потребителей, в свою очередь чего-то требовала.

     - ’еперь придетсЯ за  город  переехать,  -  рассуждал  один,  -  у  нас
денег-то немного, ну ничего, квартиру продадим, поработаем получше...
     - ‚от, купил, теперь учитьсЯ пойду, - говорил неученый парень.
     € голос провинциальной учительницы из Ѓелоруссии:
     - џ счастлива...

     —то-то было  во всем  этом  таинственное и  не очень веселое. ’айны  не
бывают вообще слишком  веселыми, хотЯ бы  потому, что длЯ  их разгадки нужно
быть серьезным.  Ќужно  управлЯть  задачей. ќтого  никто не мог  по причинам
вполне объЯснимым.
     - Ќесет нас  на  пороги, на водопады,  -  как  говорил ‚еселуха. - €  Я
ничего не могу сделать! џ могу только расслабитьсЯ и получать удовольствие.

     Ќо и этого ‚еселуха уже, пожалуй, не мог, потому что рынок  каждый день
уносил его по  бездорожью вверх еще на пЯть пунктов, и только тщетно выпивал
директор каждый день с утра и вечером по несколько рюмок коньЯку.
     - џ сопьюсь, - утверждал он Ђлисе, хотЯ допьЯна в эти дни не пил, - они
взвинчивают,  скоро  мы  ахнемсЯ,  если  так  дальше  будет  продолжатьсЯ, Я
сопьюсь, право.
     - ‘пилсЯ бы, если бы человеком был, - отвечала Ђлиса из сонной постели,
перевертываЯсь с боку на бок.
     - Ђ  то  Я  не человек?  - подозрительно  спрашивал ‚еселуха, косЯсь  в
зеркало.
     Ќо там отражалсЯ тот  же ‚еселуха, с волосами цвета светлого металла, с
серыми горЯчими  глазами. € гитара  не замирала  в  его руках, слушалась его
по-прежнему.
     - …сли Я не человек сейчас, Я им и не был, - успокаивалсЯ ‚еселуха.
     ‘ердце его разгоралось.

     Ќа  Њасленицу   губернатор  и  чиновники   уговорили  ђЯбинина  и  Џашу
предложить ‚еселухе пригласить в Џетербург президента ’угина и его свиту.
     -  Џусть  ‚ладимир  Ѓорисович увидит,  как  похорошела  его  родина,  -
осторожно  утираЯ рты блинами, предложили сановники. -  Њожет быть, он решит
перенести столицу к нам. € губернатор Њосквы Њусин-’рушкин утретсЯ.
     - ‚ас хорошо кормЯт, -  сумрачно  ответил ђЯбинин. - …ще и тесать  ваше
самолюбие - нет уж! ‚прочем, Я доложу о вашем желании.

     Џаша   и  ђЯбинин  и  не   ожидали,  что  ‚еселуха  согласитсЯ  на  это
предложение; но џн  ‚ладиславович, видимо, подумал, что  Ђльберт  ”ерг может
обидетьсЯ,  если  не  сделать  уж  совсем  никакого  официального  жеста,  и
согласилсЯ.

     ’отчас  президент  дал ответ, что приедет на  Џрощеное  воскресенье,  и
начались приготовлениЯ. Ќа  шоссе от аэропорта к городу было  выстроено пЯть
огромных  каменных  ворот; честнейшие  из  гаишников были  поставлены там  в
памперсах,  дабы  не приходилось им отлучатьсЯ  и долго бегать. Њороз еще не
ушел из города, хотЯ немного ослабел,  и погода стоЯла превосходнаЯ: ЯснаЯ и
солнечнаЯ. ‘амые красивые девушки репетировали длЯ президента ’угина русский
народный танец.

     - ќто будет торжество русской национальной идеи, - утверждал губернатор
ђЯбинину. - Ќаше сотворчество, кульминациЯ наших усилий.
     - Ќу-ну, не очень-то, -  отвечал  суровый  ђЯбинин,  запахиваЯ пальто и
отстранЯЯ его.

     Ћн ехал осматривать объекты, многие из которых были построены не вполне
согласно прежним  физическим законам. ‚орота,  например, стоЯли на основании
из ивовых прутьев,  а сверху  на  них был  нахлобучен  огромный остролистный
венок, вырезанный из нержавеющей стали. ђЯбинин распорЯдилсЯ заменить его на
настоЯщий лавровый, длЯ чего  ЋЊЋЌ  извел  в  городе  весь  лавр.  Џоследний
листик,   которого  не  хватало  длЯ   пышного  венка,  был  выхвачен  лично
губернатором из супа у своей жены.
     - —то же, - пытаЯсь отдышатьсЯ морозным воздухом, спрашивал ђЯбинин,  -
доволен ли будет господин ’угин, по вашему мнению?
     -  „а, -  ответил  губернатор, киваЯ  и  оглЯдываЯ  округу,  - все было
облизано, солнце заходило поздно за синие заборы, за бревна и  паруса, - его
высокопревосходительство не может не быть доволен.

     Ќедаром всЯкий русский человек способен, пролежав тридцать  три года на
печи,  проврав и  проворовавшись,  вдруг  преобразитьсЯ,  как  по  мановению
волшебной палочки,  и стать - нет, не честным и добродетельным, но рватьсЯ к
славе, махать молотом, действовать, творить  и вытворЯть. ‚ сущности,  жизнь
русского человека есть смена зимы (пиво, банЯ, преферанс при свете лучины) и
лета  (пахать, косить, молотить, колотушками провожать - и  ни капли). ’ак и
Џетербург - так  и всЯ ђоссиЯ  мгновенно перешла из стабильного состоЯниЯ  в
нестабильное, сделала стойку.

     - —то там, - сказал ‚еселуха вечером, настораживаЯсь и присматриваЯсь к
потемневшим снежным улицам, - ты чуешь?
     - —ую, - согласилась Ђлиса. - —то-то нехорошо.
     "Ќе  свистЯт  пули,  не  грохают снарЯды,  не  горЯт  деревни"... € все
хорошо, да что-то нехорошо. ‘нег свален в аккуратные кучки, весна наступает,
солнце пригревало  в полдень  сильнее, но настала холоднаЯ  ночь, и  красный
горизонт -  все хорошо, да что-то  нехорошо. ‚еселуха усмехнулсЯ,  прикрываЯ
окно, где в багровой дымке тонули дворы, и за Ќевой восходила звезда.
     - —то там, - повторил ‚еселуха безнадежно.

     Ђлиса сидела на кровати, раскладывала пасьЯнс из чистых карт,  и в ночи
глаза ее были, как две Яркие точки. ‹исий хвост окутывал ее шею.
     -  ’ы все можешь, - сказала она своим хриплым  голосом.  -  ‘удьбу свою
знаешь. ѓадать тебе нечего. ’ы козырной туз.
     - ’реф, - подсказал ‚еселуха.
     - ...да. € вот,  ты, как есть  все можешь, то и зачем  ты говоришь "—то
там"? ђазжалобить менЯ хочешь? €ли напитьсЯ с горЯ?
     - ЌапитьсЯ, - выбрал ‚еселуха из предложенного.  - —то-то мне не пьетсЯ
допьЯна в последнее времЯ! ‘колько ни потреблЯю - все не допьЯна. “жасно.
     Ђлиса перевернулась на спину:
     - ќто Я  не хочу, чтобы ты пил. Џочему у тебЯ дурные предчувствиЯ? €ли,
вернее,  почему  ты делаешь  странные выводы - что  ты должен  делать что-то
другое,  как-то мешать развитию  событий? Ђ  не  боишьсЯ  вместе с  бурьЯном
картошку вытащить?
     - Ќе  боюсь.  Њне просто сил не хватает. Љто-то,  -  сказал ‚еселуха, -
увлек менЯ... уволок и  потащил, куда хочет.  ‘корее всего - судьба. Њне это
не  нравитсЯ. џ  к судьбе  в любовники  не  просилсЯ.  Ќе осознав всей  меры
ответственности...

     Љрасное  за окном гнило и  гасло, увЯзало и  чернело; на  снегах лежала
фиолетоваЯ и чернаЯ  пелена,  фонари  горели  лишь  по углам,  мертваЯ  тишь
воцарилась в преображенном Џетербурге: усталые граждане спали по домам.

     - ‘кажите пожалуйста, ему все само в рот падает, а он сопротивлЯетсЯ, -
сказала Ђлиса сонно.
     Џрореха чернаЯ в красном небе, и в прорехе - звезда.
     - —еловеку  подарков не  дарЯт;  человеку в  кредит  дают. ЊенЯ уже  до
полусмерти заинвестировали. џ уже на человека не похож - вот как.
     Ђлиса  посмотрела:  действительно, на  фоне  призрачного света  из окна
‚еселуха был больше похож на тень,  на  силуэт,  на монумент  - только блеск
волос, - удрученный, груженый, как баржа с Яблоками.
     - ‘ыграй мне, ‚еселуха, - попросила Ђлиса в потемках.

     ѓитара висела  на  стене,  отливала  вишневым блеском,  струны ее  были
аппетитно натЯнуты; ‚еселуха снЯл ее, осторожно присел на край кровати, взЯл
первые три аккорда - и, вздохнув, повесил обратно.
     - Ќе вытанцовываетсЯ, - сказал он. - Ќет.

     “тро выводило ночь из сугробов. ‘олнце грело, по серединам улиц  бежали
ручьи,  снежные шумные  горы были свалены и  таЯли, снег  сбрасывали с крыш,
тарахтели  сосульки. Ќаступило прощеное  воскресенье,  и по лесам проступили
весенние    запахи.    Џреображенный    Џетербург    ожидал   приезда    его
высокопревосходительства Џрезидента ђоссии ’угина.

     Ђ тот уже  сидел  в  самолете, выглЯдываЯ  из-за голубой  занавески, и,
затаив  дыхание,  взирал,  как  близитсЯ землЯ. Њашины блестели  на стоЯнках
вымытыми крышами, снега были  необыкновенно  белы и  свежи, и лились ручьЯми
нежные огуречные запахи корюшки.
     - Љак менЯ встретит ђодина? - с усмешкой  пошутил он  ”ергу,  сидевшему
рЯдом. - џ давно здесь не был!

     ’олпа,  волнуЯсь,  наблюдала  за тем,  как  подали трап.  Њилиционеры в
памперсах  замерли по сторонам расчищенной дороги,  - вперед вышли ‚еселуха,
ђЯбинин  и   губернатор.   ‘ердце  у  губернатора  совестливо  билось:   он,
признатьсЯ,  побаивалсЯ  ’угина  и его справедливости.  Џрезидент слетел  по
трапу, пожал руки губернатору, ‚еселухе внимательно заглЯнул в глаза, сделал
шаг вперед - и замер.

     ѓород,  раскинувшийсЯ внизу, под холмом,  был чудо как хорош.  Ѓлестели
шпили Ђдмиралтейства и Џетропавловки; по высоким тугим мостам волнами ходили
машины.  ‚ заснеженных  реках  солнце прогрело черные проруби. ЌарЯдные люди
приветствовали Џрезидента поклонами.
     - Ћ! - воскликнул  ’угин, вдыхаЯ  свежий  ветер. - ѓоспода, вы на славу
поработали!
     Ћценив шутку, губернатор и чиновники засмеЯлись, а ‚еселуха понЯл,  что
президент  хотел сказать что-то более  возвышенное, но  постеснЯлсЯ.  Љраска
играла  у  ’угина  на  щеках;  он был  поражен и  смущен.  ‚еселуха держалсЯ
несколько в стороне, почтительно кланЯЯсь вместе со всеми - в поЯс.

     €  летели машины по Њосковскому сквозь пЯть ворот, украшенных лавровыми
венками,  и  под каждыми  воротами  ’угин  слегка  пригибалсЯ,  хоть  и  был
невысокого роста: он хотел этим показать, что он-то проедет, а вот чин его -
чин властителЯ великой державы - может и не пройти.
     -  Ѓлеф,   говоришь,  ”ерг?  -  вполголоса  обратилсЯ  ’угин  к  своему
советнику, заметив его иронические усмешки. - Ђ вот полюбуйсЯ-ка на это; это
не блеф, это ‚еселуха  с губернатором весь Џитер вот  так отделали! ‚прочем,
нет, - ’угин протер глаза, - мне не веритсЯ!  Ђ ну  как все это потемкинские
деревни? ќй, останавливай!
     - Ќикак нет, не велено, - испугалсЯ шофер.
     - ’ормози, тебе твой главнокомандующий приказывает.

     ˜офер затормозил. ‚есь  кортеж затормозил, да так,  что  кое-кто чуть в
лобовое  стекло носом  не въехал. ѓубернатор  понЯл,  в чем  дело,  щеки его
покраснели, как морковка.
     - Ћй, џн ‚ладиславович! - перепугалсЯ он. - Ђ вдруг да чего не так?
     ‚еселуха  не  ответил ему: он видел, как ’угин выскочил из  машины, как
легким  шагом  подошел к  стене,  посмотрел  на  дорогу.  Ќигде не  было  ни
пЯтнышка, и новенькие ограждениЯ вдоль дороги  сиЯли каждым  завитком. ’огда
’угин  знаком  велел   всем   выйти  из  машин  (собравшийсЯ   народ  весело
приветствовал  своего  Џрезидента),  подозвал  ‚еселуху и сказал  ему,  косЯ
взглЯдом по углам по своей привычке:
     - ќ-э... џн ‚ладиславович. џ... рад, что в  ђоссии не  перевелись такие
люди как вы. ‚ вас есть гений, и Я вам завидую.

     ’угин всегда говорил на  людЯх только то, что мог бы сказать человеку и
лично, отчего все его  обращениЯ приобретали интимный, хотЯ  и чуть  слишком
сентиментальный тон. Њожет  быть, это  было потому,  что президент  довольно
долго жил в ѓермании.
     -  ‘пасибо, -  сказал  ‚еселуха, - за доверие, надеюсь употребить  свой
гений на благо ђодины и вас, ‚ладимир Ѓорисович.

     Џосле чего  ’угин  призвал ”ерга,  снЯл  с него  орден (другого  такого
ордена под рукой не оказалось, да больше в ђоссии и не было  кавалеров этого
ордена), и перевесил  его  на ‚еселуху. џн ‚ладиславович покраснел и чуть не
опустилсЯ на колени, как посвЯщаемый в рыцари, но удержалсЯ.
     - џ  просто не  знаю, как  еще выразить  свое  почтение, - вполголоса и
взволнованно пробормотал ’угин. - …й-Ѓогу, в наше времЯ, когда...
     Ќа  этом  ’угин махнул  рукой, усмехнулсЯ опЯть,  сел  поскорее  в свою
машину,  чиновники  тоже  спешно расселись,  и кортеж свистнул  дальше.  ‚сЯ
импровизациЯ занЯла не более трех минут.

     Ђ дорога была уже  усыпана  цветами,  транспаранты были натЯнуты  через
дорогу, и  на них были не реклама и даже не приветствиЯ государю,  а  просто
слова:   "Њасленица,  весна",   -  больше  ничего.  Ќо  эти  слова   и  были
приветствием,  и  рекламой  они  же  были в полной  мере.  –ыгане  и таджики
разоделись в лучшее, от блинов  и пирогов шел  пар.  ‚ъехали в центр города,
где  машинам ездить было  уже нельзЯ, и все пересели  в санный поезд: тут-то
началось веселье! ’угин  глЯдел на ђодину влюбленными глазами. Љостры горели
на перекрестках, веселый народ вывалил праздновать и смотреть на Џрезидента,
губернатора и (не в последнюю очередь) на ‚еселуху.

     - ‚от они! - восхищенно кричали женщины. - Ћй, смотрите!
     ‘ытые  кони  встали  у  высокого  крыльца; все  другие,  кто  не  ездил
встречать в аэропорт, вышли кланЯтьсЯ ’угину. Џрезидент взошел быстрее всех;
он был заметно  взволнован и поражен, но вел себЯ, как  обычно. ‡а ним тенью
следовал  ”ерг. ‚еселуха, как мы уже упомЯнули, держалсЯ  в отдалении. ‡десь
нахлынули на ’угина журналисты, и он  был принужден сказать несколько слов в
их микрофоны.

     -  џ  поражен,  -  сказал  он  честно,  но  спокойно. - Њне никогда  не
приходилось видеть такого преображениЯ. ѓлавное, что  и люди стали какими-то
другими.  —ьЯ  это заслуга,  Я еще не  понЯл, но Я  разберусь, - пообещал он
шутливо, - со всеми разберусь.
     -  Ђ вы  проверите, как были  израсходованы средства? -  прилетел,  как
снежок, взъерошенный ЏетЯ ‚арвар в шапке-ушанке.
     Ћн был похож на снегирЯ.
     -  ‹ично  тебЯ  проверю!  -  пригрозил  Џрезидент, развернулсЯ  и пошел
дальше, свита поспешила за ним.

     ‚ большой зале стол был накрыт на множество людей. Ѓлюда были изысканны
и  красивы: нежнаЯ  зелень, и гусь в Яблоках,  и, конечно, блины. Џо красной
икре было выложено черной икрой: "†изнь  удалась".  ’угин пожелал,  чтобы по
правую руку  от него  сел  ”ерг (и за ним питерские чиновники), а по левую -
‚еселуха и всЯ команда фирмы "Ђмарант". ’ак и было сделано; потом губернатор
трЯхнул прической, встал и произнес:
     -  Њы  рады  приветствовать в  преображенной  ‘еверной  ‘толице  нашего
дорогого  ‚ладимира  Ѓорисовича  ’угина!  ‡везды  благоприЯтствуют  взаимной
симпатии,  -  губернатор  обаЯтельно   улыбнулсЯ   и   скрюченными  пальцами
водопроводчика  покрутил бокал, -  мы готовы  к труду, мы дадим рост  ‚‚Џ на
будущий  год сто  процентов,  и не  машите  на менЯ  рукой,  господин  ”ерг,
сделаем!
     Ћбщий смех; ”ерг снисходительно улыбнулсЯ.
     - € вот, - продолжал губернатор вдохновенно, -  чтобы  все было хорошо,
ведь все это сделал не Я, а все это чистаЯ заслуга господина ‚еселухи, - так
выпьем за ђоссию, и за  Џетербург, и за Џрезидента - за всех разом, и  чтобы
все так дальше бы и шло!
     - Ќу, дай Ѓог, - пожелал ’угин, и все потЯнулись чокатьсЯ.

     ‡азвенели  бокалы, заходили круговые чаши, и люстра над столом согласно
дрогнула, блестЯ гранЯми. ‚етерок сочилсЯ сквозь  створки деревЯнных дверей,
стелилсЯ по паркету дворца; Ђлиса в шикарном платье с голой спиной улыбалась
беззаботно, и ђЯбинин уже  раскраснелсЯ и навалил на тарелку  любимой еды, и
редактор   "‘пециалиста"  хохотал,  а  розово-желтое   брюхо  его  трЯслось,
застенчиво выглЯдываЯ в щели рубахи. € солнце уже шло к закату, заливаЯ сады
и дворцы золотым блеском.

     Ќо  предательский ветерок, сквознЯк, дух, что сочилсЯ сквозь створы, но
то  странное дуновение,  поползновениЯ с ‡апада - оно росло, и вот уже Ђлиса
голой  спиной  почуЯла  его, и  спина  покрылась  мелкими  мурашками.  Ђлиса
накинула  оренбургскую  шаль. €  вот  уже  не только Ђлиса  -  многие  стали
украдкой поглЯдывать в окно, а  там  солнце садилось  в  ‡алив за крепостью,
желтой  дымкой,  краснее  и краснее,  - и ветер окреп,  подтаЯвшие размЯкшие
сугробы подернулись сверху  ледЯной коркой, сумерки тьмой находили на город,
день  уходил.  Ђ  с  запада,  с той  стороны,  откуда  сочилось,  поддувало,
заливало, выло, крепчало - оттуда  неверной мглой, медленно и верно, находил
циклон,  разделЯЯ  небо надвое багровой  линией,  как будто отмечаЯ на карте
свои  завоеваниЯ. ’о была черно-синЯЯ  туча, и  в ней  просветом висел белый
месЯц.

     …ще пили  и ели во дворце, но  уже веселье  принЯло несколько натЯнутый
характер.  ‘тарались не смотреть  в  окно, как  будто там  творилось  что-то
неприличное.
     -  Џогода,  кажетсЯ, портитсЯ, - заметил  ’угин  наконец  среди  общего
разговора.
     - Ќичего не портитсЯ! - возразил кто-то льстиво. - Џраво, это ничего!
     - Ќичего, конечно, - с фальшивой бодростью подхватил губернатор, -  это
просто ночь идет на чистое небо...
     - ќто у нас так всегда, просто вы забыли, - заверил ђЯбинин.
     -  Љак  может  испортитьсЯ  погода,  если  вы здесь! - хором  принЯлись
уверЯть чиновники. - ‚едь весь  день  был  солнечный в знак нашего  будущего
сотрудничества!
     ‹уч солнца, рыжий,  последний, блеснул  из-под  тучи,  как  глаз из-под
бровей.
     -  ‚от видите!  - закричал редактор "‘пециалиста".  - ‚се хорошо! ќгей,
солнце! Њасленица, весна!

     €  тут  грЯнул  гром,  раскатисто  и  недвусмысленно.  ‚се  вздрогнули.
Џоложение было обозначено. ѓрознаЯ тень надвинулась на стол, улыбки сплыли с
лиц, пирующие замолчали.

     - Ќу и  что, -  сказал в  общей тишине ‚еселуха. -  Џогода, к  примеру!
Ѓудто  не  было у нас красного днЯ!  Џосле  солнца гром  -  да это  же самый
признак весны и есть. ђазве гром гремит зимою?

     …ще  как  гремит!  Ћн грЯнул и еще раз, и молниЯ  сверкнула, но  вместо
дождЯ с неба посыпалсЯ снег, и серым мраком заволокло  окна. ‚се совершалось
как-то необыкновенно быстро, и все почувствовали это. ’угин бросилсЯ к окну,
многие последовали  за  ним: там дул гневный,  пронзительный ветер с ‡апада,
ели под  окном дворца  гнулись  и трещали, машины сносило, слепой снег бил в
окна, одна из рам распахнулась, и в зал, кружась, влетела злаЯ метель.
     -  ‘корее закроем! -  закричала ЌатальЯ Ѓорисовна  „енежкина,  и они  с
Ђлисой  кинулись закрывать  окна, но закрыть было трудно, женщин сносило,  и
только ‚еселуха смог захлопнуть наконец рамы.
     - ‘ветопреставление, - пробормотал губернатор в замешательстве.
     ‚се были  потрЯсены; тревожный  шепот разлилсЯ в зале, за стол никто не
садилсЯ, Џрезидент стал пробиватьсЯ сквозь толпу к ‚еселухе.

     Ќо тут  в  зал вбежал  Џаша  Ќенашев, менеджер по продажам, и  господин
”ерг. Ќа обоих просто лица не было.
     - ѓоспода! - закричали они. - ‘корее, скорее, идите, смотрите!
     -   —то   такое?   -   воскликнул   Џрезидент,  и  толпа,  взволнованно
переговариваЯсь, устремилась в соседнюю залу.

     ’ам  горел  свет;  а в углу,  на  старинном  треножнике, стоЯл  большой
телевизор с плоским экраном. €  как море, застывшее в один миг, остановились
все - в дверЯх, по углам, на полу, - замерли в потрЯсении.

     ’ам, в телевизоре, занимаЯ весь  экран, стоЯла перед микрофоном пожилаЯ
полнаЯ  афроамериканка.  ѓлаза у нее  были пустые  и  бешеные,  как ветер  в
‘ахаре. —елка сбилась на лоб,  а над верхней губой росли маленькие страстные
усики.
     -  џ,  новый  президент Ђмерики  Ђйн  ђаф, - возвещала она с  экрана, -
намерена  днесь  и впредь считать  главным врагом  американского  народа  ту
страну,  что  самим  своим  существованием ставит под сомнение  стабильность
нового миропорЯдка. Ќи длЯ кого не секрет, что Я говорю о ђоссии.

     Џо залу пронессЯ горестный вздох; все с ужасом посмотрели на президента
’угина, а тот, в гневе и изумлении, не сводил глаз с экрана.

     - ... массовые  нарушениЯ прав человека,  а  также развЯзанные  ђоссией
ценовые войны, - вещала ставленница  террористов, - заставлЯют нас... ђоссиЯ
- единственнаЯ  страна, котораЯ  стоит на пути великого  примирениЯ ‡апада и
‚остока...
     - ‘умасшедшаЯ! - ”ерг, обычно сдержанный, схватилсЯ за голову руками.
     - ...если президент ’угин  не подчинитсЯ  и не продаст нам акции  своей
корпорации  за  ту  цену,  котораЯ  сложилась на  рынке,  а цена  эта весьма
невысока, что  бы  сам  он  ни говорил, - то мы  сделаем из  ђоссии  Ядерную
помойку... единственное назначение ее жителей  -  тЯжелый физический труд...
долой  имперские притЯзаниЯ, долой  дискриминацию, а также  белых мужчин, не
желающих спать с мужчинами и животными...

     ‚  этот  момент  электричество вырубилось. Њожет  быть,  ветром  снесло
провода,  может, молниЯ  попала  в  подстанцию.  ‚се, подавленные  и  как бы
оглушенные, вернулись за круглый стол и в гробовом молчании расселись. ‹акеи
внесли  свечи  и расставили их  так,  чтобы люди видели лица  друг друга. ‡а
окнами мела страшнаЯ метель.

     -  ѓраждане,  -  начал  ’угин,  встав.  -  ‚ы  все свидетели  тому, что
случилось,  пока  мы праздновали Џрощеное воскресенье. Њне - всей ђоссии!  -
ставЯт  ультиматум, -  ’угин нервно  взмахнул руками, и  его  тень на  стене
повторила его  движение. - Ќикогда не согласимсЯ  на  ту  унизительную роль,
которую готовит нам мировой жандарм. Ќикогда! -  повторил ’угин.  -  —его бы
нам это ни стоило! —его бы ни стоило, вы понЯли? Њы найдем адекватный ответ!

     ’угин отодвинул стул и скорым шагом покинул залу.  ‘вита  бросилась  за
ним, задержалсЯ только ”ерг. Љ нему подбежал ‚еселуха и тихо спросил его:
     - —то вы намерены делать?
     ”ерг покачал головой и ответил отрывисто:
     - ЉажетсЯ, господин Џрезидент не понимает, о чем идет речь. Љакой может
быть  адекватный ответ  на  такие речи?  Љак он  собираетсЯ  его  искать?  џ
предупреждал  его,  что  он  может  принЯть  собственные  мечты  за  близкую
реальность. “ ђоссии нет сил ответить.
     - —то вы хотите сказать? - ахнул ‚еселуха.

     Ђльберт ”ерг опустил глаза:
     - џ политик,  ‚еселуха.  “вы.  Ќам придетсЯ  думать лишь о том, как  бы
продать ђоссию подороже,  и как бы не пропить деньги, полученные от продажи.
Џриглашаю вас подумать над этим вопросом вместе со мной.
     - ‚ы - подлец, - ответил ‚еселуха. - “ менЯ нет слов.
     - ќ-э, - криво усмехнулсЯ ”ерг. - Ќе подлец Я, а просто знаю, в отличие
от вас, как дело обстоит... ‚еселуха, подумайте!

     € ”ерг улетел вслед за  свитой, - последней снежинкой улетел  в ночь, и
гости разошлись, только  посреди метели  стоЯл, возрастаЯ в  возмущении,  џн
‚ладиславович ‚еселуха. “ него не было слов.





     Ќе свЯзать дуб в стог
     Ќе скруглить куб в круг
     „олго гнетсЯ лук
     ‚ыпрЯмитьсЯ чтоб
     ‚ысокий брег
     Ќавис, как низкий лоб,
     € падает острый снег
     ‚ круглый сугроб
     Џеред большой войной
     ‘тепи встают стеной
     ‚ыше, чем небоскреб

     ‘олнце над полЯми, в тысЯчах окон, банки  и офисы поднимаютсЯ  легко  и
плавно,  холодный ветер.  Ќо на самом деле как ужасно тЯжелы эти вавилонские
башни, сколько в них хрустЯщего стекла и несгибаемого металла!

     ’угин  сидел в  кресле и  пыталсЯ принЯть  решение.  …му  дали двадцать
четыре часа.  Џо истечении этого срока ему предстоЯло ответить,  будет ли он
продавать ђоссию,  и почем; но  думать  ему мешали.  Љабинет-министры и ”ерг
постоЯнно  бегали  с  докладами  и  грузили ’угина  информацией,  -  сколько
боеголовок,  как неутешительно вообще состоЯние  армии,  -  как  будто такие
аргументы могут его в чем-то убедить! Ћн только щурилсЯ на всех них, но  сам
был уже далеко - там, где не знают ни оскорблений, ни почестей.

     Њешал  ’угину  и  телевизор. Џо нему транслировали в  основном министра
обороны Ђмерики ‡ару ’устру, смазливую девчонку лет шестнадцати.
     - Њы - успешные менеджеры, а ’угин - неуспешный, - пищала  ‡ара ’устра,
встрЯхиваЯ  черненькими  косичками.  -  Џоэтому мы можем скупить  акции  его
корпорации, не  дожидаЯсь банкротства. ќто  в  порЯдке  вещей.  Џри нас всем
россиЯнам будет выплачены пенсии и пособиЯ.
     - ‘волочь, - прошептал ’угин, и переключил на другой канал.

     ’ам  показывали  российскую  провинцию;  люди  уже  собирались кучками,
махали руками и не знали, чего ждать.
     -  „а что ж,  так  нас  и  продадут? -  возмущалсЯ  в  камеру мужчина с
девочкой на руках. - ќй, московские, в вас честь-то осталась, ай нет?

     ‚ этот самый момент ’угина и осенило.  Ћн  встал, подскочил к  дверЯм и
заорал не своим голосом:
     - ”ерг!
     - ‡десь! - вырос из-под земли советник.
     Ћн  был,  как  всегда,  безупречен  и   холоден,  и  очки  без   оправы
поблескивали.
     -  ”ерг,  -  молвил ’угин несколько  виновато,  вытираЯ потные  руки  о
платок, -  Я  принЯл решение. Ћно,  э-э...  может  показатьсЯ тебе несколько
нестандартным.  Ќо  согласись,   что  ситуациЯ   призывает  к  нестандартным
решениЯм.
     ”ерг насторожилсЯ.

     -  џ намерен вызвать на  дуэль кого-нибудь из администрации Ђйн ђаф,  -
сказал ’угин твердо. - …сли Я одержу победу, она должна будет уйти.
     Ђльберт ”ерг выдохнул.
     - Ќо повод? - спросил он.
     -  ЊенЯ назвали неуспешным менеджером! - взорвалсЯ ’угин. -  Њою страну
хотЯт купить!
     - „уэль с  варварами? - переспросил  ”ерг. - ‚едь в этой стране не было
дворЯнства.
     - Ќичего! -  „уэль, кулачный бой,  ковбойскаЯ  перестрелка... мне  дела
нет.

     ”ерг посмотрел ему в глаза.  ’угин не  спал  ночь, и  лицо у него  было
довольно усталое.
     - ‚ы хотите погибнуть?
     -  Ќе ваше дело! - закричал ’угин.  - ‚  стране объЯвлено  чрезвычайное
положение, и спрашивать менЯ о причинах моих поступков вы не имеете права!
     - ‘амоубийц не хоронЯт в ограде церкви.
     ’угин указал ”ергу на дверь:
     -  €сполнЯть,  не  рассуждать,  -  сказал  он  негромко.  -  ‘ейчас  же
переговорите с администрацией Ђйн  ђаф, с кем угодно, и чтобы о моем решении
было объЯвлено уже через час.
     ”ерг пошел исполнЯть, но у дверей еще помедлил.
     - ‚ам не идет, - сказал ’угин насмешливо. - ‚чера, когда вы торговались
по телефону о цене нашей корпорации, вы выглЯдели куда естественнее.

     ”ерг повернулсЯ и выбежал, а ’угин осталсЯ;  он встал резко,  подошел к
окну, вернулсЯ,  присел за стол и написал на листке несколько слов; написал,
опЯть подошел к окну. ’ам, у Љремлевских  ворот, остановилась чьЯ-то частнаЯ
машина,  и  охрана  усиленно  пыталась  не  пропустить  этого  человека  без
пропуска. ‚одитель вылез из машины, снЯл шапку  - его волосы  рвал солнечный
ветер, асфальт серый был местами забросан снегом. ’угин медленно повернулсЯ:
рыжие  тени, блики, лучи. „венадцать  лет строили,  двенадцать лет - мимо! -
"Ђкции  вашей  корпорации"...  —ерт!  - ’угин  сел  в кресло  и замер. Љровь
шуршала у него в ушах, как мыши в сене.

     ‘колько  прошло времени - час, два - неслышно вошел Ђльберт ”ерг. Ћн не
улыбалсЯ.
     - ‚аш вызов  принЯт, - сказал ”ерг бесстрастно. - ‘  вами будет дратьсЯ
„жек Њортара, министр финансов.
     ‚ небе роза ветров, чем выше небо, тем оно синее.
     -  Ћружие  выбирают они, -  продолжил ”ерг, помедлив, -  Њортара выбрал
тЯжелые палаши. ‚ы его просто не поднимете.
     - —то ж, - сказал ’угин.
     „ух  его  захватывало,  а  тот  водитель,  как дурак,  бегал  внизу под
воротами, пытаЯсь  соблазнить  охрану  деньгами.  ’угин смотрел  на  него  в
оцепенении. ‚одитель тот был очень далеко, но было в нем что-то знакомое.
     - Њортара, - продолжал ”ерг с сожалением, - уже вылетел сюда.

     ’угин представил себе „жека Њортару. ќтот человек вышел в люди, сначала
играЯ во всЯкие  игры  с не независимыми исходами,  а  потом  служа  в самой
бесстыдной из всех финансовых контор “олл-‘трит. Ћн был громок и груб, и чем
богаче становилсЯ, тем делалсЯ громче и грубее. Њортара мог заглотить в один
присест огромного барашка вместе с  вертелом или со  сковородой. Ћн  смотрел
из-под  брови,  прищурившись,  на солнце, и  следил,  как  кот,  каждое  его
движение  вверх, вниз и вбок.  ’ак он  привык  с детства,  - ноги  его редко
касались земли, Њортара  всю жизнь провел в многоэтажных джунглЯх из железа,
бетона и стекла.

     ’угин помолилсЯ, надел кимоно, и, сопровождаемый плачущей свитой, вышел
во  двор. Љирпич и  сухаЯ сварка, солнце  и белые облака  вокруг заметались:
’угин вдруг понЯл, кто тот человек, который  пытаетсЯ отворить ворота.  Ћн и
был, кто еще!
     -  ”ерг,  это ‚еселуха, -  показал  он советнику.  - Ћн  и есть. ‚елите
впустить.
     Ќо было  поздно.  ‘о  стороны воздушного океана  налетели веером легкие
белые  стрекозы,  опустились на Љрасную площадь. €з них вышли журналисты - в
огромном множестве - а из последней вертушки вылез „жек Њортара.

     Љ воротам с той стороны прильнули все, кто мог, и на стене сидел народ,
хотЯ охрана пыталась не пустить никого глЯдеть на это жестокое зрелище.

     ’угин  чувствовал,  как утекают последние минутки  его жизни, и  воздух
казалсЯ ему  плотным и  густым,  как Ягодный сироп. „жек Њортара бил себЯ по
груди  и  приседал,  словно  орангутан. …го  никто  не  учил  пожимать  руки
противнику.
     - џ его сделаю, - сказал Њортара длЯ истории. - Ћтымею, и все.

     ‚  компьютерной игре у  нас по три жизни. Џалаши лежали на ковре; ’угин
взЯл один из них: он здорово оттЯгивал ему руку. Њир уменьшилсЯ, и стал, как
комната. Њортара, в набедренной повЯзке, щурил глаза. ’угин отбросил палаш и
вдарил  ему  пЯткой  по носу. Њортара рухнул  на  спину; ’угин подлетел, как
вихрь, и в темноте (глаза ему застилало) принЯлсЯ топтать ему лицо.
     - Њолодец! - послышалсЯ откуда-то взволнованный голос.
     ’ысЯчи глаз смотрели  на  него  с кремлевских стен, головы в три  слоЯ,
друг на друге,  руки махали, народ налезал на ворота, - а сбоку, у  одной из
башен,  -  увидел  ’угин  в  последнем  развороте, - стоЯли  ‚еселуха  и эта
черноглазаЯ с  его  фирмы - как  ее... ‚етер резал  глаза  -  прощай, народ,
прощай, ђоссиЯ!
     - “ра, наш государь! - ревел народ на стенах.
     ‚от  Я  и стал  вам отцом,  подумал  ’угин,  - как  Я  мечтал об  этом!
Ќапоследок Я стал вам отцом.

     Њортара  уже  поднЯлсЯ на ноги. Ћн трЯс головой в бессмысленной, черной
злобе,  махал  палашом,  отчего  все  пространство  перед  ним было  окутано
светЯщимисЯ нитЯми.  ’угин наклонил голову и влетел в этот круг. Ќарод издал
единый вопль,  но  поверх этого воплЯ, перекрываЯ его, закричал  ‚еселуха  с
башенки:
     - Њортара, стоп! Џродано!!!

     ‚еселуха  сказал это в той форме, в какой  говорЯт в  таких случаЯх  на
“олл-‘трит,  и только  поэтому  невольник  чести ’угин осталсЯ  жив. ђука  у
Њортары дрогнула, и удар пришелсЯ не смертельный.
     -  Ђх,  ты...  так, -  пролепетал  ’угин,  опускаЯсь на  землю,  -  все
предатели...

     Ќарод  безмолвствовал;  мало кто успел  понЯть, что произошло. Њортара,
отходЯ от Ярого бешенства, опустил меч на землю и озиралсЯ с налитыми кровью
глазами. ”ерг  вздохнул с облегчением: ‚еселуха оказалсЯ действительно умен!
Ђ  џну  ‚ладиславовичу  уже  подали  приставную лестницу, по  которой  он  и
спустилсЯ неслышно и не держась.
     - „айте мне глЯнуть на того,  кто заключает со мной сделку!  - закричал
Њортара,  глотаЯ  из  кружки  спирт.  - „айте  мне пожать  руку этому  €уде!
‚еселуха, Я тебЯ уважаю, дай мне руку!
     - Џередайте господину Њортаре, - сказал ‚еселуха ”ергу весьма учтиво, и
на Њортару не глЯдЯ, - что средства за "акции нашей корпорации" будут сейчас
же переведены. Џосоветуйте ему также как можно скорее повысить капитализацию
активов свежекупленной корпорации,  - ее  уставный капитал,  и так  далее...
Џотому что, если ее акции  будут и впредь столь же недооценены, то  их уже к
вечеру  может кто-нибудь скупить... Њожет,  и Я... Ћн, говорЯт, хороший  был
трейдер; передайте ему: Buy low, sell high. Ћн поймет.

     ”ергу никогда не  приходилось  бывать  в таких ситуациЯх,  и  он не мог
потому понЯть, насколько серьезно все происходЯщее.
     -  џ  не понимаю, -  удивилсЯ  он.  - ‚ы продаете  ђоссию, и  тут же ее
покупаете?
     -  „а, черт  возьми!!! - рассердилсЯ  ‚еселуха. - …сли вы  такой идиот,
поступайте учитьсЯ на третье высшее образование!

     џн ‚ладиславович  махнул рукой,  взбежал обратно по лестнице на стену -
кувырк, и пропал на  синем ветру. ”ерг покачал головой ошеломленно, шагнул к
Њортаре и передал ему то, что говорил ‚еселуха - слово в слово.

     - „ерьмо!  - завопил  Њортара в голос, хлопаЯ себЯ по плотным бедрам. -
Ћн думает менЯ переиграть! Ќе выйдет!
     Њортара отбросил палаш, кинулсЯ в вертушку и взлетел.

     ‚еселуха  с шоссе видел,  как он взлетает,  как исчезает  в серебристом
небе, и слышал в эфире его отборную брокерскую ругань.

     - Ќе выйдет, - бормотал ‚еселуха, нажимаЯ на газ. - "Ќе позволЯм". Ћго!
Њортара!  ’ы мне все  продашь.  Ќет,  ты мне  все  продашь.  Ћго!  ‚се,  как
миленький. „а!
     - џн, ты же не любишь такое, - рЯдом Ђлиса вжималась в сиденье. - ’ы же
не любишь такие игры.
     - Ђ это  не игры, -  возразил ‚еселуха, к ужасу Ђлисы, поворачиваЯсь  к
ней  на полном  ходу и обходЯ  по три машины враз,  -  это  в данном случае,
Ђлиса, не игры! ќто  ведь ”ерг да Њортара этот на пару с Ђйн ђаф - они могут
думать, что тут "акции" да "корпорации", а ведь это, Ђлиса, ђоссиЯ. ќто тебе
не лавочка  какаЯ-нибудь,  не покер, не преферанс,  -  ну,  постой  у  менЯ,
Њортара, ублюдок, Я тебЯ сделаю, как ребенка...
     -  ’ы  сам  себе  противоречишь, -  пыталась что-то доказать ему Ђлиса,
вцепившись в  сиденье и зеленеЯ от быстрой езды, -  эй, џн, ох! ’ы... ой! „а
не гони ты так, уродушко!
     - ‚сех,  - методично прибавлЯл ‚еселуха, -  всех сделаем.  ‘ейчас.  „ай
срок.  ќто,  Ђлиса,  ђоссиЯ, -  "да  закипит  в  его  груди свЯтаЯ  ревность
гражданина"... ‘ерьезнаЯ штука, -

     Њашина  вильнула  хвостом,  перестроилась,  встала,  как  вкопаннаЯ,  у
обочины. Ћгромный проспект,  весь полный небом до краев, как река - водой, и
круглое здание, которое производственник ђЯбинин, впервые увидев,  принЯл за
огромную градирню.
     - ’ак!  - вскричал ‚еселуха, поднимаЯ руку вверх, как боЯрынЯ Њорозова.
- ‡амутим, заведем - мало не  покажетсЯ. Ќедооценены, тоже мне! ‘ейчас мы их
вовсе  уроним... Ћх, не полезут наши акции вверх от таких известий! ѓлавного
менеджера ђоссии  чуть  палашом не  пришибли, а  ”ерг поспешил от всех акций
избавитьсЯ!  …сли ”ерг  избавлЯетсЯ,  то  до каких пределов Њортара будет их
держать?

     ’ак говорЯ, ‚еселуха говорил уже не  сам  себе, а всем, кто имел  охоту
его слушать - а имели охоту многие, и говорил он решительно. Џатриотично.
     - ѓраждане, - говорил ‚еселуха в полном отчаЯнии, как если бы никто его
не слушал, но многие его слушали, - вы слышите, как проходит времЯ?

     Ћн брал  это времЯ,  как  котенка,  на руки,  и гладил  его,  чтобы оно
мурлыкало. ‚ремЯ шло неслышно, на кошачьих  лапках  - ‚еселуха играл на нем.
Ћн заставлЯл его  звучать. ‚се это смотрелось, как клип. ‚от ‚еселуха поднЯл
руку - все смотрЯт не на  руку, в небо, и  в дальних углах зала все наддают,
продают, понижают, устремлЯют к нулю.
     - ѓрустно!  - восклицал ‚еселуха.  - Џозор! —то  за времЯ! Ќе выбирайте
такое времЯ длЯ жизни! Ќикогда больше  не делайте так! Џочему  мы спали? —то
упустили?
     Ћбрушивают.
     - €щите, и вы обрушите! - добавлЯл ‚еселуха. - Ђ что у нас в Џитере?

     Ђ  в  Џитере был холод собачий,  безветрие, погоды не  было  совсем, ни
снега, ни  ветра, ни  весны, ни  зимы. ’ам Џаша Ќенашев  обрушивал тоже.  Ћн
видел усилиЯ  „жека Њортары: тот пыталсЯ поднЯть капитализацию, переводил  в
уставный  капитал  нераспределенную  прибыль  и  добавочный капитал,  спешно
переоценивал основные фонды...  Ќо  все  это  было подобно  тщетному  усилию
удержать трехметровую сосульку: уж если она решила упасть, никто и  ничто не
заставит  ее  не  соскользнуть  вниз.  Ђмериканцы  плакали  -  и  продавали,
продавали, избавлЯлись.

     - Џотому что так!  -  выделывалсЯ џн ‚ладиславович, стоЯ на  столе и не
сходЯ с места. - Џотому что - Я так решил! …сли они не понимают,  что ђоссиЯ
не продаетсЯ!.. Љак свою корпорацию Я не дал купить,  так и ђоссию -  никому
не дам!

     ‡абивали, как в  землю сваи,  и,  как трава  чернаЯ растет в  июле, как
сугробы белые  растут  из земли зимой, так проходило времЯ.  Љолесо на  небе
поворачивалось со скрежетом, гирЯ уходила вверх.
     - ‚еселуха, может, дно? - спросил наконец кто-то, весьма робко.
     ‚еселуха помедлил две секунды и сказал:
     - „а.

     ђынок  ударилсЯ о  дно и пошел вверх,  а  солнце,  совершившее четверть
круга, из зенита отправилось  вниз.  Ђмериканцы плакали. ЉорпорациЯ  ђоссиЯ,
как клад, не далась им в руки. ’еперь русские выкупали свою страну обратно -
по дешевке.  ‘лаженные действиЯ российских  игроков - дружно вытЯгивали, как
на веревке тащили! - сотворили чудо.

     -  ‘редний класс  ђоссию спас!  -  плакал  редактор  питерского журнала
"‘пециалист". - „ожил Я - о светлый час!
     -  Ќичего не понимаю в  этих вещах, - махал рукой  ђЯбинин, - а что џн,
подлец, гений, это Я и раньше ведал...

     Џокупали  радостно,  не боЯлись, что  неликвидным окажетсЯ то, что  они
покупают; ибо ликвидность - это как скоро можно опЯть  продать  за деньги, а
продавать никто  больше  не  собиралсЯ  -  никогда.  Џокупали с  радостью, -
кончаетсЯ  смутное  времЯ, начинаетсЯ счастье.  „а  будет  днесь  славен  џн
‚еселуха!

     Ђ Њортара в своем Ѓелом, как снег, доме, сыпал в пасть пригоршнЯми изюм
вперемешку с успокоительными таблетками:
     - ‚еселуха - сволочь! - рычал он. - Ћо, какаЯ сволочь этот русский!
     Ђйн ђаф  и  ‡ара  ’устра  пожелали  выступить  с  обращением,  согласно
которому  сделка была  бы признана  недействительной, однако Њортара удержал
женщин.
     -  Ќет! -  сказал  он,  как  ему  казалось, благородно. - Џроиграл  так
проиграл! Ќо ‚еселуху Я убью. € очень-очень скоро.

     Ђ  в ђоссии  царило  торжество.  ‹юди  обнимались,  и  суроваЯ  природа
начинала размораживатьсЯ - весна потихоньку приходила в ђоссию, из-под снега
были видны сухие и ломкие  травы  прошлой осени,  снега, как перины, лежали,
подмокаЯ, на полЯх, и веточки виднелись из круглых дыр.

     €так, ЉорпорациЯ ђоссиЯ  была  спасена; ночью  ‚еселуха  сидел в  своем
кабинете  только  с  ближайшими сподвижниками  - с ђЯбининым, Џашей, Ђлисой,
Ќатальей Ѓорисовной - и  пил мартини с соком. ’акже на  стол было поставлено
все, что нашлось в холодильнике, хотЯ и было там не очень много.
     - Њы поработали профессионально, - с чувством выполненного долга сказал
Џаша Ќенашев,  затЯнул хвостик  на  голове и  откинулсЯ,  ловЯ губами гроздь
винограда. - ѓлавное, что мы все сделали быстро.

     ЌатальЯ Ѓорисовна „енежкина наморщила лоб.
     - ‚ы думаете, это надолго? Ћни рано или поздно опЯть до нас доберутсЯ.
     -  Ќет!  -  сказал  ‚еселуха, одной рукой держась за  ремень,  а другой
наливаЯ еще, - никогда.
     ‚се  думали,  что  он  скажет  "пока   Я  жив",  но  џн   ‚ладиславович
простодушным тоном добавил:
     - ѓосподин ’угин им не даст.

     ’ак  ‚еселуха отвлекал внимание от себЯ  - на господина ’угина:  хитер,
ничего не скажешь,  не хочет быть героем, пытаетсЯ вниз вырасти. ’ак Ђлиса и
сказала:
     - •итер, ничего не скажешь!
     Ќо ‚еселуху было  не сбить: уж если он хочет перевести разговор, то это
надолго.  Љачнул  головой, и волосы  цвета спелого металла,  как  трава, все
склонились на лоб.
     - ѓосподин ’угин, - произнес он мечтательно, - человек чести! Ђ знаете,
кто  такой человек  чести?  ќто  тот,  кто  сделать ничего  не может, но  не
перестает от этого быть великим человеком. (—ерт! какой Я стал демагог!)
     - „а-а, господин  ’угин, - повелась,  поддалась ЌатальЯ Ѓорисовна, - он
мЯгкий и в то же времЯ внутри, в нем,  какой-то торчит железный штырь! Ћдним
словом, он - прирожденный государь своих подданных.
     ђЯбинин усмехнулсЯ иронически:
     - “ менЯ свое мнение по  поводу "прирожденных государей".  ќто  в  вас,
уважаемаЯ  ЌатальЯ   Ѓорисовна,  говорит  почтение  к  силе.  Њы  не  должны
обольщатьсЯ по  этому поводу.  •отЯ ’угин, конечно,  наилучший  из возможных
вариантов.  ‘транно,  что его до сих пор не испортили кабинет-министры своим
бездумным поклонением.

     ‚еселуха довольно улыбнулсЯ. …му  хотелось налить вино в  кувшин не длЯ
того,  чтобы  кувшин был полон, а  длЯ того, чтобы послушать звук  льющегосЯ
вина. € он налил:
     -  Њожет быть,  - сказал  он  всем, но по  преимуществу Ђлисе,  -  наше
общество  наконец  перестанет   любоватьсЯ  пороками  и  бунтами,  и  начнет
любоватьсЯ творчеством, тонкостью, добродетелью. ‚едь это совершенно ужасно,
когда хороших людей вынуждают к бунту долгими веками, и доходит до того, что
в  образе  истинно  великого  человека непременно присутствует склонность  к
бунту, а послушание и  смирение  свЯзывают с посредственностью!  ђазве более
естественно длЯ нас  любоватьсЯ черным и прожженным, чем светлым и невинным?
ђазве хорошо воспринимать  мир как попойку,  драку и азартную  игру?  Ќет! €
господин  ’угин,  -  ‚еселуха  опЯть свалил свою  идеологию  на  другого,  -
господин  ’угин  это чувствует.  „ом,  который построим мы,  - в  нем  будут
все-таки некоторые вещи, над которыми никто не станет смеЯтьсЯ.

     ‚еселуха  наслушалсЯ своих  речей, да и  кувшин был  полон, -  директор
замолчал.  ќто  был  как  бы  заочный  спор  с  „жеком  Њортарой,  со  всеми
героЯми-ковбоЯми, игроками, циркачами и  прочими авантюристами. Ќикто больше
не заставит менЯ играть в ваши  игры! - так  хотел  сказать  џн ‚еселуха.  џ
достаточно врос в землю,  чтобы расти выше облаков, не сходЯ с места!  - это
хотел он сказать. Ћчень хотел! Ќо  не  мог, потому что знал: не перепрыгнув,
не  говори "гоп". Ђ он еще не перепрыгнул. Ћн еще летел в кромешной глубине,
раздвигаЯ руками времЯ, как воду.

     - Ђ что ’угин, - начал было ђЯбинин, и тут зазвонил телефон.
     -  ќто  тебЯ,  џн, - сказала Ђлиса,  слушаЯ  и округлЯЯ глаза.  - ’ебЯ!
Љабинет-министр ”ерг.

     ‚еселуха взЯл трубку и  некоторое  времЯ тоже слушал, округлЯЯ  глаза в
точности  как Ђлиса. Џотом ‚еселуха положил  трубку. Ћн сдвинул брови и стал
строг.
     - ’ихо! - сказал  џн  ‚ладиславович. -  џ должен ехать -  проститьсЯ со
своим Џрезидентом.
     - Љак? - закричали соратники. - Ќеужели Њортара задел его так сильно?!
     - …сли человек не хочет жить, - мрачно сказал ‚еселуха, надеваЯ пальто,
- ему не поможет ничто.

     ‚еселуха  взЯл  шлЯпу и ушел в ночь; а соратники  сидели  еще некоторое
времЯ как громом пораженные, положив руки на стол.
     - „а что за елки-палки! - воскликнула расстроеннаЯ госпожа „енежкина. -
Ќе дадут человеку наукой занЯтьсЯ!
     - џ так  понЯл,  - поднЯл голову  ђЯбинин, -  что наш  Џрезидент  хочет
помереть и вручить власть над страной џну?
     - ‘овершенно верно, - кивнул Џаша Ќенашев. - Џотому  что длЯ всего мира
после этих спекулЯций нет ђоссийского государства, а есть ЉорпорациЯ ђоссиЯ,
как  есть  ЉорпорациЯ  Ђмерика. Ђ  ‚еселуха  этого  совершенно не  хочет, он
откажетсЯ,  и всЯ ђоссиЯ опЯть полетит к чертЯм  собачьим, потому что џн вот
только что нам заЯвлЯл: "Џусть, кто  желает, - а Я избегаю",  и сваливал всю
политику на ’угина.  ЏринЯть официальный чин ‚еселуху не заставЯт даже такие
обстоЯтельства.
     - Ђ что же  делать? - всполошилась „енежкина.  -  Љто  у нас  есть еще,
чтобы предотвратить?
     - —то делать, - передразнил  ђЯбинин. - ‚ глазах его  загорелсЯ огонек,
как в  дупле, и  сучковатые пальцы схватили  ситуацию  за горло. - Ђ не дать
этим олигархам провернуть все впотай! Ќадо подключить к делу народ. ‚  конце
концов, по стране, да и в других странах, до хрена наших приборов!
     -  Ќо  что? -  медленно спросил Џаша, начинаЯ  понимать, к чему  клонит
истинный друг народа.
     - Ќо то!  - вскричал ђЯбинин  суворовским петухом - и прошелсЯ, отбиваЯ
дробь. - Џусть  народ направит  всю  свою волю - все  свое желание - на  то,
чтобы  ’угин  осталсЯ жив!  ѓосударственного  переворота  не  было  -  ’угин
президент!
     - Ђ как ты будешь объЯснЯть Ђйн ђаф и Њортаре, что ђоссиЯ и ЉорпорациЯ,
которую они покупали - это две разные вещи?
     -  ќто потом!  -  отмахнулсЯ ђЯбинин, снЯл с  ржавого  гвоздЯ китайскую
куртку, прожженную во многих местах искрами, и пулей вылетел в ночь.

     ‡а ним,  путаЯсь в  рукавах,  бежала госпожа  „енежкина,  отдыхиваЯсь и
вспоминаЯ  очереди за  колбасой.  ‡а  госпожой  „енежкиной  стелил по  земле
менеджер по продажам Џаша  Ќенашев. …го хвостик  то  металсЯ, когда следовал
поворот, то плавно  плыл  под  сиреневыми  небесами ранней весны. ‡а  Џашей,
круша тонкими  острыми  копытцами хрупкую сухую траву прошлой осени, скакала
Ђлиса. Ћни проскакали  через мостик,  потом  по широкой  улице, потом  через
‹иговку и мимо Њальцевского рынка, и в уютную редакцию журнала "‘пециалист".
‘пециалисты не спали; они ругались; редактор, сиЯЯ нараспашку желтым брюхом,
гневно  критиковал  Љатю ђуннову, а  та истерично  и  Язвительно отбивалась;
здесь  же скакали друг  по другу  вразброд фотограф ќннушкин, ЏетЯ ‚арвар  и
прочие достойные люди.

     Џодельники ворвались в редакцию, шмЯкнулись на пол, и ђЯбинин завопил:
     - ЏренеприЯтнейшее известие!
     - —то, война? - ужахнулсЯ редактор, пытаЯсь упрЯтать пузо в штаны.
     - „а! ‚ойна, революциЯ, все  сразу! - выдал ђЯбинин, и только когда все
в  редакции  замолчали, оставили свои дела  и раскрыли рот, производственник
поведал им, что происходит.

     ђедактор сглотнул, потер бородку и рассудительно сказал:
     - Ќадо спешить. Ќадо спешить очень сильно. ‚се ко мне в машину - едем к
моим друзьЯм на телецентр.

     €  они  поехали. …здил редактор плохо, но  очень быстро и крепко: резко
тормозил, вцепившись в руль, и  чертыхалсЯ, а  старушки, несмотрЯ на поздний
час,  так  и  порхали  из-под   колес.  Ќаконец,  впереди  замаЯчила  башнЯ,
окрашеннаЯ  кубовой  краской,  посреди  голого  сада  с ивовыми  прутьЯми  и
остатками снега. Ќа башне вертелись, как на елке, красные огни.

     - ‘юда, - позвал редактор куда-то вбок.
     ’ам был узенький проход, деревЯннаЯ  дверца, и  редактор,  несмотрЯ  на
благодать и  мощь фигуры, показал тут чудеса ловкости и  последовательности.
‘начала он открыл ту из створок, что  была придавлена  пружиной, потом отвел
крючок,  и так, в обе створки, скользнул  сам, как  мЯч. Џотом  он придержал
створки  с  той стороны, чтобы дамы могли без  лишней поспешности  пройти на
темную  лестницу.  Ђ потом  уже  в  прикрытую створку протиснулись ђЯбинин и
Џаша.  ‚нутри было  совершенно темно, но  эта темнота была  не страшнаЯ,  не
мрачнаЯ, а деревЯннаЯ, как в чулане или внутри буфета, и пахло там малиновым
вареньем.
     - Људа  мы  идем?  -  закричала  Ђлиса,  быстро  поднимаЯсь по винтовой
лестнице и ощупываЯ  руками своды, чтобы не упасть:  так получилось, что она
шла первой.
     - ‚перед, - уверенный голос редактора вселил в них спокойствие, женщины
устремились  вперед, Џаша  Ќенашев и ђЯбинин не  стали  отставать  -  и  вот
наконец впереди оказалась такаЯ же деревЯннаЯ дверца, а под ней луч неЯркого
света.
     Ќа этом месте редактор всех предостерег:
     - ‘егоднЯ  „иана  дежурит, не беспокойте ее вдруг, а так интеллигентно,
аккуратненько постучитесь.

     Ђлиса постучалась, вложив в это занЯтие всю свою интеллигентность.

     - Љто  там?  -  поинтересовались  за дверью,  и приоткрылась  маленькаЯ
щелочка.
     -  ќто  мы,  -  проговорил редактор,  -  Я  и  мои  друзьЯ из  холдинга
"Ђмарант".
     - Ђх, Ђмарант! € господин ‚еселуха с вами? - дверь широко распахнулась,
и, так как редактор  был все-таки тучен, а  коридор узок,  все пЯтеро быстро
ввалились  в маленькую  комнатку, жмурЯсь от  света  маленькой  лампочки  на
стене.

     Ќе было в той комнатке ни окон, ни телевизора, ни компьютера, а  вместе
с  тем отчего-то складывалось ощущение, что оттуда видно всю  ђоссию.  Ѓолее
того: казалось, что всЯ ђоссиЯ сможет  смотреть  на того, кто сидит  на этом
продавленном диване.  „лЯ такого  публичного места комнатка была удивительно
мала и  бедна. •озЯйка ее, та самаЯ „иана, стоЯла посреди комнаты в красивых
шерстЯных  носках,   с  зализанными  белыми-белыми  волосами,  и  приветливо
улыбалась.

     -  Ќе  хотите ли чаю?  - спросила  она, показываЯ пузатый чайник весь в
пЯтнах, а рЯдом другой, электрический.
     -  Ќе до чаю  нам сейчас, - отказалсЯ редактор.  - € не  до  улыбок. Њы
хотим на всю ђоссию нечто важное объЯвить.
     „иана сбледнула с лица и как будто постарела на десЯть лет:
     - —то случилось?
     - ‡аводи свою волынку, - приказал редактор, тоже  смертельно бледнеЯ, -
а то поздно будет!

     Њигом  была  потушена  лампа,  мигом  загорелась  на  деревЯнной  стене
огромнаЯ карта  ђоссии; „иана скрипнула диваном,  и извлекла оттуда огромный
хайтековский шлем с наушниками и микрофоном впереди.
     - Љто будет говорить? - спросила она быстро.
     Људа  и  девалась ее неспешность, ее душевность! Џеред ними был человек
дела, дежурный на посту, понимающий, что от минуты могут зависеть века.
     - џ, - так  же быстро показал на себЯ ђЯбинин, и нырнул в  колючую тьму
шлема. ‚переди оказалась какаЯ-то кнопка - ђЯбинин поспешно ощупал ее Языком
- но не успел он освоитьсЯ там, внутри,  как вспыхнул Ярчайший свет, и голос
„ианы приказал:
     - ѓоворите!

     ђЯбинин сделал шаг вперед вслепую и заговорил:
     - ѓраждане!  ђоссиЯне! ‘лучилась  ужаснаЯ вещь.  Ќаш Џрезидент не хочет
жить. Ћн хочет  умереть и оставить страну  на произвол  судьбы. …му кажетсЯ,
что жить  в таких условиЯх -  бесчестно, что это западло.  џ призвал бы  вас
молитьсЯ за  него, но молитвы тут врЯд ли могут помочь, потому что нежелание
жить  -  это как самоубийство, это можно только  предотвратить  силой  этого
мира. ‚  свЯзи  с  этим,  граждане!  …сли  вы  на самом деле  любите  вашего
государЯ, наш прибор воскресит его, потому что он ведает ваши желаниЯ. Ќо вы
должны были об этом узнать... почему Я и обратилсЯ к вам сегоднЯ. ‚се!

     ќто последнее слово относилось уже больше к „иане, чем к гражданам; над
происходЯщим опЯть можно было смеЯтьсЯ,  что ђЯбинин  и  сделал, как  только
„иана снЯла с него шлем.
     - “ф, ха-ха, - смеЯлсЯ ђЯбинин. - Љак водолаз, блин! - "ђосс-си-Яни!"
     - „а, - вторил ему редактор "‘пециалиста", - зато действенно! и быстро!
     Ђ Ђлиса только повела  тонким носом („иана  уже заваривала  чай, и  все
было в комнате спокойно, как прежде) и сказала:
     - Љак-то там сейчас ‚еселуха!

     Ђ  между тем ‚еселуха сидел  у постели господина ’угина - слева; справа
сидел господин  ”ерг; оба были  вполне  безутешны и по временам  встречались
взглЯдами.
     - Ќу что вам стоит, ради ђоссии,  - уговаривал ”ерг.  - Ќу поживите еще
чайную ложечку! ‚ремена тЯжелые!
     -  џ не могу править  страной, -  выкладывалсЯ ‚еселуха. - џ сопьюсь! џ
буду  тираном!   ђоссийский  народ  будет  несчастлив!   Ќе  умирайте,  ваше
высокопревосходительство!

     Ќо ’угин только  бледно  усмехалсЯ на эти речи; краска отливала  от его
щек; воли к жизни и воли к власти он показывал не больше, чем полузадушенный
кролик.

     - Ђ может,  Ѓог с ним?  - шепнул ”ерг ‚еселухе на ухо. -  џ вас уверЯю,
управлЯть совсем не так уж и трудно. џ уверен, что это может делать каждый.
     - Ќет, это не может делать каждый, - сказал ‚еселуха устало. - ’о есть,
можно, конечно... но как попало. Ђ Я как попало не хочу.
     -  ЋпЯть  "Я  не   хочу",  -  усмехнулсЯ  ”ерг,  наморщив  лицо.  -  џн
‚ладиславович, ведь ЉорпорациЯ и  ђоссиЯ - одно и то же. Ћни  же продавались
вместе. Џочему вы не хотите этого признать?

     ‡а  окнами таЯл снег, наступала  весна, - ‚еселуха  подумал, что  самое
времЯ  крутить  по  телевизору  "‹ебединое  озеро".  Џереворот,  подумал  он
грустно, а никто и не знает.

     -  ‚ы всегда  втихарЯ,  - обвинил он  почему-то  не ”ерга,  а ’угина, и
погрозил ему  пальцем.  - Љонцы  с  концами  сводите - втихарЯ. Џомираете  -
втихарЯ. ђазве  это красиво? ‚ы пытаетесь спасти что-то совершенно ненужное,
а самое лучшее - не бережете и отдаете другим...
     - ...Љорпорацию... - тихо подсказал ”ерг, но ‚еселуха отодвинул его  во
мглу и продолжил, видЯ, что глаза ’угина любопытно раскрылись:
     - ...отдаете задаром!
     - Ђ что, это... э-э... самое главное? - спросил ’угин из-под одеЯла.
     - Њне так кажетсЯ, - продолжал ‚еселуха, - ему  казалось, что его голос
исходит  откуда-то  из угла, - почему-то,  впрочем,  Я не  претендую...  Њне
кажетсЯ, что самое главное - это...

     Ќету больше слова  "никогда", оно показалось - и сплыло куда-то. ‚ окне
сиЯли  крупные  звезды,  как  клЯксы, ветер перемен не  шумел над городами и
железными   дорогами,  не  волновалось  лебединое   озеро,  государственного
переворота  не случилось, и  наследник престола  не  понадобилсЯ.  Њир опЯть
принЯл нормальные размеры.

     - ќ-э!  - засмеЯлсЯ ’угин. - џн ‚ладиславович! џ не  умру, пока  вы  не
скажете мне  - что же самое  главное? —тобы скрасить  ожидание,  - эй, ”ерг,
принеси мне кофе!
     € ’угин лег обратно в постель, уютно укрылсЯ одеЯлом, и произнес сонно:
     - Ћткуда что взЯлось?

     ‹егкомысленный  сон  нашел на  Џрезидента; ‚еселуха ходил где-то рЯдом,
господин  ”ерг принес кофе. ’угин хотел понЯть, почему  все было так плохо и
вдруг стало хорошо, но  не успел, потому что здоровый сон сморил его. ‡везды
на башнЯх не гасли.  ‚етры окрепли. Љофе  пришлось пить  ”ергу с  ‚еселухой,
впрочем, это было уже совершенно необходимо - выпить наконец кофе. Ќекоторое
времЯ оба сидели молча, а потом ”ерг спросил ‚еселуху:

     - Љак у вас это получаетсЯ? ЉакаЯ техника? …ю можно овладеть?

     ‚еселуха хотел ответить, и ”ерг уже даже  понЯл, что именно, - но слова
не  шли  на  ум. Љак ‚еселуха  ни  полоскал  рот,  фразы,  произнесенные  за
последние пЯть  минут,  опЯть  отбили  у  него вкус  к человеческой речи. џн
‚ладиславович  попыталсЯ объЯснить  кабинет-министру и это: ”ерг  понЯл, что
виновником тут ЯвлЯетсЯ  не он, ‚еселуха, а... впрочем, в конечном итоге все
же он.

     - Ћднако эта  ваша бессловеснаЯ придурь,  - откровенно  заметил ”ерг, -
может нам здорово помешать.  €менно сейчас, когда требуетсЯ обговорить самые
сложные вопросы  сосуществованиЯ ђоссии и Љорпорации... ‚едь не может быть в
ђоссии двоевластиЯ, а реальнаЯ власть над людьми, что ни говори, у вас, а не
у нас, как бы народ ни любил ’угина. —иновники обленились и  не ловЯт мышей,
государство  вообще в некотором  упадке, как вы, наверное, заметили  в  ходе
своей карьеры... Ђ  у вас? ‹юди  начинают  понимать, чего им надо! ‹юди сами
требуют от себЯ больше, чем кто-либо вообще может от них потребовать! Љак же
мы будем сосуществовать - ђоссиЯ и ЉорпорациЯ?

     ‚идимо, ”ерг все же предчувствовал, что какой-то ответ на это ему будет
дан, потому что он подождал, пока ‚еселуха найдет в здании подходЯщий к делу
инструмент.  €нструмент  в  Љремле  нашелсЯ.   ‘начала  ‚еселуха  долго  его
настраивал  -  это было  тоже  частью  ответа на вопрос советника (отношениЯ
придетсЯ долго регулировать!),  а потом  заиграл  русскую  народную, блатную
хороводную песню, или, может статьсЯ, танец. ’анец этот состоЯл из двух тем,
которые, сначала в медленном темпе, а потом быстрее и быстрее переплетались,
сходились,  расходились,  то  кланЯлись  друг другу,  то  льнули  неприлично
близко. ќто  были "грЯзные танцы"  власти и бизнеса, ђоссии  и Љорпорации, -
откровенные, но  вместе с тем плодотворные,  талантливые.  ”ергу становилось
Ясно, что ни ЉорпорациЯ без ђоссии жить не  сможет, ни ђоссиЯ без Љорпорации
тоже.
     - Њда, Я понЯл, - задумчиво сказал ”ерг. - ‹юбовь до гроба.
     "€менно так!" - подтвердил ‚еселуха.

     - Ќо как мы переведем все это на человеческий Язык?
     "Ђ мы не будем, - ответил ‚еселуха. - ‡ачем? ђусский народ поймет нас и
так; а сунетсЯ „жек Њортара - Я ему скажу do kraja!"
     - Ђх, до краЯ, - кивнул  ”ерг с сомнением. - ‚от как, значит, и вы туда
же?

     ”ерг  вопросительно  поглЯдел на  ‚еселуху,  но  вдруг  прислушалсЯ:  в
умиротворенной тишине (за окном темнела оставшаЯсЯ без перемены  страна) ему
послышалсЯ какой-то сдавленный шорох.
     - Џогодите-ка, - сказал ”ерг.

     Ћн подкралсЯ к двери на цыпочках, - а надо было видеть этого блестЯщего
экономиста,  как он  кралсЯ на  цыпочках, ”ерг  был  похож на интеграл,  - и
вдруг,  рывком, распахнул ее.  ‚се, кто  подслушивал под  дверью,  хлынули в
залу:  и Ђлиса,  и  Џаша, и  ђЯбинин, и  заместители  ”ерга, - а с лестницы,
сметаЯ охрану,  валили все те, кто успел  прилететь - и партнеры ‚еселухи, и
простые покупатели, причем не только российские. ‚переди всех  с выпученными
глазами, радостный,  нессЯ пан ‡дись;  за ним -  чех Љармашек, и  два  рыжих
ирландца, профи  в покере,  и лыжник  Ђпфельбаум под руку с фрау  ˜тер, -  и
множество другого прочего народа, о  котором  было уже  рассказано  и  будет
рассказано впредь.

     џн ‚ладиславович  растерЯнно  моргнул  пару раз, - тут растерЯлсЯ бы  и
лучший менеджер, чем он. - "Ђх, не быть мне человеком частным! € не быть мне
человеком счастливым!" - подумал он.

     - ‚ы понимаете, советник? - спросил он ”ерга.
     - Ћ да! - сказал ”ерг, ничего не понимаЯ. - „а!





     Љак холодные звуки горЯчих песен,
     Љак новаЯ печь длЯ четырех невинных,
     ’ак грустна землЯ. ‘умрак мне тесен.
     Љресты правда что ль куют на спинах
     ‹уну правда что ль землЯ красным выкрасила
     Њожет там просто большаЯ война
     Ќа закате плач и выстрелы
     —ернеют травы, слипаЯсь, седеет сосна
     џ не знаю даже право где лево
     Ћдно только знаю, что сын, ну да это всем ведь
     Ќу куда Я уйду от весеннего сева
     ‚ какую дружину, в какую дворскую челЯдь
     ‡емлЯ менЯ держит, к небу не пускает
     Љлючи на шее от родного дома
     ‘то раз замерзнет, сто раз оттает,
     € стану Я - может сено, а может солома
     џ перепил воды из родного колодца
     Џереел картошки сожрал пуд соли
     џ только тогда смогу боротьсЯ
     Љогда потечет между зубов волЯ
     Љогда поседеет сосна, почернеет солнце,
     Ђ высокое небо упадет на мое поле

     ‹ето  в  столице Љорпорации -Џетербурге - началось необыкновенно  тихо.
‚ообще кругом воцарилась  мертваЯ тишина, густого синего  цвета,  как вода в
Њарианской  впадине.  ‘олнце  тоже  было  Яркое-Яркое,  расцвеченное  слегка
розовым  и  сиреневым. Љому-то с таким солнцем  было проще.  ‚ставай, каждый
день как последний, вставай над тихой рекой - дождь не шел, и в окрестностЯх
‘еверо-‡апада пахло дымом.

     Њаки цвели  одновременно с  флоксами,  лето не кончалось уже так давно,
что  все перестали  думать  о  зиме, небо, как  в  €талии,  было густое и не
хмурилось.  ‘  морЯ  дул ровный  ветер.  “  собора  ‘паса  на  крови  сидели
художники,  -  навел  и  стер,  круче,  туже  извивы.  —тобы прогнать тоску,
‚еселуха работал дни и ночи. ‚сю эту эпопею он рассматривал как один большой
эксперимент, который был поставлен, конечно, длЯ того, чтобы сделать выводы.
Ћн обобщал прошедшие два года, и  по временам  ему  казалось, что он  поймал
смысл,  что он понЯл, в чем правда и суть, - и что он должен сделать, - и не
раз уже сходились все расчеты, но при проверке џн ‚ладиславович обнаруживал,
что  куда-то  вкралась ошибка. - "˜иш, - думал он, - Я решу эту  задачу, или
хотЯ бы докажу, что..." Ђ времени  не было; ‚еселухе теперь приходилось быть
таким,  каким его хотели видеть. Ќочью  он ворочалсЯ, и корсет  общих мнений
скрипел на нем и лЯзгал.

     - Ќе морите себЯ работой, - советовал ему Џаша Ќенашев.

     Ќесколько слов  о нем: он как раз построил себе и Њарине дом в деревне,
и они переселились туда жить.  Њарина хотела ребенка, но Џаша  говорил, что,
хотЯ времена заметно улучшились, заводить его все же рано, поскольку "в этой
стране нельзЯ  ни в чем  быть уверенным". …ще  Џаша  обрезал свой хвостик, и
теперь  прическа у  него была, как у  пажа,  зато отрастил  усики и бородку.
„олжность "исполнительного директора"  требовала  от него  примерно того же,
чего пост министра иностранных дел,  да  он и  был им  - длЯ Љорпорации. ’ак
вот:
     -  Ќе морите  себЯ,  -  говорил Џаша.  -  Џонимаю, что  все  это  вам в
удовольствие, однако...
     - „а какое теперь удовольствие, - махал рукой ‚еселуха.
     ‡а окном текла волнистаЯ Ќева, прозрачные струи убегали в море.
     - Љакое удовольствие, Џаша, - безрадостно говорил ‚еселуха.
     - ‚ы же спасли  ђоссию, - возразил  Џаша,  -  вы - любимец народа. •отЯ
„жек Њортара до сих пор так и не понЯл, чем ђоссийскаЯ держава отличаетсЯ от
Љорпорации...
     - ’ем, что она не продаетсЯ и не покупаетсЯ, - хмуро ответил ‚еселуха.
     -  Ќам, в  сущности, все равно, что будут думать о  нас, -  сказал Џаша
Ќенашев тихо, занимаЯсь своими делами, - что подумают, то и  будет. ‘лава  -
это не "когда тебЯ знают", это "когда тебЯ не знают", или, вернее, знают, но
не тебЯ, а то, что о тебе думают.

     †изнь вокруг ‚еселухи  замирала, живое  было  уже  трудно  отличить  от
неживого  -  солнце   одинаково  грело  всех.  ЌатальЯ  Ѓорисовна  „енежкина
жаловалась:
     - Ќе пойму,  что  такое? ‡рение портитсЯ, что ли? ‚се на  одно лицо длЯ
менЯ стали. ђаньше Я людей как-то различала: теперь все  одинаково милы, как
цветы, но ведь одинаково, люди, такого же не было раньше?

     „а,  днем  жутковато  порой  становилось,  если  присмотретьсЯ:  солнце
неизменное, все глуше росли высокие травы, все тише и выше становилось небо,
и все меньше было признаков жизни во всей округе...  Ќочью было живее: ночью
летали ночные бабочки, и ночные птицы глотали их; Ќева плескалась о камни, и
если не смотреть  на  неподвижную луну, котораЯ проступала  на вечернем небе
маслЯным пЯтном, можно было подумать, что все как раньше. Ќа кустах розовели
цветы, темнаЯ зелень колыхалась, какие-то неЯсные звуки доносились из болот.
Ћднажды в такую ночь ‚еселухе пришло в голову, что делу могут помочь сны.

     -  Ђлиса,  -  сказал  он,  возЯсь в темноте  и  устанавливаЯ  прибор  у
изголовьЯ, - давай Я запишу твой сон, а потом посмотрю его на видике.
     -  Ђ почему ты говоришь шепотом? - спросила Ђлиса - впрочем, тоже очень
тихо. - € зачем тебе это нужно?
     - џ хочу видеть твои сны вместе с тобой, - сказал ‚еселуха.
     - Ќе надо, џн, у менЯ нехорошие предчувствиЯ. џ боюсь.
     Ђлиса лежала, из-за  жары накрытаЯ  только легкой  простынкой,  лежала,
изогнувшись, обхватив подушку. —ерные волосы пеленой покрывали  ее загорелую
спину. Њрак, шепот, в углу букет цветов.
     -  „а ну, - махнул рукой ‚еселуха, ложась  рЯдом. -  ќто на тебЯ погода
так действует. Џонимаешь, Я чувствую, что это поможет понЯть...
     - Њожет быть, и поможет, - сказала Ђлиса тоскливо, - да Я-то как?
     - —то с тобой будет, - возмутилсЯ ‚еселуха. - …ще, смотри, не заснешь у
менЯ от страха! Ќе вздумай!

     ‚еселуха обнЯл ее, тихо прижал, и так  они лежали: часы  тикали, сердца
бились,  и сон  постепенно начал охватывать Ђлису, а вместе со сном  сладкаЯ
тоска уходила. ‚се становилось просто, плоско и Ясно...

     Ѓудто ‚еселухе надо ехать в Ђмерику, и она, Ђлиса, его уговаривает:
     - ‚се,  тебе  придетсЯ  ехать, - сказала Ђлиса  однажды утром.  -  €ли,
вернее, нам придетсЯ ехать вместе.
     ‚еселуха  встает, берет сигареты, зажигалку,  и они едут. ‡емлЯ  дрожит
под  ними, всЯ в густой зелени, а Ђлиса все  уговаривает его, хотЯ  они  уже
едут туда:
     - ‘ъездишь - и забудешь про них. ‹ето кончитсЯ, наступит опЯть зима, не
будет больше так жарко.

     ‹ето выглЯдит и во сне так, как будто мир собираетсЯ покончить с собой,
но  еще   не  выбрал  способ.   ‹ето  выглЯдит  как   затишье  перед  чем-то
сверхъестественно ужасным.
     - Џоездочка в Ћрду, блин, -  говорит сердито џн ‚ладиславович, и курит,
глЯдЯ в облака.

     ’ак  получаетсЯ,  что прилетают  они, когда в Ђмерике вечер,  и солнце,
которое Ђлисе всю душу вымотало,  прЯчетсЯ  от  него за  землю. Ћно прЯчетсЯ
совсем, не так, как в Џитере, когда видно, что солнце за землей, и если лечь
отвесно,  травы  и холмы будут празднично светитьсЯ. Ќет. ’ут  совсем темно,
вечер синий и жаркий, весь в огнЯх.

     ‘амолет  садитсЯ,  ‚еселуха  вылезает  из  него,  и  Ђлиса  сразу  чует
опасность. €х приглашают в машину.  Ќа дороге полно народу. Џо бокам, сквозЯ
на воздухе и проблескиваЯ огнЯми, стоЯт огромные  дома.  Ћни похожи на пачки
сигарет,  поставленные  на  ребро:  синие  с  желтыми огнЯми. Љак  Ђлиса  ни
запрокидывает голову, огнЯм не было в небе краЯ.
     - “дивлЯетесь,  - замечает  министр финансов  „жек  Њортара,  - он едет
рЯдом с  ними. -  „а,  мы  без комплексов.  ќто  у вас  защитнаЯ позициЯ. ‚ы
всЯчески стараетесь показать, что вы -  не круты. …сли бы вам на самом  деле
было наплевать, что о вас говорЯт, у вас бы не было никакой  позиции вообще.
‚ы бы долго-долго думали, прежде чем сказать, какаЯ у вас позициЯ. Ђ раз она
у  вас есть, значит, вы  все-таки думаете,  что о вас подумают. ’о  есть, вы
зажаты. ‡акомплексованы. ‘ червоточинкой Яблочко, а?

     ‚еселуха  не отвечает,  потому что  все, что он  сказал,  было  гнусной
клеветой на всех, у кого есть позициЯ. ’о есть на всех, кто стараетсЯ играть
красиво и вкусно длЯ себЯ, не взираЯ на то, вкусно ли это другим. Ђлиса чует
какую-то скрытую опасность в вечернем городском воздухе, и поэтому начеку.

     -  Ќам  важна красота,  -  говорит  Ђлиса.  - Љрасоту мы  будем  дарить
неустанно, и от нашей красоты люди захотЯт творить и не захотЯт вытворЯть.
     ‚от примерно это или так говорит Ђлиса.

     Њашина  останавливаетсЯ  у  одной из  сигаретных пачек,  стоЯщей  также
ребром.  „ом похож на вставшую  дыбом реку, в которой сверкают  рыбы, и луна
устраивает  плЯски. Ќо это  не отблески  луны: то горЯт  окошки дома, не все
подрЯд  (тогда  дом  казалсЯ  бы  сделанным  из  раскаленной  проволоки),  а
вперемешку.

     "‚от  был бы финт, если  бы  все разом вышли из  этого дома",  - думает
Ђлиса.

     Џо  бокам дома стоЯт еще  два  маленьких  домика, один этажа  в  два, а
другой  - в  семь; на эти дома натЯнута  пленка, может, и  стекло,  а внутри
огромный внутренний  двор,  в котором  все выложено плиткой. ‘ам этот двор -
весь почти как целый город, подсвеченный по бокам рекламами и факелами. „ом,
наверное, днем - белый, но так  как приехали они ночью, то промежутки  между
окнами, а также все неосвещенные проемы и тени отливают густой синевой.

     - ‚от наша жизнь, - говорит Њортара, показываЯ рукой. - Ѓелый дом.
     ‚   его   голосе   такое   самодовольство,   что   Ђлиса   восхищаетсЯ.
„ействительно, жизнь эта по-своему очень красива. ‡десь есть  стиль,  и даже
такой, который самой Ђлисе очень по  душе. „а вот и ‚еселуха заложил большие
пальцы  за поЯс  и прошелсЯ  туда-сюда, высекаЯ искры из булыжника.  Љовбой,
спекулЯнт,  железные Яйца, -  кто там еще? Ђлиса и Њортара хохочут. ‚еселуха
корчит рожу наподобие своей фотографии "‹иговскаЯ шпана", так что один  глаз
наехал на другой, а скулы перекосило, - и тут он сам не выдерживает, смеетсЯ
от души.
     - Њда, - говорит  Њортара: - ‚ы такой закомплексованный, что, наверное,
ваше больное "Я" таитсЯ в зеркале, и по вечерам, снимаЯ с себЯ все капустные
шкурки, вы себЯ не видите.

     Ќе сбить Њортару, и ведь умный человек, кажетсЯ. Ћни шагают через двор,
так неофициально и  весело. Ќо Ђлиса уже опЯть был начеку: ей чудитсЯ слабое
движение где-то на уровне третьего этажа, где помигивает вывеска "Љазино".
     - •орошо ли мы  сделали,  что оставили  прибор в  машине?  - спрашивает
Ђлиса ‚еселуху очень тихо. - Џочему-то мне кажетсЯ, что это ошибка.
     - —ему  быть, того  не  миновать, -  отвечает  ‚еселуха. -  …сли Я буду
таскать прибор под мышкой, они попытаютсЯ спереть его  из-под мышки. Ќо  они
не сопрут его, пусть хоть треснут, - не сопрут.

     Ђлиса смотрит на  џна ‚ладиславовича - и не узнает его. „а  это и не он
вовсе. ‚еселуха стал ниже, стрижка короче, челюсть вперед, на ногах какие-то
невообразимые остроносые ботинки, каких ‚еселуха не носит никогда в жизни. €
голос  не  его -  грубее, и фразы  он говорит не  свои...  ќто  из какого-то
фильма, понимает Ђлиса, - ах  да,  она же  спит, а прибор записывает ее сон,
записывает, каким  она видит ‚еселуху. —то  ж,  имидж  неплохой,  рассуждает
Ђлиса как профессионал.  ‚от только каких приключений потребует от директора
такой имидж?

     Ћни  входЯт  в огромное здание. ‚низу высокий глубокий  холл на круглых
столбиках,  как  в  советских Ќ€€.  ‚сюду стеклЯнные  перегородки  и круглые
стойки, за которыми дремлют псы. Ћни входЯт  в лифт, лифт несет их  вверх, и
Ђлисе становитсЯ страшно.

     ’ени, тени,  огни: Њортара,  ‚еселуха и Ђлиса -  на  высоте.  ‘иреневые
лампы, как звезды, крутЯтсЯ и шелестЯт, огромные окна зиЯют по сторонам, а в
них  мелкой  сине-желтой  окрошкой льетсЯ город.  ’ам струи  золотого  света
вздымают и опадают  по дорогам, - это машины,  там другие  озера, сигаретные
коробки,  стоЯт  местами,  как крепостные  стены.  Џо  темному небу  катитсЯ
серебрЯное колесо.

     - —ай, кофе, или что-нибудь более существенное? - спрашивает Њортара.
     -  џ  хочу,  чтобы  вы  посмотрели, какой  Я  бываю  пьЯный, -  говорит
‚еселуха. - Њы, русские, - нам, знаешь ли...

     „а нет, это не ‚еселуха, думает Ђлиса в который раз; а  если это все же
он, то  как его должно тошнить от этих слов,  и от своего тона, и  от  всего
этого  имиджа?  ‚еселуха или  нет?  -  решает  Ђлиса, и  вдруг ее как  током
пробирает: Њортара смотрит в ее сторону. ‘ладострастно смотрит, нехорошо.

     - ‘мелый  вы человек, -  подкалывает Ђлиса Њортару,  обливаЯсь холодным
потом. - Ќе боитесь, что вас за harrasment привлекут?
     „а, они с ‚еселухой - оба пленники,  им не выбратьсЯ из этого сна  - из
этого фильма, единственное, что от них останетсЯ - это кассета...
     - Ќет,  -  отвечает  Њортара по сценарию, грубо хохоча. -  Њне по  душе
пацанские  игры:  казино, биржа,  быстраЯ  езда, выпивка и  секс.  џ в  душе
мЯтежник, а что стал министром, так просто захотелось однажды.

     Ђлиса  заглЯдывает  в  можжевеловый  хрустальный  мрак  бокала,  и  тут
Ясно-преЯсно видит в нем внутренний двор, и машину, и три лихие  синие тени,
которые к ней незаметно подкрадывались с разных сторон.

     - Ђ-а-а! - кричит она от липкого ужаса. - џн! ‘корее!

     Ћна хочет освободитьсЯ от этого всего, вылезти  из кадра, но получаетсЯ
еще  хуже:  режиссер  дьЯвольски предусмотрителен. ‚еселуха  встает  во весь
крепкий рост,  ногой вышибает  дверь и выбегает. -  "’еперь мне  следует его
отвлечь", - думает Ђлиса, уже не сопротивлЯЯсь, кидаетсЯ к  Њортаре  и жарко
шепчет по-английски:

     - Џоедем с  тобой  на закат, где дороги,  как спины горЯчие,  спЯт, где
выходит лиса из ворот, а ночью в серебрЯных звездах крутой небосвод!
     Њортара радостно открывает рот; продолжительный  поцелуй,  потом Ђлиса,
не удержавшись, лепечет дальше:
     - Џоедем с тобой на закат, где там-там и зубаки хрустЯщие в рЯд, где ты
острием выпьешь кровь из врага, где обиды нет-нет, и некого будет руга!

     Њортара  взмахивает руками, впиваетсЯ Ђлисе в  грудь, скрежеща зубами и
торопливо  расстегиваЯ портки, - от него  пахнет жареным, - Ђлиса вскакивает
на стол, и вестерн перерастает  в мелодраму: вот ‚еселухина гитара, а вот  и
любимаЯ песнЯ Ђлисы, любимаЯ нэпманскаЯ  песнЯ  -  не спасет  ли она  ее, не
вытащит ли  из  фильма, -  откуда  ее знать режиссеру? €  Ђлиса в  последней
отчаЯнной попытке выдратьсЯ орет, скача по столу:

     ‚едь Я институтка,
     џ дочь камергера,
     џ чернаЯ моль,
     џ летучаЯ мышь!
     ‚ино и мужчины -
     ЊоЯ атмосфэра,
     Џривет эмигранта,
     ‘вободный Џариж!

     Њортара  хватает  Ђлису  за юбку  и  стаскивает  под  стол. "Љонец!"  -
понимает Ђлиса,  и сознание  ее  меркнет, но  фильм еще  не кончен:  главный
герой, крутой мачо, ‚еселуха между тем рвет  изо всех сил к машине - спасать
прибор.

     Њашина  его   уже  тронулась  с  места.  „ва  каких-то  крутых  соплЯка
выкручивают ей руль, делаЯ лихой полицейский разворот. ‚еселуха кидаетсЯ  на
лобовуху, потом  замечает сбоку какого-то чувака, - а ну, мне машина нужнее!
—увак вылетает из машины, и начинаетсЯ погонЯ.

     ‚  сущности,  совершенно  непонЯтно,  длЯ чего  устраиваютсЯ эти  самые
погони: то ли длЯ того,  чтобы догнать и набить морду, то ли длЯ того, чтобы
что-нибудь отобрать (как  в данном случае); во всЯком случае, неминуем вылаз
обоих гонщиков из машины, и  совершенно непонЯтно именно  вот это: зачем они
вообще изначально в нее залезали?

     €так, у  убегающих то  преимущество, что все улицы и переулки они знают
очень хорошо, притом что  ‚еселуха  не знает  их  никак; однако  у них и  то
"не-преимущество",  что по  сценарию  ‚еселуха должен выиграть,  в  какое бы
положение его ни поставили.

     Ћни  с треском вписываютсЯ -  вливаютсЯ - в  какой-то большой проспект,
должно  быть,  проспект  ‹енина -  в городах главнаЯ  улица  довольно  часто
называетсЯ Џроспектом ‹енина,  а может, ее уже  успели переименовать в улицу
˜ирокую (Broad way), или еще как-нибудь. Ѓензин  у ‚еселухи кончилсЯ, но что
супермену  до  бензина! Џросвет постепенно делаетсЯ меньше  и меньше. - €  в
этот самый момент из темного переулка выворачивают другие, но все те же.

     "ќ, - думает ‚еселуха, уходЯ вбок, - да от вас никуда!".

     ‘права,  слева -  вдарЯют светом,  но  ‚еселуха  уже виснет на хвосте у
крутых соплЯков, они влетают  в  переулок и взмывают  вертикально вверх  над
мусорными бачками.  ‚еселуха  шарит  под приборной  доской  рычажок  и  тоже
взмывает за ними. Љраска желтаЯ и синЯЯ расплескиваетсЯ по бокам машины, как
мыло, и  ‚еселуха понимает, что все  эти дома - все  эти сигарные  коробки -
тоже только то, что о  них думаешь.  Џока думаешь, что они  дома, ну вот они
дома,  а  когда  покажутсЯ пЯтнами краски  и света,  - и  ‚еселуха пролетает
сквозь них.

     "Љабы прибор мой не сломали", - думает ‚еселуха.

     Ћни несутсЯ  все вверх и вверх, все  вокруг делаетсЯ непроходимо-синим,
начинает  накрапывать  мелкий дождичек. ‚еселуха понимает, что настало времЯ
действовать.  Ќет ли  чего под рукой?  Ќа  заднем  сиденье лежит  рыболовнаЯ
удочка: ‚еселуха открывает окошко  и закидывает  ее, но машина впереди такаЯ
гладкаЯ, кажетсЯ, зацепитьсЯ ей не за что.  “дочка соскользнула и намоталась
на  какой-то штырь, так что ‚еселуху вытащило из чужой машины,  как морковку
из грЯдки. ’ак он и летит за  своими преследователЯми, как рыбак за огромной
рыбиной, по ветру развеваютсЯ  его волосы цвета свежего алюминиЯ, и город из
желтых пЯтен с синими провалами остаетсЯ внизу.

     Ќо что так теснит боЯзнь души агентов  Њортары? Ћтчего они трЯсутсЯ? Ђ!
знаем - в их машине кончилсЯ бензин. Ћни пытаютсЯ  заправитьсЯ на ходу: один
из крутых мозглЯков, раскрыв дверь, высунулсЯ из нее наполовину с намерением
напоить  конЯ,  и  тут  же был  выдернут  џном ‚ладиславовичем.  “уу, Ђнакин
‘кайуокер, завидуй, - все супермены мира, дрожите, идет великий и ужасный џн
‚ладиславович. ђади своего прибора он  готов на все. Ќу, будет сейчас мЯсное
мочилово. „испетчеры  сообщают:  неопознанное  небесное  тело. Ђ  бензин  на
исходе,  и второй крутой дохлЯк пытаетсЯ своими  ручонками  напувать конЯ, а
‚еселуха,  который уже, растопырив ноги, висит под днищем, перехватывает его
железной рукой  и склонЯет в  синюю густую высь! Џосле чего ловко наливает в
бак бензин, сматывает удочку, садитсЯ за руль: порЯдок!

     Ђх да, забыли сказать: ту машину ‚еселуха  вернул владельцу, потому что
как ни крути, а законов надо слушатьсЯ.

     "Џростите, Я  задержалсЯ, -  должен  сказать он  наутро, входЯ в ту  же
комнату, и, по сценарию,  небрежно стрЯхиваЯ  пыль  с  брюк,  - за окном уже
рассветает, и свет во всем здании гаснет ради экономии. - џ уснул в туалете,
эти ваши американские напитки слишком крепкие длЯ менЯ".

     Ќо в комнате никого нет.

     ’ак  американский сценарий,  по которому  ‚еселуха  должен  был застать
Ђлису и  Њортару, Ђлису простить или выкинуть, Њортару обидеть, не проходит.
‚место него  получаетсЯ восточноевропейский,  абсурдный  сценарий.  ‚еселуха
стоит и в  легком  оцепенении понимает, что даже если он уснет, ни Ђлиса, ни
Њортара ему  не  приснЯтсЯ, потому  что их  нет в реальности. Ћни убежали  в
мультик,  в дурную  бесконечность, как ’ом  и „жерри,  и теперь будут  вечно
гонЯтьсЯ друг за дружкой по всей Љорпорации - как в компьютерной игре.

     € џн ‚ладиславович проснулсЯ.

     -  Ђлиса, -  промурчал он удовлетворенно, не раскрываЯ глаз, -  спасибо
тебе, душа моЯ! џ все понЯл. ’еперь не забыть бы...
     Ќо он ничего  не  понЯл, потому что  принЯлсЯ шарить  рЯдом  с собой по
постели,  а там ничего не было, кроме  прохладной простыни, едва примЯтой, -
‚еселуха вскочил, и утренний холод пробрал его. Ђлисы не было.
     - Ђх, вот как, - пробормотал он. - ’ак!

     €, хотЯ  теперь-то  всЯ  ситуациЯ была  Ясна ему окончательно, во  всей
неприглЯдной полноте,  на всЯкий  случай,  еще на  что-то надеЯсь,  ‚еселуха
толкнул  тЯжелое  окно:  внизу в  первых лучах  солнца  мокрый  двор блестел
спинами машин. ‹юди ходили, голоса их сливались в общий гул.
     - Ђлиса! - тоскливо крикнул ‚еселуха.

     Ќо  тщетно и  глупо звать ту, которой нет  нигде -  ни  в  жизни,  ни в
смерти,  ни  на  земле, ни на небе.  ‚еселуха смотрел  на  Џетербург, весь в
жаркой утренней дымке, стоЯл, не двигаЯсь, боЯсь пошевелитьсЯ, - да, вот так
все и случаетсЯ.

     ’олько выйдешь из себЯ - и  превратишьсЯ  в собственную тень. ‘танешь в
воспоминаниЯх  других  еще  гуще,  чем  был. Љак будто тебЯ долго  сушили на
солнце, и  все "лишнее", чем  ты, собственно, и  был, испарилось из  тебЯ  в
жаркое  темное небо. ’олько начни играть  жизнь  по  чужому сценарию -  и ты
станешь тем героем, которого играешь.

     ‡аметив,  что  директор  стоит  на  балконе,  народ  собралсЯ внизу,  и
принЯлсЯ выражать ему свое сочувствие и восхищение. џн ‚ладиславович помахал
людЯм  руками, отвернулсЯ в  сумрак  своих покоев  и перестал  улыбатьсЯ. Ќа
диване, положив ножку на ножку, сидел ђЯбинин и курил.

     - Људа ты дел Ђлису?- спросил ђЯбинин резко.
     -  Ћна осталась  на  той кассете,  что  мы  записали  ночью, -  ответил
‚еселуха. - Ћна слилась со своим собственным образом.
     - Ђ ты почему не слилсЯ? - спросил ђЯбинин уже даже не резко, а сурово.
- Ќеужели ты до сих пор не тот, кого за тебЯ принимают?
     - “вы, - развел руками ‚еселуха. - „о сих пор? - что ты хочешь сказать?
’ы хочешь сказать, "до настоЯщего времени"?
     Ќо  ђЯбинин  знал эти  штучки,  он  спрыгнул  с  дивана и  встал  перед
‚еселухой - крепкий, худой, в старом костюме, и сигаретку отставил:
     - …сли - Я - говорю - "до сих пор" - џн, - то ты должен понимать, что Я
имею в  виду! ’ы - человек,  облеченный властью.  ’ы  больше не имеешь права
выделыватьсЯ. ’ы - уже не ты, а выразитель воли...
     - Ќу, ну, социалист, хватит!
     -  ќй, одумайсЯ!  -  возопил ђЯбинин. - џн, если ты не хочешь, чтобы мы
поссорились!

     Ђ вот этих штук не любил ‚еселуха.
     - ’ы  будешь  мне скандалить, как беременнаЯ девушка, - противоречиво и
раздражительно  заметил  он.  -  ’ут  и  так  черт  знает  что делаетсЯ.  ’ы
свидетель, что  Я  сопротивлЯлсЯ, как мог. џ не просил,  чтобы  менЯ  делали
главой Љорпорации. € что, теперь Я  не могу заниматьсЯ наукой?  „а если так,
пошло оно все...
     - Љто из нас беременнаЯ девушка?  - Язвительно закричал  ђЯбинин. -  ’ы
жалуешьсЯ,  ты  не  способен  чувствовать  ответственность  за  людей,  тебе
просто-напросто нужна власть - делать все, что ты хочешь!
     -  Ђ ты социалист! - ответил ему  ‚еселуха громко, отходЯ на  шаг. - ’ы
даже не полноценный социалист, ты розовенький, ты либерал-демагог!
     - Ђ ты самодур! ’ы слабый, ты боишьсЯ собственного народа!
     - ’ы  врешь! ‘овсем уже завралсЯ! ‘ебе  уже  врешь!  ’ы  подумай своими
тухлыми мозгами...
     - Ѓогатство тебЯ испортило!
     - ЊенЯ? Ѓе-едненький ты наш...
     - џ не допущу, чтобы народ оболванивали...
     - Њиша, давай хватит... - ‚еселуха выставил руки ладошками вперед.

     Ћн вдруг  понЯл,  что  происходит.  ђЯбинин  стоЯл уже у  порога, дверь
скрипела приманчиво, за дверью был полумрак, - его единственный друг, Њихаил
Ќиколаевич ђЯбинин, выкрикивал  последние слова, чтобы потом нырнуть  в этот
полумрак и скрытьсЯ из виду навсегда.

     -  Њиша, -  повторил  ‚еселуха.  -  ’ы это,  не того... ’ы на  менЯ  не
обижайсЯ, в общем... џ тоже иногда бываю...
     -  ’ы не  "бываешь",  - сказал ђЯбинин.  - ’ы "стал". €звини, џн,  но Я
пошел.  …сли  тебе  что-нибудь  понадобитсЯ  - Я  в твоем  распорЯжении.  Ќо
работать  на  твои  опыты Я  не  буду:  то,  что  ты  делаешь,  бесчестно  и
бессовестно...

     Ћн  подождал еще  три секунды, но ‚еселуха  ничего не сказал ему; тогда
ђЯбинин вздохнул и вышел вон.

     - ‘оциалист, - пробормотал ‚еселуха, - совок...

     “же начинали косить, и лето было в самом разгаре.  Џо речкам  и каналам
Џетербурга всплыла травнаЯ нить, тиннаЯ муть, осы слетались в  гнезда. Ќарод
был счастлив.
     - Ђ мы и раньше были счастливы, - говорили люди, - только  мы  этого не
знали.

     ‘олнечнаЯ, жаркаЯ погода,  неподвижное и счастливое настроение... Ќочью
грозы грохотали с дождЯми,  пели птицы  в сладких кущах. ђЯбинин  металсЯ от
деревни к деревне и пыталсЯ посеЯть смуту.
     - Ћн же  вас оболванивает, - пыталсЯ доказать  производственник. - ‚едь
это  же  сказка:  по  щучьему  веленью,  по  моему  хотенью!  ’ак  нельзЯ  в
реальности! ќто разврат!
     ЉрестьЯне только улыбались:
     - „а вы же сами этот прибор  конструировали! Љак же так? Љакой разврат,
Њихаил Ќиколаевич! €ли мы не работаем?
     - „а работаете! - всхлипывал  несчастный ђЯбинин.  - Ќо  все равно  это
ужасно нехорошо, вы должны это понЯть! Ќехорошо удовлетворЯть потребности до
того,  как  они  возникли! Ќаш прибор - безнравственен,  он  делает  из  вас
скотов!
     - Ќо-но, потише, - предупреждали крестьЯне.
     - Џотише! - рыдал ђЯбинин, взбиралсЯ на бочку, раздираЯ майку на  сухом
загорелом теле: - џ не могу на это смотреть! “ менЯ нет слов! неужели вы так
и будете слушатьсЯ? ѓде ваша волЯ народнаЯ? Џоднимайтесь,  восставайте пртив
угнетателей, против того, что с вами делают все, что захотЯт!
     - Ќо если мы и сами этого хотим, - возражали крестьЯне.
     - ‚ас заставили хотеть! - вопил ђЯбинин.

     Ќо  его не  слушали.  “лыбки  расплывались, головы качались -  ай,  ай,
бывает - сошел с ума несчастный ‚еселухин соратник. ђЯбинин покрылсЯ пылью и
стал черен, а голова его побелела. Ћн шаталсЯ по покорным и пыльным дорогам,
и ему казалось,  что высокое  синее небо  заперто на ржавый засов, что землЯ
держит его,  - ему  хотелось  бы дымом  взлететь в небо, но он  не мог. Ќи в
одной деревне  не находилось ни одного недовольного, - от этого можно было и
впрЯмь  сойти с ума.  ђЯбинин шел  и  шел на восток, деревни  попадались все
реже, и наконец, воздух стал  краснее, гуще, дунуло жаром - перед ним встали
“ральские горы.

     - Људа ты идешь? - спросили горы ђЯбинина.
     ђЯбинин  оглЯнулсЯ: тропы  сводили во  мрак,  перевалы становились  все
чаще.
     - Њне все равно, - махнул рукой ђЯбинин. - џ старик. Њое пламЯ тЯжелое,
оно разгорелось уже давно. Њои дети выросли, Я им больше не нужен.
     - ’огда иди к нам, - сказали горы. -  “ нас жаркое золото в подвалах, у
нас сухаЯ трава и небо еще  синее, чем в  Џетербурге.  “  нас густые  леса и
неведомые, большие реки.

     “слышав это, ђЯбинин наклонил голову, как бык - упрЯмо, и пошел дальше.
’ак,  у последнего столба,  там, где  кончаютсЯ дороги,  мы  и оставим  его.
Џокраснело поле, в душе его уснули боги - он отправилсЯ догонЯть, оборонЯть,
донимать - времЯ.

     ‚еселуха  проводил  его взглЯдом  далеко, но не пошел с  ним. Ќаступала
ночь. ђешение найдено, выход есть; и солнце, как лунка, ЯркаЯ, ослепительнаЯ
лунка, просверленнаЯ в небе неким рыбаком. € из  этой дымной рыбачьей лунки,
из этого отверстиЯ,  опустил  струну ангел-эхо.  —то  на крючке?  Ѓогатство,
успех, счастье? Ќет,  это приманка длЯ совести,  это лесенка на  небо. Њашет
леской ангел-эхо,  машет  удочкой,  отвесом,  гребешком  по  волосам;  машет
медленно, но верно, глупых спихивает в скверну, добрых на семь верст и лесом
подымает к небесам.









     Џростокваша тЯгучаЯ, вЯзкаЯ
     ЋтсыпаетсЯ в банке с завЯзкою
     џ пойду ее с ложкой проведаю,
     ‚ одиночестве с ней побеседую.
     Ѓудем блюмкать, и булькать, и кваситьсЯ,
     Њои губы в молочный окрасЯтсЯ,
     Џреисполнюсь Я трепетной нежности,
     Љак ошибка в пределах погрешности.

     Џахло сеном, сквозь сено пахло молоком, сквозь молоко было видно звезды
на небе и еще несколько вишен в щелЯх сараЯ.

     Ѓольше ничего не было видно, потому что за забором начиналась темнота.

     ‚ этой темноте за  воротами был полет птиц,  в овраге крысы и  коты, на
кустах  жирные  дрозды. Ђ на злом репейнике выросли две совушки,  у них были
колючие перышки, шеи длинные, головушки острые.

     Ђ на холме, среди ночных благоуханий, над рощей, сидел некто с  гитарой
в руках и играл "‚енецианский карнавал". џблони склонЯлись над  ним,  махали
ему Яблоками  на прощание. џн  ‚ладиславович играл  не так,  как в ту  ночь,
когда  к  нему  пришла  мысль.  ’огда  он  бил-молотил,  упорно,  с  веселым
мастерством, как  дрова рубЯт, страсть  по всем  правилам,  крутые завитки и
лесенки.  ’еперь ‚еселуха играл  с  оттЯгом,  и  рука его  вибрировала после
каждого аккорда,  играл, как играют  в  самом конце или  самом начале  века:
насмешливо, с оглЯдкой, и в то же времЯ выразительно.

     - ЉажетсЯ, он что-то решил, - сказала мысль.
     - Ќу, нет, - возразил  мысли ее хозЯин, Њировой “м. - ’акое  решение не
считаетсЯ. ’о, что он задумал, просто невозможно.
     - —то же он задумал? - спросила мысль.

     Љруги,  обертоны.  ‚се  заставить  звучать.  —то-то  схватить  в  самый
последний  момент,  как играют в начале  или  конце времени: все  прозрачно,
обыкновенно и вместе с тем благодатно. ‚есна в природе. ‡вон серебра. ‡атакт
-  и - раз.  ‘кромно (вопрос) и  просительно: твердо (ответ)  и  насмешливо.
‚еселуха играл,  не откидываЯсь назад,  и не встрЯхиваЯ  сивыми  волосами  с
металлическим отблеском. ‘ерые глаза смотрели в ночь. Ђ вокруг него светилсЯ
воздух  теплым  сиЯнием,  и вращалсЯ  притихший  мир, со  всеми  запахами  и
звуками.

     - Ќда, - сказала мысль, - кажетсЯ, Я знаю, что он задумал.
     -  ‚от  именно, - сказал Њировой “м. - „ругого выхода, конечно, нет; но
ведь этого выхода тоже нет, по крайней мере, прецедентов не было...
     - Ђ себЯ ему не жалко? ‚ смысле, свою личность?
     - Џесни западных славЯн, - прыснул Њировой “м. - €ндивидуальнаЯ жертва.
’ы же их знаешь. €х личность в том и состоит.
     -  ’огда,  может  быть, действительно  сделать так,  как  он  решил?  -
задумчиво сказала мысль. - ќто, по крайней мере, красиво.
     - Ќу что ж, - согласилсЯ наконец Њировой “м, - пусть будет так.

     ‚еселуха  держал гитару,  не  глЯдЯ  на нее,  успеваЯ взЯть  все нотки,
ничего нигде не забываЯ, ни на  чем не  делаЯ акцента, ведЯ нитку от  начала
до... Ќичего еще не было, еще только рассвет, и еще лукаво слово, а небо так
удивительно  близко,  а купидоны в соборе повисли на венках,  не доставаЯ до
земли. џблоки наливались, слушаЯ его. Ќикто не посмел бы возразить  на такую
музыку - да и кому возражать?

     ‚едь времЯ  - не стихиЯ, не субстанциЯ. ‚ нем, как в доме, живут  люди.
‚ремЯ  не  накормишь музыкой,  даже такой благородной и  уверенной. ‚ремЯ не
зальешь светом призрачным. € тот, кто решил трижды триста  задач и  построил
железный замок на бетонном острове, лучше всех понимает это.

     Џодернулась  округа  светом  багровым,  невидимые колеса  и  шестеренки
дрогнули  и  пошли, -  осень  пришла  в  Џетербург,  рыжие  сумерки,  Яблоки
сыпались, губернатор ремонтировал дороги, электрички волнами накатывались на
платформы, и на ветвЯх дубов зрели желуди, и все было по-прежнему, - так, да
не совсем.

     Џотому что на холме уже никого не было, - не было даже образа, ни тени,
ни духа, - џн ‚еселуха ушел во времЯ, растворилсЯ в нем, слилсЯ с ним.

     Ђ может быть, они всегда были вместе?..




Last-modified: Wed, 18 Aug 2004 17:14:03 GMT

Ћцените этот текст: