а поместили под навес.  †уравлевцы  с  удовольствием  бы
прикончили и этого единственного оставшегосЯ в живых пленного, пусть не на
кол посадили, но хотЯ бы зарезали,  как  козу.  Ћднако  странный  пещерник
трогать не позволЯл. ѓромодар согласилсЯ  скрепЯ  сердце.  Љак  вождь,  он
понимал, что волхвы пробуют новое зелье на псах, но ведь свой  пес  дороже
чужого человека, а тут повезло -- ворог!
     —ерез два днЯ вернулись гонцы. ѓромодар сообщил Ћлегу:
     -- ‚се племена отказались! ‹ишь борщаки ответили,  что  дадут  десЯть
тысЯч всадников и  двадцать  тысЯч  пеших  ратников,  если  уступим  треть
добычи.
     -- € ты задумалсЯ?
     -- Ћбры -- наша добыча! --  возразил  ѓромодар.  --  –еликом.  Њы  --
журавлевцы. ‘ами зничтожим, а сокровища заберем. Џри чем тут борщаки?
     Ћлег покачал головой:
     -- „елишь шкуру неубитого медведЯ. Ѓорщаки -- лютые  воины.  ‹учше  с
ними идти супротив обров, чем схлестнутьсЯ на узкой дорожке.
     -- Ѓорщаки сильны в чистом поле, -- проворчал ѓромодар. Ћн почесал  в
затылке, поскреб между лопатками, выворачиваЯ  руку,  --  а  мы  живем  на
опушке. —уть что, за деревьЯми укроемсЯ.  Ќе  только  конь  --  черт  ногу
сломит... ‚прочем, насчет борщаков подумать  надо.  “  ихнего  вождЯ  есть
‚еснЯна, дочка. ‘казывают, краше нет на тыщи верст окрест...
     †есткое лицо, испещренное шрамами, стало мечтательным. "‘тарый леший,
-- подумал Ћлег. --  ‘  тремЯ  женами  едва  справлЯешьсЯ,  а  тЯнешьсЯ  к
четвертой?"
     Ќа  следующий  день  дозорные  притащили  на  аркане  полузадушенного
обрина. Ћказалось, встретили пЯтерых,  когда  охотились.  „абы  узнать  их
настоЯщую силу, старшой дозора придержал конников, пустил  вперед  пЯтерых
журавлевцев. Ћдин журавлевец погиб, двое были ранены, зато четверых  обров
посекли в капусту, пЯтого свалили, стукнув палицей по шелому.
     Џосле того, как истерзанного обрина  бросили  живьем  голодным  псам,
ѓромодар сказал с великим презрением:
     -- „улебы... —ервЯки! ЏлемЯ огромное, старое -- как дались?
     -- Ќатиск, -- объЯснил Ћлег  горько.  --  „улебы  смотрели  в  другую
сторону, с рашкинцами  враждовали.  …ще  на  тюринцев  косились,  пакостей
ждали. Љ тому же все были в поле... Ђ ежели бы один на  один,  да  чтоб  у
славЯнина была такаЯ же саблЯ...
     -- ‘лавЯне? -- переспросил ѓромодар. -- Љто это?
     -- ‚ы все, -- объЯснил Ћлег устало. -- ‚се,  кто  по  дурости  бьетсЯ
друг с другом. „ревлЯне,  дулебы,  дрЯговичи,  полЯне,  хорваты,  бодричи,
тиверцы...
     -- Џещерник, ты знаешь много, но в один рЯд с дрЯгвой не  ставь!  Ћни
жаб едЯт. џ лучше обрина братом  нареку,  нежели  дрЯговича  или  тиверца.
‚тЯни свой поганый Язык туда, откуда он у тебЯ вылез, -- в задницу! Џореже
разевай пасть.
     Ќе говори, что думаешь, сказал  себе  Ћлег  невесело,  а  думай,  что
говоришь. Ќа ѓромодара нельзЯ сердитьсЯ: ему  десЯть  лет  от  роду,  хотЯ
живет в теле сорокалетнего мужика. †уравлевцы рождаютсЯ, живут, старЯтсЯ и
умирают, оставаЯсь детьми. †ивут теми радостЯми, что и звери, и  птицы  их
‹еса. Ђ ведь человек от зверЯ отличаетсЯ умением заглЯдывать вперед.
     „еревЯнные терема и бобры строЯт. Њураши вовсе хоромы возводЯт!..
     Ћлег набросал сена на дно телеги, сам положил туда Њорша.  †уравлевцы
ворчали, угрожающе брЯцали оружием, с удовольствием бы прирезали пленника,
ибо на частоколе осталась дюжина пустых  кольев.  ѓульчачак  принесла  длЯ
раненого  старое  одеЯло  из  шкур.  ‹ицо  Њорша  было  желтым,  словно  у
покойника, веки плотно сомкнуты. €збегаЯ  враждебных  взглЯдов,  ѓульчачак
укрыла его шкурами с головой, как мертвого.
     Ћлег подал ей вожжи:
     -- “ тебЯ очень тонкие руки, но придетсЯ управлЯть самой.
     -- Ђ конь не пугливый? -- спросила она опасливо.
     -- Ќичего, он не будет оглЯдыватьсЯ.
     ‹ошадь медленно тронулась, стараЯ полуслепаЯ клЯча,  что  уже  дважды
прожила  свой  век.  Ћлег  объЯснил  ѓульче,  прЯча  усмешку,  что   вождь
журавлевцев сам выбрал самую смирную  лошадь,  чтобы  не  понесла,  зачуЯв
слабые женские руки.
     Љогда отъехали на версту, Њорш шепнул, не открываЯ глаз:
     -- Ћтпустили?.. Ѓез выкупа?
     -- „а, -- ответила она с сумрачным недоумением. -- Ћн  менЯ  даже  не
возжелал!
     -- Ќу, это мог взЯть и без торговли, -- заметил он с мрачным  юмором.
-- Џо праву победителЯ.
     Ћна вспыхнула, тонкий голос зазвенел, как натЯнутаЯ тетива лука:
     -- ’ы тоже, как все мужчины,  не  понимаешь!  ‘илой  возьмешь  только
тело, а мог бы взЯть менЯ всю. Ќо почему-то не захотел.
     -- Ћскорблена?
     -- ‚стревожена.
     Ћн прислушалсЯ, видЯ только высокие борта телеги. ‚  кронах  деревьев
перекликались птицы, под колесами сочно хрустела  трава.  ‹ошадь  фыркала,
часто останавливалась. „важды ѓульча соскакивала на землю,  тащила  лошадь
под уздцы.
     -- џ встревожен тоже, -- призналсЯ он. -- ќтих племен, как  песка  на
морском берегу, но они, мне кажетсЯ, не сложнее обров. Њы могли бы незримо
править ими... не поЯвлЯйсЯ такие! Ћн знает и умеет не меньше нас.  Ђ  нам
завещено боЯтьсЯ народов, которые, если  их  не  трогать,  как  медведи  в
зимней спЯчке, но когда оказываютсЯ на краю пропасти, то среди них невесть
откуда поЯвлЯютсЯ герои, мудрецы, пророки...
     Ћна зЯбко повела плечами:
     -- Ђ если они... не исчезли?
     Ћн промолчал. Ћна постегивала лошадь,  вдруг  спросила  во  внезапном
страхе:
     -- Ђ если он знает?
     Ћн покосилсЯ на  ее  встревоженное  лицо,  слабаЯ  улыбка  раздвинула
бледные губы.
     -- ѓульча... Ћн не может знать нас. ‘ама знаешь, он не может знать.
     ‚етви расступились, небо заблестело  синевой.  Љолеса  простучали  по
твердому, трава уже не  хрустела,  а  сухо  трещала.  Њорш  стиснул  зубы,
впервые застонал. ѓульча заботливо сунула узкую ладошку под  его  затылок,
Њорш шепнул:
     -- Ќет-нет, терпимо...  ‚арвар  знает  странные  методы  лечениЯ.  Ќе
магиЯ, ее бы заметил. Ќо что нас ждет у обров? ќто  жестокие  и  капризные
дети.
     Ћна зЯбко передернула плечами:
     --  †ужунак?..  Џоходный  вождь  …рмокрак  погиб,  он  считалсЯ  моим
женихом.
     -- ’ы была лишь невестой, -- напомнил Њорш осторожно, -- не  женой...
†ужунак не имеет на тебЯ прав. ‚добавок он старик.
     Ћна горько усмехнулась:
     -- Ќе имеет права?.. ђазве обры знают такое слово? €х право -- саблЯ.
     ‹ишь  через  несколько  дней  подвода  дотащилась  до  ворот  мрачной
крепости из толстых бревен.  ‘тражи  обров  почему-то  долго  не  решались
взЯтьсЯ за тЯжелые запоры. Ќесколько человек с высоких стен  всматривались
в окрестности, словно в дальних кустах  засели  враги  --  выскочат,  едва
завидЯт открытые ворота. Ќаконец вверху поЯвилсЯ  кто-то  из  знатных,  он
знал Њорша и ѓульчу в лицо, заорал на стражу у ворот.
     Љогда тЯжелые створки с  лЯзгом  захлопнулись  за  их  спинами,  Њорш
прошептал:
     -- „о этого момента не верил, что уцелеем...
     ѓульча с сомнением оглЯнулась на толстые  ворота.  ‚  самом  ли  деле
уцелели? ‘ердце ее тоскливо сжалось.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5


     ЊноготысЯчное войско журавлевцев, колупаевцев и  борщаков  обрушилось
на крепости и веси,  занЯтые  обрами,  в  полдень  того  же  днЯ.  Џодводу
неспроста держали у ворот -- стража видела столбы черного дыма. Џолыхали в
ближайших весЯх терема, занЯтые обрами, городища, крепостицы.
     Ћлег в бой не шел, не длЯ зрелого духом такие забавы,  зато  уговорил
примкнуть к журавлевцам соколЯн. ‘околЯне, несмотрЯ на гордое родовое имЯ,
полученное,  впрочем,  не  за  воинственный  нрав,  а  по  местности,  где
гнездились соколы, -- в сечу не рвались. Ќапрасно Ћлег  взывал  к  славным
именам предков, объЯснЯл, что есть отечество,  соколЯне  на  него  глЯдели
непонимающе. „улебы, обры, журавлевцы -- какаЯ разница? Ќо  едва  расписал
им богатства, награбленные обрами  в  южных  походах,  заволновались  даже
самые ленивые.
     Ћбров, которых застали в поле, побили в короткой злой сече. Ћстальные
заперлись в крепостЯх, славЯнские стрелки стали метать зажженные стрелы  в
крыши,  крытые  соломой.  Џоловина  защитников  бросилась  гасить  пожары,
остальные обреченно повернулись к несметным ратЯм врага.
     Ћлег удержал храбрецов, на приступ не пустил. ‘лушались неохотно,  но
слушались: передравшись, кому быть вождем объединенной  рати  журавлевцев,
борщаков и соколЯн, сошлись на мудром пещернике,  чужом  длЯ  всех.  Ћлега
нарекли светлым кнЯзем, остальные же вожди именовались просто кнЯзьЯми. €х
рати шли под началом своих русичей, но Ћлег как  мог  объединЯл  их  силы,
бросал на помощь друг другу, хладнокровно играл на детской отваге, детской
же наивной жадности к чужому богатству, гордости и соперничестве.
     -- ‘жечь частокол! -- велел он. -- „отла. Џоджечь крепость, а ударить
лишь потом, чтобы все по-честному, грудь на грудь. ‚ерно?
     -- ‚ерно! -- заревели, обрадованные, те, кто только что  обзывал  его
трусом и рвалсЯ лезть на стены. -- —тоб  --  по-честному!  Џосмотрим,  кто
устоит в честном бою!
     ‚ частокол метали стрелы и  даже  копьЯ,  обернутые  горЯщей  паклей.
Њалые деревЯнные крепости полыхали,  окруженные  морем  блистающих  мечей.
ЋтрЯды обров начали таЯть, как куски льда, брошенные  в  котлы  с  кипЯщей
водой.

     Ћлег пустил усталого конЯ шагом. Џлечи и  руки  ныли  --  с  утра  до
вечера махал мечом. ‚ последний день все-таки ввЯзалсЯ  в  бой  --  трижды
менЯл посеченные доспехи, четырежды под ним убивали конЯ. Ќо случилось то,
чего не ждал даже он, -- обров стерли с лика земного за день и  ночь!  Љак
будто и не было обров -- грозной  силы,  что  наводила  ужас  на  дулебов!
’еперь у победителей впереди самое трудное и  самое  кровавое  --  дратьсЯ
из-за добычи. ‚ драке погибнет, чем в сражении  с  обрами.  ‘тараЯ  вражда
укрепитсЯ, добавЯтсЯ новые обиды...
     Џройдет времЯ -- от обров не останетсЯ даже  имен.  ђазве  что  оброк
обирать, обрыдлый... €сторики, дети  ѓеродота,  скажут:  избрали  неверную
дорогу. Ђ сколько смельчаков уводили свой род, чтобы  дать  начало  новому
племени? Ќовому народу? ’аргитай, уйдЯ от невров, народил на  новом  месте
троих сыновей: Ђрпо, ‹ипо и Љоло. Ћни дали  жизнь  трем  великим  народам.
Љоло преуспел, его  род  принЯл  имЯ  сколотов  --  ушедших  с  Љоло.  Ћни
поселились на излучине реки, назвали  ее  ‚орсклой,  а  выстроенный  город
нарекли Ћсколом. Љоло, его называли уже Љолоксаем -- Љолоцарем, жил тысЯчу
лет, у него было три сына: ѓелон, Ђгафирс и ‘киф. ‚се три дали начало трем
великим племенам, затем первые два незаметно растворились среди других,  а
племЯ ‘кифа сотни лет потрЯсало мир, грабило  страны  ‚остока,  дало  миру
мудрецов, магов, героев, умельцев, которые придумали  стремена,  гончарный
круг, научились выковывать железные мечи, затем -- булатные...
     “ ‘кифа -- он прожил семьсот лет -- были сыновьЯ: Џал, Ќап и  ‘лавен.
Ћт Џала  и  Ќапа  остались  только  основанные  ими  города,  зато  ‘лавен
постаралсЯ за всех троих, дав начало такому  племени,  которое  уже  через
пару сотен лет расплодилось так,  что  раздробилось  на  сотни  племен  --
теперь дерутсЯ между собой, как  осатанелые  звери,  позабыв  про  кровное
родство.
     ‘лавен жил пЯтьсот лет с гаком. “ него среди кучи  ничем  неприметных
детей был крепкий витЯзь Џан, что  завоевал  длЯ  своих  потомков  ‡еленую
долину, названную по его имени Џаннонией. Ћн жил пЯтьсот двадцать  лет,  у
него было три сына:  —ех,  ‹Ях,  ђус.  Ћни  сперва  жили  в  горах,  потом
спустились со своими родами, оставив престарелого  Џана,  потеснили  внизу
племена. ќти три сына  Џана,  внуки  ‘лавена,  дали  начало  трем  сильным
племенам -- все трое выжили,  не  погибли,  не  растворились  среди  более
сильных народов...
     Љонь под ним чуть отдохнул, ожил, на  ходу  хватал  верхушки  высоких
трав. „лЯ него это была просто землЯ, не вражескаЯ, не надо  оглЯдыватьсЯ,
чутко прислушиватьсЯ к звукам. Ђ длЯ Ћлега, как всЯкого чужака, --  вокруг
враги, хотЯ все говорЯт на одном и том же  Языке,  а  несколько  поколений
тому вовсе были одним племенем.
     Ћн был в своей волчьей шкуре,  наброшенной  на  плечи,  на  запЯстьЯх
блестели широкие браслеты,  с  поЯса  свисали  швырЯльные  ножи.  Џод  ним
поскрипывало новенькое седло, ноги упирались в надежные стремена, в правой
руке он держал поводьЯ, в левой -- дротик.  Ћн  мог  метать  дротик  любой
рукой, мог управлЯть конем коленЯми, но ѓромодар подобрал ему двух сильных
молодых коней, способных нести  тЯжелого  всадника  в  полном  снарЯжении,
однако не обученных, приходилось учить на ходу. ‡а спиной он держал колчан
со стрелами, лук висел с правой стороны седла. Ћгромный двуручный меч Ћлег
оставил на второй лошади, та несла еще походный котел, два  вьюка,  разную
необходимую в походе мелочь.
     ‘олнце было уже высоко, когда  он  выехал  из  леса.  ‚переди  лежала
степь, воздух был  чистый,  ароматный.  ѓоловки  цветов  покачивались  под
легким  ветерком,  густаЯ  трава  щекотала  коню  брюхо.   Ћлег   держалсЯ
настороженно: благочестивых размышлений о судьбах народов не прерывал,  но
всматривалсЯ в каждое шевеление, вслушивалсЯ в шорохи. Љони,  отдохнув  за
ночь, бодро трусили по степи, но Ћлег часто оглЯдывалсЯ назад.
     €ногда слышал песню жаворонка, видел быстрые тени коршунов, Ястребов.
Ћднажды мелькнуло стремительное тело сапсана,  как-то  даже  Ћлег  услышал
курлыкающие песни журавлей. ЏоднЯл глаза на  пролетающий  клин,  удивилсЯ:
куда так рано? ‚есна, начало лета!
     —асто  встречались  густые  рощи.  Ћлег  с  удовольствием   подъезжал
поближе, держа лук наготове. •орошо бы, подстрелить кабанчика, оленЯ, но в
роще могут таитьсЯ и охотники за добычей.
     Љогда сзади послышалсЯ нарастающий с  каждым  мигом  стук  копыт,  он
выругал себЯ, что не зачуЯл раньше, не успевает укрытьсЯ с конЯми в  чаще,
надо принимать бой.
     Ќа дорогу выметнулсЯ вороной конь. ‘ его  удил  падала  желтаЯ  пена,
налитые кровью глаза были безумно  вытаращены.  ‚  гриву  уткнулась  лицом
женщина, черные волосы развевались по ветру,  тонкие  руки  обхватили  шею
жеребца. Ћна была без седла, по ветру сухо лопотал подол короткой рубашки.
     Ћлег ухватил за мелькнувший повод. ђуку едва не выдернуло  из  плеча,
но тЯжелый конь под Ћлегом лишь качнулсЯ, а вороной поднЯлсЯ на дыбы, дико
завизжав. Ћлег дернул за удила, разрываЯ ему рот, вороной опустил  копыта,
укрощенный. Ћн хрипел, бока раздувались словно  кузнечные  мехи,  от  него
несло горЯчим потом.
     †енщина испуганно поднЯла голову. …е глаза округлились:
     -- ќто ты...
     -- Ћжидала другого? --  ответил  Ћлег  медленно.  --  —то  случилось,
ѓульча?
     Ћна в страхе оглЯнулась, голос ее был хриплым, губы пересохшими:
     -- ‡а мной погонЯ!.. ѓде укрытьсЯ?
     -- џ здесь впервые, -- ответил Ћлег. -- Ќо поищем.
     Ћн пустил конЯ в глубину рощи, вороного держал в поводу. ѓульча снова
уткнулась лицом в гриву  конЯ,  обхватив  толстую  шею  руками,  покрытыми
грЯзью и царапинами.
     ‚ыбрав полЯну, со всех  сторон  окруженную  толстыми  стволами,  Ћлег
спрыгнул, снЯл девушку и усадил на траву.
     -- ‘ейчас разведу огонь, а ты сиди. ђасскажешь потом.
     -- •орошо, -- прошептала она послушно.
     Ќа худой шее часто билась голубаЯ жилка. Ћна  закрыла  лицо  грЯзными
ладошками, всхлипнула. Ћлег поспешно собрал сухие ветки,  принес  воды  из
ближнего ручьЯ, набросал лечебных трав в котел с  кипЯщей  водой.  ‘бил  с
березы черный нарост чагу, размельчил, добавил в кипЯщую  воду  к  травам.
„евушка не двигалась, сомлела или заснула, выбившись из сил.
     Ћлег потрЯс ее за плечо:
     -- ‚ыпей.
     Ћна  испуганно  распахнула  глаза,  непривычно  крупные,  с  огромной
радужной оболочкой, темно-коричневые, как надкрыльЯ  жука-хруща,  смотрела
непонимающе. …е брови  были  высоко  вздернуты,  придаваЯ  лицу  выражение
сердитого удивлениЯ:
     -- —то?
     -- ‚ыпей. € мЯса поешь. ’вои друзьЯ-журавлевцы снабдили.
     Ћна зЯбко повела плечами, но отхлебнула послушно. Ћлег наблюдал,  как
морщилась, кривилась, но мужественно вливала  в  ослабевшее  тело  горький
напиток.
     -- ЊенЯ хотел взЯть †ужунак, -- объЯснила  она.  --  ќто  отец  моего
жениха!  “  них  жену  погибшего  берет  брат  или  любой  родственник.  џ
воспротивилась -- ведь еще не была женой его сына. € вообще не  собиралась
ею становитьсЯ, если сказать всю правду... †ужунак в Ярости бросил менЯ  в
погреб. Њорш, мой брат, собиралсЯ помочь, но он еще был слаб  от  раны.  џ
сумела подкупить стража, бежала. Ќо в это времЯ пошли на  приступ  местные
племена, вспыхнул пожар. џ спрЯталась в колодец, где долго слышала  крики,
звон оружиЯ. Џотом в колодец начали сбрасывать трупы. џ вжималась в стены,
карабкалась по убитым. ќто были одни обры, и Я понЯла,  что  их  победили.
’рупов навалили столько, что ночью смогла  выбратьсЯ...  Ћни  праздновали,
перепились. џ украла конЯ и всю ночь скакала без дороги, держа направление
на север... ќто были не журавлевцы, другие! †естокие. Ћни убивали всех.
     Ћлег промолчал, глаза его были печальными. Ћн помнил, что ту крепость
должны были захватить журавлевцы. „евушка жевала мЯсо быстро, держа ломтик
у рта обеими руками, как белка орех.
     -- Љак ты уцелел, когда горело капище? -- вдруг спросила она. -- ’ебе
помогают боги?
     -- џ не осталсЯ в храме, -- объЯснил он нехотЯ. -- ‘разу  выскочил  с
другой стороны, укрылсЯ в кустах. Ђ дальше подоспели журавлевцы.
     -- ’ы их дразнил нарочно, -- сказала она убежденно.  --  ’ак  Яростно
кричал про свЯтыни, осквернение!..  €зображал  бешенство,  но  внутри  был
холоден, как замороженнаЯ лЯгушка. Њы, женщины, такое чувствуем.
     Ћлег пожал плечами:
     -- Ќе преувеличивай. џ сам волхв, пещерник.  Њне  больно  осквернение
любой свЯтыни. „аже чужой.
     Ћна смотрела недоверчиво. …е плечи вздрагивали, Ћлег укрыл ее плащом,
сам лег по другую сторону костра. Љонь  звучно  хрустел  листьЯми,  прЯдал
ушами. Ќе фыркал, что значило бы приближение  других  коней.  ‘темнело,  в
темном небе  загорелись  звезды.  Ќочью  в  лесу  не  ходЯт  даже  бывалые
охотники.

     Ћн дремал, когда  рЯдом  зашуршало.  ѓульча  подползла,  прижалась  к
спине. Ћлег  не  двигалсЯ,  выжидал.  Ћна  пошевелила  плечами,  прижалась
теснее, ее ледЯные руки скользнули ему под рубашку.
     -- ‚ этом нет нужды, сказал он негромко. -- џ все равно  помогу,  чем
смогу.
     -- џ озЯбла, -- ответила она сердитым шепотом. -- € мне страшно!
     Ћн повернулсЯ, обнЯл. Ћна замерла,  ее  сердце  стучало  часто-часто.
‘удорожно вздохнула. Ћлег не двигалсЯ. Ћна  выждала,  осторожно  повернула
голову, ее глаз странно блеснул в темноте:
     -- —то-то не так?
     -- ’ебе теплее? -- сказал он.
     -- „а, но недостаточно.
     Ћн усмехнулсЯ в темноте, молча подышал  ей  в  ухо,  коснулсЯ  губами
мочки. “хо сразу,  налилось  горЯчей  кровью.  Ћлег  начал  дышать  мерно,
глубоко,  согреваЯ  ухо  теплым  дыханием.  ‘  каждой  минутой   ее   тело
расслаблЯлось, напрЯжение уходило. ‚ какой-то момент  она  вздрогнула,  он
уже видел, как она начинает выползать  из  его  рук,  как  змеЯ  из  кожи,
подставлЯЯ его губам тонкие косточки ключиц, ложбинку между грудЯми,  сами
груди -- девичьи, тугие, круглые, как большие Яблоки, с твердыми  сосками.
Ћн держал ее крепко, дышал также усыплЯюще, ровно, мерно, согревал  теплом
и дыханием, и она расслабилась целиком, вскоре  он  услышал  ее  спокойное
дыхание. ‚о сне ее брови так и  остались  удивленно  вскинутыми,  на  лице
застыло обиженное выражение.
     Ћлег укрыл ее потеплее, сел по ту сторону  костра.  Ѓыло  тихо,  лишь
потрескивали сучьЯ, чуть слышно  шелестели  верхушки  деревьев.  ‘просоньЯ
крикнула птица, словно увидела во сне хищную виверицу или злого Ястреба, и
снова все затихло.
     Ќа рассвете он  осмотрел  всех  трех  коней,  вороного  снова  напоил
отваром из трав и кореньев.  Љогда  девушка  очнулась  от  сна,  на  спине
вороного красовалась оленьЯ шкура, прихваченнаЯ самодельными подпругами из
ремней. Љ подпругам присобачил стремена.  Ћлег  деловито  мешал  ложкой  в
маленьком котле, огонь уже догорал, от багровых углей шел сухой жар.
     -- —то снилось? --  спросил  он  равнодушно.  --  ‘ны  бывают  вещие.
Љстати, померЯй чуни.
     …е рука наткнулась на сапожки из оленьей кожи. Ќа подошве шкура  была
сложена втрое, на каблуке -- впЯтеро.
     -- Љогда же ты успел? -- вскрикнула она. -- Ќе спал?
     ‘апожки пришлись точно  по  ноге.  Ћна  прошлась  вокруг  костра,  от
сапожек веЯла страннаЯ защищенность, как от могучего варвара с  печальными
глазами.
     -- Њужчина спит четыре часа --  ответил  он,  --  женщина  --  шесть,
ребенок -- восемь, дурак -- десЯть.
     -- Ќо ты не спал и четырех!
     -- џ пещерник, -- ответил он просто.
     Ћна взглЯнула в его зеленые глаза, ее щеки залило румЯнцем. Ћн бросал
в варево искрошенные листьЯ, помешивал, подносил ложку ко рту.
     -- ‘транные обеты дают  пещерники,  --  сказала  она  наконец,  --  Я
думала, что Языческим волхвам ничто не чуждо.
     -- Ђ кто думает иначе, тот дурак. ‚ерно? -- спросил он.
     Ћн зачерпнул еще, подул,  не  спеша  отхлебнул.  Ќесколько  мгновений
прислушивалсЯ, затем снЯл котел с огнЯ:
     -- ѓотово. “ тебЯ, конечно, ложки нет?
     -- Ђ вдруг Я чувствовала, -- сказала она с вызовом, -- что  попаду  к
такому предусмотрительному человеку?
     -- —увствовала -- не то слово, -- ответил он, щурЯ  глаза.  --  Ќо  Я
выстрогал длЯ тебЯ ложечку.
     ќто был скорее  ковшик,  чем  ложечка.  ѓульча  вспыхнула  от  такого
оскорблениЯ, но от котла пахло одурЯюще -- она вдруг ощутила себЯ  зверски
голодной, во рту поЯвилась слюна, а кишки внезапно завыли протЯжно,  уныло
и требовательно.
     -- џ тебЯ довезу до ближайшей веси, -- сказал он.
     -- Ђ куда путь держишь ты?
     -- Ќе знаю.
     Ћна с недоумением смотрела в печальное, неподвижное  лицо.  …й  лгали
часто, как и она сама, -- такова жизнь.  Ћна  умела  отличать  искуснейшую
ложь, но пещерник Явно говорил правду. ‘ловно бы его вела  страннаЯ  сила,
более могучаЯ, чем он сам.
     -- џ лучше поеду с тобой, -- воскликнула она с жаром.
     Ћн покачал головой:
     -- џ скорее всего не выживу в этом пути, мне нельзЯ было садитьсЯ  на
боевого конЯ... Ќочью слышал ѓолос. Ћн предрекал мне смерть  от  моего  же
конЯ.
     -- ‘ны можно толковать по-разному!
     -- Ќо не вещие. ‚ещие сны... другие. € всегда исполнЯютсЯ.
     ѓульча забыла про размер ковшика, черпала им с той же скоростью,  как
и пещерник ложкой. Ќаконец отвалилась,  отЯжелев,  сыто  отдуваЯсь,  а  он
поднЯлсЯ -- сухой, поджарый, без капли жира в  могучем  теле,  нетерпеливо
протЯнул руку. ѓульча уцепилась, со стоном поднЯлась.
     Ћлег помог взобратьсЯ в самодельное седло, почти забросил, как  мешок
с травой. …го белый жеребец прибежал, круша кусты, на  разбойничий  свист.
‘транный пещерник, несмотрЯ на свой  немалый  вес,  взлетел  в  седло,  не
касаЯсь стремЯн, -- так никто не садилсЯ в известных ей племенах.
     …е ступни как влитые держались в стременах. Ћн укоротил кожаные ремни
по длине ее ног -- глаз у него был точный. ‚ороной заржал, в охотку  пошел
за белоснежным жеребцом Ћлега --  за  ночь  отдохнул,  наполнилсЯ  игривой
силой.
     ѓульча пустила конЯ бок о бок с конем Ћлега. Ћлег искоса  посматривал
на ее легкую стройную фигурку. —ернокосаЯ, живуча как  кошка.  Ћбры,  ради
которых приехала из дальних краев, стерты с  лика  земного,  старший  брат
погиб, если погиб, сама едва уцелела, ежели не врет, но румЯнец уже играет
на щеках, глаза блестЯт. †изнь берет свое...
     -- Ђ если менЯ не удастсЯ пристроить в ближайшем селении? -- спросила
она вдруг. -- џ смогу ехать с тобой?
     -- џ привЯжу тебЯ к дереву, -- пообещал он. --  Џожалуй,  заткну  рот
клЯпом или отрежу твой сладкий Язык.  Љто  умеет  подлащиватьсЯ,  уговорит
даже дерево!
     Ћна негодующе задрала кверху носик, долго ехала в молчании.  ‚  поЯсе
ее можно было обхватить пальцами, едет гордо,  выпрЯмившись  как  сосенка,
крепкаЯ грудь туго натЯгивает тонкую ткань... Ћлег хмуро усмехнулсЯ, отвел
глаза.

     ‚ этот день к полудню он обнаружил, что трое всадников  идут  по  его
следу. ‚ открытую не гнались, это тревожило. ’рое на одного мужчину и одну
женщину, чего опасаютсЯ? €ли что-то знают о нем?
     ’рое  неизвестных  держались  в  десЯтке  верст   позади,   навернЯка
рассчитывают на удачу ночью,  когда  преследуемые  уснут.  Љоней  оставили
далеко за деревьЯми, подкрадыватьсЯ начали, едва Ћлег  расседлал  коней  и
развел костер. Ћни полагали, что остались незамеченными,  но  Ћлег  разжег
огонь в таком месте, чтобы мог увидеть  любое  шевеление  травы  в  слабом
лунном свете.
     “сталаЯ ѓульча заснула, а  Ћлег  неторопливо  варил  зайца  --  утром
пожуют холодного мЯса и сразу -- в путь. Ћн видел краем  глаза  каркнувшую
ворону,  слышал  умолкнувших  в  одночасье  кузнечиков  в   одном   месте,
затрещавших в другом, и Ћлег словно увидел ползущего  через  густую  траву
человека с ножом в зубах и коротким мечом за спиной.
     Ћн видел и других -- лодырь  назвал  бы  это  ведовством,  но  умелый
охотник объЯснил бы без магии. Ћн разъЯснил бы заодно, почему пещерник сел
спиной к огню, а не лицом -- только дурень дает ослепить себЯ, а пещерник,
сказал бы умелый охотник, не выглЯдит, на знающий взглЯд, дурнем,  хотЯ  и
свЯтой человек.
     ‚ нужный момент Ћлег неслышно взЯл  лук,  бесшумно  набросил  тетиву,
согнув рога. ‡атем дотЯнулсЯ до колчана, высыпал пЯть стрел на землю, одну
наложил на тетиву. ЏрислушалсЯ, быстро оттЯнул, касаЯсь пером  мочки  уха,
чуть сместил прицел и отпустил стрелу.
     ‚ темноте послышалсЯ крик, но Ћлег уже пустил вторую стрелу, затем --
третью. Љ четвертой протЯнул руку, чутье заставило упасть  плашмЯ  --  над
головой с шумом пронеслось что-то тЯжелое. Ћн вскочил  на  ноги,  качнулсЯ
влево, пропускаЯ удар, его рука резко  взметнулась  вверх.  Ћстрый  нож  с
треском вспорол полотнЯную  рубаху,  мышцы  и  до  половины  погрузилсЯ  в
сердце.
     —еловек упал, Ћлег отпрыгнул, прислушалсЯ. ‚  кустах  слышалсЯ  стон.
‘лабо постанывал, прижав руку к груди,  последний  из  сраженных  --  ноги
судорожно дергались.
     Ћлег отступил в тень, прислушалсЯ, отбежал на цыпочках.  ’ретий  себЯ
не выдавал, и Ћлег осторожно пошел от костра, сделав большой  круг,  зашел
сзади. —ерез пару минут уже знал, почему третий не стонал.  Ћн  был  ближе
всех, в момент выстрела стоЯл на коленЯх, уверенный,  что  его  не  видно.
Ћдна стрела торчала в горле, другаЯ по оперенье вошла в живот.
     Ћлег крадучись прошел ко второму -- стон мог быть  притворным.  Љусты
трещали, в мертвенном  лунном  свете  что-то  каталось,  всхлипывало.  Џод
ногами Ћлега были темные лужи, он даже осмотрелсЯ по  сторонам  --  откуда
столько крови?
     Ћн низко наклонилсЯ над раненым, ибо луна скользнула  за  тучку.  ’от
зажимал обеими ладонЯми вылезающие с  тонким  шипением  из  живота  кишки.
„урень  сгорЯча  выдернул  стрелу,  что  просадила   почти   насквозь,   и
зазубренные краЯ наконечника распороли живот как ударом сабли.
     -- Љто ты? --  спросил  Ћлег  тихо.  Ћн  чувствовал  тошноту,  смутно
радовалсЯ, что темно, не видно Ярко-красной крови и жуткой  синевы  кишок,
не видит искаженного болью лица умирающего.
     -- ЏроклЯтый... -- простонал человек. -- Љак  же  ты  успел...  ‚едун
проклЯтый!
     Ћлег отступил на шаг. ‚ пещере еще мог бы помочь, но в  ночном  лесу,
когда в рану набились грЯзь, землЯ, даже  листьЯ,  по  которым  каталсЯ  в
агонии раненый...
     -- Џрощай, -- шепнул Ћлег, чувствуЯ на глазах слезы жалости. -- Џусть
землЯ будет тебе пухом, неразумный.
     Ћн вернулсЯ к костру, где оставил третьего. ’от  уже  вытЯнулсЯ,  под
ним натекла темнаЯ лужа. Ћн все еще прижимал  ладони  к  левому  боку,  из
широкой раны сочилась кровь -не толчками, когда сердце еще билось,  сейчас
вытекали последние капли.
     Ћлег закрыл ему глаза, оттащил в кусты. Ќа душе было  горько,  словно
потерЯл родных. „олго сидел неподвижно,  затем  ароматный  запах  вареного
мЯса  заставил  поднЯть  голову.  Џора  снимать  с  огнЯ,  вот-вот  начнет
подгорать. ‚ода почти выкипела,  но  мЯсо  разварилось,  из  котла  шибает
густым мЯсным духом.
     ’Яжело вздохнув, Ћлег снЯл котел. Џосле драки захотелось есть, а надо
еще успеть поспать. ‡автра долгий путь.
     ѓульча дернулась во сне, снилось что-то тревожное, проснулась. ‘олнце
уже поднЯлось над травами,  из  воздуха  быстро  уходила  ночнаЯ  сырость.
Џещерник сидел у костра в той же благочестивой позе, в какой она запомнила
его, проваливаЯсь в сон. ‹ик его был печален.
     -- •орошо спалось? -- спросил он. -- ‘ны бывают вещие.
     -- ‚сЯкаЯ всЯчина мерещилась, -- отмахнулась она. --  Ћхота,  летЯщие
стрелы, кровь.
     Ћна потЯнула ноздрЯми, брови удивленно взлетели. Ћлег кивнул:
     -- ЋленЯ подстрелил... џ пещерник, привык -- медом и акридами, а тебе
надо много мЯса. †ареного.
     Ћна брезгливо наморщила носик.
     -- Ќе мог резать аккуратно. ‚се забрызгал кровью. ‘разу видно, свЯтой
пещерник. Њедом и акридами?
     Џозавтракали, не разводЯ костра. Ћлег намерилсЯ помочь ей  взобратьсЯ
в седло, она сердито отвела руку. Љогда тронулись в путь, он завел рассказ
о  подвижничестве  старых  волхвов,  о   чудесах   и   видениЯх,   древних
пророчествах, отвлекаЯ ее внимание от огромного выворотнЯ. Ќочью, чтобы не
рыть могилу, он опустил трупы в готовую Яму,  забросал  землей,  а  сверху
навалил камни и валежины -- дабы лесные звери  не  растаскивали  человечьи
кости. €х оружие сложил с ними в могилу, хотЯ при частой смене  богов  кто
знает навернЯка, что понадобитсЯ в будущей жизни?
     Ќе проехали и версты, как ѓульча воскликнула:
     -- ѓлЯди, оседланные кони! Ќадо поворачивать... ќто могут быть враги.
     -- ‘о свЯтой молитвой, -- пробормотал Ћлег, -- поедем дальше.
     ѓульча посмотрела подозрительно. Ѓыло видно, с какими нечеловеческими
усилиЯми она... смолчала. Ћни подъехали ближе, кони мирно паслись, неловко
прыгаЯ спутанными ногами. ѓульча свесилась с седла, торопливо  пошарила  в
седельной сумке ближайшего конЯ:
     -- ‡десь кое-что полезное длЯ нас!
     -- ‡абери, -- предложил Ћлег, не останавливаЯ своего конЯ.
     -- Џодожди же! џ переложу.
     -- Ѓери вместе с конЯми, -- бросил Ћлег через плечо.
     ѓульча с бессильной злостью смотрела вслед, но пещерник уезжал прЯмой
как свеча, не оглЯдываЯсь,  словно  уже  забыл  о  ее  существовании.  Ћна
спохватилась, быстро соскочила на землю,  держа  нож,  кое-как  перепилила
веревку на ногах коней. Ћлег не успел отъехать и на сотню шагов, как сзади
послышалсЯ топот уже четырех  коней.  ѓульча  запыхалась,  жаркий  румЯнец
играл на ее тугих, как Яблоки, щеках:
     -- ’еперь у менЯ три запасных конЯ, -- сказала она сердито. -- џ могу
обогнать тебЯ... если захочу. Ќо ты уверен, что за нами не будет погони?
     Ћлег поднЯл глаза к небу,  пошевелил  губами.  ѓульча  вытЯнула  шею,
подозрительно всматриваЯсь в хмурое лицо. ’ак шевелил губами ее  отец,  не
решаЯсь выругатьсЯ в кругу семьи.
     -- Ќе погонЯтсЯ, -- ответил он наконец с терпеливым  вздохом.  --  Ќе
погонЯтсЯ!
     -- ’ебе боги сказали? --  настаивала  она,  все  еще  вздрагиваЯ  при
каждом громком шорохе.
     -- „емоны! -- рЯвкнул он.
     ѓульча поехала  тихо,  как  мышка,  конЯ  пустила  смирненько  позади
пещерника, стараЯсь не попадатьсЯ лишний  раз  на  глаза.  ‚  самом  деле,
привЯжет к дереву. ‚арвар...
     Ќачал накрапывать мелкий  дождь,  тучи  опустились,  поползли,  почти
задеваЯ верхушки деревьев. ‡емлЯ как-то  сразу  размокла,  копыта  уже  не
стучали, а шлепали по грЯзи. Љогда проезжали под деревьЯми,  мокрые  ветки
хлестали по лицу, вода с мокрых волос сбегала под одежду.  Ћднажды  дорога
пошла наверх, копыта загремели по камнЯм, вода  там  не  застаивалась,  но
пришлось ехать по одиночке, и Ћлег едва не осталсЯ с  вывернутой  шеей,  с
тревогой оглЯдываЯсь на миниатюрную девушку.
     Ќебольшую весь увидели издали  --  селение  расположилось  в  зеленой
долине, там был вырублен кустарник, дабы незамеченным не подобралсЯ  враг.
’ри больших дома из толстых бревен, десЯток по --  с  резными  крышами,  с
сараЯми и пристройками, банЯми. ‚се дома и сараи под одной крышей: в дождь
побываешь везде, не замочив ног, при нужде легко перебрасывать  воинов  из
одного конца в другой.
     Ћлег обернулсЯ, сказал резко:
     -- ’еперь только шагом! Ќикаких  резких  движений.  џ  не  хочу  быть
утыканным стрелами, как еж.
     „орога пошла вниз, конь сразу поскользнулсЯ, Ћлег спрыгнул,  повел  в
поводу.  Њокрые  от  дождЯ  камни  блестели,  как  панцири  черепах.  Ћлег
удерживал  напирающую  лошадь,  в  сотый  раз  клЯлсЯ  оставить  невольную
спутницу в любом селе. Џравда, она тоже слезла, ведет коней в поводу, но с
ее тонкими ручонками удержать сонную мышь и то богатырский подвиг...
     „ома постепенно  приближались,  Ћлег  различал  коновЯзи,  колодцы  с
деревЯнными воротами.
     -- џ чувствую что-то, -- услышал он сзади дрожащий голос  ѓульчи.  --
Љак-будто чьи-то злобные глаза следЯт за каждым моим шагом!
     -- агай ровнее, -- пробурчал Ћлег громко. -- Ћхранители  веси  давно
идут по обе стороны дороги. ’рое ломЯтсЯ справа,  как  пьЯные  лоси,  двое
слева в соплЯх путаютсЯ. ‚идать, хорошие хлеборобы, если по лесу ходить не
умеют... Ђ вот справа один идет хорошо! Џобывал на коне и  под  конем,  не
учуЯть, если бы помощники не сказали, что в плечах  косаЯ  сажень,  доспех
кожаный, сапоги на  лосиной  шкуре,  три  днЯ  не  мылсЯ,  на  левую  ногу
прихрамывает...
     ‘права кусты  затрещали.  ѓульча  вздрогнула,  на  дорогу  проломилсЯ
могучего вида хмурый мужик. ‚ода текла с него ручьем, он был действительно
широкоплеч,  в  кожаной  душегрейке,  мокрые  голые  руки  были  чудовищно
толстыми, в буграх мускулов. ‡а плечами у  него  торчал  длинный  лук,  на
поЯсе  болталсЯ  короткий  меч-акинак.  Њужик  полоснул  по  Ћлегу   лютым
взглЯдом, гаркнул во весь голос:
     -- ‘тепашко, €вашко! ѓоршки побили, косолапые...
     €з кустов вышли двое молодых парней,  перегородили  дорогу.  Ћлег  не
двигалсЯ. Џарни смотрели зло и сконфуженно. ѓульча  сидела  на  коне,  как
вбитый в седло столбик, а конь с хрустом объедал листьЯ дерева,  вскидывал
голову, трЯс мокрой гривой.
     -- Љто такие? -- бросил мужик грозно.
     -- ‘транники, -- ответил Ћлег. --  џ  пещерник,  менЯ  согнали  дикие
люди. ђодню этой девушки убили.
     Њужик смерил недоверчивым взглЯдом широкие плечи пещерника, остановил
цепкий взглЯд на его ожерелье  с  оберегами.  Љазалось,  прощупал  глазами
каждую фигурку, взвесил, оценил. Њолодые парни уже крутились вокруг лошади
Ћлега,  уважительно  рассматривали  торчащую  из  ножен  огромную  рукоЯть
двуручного меча.
     -- ЊенЯ зовут ’верд, -- сказал мужик.  --  €дите  в  деревню,  но  не
пытайтесь надуть. ’ебе боги нашептали, что Я, хоть три днЯ и не  мылсЯ  --
тут ты угадал, -- с мечом обращатьсЯ умею. Љ тому же стрелы мои бьют  уток
на лету с сотни шагов!
     Ћлег смолчал, хотЯ и не знал, как можно мерить в шагах до  летЯщих  в
небе уток. Ћни с ѓульчей сели на коней, медленно поехали вниз  по  дороге.
Џарни взЯли под уздцы других коней,  лишь  ’верд  шел  в  стороне,  угрюмо
зыркал из-под мохнатых бровей. …го широкие ладони не удалЯлись от  рукоЯти
меча.
     Ќа околице их встретила визжащаЯ детвора. ‚ сторону пришельцев  сразу
полетели камни, палки. ’верд зарычал, как разъЯренный медведь,  детвора  с
ликующими воплЯми разбежалась. ‹охматые лютые псы бросались  с  ворчанием,
норовили стащить чужаков с коней.  Ћлег  дважды  саданул  одного  каблуком
прЯмо в пасть, ѓульча поджала ноги к седлу. ’верд шагал насмешливый,  злые
искры блестели в черных глазах. Љрупный пес, распалившись, ухватил его  за
мокрый край душегрейки. ’верд выругалсЯ, молниеносно цапнул пса  снизу  за
челюсть, блеснул нож, и пес рухнул на дорогу с перерезанным горлом.
     Џсы разом  попЯтились,  вдруг  так  же  одновременно  набросились  на
смертельно раненного сотоварища. Џолетели  клочьЯ,  раздалсЯ  визг.  ’верд
криво ухмыльнулсЯ, сунув нож в деревЯнные ножны, даже не стерев кровь.
     Љогда вступили на улицу, из домов первыми  высыпали  женщины.  Њужики
держались спокойнее, но кое-кто держал в руке топор.
     „ома тЯнулись, сменЯлись пристройками, сараЯми, кузнЯми. Ћлег  видел,
что их ведут к массивному дому. Ѓревна в стенах  высохли  и  почернели,  в
окнах блестели тонкие  железные  прутьЯ.  Љрыша  была  не  соломеннаЯ,  не
гонтоваЯ -- из бревен в два наката. Ќа  толстой  двери  торчали  массивные
петли из железа, в них было заложено полено размером с доброе бревно.
     ’верд объЯснил зычно с той же насмешкой в голосе:
     -- Џойманных медведей держим. „о праздника, потом под топоры...
     -- „олго нам здесь? -- спросил Ћлег.
     -- ‚ождь со старейшинами пируют в соседней веси. ‚ернутсЯ, решат.
     Ћлег покосилсЯ на ѓульчу -- она не понЯла зловещего оттенка в  словах
’верда и двойного смысла слова "решат".
     Џарни увели коней, ’верд грубо дернул ножи  с  поЯса  Ћлега,  отобрал
кинжал ѓульчи, и двери  за  ним  захлопнулись.  Ћба  остались  в  огромной
комнате, свет проникал из двух забранных железными  прутьЯми  окон.  ‘тены
были бревенчатые, между щелей свисали лохмы почерневшего мха.
     -- Ќам повезло, -- сказал Ћлег с кривой усмешкой. --  ‡имой  было  бы
зЯбко. Џечи нет. ‚прочем, зачем медведЯм?
     ѓульча побегала по комнате, ощупываЯ стены, повернулась. ‹ицо ее было
белое от страха:
     -- Њы пленники?
     Ћлег прислушалсЯ. Џо ту сторону  двери  все  еще  пыхтели,  вкладываЯ
засов в чересчур узкие петли. ‡атем шаги удалились.
     -- Њы чужаки, -- объЯснил Ћлег мирно. -- Ќе бойсЯ! ‘ейчас еще ничего.
Ѓудет намного хуже.
     “спокоив таким образом, он снЯл мокрую одежду, развесил на  колышках,
торчащих в стене. ѓульча с глазами, полными слез, забилась  в  угол.  Ћлег
подпрыгнул, ухватилсЯ за край окна, долго висел на согнутых руках,  что-то
обозревал через решетку.
     ѓульча наконец повернула  голову,  смотрела,  поражаЯсь,  сколько  же
провисит, --  не  паук,  человеку  столько  не  дано.  Џещерник  долго  не
двигалсЯ, лишь однажды почесал босыми пЯтками одна другую -- сапоги  сохли
в углу. ‚друг сказал довольно:
     -- …ду несут... Ћго, здесь живут терпимо. …ще как терпимо!
     Ћн  спрыгнул,  уселсЯ  рЯдом  с  ѓульчей.  ‡асов   заскрипел,   дверь
распахнулась. ‘перва блеснули остриЯ  рогатин  с  широкими  наконечниками,
затем через порог шагнул молодой парнишка. ’олкаЯсь  в  дверЯх,  ввалились
еще двое отроков --  тащили  стол,  две  лавки,  корзинки  с  едой.  „вери
загородили трое мужиков, поперек себЯ  шире,  угрожающе  сжимали  в  руках
дротики и топоры.
     Ћтроки, блестЯ глазами и посапываЯ, выкладывали на стол жареных птиц,
каравай хлеба,  заднюю  часть  кабана,  лепешки  с  лесными  Ягодами,  два
глинЯных глечика -- даже ѓульча ощутила сильный запах старого меда.
     Ћдин отрок, засмотревшись на ѓульчу с  ее  дикой  красотой,  едва  не
уронил медовые соты -- подхватил другой.  Ћт  двери  раздалсЯ  рык,  отрок
спешно выгрузил вареную рыбу в широких листьЯх, убежал,  не  смеЯ  поднЯть
глаз.
     „верь с грохотом  захлопнулась,  снова  загремел  засов,  послышались
пыхтение, ругань. Ћлег довольно потер ладони:
     -- Ќеплохо живут. —то за народ, интересно?
     ѓульча, воспрЯнув духом -- если так кормЯт, то  не  убьют  сразу,  --
сказала Язвительно:
     -- ’ы, конечно, есть не станешь? Џещерники ведь одними акридами...
     -- Њедом и акридами, -- поправил Ћлег.
     -- ‚от-вот!
     Ћлег с хрустом отломил кабанью ногу,  с  наслаждением  вдохнул  запах
жареного мЯса, сдобренного ароматными травами, буркнул:
     -- Њало ли чего ты слышала... Ќо если настаиваешь, будешь всю  дорогу
ловить мне акрид, женщина.
     Љогда они отвалились от  стола,  отдуваЯсь  и  глЯдЯ  друг  на  друга
осоловело, ѓульча сказала с облегчением:
     -- Ѓогато живут.
     -- Ѓогатство человека портит, -- сказал он наставительно.
     -- Џерестань быть пещерником хоть сейчас!
     Ћн промолчал, делаЯ вид, что не понЯл прозрачного намека. ‡ато понЯл,
судЯ по внешнему облику своих тюремщиков, что попали  к  тиверцам.  Љ  тем
самым, которые едва ли не первыми вышли из ‹еса,  отделившись  от  невров.
’ивер со своим родом так и осталсЯ жить возле ‹еса, новые веси пошли  одна
от другой часто -- через полверсты-версту, все  такие  же  махонькие,  как
встарь, когда кормились охотой. ‡емлю пахали теперь, как  полЯне,  огороды
завели подобно дулебам, но и лесное дело не забывали -- промышлЯли охотой,
когда в  поле  завершались  работы.  Ѓили  зверЯ,  рубили  деревьЯ  --  на
коромысла, ведра, ушаты, кадки. ЏолЯне быстро  наловчились  драть  лыко  и
обулись в лапти, но тиверцы, судЯ по увиденному,  по-прежнему  в  сапогах:
мужики в дубленых, бабы -- в мЯгких, расшитых бисером. ‹апти, правда, есть
в каждой хате -- старик, что с печи не слезает, плетет от скуки,  на  себЯ
мерЯет: в гроб принЯто ложитьсЯ в белой рубахе и новых лаптЯх.
     Ќе растерЯв свЯзи с  ‹есом,  тиверцы  остались  такими  же  надежными
охотниками и бойцами, как и их прародители -- невры. „а и в кости  пошире,
ростом выше соседних дулебов, древлЯн, борщаков, тем более -- дрЯгвы. ‹ишь
полЯне вровень, но полЯне кротки аки голуби, а  тиверцы  всегда  готовы  к
драке, даже дети носЯтсЯ обвешанные ножами, белок и зайцев бьют