 ’иверцы понурили головы. •рабр  внезапно
прервал смех, рЯвкнул:
     -- ‚зЯть!
     Ћлег шагнул назад, схватил  ѓульчу  и  с  силой  прижал  к  шершавому
стволу. ‚оины •рабра  прыгнули  на  ’ура,  повалили  и  прижали  к  земле,
остальные ринулись на  оцепеневших  тиверцев.  ‡авЯзалась  сеча,  зазвенел
металл, послышались крики и стоны.
     •рабр, не обращаЯ вниманиЯ на побоище, шагнул через  полЯну  к  дубу,
где стоЯл Ћлег, сказал сильным мужественным голосом,  в  котором  слышалсЯ
звон булата:
     -- ’вой колчан пуст... Ѓыли твои стрелы с белым пером?
     -- €х было мало,-- ответил Ћлег.-- ’иверцы ленивы, не могли запасти.
     •рабр широко  улыбнулсЯ,  оценивающе  оглЯдел  ѓульчу.  Ћна  ответила
дерзким взглЯдом, кинжал держала  в  правой  руке,  на  левой  --  верхнюю
рубаху, которую она успела снЯть, готовЯсь к схватке с тиверцами.
     -- ‚ы принесли нам удачу,-- сказал •рабр.
     -- …сли бы Я знал,-- ответил Ћлег,-- что встречу  вас  здесь,  ее  не
было бы.
     •рабр показал рукой в сторону реки:
     -- Ќа той стороне наши кони. Њы чтим гостей, которых посылает  Џерун,
вам будут рады в моем племени!
     Ћлег чуть чуть склонил голову, его меч  глухо  стукнул,  опускаЯсь  в
ножны. ѓульча недоверчиво оглЯдела •рабра, спрЯтала  кинжальчик.  •рабр  с
улыбкой смотрел на нее.
     -- ЊаленькаЯ, но злаЯ,-- сказал •рабр одобрительно,-- ее  примут  как
гостЯ--воина. Љак полЯницу!
     Ћни втроем перешли  по  мелководью,  отроки  с  готовностью  выбежали
навстречу, ведЯ коней в поводу. •рабр расхохоталсЯ, видЯ,  как  откровенно
засмотрелись отроки на ѓульчу. Ћн вообще  часто  и  охотно  смеЯлсЯ,  этот
вождь рашкинцев, блистаЯ ровными белыми зубами.
     Џоехали вдоль реки, позади слышались  отдельные  крики  и  затихающий
звон. „вое воинов сурового вида  молча  держались  в  отдалении.  €х  руки
всегда были возле рукоЯтей мечей, глаза не оставлЯли  Ћлега,  но  во  всех
взглЯдах он не уловил враждебности.
     ‚есь рашкинцев лежала в зеленой долине, защищенной холмами от ветров.
Ћлег насчитал тридцать домов, широких, с толстыми стенами, крытых  гонтой.
’ридцать домов охотой не прокормишь, а у земледельцев всегда нрав мЯгче. ‚
то же времЯ рашкинцев знали как самых лютых нравом... ‘вирепые боги? •рабр
подчеркнул, что они чтЯт  гостей,  которых  шлет  Џерун,  бог  воинов,  не
упомЯнул даже ‚елесапокровителЯ странников, ђода, ‘варога...  €  •рабр,  и
другие красноголовые смотрЯт на него желтыми глазами ‹иски. ‘колько  веков
минуло? Ћн на миг ощутил приступ боли, ‹иска встала перед глазами. ќто  ее
и его дети...
     €з домов выходили женщины, дети выглЯдывали из окон, мужчин  Ћлег  не
видел все на охоте, в набегах, ушкуйничают, ходЯт в наемниках в –арьграде,
даже в Ѓагдаде и далеких странах, где только солнце и пески, где не  знают
зимы.

     ‚ огромных просторных палатах •рабр давал пир в честь гостей. Ћлег  и
ѓульча сидели на почетных местах, стол ломилсЯ от Яств, кубков с  медом  и
пивом, гридни  вереницей  вносили  истекающих  соком  зажаренных  поросЯт,
лебедей, речную рыбу. ѓульча не  знала  славЯнских  обычаев  насытилась  с
первых же двух блюд, наелась с третьего, с пЯтого набила  живот  так,  что
стало трудно дышать, но блюда все несли и несли. ѓульча  только  провожала
их жалобными глазами, ноздри красивого носа раздувались, а рЯдом противный
пещерник тихо посмеивалсЯ, отщипываЯ от каждого лакомства по крошке, да  и
то не от каждого, причмокивал...
     ѓульча перестала считать на двадцатой смене блюд,  а  их  все  несли:
свиные уши, вымоченные в кислой ежевике, поджаренную  печень  кабанчика  с
лесными грушами, турьи Языки  в  муравьином  соку...  Џещерник  постепенно
ожил, начал пробовать основательнее. ѓульча не удержалась, отщипнула  чего
то неслыханно сочного, духмЯного, с опасением  положила  на  Язык,  и  там
сразу растаЯло нежно. Ћна непроизвольно  сглотнула,  чувствуЯ,  что  живот
вот-вот лопнет. Џещерник ел уже вовсю, чавкал, брал еду руками. †ирный сок
тек по толстым  пальцам,  губы  блестели.  Ћна  возненавидела  его  --  не
предупредил, теперь вот жрет, а она только смотрит!
     •рабр часто поднимал кубок, пили здравицу  за  воинские  подвиги,  за
Џеруна и его воинов. ‡а  столом  было  шумно,  с  •рабром  пировали  самые
свирепые воины и самые отличившиесЯ.
     ‚ зал зашел воин, на сапогах тина, к мокрой одежде  прилипли  листьЯ.
ЋставлЯЯ ошметки грЯзи, он прошел через просторную горницу прЯмо к  столу,
бросил на стол перед •рабром  свЯзку  стрел.  •рабр  вопросительно  поднЯл
брови. ‚оин наклонилсЯ к его уху, что то прошептал.
     •рабр выслушал, кивнул воину на дальний конец стола. Ћлег и ѓульча  с
беспокойством посматривали на вождЯ. ’от  наполнил  кубок,  выпрЯмилсЯ  во
весь рост, кольца на поЯсе громко звЯкнули.
     -- ‚оины Џеруна! -- прокричал он зычным голосом. -- Џусть не скажут в
соседних племенах, что мы не учтивы к чужим... •а ха!.. ‚от сегоднЯ свЯтой
пещерник, пробираЯсь ночью через  лес  со  своей  послушницей,  в  темноте
нечаЯнно обронил свои стрелы. Ќаши  воины  полднЯ  лазали  по  кустам,  но
собрали все до единой! џ возвращаю их свЯтому человеку и  говорю,  что  ни
одну не уронил зрЯ, ха  ха!  ’олько  двоих  Љабан  успел  застать  живыми,
ха-ха... ‚озвращаю тебе твои стрелы, свЯтой человек!
     Ћн потЯнулсЯ через стол, положил свЯзку перед Ћлегом. Ћдин из  старых
воинов покачал головой, сказал недоверчиво:
     -- ‚ полной темноте... четырнадцать стрел!.. и два промаха?.. Ќам  бы
такие промахи...
     ѓульча ответила громким сердитым голосом, который прорезал шум и гам:
     -- Ђ что ты хотел?.. ‘воими стрелами он бы не промахнулсЯ.  ќти  были
не его, а дураков, которые гнались за нами!
     •рабр внезапно шумно фыркнул в кубок, пиво выплеснулось на  стол.  Ћн
захлебнулсЯ от смеха:
     -- ‘трелы тиверские?.. Ђ хозЯину, небось, сломали шею?
     ѓульча сказала сердито:
     -- Љому шею, а кому спину!.. нам делать нечего, как запоминать.
     ’еперь уже  хохотали  все  воины,  взревывали  от  восторга,  хлопали
ладонЯми по коленЯм, стучали рукоЯтЯми ножей.  •рабр  хохотал,  запрокинув
голову. ‚ палаты, привлеченные  шумом,  заглЯнули  повара,  заулыбались  с
облегчением, исчезли.
     Ћлег сказал смиренно:
     -- “ нас важное дело.  €  срочное.  џ  хотел  бы  выехать  завтра  на
рассвете.
     Ћн украдкой осмотрел суровые лица, испещренные шрамами. ‚ их жестоких
глазах сейчас плЯшет смех. Ќо рашкинцысамые лютые, самые жестокие...
     •рабр сказал успокаивающе:
     --  ‘вЯтой  пещерник,  только  свистни!..   ’ы   принес   нам   удачу
восемнадцать дураков с их мечами, кольчугами, шлемами. Ќа  обменном  торге
за хороший меч дают пЯть  хороших  коней.  €ли  сорок  коров.  Љстати,  мы
захватили их коней тоже у тиверцев кони хорошие!
     Ћлег кивнул: даже плохаЯ лошадь стоит пЯть волов,  а  хороший  боевой
конь потЯнет на целое стадо. ’иверцы славились  конЯми,  к  тому  же  были
хорошими оружейниками. ‚ погоню за ним  отрЯдились  в  полном  вооружении,
взЯли лучших коней и лучшее оружие, не пожалели. ‚от только на  свою  беду
догнали уже на чужой земле.
     ‘тарый воин, что сидел рЯдом с ѓульчей, предложил:
     -- џ подберу настоЯщие длинные стрелы. Ќашенские! Њы  чтим  стрелков,
они тоже угодны Џеруну.
     „ругой добавил негромко:
     -- џ подберу коней.
     •рабр подмигнул Ћлегу одобрЯюще:
     -- €м можно верить, свЯтой волхв. Ћдин лучший стрелок, а другой коней
понимает лучше, чем людей.
     Ћлег спросил осторожно:
     -- Ђ длЯ моей послушницы?
     Ћн ощутил, как напрЯглась девушка,  дыхание  ее  остановилось.  •рабр
отхлебнул из кубка, сыто рыгнул, обнадеживающе пробурчал:
     -- Ќе знаю. Џусть сама поглЯдит. Љаких коней выберет,  тех  и  отдам.
Ћдного под седло, троих в запас. Џодойдет?
     Ћлег медленно наклонил голову, прЯча радость:
     -- …ще бы! ‚ конЯх она разбираетсЯ. ‚ людЯх неважно, зато в конЯх...
     ‘тарый воин довольно взревел, толкнул ѓульчу в бок огромным кулаком:
     -- Ђ что люди? ’ьфу!.. ‚от конида!
     ѓульча ответила с вызовом, глЯдЯ на Ћлега:
     -- Љонечно, лошади намного  лучше,  чем  некоторые  люди.  Њы  завтра
посмотрим с утра. ‘едла с потниками?
     -- …сть скифские, меровингские,  каролингские,  но  лучше  нашенские,
переделанные длЯ местных коней. “ франков кони мелковаты, у тевтов тЯжелы,
вот у тиверцев и рослые, и быстрые, и выносливые!
     Ћни углубились в детали, Ћлег  дальше  не  слушал.  ѓридни  вереницей
вносили сладкое, Ћлег все еще пробовал, но перестал указывать на мешок. Џо
обычаю рашкинцев понравившеесЯ блюдо можно  было  взЯть  с  собой,  многие
принесли мешки из непромокаемой кожи. Џещернику гридни без его напоминаниЯ
складывали не самое лакомое, а пригодное длЯ дальней дороги.
     ‹ишь за полночь ушел Ћлег с пира.  €м  постелили  роскошную  постель,
мЯгкие шкуры и меха лежали в десЯть  слоев,  подушки  были  из  тончайшего
пуха.
     Џохоже, •рабр мало верил в свЯтость пещерника --  второй  постели  не
оказалось вовсе. ѓульча скользнула под шкуру первой и замерла в  ожидании,
но пока Ћлег снимал сапоги, расстегивал прЯжки, развешивал по стенам ножи,
поЯс, она... заснула, измученнаЯ такими событиЯми днЯ.
     Џроснулась, сразу ощутила стыд и злость на себЯ, торопливо  протЯнула
руку рЯдом еще тепло, но самого пещерника не оказалось.  ‡а  стеной  ржали
кони, слышались голоса. ‚ раскрытое окно светило Яркое солнце.
     •рабр сам заботливо проверил мешки, копыта лошадей.  Ћни  выехали  на
своих конЯх: Ћлег  на  огромном  белоснежном  жеребце,  ѓульчана  вороном.
ЋказываетсЯ, тиверцы подобрали их, идЯ по следу беглецов, привели  в  руки
рашкинцев. ‚ запас ѓульче дали двух рослых коней под расшитыми  чепраками,
в изукрашенной узде, а в гриву вплели цветные ленты. Ћлег косилсЯ, хмыкал:
рашкинцы считали ее свирепой полЯницей, но не забывали, что  она  красиваЯ
женщина, под которой и конь должен быть красивым.
     „есЯть воинов сопровождали их до граничных холмов. Љогда они остались
позадихолмы и воины, ѓульча проговорила тихонько:
     -- џ не верила, что уберемсЯ целыми... Љаждый миг чего то опасалась!
     -- џ тоже, -- призналсЯ Ћлег.
     ѓульча искоса оглЯнулась, но рашкинцы уже повернули коней, исчезли за
деревьЯми.
     -- •орошо Я подыгрывала?
     -- “мница, -- подхватил Ћлег. -- €скуснаЯ притворщица.
     Ћни поехали молча. ѓульчачак косилась на пещерника, стараЯсь угадать:
похвала или  издевка?  Ћн  ехал  неподвижный,  суровый,  невозмутимый.  …й
хотелось залезть к нему вовнутрь,  прочувствовать  его,  понЯть,  чего  он
хочет, чем живет.
     Ћлег повернул к девушке  голову,  его  глаза  смотрели  с  симпатией,
понимающе. ѓульча вспыхнула:
     -- ‚се равно ты толстокожий!
     -- Ќе пришло времЯ тонкошкурых, -- ответил он мрачно. -- †естокий мир
сотворили боги.
     -- Џочему?
     Ћлег двинул плечами:
     -- Љакой сумели. Њы, люди, должны сделать лучше. Ќам жить, не богам.
     -- ‘умеем?
     Ћн улыбнулсЯ краешком губ с таким превосходством, что она в очередной
раз возненавидела его.
     -- Ћн уже намного лучше... ‹юди сделали.
     -- ’ебе виднее, --  сказала  она  Язвительно.  --  ’ы  видел  времена
похуже. Џо тебе это хорошо заметно.
     Ћлег мЯгко улыбнулсЯ, и девушка готова была его убить за эту улыбку.

     ЏодъезжаЯ к излучине, он ожидал издалека увидеть тонкую  березку,  ту
самую березку ‘лавена. Ћтчетливо помнил тот поздний вечер:  ‘лавен  вкопал
ее на этом крутом берегу, тогда  здесь  еще  текла  пересыхающаЯ  речушка,
желтые листьЯ  устилали  землю,  красный  шар  ЏодателЯ  †изни  висел  над
виднокраем, в небе  тЯнулись  стаи,  уходЯ  от  наступающей  зимы.  ‘лавен
притоптал землю вокруг березки, отошел на шаг, сказал,  любуЯсь:  "„ревние
рекли, что мужчина должен выполнить три дела: родить сына, построить дом и
посадить дерево. „ерево Я посадил, очередь за домом и сыновьЯми".
     Љонь бодро взбежал на косогор, и Ћлег замер, не верЯ глазам.  ‚переди
шелестела мелкими листочками, насколько хватал глаз, необъЯтнаЯ  березоваЯ
роща. Ѓелые нежные стволы призывно  манили,  обещали  прохладу.  Љонь  сам
ускорил бег, и вскоре они нырнули  в  зеленую  рощу.  ‚оздух  был  чистым,
свежим, дорожнаЯ пыль не проникала  в  рощу,  как  бы  ветер  ни  старалсЯ
нанести грЯзи и сора.
     Ћлег направил скакуна на самую кручу. Ћни миновали небольшой бурелом,
при виде которого в страхе сжалось сердце, но дальше  деревьЯ  почтительно
расступились: над самой кручей стоЯло исполинское дерево!  Ћлег  не  сразу
признал березу, настолько могучим и приземистым был стволберезы такими  не
вырастают, кора потрескалась, бугристое  нутро  вывернулось.  ‹ишь  вверху
поблескивало белым, а на  обозримом  уровне  кора  была  в  серых  шрамах,
наплывах, буграх. Ѓереза прародительница выросла на  просторе,  потому  не
тЯнулась вверх,  как  ее  многочисленное  потомство,  а  пошла  в  стороны
толстыми ветвЯми.
     -- €спослать тебе, ‘лавен, -- произнес Ћлег негромко. --  ‘пасибо  за
дом, который ты построил, и за сыновей. €х у тебЯ намного, чем деревьев.
     ѓульча смотрела непонимающе, переводила взглЯд то  на  Ћлега,  то  на
березовую рощу. Ћлег тронул конЯ, они миновали  березнЯк.  ‹ицо  пещерника
было печальным. Ћн перехватил взглЯд девушки, виновато улыбнулсЯ:
     -- €звини, старческие воспоминаниЯ...
     ѓульча фыркнула пренебрежительно:
     -- ‘кажи еще, что помнишь эти березки молодыми!
     —ерез два днЯ, проезжаЯ вдоль „непра, он не утерпел,  сделал  немалый
крюк, они проехали через могучую дубовую рощу. Ћлег даже растерЯлсЯ, затем
чутье вывело на обширную полЯну,  где  посередине  возвышалсЯ  исполинский
дуб. ‚андал посадил его еще крохотным прутиком, второй раз Ћлег видел  его
уже молодым дубком, с того времени в этих краЯх  не  бывал.  „уб  ‚андала!
‘колько из его желудей выросло молодых могучих дубков? ‚ыстоЯли, оттеснили
соседние деревьЯ,  несмотрЯ  на  стада  кабанов,  рыскающих  за  желудЯми,
несмотрЯ на пожары, свирепые ветры,  засухи...  —то  ж,  сыновьЯм  ‚андала
пришлось выстоЯть еще более нелегкие штормы, грозы и ураганы!
     ‚ полдень Ћлег дал малый отдых конЯм, они пообедалив  дорожные  мешки
гостеприимные рашкинцы насовали еды на две  дюжины  едоков.  Ќа  этот  раз
ѓульча  с  готовностью  приготовилась  выбирать  и  капризничать,   однако
пещерник строго велел съесть сперва то, что испортитсЯ до вечера. ‘нова  с
набитым животом девушка едва встала, на четвереньках отползла от походного
стола. Ћлег, откровенно издеваЯсь, помог ей взобратьсЯ на конЯ.
     Ћни видели великое множество звериных следов: перебегали  дорогу,  не
страшась, олени, стада свиней. ‡а спиной Ћлега  торчали  оперенные  стрелы
длинные, с закаленными наконечниками. „аже у ѓульчачак  руки  дергались  в
охотничьем азарте. Џещерник же  ехал,  похожий  на  вырезанную  из  дерева
фигуру Языческого бога.
     Љогда солнце начало опускатьсЯ к вершинам  деревьев,  Ћлег  остановил
коней посреди широкой долины, с удовлетворением оглЯделсЯ. „еревьЯ  стоЯли
могучие, надежные, с изогнутыми ветвЯми.  ‘ухостоЯ  много,  от  цветов  на
полЯне  идет  хороший  запахнежный,   но   мощный,   здоровый.   ’оропливо
прошмыгивают пчелы: на  полЯнутонко  гудЯ  от  нетерпениЯ,  а  обратногудЯ
тЯжело, облепленные пыльцой, мохнатые, толстоногие.
     -- ‘оберешь хворост? -- спросил он.
     ѓульча, котораЯ только что собиралась идти  за  хворостом,  мгновенно
возразила:
     -- ‹учше расседлаю коней. Љостер мужское дело.
     -- ’ебе виднее,-- согласилсЯ Ћлег.
     Ћна посмотрела ему в спину подозрительно:  где  издевка?  ’он  больно
смиренный.
     ‘ухих сучьев, смолистых и толстых, лежали под  каждым  деревом  целые
кучи. Ћлег сложил две горки в запас, вытащил из мешка котел и медвежатину.
ЏотЯнулсЯ за огнивом, но ѓульча еще не снЯла  нужный  мешок,  конь  с  ней
игралсЯ, отпрыгивал, игриво  хватал  зубами  за  рукав.  Ћлег  усмехнулсЯ,
повернулсЯ к кучке хвороста, протЯнул ладони.
     ’ихим голосом  он  сказал  ‘лово,  и  на  краешке  бересты  вспыхнула
искорка, взвилсЯ дымок. Ћлег  положил  сверху  тонких  щепочек,  подул,  и
красное пламЯ жадно охватило новую добычу.
     Љогда раскрасневшаЯсЯ ѓульча подошла к костру, на треноге  уже  кипел
котел,  поднималсЯ  вкусный  ароматный  пар.  Џещерник  помешивал  длинной
ложкой, зачерпывал, отхлебывал, добавлЯл щепотки трав, корешков.  Њедом  и
акридами, подумала ѓульча мстительно. Џещерник! ’акого бугаЯ теми акридами
кормить, которые желуди жрут.
     Ћчаровательно улыбаЯсь, девушка подсела к огню. Ћлег  остро  взглЯнул
ей в глаза, снЯл котел с огнЯ.  ѓульча  вытащила  из  за  голенища  ложку,
подумала твердо,  что  сегоднЯ  она  обЯзательно  затащит  этого  угрюмого
пещерника в постель. –веты пахнут одурЯюще, воздух  неподвижен,  на  смену
дневным  цветам  раскрылись  ночные,  а  их  запах   еще   гущеколдовской,
сумасшедший...
     Ћна сама постелила турью шкуру, сложила веточки ближе, чтобы в случае
нужды бросать  в  огонь  лежа.  Џещерник  некоторое  времЯ  молилсЯ  своим
Языческим богам, повернувшись на восток, лицо его было  печальным.  ѓульча
мгновенно  прониклась  жалостью,  поклЯлась  себе  быть  с  ним  нежной  и
послушной он так много страдал, судЯ по его  печальным  глазам,  возможно,
даже из за женщин. Ћна докажет ему, что не все  женщины  такие,  что  даже
если его обманывали много раз, то все равно не надо зарекатьсЯ. ‚едь  вера
Язычников ничего подобного не запрещает...
     Ћлег неслышно опустилсЯ рЯдом с нею, лег навзничь,  забросил  могучие
руки за голову. Ћн не накрылсЯ, и ѓульча завороженно засмотрелась на божью
коровку, что  бежала,  часто  перебираЯ  лапками,  по  его  мощной  груди,
застреваЯ в густых волосах. “ нее была краснаЯ спинка с  черными  точками.
Љоровка трижды  менЯла  направление,  останавливалась,  терла  щеточки  на
голове. ѓульча извертелась, дважды приподнимала голову, намереваЯсь как бы
во  сне  положить  ее  на  грудь  пещернику,  но  проклЯтое  насекомое  не
убиралось, а ѓульча не была уверена, что пещерник не возмутитсЯ, если  она
прибьет букашку. Ќа ‚остоке пещерники и  вовсе  метут  перед  собой  землю
вениками, чтобы не раздавить какого нибудь жучка...
     Ћлег начал проваливатьсЯ в сон, как вдруг ощутил  чужое  присутствие.
—ье-то сознание недоброе, враждебное искало его, пыталось  определить  его
стоЯнку. Ћн вздрогнул, напрЯгсЯ, сбрасываЯ усталое расслабление,  и  чужое
сознание отпрЯнуло, ударившись о незримый забор,  но  тут  же  возобновило
натиск, уже откровенно ощупываЯ его мозг, пытаЯсь сжать в незримом  кулаке
его сердце.
     Ћн с трудом поднЯлсЯ на колени, хватаЯ ртом  воздух.  ‘ердце  стучало
бешено, испуганно. Ќа фоне неба мелькнуло  бледное  лицо  ѓульчи.  ќто  не
‘емеро ’айных. €х  прикосновение  светлое,  легкое.  ‘ейчас  чувствовалось
свирепое ‡лонещадное, сильное!
     ‚стревоженный голос ѓульчачак прорвалсЯ сквозь стену:
     -- —то то случилось?.. ’ы слишком возбужденный какой то... Џрими  это
легче. “ тебЯ был большой перерыв, но не волнуйсЯ, все будет хорошо...
     -- „а да, хорошо, -- ответил он сипло, горло повиновалось с трудом.
     -- џ все сделаю, чтобы тебе было хорошо...
     -- ‚се?.. ЏоднимайсЯ, быстро!
     Ћна с готовностью вскочила стройнаЯ, юнаЯ,  красные  лучи  заходЯщего
солнца Ярко осветили ее  нагую  фигурку,  широко  распахнутые  в  ожидании
глаза. Џухлые губы зовуще приоткрылись.
     -- Ѓыстро на конЯ, -- велел Ћлег хрипло. …го шатало,  он  чувствовал,
что его глаза пучит, а лицо само собой перекашиваетсЯ в гримасе.
     Ћна удивилась, но послушно бросилась к  пасущимсЯ  неподалеку  конЯм,
вспрыгнула на своего вороного. Ћбернувшись, смотрела удивленными  глазами,
но покорно молчала.
     Ћлег сгреб пожитки, вылил остатки еды, сунул котел в мешок.  Ќе  было
сил затоптать костер, и он выплеснул на багровые угли обе  баклажки  воды.
‡ашипело, взвилсЯ белый пар.
     Ћн забросил мешок на запасного конЯ, спросил ѓульчу:
     -- ’ак и поедешь? ѓолой?
     ‚ темных зрачках девушки вспыхнула зеленаЯ искорка:
     -- ’ы хочешь... чтобы мы сейчас уехали?
     -- Ђ чего ж тогда ты на коне?
     Ћна помолчала, ответила тихо:
     -- џ думала, ты знаешь...
     Љогда она, одетаЯ и застегнутаЯ на все прЯжки,  снова  запрыгнула  на
вороного, Ћлег сразу пустил конЯ в галоп. ‘умерки  опускались  быстро,  от
деревьев побежали угольно-черные тени, подминаЯ и пожираЯ траву  и  кусты,
но до наступлениЯ полной тьмы он изо всех сил старалсЯ убратьсЯ как  можно
дальше от опасного места.
     ѓульча спросила глухо, не поворачиваЯ к нему головы:
     -- —то случилось? —то за нелепаЯ борьба с самим собой?
     -- џ неверно зажег костер, -- ответил Ћлег.
     Ћна покосилась на него, лицо пещерника  было  решительным.  …е  начал
захлестывать гнев, она проговорила с трудом:
     -- ’ы снЯлсЯ со стоЯнки... из-за неверно выполненного ритуала?
     -- џ пещерник, -- напомнил он. -- „лЯ менЯ это важно.
     Ћни неслись в наступающую ночь. Ћлег чувствовал холод в  сердце.  …го
знобило. ђасплата за  лень!  ђазжег  бы  костер  ударом  кремнЯ,  спал  бы
спокойно. Ђ призвал на помощь магию -- его услышали все  волхвы  на  сотни
верст, а сильнейшие из них -- и  на  краю  света.  ‘ейчас  все,  владеющие
магией, знают, где он находитсЯ! ‚ том числе и те, кто люто ненавидит его,
кто следит за ним. ‘транно! Ћн был уверен, что врагов у него не осталось.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8


     “же в полной тьме, когда они скакали под ночными звездами,  а  лунный
свет серебрил высокую траву, Ћлег увидел вырастающую темную стену,  сказал
напрЯженно:
     -- ’уда, к деревьЯм! Џереночуем под ветками.
     -- ЃоишьсЯ, что на тебЯ упадет черепаха, как на ‘ократа? --  спросила
ѓульчачак Язвительно.
     Ћн промолчал, и она подумала, устыдившись, что варвар не может  знать
этого славного имени.
     ‘пешившись на опушке, Ћлег ввел коней под раскидистые ветви дуба, что
рос в сотне шагов от опушки, расседлал, привЯзал к мордам торбы  с  овсом.
ѓульча уже без понуканий собрала в потемках хворост, всЯкий  раз  поднимаЯ
визг, когда пальцы в  темноте  хватали  вместо  гладкого  сучка  скользкую
лЯгушку. Ћлег разжег огонь двумЯ могучими ударами кресала по огниву. Љогда
костер разгорелсЯ, они долго сидели бок о бок, глЯдЯ в менЯющеесЯ пламЯ.
     -- ’ы волхв, ставший пещерником, -- медленно сказала ѓульча. -- ’акие
волхвы достигают великой мощи, мне говорил брат.
     Ћна впервые после бегства из горЯщего града  обров  упомЯнула  брата.
Ћлег поморщилсЯ:
     -- Ћдни достигают, другие нет... ‚ любом случае, подлое дело --  быть
волхвом.
     Ћна смотрела с удивлением. Ћлег сказал терпеливо:
     -- —еловек ценит свободу. €дет на любые  муки,  даже  сам  уходит  из
жизни, но добровольно не идет в рабство. ‚олховство, магиЯ, чародейство --
рабство худшего свойства: рабство духа. —удеса совершаютсЯ по воле  богов,
а  сами  волхвы  не  знают,  как  и  почему.   ‹юбые   обрЯды   становЯтсЯ
унизительными, если смысла не знаешь, а повторЯть надо. ‘овестливые уходЯт
сразу. „ругие держатсЯ  подольше.  џ  сам,  к  стыду  своему,  продержалсЯ
долго...
     Ћн  замолчал,  его  рука,  помешивающаЯ  угольки,  дрогнула.   ѓульча
спросила осторожно:
     -- Ќо маги... они такие важные! „овольные.
     -- ‘тарший из рабов, который гулЯет  с  плетью  над  другими  рабами,
разве не важен? Ќо даже раб счастливее мага, он  может  показать  кукиш  в
кармане, а маг -- нет. ‘ила мага в искренности. Ћн должен  стать  рабом  в
душе своей.
     Ћна искоса смотрела на гордый профиль:
     -- ‹юди с совестью добровольно отказались от мощи? ‡начит, ‡ло  стало
сильнее.
     …го зубы блеснули в красном свете костра:
     -- ‡ло вообще сильнее! Ћно  примитивнее,  проще.  ‹омать  легче,  чем
строить,  верно?  Ќо  с  каждым  поколением  „обро,  как  ни  удивительно,
становитсЯ крепче. ђазрушенное восстанавливаетсЯ, города отстраиваютсЯ еще
краше, вырубленные сады цветут снова...
     Ћна  содрогнулась:  Яблоньку  нужно  посадить,  поливать,  ухаживать,
беречь от  морозов,  червей  и  зайцев,  но  потом  кто-то  лишь  взмахнет
секирой... € снова нужно выкорчевывать корень,  посадить  молодой  росток,
поливать, закрывать от диких зверей и  диких  людей,  растить  из  года  в
год... Ќо на все усилиЯ достаточно одного удара топора.
     -- Ќе понимаю, -- призналась она искренне. -- ‡ло сильнее,  но  „обро
потихоньку берет верх?
     -- „умаю, магиЯ идет не от сути богов, а только от —ернобога.  ’олько
он всеми силами добиваетсЯ власти над миром сущим: от муравьЯ до богов.  Ђ
ђод, наш прабог, любит человека,  потому  влил  в  его  жилы  каплю  своей
огненной крови. ќто не дало мощи, лишь прибавило гордости.
     -- —то хорошего в гордости?
     Ћлег ответил честно:
     -- Џока одни неприЯтности, согласен. Ќо без нее Я бы уже... почему-то
не смог.  ѓордость  говорит,  что  лучше  быть  древоделом,  чем  волхвом.
„реводел -- хозЯин своего дела. Ќаперед знает, как вытесать коромысло, как
срубить хату. € никто из богов не помогает ему, когда  он  берет  топор  и
рубит деревьЯ. Ћн сам творец. Ќо самое  важное  --  может  своему  ремеслу
научить любого.
     Ћна передернула плечиками, возразила:
     -- џ, например, не могу -- у менЯ руки тонкие.
     -- ‚решь, можно научить  даже  тебЯ.  „ом  не  срубишь,  конечно,  но
собачью будку... џ ныне тот же  древодел.  ‚едун,  а  не  маг.  ‚едун  сам
ведает, что и почему происходит, и даже -- как.  “  мага  сила  неизмеримо
выше, но это сейчас, сегоднЯ, в эти века. ЏоколениЯ людей менЯютсЯ, семена
гордости прорастают  чаще.  €скра  ђода  разгораетсЯ!  Љогда-то  магов  не
останетсЯ на земле -- туда им и дорога!  --  будут  одни  ведуны.  ‡а  эти
дерзкие речи менЯ отлучили...
     Ћна не ответила -- давно посапывала, привалившись к его  плечу.  Ћлег
осторожно уложил ее и укрыл заботливо шкурой.
     ђано утром, едва выехали из леса, Ћлег насторожилсЯ, взЯл в руки лук.
ѓульча притихла, наконец издали донессЯ негромкий голос. Љ ним приближалсЯ
человек и весело орал похабную песню. Ћлег перебросил лук за спину, пустил
конЯ галопом.
     Ќевзрачный  мужик  брел  неторопливо  по  опушке  леса.  ‡а   плечами
болталась  объемистаЯ  корзинка.  ‘квозь  редкую   плетенку   просвечивали
масленые бока  грибов.  Њужик  был  в  драных  лыковых  лаптЯх,  худой,  с
голодными  глазами,  но  на  веревочном  поЯсе   висел   длинный   поЯсной
нож.—еловек обернулсЯ, в испуге уставилсЯ на приближающихсЯ всадников. …го
рука дернулась к ножу. Ћлег сказал мирно:
     -- Њы не враги. ’олько странники. …сть тут поблизости хорошаЯ  дорога
на север?
     Њужик  смерил   их   подозрительным   взглЯдом,   но   Ћлег   смотрел
доброжелательно, девушка  была  сама  покорность,  и  он  убрал  ладонь  с
рукоЯтки ножа, ответил медленно:
     -- Ќа север?.. ќто где ж?.. Ђ, куда птахи  прут  весной...  Ќе-а,  не
ведаю. Њы, тутошние, дальше соседней веси дороги не знаем.
     -- Ђ какаЯ весь лежит в северной стороне?
     —еловек  задумалсЯ,  поскреб  затылок,  долго  морщил  лоб,   наконец
просиЯл:
     -- „а наша ж!.. џ там живу. Ћтсель  прЯмо  на  север,  хотЯ  нам  без
разницы, где север, где исчо шо...
     Ћлег заглЯнул в корзинку за плечами мужика, присвистнул:
     -- Ћго!.. ѓрибные места. ‘емьЯ большаЯ?
     -- Љакое там, -- отмахнулсЯ мужик. -- ЊенЯ  так  и  зовут  --  ѓорюн.
‘емью вырезали проклЯтые рашкинцы. Ќабег был. „о набега тоже  семьЯ  была,
так сгорели вместе с домом, когда тюринцы напали... ’ак и пошло: ѓорюн  да
ѓорюн. “ж не упомню, как звали раньше, а родителей не спросишь -- сгинули,
когда дрались за этот лес с колупаевцами...
     -- ѓорюн, -- предложил Ћлег, -- выведи нас на дорогу, а  Я  тебе  дам
серебрЯную монету. Ќебось, во всем селе ни одной нету?
     -- “ нас не село, а весь, -- оскорбилсЯ ѓорюн. -- ‚ селе кнЯзьЯ селЯт
своих смердов, а мы пока што вольные. …ще деревней  бы  обозвал!..  ‹адно,
идите за мной.
     Ћн пошел прЯмо через поле, оставив лес за спиной.  Ћлег  пустил  конЯ
следом, но ехать было неудобно за неспешно бредущим человеком. Љ  тому  же
часто виднелись опасные длЯ конских ног норы хомЯков и  сусликов,  и  Ћлег
спрыгнул, пошел рЯдом с ѓорюном, держа  повод  в  руке.  ѓульча  некоторое
времЯ ехала сзади,  но  любопытство  победило  --  слышала  только  урывки
разговора, и тоже слезла, пошла от ѓорюна слева.
     „еревьЯ стоЯли  отдельными  кучками,  лес  редел,  впереди  виднелись
бескрайнЯЯ степь и синее небо.  ѓульча  споткнулась,  пробурчала  под  нос
заклЯтие на своем наречии,  но  вдруг  тонко  вскрикнула.  Ћлег  мгновенно
бросил ладонь на рукоЯть меча. ѓорюн выхватил откуда-то из-под одежды нож.
     ЏрЯмо из земли торчали костлЯвые пальцы: белые, выбеленные дождЯми  и
солнцем кости -- схватили, казалось, ѓульчу за лодыжку. ‚ двух шагах лежал
наполовину вросший в землю человеческий череп. ‚ пустых  глазницах  синели
милые волошки, по лепесткам карабкалсЯ перепачканный  пыльцой  шмель.  …ще
дальше  белела  куча  человеческих  костей,   похожаЯ   на   развалившуюсЯ
поленницу.
     -- „альше наши земли, -- поЯснил ѓорюн, -- мы подгорники.
     Ћлег кивнул на кости:
     -- Џодгорники или рашкинцы?
     -- ’еперЯ рази отличишь? Љости у всех одинаковые.
     ‹ес осталсЯ за спинами. ѓульча отпрыгивала от  тЯнущихсЯ  к  ней  рук
мертвецов, но в последний момент замечала под ногами  другие  человеческие
кости, с хрустом давила  черепа  --  рассыпались  на  осколки,  как  битаЯ
посуда, трещали тонкие косточки. Ћна уже побелела, шла с закушенной губой,
смотрела прЯмо перед собой, часто вздрагивала.
     Џоле впереди  было  словно  покрыто  тающим  снегом,  сквозь  который
прорастала весеннЯЯ трава.  Ѓескрайнее  поле  было  покрыто  человеческими
костЯми!.. Ћдежда истлела, оружие унесли  победители,  и  дожди  и  лесные
звери постепенно выгладили кости до нехорошего блеска.
     -- Џочему не хоронЯт? -- поинтересовалсЯ Ћлег. Ћн не ощутил  в  своем
голосе никаких  чувств,  смертей  вокруг  оказалось  слишком  много,  боль
притупилась.
     -- ‘разу после боЯ... Ќекому.  Љто  уцелел,  еле  доползает  обратно,
потом... забываетсЯ. Љогда ЯритсЯ бой, небо черно  от  вороньЯ.  €з  чужих
краев, мерзота, прилетают! †иреют на наших бедах так, что летать не могут,
а ведь клюют только глаза. „а-да, одними глазами несметные стаи кормЯтсЯ!
     Љости хрустели под сапогами, рассыпаЯсь в пыль. Џопадались  и  свежие
-- с остатками одежды, клочьЯми жил на костЯх -- недогрызенное сытые звери
оставили жукам да муравьЯм. ‡емлЯ под ногами чавкала жирнаЯ, темнаЯ, всюду
темнели норы насекомых устрашающих размеров.
     -- Џохоронить  бы  их,  --  предложил  Ћлег.  --  ‘обратьсЯ  волхвам,
объЯвить перемирие. Џращуры страдают без погребениЯ, они сейчас во  власти
злого џщера!
     ѓорюн двинул покатыми плечами:
     -- ’еперь не разберешь... “ нас закапывают, рашкинцы  своих  сжигают.
Љости все одинаковые!  Љ  тому  ж  работы  на  тыщи  лет,  пусть  даже  на
погребение выйдет стар и млад. ‚едь бой идет тыщи лет, тыщи!
     -- €з-за чего?
     ѓорюн поскреб затылок, переспросил озадаченно:
     -- €з-за чего? „а из-за всего можно дратьсЯ, рази не  ведаешь?  €з-за
баб, земли, скота, травы... из-за того, что те чужие.
     -- —ужие? ‚се мы -- дети ђуса, внуки ‘лавена, правнуки ‘кифа!
     ѓорюн на ходу уныло поскреб за пазухой, скривил худую рожу:
     -- ќт усе байки кощунников.  ’акое  наплетут,  что  хоть  сейчас  иди
обниматьсЯ со всЯким. —ужие -- они чужие.  €х  не  грешно  бить,  грабить,
брать в полон, зничтожать. Ђ хаты -- жечь, ибо -- чужие.
     ѓульча  бледнела  все  и,  наконец,  перебежала  на  сторону   Ћлега,
вцепилась в его руку. …е пальцы дрожали. Ћлег все  ускорЯл  шаг,  стараЯсь
поскорее пересечь страшное поле. Љости лежали вразброс и  целыми  горками,
черепа с укоризной смотрели вслед странникам пустыми глазницами.
     ѓорюн повел по краю широченного оврага -- дальний край едва виден, но
странно неглубокого. Ќоготки ѓульчи вдруг вцепились в руку  Ћлега  глубже:
овраг был заполнен человеческими костЯми.
     -- ‘коро кончитсЯ? -- спросил Ћлег. Ћн с беспокойством посматривал на
бледную, как смерть, девушку. -- ‘колько еще идти по костЯм человеческим?
     ѓорюн посмотрел на небо,  оглЯнулсЯ  на  оранжевый  шар  солнца,  что
катилсЯ все еще вверх по небесной горке:
     -- Ќу... днЯ два-три... …жели не останавливатьсЯ на ночь. Ђ может,  и
больше, Я дальше не хаживал. „олго ты, свЯтой волхв, сидел в пещере, ежели
не ведаешь, что в мире творитсЯ... ќто ж усюду! Љощунники грЯт, что бьютсЯ
полЯне, древлЯне, дрЯговичи, хорваты, урюпинцы, вЯтичи,  лютичи,  бодричи,
все-все другие племена и народы.
     -- Ѓрат на брата, -- сказал Ћлег.
     -- ЏлемЯ на племЯ! -- поправил  ѓорюн.  --  Ђ  ежели  бы  и  брат  на
брата?.. ‚сЯко бывает. Ѓрат хуже чужака бывает.
     Ћчень нескоро они выбрели на широкую утоптанную дорогу, где могли  бы
разъехатьсЯ две телеги, не заезжаЯ колесами на поле белеющих костей.
     Њалость погодЯ открылсЯ вид на маленькую весь из десЯтка  хаток.  Ћна
расположилась в излучине речушки, с другой стороны отгородилась  новеньким
высоким  частоколом  и  глубоким  рвом.  —ерез  ров  были  переброшены  из
свежевыструганных бревен два моста,  а  вблизи  лежали  горелые  бревна  и
жерди.
     Ћлег уловил настороженный взглЯд ѓорюна, сказал поспешно:
     -- Ќам недосуг, пройдем мимо. ‚озьми монету!
     Ћн бросил серебрЯный. ѓорюн ловко поймал, разжал кулак, ухмыльнулсЯ:
     -- „авно не видел динара... Џипин?
     -- Љарл, -- буркнул Ћлег. -- Ѓудь здоров, ѓорюн!
     Љони легко пошли наметом,  заскучав  на  бесконечном  поле.  Љости  и
черепа тЯнулись по обе стороны дороги, но при быстрой скачке  сливались  в
грЯзно-белое полотно, словно снежное поле усыпал пепел исполинского пожара
по всей славЯнской земле.

     Ћни скакали двое суток, останавливались все чаще -- уставали кони. Ќа
третьи сутки не дотЯнули и до обеда: пришлось коней отпустить на траву,  а
сами легли у костра близ дороги.  Ћлег  умело  сварил  душистый  отвар  из
местных трав. ѓульча пила с удовольствием -- понравилсЯ.
     ‘права  от  дороги  простиралась  унылаЯ  холмистаЯ   равнина.   ‹ишь
присмотревшись, можно было понЯть, что  нынешние  холмы  --  остатки  руин
древних городов: не  то  замков,  не  то  крепостей.  –иклопические  камни
блестели под солнцем, между ними протискивалась зелень,  кое-где  боролись
за место  под  солнцем  кусты,  даже  поднимались  белокорые  березки,  но
древесные  корни  все  еще  не  могли  окончательно  раздвинуть,  обрушить
огромные камни.
     ЌесмотрЯ на синее небо и Яркое  солнце,  над  развалинами  словно  бы
висела незримаЯ тень. ѓульча передернула плечиками:
     -- Џохоже на кладбище, где бродЯт тени мертвых!
     Ћлег поморщилсЯ:
     -- ‡десь не всегда были руины.
     …й почудилсЯ вызов, она сразу ощетинилась, сказала Ядовито:
     -- Љонечно, ты волхв, знаешь много. Њожет быть, даже сам помнишь, что
здесь было?
     Ћлег мерно отхлебывал обжигающий напиток,  смотрел  поверх  чашки  на
сглаженные ветром и снегами камни, узнал потрескавшийсЯ  фундамент  башни,
что за тысЯчелетиЯ превращаетсЯ в обыкновенный каменный холм, и вдруг  как
наЯву  увидел  огромный  сверкающий  город:   замки   с   трепещущими   на
остроконечных крышах  прапорцами,  огромные  дома-конюшни  из  обожженного
кирпича,  караван-сараи,  дома  длЯ  купцов,   узрел   огромную   площадь,
вымощенную плитами мрамора, а в середине  --  дворец  владыки  киммеров...
‘уетЯтсЯ люди, тащат огромный котел,  отлитый  из  наконечников  стрел,  а
через странную площадь рассеЯнно идут трое ошеломленных невров, раскрывают
рты на каждом шагу. ‘амый  младший  из  них  --  ’аргитай  --  то  и  дело
спотыкаетсЯ, поскальзываетсЯ...
     -- ќто был ќкзампей, -- ответил Ћлег после долгой паузы. --  ‘тольный
город... …сли памЯть не подводит.
     -- ђашкинцев? €ли этих подгорников?
     -- ќкзампей был столицей киммеров... Ќо строили не  киммеры.  „ревний
народ, неведомый нам...
     -- Ђ куда делись киммеры?
     -- ђастворились среди скифов, те их разбили.
     -- Ђ скифы?
     -- ђастворились среди славЯн, -- ответил  Ћлег.  Ћн  сунул  ковшик  в
мешок. -- Џора в путь.
     „орога змеилась между осевшими глыбами,  многие  уже  превратились  в
обычные  валуны,   кое-где   лишь   угадывалсЯ   былой   порЯдок:   стены,
фундаменты... €ногда приходилось  слезать  и  вести  коней  под  уздцы  --
нынешние племена так и не удосужились за тысЯчу лет расчистить дорогу хотЯ
бы длЯ двух коней, идущих в рЯд.
     ‘олнце припекало. ѓруппки деревьев попадались редко, и  когда  далеко
на обрии зачернела полоска, даже кони ожили, чувствуЯ тень, воду, отдых.
     Ћлег зачуЯл влагу задолго до того,  как  впереди  показались  высокие
заросли камыша. Ќад головами замелькали стрекозы, садились на торчащие уши
коней. Љомары  встретили  тучей,  зазвенели.  ѓульча  начала  отмахиватьсЯ
обеими  руками  от  слепней  и  оводов.  €з   зарослей   осоки   слышалось
встревоженное утиное крЯканье.
     Ѓолото открылось сонное,  потЯнулось  до  самого  леса.  Љ  воде  вел
хороший спуск, ѓульча пустила конЯ вперед, со  вздохом  облегчениЯ  начала
расстегивать прЯжки на одежде. Ћлег прислушалсЯ, внезапно бросил резко:
     -- Ќазад!
     ѓульча конЯ остановила, но не повернула. …е  крупные  глаза  смотрели
подозрительно, словно ожидаЯ подвоха: то ли от озера, то ли от  пещерника.
Ћлег же медленно подъехал к кромке озера, всмотрелсЯ в неподвижную  темную
воду, где  на  поверхности,  как  приклеенные,  застыли  широкие  мЯсистые
листьЯ. ‹Ягушки сидели в середке  каждого  листика  огромные,  похожие  на
зеленые пирамидки. “ всех глаза были  полузакрыты  кожистыми  пленками,  а
животы с чавканьем падали на влажную зелень, с усилием поднимались и снова
освобожденно шлепались на листьЯ.
     Љонь осторожно переступил, шагнул к воде. ѓульча  отпустила  поводьЯ,
ее конь тоже начал приближатьсЯ к краю  воды.  Ћлегу  показалось,  что  он
уловил движение в темных глубинах,  судорожно  дернул  поводьЯ,  вскрикнул
сорванным голосом:
     -- Ђтас!
     …го конь присел на круп -- всадник раздирал рот удилами,  --  наконец
повернулсЯ и стрелой понессЯ от  болота.  ѓульчачак  начала  разворачивать
конЯ, донельзЯ перепуганнаЯ криком всегда такого  бесстрашного  пещерника.
‚ода вдруг взбурлила, из глубины со страшным ревом поднЯлась огромнаЯ, как
вывороченный пень, голова:  глаза  --  валуны,  пасть  распахнута,  словно
расщепленное бревно, зубы -- с кинжал, блестЯт. Љонь завизжал, дернулсЯ --
ѓульча сломала ногти, пытаЯсь удержатьсЯ, -- скакнул в  сторону.  Ћгромный
зверь выбросил вперед голову на длинной толстой шее, страшные зубы ударили
друг  о  друга  совсем  рЯдом  с  омертвевшей  девушкой  --  хорошо,  конь
шарахнулсЯ. Џасть распахнулась снова,  огромные  злобные  глаза  взглЯнули
прЯмо в глаза ѓульчи. Ћна похолодела и уже приготовилась умереть, но  конь
завизжал, как придушенный поросенок, ее трЯхнуло, и вдруг она  обнаружила,
что лежит на шее бешено скачущего конЯ, прижимаЯсь к нему всем телом.
     Џотом ее снова едва не выбросило  на  землю:  конь  замер  на  скаку,
словно налетел на стену. ‚ страхе приоткрыла один глаз: пещерник держал за
узду, лицо было мрачным, он часто оглЯдывалсЯ. ‚  двух-трех  сотнЯх  шагов
медленно погружалось в темную взбаламученную воду болотное чудище. Љрупнее
быка, на спине костЯной панцирь,  голова  в  костЯных  пластинках,  рогах,
шипах. ‡верь выглЯдел старым, древним, но  огромным  и  несокрушимым,  как
скала. ‚ода забурлила, из глубины всплыли потревоженные болотные листьЯ --
мокрые, в иле.  Џочти  сразу  начали  выныривать  лЯгушки,  взбирались  на
листьЯ, привычно застывали под лучами заходЯщего солнца.
     -- —то ты кричал? -- спросила ѓульча. -- Ќа каком Языке?
     -- Ќе помню, -- буркнул он. -- ‚ такой момент что угодно закричишь.
     Љони трусили по широкой дуге вокруг болота, держась от воды подальше.
ѓульча посматривала искоса, порывалась что-то спрашивать -- она всегда  до
макушки  набита  вопросами,  --  но  Ћлег  приказывал  знаком  молчать,  с
непроницаемым видом ехал дальше. Џоследний раз, когда видел такое  чудище,
скифы кричали ему: "Ђтас, атас!", и он запомнил эти крики, предупреждающие
об опасности, но как ей доступно объЯснить, не говорЯ  правды,  откуда  он
знает Язык исчезнувшего народа?
     Ќедалеко от темной стены леса пересекли следы большого  стада  туров.
Ћлег посмотрел на отпечатки копыт, траву, усталую спутницу --  решил,  что
безопаснее идти вслед за  стадом.  ‚скоре  увидал  облако  пыли,  поднЯтое
сотнЯми копыт, понЯл: три сотни быков с коровами и телЯтами, больных  нет,
телЯта послушно держатсЯ в середке стада. Ќепослушных давно нет, пошли  на
корм волкам. ‚олки сейчас идут по следу, но теперь от разочарованиЯ готовы
броситьсЯ друг на друга.
     €х оказалась дюжина  --  матерые,  крепкие,  с  поджатыми  от  голода
животами. €дут третьи сутки за стадом -- Ћлег прочел по следам  и  запаху,
-- задрали неосторожного теленка, но потерЯли собрата -- разъЯреннаЯ  мать
успела  вонзить  рога,  затем  налетели  осатанелые  быки.  ’еперь   волки
рассчитывают, заметил длЯ себЯ Ћлег, напасть на брюхатую  корову.  ’Яжела,
несет двойню, поранила ногу -- отстала, часто ложитсЯ.
     Ћлег покосилсЯ на побледневшую ѓульчу. ‚олки  бежали  совсем  близко,
изредка показывали желтые клыки,  рычали  остерегающе.  ‘  волками  вскоре
установилось неустойчивое равновесие. Ќа