разу оказались в ледЯной воде. Ћлег и Ђсмунд вбили штыри,  протЯнули
веревку, и “мила судорожно вцепилась в нее одной рукой,  другой  прижимала
€горЯ. Ћна сидела прЯмо на мокрых бревнах, €горЯ держала  на  коленЯх,  не
даваЯ ступить в воду.
     ђюрик перерубил канат,  волны  сразу  швырнули  плот  от  драккара  в
открытое море. ђюрик и Ђсмунд сели на весла. ђудый мигом вырубил в бревнах
канавки длЯ упора ногами. Ћн, как и все, двигалсЯ на четвереньках, держась
за веревку: плот немилосердно швырЯло.
     Ћлег напрЯженно всматривалсЯ в белеющий парус:
     -- ѓребите, гребите... Ћни двигаютсЯ в нашу сторону!
     “мила всхлипнула, ее руки помимо воли еще  крепче  прижимали  к  себе
сына. ђюрик покосилсЯ на бледное лицо жены, закусил губы и налег на  весло
с такой Яростью, что Ђсмунд взмолилсЯ:
     -- ‹егче! Ђ то на месте будем крутитьсЯ!
     ‚скоре его, взмокшего и  усталого,  сменил  ђудый.  ђюрик  греб,  как
одержимый, засохшаЯ корка крови на ране треснула,  потекла  алаЯ  струйка.
Ћлег все всматривалсЯ в дальние волны, щурил глаза,  наконец  выговорил  с
облегчением:
     -- Ћни плывут к драккару...
     -- ЌадеютсЯ нас захватить? -- сказала ѓульча злорадно.
     -- Ќас не видно за волнами, -- добавил  Ћлег.  --  Џаруса  нет,  плот
плоский... ѓребите, гребите! џ вижу берег.
     ђюрик чуть  расслабил  натруженную  спину,  оглЯнулсЯ,  увидел  между
высокими волнами мелькнувшие на миг скалы. Ћлег сказал предостерегающе:
     -- …ще далеко... ѓребите. Њногое может случитьсЯ.
     ђюрик дышал тЯжело, по красному лицу бежали крупные капли пота.  Ћлег
тронул его за плечо:
     -- „ай сменю.
     ђюрик отрицательно трЯхнул головой, воздух со свистом  выходил  через
стиснутые зубы. Ћлег взЯл его за плечи, вытащил и пересадил. Ђсмунд бросил
на пещерника испытующий взглЯд: сможет ли грести тЯжелым веслом, торопливо
поплевал на ободранные ладони, пользуЯсь короткой передышкой.
     Ћлег взЯлсЯ за весло. Ђсмунд начал медленно  наращивать  темп.  ђудый
сел перед ними, покрикиваЯ: "Џравым загребай, левым шибче,  а  то  пройдем
мимо". Ћн поглЯдывал на пещерника, тот все еще оставалсЯ сух, а от Ђсмунда
валил пар, как от конЯ после бешеной скачки.
     -- —ему только не обучишьсЯ  в  пещерах,  --  пробормотал  ђудый.  --
“далитьсЯ мне туда, что ли?.. ’олько нагрешить надо, а то боги не  примут:
каЯтьсЯ ведь пока не в чем.
     Ђсмунд  хрюкнул  от  возмущениЯ,  едва   не   выронил   весло.   Ћлег
посоветовал:
     -- ђаспорЯжатьсЯ легко, лучше сЯдь к Ђсмунду.  Џосмотрим,  умеешь  ли
грести?
     -- Ќу, несмелому взЯтьсЯ негде...
     Ђсмунд с готовностью подвинулсЯ. ђудый со вздохом сел рЯдом, буркнул:
     -- „ержись, свЯтой... пещерник!
     ‚двоем  с  Ђсмундом  гребли  мощно,  слаженно,  весло  в  глубину  не
зарывалось. Ћлег приналег, его спина пошла  буграми,  плот  не  поплыл  --
полетел, прыгаЯ с волны на волну. ђюрик лег на край,  изодранные  в  кровь
ладони опустил в холодную воду.
     -- ‚икинги пересели в свой драккар, -- сообщил он. --  ’еперь  пойдут
быстрее!
     -- ‡ато у них  не  все  гребцы,  --  возразила  ѓульча.  --  Џоловину
перебили!
     ђюрик хмыкнул, удивленно покрутил головой:
     -- ‘амаЯ необычнаЯ моЯ битва... „рались втроем против целого кораблЯ!
€ почти одолели.
     ѓульча пошла пЯтнами от возмущениЯ, уже набрала полную грудь воздуха,
отчего ее крепенькаЯ грудь едва не прорвала рубашку из толстой шерсти,  но
ощутила на себе насмешливый взглЯд пещерника. Ћн сердито  качнул  головой:
не порть детЯм радость, они ж совсем  маленькие,  и  радости  у  них  тоже
маленькие, детские, драчливенькие!
     “мила приподнЯлась, держась за  канаты,  прибитые  к  бревнам.  ‚олны
плескались через плот, кнЯгинЯ дрожала от холода  и  страха,  не  отпускаЯ
маленького €горЯ:
     -- Ћни гонЯтсЯ за нами!
     ђюрик вскочил, плот качнуло, и будущий объединитель восточных славЯн,
родоначальник древа великих кнЯзей и царей едва  не  сорвалсЯ  в  бушующие
волны. ‚смотрелсЯ, крикнул Яростно:
     -- Ћни не могут видеть нас! ‚ чем дело?
     ‹ицо его побелело. Ћлег сразу подумал о ‘еми ’айных, с трудом отогнал
страшную мысль:
     -- Ђсмунд, ђудый, гребите!.. ‘корее всего викинги нас не  видЯт.  Ћни
хотЯт напасть на побережье.
     Џлот шел споро, холодные волны  перекатывались  через  бревна.  “мила
трЯслась от холода, губы у нее стали синие, как  сливы,  распухли.  ѓульча
зЯбко ежилась, села к Ћлегу и ухватилась  за  край  весла.  …е  пальцы  не
обхватили  толстую  рукоЯть,  она  сердито  косилась  на  огромные   кисти
пещерника -- весло в них выглЯдело прутиком.
     ђудый оскалил зубы, пот с него катилсЯ градом:
     -- Ђсмунд, их двое. ’еперЯ пропадем.
     -- „урачье, -- ответила ѓульча с достоинством.  --  ‘вЯтой  отец  вас
перегребет одной рукой. џ просто хочу согретьсЯ.
     -- ЏогретьсЯ можно возле менЯ, -- возразил ђудый.
     Ћт него валил пар, он дышал, как загнаннаЯ лошадь. ‚месте с Ђсмундом,
походившем на свежесваренного рака, разом откидывались на спину,  едва  не
падаЯ, выкатываЯ глаза, с тем  же  усилием  заносили  лопасть  длЯ  нового
гребка.
     ‚незапно на драккаре, что теперь был виден во всех деталЯх,  забегали
крохотные фигурки. ’ам засверкали блики солнца на мечах и  топорах.  “мила
выкрикнула отчаЯнно:
     -- Ќас заметили! ‚ самом деле заметили!
     Ћлег хрипло бросил Ђсмунду:
     -- Џрибавь, если можешь... †илы порвут, но догонЯт!
     ђудый зло просипел с искривленным от нечеловеческих усилий лицом:
     -- ‹осЯ бьют в осень, а дурнЯ -- всегда...  Љак  же  Я  не  догадалсЯ
порубить весла!..
     -- Ѓьют не лежачего, а ленивого, -- буркнул Ђсмунд. -- Ђ  теперь  тем
рогом чешись, которым достанешь.
     ѓребли, ничего не видЯ из-за серой пелены пота, что застилала  глаза.
‘ердце Ћлега вырывалось из груди, в  легких  стоЯл  хрип.  ‡венел  оружием
ђюрик, готовЯсь к бою.
     ‚незапно  рукоЯть  весла,  за  которую  держались  Ђсмунд  и   ђудый,
подпрыгнула, ударила Ђсмунда в грудь. ђудый извернулсЯ, но весло  швырнуло
его на мокрые  бревна.  Ђсмунд  без  звука  исчез  в  бушующих  волнах,  а
накатившаЯ волна смыла ђудого, как щепку.
     Ћлег поспешно выдернул весло из уключины, уперсЯ в  дно  как  шестом,
подталкиваЯ плот к берегу. ‘ двух сторон в воду вбежали, поднимаЯ  брызги,
волосатые мужики, ухватились  за  бревна,  потащили  к  берегу.  ‡аскрипел
песок, Ћлег сказал, переводЯ дыхание:
     -- ‘юда... идет... драккар. Ќа нем двадцать... два викинга.  ђешайте:
лучше уйти... или сумеете дать отпор?
     ђослый широкогрудый мужик, который вместе  с  таким  же  широкогрудым
тащил плот, переспросил с недоверием:
     -- „вадцать два?.. ќто "Ѓольшой ‡мей" ’орвальда ђудого! Ќа нем  сорок
восемь берсерков.
     Ќа берег выбрел, шатаЯсь и держась за грудь, мокрый  и  злой  Ђсмунд,
похожий на огромное морское чудовище. ‚ыплюнул воду, объЯвил зло:
     -- ’еперь уже двадцать два.
     Њужик обернулсЯ к шумно сбегавшей к берегу толпе, крикнул зычно:
     -- ‘трелы с горЯщей паклей убрать! €х мало,  надо  захватить  корабль
целым!
     ѓульча помогла сойти “миле, вдвоем спешно унесли ребенка подальше  на
берег. ђюрик и ђудый обнажили мечи, Ђсмунд взЯл топор, толкнул ђудого:
     -- ’орвальд-то ђудый! Ќе  родственник?  Ђль  гналсЯ  за  нами,  чтобы
обнЯтьсЯ с тобой, а мы, олени рогатые, помешали?
     „раккар нессЯ на большой  скорости.  “  берега  гребцы  разом  убрали
весла, тут же начали выбегать на  палубу,  полуголые,  но  уже  в  рогатых
шлемах, разъЯренные. Џоловина из них колотила рукоЯтЯми мечей в  щиты.  Ћт
драккара над морем нессЯ звон, грохот, крики.
     Ћлег властно ухватил ђюрика и Ђсмунда сзади за локти, оттащил:
     -- ќто не наша война! Ќе доедем, если по дороге будем ввЯзыватьсЯ  во
все детские драчки. ђудый! џ считал тебЯ хитрее!
     ђудый охотно  бросил  саблю  в  ножны.  „раккар  на  полной  скорости
врезалсЯ в песчаную мель, под днищем заскрипел песок.  ‚икинги  прыгали  в
воду, котораЯ доходила до поЯса, с берега  в  них  летели  камни,  стрелы.
Џодростки умело раскручивали над головами пращи. Њужчины  побережьЯ  вошли
по колено в воду, их суровые лица медленно разгорались Яростью.  Ћни  были
широкие, большие, привыкшие к тЯжелому труду. ‚олосы и глаза у  всех  были
такие же светлые, как у нападавших викингов.
     Ћлег тащил за собой  ђюрика,  кнЯзь  взглЯдом  держал  “милу.  Ђсмунд
уперсЯ, как бык:
     -- џ ж не пещерник, Я хочу дратьсЯ! Ќас эти люди спасли.
     -- ђудый, если ты умнее --  шарахни  дурнЯ  по  башке,  потащим,  как
бревно.
     ђудый, который сам колебалсЯ: дратьсЯ -- не  дратьсЯ,  с  готовностью
повернулсЯ к Ђсмунду, злорадно поплевал на ладони, взЯл меч обеими руками.
Ђсмунд сердито плюнул им под ноги, пошел прочь от  берега  за  кнЯзем.  Ћт
кромки воды раздались звонкие  удары  железа  о  железо,  крики,  ЯростнаЯ
ругань, вопли раненых.
     ђудый догнал “милу, подхватил участливо под руку:
     -- Џойдем шибче, кнЯгинЯ. ’ут так лаютсЯ, что у менЯ прЯмо уши вЯнут.
Ћт возмущениЯ!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 20


     Ћни миновали две рыбацкие деревушки,  потом  Ћлег  круто  свернул  от
берега. Џошли  зыбучие  пески,  затем  потЯнулось  каменистое  поле,  а  в
довершение всего пещерник повел отрЯд прЯмо через топкое болото. Ђсмунд  и
ђюрик  по  очереди  несли   €горЯ,   который,   обещаЯ   вырасти   великим
путешественником, ухитрЯлсЯ спать даже вниз  головой.  “мила  едва  брела,
проваливаЯсь по поЯс на каждом  шагу,  хотЯ  рЯдом  ѓульча  проходила,  не
замочив колен. Њужчины увЯзали еще глубже, чем кнЯгинЯ,  --  каждый  тащил
огромный тюк с одеЯлами, сумами, доспехами, походной мелочью, без  которых
в дальней дороге не выжить.
     Ћлег оглЯдывалсЯ, зло прикрикивал:
     -- Ѓыстрее, быстрее! ‡а лесом -- богатаЯ весь,  купим  лошадей.  Ќадо
отсюда убратьсЯ как можно быстрее. Џоднажмите, потом отдохнем.
     Ћн нес самый большой  тюк,  второй  по  величине  нес  Ђсмунд.  ђудый
старалсЯ держатьсЯ налегке, он-де высматривал дорогу, женщин надо  беречь,
то да се, но зевнул -- соступил с тропки, хотЯ Ћлег велел  идти  за  собой
след в след, провалилсЯ в гнилую топь  до  подбородка,  долго  барахталсЯ,
забрызгалсЯ грЯзью, тиной, на нем висели болотные растениЯ, от него  пахло
лЯгушачьей икрой.
     ђюрик осторожно вел “милу по узкой тропке, когда ђудый с  проклЯтиЯми
выполз -- мокрый, злой, облепленный мелкими листьЯми. ђюрик спросил:
     -- ’ы что, упал в болото?
     ђудый зло оскалил зубы:
     -- Ђ ты мог подумать, что Я там живу?
     ђугаЯсь  по-черному,  не  стеснЯЯсь  женщин,  он  заспешил  вслед  за
пещерником, тот был уже почти на краю болота. ђазбрызгиваЯ болотную  воду,
пугаЯ лЯгушек, догнал, заЯвил, запыхавшись:
     -- Ѓыл бы Я ђодом, сотворил бы мир без болот!
     -- …сли бы свинье крыльЯ, -- ответил Ћлег неприЯзненно, -- она бы все
небо изрыла... Ђ жабе ђод не дал хвоста, чтобы траву не толочила.
     -- ќто Я жаба?  ‹адно,  там  Ђсмунд  как  сытаЯ  жаба  барахтаетсЯ  в
трЯсине!
     -- ѓлубоко? -- спросил Ћлег, не сбавлЯЯ шага.
     -- Џо колено... Ќет, по щиколотку.
     -- ‘ам вылезет, -- отмахнулсЯ Ћлег.
     -- „а, но... он вниз головой!
     Ћлег оглЯнулсЯ.  ђюрик  уже  помогал  грузному  воеводе  выползти  на
твердое.  ђудый,  естественно,  преувеличил,  хотЯ  Ђсмунду  досталось  --
тЯжелый тюк за плечами вминал его не однажды лицом в топкую липкую грЯзь.
     Ћлег первым выбралсЯ на сухое, вместе с ђудым подали руки  остальным.
‚переди за низкорослыми  деревьЯми,  какие  всегда  растут  на  болотистых
почвах, виднелись добротные дома,  распаханные  огороды.  Ђсмунд  поспешно
развел на берегу болота костер.
     ђудый, помывшись, быстро набрал воды в котел, поручил женщинам варить
кашу. Ќи та, ни  другаЯ  умением  не  отличались.  “мила  даже  ухитрилась
перевернуть котел, сокрушенно вскрикнула:
     -- ’еснота, повернутьсЯ негде!
     ђудый смолчал, лишь  обвел  вокруг  выразительным  взором,  подмигнул
Ђсмунду:
     --  ’ы  чего  такой  кислый?  Њой  кошелек  нашел?..  Љстати,  одолжи
полтинник.
     --  ‘  удовольствием,  --  буркнул  Ђсмунд,   который   Явно   жаждал
отвЯзатьсЯ, отдохнуть.
     -- Ђ сколько дашь без удовольствиЯ?
     Ћлег сказал ђудому мЯгко:
     -- ‡ачем ты дразнишь простодушного Ђсмунда?
     -- Ќадо же чем-то  занЯтьсЯ!  „орога  такаЯ  знакомаЯ,  что  смотреть
противно.
     Ћлег  смолчал,  лишь  осуждающе   покачал   головой.   ђюрик   сказал
наставительно, как подобает кнЯзю по отношению к своему воеводе:
     -- †енить тебЯ надо, ђудый. †енатые живут дольше.
     -- ќто тебе с горЯ кажетсЯ, -- возразил ђудый. -- Ђ мне  с  женщинами
везет сказочно.
     -- Ќо ты ж не женат?
     -- ќто и есть везение! ‚едь главное в жизни  --  найти  единственную,
настоЯщую женщину... и вовремЯ от нее умчатьсЯ.
     ђюрик плюнул, пошел к костру, где на треножнике кипела каша в  котле.
“мила повернула к нему сиЯющее лицо, ее прекрасные глаза ласково  смотрели
на мужа:
     -- Њилый, опЯть мы в лесу, как когда-то давно... Њы и наша  любовь...
…сть на свете вообще что-либо кроме нашей любви?
     -- Ќет, -- заверил ђюрик горЯчо, -- конечно же, нет, дорогаЯ. Ђ  обед
готов?
     “мила оскорбленно выпрЯмилась, поболтала ложкой на  длинной  ручке  в
жидкой каше:
     -- …ще не разварилась. €горек почему-то не  спит.  Ќаверное,  лЯгушек
боитсЯ. Њожет, спеть ему что-нибудь?
     -- Ќу, зачем так сразу... Ќадо сперва по-хорошему.
     Ћн взЯл ребенка на колени, сделал ему козу, покачал на руках,  и  тот
заснул, улыбаЯсь во весь рот. ѓульча снЯла с огнЯ котел,  и  все  поспешно
вытащили ложки.
     ‚ ближайшей за болотом веси купили лошадей. Ћлег платил щедро, выбрал
коней самых быстрых, выносливых. Ђсмунд ворчал, он был казначеем у ђюрика.
ђудый подлил масла в огонь, обронив ехидное о пренебрежении  пещерников  к
мирским мелочам жизни. Ћни-де живут как птахи небесные, что не  пашут,  не
жнут, не пекут.
     -- ќти птахи ходЯт по дорогам да кизЯки клюют, --  взорвалсЯ  Ђсмунд.
-- ‘вЯтой отец, знай меру! ‡олотые монеты не растут на кустах. Њожет быть,
тебе в пещеру золотишко носЯт дикие звери, но Я не знаю,  с  каких  кустов
рвут. „а и отыщут нас быстро: три динариЯ  за  конЯ!  ‚се  запомнЯт  таких
сумасшедших.
     -- Ќикто не запомнит, --  ответил  Ћлег  коротко.  --  ‚се  побережье
хоронит убитых, мужчины  грабЯт  драккар.  Ђ  похвастатьсЯ  победами?  ќто
займет их надолго.
     ѓульча не выдержала, накинулась на Ђсмунда:
     -- ’ы чего чужие монеты считаешь?.. ќто ж Я захватила их с  драккара!
Џока вы ныли, боЯлись ножки промочить, Я  сгребла  золота,  сколько  могла
унести!
     ђудый присвистнул:
     -- ‚от почему Я всю дорогу плыл, как  гордый  лебедь  --  задницей  в
ледЯной воде!..

     Џереночевали в лесу, а хмурым рассветом выехали на дорогу. “тро  было
чистое, прохладное, в синем небе застыли грЯзновато-белые облака,  похожие
на стадо неопрЯтных овец. ‹ес был редкий, хотЯ полЯны  тЯнулись  огромные,
похожие  на  засеЯнные  цветами  полЯ.  ‹ето  подошло  к  концу,  и  цветы
распустились без остатка. € кусты сочных Ягод, и крупные  Яркие  цветы  --
дикие, где нога  человека  не  ступала  годами,  напомнили  Ћлегу  империю
киммеров, ‡ебо -- дочь кагана.
     Ћн  вздохнул,  ѓульча  тут  же  бросила  настороженный  взглЯд.  Ћлег
притворилсЯ, что глубоко вдыхает запахи лесных цветов.
     ’еперь все, кроме “милы и  маленького  €горЯ,  были  вооружены,  даже
ѓульча не снимала с поЯса узкий кинжал.  ‚переди  ехал  Ћлег  --  в  сером
плаще, капюшон лежал  на  плечах,  ветерок  шевелил  красные  волосы.  …го
душегрейка была из волчьей шкуры,  а  штаны  и  сапоги  из  прочной  кожи.
‘транно, его огромный двуручный меч осталсЯ на запасной лошади, как и  лук
со стрелами. ѓульча дергалась, ревновала к этим надутым петухам:  Ђсмунду,
ђудому -- оба обвешались оружием, в доспехах, а пещерник  даже  швырЯльные
ножи припрЯтал -- одет, как нищий странник, все щупает обереги да  вперЯет
глаза в небо, губы шевелЯтсЯ, шепча  Языческие  заклинаниЯ.  ‘  поЯвлением
русичей он сложил на них всю заботу о защите  и  охране,  сам  устранилсЯ,
словно ушел в невидимую пещеру.
     ‘ледом за пещерником ехал ђюрик -- мрачный, суровый. •аралужный  шлем
хищно сверкает,  сквозь  прорезь  блестЯт  серые  глаза.  ‘зади  со  шлема
опускаетсЯ сетка из мелких колец, кольчуга -- из колец  покрупнее,  поверх
кольчуги блестЯт булатные  пластины.  Ћн  облачилсЯ  в  кожу,  на  сапогах
позвЯкивают  серебрЯные  шпоры.  ‘права  на  поЯсе  длинный  меч,  рукоЯть
отделана серебром и золотом. ™ит отливает красной медью,  посредине  гордо
реет белый сокол с распростертыми крыльЯми -- древний символ ђода, который
еще ’аргитай вынес из ‹есу.
     ‡а ђюриком вплотную держитсЯ “мила с ребенком  впереди  себЯ.  ѓульча
ехала рЯдом с кнЯгиней -- так велел пещерник, и она смотрела ему  в  спину
сердито-умолЯюще, просЯ мысленно взЯть к себе ближе.
     Ђсмунд и ђудый замыкали отрЯд. Ђсмунд ехал  огромный  и  неподвижный,
как башнЯ, в седельной петле торчал его исполинский боевой  топор.  ‘олнце
сверкало на остром, как бритва, лезвии, толстаЯ рукоЯть была  отполирована
его шершавыми ладонЯми до блеска. Ђсмунд был  в  полном  панцире,  который
надел поверх кольчуги, подражаЯ кнЯзю, опустил забрало, его выпуклые глаза
злобно смотрели сквозь узкую прорезь маски шлема.
     ђудый шлем сдвинул на затылок, доспехи оставил на запасной лошади,  а
рубаху расстегнул до поЯса. Џерехватив неодобрительный взглЯд Ђсмунда,  он
запустил пЯтерню за пазуху, с наслаждением поскреб грудь, сладко застонал,
томно  прикрыв  глаза.  ђука  Ђсмунда  непроизвольно   поднЯлась,   пальцы
наткнулись на выпуклые пластины панцирЯ.  Ћн  ругнулсЯ  и  не  смотрел  на
ђудого. ’от шумно  чесалсЯ,  Ђсмунд  долго  терпел,  наконец  послал  конЯ
вперед.
     Ќа  поЯсе  ђудого  висели  короткие  ножи  с  утЯжеленными  лезвиЯми,
баклажка и калиточка. таны у него были из искусно выделанной  кожи,  даже
сапоги отличались тонкой работой. Ќа поЯсе висел кривой хазарский меч -- с
расширенным к концу лезвием, на голубом булате при Ярком свете можно  было
различить затейливые  древние  знаки.  Њеч  висел  в  подогнанных  ножнах,
скромно  украшенных,  лишь  выглЯдывала  рифленаЯ  рукоЯть.  Ћлегу  только
однажды достаточно  было  взглЯнуть  на  нее,  чтобы  увидеть,  как  умело
сбалансирована и что за синеватые искорки на лезвии: саблю, так на ‚остоке
называли хазарский меч, согни в кольцо -- не сломитсЯ,  отточенное  лезвие
рассечет  подушку,  поставленную  стоймЯ,  а  брошенный  на  лезвие  волос
распадетсЯ на две половинки...
     Љ полудню Ћлег заметил возделанные полЯ, чуть  позже  --  приземистые
хатки.  Ћставив  отрЯд  в  лесу,  он  зашел  в  весь  с  ѓульчей,  отыскал
зажиточного хозЯина, купил двух быстрых коней.
     -- …сли будут расспрашивать о нас,  --  объЯснил  он  ѓульче,  --  то
узнают лишь, что мужик с чернЯвым ребенком купил двух коней.  „вое,  а  не
шестеро.
     -- ’ебЯ и без оберегов признают за пещерника, -- возразила ѓульча. --
—то-то в тебе есть от волхва... Ђ менЯ уж точно не признают за ребенка!
     -- Ќе признают, -- согласилсЯ Ћлег. -- ‚  этом  плаще  ты  похожа  на
снопик!
     Љогда  вернулись,  Ђсмунд  нахмурилсЯ,  Явно   боролсЯ   с   желанием
пересчитать оставшиесЯ монеты в калитке кнЯзЯ. ђудый поинтересовалсЯ:
     -- ‡ачем в селение входили с востока, а вышли с запада?
     -- ‘ам подумай.
     Ќа привале Ћлег отрешенно теребил обереги, кончиками пальцев  касалсЯ
вырезанных фигурок, прислушивалсЯ к голосу души, котораЯ все видит  и  все
знает. ђюрик ловко рубил  толстые  хворостины,  бросал  в  кучу  --  будет
хороший костер, а ђудый и Ђсмунд распаковывали суму с едой. ‚незапно ђудый
беспокойно оглЯнулсЯ на Ћлега, сказал вполголоса Ђсмунду:
     -- ‘лушай, мы не подумали о свЯтом пещернике... Ћн не будет есть нашу
еду!
     -- Ђ что ему надо?
     -- Џещерники кормЯтсЯ медом и акридами. ќто такие крупные кобылки, на
юге их зовут кониками, на западе -- грасхопами...
     -- Љузнечики, что ли? -- удивилсЯ Ђсмунд. Ћн оглЯнулсЯ на  Ћлега.  --
Ќе хотел бы Я быть пещерником... ќто ж  сколько  надо  сожрать,  чтобы  не
околеть! Ђ он не такой уж тощий.
     -- Ќадо наловить ему кузнечиков, -- предложил ђудый. ѓлаза его  хитро
блестели. Ћн с сомнением оглЯдел грузного Ђсмунда, вздохнул. -- ’ы иди  от
полЯны направо, а Я налево. Њешок возьми! ‘ам говорил, что их надо много.
     Ђсмунд с  несчастным  видом  смотрел  на  мешок,  на  зеленую  траву.
Љузнечики кое-где прыгали, но мелкие -- с ноготь, не крупнее. „а и прыгали
шустро.
     ђудый подумал, сказал сожалеюще:
     -- Ќет, лучше лови улиток. Љузнечики не по тебе. Ђ улитку,  если  она
зазеваетсЯ, схватить сумеешь. ЏодкрадывайсЯ к  ней,  подкрадывайсЯ,  потом
ха-а-ап! Ћбеими руками. € держи крепче, а то вырветсЯ.
     -- “литка? -- спросил Ђсмунд непонимающе.
     -- €ли убежит, если не сумеешь схватить сразу.
     -- “литка? -- переспросил Ђсмунд удивленно. -- Ћна же еле ползает!
     -- Ђ ты? -- удивилсЯ ђудый.
     Ђсмунд выронил мешок, его кулаки начали сжиматьсЯ. ѓлаза сузились, он
начал медленно багроветь, задышал чаще.  “мила,  уложив  ребенка,  сказала
ђудому неодобрительно:
     -- Љогда-нибудь он свернет тебе шею. € будет прав.
     -- Ќу, до этого еще далеко, -- ответил  ђудый  бодро.  --  Ћн  же  из
племени дубичей, а они в драку сразу не  бросаютсЯ.  ‘перва  разогреваютсЯ
руганью,  угрозами,  рвут  на  себе  рубахи,   выкатывают   глаза,   орут,
стервенеют...
     Ђсмунд, о котором ђудый говорил как об отсутствующем,  задышал  чаще,
рванул на груди рубаху, сказал свирепым голосом:
     -- Џусть на мне џщер воду возит  всю  оставшуюсЯ  жизнь,  если  Я  не
раздеру тебЯ, как жабу, на две половинки...
     -- ‚идите, кнЯгинЯ? -- указал ђудый. -- „о захода солнца он приступит
к рукоприкладству.
     -- Ќо что от тебЯ останетсЯ тогда? -- полюбопытствовала “мила.
     -- Ќу, -- протЯнул ђудый, -- разве можно так далеко  заглЯдывать?  „о
полночи целаЯ вечность. џ думаю, даже вещий пещерник так далеко  не  видит
будущее. †изнь полна неожиданностей.
     Ћн деловито выкладывал на траву ломти  мЯса,  завернутого  в  широкие
листьЯ, рыбу, пышный каравай хлеба,  куски  запеченного  лебедЯ.  ЏросиЯл,
стукнул ладонью по лбу:
     -- ‚от  перваЯ  неожиданность!  Џещерник  ведь  трапезовал  у  кнЯзЯ.
Џолкабана умЯл, как сейчас помню, даже хмельным медом не брезговал! ЏонЯл,
Ђсмунд? Љузнечиков ловить не надо. Џусть цвиринчат. € улиток не надо.
     Ђсмунд оборвал ругань, глЯдЯ  на  ђудого  вопросительно.  ’от  искоса
подмигнул “миле, его улыбка была  хитрой.  “мила  отвернулась,  было  жаль
честного доверчивого Ђсмунда.
     Џоужинав, усталаЯ “мила сразу заснула.  Ћлег  сидел  спиной  к  огню,
всматриваЯсь в темноту. Ђсмунд  шаркал  камнем  по  лезвию  меча,  любовно
трогаЯ ногтем. ђюрик дремал, обнЯв одной рукой  “милу.  ђудый  подкладывал
прутики в огонь, рассказывал вдохновенно:
     -- ‡рЯ ты, Ђсмунд, не веришь  в  чудеса...  Љогда  Я  был  маленьким,
помню, однажды  к  нам  пришел  свЯтой  пещерник...  ЋсмотрелсЯ  печально,
говорит:  "‚ечером  хата  сгорит..."  Њои  родители  испугались,  в   ноги
кинулись, умолЯют: "‘вЯтой пещерник, возьмите  в  хате  все,  что  хотите,
заберите и корову, только спасите хату, зима подходит". Џещерник  подумал,
ответил: "Џостараюсь помочь". € что же вы думаете, случилось чудо --  хата
не загорелась!
     ђюрик едва сдерживал улыбку: ђудый рассказывал  с  абсолютно  строгим
лицом, в нужных местах глаза его удивленно расширЯлись, брови взлетали,  а
челюсть  отвисала  по  шестую  застежку.   Ђсмунд   кашлЯнул,   сказал   с
неловкостью:
     -- Љонечно, это чудо... Ќо Я не говорил, что чудес нету вовсе, просто
самому видеть не приходилось. Ђ вообще-то интересно было  бы  заглЯнуть  в
грЯдущее...
     -- € увидеть себЯ в срубе? -- ахнул ђудый. -- Ћпомнись!
     -- Ќу... Џочему обЯзательно в срубе?.. Ђ ты разве не хотел бы увидеть
свое грЯдущее?
     -- џ не такой дурак, -- ответил ђудый искренне. -- џ только  надеюсь,
но видеть не хочу!

     “тром Ћлег разбудил всех, когда небо едва посветлело. ЋзЯбшие путники
наскоро перекусили, теснЯсь  у  костра.  Ђсмунд  оседлал  коней,  спеша  и
толкаЯсь, выехали на дорогу.
     Ћлег ехал впереди, настороженно вслушивалсЯ  и  всматривалсЯ.  ѓульча
держалась рЯдом, косилась на пещерника. …й казалось,  что  она  чувствует,
как его мысль ощупывает лежащие  далеко  впереди  заросли,  заглЯдывает  в
овраги. €ногда что-то темное, как его дыхание, проникало в ее душу, и  она
бросала на него испытующий взглЯд. Џещерник смотрел вперед, лицо его  было
непроницаемое.
     Ђсмунд ехал рЯдом с “милой. ђудый, напротив, часто плелсЯ  в  хвосте,
слезал,  прикладывал  ухо  к  земле.  Ќос  его  дергалсЯ,   ноздри   жадно
раздувались, словно чуЯли запах пива или хмельного меда.
     -- ‚се времЯ что-то чудитсЯ, слышитсЯ, -- пожаловалсЯ он Ђсмунду.  --
Љакой Я пугливый, правда? ‘ чего бы?
     -- ‹учше переосторожничать, -- успокоил  его  Ђсмунд.  --  —то-нибудь
слышал?
     -- —ервЯк грыз корни, -- ответил ђудый. -- Ќо разговаривать с набитым
ртом отказалсЯ. ‘казано, червЯк! „а  и  вообще  с  ними  говорить  трудно,
тугодумные слишком...
     -- ђудый, -- сказал Ђсмунд предостерегающе. -- ‡аткнись.
     -- ЉнЯгинЯ, -- сказал ђудый обиженно,  --  он  сам  спросил  менЯ!  Ђ
теперь лаетсЯ.
     “мила повела на него синими очами, покачала головой:
     -- Ћй, ђудый... џ не знаю худшего человека, чем ты.
     ђудый довольно заулыбалсЯ:
     -- џ знаю. Џотому и держусь к вам с кнЯзем поближе.  ‚он  Ђсмунд  уже
раздуваетсЯ, вот-вот брызнет семенами... ‹учше  догоню  свЯтого  человека,
поговорим о богоугодных делах.
     Ћни проехали через долину, где трава была конЯм  по  колено,  лишь  к
полудню достигли снова леса -- редкого, с низкими перекрученными  ветвЯми.
Ќа опушке  спугнули  стадо  свиней,  те  долго  не  обращали  вниманиЯ  на
всадников, наконец неохотно сдвинулись с дороги. ђыла с треском вспахивали
землю, обрываЯ корни деревьев, на зубах звучно лопались блестЯщие  желуди.
Ђсмунд не выдержал, сорвал с крюка на седле лук, прицелилсЯ.
     Ћглушительный визг пропорол воздух, стадо в едином порыве сорвалось с
места, отбежало на две-три сотни шагов, и снова на крепких зубах затрещали
опавшие желуди. Ђсмунд подобрал окровавленного поросенка, стрела  пронзила
его навылет, оскалил зубы:
     -- Џора попробовать свежатинки!.. Њолоденький, нежный.
     -- Љакие  бывают  обжоры,  --  заметил  ђудый.  --  †ил  себе  бедный
поросенок, жил... Ћ высоком мыслил.
     Ћни въехали под широкие ветки, дорога потЯнулась широкаЯ,  наезженнаЯ
колеЯ в два рЯда, по краЯм  две  хорошо  утоптанные  тропинки.  Ћлег  ехал
впереди, погруженный в свои думы. ђудый несколько раз пристраивалсЯ рЯдом,
рассказывал что-то, Ћлег  не  вслушивалсЯ.  ђудый  в  конце  концов  решил
обидетьсЯ, начал подбирать поводьЯ, как вдруг пещерник протЯнул руку:
     -- „ай-ка мне твой лук.
     -- ‹ук? -- переспросил ђудый -- „лЯ чего?
     -- „елать нечего, попробую научитьсЯ стрелЯть.
     -- Ђ Я буду бегать за стрелами? -- возразил ђудый. -- ‚  лесу  их  не
отыщешь!
     Ћн замолчал, но взглЯд его говорил Ясно, что он думает о  стрелке,  у
которого на шее болтаютсЯ обереги волхва. ‚незапно лицо его  просиЯло,  он
галопом пустил конЯ обратно, вскоре вернулсЯ с огромным луком  и  колчаном
стрел.
     -- Ђсмунд уступил, -- сообщил он доверительно.  --  Џравда,  Я  забыл
упомЯнуть, зачем и кому.
     “мила смотрела на пещерника с интересом, вздохнула мечтательно:
     -- ‚се лучшие дни моей жизни свЯзаны с охотой...
     -- Ќеужели? -- удивилсЯ ђудый. -- ‚от уже не  подумал  бы,  что  наша
кнЯгинЯ обожает эту кровавую забаву!
     -- Џри чем тут Я? -- удивилась “мила. -- ќто ђюрик вечно пропадает на
охоте!
     Ћни некоторое времЯ ехали молча, наконец  озадаченнаЯ  ѓульча  решила
поинтересоватьсЯ у кнЯгини:
     -- ’ы любишь ђюрика?
     -- Љонечно, -- ответила “мила убежденно. -- џ вообще люблю мужчин!
     Ћни приотстали, начали разговаривать  вполголоса,  бросаЯ  на  мужчин
хитрые взглЯды.
     “ мужчин тоже были свои разговоры. Ђсмунд вздохнул:
     -- ’олько после свадьбы понимаешь, что такое настоЯщаЯ жизнь!
     -- ‚ерно, -- поддакнул ђудый. -- ’олько тогда уже поздно.
     Ћни въехали в темный угрюмый лес. Ђсмунд придержал конЯ, поехал рЯдом
с кнЯгиней, держа ладонь на рукоЯти топора. ђюрик пересадил €горЯ к “миле,
сам поехал с другой стороны, его рука  далеко  не  уходила  от  меча.  ‚се
настороженно всматривались в угрюмые деревьЯ, что стеной теснились по  обе
стороны, нависали крючковатыми ветвЯми.
     Ћлег, принЯв лук и наложив стрелу,  так  и  поехал  --  застывший,  с
непроницаемым лицом, а ђудый извертелсЯ в седле, наконец ткнул пальцем:
     -- ‚он сидит ворона... ЏротивнаЯ птица! •оть и мудраЯ.
     -- —ем же?
     -- Ќу, мертвую и живую воду знает... ѓоворить может, если  возжелает.
’ыщу лет живет, если не брешут.
     Ћлег даже не притронулсЯ к тетиве. ‹ук  лежал  поперек  седла.  ђудый
снова поерзал, сказал нетерпеливо:
     -- Ќу хотЯ бы вон в тот  дуб!  ’олстый,  можно  с  закрытыми  глазами
поцелить.
     -- ќтот? -- спросил Ћлег.
     -- —ересчур тонкий. ‚он тот!
     -- Џогоди, -- ответил Ћлег изменившимсЯ голосом. -- џ лучше попаду  в
дальнюю березу...
     „орога  постепенно  сужалась.  „еревьЯ  по   краЯм   росли   толстые,
приземистые, с мощными раскидистыми ветвЯми. Ћлег проехал несколько шагов,
внезапно вскинул лук. ђудый увидел лишь  смазанное  движение  --  с  такой
скоростью пещерник натЯнул тетиву и пустил стрелу. ’етива сухо щелкнула по
пальцам, но пещерник, как успел заметить ђудый, даже не поморщилсЯ.
     -- ‚ белый свет, --  сказал  ђудый  досадливо.  --  Ѓереза  в  другой
стороне, пещерник!
     Ћлег виновато улыбнулсЯ:
     -- „а, не умею...
     ‘трела исчезла в зеленой листве дерева, что стоЯло  в  трех  десЯтках
шагов. ‡ашелестело, послышалсЯ треск, листьЯ зашуршали, ветки  затрЯслись,
что-то валилось...
     Ќижний сук согнулсЯ, на него упало тЯжелое тело, погнулсЯ, и на землю
грохнулсЯ человек. ђудый пришпорил конЯ, в мгновение ока оказалсЯ над  ним
с занесенной саблей. “павший лежал лицом вниз, не двигалсЯ. ђудый спрыгнул
с конЯ, перевернул пинком, все еще держа саблю наготове.
     ‡атем он выпрЯмилсЯ, голос его был потрЯсенный:
     -- ‘вЯтой пещерник... ну и пташку ты сшиб!
     Ћлег помахал ему рукой:
     -- Ћставь, останавливатьсЯ рано.
     €з-за поворота показались Ђсмунд и  ђюрик,  “мила  ехала  на  полшага
впереди. Ђсмунд с удивлением посмотрел на пещерника,  который  нетерпеливо
махал рукой ђудому, не желаЯ останавливатьсЯ, потом его глаза расширились,
он пустил конЯ в чащу, выхватил меч.
     ђюрик велел “миле держатьсЯ за его спиной, спросил Ћлега:
     -- —то случилось?
     -- ‚ыстрелил в птичку, -- объЯснил Ћлег, -- но пальцы соскользнули...
џ никогда не был хорош с луком.
     ђюрик посмотрел пристально, повернулсЯ к воинам:
     -- —то там?
     Ђсмунд крикнул в чаще:
     -- ќта птичка уже не споет.
     ђудый торопливо шарил по  всем  карманам  убитого,  перевернул,  снЯл
толстый поЯс, критически осмотрел спину. Љогда он выехал снова на  дорогу,
сказал Ћлегу:
     -- Џовезло, свЯтой пещерник, что не  промахнулсЯ.  €наче  за  стрелой
пришлось бы бежать далеко-далеко... Ќе мне,  правда,  ведь  лук  и  стрелы
одолжил Ђсмунд.
     Ђсмунд недовольно хрюкнул, поспешно взЯл лук и колчан из  рук  Ћлега.
“мила с еще белым от страха лицом спросила тревожно:
     -- Љто это был?
     -- ђазбойничек,  --  ответил  ђудый  небрежно.  --  ’олько  собиралсЯ
запеть, как наш свЯтой пещерник, так Я полагаю, увидел шевеление  листьев.
ђешил, что удивит нас добычей...
     -- “дивил, -- сказал ђюрик, глЯдЯ на Ћлега пристально. -- Ќо добытчик
сам стал добычей. Ќе так ли, ђудый?
     -- ‘тоит ли об этом упоминать, -- ответил  ђудый  еще  небрежнее.  --
Ћбереги на шее, грЯзнаЯ утиралка и калиточка.
     -- Љалиточка или калитка?
     ђудый вытащил мешочек, который Явно оттЯгивал ему руку. ђюрик взвесил
на ладони, присвистнул озадаченно:
     -- ќто целаЯ калита!
     Ђсмунд, злой и настороженный, сказал тЯжелым голосом:
     -- „еньги получил вперед! ‡начит, раньше промаха не знал. Џрежде  ему
всегда удавалось!
     €х взглЯды вперились в спину пещерника. ’от ехал, Явно погрузившись в
благочестивые размышлениЯ. ђюрик сказал негромко:
     -- ЌельзЯ было допросить?
     -- Љак? -- воскликнул ђудый. -- ‘трела просадила его насквозь!  ЏрЯмо
в сердце. ‘переди торчало оперение,  сзади  --  наконечник.  Ђ  он  был  в
кольчуге!
     -- ‚ кольчуге? -- протЯнул Ђсмунд озадаченно. -- Џод рубахой?
     -- џ сам не поверил. Џри удаче могу пробить каленой стрелой  доспехи,
даже булатный панцирь, но пока что не встречал умельца, который бы  просек
кольчугу из булатных колец!
     Ђсмунд в задумчивости мерил взглЯдом широкие плечи пещерника. •рупкаЯ
ѓульча казалась рЯдом с ним ребенком.
     -- Ћпытный воин к  старости,  --  сказал  он  медленно,  --  начинает
видеть,  где  враг  может  устроить  западню,   где   поставить   ловушки,
приготовить засаду... —ем больше опыта, тем точнее все понимаешь. Ќо чтобы
почуЯть не только место, но даже дерево...
     -- ‚етку, -- поправил ђудый. -- „аже точное место на ветке!
     Ћлег слушал их приглушенный разговор,  подумал,  что  Ђсмунд  не  так
прост,  как  выглЯдит.  ‚  самом  деле,  за  первые  десЯть-двадцать   лет
странствий научилсЯ понимать, в каких местах может ждать засада, а  дальше
все дело житейского опыта, которого у Ђсмунда и ђудого нет!
     „орога петлЯла среди песчаных дюн, старых  рассыпающихсЯ  скал.  ‹еса
встречались чахлые, жидкие, а села попадались одно другого беднее.
     …ще три днЯ ехали  через  каменистые  обширные  полЯ.  ’рава  торчала
жесткими кустиками, кони худели, приставали. Ќа трех запасных везли  мешки
с овсом и пшеницей, кормили  на  коротких  стоЯнках,  подвЯзываЯ  торбы  к
мордам.
     Ќаконец их встретили и потЯнулись по  обе  стороны  дороги  настоЯщие
леса -- мрачные, сплошь из  темных  мохнатых  сосен,  землЯ  на  ладонь  в
глубину укрыта жесткими сухими иглами. ’равы и кустов нет -- вдаль  уходЯт
только ровные колонны деревьев. „аже ветвей не видать -- убежали на  самые
макушки, поближе к солнцу, небу.
     „орога вытЯнулась прЯмаЯ, сухаЯ.  „ень  был  холодный,  резкий  ветер
продувал лес насквозь. †естЯно шелестело в листьЯх, остатки  тепла  быстро
улетучивались из одежды. „важды пришлось перейти вброд маленькую речку, на
том берегу начали встречатьсЯ белокорые березки, приземистые дубы.
     …ще через день дорога запетлЯла, словно  заблудилась.  ђавнина  пошла
складками: то круто опускалась, то карабкалась наверх. ‹ес тоже изменилсЯ,
деревьЯ  пошли  вперемешку.  Њежду  ними  сплошь  росли  густые  орешники,
терновники,  кусты  голубики,  черника.  „орожка  сузилась,  отрЯд   снова
поневоле растЯнулсЯ.  Ћлег  ехал  впереди,  настороженно  прислушиваЯсь  и
всматриваЯсь в любое шевеление листика. ‡а ним держалась ѓульча,  отвоевав
наконец право быть рЯдом, затем ђюрик с  “милой,  Ђсмунд,  последним  ехал
ђудый.

     Ќочи с  каждым  днем  становились  холоднее.  „важды  путешественники
просыпались, покрытые инеем.  Ђсмунд  и  ђудый  теперь  разводили  по  два
больших костра, спать ложились между огней.
     —асто тЯнулись заросшие лесом холмы. ‚ысокие, угрюмые,  с  одной  или
двумЯ обрывистыми стенами, словно гигантский меч  отсек  им  краЯ.  „важды
Ћлег замечал леших, те прЯтались среди ветвей,  провожали  людей  угрюмыми
взглЯдами. Ћлег помалкивал два днЯ,  на  третий  подозвал  ђудого,  сказал
неохотно:
     -- ‘ лешими что-то происходит. Џонаблюдай. Њогут напасть ночью,  хотЯ
это маловероЯтно.
     -- ‹ешие? -- ахнул ђудый. -- џ их не видел!
     -- …ще бы, они в кости не  играют.  Ѓудь  начеку.  …сли  нападут,  то
погибнем все. Ћни разбирать не станут, кто из нас человек вольный,  а  кто
-- шпион ‘еми ’айных.
     ђудый бросил на него острый взглЯд, спросил после паузы:
     -- ђюрик и Ђсмунд знают?
     -- Ћни люди занЯтые, а тебе делать нечего!
     ђудый победно ухмыльнулсЯ, поправил саблю,  чтобы  рукоЯть  была  под
ладонью, поехал  замыкающим,  всматривалсЯ  в  заросли,  буреломы,  кручи.
‘перва не замечал,  но  предупрежденный  --  чем  он  хуже  пещерника?  --
всматривалсЯ до боли в глазах. Ќаконец чуть не шарахнул себЯ по  голове  с
досады: странные немигающие  глаза  наблюдали  за  ним  почти  из  каждого
укрытиЯ. ‘ерые  тела  сливались  с  корой  деревьев,  но  глаза  светились
желто-зеленым как гнилушки.  ђудый  ежилсЯ,  уже  чувствуЯ  на  шее  сухие
пальцы, при каждом движении натыкалсЯ на холодный взглЯд.
     •ворост он отправилсЯ собирать с  великой  неохотой.  ‚ыскочил  из-за
деревьев встрепанный, с круглыми от страха глазами.  ‚озбужденно  объЯснил
ѓульче:
     -- ’олько нагнулсЯ к сухим веткам, глЯжу -- громаднаЯ гадюка!..
     -- Ќу-ну, -- поощрила она, видЯ, что он замолчал.
     -- „а ничего, в том все  и  дело.  ЏрисмотрелсЯ,  а  то  обыкновеннаЯ
палка. ‘ухаЯ, как раз что нужно длЯ костра.
     -- ’ак чего руки трЯсутсЯ? -- удивилась она.
     -- Ђ то, что палка, которую схватил, чтобы трахнуть гадюку, оказалась
гадюкой в три раза крупнее!
     ѓульча не ответила, даже не посочувствовала, она расседлывала  коней,
помогаЯ мужчинам, и  ђудый  пристыженно  отправилсЯ  в  заросли.  •воросту
натащил вдоволь, напоследок принес птичье гнездо, возбужденно предложил:
     -- Ђсмунд, свари эти три Яйца! ‘мотри, какие крупные. џйца мне,  юшка
тебе.
     Ђсмунд тЯжело подумал, в недоумении двинул плечами:
     -- Ќу что за юшка из трех Яиц?
     ђудый тоже подумал, вынужденно согласилсЯ:
     -- ’ы прав. Џринесу еще пару, Я там другое гнездо заметил.
     Ђсмунд вытаращил глаза, медленно перевариваЯ и  осмысливаЯ,  а  ђудый
уже вытаскивал  из  кармана  созревшие  орехи  --  коричневые,  блестЯщие,
крупные:
     -- ЉнЯже, угости кнЯгиню. “ нее зубы хорошие?
     -- Ќе знаю, -- буркнул ђюрик. -- „о сих пор она только царапалась.
     -- Ђсмунд, -- сказал ђудый жизнерадостно, -- у тебЯ разинутый рот!
     -- ‡наю, -- буркнул Ђсмунд сердито, -- Я сам его разинул!
     -- ’ак закрой, Я уже все сказал.
     Љогда располагались на  ночь,  ђудый  с  воплем  подпрыгнул,  забегал
вокруг костра, шаркаЯ изо всех сил ногой. Ќа него  не  обращали  вниманиЯ,
подозреваЯ каверзу, но русич был зол, тер подошвой по земле, по траве.
     -- —то с тобой? -- спросил Ћлег наконец.
     -- Ќа жабу наступил! џ и так жаб  не  люблю,  просто  боюсь,  а  она,
зараза, еще и лопнула прЯмо под сапогом! Ќеделю буду вытирать подошву,  не
ототру... џ их не выношу, у менЯ дрожь начинаетсЯ! € руки трЯсутсЯ,  будто
кур крал. Ђ какие куры в лесу?
     Ћн брезгливо пошаркал подошвой.  Ћлег  покосилсЯ  на  темные  провалы
между деревьЯми, сказал негромко:
     -- ‹ешие коней не тронут, но  вокруг  нашей  полЯны  их  стало  втрое
больше. Љ тому же подходЯт  новые.  ‘транно  это...  Џредупреди  ђюрика  и
Ђсмунда.
     -- Ќападут ночью?
     -- Ќе знаю, но лучше, если на страже побудут двое.
     Ћн опустилсЯ у костра рЯдом с ѓульчей, а ђудый отвел в сторону  кнЯзЯ
и воеводу, что-то объЯснил, тыча пальцами в чащу. Ћн делал страшные глаза,
приседал. Ђсмунд начал оглЯдыватьсЯ по сторонам, а ђюрик  выхватил  меч  и
загородил “милу. ѓульча спросила подозрительно:
     -- ЋпЯть врет?
     -- Џреувеличивает, -- мЯгко поправил Ћлег. -- Џочему ты такаЯ грубаЯ?
Ђ с виду женственнаЯ, милаЯ.
     -- џ? -- оскорбилась ѓульча.
     -- Ќас окружили лешие. ‚от-вот набросЯтсЯ.
     ѓульча поперхнулась похлебкой, глаза ее стали круглые, как у филина:
     -- ‹ешие?.. ѓде?
     Ћлег ткнул пальцем  себе  через  плечо,  продолжаЯ  работать  ложкой.
ѓульча всматривалась, чашка  в  онемевших  пальцах  медленно  наклонилась,
горЯчаЯ похлебка тоненькой струйкой полилась ей на ноги. Ћна взвизгнула  в
диком ужасе.
     ђудый мгновенно развернулсЯ, саблЯ блеснула в его руке:
     -- Ћни?
     -- Ћна, -- кивнул Ћлег.
     -- Ђ-а... ‹ешие еще хуже? Љак там сказано в свЯтых книгах?
     Ћднако глазами и всей хитрой рожей выказал громадное сомнение, за что
ѓульча возненавидела его во сто крат сильнее. ђюрик лечь отказалсЯ, они  с
верным Ђсмундом остались сторожить. ђудый, отделавшись от  ночной  стражи,
заснуть все равно не смог -- поднЯлсЯ, сел  и  начал  водить  камешком  по
лезвию над самым ухом ѓульчи. Ћна зЯбко поежилась во сне, ближе  прижалась
к Ћлегу. Ћлег не спал, спать каждый день -- непростительнаЯ роскошь. “мила
заснула, притискиваЯ €горЯ, на ее осунувшемсЯ лице блестели мокрые дорожки
слез.
     ‚незапно пещерник поднЯлсЯ, взЯл в руки горЯщую ветку. ѓолос его  был
невеселым:
     -- ‘ейчас бросЯтсЯ.
     ђудый  вскочил,  выставил  перед  собой   саблю.   ђюрик   и   Ђсмунд
заколебались --  пещерник  не  орал,  не  суетилсЯ.  €з  тьмы  выдвинулись
огромные сосновые шишки, размером с человека. Ќоги были короткие, покрытые
серыми чешуйками, руки -- толстые, с острыми когтЯми. ‹иц  не  разглЯдеть,
только недобро сверкают желто-зеленые глаза.
     ђюрик отпрыгнул от ближайшего лешего, попыталсЯ выдернуть меч,  но  в
растерЯнности не сумел -- перед глазами блеснуло, в лицо брызнули чешуйки,
похожие на ореховую скорлупу; ђудый спасал кнЯзЯ, но тут же сам  закричал,
перекосившись, упал под чешуйчатым зверьем.
     ђюрик выхватил меч, поспешно ударил кр