Šàðåòà êà÷íóëàñü: íà çàïßòêè âñêî÷èëè ëàêåè. Žäåòûé êðè÷àùå ïûøíî, íó
ïðîñòî çàìîðñêàß ïòàõà ïîïóãàé, êó÷åð ïðèêðèêíóë íà ëîøàäåé.  ‘èäåíèå  ïîä
íèì ìßãêî êà÷íóëîñü. ‡àñßäüêî ïîêîñèëñß â ðàñêðûòîå îêíî. Šàðåòà ì÷àëàñü ñ
áîëüøîé ñêîðîñòüþ, ïðîèñøåñòâèå âðîäå áû íå îòáèëî  îõîòó  åçäèòü  áûñòðî.
…ëèçàâåòà àâëîâíà ñìîòðåëà íà þíîãî ãåðîß ñ  ëþáîïûòñòâîì  è  ìàòåðèíñêèì
ó÷àñòèåì, à Œàðèß ‘òåïàíîâíà ïðîäîëæàëà áåç óìîëêó òàðàòîðèòü.
     -- ...ˆ ñåé÷àñ áû ìû æèëè ïîä •àðüêîâîì, åñëè áû íå çàìóæåñòâî. € âîò
Šñàíêà ðàíüøå íè ðàçó íå áûâàëà â Œàëîðîññèè. òî ïåðâûé ðàç  åå  âçßëè  ñ
ñîáîé. € ãäå âàì áîëüøå íðàâèòñß: â Œàëîðîññèè èëè â åòåðáóðãå?
     Š ñ÷àñòüþ, êàðåòà ïîøëà  ìåäëåííåå,  îñòàíîâèëàñü.  ‹àêåè  ðàñïàõíóëè
äâåðöû, è ýòî ïîçâîëèëî €ëåêñàíäðó óâèëüíóòü îò îòâåòà.
     åðåä  íèìè   âîçâûøàëîñü   îãðîìíîå,   áîãàòî   îòäåëàííîå   ëåïíûìè
óêðàøåíèßìè çäàíèå,  ïî÷òè  äâîðåö.  Žò  íåãî  îùóòèìî  âåßëî  áîãàòñòâîì,
çíàòíîñòüþ, êîòîðûå  âëàäåëüöû  ñòðåìèëèñü  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  âñßêîìó  è
êàæäîìó. ‚ íèøàõ ñòîßëè ñòàòóè, ïîìåñü ãðå÷åñêîãî ñî  ñëàâßíñêèì,  êàðíèçû
ïîääåðæèâàëè êàðèàòèäû ñ  òîðñàìè  ãåðêóëåñîâ,  äàæå  èñïîëèíñêèå  âàçû  ñ
öâåòàìè áûëè èçóêðàøåíû ñöåíàìè èç òðîßíñêîé âîéíû.
     ‡àñßäüêî ñòàë ïîäíèìàòüñß ïî  øèðîêîé  ìðàìîðíîé  ëåñòíèöå  âñëåä  çà
Œàðèåé ‘òåïàíîâíîé.  ‚òîðàß  äàìà  íåìíîãî  çàäåðæàëàñü,  ìßãêèì  ãîëîñîì,
ñëîâíî ñòåñíßßñü, îòäàâàëà ðàñïîðßæåíèß êó÷åðó è ëàêåßì.
     ‚ ãîñòèíîé ïàõëî âîñòî÷íûìè áëàãîâîíèßìè, íåäàâíî âîøåäøèìè  â  ìîäó,
íî ‡àñßäüêî óëîâèë â íèõ ïðèâû÷íûå çàïàõè ìåñòíûõ  ñòåïíûõ  òðàâ.  Žááèòàß
çåëåíûì øòîôîì ìåáåëü áëèñòàëà êàê çîëîòî, èçßùíî âûïîëíåííûå  ðó÷êè  áûëè
èç ñåðåáðà, à ïàðêåò áûë òàê íàòåðò âîñêîì äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî  ‡àñßäüêî
îñòàíîâèëñß íà ïîðîãå â íåðåøèòåëüíîñòè.
     àòèðàòü ïàðêåòû âîñêîì âîøëî â ìîäó íåäàâíî.  ‚  êàäåòñêîì  êîðïóñå,
ñìåßñü,  ðàññêàçûâàëè  êàê  ôåëüäìàðøàë  ‘óâîðîâ,  âîéäß  ê   èìïåðàòðèöå,
ïîñêîëüçíóëñß êàê íà ëüäó è, ðàçìàõèâàß ðóêàìè,  õâàòàëñß  çà  ïðèäâîðíûõ,
äàáû íå óïàñòü, ñðûâàë ñ âåëüìîæ ïàðèêè, ó æåíùèí õâàòàëñß çà äåêîëüòå è ñ
òðåñêîì ðàñøèðßë ýòè ìîäíûå âûðåçû äî òðóñèêîâ, êîãî äîâîäß äî îáìîðîêà, à
êîãî èç æåíùèí è âòàéíå ðàäóß, äàâàß âîçìîæíîñòü ßâèòü ñâîè ïðåëåñòè  âñåì
ìóæ÷èíàì ñðàçó...
     -- ðîøó âàñ,-- ñêàçàë ïî÷òèòåëüíî äâîðåöêèé.
     ‡àñßäüêî,  ñòðßõíóâ  îöåïåíåíèå,  äâèíóëñß  ïî  ñêîëüçêîìó  êàê   ëåä
ïàðêåòó.
     Žíè ìèíîâàëè îäèí çàë, çàòåì âòîðîé.  ‡àñßäüêî  óæå  äóìàë,  ÷òî  åãî
ïîâåäóò ïî âñåìó âåëèêîëåïèþ, äàæå ñïóñòßòñß  â  ïîäâàëû  è  âçáåðóòñß  íà
÷åðäàê, äàáû ïîõâàñòàòüñß, íî â òðåòüåì íàâñòðå÷ó  èì  âûáåæàëà  òà  ñàìàß
ìèëîâèäíàß äåâóøêà, êîòîðàß áûëà â êîëßñêå. “âèäåâ €ëåêñàíäðà, îíà íåìíîãî
ñìóòèëàñü, íî áûñòðî ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé è õðàáðî øàãíóëà âïåðåä.
     -- Šñàíêà,-- çàãîâîðèëà Œàðèß ‘òåïàíîâíà ïàòåòè÷åñêè,-- âîò  îí,  íàø
ñïàñèòåëü!
     ‡àñßäüêî ñ äîñàäîé ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàñíååò.  „åâóøêà  ñìîòðåëà  íà
íåãî âîñòîðæåííûìè ãëàçàìè. Žò íåå øåë àðîìàò ÷èñòîòû  è  ñâåæåñòè,  ãëàçà
áûëè ßñíûå, áëåñòßùèå êàê ó äîðîãîé êóêëû.
     -- àïà âåëåë íàêðûòü ñòîë â êðàñíîé ñòîëîâîé,-- ñêàçàëà îíà  òèõî.--
îéäåìòå, ß ïðîâîæó âàñ...
     ƒîëîñ åå óäèâèòåëüíî ãàðìîíèðîâàë ñî âñåì åå îáëèêîì. Ží áûë òàêîé æå
÷èñòûé, ëàñêîâûé è òåïëûé. ‚ íåì ñëûøàëèñü íåæíîñòü, ó÷àñòèå è ïîíèìàíèå.
     €ëåêñàíäð, ñòóïàß ñëîâíî äåðåâßííûé, ïîøåë â  óêàçàííîì  íàïðàâëåíèè.
ßäîì  ÷òî-òî  óâëå÷åííî  ðàññêàçûâàëà   Œàðèß   ‘òåïàíîâíà,   ïîääàêèâàëà
ïîäîñïåâøàß …ëèçàâåòà àâëîâíà. îõîæå, îáå  ðàññêàçûâàëè  î  òîì,  î  ÷åì
âñåãäà ãîâîðßò íèê÷åìíûå ëþäè, ó êîòîðûõ  ñâîåãî  íè÷åãî  íåò:  î  âåëèêèõ
ïðåäêàõ, î ñòàðèííîì äâîðßíñêîì ðîäå, äàæå êíßæåñêîì, ãîëóáîé êðîâè.
     ‚ îãðîìíîé êðàñíîé ñòîëîâîé €ëåêñàíäðà  óñàäèëè  â  êðåñëî.  îßâèëñß
ëàêåé, ïîõîæèé íà ãåíåðàëà, áûñòðî è ëîâêî çàñòåëèë  ñêàòåðòüþ  ñòîë.  …ùå
äâà ëàêåß, ìëàäøèõ ïî ðàíãó,  ïðèíåñëè  öåëóþ  ãîðó  ïèðîæíûõ,  ðàññòàâèëè
÷àøêè, ïîëîæèëè ñåðåáðßíûå ëîæå÷êè.
     "ûõîâñêîãî áû ñþäà,-- ïîäóìàë ‡àñßäüêî.-- ’îãî õëåáîì íå êîðìè,  äàé
òîëüêî ïîâðàùàòüñß  â  ñâåòñêîì  îáùåñòâå.  ðàâäà,  ýòîò  ñûíîê  êîøåâîãî
ïîèçäåâàëñß áû íàä íèìè âñëàñòü. ˆ âñå ñ óëûáî÷êàìè, êîìïëèìåíòàìè".
     Œàðèß ‘òåïàíîâíà ñêàçàëà çíà÷èòåëüíî:
     -- ‘åé÷àñ ïðèäåò žðèé èêîëàåâè÷.  Ží  â  êàáèíåòå.  “  ýòèõ  âîåííûõ
âñåãäà äåëà...
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò áåñøóìíî ðàñïàõíóëàñü äâåðü,  ìåëüêíóëà  ëèâðåß
ëàêåß. ‚ ñòîëîâóþ âîøåë ãðóçíûé ìóæ÷èíà ñ êðàñíûì ëèöîì.  ‡àñßäüêî  áûñòðî
âçãëßíóë íà òðåõöâåòíûé øàðô ñ çîëîòûìè êèñòßìè, íàãðóäíûé çíàê è øïàãó  ñ
âûçîëî÷åííûì ýôåñîì. "Žãî, ïîëêîâíèê!"
     €ëåêñàíäð âñêî÷èë, âûòßíóëñß. îëêîâíèê áëàãîñêëîííî êèâíóë, ïîçâîëßß
ñåñòü, è ñàì îïóñòèëñß â ïðèãîòîâëåííîå êðåñëî íàïðîòèâ. †åíùèíû  ñìîòðåëè
íà íåãî âûæèäàòåëüíî.
     --  ‘ëûøàë  î  âàñ,  þíîøà,--  ñêàçàë  ïîëêîâíèê  ãóñòûì  õðèïëîâàòûì
ãîëîñîì.-- ‚û ñèëüíûé è õðàáðûé ÷åëîâåê. Š òîìó æå, íàñêîëüêî ß  ïîíßë  èç
äàííîé âàì õàðàêòåðèñòèêè, è â íàóêàõ ïðåóñïåâàåòå?
     Žòêóäà îí çíàåò, ïîäóìàë ‡àñßäüêî ñ íåêîòîðîé òðåâîãîé. ó ïðèãëàñèëè
â ãîñòè,  íàïîèëè  ÷àåì,  óãîñòèëè  ïðßíèêîì,  íó  è  õâàòèò...  €  â  ìîè
õàðàêòåðèñòèêè ïîøòî ëåçòü?
     -- ‘òàðàþñü â ìåðó  ñèë,--  îòâåòèë  îí,  ñíîâà  ïîðûâàßñü  âñêî÷èòü.
îëêîâíèê ìèëîñòèâî ïðèäåðæàë åãî çà ïëå÷î.
     -- “ñëûøàâ î âàøåì ïîäâèãå,-- ñêàçàë îí,-- ß òóò æå ñäåëàë â  ó÷èëèùå
çàïðîñ. Žäíè ïîõâàëû! Žäíàêî... âàñ ïîñûëàþò â ãëóøü... „îðîãè  â  êðóïíûå
ãàðíèçîíû, à òåì áîëåå â ñòîëèöó äëß âàñ îêàçàëèñü çàêðûòûìè.
     -- Œåíß ïîñûëàþò òóäà,  ãäå  ß  áóäó  íàèáîëåå  ïîëåçåí  Žòå÷åñòâó,--
îòâåòèë  ‡àñßäüêî.  Ží  äåðæàëñß  íàñòîðîæå.--  €  ß  ïîñòàðàþñü   ñëóæèòü
äîñòîéíî, êóäà áû ìåíß íå ïîñëàëè.
     -- ƒì... ëàäíî, îñòàâèì ýòî. ‚àì äàíà îòëè÷íàß ðåêîìåíäàöèß,  è  åñëè
óìåëî åþ âîñïîëüçîâàòüñß...
     Šðàåì ãëàçà ‡àñßäüêî  âèäåë,  êàê  ïðîñèßëè  îáå  æåíùèíû,  à  Šñàíêà
ðàäîñòíî çàóëûáàëàñü. à âñßêèé ñëó÷àé îí ïðèòâîðèëñß íåïîíèìàþùèì.
     --  ...…ñëè  óìåëî  åþ  âîñïîëüçîâàòüñß,--   ïîâòîðèë   ïîëêîâíèê   ñ
ðàññòàíîâêîé,-- òî ìîæíî ñäåëàòü íåïëîõóþ êàðüåðó. àçíà÷åíèå â •åðñîíñêóþ
ãóáåðíèþ  ìîæíî  îòìåíèòü.  ‚  ìîèõ  ñèëàõ  äîáèòüñß  âàøåãî  ïåðåâîäà   â
äîïîëíèòåëüíûé  êëàññ.  Žñòàíåòåñü  åùå  íà  ãîäèê,  îñìîòðèòåñü,  íàéäåòå
çàíßòèå ïî äóøå...
     "...ˆ  áóäó  âûïóùåí  â  ñëåäóþùåì  ÷èíå,--   ïðîäîëæèë   åãî   ìûñëü
‡àñßäüêî.-- áóäó ïîðó÷èêîì. åïëîõî! ‡äåñü íà÷èíàåò ðàçûãðûâàòüñß êàêîé-òî
ñëàùàâûé ñïåêòàêëü. ëàãîðîäíûé þíîøà  èç  áåäíîé  ñåìüè  ñïàñàåò  ìîëîäóþ
êðàñèâóþ äåâóøêó èç áîãàòîãî è çíàòíîãî ðîäà,  åå  ðîäèòåëè  ïîìîãàþò  åãî
êàðüåðå..."
     Ží óêðàäêîé âçãëßíóë íà Šñàíêó. Žíà íå ñïóñêàëà  ñ  íåãî  ãëàç.  „àìû
òîæå ñìîòðåëè ëàñêîâî. îëêîâíèê ñ äîâîëüíûì  âèäîì  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó
êðåñëà. ƒëàçà åãî ñìåßëèñü, îí íå ñîìíåâàëñß â  îòâåòå.  Šàê,  ïîõîæå,  íå
ñîìíåâàëèñü íè îáå æåíùèíû, íè î÷àðîâàòåëüíàß Šñàíêà.
     -- Žòå÷åñòâî ïîñûëàåò ìåíß íà äàëüíèå  ãðàíèöû,--  îòâåòèë  ‡àñßäüêî.
‹ó÷øå ïðèêèäûâàòüñß äóðàêîì, ÷åì ãðóáûì íåâåæäîé.-- Žòå÷åñòâó âèäíåå,  ãäå
ß áóäó ïîëåçåí áîëüøå.
     îëêîâíèê ðàçðàçèëñß ãóëêèì ñìåõîì áîëüøîãî íà÷àëüíèêà:
     -- •î-õî-õî! å Žòå÷åñòâî ïîñûëàåò, õîòß  ýòî  ðàíî  ãîâîðèòü  òàêîìó
þíîìó è ÷èñòîìó þíîøå. ‚ñåãî ëèøü ëþäè! € ëþäßì  ñâîéñòâåííû  êàê  îøèáêè,
òàê è ìíîãîå èíîå...
     ˜òàá-êàïèòàí, ïîäóìàë ‡àñßäüêî  íåâîëüíî,  ñìååòñß  íà  îêòàâó  íèæå:
õà-õà-õà. € âñßêàß ìåëî÷ü, âðîäå ïèñàðåé, òàê è âîâñå  ðàññûïàåòñß  ìåëêèì
ãîðîøêîì: õè-õè-õè. € ìíå ïî ÷èíó íàäî âîâñå ñèäåòü ñ çàêðûòûì  ðòîì.  Šàê
íà äíå ìîðñêîì.
     îëêîâíèê ñ óäîâîëüñòâèåì ñìîòðåë â ÷èñòîå îäóõîòâîðåííîå ëèöî þíîøè.
—åñòåí, ÷èñò äóøîé. Šàê õîðîøî äåðæàòü òàêèõ ïîäëå ñåáß! ’àêîé íèêîãäà  íå
ïðåäàñò, íå óêðàäåò, íå ñîëæåò. Žòå÷åñòâî êðåïêî òàêèìè ñåðäöàìè, è  ëþáîé
çíàòíûé âîð è êàçíîêðàä, ñòðàøàñü ñåáå ïîäîáíûõ, îêðóæàåò  ñåáß  ëþäüìè  ñ
òàêèìè ÷åñòíûìè ãëàçàìè.
     -- Žøèáêè íàäî èñïðàâëßòü,-- èçðåê ïîëêîâíèê ñíèñõîäèòåëüíî.--  Žïßòü
æå, íà ïîëüçó ãîñóäàðþ-èìïåðàòîðó è Žòå÷åñòâó. ‡àòî çäåñü ñðàçó æå  áóäåòå
íàçíà÷åíû ïðåïîäàâàòåëåì â ñîåäèíåííîé ñîëäàòñêîé øêîëå. Žíà íàõîäèòñß ïðè
îñíîâíîé  äâîðßíñêîé  øêîëå,  âû  íàâåðíßêà  âèäåëè  åå  êîðïóñ.  îêàìåñò
çàéìèòåñü äåòèøêàìè ñîëäàò, à ïîòîì, äàñò áîã,  ïåðåéäåòå  è  â  êàäåòñêèé
êîðïóñ,  âîñïèòàííèêîì  êîòîðîãî  ßâëßåòåñü.  îñòàðàéòåñü   íå   óïóñòèòü
âîçìîæíîñòü. „ðóãèå áû îáßçàòåëüíî âîñïîëüçîâàëèñü!
     "ûõîâñêèé áû  âîñïîëüçîâàëñß,--  ïîäóìàë  ‡àñßäüêî.--  Ží  ñëóæáû  â
ïîëåâûõ èçáåãàåò, êàê ÷åðò ëàäàíà. € òóò âäîáàâîê ñâåòèò åùå è âîçìîæíîñòü
áûñòðîé êàðüåðû..."
     -- ‚àøå ïðåäëîæåíèå,-- îòâåòèë îí âåæëèâî,-- äëß ìåíß áîëüøàß  ÷åñòü.
å çíàþ, äîñòîèí ëè.
     -- „îñòîèí,-- ñêàçàë ïîëêîâíèê áëàãîäóøíî.
     Ží îãëßíóëñß íà æåíùèí. ’å çàêèâàëè, ðàñöâåëè  îäèíàêîâûìè  óëûáêàìè.
Šñàíêà òèõîíüêî âçäîõíóëà, íà íåæíûõ ùåêàõ èãðàë æãó÷èé ðóìßíåö.
     -- òî óæ ïîçâîëüòå íàì ñóäèòü,-- ñêàçàëà Œàðèß ‘òåïàíîâíà âåñêî. Žíà
îãëßíóëàñü íà …ëèçàâåòó àâëîâíó.  ’à  ìîë÷à  êèâíóëà,  íå  ðàçæèìàß  ðòà.
‚îçìîæíî, ó íåå áûëî î÷åíü ïëîõèå  çóáû.--  Œû  ïîâèäàëè  ìíîãèõ  ëþäåé...
àçáèðàòüñß óìååì!
     Šñàíêà ñòðåëüíóëà â íåãî ãëàçêàìè, ñìóòèëàñü, æãó÷èé ðóìßíåö ñ åå ùåê
ïåðåòåê íà øåþ, æàðêî çàïûëàëè  óøè.  ‡àñßäüêî  îùóòèë  ñåáß  ïðèïåðòûì  ê
ñòåíå. …ãî äîæàëè, óòîïèëè â ïàòîêå. ˆ åñëè îí íå õî÷åò ñòàòü êóêëîé â  èõ
ðóêàõ, òî íàäî ñîïðîòèâëßòüñß. óñòü äàæå ïîêàæåòñß ãðóáîñòüþ. óñòü  äàæå
áóäåò åþ.
     ‚ ëþáîì ñëó÷àå,-- ñêàçàë îí êàê ìîæíî òâåðæå,-- ß  õîòåë  áû  ñíà÷àëà
ïîñëóæèòü ïî ìåñòó íàçíà÷åíèß.
     îëêîâíèê íàõìóðèëñß. Œàðèß ‘òåïàíîâíà âñïëåñíóëà ðóêàìè,  åå  êóçèíà
óäèâëåííî âñêèíóëà äëèííûå ðåñíèöû: êàêîé ãîðäåö  âûèñêàëñß!  „à  ðàçâå  æ
ìîæíî îòâåðãàòü ðóêó, ïðîòßíóòóþ ñòàðøèìè? Šñàíêà ìåòíóëà  áûñòðûé  âçãëßä
íà þíîãî ïîäïîðó÷èêà è îïóñòèëà ãîëîâó. óìßíåö ñòàë  áûñòðî  ïîêèäàòü  åå
ïóõëûå ùå÷êè. ‚ îãðîìíîì çàëå ðåçêî ïîõîëîäàëî, âîò-âîò è ïîéäåò ñíåã.
     îëêîâíèê ïîæàë ïëå÷àìè. €êêóðàòíî äîïèâ ÷àé,  îí  â  ìåðòâîé  òèøèíå
âûóäèë èç âíóòðåííåãî  êàðìàíà  øâåéöàðñêèé  áðåãåò,  ùåëêíóë  êðûøêîé,  ñ
ãëóáîêîìûñëåííûì âèäîì ñîáðàë íà ëáó ñêëàäêè.
     -- Š ñîæàëåíèþ, äîëæåí îòêëàíßòüñß. €  âû,  ‡àñßäüêî,  ïîäóìàéòå  íàä
ìîèì ïðåäëîæåíèåì. îäóìàéòå ñïîêîéíî, áåç ïðåäâçßòîñòè. îñîâåòóéòåñü  ñî
ñòàðøèìè. Žáßçàòåëüíî, ïîñîâåòóéòåñü!  “÷òèòå,  äðóãèå  âûïóñêíèêè  ëèøåíû
âîçìîæíîñòè îñòàòüñß. € òåïåðü, Šñàíêà, ïðîâîäè íàøåãî äîðîãîãî ãîñòß.
     „åâóøêà ïîðûâèñòî ïîäíßëàñü. ‘óäß ïî åå ëèöó,  ïðåðûâèñòîìó  äûõàíèþ,
ïåðåæèâàëà è çà ñåáß,  è  çà  ïîäïîðó÷èêà.  å  ìåíüøå  åãî  æäàëà,  êîãäà
çàêîí÷èòñß ìó÷èòåëüíûé ðàçãîâîð. å õî÷åò ýòîò ãîðäåö  èõ  ïîêðîâèòåëüñòâà
-- è íå íàäî! àâåðíîå, ó íåãî è äàìà ñåðäöà óæå åñòü...
     ‡àñßäüêî âûøåë â åå ñîïðîâîæäåíèè íà âíóòðåííþþ ìðàìîðíóþ ëåñòíèöó è,
ïðåæäå ÷åì ñïóñòèòüñß âíèç, çàäåðæàëñß, ÷òîáû ïîïðîùàòüñß.
     „åâóøêà, ïîáîðîâ çàñòåí÷èâîñòü, ñïðîñèëà òèõèì ïðåðûâàþùèìñß ãîëîñîì:
     -- îñëóøàéòå, ƒåðêóëåñ, ïî÷åìó âû íå  õîòèòå  îñòàòüñß?  åðåä  âàìè
äîðîãà â åòåðáóðã. ‚ åòåðáóðã, ïîíèìàåòå? ‚ ‘åâåðíóþ  àëüìèðó.  ‚àì  íå
ïðèäåòñß ìåðçíóòü â ñòåïßõ, ãîëîäàòü, òåðïåòü ëèøåíèß. ‚û õîòü  ïîíèìàåòå,
îò ÷åãî îòêàçûâàåòåñü?
     ‡àñßäüêî ñåðüåçíî ñìîòðåë åé â ãëàçà.  „åâóøêà  áûëà  î÷åíü  êðàñèâà.
ƒäå-òî âíóòðè ñëàáî çàçâåíåëà íåçðèìàß ñòðóíà. ‹þáîâü... –âåòû... òèöû...
òîò  àíãåë  ñîçäàí  äëß  òîãî,  ÷òîáû  åãî  ëþáèëè,  ïèñàëè  åìó   ñòèõè,
íàñëàæäàëèñü åãî ïðèñóòñòâèåì. € âçàìåí ñ÷àñòëèâûé èçáðàííèê ïîëó÷èò ñàìóþ
ñâåòëóþ è ïðåäàííóþ ëþáîâü, âåðíîñòü, ÷èñòîòó... î÷åìó áû è íåò? …ìó  óæå
âîñåìíàäöàòü ëåò. …é -- øåñòíàäöàòü. —òî ìîæåò áûòü ëó÷øå ñîþçà äâóõ  þíûõ
è ÷èñòûõ ñåðäåö?
     …ñòü äåëà ïîâàæíåå ëþáâè,-- ñêàçàë îí ñåáå òâåðäî.  ‘ëóæáà  Žòå÷åñòâó
-- ðàçâå íå ãëàâíîå äëß ìóæ÷èíû? å äîñòîéíåå æèòü ïîä ñâèñò  ïóòü  è  âîé
ïðîëåòàþùèõ ìèìî ßäåð?
     -- ‚û íàçâàëè  ìåíß  ƒåðêóëåñîì,--  îòâåòèë  îí  ìåäëåííî.--  €  âåäü
ƒåðêóëåñ... òîãäà îí æèë  åùå  â  ëëàäå  è  çâàëñß  ƒåðàêëîì,  êîãäà  åìó
èñïîëíèëîñü âîñåìíàäöàòü ëåò, òîæå ñòîßë íà ðàñïóòüå è ìó÷èòåëüíî  âûáèðàë
æèçíåííûé ïóòü. ‚ ýòî âðåìß ê íåìó  ïîäîøëè  äâå  æåíùèíû:  „îáðîäåòåëü  è
ˆçíåæåííîñòü. Žäíà ïðåäëîæèëà äîëãèé è  òðóäíûé  ïóòü  ê  ñëàâå,  ïîñóëèëà
òßãîòû, ëèøåíèß,  îïàñíîñòè,  òðåâîãè.  ‚òîðàß  îáåùàëà  ñàìûå  èçûñêàííûå
ðàäîñòè, ïèðøåñòâà, íàñëàæäåíèß. ƒåðàêë çàêîëåáàëñß... íî  âñå  æå  âûáðàë
òðóäíóþ äîðîãó ê ñëàâå. € ÷òî áû ìû çíàëè î ƒåðàêëå... äà  è  î  ƒåðêóëåñå
òîæå, åñëè áû îí ïðåäïî÷åë æèçíü ïîëíóþ íàñëàæäåíèé?
     Ží ïî÷òèòåëüíî ïîöåëîâàë åå äåòñêèå ïàëü÷èêè  è  õîòåë  áûëî  ñáåæàòü
âíèç ïî øèðîêèì ìðàìîðíûì ñòóïåíüêàì, íî äåâóøêà  îñòàíîâèëà,  ùåêè  ñíîâà
ðàçðóìßíèëèñü, à ãîëîñîê çàçâåíåë:
     --  î÷åìó  æå  âñå  ñòðåìßòñß  ê  ñïîêîéíîé  æèçíè?  „à  åùå  ïîëíîé
íàñëàæäåíèé? ‚åäü ñòðåìßòñß æå!
     -- å âñå,-- îòâåòèë îí, ñòîß ñòóïåíüêîé íèæå.
     -- „à, âû íå ñòðåìèòåñü, íî âû íå ïðàâû! ‚ûõîäèò, ÷òî âñå øàãàþò íå â
íîãó, îäèí âû èäåòå â íîãó?
     -- ûâàåò è òàê,-- îòâåòèë îí óïðßìî.-- òî èìåííî òîò ñëó÷àé,  êîãäà
ïðàâ îäèí, à íå ðîòà. î äàæå òå, êòî äîñòèã ñïîêîéíîé æèçíè, ñ÷àñòëèâû ëè
îíè? Žäíàæäû ìîé äßäß, çàïîðîæåö,  ïóñòèëñß  â  âîñïîìèíàíèß  ìîëîäîñòè...
‹èõèå íàáåãè íà òóðåöêèé  áåðåã,  æàðêèå  ñõâàòêè  ñ  òàòàðàìè,  ñòû÷êè  ñ
ïîëüñêèìè îòðßäàìè, ïîõîäû çà çèïóíàìè íà òó ñòîðîíó ìîðß... åñêîëüêî ðàç
ðàññêàçûâàë, êàê äîáûâàë æåëåçîì è êðîâüþ â  å÷è  îñïîëèòîé  íåâåñòó.  Ÿ
ñëóøàë-ñëóøàë è ñïðîñèë îäíàæäû: "€ ÷òî áûëî ïîòîì?"  èêîãäà  íå  çàáóäó,
êàê äßäß íåäîóìåâàþùå ïîñìîòðåë íà ìåíß, ïîæàë ïëå÷àìè è  îòâåòèë:  "îòîì
óæå íè÷åãî íå áûëî". îäóìàë è ïîâòîðèë ñîâñåì ãðóñòíî: "îòîì  íè÷åãî  íå
áûëî". Œåíß òàêîé îòâåò ïîòðßñ äî ãëóáèíû äóøè.
     -- î÷åìó?
     -- „à ïîòîìó, ÷òî ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê  äßäß  äîáûë  íåâåñòó,  ïðîøëî
ñîðîê ëåò! ‘îðîê ëåò æèçíè. € äëß äßäè "íè÷åãî íå áûëî". Ží âñå ýòî  âðåìß
æèë, êàê â ñêàçêå, æèë-ïîæèâàë äà äîáðî íàæèâàë.
     -- —òî æ òóò ïëîõîãî? -- ñêàçàëà äåâóøêà óêîðèçíåííî.
     -- è÷åãî... î ïî÷åìó òî âðåìß, êîãäà îí ãîëîäàë â ïîõîäàõ,  ìåðç  â
çàñàäàõ, ïîäâåðãàëñß ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè â  áîßõ,  ïî÷åìó  òî  âðåìß  îí
âñïîìèíàåò ñ íåæíîñòüþ? Œîæåò ãîâîðèòü î íåì ÷àñàìè. ‚ñïîìèíàåò âñå  íîâûå
è íîâûå ýïèçîäû. Œîæåò áûòü, òî è áûëà íàñòîßùàß æèçíü? €  ïîòîì  íà÷àëîñü
ñûòîå, íî óíûëîå ñóùåñòâîâàíèå?
     -- ’àêîå ñóæäåíèå íå ìîæåò áûòü âåðíûì,-- ñêàçàëà  óïðßìî  äåâóøêà.--
ðàâäà âñåãäà íà ñòîðîíå áîëüøèíñòâà!
     -- å çíàþ... —åëîâåê ñàì ñåáå âûáèðàåò  äîðîãó.  ’àê  ìåíß  ó÷èëè  â
‘å÷è!
     -- ‡äåñü íå ‡àïîðîæñêàß ‘å÷ü,--  íàïîìíèëà  îíà  ñ  âûçîâîì.--  ‡äåñü
öèâèëèçîâàííûé ìèð!
     -- ‡à÷åì ìíå òàêàß öèâèëèçàöèß, êîãäà çà  ìåíß  áóäóò  ðåøàòü  êàæäûé
øàã? ‚î ÷òî òîãäà ïðåâðàòßòñß ìóæ÷èíû?
     Žíà ñìîòðåëà íà íåãî ñ óæàñîì:
     -- ‚û... âû äèêàðü â ìóíäèðå îôèöåðà!
     -- ‚û äàæå íå ïðåäñòàâëßåòå, êàêîé,-- ïîäòâåðäèë îí ñ ãîòîâíîñòüþ.
     Ží ïî÷òèòåëüíî ïîöåëîâàë äåâóøêå  ðóêó,  ñáåæàë  âíèç  è  ñêðûëñß  çà
ìàññèâíûìè äâåðüìè.


        ƒëàâà 4

     ƒàäàëêà ñ  óäîâîëüñòâèåì  âçßëà  øèðîêóþ  ëàäîíü  ìîëîäîãî  êðàñèâîãî
îôèöåðà. ‹èíèè æèçíè áûëè ðåçêèìè, ÷åòêèìè.
     --  Žé,  êàêàß  ñòðàííàß  è  óäèâèòåëüíàß  æèçíü...--   ñêàçàëà   îíà
íàðàñïåâ.-- ‚îò ñ îáíàæåííîé øïàãîé íà áåëîì êîíå... âîò â ïëàìåíè  ïîæàðà
ïðûãàåøü ñ âûñîêîé áàøíè... ñïàñàåøü æåíùèíó, î÷åíü êðàñèâóþ... “ òåáß âñß
ãðóäü â áîåâûõ îðäåíàõ è â çâåçäàõ ñ àëìàçàìè...
     „ðóçüß õîõîòàëè, çàãëßäûâàëè â ëàäîíü €ëåêñàíäðà, ñòóêàßñü  ãîëîâàìè.
àëàáóõà ñêàçàë âåñåëî:
     -- òî ÷òî, òû ñêàæè íàì, íà êîì îí æåíèòñß?
     ƒàäàëêà ñíîâà âñìîòðåëàñü  â  øèðîêóþ  ëàäîíü  ñ  òâåðäûìè  áóãîðêàìè
ìîçîëåé:
     --  “  íåãî  áóäåò  î÷åíü  êðàñèâàß  íåâåñòà...  ˆõ  ñåðäöà  âñïûõíóò
ëþáîâüþ... ˆõ áðàê áóäåò ñ÷àñòëèâåå âñåõ íà ñâåòå... Žíè  ïðîæèâóò  äîëãóþ
æèçíü, ïîëíóþ ëþáâè è ñ÷àñòüß, ó íèõ áóäåò âîñüìåðî äåòåé... ‚ñå ìàëü÷èêè!
     ûõîâñêèé õîõîòàë, òêíóë ñìóùåííîãî €ëåêñàíäðà êóëàêîì â áîê:
     -- ‘ëûøàë? ‚îñåìü ñûíîâåé! ó, ãèãàíò... ‡àâèäóþ!
     € àëàáóõà ñêàçàë âíåçàïíî:
     -- € êàêîãî öâåòà ãëàçà ó åãî íåâåñòû? ƒîëóáûå?
     Ží ïðèêóñèë  ßçûê,  ïîäñêàçàë  ñäóðó,  íî  ãàäàëêà  ðàñêèíóëà  êàðòû,
ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- åò, ó íåå ñåðûå ãëàçà.
     -- å ìîæåò áûòü,--  çàïðîòåñòîâàë  àëàáóõà.--  “  íåå  äîëæíû  áûòü
ïðåêðàñíûå ãîëóáûå ãëàçà!
     ƒàäàëêà ñíîâà  ðàñêèíóëà  êàðòû,  íàõìóðèëàñü,  ïåðåòàñîâàëà  êîëîäó,
ðàçáðîñàëà ïî-äðóãîìó. ƒîëîñ åå ñòàë ðåçêèì è íåïðèßòíûì:
     -- Ÿ íå çíàþ, ÷òî âû õîòèòå, íî ïðîòèâ ñóäüáû íå èäóò äàæå  êîðîëè...
ˆ íå òîëüêî êàðòî÷íûå. “ åãî ëþáèìîé ãëàçà  ñåðûå!  “äèâèòåëüíî  êðàñèâûå,
ïðåêðàñíûå, íî ñåðûå. ˆ åùå ó íåå áóäåò ìíîãî ïîêëîííèêîâ... „à-äà, íà  åå
ðóêó  ïðåòåíäåíòîâ  îêàæåòñß  ÷åðåñ÷óð  ìíîãî.  Žíà  íå  áûâàåò  çäåñü   â
ñòîëèöå... ïîêà ÷òî íå áûâàåò... åå ìîæíî áóäåò âñòðåòèòü òîëüêî äàëåêî íà
þãå. î ñåðäöå åå áóäåò îòäàíî òîëüêî âàì!
     -- Žíà áîãàòà? -- ñïðîñèë àëàáóõà.
     -- “âû, íåò... î âîò åùå îäíà ñòðàííîñòü... ‡äåñü ñêàçàíî,  ÷òî  îíà
áóäåò ëþáèòü âàñ íàìíîãî äîëüøå, ÷åì âû åå... íî âû  ïîæèâåòå  â  ëþáâè  è
ñ÷àñòüå âñþ æèçíü âìåñòå... è óìðåòå â îäèí äåíü!
     €ëåêñàíäð áðîñèë ìîíåòó  â  ïîäñòàâëåííóþ  ëàäîíü,  îáíßë  äðóçåé  çà
ïëå÷è. Žíè ïîøëè ïî ïûëüíîé óëèöå, âñå ðàâíî ïðåêðàñíîé,  ïîòîìó  ÷òî  âñå
òðîå ìîëîäû, ÷èñòû è ïîëíû îòâàãè.
     ûõîâñêèé îãëßíóëñß, çàñìåßëñß:
     -- Šîãäà ñàìà ãàäàëêà ïðèçíàåòñß, ÷òî íå  ïîíèìàåò  ñâîèõ  êàðò...  ß
íà÷èíàþ åé âåðèòü!
     -- ƒàäàëêå? -- èçóìèëñß àëàáóõà.
     -- € ÷òî? ‚îò êîãäà íà÷èíàþò òàðàòîðèòü  áåç  çàïèíêè,  ãîâîðßò  âñåì
îäèíàêîâîå... € òóò ñàìà óäèâèëàñü. ‚û  ïîæåíèòåñü  è  ïðîæèâåòå  æèçíü  â
ëþáâè, óìðåòå â îäèí äåíü, âñå êàê â ñêàçêå, íî  æåíà  áóäåò  ëþáèòü  òåáß
íàìíîãî äîëüøå! …ñòü íàä ÷åì ïîëîìàòü ãîëîâó.
     €ëåêñàíäð çàñìåßëñß:
     -- ‚îò è ëîìàé, åñëè ê òîìó ñêëîíåí. € ß ñìîòðþ  â  äðóãîé  ìèð.  ’àì
ñâèùóò ïóëè, òàì ñõîäßòñß ãðóäü â ãðóäü íà ïîëå áðàíè, òàì ß ñåðäöåì ñâîèì
çàêðûâàþ äîðîãó íà óñü ñóïîñòàòàì!


     •åðñîíùèíà âñòðåòèëà ïûëüíûìè âåòðàìè, çíîåì, ãóëîì  è  ðàçíîøåðñòüåì
öûãàíñêèõ øàòðîâ. Ží ßâèëñß  ïî  ìåñòó  íàçíà÷åíèß  ñ  òðåïåòîì,  íî,  êàê
îêàçàëîñü, ñàìóþ ñóðîâóþ ìóøòðó çàäàâàë ñåáå ñàì. ƒëàâíàß áåäà áûëà  íå  â
ñòðîãîñòè íîâûõ ïðàâèë, óñòàíîâëåííûõ íîâûì èìïåðàòîðîì, à â îäíîîáðàçèè è
ìîíîòîííîñòè. „àæå ìîëîäûå îôèöåðû ñïèâàëèñü,  ïðîèãðûâàëè  â  êàðòû  ñâîè
èìåíèß, æàëîâàíèå, óêðàøåíèß ñâîèõ æåíùèí. € òî è ñàìèõ æåíùèí.
     ‚ ïåðâóþ íåäåëþ ó íåãî áûëè äâå ñòû÷êè ñ ìåñòíûìè áðåòåðàìè.  åðâîìó
îí âûáèë ïåðåäíèå çóáû  è  âûçâàë  íà  äóýëü,  ïðåäîñòàâèâ  âûáîð  îðóæèß,
âòîðîìó ïðåäëîæèë ïðèñëàòü ñåêóíäàíòà. Žáà îòêàçàëèñü â ïîñëåäíèé  ìîìåíò:
êòî-òî èç èõ äðóçåé ïîäñìîòðåë êàê  íîâè÷îê  âèðòóîçíî  âëàäååò  øïàãîé  è
ïèñòîëåì.
     ‡àñßäüêî ñäåðæèâàë  ãîðüêóþ  óñìåøêó.  Ží  èç  êîæè  ëåç,  ÷òîáû  îíè
ïîäñìîòðåëè êàê îí  ôåõòóåò  â  ìåñòíîì  çàëå  äëß  îôèöåðîâ,  íî  â  äóøå
ðàçãîðàëñß ãíåâ. ‚ñåì ïëîõî, íî íå âñå æå òåðßþò ÷åëîâå÷åñêîå îáëè÷üå äàæå
â òàêîé ãëóøè?
     …ãî çàçûâàëè ñõîäèòü ê öûãàíàì, ïûòàëèñü âòðàâèòü â àçàðòíûå  èãðû  â
êàðòû. ‚åæëèâî óêëîíßßñü, îí ÷àùå âñåãî  óõîäèë  íà  áåðåã  ðåêè.  ’àì,  â
èçëó÷èíå ðîñ íåáîëüøîé ëåñîê, áèë íåáîëüøîé êëþ÷, ÷èñòåéøàß  ëåäßíàß  âîäà
ïðîáåãàëà âñåãî ñîòíþ øàãîâ, ÷òîáû âëèòüñß â ðåêó, èñ÷åçíóòü ñðåäè ñîðà  è
ãðßçè, êîòîðóþ ðåêà íåñëà îò ãîðîäîâ.
     Žäíàæäû îí ñèäåë òàì, ñáðîñèâ ìóíäèð,  ïðåäàâàëñß  ðàçìûøëåíèßì.  ‚îò
óæå âòîðîé ìåñßö ñëóæáû â ýòîì çàáûòîì áîãîì  êðàþ.  ‘òðàøíî  ñìîòðåòü  íà
îôèöåðîâ, ÷òî ïðèåõàëè  ñþäà  ìîëîäûìè  ìíîãî  ëåò  òîìó.  Žíè  íå  ïðîñòî
ïîñòàðåëè. “ íèõ ïîãàñ îãîíü â ãëàçàõ,  äóøè  ïðîåëà  ðæàâ÷èíà.  —òîáû  íå
âèäåòü âñåãî ñêîòñòâà, îäíè òîïßò åãî â êóòåæàõ, äðóãèå ïðîæèãàþò æèçíü  â
ðàçâåñåëîì  öûãàíñêîì  òàáîðå,  òðåòüè  äåðóòñß  íà  äóýëßõ  èç-çà   ëþáûõ
ïóñòßêîâ, à òî è ñàìè ñòðåëßþò ñåáå â ãîëîâû...
     ‚íåçàïíî äàëåêèé ñòóê êîïûò  ïðèâëåê  åãî  âíèìàíèå.  ‚äîëü  ðåêè  íà
÷åòâåðêå  êîíåé  äâèãàëàñü  áîãàòî  óêðàøåííàß  êàðåòà.  Šîíè  øëè  áîäðî,
çàêèäûâàëè ãîëîâû, ñèëà â íèõ èãðàëà. Šó÷åð ïðèäåðæèâàë âîææè,  êíóòà  ïðè
íåì íå áûëî, òàêèõ êîíåé ïîãîíßþò ðåäêî.
     €ëåêñàíäð îêèíóë âñå áåçðàçëè÷íûì âçãëßäîì, óñïåâ  öåïêî  óõâàòèòü  è
ìåëî÷è, âïëîòü äî óçîðà íà êîëåñàõ, îòâåðíóëñß ê âîäå. ‚îëíû  íàêàòûâàëèñü
íà áåðåã  ìåëêèå,  ÷àñòî  ðàñõîäèëèñü  êðóãè:  ðûáà  âûïðûãèâàëà,  õâàòàëà
êîìàðîâ è æóêîâ. –îêîò ñòàíîâèëñß ãðîì÷å, êàðåòà ïðîêàòèëà â äâóõ äåñßòêàõ
øàãîâ, çàòåì ñòóê êîïûò íà÷íåò óäàëßòüñß,  ñåé÷àñ  ðàñòâîðèòñß  â  òèøè  è
ïîêîå...
     Šîíè çàðæàëè òàê,  ÷òî  åìó  ïîêàçàëîñü,  áóäòî  çàêðè÷àë  èñïóãàííûé
ðåáåíîê. îñëûøàëèñü êðèêè. Ží ðåçêî îáåðíóëñß.
     Š êàðåòå ñ äâóõ ñòîðîí íàáåæàëè ìóæ÷èíû. ßòåðî, âñå  îäåòûå  êòî  âî
÷òî ãîðàçä, ó âñåõ äëèííûå íîæè, äâîå åùå è ñ  ñàáëßìè,  à  îäèí  íàñòàâèë
ïèñòîëü â äâåðöó êàðåòû, ÷òî-òî îðàë. Šîíè  õðèïåëè,  ïûòàëèñü  âñòàòü  íà
äûáû, íî îäèí èç ðàçáîéíèêîâ ïîâèñ íà óçäå êîðåííîãî, ïðèãèáàë ê çåìëå.
     ˆç êàðåòû âûòàùèëè ïðèçåìèñòîãî, íàñìåðòü  ïåðåïóãàííîãî  ÷åëîâåêà  â
äëèííîì ïàðèêå è äîëãîïîëîì êàìçîëå, òîëüêî âîøåäøåì  â  ìîäó  â  ñòîëèöå,
âåðíåå -- ââåäåííîì  èìïåðàòîðîì,  çà  íèì  âûòàùèëè  äâóõ  æåíùèí.  Žäíà,
ïîñòàðøå, âèçæàëà  òàê,  ÷òî  ó  €ëåêñàíäðà,  ïðèâûêøåãî  ê  ðå÷íîé  òèøè,
çàëîìèëî óøè. ‚òîðàß äåðæàëàñü ãîðäî, íî ùå÷êè åå ïîáåëåëè, à ðóêè  íåðâíî
êîìêàëè ïëàòî÷åê.
     àçáîéíèê ñîðâàë ñ  øåè  ñòàðøåé  îæåðåëüå.  „âîå  ïðèæàëè  êó÷åðà  è
ôîðåéòîðà ê êàòåðå,  øàðèëè  ïî  èõ  êàðìàíàì.  ßòûé,  ïîñëåäíèé,  óäàðèë
òîëñòß÷êà ïî ëèöó, çà÷åì-òî ñäåðíóë è áðîñèë  â  ïûëü  ïàðèê,  âûâîðà÷èâàë
êàðìàíû.
     €ëåêñàíäð, îñòàâèâ ìóíäèð, êàê áûë  â  áåëîé  ðàññòåãíóòîé  äî  ïîßñà
ðóáàøêå, áåçîðóæíûé, áðîñèëñß ê ìåñòó ãðàáåæà. àçáîéíèêè çàìåòèëè åãî, íî
íå âñïîëîøèëèñü, òîëüêî îäèí ïðåäîñòåðåãàþùå âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé ñàáëþ  è
øàãíóë íàâñòðå÷ó:
     -- é, ïàíû÷! ‘ìåðòè èùåøü?
     -- ’û ïðèøåë çà øåðñòüþ,-- ïðåäóïðåäèë €ëåêñàíäð. Ží ïåðåøåë íà  øàã,
ãëàçàìè äåðæàë åãî öåïêî, ïîòîì âíåçàïíî ïîñìîòðåë íà äðóãîãî  ðàçáîéíèêà,
àõíóë. òîò ñ ñàáëåé íà ìèã îòâåë  âçãëßä,  €ëåêñàíäð  ìãíîâåííî  áðîñèëñß
âïåðåä,  ïåðåõâàòèë  çà  êèñòü,  ïîâåðíóëñß  ñïèíîé  è  íàêëîíèëñß,  áóäòî
êëàíßëñß òàòàðñêîìó õàíó.
     Žòâðàòèòåëüíî õðóñòíóëî.  àçáîéíèê  ñ  êðèêîì  ïåðåëåòåë  ÷åðåç  åãî
ñïèíó, óäàðèëñß îçåìü è îñòàëñß ðàñïëàñòàííûé êàê âûïîòðîøåííàß ðûáà. ‹èöî
åãî èñêàçèëîñü îò áîëè, äðóãîé ðóêîé  îí  ñ  âîïëåì  ïåðåõâàòèë  ñëîìàííóþ
ðóêó.
     €ëåêñàíäð áûñòðî áðîñèëñß êî âòîðîìó, òîò îòîðîïåëî  ïîâîðà÷èâàëñß  ê
íåìó ñ ïèñòîëåì â âûòßíóòîé ðóêå. €ëåêñàíäð  íàêëîíèëñß,  ãðßíóë  âûñòðåë.
óëß ïðîëåòåëà íàä ãîëîâîé, âûäðàâ êëîê âîëîñ.  Ží  áåç  ðàçìàõà  õðßñòíóë
êóëàêîì â ëèöî, ïîäõâàòèë íà ëåòó  âûïàâøèé  ïèñòîëü  è  çàøâûðíóë  åãî  â
êàðåòó.
     Šó÷åð è ôîðåéòîð, íà êîòîðûõ óæå íå ñìîòðåëî ÷åðíîå äóëî, ïîïîëçëè ïî
ñòåíêå çà êàðåòó, òàì ðàçâåðíóëèñü è ðèíóëèñü  â  ëåñ.  €ëåêñàíäð  ïîêà÷àë
ãîëîâîé,  îí  íå  ÷óâñòâîâàë  ñòðàõà,   òîëüêî   ñèëüíåéøåå   âîçáóæäåíèå,
ïîâåðíóëñß ê ðàçáîéíèêàì.
     ˆõ îñòàëîñü òðîå.  Žäèí  âñå  åùå  äåðæàë  êîíåé,  íî  äâîå,  êîòîðûå
ñîáèðàëè äðàãîöåííîñòè ñ ïàññàæèðîâ, óæå çíàëè, ÷òî ïðîòèâíèê  ïåðåä  íèìè
ñîâñåì íå òîò ïàíû÷ ñ ãîëûìè ðóêàìè, êàêèì  ïîêàçàëñß  âíà÷àëå.  ‚ñå-òàêè,
îñòàâèâ æåðòâû, ïîøëè íà íåãî áåç òåíè ñòðàõà. Žíè çíàëè è ñåáß. Žäèí  áûë
ßâíî àòàìàíîì øàéêè, âûñîêèé è æèëèñòûé, öûãàíñêîãî òèïà, ñåðüãà  â  ëåâîì
óõå, êðàñíàß ïîâßçêà íà ãîëîâå, â îäíîé ðóêå ñàáëß, â äðóãîé -- íîæ, à  íà
âòîðîãî äàæå ñìîòðåòü ñòðàøíî: ïîïåðåê ñåáß øèðå, êóëàêè êàê ìîëîòû, ãðóäü
øèðîêà, áóäòî âîðîòà â àä, à ãîëîâà ñ ïèâíîé êîòåë. “ íåãî òîæå áûëè ñàáëß
è íîæ, õîòß òàêîé ìîã áû ðàçìàõèâàòü âûðâàííûì ñòâîëîì äóáà.
     -- ‘ìåðòè çàõîòåë, ïàíû÷? -- ñïðîñèë àòàìàí ñâèñòßùèì ãîëîñîì.
     €ëåêñàíäð êèâíóë íà äâóõ ðàñïðîñòåðòûõ:
     -- Žäèí èç íèõ ýòî óæå ãîâîðèë... “ãàäàé, êîòîðûé.
     Ží âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà îáîèìè. ‚òîðîé  íà÷àë  îáõîäèòü  åãî  ñçàäè.
€ëåêñàíäð ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìå÷àåò, ñàì ïîâîðà÷èâàëñß äî òåõ ïîð,  ïîêà
åãî òåíü íå óïàëà ïðßìî ïåðåä íèì. ‚å÷åð áûë áëèçîê,  òåíü  áûëà  äëèííàß,
âûòßíóëàñü.
     -- ’û åùå ìîæåøü óéòè æèâûì,-- ïðåäëîæèë àòàìàí ïî÷òè äðóæåëþáíî.
     --  ‚û  òðîå  òîæå,--  îòâåòèë  €ëåêñàíäð,  …ãî   ñåðäöå   êîëîòèëîñü
ó÷àùåííî.-- î ýòî ñåé÷àñ. —åðåç äâå ìèíóòû ýòîãî óæå íå áóäåò.
     -- î÷åìó æå? -- ñïðîñèë àòàìàí.
     -- „à õîòß áû... íó... õîòß áû... ïîòîìó!!!
     Ží ðåçêî øàãíóë âëåâî, ïðèãíóëñß è, íå ãëßäß,  óäàðèë  ñàáëåé  íàçàä.
’àì ðàçäàëñß âçäîõ, âñõëèï, ÷òî ïåðåøåë â ñòîí. €ëåêñàíäð íå  îãëßäûâàëñß,
äåðæàë ãëàçàìè àòàìàíà. ’îò çàìåòíî ïîáëåäíåë, íåñìîòðß íà ñìóãëîòó.
     €ëåêñàíäð  íà  âñßêèé   ñëó÷àé   îòñòóïèë   åùå,   çàñòàâèë   àòàìàíà
ïîâîðà÷èâàòüñß âìåñòå ñ íèì. ‘çàäè òßæåëî ãðîõíóëî. €ëåêñàíäð  ðèñêíóë  íà
ìèã áðîñèòü âçãëßä íàçàä, òóò æå ïîâåðíóëñß ê àòàìàíó. ˆ --  âîâðåìß:  òîò
óæå ëåòåë â ïðûæêå íà íåãî, ñàáëè çâßêíóëè, íî àòàìàí òóò æå îòïðûãíóë. Ží
íå çðß ñòàë àòàìàíîì: ñðàçó ïî÷óßë â ìîëîäîì ïàíû÷å áîëåå ñèëüíîãî áîéöà.
     €ëåêñàíäð íàñòóïàë, îñòðèå åãî ñàáëè  áûëî  âñå  âðåìß  íàïðàâëåíî  â
ïðîòèâíèêà. Žäíîâðåìåííî îí äåðæàë ãëàçàìè è  ïîñëåäíåãî  ðàçáîéíèêà,  òîò
óäåðæèâàë  êîíåé,  ÷òî  çà÷óßëè  êðîâü  è  ñíîâà  ïðîáîâàëè   ïîíåñòè,   è
ïåðåïóãàííûõ ïàññàæèðîâ. ’îëñòßê ñ ïðè÷èòàíèßìè ïîëçàë  ïî  òðàâå,  ÷òî-òî
ñîáèðàë, à ïîæèëàß æåíùèíà çàáèëàñü â ãëóáü êàðåòû. žíàß äåâóøêà çàìåðëà â
äâåðíîì ïðîåìå. Šóëà÷êè  áûëè  ïðèæàòû  ê  ãðóäè,  íåâèííî  ãîëóáûå  ãëàçà
ñëåäèëè çà ñõâàòêîé íåîòðûâíî.
     -- îùàäè,-- ïðîøåïòàë àòàìàí,-- äàé óéòè...
     -- „àë áû,-- îòâåòèë €ëåêñàíäð,-- åñëè áû  òû,  ìåðçàâåö,  íå  óäàðèë
áåççàùèòíóþ æåíùèíó!
     -- î îíà...
     -- € òàê ß äàì òîëüêî óïîëçòè!
     Ží îòáèë äóðàöêèé óäàð, îñòðîå ëåçâèå åãî  ñàáëè  õîëîäíî  è  ñòðàøíî
áëåñíóëî íà ñîëíöå. €òàìàí çàêðè÷àë íàäðûâíî  è  ñòðàøíî,  ðóêà  ñ  ñàáëåé
îòäåëèëàñü îò òåëà è óïàëà â äâóõ øàãàõ. ˆç îáðóáêà áðûçíóëà êðîâü,  áåëàß
êîñòü ìãíîâåííî ñòàëà êðàñíîé.
     €ëåêñàíäð îáåðíóëñß  ê  ïîñëåäíåìó,  ÷òî  âñå  åùå  óäåðæèâàë  êîíåé,
ïðåäîñòåðåãàþùå íàïðàâèë îêðîâàâëåííîå îñòðèå â åãî ñòîðîíó:
     -- „åðæè êîíåé!.. ‚çäóìàåøü áåæàòü, çíàé: ß äîãîíßþ îëåíß è ëîìàþ åìó
øåþ.
     àçáîéíèê ÷àñòî çàêèâàë, ãëàçà åãî  áûëè  êàê  ó  áîëüøîé  èñïóãàííîé
ïòèöû. òî áûë êðóïíûé  ìàëûé,  ñ  ãëóïûì  ïðîñòîäóøíûì  ëèöîì.  €ëåêñàíäð
ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå. ‘åðäöå åãî äðîãíóëî, íèêîãäà åùå íå  âñòðå÷àë  òàêîé
÷èñòîé è òðîãàòåëüíîé êðàñîòû. …å ßñíûå ãëàçà ñìîòðåëè ñ  âîñòîðãîì,  ëèøü
íà ìèã îïóñòèëèñü íà åãî îáíàæåííóþ ãðóäü, øèðîêóþ è ñî âçäóòûìè  âàëèêàìè
ãðóäíûõ ìûøö, ãäå òîëüêî-òîëüêî íà÷àëè ðàñòè âîëîñû,  ùå÷êè  çàðäåëèñü,  è
îíà ïîñïåøíî ïîäíßëà âçîð.
     -- ‘ïàñèáî âàì,-- ñêàçàë îí èñêðåííå.
     Žíà çà÷àðîâàííî êèâíóëà, ñîñòóïèëà âíèç, íå îòðûâàß ãëàç îò åãî ëèöà.
îãà åå ïðîìàõíóëàñü ìèìî ïîäíîæêè. Žíà îùóòèëà,  ÷òî  ïàäàåò...  è  ÷åðåç
ìãíîâåíèå åå îáõâàòèëè ñèëüíûå ãîðß÷èå ðóêè, êðåïêèå êàê êîðíè  äóáà.  Žíà
óäàðèëàñü î òâåðäîå è èíñòèíêòèâíî ïðèæàëàñü ê  ýòîìó  òâåðäîìó,  ÷óâñòâóß
÷òî ýòî ñàìîå íàäåæíîå ìåñòî íà ñâåòå. îãè åå íå êàñàëèñü çåìëè,  è  îíà,
íàêîíåö, ïîíßëà, ÷òî âèñèò â âîçäóõå, ïðèæàâøèñü ê îáíàæåííîé ãðóäè þíîøè,
ãîðß÷åé è ñ øèðîêèìè ïëàñòèíàìè ãðóäíûõ ìóñêóëîâ.
     Žíà óñëûøàëà êàê ìîùíî áüåòñß åãî ñåðäöå, óñëûøàëà çàïàõ åãî êîæè, ïî
òåëó ïðîøëà òåïëàß âîëíà, ðóêè è íîãè îòßæåëåëè. ‚ñå, ÷òî îíà õîòåëà  âñåì
ñóùåñòâîì, ýòî îñòàòüñß âîò òàê íàâñåãäà, íàâåêè, áûòü â åãî ðóêàõ,  òàêèõ
íàäåæíûõ, ñèëüíûõ è ãîðß÷èõ.
     ‘  îãðîìíûì  òðóäîì,  ïðåîäîëåâàß  ñåáß,  îíà  çàñòàâèëà  ñâîè   ðóêè
óïåðåòüñß â åãî ãðóäü, è îí ñðàçó æå  ïîñòàâèë  åå  íà  çåìëþ.  îçæå  îíà
ïîíßëà, ÷òî ýòî âñå äëèëîñü ëèøü êðàò÷àéøåå ìãíîâåíèå, è îí, ñêîðåå âñåãî,
äàæå íå îùóòèë, ÷òî çàäåðæàë åå â ñâîèõ îáúßòèßõ... à òî è âîâñå îí åå  íå
çàäåðæèâàë?
     Žíà íå  îòâîäèëà  îò  åãî  ëèöà  çàâîðîæåííûõ  ãëàç.  Ží  áûë  âûñîê,
øèðîêîïëå÷, ñ äëèííûìè ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè. —åðòû ëèöà  áûëè  ïðàâèëüíûìè,
íî èçëèøíå ðåçêèìè. Ží áûë ñìóãëûì, çàãîðåëûì. ‚ ÷åðíûõ êàê ñìîëü  âîëîñàõ
ïðîñêàêèâàëè ñèíåâàòûå èñêîðêè, áðîâè áûëè  êàê  ÷åðíûå  øíóðêè,  à  ãëàçà
òåìíîêàðèå, ãëóáîêèå.
     ‚ íåì ÷óâñòâîâàëàñü çâåðèíàß ìîùü,  äàæå  óãðîçà,  íàñòîðîæåííîñòü  è
ãîòîâíîñòü îòâå÷àòü íà óäàðû. î òîìó, êàê  ìãíîâåííî  ïîäõâàòèë  åå,  îíà
ïîíßëà ñ òðåïåòîì, ÷òî  îí,  ðàçãîâàðèâàß  ñ  íåþ,  âñå  åùå  âèäèò  ìåñòî
ñõâàòêè, ãîòîâ ê íåîæèäàííîñòßì, ê  íîâûì  ðàçáîéíèêàì,  à  òîíêèå  íîçäðè
êðàñèâî âûëåïëåííîãî íîñà ðàçäóâàþòñß õèùíî ïîòîìó, ÷òî ÷óþò çàïàõ êðîâè!
     Žíà ñ òðóäîì ïåðåâåëà äûõàíèå, ãðóäü åå âçäûìàëàñü êàê âîëíà â  áóðþ,
ïåðåñïðîñèëà ñëàáûì ãîëîñîì:
     -- ‡à ÷òî ñïàñèáî? —òî äàëà âàì âîçìîæíîñòü ïîäðàòüñß?
     ƒîëîñ åå  áûë  äðîæàùèé,  íî  ÷èñòûé  è  ìåëîäè÷íûé  êàê  ñåðåáðèñòûé
êîëîêîëü÷èê.
     -- åò,-- îòâåòèë îí ñ íåëîâêîñòüþ.-- Ÿ íå ëþáëþ äðàòüñß. ‡à òî,  ÷òî
íå ïîäíßëè âèçã. ‡äåñü òàêàß áîæåñòâåííî êðàñèâî è òèõî! ˆ  æàëü  íàðóøàòü
òàêóþ òèøèíó.
     ˆç êàðåòû ñ êðèêîì  âûñóíóëàñü  æåíùèíà.  Žãëßäåâøèñü,  îíà  çàâîïèëà
èñòîøíûì ãîëîñîì:
     -- ƒðàáßò!.. îìîãèòå!.. ‘ïàñèòå, êòî â áîãà âåðóåò!
     „åâóøêà ïîñìîòðåëà íà €ëåêñàíäðà âèíîâàòî:
     -- ðîñòèòå åå. òî ìîß òåòóøêà.
     -- ‘ãëàçèë,-- îòâåòèë îí ñ óëûáêîé.-- —òî æ, ðßäîì ñ àíãåëàìè  âñåãäà
÷òî-òî äëß ðàâíîâåñèß... Šòî ýòîò ãîñïîäèí, ÷òî ïðîïîëç âîêðóã êàðåòû  óæå
âåðñò äåñßòü?
     Ží ïîäàë åé ðóêó. …å  òðåïåòíûå  ïàëüöû  îïóñòèëèñü  åìó  íà  ëîêîòü.
‚ìåñòå âåðíóëèñü ê êàðåòå. †åíùèíà ïåðåñòàëà êðè÷àòü, áðîñèëàñü ê íåìó:
     -- ‚û íàñ ñïàñëè! ‚û îäèí ðàçîãíàëè âñþ ýòó óæàñíóþ øàéêó! ‚û  ïðîñòî
ƒåðàêë...
     …ãî ïåðåäåðíóëî, áóäòî ïîïàë ïîä ñòðóþ õîëîäíîé  è  ãðßçíîé  âîäû.  ‚
êàæäóþ ýïîõó ñâîè ëþáèìûå ñëîâà è ñðàâíåíèß, â ýòó --  âñåõ  ñðàâíèâàþò  ñ
ãåðîßìè ëëàäû. € ñòîèò  ñêàçàòü  "òðèäöàòü  òðè",  êàê  ëþáîé  äóðàê,  íå
çàäóìûâàßñü, ðàäîñòíî âûïàëèâàåò: "‚îçðàñò •ðèñòà!", íåâàæíî, èäåò ëè ðå÷ü
î âîçðàñòå æåíùèíû, íåñ÷àñòüßõ èëè çóáöàõ  íà  áàøíå.  …ñëè  åãî  åùå  êòî
ñðàâíèò ñ ƒåðàêëîì, îí íà÷íåò áðûçãàòü ñëþíîé è áðîñàòüñß íà ëþäåé.
     -- îëíîòå...--  îòâåòèë  îí  ó÷òèâî.--  òî  âñåãî  ëèøü  îáíèùàâøèå
êðåñòüßíå. ƒîëîä òîëêàåò íå íà òàêèå çâåðñòâà! ‚àøè ñëóãè  ñáåæàëè,  ß  áû
âàñ ïîñîâåòîâàë âçßòü ýòîãî ìàëîãî, ÷òî äåðæèò  êîíåé.  Ží  ñàì  ïîõîæ  íà
êîíß, êîíåé íàâåðíßêà ëþáèò, âîí êàê äåðæèò íåæíî, è áóäåò õîäèòü çà íèìè,
êàê çà ðîäíûìè. € òåõ òðóñîâ ñòîèò âåðíóòü â äåðåâíþ.
     †åíùèíà îòøàòíóëàñü:
     -- òîãî... äóøåãóáà? „à íè çà ÷òî! î íåì ‘èáèðü ïëà÷åò!
     Š íèì ïîäîøåë äîðîäíûé ìóæ÷èíà, îáåèìè ðóêàìè ïðèäåðæèâàë  ñïîëçàþùèé
ïàðèê. óõëîå ïîðîñß÷üå ëèöî åùå íå ïîêèíóë ñòðàõ. ‘àì îí äðîæàë è ïóãëèâî
îçèðàëñß.
     -- Žíè... óæå íå âåðíóòñß? € ÷òî äåëàòü ñ ýòèìè...?
     „âîå ðàçáîéíèêîâ, øàòàßñü è ïîääåðæèâàß äðóã äðóãà, óäàëßëèñü ê ëåñó.
’ðåòèé ïîëç ïî òðàâå, çà  íèì  îñòàâàëñß  êðîâàâûé  ñëåä.  €òàìàí  ñ  âîåì
êàòàëñß ïî çåìëå, çàæèìàë îáðóáîê ðóêè. Žòòóäà õëåñòàëà  êðîâü.  €ëåêñàíäð
îùóòèë æàëîñòü. ‚ ìîìåíò ñõâàòêè ãîòîâ áûë óáèòü, íî ýòî áûë ñëèøêîì ìàëûé
ìèã. å çðß ãîâîðèëè, ÷òî åãî ðàññåðäèòü íåâåðîßòíî òðóäíî. € âîò âûøèáèòü
ñëåçó...
     -- Šòî õîäèò çà øåðñòüþ,-- íàïîìíèë îí íåõîòß,-- òîò ìîæåò  âåðíóòüñß
ñòðèæåíûì.
     Ží ïîìîã æåíùèíàì âëåçòü â  êàðåòó.  ßòûé  âñå  åùå  äåðæàë  ïîêîðíî
êîíåé. €ëåêñàíäð ñêàçàë ñòðîãî:
     -- ‘àäèñü è âåçè ýòèõ ãîñïîä, êóäà îíè âåëßò. ‘ ýòîãî äíß òû áðîñàåøü
ñâîþ ðàáîòó â ëåñó... Ÿñíî?
     ˆç  îêîøêà  íà  íåãî  ñìîòðåëè  áëåñòßùèå  ãëàçà.  „åâóøêà  áûëà  òàê
ïðåëåñòíà, ÷òî ó íåãî çàùåìèëî ñåðäöå. …ñëè è åñòü íà íåáåñàõ àíãåëû, òî è
îíè óñòóïàþò åé â ÷èñòîòå è ïðåëåñòè.
     -- Ÿ îáåùàþ,-- ñêàçàëà îíà òèõî,-- ß âîçüìó åãî íà ñëóæáó.
     †åíùèíà àõíóëà, ÷òî-òî çàëåïåòàë  ïðîòåñòóþùåå  òîëñòßê,  íî  äåâóøêà
ïðåðâàëà ìèëûì, íî ðåøèòåëüíûì ãîëîñîì:
     å ñïîðüòå òåòóøêà! òîò ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîòîðûé óïîðíî íå  íàçûâàåò
ñâîå èìß,  ïðàâ.  „à,  ïóñòü  ýòîò  ðàçáîéíèê  ðàáîòàåò  ó  íàñ.  òî  òàê
ðîìàíòè÷íî! î êðàéíåé ìåðå, îí íå èñïóãàåòñß è  íå  óáåæèò.  €  âû...  âû
áûâàåòå â ñâåòå?
     -- ‚ ÷åì-÷åì?
     Žíà ñëåãêà ñìóòèëîñü, ýòî áûëî î÷àðîâàòåëüíî. à ùå÷êàõ çàöâåëè  àëûå
ðîçû, ïóíöîâûå ãóáû ñòàëè åùå ßð÷å.
     -- “ íàñ çäåñü, êîíå÷íî, íå ‘àíêò-åòåðáóðã, íî ó ãóáåðíàòîðà  êàæäóþ
ñóááîòó ñîáèðàåòñß âåñü öâåò îáùåñòâà. ‚ñå îôèöåðû áûâàþò òàì ïîñòîßííî!
     €ëåêñàíäð îòñòóïèë, ïîêëîíèëñß. ‚ ãëóáèíå êàðåòû øóøóêàëèñü òåòóøêà è
òîëñòßê. ˆõ âñå åùå òðßñëî îò ïåðåæèòîãî óæàñà, à  íå  òîðîïèëè  òðîãàòüñß
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî äî ñâèíß÷üåãî âèçãà áîßëèñü è ðàçáîéíèêà â êîçëàõ.
     -- Ÿ íå âñå,-- îòâåòèë îí íåõîòß.
     ˆõ ãëàçà âñòðåòèëèñü.  Ží  îùóòèë  êàê  äðîãíóëî  ñåðäöå,  à  â  äóøå
îòîçâàëèñü êàêèå-òî ñòðóíû. Œèð âíåçàïíî ñòàë  ßð÷å,  à  âîçäóõ  ÷èùå.  …å
ãëàçà ñìîòðåëè ïðßìî â äóøó, è îí íå ÷óâñòâîâàë æåëàíèß  çàêðûòü  åå,  êàê
äåëàë âñåãäà, êîãäà ê íåìó ïðèñòàâàëè ñ èçëèßíèßìè è îò  íåãî  æäàëè  òîãî
æå.
     -- ’àê âû ïðèäåòå? -- ñïðîñèëà îíà íàñòîé÷èâî.
     Ží çàñòàâèë ñåáß îòâåòèòü, õîòß ýòî áûëî òßæåëåå, ÷åì äâèãàòü ãîðó:
     -- Ÿ -- íå âñå...
     Ží îòñòóïèë åùå íà øàã, ïîäàë ðàçáîéíèêó  çíàê.  ’îò,  åùå  íå  âåðß,
òîðîïëèâî çàáðàëñß íà êîçëû, âçßë âîææè. Šîíè òðîíóëèñü, êàðåòà êà÷íóëàñü,
åå ïîâëåêëî ïî äîðîãå âñå äàëüøå è äàëüøå.
     Ží ñ îòâðàùåíèåì îòøâûðíóë ñàáëþ. àéñêèé óãîëîê èñïàêîñòèëè êðîâüþ è
íåíàâèñòüþ! “æå íå î÷èñòèøü, íàäî èñêàòü äðóãîé.
     î îí çíàë, ÷òî ïðèäåòñß èñêàòü  ïî  äðóãîé  ïðè÷èíå.  ‡äåñü  ñëèøêîì
ìíîãîå áóäåò íàïîìèíàòü î ñõâàòêå, ýòîé âîëøåáíîé  äåâóøêå,  ýòèõ  ìèíóòàõ
ñîâñåì äðóãîé æèçíè.
     Ží øåë ê êàçàðìàì, íà õîäó  îäåâàë  è  çàñòåãèâàë  ìóíäèð,  íî  âèäåë
òîëüêî åå îáâèíßþùèå ãëàçà. à  äóøå  áûëà  ãîðå÷ü,  ñëîâíî  íåñïðàâåäëèâî
óäàðèë ðåáåíêà. Žíà íèêîãäà íå ïîéìåò åãî áåññâßçíûõ ñëîâ. •óæå  òîãî,  îí
ñàì èõ íå ïîíèìàåò!


        ƒëàâà 5

     à  äðóãîé  äåíü  åãî  âûçâàëè  ê  ïîëêîâíèêó.  €äúþòàíò,   çàãàäî÷íî
óëûáàßñü, ïðîâåë åãî â êàáèíåò. ‡àñßäüêî ÷óâñòâîâàë  íàïðßæåíèå,  ðàçãîâîð
ßâíî ïîéäåò î â÷åðàøíåì ïðîèñøåñòâèè. Ží äîëæåí áûë îáðàòèòüñß ê  âëàñòßì,
òå ñíàðßäèëè áû ïîãîíþ  çà  ðàíåíûìè  ðàçáîéíèêàìè.  ðèäåòñß  ïðèêèíóòüñß
ðàñòåðßííûì, èñïóãàííûì. Œîë, íå ñîîáðàæàë, ÷òî äåëàåò, âñå ïîëó÷èëîñü êàê
áû ñàìî...
     îëêîâíèê ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó, âûøåë èç-çà  ñòîëà,  íåîæèäàííî  îáíßë.
„åðæà çà ïëå÷è, îòîäâèíóë íà âûòßíóòûå ðóêè, âñìîòðåëñß â ïîêðûòîå çàãàðîì
ìóæåñòâåííîå ëèöî:
     -- àñëûøàí!..
     -- ðîñòèòå,-- ñêàçàë ‡àñßäüêî ó÷òèâî,-- î ÷åì?
     -- Ž òâîåì ëèõîì ïîñòóïêå! îäóìàòü òîëüêî, áðîñèëñß îäèí íà ïßòåðûõ!
Žäîëåë, ñïàñ, äà åùå è îò áëàãîäàðíîñòåé óâèëüíóë! åóæåëè  íà  çåìëå  åùå
åñòü òàêèå ëþäè?
     îëêîâíèêà ðàñïèðàëà âåñåëàß ãîðäîñòü, ñëîâíî îí  ñàì  âñåõ  ïîáèë  è
ñïàñ, îí ïîõîõàòûâàë, îòå÷åñêè õëîïàë ïîäïîðó÷èêà  ïî  ïëå÷ó,  ìßë,  ñíîâà
õëîïàë.
     -- òî áûëè ïðîñòûå îáîçëåííûå êðåñòüßíå,-- ñêàçàë €ëåêñàíäð, îí ÷óòü
âîñïðßíóë äóõîì, ïðåòåíçèé ê íåìó ïîêà íåò.-- Ÿ åùå íå çíàþ, ÷òî  ñìîãó  â
áîþ.
     -- ‘ìîæåøü,-- óâåðèë ïîëêîâíèê ãðîìîãëàñíî, áóäòî  ãîâîðèë  íà  ïëàöó
ïåðåä ðîòîé.-- € ñëó÷àé ïðåäñòàâèòñß, íå ãîðþé. îññèß âñå  âðåìß  âîåííîé
ðóêîé ðàñøèðßåò ñâîè ïðåäåëû. îáåäîíîñíûå âîéíû èäóò íà âñåõ êîðäîíàõ!
     ðîäîëæàß îáíèìàòü çà ïëå÷è, îí ïîäâåë ê îêíó. à øèðîêîì ïëàöó  äâîå
îôèöåðîâ óïðàæíßëè ðîòó íîâîáðàíöåâ. „îíîñèëàñü ðóãàíü, âðåìß  îò  âðåìåíè
îäèí èç îôèöåðîâ ïîäáåãàë ê ñîëäàòàì, îñòåðâåíåëî áèë êóëàêîì  â  ëèöî.  “
íåêîòîðûõ ïî ïîäáîðîäêàì óæå òåêëà êðîâü.  ‚òîðîé  îôèöåð  âçèðàë  íà  âñå
ëåíèâî, äâèãàëñß êàê çàñûïàþùàß íà áåðåãó áîëüøàß áëåäíàß ðûáà.
     -- ‚èäèøü? òè âðßä ëè íà ÷òî ñãîäßòñß. üþò äà ïî áàáàì, ïüþò äà  ïî
áàáàì. ‚îò òîò âòîðîé, âèäèøü?.. òîò óæå òîëüêî ïüåò, èáî ñ áàáàìè,  äàæå
ñàìûìè ïîäàòëèâûìè íóæíû êàêèå-òî óñèëèß, à ñ áóòûëêîé -- íåò. îêà íåò.
     ‡àñßäüêî çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè. Œèð âíåçàïíî ïîêàçàëñß æåñòîêèì  è
âðàæäåáíûì. ‚åäü ïèòü íà÷èíàþò îò îò÷àßíèß, ðàçâå íå òàê, ñïðîñèë îí ñåáß.
     îëêîâíèê ïðîâîð÷àë óæå ãëóõèì êàê óäàëßþùèéñß ãðîì ãîëîñîì:
     -- Ÿ ñàì òóò íà÷àë îïóñêàòüñß, íî òåáå... íå äàì.
     €ëåêñàíäð ñêîñèë ãëàçà íà êðàñíîå  îäóòëîâàòîå  ëèöî.  îëêîâíèê,  ïî
ñëóõàì â îôèöåðñêîé ñðåäå, áûë ïåðâûì  íàñ÷åò  ïîïîåê  è  ãóëßùèõ  æåíùèí.
‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, ýòî áûëè ñëóõè â÷åðàøíåé äàâíîñòè.
     -- Šàê ìíå óäàñòñß èçáåæàòü? -- ñïðîñèë îí òèõî.-- …ñëè  ýòî  òàê  óæ
íåèçáåæíî? ˆ âñß îññèß òîíåò â ýòîì. àçâå ÷òî ïîäàòüñß âî ôðàíêìàñîíû!
     îëêîâíèê îòâåðíóëñß îò îêíà, çàêðûâ øèðîêèìè ïëå÷àìè ãíóñíóþ  ñöåíó,
ïîðîæäåíèå òîñêè îäíèõ è áåñïðàâèß äðóãèõ.
     -- ”ðàíêìàñîíû? ‹ó÷øå äåðæèñü îò íèõ ïîäàëüøå.
     -- î÷åìó?
     -- ’àéíûå,-- áóðêíóë ïîëêîâíèê.-- €  â  òàéíå  äåðæàò  âñåãäà  ÷òî-òî
ìåðçêîå...  •îòü  î  ñåáå  è  ðàññêàçûâàþò   ñêàçêè   êàê   î   ïîáîðíèêàõ
ñïðàâåäëèâîñòè, íî ïîñòîðîííèì ñâîè ñåêðåòû íå  îòêðûâàþò.  „åéñòâèòåëüíûå
öåëè íå ðàñêðûâàþò.
     -- € èõ öåëè îáßçàòåëüíî ìåðçêèå?
     -- ‘êàçàòü íå áåðóñü, íî ß íå õî÷ó, ÷òîáû ìîþ ñóäüáó ðåøàëè òàéíî.  ˆ
íà òàéíûõ ñáîðèùàõ. „à åùå èíîñòðàíöû!
     -- î÷åìó èíîñòðàíöû? -- ïðîáîðìîòàë ‡àñßäüêî.-- ‘óäüáû îññèè ðåøàåò
ãîñóäàðü èìïåðàòîð àâåë...
     -- €!.. Ží òîæå ìàñîí, íî òîëüêî êîðîëü ïðóññêèé ïîñòàðøå åãî â  ÷èíå
ïî òàéíîìó îáùåñòâó. îâåëèò --  è  íàø  ãîñóäàðü  õîòü  íà  çàäíèå  ëàïêè
âñòàíåò,  õîòü  ïî-ñîáà÷üè  âçëàåò!  ‚åäü  ó  ìàñîíîâ  îáßçàòåëüíî  ñëåïîå
ïîâèíîâåíèå ìëàäøåãî ñòàðøåìó.
     -- „à,-- ïðîáîðìîòàë ‡àñßäüêî,-- òàêîå òåðïèìî â àðìèè, çäåñü  íåëüçß
áåç äèñöèïëèíû, íî ïðåìåðçêî â æèçíè ñâåòñêîé
     îëêîâíèê ïîõëîïàë åãî  ïëå÷ó.  à  ëèöå  åãî  ñòðàííî  ïåðåïëåòàëèñü
óäîâëåòâîðåíèå è ëåãêàß çàâèñòü.
     -- ˆ áåç ìàñîíîâ ìîæíî äåëàòü êàðüåðó. “ ìåíß íà ñòîëå  ëåæèò  çàïðîñ
èç ‘àíêò-åòåðáóðãà. ˆì òðåáóþòñß îôèöåðû íà áîåâóþ ñëóæáó. “ íàñ ãàðíèçîí
íåâåëèê, ïîòîìó  ìíå  ïðåäïèñàíî  âûäåëèòü  âñåãî  òðîèõ.  î  çàòî  ñàìûõ
õðàáðûõ, ñòîéêèõ, áåççàâåòíî ïðåäàííûõ âåðå,  öàðþ  è  Žòå÷åñòâó.  …ñëè  ß
îñëóøàþñü, ïîøëþ íå òåõ... íó, âñåãäà åñòü ñîáëàçí èç ýòîé äûðû ïîñëàòü ïî
ïðîòåêöèè ðîäñòâåííèêà èëè ëþáèì÷èêà, ñ ìåíß ñàìîãî ãîëîâó ñíèìóò!
     -- €... êóäà? -- ñïðîñèë €ëåêñàíäð åäâà ñëûøíî.
     -- ‚ ‘àíêò-åòåðáóðã,--  ïîëêîâíèê  âíåçàïíî  óëûáíóëñß.--  î  ß  íå
äóìàþ, ÷òî âîåâàòü ïðèäåòñß íà óëèöàõ  ñòîëèöû.  Žäíàêî  ãäå,  ýòî  âîïðîñ
ñòðîæàéøåé ãîñóäàðñòâåííîé òàéíû! å òîëüêî ß, íî  äóìàþ,  äàæå  â  âûñøèõ
êðóãàõ ñòîëèöû åùå íå çíàþò. îêà ÷òî çíàþò òîëüêî äâîå.
     -- Šòî?
     --  …ãî  èìïåðàòîðñêîå  ‚åëè÷åñòâî  àâåë  åðâûé  è...   ôåëüäìàðøàë
‘óâîðîâ!

     €äúþòàíò íàïðàñíî ïðèñëóøèâàëñß, äâîéíûå äâåðè áûëè ïðèêðûòû  ïëîòíî,
à ïîëêîâíèê ãîâîðèë â ãëóáèíå êàáèíåòà, íàðî÷èòî  ïîíèçèâ  ãîëîñ.  îõîæå,
äåëî áûëî ñåðüåçíîå, ïîòîìó ÷òî ðàçãîâîð áûë äîëãèé.  îäïîðó÷èê  ñîâåðøèë
òî, î ÷åì äîëãî áóäóò ãîâîðèòü ìåæäó  ñîáîé  îôèöåðû,  îäíè  ñ  âîñòîðãîì,
äðóãèå ñ çàâèñòüþ, íî âñå-òàêè ïðè æåëàíèè ìîæíî óñìîòðåòü è íàðóøåíèß.
     àêîíåö äâåðü ðàñïàõíóëàñü, àäúþòàíò  ñ  ãîòîâíîñòüþ  âûòßíóëñß.  …ùå
áîëüøå âûòßíóëîñü åãî ëèöî. îëêîâíèê, èçâåñòíûé ñóðîâûì íðàâîì,  ïðîâîæàë
ïîäïîðó÷èêà,  äðóæåñêè  îáíèìàë  çà  ïëå÷è  è   âñß÷åñêè   âûêàçûâàë   åìó
ðàñïîëîæåíèå, äåìîíñòðèðîâàë âíèìàíèå. ƒîëîñ ïîëêîâíèêà áûë ëàñêîâûì,  ýòî
áûëî íåïðèâû÷íåå, ÷åì, åñëè áû ãîðèëëà âçäóìàëà ïåòü öûãàíñêèå ïåñíè:
     -- ˆ åùå ß ïîîáåùàë ïðèâåñòè âàñ çàâòðà âå÷åðîì íà áàë. “ íàñ ãîðîäîê
ìàëåíüêèé, íîâîñòè ðàñõîäßòñß  áûñòðî.  Œåñòíîå  ñâåòñêîå  îáùåñòâî  ãîðèò
ëþáîïûòñòâîì óâèäåòü âàñ. òî áûëî òàê ðîìàíòè÷íî! Œåñòíûå  êðàñàâèöû  óæå
ñåãîäíß áóäóò äåëàòü ïðè÷åñêè,  ÷òîáû  âàì  ïîíðàâèòüñß.  å  ïîíèìàþ  ýòó
ôðàíöóçñêóþ ìîäó, êîãäà äàæå ñïàòü ïðèõîäèòñß ñèäß, ÷òîáû íå ðàçðóøèòü ýòè
áàøíè èç âîëîñ... àçâå ìû íà ïðè÷åñêè ñìîòðèì?
     Ží ïîäìèãíóë çàãîâîðùèöêè. €ëåêñàíäð îùóòèë, ÷òî êðàñíååò. Ží âñå åùå
ñòàðàëñß ñìîòðåòü íà æåíùèí êàê íà ñóùåñòâ,  âî  èìß  êîòîðûõ  ñîâåðøàþòñß
ïîäâèãè. î òî, ÷òî âèäåë äî ñèõ ïîð, óêëàäûâàëîñü áîëüøå â ïîíßòèå  äåâîê
è áàá, êàêèå áû çíàòíûå ôàìèëèè íå íîñèëè, è êàêèå áû ïûøíûå  ïðè÷åñêè  íå
ñîîðóæàëè.
     îëêîâíèê ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó:
     -- ‚èæó, çíàåøü êóäà ñìîòðåòü! àì, ìóæ÷èíàì, íàäî çàäíèöó ïîøèðå  äà
âûìß ïîáîëüøå. € âñå îñòàëüíîå -- ìåëî÷è... ’àê ÷òî çàâòðà âå÷åð íè÷åì  íå
çàíèìàé, ëþáîâàíèå ëóíîé íà áåðåãó ðåêè îòëîæè -- ìíå óæå îá ýòîì äîíåñëè.
Ÿ íà÷èíàë òðåâîæèòüñß, ìàëî ìíå ïüßíèö äà áðåòåðîâ! î âèøü, êàêèì  êîíöîì
îáåðíóëèñü òâîè ëþáîâàíèß êðàñîòàìè! Ÿ ïîîáåùàë ïðèâåñòè òåáß, íå ïîäâåäè.
     -- Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî ñêàæåòå,-- ïðîáîðìîòàë ‡àñßäüêî.-- Ÿ âåäü  âèæó,
÷òî âû îáî ìíå çàáîòèòåñü!
     -- ’û ñàì î ñåáå çàáîòèøüñß,-- ïðîâîð÷àë ïîëêîâíèê, íî âèä ó íåãî áûë
ïîëüùåííûé.-- ’û õîòü çíàåøü, êîãî ñïàñ?
     -- ó, ëþäåé â êàðåòå...
     îëêîâíèê  îòøàòíóëñß  â  óäèâëåíèè,  ïîòîì  ðàñõîõîòàëñß  òàê,   ÷òî
çàêàøëßëñß, ïîáàãðîâåë, ãëàçà ñòàëè âûïó÷åííûìè êàê ó âàðåíîãî ðàêà.
     -- ó,--  ïðîãîâîðèë  ñ  òðóäîì,--  íó...  ïðåäïîëàãàë  íåâåæåñòâî...
òîëüêî ëè íåâåæåñòâî?.. íî ÷òîá òàêîå... …ùå ìîãó ïîíßòü, ÷òî ðàíüøå òû íå
çíàë ýòó ßñíóþ çâåçäî÷êó, õîòß ýòî ïðåäñòàâèòü òðóäíî, âñå î íåé òîëüêî  è
ãîâîðßò... î êàê òû äàæå íå ïîèíòåðåñîâàëñß òåïåðü?
     Ží  ñìîòðåë  òàê,  ñëîâíî  æäàë  íåìåäëåííîãî  ïðèçíàíèß  â  êàêîé-òî
õèòðîñòè. ‡àñßäüêî ñêàçàë âñòðåâîæåííî, ãîëîñ ñòàë óìîëßþùèì:
     -- ‚û òîëüêî íå ñåðäèòåñü!.. Ÿ áû ñïðîñèë... ïîòîì. €  â÷åðà  âðåìåíè
íå áûëî, ïîòîì áûëî íå ó êîãî óçíàòü... ó è âñå òàêîå.
     -- ’û ïðîñòî óðîä,-- èçðåê ïîëêîâíèê.-- “ òåáß  â  ãîëîâå  ÷òî-òî  íå
òàê. –àðß-èìïåðàòîðà òàì íå õâàòàåò. € òî è âîîáùå âàëåòû êîðîëåé  ãîíßþò.
’û ñëó÷àéíî äàìîé òóçà íå áüåøü?.. òî æå åõàëè ‚ßçåìñêèå! Šýò, êíßæíà,  à
ñ íåþ ó÷èòåëü ôðàíöóçñêîãî  è  äâîþðîäíàß  òåòóøêà!  Šýò  --  åäèíñòâåííàß
íàñëåäíèöà äðåâíåéøåãî ðîäà êíßçåé ‚ßçåìñêèõ... è áîãàòåéøàß,  ê  ñëîâó  î
ïòè÷êàõ.
     î ëèöó þíîøè îí ïîíßë, ÷òî åãî ñëîâà  îòñêàêèâàþò  îò  íåãî  êàê  îò
ñòåíêè ãîðîõ. ‡àòî çàáëåñòåâ