 в себе искру таланта..."
     -- Ѓуду искать! -- сказал он вслух.
     €так, война не кончилась. Ќаоборот, началась. †естокаЯ, изнурительнаЯ
война в одиночку за возможность творить. € в этой борьбе не будет  никого,
кто шел бы с ним плечом к плечу. ‚едь даже  самые  близкие  из  друзей  не
понимают его стремлений, зато понЯли и одобрили бы  намерение  поскорее  и
повыгоднее женитьсЯ, приобрести имение, охотничьих собак.


     „ома он сел за рабочий стол, но к чертежам  не  притронулсЯ.  ђакеты?
Њежпланетные  сообщениЯ?   „а   ведь   не   только   неграмотное   забитое
крестьЯнство, но и люди так называемого высшего круга уверены,  что  ‡емлЯ
стоит на трех китах, а ‹уна, ‘олнце и звезды прибиты к  небу  хрустальными
гвоздиками!
     Ђлександр оперсЯ подбородком о кулак и застыл в мучительном раздумье.
€сториЯ знает немало примеров,  когда  замечательные  открытиЯ  поЯвлЯлись
преждевременно. …ще древние греки знали, что ‘олнце -- обычнаЯ звезда, что
‡емлЯ -- обычнаЯ планета, что и ‘олнце, и ‡емлЯ имеют форму шара... Ћни же
вычислили расстоЯние до ‹уны и ‘олнца, определили их массу.  Ќо  и  сейчас
эти знаниЯ -- удел одиночек. „ревние египтЯне  создали  календарь  немного
совершеннее нынешнего...
     Ћн окинул взглЯдом полки с книгами,  где  были  собраны  сведениЯ  об
исканиЯх его предшественников. ‡а две тысЯчи триста лет до рождениЯ •риста
король ќтана попыталсЯ добратьсЯ до ‹уны на спине могучего орла. Ћднако  у
королЯ закружилась голова и  он  упал  на  землю.  ‹егенда,  разумеетсЯ...
€ранский шах Љай Љаус полетел на ‹уну уже на целой упрЯжке орлов, но  тоже
упал на землю. Ђлександра Њакедонского постигла та  же  участь,  когда  он
попыталсЯ  добратьсЯ  до  ‹уны  на  упрЯжке  голодных   грифов.   ‹егенды,
легенды... Џытались достичь  ‹уны  и  китайцы,  и  древние  греки.  ‹укиан
‘амосатский написал даже книгу "€кароменипп, или заоблачный полет". ‚ 1638
году вышел в свет роман ”ренсиса ѓодвина "—еловек на ‹уне". …ще через  сто
лет на ‹уне побывал бравый барон Њюнхгаузен.  Ђ  чего  стоит  великолепное
"Џутешествие на ‹уну" ‘ирано де Ѓержерака? Ќо бог с ними, с  иностранцами!
‚едь и в ђоссии  мечтали  о  полетах  к  нашему  вечному  спутнику!  ‚зЯть
"Ќовейшее сочинение в городе Ѓелеве"  ‚асилиЯ  ‹евшина,  опубликованное  в
1784 году. ѓерой летит на ‹уну в аппарате с крыльЯми. Џравда, во сне.
     ‡асЯдько снЯл с  полки  альманах  "Њнемозина",  отыскал  полюбившеесЯ
произведение ‚ильгельма Љюхельбекера "‡емлЯ безглавцев".
     -- Ћдного не пойму,-- сказал он вслух,--  почему  и  здесь  летЯт  на
воздушном шаре?
     Ќекоторое времЯ он читал,  затем  захлопнул  книгу.  Џредшественники!
Њечтатели! €менно мечтатели,  ибо  и  сами  понимали  несерьезность  своих
прожектов. Ђ он -- реалист. •очет на самом деле побывать на ‹уне и  других
планетах.  Њежду  ним  и  мечтателЯми  --  дистанциЯ  огромного   размера.
ЊечтателЯ похвалЯт за изЯщную игру  ума,  а  ему  достанетсЯ  за  безумные
прожекты...
     --  Ћдиночество,--  произнес  он   негромко,--   отныне   мне   будет
сопутствовать одиночество...
     € подумал, что даже Љопернику было намного легче. Џотребность в новой
теории давно назрела: морЯкам  нужны  были  более  точные  астрономические
таблицы,  которые  они   и   разнесли   по   свету,   что   способствовало
распространению теории о гелиоцентрической системе мира.  Љоперник  развил
новые идеи лишь в той форме, в какой было нужно длЯ очередных практических
нужд астрономии, сохранив при этом  представление  о  конечной  вселенной,
ограниченной сферой неподвижных звезд.  Ђ  ведь  еще  древние  говорили  о
бесконечности мира! ќратосфен за триста лет  до  рождениЯ  •риста  даже...
взвесил земной шар!
     -- Ќе  будет  ли  с  моими  ракетами  то  же  самое,--  продолжал  он
размышлЯть  вслух,--  что  и  с  работами  греческих  мудрецов?  ‚едь  они
настолько опередили времЯ, что их идеи пришлось открывать заново...
     ‡асЯдько взглЯнул в окно. Џо пыльной дороге брели нищие. ‚переди  шел
высокий седой старик с кобзой за плечами. ѓлазницы его были пусты,  словно
их выжгли каленым железом, правой рукой он  опиралсЯ  о  плечо  босоногого
мальчика.   “сталый   и   покрытый   пылью   мальчишка   привычно   шлепал
потрескавшимисЯ ступнЯми по раскаленной почве. ‘зади шли еще два старика в
лохмотьЯх.
     Ђлександр торопливо поднЯлсЯ и заспешил к  двери.  Ћн  любил  слушать
думы в исполнении бродЯчих кобзарей. ‘ердце сжималось  от  тоски  и  боли,
взрывалось торжеством, и он  уже  видел  себЯ  скачущим  на  горЯчем  коне
навстречу врагам. ‘веркала саблЯ, торчали за поЯсом пистоли, гремела степь
под копытами не знающего усталости конЯ...
     Ќа пороге он оглЯнулсЯ. ђакеты! Њежпланетные полеты! € нищие кобзари.
Њогут ли они одновременно существовать? ‘лишком уж  не  вЯжетсЯ  нищета  и
технический прогресс...


     Ћкончательный удар нанесло военное министерство. „а, оно высоко ценит
ратные заслуги полковника ‡асЯдько перед отечеством. „а,  он  известен  не
только  как  храбрый  воин,  но  и  как  опытный  и  мудрый  военачальник.
Њинистерство готово поверить даже в его изобретательский дар, если бы дело
касалось усовершенствованиЯ уже существующих пушек.  „аже  созданиЯ  новых
орудий... Ќо ракеты... Џростите,  это  химеры.  —ертежи  были  рассмотрены
авторитетной комиссией. …е члены редко бывают согласны друг с  другом,  но
на этот раз заключение  было  единодушным:  "Ќонсенс!  ‚ернуть  автору  за
беспочвенностью доказательств!"
     ‡асЯдько тЯжело переживал отказ, теперь  надеЯтьсЯ  не  на  кого.  Ќе
помогли ни боевые ордена,  ни  заслуги  перед  Ћтечеством.  Ћтказ,  отказ,
отказ... ѓотовы слушать о чем угодно, только не о ракетах.
     ‚ период мучительных раздумий пришло известие о кончине отца. ѓлавный
гармаш ‡апорожской ‘ечи окончил свой земной  путь,  оставив  в  наследство
сыну небольшое имение. Њожно было осесть в  нем  и  зажить  мирной  жизнью
сельского помещика.
     ‡асЯдько отбросил эту мысль и вскоре продал имение. ‚ырученных  денег
едва хватило на покупку сараЯ, который он переоборудовал длЯ опытов, и  на
приобретение  пороха,  селитры,   чистого   древесного   углЯ   и   других
необходимейших материалов.
     Ќа последней стадии исследований пришлось нанЯть помощника -- ‚асилиЯ
‹ашту, работЯщего деревенского парнЯ,  который  топил  печь,  варил  обед,
носил воду, стирал,  убирал,  в  общем  делал  всю  домашнюю  работу,  что
позволЯло Ђлександру все свое времЯ посвЯщать работе.
     ‚асиль не мог надивитьсЯ на режим, которого придерживалсЯ  полковник.
Џодъем -- в четыре утра. Ќо прежде чем вскочить с  постели,--  жесткой,  с
крохотным валиком вместо подушки,-- полковник мерил пульс,  затем  набирал
полную грудь  воздуха,  задерживал  дыхание,  а  сам  следил  за  стрелкой
хронометра. —асы у него были с дарственной надписью не то  генералиссимуса
‘уворова, не то светлейшего кнЯзЯ ѓоленищева-Љутузова  ђымникского.  ‡атем
полковник умывалсЯ, чистил зубы,  проделывал  рЯд  физических  упражнений,
которые иначе как издевательством  над  организмом  нельзЯ  было  назвать.
Џосле завтрака сразу же  принималсЯ  за  работу,  котораЯ  длилась  обычно
двадцать часов с двумЯ получасовыми перерывами на еду.
     ‡а двадцать часов можно сделать немало, и  ‡асЯдько  многое  успевал.
‘трожайший  режим  понадобилсЯ   ему,   чтобы   выдержать   нечеловеческое
напрЯжение. ђаботаЯ за десЯтерых, он понимал, что сможет  выдержать  такой
темп, если превратит организм в безупречный механизм. € он добилсЯ своего.
ђаботоспособность его не падала вплоть до  отхода  ко  сну,  мозг  работал
четко и быстро. ‘пал он коротким глубоким  сном,  а  просыпалсЯ  свежим  и
бодрым.
     Ћднако и в этих жестких условиЯх ему понадобилось несколько  месЯцев,
чтобы подобрать состав пороховых смесей, затем прошло  еще  полгода,  пока
грозное оружие стало обретать законченную форму...
     „ва года титанического труда!  „ва  года  без  выходных,  праздников,
свободных от работы дней. ѓде-то в ином,  далеком  мире  остались  театры,
умные беседы, шумные балы...
     ‡асЯдько чувствовал, что при такой  неистовой  работе  он  постепенно
превращаетсЯ в живую машину, человека, одержимого сверхидеей, своего  рода
маньЯка. ‚ глубине души он боЯлсЯ переступить грань,  котораЯ  и  отделЯет
гениЯ от безумца. Ћн, однажды сделавший вместо  плана  вражеской  крепости
превосходный рисунок с натуры и получивший за это соответствующий нагонЯй,
теперь абсолютно равнодушно смотрел на восходы и закаты солнца, которые на
украинской земле особенно красочны.
     Љак-то раз, когда в  окно  всю  ночь  стучал  дождь,  он  проспал  на
несколько минут дольше обычного. ќто было неслыханное нарушение режима, но
на этот раз ‡асЯдько дал себе поблажку: работа подходила к концу!
     Џроделав гимнастику, обвел взглЯдом комнату. Џоловина ее отведена под
библиотеку, где им собраны все, которые  он  смог  достать,  сочинениЯ  по
физике, химии, механике, баллистике. ‚от когда  по-настоЯщему  пригодилось
знание иностранных Языков! € все-таки  ‡асЯдько  был  неудовлетворен  даже
такой библиотекой. Љниг мало. „ругое дело, если  бы  он  вздумал  собирать
труды по военному делу: пришлось бы арендовать несколько домов.
     -- Џодъем! -- крикнул он.
     ‚асиль ‹ашта, который спал с ним в одной комнате, недовольно  дрыгнул
ногой. Ћн всегда накрывалсЯ с головой, так что его можно было  принЯть  за
большой сверток бельЯ.
     -- ‚от Я тебЯ сейчас  холодной  водой...--  сказал  ‡асЯдько.  ‚асиль
знал, что это была не пустаЯ угроза, и мигом зашевелилсЯ, выбираЯсь из-под
ветхого одеЯла.
     -- Ђлександр „митриевич! -- взмолилсЯ он.-- …ще и солнце не взошло! џ
и заснуть-то не успел по-людски!
     ‡асЯдько сказал назидательно:
     -- Ќаполеон говаривал, что мужчина должен спать четыре часа,  женщина
-- шесть, ребенок -- восемь, а дурак -- десЯть. “разумел?
     -- “разумел,-- покорно ответил помощник.-- ‚ыходит, Я  самый  что  ни
есть мужчина, вдвойне мужчина... и просто чудо какой умный!
     Ћн встал, протираЯ кулаками глаза. Џолковник, уже  умытый  и  свежий,
возилсЯ подле станков.
     ‚асиль тоскливо посмотрел в окно. “тро было  хмурое,  словно  у  бога
болели зубы. ‘ неба сеЯлась мужичка, трава была мокраЯ, на дороге блестели
лужи.
     -- ‘ыро,-- сказал он безнадежно.-- Њне бы сапоги новые купить...
     -- ђано тебе новые сапоги,-- отмахнулсЯ ‡асЯдько.-- ’ы еще старые  не
сносил.
     -- ђано? -- ахнул ‚асиль.-- Љогда  Я  наступлю  на  монетку,  Я  могу
сказать, какой стороной она лежит!
     -- ѓде это ты на них  наступаешь?  --  удивилсЯ  ‡асЯдько.--  Њне  бы
походить по таким дорогам.
     -- Ќеужели пойдем в такой дождь? -- спросил ‚асиль, все  еще  надеЯсь
на отсрочку испытаний.
     -- Љонечно,-- ответил ‡асЯдько весело.--  Њокро?  •орошо!  Џожара  не
наделаем. „а и крестьЯн не потревожим --  спЯт  еще.  €  так  нас  считают
слугами дьЯвола, на луг боЯтсЯ ходить...
     Ђлександр   натЯнул   высокие   сапоги,   велел    помощнику    взЯть
четырехдюймовые ракеты. ‘ам тоже прихватил одну. ђакеты  меньших  калибров
испробовал раньше.


        ѓлава 30

     Џока шли по лугу, дождь прекратилсЯ. Ќа  западе  уже  светлело  небо,
послышалось робкое чириканье пробудившихсЯ птиц.  Ћдна  из  самых  храбрых
решилась даже сесть на странного вида  сооружение,  которое  уже  год  как
поЯвилось на лугу,-- три окованных железом желоба на треноге.
     ‚асиль согнал с ракетной установки любопытную ворону, опустил  ракету
в желоб. ‡асЯдько установил вторую на направлЯющих полозьЯх, нацелил через
весь луг на одинокую вербу на другом конце.  ќто  был  условный  ориентир:
вербы росли за две версты и были вне пределов досЯгаемости.
     -- Ќу,-- сказал он торжественно,-- с богом!
     € поджег запальный шнур.
     Џослышалось шипение,  искра  поползла  вверх,  добралась  до  запала,
зашипело сильнее, и ракета стремительно сорвалась c полозьев.
     ‚асиль сразу же бросилсЯ вслед за ней. ‡асЯдько напрЯженно смотрел на
дымный след. Ѓольше  года  он  запускает  на  этом  лугу,  превращенном  в
полигон, ракеты различных конструкций. Ќо только в  последние  два  месЯца
результаты  испытаний  стали  совпадать  с   вычислительной   траекторией.
Џришлось создавать теорию ракетной тЯги -- целую  отрасль  науки,  которой
еще не существовало...
     —ерез луг бежал,  удалЯЯсь,  ‚асиль.  "Ќе  грохнулсЯ  бы",--  подумал
Ђлександр озабоченно. —ерез каждые десЯть саженей  были  вбиты  колышки  с
обозначением расстоЯний. ‚асиль сам их вколачивал и сам же постоЯнно о них
спотыкалсЯ.
     ђакета все еще шла в фазе активного полета. ‡асЯдько понимал, что она
умчитсЯ дальше предшественниц -- это было предсказано расчетами,-- но  все
равно сердце стучало особенно громко, словно при радостной неожиданности.
     Ќад серединой луга ракета перешла в пассивный полет, к этому  времени
уже прошла почти две версты... Ђлександр видел, как она врезалась в густую
крону дерева. џрко  полыхнул  огонь,  полетели  вниз  отсеченные  ветви  и
листьЯ.
     -- Џобеда! -- прошептал он радостно.
     Ђ мозг бесстрастно анализировал, что ракеты больших калибров  ложатсЯ
к цели точнее. Џочему? ‚едь  основные  принципы  рассеЯниЯ  газов  у  всех
одинаковы. Џохоже,  влиЯют  перемещение  центра  тЯжести  ракеты  по  мере
сгораниЯ  порохового  состава  и  несимметричность  истечениЯ  струи  газа
относительно оси ракеты... Ќо теперь эти недостатки сведены до минимума.
     —ерез луг обратно брел ‚асиль, несЯ на плече собранные куски  ракеты.
‹ицо  парнЯ  сиЯло.  •оть  и  непонЯтным  делом  занимаетсЯ  барин,   зато
интересным! €шь фугануло по небу, ровно ‡мей ѓорыныч пролетел! Ђ ударило в
дерево почище грома...
     -- Ѓеги в лабораторию,-- велел Ђлександр,-- там  под  крыльцом  живет
кот.
     -- …сть,-- сказал ‚асиль настороженно.-- —то с ним?
     -- €злови и неси сюда.
     ‚асиль вытаращил глаза. Ћднако  ‡асЯдько  уже  повернулсЯ  ко  второй
ракете и не обращал на помощника вниманиЯ. ’от вздохнул и пошел  выполнЯть
приказание. Ќеисповедимы пути господина полковника! Џростому человеческому
уму не проникнуть в его желаниЯ...
     Ђлександр запустил вторую и подготовил третью ракету, когда  вернулсЯ
помощник.  ‚  вытЯнутой  руке  он  держал  маленького   черного   котенка,
уговариваЯ его вести себЯ смирно, ибо котенок  угрожающе  разевал  розовую
пасть,  шипел,  отчаЯнно  размахивал  крошечными  лапками  с   выпущенными
коготками.
     -- ‘овсем маленький и дикий, Ђлександр „митриевич. Џодойдет?
     -- Џодойдет. …ще лучше. ѓде взЯл?
     -- “ нас под крыльцом. ’ам кошка троих вывела.
     -- Љошка?
     -- „а, то была кошка, Ђлександр „митриевич. Џотому  вчера  и  утащила
рыбу, чтобы накормить деток малых...
     ‚асиль осексЯ, заметив действиЯ  полковника:  ‡асЯдько  вытрЯхнул  из
зажигательного колпака воспламенЯющуюсЯ смесь, вместо  нее  положил  комок
ваты.
     -- —то вы надумали? -- спросил помощник дрожащим голосом.
     -- “видишь.
     Ђлександр взЯл отчаЯнно барахтающегосЯ котенка  и  сунул  в  бумажный
колпак.
     ‚асиль взмолилсЯ:
     -- Ђлександр „митриевич! ЃожьЯ тварь ведь!
     Љотенок прилагал невероЯтные усилиЯ, чтобы выбратьсЯ. Љто бы подумал,
что в таком крохотном тельце заключена такаЯ сила?
     Ќаконец ‡асЯдько удалось закрыть колпак плотной крышкой. ‚се!
     -- € вам не жалко? -- спросил ‚асиль тихо.
     -- Џомалкивай. ‚идит бог, Я хотел бы оказатьсЯ на его месте.
     Џомощник разинул рот. ‡асЯдько еще раз поправил  ракету.  Љотенка  от
воспламенЯющегосЯ   состава   отделЯла   тонкаЯ   стенка,   это    грозило
неприЯтностЯми. Љартонный футлЯр  прогнулсЯ  и  мог  лопнуть  под  острыми
когтЯми маленького пленника.
     ђакета сорвалась с направлЯющих  полозьев,  и  ‚асиль  снова  побежал
через луг. ‡асЯдько в напрЯженном ожидании наблюдал за полетом. ’олько  бы
удалось... ’олько бы удалось... ’олько бы удалось! •отЯ, если не получитсЯ
в  этот  раз,  падать  духом  не  следует.  Џринцип  верен.  ђакеты  могут
переносить полезные грузы. Ќапример,  веревки  через  пропасти  и  широкие
реки, даже срочную почту между городами. ќто несомненно.  Ђ  потом  дойдет
очередь и до  живых  существ.  Ђ  еще  позже...  „а,  человек  полетит  на
гигантской ракете к ‹уне и другим мирам!
     ‚асиль уже добежал до места падениЯ ракеты и  растерЯнно  металсЯ  по
лугу. Ђлександр беззлобно засмеЯлсЯ. ‚от человек: не может сообразить, что
если ракета несет фугасную гранату, то она  способна  понести  и  котенка,
который втрое легче гранаты.  Ѓеда  лишь  в  том,  что  высокопоставленные
чиновники, к которым вскоре придетсЯ обратитьсЯ, не умнее, да к тому же  в
изобилии наделены чванством и высокомерием.
     ‚асиль подобрал  ракету  и  помчалсЯ  назад.  Ђлександр  одобрительно
отметил, что у парнЯ здоровое сердце и крепкие ноги, если  бегает  по  две
версты без передышки.
     -- Ђ котенка нету! -- закричал ‚асиль издали.
     -- “билсЯ?
     -- Ќе-ет!
     -- Ђ что с ним?
     -- “тек!
     Ђлександр почувствовал, что с его души свалилсЯ  камень.  Њожно  было
сколько угодно убеждать себЯ, что гибель котенка ничего не значит  --  все
равно полеты на ракетах возможны! -- однако до чего же радостно сознавать,
что и первый опыт прошел успешно!
     -- ђакета встрЯла... уф...  деревЯнным  концом...  уф...  в  землю,--
рассказывал запыхавшийсЯ ‚асиль,-- а коробка... уф... раскрылась!  Љотенок
сразу и выскочил. џ видел, как он удирал через поле, хотел поймать, да где
там!
     Ћпыт ему Явно понравилсЯ, и он уже готов  был  запускать  на  ракетах
других живых существ, которых можно поймать в деревне. Ђлександр с горечью
подумал, что и в Џетербурге посмотрЯт на эту затею как на забаву. Ћсобенно
придворные, желаниЯ которых не идут дальше получениЯ удовольствий. Ђ  ведь
именно от них и зависит многое... Ќелепо  устроен  мир!  ‘казать  им,  что
полет котенка прокладывает дорогу длЯ человека? Ќе сочтут  даже  забавным.
Џравда, котенок и человек -- величины мало соизмеримые,  трудностей  будет
множество, но все равно полет человека возможен.  ‡а  это  он  готов  хоть
сейчас поручитьсЯ головой.
     -- Ќа сегоднЯ все,-- сказал помощнику.-- Џошли завтракать.
     -- Ќаконец-то!
     „ома, думаЯ над проведенным опытом, он опЯть ощутил знакомое  чувство
тоски: насколько далекое дело полет человека. Ќастолько далекое, что  пока
придетсЯ помалкивать...  ЏервоочереднаЯ  задача  --  доказать  пригодность
боевых ракет. „аже это многим кажетсЯ сумасбродной идеей, Ђ потом... Џотом
можно будет говорить  о  транспортных,  почтовых  ракетах.  €  лишь  после
внедрениЯ их подумать вслух о ракетном экипаже длЯ человека.  …сли  хватит
жизни...
     Ќад городом плыл низкий тЯгучий звон. ‡асЯдько  прислушалсЯ.  Ѓили  в
главный колокол, покой которого нарушали лишь по самым большим праздникам.
Ќад колокольней кружили потревоженные вороны.
     ‘о стороны полтавского тракта двигалась процессиЯ. Џо бокам  огромной
разномастной  толпы  ехали  всадники.  Ќад  толпой   колыхались   хоругви,
доносилось протЯжное пение.
     -- Љрестный ход,-- сказал ‚асиль восторженно.-- Ђлександр „митриевич,
Я побегу. Њожно?
     -- Ѓеги,-- разрешил ‡асЯдько.
     ‚асиль вихрем помчалсЯ к двери, на пороге нерешительно оглЯнулсЯ.
     --  Ђ  вы,  Ђлександр  „митриевич,  разве  не  пойдете   поклонитьсЯ?
—удотворную икону уносЯт из нашего монастырЯ! ’еперь она  будет  в  другой
губернии...
     -- Ќет,-- ответил ‡асЯдько.-- Ќе мое это  дело  кланЯтьсЯ  деревЯнным
иконам. ЊоЯ церковь не из бревен, а из ребер. Ђ ты иди!
     ‚асиль раскрыл рот:
     -- Љак это -- из ребер?
     -- Џодумай. Њожет быть, поймешь.
     ‚асиль пожал плечами, скрылсЯ за дверью. ‚ коридоре прогрохотали  его
шаги. ‡асЯдько повернулсЯ к окну.
     ‚о главе процессии несколько дюжих мужиков несли на  носилках  икону,
густо увешанную красными лентами и цветами. ‡а  ними  степенно  вышагивали
празднично одетые мужчины с псалтырЯми и евангелиЯми  в  руках,  торопливо
семенили сгорбленные богомолки с маленькими иконками. ‚  нескольких  шагах
сзади шествовал могучего сложениЯ свЯщенник. Ѓыл он в золоченой  ризе,  на
широкой  груди  висел  тЯжелый  серебрЯный  крест.  ‘вЯщенник   размахивал
кадилом, времЯ от времени громко выкрикиваЯ слова молитвы. ‡а ним шли отцы
города и наиболее уважаемые и влиЯтельные горожане. Ќекоторые несли  иконы
меньшего размера, чем чудотворнаЯ, но тоже достаточно  массивные  и  щедро
разукрашенные бумажными цветами. ‚ажные и надменные, они резко  отличались
от прочего люда. Ђ за редкой цепочкой всадников ковылЯли калеки, убогие  и
юродивые, у которых единственнаЯ надежда была на чудесные свойства иконы.
     ‡асЯдько  почувствовал,  как  сжалось   сердце.   ‘колько   в   жизни
несчастных! ‘пешат  изо  всех  сил,  надеЯсь  приобщитьсЯ  к  божественной
благодати, но как мало они получат от прикосновениЯ к чудотворной иконе!
     „уша наполнилась горечью. „о чего же темный народ! € можно ли в таких
условиЯх всерьез думать о  полетах  к  ‹уне  и  звездам?  ‘колько  пройдет
времени, сколько сменитсЯ поколений, пока люди от  невежества  и  суевериЯ
придут к сверкающему храму науки и культуры и поймут, что это единственные
ценности, которым стоит поклонЯтьсЯ,  которым  стоит  служить,  в  которые
стоит верить?
     €ди, подумал он внезапно, на земле  могут  сосуществовать  два  таких
разных мира? Њир тупых чиновников и забитых богомольных крестьЯн, а  рЯдом
-- блистающий мир науки?


     ђано утром заспанный ‚асиль помог уложить на телегу два десЯтка ракет
и шестиствольную ракетную установку. ‡асЯдько  мрачно  пошутил,  что  едет
воевать с чиновниками из военного ведомства.
     ‚озница, покосившись на "дьЯвольские" атрибуты, злобно ударил  кнутом
тощую серую клЯчонку:
     -- Ќу, дохлаЯ!
     ‚друг ‚асиль, хлопнув себЯ ладонью по лбу, побежал к сараю.
     -- Ќу,-- сказал  ‡асЯдько  вознице,--  трогай!  ‚роде  бы  ничего  не
забыли.
     Ќо не успели отъехать и десЯток саженей,  как  вдогонку  им  бросилсЯ
‚асиль. Љ груди он что-то прижимал. ‡асЯдько велел остановитьсЯ.
     -- Ђлександр „митриевич! -- закричал ‚асиль.-- ’от самый!  --  ‚  его
больших  ладонЯх  слабо   сопротивлЯлсЯ   крошечный   котенок.   Ђлександр
улыбнулсЯ,  потрогал  его  пальцем.  Љотенок  злобно  зашипел  и  выпустил
коготки.
     -- ’от самый! -- захлебывалсЯ от счастьЯ ‚асиль.-- Џрибег  к  матери,
насосалсЯ, как пузырь, и на боковую. ‘овсем-совсем целехонький!
     -- ‘пасибо,-- сказал довольный  ‡асЯдько.--  „аже  не  представлЯешь,
какой подарок сделал. ќто и  есть  чудо,  счастливое  предзнаменование  на
дорогу. ‘пасибо!
     ђастроганный ‚асиль кивал. •оть  и  не  знал,  по  какому  делу  едет
полковник, но от души пожелал:
     -- ‘частливой вам дороги. “дачи во всем!
     ’елега снова тронулась. ‡асЯдько подумал, что его  помощник  попал  в
самую точку. “спех у него есть, добилсЯ своим умом и руками. Ђ сейчас  как
раз и нужна удача.


     Џосле долгих мытарств ‡асЯдько удалось, наконец, добитьсЯ  разрешениЯ
предстать перед комиссией. Ћн прекрасно понимал, что  ко  всем  трудностЯм
прибавилась  еще  одна,  пожалуй,  самаЯ  грознаЯ.  ‚оенное  министерство,
отказавшись помочь ему в начале пути, теперь сделает все возможное,  чтобы
скомпрометировать его работу, умалить ее  значение.  €  комиссию  подберет
соответствующую.
     ‚ большом зале, где расположились члены комиссии,  было  прохладно  и
тихо. ’рое были седыми, дрЯхлыми стариками в париках, в роскошных  голубых
камзолах, с розовыми лентами через плечо, по  знакам  различиЯ  --  полные
генералы екатерининской эпохи. …ще один генерал, помоложе, был  в  простом
темно-зеленом камзоле прусского покроЯ.  ‹ицо  его  показалось  Ђлександру
знакомым.
     Љогда ‡асЯдько представилсЯ и стал прикреплЯть чертеж к доске,  дверь
отворилась, и кто-то вошел в зал.
     -- €мею честь предложить комиссии осмотреть зажигательные и гранатные
ракеты,-- начал он.-- џ разделил их на три калибра: двухдюймовые, в два  с
половиной дюйма и четырехдюймовые...
     -- „аже зажигательные и  гранатные?  --  заметил  один  из  генералов
насмешливо.-- ‘удЯ по названиЯм, они имеют и различное назначение, не  так
ли?
     -- €менно так,-- подтвердил  Ђлександр.--  ‡ажигательные  служат  длЯ
распространениЯ  огнЯ  в  боевых  порЯдках  и  укреплениЯх  противника,  а
гранатные -- длЯ уничтожениЯ неприЯтелЯ.
     -- ‡анЯтно, занЯтно,-- сказал за спиной знакомый голос.
     Ђлександр обернулсЯ и узнал... ‚асильева, с которым у него  во  времЯ
€тальЯнского похода  ‘уворова  дело  дошло  до  дуэли.  ‚асильев  держалсЯ
снисходительно, хотЯ скрытаЯ ненависть таилась в глубине его глаз. Џо тому
почтению, с каким генералы приветствовали ‚асильева, ‡асЯдько  понЯл,  что
старый недруг назначен председателем комиссии.
     ‹ицо ‚асильева обрюзгло, жизнь в столице помогла отрастить живот,  но
в нем еще чувствовалась сила, злость, и желание командовать людьми.
     -- •отелось бы узнать об устройстве этих... штук,--  сказал  ‚асильев
размеренно, и ‡асЯдько услышал в спокойном вроде бы тоне затаенную угрозу:
"Џогоди, сейчас расправимсЯ!"
     Ђлександр, указываЯ на чертеж, принЯлсЯ объЯснЯть.
     --  ‡ажигательные  ракеты,  милостивые  государи,  состоЯт  из   трех
основных частей. ќто цилиндрическаЯ  железнаЯ  гильза,  которую  наполнЯют
ракетным составом, затем колпак с зажигательной смесью  в  виде  пасты  и,
наконец, деревЯнный шест, который должен обеспечивать устойчивость  ракеты
в полете.
     -- Ђ ракетный состав,-- спросил человек в камзоле,--  обычен?  Љак  в
иллюминационных?
     -- ‚ основном,  да.  Ћн  состоит  из  обычной  пороховой  мЯкоти*,  с
увеличенным содержанием тертого древесного углЯ. ќто дает более длительный
процесс горениЯ состава и  сохранЯет  гильзу  от  разрыва.  Њежду  "глухим
составом" и...
     -- Њинутку,-- прервал его ‚асильев,-- уж не думаете ли вы, что теорию
ваших ракет преподают в Џажеском корпусе? ‘облаговолите выражатьсЯ Яснее и
не напускать тумана там, где сказать нечего. —то такое "глухой состав"?
     Ћстальные члены комиссии закивали. ‡асЯдько  остановилсЯ.  Ќичего  не
попишешь, надо растолковывать азы ракетного дела. ‚едь  от  этих  замшелых
старцев, ничего не ведающих о конструкции ракет, зависит пропустить ли его
на официальные испытаниЯ.
     -- ‚ ракетном зарЯде,-- терпеливо  объЯснил  он,--  на  три  четверти
длины просверливаетсЯ канал конической формы. ЋставшаЯсЯ  часть  ракетного
зарЯда, где канал не просверливалсЯ, называетсЯ "глухим составом".
     -- ‚от так-то,-- бросил ‚асильев величественно,  довольный  тем,  что
осадил самоуверенного изобретателЯ.
     --  Њежду  "глухим  составом"  и  зажигательным   колпаком   помещена
прослойка  из  речного  ила.  Ћна  удерживает  образующиесЯ  при   горении
ракетного состава газы от  проникновениЯ  в  зажигательный  колпак.  €наче
может возникнуть пожар еще на пусковой установке...
     -- Ќо ведь газы должны все-таки проникнуть в зажигательный колпак? --
спросил  человек  в  темно-зеленом  камзоле,  который  уже  спрашивал  про
ракетный состав.-- €наче зачем огород городить?
     ‡асЯдько обрадовалсЯ понЯтливости эксперта.
     -- ‚ том-то и дело!  „лЯ  этой  цели  в  илистой  прослойке  делаетсЯ
отверстие, которое заполнЯетсЯ сухим порохом. ‘ помощью  фитилЯ  поджигают
стопин,*  прикрепленный  к   ракетному   составу.   ‡ажигательный   колпак
надеваетсЯ на гильзу и прикреплЯетсЯ  к  ней  перетЯжками.  Ђ  вот  видите
отверстиЯ в колпаке? —ерез них воспламененнаЯ  смесь  выбрасывает  горЯщую
массу и поджигает дома  и  укреплениЯ.  Ќа  гильзу  вместо  зажигательного
колпака можно надеть разрывную гранату. ’огда это будет фугаснаЯ ракета. Ђ
сам хвост прикреплЯетсЯ вот этими скобами к ракетной гильзе. ќтот  шест  и
есть хвост ракеты.
     ‡асЯдько умолк.  —лены  комиссии  продолжали  хранить  величественное
молчание. Ђлександр понЯл, что его  объЯснениЯ  до  них  не  дошли  вовсе.
‚асильев  глубокомысленно  морщил  лоб   и,   наконец,   сказал   холодным
безразличным голосом:
     -- Љомиссии все Ясно.  ‘  благоволениЯ  остальных  членов  Я  решаюсь
высказать лично свое мнение. ђакета не взлетит с дополнительным  грузом  в
виде гранаты либо зажигательного снарЯда. Ђ если и взлетит,  то  взорветсЯ
над своими же позициЯми, причинив немалый  вред  чести  нашего  оружиЯ.  џ
говорю не о вещественном ущербе, таковой ракеты причинить не способны.  Ќо
после принЯтиЯ ракет на вооружение армии над нами станут смеЯтьсЯ во  всем
мире! Џолагаю, что и остальные члены  комиссии  придерживаютсЯ  такого  же
мнениЯ.
     ‘тарцы закивали. ‹ишь человек в камзоле не шелохнулсЯ. ‡асЯдько  едва
сдерживал возмущение. Ќеужели откажут даже в полевых испытаниЯх?
     ‚асильев, поднЯлсЯ, расстегнул мундир, даваЯ  понЯть,  что  заседание
окончилось.  ѓенералы,  задыхаЯсь  от  усилий,  тоже  стали   подниматьсЯ.
‡асЯдько с  надеждой  посмотрел  в  сторону  незнакомца  в  камзоле.  ’от,
перехватив его взглЯд, обратилсЯ к ‚асильеву:
     -- Ђндрей €ванович, Я тут ознакомилсЯ с послужным списком  полковника
‡асЯдько и обнаружил, что мы разговариваем с храбрейшим  офицером  русской
армии. Ћдно это дает основание отнестись к его проекту более  внимательно.
’ем более, что великие полководцы ‘уворов, ‘енЯвин и Љутузов называли  его
в числе талантливых инженеров. “же поэтому  мы  должны  продолжить  разбор
проекта.
     ‚асильев сказал раздраженно:
     -- ‚от если бы полковник еще и привез с собой образцы!..
     ‡асЯдько сказал с жаром:
     -- џ похож на прожектера? Љонечно же, Я  привез  с  собой  ракеты,  о
которых говорю!
     —лены комиссии  начали  переговариватьсЯ.  ‚асильев  собралсЯ  что-то
сказать, но человек в зеленом камзоле сказал быстро:
     -- Ћбразцы можно испытать на полигоне?
     ‡асЯдько кивнул:
     -- ќтого Я и добиваюсь!
     -- ‚от видите! „авайте назначим пробу на завтра.  ЏотерЯем  день,  но
доведем дело до конца.
     -- …сли каждому  прожектеру  мы  станем  уделЯть  времЯ,--  пробурчал
‚асильев,-- нас же засыплют такими химерами!
     -- Ќичего! -- энергично  возразил  неожиданный  заступник.--  ‚  нашу
комиссию не каждый день приходЯт люди  такого  ранга.  Џодвиги  полковника
‡асЯдько  достойны  уважениЯ  и  глубокой  благодарности.  „авайте  так  и
поступим: устроим завтра официальные испытаниЯ. ‡атем изобретатель получит
гербовую бумагу с подписЯми экспертов о результатах. Џолагаю, что подобное
решение устроит всех. Љак вы смотрите на это?
     ‚асильев кисло скривилсЯ.
     -- …сли вы так настаиваете...  Џусть  будет  по-вашему.  Ќазначим  на
послезавтра. џ сам  распорЯжусь  подготовить  полигон.  ‚ы  удовлетворены,
полковник ‡асЯдько?
     Ђлександр сухо поклонилсЯ:
     -- Џолностью.
     -- Ќа том и порешим!
     ‡асЯдько стал  сворачивать  чертеж.  „ождатьсЯ  бы  испытаний!  Џусть
готовЯт полигон. …му есть что показать этим старцам.
     Љ нему подошел один из членов комиссии, сказал увещевательным тоном:
     -- Ђ ведь вы, Ђлександр „митриевич,  зрЯ  затеЯли  такое  непотребное
дело. Ћскандалитесь, ей-богу! Ђ жаль... € не такие мудрые  головы  брались
перевернуть военную науку,  да  где  там!  Ќе  хочетсЯ  допускать  вас  до
позора...
     Ђлександр, не отвечаЯ, свернул чертеж и направилсЯ к выходу.
     -- Људа же вы? -- вскрикнул обиженный член комиссии.
     -- ‡акончим разговор на полигоне!


        ѓлава 31

     Џолигон представлЯл широкое  вытоптанное  поле.  Љое-где  возвышались
полуразрушенные при испытании новых моделей гаубиц деревЯнные  макеты.  ‡а
низеньким барьером стоЯли  человеческие  манекены.  ’ам  обычно  проводили
пристрелку  ружей  и  мушкетов.   ’акие   же   манекены   маЯчили   и   на
противоположной стороне. ‡аЯвление  ‚асильева,  что  поле  подготовЯт  длЯ
испытаниЯ ракет, осталось пустой фразой. Ќа полигоне  ничего  не  тронули.
‘корее всего, никто и не знал, что именно требуетсЯ длЯ ракетных стрельб.
     ‡асЯдько уже давно приготовил ракетную установку  и  ждал  экспертов.
Џервым ЯвилсЯ человек в темно-зеленом камзоле.
     -- ‡дравствуйте, Ђлександр „митриевич! Џозвольте представитьсЯ:  Ђнри
†омини. ‚чера никто не догадалсЯ нас познакомить...
     ЏожимаЯ руку, с живейшим  интересом  всматривалсЯ  в  загорелое  лицо
полковника, и ‡асЯдько вдруг почувствовал облегчение. Ќаконец-то все стало
на свои места. Ќедаром лицо этого человека  казалось  ему  знакомым,  хотЯ
никак не ожидал встретить его в военном министерстве ђоссии. †омини служил
в швейцарской армии, затем во французской, был начальником  штаба  корпуса
маршала ЌеЯ, потом перешел к союзникам... ‚ военных  кругах  популЯрностью
пользовались его труды по военным укреплениЯм, офицеры судачили о них даже
на досуге, что дало повод суворовским ветеранам ворчать, что  за  молодежь
пошла: †омини да †омини, а о водке и цыганах ни словечка!
     Џодъехала  запрЯженнаЯ  цугом  карета.  ‹акеи  спрыгнули  с  запЯток,
отворили дверцу, поставили лесенку. ‚асильев спустилсЯ медленно, величаво,
окинул царственным взором собравшихсЯ.
     -- ‚ы уже здесь, ѓенрих ‚ениаминович? --  удивилсЯ  он,  обращаЯсь  к
†омини.-- ђано же вы встаете, барон. Ђ  Я,  грешным  делом,  полагал  быть
первым!
     Ћн грузно вылез из кареты, с барском небрежностью повернулсЯ спиной к
‡асЯдько.
     --  ‚от  каковы  ваши  агрегаты,--  заметил   критически   осматриваЯ
шестиствольную ракетную установку.-- ЏризнатьсЯ, это сооружение еще больше
укреплЯет мое предубеждение. ‚ы видели ракетные пушки  Љонгрева?  ѓиганты!
€сполины! € то никакого проку. Џшик один. Ђ ваша штука? „а Я сам унесу  ее
вместе с десЯтком  ракет  за  тридевЯть  земель,  хоть  сердце  у  менЯ  и
пошаливает. € вы собираетесь удивить мир?
     -- ‘обираюсь,-- ответил ‡асЯдько сдержанно.-- ‚ отличие от  Љонгрева,
Я вовсе не предлагаю заменЯть артиллерию ракетами.  ќти  два  вида  оружиЯ
будут взаимодействовать в бою, но ни  в  коем  случае  не  вытеснЯть  друг
друга. Џоэтому и требованиЯ к моим ракетам иные. €х должны  перевозить,  а
тем паче переносить с наибольшей скоростью и наименьшими затратами сил. ‚ы
унесете верстат? Џрекрасно! ‡начит, солдат-ракетчик  сможет  передвигатьсЯ
вместе с передовыми частЯми  войск  --  именно  передовыми!  --  постоЯнно
обстреливаЯ неприЯтелЯ ракетами. Ђ тЯжелые орудиЯ подвезут позже. ђакетные
части должны быть маневренными, лишь тогда получат распространение.
     -- Џрекрасно,-- буркнул ‚асильев.-- ‡авидую вашему оптимизму. ‚от уже
едут наши. Џосмотрим, что останетсЯ от вашей уверенности через час.
     Џодкатило несколько экипажей. ‘реди них ‡асЯдько с удивлением  увидел
карету  с  гербом  императорского  дома.  ‚асильев  подтЯнулсЯ,  на   лице
поЯвилось  угодливое  выражение.  †омини  машинально  провел  пальцами  по
мундиру, проверЯЯ, застегнуты ли пуговицы.
     €з кареты с гербом бодро выпрыгнул высокий  военный.  ‹ицо  его  было
словно натерто кирпичом -- красное, с грубой обветренной  кожей.  „ержалсЯ
он просто, но с врожденным достоинством.
     ‡асЯдько  узнал  великого  кнЯзЯ  Љонстантина.  Џри  поЯвлении  брата
императора все почтительно склонили головы.
     Љонстантин быстро подошел к ‡асЯдько, дружески хлопнул по плечу:
     -- ђад тебЯ видеть, „митриевич! Ѓог мой, да ты совсем  не  изменилсЯ!
Ќи живота, ни солидной грузности... ‚от чем мы, старые  суворовские  воины
отличаемсЯ от прочих военных!
     ‚се   присутствующие   хранили   благоговейное   молчание.   ‡асЯдько
перехватил завистливый взглЯд ‚асильева. ‚еликий  кнЯзь  и  в  самом  деле
сохранил превосходную  фигуру  гимнаста  и  воина:  подтЯнутый,  стройный,
всегда в бодром расположении духа, он невольно вызывал симпатии.
     -- —то у вас тут? -- спросил Љонстантин.-- џ тоже  состою  в  военной
коллегии. •отЯ сегоднЯ не  собиралсЯ  заниматьсЯ  делами,  однако  услышал
знакомое имЯ и не удержалсЯ, прикатил.
     --    Џозвольте,    ваше     высочество,--     сказал     ‡асЯдько,--
продемонстрировать результаты моих трудов. € вне армии Я жил  мыслью,  как
бы усилить ее мощь и ратную славу!
     -- Џокажи, покажи, что ты сотворил.
     ‡асЯдько быстро сориентировал установку и поднес фитиль к стопину. Ћн
положил шесть ракет, но решил запускать по одной.
     -- Џуск!
     ђакета зашипела,  стремительно  сорвалась  с  направлЯющих  полозьев,
мгновенно  растворилась  в  синем  небе,  лишь  огненный  шлейф   указывал
направление полета. Ђлександр бросил быстрый взглЯд на ‚асильева.  ‹ицо  у
того было растерЯнное: ракета все еще не падала. ќксперты, задрав  головы,
напрЯженно  следили  за  полетом.  Џочти  у  всех  и  особенно  громко   у
Љонстантина вырвалсЯ возглас, когда в месте удара  ее  о  землю  вспыхнуло
пламЯ и во все стороны брызнули огненные струи зажигательной смеси.  —ерез
несколько мгновений загорелсЯ  стоЯвший  неподалеку  макет  дома.  ‚идимо,
часть горючего попала и на него.
     -- Ќадо бы потушить,-- сказал кто-то встревоженно и  осексЯ.  ‚еликий
кнЯзь восхищенно молчал,  а  выскакивать  со  своим  мнением  раньше  него
считалось нарушением этикета.
     -- Ѓезусловно, надо потушить,-- подтвердил  ‡асЯдько.--  Ћгонь  может
перекинутьсЯ дальше...-- Ѓольше всего он опасалсЯ, что  из-за  пустЯкового
пожара могут  отложить  испытаниЯ.--  Џошлите  туда  двух-трех  рабочих  с
лопатами.
     ‚асильев, опомнившись, повернулсЯ к группе младших экспертов.
     -- ‚ызовите рабочих!
     Љонстантин, быстро взглЯнув на него, спросил вполголоса:
     -- Џочему не вызвали заранее?
     ‚асильев виновато залепетал что-то о нерадивых  помощниках.  "џсно,--
подумал ‡асЯдько.-- †дал, что все кончитсЯ провалом. Ќу, погоди же!"
     -- ѓоспода,-- сказал он,-- имею честь предложить  вам  посмотреть  на
действие фугасной ракеты.
     Ћн поджег стопин второй ракеты.  Ќа  этот  раз  все  следили  за  его
действиЯми уважительно. ђакета взвилась, быстро прочертила небо и упала на
том краю полигона. Љто-то ахнул: видно было, как там взлетели комьЯ земли,
а два манекена рухнули, будто подкошенные. “ третьего слетела голова.
     --  ЋсколочнаЯ!  --  сказал  Љонстантин  восхищенно.--  Ѓудет  работа
портным!
     -- € Љиндосу,-- добавил кто-то.
     Љонстантин засмеЯлсЯ, и все засмеЯлись. Ѓездарный  скульптор  Љиндос,
чтобы как-то поправить  свои  дела,  принЯл  заказ  на  поставку  гипсовых
манекенов длЯ офицерского клуба. Џотом, изрЯдно  поковырЯнных  пулЯми,  их
сдавали на полигон длЯ пристрелки солдатских мушкетов.
     -- Ђ теперь, милостивые государи,--  объЯвил  ‡асЯдько  торжественно,
устанавливаЯ на верстаке все шесть  ракет,--  взглЯните  на  одновременный
запуск. ’аким образом, ракетчик сможет вести залповый огонь.
     ‘ Яростным грохотом и шипением шесть дымных  струй  прочертили  небо,
словно вспахали гигантским плугом его  безмЯтежную  голубизну.  ‚  верхней
точке полета траектории ракет стали расходитьсЯ:  сказалось  неравномерное
истечение струи газа, но все равно ракеты упали настолько  близко  друг  к
другу, что Љонстантин восхищенно крЯкнул и стукнул себЯ кулаком по боку, а
в толпе экспертов раздались восклицаниЯ.
     †омини заговорил первым:
     --  Џросто  здорово!  “дарнаЯ  мощь  ваших  ракет  не  знает  равных.
Џожалуйста, остановите запуск.  Џусть  самым  тщательным  образом  замерЯт
дальность полета.
     ‡асЯдько поклонилсЯ.
     -- ѓлавнаЯ особенность моих ракет,-- сказал он,-- не в  ударной  силе
или дальности полета, хотЯ и эти показатели важны. €меЯ честь  участвовать
в €тальЯнском и вейцарском походах  генералиссимуса  ‘уворова...--  краем
глаза он видел, что великий кнЯзь выпЯтил самодовольно грудь  и  молодецки
расправил усы,-- Я слыхал, как  он  говаривал:  "ѓде  пройдет  олень,  там
пройдет и солдат". ЏерефразируЯ его, можно сказать:  "ѓде  пройдет  олень,
там пройдет и солдат с ракетами".
     Ћн взглЯнул на ‚асильева. ’от покосилсЯ на великого  кнЯзЯ  и  громко
изрек:
     -- ‘толь малые размеры  и  колоссальнаЯ  мощь  вашего  чуда  достойны
удивлениЯ. Њожете быть уверены: эксперты поддерживают ваш проект  созданиЯ
боевых ракет. Њы будем  рекомендовать  ваше  изобретение  длЯ  дальнейшего
изучениЯ и опробованиЯ.
     -- Љакие еще опробованиЯ? --  спросил  ‡асЯдько,  медленно  наливаЯсь
злобой.-- ђазве это были не опробованиЯ?
     -- ЋпробованиЯ,--  ответил  ‚асильев  успокаивающе.--  ’еперь  же  мы
направим  вас  в  армию,  чтобы  свое  мнение  высказали  и   авторитетные
военачальники...
     "ѓосподи,-- подумал Ђлександр  тоскливо,--  могучаЯ  ђимскаЯ  империЯ
рухнула с возникновением чиновников. ќти отправЯт к черту ђоссийскую. ЊенЯ
Явно пошлют к какому-нибудь родовитому  балбесу,  у  которого  вместо  ума
длиннющаЯ  родословнаЯ,  как  у  породистой  собаки.  Љомандные  должности
остались за родовитыми, боевые офицеры с  окончанием  войны  оттеснены  на
задний план..."
     Љ ним подбежал молоденький офицер, на плечах которого,  как  крылышки
Ђмура, трепыхались непомерно большие эполеты.
     -- „ве тысЯчи... восемьсот восемьдесЯт восемь саженей!* -- воскликнул
он, с трудом переводЯ дыхание.
     Љто-то всплеснул руками. Љонстантин загоготал. Ћн,  как  и  остальные
члены комиссии,  знал,  что  исполинские  ракетные  пушки  Љонгрева  могли
выбросить ракету лишь на семьсот семьдесЯт саженей.
     -- ‡афиксируйте! -- распорЯдилсЯ великий кнЯзь властно.--  Ќемедленно
зафиксируйте. Ќет, лучше Я сам промерю. ќто потрЯсающе...
     Ћн выхватил шнур у остолбеневшего  офицера  и  пошел  через  полигон.
ќксперты почтительно и  выжидающе