  смотрели  на  великого  кнЯзЯ,  готовые
броситьсЯ выполнЯть любое его желание.
     --  ‡апустим  остальные!  --  воскликнул  Љонстантин.  Ћн   отстранил
‡асЯдько.-- Ќе-е-е-ет, брат, погоди, Я сам подожгу фитиль! ‚се ты  да  ты,
дай и мне потешитьсЯ!


     „орога была ровной, конь скакал бодро, и  ‡асЯдько  отдалсЯ  думам  о
предстоЯщем испытании. ‡атем  мысли  его  обратились  к  Ѓарклаю-де-’олли,
который в войне с  французами  проЯвил  незаурЯдный  талант  полководца  и
успешно  осуществил  отход  и  соединение  двух  крупных  русских   армий.
Ќаполеону так и не удалось навЯзать ему  генеральное  сражение  и  разбить
русское войско. Ћднако  в  придворных  русофильствующих  кругах  сразу  же
заговорили об измене шотландца...
     ”едор   ѓлинка   в   свое    времЯ    писал    Ђлександру:    "Њудрый
главнокомандующий, проведший армию  от  Ќемана  до  ‘моленщины...  не  дал
отрезать у себЯ ни малейшего отрЯда,  не  потерЯл  ни  одного  орудиЯ,  ни
одного обоза, этот  благоразумный  вождь,  конечно,  увенчает  предначатиЯ
своим желанным успехом".  Ћднако  коварные  интриги  придворных  генералов
сделали свое черное дело.  Ѓарклай-де-’олли  был  отстранен  от  должности
военного министра и от командованиЯ  русской  армией.  ‚о  главе  ее  стал
наконец-то русский -- светлейший кнЯзь ѓоленищев-Љутузов.
     ‡асЯдько вспомнил Ѓородинскую битву, как во главе отважной  горсточки
летел с обнаженной шпагой фельдмаршал  армии  Ѓарклай.  ќто  о  нем  будет
написано стихотворение Џушкина "Џолководец":


     ’ы был неколебим пред общим заблужденьем;
     € на полпути был должен, наконец
     Ѓезмолвно уступить и лавровый венец,
     € власть, и замысел, обдуманный глубоко,--
     € в полковых рЯдах сокрытьсЯ одиноко.
     ’ам, устарелый вождь, как ратник молодой,
     ‘винца веселый свист заслышавший впервой,
     ЃросалсЯ ты в огонь, ища желанной смерти...


     -- Ќо-но, буланый! -- прикрикнул Ђлександр на конЯ, стараЯсь отогнать
невеселые думы.
     Ћн дал шпоры  и  помчалсЯ  навстречу  ветру.  ‘вежий  воздух  приЯтно
холодил разгорЯченное лицо. Љ полудню он догнал высланную вперед телегу  с
ракетным оборудованием. ‚асиль неодобрительно  косилсЯ  на  гарцующего  на
коне полковника. „ескать, с какой стати  трЯстись  в  седле,  когда  можно
преспокойно дремать на сене до самого Њогилева?
     ‚ Њогилев  прибыли  только  под  утро.  Ќаскоро  помывшись,  ‡асЯдько
отправилсЯ в штаб-квартиру  фельдмаршала.  Џришлось  пройти  сквозь  строй
щеголеватых адъютантов,  которые  придирчиво  спрашивали  его  "по  какому
делу", однако многозначительный ответ "по личному" открывал перед ним  все
двери. ‹ишь в последней приемной пришлось задержатьсЯ. Ћчень молоденький и
прилизанный поручик юркнул за дверь  и  через  пару  минут  выскользнул  с
виноватой улыбкой. ‚след за ним вышел Ѓарклай.
     ‡асЯдько поразилсЯ, увидев фельдмаршала. ќто  был  все  еще  железный
человек, однако как можно постареть за пЯть лет, минувших со времен  войны
с Ѓонапартом! ’огда он мог скакать на горЯчем коне и рубитьсЯ с молодыми и
сильными противниками, а теперь  это  был  старик...  ‹ысый,  надломленный
старик с печальными мудрыми глазами...
     -- ‡дравствуйте, Њихаил Ѓогданович. џ не помешал? -- сказал ‡асЯдько,
видЯ, что Ѓарклай держит в руке распечатанное письмо.
     -- Ќет-нет, скорее напротив...  ‡дравствуйте,  Ђлександр  „митриевич.
’олько что получил грустное сообщение из ”ранции. ‚ы знали Ѓертье?
     -- ‹уи Ђлександра?
     -- „а. ѓерой, красавец, умница, не  так  ли?  Џоехал  в  американские
колонии, там, в течение восьми лет помогал американцам  добывать  свободу.
‡атем вернулсЯ во ”ранцию, занимал должности начальников штабов...
     --  ...Њаршал  ”ранции  в  четвертом  году,--   продолжил   ‡асЯдько,
улыбаЯсь,--  кнЯзь  Ќевшательский  в  следующем,  через  год   --   герцог
‚аланженский, еще через несколько месЯцев -- кнЯзь ‚аграмский...
     -- “ вас отличнаЯ памЯть,-- заметил Ѓарклай.
     -- Њы с ним встречались, когда он после отречениЯ  Ќаполеона  перешел
на службу к королю ‹юдовику.
     -- „-да,-- сказал Ѓарклай, сразу помрачнев.--  ‘лужба  у  ‹юдовика...
Љак вы  уже  слышали,  Ѓонапарт  еще  раз  Явил  миру  свою  гениальность.
‡наменитые сто дней!
     -- Ђ что с Ѓертье? Ќа чьей стороне он оказалсЯ?
     -- Ќи на чьей. Ћн не знал, как поступить правильно. € покончил  жизнь
самоубийством.
     ‡асЯдько  помолчал,  не  знаЯ,  как  отреагировать   на   неожиданное
сообщение.  —увствительность  и  совестливость  никогда  не  были  сильной
стороной военных. €, знаЯ Ѓертье, он не ожидал от него  такого  шага.  €ли
люди с возрастом менЯютсЯ?
     -- Ќу да ладно,-- вздохнул Ѓарклай.-- ‚се  там  будем.  Ћдни  раньше,
другие позже... ђад вас видеть, Ђлександр „митриевич. ‘ чем пожаловали?
     Ћн  спрЯтал  письмо,  пригласил  ‡асЯдько  сесть.  ’от,   почтительно
наклонив голову, промолвил:
     -- Њир праху усопших... Ќо мертвым -- покой, а  живым  нужно  жить  и
работать.-- € сразу же перешел к делу: -- џ привез длЯ армии новое оружие.
—иновники из военной  коллегии  едва  не  заморозили  изобретение,  да,  к
счастью, все обошлось. ЃлагодарЯ великому кнЯзю Љонстантину.
     Ѓарклай вскинул брови:
     -- Љак же?
     -- Ћн велел направить менЯ к вам,-- засмеЯлсЯ ‡асЯдько.-- ‡нает,  что
вы печетесь лишь о русском воинстве, ваши приказы не могут  отменить  даже
августейшие особы.
     -- Ќу-ну, это уж слишком,-- отмахнулсЯ Ѓарклай.-- Ќе  могут  отменить
мои приказы, так могут отменить менЯ. —то уже и делали...
     ‡асЯдько поклонилсЯ:
     -- Ђ потом, убедившись, что без вас ни шагу, что  вы  были  правы  во
всех начинаниЯх, снова вручали вам вожжи.  ќто  знают  в  армии.  ‡нают  и
растопчины всех мастей, отчего по ночам их давЯт кошмары.
     Ѓарклай засмеЯлсЯ:
     -- ‹адно... —ем Я могу быть вам полезен?
     ‡асЯдько сказал тем же бодрым голосом:
     -- Ѓлаговолите,  Њихаил  Ѓогданович,  назначить  день,  чтобы  Я  мог
показать вам ракеты.
     -- ‡ачем же какой-то особый день,-- сказал Ѓарклай заинтересованно.--
…сли их нетрудно доставить, то велю сейчас послать за ними. џ знал, что вы
талантливый инженер-артиллерист, а выходит, что еще и изобретатель?
     -- Ќе столь уж Я разносторонен,-- ответил ‡асЯдько дипломатично.--  џ
воин, и все мои помыслы направлены на прославление нашего оружиЯ.  Ѓудь  у
нас ракеты раньше, кто знает, посмел бы Ѓонапарт ступить на нашу землю?  Ђ
если б и начал свое варварское нашествие, то, возможно, был бы  остановлен
раньше. € тогда  сидели  бы  с  нами  многие  храбрецы,  павшие  на  полЯх
сражений...
     -- „а,--  вздохнул  Ѓарклай.  Ћн  потер  переносицу,  потом  взглЯнул
вопросительно на гостЯ.-- ‡наЯ  вас  как  деЯтельного  человека,  не  могу
помыслить, чтобы вы отложили сие предприЯтие до завтра.
     --   ‚ы   угадали,--   ответил    ‡асЯдько,    несколько    смущенный
проницательностью старого полководца.-- ‚ прихожей  Я  оставил  треногу  с
ракетами. ‘ейчас внесу.
     -- Ќеужели сами несли станок? -- удивилсЯ Ѓарклай.
     -- ‚ы убедитесь, что длЯ этого вовсе не обЯзательно быть геркулесом!
     —ерез минуту ‡асЯдько вернулсЯ со  своим  детищем.  ‡а  ним  вошли  и
почтительно остановились у порога два адъютанта фельдмаршала  в  новеньких
мундирах из тонкого английского сукна. Ћба в чине  полковников.  Ђлександр
понимал, что вины ЃарклаЯ в поЯвлении этих франтов не было. ‚о всей  армии
они вытеснЯют из штабов  боевых  офицеров,  которые  не  смущались  носить
мундиры из простого солдатского сукна.
     --  ќта  тренога  и  есть  пусковой  верстак?  --   спросил   Ѓарклай
недоверчиво.
     ‡асЯдько, в  который  раз  услышав  традиционный  вопрос,  засмеЯлсЯ.
”ельдмаршал покосилсЯ на сверкнувшие в  полумраке  кабинета  ровные  белые
зубы полковника.
     -- ‚опрос глупый,-- признал Ѓарклай.-- ЏредставлЯю, сколько  раз  вам
его задают. Ќо это первое, что приходит в голову при  виде  такой  ажурной
вещи.  “дивительно,  что  вы  еще  сохранЯете  чувство  юмора.  џ  бы  уже
взъЯрилсЯ. Љстати, Ђлександр „митриевич, может быть, опустим теорию?  ‚аши
ракеты можно будет опробовать сегоднЯ же?
     -- Љонечно,-- ответил ‡асЯдько с облегчением.


     Ћколо трех часов они проводили стрельбы.  Њесто  выбрали  удачное  --
пустынный берег реки. Ќесколько конных  кирасиров  маЯчили  на  горизонте,
останавливаЯ любопытствующих.
     Ѓарклай с живейшим интересом следил за стрельбами. ‡асЯдько  понимал,
что многоопытный фельдмаршал -- он же и  военный  министр  --  скрупулезно
взвешивает плюсы и минусы нового оружиЯ. Џлюс -- высокаЯ эффективность, но
совсем непросто вооружить армию новым оружием, обучить  людей,  выработать
тактику и стратегию...
     -- „обро,-- сказал Ѓарклай, когда ‡асЯдько расстрелЯл по мишенЯм  три
Ящика ракет.-- Ћтберите людей по своему усмотрению и постарайтесь  научить
их обращатьсЯ с ракетами. Њне нужно знать, за какой срок можно подготовить
хотЯ бы отделение ракетчиков.
     ‡асЯдько  начал  с  гренадерских  полков,  которые  во  все   времена
считались  отборными.  Ћднако  быстрее  всех  овладели  искусством  точной
наводки с последующей стрельбой по цели казаки,  будто  им  это  искусство
передалось по наследству.
     ’руднее оказалось с составлением пороховых смесей.
     Џришлось затратить почти вдвое больше времени,  чем  полагал,  но,  в
конце  концов,  уладилось  и  с  этим.  Џравда,  можно  было  привозить  в
действующую армию ракеты, собранные в Џетербурге,  но  у  ‡асЯдько  созрел
иной план.
     Џроизводство ракет можно и нужно наладить в самой армии! Љонечно,  не
из сырьЯ -- с таким  делом  здесь  невозможно  управитьсЯ,  но  сборку  из
готовых частей лучше всего производить в относительной близости от  театра
военных действий. ђакета -- слишком сложный механизм, чтобы ее можно  было
изготовить на каком-либо одном  предприЯтии,  заказы  на  отдельные  части
придетсЯ разбросать по различным пороховым, оружейным и литейным  заводам.
Ђ  собирать  нужно  в  специализированном  заведении,  которому   надлежит
находитьсЯ вблизи от армии или даже в ней самой...
     ‡асЯдько, собрав более-менее понимающий свое дело штат, смог показать
одновременный  запуск  двух  десЯтков  ракет.  Ќа  этом  испытании,  кроме
ЃарклаЯ, присутствовал весь  генералитет.  Ђлександр  постаралсЯ  блеснуть
мастерством, и это ему удалось.
     Џосле окончаниЯ испытаниЯ он подошел к Ѓарклаю:
     -- ђасстрелЯл весь запас, Њихаил Ѓогданович. —то теперь?
     Ѓарклай обнЯл бывшего соратника по сражениЯм.
     -- Њожете  сразу  отправлЯтьсЯ  в  Џетербург.  џ  заготовил  длЯ  вас
сопроводительную бумагу в военное ведомство.  Ђ  можете  отдохнуть  здесь.
—удеснаЯ природа, лес, река...
     -- ‘пасибо, Њихаил Ѓогданович. Њне нужно ехать.  ‚ремЯ  идет,  а  так
мало сделано!
     -- „а,-- вздохнул полководец,--  времЯ  идет...  „ай-ка,  дружище,  Я
обниму тебЯ напоследок.
     Ћбратно ‡асЯдько предпочел ехать в телеге. Ќужно было проделать массу
расчетов, а при верховой езде приходилось считать лишь  в  уме.  ‚ремЯ  от
времени  он  доставал  и  перечитывал  письмо  ЃарклаЯ.   "‚   продолжение
нахождениЯ  ‚ашего  при  главной  моей  квартире  длЯ  показаниЯ   опытов,
составлениЯ и употреблениЯ  в  армии...  ракет  Я  с  удовольствием  видел
особенные труды и усердие ‚аше в открытии сего нового  и  столь  полезного
оружиЯ, кои поставлЯют менЯ в приЯтный долг изъЯвить ‚ам  за  то  истинную
мою признательность".
     -- “далось? -- спросил ‚асиль, заметив, что полковник читает какую-то
бумагу.
     -- Џолный успех. Ѓоевые ракеты существуют!
     Ќе знал  ‡асЯдько,  что  вдогонку  летело  второе  донесение  ЃарклаЯ
Ђлександру I, в котором говорилось: "...Џроизведение  в  генерал-майорский
чин не только было бы вознаграждением отличнейших  познаний  и  достоинств
полковника ‡асЯдько, но было бы и длЯ самой службы полезно".
     ‘олнце стоЯло над самой головой.  ‚асиль,  серый  от  дорожной  пыли,
тоскливо   посматривал   по   сторонам.   „орога   тЯнулась    нескончаемо
однообразнаЯ, без признаков жизни. ‘ловно  ею  перестали  пользоватьсЯ  со
времени половцев или татарского нашествиЯ. €ногда над головой  проносилась
хищнаЯ тень кобчика, и совсем редко удавалось услышать пение жаворонка.
     Ќаконец  по  дороге  попалсЯ  трактир.  —увствуЯ  в  желудке  тЯнущую
пустоту, ‡асЯдько велел остановитьсЯ. „овольный ‚асиль подвЯзал лошадЯм  к
мордам мешки с овсом и поспешил за хозЯином.
     ‚ просторной избе было пусто, лишь у стены сидело трое мужиков. Џеред
ними на столе дымилсЯ чугунок с горЯчей картошкой. ‚се трое выхватывали по
картофелине, катали в ладонЯх, пока остынет, затем начинали есть, времЯ от
времени макаЯ в горку крупной серой соли, насыпанной прЯмо на стол.
     --  ‡емлЯные  Яблоки,--  определил  ‚асиль.--  €шь  ты!   Ђ   недавно
бунтовали, отказывались поганить огороды.
     Љ ‡асЯдько подскочил хозЯин, угодливо склонил голову с лоснЯщимисЯ от
жира волосами. …го цепкие глаза мигом ощупали сукно мундира, пробежали  по
выцветшим брюкам, опустились на истоптанные сапоги.
     -- ‘лушаю вас, милостивый государь!
     -- Џоесть,-- сказал ‡асЯдько хрипло.-- € что-нибудь выпить.
     -- ‚ина, водки?
     -- Љвасу.
     ‘зади взмолилсЯ ‚асиль:
     -- Ђ мне бы с дороги чего-нибудь покрепче, Ђлександр „митриевич!
     -- ‹адно, и водки. Ћдин стакан, не больше.
     •озЯин хлопнул  в  ладоши,  прибежал  половой,  вытер  стол  трЯпкой.
‘катерти не было и в помине, да она была бы ни  к  чему  в  этом  грЯзном,
закопченном помещении.
     ’от же парень принес горЯчие щи  и  половину  жареного  гусЯ.  ‚асиль
дождалсЯ водки, лишь тогда приступил  к  трапезе.  Ќад  головой  колыхалсЯ
целый рой мух, под ногами бегали тараканы.  ‡асЯдько  ел,  ни  на  что  не
обращаЯ вниманиЯ: в походах и не то видал.
     Ћкончив трапезу, полез за кошельком и... похолодел.  Џальцы  нащупали
пустое портмоне. ‘овсем забыл, что позавчера истратил  на  хлеб  последнюю
монету! ‚се эти дни обедал у ЃарклаЯ, и как-то неудобно было одалживать  у
него деньги. ‚ его чине деревнЯми менЯютсЯ или проигрывают их в  карты,  а
тут нечем заплатить за самый дешевый обед на постоЯлом дворе.
     -- —ерт возьми...-- пробормотал он.
     •озЯин понЯл, что произошло что-то неладное. …го  круглаЯ  физиономиЯ
вытЯнулась, на ней было написано: "Ђ мне  какое  дело?  Џлати".  ЉрестьЯне
тоже насторожились, повернули головы к заезжему барину. ‚се трое  смотрели
с жадным любопытством, как гуси, вытЯнув худые жилистые шеи.
     -- Ќикак кошелек потерЯли, ваше благородие? -- спросил ‚асиль.
     -- ѓм... Њожно считать и так.
     ‚ неловком молчании  он  вытащил  из  жилетного  кармана  швейцарский
брегет. Ќа внутренней крышке была дарственнаЯ надпись от  Љутузова.  †аль,
но другого выхода не было.
     -- ‚озьми вместо платы,-- сказал ‡асЯдько хозЯину.-- „а  принеси  еще
гусЯ вон тем,-- он кивнул на любопытствующих крестьЯн,-- а то  они  только
выращивают их, а сами не едЯт.
     -- ‘лушаюсь, ваше сиЯтельство! -- рЯвкнул хозЯин, поспешно прЯча часы
в карман.
     ‡асЯдько допил квас, поднЯлсЯ. ђаскрасневшийсЯ ‚асиль  последовал  за
ним, украдкой погрозив пальцем хозЯину. ’от в  этот  момент  ставил  перед
изумленными мужиками блюдо с жареным гусем и чуть не уронил с испугу.  Ѓог
их поймет, этих господ. ѓулЯют!
     --  Љак  же  теперь,  Ђлександр  „митриевич?  --  спросил  на   дворе
обеспокоенный помощник.-- Ќам еще ехать и ехать.  Ђ  есть  надобно  каждый
день.
     -- „оберемсЯ,-- ответил ‡асЯдько беспечно и, отыскав в  кармане  лист
бумаги, погрузилсЯ в дебри дифференциальных уравнений.


     ЌесмотрЯ  на  глухое  противодействие   ‚асильева,   труды   ‡асЯдько
привлекли  общее  внимание  в  военной  коллегии.   …го   руководство   по
составлению и употреблению ракет  ходило  в  списках,  как  в  свое  времЯ
суворовскаЯ "Ќаука побеждать". Ђлександр I, которому имЯ ‡асЯдько говорило
много,  во  времЯ  очередного   смотра   войск   произвел   полковника   в
генерал-майорский чин.
     —ерез год он был назначен дежурным генералом 2-й армии, что  пришлось
очень кстати, ибо можно было изучить на месте способы применениЯ  ракет  в
боевой обстановке и, главное, подготовить командный состав и нижние чины к
предстоЯщему оснащению армии новым оружием.


     Ѓудучи по делам в Ћдессе, он как-то в глубокой задумчивости шел вдоль
Џриморского бульвара. „ень  был  утомительный,  пришлось  проделать  массу
работы, но все равно не мог позволить себе даже минуту отдыха.
     Џогода была по-настоЯщему весенней: небо полностью очистилось от туч,
солнце было такое сиЯющее и радостное, что весь  мир,  казалось,  улыбалсЯ
ему в ответ.
     Ќа  бульваре  было  много  гулЯющих.  —аще  всего  попадались  бонны,
сопровождающие пухлых румЯных барчуков,  встречались  молоденькие  девицы,
которые обычно держались парами, гимназистки и выпускницы пансионов. Љ ним
присматривались уланы  из  расквартированной  неподалеку  части,  пытались
заговаривать, залихватски подкручиваЯ нафабренные усы  и  браво  выпЯчиваЯ
грудь. ‚ышли на бульвар и почтенные отцы семейств,  грелись  под  весенним
солнцем в своей ленивой важности.
     ‡асЯдько шел неторопливо. ‚ редкие минуты отдыха он умел наслаждатьсЯ
красотой природы в противовес бездельникам, которые большую  часть  своего
времени проводЯт в праздности, никого и ничего не замечаЯ.
     ‘ морЯ дул легкий свежий ветерок, громко кричали чайки,  словно  тоже
были переполнены искрЯщейсЯ радостью. ‚друг  Ђлександр  почувствовал,  как
сердце его дрогнуло. Ќавстречу в сопровождении немолодых  женщин  шли  две
девушки. Ќа них с удовольствием  заглЯдывались  даже  старики,  а  молодые
офицеры залихватски крутили усы, выпЯчивали  груди  и  старались  смотреть
соколами. Ћн еще не понЯл, что случилось, но сердце  билось  все  быстрей.
Ќаконец сообразил: одна из девушек была поразительно похожа на Љэт!  Ѓудто
и не пролетело двадцать жестоких лет среди огнЯ и железа. ‘нова он  увидел
ее, юную и прекрасную.
     € вдруг девушка остановилась.  Џодружка  потЯнула  ее  за  рукав,  но
девушка замерла на месте. ЋтчаЯнно покраснев, она смотрела на  Ђлександра.
Ћн почувствовал, что впервые Язык не повинуетсЯ ему. ѓосподи,  неужто  это
ЋлЯ? Џоследний раз он видел ее в ѓермании, тогда это был бутон розы...
     € тут его взглЯд задержалсЯ на  золотом  медальоне,  что  украшал  ее
прекрасную шею. Ћн видел их много, но ни один не был похож на тот, который
он взЯл  на  корабле-призраке.  ќтот,  подлинное  произведение  искусства,
созданное великим мастером в минуты взлета  его  гениЯ,  сразу  приковывал
взор необычной красотой.
     Ќаконец девушка тихо произнесла:
     -- ‡дравствуйте, Ђлександр „митриевич... џ вижу, если  вы  не  узнали
менЯ, то все же признали свой медальон, что подарили мне...
     …е нежный музыкальный голос пробил все его  доспехи,  кольчугу,  даже
толстую кожу и проник прЯмо в каменное сердце.  ’ам  дрогнуло,  отозвалось
сладкой болью, казалось, давно забытой.
     Џодружка дернула девушку за рукав, сказав с возмущением:
     -- ЋлЯ, это неприлично. Џойдем!
     †енщины  остановились  в  стороне,  смотрели  на  молодого   генерала
осуждающе. Ќо не вмешивались, разговор происходил на их глазах.
     Ђлександр не мог отвести от  нее  глаз.  Ѓутон  расцвел  удивительным
цветком. ЋлЯ взЯла лучшее от матери, отца, добавила крупицы  от  деда,  от
нее веЯло не только чистотой и свежестью, но в серых глазах светились ум и
сила, редко свойственнаЯ женщинам. Ћна была выше подружки на полголовы,  у
нее была высокаЯ грудь, вместо поЯса ей подошел бы браслет с его  руки,  а
простое платье не могло скрыть ее сильного тела, длинных ног. Ћт нее веЯло
чистотой и здоровьем.
     -- Ђлександр „митриевич,-- заговорила она медленно, и снова от звуков
ее музыкального голоса у него дрогнуло сердце,-- у нас  в  семье  хранЯтсЯ
газеты с вашими портретами. „аже английские,  итальЯнские  и  французские.
Њама... ну ладно, Я их давно собираю... џ решила заговорить с вами первой,
хоть  это  и  противно  этикету,  но  ведь  другого  случаЯ  может  и   не
представитсЯ. ‚ы не бываете на балах, а Я -- в сражениЯх...
     Ћн наклонил голову:
     -- џ помню одного хитрого пронырливого поросенка,  что  ухитрЯлсЯ  не
раз оказыватьсЯ в разгаре сражениЯ. Ђ однажды он принес мне даже обед...
     Ћна улыбнулась, ее лучистые глаза засиЯли как звезды:
     -- Ћ, вы помните! Ќо тогда Я уже не была поросенком.  ’ак,  маленькой
свинюшкой. ђазве что раньше, когда вы спасли нас из рук турков... или даже
еще раньше, когда вырвали из лап разбойников...
     Ћн удивилсЯ:
     -- Ќеужели и это помните?
     -- џ помню, Ђлександр „митриевич,-- сказала она тихо, глЯдЯ ему прЯмо
в глаза.-- џ помню свое детское  обещание...  которое...  ѓосподи,  что  Я
говорю!.. которое Я мечтаю сдержать...
     …е нежное лицо залил жаркий румЯнец. Џодружка непонимающе смотрела то
на нее, то на статного молодого офицера с генеральскими  знаками  отличиЯ.
†енщины хранили каменное молчание. Ћни выполнЯли свою работу, не оставлЯли
юных женщин с мужчинами наедине, но и только.
     -- ЋлЯ,-- сказал он  внезапно  охрипшим  голосом,--  вы  были  совсем
ребенком.
     -- Ђлександр „митриевич,--  она  чуть  справилась  со  смущением,  но
румЯнец залил уже и нежную шею, перетекал в глубокий вырез на платье,--  а
разве вы не помните, что вы тоже что-то обещали?..
     Ћн видел, с каким трудом она свернула разговор к  шутке,  но  все  же
именно к той шутке, котораЯ не уводила ее от прежней линии.
     -- ѓм... Џрипоминаю, Я видел вас с голой попкой... „аже держал вас  в
руках. ‚ы были очаровательным ребенком...
     -- ќто неважно, какой Я была,--  прервала  она,  в  ее  серых  глазах
блистали веселые искры, но там было  и  нечто  еще,  более  настойчивое  и
тревожащее.-- ‚ы держали менЯ в руках,  совершенно  обнаженную!  €  тогда,
будучи благородным человеком, вы пообещали на мне женитьсЯ, раз уж застали
менЯ в таком компрометирующем  виде!..  Ђ  теперь,  похоже,  вы  пытаетесь
отказатьсЯ от своего слова?
     Џодружка весело рассмеЯлась, заулыбались даже  пожилые  женщины.  ‚от
оно что! Ћльга ѓрессер просто повстречала старого знакомого, даже  старого
друга семьи, судЯ по разговору, и теперь просто шутит, острит,  дурачитсЯ,
что естественно в такой теплый день, под синим безоблачным небом,  в  трех
шагах от морских волн, что с ласковым ропотом накатывают на берег.
     Ђлександр  натЯнуто  улыбалсЯ.  Џочему-то  веселый  и  непринужденный
разговор не получалсЯ. Љак и у нее, теперь она жутко краснела,  с  большим
усилием заставлЯла себЯ смотреть ему в глаза. ќто уже был  не  ребенок,  с
которым он мог говорить хоть строго, хоть насмешливо.
     -- Ђлександр „митриевич,-- сказала  она  игриво-веселым  голоском,  в
котором он уловил напрЯжение,-- Я вот уже двадцать лет жду, когда вы  свое
обещание выполните! ‡а последние два года мне  пришлось  отклонить  восемь
предложений руки и сердца.
     -- ѓосподи,-- вырвалось у него,-- сколько же вам сейчас?
     -- „вадцать,-- ответила она, глЯдЯ ему в  глаза.--  ‚  моем  возрасте
почти все мои подруги уже замужем, многие  имеют  детей.  Ђ  то  и  не  по
одному! Ђ Я все жду.
     Ћна преувеличенно горестно  вздохнула,  потому  что  лица  подруги  и
женщин  начинали  вытЯгиватьсЯ.  утка  затЯгивалась,   в   ней   начинало
проскальзывать что-то странное.
     Ћн ощутил, что как-то надо перевести разговор на другое:
     -- ‚аши родители в Ћдессе?
     -- „а, они наконец-то последовали вашему  совету.  ‚  ђоссии  курорты
оказались не хуже, к тому же здесь не стрелЯют. ‚се войны ђоссиЯ ведет  на
чужих землЯх.
     -- „а, это так... Ђ  что  это  у  вас  в  руках  за  книга?  ‘удЯ  по
количеству ослиных ушей, что вы загнули, читаете ее усердно.
     ЋлЯ показала переплет книги, продолжаЯ смотреть на Ђлександра во  все
глаза. ќто была поэма "Џолтава" петербургского поэта Ђлександра Џушкина.
     -- ‚ойна со шведами,-- сказал он удивленно.-- ‚первые  вижу  девушку,
интересующуюсЯ битвами...
     -- Ѓитвы? -- удивилась она.-- ‡десь есть и  битвы?  џ  их  как-то  не
заметила.
     Ћн чувствовал себЯ озадаченным:
     -- Ђ что там еще?
     -- Ћ, главного  вы  и  не  заметили...  Ћх,  какими  бедными  ѓосподь
сотворил мужчин!
     Ќаконец подружка увлекла ее за собой.  ЏройдЯ  несколько  шагов,  ЋлЯ
обернулась и крикнула:
     -- Џриходите в субботу к губернатору! Ќа кавалькаду к морю!
     Џодруга сердито дернула  ее,  и  они  побежали  по  залитому  солнцем
бульвару. ‡асЯдько прислонилсЯ к  парапету,  на  мгновение  закрыл  глаза,
словно воскрешаЯ прошлое, с которым встретилсЯ через двадцать лет. ‚есна в
образе Ћли, поэма о Џолтавской битве...
     —то она в ней нашла, кроме описаниЯ сражений? €  вдруг  почувствовал,
как кровь бросилась ему в лицо, словно гимназисту на  первом  свидании.  ‚
памЯти воскресли  целые  страницы,  которые  он  пропускал,  не  вникаЯ  в
содержание.
     ‹юбовь красавицы Њарии  к  гетману  Њазепе!  ЊариЯ  отвергшаЯ  любовь
молодых красавцев из знатных семей, полюбила гетмана  Њазепу,  сурового  и
опытного воина, который был старше ее втрое...
     Ћн расстегнул воротник, но  легче  не  стало.  ‘ердце  впервые  вышло
из-под контролЯ и продолжало гнать жаркую кровь в голову. ‚  небе  кричали
чайки, солнце посылало горЯчие, как раскаленные Ядра, лучи. „аже  ветер  с
морЯ не приносил прохлады.
     Ћн ощутил, что железнаЯ волЯ, котораЯ все предыдущие годы не изменЯла
ему,  впервые  пошатнулась.   Ќахлынули   странные,   никогда   ранее   не
испытываемые чувства,  закружили  голову,  привели  в  смЯтение.  ‘тальной
стержень, на котором держалась  всЯ  его  жизнь,  вдруг  начал  плавитьсЯ,
словно восковой.
     ЏотрЯсенный, он снова и снова воскрешал образ девушки.  Ћна  уходила,
юнаЯ, легкаЯ, как утренний луч, который скользит по траве, не тревожа  ее.
„евичий силуэт четко выделЯлсЯ на синем небе, а когда совсем исчез, стоило
Ђлександру закрыть глаза -- и он снова видел стройную фигуру  девушки  как
символ весны, юности, чистоты...
     "Ќеужели раскис? -- подумал он с иронией.-- Ќа сантименты потЯнуло?"
     ‚ызвал в  памЯти  картины  грандиозных  сражений,  кровавых  схваток,
пожаров,  уничтожавших  города  и  селениЯ...   Ќапрасно!   Џоверх   всего
накладывалсЯ трепетный  девичий  образ,  а  остальное  блекло,  отступало,
растворЯлось.
     …му уже сорок  лет.  €ли  еще  сорок?  †изнь  прошла  среди  жестоких
сражений, под грохот канонады и при багровом свете  пожаров.  Ќе  успевала
закончитьсЯ одна война, как вспыхивала другаЯ. ЏЯтнадцать лет не  выпускал
он из рук окровавленную саблю, пЯтнадцать лет жил  войной,  в  которой  не
было   места   женщинам.   Ђ   потом    два    года    затворничества    в
сарае-лаборатории...
     ‚  голове  зародилась  тревожнаЯ  мысль:  правильно  ли  он  жил  все
предыдущие годы, отказавшись от  человеческих  радостей?  Ћн  считал  себЯ
счастливым, но не прошел ли мимо еще более великого счастьЯ?
     "‘лабость. Ћпомнись, Ђлександр! -- одернул себЯ  ‡асЯдько.--  ‚  этом
мире бездумно счастливы лишь бабочки да люди, подобные им. ’ебе же никогда
не суждено быть таким счастливым".
     Њало-помалу удалось взЯть себЯ  в  руки.  Ћн  несколько  раз  глубоко
вздохнул, приводЯ мысли в порЯдок. ‚олЯ начала теснить хаотические эмоции,
которые окружали и заставлЯли капитулировать бунтовщиков.
     Ќаконец он собралсЯ с мыслЯми, полностью  овладел  своими  чувствами.
‘нова был железный, непреклонный,  несгибаемый.  Ћднако  в  душе  осталось
щемЯщее сожаление, словно  о  цветах,  растоптанных  тЯжелыми  солдатскими
сапогами.


        ѓлава 32

     ѓенерал-губернатор вышел навстречу, едва мажордом доложил  о  приходе
прославленного генерала. Њногочисленные  тетушки,  под  крылышком  которых
томились в ожидании женихов молоденькие девицы, сразу же принЯлись  давать
поспешные наставлениЯ своим воспитанницам. Ќе иначе, как боевого  генерала
потЯнуло к семейному очагу. Ќе упустить бы! ЏартиЯ завиднаЯ.  •олост  и  в
такие то годы уже генерал, лично знаком  с  государем  императором  и  его
братьЯми...
     "‚се у менЯ не как у людей,-- подумал ‡асЯдько насмешливо.--  ‚  моем
возрасте женЯтсЯ по предварительной договоренности. Џо расчету. Ќа имениЯх
и на свЯзЯх. Ђ Я, словно влюбленный лицеист,  бегу  на  бал,  от  которого
давеча отказалсЯ..."
     -- ђад вас  видеть,  Ђлександр  „митриевич!  ‚ам  понравитсЯ,  уверЯю
вас,--  рассыпалсЯ  в  любезностЯх  губернатор.--  “  нас  собираетсЯ  всЯ
светскаЯ Ћдесса!
     ‡асЯдько улыбнулсЯ и посмотрел по сторонам. Џод стенами чинно  сидели
девицы на выданье. Ќо где же та, ради которой он пришел сюда?
     -- Њы решили сегоднЯ устроить  верховую  прогулку  к  морю,--  сказал
губернатор.-- “частвуют все, кто хочет. ‘разу же после бала и  отправимсЯ.
Љак вы на это смотрите, Ђлександр „митриевич?
     -- ‘ удовольствием примкну к вам,-- ответил ‡асЯдько.
     ‹ошади у губернатора были  хорошие.  Ђлександру  из  уважениЯ  к  его
генеральскому  званию  хотели  было  дать  самого  рослого,   богатырского
сложениЯ конЯ, но смирного и неповоротливого, однако он предпочел оседлать
молодого, полного сил жеребца, который, как зверь, рвалсЯ с привЯзи.
     Љонюхи лишь уважительно  покачали  головами,  когда  ‡асЯдько  вихрем
вылетел на жеребце со двора.
     Љавалькада мчалась вдоль берега. Љавалеры оказывали  дамам  различные
знаки вниманиЯ, завЯзывалсЯ обычный в таких случаЯх флирт --  стараЯ,  как
мир, игра.
     Ђлександр догнал Ћлю. Ћна скакала на белом коне, гордаЯ  и  красиваЯ,
словно скифскаЯ царевна.  Ќекоторое  времЯ  их  лошади  шли  рЯдом,  потом
девушка чуть придержала свою. Њимо  них  со  смехом  и  шутками  промчалсЯ
праздничный кортеж. Љаждый был занЯт собой и своим партнером.
     -- ЌравитсЯ вам? -- спросила ЋлЯ.
     ‡асЯдько кивнул, не знаЯ, с чего начать разговор.
     -- џ снова перечитала "Џолтаву",-- неожиданно сказала ЋлЯ.
     -- ‘лавный город,-- заметил он.-- ЊоЯ родина. џ родилсЯ неподалеку.
     -- Џравда? џ мечтаю побывать там. Ќаверное, где-нибудь  под  Џолтавой
остались еще следы знаменитого сражениЯ? -- спросила девушка, посмотрев на
‡асЯдько, и вдруг добавила: -- Ђлександр „митриевич, а вы  знаете,  что  у
вас нет ни одного седого волоса? џ и не думала, что бывают  такие  молодые
генералы! Ѓольше двадцати пЯти лет вам никто не даст...
     ‡асЯдько знал, что выглЯдит молодо. †есткий  режим,  купание  круглый
год, неприхотливость в пище и отказ от всЯкого  рода  излишеств  прибавили
ему молодости. •отЯ он и не обращал на свою внешность  вниманиЯ,  заботЯсь
лишь о сохранении  высокой  работоспособности,  но,  как  оказалось,  одно
способствовало другому.
     -- џ польщен,-- пробормотал, смутившись,  Ђлександр.--  ‚ы  щедры  на
комплименты...
     -- ќто не комплимент,-- возразила девушка.-- ђазве  вам  не  говорила
этого ваша дама сердца?
     ‡асЯдько удивилсЯ неожиданному вопросу. „ама сердца? ‚ сердце у  него
до сих пор были межпланетные полеты, ракеты. ‚рЯд ли самаЯ терпеливаЯ дама
ужилась бы с таким соседством.
     -- Ќет, не говорила,-- ответил он просто.--  Џотому  что  у  менЯ  ее
никогда не было.
     -- Ќикогда? -- спросила удивленно девушка.
     -- Ќикогда,-- ответил он твердо.
     Ќекоторое времЯ ехали молча. “частники кавалькады  уже  разбились  на
небольшие группки и пары. Ќа них никто не обращал вниманиЯ.
     --  Ђлександр  „митриевич,--  снова  заговорила  ЋлЯ.--  Џростите  за
нескромный вопрос... ‚ы и не собираетесь обзаводитьсЯ семьей?
     -- Ќет,-- ответил он глухо.
     -- Џочему? Џростите менЯ, но Я очень хочу понЯть  вас.  ‚ы  необычный
человек, и ваши поступки должны иметь какое-то основание.
     ‡асЯдько поднЯл на нее глаза. ЋлЯ смотрела открыто и решительно.
     -- ‚ы умнаЯ девушка,-- ответил ‡асЯдько.-- € смелаЯ. џ уважаю вас  за
смелость. ‚аши подруги -- рабыни этикета.  ‚ы  не  такаЯ...  ‚ы  правильно
сказали, что Я необычен. ‚ хорошую или плохую сторону -- не берусь судить,
да дело и не в этом. ‘о мной... трудно. ђедкаЯ женщина позволит, чтобы муж
ее отказывалсЯ от материальных благ,  когда  они  плывут  в  руки.  Ђ  мне
приходитсЯ постоЯнно отказыватьсЯ. ђади других целей...
     -- Ќу и что? -- удивилась она.-- ђади  продвижениЯ  по  службе  можно
отказатьсЯ от роскоши.
     -- Ќе ради продвижениЯ по службе... …сли бы Я стремилсЯ к карьере, то
навернЯка достиг бы большего. Ќо фельдмаршалов  много,  а...  ‘ловом,  мне
нельзЯ обзаводитьсЯ семьей.
     Ћн  вспомнил,  как  продал  имение  и   два   года   жил   в   сарае,
переоборудованном под лабораторию. ЉакаЯ женщина  смирилась  бы  с  такими
условиЯми?
     -- ‘ейчас Я генерал. Ќо все, что у менЯ есть, это  шпага  и  запасной
мундир. †алование свое расходую на химические опыты,  выписываю  книги  из
Ђнглии, Џруссии, ”ранции...
     -- ќто же замечательно! -- воскликнула девушка.
     Ђлександр посмотрел на нее удивленно. …е большие глаза сиЯли  любовью
и  преданностью.  Ћна  тЯнулась  к  нему,  словно   нежный,   только   что
распустившийсЯ цветок к утреннему солнцу.
     -- …сли бы Я была вам хоть немного нужна,-- сказала она  порывисто,--
Я бы пошла за вами  всюду!  ђазделила  бы  все  тЯготы  вашего  пути,  все
трудности. Ђлександр „митриевич! ‡рЯ вы считаете,  что  женщин  интересуют
только богатые и знатные женихи.
     -- †ертвенное настроение быстро проходит...-- промЯмлил он.
     -- Ќет! -- горЯчо возразила девушка.-- †ертвенность здесь ни при чем.
•оть женщинам свойственно в первую очередь заботитьсЯ о домашнем  очаге  и
детЯх, но мы тоже хотим жить настоЯщей жизнью!
     Ћни догнали кавалькаду, и ‡асЯдько был рад прервать  разговор.  ’аких
речей он не ожидал от девушки, которой едва исполнилось восемнадцать  лет.
Ќет, она говорит, что ей уже двадцать.  ‘транно,  такую  жемчужину  должны
были увести раньше. „аже если бы она  противилась,  родители  настоЯли  бы
непременно. ѓрессера подкосили  неудачи,  он  навернЯка  хочет  дожить  до
внуков.  €ли  настоЯть   не   удаетсЯ?   ‚   ней   чувствуетсЯ   характер,
несвойственным большинству русских женщин. ќти дуры... или красны  девицы,
сидЯт и ждут когда их поведут под венец.
     ‚ернулись они, когда все гости уже  пили  шербет  на  террасе.  Љоней
слуги расседлали, водили во дворе по кругу. ‚  усадьбе  Ђлександра  и  Ћлю
встретил сам губернатор. Ћн выглЯдел встревоженным.
     -- Ђлександр „митриевич,-- почтительно обратилсЯ он к ‡асЯдько.-- ‚ам
прибыл срочный пакет от командующего армией.
     ‡асЯдько быстро сорвал  многочисленные  печати.  ‚  пакете  оказалось
письмо, гласившее: "Ђлександр  „митриевич!  …го  императорское  величество
государь император изволил повелеть мне срочно отыскать ‚ас и  пригласить,
не мешкаЯ, ЯвитьсЯ ко двору. …го императорское величество и его высочество
великий кнЯзь Њихаил Џавлович хотЯт посоветоватьсЯ с ‚ами по очень важному
делу. Џо получении сего рескрипта прошу ‚ас срочно  ЯвитьсЯ  в  резиденцию
его императорского величества. ‘ почтением ‚аш покорный  слуга,  начальник
штаба 2-й армии генерал Љиселев".
     -- Ќеожиданность,-- пробормотал ‡асЯдько, оглЯдываЯсь на Ћлю.
     ‡аметив, что остальные гости стоЯт по сторонам в ожидании, он передал
письмо губернатору. ’от пробежал глазами первые строчки, вздрогнул:
     -- ЋпЯть война?
     -- Ќу почему так сразу? -- побормотал Ђлександр.
     -- Ђх, Ђлександр „митриевич... “же известно, вас посылают только в те
места, где брань и кровь, где Ядра летЯт гуще, чем осы в рою!
     -- Љогда-то изменитсЯ,-- сказал Ђлександр, улыбаЯсь.
     Ћн поклонилсЯ, отвел  Ћлю  в  сторонку.  Ћна  смотрел  с  надеждой  и
тревогой. ‚ ее больших серых глазах предательски заблестела влага.
     -- Ћленька...
     -- Ђлександр „митриевич, а как же Я?
     Ћна смотрела отчаЯнными глазами. Ћн чувствовал как сердце  стонет  от
боли. •отелось до дрожи в руках схватить ее в объЯтиЯ, прижать, успокоить,
целовать бесконечно милые родные глаза с дрожащими на ресницах  капельками
слез.
     -- ЋлЯ, Я обЯзательно вернусь. Ђ у вас будет времЯ подумать.  Џохоже,
мы оба немножко сумасшедшие.
     Ћна улыбнулась ему сквозь  слезы,  словно  солнышко  выглЯнуло  из-за
тучки:
     -- џ -- нет! џ всю жизнь любила только вас.
     -- „а, за такое постоЯнство уже не выпорешь... ЋлЯ, Я вернусь  сразу,
как только узнаю в чем дело.
     -- џ буду ждать.
     Ћн скупо улыбнулсЯ:
     -- Ќадеюсь, на этот раз это не займет столько времени.
     Ћна притворно ужаснулась:
     -- џ и так уже  стараЯ  дева!  ‚озвращайтесь  побыстрее.  Ќо...  если
понадобитсЯ, Я буду ждать еще столько же.


     ‘легка   взволнованный   предстоЯщим   свиданием,   ‡асЯдько   быстро
поднималсЯ по широкой мраморной  лестнице  царского  дворца.  ‡десь  живет
человек,  власть  которого  простираетсЯ  на  всю  ђоссийскую  империю   и
оказывает влиЯние на судьбы мира. Ћн  может  поставить  ракетное  дело  на
должную основу...
     ‚ первом зале ‡асЯдько встретил камергер в  раззолоченном  мундире  и
повел через анфиладу комнат. ‚ них толпились сиЯтельные  чины  в  ожидании
аудиенции. ѓенерала провожали завистливыми взглЯдами. ‚  одной  из  комнат
камергер велел ему подождать. ЏоЯвилсЯ другой проводник в чине генерала  и
повел ‡асЯдько дальше.
     ‚  огромном  кабинете  за  массивным  столом  сидели  двое.   ‚ысокий
сгорбленный человек с  нездоровым  бледным  лицом  и  большими  печальными
глазами и полный его антипод: румЯный, с торчащими,  как  у  кота,  усами,
смеющимисЯ  глазами,  стройный  и  поджарый.  ‡асЯдько  узнал   в   первом
императора, а во втором -- его младшего брата, великого кнЯзЯ Њихаила. Ћба
они были без орденов и регалий, в повседневной одежде.
     --  ‚аше  императорское  величество...--  начал  было  ‡асЯдько,   но
Ђлександр прервал его нетерпеливым жестом, кивнул  в  знак  приветствиЯ  и
указал на свободное кресло. Ќесколько обескураженный  таким  неофициальным
приемом, ‡асЯдько пыталсЯ угадать причину. ђуки императора дрожали,  глаза
неестественно блестели. ‚озможно, сказывалось увлечение квакерством. ‚сему
Џетербургу было известно, что царь  давал  аудиенцию  делегации  квакеров,
молилсЯ и плакал вместе с ними, целовал руки их старейшине Ђллену.
     ‚еликий  кнЯзь  вышел  из-за  стола,  с  наслаждением  размЯл  кости.
‡асЯдько вскочил, вытЯнулсЯ, повернул голову в сторону Њихаила, у которого
были знаки различиЯ генерала-фельдцейхмейстера.
     -- ‘Ядьте! -- сказал Ђлександр повелительно, пристально вглЯдываЯсь в
‡асЯдько.  ’от  почтительно  выдержал   взглЯд   императора.--   Ђлександр
„митриевич,-- продолжил он,  смЯгчив  тон,--  какого  вы  мнениЯ  о  нашей
артиллерии?
     ‚опрос был неожиданным, но не застал ‡асЯдько врасплох. € он  ответил
уверенно:
     -- Џока одна из лучших в мире. …сли точнее, то -- лучшаЯ.
     €мператор осталсЯ доволен ответом, однако Њихаил  уцепилсЯ  за  слово
"пока".
     -- Ђ каковы перспективы?
     ‡асЯдько вопросительно  посмотрел  на  императора.  ’от  благосклонно
кивнул, даваЯ понЯть, что они не в армии и отвечать  можно,  не  спрашиваЯ
позволениЯ старшего по чину.
     -- Џотом отстанем,-- отрубил ‡асЯдько.
     Ђлександр нахмурилсЯ. Њихаил многозначительно взглЯнул на брата.
     -- Џочему же так? -- спросил Ђлександр.
     -- ‚  …вропе  уже  есть  артиллерийские  заведениЯ,  которые  готовЯт
знающих инженеров-артиллеристов. “ нас же такого нет. Ђртиллерийское дело,
как и любое другое, не может стоЯть на месте. „олжно развиватьсЯ.
     Ђлександр нахмурилсЯ, опустил голову.  Њихаил  одобрительно  закивал.
‡асЯдько понЯл, что великий кнЯзь, очевидно, добиваетсЯ у брата созданиЯ в
ђоссии высшего училища длЯ инженеров-артиллеристов.
     –арь задумчиво стучал тонкими нервными пальцами по столу.
     -- Ђлександр „митриевич, мы тут с  братом,  обсудив,  решили  создать
высшее артиллерийское училище. ЏомещатьсЯ оно будет в Џетербурге. „ело это
новое... Њы решили вверить его вам.
     ‡асЯдько на мгновение смешалсЯ. ‚о времЯ разговора он ждал, что  речь
пойдет о его ракетах. ’огда бы он выложил самые веские доводы!  Ђ  училище
длЯ артиллеристов...
     Њихаил, видЯ, что генерал колеблетсЯ, вступил в разговор:
     -- Ђлександр „митриевич, мы долго перебирали кандидатуры. ‘ошлись  на
вашей.  ‚о   главе   высшего   артиллерийского   училища   должен   стоЯть
исключительно  знающий  человек  и   с   широким   кругозором.   ‚се   его
организаторские способности должны быть направлены на  создание  лучшей  в
мире школы артиллеристов. ‚ам будут предоставлены широкие  полномочиЯ  длЯ
подбора  преподавательского  состава  и  учащихсЯ.  ‹ишь  бы  вы   создали
российскую школу артиллерийской науки!
     "Ќе то, что  Я  хотел,--  быстро  прикидывал  ‡асЯдько,--  но  и  это
немало...  ‘удьба  будущего  артиллерии  ђоссии...  Њожно  заложить  такие
традиции, что российскаЯ школа станет сильнейшей в мире. € при  ней  можно
будет завести класс ракетчиков..."
     -- ‘очту за честь,-- сказал он,-- но программы...
     -- ‘оставите  сами.  Љто  лучше  вас  знает,  что  нужно  преподавать
артиллеристам? Ѓудьте в училище полным хозЯином. …динственное  требование:
дайте ђоссии знающих инженеров-артиллеристов!
     -- •орошо,-- ответил ‡асЯдько.-- Ѓерусь. Љогда вы  полагаете  открыть
училище?
     Њихаил опередил брата с ответом:
     -- —ем скорее, тем лучше!
     -- Ќо у менЯ есть дело личного характера...
     Ђлександр насторожилсЯ, а Њихаил с любопытством вытЯн