èòüñß ñâßòûì ìåñòàì.
     -- €ëåêñàíäð  „ìèòðèåâè÷!  --  âîñêëèêíóë  ‚íóêîâ  â  óæàñå.--  ‚û?..
îêëîíèòüñß?.. ‘âßòûì ìåñòàì? €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷, âû  ïåðåðàáîòàëèñü.  “
ìåíß îäíàæäû ñ ãîëîâîé òîæå áûëî òàêîå, ß, ïîìíþ, íàäðàëñß äà  åùå  öåëîãî
èíäþêà ñúåë íà íî÷ü...
     ‡àñßäüêî ðàññìåßëñß:
     -- „óìàåøü, ðåõíóëñß? ’àêîé áåçáîæíèê äà âäðóã  êëàíßòüñß  èêîíàì?  Š
ñ÷àñòüþ, ñâßòûìè ìîãóò áûòü íå òîëüêî èêîíû.
     -- ó, ìîãóò áûòü ìîùè, êîâ÷åãè... ðàêèè èëè ðàêè, ðåëèêâèè...
     -- à äíåïðîâñêèõ ïîðîãàõ êàêèå ìîãóò áûòü êîâ÷åãè?  €  âîò  ðåëèêâèé
õâàòàåò!  ‚  âèäå  ìå÷åé  ‘âßòîñëàâà,  ïàëèöû  Šèß,  òîïîðà  óñà,   ïàëèö
äðóæèííèêîâ þðèêà... Žäíàæäû áîãè ñïðîñèëè Žäèññåß, êàêóþ æèçíü îí èçáðàë
áû: äîëãóþ è ìèðíóþ èëè  êîðîòêóþ,  íî  ïîëíóþ  ïîäâèãîâ?  Žäèññåé  âûáðàë
âòîðîå.  îãè  æå  çà  îòâàãó  äàðîâàëè  åìó   æèçíü   äîëãóþ   è   ïîëíóþ
ïðèêëþ÷åíèé... å âèäèøü ñâßçè? €  ïîñåòèòü  ïîðîãè  ß  ïðîñòî  îáßçàí.  ‚
ìèíóòû ïðîñâåòëåíèß ïðèäóìàë ìàøèíó, êîòîðàß îáëåã÷èò ïëàâàíèå  ÷åðåç  ýòè
ñàìûå ïîðîãè. àäîáíî îñìîòðåòü ìåñòíîñòü. óñòü êîðàáëè ïëàâàþò...
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå. Šàæäûé äóìàë î  ñâîåì.  àêîíåö  ‡àñßäüêî  ïîäâåë
èòîã ðàçìûøëåíèßì:
     -- à òîé íåäåëå ß è ñúåçæó. ‚ñþ çèìó æäàë...
     -- å ñòîèëî áû íà ïîðîãè, à? ‡à÷åì äóøó áåðåäèòü? Œîæåò, ëó÷øå  õîòü
ðàç â æèçíè íà êàâêàçñêèå âîäû? òî âîøëî â ìîäó. …çäßò âñå, êîìó  íàäî  è
íå íàäî. ‚û áû âèäåëè, ñêîëüêî òàì áåçäåëüíèêîâ è ïóñòîöâåòîâ!


     Žäíàæäû òåïëûì ëåòíèì âå÷åðîì çåâàêè íà  îäíîé  èç  õàðüêîâñêèõ  óëèö
ñòàëè ñâèäåòåëßìè äîâîëüíî ðåäêîãî çðåëèùà. Žíè óâèäåëè íåçíàêîìóþ êàðåòó,
êîòîðóþ òàùèëà ÷åòâåðêà óñòàëûõ ëîøàäåé.  Šàðåòà  áûëà  âåòõîé,  îäíàêî  â
ãîðîäå, ãäå èìåëîñü âñåãî òðè êàðåòû, ïîßâëåíèå ÷åòâåðòîé ñòàëî  ñîáûòèåì.
‡íàòîêè òîò÷àñ æå îïðåäåëèëè, ÷òî ýêèïàæ çàãðàíè÷íîé  ðàáîòû,  è  ýòî  åùå
áîëüøå ðàçîæãëî ëþáîïûòñòâî.
     Šàðåòà ñâåðíóëà íà ‘óìñêóþ óëèöó è òàì  îñòàíîâèëàñü.  ˆç  íåå  âûøåë
âûñîêèé, àòëåòè÷åñêîãî ñëîæåíèß  âîåííûé.  ˜èðîêèå  ïëå÷è  îáëåãàë  ñòàðûé
ïîòåðòûé ìóíäèð, íà íîãàõ áûëè èñòîïòàííûå ñàïîãè.  ‡à  íèì  âûëåç  äðóãîé
âîåííûé, â ÷èíå ïîäïîëêîâíèêà, ñ äëèííûì  áëåäíûì  ëèöîì,  âçßë  íåáîëüøîé
÷åìîäàí ñ âåðåâî÷íîé ðó÷êîé è ñóìêó ñ âåùàìè.  ‚îåííûé  ïîäîøåë  ê  äâåðßì
êàìåííîãî äîìà, äåðíóë çà øíóðîê.
     ’àê ãåíåðàë ‡àñßäüêî  ïðèáûë  â  •àðüêîâ.  Ží  ëþáèë  ýòîò  íåáîëüøîé
ãîðîäîê, êîòîðûé ïðîòßíóëñß ñ ñåâåðà íà þã, êàê îí ïðèâû÷íî  îïðåäåëèë  èç
êàðåòû, íà äâå âåðñòû, à ñ çàïàäà íà âîñòîê -- íà òðè ñ  íåáîëüøèì.  ’èõèå
óêðàèíñêèå íî÷è, ðîäíîé ñ äåòñòâà ßçûê... ‡äåñü ïåðåíî÷óåò, à òî è íà ïàðó
ñóòîê çàäåðæèòñß, åñëè êàðåòó ïî÷èíèòü íå óñïåþò ðàíüøå.
     ‘ ïîðîãà îí îãëßíóëñß íà ñòðîßùóþñß êîëîêîëüíþ  “ñïåíñêîãî  ñîáîðà  è
óëûáíóëñß ñâîèì ìûñëßì. à÷àëè åå â ÷åñòü ïîáåäû  íàä  àïîëåîíîì  â  1812
ãîäó,  ñåé÷àñ  èäåò  óæå  1825  ãîä,  à  êîíöà  ñòðîèòåëüñòâó  íå   âèäíî.
•àðüêîâ÷àíå íå ñïåøàò, ñëîâíî ó íèõ âïåðåäè âå÷íîñòü. ‘÷àñòëèâûå!
     Šàðåòó ÷èíèëè òðîå ñóòîê. ðàâäà, îí íå îòðûâàëñß  îò  ðàñ÷åòîâ,  âñå
áóìàãè âîçèë ñ ñîáîé, è òåîðèß ðàêåòíîé òßãè ïðîäâèíóëàñü  åùå  íà  øàæîê.
’àê, óãëóáëåííûé â ðàñ÷åòû, îí è íå çàìåòèë,  ÷òî  êàðåòà  äâèíóëàñü,  ÷òî
êàòèò ïî ñòåïßì è ãàßì, ÷òî âîñõèòèòåëüíûå  áàãðîâûå  çàêàòû  ïåðåõîäßò  â
ñêàçî÷íûå òèõèå óêðàèíñêèå íî÷è, à óòðîì  âñïûõèâàþò  áåñïîäîáíûå  çîðè...
‡àòî ñòàëà  çàìåòíà  ñòðîãàß  êðàñîòà  èíòåãðàëîâ  è  òóãî  íàòßíóòûé  ðßä
äèôôåðåíöèàëüíûõ óðàâíåíèé!


     Ží ïðèáûë íà •îðòèöó, ñ íåóòîìèìîé ýíåðãèåé  õîäèë  â  ëåäßíîé  âîäå,
çàìåðßë ãëóáèíû, ìåðßë ïîðîãè, âûñ÷èòûâàë âåñ ïàäàþùåé ÷åðåç êàìíè âîäû.
     -- ëîòèíó ïîêà ïîñòðîèòü íå ñìîæåì,-- ñêàçàë îí ñîæàëåþùå.--  „àëåêî
îò Œîñêâû, åòåðáóðãà. ‚ ïîëóäèêèõ ñòðàíàõ âñß æèçíü èäåò â ñòîëèöàõ, à  â
îñòàëüíûõ ãîðîäàõ è âåñßõ... òàê, æäåò óêàçàíèé.  òî  íå  ƒîëëàíäèß,  ãäå
êàæäûé ãîðîä ðàâåí ñòîëèöå, à ïëîòèíû íà êàæäîì øàãó...
     -- ‡íà÷èò, åõàëè çðß? -- ñïðîñèë ‚íóêîâ.
     -- Ÿ  ïðåäóñìîòðåë  è  òàêîå.  ‘âîáîäíîå  ïëàâàíèå  âñå  ðàâíî  ìîæíî
óñòðîèòü! å ñ ïîìîùüþ ïëîòèíû, òàê ñ ïîìîùüþ  èçîáðåòåííîé  ìíîþ  ìàøèíû.
•îòü òàê, õîòü ýäàê, à ðåêà ñòàíåò ñóäîõîäíîé!
     îäóë ðåçêèé âåòåð. à ÷èñòîå  íåáî  íàïîëçëà  ÷åðíàß  òó÷à.  „îíåññß
äàëåêèé ðàñêàò ãðîìà.
     -- €ëåêñàíäð  „ìèòðèåâè÷!  --  ñêàçàë  ‚íóêîâ  âñòðåâîæåííî.--  ƒðîçà
áóäåò! € ó íàñ êîëßñêà îòêðûòàß... àäî ñïåøèòü!
     -- “ñïååì,-- îòîçâàëñß ‡àñßäüêî.
     Ží ñìîòðåë íà îñòðîâ, îòêóäà ïðåäêè åãî âûñòóïàëè â áîåâûå ïîõîäû.  €
ãðîçà âñå ïðèáëèæàëàñü, ïðèáëèæàëàñü è, íàêîíåö, ãðßíóëà. ‚äàëè îïóñòèëàñü
è ñòðåìèòåëüíî íàäâèíóëàñü íà íèõ ïëîòíàß ñåðàß ñòåíà äîæäß.
     ‡àñßäüêî áðîñèë ïîñëåäíèé âçãëßä íà •îðòèöó è  ïîøåë  ê  êîëßñêå.  Ží
äàæå íå  âçäðîãíóë,  íå  ïîåæèëñß,  êîãäà  ëåäßíîé  âîäîïàä  ðåâóùåé  âîäû
îáðóøèëñß íà ãîëîâó è ïëå÷è. ðîñòî íå çàìå÷àë ëèâíß, ãðîìà è ìîëíèé.
     åøåíûå ïîðûâû ïðîíèçûâàþùåãî âåòðà è ïðîëèâíîé äîæäü ñîïðîâîæäàëè èõ
âñþ äîðîãó, öåëûõ òðèäöàòü âåðñò. ‹îøàäè òî è  äåëî  óâßçàëè  â  ãðßçè,  è
‡àñßäüêî ñ ‚íóêîâûì, ïðîìîêøèå è ïðîäðîãøèå, òåðïåëèâî âûòàñêèâàëè êîëßñêó
íà òâåðäûé ãðóíò.
     ˆçìó÷åííûé ‚íóêîâ óæå íè÷åãî íå õîòåë. …äèíñòâåííûì åãî æåëàíèåì áûëî
ëå÷ü çäåñü â ïîëå è  óìåðåòü.  ‚ñå  ÷òî  óãîäíî,  ëèøü  áû  èçáåæàòü  ýòîé
äîðîæíîé ãîëãîôû. Žñòàëüíîé ïóòü áûë ñïëîøíûì êîøìàðîì. Ží ñìóòíî  ïîìíèë,
÷òî ‡àñßäüêî òåðåáèë åãî è ÷òî-òî êðè÷àë â  ñàìîå  óõî.  Ž÷íóëñß  â  ñâîåé
ïåðåäíåé. Šîãäà ñëóãè òîðîïëèâî ñíèìàëè ñ íåãî ïðîìîêøóþ  îäåæäó,  çàìåòèë
íà ñåáå ïëàù ãåíåðàëà. € êàê æå îí?
     Žò ýòîé ñòðàøíîé ìûñëè è ÷óâñòâà íåïîïðàâèìîé âèíû ‚íóêîâ ïîäõâàòèëñß
è ñíîâà áðîñèëñß â ðåâóùóþ íî÷ü, óæå íå îùóùàß íè äîæäß, íè âåòðà.
     ‡àñßäüêî áûë äîìà,  ñèäåë  ó  æàðêî  íàòîïëåííîãî  êàìèíà.  ‹èöî  åãî
êàçàëîñü  çàñòûâøèì.  àñòîëüêî  çàñòûâøèì  è  áåññòðàñòíûì,  ÷òî   ‚íóêîâ
èñïóãàëñß è ãðîìêî âîñêëèêíóë:
     -- €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷!
     ‡àñßäüêî ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó, ñêàçàë ñ æóòêèì ñïîêîéñòâèåì:
     -- ‚ñå.
     -- —òî âñå?
     -- ‡àêîí÷èë ðàñ÷åòû.
     -- ƒîñïîäè, â òàêîå-òî âðåìß! Šàê óáðàòü ïîðîãè?
     ‡àñßäüêî ðàçäðàæåííî îòìàõíóëñß:
     -- —òî ïîðîãè! å ß, òàê äðóãîé çàâòðà áû ýòî ïðèäóìàë. € ß  çàêîí÷èë
â÷åðíå ðàñ÷åòû... êàê áû òåáå ýòî  ñêàçàòü...  Ÿ  ñîçäàë  òåîðèþ  ðàêåòíîé
òßãè!
     ‚íóêîâ  ñìîòðåë  îøàðàøåííî,  íå  çíàë,  ÷òî   ñêàçàòü.   €   âèä   ó
ãåíåðàëà-èçîáðåòàòåëß áûë ñîâñåì íå ðàäîñòíûé.
     -- ‘åé÷àñ âîò äóìàþ, æèçíü -- êàê îçåðî:  ÷åì  áîëüøå  âûñûõàåò,  òåì
áîëüøå ãðßçè ïîêàçûâàåòñß íà äíå... —åì çàíèìàëñß? †èâó â äèêîå âðåìß, ñàì
äèêàðü...
     -- å âî âñßêîì îçåðå ãðßçü! -- ãîðß÷î çàïðîòåñòîâàë ‚íóêîâ.-- à äíå
ãîðíûõ îçåð íåò ãðßçè!
     -- ‘ïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå... ’û óæ èçâèíè âåëèêîäóøíî, íî ß  ñåãîäíß
ñîáèðàëñß åùå íåìíîãî ïîðàáîòàòü.
     -- €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷, âàì íàäî îòäûõàòü.
     -- Žòäûõàòü... ’îëüêî ìåðòâåöû  èìåþò  ïðàâî  îòäûõàòü.  ’îëüêî  îíè!
Šñòàòè, òû íèêîãäà íå çàäóìûâàëñß íàä òåì, ÷òî áîëüøóþ ÷àñòü  ÷åëîâå÷åñòâà
ñîñòàâëßþò íå æèâûå, à ìåðòâûå? ˆ îíè æèâóò ñðåäè íàñ. îìîãàþò.  Šîãäà  ß
âåë â àòàêó íà îðîäèíñêîì ïîëå ñâîèõ ëþäåé, òî ðßäîì ñî  ìíîé  øëè  òàêæå
âîèíû €ëåêñàíäðà åâñêîãî è „ìèòðèß  „îíñêîãî...  •î÷ó  äóìàòü,  ÷òî  è  ß
êîãäà-òî áóäó èäòè ñ êåì-íèáóäü ïî ‹óíå èëè äðóãèì ïëàíåòàì...
     -- €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷!
     -- € ÷òî? ‘îõðàíèòå òîëüêî ïàìßòü î íàñ, è  ìû  áóäåì  æèòü  è  ïîñëå
ñìåðòè. € íàñ÷åò ‹óíû... äîðîãîé ìîé äðóã, èíûå óòîïèè áûâàþò ëèøü ñëèøêîì
ðàíî âûñêàçàííûìè èñòèíàìè!


     Žíè îòïðàâèëèñü íà äðóãîé äåíü ðàíî óòðîì. î ðàñêèñøåé  ïîñëå  ëèâíß
äîðîãå, â ðàçáîëòàííîé êàðåòå. ‡àñßäüêî íà õîäó  çàïîëíßë  áóìàãè  êîðßâûì
ïî÷åðêîì, ìîðùèëñß, êîãäà êàðåòó ïîäáðàñûâàëî, è ïåðî ïðîòûêàëî áóìàãó.
     ‚íóêîâ êà÷àë îñóæäàþùå ãîëîâîé, à ‡àñßäüêî îáúßñíèë:
     -- ‚ ñòàðîñòè íóæíî ðàáîòàòü áîëüøå,  ÷åì  â  ìîëîäîñòè.  ’û  òàê  íå
íàõîäèøü?
     -- ‚àì íóæíî îòäîõíóòü, €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷,-- òîëüêî  è  íàøåë  ÷òî
îòâåòèòü ‚íóêîâ.
     -- €õ, îñòàâü. “æå íåêîãäà îòäûõàòü.  å  óñïåâàþ.  €  ñäåëàòü  íóæíî
ìíîãîå... î-ìîåìó ðàçóìåíèþ, òîëüêî ìåðòâûå èìåþò ïðàâî îòäûõàòü. ˆëè ýòî
ß óæå ãîâîðèë? „à è òî ìíîãèå ìåðòâßêè òðóäßòñß âî âñþ, ðàáîòàþò, âîþþò.
     -- €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷...
     -- ƒîñïîäè,  ‚íóêîâ!  ’û  ïî÷åìó  òàêîé...  ïðßìîé?  Ÿ  ãîâîðþ  íå  î
âàìïèðàõ. åâñêèé, „îíñêîé, ‘óâîðîâ -- è ñåé÷àñ ñ íàìè âîþþò, âåðíî?
     -- ‚û íåíàñûòíû,-- óïðåêíóë ‚íóêîâ, íå ñäåðæàâøèñü.-- —òî  åùå  íàäî?
‚åäü ÷òî-òî ãíåòåò, ß æå âèæó! „ðóãîé ñêàçàë áû íà òâîåì ìåñòå:  ß  ñäåëàë
áîëüøå, ÷åì äàíî ÷åëîâåêó. ˆ âñåãî äîáèëñß  ñàì,  ñâîèì  òàëàíòîì,  âîëåé,
òðóäîëþáèåì. Ÿ ñ÷àñòëèâ!
     -- ’û ìîé äðóã, è ß ìîãó ñêàçàòü, ÷òî áûëî áû äëß ìåíß ñàìûì  áîëüøèì
ñ÷àñòüåì...
     ‚íóêîâ âåñü ïðåâðàòèëñß â ñëóõ. —òî ìîæåò îñ÷àñòëèâèòü ýòîãî òèòàíà?
     -- “âåêîâå÷èòü ñâîå èìß...-- ïðîøåïòàë ‡àñßäüêî,--  ƒäå-íèáóäü...  íà
îáðàòíîé ñòîðîíå ‹óíû!
     Ží íåâîëüíî çàñìåßëñß, íàáëþäàß çà äðóãîì-ðàêåò÷èêîì. ’îò îòøàòíóëñß,
ñëîâíî êîò, ïîïàâøèé ïåðåäíèìè ëàïàìè â ãîðß÷åå ìîëîêî.
     -- õ, äðóæèùå,-- ñêàçàë ‡àñßäüêî íåâåñåëî,-- òû äàæå  è  íà  ìèã  íå
äîïóñòèë ìûñëü, ÷òî ß ñêàçàë ýòî ñåðüåçíî...-- ˆ ñíîâà óòêíóëñß â ðàñ÷åòû.
     -- „î ‹óíû äàëåêî,-- çàìåòèë  îçàäà÷åííûé  ‚íóêîâ,  íå  çíàß,  ÷òî  è
ïîäóìàòü.-- ’îëüêî ïðàâåäíèêè óâèäßò åå îáðàòíóþ ñòîðîíó.
     --  àäåþñü,  ÷òî  ïðàâåäíèêè,--  áóðêíóë   ‡àñßäüêî.--   ðàâäà,   ß
ïðàâåäíîñòü ïîíèìàþ èíà÷å. ˆ íå ïîñëå ñìåðòè, à ïðè æèçíè óâèäßò... ‚åäü ß
òàê ìíîãî ñäåëàë, ÷òîáû îíè äîñòèãëè ‹óíû!
     -- îáîéñß áîãà, €ëåêñàíäð „ìèòðèåâè÷,-- ïðîøåïòàë ‚íóêîâ ïîáåëåâøèìè
ãóáàìè,-- ÷òî òû ãîâîðèøü? Šàêàß ‹óíà? Œû æå çàíèìàåìñß áîåâûìè  ðàêåòàìè!
îåâûìè!
     -- òî òû èìè çàíèìàåøüñß. € ß  óæå  ñòðîþ  ìåæäóïëàíåòíûå.  Šîíå÷íî,
ïîêà ÷òî â óìå. î ðàçâå íå âñå ñòðîèëîñü ñïåðâà â óìå? € ïîòîì è äî  ‹óíû
äîáåðóòñß, è äî äðóãèõ ïëàíåò.


         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ * 

        ƒëàâà 40

     Žëß ðàçáèðàëà áèáëèîòåêó, ùóðèëàñü îò ßðêîãî ñîëíöà,  ÷òî  ñâåòèëî  â
îáà îêíà. ‚ ñûðîì è òóìàííîì ‘àíêò-åòåðáóðãå ÷èñòîå íåáî âîîáùå ðåäêîñòü,
à ñåé÷àñ íà óäèâëåíèå åùå è æãó÷èå ëó÷è, êîòîðûå äåëàþò  êîæó  ðîçîâîé,  à
çàòåì, åñëè íå ñëåçåò êàê ñ ëèíßþùåãî êóçíå÷èêà, äàæå ñâåòëî-øîêîëàäíîé.
     € ó €ëåêñàíäðà  âîîáùå  êîæà  öâåòà  òåìíîé  ìåäè,  âñïîìíèëà  îíà  ñ
óäèâëåíèåì. ‹àäíî, ìàëîðîññû ñìóãëû ñàìè ïî ñåáå, íî îí åùå è  íèêîãäà  íå
ïðß÷åò ëèöî îò æãó÷åãî ñîëíöà, îí ñìîòðèò, íå ùóðßñü,  íàâñòðå÷ó  øòîðìàì,
âüþãàì, æàðêèì è õîëîäíûì âåòðàì.
     Šíèãè áûëè ðàññòàâëåíû  ïî-íîâîìó,  êîãäà  ãðîìêèé  ãîëîñ  äâîðåöêîãî
îáúßâèë  î  ïðèáûòèè  ïîëêîâíèêà  ‚àñèëüåâà.  Žëß  óäèâèëàñü,  äàæå   ÷óòü
âñòðåâîæèëàñü, ÷òî ìîãëî ïîíóäèòü ýòîãî ÷åëîâåêà  ßâèòüñß  ê  íèì  â  äîì,
âåëåëà:
     -- ðîâîäè â ãîñòèíóþ.
     ‚àñèëüåâ âîøåë, ëó÷àñü ðàäóøèåì è ðàñòî÷àß óëûáêè. Ží êàê âñåãäà  áûë
îäåò ñ èãîëî÷êè, îò íåãî ïàõëî  äóõàìè.  „åðæàëñß  ïîäòßíóëî,  çëûå  ßçûêè
íàìåêàëè íà êîðñåò, äâèæåíèß áûëè ïîä÷åðêíóòî óâåðåííûå.
     -- Œèëàß Žëüãà ‡èãìóíäîâíà! Œîå ïî÷òåíèå...
     Ží ïðèëîæèëñß ê åå ðóêå,  Žëüãà  åäâà  íå  îòäåðíóëà.  Ží  ñëîâíî  áû
ñêîëüçíóë ïî åå ïàëüöàì ìåðòâåöêè õîëîäíûìè ãóáàìè äàëüøå ïî ðóêå,  à  ýòî
áûëî êðàéíå íåïðèßòíî.
     -- —òî ïðèâåëî âàñ â íàø äîì, €íäðåé ˆâàíîâè÷?
     Ží ðàçâåë ðóêàìè:
     -- Ÿ íàäåßëñß çàñòàòü €ëåêñàíäðà...
     -- €ëåêñàíäðà „ìèòðèåâè÷à? -- óòî÷íèëà îíà õîëîäíûì òîíîì.
     Ží îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëñß:
     -- „à-äà, íî â ïðèâàòíîé áåñåäå ìû çîâåì äðóã äðóãà... “äèâëåíû?  „à,
ß çíàþ, ñòàðûå ñòû÷êè äîëãî ïîìíßòñß, íî  çäåñü  íàì  çà÷àñòóþ  ïðèõîäèòñß
ðàáîòàòü ðóêà îá ðóêó íà áëàãî Žòå÷åñòâà. „à è ÷òî âñïîìèíàòü î  ãðåõàõ  è
ïðîñòóïêàõ ìîëîäîñòè? †àëü, íå çàñòàë. “ ìåíß ê íåìó ïðèßòíàß íîâîñòü...
     Ží çàãàäî÷íî óëûáíóëñß. Žëüãà ïðèæàëà ëàäîíè ê ãðóäè:
     -- åóæòî ïîëó÷èëîñü ñ ðàêåòàìè?
     -- „àæå áîëåå òîãî,--  îòâåòèë  ‚àñèëüåâ  åùå  çàãàäî÷íåå.--  ƒäå  îí
ñåé÷àñ? à Žõòåíñêîì çàâîäå? Ÿ ïîåäó ïðßìèêîì ê íåìó.
     Ží îòêëàíßëñß, ñîæàëåþùå ðàçâåë  ðóêàìè,  ñäåëàë  íåñêîëüêî  øàãîâ  ê
äâåðè, à çàòåì, äåðæàñü çà ðó÷êó, âíåçàïíî ïîâåðíóëñß:
     -- Šñòàòè, Žëüãà ‡èãìóíäîâíà... € ïî÷åìó áû âàì íå ñúåçäèòü ñî ìíîé ê
ñâîåìó ñóïðóãó? Ží áóäåò íå òîëüêî óäèâëåí, íî è ðàä áåçìåðíî!
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- “ íåãî î÷åíü ñåðüåçíûå äåëà. ˆ îïàñíûå, ê ñîæàëåíèþ. Ží íå  ëþáèò,
êîãäà ß áûâàþ âáëèçè ðàêåò.
     -- †àëü, æàëü,--  ñêàçàë  îí  ïðîíèêíîâåííî.--  €  òàê  ìû  ìîãëè  áû
ïðèíåñòè åìó ðàäîñòü âìåñòå. Ží òóò æå îñòàâèë áû çàâîä, èáî íîâîñòü  òîãî
ñòîèò.
     Žëüãà çàêîëåáàëàñü:
     -- € îí â ñàìîì äåëå ïîêèíåò çàâîä? ˆ âåðíåòñß äîìîé?
     ‚àñèëüåâ ðàçâåë ðóêàìè:
     -- „îìîé èëè... â èìïåðàòîðñêèé äâîðåö, êàê óæ îí ñî÷òåò íóæíûì. î è
òóäà åìó íàäî ßâëßòü ñ âàìè, ñëó÷àé îñîáûé.
     ‡àèíòðèãîâàííàß,  îíà  íå  çàìåòèëà,  êàê  ñäåëàëà  øàã  âïåðåä.  ’àê
õîòåëîñü, ÷òîáû ó €ëåêñàíäðà îñóùåñòâèëñß ïîñëåäíèé ïðîåêò ñ ðàêåòàìè!
     ‚àñèëüåâ òóò æå óñëóæëèâî ïîäõâàòèë åå ïîä ëîêîòü,  ïîäâåë  ê  äâåðè.
„âîðåöêîìó êèâíóë:
     -- óäóò ñïðàøèâàòü,  ñêàæè,  ãîñïîäà  ïîåõàëà  íà  Žõòåíñêèé  çàâîä.
‚åðíåòñß ëèøü ê âå÷åðó.
     Žíà îïîìíèëàñü, ñêàçàëà òîðîïëèâî:
     -- å ìîãó æå ß âûéòè íà óëèöó â òàêîì âèäå? îãîäèòå, ß  ïåðåîäåíóñü
áûñòðî.
     ‚àñèëüåâ ñòèñíóë çóáû è â áåññèëèè  âûðóãàëñß,  êîãäà  îíà  çàñïåøèëà
ââåðõ ïî ëåñòíèöå. Ží çíàë ÷òî îçíà÷àåò áûñòðî ó æåíùèí.  Žñîáåííî,  êîãäà
òðåáóåòñß õîòü ÷óòü ÷òî-òî èçìåíèòü â  îäåæäå.  ’îëüêî  øëßïîê  ïåðåìåðßòü
ïðèõîäèòñß äåñßòêè, äà åùå êàæäûé ðàç çàãèáàß ïîëß, ìåíß ïåðüß,  ðàçäâèãàß
èõ òî òàê, òî ýäàê...
     Ží íå óñïåë èñòîùèòü ñâîé çàïàñ ðóãàíè è äî  ïîëîâèíû,  êîãäà  ñâåðõó
ðàçäàëñß òîðîïëèâûé ãîëîñ:
     -- Ÿ âîò è ß. àäåþñü, ß íå î÷åíü äîëãî?
     ‚àñèëüåâ îòñòóïèë íà øàã, êàê îøåëîìëåííûé èçìåíèâøåéñß êðàñîòîé ýòîé
óäèâèòåëüíîé æåíùèíû, òàê è òîé áûñòðîòîé,  ñ  êàêîé  îíà  ñìåíèëà  îäåæäó
ïîëíîñòüþ ñ  äîìàøíåé  íà  äîðîæíóþ.  „à  åùå  è  ïîäîáðàëà  ëåãêèé  ïëàù,
ãàðìîíèðóþùèé ñ öâåòîì åå ãëàç.
     Ží  ïîäàë  åé  ðóêó,  êîãäà  ñïóñêàëèñü,  ïîäñàäèë  â   êàðåòó.   …ãî
ïðèêîñíîâåíèß áûëè íåïðèßòíû, íî îíà ñòåðïåëà, èáî åñëè  €ëåêñàíäð  ñ  íèì
îáùàåòñß è äàæå íàçûâàåò ïî èìåíè, òî çíà÷èò ëèáî  ñòàðàß  âðàæäà  çàáûòà,
ëèáî €ëåêñàíäð  ñòàâèò  äåëî  è  ðàáîòó  âûøå  ëè÷íûõ  ñèìïàòèé  è  ëè÷íîé
íåïðèßçíè. € îíà, êàê âåðíàß è ëþáßùàß æåíà, äîëæíà âåñòè ñåáß òàê æå, êàê
ìóæ.
     ‹îøàäè íåñëè êàðåòó áûñòðî, âîçíèöà óïðàâëßë èìè óìåëî. Šîïûòà çâîíêî
öîêàëè ïî áðóñ÷àòîé ìîñòîâîé, äîìà ìåëüêàëè ïî îáå ñòîðîíû  óæå  íå  òàêèå
ñåðûå, à ñëîâíî áû  ðàñöâå÷åííûå  ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè.  ðîõîæèõ  ïî÷òè  íå
ïîïàäàëîñü, êàê è ýêèïàæåé. àáî÷èé äåíü áûë â  ðàçãàðå,  à  íà  âå÷åðà  è
áàëû, êàê è â òåàòðû, íà÷íóò ñúåçæàòüñß áëèæå ê íî÷è.
     Žíè ñâåðíóëè ñ åâñêîãî ïðîñïåêòà, êîíè  ïîøëè  ïî  óçêîìó  ïåðåóëêó,
åäâà íå çàäåâàß êîëåñàìè çà ñòåíû. Žëß ñêàçàëà îáåñïîêîåííî:
     -- Œíå êàæåòñß, ê çàâîäó íàäî áûëî åõàòü ïî óëèöå âïðàâî
     -- Šîíå÷íî,-- ñîãëàñèëñß ‚àñèëüåâ,-- íî òîãäà êàêîé êðþê ïðèøëîñü  áû
ñäåëàòü! € òàê ìû ïðßìèêîì, êàê ñòðåëà ëåòèò...
     -- î åñëè íàâñòðå÷ó ýêèïàæ?
     -- ‡äåñü ýêèïàæè íå õîäßò,-- îòâåòèë ‚àñèëüåâ.
     ƒîëîñ åãî ÷óòü èçìåíèëñß, à åå ñåðäöå ñæàëî  íåõîðîøåå  ïðåä÷óâñòâèå.
“ëèöà áûëà ãðßçíîé è çàïóùåííîé, íà òðîòóàðàõ íè äóøè.
     -- Šóäà âû ìåíß âåçåòå? -- ñïðîñèëà îíà ðåçêî.
     -- Šî ìíå,-- îòâåòèë ‚àñèëüåâ.
     Žíà  óäèâèëàñü,  ÷òî   íå   ïîòåðßëà   ñàìîîáëàäàíèß,   õîòß   ñåðäöå
çàòðåïåòàëî. ‚àñèëüåâ ïîñìàòðèâàë ïî ñòîðîíàì,  äâàæäû  îãëßíóëñß,  ñëîâíî
ïðîâåðßß, íåò ëè ñëåäîì ïîãîíè.
     -- ‡à÷åì?
     -- ’àì ïîãîâîðèì,--  îòâåòèë  îí  ñèïëî.--  ’àì  ïîãîâîðèì...  î  íå
âîëíóéòåñü, âàøåé æåíñêîé ÷åñòè ýòî íå ãðîçèò.
     -- ’àê ÷òî æå âàì íóæíî?
     -- òî íàøè ëè÷íûå ñ÷åòû. ‘ âàøèì ìóæåì.
     ƒîëîñ åãî áûëà ñäàâëåííûé, òåïåðü îí äâèãàëñß ðåç÷å,  ãëàçà  áëåñòåëè
êàê ó ëèõîðàäî÷íî  áîëüíîãî.  Žëß  ñî  ñòðàõîì  ïîäóìàëà,  ÷òî  ïîñòîßííàß
âñåñæèãàþùàß íà ïðîòßæåíèè äåñßòêà... íåò,  äâóõ  äåñßòêîâ  ëåò  íåíàâèñòü
ïðèâåëà åãî ê ïîìåøàòåëüñòâó. Ží ãîâîðèë è äåéñòâîâàë  êàê  áåçóìíûé,  êàê
îäåðæèìûé îäíîé-åäèíñòâåííîé íåñáûòî÷íîé èäååé.
     Žíà ïîïûòàëàñü äåðæàòü ãîëîñ ðîâíûì, óñòîé÷èâûì:
     -- ˆ âû äóìàåòå, ÷òî âàì ýòî ñîéäåò ñ ðóê?
     -- Ÿ âñå ïðîäóìàë,-- îòâåòèë îí ðåçêî.-- ‚û çàïëàòèòå ìíå çà âñå!
     Šàðåòà çàìåäëèëà õîä,  ïîïîëçëà,  ïî÷òè  öàðàïàß  ñòåíó.  Žëß  óñïåëà
çàìåòèòü êàê ïðßìî ïåðåä äâåðöåé ïîßâèëàñü ñåðàß äâåðü.  Žòòóäà  âûñêî÷èëè
äâîå. Žíà íå óñïåëà îïîìíèòüñß, êàê åå âûòàùèëè  èç  êàðåòû,  çàæàâ  äóðíî
ïàõíóùåé ëàäîíüþ ðîò.  ‘çàäè  ‚àñèëüåâ  çàëîìèë  åé  ðóêè  çà  ñïèíó.  Žíà
ëßãàëàñü, ïîïàëà âî ÷òî-òî  ìßãêîå,  óñëûøàëà  âçäîõ  è  ñäàâëåííûé  êðèê,
èçâåðíóëàñü è óêóñèëà çà ïàëüöû. —åëîâåê âñêðèêíóë, ñî çëîáîé óäàðèë åå ïî
ëèöó ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ó íåå çàçâåíåëî â óøàõ, íà êàêîå-òî âðåìß ïîòåðßëà
ñîçíàíèå.
     Ž÷íóëàñü îíà â ïîëóòåìíîé êîìíàòêå. óêè åå áûëè ñâßçàíû  çà  ñïèíîé,
îíà ëåæàëà íà òîï÷àíå, íàêðûòîì  ñîëäàòñêîé  øèíåëüþ.  ‚îçäóõ  áûë  ñûðîé,
ñëûøàëñß òèõèé ïëåñê. Œîðîç ïðîáåæàë ó íåå ïî êîæå. Žíè áûëè ãäå-òî âáëèçè
ïðè÷àëà. Šàê ïðîñòî çàäóøèòü åå è áðîñèòü òðóï â õîëîäíóþ ãðßçíóþ âîäó!
     åçêèé çëîé ãîëîñ âîðâàëñß â åå ñîçíàíèå:
     -- ‚û î÷íóëèñü, äîðîãàß? îðà ïðîäîëæèòü ðàçãîâîð.
     Žíà ïîâåðíóëà ãîëîâó,  ïåðåäåðíóëàñü  îò  ðåçêîé  áîëè  â  âèñêàõ.  ‚
ìàëåíüêîé êîìíàòå ñèäåë íàïðîòèâ íåå â ñòàðîì îáîäðàííîì êðåñëå  ‚àñèëüåâ.
ƒëàçà åãî ãîðåëè òåì æå ëèõîðàäî÷íûì áëåñêîì.
     -- —òî âû... õîòèòå? -- ñïðîñèëà îíà ñ òðóäîì.
     -- òî äðóãîé ðàçãîâîð,--  ñêàçàë  îí,  â  åãî  ãîëîå  çâó÷àëî  ßâíîå
îáëåã÷åíèå.-- Œíå, ìîæåò áûòü, íè÷åãî  íå  ïîíàäîáèòñß  îò  âàñ.  îäåðæàò
çäåñü äåíü-äâà, çàòåì îòïóñòßò. î... âñå  áóäåò  çàâèñåòü  îò  òîãî,  êàê
ïîâåäåò ñåáß âàø ìóæ.
     Žíà ïîìîðùèëàñü îò ãîëîâíîé áîëè:
     --  ‚û  áåçóìåö.  åóæåëè  äóìàåòå,  ÷òî  ìîå  èñ÷åçíîâåíèå   ïðîéäåò
íåçàìå÷åííûì? ‘ëóãè âèäåëè, ÷òî ß óåõàëà ñ âàìè.
     -- ó è ÷òî?
     -- ‚àñ íàéäóò.
     -- å â ýòîì ìåñòå,-- îòïàðèðîâàë îí.
     Žíà øèðîêî ðàñïàõíóëà ãëàçà:
     -- å ïîíèìàþ... ‚û ÷òî æå, ðåøèëè îòêàçàòüñß îò  êàðüåðû,  îò  ìåñòà
ïðè ƒåíøòàáå, îò ñåìüè è áîãàòîãî äîìà? ‘òàòü îáûêíîâåííûì ïðåñòóïíèêîì?
     Ží îñêàëèë çóáû â íåïðèßòíîé óñìåøêå:
     -- “ ìåíß íåò ñåìüè... óæå íåò. ‚àø ìóæ ìíîãîãî ìåíß ëèøèë, íî òåïåðü
ìîé ÷åðåä  íàíåñòè  óäàð.  ‚àø  ìóæ  çàíèìàåò  î÷åíü  âûñîêèå...  è  î÷åíü
îòâåòñòâåííûå ïîñòû. Šàê â ñòðàíå, òàê è â àðìèè. Ží óíèêàëåí, ïîòîìó  ÷òî
â åãî ðóêàõ ñîñðåäîòî÷åíû ñëèøêîì áîëüøèå ñåêðåòû...  ˆõ  ãîðàçäî  áîëüøå,
÷åì  ìîæíî  äîâåðèòü  îäíîìó  ÷åëîâåêó.  ‚  ƒåíøòàáå  îá  ýòîì   ãîâîðèëè,
äîêëàäûâàëè …ãî ˆìïåðàòîðñêîìó ‚åëè÷åñòâó, íî òîò âñßêèé ðàç  îòìàõèâàëñß.
…ìó óäîáíî, ÷òî îäèí ÷åëîâåê äåðæèò â ðóêàõ  âñå  íèòè,  âñå  çíàåò,  âñåì
ðóêîâîäèò è âñå ïîìíèò. ˆ â ëþáîé ìîìåíò ãîòîâ îáðèñîâàòü âñþ îáñòàíîâêó ñ
âîåííûì äåëîì ïî âñåé èìïåðèè. å íóæíî ñîáèðàòü  êó÷ó  ñïåöèàëèñòîâ,  ÷òî
ïåðåññîðßòñß ìåæäó ñîáîé, íî ßñíîñòè íå âíåñóò
     Žíà  ñëóøàëà,  íàïðßæåííî  ñòàðàßñü  ïîíßòü,  êóäà  æå  êëîíèò   ýòîò
ñóìàñøåäøèé. îõîæå, îí íå ïîíèìàåò, ÷òî òâîðèò.  ˆëè  ïîíèìàåò?  î  âåäü
òîãäà åìó îäíà äîðîãà -- â  êàçåìàò  ñ  ïîæèçíåííûì  çàêëþ÷åíèåì,  ðàç  óæ
ñìåðòíàß êàçíü îòìåíåíà. „àæå åñëè òàéêîì óáüåò åå è  óòîïèò  òðóï.  ‘ëóãè
âèäåëè ñ êåì îíà óåõàëà...
     -- Œîé ìóæ îòûùåò ìåíß è ðàçäåëàåòñß ñ âàìè,-- ïåðåáèëà îíà, ÷óâñòâóß
íåîáõîäèìîñòü  ïîâåðíóòü  ðàçãîâîð  â  òî  ðóñëî,  êîòîðîãî  áîëüøå  âñåãî
áîßëàñü.-- Ží ñóìååò îòûñêàòü...
     -- å ñóìååò,-- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àñèëüåâ.-- ‚ ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  îí
áðîøåí â ïîäâàë îäíîãî çàáðîøåííîãî äîìà. ’àì åãî, ñâßçàííîãî è ïî ðóêàì è
íîãàì, ñòåðåãóò äâîå... äâîå åãî ñòàðûõ çíàêîâûõ. Ží èõ íå çíàåò,  íî  îíè
åãî çíàþò. Žäèí äàæå ñóìåë åãî  ðàíèòü.  òî  áûëî  äàâíî,  ïîä  êðåïîñòüþ
óùóê... Žò íèõ åìó íå óéòè.
     Žíà ïîõîëîäåëà. ‘åðäöå ñòóêíóëî äâàæäû è ñëîâíî áû  ïåðåñòàëî  áèòüñß
âîâñå. •îëîä ñêîâàë åå ÷ëåíû. ‡íà÷èò, €ëåêñàíäðà òîæå äåðæàò â ïëåíó?
     -- € êàê âàì óäàëîñü... åãî?
     ‚àñèëüåâ ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ’ðþê ñòàð êàê ìèð. ‘àìûé îñòîðîæíûé ÷åëîâåê òåðßåò ðàññóäîê, êîãäà
äåëî êàñàåòñß æåíùèíû. Žñîáåííî òàêîé, êàê âû, ïðåëåñòíèöà...  Ží  ïîëó÷èë
íóæíóþ çàïèñêó... îò âàñ, êîíå÷íî, ó  ìåíß  åñòü  óìåëüöû,  ÷òî  ïîääåëàþò
ëþáîâü ïî÷åðê! îì÷àëñß,  ñïîòêíóëñß,  íà  íåãî  íàâàëèëèñü,  ñòóêíóëè  ïî
ãîëîâå... ðàâäà, ìîèõ ëþäåé áûëî ÷åòâåðî, íî âàø ìóæ,  âñå  åùå  çäîðîâûé
êàê áûê è áûñòðûé êàê êîøêà, îäíîìó óñïåë ñëîìàòü ñïèíó, à äðóãîìó -- øåþ,
ïðåæäå ÷åì åãî îãðåëè ïî ãîëîâå áðåâíîì... ’åïåðü îí  ßâíî  ñ  íåòåðïåíèåì
æäåò ìåíß.
     Ží âûòàùèë èç æèëåòíîãî êàðìàíà ÷àñû, ùåëêíóë êðûøêîé:
     -- Žãî, ïîðà íàíåñòè åìó âèçèò. € âû ìîëèòåñü, ÷òîáû ìîé ïîõîä ê íåìó
îêàçàëñß óñïåøíûì. …ñëè íåò, âàì ñðàçó æå ïåðåðåæóò ãîðëî.  ‚ïðî÷åì,  åñëè
âàñ ýòî óòåøèò, åìó òîæå.
     Žíè æèëè ñ÷àñòëèâî, âñïîìíèëà îíà ñ ïîõîëîäåâøèì ñåðäöåì ïðåäñêàçàíèå
ãàäàëêè, è óìåðëè â îäèí äåíü... ‚ñå ñáûâàåòñß,  âîò  òîëüêî  äåòåé  âñåãî
òðîå, à íå îáåùàííûõ âîñüìåðî...
     ‚àñèëüåâ íàïðàâèëñß ê äâåðè, à îíà êðèêíóëà åìó â ñïèíó:
     -- îãîäèòå! ‚û íå ñêàçàëè, ÷òî îò íåãî õîòèòå!
     ‚àñèëüåâ îáåðíóëñß  îò  ñàìîé  äâåðè.  ðîâè  åãî  âçëåòåëè  ââåðõ  â
íàèãðàííîé ãðèìàñå óäèâëåíèß:
     -- å ñêàçàë? “  âàøåãî  ìóæà  â  ðóêàõ  âñå  ñåêðåòíûå  êàðòû.  ëàí
€ðñåíàëà, îñîáåííî íåäîñòóïíûå äàæå äëß àâãóñòåéøèõ ãîñòåé ÷àñòè, ñâåäåíèß
î âîîðóæåíèè, ñîñòàâå âîéñê, áóäóùåì  ïåðåâîîðóæåíèè...  ‡à  ýòî  îäíà  èç
ñòðàí ïðåäëàãàåò îãðîìíûå äåíüãè! Œîå ïîòåðßííîå èìåíèå íå èäåò íè â êàêîå
ñðàâíåíèå. î ãëàâíîå, çíàåòå ëè, ÷òî...
     Ží ïîñìîòðåë åé ïðßìî â ãëàçà âçîðîì áåçóìíîãî. ƒîëîñ  îêðåï,  â  íåì
áûëè èñòåðè÷åñêèå íîòêè:
     -- Ÿ âñå ñäåëàë áû áåñïëàòíî! îòîìó, ÷òî ýòî  áóäåò  ïîñëåäíèé  äåíü
äëß ‡àñßäüêî! ˆ âå÷íûé ïîçîð äëß åãî ñåìüè, åãî äåòåé è âñåãî åãî  ãîðäîãî
êàçà÷üåãî ðîäà!
     Ží óøåë, õëîïíóâ äâåðüþ. ‚ êîìíàòó çàãëßíóë ÷åëîâåê â  ìàñêå,  îêèíóë
åå ìðà÷íûì âçîðîì è ñíîâà çàêðûë äâåðü. ‘ëûøíî áûëî êàê äâàæäû  ïîâåðíóëñß
êëþ÷, çàòåì çàãðåìåëè çàñîâû.
     Žëüãà çàñòûëà óæå íå â ñòðàõå, â ïàíèêå. …ñëè ñåêðåòíûå êàðòû,  ïëàíû
è âîåííûå ñâåäåíèß ïîïàäóò â ðóêè âðàãà, è îá  ýòîì  ñòàíåò  èçâåñòíî,  òî
ãåíåðàëà ‡àñßäüêî æäåò âîåííî-ïîëåâîé ñóä. ‚ðßä ëè ñïàñåò è çàñòóïíè÷åñòâî
èìïåðàòîðà. Šòî ñòàíåò çàùèùàòü èçìåííèêà?


     ‘îçíàíèå âåðíóëîñü ê €ëåêñàíäðó ñðàçó, áóäòî îí âûíûðíóë èç òüìû.  Ží
ëåæàë íà îõàïêå ãíèëîé ñîëîìû, âîçäóõ áûë ñûðîé è õîëîäíûé. Žò ñòåí  íåñëî
ñûðîñòüþ, íà ìàññèâíûõ ãëûáàõ íàðîñ ñëîé ïëåñåíè. Žêîøêî áûëî âûñîêî, à  ê
åäèíñòâåííîé äâåðè âåëè òðè âûñîêèå ñòóïåíüêè.
     å äâèãàß ãîëîâîé, îí øåâåëüíóë ðóêàìè,  çàòåì  ïðîâåðèë  íîãè.  ’óãî
ñâßçàí, êàê è îæèäàë. ‚î ðòó âêóñ êðîâè. Ží ïîìîðùèëñß,  ñ  òðóäîì  ïîäíßë
ðóêè, ïîùóïàë ãîëîâó. ‘ëåâà âîëîñû ñëèïëèñü îò êðîâè. …ãî óäàðèëè ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî ðàññåêëè êîæó è åäâà íå ïðîëîìèëè ÷åðåï.
     Ží ëåæàë, ïîïåðåìåííî íàïðßãàß ðóêè è ìûøöû íîã, ÷òîáû íå äàòü  êðîâè
çàñòàèâàòüñß. …ñëè óäàñòñß îñâîáîäèòüñß, à ÷åëîâåê  äîëæåí  æèòü  ñ  òàêîé
íàäåæäîé... äàæå óâåðåííîñòüþ, òî äîëæåí áûòü ãîòîâ òàê, áóäòî  îòäûõàë  è
ãîòîâèëñß ê ñõâàòêå íåäåëþ.
     àêîíåö ëßçãíóëè çàïîðû. „âåðü îòêðûëàñü.  €ëåêñàíäð  ðåøèë,  ÷òî  íå
ñòîèò ïðèêèäûâàòüñß ïîòåðßâøèì ñîçíàíèå. ‘î ñâßçàííûìè ðóêàìè è íîãàìè ýòî
ìàëî ÷òî äàñò. Ží ñåë, óïèðàßñü ñïèíîé â õîëîäíûé êàìåíü ñòåíû.
     î  ñòóïåíüêàì  â  ñîïðîâîæäåíèè  äâóõ  óãðþìûõ  ìîëîäöåâ   ñïóñòèëñß
÷åëîâåê, êîòîðîãî îí ìåíüøå âñåãî îæèäàë âñòðåòèòü. ‚àñèëüåâ!
     €ëåêñàíäð  áåççâó÷íî  âûðóãàëñß,  ÷óâñòâóß  ñåáß  ïîñëåäíèì  èäèîòîì.
‡àíèìàëñß ðàêåòàìè, €ðñåíàëîì, ÷åì óãîäíî, íî ñîâñåì çàáûë -- äà è êòî  áû
íà åãî ìåñòå ïîìíèë? -- ÷òî îñòàëñß ëþòûé âðàã, êîòîðûé íå çàáûë óíèæåíèß,
ìñòèò, ïàêîñòèò, èùåò áîëüíîå ìåñòî, ñëåäèò  çà  êàæäûì  øàãîì,  ñòàðàåòñß
óíè÷òîæèòü åãî âîâñå...
     ‚àñèëüåâ  îñòàíîâèëñß  íà  íèæíåé   ñòóïåíüêå,   âûòàùèë   ñåðåáðßíóþ
òàáàêåðêó. å ñâîäß ñ ïëåííèêà íàñìåøëèâîãî âçîðà, âçßë ùåïîòêó, çàòêíóë â
îäíó íîçäðþ, çàòåì â äðóãóþ. àñêàòèñòî è ñ íàñëàæäåíèåì  ÷èõíóë,  áðûçíóâ
íà €ëåêñàíäðà ñëþíîé. „âîå åãî ëþäåé äåðæàëè â ðóêàõ  ïèñòîëåòû,  íàïðàâèâ
èõ â ãîëîâó ïëåííèêà.
     €ëåêñàíäð ñèäåë ñ êàìåííûì  ëèöîì,  æäàë.  ‚ñå  òðîå  åãî  áîßòñß  äî
ñâèíß÷üåãî ïèñêà. ‚èäíî  ïî  ëèöàì.  ‚àñèëüåâ,  äåðæà  òàáàêåðêó  â  ðóêå,
ïðèáëèçèëñß, âñìîòðåëñß â ïëåííèêà:
     -- ó-íó... î÷åìó íå ðàäóåìñß? ’àê äàâíî íå âèäåëèñü.
     -- ’åáß çàæäàëèñü â àäó,-- îòâåòèë €ëåêñàíäð.
     -- ”ó, êàê ãðóáî,-- ïîìîðùèëñß ‚àñèëüåâ.
     …ãî ðóêà ñ òàáàêåðêîé ìåòíóëàñü âïåðåä. Šàê íå áûë  áûñòð  €ëåêñàíäð,
íî ñâßçàííûé ïî ðóêàì è  íîãàì,  äà  åùå  íå  îòîøåë  îò  áåññîçíàòåëüíîãî
ñîñòîßíèß, è ñèëüíûé óäàð ïî ñêóëå ïî÷òè çàñòàë âðàñïëîõ. ƒîëîâà äåðíóëàñü
îò óäàðà, à âäîáàâîê çàòûëêîì óäàðèëñß î ñòåíó. åðåä  ãëàçàìè  â  òåìíîòå
çàáëèñòàëè çâåçäî÷êè. Šîãäà ñîçíàíèå î÷èñòèëîñü, îí óâèäåë  çëîå  ëèêóþùåå
ëèöî ‚àñèëüåâà.
     -- ó òàê ÷òî æå?
     ‘òðóéêà êðîâè ïîòåêëà ïî ðàññå÷åííîé ñêóëå. Ží ñëèçíóë ñ ãóá,  îùóòèë
òåïëîå è ñîëåíîå. Žòâåòèë õðèïëî:
     -- ‹àäíî, ìû íå äåòè. å áóäåì èãðàòü â ãåðîåâ. —òî òû õî÷åøü?
     -- àçóìíûé ïîäõîä,-- êèâíóë ‚àñèëüåâ. …ãî ãëàçà çàáëåñòåëè òðèóìôîì.
Ží íåðâíî îáëèçàë ñóõèå äðßáëûå ãóáû.
     -- ƒîâîðè.
     -- Ÿ ñêàæó... íî íå âçäóìàé äóðà÷èòü ìåíß. ’û  ÷òî-òî  ñëèøêîì  ëåãêî
ñîãëàøàåøüñß. € çíàåøü ëè  òû,  ÷òî  òâîß  Žëåíüêà  ñåé÷àñ  ëåæèò  â  ìîåé
ïîñòåëè?
     €ëåêñàíäð íåâîëüíî  ðâàíóëñß  â  ïóòàõ.  ‚àñèëüåâ  îòñêî÷èë,  à  äâîå
âûñòóïèëè âïåðåä, îäèí ñ ñèëîé óäàðèë ïëåííèêà ñàïîãîì â  ãðóäü.  ‚àñèëüåâ
ïðåäîñòåðåãàþùå ïîãðîçèë ïàëüöåâ:
     -- å íàäî! ’û íå çíàåøü ýòèõ ðåáßò? åò? € íàäî áû. Œîèì ëþäßì  áûëî
ïîðó÷åíî ïðèñòðåëèòü òåáß â áîßõ. ‘òðåëßëè è â ñïèíó, è êàê ìîãëè... î òû
óöåëåë... äàæå îäíîãî-äâóõ ñàì ñóìåë. Žäíàêî îñòàëèñü åùå äâîå.
     €ëåêñàíäð êèâíóë:
     -- ’û íàíßë ýòèõ?
     -- „à, íî êàê âèäèøü, ðàíüøå ß çðß  òðàòèë  äåíüãè...  åìàëûå,  íàäî
ïðèçíàòüñß. Šàê âèäèøü, íèêîìó íå÷åãî  íåëüçß  ïîðó÷èòü.  €  âîò  êîãäà  ß
âçßëñß ñàì, òî âñå ïîøëî êàê ïî ìàñëó.
     -- à ìàñëå ñêîëüçêî,-- ïðåäîñòåðåã €ëåêñàíäð.
     -- Ÿ ñòàðûé ëèñ èç ƒåíøòàáà,-- íàïîìíèë  ‚àñèëüåâ  ñàìîäîâîëüíî.--  Ÿ
óìåþò ðàññ÷èòûâàòü âîåííûå îïåðàöèè íà ìíîãî õîäîâ âïåðåä. ˆ  ýòó  ß  òîæå
ðàññ÷èòàë áåçóêîðèçíåííî. å âåðèøü?
     -- ‚ ÷åì òâîß îïåðàöèß?
     -- Ÿ îòäàþ òåáå òâîå  æåíó  è  äåòåé...  äà-äà...  îíè  òîæå  â  ìîåé
äîñßãàåìîñòè... â îáìåí íà ñåêðåòíûå ÷åðòåæè €ðñåíàëà,  ïëàíû  óêðåïëåíèé,
ñðîêè ïåðåâîîðóæåíèß ðóññêîé àðìèè íîâûìè âèäàìè îðóäèé.
     €ëåêñàíäð çàìåð, åùå íå ïîíèìàß. ðîèñõîäèëî ÷òî-òî î÷åíü ñåðüåçíîå.
     -- îíßòíî,-- ñêàçàë îí ìåäëåííî,-- à ïîòîì òû  ìåíß  óáüåøü.  Šàê  è
Žëüãó.
     ‚àñèëüåâ ïðîòåñòóþùå âûñòàâèë âïåðåäè îáå ëàäîíè:
     -- åò-íåò! ƒëóïî ñ ìîåé ñòîðîíû áûëî áû è íàäåßòüñß íà òàêîå ñëàäêîå
ðåøåíèå. îíßòíî, ÷òî òû  íå  îòäàøü,  íå  ïîëó÷èâ  êàêèõ-òî  ãàðàíòèé.  ˆ
ñåêðåòíûå ïëàíû ïîòåðßòü, è æèçíü? åò, ìíå íóæíû òîëüêî ïëàíû.
     -- ‡à÷åì?
     -- …ñòü ïîêóïàòåëü.
     -- îíßòíî,-- ñêàçàë  îí  ñ  îòâðàùåíèåì.--  Žò÷èçíó  ïðåäàåøü...  çà
òðèäöàòü ñåðåáðßíèêîâ!
     ‚àñèëüåâ ïîêðîâèòåëüñòâåííî óñìåõíóëñß:
     -- å  çà  òðèäöàòü.  ’û  äàæå  íå  ïðåäñòàâëßåøü,  êàêóþ  ñóììó  ìíå
ïðåäëîæèëè. ‘ëîâîì, ß ïîëó÷àþ ïëàíû, à òû ñ æåíîé -- ñâîáîäó.
     €ëåêñàíäð ñìîòðåë èñïîäëîáüß:
     -- —òî-òî íå ïîíèìàþ. ‚èäèìî, ñëèøêîì ñèëüíî ïî ãîëîâå  óäàðèëè.  Šàê
òû ìîæåøü áûòü óâåðåí, ÷òî ß íè÷åãî íå ðàññêàæó? Œîë÷àò òîëüêî ìåðòâûå.  €
òû ãîâîðèøü, ÷òî ýòî â òâîè ïëàíû íå âõîäèò.
     -- å âõîäèò,-- çàâåðèë ‚àñèëüåâ.--  …ñëè  ß  òåáß  óáüþ,  òî  ÷òî  ß
ïîëó÷ó? ’åáß ïðîñòî íå áóäåò. Ÿ íå ñìîãó òîðæåñòâîâàòü ïîáåäó, òû âåäü  åå
íå óâèäèøü. åò, òû âîëåí áóäåøü ãîâîðèòü  âñå,  ÷òî  óãîäíî.  Ÿ,  ïîëó÷èâ
ïëàíû, òóò æå îòáóäó èç îññèè. € òû  çäåñü  ãîâîðè,  áåé  ñåáß  â  ãðóäü,
îïðàâäûâàéñß, êëßíè ìîå êîâàðñòâî...
     €ëåêñàíäð ìåäëåííî íàêëîíèë ãîëîâó:
     -- îíßòíî. ’åáå âàæíåå ïîêðûòü ìåíß ïîçîðîì, óáèòü ìîþ ÷åñòü...  ÷åì
ìåíß ñàìîãî.
     ‚àñèëüåâ  äâóìß  ïàëüöàìè  âçßë  äðóãóþ  ùåïîòêó,  çàáèë  íîçäðè,   ñ
íàñëàæäåíèåì ÷èõíóë, ðàçáðûçãèâàß ñëþíè ïî âñåé òþðåìíîé êîìíàòêå.
     -- ’î÷íî. î ó òåáß îñòàåòñß øàíñ îïðàâäàòüñß, âåðíî?  €  ó  ìåðòâîãî
øàíñîâ íåò.
     -- “ ìåðòâîãî áîëüøå øàíñîâ îñòàòüñß ÷åñòíûì.
     -- †èâîé ïåñ ëó÷øå ìåðòâîãî ëüâà,-- íàïîìíèë ‚àñèëüåâ.--  ’àê  ñêàçàë
êêëåçèàñò.
     -- „ëß îáûâàòåëß. „ëß îôèöåðà -- íåò.
     ‚àñèëüåâ çàõëîïíóë òàáàêåðêó, ñóíóë åå â êàðìàí. ‹èöî ñòàëî  õîëîäíûì
è çëûì.
     -- òî òâîå ïîñëåäíåå ñëîâî?
     -- åò,-- ñêàçàë €ëåêñàíäð ïîñïåøíî.-- ûë áû ß  îäèí...  î  ó  ìåíß
æåíà è äåòè. ’û ïðàâ. Ÿ îòäàì òåáå ïëàíû. € òàì  áóäü,  ÷òî  áóäåò.  Œîæåò
áûòü, åùå è ñóìåþ îïðàâäàòüñß. •îòß, êîíå÷íî, ìåíß óâîëßò îòîâñþäó...
     …ãî ïëå÷è ïîíèêëè. ƒëàçà ‚àñèëüåâà ãîðåëè òîðæåñòâîì. Šàê æå,  óâîëßò
òåáß, áûëî íàïèñàíî íà åãî ëèöå. Žòíûíå òâîé óäåë -- ñàìûå òåìíûå êàçåìàòû
åòðîïàâëîâñêîé êðåïîñòè èëè âå÷íàß êàòîðãà â ñèáèðñêèõ ðóäíèêàõ. „à åùå â
òßæåëûõ êàíäàëàõ! € äåòåé ïîä ÷óæèìè ôàìèëèßìè -- â ñèðîòñêèå ïðèþòû,  êàê
äåòåé ãîñóäàðñòâåííîãî ïðåñòóïíèêà.
     -- ƒäå õðàíßòñß ïëàí €ðñåíàëà? -- ñïðîñèë îí.
     -- Šàê ß óçíàþ, ÷òî Žëüãà áóäåò îñâîáîæäåíà? -- ïðîøåïòàë €ëåêñàíäð
     -- Ž÷åíü ïðîñòî.  …å  ïðèâåçóò  ñþäà.  ‚û  îñòàíåòåñü  çäåñü  åùå  íà
ñóòêè-äâîå, à ß çà ýòî âðåìß íà îäíîì èç êîðàáëåé îòáóäó èç îññèè.  Šîãäà
ß îêàæóñü íà êîðàáëå, ß äàì çíàòü ìîèì ëþäßì. ‚àñ íåìåäëåííî  îòïóñòßò.  €
òàì âûêðó÷èâàéòåñü êàê çíàåòå.
     €ëåêñàíäð òóïî ñìîòðåë â ïîë. Ží áûë ðàçäàâëåí, óíè÷òîæåí. ƒîëîñ  åãî
áûë åäâà ñëûøåí:
     -- ëàí €ðñåíàëà ó ìåíß â ñòîëå. î íå â êàáèíåòå, à â ìîåé  ñïàëüíå.
’îé, âòîðîé, ÷òî âîçëå ìàëîãî êàáèíåòà.
     -- Šëþ÷?
     -- ‚ øêàòóëêå.
     -- ƒäå, êàêîé? ƒîâîðè áûñòðî. ûñòðåå ïîëó÷ó ïëàí,  áûñòðåå  ïîëó÷èøü
ñâîþ æåíó.
     -- Žíà âîçëå ìîåé ïîñòåëè.
     ‚àñèëüåâ ïîâåðíóëñß, ìåäëåííî ïîøåë,  ßâíî  ñäåðæèâàß  íåòåðïåíèå,  ê
äâåðè. à ïîðîãå îáåðíóëñß, ïîãðîçèë ïàëüöåì:
     -- …ñëè òàì íå áóäåò ïëàíà... èëè åñëè ß íå íàéäó êëþ÷...  îíèìàåøü?
’û ïîëó÷èøü â ìåøêå ãîëîâû ñâîèõ äåòåé. ˆ ãîëîâó òâîåé æåíû.
     ‚ìåñòå ñ íèì óøåë è îäèí èç ñòðàæåé. ‚òîðîé,  ãðßçíûé  è  çâåðîâàòûé,
îñòàëñß ñèäåòü íà ñòóïåíüêàõ. Ží ñîïåë è  îáðåçàë  äëèííûå  ãðßçíûå  íîãòè
îñòðûì êàê áðèòâà íîæîì.  ‚ñòðå÷àßñü  âçãëßäîì  ñ  ïëåííûì  ãåíåðàëîì,  îí
çëîâåùå ñêàëèë ãíèëûå çóáû,  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîèãðûâàë  ëåçâèåì,  áðîñàë
çàé÷èêè â ãëàçà ñâßçàííîìó ïî ðóêàì è íîãàì.
     €ëåêñàíäð â îò÷àßíèè ñêëîíßëñß  âñå  íèæå.  ‹èöî  åãî  áûëî  èñêàæåíî
ñòðàäàíèåì. îòîì îí çàìåòíî ðàññëàáèëñß, è óäèâëåííûé ñòðàæ  óâèäåë,  ÷òî
ïëåííèê, íå âûäåðæàâ ñòðàäàíèé, ïðîâàëèëñß â ãëóáîêèé ñïàñèòåëüíûé ñîí.
     ‘ëàá áàðèí, ïîäóìàë îí ñ ïðåçðåíèåì. ‚ñå îíè õîðîøè, êîãäà ñ ïëåòüþ â
ðóêå ïðîõàæèâàþòñß âäîëü ñîëäàòñêîãî ñòðîß. ˆ âñå  îòâàæíû,  êîãäà  çà  èõ
ñïèíàìè âñß ìîùü ñîëäàòñêèõ øòûêîâ...
     Ží îòâåðíóëñß, ëåíèâî êîâûðßëñß  êîíöîì  íîæà  â  çóáàõ,  âûêîâûðèâàë
îñòàòêè ìßñà.  Ží  íå  âèäåë,  ÷òî  ïëåííèê  íåçàìåòíî  ïåðåìåñòèëñß.  …ãî
ñîãíóòûå íîãè ïðèáëèçèëèñü. Šîãäà  ðàçäàëñß  ëåãêèé  ñâèñò,  îí  óäèâëåííî
íà÷àë ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó.
     Ží íèêîãäà íå óçíàë, ÷òî øâûðíóëî åãî ñî  ñòðàøíîé  ñèëîé.  €ëåêñàíäð
âëîæèë â óäàð îáåèìè íîãàìè ñâîþ çâåðèíóþ ìîùü. ’åëî  ñòðàæà  óäàðèëîñü  î
êàìåííóþ ñòåíó, áóäòî èì áðîñèëè èç êàòàïóëüòû. €ëåêñàíäð,  íå  äîæèäàßñü,
êîãäà îí ðóõíåò íà ïîë, ïåðåêàòèëñß, çóáàìè ïîäõâàòèë íîæ, îòïîëç ê  ùåëè,
êîòîðóþ çàïðèìåòèë ðàíüøå, âîòêíóë íîæ è ïîñïåøíî ïðèíßëñß òåðåòü  âåðåâêè
íà ðóêàõ î ëåçâèå.
     ‚ðåìåíè â îáðåç, ïðèêèäûâàòüñß ðàçäàâëåííûì íåêîãäà. è ïëàíà â ßùèêå
ðàññâèðåïåâøèé ‚àñèëüåâ íå íàéäåò,  íè  êëþ÷à  â  øêàòóëêå.  Šàê  è  ñàìîé
øêàòóëêè.
     „óðàê. ƒîëîâîé áû ïîäóìàë, à íå òåì, ÷åì äóìàåò  âñåãäà.  ˆëè  ìåðßåò
âñå ïî ñâîåìó àðøèíó? Žòêóäà ó íåãî îäèí êàáèíåò, âòîðîé,  äà  åùå  âòîðàß
ñïàëüíß?


        ƒëàâà 41

     Žëüãà â áåññèëèè ïîäåðãàëà çàïåðòóþ  äâåðü.  ‘êâîçü  ïëîòíî  çàêðûòûå
ñòàâíè ïðîáèâàëñß ñëàáûé ëó÷ ñâåòà. ƒëàçà åå ïðèâûêëè, òåïåðü  îíà  âèäåëà
òîëñòóþ ðåøåòêó â îêíå. òîãî áûëî áû äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  âîñïðåïßòñòâîâàòü
áåãñòâó, íî òàì åùå è äóáîâûå ñòàâíè íà êðåïêèõ áîëòàõ. € êðè÷è íå  êðè÷è,
ñòàâíè íå ïðîïóñòßò íà óëèöó è ñàìûå îò÷àßííûå âîïëè.
     Žíà íå çíàëà, ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè. àêîíåö äâåðü ñ ëåãêèì  øîðîõîì
îòâîðèëàñü, ïîßâèëñß  ‚àñèëüåâ.  ˆç-çà  åãî  ïëå÷à  âûãëßäûâàëà  ìàññèâíàß
ãîëîâà ïîìîùíèêà. ‚àñèëüåâ îêèíóë åå îöåíèâàþùèì âçãëßäîì:
     -- ’åïåðü, Žëüãà ‡èãìóíäîâíà... ïðèøëî âðåìß äëß ïðîãóëêè.
     -- —òî âû õîòèòå åùå? -- íàñòîðîæèëàñü îíà.
     Ží ïîâòîðèë ñ íåõîðîøåé óñìåøêîé:
     -- Ÿ  æå  ñêàçàë,  ïðîãóëêà.  å  áîëüøå.  Œû  çàåäåì  ê  îäíèì  ìîèì
äðóçüßì... ó, íå ñîâñåì äðóçüßì, íî òàì ñîáèðàåòñß îáùåñòâî...
     Žíà ñìîòðåëà íåïîíèìàþùå:
     -- Œû ïîßâèìñß ñðåäè ëþäåé?
     -- ‚åðíî.
     -- ˆ... òàì áóäóò ëþäè, êîòîðûå ñîâåðøåííî íè÷åãî íå  çíàþò  î  âàøåì
ïîäëåéøåì ïðåäàòåëüñòâå?
     …ãî óëûáêà ñòàëà øèðå. ƒëàçà ñèßëè òðèóìôîì:
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî.
     -- î ïî÷åìó âû äóìàåòå, ÷òî ß  ñðàçó  íå  ðàññêàæó  âñå?  ˆ  âàñ  íå
ñõâàòßò?
     Ží çàõîõîòàë ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì:
     -- Œíå î÷åíü ðàäîñòíî çðåòü, ÷òî âû ñîâñåì  íå  öåíèòå  æèçíü  ñâîåãî
ìóæà. Ÿ, êñòàòè, òîæå íå äàë áû ñåé÷àñ çà åãî æèçíü è ëîìàííîãî ãðîøà.
     -- —òî... âû... õîòèòå ñêàçàòü?
     -- —òî ß îòäàë íåîáõîäèìûå èíñòðóêöèè åãî òþðåìùèêàì. …ñëè âû ïèêíåòå
õîòü ñëîâî, åñëè óëûáíåòåñü ìíå íåäîñòàòî÷íî òåïëî... âû åùå íå ïîíèìàåòå?
…ìó ñðàçó æå ïåðåðåæóò ãîðëî.
     …å îñûïàëî ìîðîçîì. ‹èöî ‚àñèëüåâà áûëî èñêàæåíî  ñâèðåïîé  ðàäîñòüþ.
Ží íàñëàæäàëñß, îêèäûâàß åå ñ ãîëîâû  äî  íîã.  à  ìèã  ó  íåå  ìåëüêíóëà
ïàíè÷åñêàß ìûñëü, ÷òî îí ìîã âîçæåëàòü îâëàäåòü åþ, ÷òîáû åãî  òðèóìô  áûë
ïîëíåå, íî òóò æå ïîíßëà, ÷òî äëß íåãî íàìíîãî âàæíåå è  ñëàùå  óíè÷òîæèòü
èõ ðåïóòàöèþ â ãëàçàõ îáùåñòâà, â ãëàçàõ äâîðà, â ãëàçàõ èìïåðàòîðà è  åãî
ñåìüè.
     -- ‚û èãðàåòå ñ îãíåì,-- ñêàçàëà îíà ìåäëåííî.
     -- ‡íàþ,-- ñîãëàñèëñß îí.-- î ÷òî, êàê íå èãðàë ñ îãíåì,  äåëàë  âàø
ìóæ? Ží ïðûãàë ñ ãîðßùèì ôèòèëåì â ðóêàõ ïî áî÷êàì  ñ  ïîðîõîì,  ïîñòîßííî
ñêðåùèâàë øïàãè, ïðûãàë ñ êîðàáëß íà êîðàáëü, ñðûâàëñß ñ âûñîêèõ  áàøåí...
ˆ ÷òî æå? Ží ñòàë òîëüêî êðåï÷å. ˆ  îôèöåðû  óæå  âñåé  àðìèè  êðè÷àò  åìó
ñëàâó, è ïüþò â åãî ÷åñòü! ’àê ÷òî èíîãäà åñòü ñìûñë ïîèãðàòü ñ îãíåì!
     Žíà ïîäïóñòèëà ïðåçðåíèß â ñâîé õîëîäíûé ãîëîñ:
     -- î âû -- íå €ëåêñàíäð!
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Šòî çíàåò?.. Ÿ ïðîñòî íå ïðîáîâàë. ’àê ÷òî áûñòðî  ñîáèðàéòåñü,  ß
óæå âåëåë ïîäàòü êàðåòó.
     Ží âûøåë, îñòàâèâ äâåðü  îòêðûòîé.  Žíà  áûñòðî  íàáðîñèëà  ïëàù.  …å
òðßñëî îò ñòðàõà è âîçáóæäåíèß. ‚àñèëüåâ ßâíî òåðßåò ðàññóäîê.  åìûñëèìàß
íåíàâèñòü ê €ëåêñàíäðó... —òî íà íåãî ïîäåéñòâîâàëî? —òî æèçíü  óõîäèò,  à
îí åå ïðîñèäåë â òåïëîì øòàáå, ëèøü ãëßäß ñ çàâèñòüþ íà ñîïåðíèêà, ÷òî æèë
ïîëíîé æèçíüþ, áûâàë íà âñåõ ìîðßõ, ïðîøåë …âðîïó, ëþáèë  è  áûë  ëþáèìûì,
íàõîäèë è òåðßë, îòäàâàë áîëüøå, ÷åì ïîëó÷àë, íî âñßêèé ðàç  íàõîäèë,  ÷òî
îòäàâàòü, è âñßêèé ðàç ó íåãî íå óáûâàëî...
     …å îõðàíßëè óæå íå òàê ðüßíî. ‚àñèëüåâ åùå ðàç íàïîìíèë, ÷òî  â  ýòîò
ìîìåíò åãî ïîìîùíèêè äåðæàò íîæ ó ãîðëà åå ìóæà. ˆ äàæå åñëè  åé  êàêèì-òî
îáðàçîì óäàñòñß ïåðåãðûçòü åìó ãîðëî, ýòî åãî ïîãóáèò íàâåðíßêà.
     Ží óâèäåë êàê îíà îòâåëà âçãëßä, óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëñß, ‡íà÷èò, îí
óãàäàë, òàêàß ìûñëü ïîñåùàåò åå õîðîøåíüêóþ ãîëîâêó. ‹èáî  ýòîò  ïðîêëßòûé
çàäèðà âûáðàë ñåáå â ïàðó òàêóþ æå æåíùèíó-çâåðß, õîòü è â ëè÷èíå  àíãåëà,
ëèáî îíà, ÷òî âåðíåå,  çà  ãîäû  æèçíè  ñ  íèì  íàáðàëàñü  îò  íåãî  ñòîëü
íåñâîéñòâåííîé âûìèðàþùåé àðèñòîêðàòèè æåñòîêîñòè è óìåíèß âûæèòü!
     -- è-íè-íè,-- ïðåäîñòåðåã îí.-- ‚û ïîëíîñòüþ â ìîèõ  ðóêàõ!  îìíèòå
îá ýòîì.
     Žïüßíåííûé âëàñòüþ, îí ïðîòßíóë ðóêó, âçßë â ëàäîíü  ìåäàëüîí  íà  åå
ãðóäè. Žíà áðåçãëèâî äåðíóëàñü, êîãäà îí çàäåë  ïàëüöåì  åå  íåæíóþ  êîæó.
‚àñèëüåâ ïîáàãðîâåë, ýòà æåíùèíà óíèæàåò åãî íà êàæäîì øàãó,  âñå  åùå  íå
ïîíèìàåò ñâîåãî ïîëîæåíèß!
     Ží ñ ñèëîé äåðíóë, Žëß âñêðèêíóëà, êîãäà öåïî÷êà áîëüíî  âðåçàëàñü  â
øåþ è ïîðâàëàñü. ‚àñèëüåâ äåðæàë çîëîòîé  ìåäàëüîí  íà  ðàñêðûòîé  ëàäîíè:
óáèíû èñòî÷àëè êðîâàâûé ñâåò, à áðèëëèàíòû áëåñòåëè îñòðî è óãðîæàþùå.
     -- „îðîãàß âåùè÷êà... Žòêóäà? ‚ îññèè ðàâíûõ íåò.
     -- ‚û ìåðçàâåö,-- ñêàçàëà îíà ñ íåíàâèñòüþ.
     -- ó, ß íå ðàçäåëßþ âàøó  òî÷êó  çðåíèß,--  îòâåòèë  îí  ñ  ÷óâñòâîì
ïîáåäû.-- î âû âîñõèòèòåëüíû â ãíåâå.
     -- Ží óáüåò âàñ,-- ïîîáåùàëà îíà.-- “áüåò íà ìîèõ ãëàçàõ.


     Šàðåòà äâèãàëàñü áûñòðî, êîëåñà ÷àñòî ñòó÷àëè ïî  áóëûæíîé  ìîñòîâîé.
‚àñèëüåâ îòîäâèíóë çàíàâåñêó, ñ íåäîáðîé óëûáêîé âûãëßíóë:
     -- ‘êîðî... Ÿ íåäàðîì âñå ãîäû ðàáîòàë â ƒåíøòàáå.
     -- ˆ ìíîãî âû ñîñòàâèëè ïëàíîâ ïîáåäîíîñíûõ áèòâ?
     -- òî íå âàæíî. „ëß âàñ âàæíåå, ÷òî ß ñîñòàâèë ïëàí  êàê  óíè÷òîæèòü
ýòîãî íàäìåííîãî íàãëåöà. å óáèòü, õîòß äëß ìåíß âàæíî è ðàçâåßòü  ìèô  î
åãî íåóßçâèìîñòè,  à  èìåííî  óíè÷òîæèòü.  ’åïåðü  æå  ýòîò  ïëàí  óñïåøíî
çàâåðøàåòñß.
     Žíà ÷óâñòâîâàëà îò÷àßíèå, ìîçã ðàáîòàë òàê, ÷òî ãîëîâà ðàçîãðåëàñü îò
ïðèëèâà êðîâè. îõîæå, ïðåäàòåëü â ñàìîì  äåëå  ïðåäóñìîòðåë  âñå.  ‘ëûøíî
áûëî êàê ïîêðèêèâàåò êó÷åð, êîíè ïîôûðêèâàëè  íà  õîäó.  ‚àñèëüåâ  êîìó-òî
ïîêëîíèëñß, è ñíîâà ó Žëè áûë áåçóìíûé ïîðûâ çàêðè÷àòü, ïîçâàòü íà ïîìîùü,
íî ñ áîëüøèì óñèëèåì ñóìåëà âçßòü ñåáß â ðóêè. Žíà  äîñòàòî÷íî  ïðîæèëà  ñ
ýòèì óäèâèòåëüíûì ÷åëîâåêîì, ÷òîáû âåñòè  ñåáß  èíà÷å,  ÷åì  îæèäàåòñß  îò
èçáàëîâàííîé ãåíåðàëüñêîé æåíû!


     ƒîëîñ êó÷åðà ñòàë ñòðîãèì.  Žëß  óñëûøàëà  êàê  êîíè  çàìåäëèëè  áåã,
êàðåòà îñòàíîâèëàñü. …å êà÷íóëî,  íà  ïîäíîæêó  ïðûãíóë  âåðçèëà,  îòâîðèë
äâåðöó. ‚àñèëüåâ âûëåç íåñïåøíî, ïîäàë ðóêó Žëå:
     -- “ëûáàéòåñü! ’åïåðü ïîñòîßííî óëûáàéòåñü ìíå!
     -- òî íå áóäåò íååñòåñòâåííî?
     -- åò,-- ïðîöåäèë îí ñêâîçü çóáû, íî ðîò ðàñòßãèâàë â óëûáêó, èáî íà
óëèöå áûëè ëþäè, à êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä ðîñêîøíûì äîìîì, îò  äâåðè  ê
íåé ïî øèðîêèì ìðàìîðíûì ñòóïåíüêàì óæå ñïóñêàëñß äâîðåöêèé.--  òî  áóäåò
ëèøü îçíà÷àòü, ÷òî âû êî ìíå... êðàéíå íåðàâíîäóøíû.
     Žíà îùóòèëà òàêîå îòâðàùåíèå, ÷òî åå åäâà íå ñòîøíèëî. ƒîëîñ  åå  áûë
õðèïëûì îò íåíàâèñòè:
     -- åðåãèòåñü! Ží íàéäåò âàñ è íà äíå ìîðß.
     -- îêà ÷òî îí ëåæèò ñâßçàííûé â òåìíèöå,-- øåïíóë îí  â  îòâåò.--  €
íîæ ó åãî ãîðëà.
     Žíà â áåññèëèè íàêëîíèëà ãîëîâó. „âîðåöêèé ïîäîøåë ê íèì, ïîêëîíèëñß:
     -- ðèêàæåòå äîëîæèòü?
     -- „à...
     ‡âîíêèé ñòóê ïîäêîâ çàñòàâèë èõ  ïîâåðíóòü  ãîëîâó.  ‚äàëè  íà  óëèöå
ïîêàçàëñß íà áåøåíî ñêà÷óùåì âîðîíîì êîíå ÷åëîâåê â  áåëîé  ðóáàøêå.  Šîíü
áûë îãðîìåí, îí íåññß êàê ïóøå÷íîå ßäðî.  ‚îëîñû  âñàäíèêà  òðåïàë  âåòåð,
ðóáàøêà íà ãðóäè áûëà ðàçîðâàíà, îáíàæàß øèðîêóþ ãðóäü,  ïîêðûòóþ  ÷åðíûìè
âîëîñàìè.
     Žëß çàäåðæàëà ðàäîñòíûé êðèê. €ëåêñàíäð ì÷àëñß êàê íåìèíóåìàß ñìåðòü,
ãëàçà ñâåðêàþò, âèä åãî ñòðàøåí. ‚àñèëüåâ èçäàë ñäàâëåííûé êðèê:
     -- åòð, ‚àâèë! “áèòü åãî!
     ˆç-çà êàðåòû âûáåæàëè äâîå. ‚ èõ  ðóêàõ  áûëè  ðóæüß.  Žíè  ìãíîâåííî
îïóñòèëèñü íà êîëåíè, ïðèöåëèëèñü â ñêà÷óùåãî íà íèõ ÷åëîâåêà. ‚àñèëüåâ  ñ
ðóãàíüþ âûõâàòèë ïèñòîëåò, ïîâåë èì çà âñàäíèêîì. Žëß ìîë÷à, íî ñ îãðîìíîé
ñèëîé óäàðèëà åãî ïîä ëîêîòü. ‚ûñòðåë ãðîõíóë  òàê,  ÷òî  áàðûøíß  íà  òîé
ñòîðîíå óëèöû òîìíî àõíóëà è êðàñèâî óïàëà  â  îáìîðîê  …å  êàâàëåð  ñòîßë
îøàëåëûé, áàðûøíß ãðîõíóëàñü î òðîòóàð êàê áðåâíî.
     ‚àñèëüåâ çàòðàâëåííî îòøâûðíóë ïèñòîëåò, åãî ïàëüöû  áîëüíî  óõâàòèëè
Žëþ çà ïëå÷î, à äðóãîé ðóêîé îí âûõâàòèë èç-çà ïàçóõè êîðîòêèé îñòðûé íîæ.
Žíà îòøàòíóëàñü, èáî âñåõ  ñèë  óäàðèëà  îñòðûì  íîñêîì  òóôëß  â  ãîëåíü.
‚àñèëüåâà ïåðåêîñèëî îò áîëè, îí åäâà  íå  óïàë,  à  ïàëüöû  åãî  íåâîëüíî
ðàçæàëèñü. ‚ áåññèëèè îí âíåçàïíî áðîñèë â íåå íîæ, ïîâåðíóëñß  è,  ñèëüíî
õðîìàß, ïîáåæàë ïî óëèöå. ‚èä ó íåãî áûë íàñòîëüêî ñòðàøåí, ÷òî  íèêòî  íå
ðåøèëñß âñòàòü ó íåãî íà äîðîãå.
     „âà âûñòðåëà  ïðîãðåìåëè  êàê  îäèí.  Žëß  ïîäõâàòèëà  ñ  çåìëè  íîæ,
îñòàíîâèëàñü, ãëßäß ðàñøèðåííûìè ãëàçàìè íà ïðîèñõîäßùåå.  ‘åäëî  âîðîíîãî
îïóñòåëî, îí ñäåëàë åùå äâà ñòðåìèòåëüíûõ ïðûæêà, âíåçàïíî â ñåäëå  ñ  òîé
ñòîðîíû ïîßâèëñß €ëåêñàíäð, â åãî ðóêå ÷òî-òî áëåñíóëî.
     Žäèí èç ïîìîùíèêîâ ‚àñèëüåâà âñõëèïíóë è,  âûðîíèâ  ðóæüå,  óõâàòèëñß
îáåèìè ðóêàìè çà ãîðëî. ’àì  òîð÷àëà  ðóêîßòü  íîæà.  €ëåêñàíäð  íà  ñêàêó
ïðûãíóë íà âòîðîãî, ñáèë ñ íîã.
     Žëß âñêðèêíóëà:
     -- ‘àøà! ‹îâè!
     Ží ìãíîâåííî îáåðíóëñß, ïîéìàë áðîøåííûé åþ  íîæ  ‚àñèëüåâà.  à  åãî
ìðà÷íîì ëèöå áûëà æåñòîêàß óëûáêà. åëûå çóáû áëåñòåëè êàê ó äèêîãî âîëêà.
‚îëîñû ñëèïëèñü îò êðîâè, íî â íåì áûëî áîëüøå îãíß, ÷åì â òîì çàòßíóòîì â
ïàðàäíûé ìóíäèð ãåíåðàëå, êàêèì åãî âèäåëè â åòåðáóðãå.
     -- Šàê òû? -- ñïðîñèë îí îçàáî÷åííî.
     -- ‚ñå  â  ïîðßäêå,--  çàâåðèëà  îíà  ñ  îáëåã÷åíèåì.--  ‘ìîòðè,  òîò
ïîäíèìàåòñß...
     Ží îòøâûðíóë íîæ, äàæå íå îãëßíóâøèñü:
     -- Ží óæå íå ïîäíèìåòñß.
     Žíà ïîíßëà ïî íååñòåñòâåííî âûâåðíóòîé ãîëîâå, ÷òî €ëåêñàíäð â ïðßæêå
ñ êîíß óñïåë ñëîìàòü ïðîòèâíèêó øåþ.
     -- Žõ, ‘àøà...
     Žíà áðîñèëàñü åìó â îáúßòèß. Ží ïðèæàë åå ê ñâîåé ìîãó÷åé ãðóäè,  åãî
ìîùíîå ñåðäöå áèëîñü ÷àñòî, ñèëüíî. åñìîòðß íà õîëîäíûé äåíü,  êîæà  áûëà
ïîêðûòà ïîòîì, Žëß óñëûøàëà çíàêîìûé  çàïàõ,  îò  êîòîðîãî  ó  íåå  ñëàäêî
êðóæèëàñü ãîëîâà.
     ‚îêðóã ñîáèðàëàñü âñòðåâîæåííàß òîëïà. ðèáåæàëè ãîðîäîâûå,  ïîßâèëñß
ïðèñòàâ. „âîðåöêèé, êîòîðûé ïðè âûñòðåëàõ óáåæàë ê äâåðè, ñíîâà ñïóñòèëñß,
ñïðîñèë ñ ïîêëîíîì:
     -- ‚åëèòå äîëîæèòü?
     Žëß îòâåòèòü íå óñïåëà, €ëåêñàíäð ñî çëîé íàñìåøêîé  óêàçàë  íà  ñâîþ
âîëîñàòóþ ãðóäü.
     -- åðåäàé åòðó €íòîíîâè÷ó, ÷òî ó ìåíß îòîðâàëàñü ïóãîâèöà. ‚åðíóñü,
ïðèøüþ, à ïîòîì óæ ìîæåì è ïîâèäàòüñß.
     „âîðåöêèé ïîêëîíèëñß: ‚èä ó íåãî áûë íåâîçìóòèìûé, íà äâà ïëàâàþùèå â
ëóæàõ êðîâè òðóïà íå ïîâåë è ãëàçîì:
     -- ’àê è äîëîæó.
     €ëåêñàíäð  ñíîâà  ïîöåëîâàë  Žëþ,  íè  ìàë