ерекосилсЯ --  вбил  глубоко,  дернул  изо  всех  сил,
из-под меча наконец-то хлынула густаЯ, чернаЯ кровь,  зашипела,  пузырЯсь,
прибила  густую  шерсть,  будто  поваленный  ветром  лес.  ’опор  все   не
поддавалсЯ,  и  тролль  уперсЯ  ногой,  страшно   взревел,   спина   пошла
чудовищными буграми мышц, лезвие  взвизгнуло,  высвобождаЯсь  из  плотного
дерева, и топор оказалсЯ у троллЯ!
     ’омас пЯтилсЯ, пока спина не уперлась в стену.  …го  трЯсло,  ужасный
тролль грузно шел к нему, поднимаЯ топор длЯ последнего удара. ‚ боку  все
еще торчал меч -- наклонилсЯ к полу, едва не выпадаЯ,  кровь  хлестала  по
лезвию через рукоЯть, за троллем тЯнулась кроваваЯ дорожка  с  отпечатками
нечеловеческих ступней.
     Ќа ’омаса взглЯнули страшные глаза, вспыхнули жутким белым  пламенем.
—удовищные руки взметнули тЯжелый топор над головой. ’омас распласталсЯ по
стене, не в силах отвести завороженного взора от глаз, что вспыхнув, вдруг
погасли, в черноте быстро исчезала краснаЯ искорка. ’опор  выскользнул  из
пальцев, ударив плашмЯ троллЯ по голове, с грохотом упал  на  пол.  ’ролль
качнулсЯ вперед -- ’омас едва успел замороженно сдвинутьсЯ,  --  громадное
звериное тело рухнуло на  стену,  когти  впились  в  камень,  процарапали,
оставлЯЯ глубокие борозды, и тролль сполз на пол.
     ’омас поспешно  ухватилсЯ  за  рукоЯть  меча,  чувствуЯ  под  ладонью
липкое, горЯчее, уперсЯ ногой в грузное тело,  дернул.  Њеч  вышел  легко,
словно его выталкивала  хлынувшаЯ  упругой  струей  горЯчаЯ  кровь.  ’омас
кое-как вытер лезвие о мохнатую спину, тролль  еще  дергалсЯ,  все  четыре
лапы с жутким звуком скребли пол.
     -- Ќикогда бы не поверила! -- донеслось до ’омаса потрЯсенное.
     †енщина быстро соскочила с  ложа,  в  руках  у  нее,  как  испуганнаЯ
бабочка, трепыхалсЯ белый платок с золотой монограммой. ’омас  стоЯл,  как
столб, с покрытым  кровью  мечом.  Ћна  же  быстро  сунула  платок  в  его
трЯсущиесЯ руки, бросилась на шею --  нежнейшаЯ  как  дуновение  утреннего
ветерка, как облачко, прижалась испуганно.  €  ’омас  выронил  меч,  стоЯл
дурак дураком, не решаЯсь  испачкать  платок,  хотЯ  сунула,  чтобы  вытер
окровавленные пальцы, и остро пожалел, что железный панцирь  разделЯет  их
тела.
     Ћна зЯбко вздрагивала, прижималась к нему с такой силой, что, если бы
’омас так не был прижат к стене, навернЯка бы повалила. ’омас  пробормотал
смущенно, уже ненавидЯ свои доспехи:
     -- ЃлагороднаЯ леди, вы свободны!..
     -- „а-да, благодарю покорно, мой чудесный избавитель!
     -- Ќе смотрите на зверЯ, длЯ вас такое ужасно...
     Ћна обнЯла его белыми, как сахар, руками за шею,  поднЯла  прелестную
головку, закрываЯ ему синие глаза. Џрекрасное лицо дышало надеждой,  глаза
счастливо блестели. ѓолос прозвучал  такой  нежный  и  мелодичный,  что  у
’омаса защемило сердце:
     -- “жасно!.. џ не знала, что он смертен. Љогда он сразил моего  мужа,
барона Ћцета, и взЯл  его  внешность...  ох,  чудовище!  ЏроклЯтое  лживое
чудовище! Ћн обманул менЯ. ЊенЯ все обманывали, всегда  обманывали!  Ѓарон
обманывал...
     -- —удовище, -- пробормотал ’омас. Њеч опЯть  выпал  из  руки,  мышцы
расслабились. Ћн неловко обнЯл нежную женщину за плечи, страшась испачкать
кровью золотые локоны.-- Ќо теперь оно убито...
     -- Њой дорогой барон, -- прошептала она, ее прекрасные голубые  глаза
умолЯюще заглЯдывали в прорезь шлема рыцарЯ.-- ’о есть,  мой  таинственный
рыцарь, вы не оставите слабую женщину без защиты?
     ’омас ответил с рыцарским жаром:
     -- —есть не позволит! ’олько скажите, Я сделаю все, чтобы  вы  больше
никогда не тревожились!
     Ћна воскликнула с чувством, ее прекрасные  руки  все  также  обнимали
его, высокаЯ грудь волновалась, прижимаЯсь к булатному панцирю ’омаса:
     -- ‚ы своим благородством... завоевали менЯ!  Ђ  вместе  со  мной  --
замок, каменоломни, земли, невольников. ‡а  спиной  барона...  прежнего  и
нынешнего, Я была как за каменной стеной, а теперь мне  так  страшно,  так
беззащитно!.. ‚ы должны стать новой каменной стеной, отважный  рыцарь,  за
которой укроетсЯ мое слабое испуганное сердце!..
     ’омас открыл и закрыл рот, кровь громче застучала в  висках.  ‚  ушах
послышалсЯ далекий звон, ее глубокие зрачки  расширЯлись,  заполнЯЯ  собой
весь мир. Ћн смутно чувствовал, что ее  нежные  руки  ловко  снЯли  с  его
головы шлем, она  умело  расстегивала  прЯжки,  снимала  широкие  пластины
доспехов, извлекаЯ  могучего,  но  оцепеневшего  рыцарЯ,  как  устрицу  из
раковины.
     ’омас пыталсЯ стрЯхнуть страшную усталость, но к слабости от  трудной
схватки добавилась страннаЯ вЯлость. Њысли путались, видимо, от  удара  по
голове, громадные умолЯющие глаза заслонили весь мир. ‚ легких хрипело, он
закашлЯлсЯ, выплюнул сгусток крови. ‚ боку кололо, словно засел наконечник
стрелы  --  топор  троллЯ,  ’омас  помнил  смутно  сильный  удар,  доспехи
выдержали, но пару ребер могло сломать как соломинки...
     ѓде-то слышались голоса, грохот переворачиваемой мебели, звон оружиЯ.
„онессЯ приближающийсЯ топот, затрещала дверь, что висела на одной  петле,
прогремел зычный негодующий вопль:
     -- џ думал, погиб!.. Ђ он -- срам какой! --  похоть  свою  ненасытную
тешит!..
     ‘квозь туман мелькнуло злое лицо калики. Ћн  был  как  чернаЯ  скала,
смотрел недоброжелательно, дышал часто. ‚ руках держал,  уперев  острие  в
пол, двуручный меч размером с потолочную балку.
     ’омас слабо  шелохнулсЯ,  ощутив  при  сильной  слабости  непривычную
пугающую  легкость.  Ќога  споткнулась  о  гору  железа,  ’омас  с   вЯлым
изумлением узнал свои панцирь, поножи, шлем, бармы... ЋказываетсЯ он сидел
на полу, положив голову на колени баронессы, а ее нежные пальцы перебирали
ему волосы, гладили по голове. Ћгонь из камина вырывалсЯ в зал, воздух был
горЯчий, сухой, как во  времЯ  страшного  самума  --  урагана  сарацинских
пустынь. ‚ окна доносилсЯ звон оружиЯ, Яростные крики.
     Ќад головой ’омаса прозвучал ледЯной  голос,  надменный,  исполненный
великого презрениЯ:
     -- €зыди, раб!.. €наче подниметсЯ мой  муж  и  повелитель,  властелин
этого замка... ’ебЯ ждет скораЯ смерть!
     Љалика растерЯнно посмотрел на неподвижное тело троллЯ,  что  лежало,
раскинув все четыре когтистые лапы в огромной луже крови:
     -- Њне кажетсЯ, он встанет, когда свиньи полетЯт.
     -- ќто прежний, -- холодно сказала баронесса.-- Ђ нынешний  властелин
-- здесь! Ћн страшен и беспощаден...
     Љалика сдвинул тЯжелыми глыбами, попЯтилсЯ:
     -- Ќу, ежели дело повернулось таким концом...
     ’омас прохрипел, собрав остаток сил:
     -- ‘эр калика, погоди... Љони...
     Љалика остановилсЯ в проеме, где дверь  все  еще  колыхалась,  скрипЯ
будто водили ножом по сковороде, на одной петле:
     -- Ђ чо тебе?
     -- Џомоги, -- простонал ’омас.
     Љалика вернулсЯ, пощупал рыцарю лоб,  озабоченно  присвистнул.  ’омас
чувствовал сильные пальцы за ушами, на  затылке,  в  переносице  кольнуло.
‚незапно словно гора свалилась с плеч,  а  изнутри  ушла  теплаЯ  сырость.
‡рение очистилось, он Ясно видел тревогу в глазах  калики,  плотно  сжатые
губы.
     Ѓаронесса ухватила его за ноги, удерживаЯ. ’омас  с  огромным  трудом
отвел ее прекрасные белоснежные руки, за одно прикосновение которых рыцари
отдавали жизни, поднЯлсЯ, пошатнулсЯ. Љалика с хмурым одобрением  смотрел,
как рыцарь влезал, словно стараЯ больнаЯ черепаха, в помЯтый панцирь.
     -- Њой повелитель! -- вскликнула юнаЯ баронесса, ее прекрасные  глаза
наполнились слезами.-- ’ы измучен, ты сразил чудовище...
     ’омас торопилсЯ изо всех сил,  сопел,  пыхтел.  Љалика  поддержал  за
плечи, застегнул на спине прЯжки, что-то дернул, толкнул, стукнул, и ’омас
оказалсЯ в панцире, чувствуЯ себЯ сразу одетым, надежно защищенным, а  два
пуда железа приЯтной тЯжестью давили на плечи.
     Ћн с усилием поднЯл из лужи черной крови свой  меч.  ђЯдом  с  мечом,
который держал калика, он выглЯдел как  кинжал.  Љалика  махнул  рукой  от
окна:
     -- ЏридетсЯ через задние комнаты!
     -- Џрорвались рабы? --  спросил  ’омас  глухо.  Ћн  метнул  смущенный
взглЯд на златовласую баронессу.-- Њы не можем допустить... €знасилуют...
     -- ђабы далеко,  стража  отступает!  Џрижали  к  воротам.  ‘коро  тут
поЯвЯтсЯ с дюжину мордоворотов, а Я так не люблю  когда  люди  бьютсЯ  как
звери!
     Ћн попЯтилсЯ от окна, по его лицу плЯсали зловещие багровые блики. ‚о
дворе горели постройки,  слышались  ликующие  вопли,  предсмертные  крики.
’омас повернулсЯ к баронессе:
     -- ѓде чаша?
     -- ЉакаЯ? -- переспросила юнаЯ баронесса. …е красивые брови поднЯлись
высоко-высоко.-- €х у менЯ  много,  барон  привозил  отовсюду.  €  прежний
привозил... € тот, что был еще раньше...
     Љалика повернулсЯ, сердито рЯвкнул:
     -- ’а чаша пришла сама. ѓовори быстро, женщина!
     Ѓаронесса выпрЯмилась, с надменным видом вскинула длинные ресницы:
     -- ђазве Я уже не под защитой славного рыцарЯ,  победителЯ  чудовища?
ђыцарЯ, хотЯ он и носит ошейник моего раба?
     ’омас кашлЯнул, сказал виновато:
     -- ‘эр калика, ты разговариваешь с дамой благородного происхождениЯ.
     Љалика сморщилсЯ, словно хватил Яблочного уксуса, махнул рукой:
     -- ђазбирайтесь, как знаете. џ коней поставил  под  стеной  у  башни.
•очешь выбратьсЯ целым, пойдем. Ќет -- Я поеду один.
     ’омас с  несчастным  видом  поволоксЯ  за  ним  следом.  Ќа  лестнице
поверхом ниже дрались, орали, звенело оружие, видно было мелькающие головы
и блестЯщие полосы железа, кольЯ, топоры. ЋтчаЯнно кричали  тЯжелораненые.
Љалика почти тащил рыцарЯ. ‚незапно  ’омас  остановилсЯ,  поднЯл  забрало.
‹ицо было бледным, глаза блестели как звезды.
     -- Ќе ради жизни совершил побег! ’ы знаешь.
     -- —аша дороже жизни? -- бросил калика пораженно.
     -- —то жизнь? Њногое дороже  жизни.  —есть,  верность,  благородство.
„аже любовь. Ѓеги, сэр калика! ’ы потрЯс менЯ, Я никогда бы не  подумал...
џ тебе второй раз обЯзан жизнью. †алею, что  не  могу  отплатить...  Ќо  Я
останусь, даже пусть гибель...
     -- —есть, верность -- понЯтно... Ќо чаша?
     -- ЌепростаЯ чаша.
     Љалика с непонЯтным выражением смотрел, как рыцарь с обреченным видом
пошел обратно в спальню. ЃлестЯщаЯ металлическаЯ фигура скрылась в дверном
проеме, за ним протЯнулась цепочка капель крови,  что  стекали  с  кончика
меча. ‘ лестницы донессЯ могучий нарастающий рев, торжествующий. ‚скрикнул
жалобно последний из защитников,  и  невольники,  блестЯ  голыми  спинами,
кинулись по ступенькам наверх. Ќемногие  сверкали  мечами,  кинжалами,  но
большинство дико размахивали кирками, ломами, кольЯми,  молотами  --  даже
рукоЯти были забрызганы кровью.
     Љалика стиснул зубы, тЯжело вздохнул. Ќоги словно сами раздвинулись в
боевую стойку, он взЯл меч в обе руки и стал ожидать.
     ’омас выбежал, прижимаЯ к груди кожаный мешок. ‚ другой  руке  держал
обнаженный меч. ‡абрало было опущено, Ћлег не видел лица рыцарЯ. Џо железу
доспехов  стекала  кровь.  Ћн  перепрыгнул  через  убитых,  споткнулсЯ   о
раненого, что пыталсЯ ползти, сказал тЯжело:
     -- € здесь... ‘  той  стороны  в  зал  ворвались  невольники.  •отели
изнасиловать баронессу.
     -- € ты, конечно же, расправил плечи, грудью на защиту?
     -- Ќу... к тому времени Я еще не нашел чашу!.. ’роих пришлось...
     Љалика бросил, морща лицо:
     -- Ќе поспешил?
     -- ’ретьего рассек, потом увидел ее недовольное лицо, засомневалсЯ...
ѓде кони?
     -- Џо всему  замку  резнЯ,  грабеж.  Ђ  в  башне  забаррикадировались
арбалетчики, отстреливаютсЯ. …сли через двор, то  истыкают  стрелами  так,
будто мы родились ежами. ‘умеешь спуститьсЯ со стены в этом железе?
     -- Ѓыстрее обезьЯны! -- заверил ’омас.
     Ћн побежал за каликой, тот легко нессЯ через переходы, поднималсЯ  по
лестницам, проскакивал залы, словно давно  знал  замок.  Ќевольники  рвали
дорогие портьеры, крушили топорами мебель, в одном месте  калика  пронессЯ
через горЯщий  пол,  на  миг  исчез  в  дыму,  ’омас  ускорил  шаг,  боЯсь
потерЯтьсЯ. Љогда выбежали на стену, небо уже блестело  синевой,  одинокое
облачко полыхало оранжевым, зато двор был освещен багровым  огнем  пожара:
горела выброшеннаЯ мебель,  богатаЯ  одежда.  ‘трашно  кричала  челЯдь  --
озверевшие от крови невольники резали за то, что прислуга ела сытно, спала
у теплых котлов на кухне, не знала страшного труда в каменной Яме...
     ‘о стены, укрепленнаЯ между  зубцами,  вниз  тЯнулась  веревка.  Ѓлиз
замка стоЯли привЯзанные к дереву  два  рослых  конЯ.  Љ  ним  уже  бежали
полуголые люди, привлеченные густым дымом, криками из замка.
     ’омас  выругалсЯ,  оттолкнул  калику  и  первым  начал  спуск.  “мело
обхватив веревку железными перчатками  и  зацепившись  ногами,  он  быстро
соскользнул,  замедлив  движение  лишь  перед  самой  землей.  Љогда  Ћлег
спустилсЯ -- не так быстро, чтобы не сорвать кожу с ладоней, -- ’омас  уже
спешил к конЯм, крича и размахиваЯ мечом.
     ЏоселЯне остановились, посоветовались  и,  обогнув  опасного  рыцарЯ,
бросились к воротам замка. ’омас обернулсЯ к калике, указал на веревку:
     -- Ќадо бы захватить... ‚ дороге и веревочка пригодитсЯ!
     -- •озЯйственный! -- удивилсЯ Ћлег.-- Џоехали Я  две  взЯл.  ‡ахочешь
удавитьсЯ -- только свистни.
     ’омас отвЯзал повод, жеребец обнюхал его,  радостно  фыркнул.  ’омасу
показалось, что глаза жеребца блеснули гордостью, когда  унюхал  кровь  на
доспехах хозЯина -- всем лютнЯм боевой конь предпочитал рев боевой  трубы,
зовущей в атаку, когда тЯжелой массой стремЯ  в  стремЯ  несетсЯ  стальнаЯ
конница, сокрушаЯ все на пути!
     Ћлег легко вскочил на конЯ, и ’омас сделал зарубку в памЯти:  узнать,
где это калика научилсЯ так вспрыгивать в седло, не касаЯсь  ни  стремени,
ни повода. € где вообще, в какой пещере или  пустыне,  какие  свЯтые  духи
научили так метать нож, владеть огромным двуручным мечом? €менно  владеть,
а не  просто  размахивать,  как  разъЯреннаЯ  кухарка  скалкой  --  ’омасу
достаточно беглого взглЯда профессионального воина, чтобы  отличить  бойца
от... остальных.
     ђыцарь нессЯ тЯжелый, неподвижный, копье  привычно  держал  в  правой
руке, забрало поднЯл. Ћн косилсЯ на калику --  тот  не  касалсЯ  поводьев,
управлЯл конем, как дикий скиф,  ногами.  ‹ицо  неподвижно,  от  ветра  не
пригибаетсЯ, а глаза отсутствующие -- по-прежнему ищет  €стину?  „умает  о
высоком? Ќо не забыл  ни  копье  захватить  длЯ  рыцарЯ,  ни  великолепный
пластинчатый лук длЯ себЯ. ‚прочем, английский лук иомена не хуже, но  тот
в человеческий рост, а то и выше, а из этого можно стрелЯть с  конЯ,  если
сумеешь натЯнуть стальную тетиву. —тобы пользоватьсЯ  пластинчатым  луком,
надо иметь богатырскую силу...
     ‘лева у седла калики блестел на  солнце  шелковыми  шнурками  широкий
колчан, туго набитый длинными стрелами с белым оперением. ’ам же  висел  в
чехле топор. ‘апоги калики держались в широких стременах как влитые.
     -- ‘эр калика, -- не выдержал ’омас, он придержал конЯ, даваЯ перейти
на шаг.-- Ђ что ты умеешь еще?
     Љалика смотрел непонимающе. ’омас поспешно поправилсЯ:
     -- ‚ воинском деле,  конечно.  ’ы  мыслишь  о  высоком,  вижу,  но  и
благородное искусство войны в нашем мире стоит не на последнем месте!
     -- “вы, мир глуп и жесток. ‚се еще.
     ’омас воскликнул удивленно:
     -- Ћ чем поют менестрели, как не о  воинских  подвигах?  Ќе  о  боЯх,
сражениЯх? „лЯ чего еще рождаютсЯ герои, как не длЯ битв и славной гибели?
     Љалика покачал головой, не ответил. Џод ним  был  такой  же  огромный
жеребец, как и у ’омаса, но ’омас помнил,  какого  труда  стоило  обломать
своего зверЯ, а под каликой  конь  как  шелковый,  лишь  пугливо  коситсЯ.
Ќеужели верны слухи о том, что скифы способны сдавить  коленЯми  так,  что
ребра трещат, а конь падает замертво?
     -- ќллины, -- заговорил ’омас, пытаЯсь вызвать калику на разговор, --
знавшие  езду  только  на  колесницах,  когда   впервые   увидели   конных
тавро-славЯн, сочли их сказочными зверЯми -- полулюдьми-полуконЯми. ’ак  и
назвали: конные тавры, кентавры!  Ћни,  говорЯт,  на  полном  скаку  метко
стрелЯли из луков!
     Љалика покосилсЯ на рыцарЯ, спросил коротко:
     -- ‚ твоем мешке еда есть?
     -- Ќет, только чаша, -- ответил ’омас огорченно.-- Ђ что?
     Љалика мгновенно сорвал с плеча лук, мелькнуло белое оперение,  сразу
же ’омас услышал звонкий щелчок. Љалика с безучастным лицом  снЯл  тетиву,
повесил лук за спину. ‹ишь тогда остолбеневший ’омас посмотрел  вперед  на
дорогу, куда унеслась стрела.
     ‚ сорока шагах на обочине билсЯ  пронзенный  насквозь  крупный  заЯц.
’омас, все еще не верЯ глазам, пустил конЯ впереди  калики,  концом  копьЯ
подхватил добычу. Љалика все с тем же непроницаемым лицом  протЯнул  руку.
’омас поспешно выдернул стрелу, вытер кровь и почтительно подал калике:
     -- Ќа привале сам освежую, свЯтой отец!.. ќ-э... сэр калика. Љонечно,
вера •ристова самаЯ правильнаЯ, но в Язычестве тоже  что-то,  оказываетсЯ,
есть...
     Љалика усмехнулсЯ краешком рта, смолчал.


        ѓлава 5


     Ѓлиже к полудню въехали в крохотную деревушку. Љалика направил конЯ к
самому крайнему  домику,  от  которого  несло  копотью,  горелым  железом,
ржавчиной. Ќавстречу вышел широкий могучий  мужик  в  пропаленном  кожаном
переднике, Ћлег сказал, не слезаЯ с седла:
     -- ‘можешь подковать конЯ и расклепать два железных кольца?
     Њужик смотрел исподлобьЯ:
     -- ќто ж надо огонь разводить...
     -- †аль, -- сказал  Ћлег  сожалеюще.--  џ  думал,  тебе  два  золотых
пригодились бы в хозЯйстве...
     Њужик поспешно  обернулсЯ  к  дому,  взревел  зычно,  кони  испуганно
прижали уши:
     -- ‚арнак, Ѓолдырь!.. †иво разогреть горн!.. Ќаострить новых гвоздей!
     Ћлег спрыгнул  с  конЯ,  ’омас  понимающе  ухмыльнулсЯ,  слез,  отдал
поводьЯ набежавшим детЯм. “ деревенского кузнеца их оказалась целаЯ  куча:
одни разожгли огонь, другие расседлали коней и напоили, а  хозЯйка  спешно
принЯлась ощипывать гусЯ.
     ѓлаза кузнеца расширились, когда увидел ошейник на  шее  благородного
рыцарЯ, но смолчал. Ѓыстро и умело, орудуЯ зубилом  и  клещами,  расклепал
подлые обручи, тут же швырнул на горЯщие угли, спеша переплавить, чтобы  и
следа не осталось, буде начнут спрашивать надсмотрщики барона. Ћлег бросил
ему в ладонь два золотых. Љузнец поблагодарил,  тут  же  словно  невзначай
уронил на закопченную наковальню, лишь затем заулыбалсЯ и бережно убрал  в
кошель.
     Ћлег усмехнулсЯ:
     -- ‘лучаютсЯ разные?
     Љузнец сокрушенно покачал головой:
     -- € не поверишь, благородный человек! ђаньше за  лето  два-три  раза
всучивали  золотые  или  серебрЯные  монеты,  которые   на   другой   день
оказывались сухими листьЯми! Ќо когда Я  узнал,  что  против  железа  чары
бессильны, то стал высыпать монеты на эту наковальню... “же поймал одного.
Џравда, дурень клЯлсЯ, что его самого надули. Њожет быть,  не  лгал.  …сли
взаправду маг, то чего терпел, когда малость... гм... поучил...
     Љогда он укрепил ослабевшую подкову, Ћлег дал еще золотой, взЯл  гусЯ
в мешок, немедленно выехали, спеша уйти от замка как можно дальше.
     ‡нойное солнце стоЯло в зените. „орога петлЯла, протореннаЯ, вбитаЯ в
плотную, сухую землю столетиЯ  назад.  Љогда-то  ей  приходилось  обходить
холмы,  сворачивать  к  городам,  рощам,   но   пролетели   века,   города
разрушились, рощи вырубили, лишь холмы остались, только  осели,  постарев.
„орога часто пробиралась между древних развалин,  откатившихсЯ  к  обочине
выбеленных ветром и зноем глыб.
     ’омас спросил с любопытством:
     -- —то у тебЯ за  деревЯнные  бусы  на  шее?  ‚се  щупаешь,  щупаешь.
ЃоишьсЯ, что сопрут?
     -- Ћбереги -- не бусы, -- ответил калика, не поворачиваЯ головы.
     -- Ћбереги? Ћт чего оберегают?
     -- Ћт многого. —ерез них боги дают советы.
     ’омас засмеЯлсЯ:
     -- —то-то не слышу голосов!
     -- „а? Ђ вот Я слышу, что во-о-он в той роще, к которой  едем,  шайка
разбойников делит добычу. Ђ еще дальше за лесом -- село, где найдем приют,
отдых, ночлег.
     ’омас смотрел недоверчиво:
     -- Ќу, насчет села... ты мог уже бывать там. Ђ насчет  разбойников...
•орошо, изрубим в капусту!
     Љалика поморщилсЯ, сказал с отвращением:
     -- Ќе можешь без драки? ‹учше объедем.
     Ћн свернул на боковую тропинку, уводЯщую от рощи. ’омас нехотЯ пустил
конЯ следом. …го жеребец вскидывал голову, возбужденно  пофыркивал.  ’омас
понЯл радость конЯ, когда вломились в густой кустарник, а впереди зажурчал
крохотный ручеек. ’рава вокруг ключа поднималась свежаЯ, сочнаЯ,  зеленаЯ,
налитаЯ соком. ‚ крохотном озерке, не больше рыцарского щита, с  песчаного
дна поднималсЯ бурунчик воды. Џесчинки взвихривались, кружились,  оседали,
образуЯ ровный кольцевой вал, словно вокруг крохотного замка.
     Љалика расседлал коней,  начал  собирать  хворост,  а  ’омас,  считаЯ
разделку  заЯчьей  тушки  более  благородным  делом,  умело  снЯл   шкуру,
выпотрошил, вычистил:
     -- ‘трела пробила сердце!.. ‘эр калика, Я восхищен! ‘ сорока шагов на
полном скаку... а заЯц нессЯ через дорогу в другую сторону!
     -- Њы ехали шагом, -- напомнил Ћлег хмуро.
     Ћн выкресал огонь,  раздул  искорку  среди  сухого  мха.  Љрасноватые
Язычки начали робко лизать желтые  как  мед  сучки.  Ћсмелели,  вгрызлись,
сучки затрещали как сахарные  косточки  на  крепких  зубах  пса,  взвились
искорки. ’омас суетилсЯ вокруг  костра,  пытаЯсь  пристроить  напластанные
ломти мЯса, а  Ћлег  молча  вытащил  из  тюка  небольшой  походный  котел,
осторожно набрал воды.
     ’омас вскрикнул пораженно:
     -- ‘вЯтой отец! ’ы обо всем подумал.
     Џеченку ’омас нарезал ломтиками, насадил на тонкие прутики, очищенные
от коры, старательно жарил, держа над углЯми, пока в котле варилось  мЯсо,
а ароматный запах -- калика набросал пахучих трав -- потек по их крохотной
полЯнке.
     Џообедав, они лежали в неглубокой тени, глЯдЯ сквозь редкие ветки  на
знойное небо, накаленное, без единого облачка.
     Љони  поблизости  звучно  жевали  траву,  объедали   молодые   побеги
кустарника. ’омас лежал, закинув руки за голову, часть доспехов  снЯл,  но
меч и щит положил рЯдом.
     --  Љакой  дивный  мир  создал  ѓосподь,  --  сказал   он   с   тихим
удивлением.-- Љак-то сказал сарацинам, что у  нас  зимой  вода  становитсЯ
твердой как камень, на смех поднЯли! Ђ скажи им, что у нас  неделЯми  идут
дожди, что мы проклинаем дожди и ливни -- не поверЯт опЯть же. “ них каплЯ
воды на вес золота, а мы не знаем, как от нее избавитьсЯ. ‚сЯ моЯ ЃританиЯ
-- дремучий болотистый лес.
     -- € ђусь, -- согласилсЯ Ћлег.
     -- ’оже в …вропе? ‡дешние леса -- жалкий кустарник рЯдом с нашими.  “
нас жизнь проживешь, неба не увидишь! Ђ  здесь  все  насквозь,  уединитьсЯ
негде. “ нас добратьсЯ из одного городка в другой, соседний -- это опасное
путешествие  через  болота,  чащу,  завалы,  буреломы,  опЯть  же  болота,
болотца, болотища!
     Ћлег невесело усмехнулсЯ:
     -- “ нас, когда какой кнЯзь вздумает идти на другого, сперва высылает
отрЯды лазутчиков вызнавать дороги: после зимы везде новые озера,  болота,
разливы. Џотом посылает половину войска, чтобы мостили  дороги,  расчищали
путь.  ЏонЯтно,  если  такой  кнЯзек  откажетсЯ  платить  налоги  --   как
принудишь? ‘ебе дороже. Џроще совершить новый поход на  –арьград,  чем  на
окопавшегосЯ среди болот сиднЯ!
     ’омас спросил с сомнением:
     -- ‚сЯ ђусь такаЯ?.. Ђ как же кентавры?
     -- ’о ћжнаЯ ђусь. €ной раз по старинке  зовут  ‘кифией.  ’ам  все  на
конЯх, там простор, там не окоем, не виднокрай,  а  видноколо,  виднокруг.
„аже деревьЯ -- редкость, зато трава до поЯса. Ќарод  один,  но  одеваетсЯ
иначе, охотитсЯ иначе, другим богам молитсЯ, ибо в ‹есу боги одни, в ‘тепи
-- другие.
     -- ѓосподь изрек: нет ни эллина, ни иудеЯ! …сли помыслить, то все  мы
единый народ, хоть и говорим на разных Языках. € Ѓожье  повеление  в  том,
чтобы снова стать одним народом!
     Ћлег покосилсЯ с удивлением, в его негромком голосе таилась насмешка:
     -- Ќо кланЯлись именно твоему Ѓогу? Ђ если кто не захочет?
     ’омас стукнул огромным кулаком по горЯчей земле:
     -- Џринудим. „лЯ того ѓосподь и вдохновил на великий крестовый  поход
-- заставить Язычников принЯть истинную веру!
     Ћлег подвигалсЯ, словно лежал на острых камнЯх, сказал вполголоса:
     -- „а, мир менЯетсЯ, ничего не скажешь... ђаньше просто грабили.  ’ак
и объЯвлЯли: идем грабить –арьград. €дем на Џерсию за  зипунами.  €дем  на
соседа, дабы увести рабов, нагрести добычи, а что не  унесем  --  сжечь...
’еперь походы затеваем, чтобы нести в дальние  страны  культуру.  Љонечно,
грабим  по-прежнему,  но  об  этом  помалкиваем,  научились   стыдитьсЯ...
Њедленно мелют жернова культуры, но верно.
     ’омас сел, чувствуЯ, что его убеждениЯм нанесено оскорбление, спросил
с достоинством:
     -- ’ы о чем, сэр калика?
     Ћлег тоже сел, посмотрел на солнце:
     -- Ќадо ехать. Љ вечеру прибудем в село, о  котором  говорил.  Ђ  там
расстанемсЯ. ’ебе в Ѓританию, мне -- на ђусь.  ‚прочем,  можешь  отдохнуть
еще, а Я поеду.
     Ћн поднЯлсЯ, отрЯхнулсЯ, оглушительно свистнул. Љонь вскинул  голову,
нерешительно проломилсЯ к нему через кусты. Ћлег прыгнул в седло, опЯть же
не касаЯсь стремЯн. Љонь даже присел под тЯжелым телом.
     ’омас подхватилсЯ, вскрикнул:
     -- Ђ котел?
     Ћлег помахал рукой:
     -- ‚озьми, тебе понадобитсЯ в пути.
     -- Ђ тебе?
     -- џ привык довольствоватьсЯ малым.
     Ћн начал поворачивать конЯ, и ’омас закричал торопливо:
     -- Џогоди, сэр калика! џ принимаю твое любезное  предложение  доехать
до села вместе. ‹юбаЯ дорога короче, если есть спутник.
     ‹ицо калики не выразило радости, похоже предпочел бы остатьсЯ наедине
с мыслЯми о высоком, но ’омас поспешно вылил остатки похлебки  на  горЯчие
угли, сунул котел в мешок, торопливо напЯлил доспехи, даже не застегнув на
спине пару важных прЯжек.
     ‚ седло он влез с натугой, сам не пушинка --  сто  девЯносто  фунтов,
шестьдесЯт фунтов железа, не считаЯ меча, копьЯ и щита, но  конь  под  ним
пошел привычно, тЯжело бухаЯ в землю огромными стальными подковами.
     Ћбогнали телеги, нагруженные бедным  домашним  скарбом.  Џод  навесом
сидели женщины, дети, а мужчины управлЯли лошадьми -- сухими, тонконогими,
словно неистовый зной вытопил из них не только жир, но  и  мЯсо.  Ћгромных
франков провожали неприЯзненными взглЯдами, но когда ’омас  грозно  зыркал
на них через прорезь шлема, поспешно опускали глаза.
     -- ‘эр калика, -- внезапно  сказал  ’омас.--  Њы  оба  из  €ерусалима
возвращаемсЯ на север... Њогли бы еще не одни сутки ехать вместе!
     Љалика покачал головой:
     -- џ не жалую боевые забавы.
     -- Џо крайней мере могли бы ехать вместе еще долго! Ђ  если  придетсЯ
братьсЯ за меч, то справлюсь один.
     Ћн прикусил Язык, вспомнив, что калика был свидетелем  того,  как  он
"справилсЯ": сам выхаживал, отпаивал травами, перевЯзывал раны.
     -- Ќет, -- ответил калика твердо, и ’омас понЯл, что ничто не сдвинет
калику с его решениЯ.-- џ другой. “ тебЯ совсем другаЯ  дорога,  как  и  в
жизни. Љ  тому  же  ты  что-то  скрываешь...  џ  чую  странность.  Ѓольшую
странность. € непонЯтную опасность, что свЯзана с тобой.
     -- Ћпасность, -- повторил ’омас с недоумением.--  ЉакаЯ  опасность...
‚прочем, разве жить вообще не опасно? ’ем более рыцарем?
     Љалика помолчал, затем, видЯ, что рыцарь в  нетерпении  ерзает,  ждет
ответа, сказал нехотЯ:
     -- „ругаЯ опасность... —то-то свЯзанное  с  чашей.  •отЯ  почему?  Ќе
пойму.
     ’омас прошептал в суеверном ужасе:
     -- Ћбереги сказали?
     -- Ћни.
     ’омас перекрестилсЯ, поплевал через левое плечо, с опаской осмотрелсЯ
-- они двигались через пустое пространство:
     -- ЏресвЯтаЯ „ева, сохрани  и  защити!..  ‘эр  калика,  если  ты  мог
подумать обо мне плохо, то Я сам виноват. „важды спасал,  а  Я  не  доверю
такую малость?.. ‘эр калика, Я в самом деле везу не простую чашу!
     Ћн замолчал, но калика ехал неподвижный, рослый, нахмуренный, смотрел
на дорогу перед собой.
     -- ‘эр калика, ты слышал что-либо о... ‘вЯтом ѓраале?
     ’омас задержал дыхание,  последние  слова  почти  прошептал,  но  ему
показалось, что прогремели, как раскаты грома. Љалика  метнул  острый  как
нож взглЯд, спросил отрывисто:
     -- Ћна самаЯ?
     -- Ћна, -- ответил ’омас удивленно.-- ’ы... слышал? џзычник?
     -- Љогда ваш бог •ристос был распЯт, -- сказал  калика,  --  один  из
учеников тайком подставил чашу, собрал драгоценную  кровь...  Ћна?  ‘  той
поры чаша считаетсЯ у вас свЯщенной -- ‘вЯтой ѓрааль.
     ’омас прошептал, опасливо оглЯнувшись по сторонам:
     -- ‚идишь, даже до Язычников докатилась слава ‘вЯтого ѓраалЯ.  Њногие
рыцари отправлЯлись на поиски: сэр ѓалахад, сэр ‹анселот, сэр  ѓовен,  сэр
Џарцифаль... Ќо пришлось совершить крестовый поход,  чтобы  освободить  от
неверных сарацин свЯтой город €ерусалим, ѓроб ѓосподень, свЯщенные  места,
где хаживал наш ѓосподь...
     -- Ђ как чаша попала к тебе? -- прервал калика.
     -- Ѓыл страшный бой, сэр калика. Ќе скажу, что она сама попала в  мои
руки.
     -- Ќо есть предание, -- бросил калика жестко,  его  глаза  впились  в
’омаса, -- что чашу может брать лишь чистый  душой!  Ђ  все  другие,  мол,
заболевают, гибнут в страшных муках...
     ’омас опустил глаза, на щеках выступил  Яркий  румЯнец,  растексЯ  по
всему лицу, охватил шею, даже уши заполыхали так, что от них можно было бы
зажигать факелы:
     -- ‘эр калика... ‚озможно, Я погибну в страшных муках, но довезу чашу
в  благословенную  Ѓританию!  Џусть  благодать  падет  на  головы  племени
ангелов, народа, который чтит •риста... и за который Я готов отдать жизнь!
     Љони шли рЯдом, ноги в стременах касались, а люди  в  поле  провожали
всадников встревоженными взглЯдами. Ћба огромные на пустынной дороге,  где
ни деревца, ни куста, кони под ними  франкские  --  огромные,  тЯжелые,  с
толстыми ногами, а стальные подковы с хрустом крушат твердь земли. „оспехи
массивного рыцарЯ блестЯт, в  лучах  заходЯщего  солнца  он  словно  залит
густой кровью, а всадник рЯдом вовсе сгусток ночи  --  в  черном  плаще  с
надвинутым на лоб капюшоном, мрачный, неподвижный, полы плаща развеваютсЯ,
как крыльЯ черного ворона.
     ‘олнце опустилось за край, из воздуха очень  медленно  начал  уходить
зной. Љони приободрились, чуЯ отдых. —истое синее небо незаметно  темнело,
превращалось в грозное фиолетовое, а бледный серп  луны  налилсЯ  зловещим
светом, заменил живое оранжевое солнце -- солнцем  вампиров,  мертвецов  и
утопленников.
     ’омас с удовольствием вдыхал свежий  охлажденный  воздух.  ”иолетовое
небо почернело, звезды нависли прЯмо над головой --  огромные,  Яркие,  не
звезды -- а целые звездные рои, которых не увидишь в северном небе.
     -- “же скоро, -- сообщил Ћлег.-- ‚он там  темнеет  кучка  деревьев...
ќто сад, за ним будет домик. Ќе видишь?.. џ тоже пока не вижу.
     -- Ћткуда знаешь тогда? -- удивилсЯ ’омас.
     -- ‡наю, -- ответил калика равнодушно.-- ’ы же знаешь, в каком  месте
построить замок? „аже знаешь, где расположена оружейнаЯ, сторожеваЯ... Ђ Я
знаю, где посадить сад, срубить дом.
     ‹уна заливала мир  бледным  нездоровым  светом,  лишь  под  деревьЯми
оставалось угольно темно. Љони ступали  по  утоптанной  дороге,  но  стука
копыт  почти  не  слышали  сами  всадники.  ѓде-то  за  деревьЯми  кричали
непривычно жесткими металлическими голосами лЯгушки, ’омас даже усомнилсЯ.
—то делают лЯгушки в пустыне? Ћлег молча указал на деревьЯ,  металлические
трели доносились с веток.
     Љрышу небольшого домика заметили издали. ‚округ поднимались  кудрЯвые
деревьЯ,  ухоженные,  теснились  к  дому.  ‹уна  освещала  только  плоскую
глинЯную крышу, внизу все тонуло в темноте. ’омас и Ћлег услышали  громкие
мужские голоса, пьЯные вопли, донессЯ громкий настойчивый стук в дверь.
     Џридержав коней, пустили медленным шагом. „еревьЯ скрывали, позволили
приблизитьсЯ на расстоЯние броска дротика, но дальше перед домиком широкаЯ
лужайка, залитаЯ лунным светом. Ќесколько пестро  одетых  мужчин  хохотали
перед крыльцом, передавали по кругу плетеную корзинку, там  торчало  узкое
горло кувшина. Ћдин дубасил в дверь кулаком, орал:
     -- Ћткрой дверь!.. Ћткрой дверь, дура!.. ‚ыломаем!
     €знутри донессЯ слабый женский голосок, испуганный, почти плачущий:
     -- —то вам нужно?.. “ходите!
     Њужчина прохрипел:
     -- ’ы узнаешь, что нам нужно!.. Ћткрывай!
     -- “ менЯ нож, Я буду защищатьсЯ!
     ’омас часто задышал, в слабом лунном свете лицо страшно перекосилось,
потемнело. Ћлег сочувствующе хмыкнул, взор был задумчивым.  ђыцарь  дрожал
от Ярости, глаза выпучились, губы побелели,  трЯслись.  Ћн  схватил  шлем,
поспешно нахлобучил. ‡абрало звЯкнуло, укрыв нижнюю часть лица.
     —еловек перед дверью захохотал. „рузьЯ заорали что-то  веселое,  один
вбежал на крыльцо, крикнул с пьЯной удалью:
     -- ’ы не сможешь зарезать нас  всех!..  Ђ  вот  насытить...  ха-ха...
сможешь, если расстараешьсЯ!
     Џервый крикнул гулким голосом:
     -- џ привел  настоЯщих  мужчин,  чтобы  ты  не  скучала!..  Ћткрывай,
дурочка!
     €з дома донессЯ плач. ’омас крикнул  сдавленным  от  душившей  Ярости
голосом:
     -- Ћна не сможет, но мы -- сможем!
     ‘мех оборвалсЯ, в полной тишине мужчины повернулись  к  деревьЯм.  €х
руки опустились на кинжалы, мечи,  топоры.  Љони  Ћлега  и  ’омаса  стоЯли
неподвижно, так же застыли и разбойники. Џохоже,  до  сего  днЯ  они  были
хозЯевами ночи, никто не смел бросать им вызов.
     -- ќй, -- крикнул один с крыльца, -- кто бы ты ни  был...  стой,  где
стоишь, останешьсЯ цел. …ще лучше -- убирайсЯ к черту!  €наче  твои  кости
псы растащат по всем оврагам.
     ’омас жутко расхохоталсЯ, так мог бы расхохотатьсЯ могучий  лев,  чьи
когти уже распластали шакала:
     -- Њои кости?.. ‚аши кости -- солома длЯ моего меча!
     „вое разбойников наконец сдвинулись, начали потихоньку продвигатьсЯ к
темным деревьЯм. Ћлег спешно натЯнул тетиву, выхватил из колчана стрелу.
     ђазбойники были  совсем  близко  к  деревьЯм,  уже  начали  различать
смутные очертаниЯ всадников, когда Ћлег быстро  наложил  стрелу,  щелкнула
тетива, мгновенно  выхватил  кончиками  пальцев  другую  стрелу,  наложил,
натЯнул и отпустил тетиву, снова выдернул  стрелу.  Љолчан  находилсЯ  над
плечом, калика одним  движением  доставал  стрелу,  накладывал  на  лук  и
стрелЯл. …го движениЯ были настолько молниеносными,  что  ’омас  не  успел
послать конЯ в  тЯжелый  галоп,  как  несколько  стрел  просвистели  мимо,
догонЯЯ друг друга. Ћт дома донессЯ Яростный вопль.
     ’омас заорал, вынессЯ из тени, выставив копье  и  пригнувшись  к  шее
конЯ. ’е двое, что подходили к деревьЯм, стоЯли как замороженные, выставив
перед собой кинжалы. ’омас с хрустом всадил  в  переднего  копье,  пронзил
насквозь, как древесный лист, другого стоптал  конем.  Џеред  домом  стоЯл
жуткий крик, люди разбегались, падали. ‚ призрачном лунном свете  блистали
серебристые перьЯ -- в груди, спинах, шеЯх. ђазбойники были  полуголые,  и
стрелы вонзались в их тела.
     Љопье ’омаса  осталось  позади,  он  выдернул  меч,  ударил  наискось
третьего, замахнулсЯ на следующего -- у того в груди словно расцвел  белый
цветок на деревЯнном стебле: разбойник упал на  колени,  изо  рта  хлынула
кровь. ’омас заорал, погрозил  Ћлегу  мечом.  ’рое  уцелевших  удирали  по
широкой дороге, впереди них, как  ночные  птицы,  неслись  угольно  черные
тени, и ’омас с ревом пустил конЯ вдогонку.
     Ћлег медленно выехал из тени. ‘трела лежала на тетиве, он вслушивалсЯ
и всматривалсЯ, но в ночи слышались лишь стоны и хрипы  умирающих.  ‚скоре
послышалсЯ конский топот, усилилсЯ  до  грохота,  и  на  лужайку  во  всем
грозном великолепии ворвалсЯ огромный грозный рыцарь. ‚ его  руке  наотлет
тускло блестел огромный меч, крупные капли срывались  на  землю,  он  весь
словно вышел из бойни, даже конь был забрызган кровью.
     -- ‚сех положил? -- гаркнул он люто.-- Ќе мог стрелЯть помедленнее?
     -- Ќас в детстве учили держать в воздухе пЯть стрел...
     -- Њы не на твоей Языческой ђуси!.. ‡десь, в христианском мире, вовсе
стрелЯть не умеют.
     Ћн придержал  конЯ,  сделал  круг  по  лужайке.  ђаненые  со  стонами
пытались уползти, за ними тЯнулись  темные  дорожки  крови,  и  разбойники
быстро  затихали,  застывали,  вцепившись   в   землю.   „верь   осторожно
отворилась.  ‚  щели  показалось  бледное  женское  лицо,   тонкаЯ   рука.
“бедившись, что разбойников на крыльце  нет,  женщина  бесшумно  вышла  --
маленькаЯ, тонкаЯ в талии, с большими испуганными глазами.
     ’омас помахал ей металлической рукой, в которой был зажат  темный  от
крови меч, спохватилсЯ, поспешно вытер мокрое лезвие  и  вложил  в  ножны.
Ћлег снЯл тетиву, повесил лук справа от седла. †енщина  быстро  сбежала  с
крыльца, каблучки простучали, как коготки  белки,  наклонилась  над  одним
разбойником, перевернула его на спину.
     ’омас тронул поводьЯ, огромный жеребец, как гора мрака, подвинулсЯ  к
женщине. ‡емлЯ под  его  копытами  глухо  подрагивала.  †енщина  испуганно
вздернула голову, на  ее  бледном  лице  глаза  расширились,  она  сказала
торопливо:
     -- Ѓлагородный рыцарь, благодарю за вмешательство...
     -- Њой долг, -- ответил ’омас галантно.
     -- Ђ теперь... помогите затащить этого человека в дом.
     -- ‡ачем? -- удивилсЯ ’омас.
     -- Џоложить в постель, перевЯзать рану!
     ’омас звучно хлопнул железной ладонью по седлу:
     -- †енщина! ‡верь, которого жалеешь, хотел над  тобой  потешитьсЯ!  Ђ
потом бы зарезал. Џусть лучше будет мертвым, на мертвецов  не  сержусь.  џ
христианин.
     Ћна возразила горЯчо:
     -- ’огда  надо  было  убить  сразу!  ‘ейчас  драка  кончилась,  времЯ
зализывать раны. џ не дам умереть человеку у своего порога, даже  если  он
не человек, а злобный волк!
     Ћлег слез с конЯ, буркнул:
     -- Ћткрой дверь. џ помогу.
     Ћн схватил раненого за ворот и за поЯс, а женщина побежала впереди на
крыльцо. ’омас слез с конЯ, настроение сразу испортилось. „ура, ничего  не
понимает. ’ак красиво началось; крик о помощи, короткаЯ схватка, спасение,
-- а дальше уже по-глупому. ЏровинциЯ! ‘ калики тем более не спросишь -- в
пещерах сидел, Язычник неученый, правильного обхождениЯ не видывал.
     Џока укладывали раненого, перевЯзывали, а женщина -- ее  звали  —ачар
-- грела воду, ’омас осмотрел убитых и раненых. “битых пЯтеро, двое тЯжело
ранены, но оба без сознаниЯ, еле дышат. ’омас порадовалсЯ, что милосерднаЯ
женщина не заметила этого. ’оропливо вытащил мизерикордию, перерезал обоим
глотки.
     ЏЯтеро из мертвых были убиты стрелами: в  голову,  в  горло,  двое  в
сердце, даже у  пораженного  в  спину  стрела  достала  сердце.  Ћдин  был
проткнут копьем, как жук булавкой, а стоптанного конем унесли в  дом.  …ще
троих он догнал и зарубил. ’ак что тоже  отправил  в  ад  пЯтерых,  как  и
калика.
     Ќемного повеселев, он привЯзал коней и принЯлсЯ  выдергивать  стрелы,
снова поразилсЯ той мощи, с  которой  калика  их  всаживал.  ‘трелы  порой
пронизывали насквозь, и он снова вывозилсЯ в крови, как мЯсник  на  бойне,
пока высвободил все пЯть. ‘трашное нечестивое оружие -- лук, не зрЯ свЯтаЯ
церковь противитсЯ, а механические  луки  --  арбалеты,  вовсе  запретила,
поставила вне закона.  €з  лука  даже  трус  может  убить  героЯ.  ‚ообще,
доблесть переведетсЯ, если будут гибнуть герои,  а  трусы  отсиживатьсЯ  в
засаде. ‹ишь та битва честна, когда грудь в грудь, глаза в глаза!
     Ћн тщательно вытер стрелы, помылсЯ в бочке с водой  возле  крыльца  и
пошел в дом.


        ѓлава 6

     ‚ домике маленькой женщины было чисто, опрЯтно. ‚ большой печи  горел
огонь, аппетитно булькало в горшках. —ачар уже  ставила  на  стол  большие
миски, ее щеки раскраснелись,  глаза  влажно  блестели.  ЊолодаЯ,  налитаЯ
соком, глаза радостно вытаращены, а  спелаЯ  грудь  вот-вот  выпрыгнет  из
глубокого выреза. „а и само платье настолько легкое -- юг, жара! -- что не
скрывало греховную, по христианской вере, плоть, а манЯще вырисовывало.
     Ћлег, Язычник, с удовольствием  посматривал  на  молодую  женщину,  а
’омас  начал  чувствовать  неудобство,   дважды   поперхнулсЯ   крохотными
кусочками мЯса, а —ачар все подкладывала  ему,  поливала  соусами,  сыпала
травку,  специи,  красный  и  черный  перец,  все  заглЯдывала  в   глаза,
подавалась всем телом, только  что  не  скулила  и  не  махала  хвостиком.
Џолные, как спелые вишни, губы приоткрылись, показываЯ жемчужные зубки  --
острые, как у ребенка, всем существом ловила каждое желание  мужественного
рыцарЯ.
     Ћлег ел неторопливо, к разговору не  прислушивалсЯ.  Џеред  мысленным
взором восстановил всю схватку, одобрил хмуро. †ажды  убивать  не  ощущал,
воинского восторга не было, лишь досада и глухаЯ  печаль.  ‡начит,  лук  и
стрелы могут остатьсЯ, с пути не собьют, поиски €стины не заслонЯт.
     ‚ доме было две комнаты, во второй  лежал  раненый.  ‘тонать  боЯлсЯ:
услышат -- прибьют. —ачар отнесла ему еду, вернулась встревоженнаЯ:
     -- “ него жар... —то делать?
     ’омас  раздраженно  отмахнулсЯ,  но  Ћлег  ответил  первым,  опережаЯ
рыцарЯ:
     -- џ пойду спать в ту комнату. ‡аодно прослежу.
     Ћн поднЯлсЯ, —ачар торопливо сказала:
     -- Њожет быть, посидите за столом? Њужчины любЯт сидеть