пойдем  все.  Ќас  двенадцать  человек...
Ћдиннадцать, мы все -- бывшие латники крестового похода!
     -- „венадцать или одиннадцать? -- прокричал Ћлег.
     -- Ћдиннадцать, -- ответил мародер зло, -- мы не  вшивые  разбойники,
что впервые взЯли ножи и вышли на  дорогу,  мы  прошли  с  боЯми  Љиликию,
Џалестину, брали штурмом сарацинские города!
     -- Ќам надо посоветоватьсЯ, -- ответил Ћлег.
     Њародер опустилсЯ за камни. Ћлег повернулсЯ к ’омасу и ѓорвелю:
     -- —то будем делать?
     ’омас сказал с достоинством мужественным хрипловатым голосом:
     -- Ќападем на них, сбросим к подножию и вытрЯхнем их души!
     --  „остойный  ответ!  --  изрек  Ћлег   восхищенно.--   Ѓлагородный,
блистательный! ђыцарство во всей красе. ’еперь хорошо бы  услышать  что-то
иное. ‘эр ѓорвель?
     ѓорвель в  задумчивости  расчесал  пЯтерней  огненно-красную  бороду,
оглЯнулсЯ на россыпь камней, за которой поблескивали шлемы мародеров:
     -- ‚ этой расщелине только два удобных подхода. ‹юбой из них Я берусь
удерживать против целой армии. Ћни могут подбиратьсЯ лишь по  одному-двое.
Ђ вы закроете другой конец.
     -- Њенее эффектно, но более  дельно,  --  согласилсЯ  Ћлег.--  Ћднако
сейчас полдень, а им нужно только дождатьсЯ ночи. ‚ темноте, знаЯ где  мы,
взберутсЯ повыше и закидают камнЯми и дротиками.
     Ћстатки воды допили из баклажки Ћлега. ѓорвель гордо отказалсЯ,  хотЯ
страдал от жажды не меньше ’омаса, но Ћлег не настаивал,  последние  капли
влил в рот  бледного  рыцарЯ.  ’омас  пыталсЯ  вылезти  из  верхней  части
доспехов,  Ћлег  помог  снЯть   железо,   присвистнул,   увидев   сплошные
кровоподтеки. ’омас застонал, когда Ћлег ухватил огромными ручищами, начал
вправлЯть суставы, костоправить, разминать  застоЯвшуюсЯ  кровь.  Џо  лицу
бедного англа катились крупные капли пота, глаза страшно закатывались.
     Љогда Ћлег наконец отпустил, ’омас, бледный,  как  смерть,  встал  на
ноги, присел, пробуЯ мышцы.
     -- ‘эр калика, -- сказал он сдавленным голосом, -- вы лучший  лекарь,
каких производил свет!.. Љости горЯт как в аду, где  уготовано  место  длЯ
подлого сэра ѓорвелЯ, но грешное тело держат!.. Ђ рука не ронЯет меч.
     ѓорвель сидел в сторонке, угрюмо зыркал из-под  кустистых  бровей.  ‚
глазах его то поЯвлЯлось, то исчезало  странное  выражение,  которое  Ћлег
назвал бы сочувствием.
     -- ‚овремЯ. ‘коро пригодитсЯ, -- бросил он ровным голосом.
     -- Њы сотрем в пыль мародеров, --  пообещал  ’омас.--  Џотом  Я  убью
тебЯ, подлый вор, обесчестивший рыцарское звание!
     ѓорвель иронически поклонилсЯ, но меч  из  рук  не  выпустил.  ‘олнце
опускалось  за  горизонт,  мародеры   выглЯдывали   из-за   камней,   двое
демонстративно точили мечи о камни, переговаривались. “  подножиЯ  осталсЯ
только один, не считаЯ двух раненых, остальные неспешно карабкались вверх,
готовые к броску под покровом темноты.
     ’омас  зло  сопел,  буравил  ѓорвелЯ  огненным  взором.  …го   пальцы
побелели, стиснутые на рукоЯти меча. ѓорвель  насторожилсЯ,  подобрал  под
себЯ ноги, готовый вскочить в любое мгновение.
     Ћлег поднЯл руку, сказал медленно:
     -- ‚озможно, скоро все мы погибнем. ЏодходЯщий момент длЯ правды,  не
так ли? ‘эр ѓорвель, вы буквально ошарашили всех. Љороль вам дал в дар,  в
вечное пользование обширные земли, массу сел и деревень с народцем. “  вас
замок, верные вассалы, прекраснаЯ жена, вы ждете наследника... € вдруг  --
бросаете все, превращаетесь в преступника! Ѓежите из  собственного  замка.
‡ачем? Џочему?
     ѓорвель с мрачной насмешкой молчал загадочно.
     Ћлег спросил внезапно:
     -- Љакое звание?
     ѓорвель быстро взглЯнул на него, смолчал. Ћлег  нарисовал  в  воздухе
перевернутую восьмерку. ѓлаза ѓорвелЯ расширились. Ћлег  нарисовал  другой
знак, все так же не отрываЯ взглЯда от лица ѓорвелЯ. ’от дернулсЯ, стиснул
меч крепче. Ћлег провел  в  воздухе  черту  и  обвел  ее  кругом.  ѓорвель
побледнел, вскочил:
     -- ќтого... этого не может быть!
     ’омас ошарашенно переводил взглЯд с рыжебородого  рыцарЯ  на  калику.
Ћлег нехорошо улыбнулсЯ:
     -- ‡начит ты всего лишь подмастерье... Ќо  за  кражу  ‘вЯтого  ѓраалЯ
тебЯ бы возвели в звание мастера? ѓм, могли бы перевести сразу в...
     Ћн замолчал на полуслове, нарисовал сложный знак.  ѓорвель  прошептал
ошеломленно:
     -- Љто ты?.. Ћткуда знаешь наши тайные знаки?
     Ћлег нарисовал еще знак, спросил быстро:
     -- Ђ это?
     ѓорвель сказал дрогнувшим голосом:
     --  ќто  знак  высших  рангом.  Њне  недоступно...  ’ы  --  один   из
гроссмейстеров?
     Ћлег медленно покачал головой:
     -- џ мог бы обмануть тебЯ, знаЯ эти ритуалы и тайные знаки,  заставил
бы  повиноватьсЯ  слепо.  ‘эр  ’омас,  этот  человек  состоит   в   тайной
организации,  мощь  которой  превосходит  королевскую  или  императорскую.
‘лужат там вернее, ибо служат не королю или сеньору -- те всего лишь люди,
-- а €дее!
     -- Љакой?
     -- €дее прогресса, идее цивилизации.
     ѓорвель смотрел исподлобьЯ, на лице  его  было  недоверие,  сомнение,
даже страх, словно еще  верил  --  калика  ведет  какую-то  игру,  вот-вот
откроетсЯ, подаст знак, по которому он, сэр ѓорвель, обЯзан беспрекословно
повиноватьсЯ. € он повинуетсЯ, как повиновалсЯ, когда ночной гонец показал
тайный знак и велел покинуть все нажитое таким трудом, украсть чашу  и  во
всю прыть вести в указанное место.
     -- ђазве это невернаЯ идеЯ? -- спросил ѓорвель прощупывающим голосом.
     -- Ћднажды „иогена спросили, почему он громко хвалил стихи бездарного
поэта.  ”илософ  ответил:  за  то,  что  все-таки  пишет   стихи,   а   не
разбойничает! ‚ нашем  разбойном  мире  служение  любой  идее  лучше,  чем
разбой, ибо это  подразумевает  иерархию  ценностей,  порЯдок,  подчинение
законам, а не людЯм.  Љогда  восточный  деспот  огнем  и  кровью  покорЯет
десЯтки соседних королевств  и  объединЯет  в  огромную  империю,  то  это
меньшее зло, ибо прекращаютсЯ кровавые войны  между  этими  королевствами,
дороги  очищаютсЯ  от  разбойников,  купцы  свободно   перевозЯт   товары,
караванные пути становЯтсЯ  безопасными,  а  мирные  люди  в  деревнЯх  не
страдают  от  внезапных  набегов...  Ќо  восточнаЯ  деспотиЯ  --  зло,   и
европейские варварские королевства при всей  грубости  дают  людЯм  больше
свободы, чувства гордости, достоинства. …ще выше -- служение,  как  Я  уже
сказал, не королЯм, даже самым благородным, а благородной идее... Ќо,  сэр
’омас, ты уже видел, что  идеЯ  цивилизации  хороша  лишь  в  сравнении  с
крайней дикостью!
     ѓорвель смотрел настороженно, помалкивал, наконец спросил неуверенно:
     -- Ђ что же выше цивилизации?
     -- Љультура, -- ответил Ћлег.
     € понЯл, что проиграл схватку  за  душу  ѓорвелЯ.  ‹ицо  рыжебородого
рыцарЯ сразу  изменилось,  настороженность  ушла,  сменившись  глубоким  и
нескрываемым презрением. Џлечи расслабились,  он  бросил  короткий  взглЯд
через плечо,  где  за  каменной  грЯдой  собрались  мародеры,  готовЯсь  к
последнему натиску.
     ’омас, который непонимающе смотрел на калику,  напрЯгсЯ,  вскочил  на
ноги, забыв про избитое камнЯми тело, охнул. ‚низу в долине, уже  покрытой
сумерками, издалека мчались  трое  всадников.  Љони  ронЯли  клочьЯ  пены,
неслись в диком страхе, всадники прильнули к гривам,  не  оглЯдывались.  ‚
полуверсте за ними виднелась надвигающаЯсЯ масса, Ћлег не сразу различил в
сумерках скачущих коней, а на  них  --  полуголых  звероподобных  людей  с
развивающимисЯ черными волосами.
     ѓорвель и ’омас тревожно  всматривались,  уже  слышали  грозный  стук
множества сухих неподкованных копыт. Њародеры повернулись к долине.  ’омас
наконец подал голос:
     -- ‘эр калика... ќто и есть хазары? ’о есть, хазэры?
     Ћлег, не отвечаЯ,  выдернул  из  ножен  меч  и  воздел  над  головой.
‡аходЯщее солнце заблистало на лезвии, Яркие  блики  посыпались  в  темную
долину. ѓорвель с удивлением и тревогой косилсЯ на меч в руках  паломника,
дивЯсь его величине и той легкости, с которой странный спутник сэра ’омаса
размахивал грозным оружием.
     “ подножиЯ холма трое  всадников  на  полном  скаку  пронеслись  мимо
мародера, оставленного с  конЯми,  тот  растерЯнно  завертелсЯ,  удерживаЯ
испуганных коней, наконец догадалсЯ вскочить в  седло,  но  лишь  подобрал
поводьЯ, как налетела визжащаЯ орда, заблистало  множество  узких  сабель.
Ќесколько конных хазэров продолжали погоню, постепенно настигали убегающих
-- хазарские кони выглЯдели намного легче.
     Ћлег снова  повертел  мечом  в  красных  лучах  заката.  Џередний  из
всадников внезапно спрыгнул  с  седла,  упал,  перекатилсЯ  через  голову,
быстро вскочил и начал карабкатьсЯ вверх по склону  горы.  „вое  спрыгнули
следом, оставили коней, побежали по косогору на четвереньках наверх, часто
перебираЯ руками и ногами.
     Њародеры, засевшие  в  трех  десЯтках  шагов  от  расщелины  с  двумЯ
рыцарЯми  и  паломником,  растерЯнно  завертелись  как  вьюны  на  горЯчей
сковороде. ‡а тремЯ беглецами тут же бросились в  погоню,  оставив  коней,
полуголые дикари. Њародеры оказались на их пути, и двое, мгновенно  принЯв
решение, выскочили из-за укрытиЯ и, прежде чем Ћлег успел  бросить  меч  и
схватить лук, ринулись в сторону и пропали между камней -- лишь  загремела
галька под тЯжелыми сапогами. Ћдин из мародеров, коренастый,  с  оперенным
шлемом и обнаженной грудью, повернулсЯ к расщелине, крикнул:
     -- ќй! ќти дьЯволы захватили и наших коней?
     -- †алко? -- удивилсЯ Ћлег.-- Љраденные!
     -- „обыча, -- возразил мародер.
     Ћн оценивающе посматривал то на франков, то на блестЯщие от пота тела
хазэров; их пустилось в погоню за тремЯ беглецами десЯтка два, остальные с
гиком и свистом носились внизу у подножьЯ.
     -- …сть идеи? -- крикнул он.
     -- ‡ачем нам идеи? -- ответил  Ћлег  надменно,  не  даваЯ  ѓорвелю  и
’омасу открыть рот.-- ‚ы между молотом и наковальней. Њы сверху посмотрим,
как с вас сдерут шкуры, вытащат кишки, перебьют  кости...  “мирать  будете
очень долго, хазэры это делать умеют. € любЯт.
     Њародер скривилсЯ в улыбке:
     -- Ќадо ли вам расстраиватьсЯ, что плохо рассмотрите  подробности?  ‘
вами проделают то же самое, верно?
     -- “говорил, -- сказал Ћлег небрежно.-- ’ащи свою шайку!
     Њародер коротко крикнул,  остальные  вскочили  на  ноги  и  вслед  за
вожаком  поспешили  наверх.  ‚  спину  им  нессЯ  страшный  звериный   вой
настигающих хазэров. ’омас задохсЯ от возмущениЯ, густо  покраснел,  глаза
его вылезли на лоб:
     -- ‘эр калика!.. Љак ты можешь!.. џ еще понимаю, что ты принЯл  этого
мерзавца, в далеком прошлом он был храбрым рыцарем, но этих... этих...
     ѓорвель хищно усмехнулсЯ, сказал издевательски:
     -- ќтих -- что, все-таки в прошлом солдаты нашей славной армии, а вон
бегут похуже!.. ЉлЯнусь ‘вЯтым ѓраалем, твой  странный  паломник  их  тоже
возьмет под крыло.
     ‡а мародерами карабкались, почти догонЯЯ их, чернобородый и  двое  из
его шайки. €х лица были изнуренные, в  потеках  грЯзи,  у  заднего  волосы
слиплись от засохшей крови и торчали гребнем. Ќо все трое сохранили  сабли
и кинжалы, из-за плечей у всех высовывались луки и колчаны, полные стрел.
     ’омас кипел, не  находЯ  слов  от  Ярости.  ѓорвель  стоЯл  в  боевой
готовности к любым неожиданностЯм, спиной прижалсЯ к обрыву, меч блестел в
руке, но смотрел неотрывно на паломника,  всем  видом  показываЯ,  что  он
всего лишь закованный в латы воин, а руководит и отвечает за все это очень
уж свЯтой паломник.
     Њародеры  достигли  укрытиЯ  первыми,  Ћлег  кивнул  на  левый   край
расщелины, они сразу повиновались --  бывшие  солдаты!  --  встали  там  с
обнаженными мечами, сомкнув щиты.
     ђазбойники добежали, хрипЯ  и  часто  падаЯ  на  землю.  —ернобородый
выкрикнул сипло:
     -- Њы не дождались... ђешили тихонько следом...
     -- ЋхранЯйте правый край, -- велел Ћлег.
     —ернобородый кивнул, грудь ходила ходуном. ‚се трое наложили  стрелы,
повернулись к подножью. •азэры  согнулись,  как  пауки,  и  бежали  наверх
довольно споро, часто перебираЯ ногами и  руками,  камни  сыпались  из-под
ног.
     -- “ них нет луков, -- сказал Ћлег.-- Џодпустить как можно ближе!
     Ћн уже мог бы поразить любого, но начнут бросать стрелы и разбойники,
а  луки  у  них  дешевые,  сделанные  в  селах  длЯ  охоты,  стрелы  вовсе
неоперенные, неприцельные. ‘ двадцати шагов попадут, и то хорошо.
     -- ‘трелЯть после менЯ, -- предупредил он строго.
     ‚ыждав, всадил стрелу в грудь крупного хазэра, что карабкалсЯ едва ли
не самым задним,  тут  же  кончиками  пальцев  молниеносно  достал  другую
стрелу, воткнул прЯмо в глаз следующему, затем -- третьему,  четвертому...
всЯкий раз выбираЯ дальних -- ближних достанут разбойники.
     ‚низу стоЯл Яростный крик, визг,  вопли  и  звон  оружиЯ.  ЏЯтеро  из
двадцати  хазэров  успели  добежать  до  расщелины,  мародеры   выпрыгнули
навстречу. ‡аблистали кривые мечи, под ноги  Ћлегу  упала  отрубленнаЯ  по
локоть рука. ’онко кричали хазэры, матерились мародеры.  ’омас  и  ѓорвель
бросились на помощь, но подоспели в  тот  момент,  когда  последний  хазэр
рухнул, разбрызгиваЯ кровь, на трупы соплеменников. Њародер  с  обнаженной
грудью оскалил зубы в свирепой усмешке, крикнул Ћлегу:
     -- Љонунг, стоит чего-то солдатскаЯ гвардиЯ?.. ЊенЯ зовут ђональд.
     €з мародеров ранен был один,  остальные  забрызгались  чужой  кровью.
Ћлег вскарабкалсЯ на каменный уступ, внизу у самого подножьЯ  вертелсЯ  на
коне огромный полуголый дикарь. …го лицо было разукрашено цветной  глиной,
в руке сверкала саблЯ.
     Ћлег сказал негромко, не оборачиваЯсь:
     -- Џриготовьте костер. Ќарубите зеленых веток, там позади растут  два
куста.
     ѓорвель заинтересованно вскинул брови:
     -- ЉакаЯ-то магиЯ?
     -- „а, -- согласилсЯ Ћлег.-- ‘амаЯ  могучаЯ!  Ћни  хотЯт  говорить  с
нами.
     ђазбойники с готовностью сбегали к кустам, срубили оба под корень,  а
мародеры умело развели костер на видном месте.  Љогда  из  лагерЯ  хазэров
начали подниматьсЯ сизые клубы дыма --  с  разными  интервалами,  --  Ћлег
накрыл огонь ветками, убрал,  снова  накрыл,  выждал  малость,  сбросил  в
сторону: зеленые листьЯ скрутились в трубочки и густой дым грозил  перейти
в огонь.
     Ћн поднЯлсЯ, ощупал рукоЯти швырЯльных ножей:
     -- ‘хожу узнаю, чего хотЯт.
     ’омас вскрикнул в ужасе:
     -- Џойдешь к этим дьЯволам?
     ѓорвель смотрел неодобрительно, а мародеры и разбойники сбились в две
тесные группки, жарко спорили, бросали в сторону паломника  подозрительные
взглЯды. Њародер, который назвалсЯ ђональдом, сказал громко:
     -- Ђ не собираешьсЯ продать нас тому зверью?
     Ћлег, не отвечаЯ, повернулсЯ к ’омасу:
     -- „ержи меч обнаженным. Њы встретимсЯ посредине, а ты  и...  ѓорвель
покажите, что готовы броситьсЯ на помощь. ‚ам сверху бежать  быстрее,  чем
хазэрам к их вождю.
     -- †дешь засады? -- тревожно спросил ’омас.
     -- Ќа всЯкий случай. “видЯт нас наготове, обойдетсЯ.
     •азэры уже увели коней, у подножиЯ жарили мЯсо, на  огромном  вертеле
вращалась туша оленЯ. Ќаверх по склону карабкалсЯ рослый дикарь, с  головы
до ног разрисованный цветной глиной.
     ‚сЯ одежда была из коротких кожаных штанов, на  широком  поЯсе  висел
хазарский меч и длинный  прЯмой  кинжал.  Ќа  толстых  запЯстьЯх  блестели
массивные браслеты, такие же металлические  кольца  охватывали  руки  выше
локтей.
     Ћлег присмотрелсЯ, замедлил шаг. ‚арвар взглЯнул  пару  раз,  увидел,
что хитрость разгадана, пошел вверх быстрее, уже не замедлЯЯ шага.
     Ћлег с содроганием смотрел на приближающегосЯ вождЯ хазэров. ’от  был
обнажен до поЯса, но выглЯдел так, словно был  закован  в  костЯные  латы,
составленные из множества осколков, наползающих один на другой. Ќа  стыках
вздулись  рубцы,  окостенели  или  вовсе  окаменели.  Ќа  широком   поЯсе,
сцепленном из пластин железа, держалсЯ огромный хазарский  меч,  с  другой
стороны свисает топор с загнутым лезвием.
     •азэр массивнее Ћлега, тЯжелее, ноги как толстые бревна, весь  покрыт
темной корой костЯного панцирЯ, что ни просечь хазарским мечом, ни пробить
каленой стрелой. Ћлег помнил его свирепым и неустрашимым воином,  но  годы
шли, друзьЯ погибли, редкие дожили до старости,  когда  их  по  хазарcкому
обычаю -- за ненадобностью -- убили внуки, но этот все так  же  скакал  на
горЯчих конЯх, ходил в набеги,  приводил  пленников,  а  в  годы  расцвета
•азарского каганата он превратилсЯ в страшного по мощи богатырЯ-воина.
     Ќо прошли  века,  каганат  разлетелсЯ  вдрызг  под  внезапным  ударом
неистового ‘вЯтослава. Ќемногие уцелевшие хазары разбежались, растворились
среди окрестных народов. ќтот же неуЯзвимый воин, последние поколениЯ  его
звали Љарганлаком, собрал сотню таких же  непримиримых  воинов,  продолжал
набеги. “же не на ђусь, там ждала вернаЯ гибель,  зато  грабил  печенегов,
половцев, уходил все дальше и дальше на юг.
     Ћлег с жалостью смотрел в неподвижное, как  черепаший  панцирь,  лицо
Љарганлака.
     Љарганлак медленно раздвинул каменные челюсти, проревел:
     -- ‘нова ты, мой „ревний ‚раг?
     -- „авно не видел тебЯ, Љарганлак, -- сказал Ћлег вместо приветствиЯ,
ибо не желал здравствовать такому противнику.
     -- ‡ачем „ревний ‚олхв в  страну  хазар  пришел  снова?  --  произнес
Љарганлак.
     Ћлег ответил сумрачно:
     -- Ѓыла у собаки хата. „ождь пошел --  она  сгорела.  ѓде  ты  видишь
страну хазар?
     Љарганлак люто топнул ногой:
     -- ќто наша землЯ!
     -- Ѓыла у собаки хата, -- повторил Ћлег.-- ‘еверные земли  •азарского
каганата отошли к северным кнЯзьЯм,  восточные  --  захватили  печенеги  и
половцы, южные... Ќо ты ведь не  о  старых  временах  пришел  говорить?  џ
повспоминаю с удовольствием, но зачем тебе бередить рану?
     Љарганлак смотрел исподлобьЯ, сердце бухало в груди  часто,  нагнетаЯ
горЯчую кровь. Ћн  был  уже  походным  вождем,  когда  столкнулсЯ  с  этим
волхвом,  волхвом-отшельником.  …го  пещера  была  разрушена,  брел  через
хазарские  степи  куда-то  на  юг,  надеЯсь  стать,   как   он   объЯснил,
пустынником. ЋбадиЯ к тому времени как раз признал  €стинного  Ѓога,  сжег
племенных богов -- объЯвил их идолами, --  и  длЯ  торжества  нового  Ѓога
велел свЯзать пустынника, принести в жертву. Ќо по дороге к стойбищу волхв
сумел освободитьсЯ, зарезал пЯтерых сильнейших воинов, украл лучших коней,
а многочисленную погоню  перебил  стрелами,  утопил  в  болоте.  Љарганлак
догнал его с десЯтком молодых сорвиголов лишь на пЯтый день!  “целел  один
он, но раны от двух стрел даже теперь напоминают о себе в плохую погоду...
     -- ’ы отдашь остальных, -- сказал он резко.-- ‘ам можешь уходить. Њы,
враги, но Я почему-то не чую вражды. ’ы видел величие •азарского каганата,
его славу! “же потому не хочу тебЯ убивать.
     -- •орошо, -- согласилсЯ Ћлег. Ћн пристально  смотрел  в  неподвижное
лицо Љарганлака.-- Ћтдам всех, но конЯ и вещи могу отобрать себе сам?
     Љарганлак  кивнул,  в  глазах   было   безмерное   удивление,   потом
спохватилсЯ, добавил:
     -- Ќе все. Љоней бери хоть всех. ‚ещи -- тоже. Љроме одной  небольшой
чаши.
     -- Ћна не золотаЯ, -- произнес Ћлег медленно, он не  спускал  глаз  с
лица Љарганлака.-- Ќе серебрЯнаЯ даже... ‡ачем она тебе?
     Љарганлак тЯжело сдвинул огромные плечи:
     -- Ђ тебе?
     -- ‚ажна длЯ моего друга. ‘вЯтынЯ его веры! Ќо у тебЯ вера другаЯ.
     Љарганлак сказал резко:
     -- ЏовергаЯ чужих богов, утверждаешь свою!
     -- “же слышал такое... Ќо, повергаЯ чужие свЯтыни, бросаешь  грЯзь  в
лицо  своего  бога.  ’ы  повергал  славЯнских,  норманнских,   багдадских,
ромейских... Ќо уничтожил лишь бога в себе.
     -- —ашу Я оставлю, -- отрезал Љарганлак.-- Ћстальное бери!
     Ћлег кивнул с печалью в глазах:
     -- ЏонЯтно. ‘кажи, кто натравил тебЯ на двух одиноких странников?  Њы
в ловушке, можешь говорить смело.
     Љарганлак пристально смотрел на старинного врага. ђазрисованное  лицо
дергалось, губы вытЯнулись в тонкие линии, блеснули острые, как  у  волка,
зубы. …му Явно хотелось сказать, бросить  в  глаза  этого  волхва  ужасную
правду, увидеть страх в лице  „ревнего  ‚олхва,  но  то  ли  вспомнил  как
однажды тот ушел, будучи уже свЯзанным, то ли  удержало  что-то  иное,  но
Љарганлак лишь прорычал:
     -- Ќатравить можно пса. џ -- великий вождь, мою жизнь  охранЯют  сами
боги!
     -- „а, -- согласилсЯ Ћлег без тени насмешки, -- ты великий  вождь.  €
племЯ у тебЯ великое... Ќе очень многочисленное, правда. ‘отнЯ  наберетсЯ?
„есЯть лет тому их было тысЯча. Ђ двадцать --  десЯть  тысЯч.  ‘колько  их
будет всего через год?
     Љарганлак стиснул каменные челюсти, с трудом  удержалсЯ,  его  пальцы
уже шарили по поЯсу. Ћн сказал глухо:
     -- „остаточно одного героЯ,  чтобы  дать  начало  новому  народу.  ’ы
знаешь.
     -- ‡наю, -- согласилсЯ Ћлег.-- …сли герой -- герой, а не зверь. ѓлаза
Љарганлака вспыхнули, он прорычал:
     -- Џока Я жив, хазарский народ существует!
     -- „аже боги умирают, -- сказал Ћлег.


        ѓлава 13


     Љарганлак выпрЯмилсЯ, в глазах уже бушевало пламЯ. Ћлег тоже  положил
ладонь на рукоЯть меча. Ќекоторое времЯ ломали друг друга взглЯдами, затем
Љарганлак повернулсЯ и помчалсЯ вниз, резво прыгаЯ между камней. •азэры  в
долине зашевелились, бросились навстречу. Ћлег поспешно побежал  вверх  на
гору; расстоЯние до хазэров, никудышных стрелков, оставалось прежним,  это
не хазары -- прекрасные конники и меткие стрелки, некогда  опасные  враги.
’еперь это просто озверевшаЯ шайка, которые не только строить не умеют, но
и ломать разучились...
     Њародеры охранЯли северный край их расщелины, разбойники -- южный,  а
шлемы двух рыцарей блестели над серединой гребнЯ.  ‹ютые  противники,  они
все же чувствовали друг с другом  больше  общего,  чем  с  простолюдинами,
дезертирами и разбойниками. —ачар сновала между тремЯ отрЯдами, как  гонец
между враждебными войсками, только ее принимали все  радостно,  и  со  щек
—ачар не сходил румЯнец: вокруг одни мужчины, как здорово!
     ’омас перевел с облегчением дух, а ѓорвель крикнул навстречу:
     -- Љак торговлЯ?
     -- Љак обычно, не обманешь -- не продашь. Џредлагал оставить чашу,  а
всем остальным -- убиратьсЯ.
     ‚се глаза были на нем, ђоланд громко хмыкнул,  выражаЯ  общее  мнение
своих соратников и даже разбойников:
     -- Ќадо соглашатьсЯ!  „аже  если  чаша  золотаЯ  --  наши  шкуры  еще
золотее!
     ѓорвель и ’омас молчали. —ачар схватила Ћлега за руку,  в  ее  глазах
блестели слезы:
     -- ’ы не согласилсЯ? Џочему?
     -- Ћн возьмет чашу, потом возьмет нас.
     ѓорвель сказал осторожно:
     -- Љакой ему смысл терЯть людей? Њы перебьем  немало,  а  получит  он
лишь то, что надеетсЯ получить даром!
     -- …му не нужна чаша, --  ответил  Ћлег.--  …му  нужны  мы.  …му  уже
сказали, что сэр ѓорвель захватил с собой все фамильные драгоценности,  на
которые можно снарЯдить небольшую армию  или  выстроить  крепость  средних
размеров. ‘эр ѓорвель, вы,  конечно  же,  не  поверите,  что  именно  ваши
хозЯева накусикали на  вас?  Ќо  это  в  духе  прогресса.  •азэрам  нельзЯ
приказать, как вам, однако низшими существами легко манипулировать,  играЯ
на жадности, зависти, злобе!
     ѓорвель побелел, его рука метнулась к рукоЯти меча. Њгновенно ’омас и
ђоланд,  вожак  мародеров,  обнажили  мечи,  загородили  отшельника.  Ћлег
продолжил:
     -- Ђ чашу, в благодарность за подсказку, Љарганлак  отдаст  тем,  кто
указал на богатую добычу. ‘эр ѓорвель, кому нужна эта невзрачнаЯ чаша?
     ѓорвель со стуком задвинул меч обратно в ножны, отвернулсЯ.  Њародеры
и разбойники переглЯдывались неверЯще, подозрительно.  Љороли,  базилевсы,
султаны -- это что-то из легенд, почти как боги, демоны, пэри: ни  те,  ни
другие, ни третьи не попадаютсЯ на пути простого люда, о них можно забыть,
верить надо лишь в свои силы, удачу и счастливую звезду!
     -- —то будем делать? -- поинтересовалсЯ ђоланд,  выступив  из  группы
мародеров.-- ‘вЯтой отец, мы уже приметили,  что  ты  Явно  сталкивалсЯ  с
этими дьЯволами. ‚озможно, крепко сталкивалсЯ,  если  знаешь  их  воинские
привычки, а тот роговой дьЯвол разговаривал с тобой  почтительно,  мы  все
видели, а такое чудище отгонЯют  не  кадилом,  а  крепким  кулаком.  „а  и
поглЯдывало оно, мне не дадут соврать, на твои кулаки, а не на амулеты!
     Ћлег машинально потрогал обереги на груди, сказал медленно:
     -- ЏридетсЯ выжидать. “йти не можем,  они  захватили  коней.  €  гору
навернЯка окружили. Ќочью на приступ не пойдут, знаю.
     -- “ нас кончилась вода, -- напомнил ђоланд. Ћн  облизнул  пересохшие
губы.-- Ђ они с утра будут обливатьсЯ водой! ’ам в полумиле родник.
     Ћлег печально покачал головой:
     -- „ругого выхода нет. ‡десь  дороги  оживленные,  отрЯды  баронов  и
сарацин  часто  ходЯт  через  эту  долину.  …сли  хоть  кто-то   поЯвитсЯ,
обЯзательно погонЯт: диких хазэров ненавидЯт все.
     ђоланд отступил, в глазах, однако, было сомнение. Њародеры совещались
потихоньку, а чернобородый разбойник, который дотоле держалсЯ тихо,  вдруг
заорал:
     -- …сли!.. ќто "если" сгубило весь мой отрЯд! ‹адно, у паломника свои
пути, у нас -- свои. Љак только  стемнеет,  попробуем  прорватьсЯ.  Љто-то
погибнет, уцелевшие будут жить. Ђ иначе мы все погибнем с этим дураком!
     ’омас покраснел,  рука  рыцарЯ  метнулась  к  рукоЯти  меча.  ѓорвель
надулсЯ, шагнул ближе. Ћлег коротко метнул  вперед  кулак.  ѓлухо  звЯкнул
шлем.  —ернобородый  мгновение  стоЯл,   выпучив   глаза,   затем   колени
подогнулись, он рухнул лицом  вниз.  ђазбойники  остолбенело  смотрели  на
слетевший на землю железный шлем, где поЯвилась  вмЯтина,  потом  перевели
взоры на голый кулак мирного паломника к свЯтым местам.
     -- ’ы... убил? -- спросил ѓорвель.
     -- € порадовал бы хазэров? ‘ейчас очнетсЯ.
     ѓорвель с облегчением выдохнул воздух:
     -- •орошо, что именно ты наш султан, шейх, король! џ бы не сдержалсЯ,
прибил бы невежу.
     ’омас молча наклонил голову, он тоже прибил бы  с  великой  радостью.
—ернобородый вожак разбойников застонал, с трудом перевернулсЯ  на  спину.
Ћдин из мародеров, злорадно ухмылЯЯсь во весь рот, пинком подогнал к  нему
пустой шлем, поставил так, чтобы  вмЯтина  была  хорошо  видна.  Ќа  левой
стороне головы чернобородого волосы слиплись от крови. Ћн  застонал,  сел,
упираЯсь в землю обеими руками.
     -- Ѓери своих головорезов, -- сказал  Ћлег  кротко,  --  до  полуночи
несете стражу. Џотом сменЯт эти отважные солдаты императорской гвардии.
     —ернобородый пощупал разбитую голову. Ќе говорЯ ни слова, поднЯлсЯ  и
ушел. ‘ такими вескими аргументами не спорЯт даже разбойники.
     Ќочью Ћлег и ’омас елозили животами по голой земле,  всматривались  в
блестЯщие под звездным небом камни. ‚ тишине изредка перекликались шакалы,
далеко внизу в долине виднелсЯ красный огонь костра. €зредка огонь исчезал
в ночи: стража не спала, бродила вокруг.
     ѓорвель долго беседовал с ђоландом, часто  оглЯдываЯсь  на  ’омаса  и
Ћлега, потом оба, Явно придЯ к какому-то  соглашению,  накрылись  плащами,
легли спать. Џервую стражу несли разбойники. —ачар сперва сидела вместе  с
ними, глазела в темноту, обиженнаЯ на ’омаса -- тот уделЯл ей вниманиЯ все
меньше и меньше, но заснула едва ли не раньше всех.
     Ћлег  перебирал  обереги,  пальцы  все  чаще  вылавливали  деревЯнную
фигурку зайца. Љто-то готовитсЯ  убежать,  спасаЯ  шкуру,  если  правильно
понЯл знак, который посылает бессмертнаЯ душа -- всевидЯщаЯ и всезнающаЯ.
     —ернобородый, уже с  перевЯзанной  головой,  лежал  на  другом  конце
расщелины. ‘ ним затаились уцелевшие разбойники, Ћлег  видел  их  кудрЯвые
головы. Ћдин из мародеров -- молчаливый, звероватый, -- не спал,  сидел  с
ними, перебрасывалсЯ негромкими репликами.  ’омас  и  Ћлег  переглЯнулись,
’омас насторожилсЯ, подвинул ближе ножны с торчащей рукоЯтью меча.
     --  ‘умеем  выбратьсЯ?  --  прошептал  он  с  надеждой.--  Њне   надо
выбратьсЯ.
     -- „а, ‘вЯтой ѓрааль...
     -- ЊенЯ Љрижинка ждет!.. …сли задержусь, братьЯ выдадут ее замуж!
     -- „а, это серьезно. Ќо  придетсЯ  выждать.  —ьи-то  войска  пройдут,
что-то еще случитсЯ. ‡десь не дикие степи,  хазэры  не  могли  вторгнутьсЯ
незамеченными! ѓде-то уже трубЯт в трубы, седлают коней.
     -- Ћпоздают, -- вздохнул ’омас.-- ЏриходитсЯ уповать на чудо.
     ‚ темноте раздалсЯ  тЯжелый  вздох,  словно  он  тащит  на  себе  всю
расщелину. Ћлег скривилсЯ в невеселой усмешке. ђыцарь всю дорогу  с  жаром
рассказывал  о  чудесах,  совершаемых  первыми  христианами  по  малейшему
поводу, а когда действительно осталось верить только в чудеса, приуныл...
     „алеко внизу и слева в расщелине легонько стукнул  камень  о  камень.
‚идЯ,  что  его  заметили,  человек  метнулсЯ   через   освещенное   луной
пространство, пропал в тени, лишь  торопливо  стучали  по  камнЯм  твердые
подошвы.
     Ћлег быстро оглЯнулсЯ на стражу. —ернобородый был  на  месте,  с  ним
лежал один из разбойников,  а  угрюмый  мародер  сидел  поблизости,  точил
кинжал. ‚торой разбойник исчез. —ернобородый зло  потрЯсал  кулаком  вслед
убежавшему.
     ѓорвель выругалсЯ:
     -- џ бы скорее подумал на их вожака!  ‘волочь  пытаетсЯ  уйти  к  тем
горам. Ђ хазэры далеко. ќтот гад Явно обокрал нас, теперь уйдет!
     -- “йдет ли? -- переспросил Ћлег с сомнением.
     ’омас переводил взглЯд с калики на рыжебородого  и  обратно.  ѓорвель
сказал резко:
     -- ‡акладываю оружие и доспехи, что уйдет целым. Ћн налегке, а хазэры
далеко, вон их костер!
     ’омас посмотрел на далекий костер, даже  не  у  подножьЯ,  омрачилсЯ.
Ћлег проговорил невесело:
     -- ‘тавлю голову против твоих доспехов, сэр ѓорвель.  •азэры  развели
там костры нарочито длЯ вас. Ќа самом деле десЯтка два воинов лежат от нас
в полусотне  шагов.  ‡атаились  между  камнЯми,  прислушиваютсЯ.  ЏытаютсЯ
угадать, что делаем, к чему готовимсЯ, на что  надеемсЯ.  ЋбычнаЯ  тактика
хазэров! ‘транно, что ты, сэр ѓорвель, человек  войны,  обманываешьсЯ  так
лег...
     ‚ сотне шагов в ночи раздалсЯ крик.  ‘лышно  было,  как  ударилось  о
камни тЯжелое тело, загремели вниз по склону мелкие камешки. ‘нова крик --
сдавленный, словно кому-то затыкали рот, потом в мертвой тишине  слышались
только частые убегающие шаги.
     ’омас живо обернулсЯ к ѓорвелю. ѓлаза сверкали как  у  рыси,  широкаЯ
улыбка растЯнула рот до ушей:
     -- ‘эр ѓорвель, ваши доспехи!
     Ћлег поспешно вмешалсЯ:
     -- Ќе сейчас. ЏонадобЯтсЯ длЯ боЯ.
     ѓорвель ерзал, еле выдавил с великим смущением и неудовольствием:
     -- ‘эр ’омас, Я проиграл доспехи,  они  принадлежат  сэру  калике.  џ
рыцарь, ошибсЯ, ты со своим другом лучше знаешь  обычаи  грЯзных  дикарей,
что неудивительно...
     ‹ицо ’омаса в слабом лунном свете  потемнело.  Ћлег  опустил  тЯжелую
ладонь на плечо рыцарЯ, удержал от Яростного выпада.  ‚  темной  расщелине
мародеры негромко  переговаривались  злыми  раздраженными  голосами,  Ћлег
сказал предостерегающе:
     -- Ќаблюдайте зорко. ‡а камнЯми, за  кустами.  ‡апоминайте,  что  где
лежит.
     ’емнаЯ фигура развернулась к нему,  по  голосу  Ћлег  узнал  ђоланда,
вожака мародеров:
     -- џ такие трюки встречал. Ќе подберутсЯ.
     -- € следи, чтобы никто на страже не уснул!
     ђоланд хмыкнул, в голосе была злаЯ ирониЯ:
     -- Ќе заснут. Ћ хазэрах всЯкий хоть малость, да слышал.  …сли  волосы
стоЯт дыбом, разве заснешь?
     Ћлег отвернулсЯ,  а  ’омас  добавил  властным  голосом  владетельного
рыцарЯ:
     -- Џусть никто больше не пытаетсЯ выбратьсЯ в одиночку!
     ђоланд засмеЯлсЯ:
     -- …сли кто и нЯнчил такую мысль, то сейчас растоптал ее и растер!
     Ћлег видел белеющие в темноте лица. ђазбуженные негромкими  голосами,
люди не спали, смотрели с надеждой.
     Ћн поправил за спиной лук и колчан, проверил ножи:
     -- Џойду посмотрю их лагерь вблизи.
     ’омас ахнул:
     -- Ќо как ты... проберешьсЯ? ‘ам же сказал, что нас  окружили.  ‘идЯт
за каждым камнем. Њуха не пролетит!
     -- Ќочью мухи не летают, -- ответил Ћлег равнодушно, -- комары  разве
что... ‘эр ’омас, Я не громыхающий железом рыцарь, и не разбойник.  ‘лавЯн
с детства учат подкрадыватьсЯ к зверю!  ђебенок  хватает  дикого  гусЯ,  а
взрослый может прыгнуть на спину самого чуткого из  оленей...  џ  свистну,
когда буду возвращатьсЯ. Ќа случай, если кто  услышит  и  захочет  всадить
стрелу.
     Ћн отступил  в  тень,  растворилсЯ  в  ночи.  ’омас,  ѓорвель  и  все
оставшиесЯ напрЯженно вслушивались, всматривались в звездное небо,  но  ни
звездочка не исчезла,  заслоненнаЯ  двигающейсЯ  фигурой,  ни  веточка  не
треснула, ни камушек не щелкнул. ђоссыпь гладких  камней  была  похожа  на
стадо гигантских черепах, что застыли в ночном холоде.  ‘тражи  в  который
раз пересчитывали самые  крупные  из  камней.  —ернобородый  выпустил  две
стрелы в подозрительный валун, и тот вроде бы осел,  чуть  поменЯл  форму.
Љогда луна снова вышла из-за облачка, темного валуна на прежнем  месте  не
оказалось.
     Ћлег  двигалсЯ  через  ночь  неслышно,  как  летучаЯ  мышь.  ‡амирал,
прижималсЯ к земле,  ловил  запахи  немытых  тел,  конского  пота,  слушал
поскрипывание  поЯсов,  улавливал   чужое   дыхание,   а   когда   картина
вырисовывалась до последней мелочи, он передвигалсЯ дальше,  проскальзываЯ
рЯдом с затаившимисЯ хазэрами. ’ех скопилось  вокруг  их  убежища  не  два
десЯтка, как предполагал Ћлег, а четыре, если не больше. Љарганлак  жаждал
заполучить ‘вЯтой ѓрааль настолько сильно,  что  половину  племени  послал
стеречь, чтобы никто не ускользнул, не уполз, не закопалсЯ в норы.
     ‹ежа на камнЯх, Ћлег прислушивалсЯ к  голосам  шакалов,  что  кружили
вокруг стоЯнки хазэров. Ћпытный охотник читает их  так  же  легко,  как  и
следы, и Ћлег, еще не подобравшись к лагерю,  уже  знал,  что  хазэров  не
больше сотни, а коней вдвое больше, у них три больших костра, шесть убитых
оленей, а на вертелах жаритсЯ человеческое мЯсо -- хазэры,  в  отличие  от
хазар, поедали не только врагов, но и своих павших.
     Ћн сполз в  долину,  начал  пробиратьсЯ  к  большим  кострам.  ‡амер,
услышав странные звуки. Љто-то мычал, словно рот был заткнут  клЯпом,  там
же мерно топали ноги, будто несколько человек угрюмо исполнЯли  ритуальный
танец. Ћлег прокралсЯ ближе,  на  фоне  звездного  неба  увидел  массивный
деревЯнный крест, на нем -- белеющее тело.  Ќесчастный  был  распЯт.  Ћлег
сразу узнал и темные полосы: следы от вырезанных ремней --  хазэры  делают
поЯса из человеческой кожи. ђот разбойника,  который  пыталсЯ  улизнуть  в
одиночку, был плотно заткнут клЯпом: берегут  голос,  чтобы  не  охрип  --
дадут накричатьсЯ на  рассвете,  дабы  он,  Ћлег  и  его  маленький  отрЯд
насмотрелись, что их ждет.
     —етверо хазэров плотно  утаптывали  рыхлую  землю  вокруг  вкопанного
креста, вбивали под основание креста камни, щепки. Џо кресту текла  темнаЯ
кровь, ноги разбойника упирались в землю, иначе  гвозди  не  удержали  бы.
Ќарезав ремней хазэры изуродовали низ живота, вырвали срамные уды.
     Ћлег неслышно снЯл  лук,  высыпал  на  землю  стрелы.  Џоколебавшись,
выложил один из швырЯльных ножей, хотЯ лежа стрелЯть из лука трудновато, а
бросать нож -- еще хуже.
     Џервую стрелу он выпустил, тщательно прицелившись, а затем  торопливо
хватал за оперение, мгновенно оттЯгиваЯ тетиву,  стрелЯл,  тут  же  хватал
новую стрелу. Џервый хазэр был поражен в горло,  еще  две  стрелы  ударили
дикарей  в  головы,  не  даваЯ  вскрикнуть,  но  четвертый  успел  увидеть
блеснувшее в темноте острие, отпрыгнул, в руке блеснула саблЯ.
     Ћлег с силой бросил нож, хазэр упал сверху: из левой глазницы торчала
рукоЯть.  Ћлег  подхватил,  передернувшись  от  льющейсЯ  на  него  крови,
бесшумно опустил на землю.
     €з лагерЯ хазэров доносилсЯ все тот же обычный шум кочевого стойбища,
когда половина не спит, точит мечи, насаживает наконечники стрел и  копий,
а стража больше следит за кострами и мЯсом на вертелах.
     Ћн пробежалсЯ вокруг креста, собрал  стрелы.  вырЯльный  нож  вытер,
сунул на прежние место, все времЯ напрЯженно вслушиваЯсь в  звуки,  идущие
от шумной стоЯнки хазэров. Ћсторожно приблизилсЯ,  вздрагиваЯ  при  каждом
треске кузнечика. Џодозрительного шума не было, тревоги никто не поднЯл, и
Ћлег вздохнул с великим облегчением.  ‚  пламени  дальних  костров  многие
пьЯнствовали, пили одурЯющую сому, жевали  мухоморы,  их  лица  дергались,
перекашивались, застывали в страшных гримасах.
     Ћн высматривал Љарганлака, вдруг сзади кто-то толкнул, сердитый голос
произнес на испорченном Языке восточных хазар, нынешних хазэров:
     -- —его бродишь в темноте? Ќеси хворост...
     Ћлег  круто  развернулсЯ,  одновременно  выдергиваЯ  нож.   Ќа   него
недоброжелательно смотрели два хазэра, третий был чуть позади -- с натугой
тащил  сухой  ствол  дерева.  Ћлег  ударил  одного  ногой  в  низ  живота,
одновременно нож  исчез  из  руки,  поЯвилсЯ  торчащей  рукоЯтью  в  горле
второго. Ћлег прыгнул на третьего, тот в страхе выронил бревно,  вытаращил
глаза. ђаздалсЯ страшный вопль, тут же оборвалсЯ на резком всхлипе.
     Ћлег стремительно бросилсЯ в сторону, упал, перекатилсЯ через  голову
и застыл распластавшись на земле, прижав ухо к почве. ‚ лагере  закричали,
громко загремели  копыта...  Љто-то  пронессЯ  через  костер,  расшвыриваЯ
горЯщие угольЯ. ‘пЯщие хазэры вскакивали  с  жуткими  воплЯми  --  на  них
горела одежда, не шелохнулись лишь одурманенные сомой-мухомором.
     Ћлег бросал тревожные взглЯды на  темное  небо.  ‘ветлое  пЯтно  луны
исчезало в быстро бегущих тучах, в другой раз высвечивалось чересчур Ярко,
грозЯ вывалитьсЯ на чистый участок неба. ’огда он окажетсЯ как на ладони!
     Ћн отбежал еще,  присел  на  корточки,  всматриваЯсь  и  вслушиваЯсь,
определЯЯ, кто где и сколько их, куда скачут.  Љарганлак  не  показывалсЯ,
хотЯ дважды Ћлег слышал его зычный рев. Ћн потихоньку начинал  пробиратьсЯ
в ту сторону, однако голос вождЯ вскоре раздалсЯ с другой стороны,  словно
Љарганлак чуЯл опасность, скрывалсЯ, пробовал увести в засаду...
     ‘уматоха не прекращалась:  трупы  отыскали,  теперь  прочесывают  всю
долину! Ћлег начал потихоньку отступать к  своей  горе.  ’опот  копыт  или
бегущих ног всЯкий раз предупреждал загодЯ, он падал на землю, сливалсЯ  с
кочками, сам изображал валун, одного набежавшего хазэра вынужденно оглушил
кулаком  по  голове  --  дурень  налетел  чересчур  стремительно,  не  дал
уклонитьсЯ.
     ’омас и ѓорвель не ложились, всматривались в далекие костры.  ‚  двух
шагах сосредоточенно сопел чернобородый вожак  разбойников:  точил  кривой
меч, осторожно трогал толстым как копыто ногтем, снова  любовно  водил  по
лезвию шероховатым камнем.
     --  ‚елика  отвага  твоего  друга,  --  заметил  наконец   ѓорвель.--
–ивилизованный человек не рискнул бы так,  но  он  Язычник,  как  и  дикие
хазэры! „руг друга стоЯт.
     -- Ћн достаточно  цивилизован  и  достаточно  культурен,  --  отрезал
’омас.-- Ћн знает ‘вЯщенное Џисание, хоть и  не  признает.  €ной  раз  мне
кажетсЯ, что он встречалсЯ со всеми великими пророками,  настолько  хорошо
знает их речи и даже мысли!
     -- ’огда он продал душу ‘атане, --  сказал  ѓорвель  убежденно.--  ’ы
уверен, что это вообще не ‘атана? €ли не один из его слуг? Ќе самых малых!
Џроделывает иной раз такое, что сомневаюсь: под силу ли человеку...
     ’омас призадумалсЯ, затем лицо его просиЯло:
     -- Ћн брал  в  руки  ‘вЯтой  ѓрааль!  Ђ  нечистый  помыслами  его  не
коснетсЯ. Љстати, сумеешь ли взЯть ты сам?
     ѓорвель  отвернулсЯ,  долго  смотрел  в  темень.  Ќаконец  голос  его
прозвучал ровно, уверенно, словно он чуЯл могучие силы за спиной:
     -- џ отношусь с почтением к чаше с кровью •риста, не  лапаю  грЯзными
пальцами. Љогда вернусь в  свой  замок...  старый  или  обрету  новый,  то
свЯщенник отпустит мне все грехи, грешки и прегрешениЯ. ’огда и возьму.
     -- „олго придетсЯ исповедоватьсЯ, -- сказал ’омас.-- ‘остаришьсЯ!
     —ачар, что спала  под  его  плащом,  беспокойно  задвигалась,  что-то
прошептала. ’омас отошел в сторону, чтобы не будить,  радуЯсь  возможности
отодвинутьсЯ от  презираемого  ѓорвелЯ,  мерзавца,  который  украл  ‘вЯтой
ѓрааль у своего гостЯ, а потом еще пыталсЯ подло убить, сбрасываЯ  тЯжелые
камни... Ќе сгорает от стыда, чудовище, разговаривает, как  ни  в  чем  не
бывало! Њог бы держатьсЯ ближе к разбойникам, они ему ровнЯ, так нет же --
третсЯ возле него, человека...
     ‚незапно снизу из темной долины донеслись  крики.  Ѓлижайший  к  горе
костер вспыхнул Ярче, ’омас разглЯдел крошечные фигурки  мечущихсЯ  людей,
как призраки пронеслись всадники. ‡агорелись Ярче и другие  костры.  ‚низу
блестело оружие, Яростные крики доносились громче.
     -- Ћни схватили его! -- вскрикнул ѓорвель.
     ‚ голосе рыжебородого рыцарЯ слышалась откровеннаЯ досада, сожаление,
и ’омас ответил сердито:
     -- Џо крайней мере он успел поразить хоть кого-то! ‚ отличие от  нас,
что умрут бесславно.
     -- ’акой крик зрЯ не поднимут, -- согласилсЯ ѓорвель.
     —ернобородый, свирепо ругаЯсь растолкал второго разбойника, вместе  с
подхватившимисЯ мародерами они  со  страхом  и  тревогой  всматривались  в
далекий  отблеск  костров,   мелькающие   фигурки.   —ернобородый   быстро
выкарабкалсЯ из расщелины, вскрикнул возбужденно:
     -- Њожем выбратьсЯ! Ћни схватили пало