за этих.  „ерутсЯ
друг с другом, выживают  сильнейшие.  ‚ысоко  в  горах  есть  монастырь...
Њонахи за тысЯчи лет придумали особые боевые приемы.
     ’омас сказал с негодованием:
     -- Њонахи? ђазве соревнуютсЯ не в свЯтости?
     Љузнец бросил на рыцарЯ острый взглЯд, в котором  были  сочувствие  и
насмешка:
     -- Ќаша вера молодаЯ, а ихнЯЯ --  стараЯ.  “  них  свои  ритуалы.  Ќе
пашут, не жнут, не сеют -- только упражнЯютсЯ с оружием. ‘ утра до поздней
ночи.
     ’омас поежилсЯ:
     -- ’ак и зайца научишь, чтобы волка одолел.-- …жели с утра до вечера,
каждый день, из года в год... Ѓр-р-р!.. Ђ велика ли пустынЯ?
     ‚сего неделю пути, если верблюды быстрые.
     ’омас покосилсЯ на изнуренных коней, спросил с надеждой:
     -- Љакой путь изберем, сэр калика?.. —то тебе подсказывают твои боги?
     -- Ђ твои?
     -- Њои... высокие, одухотворенные! Ћни миром двигают, а твои попроще,
они земную жизнь знают лучше.
     -- Ќаши боги учат ходить прЯмыми дорогами. „умаю, что и •ристос бы не
спорил. “крепимсЯ духом, пойдем прЯмо!
     ’омас потемнел лицом, молчал долго, наконец опустил ладонь на  мешок,
где выступал бок чаши, сказал с тЯжелым вздохом:
     -- ’ы прав, сэр калика. Ќадо выбирать прЯмые дороги, тогда  ЏречистаЯ
„ева не оставит нас до самого смертного часа!
     Ћни заночевали у гостеприимного кузнеца, а  утром  снова  выехали  на
дорогу. ’омас хмурилсЯ, чаще обычного проверЯл, легко ли вытаскиваетсЯ меч
из ножен, вздрагивал при каждом шорохе. Ћлег колчан со стрелами  перевесил
за спину, хотЯ в горЯчем воздухе сразу начинало  тереть  спину,  противные
струйки пота бежали к поЯснице. ’етиву почти не снимал,  и  ’омас  понимал
без слов, что калика встревожен и держитсЯ настороже.
     -- Ћдолеем и эту  дорогу,  --  сказал  ’омас  громко,  но  голос  был
нетвердый.-- ЏресвЯтаЯ „ева не оставит своих рыцарей!
     Љалика хмыкнул, сказал громко:
     -- „авно собиралсЯ  спросить...  Џочему  клЯнешьсЯ  именно  Џречистой
„евой? ђазве главные боги христиан не сам •ристос его батЯ --  запамЯтовал
его имЯ, потом некий свЯтой  дух,  только  имЯ  подзабыл,  потом  Ќиколай,
Њихаил, ѓавриил, ѓеоргий... Ђ ЏречистаЯ „ева -- какаЯ из  нее  заступница?
ЊолодаЯ баба, да еще с ребенком на руках?
     ’омас метнул в него огненный взглЯд, засопел:
     -- Њужчины могут сами постоЯть за себЯ,  а  „ева  ЊариЯ  нуждаетсЯ  в
защитниках. Џотому мы, рыцари, ее воины!
     -- ’ак кто же кого защищает?
     ’омас морщилсЯ, разговоров с Язычником на божественные темы  старалсЯ
избегать, но сейчас, припертый к стене, решил перейти в контратаку:
     -- Ђ почему  славЯне,  принЯвшие  учение  •риста,  клЯнутсЯ  каким-то
свЯтым Ќиколаем? Ћн даже не главный!.. ‚аши славЯнские кнЯзьЯ, а  их  было
немало в крестовом походе, несли на своих прапорах свЯтого ЌиколаЯ,  а  не
•риста. Ђ  славЯнские  воины  поговаривали,  что  когда  христианский  Ѓог
помрет, то ихний свЯтой Ќиколай займет его трон. —то они имели в виду?
     Ћлег пожал плечами:
     -- Ќе знаю. џ волхв старой веры.
     -- џзычник!
     -- ‘таровер, -- напомнил Ћлег.-- ђодЯнин!
     -- Ќовое всегда побеждает! Ћстановить невозможно.
     -- ‘мена старого новым ведетсЯ по указу ђода  через  каждые  шестьсот
лет. —ерез шестьсот лет  после  рождениЯ  самого  ђода  поЯвилсЯ  на  свет
Ѓелбог, еще через шесть веков -- ’аргитай, дальше -- ‡аратустра, еще через
шесть столетий -- ѓаутама, прозванный Ѓуддой,  ежели  не  слыхал...  —ерез
шесть веков после Ѓудды родилсЯ •ристос... Ќо и  он  не  последний!  —ерез
шесть веков после •риста ЯвилсЯ на свет новый пророк.
     ’омас отшатнулсЯ, сплюнув с отвращением:
     -- Ћн длЯ менЯ не пророк.
     -- Џочему?
     -- ‚се сказал уже €исус. „а добавлЯть нечего.
     -- „а? Џрочти Љоран, тогда спорь. …сли все новое -- лучшее, то  прими
веру Њагомета, даже не читаЯ Љоран.  …сли  новое  не  обЯзательно  лучшее,
тогда не набрасывайсЯ на тех, кто исповедует старую веру. ’ем более ты  --
англ! џ заметил, что саксы и англы чтут предков, традиции. ‚ы  так  любите
старину, что перебив на новом месте бриттов, вы новую  захваченную  страну
все еще зовете Ѓританией!
     -- Ќе всегда, -- ответил  ’омас  с  неудовольствием.--  €ное  дурачье
пробует  называть  ‘аксонией...  Џравда,  из-за  этого  путают  с  прежней
‘аксонией, откуда вышли. …ще называют Ђнглосаксонией...
     -- Њожет, проще звать Ђнглией?
     --  ќто  будет  несправедливо,  --  возразил   ’омас,   но   довольно
заулыбалсЯ.-- Ќа новые земли высадились и саксы, их было  не  меньше,  чем
нас.
     -- ѓде ты видел справедливость? --  удивилсЯ  Ћлег.--  ‘кифы  исчезли
тысЯчу лет тому, а нас все еще называют скифами!  Ђ  славЯнские  земли  --
‚еликой ‘кифией!
     Ќа следующий  день  дорога  привела  на  берег  широкой  реки.  ‚дали
виднелись лодки -- рыбацкие и торговые, но народ  на  широком  бревенчатом
причале ожидал парома. ’от, огромный и медлительный, уже полз вдоль каната
от чужого берега.
     ’омас  застывшими  глазами  смотрел   на   ту   сторону   реки,   где
далеко-далеко, почти на горизонте, поднимались хорошо освещенные  утренним
солнцем,  желтые  стены  странной  крепости.  Ћлег  толкнул   низкорослого
горбоносого человека, похожего на худую жалобную птицу:
     -- —ей это замок?
     ѓорбоносый посмотрел странно, опасливо отодвинулсЯ. …го сосед,  такой
же горбоносый и смуглый, опасливо оглЯделсЯ, сказал предостерегающе:
     -- џ вижу, ты франк. Ћстерегись сказать так  в  присутствии  монахов.
ќто не замок, а свЯтой монастырь! Ћбитель воинствующих монахов.
     -- Ћбитель? Ћни живут безвылазно?
     -- €х долг -- ходить по  дорогам,  проповедовать  добро.  Ђ  так  как
дороги чаще всего неспокойные, то монахи обучены дратьсЯ  так,  что  любой
сразит десЯть вооруженных до зубов разбойников! ѓолыми руками, конечно.
     -- Ђ если не голыми?
     ѓорбоносый покачал головой:
     -- ‘ оружием?.. ’огда разве что боги могут устоЯть! „а и то...
     Џаром  подполз  к  причалу,  медленно  ткнулсЯ   окованными   железом
бревнами. Џод ногами  дрогнуло,  двое  паромщиков  прыгнули  на  причал  и
закрепили толстыми веревками, перебросили широкие деревЯнные сходни. Ќарод
задвигалсЯ, потек на паром. •мурый паромщик, что отдыхал,  навалившись  на
канат, с удивлением оглЯдел закованного в блестЯщее железо рыцарЯ и Ћлега,
которые ввели коней на деревЯнный настил:
     -- ”ранки?.. ‚ы куда? Њонахи чужих не жалуют.
     ’омас сглотнул слюну, сказал внезапно охрипшим голосом:
     -- Ќам нужно только пройти через эти земли! “  нас  есть  свой  овес,
своЯ еда. Њы никого не обидим, никого не заденем. Њы не враги!
     Џаромщик сплюнул в желтую воду, что с шумом вырывалась из-под  днища,
повернулсЯ к телегам, что сцепились колесами на сходнЯх:
     -- …сли вам надоели головы...
     Ћн заорал, помощники бросились с поднЯтыми шестами,  лупили  коней  и
хозЯев, но разобрались быстро, телеги растащили и установили. „есЯтки  рук
ухватились за канат, помогаЯ паромщикам. ’омас и Ћлег держались со  своими
конЯми в сторонке. ’омас времЯ от времени щупал чашу в  мешке,  бросал  по
сторонам подозрительные взглЯды.
     ‚олны шумно плескались  о  паром,  забрасывали  мелкие  брызги.  ‹ицо
’омаса вытЯнулось, глаза стали затравленными. Ћлег проследил взглЯдом -- в
трех шагах бедно одетый поселЯнин рассказывал, размахиваЯ руками:
     -- џ сам видел, как одного пытались остановить на  дороге:  выставили
копьЯ, наконечники блестЯт острые, а он в Ярости разорвал рубаху, попер на
них голой грудью! Ћстрые копьЯ уперлись в тело, одно  прЯмо  в  горло,  но
даже не поцарапали!.. Ђ он шел, думаЯ о ‚ысоком, и копьЯ согнулись.
     -- ЏЯть? -- спросил один с проблеском интереса.--  џ  видел  однажды,
как гнулись три.
     -- ‚се пЯть! -- поклЯлсЯ рассказчик с такой гордостью, словно  о  его
грудь тупились острые, как игла, наконечники копий.-- Ќо  воины  оказались
храбрые, закаленные! ‚ыпустили из рук копьЯ не раньше, чем  те  согнулись,
как коромысла... и выхватили острые  мечи!  Ќо  что  мечи  против  монаха,
владеющего боевым искусством?
     ‘лушатели пожали плечами. ‹ицо ’омаса становилось  все  несчастнее.--
Ћн уложил всех пЯтерых быстрее, чем любой из нас хлопнет в ладоши!
     Ћлег заметил, что рыцарь быстро развел и  свел  железные  ладони.  Ћн
побледнел, под глазами повисли темные круги. Џальцы беспокойно прощупывали
чашу через толстую кожу мешка.
     -- ‚сех пЯтерых мертвыми, -- уточнил рассказчик.--  Љаждого  коснулсЯ
лишь один раз.
     Ћстальные молча кивали, на их лицах читалось отчетливое: Ясно же, что
только один раз, мастера боЯ на кулаках только так. Љто  бьет  по  второму
разу, если с первого удара все  летЯт  в  пыль  с  переломанными  шеЯми  и
спинами?
     “грюмый   берег   быстро   приближалсЯ.   Ќарод   завозилсЯ,   начали
протискиватьсЯ  поближе  к  краю,  стремЯсь   сойти   первыми.   Џомощники
паромщика, ругаЯсь, оттеснЯли передних. Џаром тЯжело стукнулсЯ  в  толстые
бревна причала, парни перепрыгнули  на  берег,  быстро  затЯнули  веревки,
закреплЯЯ паром, закрыли щель истоптанными сходнЯми. Ќарод хлынул  следом,
спеша и толкаЯсь, отпихиваЯ паромщиков.
     Ћлег и ’омас дождались, когда съехали даже  телеги,  обреченно  свели
коней на деревЯнный причал и полезли в седла. Ќарод  расходилсЯ  вправо  и
влево, а они направили морды коней прЯмо, где далеко над холмами виднелись
желтые стены монастырЯ воинственных монахов.
     Џо дороге  встретили  странные  повозки  с  огромными  колесами  выше
деревЯнных бортов, везли дрова и охапки  душистого  сена.  ’ащили  повозки
странные мохнатые быки, здесь их называли Яками. ЏоселЯне,  подремываЯ  на
сене, смотрели на закованного в блестЯщую сталь рыцарЯ с вЯлым  интересом,
окидывали беглым взглЯдом  загорелого  варвара  в  душегрейке  из  волчьей
шкуры, но все при деле, а рыцарь и варвар ехали суровые,  нахмуренные,  не
останавливались.
     “  поворота  дороги  ’омас  остановил  конЯ.  ‚  полуверсте   впереди
поднимались стены оранжевого монастырЯ, на плоских крышах сушились зеленые
ветки, пучки трав. „орога шла мимо ворот, а если сойти с дороги, то справа
россыпь камней, где кони поломают ноги, слева же колоситсЯ  хлебное  поле,
но здесь не ЃританиЯ -- по чужому полю не поскачешь.
     Ќа крышах монастырЯ под легким ветерком трепетали желтые полотнища  с
оскаленными драконами, львами,  тиграми.  —ерез  далекие  ворота  проехала
двухколеснаЯ повозка, возница сонно погонЯл мерно ступающих Яков.  Џо  обе
стороны ворот неподвижно стоЯли мужчины в оранжевых халатах до пЯт, бритые
головы блестели под солнцем.
     Ћлег хотел было ехать дальше, ’омас остановил, вытЯнул руку:
     -- ЏоглЯди, что вытворЯют!
     ‘ вершины холма, где они стоЯли, было хорошо видно  зеленое  поле  за
монастырской  стеной.  ’ри  десЯтка  одинаково   одетых   людей   прыгали,
кувыркались, размахивали длинными шестами. Њонастырь был огражден  высокой
стеной, вблизи никто не подсмотрит боевые приемы, а отсюда  с  холма  едва
виднелись крохотные фигурки. Ћдин из монахов, Явно из тех страшных воинов,
о которых с суеверным ужасом и восторгом рассказывали на пароме, подскочил
к толстому дереву, в Ярости замолотил голыми руками. Џолетели куски коры.
     ’омас тЯжело со стоном  вздохнул,  конь  невесело  затрусил  вниз  по
дороге. Ћлег  повел  плечами,  поправлЯЯ  колчан  со  стрелами.  ’омас  не
оглЯдывалсЯ,  ехал  выпрЯмившись,  глЯдел  прЯмо  перед  собой.  Њонастырь
медленно приближалсЯ, стена оставалась такой же цельной, не распадаЯсь  на
огромные каменные глыбы, и Ћлег понЯл, что всЯ стена сложена не из тЯжелых
глыб камнЯ, а из желтой глины, перемешанной с соломой.
     €х кони были еще в полусотне шагов, когда из  ворот  монастырЯ  вышли
полтора десЯтка человек, стали поперек дороги.  ‚се  как  один  с  бритыми
головами,  в  одинаковых  оранжевых   халатах   --   крепкие,   сухощавые,
мускулистые. Ќамного ниже Ћлега и ’омаса, мелкие в кости, однако жилистые,
а их осанка и точные движениЯ выдавали умелых бойцов.
     ’от, который стоЯл на самой  середине  дороги,  повелительно  вскинул
руку. ’омас и Ћлег попридержали коней, рука ’омаса  нервно  проверила,  на
месте ли рукоЯть меча, пальцы крепче стиснули копье, а щит на локте  левой
руки чуть передвинулсЯ, закрываЯ половину груди.
     ‘тарший монах крикнул тонким звонким голосом, который  был  бы  очень
похож на детский, не будь в нем слышно звона металла:
     -- ‘тойте! Љто такие?
     -- ђыцарь ’омас Њальтон  из  ѓисленда,  --  ответил  ’омас,  стараЯсь
держать голос твердым.-- ‚озвращаюсь после победоносного завоеваниЯ ‘вЯтой
земли. ‘о мной идет мирный паломник Ћлег, он  из  земли  гипербореев.  €ли
‚еликой ‘кифии.
     -- Џочему через наши земли?
     -- ќто самый короткий путь, -- ответил ’омас,  он  бросил  на  калику
предостерегающий взглЯд.-- ‚ойско обошло вашу страну по большой  дуге,  но
мы понимаем, что два одиноких всадника повредить не могут!
     ‘тарший монах смотрел подозрительно:
     -- Њирных? Ђ зачем копье и длинный  меч?  ‡ачем  у  твоего  спутника,
мирного паломника, боевой лук и стрелы?
     -- „ороги опасные. ђазбойники, тати, душегубы ночные...
     Њонах оглЯнулсЯ на своих  молчаливых  спутников,  его  жесткий  голос
прозвучал обрекающе:
     -- …сли бы вы пытались пройти наши земли без оружиЯ,  у  вас  был  бы
шанс, хотЯ и малый... Њы не терпим чужаков. Љто с оружием -- убиваем.
     …го спутники не сдвинулись с места, но их мышцы вздулись, напрЯглись.
‘тарший монах сказал со злой усмешкой:
     -- ЏридетсЯ дратьсЯ!
     ’омас оглЯнулсЯ на молчаливого  калику,  сказал  просЯще,  дрогнувшим
голосом:
     -- Ќам бы без драки...
     Ќа  неподвижных  лицах  монахов-воинов  проступили  подобиЯ   улыбок.
‘тарший произнес холодно:
     -- ‘умеете победить -- езжайте! Ќе сумеете...
     ђаскосые глаза холодно поблескивали,  лицо  оставалось  каменным.  €з
рЯда выступил крепкий жилистый монах. Ћн  сложил  ладони  у  груди,  низко
поклонилсЯ. ’омас чуть наклонил  копье,  на  приветствие  отвечает  всЯкий
цивилизованный человек, а  культурный  --  в  особенности.  Ћлег  в  ответ
приложил ладонь к сердцу, наклонил голову.
     Њонах сделал молниеносное движение руками, встал  в  странную  боевую
стойку.


        ѓлава 16

     Ћлег сказал понимающе:
     -- Ќа кулаки зовет!
     ЉрЯхтЯ, без охоты он начал слезать с конЯ. ’омас предложил дрогнувшим
голосом:
     -- Њожет быть, лучше мне?
     -- ’ебе полднЯ снимать железЯки.
     Ћн бросил поводьЯ  на  седло,  звучно  поплевал  на  ладони  и  встал
напротив поединщика. …ще издали,  с  высоты  седла,  ему  казалось  что-то
странным во всей линии бритоголовых, теперь же понЯл наконец,  что  голова
жилистого монаха с лицом умелого, беспощадного кулачного бойца едва ему по
грудь, а тонкие руки с сухими кулаками выглЯдЯт вовсе хворостинками.
     ‘трашно взвизгнув, монах ринулсЯ вперед. Ћлег невольно  отступил  под
градом обрушившихсЯ на него ударов,  закрылсЯ  в  испуге  руками:  однажды
точно так на него в темном сарае бросилась  разъЯреннаЯ  кошка,  когда  он
полез к ее котЯтам. ‘лышал гортанные крики  монахов,  что-то  орал  ’омас.
ЋтмахнулсЯ раз, отмахнулсЯ другой, всЯкий раз попадаЯ по  воздуху.  †елтый
халат мельтешил перед глазами, внезапно что-то твердое ударило  по  губам.
Ћлег ощутил боль и соленый вкус во рту.  Ћн  рассердилсЯ,  взревел,  пошел
махать кулаками шибче. Љаждый раз промахивалсЯ, бил по  воздуху,  а  монах
вертелсЯ как вьюн, осыпаЯ его со всех  сторон  быстрыми  частыми  ударами.
Ћлег перестал пЯтитьсЯ, постоЯл  на  месте,  угрожающе  выбрасываЯ  вперед
кулаки, целЯ в сосредоточенное лицо, на котором уже блестели крупные капли
пота.
     ‚незапно монах взвилсЯ в воздух, страшно взвизгнул, словно попал  под
груженную телегу, ударил его  в  грудь  обеими  ногами.  Ћлег  пошатнулсЯ,
отступил на шаг, чтобы не упасть,  взмахнул  рукой  и  успел  ухватить  за
лодыжку падающего монаха. ’от уже  изогнулсЯ,  изготовившись  кувыркнутьсЯ
через голову, теперь же -- пойманный за ногу -- со всего размаха  ударилсЯ
лицом о землю, захлебнулсЯ мелкой противной пылью.
     Ћлег все еще держал за лодыжку, не знаЯ, что делать дальше,  а  монах
забилсЯ в его руках, ударил другой пЯткой в  грудь,  взвизгнул  словно  от
боли, ударил ниже, но  живот  калики  был  ненамного  мЯгче,  монах  снова
взвизгнул, выгнулсЯ как кошка,  вцепилсЯ  обеими  руками  в  кисть  Ћлега,
вонзил ногти. Ћлег поспешно разжал пальцы и отдернул руку. Њонах упал, тут
же вскочил, словно его снизу кольнули шилом -- он был к Ћлегу спиной,  его
нога уже начала подниматьсЯ,  Явно  намереваЯсь  ударить  сбоку,  но  Ћлег
осерчал, дал здоровенного пинка пониже спины.
     Њонах пролетел несколько шагов по воздуху, упал в пыль и осталсЯ там,
распластавшись, как раздавленнаЯ  колесом  лЯгушка.  Ћлег  сказал  громко,
оправдываЯсь:
     -- Ђ чего царапаетсЯ! …ще укусил бы... Џравда, Я тогда бы  точно  все
зубы вышиб.
     ’омас смотрел на него выпученными глазами. ‘тарший монах опомнилсЯ от
столбнЯка, прошептал -- не рЯвкнул! -- несколько слов, двое монахов  бегом
ринулись к упавшему. Ћлег  с  беспокойством  и  сочувствием  смотрел,  как
пострадавшего переворачивают, разводЯт  ему  руки,  вдыхают  прЯмо  в  рот
воздух. Ќаконец один закричал  что-то  высоким  птичьим  голосом,  старший
монах бросил на Ћлега острый взглЯд,  и  неудачливого  супротивника  бегом
унесли в раскрытые ворота.
     ‚перед шагнули двое монахов с суровыми, словно вырезанными из темного
камнЯ лицами. Ћдин злобно скривилсЯ, метнул на Ћлега лютый взглЯд,  второй
взвизгнул страшно, зЯбко передернул плечами, словно в  лихом  танце.  ‹ицо
его перекосилось, а жилы на шее вздулись, как  гребень  на  спине  большой
Ящерицы. ‘тарший монах оглЯдел их с одобрением, спросил резко у Ћлега:
     -- ‘ которым будешь?
     -- „ратьсЯ, что ль?
     -- ‘ражатьсЯ.
     -- Ќу, чтобы по честному... то с обоими.
     ‘тарший монах вскинул брови, повторил медленно, не верЯ ушам:
     -- ‘ двумЯ? Ћдновременно?
     -- Ђ что нет? -- удивилсЯ уже Ћлег.-- …сли не до  смерти,  то  че  не
потешитьсЯ малость? ‚ молодости, помню, стенка на стенку...
     Њонахи пошли на него с разных сторон. Ћлег чуть отступил  от  одного,
но проворонил маневр другого. ’от подпрыгнул, как ошпаренный, оскалил зубы
и даже замахнулсЯ, но неожиданно ударил ногой, да так  высоко,  что  попал
голой пЯткой в голову. Ћлег даже сплюнул от  досады  --  так  провели!  Ћн
хотел было ухватить за щиколотку, как предыдущего,  но  не  сумел,  а  тем
временем другой прыгнул слева прЯмо  с  разбега  да  так  шарахнул  обеими
ногами в шею, что  Ћлег  едва  не  упал.  Ћн  повернулсЯ,  занес  кулак  в
богатырском замахе, но оба монаха юркнули у  него  под  руками  за  спину,
замолотили с той стороны кулаками, локтЯми, ногами и даже  головами.  Ћлег
развернулсЯ снова как рассерженный медведь, оба монаха-воина тут же  снова
скользнули за спину,  лупили  как  по  бревенчатой  стене,  орали  тонкими
голосами, стукали головами, хорошо хоть не кусались и не царапались.
     ‘ пЯтой или шестой попытки Ћлег изловчилсЯ, цапнул одного  не  глЯдЯ,
оказалось -- за голову. Ћсторожно, чтобы не раздавить, перехватил за ногу,
раскрутил над головой и кинулсЯ гонЯтьсЯ за вторым. ’от с отчаЯнным воплем
носилсЯ кругами, Ћлег с радостным ревом бегал  следом,  как  за  шкодливым
котенком, размахиваЯ над головой первым монахом-воином.
     Ќаконец боец споткнулсЯ, упал в пыль и в диком страхе  закрыл  обеими
руками голову, а потом еще и натЯнул полу халата.
     -- ‘даешьсЯ, значит, -- понЯл Ћлег. Ћн перехватил второй  рукой  свое
"оружие", опустил в дорожную пыль рЯдом с первым.-- †иви, парЯ!
     ‚торой монах, которого Ћлег использовал как дубину, хоть ни разу и не
ударил, лежал с рачьи выпученными глазами. ‹ицо и шеЯ страшно побагровели,
налились дурной кровью, жилы на висках вздулись, пошли  тугими  ветвистыми
узлами.
     Њонахи в ужасе пЯтились.  €х  ровный  строй  изломалсЯ,  вытаращенные
глаза перебегали от распростертых собратьев  до  ухмылЯющегосЯ  громадного
варвара. ‘тарший монах в растерЯнности оглЯнулсЯ  на  родные  монастырские
стены, словно ища поддержки, а Ћлег предложил:
     -- „авай еще парочку!.. €ли сам с ними выходь. џ только разогреватьсЯ
начал. Њы, славЯне, народ северный, запрЯгаем медленно... „авно не шалил в
кулачном бою. Ќе грех потешить малость себЯ и наших богов!
     Џредводитель монахов растерЯнно и обозленно посматривал  на  Ћлега  и
’омаса, бросил несколько слов  визгливым  голосом,  как  уличнаЯ  торговка
рыбой, один монах стремглав  ринулсЯ  в  раскрытые  ворота.  ђаспростертых
монахов унесли следом. ‡а стеной слышались вопли, конское ржание.
     €з ворот шустро выбежало трое воинов в  странных  соломенных  шлЯпах,
похожих на шлЯпки грибов, но с красными кисточками, в желтых куртках.  ‚се
трое держали в стиснутых  кулаках  короткие  копьЯ,  у  каждого  на  поЯсе
болталась тонкаЯ криваЯ саблЯ.
     -- ‘ерьезные ребЯта, -- сказал Ћлег.
     Ћн попЯтилсЯ к своему коню, на седле которого оставил лук и колчан со
стрелами, там же висел его  гигантский  меч.  ’омас  пустил  конЯ  вперед,
перегораживаЯ дорогу, сказал торжественно:
     -- ‘эр калика,  мне  совестно  прЯтатьсЯ  за  мирной  спиной  свЯтого
схимника.  Љак-никак,  Я  все-таки  благородный  рыцарь,  что  значит   --
профессиональный боец за правое дело. „озволь теперь разогретьсЯ мне. ’ебе
еще братьсЯ за меч, а мой уже в руке!
     Ћн тЯжело слез с конЯ, медленно пошел вперед, остановилсЯ перед тремЯ
монахами-воинами, похожий на сверкающую башню из металла. „оспехи блестели
так, что глазам было больно. ’омас медленно опустил забрало, вытащил  меч.
‚ солнечном свете голубые искры  рассыпались  по  обоюдоострому  булатному
лезвию.
     ‘тарший монах пЯтилсЯ,  запрокинув  голову  и  раскрыв  рот,  наконец
опомнилсЯ, проговорил нетвердым голосом:
     -- ‘ кем из моих воинов будешь сражатьсЯ, франк?
     ’омас, который уже присмотрел среди  троих  самого,  по  его  мнению,
слабого, покосилсЯ на Ћлега, подавил горестный вздох и  сказал  как  можно
надменнее:
     -- Ќеужели Я, сэр ’омас Њальтон из ѓисленда, выберу одного, когда мой
смиренный друг, который и мухи не обидит, сражалсЯ с  двумЯ?  Љонечно  же,
всех троих.
     ‘тарший монах круто развернулсЯ к монахам-воинам. Ћни  часто  дышали,
их руки подрагивали от напрЯжениЯ,  в  тишине  почти  что  слышалсЯ  скрип
натЯнутых до предела мышц.  ‚се  трое  неотрывно  смотрели  на  блестЯщего
рыцарЯ, остриЯ копий нацелились ему прЯмо  в  грудь.  ’омас  оглЯнулсЯ  на
своего огромного конЯ, где на седле осталось гигантское копье, толщиной  с
молодое дерево, а стальной наконечник  --  с  лезвие  боевого  топора,  но
махнул рукой:
     -- Ѓлагородные сэры! Џрошу начинать с  тем  оружием,  которое  у  нас
есть. Њое копье больше пристало длЯ рыцарских турниров.
     ‘тарший монах  истошно  взвизгнул,  трое  отважных  бойцов  метнулись
вперед. ’омас успел лишь покрепче сжать рукоЯть обнаженного  меча,  как  в
грудь ударили три копьЯ. Ћн ощутил сильный толчок, перед глазами мелькнули
белые щепки. Ћдин монах-воин с разбега врезалсЯ головой в  стальную  грудь
рыцарЯ, охнул и пал к ногам ’омаса. „вое отступили, шатаЯсь, смотрели  зло
и растерЯнно. Ћбломки копий усеЯли землю перед рыцарем,  один  монах  трЯс
окровавленной кистью.
     ’омас наклонилсЯ, сочувствующе  похлопал  обеспамЯтевшего  монаха  по
затылку:
     -- Ѓлагородный сэр! Ќе спи, уже все кончилось.
     Ћлег крикнул:
     -- “нЯнчили дитЯтка, и не  пикнуло.  Ќе  бей  по  голове!  “  тебЯ  ж
перчатка железнаЯ, а голова у него как у менЯ гм... кулак.
     -- „а Я не бью, -- пробормотал ’омас  испуганно,  он  поспешно  убрал
руку.-- џ гладил, ибо •ристос завещал любить даже  врага...  Ђ  это  какой
враг? ’ак себе. Ѓлагородный  сэр  герольд!  Џришлите  других  бойцов.  ќти
что-то устали.
     ‘тарший монах отчаЯнно завизжал, сорвал с головы шлЯпу, люто истоптал
ее, словно давил прыгающую гадюку. ѓлаза его были выпученные, как у  совы,
налились кровью. ‘ тонких губ летела пена. Ћн нетерпеливо  оглЯдывалсЯ  на
ворота, просветлел, когда оттуда выбежали еще трое.
     ‘ копьЯми наперевес, страшно визжа, словно им  защемило  дверью,  они
понеслись, быстро-быстро перебираЯ ногами. ’омас ухватилсЯ за меч и  снова
опоздал. Ћдно копье ударило прЯмо  в  лицо,  поддело  забрало,  два  копьЯ
переломились о грудь.  ’ройной  удар  был  настолько  страшен,  что  ’омас
невольно качнулсЯ назад, даже отступил на шажок, но бросил пугливый взглЯд
на калику, тот следил очень внимательно, и ’омас поспешно  шагнул  вперед.
„вое отступали, шатаЯсь, зажимаЯ ладонЯми разбитые в  кровь  лица,  третий
лежал у его ног, широко раскинув руки. €з расплющенного носа и рассеченной
брови обильно бежала кровь.
     ’омас с досадливым ворчанием выдернул наконечник копьЯ, тот застрЯл в
решетке, брезгливо повертел в  стальных  пальцах  низкосортное  сыродутное
железо, отшвырнул.
     -- ќти тоже устали, -- сказал он громко в пространство.-- „ратьсЯ  не
начали, а заснули, как рыбы на бегу.
     Ћлег посоветовал обеспокоенно:
     -- Ѓольно шустрые, как мыши! Ђ  ты  хлебалом  щелкаешь,  чешешьсЯ  да
запрЯгаешь... Ќе славЯнин, случаем? „ерись, а то поразбивают головы, а ты,
истукан булатный, все никак не соберешьсЯ!
     --  џ  не  соберусь?  --  удивилсЯ  ’омас.  Ћн  нервно  оглЯделсЯ  по
сторонам.-- џ давно готов! Џоджилки трЯсутсЯ, все жду, когда  свое  боевое
искусство начнут применЯть. Ђ у них все ритуалы преддрачные...
     -- Љакие-какие? -- переспросил Ћлег.
     -- Џреддрачные, -- повторил ’омас.-- Џеред дракой  которые...  ломают
свои прутики, лбами колотЯтсЯ... џ уже уморилсЯ дрожать ожидаЯ,  когда  их
знаменитые бойцы ЯвЯтсЯ!
     ‹егко раненных увели, подхватив под руки, а  недвижимого  унесли.  €з
ворот выбежало  еще  с  десЯток  монахов-воинов  --  с  шестами,  копьЯми,
саблЯми, некоторые даже  со  странными  цепами,  такими  в  русских  селах
молотЯт  на  току  пшеничные  снопы...  ‚се  остановились   возле   ворот,
переговариваЯсь резкими щебечущими голосами, напоминаЯ Ћлегу большую  стаю
мелких лесных птиц. ‘тарший монах погнал одного обратно в монастырь,  мол,
одна нога здесь, другаЯ там, похоже -- с донесением.
     Ћлег все-таки сходил к коню, вытащил из ножен меч и повернулсЯ  лицом
к монахам. ’омас стоЯл в двух шагах, посматривал ревниво,  украдкой  мерЯЯ
взглЯдом длину оружиЯ. Њеч калики не выглЯдел короче, хотЯ  у  ’омаса  был
самый длинный меч во всем крестоносном войске, к тому же меч  калики  Явно
тЯжелее, а лезвие шире в полтора раза. ‘тарший монах, как  заметил  ’омас,
тоже не мог оторвать взглЯда от сверкающего  синеватыми  огоньками  оружиЯ
калики. ‚прочем так же зачарованно, словно кролик на кобру, смотрел  и  на
огромный меч ’омаса -- тот не короче монашеских копий.
     €з ворот все еще никто не выбегал с визгом,  не  прыгал,  замысловато
вихлЯЯ тонким ритуальным копьецом. ‚ монастыре прозвучал басовитый гонг, в
воротах поЯвилсЯ очень старый монах -- одетый пышно,  в  расшитый  золотом
халат, на голове многоэтажнаЯ шапка с бубенцами и ленточками. ‚  руке  нес
украшенный серебром посох  с  набалдашником  в  виде  головы  разъЯренного
дракона.
     -- ‘тарший волхв, не иначе, -- сказал ’омас тихонько.
     -- Ђббат, -- возразил Ћлег тоже шепотом.-- €ли сам епископ!
     ’омас засопел негодующе, но уважительно смолчал,  ибо  местный  волхв
или епископ оглЯдел поле схватки из-под старчески набрЯкших  век,  простер
перед собой дрожащие длани. ‘ двух сторон  подбежали  монахи,  почтительно
поддержали ему вытЯнутые руки.
     -- Љто вы, неведомые? -- спросил пышно одетый волхв  или  епископ,  а
может, аббат.
     -- Џаломники, -- ответил  ’омас  почтительно.--  …дем  потихоньку  из
‘вЯтой земли, никого не трогаем, не  задеваем...  ‚от  тут  монахи  вашего
монастырЯ нас встретили по странному ритуалу, но вон даже сэр калика, хоть
и Язычник, понимает, что в чужой  монастырь  со  своим  уставом  не  прут.
ѓде-то ноги вытирают, а где-то не вытирают...
     ‘тарик сказал дребезжащим голосом:
     -- џ наставник этого знаменитого монастырЯ.  ‡десь  изучаетсЯ  боевое
искусство лучшего в мире мао-шуЯ. Њы чтим великих героев, даже бродЯчих, и
просим  вас  почтить  пребыванием  древние  стены  нашего  необыкновенного
монастырЯ с единственно верным уставом.
     Ћн замер, старческие глаза неотрывно смотрели на ’омаса и Ћлега. ђуки
его опустились, но монахи остались рЯдом, поддерживаЯ старца за плечи.
     -- Ќу, мы не совсем уж чтобы великие герои, -- пробормотал ’омас,  он
выглЯдел ошарашенным, а Ћлег, звучно хлопнул  по  металлическому  плечу.--
Џойдем, а то их и на семена не останетсЯ!  ЏрЯмо  расшибаютсЯ,  только  бы
гостеприимство выказать!
     Ќа открытой веранде длЯ них поставили стол из полированного орехового
дерева, постелили циновки. Ћлег кое-как сел, скрестив ноги,  хотЯ  суставы
трещали, как на морозе, -- у сарацин  научилсЯ,  а  бедный  ’омас  пыталсЯ
сесть и так и эдак, наконец свирепо содрал панцирь, от  распаренного  тела
сразу дохнуло давно не мытым благородным рыцарем, сел на железные доспехи.
ЃлестЯщий  шлем  поставил  рЯдом  на  пол,  волосы  цвета  спелой  пшеницы
рассыпались по плечам, осветив стены золотым сиЯнием.
     ЏоглЯдываЯ друг на друга через стол, они хватали со стола  перепелов,
обжаренных  в  белой  крошке  сухарей,  нашпигованных  орехами  и   салом,
настолько нежных и сочных, что ’омас съедал с  костЯми.  …ще  нежнее  были
фазаны,  куропатки,  скворцы  --  умело  испеченные  на  вертелах,  а   уж
запеченные в противнЯх вовсе таЯли во рту. ’омас едва  успевал  давить  на
крепких зубах Ядра орехов -- мелких лесных и крупных  греческих,  а  перед
ними уже ставили  огромные  блюда  со  свиными  окороками,  нашпигованными
восточными  прЯностЯми,  густо  утыканными  целыми  орехами,   посыпанными
искрошенными ореховыми дольками и мелко нарезанной пахучей травой.
     Џеред Ћлегом поставили огромное блюдо с горкой  шевелЯщихсЯ  копченых
колбасок, настолько красных и тонких, что сперва принЯл за дождевых червей
и брезгливо  отодвинул,  ’омас  тут  же  ухватил  блюдо  обеими  руками  и
придвинул к себе ближе -- знал или догадалсЯ, живЯ среди сарацин.
     ‚се-таки ’омас опузырел раньше,  распустил  поЯс,  начал  отдуватьсЯ,
наконец отвалилсЯ от стола и лишь с завистью смотрел  на  калику,  который
невозмутимо поглощал горы мелких жареных  птичек,  печеную  рыбу,  политую
кисловатым  соусом,  мелко  нарезанные  тонкие  ломтики  молодой  оленины,
утонувшей в крупных сочных Ягодах, фрукты, Ягоды, снова жареное,  печеное,
вЯленое и копченое мЯсо...
     Ќе выдержал, сказал Ядовито:
     -- Ћтшельники кормЯтсЯ медом и акридами! Ђ ты, доблестный сэр калика,
второго кабана доедаешь!
     -- ‘ам говорил, в чужой монастырь со своим уставом  не  прут.  ‹опай,
что дают, не перебирай харчей.
     -- Ђ то бы ты предпочел акриды?
     -- ‘ медом, -- напомнил Ћлег скромно.-- Ќо сейчас Я вышел  из  малого
отшельничества, помнишь? Ђ в Ѓольшом “единении Я живу той  жизнью,  что  и
все. Ќе выделЯЯсь, не отличаЯсь.
     ’омас смолчал, но взглЯд  синих  глаз  говорил  отчетливо,  насколько
калика  не  выделЯетсЯ,  принимаЯсь  уже  за  третьего   кабана,   запиваЯ
водопадами  хмельных  напитков,  Ячменного  пива,  заедаЯ  горами  вареных
крабов, когда снова выхлестывает кувшины красного вина, не моргнув  глазом
ест раскормленных пЯтнистых змей, толстых лЯгушек, студенистых устриц,  на
которых ’омас боЯлсЯ даже смотреть, зеленел лицом, а  телом  шел  пЯтнами,
как эти лЯгушки и питоны.
     ‚низу на дворе неутомимо упражнЯлись  монахи.  Џрыгали,  кувыркались,
бились на  шестах  и  деревЯнных  мечах  молодые  и  немолодые  мужчины  в
одинаковых желтых халатах. ‚  сторонке  отдельно  махались  с  деревЯнными
цепами, Ћлег залюбовалсЯ -- в селах  нередко  дрались  цепами  деревенские
парни, но здесь монахи вообще проделывали  чудеса.  Џравда,  цепа  намного
короче и легче, но надо помнить,  что  народ  здесь  хоть  и  шустрый,  но
мелковат, славЯнский цеп могут и не поднЯть, а этим облегченным  --  здесь
его кличут нунчаки -- машут легко, быстро перебрасываЯ  из  руки  в  руку,
размахиваЯ над головой.
     ‚ дальнем углу сада упражнЯлись самые  сильные  или  умелые.  Ћлег  и
’омас еще не разобрались, но там  вокруг  упражнЯющихсЯ  всегда  толпились
зеваки, ахали и приседали в благоговейном  страхе,  повизгивали.  Ћдин  из
умелых  --  или  сильных  --  разбивал  ребром   ладони   два   булыжника,
поставленные один на другой, второй страшным ударом кулака  ломал  толстую
палку, а третий, люто  вздуваЯ  мускулы,  завЯзывал  узлом  железный  прут
толщиной с кочергу, после отдыха сгибал или завЯзывал следующую.
     ’омас сказал неодобрительно:
     -- Њонахи?.. џзычники, на которых не пал еще свет •риста!
     Ћлег  отхватил  увесистый  ломоть  от  сочной  грудинки,  с  духмЯным
запахом, посолил,  поперчил,  сдобрил  горчицей,  красиво  посыпал  мелкой
зеленью и толченными корешками:
     -- ‡ато знают кухню. Љ богам ведет  много  путей.  “  этих  в  желтых
халатах -- через упражнениЯ. ќто тот же пост, что у вас -- христиан.  Џост
-- это власть духа над низменной плотью, верно? ‡десь этот же высокий  дух
заставлЯет упражнЯтьсЯ до  тех  пор  пока,  не  валЯтсЯ  замертво.  ’о  же
монашество -- ни женщин, ни плЯсок, ни  вина!  ’олько  вместо  молитвы  --
упражнениЯ. Ќу, а при разных путЯх служениЯ богам...
     -- Ѓогу, -- поправил ’омас недовольно, -- Ѓог един!
     -- Ђ ангелы, архангелы, херувимы,  серафимы,  престолы  и  прочие  --
разве не боги помельче? ‹адно, при разных путЯх требуетсЯ разнаЯ пища.
     ’омас все не отрывал глаз от зеленого сада,  полного  визга,  воплей,
сухого стука деревЯнных шестов:
     -- Џойдем поглЯдим?.. Њногое здесь непонЯтно.
     -- ’олько многое? -- удивилсЯ Ћлег.-- ‘частливый!
     Ћн вытер рот рукавом, с  сожалением  оглЯдел  стол,  куда  молчаливые
монахи бесшумно сносили с  разных  сторон  еду  и  питье,  приличествующие
отшельнику, который несколько  лет  упражнЯл  себЯ  в  голоде.  ’омас  уже
поднЯлсЯ, напЯливал панцирь, без которого ни шагу, даже спать не  ложилсЯ.
Ќахлобучил шлем, разве что  не  опустил  забрало,  опасливо  оглЯнулсЯ  на
огромный меч, тот зловеще поблескивал отполированной рукоЯтью в углу рЯдом
с мечом Ћлега, но калика негромко прошептал:
     -- ‚ гостЯх!.. Ќе думаю, что нарушат обычай гостеприимства.
     -- Ћбычаи везде разные!
     -- Ќо этот общий...
     -- …сли гость вторгаетсЯ силой.
     Ћлег промолчал, самому начинало казатьсЯ, что бесстрашные монахи  без
особой охоты пригласили  в  неприступный  монастырь.  Џальцы  успокаивающе
скользнули по рукоЯтЯм  ножей  на  внутренней  стороне  душегрейки.  ’омас
заметил, буркнул:
     -- Ќе надо было оставлЯть лук.
     -- Ќо странно как-то.
     -- ‘казал бы, что это часть костюма. ђитуальный орнамент! џ  проезжал
через одно диковатое племЯ,  там  вождь  вообще  навешал  на  себЯ  ложки,
жестЯные чашки, кастрюли. Ќе помню как звалась страна: не то ђусь,  не  то
…фиопиЯ...
     €з сада все громче слышалсЯ треск, стук, воинственные вопли. ‚низу на
последней ступени сидел на  низенькой  скамеечке  старший  настоЯтель,  за
спиной  застыл  хмурый  крепкоплечий  монах.  ‚  руках  у  обоих  блестели
позолоченные посохи с затейливой резьбой, позолотой, бубенчиками и  Яркими
перьЯми. ЌастоЯтель и монах  не  отрывали  глаз  от  упражнЯющихсЯ,  монах
иногда покрикивал, подавал команды, в саду беготнЯ сразу усиливалась.  Ћба
испуганно оглЯнулись на металлический грохот, который сопровождал  ’омаса,
старик с помощью монаха поднЯлсЯ на ноги, поклонились гостЯм в поЯс.
     ђыцарь с натугой поклонилсЯ в ответ, как и Ћлег,  в  поЯснице  ’омаса
заскрежетало.  Њонахи  поклонились  снова,  еще  вежливее.  ’омас  и  Ћлег
ответили такими же поклонами.  ‚  животе  Ћлега  сдавленно  и  протестующе
всхлипнуло, а ’омас процедил сквозь зубы:
     -- —ужие ритуалы бывают обременительны!
     -- Ќе длЯ всех, -- ответил Ћлег, но с сочувствием смотрел на железные
пластинки на поЯснице рыцарЯ, что со скрежетом наползали одна  на  другую,
терлись, сдираЯ ржавчину.
     -- Љто знает сколько будут кланЯтьсЯ, -- прошептал ’омас.--  Љакое  у
них число свЯщенное?
     -- —асто бывает число три, -- ответил Ћлег, подумав.-- ’ри  богатырЯ,
три головы у змеЯ, три сына... Ќо с другой стороны, изба о  четырех  углах
строитсЯ,  конь  о  четырех  ногах  спотыкаетсЯ...  гм...  ‘емеро   ’айных
поклЯлись свою пЯтиконечную звезду утвердить во всем мире и даже  нацепить
ее на башни нашего московского кремлЯ...
     “ „авида, чью башню ты взЯл штурмом, была звезда  о  шести  углах,  а
число  семь  во  всем  мире  считают  магическим  со  времен   халдеев   и
урюпинцев...
     ’омас застонал, с трудом выпрЯмилсЯ и перестал  кланЯтьсЯ.  ‘тарец  и
монах тоже застыли в вежливом полупоклоне, и настоЯтель сказал дребезжащим
голосом:
     -- Њы срочно послали самого быстрого гонца за  ‹ибрюком  и  —акнором.
ќто самые великие воины нашей страны! Џрибудут  сегоднЯ  ночью.  Ђ  завтра
утром вы сумеете сразитьсЯ!
     ’омас застыл, словно вмороженный в глыбу льда. Ћлег проглотил комок в
горле, сказал вежливо:
     -- —ас от часу... ‡ачем же двух? „остаточно и одного. ‘эр рыцарь даже
во сне видит сражениЯ, турниры, поединки. …го хлебом не  корми,  вином  не
пои, только дай подратьсЯ.
     ‘тарец спросил осторожно:
     -- Ђ ты, великий богатырь ѓипербореи?
     -- џ ж говорю, у менЯ совсем другой устав. Њне бы поесть да поспать.
     -- Ћчень интересный  монастырь,  проговорил  настоЯтель  задумчиво.--
Ќадо бы совершить туда паломничество.
     ’омас  соступил  с  каменных  ступеней,  пошел  через  сад.  ‡а   ним
потЯнулись глубокие следы, словно прошла  железнаЯ  статуЯ.  “пражнЯющиесЯ
начали оглЯдыватьсЯ, по их рЯдам прошло шевеление, остановились, замерли в
почтительном внимании, потом все разом начали кланЯтьсЯ. ’омас  недовольно
засопел, с великой  натугой  наклонил  голову,  в  доспехах  заскрежетало.
Њестные силачи с готовностью поклонились еще ниже. ’омас понЯл, что  конца
не будет, сделал вид, что не заметил, повернулсЯ к ступенЯм,  где  осталсЯ
настоЯтель с помощником:
     -- ќто в самом деле трудно?
     Џрестарелый настоЯтель с помощью монаха  встал,  долго  и  мучительно
пересекал сад, и лишь оказавшись в двух шагах от ’омаса, продребезжал:
     -- Џереломишь кирпич? „лЯ этого надо быть угодным нашим богам, к тому
же наши бойцы упражнЯютсЯ с утра до вечера! €з года в год.
     ’омас в  задумчивости  повернулсЯ  к  группе  бойцов.  Ћни  стоЯли  с
засученными по локти  рукавами,  потные,  покрытые  красноватой  пылью  от
искрошенных булыжников. Ќа огромной гранитной глыбе, на треть вросшей  под
своей тЯжестью в землю,  лежал  приготовленный  валун,  горка  краснела  в
сторонке.
     ’омас постучал пальцем, булыжник ответил сухим звонким звуком.  ’омас
посмотрел по  сторонам,  словно  ожидаЯ  подвох,  в  глазах  был  страх  и
мучительное колебание. Ћдин из монахов поймал его  взглЯд,  с  готовностью
положил поверх красного камнЯ еще один. ’омас  медленно  наклонил  голову,
согнул палец. Њонах вскинул брови, но послушно положил третий валун. ’омас
подумал,  жестом  велел  положить  четвертый.  Њонах  заколебалсЯ,   обвел
испуганно-потрЯсенным взглЯдом собравшихсЯ, но  камень  положил,  поспешно
отступил в толпу.
     Ћлег  обошел  гранитную  глыбу  со   всех   сторон,   оглЯдел   горку
внимательно, мазнул пальцем по красноватой крошке:
     -- •очешь разбить?
     -- Ќу, длЯ них это почему-то важно...
     -- ‚алЯй, -- поощрил Ћлег.-- ‚се равно не наше.
     ’омас поднЯл руку, примерилсЯ,  с  силой  ударил.  ђаздалсЯ  страшный
треск, сверкнули длинные белые  искры.  ‡апахло  паленым.  ’омас  стоЯл  в
густом красном облаке кирпичной пыли, что медленно оседала, перед ним были
две половинки расколотой гранитной глыбы, обе почти до половины  вбитые  в
землю. ‘ильно пахло горелым, чем-то страшным. ‚округ  было  желто,  словно
внезапно среди зеленого лета наступила золотаЯ осень с опавшими  листьЯми,
все монахи, включаЯ престарелого  служителЯ,  лежали  на  земле,  закрываЯ
голову руками. Љому удалось, тот натЯнул на затылок  полу  своего  желтого
халата или хотЯ бы рукав.
     -- Џлиту-то зачем? -- буркнул Ћлег.
     ’омас пробормотал ошеломленно:
     -- Љто же знал, что камни здесь такие непрочные...
     -- ‘эр рыцарь, это  не  камни!  ѓлина.  ЋбожженнаЯ  глина!  Љирпичами
зоветсЯ!
     -- Ќу,  --  протЯнул  ’омас  разочарованно,  --  еще  бы  из  песочка
лепили... Љак дети, клЯнусь девственностью Џречистой Ѓогородицы!
     Њонахи начали шевелитьсЯ, подниматьсЯ, смуглые лица оказались  белее,
чем у норвегов, а узкие глаза распахнулись так, что монахи стали  похожими
на лесных филинов  из  московских  или  гислендских  урочищ.  Ћлег  звучно
похлопал рыцарЯ по железной спине, выводЯ из  смущенного  оцепенениЯ,  оба
повернули обратно. ‡а это времЯ  на  веранде  сменили  стол  --  поставили
пошире, -- острый глаз Ћлега углЯдел бараний бок с кашей, а также  печеных
индюков, набитых садовыми Яблоками, не считаЯ  разную  мелочь,  с  которой
решил разобратьсЯ немедлЯ.
     Џо дороге вежливо поклонились монахам, что весь день  лупили  ребрами
ладоней по толстому бревну, укрепленному на тЯжелых валунах. ‘ейчас монахи
не стучали мозолистыми ладонЯми, стоЯли замерев, как хомЯки  воз